那老者名叫甘子墨，是神兵營西院掌門。那中年美婦名叫秦霜華，是神兵營東院掌門。
神兵營分東、西、南三院，南院近數十年來已趨式微，東西兩院卻均人才鼎盛。
神兵營於兩百年前由一名煉器大師所創立，經過歲月的沉浮，門內逐漸形成了東、西、南三院，每隔三年，三院門下的弟子便會在練武場進行比試，比試共分兩種，鬥戰與煉器，鬥戰在前，共有三場，煉器在後，共有兩場，五局三勝，獲勝的一方得在神兵營後院居住三年，研習後院“劍塚”的精妙，第四年重新比試。
神兵營劍塚，本是創立神兵營的那位煉器大師生前所建，耗費數十年光景，裏麵藏有煉器大師畢生的煉器心得，珍貴非常，實屬瑰寶，屬於神兵營聖地，外人不可擅自踏入。
這三年中，兩院中的敗者固然苦心鑽研，以圖在下屆比試中一雪前恥，勝者也是毫不鬆懈，努力守護自己所得來的榮耀。
幾十年中，東西兩院各有勝負，劍晨與戈冰的比試是鬥戰中的最後一場，此場結束之後，西院兩勝一負，暫時領先。
西首錦凳上坐的是別派人士，大多以煉器師為主，水之城所有的煉器門派，當以神兵營馬首是瞻，除了煉器師，其中還不乏東西兩院的掌門人共同邀請來的公證人，負責記錄比試的勝負。
西首看客中間的位置，放有一張老虎皮坐墊的石凳，高出地麵五十公分，是由卑迷森林裏比較珍貴的彩雲石打造而成，常年立於此地，受盡風吹日曬，不可挪動。
石凳上麵坐有一人，年齡大概在四十歲左右，一身青衫，麵黃肌瘦，身體孱弱，似有病態，手持一把白紙扇，長一尺左右，扇骨油紅古樸，攤開扇麵，上麵畫得是一副老翁釣魚圖，溪水潺潺，遊魚潛伏，看似與世無爭，實則在老翁草色鬥笠的正下方，卻隱隱約約地能看到一把漆黑鋒利的短刃，腰間掛著一個青灰色的錦囊，正一臉晦澀地盯著眼前的兩院掌門。
那男子名叫白陽平，本是神兵營南院的掌門，自身實力不俗，煉器造詣更是三大掌門中的翹楚，但可惜就可惜在他那副病秧子的身體上，受盡了病痛的折磨，數年間所收的弟子走的走，散的散，人去樓空，再加上東西兩院勢力的增強，南院也被無形分化了出去，包括他在內，偌大的南院，如今卻隻剩下了寥寥三人。
沒了掌門的位置，白陽平如今便成了神兵營唯一的長老，平日裏負責調解東西兩院之間的矛盾，說好聽一點是和事佬，說難聽一點，就是和稀泥的。
鬥戰結束，白陽平慢慢從石凳上站了起來，一道冷風陡然吹過，他竟有些重心不穩地往後歪了一下，幸虧身後一名年輕漢子將他扶住，才不至於跌倒。
衝著年輕漢子擺了擺手，白陽平輕聲笑道，“嗬嗬，師兄，師姐，鬥戰比試現已完畢，我們開始準備煉器比試吧。”
甘子墨聽聞點了點頭，然後麵向了一旁的秦霜華，笑道，“嗬嗬，白師弟所言極是，但不知煉器比試的第一場，秦師妹打算派何人出場呢？”
秦霜華掃了掃自己身後的弟子，遲疑了一下，喊出了一個人的名字，“聖傑，你來比第一場。”
“是！”
一名白衣少年抱拳而出，剛剛出場，西邊這裏的看客們可就議論上了。
“喂，是刀聖傑呐，東院第一場就派出了自己的主力，看來這次是勢在必得啊！”
“嘖嘖，東院四王之一的刀聖傑，他的朝露寶刀可是名滿整個水之城啊！”人群之中，一名麻子臉大漢不由地感歎了一句。
人群之中有人詢問，“這位大哥，東院四王指的是什麽？”
問話的是一名年紀十六七歲的小夥計，常年跟著馬老五跑茶經商，對做買賣很是在行，不過對於神兵營裏的秘密，可就知之甚少了。
