軍隊在這半年間已集結到沿江，夏侯衷與夏侯沛隨行皆騎兵，連日疾馳。
夏帝代天征伐無道的詔書楚國自然知曉，半年來長江對岸的夏軍頻頻操練，楚國也不是一無所覺。然而，楚國皇子們自以大楚昌盛，非尋常小國，再且有長江天塹為屏障，大夏，並無可慮之處。
楚夏開戰，這並非頭一次，最後皆是各傷皮毛。對楚國朝堂上的眾人而言，此番大夏來勢洶洶，也不過樣子做的好看罷了，眼下最要緊的還是皇位落於誰家。這才是與身家性命、前程富貴息息相關的大事。
經十來日疾馳，夏侯沛終於到達漢口。
她統帥的中遊大軍，兵分三路，漢口為主路。下遊元帥乃魏師，率四路，肩負拔下建康城的重任。夏侯衷則在上遊。
一到漢口軍營，都督冀州軍事的征南大將軍朱遂率諸將出迎。夏侯沛留心注意著諸位將軍站位與神色。
她一個養尊處優的皇子，突然降臨，軍中有人不服，也是正常。
夏侯沛利落地翻身下馬，脫去在京時的矜貴講究，大步朝眾人走去。
在豪邁粗獷的軍營中，沒有人會欣賞矜持挑剔弱不禁風。唯有放開手腳，豪爽大度，不拘小節，才能對上軍漢們的胃口。
她到此處第一件事，不是急於出擊，而是收攏軍心。軍心不定，戰不能剩，上下一心，攻無不克。而一個入不得將士們眼的主帥，如何能駕馭數十萬大軍？
甲胄在身，不能行全禮。朱遂率諸將上前拜見，隻稍稍欠身拱手而已。
夏侯沛看著他們一路走過來，眾將軍都極為自覺地落後於朱遂半步，這是一種服氣與愛戴的體現。朱遂此人，治軍有道，是高皇帝手下最為勇猛的前鋒，之後無數次疆場錘煉，坐上了冀州都督一位，可見此人能耐。
夏侯沛心下便有數了。她絲毫不以朱遂沒有給她行全禮而不喜，反而大步跨上前，在朱遂還沒有低下頭時便一把握住他厚實的肩膀，爽直道：“朱將軍客氣。本帥來此，與諸位便是一家人，講究什麽客套？”
場麵話是少不了的，朱遂這把年紀了，皇家貴胄也接觸過不少，隻當是秦王隨口的客套話，然而，握住他肩膀的那隻手極具力道，是當真不讓他彎身。朱遂便明白了，此時若強自行完禮反倒讓場麵不好看了。
私底下怎麽來不好說，至少場麵上，不會有人與主帥衝突。
眾將多在觀望。朝廷派了個從沒打過仗的奶娃娃來，想也知道是讓這位尊貴的皇子殿下來攢軍功的。攢軍功倒也罷了，別不懂裝懂胡亂指揮便好，將士們在前頭用命，元帥在後頭爭權奪利，這隻會使自己的士兵血染疆場，白白送命！
之後，自然是接風宴了。
夏侯沛仰頭一看天色，早得很，便道：“先去校場看看。”聲音不大，語氣也不嚴厲，卻威嚴得讓人不敢反駁。這不是勾心鬥角中練出來的說一不二，而是屬於軍人的斬釘截鐵！
朱遂抬眼，迅速掃了眼夏侯沛。她的容貌偏向柔和，尤其一雙眼睛生得狹長而幽深，然而此時，柔和的麵容因她沉毅的神態而棱角分明，沉肅剛毅。她身量不矮，身形卻十分瘦削，然而就是如此瘦削的身形，脊背卻挺得如鋼鐵般筆直，整個人的氣度便仿佛山中屹立百年的老鬆，穩重、深沉、擔當，極具城府。
帝室中人，素不能以年歲論深淺。
夏侯沛計量朱遂之時，朱遂也同樣在計量她。當即拱手行軍禮：“是！”
校場上士兵正在操練，數萬將士的聲勢浩浩蕩蕩。
這種浩大聲勢是震撼的，遠不是前世的曆史古裝電影體現出來的蒼白無力。夏侯沛極力鎮定自己，那直衝雲霄的呐喊聲可以震動靈魂！耳膜的震顫久久停不下來，鐵血、勇猛、無懼無畏，這是一支有戰鬥之魂的軍隊！
夏侯沛很快從茫然驚憾從出來，炯炯有神的眼中滿是喜意，她克製著，迴頭讚賞地看了看朱遂，激賞之語毫不吝嗇：“朱將軍果有神通！”
一支徒有其表的軍隊，與一支將強悍刻進骨子裏的軍隊，是截然不同的！
朱遂活了大半輩子，是純粹高興激賞讚歎還是驚喜之中深帶掠奪的貪婪，他還是分得清的。心又定下了大半，朱遂彎身拱手，主動顯示恭敬與服從：“元帥謬讚。”
夏侯沛見此，主意大定。
平心而論，哪怕不說什麽為國為民、冠冕堂皇之論，她來此是為軍功，想要軍功，便得打勝仗。一戰成名之事，史上屢見不鮮，仿佛極為容易，然而，真正去數一數，千百年來，多少精兵悍將中才能出一個天生的將才？
夏侯沛沒這個信心，也不願拿數十萬將士的性命來試探她是否有那個本事，也沒想過名聲大噪，成為不出世的一代名將。她隻想打完，收獲民心、軍心，完完整整地迴京去。
朱遂麾下具是幹將，加上她從京中帶來，足夠了。時間不等人，夏侯沛從未想過將兵權都攥到自己手中，她隻要……
隔日，夏侯沛便邀朱遂入她營中密談。
一個軍隊，不能有兩個發號施令的人，將士們不知聽誰的號令，軍心會混亂。要想盡快整軍出擊，便須盡快與朱遂達成協議。她觀察了一日，大致明白朱遂看重的是什麽。
可著手談一談了。
第一場勝仗是夏侯衷那一路大軍打的。彼時，夏侯沛與魏師率領下的軍隊皆在苦戰，長江天塹，形成了一道天然的屏障，使無數人望而生畏。尤其廣陵臨近建康，魏師打得十分艱難。夏侯沛稍好些，也沒好到哪裏去，對麵統帥是謝戎。謝戎最擅水戰，而對於旱鴨子一般的北方將士而言，最畏懼的便是水戰。
一戰不克，朱遂擰緊了眉頭。夏侯沛身著甲胄，望著營下垂頭喪氣的眾將，她冷笑一聲：“一場敗仗，就值得諸位如此？”
有人聽進去，挺直了脊梁的，也有人不以為然，麵上恭敬內心鄙夷的。
“天天吊著個腦袋，謝戎就能自己掉水裏淹死？給本帥振作起來！輸一場不算什麽，一直輸下去，才是丟人！”夏侯沛又罵了一句，她心裏也是窩火得要死，誰不想開門大吉，可形勢如此，好歹得收拾起士氣！
眾將士讓她罵了一通，倒是靈醒了過來。眼下說什麽都是虛的，最要緊的，是翻身仗！
“朱將軍。”夏侯沛道。
朱遂抱拳，十分恭敬：“元帥！”
夏侯沛一笑：“戰場上，我不及將軍決勝千裏。”朱遂忙道不敢，夏侯沛站起身來，走到他身前，敬重有加：“將軍當得，將軍一生，大大小小百餘場勝仗，沛深表敬佩。”一字一句，無比真誠。
她在給朱遂立威，讓有些心懷鬼祟，想要踩著人往上爬的人看看，她看重朱遂，願意用他！
朱遂不見驕色，愈加恭敬卑謙，著重襯托夏侯沛的主帥地位，並不讓人以為夏侯沛為朱遂所克，要聽令與他。
夏侯沛還有後半句沒有說出口，戰場上她不及朱遂，可說到謀略，朱遂未必比得過她！“本帥記得謝戎是楚國祁王一係的？”夏侯沛轉身到榻上坐下，巡視營中眾人，拋出這麽一句。
頭腦警醒的人多抓住了點什麽，眼綻精光地望向夏侯沛。
朱遂道：“元帥是說？”
“打不過，就換了他！”夏侯沛幹脆利落地說道。
哼哼，兵不厭詐，她要使離間計了！
楚國既然陷入皇位之爭，而楚帝年老病弱無力轉圜，便免不了黨爭，免不了動亂。而軍權作為極為要緊的一處，更是沒道理被忽視。
前線消息，不斷傳入洛陽，有喜有憂，總體還是勝仗居多。
夏侯衷在上遊，上遊防線稍弱，最先渡江，緊接著便是夏侯沛。離間計十分奏效。
洛陽城中，上至皇帝，下到庶民，皆為這一戰而振奮，唯有夏侯恕，陰沉嫉妒。
夏侯冀，居著東宮，受人尊崇。夏侯衷與夏侯沛領兵在外，目之所及，耳之所觸，無不是在說他們。他們三個，將留在京中鬱鬱不得誌的他襯得晦暗卑微。
可他！差他們哪裏了？他不過是，時運不濟！
夏侯恕怎麽會承認他比兄弟們差，他是運道上吃了虧，是上蒼不肯給他一絲半點的機會！
他原是一個有些自卑的小皇子，不怎麽討人喜歡，也不怎麽受人看重。他的母親是個侍婢，懷他的時候，恰好魏後也懷了太子。那時魏後還是王妃，今上還在潛邸。夏侯庚對魏氏又是尊敬又是愛重，整個世上便隻能看到這一個女人。
魏氏亦是個有本事的女人，夏侯庚與哀太子爭奪，魏氏便在高皇帝的後宮串聯，收買宮妃在高皇帝耳邊灌夏侯庚的好話，一點一點替夏侯庚爭取利益。十分賢德。
在魏氏光環的襯托下，同樣懷有身孕的侍婢黯淡無光，沒有人在意她腹中的孩子是男是女，生下來又會有怎樣的光輝前程。待夏侯恕出世，太子已經會說話了，白嫩可愛，天生敏慧，得到夏侯庚全部的寵愛，相較之下，平凡的夏侯恕又被生來便是天之驕子的太子襯托得蠢笨無能。
他從一出生就在太子的光環下，直到他長大，入了朝，懂得了爭取，學會了爭奪，搶到了一點皇帝的關注才好一點。
可他要的，不是“好一點”，他要站在這天下的最高處，讓所有人匍匐於他的腳下，讓曾經輕視他錯待他的人都後悔過往所為！
隨著大夏軍隊一日日深入楚地，夏侯恕沒有高興，反倒愈加不安。眼看進展，除去起頭幾場仗打得膠持艱難，後麵簡直勢如破竹，防禦最重的下遊也被魏師突破，三部大軍皆朝建康進發。楚國倒是重視起來了，忙不迭地調兵遣將，將一位被朝堂陰謀傾軋隱居的老將軍請出山來，然而，形勢卻是如此令人沮喪，夏軍愈戰愈勇，勢如破竹。
夏侯恕的憤恨逐漸沉積，心頭愈發沉重起來，每日朝上看著皇帝與大臣們強忍喜色，維持鎮定清醒的模樣。他便是一陣心悸。
等夏侯衷與夏侯沛載譽歸來，可還有他立足之地？
夏侯恕惶然難安，將楊為哉視作救命稻草，連日問策：“看這情勢，至多兩年，世上便再無楚國。大軍洶洶，舉國皆歡，誰人知我心急如焚，楊將軍，你素日便智勇具備，快快想個法子來。”
楊為哉卻是一派從容，亦盡心地給他出謀劃策：“殿下可多去向聖人問安，晉王秦王功勞再大，總不能對聖人不敬。”