麻子臉聽聞迴了迴頭，見小夥計一副呆呆傻傻的模樣，搖頭歎息了一下，當下便是不吝賜教，“東院四王，指的就是東院裏的四張王牌——刀槍劍戟。每一種兵器分別代表一人，刀指的就是刀聖傑，所用的兵器名叫朝露寶刀；槍指的是鄒槍，所用的兵器名叫銀閃；劍指的就是劍晨，也就是剛剛和西院對戰的那名少年，他所使用的兵器名叫封喉劍；至於戟嘛，自然指的就是申屠戟，所使用的兵器名叫鐵碎。”
“哦，原來如此。”小夥計恍然大悟地點了點頭，接著又問，“既然東院有這麽厲害的四張王牌，那接下來煉器比試，西院豈不是輸定了？”
“輸定了？”麻子臉不壞好意地瞪了他一眼，“那可未必！”
“哦？大哥這話什麽意思？”
麻子臉哼笑，“哼，東院有四王，但人家西院也有啊，不過人家可不叫四王，而是叫四張狂！”
“四張狂？”小夥計來興趣了，一臉堆笑地拍了拍麻子臉的肩膀，問道，“大哥，西院的四張狂指的又是哪四個人呢？”
麻子臉揚了揚眉道，“西院四張狂，指的就是西院的四大美女，她們分別是黑水仙柳雨燕，使用的暗器名叫燕子飛鏢；顏如玉薛釵，使用的暗器名叫圓頭釵；白葫蘆鄭旦，使用的暗器名叫冰破彈；以及剛剛跟劍晨比試的綿裏針戈冰，她所使用的暗器，自然叫做碧水針了。”
“都是暗器？”小夥計忽然發現了一絲端倪。
麻子臉輕蔑地白了他一眼，“怎麽？使用暗器不許麽？暗器也是兵器的一種，西院最擅長的就是煉製暗器，你可不要因為人家是女子就小瞧了人家，實話告訴你吧，她們每個人手中的暗器，都是很有講究的，若是因為貪戀美色而輕薄了她們，就你這小身板，估計都能被打成篩子，哈哈哈……”
麻子臉輕笑嘲諷，頓時引來了旁邊不少看客的跟笑。
小夥計不以為意，低頭嘟囔道，“四王四張狂，有點兒意思，看來這東西兩院，接下來又是一出好戲呐！”
……
眼見著刀聖傑已經出場，秦霜華一臉得意地看向了身旁的甘子墨，輕笑道，“嗬嗬，甘師兄，這第一場比試的人選我東院已經派出，不知你又會派何人來迎戰呢？”
甘子墨右手撚著胡須，像是成竹在胸，老眼掃向了身後的弟子，輕聲喚道，“雨燕，你來吧。”
“是，師傅。”
一道細柔的聲音，一名長相頗為俊美的少女立刻從眾弟子中走了出來。
兩名對戰者邁入練武場中央，先是朝周圍的賓客抱拳施禮，接著分別站在了自己門派的正前方。
“嘿咻，嘿咻……”
整齊而又沉重的腳步聲響起，二十名護衛抬著兩個大熔爐邁向了練武場。
周念抬頭凝視著眼前的兩個大熔爐，這神兵營弄出來的東西，果然是大手筆。
光看那體型就足以讓人側目，每個熔爐高兩丈，寬一丈，青銅鑄造，兩側各有一角，上麵刻著晦澀難懂的紋路，爐身開有三口，下麵口子最大，上麵次之，中間最小，中間開口處延伸出一根導管，就好像把一根空心的鐵管斜向切開，尖端略微向下，方便熔液流出。
熔爐兩邊分別擺有各式各樣的鍛造之器，鐵錘鐵鉗，磨石涼水，就跟個打鐵鋪的擺設差不多，所需之物一應俱全。
準備就緒，白陽平手持白紙扇慢慢向前，伸手摸向懷裏，接著掏出了一個密封好了的信封。
信封裏麵裝的是本次煉器時用到的考題，是由賓客中地位崇高的三名公證人親自出的，除了他們三個，連白陽平自己都不知道具體的題目是什麽。
撕開信封，白陽平抽出信紙認真掃視了一遍，接著將其大聲讀了出來，“咳咳，本次煉器比試，第一件所要煉製的兵器——三骨刀！”
“哈？”
此話一出，人群皆是一陣唏噓。