他不提皇帝便罷了，提了皇帝，夏侯恕滿是苦澀道：“我豈不知有阿爹青眼，則事半功倍？可，阿爹總不欲與我多處。”他的嫡長子，隻比皇長孫小三個月，皇長孫早已封了郡公，他的嫡長子卻無人問津。
看他這又是愧恨又是羞恥又是酸澀的模樣，楊為哉心下暗哂，他沉默半晌，最終緩緩道：“如此，便隻得那一個法子了。”
什麽法子？夏侯恕抬頭欲問，猛地觸上楊為哉那雙冰冷嚴酷的眸子，胸腔頓時像注入了一腔冰水，冷得讓人瑟縮。腦海中靈光一閃，夏侯恕瞳孔收縮，他失聲尖叫：“將軍慎言！”
楊為哉看他這慫樣便煩得很，還不得不哄著他，夏侯恕越是害怕，他便越是坦然，嚴肅地與他分說：“成了，晉王、秦王功勞再大，也不過為您打天下，不成，至少不必活著受羞辱。”
是，不錯，確是如此，他們領兵在外，他近水樓台，隻要下了這個決心，功成便可坐擁天下，所有人都要跪在他的腳下聽他的號令。夏侯恕好不容易穩定了情緒，眼珠子黑得如墨一般，眼眸綻放著精光，越來越亮，越來越亮。可瞬間，他就像被抽了魂，萎了下來：“談何容易，阿爹不是哀太子，我亦不及阿爹遠矣。”
二十年前的曆史想要重演，可不是他們二人在這不見天日的書房中張張口，就能成的。他比不上皇帝深謀遠慮、陰狠冷酷，皇帝也不是哀太子不知兵事養在深宮中一派天真，想要成事，難於登天。
夏侯恕勉強一笑，道：“將軍好意，我心領，隻是這等大逆不道的事，萬不可再提。”
楊為哉看著他，將夏侯恕看得渾身不自在。
“臣所言，皆是為殿下，與臣自己，有什麽好處？臣出身草莽，拚殺至今，有權有勢，深荷聖恩，聖人對臣，多有倚重亦多信賴，算算日子，土都埋到脖子了，還有何不足，還有何可進？倒是殿下，”楊為哉哼哼地笑，“殿下還能活多少年？接下來數十年便一直趴著討饒討好，苟且偷生嗎？臣真是不忍目睹，真到那日，臣便先自決了，不看殿下之狼狽，也算全你我君臣之緣了！”
夏侯恕握緊拳，指節骨頭捏得咯咯響，楊為哉的話不中聽，可事實何嚐不是如此，連日來的憤怒都被翻了出來，他不能對楊為哉發怒，忠心他的人沒幾個，不能讓人心寒，如此，一腔怒火竟都朝著皇帝去了，若不是皇帝不看重他，讓他如此艱難地掙紮於世，他何至於連句反駁的話都說不出！
夏侯恕眼睛都紅了，不知是忍的、怒的還是氣的。
楊為哉見差不多了，便道：“臣言語不中聽，就有些急了，殿下海涵。”
夏侯恕沒滋沒味地擺了擺手：“你也是為我。”
“臣的話，殿下不妨想想，趁如今京師與羽林都在臣手中……”
他話還沒說完，夏侯恕騰地扭過頭來，他怎麽沒想到，楊為哉是領軍將軍，管著整個京城的防務，連同羽林，也一齊劃給他了。
就如在鋪天蓋地的黑暗中艱難前行突然見到了曙光，光芒雖弱，卻是黎明的預兆，夏侯恕笑了兩聲，看看楊為哉，又笑了兩聲：“將軍是我貴人。”
摸不到希望便罷了，摸到了，怎麽肯就此罷手？
一座城池，經戰火洗禮，鮮血濃稠的腥味夾雜著汗水與火光，處處荒涼蒼茫。
夏侯沛進城，她的甲胄上也濺了不少鮮血，因顧不上處置，原本鮮紅的血色逐漸凝成了暗紅。若是在京城，她定受不得這汙穢不堪的惡心，勢必沐浴更衣，從頭到腳洗得脫去一層皮，而到了此地，除了有一個獨立的營帳，她與將士們同吃同起，吃苦受難，絕不躲在人後。
於進攻策略，亦不□□，光聽諫言，除卻偶爾補充，甚少有反駁朱遂的時候，不顯霸道，反是謙仁，不壓著將士們的功勞，亦不因個人喜好對誰格外偏愛，公允愛人，逐漸為將士們接納。
一入城，便聞到一股皮肉燒焦的味道，夏侯沛扭頭便看到數十具屍體在火海中焚燒，這是敵軍的屍首，戰爭之後打掃戰場，多半就是焚毀了。
這座繁華的城池籠罩在一片肅殺與血腥的陰影中，俘虜，平民，官吏，皆四下逃竄。
在京城盛世中成長起來的夏侯沛，從不曾見過如此觸目驚心殘酷卑微的場麵。
在這裏，人不是人，比畜牲還不如，男子被輕易翻倒在地，拳腳相加，他們反抗不過，亦不敢反抗，隻能麻木地承受。街角，一個驚慌無措的民婦被幾名猙獰的大兵圍著，她的身邊還有一個小男孩兒，小男孩放聲大哭，被一個大兵拎起來甩了出去。撕拉一聲破碎撕裂的聲音，衣服被撕毀，民婦的眼中充了血，她瘋了一般地朝兒子衝去，卻被人攔腰拖住，狠狠按在地上！
勝利者，施加在戰敗者身上的□□擄掠就在眼前。
這不是人間，這是地獄！
夏侯沛瞳孔收緊，幾乎找不到自己的聲音，終於，她定住了神，暴喝道：“統統住手！”
這道怒火衝天的聲音，自然引起了人的注意，軍士們見到元帥，慌忙下跪。
那民婦看似得救了，可她的臉上沒有劫後餘生的喜悅，隻有麻木隻有空洞，這麻木空洞在看到遠遠倒在地上的小男孩兒才被驚恐替代，她發出撕心裂肺地慘叫，手腳並用地衝了過去。
戰爭，意味著殺戮，意味著劫掠。
大兵俸祿低微，都想著在攻下一座城池後洗劫一通來發財，更因常年悶在軍營裏，看到女人，眼睛就發綠光。
這是大夏的兵，這是楚國的百姓。
他們對立，他們相互仇視，可他們在三百年前，同屬一國，同是華夏子民。
哪怕無數次聽過“百姓受苦”、“水深火熱”、“路有餓殍、民無噍類”，都及不上親眼看到來的震撼，這個世上是真的有人活得不像人的。
這還是攻下的第一座城池，之後呢？
大夏攻下楚國是為了淩虐楚國的百姓嗎？這些人是楚人，可是在城破那一刻起，便都是大夏皇帝的子民！
“都給本帥住手！”夏侯沛再度喝了一聲，她高聲道：“傳本帥軍令，但凡有擾民者，不論是兵是將，官位高低，一律軍法處置！”
此言一出，寂靜無聲。
朱遂就站在夏侯沛身後，他皺了下眉頭，礙於元帥威嚴，到底忍住了沒說。
不讓小兵搶掠便是斷了他們的好處，不給他們好處，又要他們用命拚殺，未免太過不近人情，最多約束著不要弄出人命來就是了。
夏侯沛說了，就會做到，她一揮手，身後的親兵便將軍醫找了來，提那小男孩看了看，還好，隻是背過氣去了，並不要緊。
當夜，郡守府，一幹將領在此開會。
一條軍令不是元帥說了，便能要求人一絲不錯的遵循的，就連皇帝，下一道詔書，也得有理有據。
眾人臉色都不怎麽好。
夏侯沛知道，她道：“依諸位看，朝廷攻打楚國，是要將這一片廣闊的江南沃土拋荒，變作南疆不毛之地，還是要納入我朝版圖，創一個萬邦來朝的盛世。”
一片寂靜。
也不知她做什麽說這個，左將軍馬明不耐道：“自然是後者！”他性子直，語氣便不大恭敬。
夏侯沛也沒怪他，笑笑道：“讓士兵們把能搶的都搶了，這些百姓是親近楚國還是親近我朝？來日朝廷再派親民官來，你讓人家怎麽當官？怎麽治理？”
臉色不大好的將士們總算平息了怒氣，仍舊是不高興，不搶，不是白賣命了？他們還好，還能加官進爵，還有大義在心，可底下大字不識一個的小兵呢？能說得服嗎？
朱遂道：“元帥此言甚是，可底下人，不好交代啊。”
“將軍可曾打過不戰而屈人之兵的仗？”夏侯沛突然問道。
朱遂一愣，元帥說什麽呢？
“將本帥今日所言，傳揚出去，下一迴攻城，百姓可還會殊死抵抗？”
眾人皆愣。
“將俘虜的將士們收編，與我軍一視同仁，再將此事宣揚出去，風聞的城池，楚軍可還會頑抗不降？”
是這個道理，朱遂自然也知道，可是……
夏侯沛站起身來，走到一旁的花瓶旁站住，這花瓶品相上佳，看得出是前朝古物，必是出自官窯。
“楚國這些做官的，光顧著搜刮民脂民膏了，這座郡守府，折成銀線，也不知價值幾何，更不必說倉癝中的好物了。”夏侯沛自言自語地歎息。
朱遂眼中精光一閃，他明白了。
尋常百姓能有什麽好東西？將郡守府瓜分一部分，也足夠了。
攻下一城，所取財物，都是要造冊收入國庫的，這是明麵上的事，私底下，卻是先讓將軍們分了，再將剩下的造冊入庫。
此事，皇帝知道，將軍們亦知道。隻要不鬧得過了，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
朱遂站起身，一抱拳：“屬下領命。”
這樣安排是最好的，眾將軍都服了，一齊起身，齊聲道：“屬下領命！”
私下將所得分給士兵，無人揭穿倒罷了，不然，倒是一個現成的把柄。夏侯沛十分尊重眼前這些能征善戰的將軍們，說話時語氣便溫和了些，道：“且不忙，待我具本上奏，稟明聖上。”
如此，便將事情做得更好看了。這筆支出，便是對士兵攻下一座城池的獎勵，想來皇帝也不會吝惜這點錢財。
人人都滿足了，夏侯沛卻是沉甸甸的。
她用過晚膳，在城中巡視，處處焦土，斷壁殘垣。此處守軍見抵不住了，便在城中放了把火迷惑人心，自己帶著幾個親兵從另一門跑了。
他們走的利落，剩下的無辜百姓卻吃足了苦。半座城葬身火海，無數人顛沛流離。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。想想郡守府中無一處不精致無一處不講究的陳設，再觀百姓苦難，這句詩，真是絲毫不差，鞭辟入裏。
夏侯沛歎了口氣。
她想念阿娘了，滿腹心事，無處訴說，若是阿娘在這裏，她就能毫無禁忌地拍案而起，疾言厲色痛斥官吏的嚴酷*了吧？
她想著皇後，皇後又何嚐不想她？
自夏侯沛遠行，宮牆邊的柳樹枯了又綠，一年的時光匆匆流逝，時光中的人踽踽前行。
窗外在飄雨，自入新年，便淅淅瀝瀝地下了幾場及時雨，想來今年又是風調雨順、五穀豐登。
“去下碗長壽麵來。”皇後漫聲吩咐。
今日是十二郎生辰。