“黑幕！實實在在的黑幕！”
“完了，這不擺明了欺負人家西院麽？”
“我的乖乖，這考題太有偏向性了吧？一上來就煉刀？東院派出來的人可是刀聖傑，這不正是他的拿手好戲麽？”
“讓刀聖傑煉刀？開玩笑呢！他就是吃這碗飯的！西院的小妮子，這迴估計涼嘍……”
“西院趁早認輸得了。”
……
考題一出，幾家歡喜幾家愁，刀聖傑樂了，鼻聽泡都快要出來了，柳雨燕則是一臉地不爽，攥緊粉拳站在那裏生悶氣。
欺負人！
東院擅長煉製近身武器，通指刀槍劍戟，西院擅長煉製遠程武器，通指暗器，這是人人皆知的事實，可是這考題……
甘子墨更是從座位上蹦了起來，目視著對麵的三名公證人，直接大喊，“我抗議！”
秦霜華幸災樂禍，“哼哼，抗議無效！甘師兄，莫非你對三名公證人有什麽偏見？別忘了咱神兵營的規矩！”
“規矩？這他媽都欺負人了我還跟你講規矩？除去刀槍劍戟，什麽兵器我都能接受，考題正好撞上了你好徒弟的拿手絕活，這分明就是暗箱操作！”
秦霜華攤了攤手，有恃無恐，“沒辦法，考題又不是我出的，如果你怕的話，大可以主動棄權嘛。”
“你……”
“師傅！”甘子墨正要發火迴懟，卻忽然被一旁的柳雨燕打斷。
俏眉緊皺，柳雨燕作為西院最有潛力的弟子，自然不會給自己的師傅掉鏈子，“師傅，考題既然已出，我們再爭辯也是徒勞，不如，就讓弟子試一把吧。”
甘子墨轉頭往向了對方，遲疑道，“你……你有幾分把握？”
柳雨燕搖了搖頭，“幾分把握我吃不準，不過弟子一定會盡力而為，不給您老人家丟臉。”
“可是這三骨刀……”
“師傅請放心，三骨刀雖然也是刀，不過這煉製的方法，卻不能完全按照煉刀的步驟照搬照抄，那刀聖傑雖精通煉刀，但他想要輕易勝我，也絕非易事。”
神兵營分東、西、南三院，南院近數十年來已趨式微，東西兩院卻均人才鼎盛。
神兵營於兩百年前由一名煉器大師所創立，經過歲月的沉浮，門內逐漸形成了東、西、南三院，每隔三年，三院門下的弟子便會在練武場進行比試，比試共分兩種，鬥戰與煉器，鬥戰在前，共有三場，煉器在後，共有兩場，五局三勝，獲勝的一方得在神兵營後院居住三年，研習後院“劍塚”的精妙，第四年重新比試。
神兵營劍塚，本是創立神兵營的那位煉器大師生前所建，耗費數十年光景，裏麵藏有煉器大師畢生的煉器心得，珍貴非常，實屬瑰寶，屬於神兵營聖地，外人不可擅自踏入。
這三年中，兩院中的敗者固然苦心鑽研，以圖在下屆比試中一雪前恥，勝者也是毫不鬆懈，努力守護自己所得來的榮耀。
幾十年中，東西兩院各有勝負，劍晨與戈冰的比試是鬥戰中的最後一場，此場結束之後，西院兩勝一負，暫時領先。
西首錦凳上坐的是別派人士，大多以煉器師為主，水之城所有的煉器門派，當以神兵營馬首是瞻，除了煉器師，其中還不乏東西兩院的掌門人共同邀請來的公證人，負責記錄比試的勝負。
西首看客中間的位置，放有一張老虎皮坐墊的石凳，高出地麵五十公分，是由卑迷森林裏比較珍貴的彩雲石打造而成，常年立於此地，受盡風吹日曬，不可挪動。
石凳上麵坐有一人，年齡大概在四十歲左右，一身青衫，麵黃肌瘦，身體孱弱，似有病態，手持一把白紙扇，長一尺左右，扇骨油紅古樸，攤開扇麵，上麵畫得是一副老翁釣魚圖，溪水潺潺，遊魚潛伏，看似與世無爭，實則在老翁草色鬥笠的正下方，卻隱隱約約地能看到一把漆黑鋒利的短刃，腰間掛著一個青灰色的錦囊，正一臉晦澀地盯著眼前的兩院掌門。