十七年了，頭一次，在穀雨這一日，她們分隔兩地。
夏帝代天征伐無道的詔書楚國自然知曉，半年來長江對岸的夏軍頻頻操練，楚國也不是一無所覺。然而，楚國皇子們自以大楚昌盛，非尋常小國，再且有長江天塹為屏障，大夏，並無可慮之處。
楚夏開戰，這並非頭一次，最後皆是各傷皮毛。對楚國朝堂上的眾人而言，此番大夏來勢洶洶，也不過樣子做的好看罷了，眼下最要緊的還是皇位落於誰家。這才是與身家性命、前程富貴息息相關的大事。
經十來日疾馳，夏侯沛終於到達漢口。
她統帥的中遊大軍，兵分三路，漢口為主路。下遊元帥乃魏師，率四路，肩負拔下建康城的重任。夏侯衷則在上遊。
一到漢口軍營，都督冀州軍事的征南大將軍朱遂率諸將出迎。夏侯沛留心注意著諸位將軍站位與神色。
她一個養尊處優的皇子，突然降臨，軍中有人不服，也是正常。
夏侯沛利落地翻身下馬，脫去在京時的矜貴講究，大步朝眾人走去。
在豪邁粗獷的軍營中，沒有人會欣賞矜持挑剔弱不禁風。唯有放開手腳，豪爽大度，不拘小節，才能對上軍漢們的胃口。
她到此處第一件事，不是急於出擊，而是收攏軍心。軍心不定，戰不能剩，上下一心，攻無不克。而一個入不得將士們眼的主帥，如何能駕馭數十萬大軍？
甲胄在身，不能行全禮。朱遂率諸將上前拜見，隻稍稍欠身拱手而已。
夏侯沛看著他們一路走過來，眾將軍都極為自覺地落後於朱遂半步，這是一種服氣與愛戴的體現。朱遂此人，治軍有道，是高皇帝手下最為勇猛的前鋒，之後無數次疆場錘煉，坐上了冀州都督一位，可見此人能耐。
夏侯沛心下便有數了。她絲毫不以朱遂沒有給她行全禮而不喜，反而大步跨上前，在朱遂還沒有低下頭時便一把握住他厚實的肩膀，爽直道：“朱將軍客氣。本帥來此，與諸位便是一家人，講究什麽客套？”
場麵話是少不了的，朱遂這把年紀了，皇家貴胄也接觸過不少，隻當是秦王隨口的客套話，然而，握住他肩膀的那隻手極具力道，是當真不讓他彎身。朱遂便明白了，此時若強自行完禮反倒讓場麵不好看了。
私底下怎麽來不好說，至少場麵上，不會有人與主帥衝突。
眾將多在觀望。朝廷派了個從沒打過仗的奶娃娃來，想也知道是讓這位尊貴的皇子殿下來攢軍功的。攢軍功倒也罷了，別不懂裝懂胡亂指揮便好，將士們在前頭用命，元帥在後頭爭權奪利，這隻會使自己的士兵血染疆場，白白送命！
之後，自然是接風宴了。
夏侯沛仰頭一看天色，早得很，便道：“先去校場看看。”聲音不大，語氣也不嚴厲，卻威嚴得讓人不敢反駁。這不是勾心鬥角中練出來的說一不二，而是屬於軍人的斬釘截鐵！
朱遂抬眼，迅速掃了眼夏侯沛。她的容貌偏向柔和，尤其一雙眼睛生得狹長而幽深，然而此時，柔和的麵容因她沉毅的神態而棱角分明，沉肅剛毅。她身量不矮，身形卻十分瘦削，然而就是如此瘦削的身形，脊背卻挺得如鋼鐵般筆直，整個人的氣度便仿佛山中屹立百年的老鬆，穩重、深沉、擔當，極具城府。
帝室中人，素不能以年歲論深淺。
夏侯沛計量朱遂之時，朱遂也同樣在計量她。當即拱手行軍禮：“是！”
校場上士兵正在操練，數萬將士的聲勢浩浩蕩蕩。
這種浩大聲勢是震撼的，遠不是前世的曆史古裝電影體現出來的蒼白無力。夏侯沛極力鎮定自己，那直衝雲霄的呐喊聲可以震動靈魂！耳膜的震顫久久停不下來，鐵血、勇猛、無懼無畏，這是一支有戰鬥之魂的軍隊！
夏侯沛很快從茫然驚憾從出來，炯炯有神的眼中滿是喜意，她克製著，迴頭讚賞地看了看朱遂，激賞之語毫不吝嗇：“朱將軍果有神通！”
一支徒有其表的軍隊，與一支將強悍刻進骨子裏的軍隊，是截然不同的！
朱遂活了大半輩子，是純粹高興激賞讚歎還是驚喜之中深帶掠奪的貪婪，他還是分得清的。心又定下了大半，朱遂彎身拱手，主動顯示恭敬與服從：“元帥謬讚。”
夏侯沛見此，主意大定。
平心而論，哪怕不說什麽為國為民、冠冕堂皇之論，她來此是為軍功，想要軍功，便得打勝仗。一戰成名之事，史上屢見不鮮，仿佛極為容易，然而，真正去數一數，千百年來，多少精兵悍將中才能出一個天生的將才？
夏侯沛沒這個信心，也不願拿數十萬將士的性命來試探她是否有那個本事，也沒想過名聲大噪，成為不出世的一代名將。她隻想打完，收獲民心、軍心，完完整整地迴京去。
朱遂麾下具是幹將，加上她從京中帶來，足夠了。時間不等人，夏侯沛從未想過將兵權都攥到自己手中，她隻要……
隔日，夏侯沛便邀朱遂入她營中密談。
一個軍隊，不能有兩個發號施令的人，將士們不知聽誰的號令，軍心會混亂。要想盡快整軍出擊，便須盡快與朱遂達成協議。她觀察了一日，大致明白朱遂看重的是什麽。
可著手談一談了。
第一場勝仗是夏侯衷那一路大軍打的。彼時，夏侯沛與魏師率領下的軍隊皆在苦戰，長江天塹，形成了一道天然的屏障，使無數人望而生畏。尤其廣陵臨近建康，魏師打得十分艱難。夏侯沛稍好些，也沒好到哪裏去，對麵統帥是謝戎。謝戎最擅水戰，而對於旱鴨子一般的北方將士而言，最畏懼的便是水戰。
一戰不克，朱遂擰緊了眉頭。夏侯沛身著甲胄，望著營下垂頭喪氣的眾將，她冷笑一聲：“一場敗仗，就值得諸位如此？”
有人聽進去，挺直了脊梁的，也有人不以為然，麵上恭敬內心鄙夷的。
“天天吊著個腦袋，謝戎就能自己掉水裏淹死？給本帥振作起來！輸一場不算什麽，一直輸下去，才是丟人！”夏侯沛又罵了一句，她心裏也是窩火得要死，誰不想開門大吉，可形勢如此，好歹得收拾起士氣！
眾將士讓她罵了一通，倒是靈醒了過來。眼下說什麽都是虛的，最要緊的，是翻身仗！
“朱將軍。”夏侯沛道。
朱遂抱拳，十分恭敬：“元帥！”
夏侯沛一笑：“戰場上，我不及將軍決勝千裏。”朱遂忙道不敢，夏侯沛站起身來，走到他身前，敬重有加：“將軍當得，將軍一生，大大小小百餘場勝仗，沛深表敬佩。”一字一句，無比真誠。
她在給朱遂立威，讓有些心懷鬼祟，想要踩著人往上爬的人看看，她看重朱遂，願意用他！
朱遂不見驕色，愈加恭敬卑謙，著重襯托夏侯沛的主帥地位，並不讓人以為夏侯沛為朱遂所克，要聽令與他。
夏侯沛還有後半句沒有說出口，戰場上她不及朱遂，可說到謀略，朱遂未必比得過她！“本帥記得謝戎是楚國祁王一係的？”夏侯沛轉身到榻上坐下，巡視營中眾人，拋出這麽一句。
頭腦警醒的人多抓住了點什麽，眼綻精光地望向夏侯沛。
朱遂道：“元帥是說？”
“打不過，就換了他！”夏侯沛幹脆利落地說道。
哼哼，兵不厭詐，她要使離間計了！
楚國既然陷入皇位之爭，而楚帝年老病弱無力轉圜，便免不了黨爭，免不了動亂。而軍權作為極為要緊的一處，更是沒道理被忽視。
前線消息，不斷傳入洛陽，有喜有憂，總體還是勝仗居多。
夏侯衷在上遊，上遊防線稍弱，最先渡江，緊接著便是夏侯沛。離間計十分奏效。
洛陽城中，上至皇帝，下到庶民，皆為這一戰而振奮，唯有夏侯恕，陰沉嫉妒。
夏侯冀，居著東宮，受人尊崇。夏侯衷與夏侯沛領兵在外，目之所及，耳之所觸，無不是在說他們。他們三個，將留在京中鬱鬱不得誌的他襯得晦暗卑微。
可他！差他們哪裏了？他不過是，時運不濟！
夏侯恕怎麽會承認他比兄弟們差，他是運道上吃了虧，是上蒼不肯給他一絲半點的機會！
他原是一個有些自卑的小皇子，不怎麽討人喜歡，也不怎麽受人看重。他的母親是個侍婢，懷他的時候，恰好魏後也懷了太子。那時魏後還是王妃，今上還在潛邸。夏侯庚對魏氏又是尊敬又是愛重，整個世上便隻能看到這一個女人。
魏氏亦是個有本事的女人，夏侯庚與哀太子爭奪，魏氏便在高皇帝的後宮串聯，收買宮妃在高皇帝耳邊灌夏侯庚的好話，一點一點替夏侯庚爭取利益。十分賢德。
在魏氏光環的襯托下，同樣懷有身孕的侍婢黯淡無光，沒有人在意她腹中的孩子是男是女，生下來又會有怎樣的光輝前程。待夏侯恕出世，太子已經會說話了，白嫩可愛，天生敏慧，得到夏侯庚全部的寵愛，相較之下，平凡的夏侯恕又被生來便是天之驕子的太子襯托得蠢笨無能。
他從一出生就在太子的光環下，直到他長大，入了朝，懂得了爭取，學會了爭奪，搶到了一點皇帝的關注才好一點。
可他要的，不是“好一點”，他要站在這天下的最高處，讓所有人匍匐於他的腳下，讓曾經輕視他錯待他的人都後悔過往所為！
隨著大夏軍隊一日日深入楚地，夏侯恕沒有高興，反倒愈加不安。眼看進展，除去起頭幾場仗打得膠持艱難，後麵簡直勢如破竹，防禦最重的下遊也被魏師突破，三部大軍皆朝建康進發。楚國倒是重視起來了，忙不迭地調兵遣將，將一位被朝堂陰謀傾軋隱居的老將軍請出山來，然而，形勢卻是如此令人沮喪，夏軍愈戰愈勇，勢如破竹。
夏侯恕的憤恨逐漸沉積，心頭愈發沉重起來，每日朝上看著皇帝與大臣們強忍喜色，維持鎮定清醒的模樣。他便是一陣心悸。
等夏侯衷與夏侯沛載譽歸來，可還有他立足之地？
夏侯恕惶然難安，將楊為哉視作救命稻草，連日問策：“看這情勢，至多兩年，世上便再無楚國。大軍洶洶，舉國皆歡，誰人知我心急如焚，楊將軍，你素日便智勇具備，快快想個法子來。”
楊為哉卻是一派從容，亦盡心地給他出謀劃策：“殿下可多去向聖人問安，晉王秦王功勞再大，總不能對聖人不敬。”
他不提皇帝便罷了，提了皇帝，夏侯恕滿是苦澀道：“我豈不知有阿爹青眼，則事半功倍？可，阿爹總不欲與我多處。”他的嫡長子，隻比皇長孫小三個月，皇長孫早已封了郡公，他的嫡長子卻無人問津。