那男子名叫白陽平，本是神兵營南院的掌門，自身實力不俗，煉器造詣更是三大掌門中的翹楚，但可惜就可惜在他那副病秧子的身體上，受盡了病痛的折磨，數年間所收的弟子走的走，散的散，人去樓空，再加上東西兩院勢力的增強，南院也被無形分化了出去，包括他在內，偌大的南院，如今卻隻剩下了寥寥三人。
沒了掌門的位置，白陽平如今便成了神兵營唯一的長老，平日裏負責調解東西兩院之間的矛盾，說好聽一點是和事佬，說難聽一點，就是和稀泥的。
鬥戰結束，白陽平慢慢從石凳上站了起來，一道冷風陡然吹過，他竟有些重心不穩地往後歪了一下，幸虧身後一名年輕漢子將他扶住，才不至於跌倒。
衝著年輕漢子擺了擺手，白陽平輕聲笑道，“嗬嗬，師兄，師姐，鬥戰比試現已完畢，我們開始準備煉器比試吧。”
甘子墨聽聞點了點頭，然後麵向了一旁的秦霜華，笑道，“嗬嗬，白師弟所言極是，但不知煉器比試的第一場，秦師妹打算派何人出場呢？”
秦霜華掃了掃自己身後的弟子，遲疑了一下，喊出了一個人的名字，“聖傑，你來比第一場。”
“是！”
一名白衣少年抱拳而出，剛剛出場，西邊這裏的看客們可就議論上了。
“喂，是刀聖傑呐，東院第一場就派出了自己的主力，看來這次是勢在必得啊！”
“嘖嘖，東院四王之一的刀聖傑，他的朝露寶刀可是名滿整個水之城啊！”人群之中，一名麻子臉大漢不由地感歎了一句。
人群之中有人詢問，“這位大哥，東院四王指的是什麽？”
問話的是一名年紀十六七歲的小夥計，常年跟著馬老五跑茶經商，對做買賣很是在行，不過對於神兵營裏的秘密，可就知之甚少了。
麻子臉聽聞迴了迴頭，見小夥計一副呆呆傻傻的模樣，搖頭歎息了一下，當下便是不吝賜教，“東院四王，指的就是東院裏的四張王牌——刀槍劍戟。每一種兵器分別代表一人，刀指的就是刀聖傑，所用的兵器名叫朝露寶刀；槍指的是鄒槍，所用的兵器名叫銀閃；劍指的就是劍晨，也就是剛剛和西院對戰的那名少年，他所使用的兵器名叫封喉劍；至於戟嘛，自然指的就是申屠戟，所使用的兵器名叫鐵碎。”
“哦，原來如此。”小夥計恍然大悟地點了點頭，接著又問，“既然東院有這麽厲害的四張王牌，那接下來煉器比試，西院豈不是輸定了？”
“輸定了？”麻子臉不壞好意地瞪了他一眼，“那可未必！”
“哦？大哥這話什麽意思？”
麻子臉哼笑，“哼，東院有四王，但人家西院也有啊，不過人家可不叫四王，而是叫四張狂！”
“四張狂？”小夥計來興趣了，一臉堆笑地拍了拍麻子臉的肩膀，問道，“大哥，西院的四張狂指的又是哪四個人呢？”
麻子臉揚了揚眉道，“西院四張狂，指的就是西院的四大美女，她們分別是黑水仙柳雨燕，使用的暗器名叫燕子飛鏢；顏如玉薛釵，使用的暗器名叫圓頭釵；白葫蘆鄭旦，使用的暗器名叫冰破彈；以及剛剛跟劍晨比試的綿裏針戈冰，她所使用的暗器，自然叫做碧水針了。”
“都是暗器？”小夥計忽然發現了一絲端倪。
麻子臉輕蔑地白了他一眼，“怎麽？使用暗器不許麽？暗器也是兵器的一種，西院最擅長的就是煉製暗器，你可不要因為人家是女子就小瞧了人家，實話告訴你吧，她們每個人手中的暗器，都是很有講究的，若是因為貪戀美色而輕薄了她們，就你這小身板，估計都能被打成篩子，哈哈哈……”
麻子臉輕笑嘲諷，頓時引來了旁邊不少看客的跟笑。