看他這又是愧恨又是羞恥又是酸澀的模樣，楊為哉心下暗哂，他沉默半晌，最終緩緩道：“如此，便隻得那一個法子了。”
什麽法子？夏侯恕抬頭欲問，猛地觸上楊為哉那雙冰冷嚴酷的眸子，胸腔頓時像注入了一腔冰水，冷得讓人瑟縮。腦海中靈光一閃，夏侯恕瞳孔收縮，他失聲尖叫：“將軍慎言！”
楊為哉看他這慫樣便煩得很，還不得不哄著他，夏侯恕越是害怕，他便越是坦然，嚴肅地與他分說：“成了，晉王、秦王功勞再大，也不過為您打天下，不成，至少不必活著受羞辱。”
是，不錯，確是如此，他們領兵在外，他近水樓台，隻要下了這個決心，功成便可坐擁天下，所有人都要跪在他的腳下聽他的號令。夏侯恕好不容易穩定了情緒，眼珠子黑得如墨一般，眼眸綻放著精光，越來越亮，越來越亮。可瞬間，他就像被抽了魂，萎了下來：“談何容易，阿爹不是哀太子，我亦不及阿爹遠矣。”
二十年前的曆史想要重演，可不是他們二人在這不見天日的書房中張張口，就能成的。他比不上皇帝深謀遠慮、陰狠冷酷，皇帝也不是哀太子不知兵事養在深宮中一派天真，想要成事，難於登天。
夏侯恕勉強一笑，道：“將軍好意，我心領，隻是這等大逆不道的事，萬不可再提。”
楊為哉看著他，將夏侯恕看得渾身不自在。
“臣所言，皆是為殿下，與臣自己，有什麽好處？臣出身草莽，拚殺至今，有權有勢，深荷聖恩，聖人對臣，多有倚重亦多信賴，算算日子，土都埋到脖子了，還有何不足，還有何可進？倒是殿下，”楊為哉哼哼地笑，“殿下還能活多少年？接下來數十年便一直趴著討饒討好，苟且偷生嗎？臣真是不忍目睹，真到那日，臣便先自決了，不看殿下之狼狽，也算全你我君臣之緣了！”
夏侯恕握緊拳，指節骨頭捏得咯咯響，楊為哉的話不中聽，可事實何嚐不是如此，連日來的憤怒都被翻了出來，他不能對楊為哉發怒，忠心他的人沒幾個，不能讓人心寒，如此，一腔怒火竟都朝著皇帝去了，若不是皇帝不看重他，讓他如此艱難地掙紮於世，他何至於連句反駁的話都說不出！
夏侯恕眼睛都紅了，不知是忍的、怒的還是氣的。
楊為哉見差不多了，便道：“臣言語不中聽，就有些急了，殿下海涵。”
夏侯恕沒滋沒味地擺了擺手：“你也是為我。”
“臣的話，殿下不妨想想，趁如今京師與羽林都在臣手中……”
他話還沒說完，夏侯恕騰地扭過頭來，他怎麽沒想到，楊為哉是領軍將軍，管著整個京城的防務，連同羽林，也一齊劃給他了。
就如在鋪天蓋地的黑暗中艱難前行突然見到了曙光，光芒雖弱，卻是黎明的預兆，夏侯恕笑了兩聲，看看楊為哉，又笑了兩聲：“將軍是我貴人。”
摸不到希望便罷了，摸到了，怎麽肯就此罷手？
一座城池，經戰火洗禮，鮮血濃稠的腥味夾雜著汗水與火光，處處荒涼蒼茫。
夏侯沛進城，她的甲胄上也濺了不少鮮血，因顧不上處置，原本鮮紅的血色逐漸凝成了暗紅。若是在京城，她定受不得這汙穢不堪的惡心，勢必沐浴更衣，從頭到腳洗得脫去一層皮，而到了此地，除了有一個獨立的營帳，她與將士們同吃同起，吃苦受難，絕不躲在人後。
於進攻策略，亦不□□，光聽諫言，除卻偶爾補充，甚少有反駁朱遂的時候，不顯霸道，反是謙仁，不壓著將士們的功勞，亦不因個人喜好對誰格外偏愛，公允愛人，逐漸為將士們接納。
一入城，便聞到一股皮肉燒焦的味道，夏侯沛扭頭便看到數十具屍體在火海中焚燒，這是敵軍的屍首，戰爭之後打掃戰場，多半就是焚毀了。
這座繁華的城池籠罩在一片肅殺與血腥的陰影中，俘虜，平民，官吏，皆四下逃竄。
在京城盛世中成長起來的夏侯沛，從不曾見過如此觸目驚心殘酷卑微的場麵。
在這裏，人不是人，比畜牲還不如，男子被輕易翻倒在地，拳腳相加，他們反抗不過，亦不敢反抗，隻能麻木地承受。街角，一個驚慌無措的民婦被幾名猙獰的大兵圍著，她的身邊還有一個小男孩兒，小男孩放聲大哭，被一個大兵拎起來甩了出去。撕拉一聲破碎撕裂的聲音，衣服被撕毀，民婦的眼中充了血，她瘋了一般地朝兒子衝去，卻被人攔腰拖住，狠狠按在地上！
勝利者，施加在戰敗者身上的□□擄掠就在眼前。
這不是人間，這是地獄！
夏侯沛瞳孔收緊，幾乎找不到自己的聲音，終於，她定住了神，暴喝道：“統統住手！”
這道怒火衝天的聲音，自然引起了人的注意，軍士們見到元帥，慌忙下跪。
那民婦看似得救了，可她的臉上沒有劫後餘生的喜悅，隻有麻木隻有空洞，這麻木空洞在看到遠遠倒在地上的小男孩兒才被驚恐替代，她發出撕心裂肺地慘叫，手腳並用地衝了過去。
戰爭，意味著殺戮，意味著劫掠。
大兵俸祿低微，都想著在攻下一座城池後洗劫一通來發財，更因常年悶在軍營裏，看到女人，眼睛就發綠光。
這是大夏的兵，這是楚國的百姓。
他們對立，他們相互仇視，可他們在三百年前，同屬一國，同是華夏子民。
哪怕無數次聽過“百姓受苦”、“水深火熱”、“路有餓殍、民無噍類”，都及不上親眼看到來的震撼，這個世上是真的有人活得不像人的。
這還是攻下的第一座城池，之後呢？
大夏攻下楚國是為了淩虐楚國的百姓嗎？這些人是楚人，可是在城破那一刻起，便都是大夏皇帝的子民！
“都給本帥住手！”夏侯沛再度喝了一聲，她高聲道：“傳本帥軍令，但凡有擾民者，不論是兵是將，官位高低，一律軍法處置！”
此言一出，寂靜無聲。
朱遂就站在夏侯沛身後，他皺了下眉頭，礙於元帥威嚴，到底忍住了沒說。
不讓小兵搶掠便是斷了他們的好處，不給他們好處，又要他們用命拚殺，未免太過不近人情，最多約束著不要弄出人命來就是了。
夏侯沛說了，就會做到，她一揮手，身後的親兵便將軍醫找了來，提那小男孩看了看，還好，隻是背過氣去了，並不要緊。
當夜，郡守府，一幹將領在此開會。
一條軍令不是元帥說了，便能要求人一絲不錯的遵循的，就連皇帝，下一道詔書，也得有理有據。
眾人臉色都不怎麽好。
夏侯沛知道，她道：“依諸位看，朝廷攻打楚國，是要將這一片廣闊的江南沃土拋荒，變作南疆不毛之地，還是要納入我朝版圖，創一個萬邦來朝的盛世。”
一片寂靜。
也不知她做什麽說這個，左將軍馬明不耐道：“自然是後者！”他性子直，語氣便不大恭敬。
夏侯沛也沒怪他，笑笑道：“讓士兵們把能搶的都搶了，這些百姓是親近楚國還是親近我朝？來日朝廷再派親民官來，你讓人家怎麽當官？怎麽治理？”
臉色不大好的將士們總算平息了怒氣，仍舊是不高興，不搶，不是白賣命了？他們還好，還能加官進爵，還有大義在心，可底下大字不識一個的小兵呢？能說得服嗎？
朱遂道：“元帥此言甚是，可底下人，不好交代啊。”
“將軍可曾打過不戰而屈人之兵的仗？”夏侯沛突然問道。
朱遂一愣，元帥說什麽呢？
“將本帥今日所言，傳揚出去，下一迴攻城，百姓可還會殊死抵抗？”
眾人皆愣。
“將俘虜的將士們收編，與我軍一視同仁，再將此事宣揚出去，風聞的城池，楚軍可還會頑抗不降？”
是這個道理，朱遂自然也知道，可是……
夏侯沛站起身來，走到一旁的花瓶旁站住，這花瓶品相上佳，看得出是前朝古物，必是出自官窯。
“楚國這些做官的，光顧著搜刮民脂民膏了，這座郡守府，折成銀線，也不知價值幾何，更不必說倉癝中的好物了。”夏侯沛自言自語地歎息。
朱遂眼中精光一閃，他明白了。
尋常百姓能有什麽好東西？將郡守府瓜分一部分，也足夠了。
攻下一城，所取財物，都是要造冊收入國庫的，這是明麵上的事，私底下，卻是先讓將軍們分了，再將剩下的造冊入庫。
此事，皇帝知道，將軍們亦知道。隻要不鬧得過了，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
朱遂站起身，一抱拳：“屬下領命。”
這樣安排是最好的，眾將軍都服了，一齊起身，齊聲道：“屬下領命！”
私下將所得分給士兵，無人揭穿倒罷了，不然，倒是一個現成的把柄。夏侯沛十分尊重眼前這些能征善戰的將軍們，說話時語氣便溫和了些，道：“且不忙，待我具本上奏，稟明聖上。”
如此，便將事情做得更好看了。這筆支出，便是對士兵攻下一座城池的獎勵，想來皇帝也不會吝惜這點錢財。
人人都滿足了，夏侯沛卻是沉甸甸的。
她用過晚膳，在城中巡視，處處焦土，斷壁殘垣。此處守軍見抵不住了，便在城中放了把火迷惑人心，自己帶著幾個親兵從另一門跑了。
他們走的利落，剩下的無辜百姓卻吃足了苦。半座城葬身火海，無數人顛沛流離。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。想想郡守府中無一處不精致無一處不講究的陳設，再觀百姓苦難，這句詩，真是絲毫不差，鞭辟入裏。
夏侯沛歎了口氣。
她想念阿娘了，滿腹心事，無處訴說，若是阿娘在這裏，她就能毫無禁忌地拍案而起，疾言厲色痛斥官吏的嚴酷*了吧？
她想著皇後，皇後又何嚐不想她？
自夏侯沛遠行，宮牆邊的柳樹枯了又綠，一年的時光匆匆流逝，時光中的人踽踽前行。
窗外在飄雨，自入新年，便淅淅瀝瀝地下了幾場及時雨，想來今年又是風調雨順、五穀豐登。
“去下碗長壽麵來。”皇後漫聲吩咐。
今日是十二郎生辰。
十七年了，頭一次，在穀雨這一日，她們分隔兩地。