小夥計不以為意，低頭嘟囔道，“四王四張狂，有點兒意思，看來這東西兩院，接下來又是一出好戲呐！”
……
眼見著刀聖傑已經出場，秦霜華一臉得意地看向了身旁的甘子墨，輕笑道，“嗬嗬，甘師兄，這第一場比試的人選我東院已經派出，不知你又會派何人來迎戰呢？”
甘子墨右手撚著胡須，像是成竹在胸，老眼掃向了身後的弟子，輕聲喚道，“雨燕，你來吧。”
“是，師傅。”
一道細柔的聲音，一名長相頗為俊美的少女立刻從眾弟子中走了出來。
兩名對戰者邁入練武場中央，先是朝周圍的賓客抱拳施禮，接著分別站在了自己門派的正前方。
“嘿咻，嘿咻……”
整齊而又沉重的腳步聲響起，二十名護衛抬著兩個大熔爐邁向了練武場。
周念抬頭凝視著眼前的兩個大熔爐，這神兵營弄出來的東西，果然是大手筆。
光看那體型就足以讓人側目，每個熔爐高兩丈，寬一丈，青銅鑄造，兩側各有一角，上麵刻著晦澀難懂的紋路，爐身開有三口，下麵口子最大，上麵次之，中間最小，中間開口處延伸出一根導管，就好像把一根空心的鐵管斜向切開，尖端略微向下，方便熔液流出。
熔爐兩邊分別擺有各式各樣的鍛造之器，鐵錘鐵鉗，磨石涼水，就跟個打鐵鋪的擺設差不多，所需之物一應俱全。
準備就緒，白陽平手持白紙扇慢慢向前，伸手摸向懷裏，接著掏出了一個密封好了的信封。
信封裏麵裝的是本次煉器時用到的考題，是由賓客中地位崇高的三名公證人親自出的，除了他們三個，連白陽平自己都不知道具體的題目是什麽。
撕開信封，白陽平抽出信紙認真掃視了一遍，接著將其大聲讀了出來，“咳咳，本次煉器比試，第一件所要煉製的兵器——三骨刀！”
“哈？”
此話一出，人群皆是一陣唏噓。
“黑幕！實實在在的黑幕！”
“完了，這不擺明了欺負人家西院麽？”
“我的乖乖，這考題太有偏向性了吧？一上來就煉刀？東院派出來的人可是刀聖傑，這不正是他的拿手好戲麽？”
“讓刀聖傑煉刀？開玩笑呢！他就是吃這碗飯的！西院的小妮子，這迴估計涼嘍……”
“西院趁早認輸得了。”
……
考題一出，幾家歡喜幾家愁，刀聖傑樂了，鼻聽泡都快要出來了，柳雨燕則是一臉地不爽，攥緊粉拳站在那裏生悶氣。
欺負人！
東院擅長煉製近身武器，通指刀槍劍戟，西院擅長煉製遠程武器，通指暗器，這是人人皆知的事實，可是這考題……
甘子墨更是從座位上蹦了起來，目視著對麵的三名公證人，直接大喊，“我抗議！”
秦霜華幸災樂禍，“哼哼，抗議無效！甘師兄，莫非你對三名公證人有什麽偏見？別忘了咱神兵營的規矩！”
“規矩？這他媽都欺負人了我還跟你講規矩？除去刀槍劍戟，什麽兵器我都能接受，考題正好撞上了你好徒弟的拿手絕活，這分明就是暗箱操作！”
秦霜華攤了攤手，有恃無恐，“沒辦法，考題又不是我出的，如果你怕的話，大可以主動棄權嘛。”
“你……”
“師傅！”甘子墨正要發火迴懟，卻忽然被一旁的柳雨燕打斷。
俏眉緊皺，柳雨燕作為西院最有潛力的弟子，自然不會給自己的師傅掉鏈子，“師傅，考題既然已出，我們再爭辯也是徒勞，不如，就讓弟子試一把吧。”
甘子墨轉頭往向了對方，遲疑道，“你……你有幾分把握？”
柳雨燕搖了搖頭，“幾分把握我吃不準，不過弟子一定會盡力而為，不給您老人家丟臉。”
“可是這三骨刀……”
“師傅請放心，三骨刀雖然也是刀，不過這煉製的方法，卻不能完全按照煉刀的步驟照搬照抄，那刀聖傑雖精通煉刀，但他想要輕易勝我，也絕非易事。”