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    終北之門。


    位於北境最大的河流“白河”之畔,鱗次櫛比的的房屋最終排列成了一個稍微顯得有些狹窄的街道——這是一座以帝國北方邊牆為基礎建造起來的新城市,也是在近十多年才逐漸發展起來的新興領地之一。


    清澈的白河流經城市的中央,將它恰到好處的分割為了兩個部分,即使是在如此寒冷的冬日也沒有被凍上。或許是因為它這一特質,在帝國的勢力還未擴張到此處時,北地的原住民們一直將這裏視為他們信仰的聖地之一,知道現在許多法術士也宣稱在這條河的水脈中蘊含了豐富的魔力。


    現在名為“終北之門”的城市,事實上並不能算是帝國真正的北方大門,它在過去的許多年間不過是那扇大門之後的一個渺小城鎮罷了。然而隨著近數十年對於北境探索的重視,這個小小的城市已經在不斷擴張,眼看著過不了多久就可以從彼爾姆領地下獨立,成為北境第四塊領地了。


    在白河的東岸是保留著大量古老樣式建築的舊城區,最早修建於四百年前的街道中保留了大量舊日的神殿與房屋。不僅是圖書館與博物館這樣充滿往日記憶的設施,就連市政廳也依然留在此處。


    而相比仿佛還停留在過去時間中的東岸,西邊則是在這幾十年來通過不斷拓寬街道後擴充出來的新城區。仿佛是為了最大化對冒險者的吸引力,在新城區中幾乎集中了冒險所需的所有功能設施。


    距離城市不太遠的地方,邊牆的中央聳立著此地之所以命名的巨大門扉。它位於眾多散布於丘陵山野間的堡壘防線中央,是帝國北方邊境的象征,隻要跨過大門,便算是離開了帝國的範圍。


    位於新城區中央的建築物便是終北之門車站,對於想要前往北地冒險的人來說,這裏往往是他們的第一站——而對於其中那些運氣不太好的冒險者來說,這恐怕也會成為他們人生的終點站。


    嗚——


    伴隨著一聲尖銳的汽笛聲,黑色的火車平穩的停靠在站台旁,隨即從這到達站點的最後一班列車中走出了不少乘客。無論是男是女,這些乘客的眼神中都閃爍著光芒,仿佛在期待著接下來的生活。


    這輛列車中走下的大多數乘客都是一副標準的冒險者打扮,帶在身上的武器在夕陽的光輝下反射著油性的光澤。雖然已經有無數人葬身在終北的林海雪原之中,但是卻絲毫無法逐退後繼之人。


    而除了這些想要前往終北的冒險者之外,剩下的乘客絕大多數也是一些想要在新城市中碰碰運氣的人。他們因為各種各樣的理由來到了這個新興城市,已經快要按耐不住想要立刻大展拳腳的衝勁了。


    而混在這些行色匆匆的訪客之中,一個穿著黑色長風衣,頭戴漆黑帽子的青年稍微顯得有幾分不太自然。披在身上那稍顯寬大的黑色長風衣透露著一股沉穩嚴肅的感覺,而被他夾在腋窩裏的大書更是惹人注目。


    纏繞在他身上的那股氣氛讓他顯得與這裏格格不入,簡直就像是一個發誓苦修的修道士忽然跑到了酒場裏那樣不可思議。雖說對於這個城市來說怪人並不是稀罕貨色,但是走過青年身邊的人還是忍不住多看了他幾眼。


    他的身形又瘦又高,蒼白的臉色顯得有些病態,顯然是一個常年呆在書齋之中難得出來曬一次太陽的人。但是若有人更加仔細看看,就會發覺他並不如那些書呆子一樣瘦弱,從衣服裏露出來的雙手就像老鷹的爪子般,緊緊的抓著一個光是看上去就讓人感覺相當沉重的金屬手提。


    在這充滿了活力的場景之中插入一個仿佛陳腐學者般的個體,即使是弗裏克自己也感覺到了一絲難以言說的異樣感。左右打量了一下道路後,他便三步並作兩步走,從人群之中擠到了車站外的廣場上。


    “唿......”


    一口寒氣從口中唿出,弗裏克左右看了看這不熟悉的街道,置身於異地他鄉的感覺讓他微微有些不適。雖然無數次在書籍之中看見過關於這個新興城市的記錄,然而直到今天他才第一次踏足於此。


    那麽現在應該怎麽做呢?


    站在車站前廣場的弗裏克陷入了思考之中,雖然已經按照原定計劃趕到了終北之門,可是卻對下一步的行動充滿了疑惑。艾庫利雖然給了他足夠的時間,可是他現在卻因為無以為繼產生了動搖。


    父親來到終北之門已經是十多年前的事情了,在這人生地不熟的城市之中,找到一個失蹤了十多年的人的蹤跡談何容易?就算能夠獲得艾庫利的幫助,想要尋獲遺失許久的信息也毫無疑問是一個大工程。


    尋思良久,弗裏克最終還是搖了搖頭揮手找了一輛停在站前廣場的馬車,決定先前往目的地安定下來再考慮。


    “書士先生是從哪來的呢,不會也是想要去終北之地碰碰運氣的吧?”簡單的告知要前往圖書館之後,馬車便開始緩緩前行,駕駛馬車的老車夫也宛如慣例般套起近乎來,“最近這幾個月想要去終北活動的冒險者忽然變多了,所以連帶著我們這些車夫的生意都比往日好了不少呢。”


    不知為何,前往終北在冒險者業界中忽然成為了一種風潮,光是看老車夫臉上的表情就能夠知道他這些天賺了多少。不遠千裏從遠方趕來的人們正在給這座新城市注入新鮮的血液,促使它更進一步的發展。


    在經曆了這些年的發展之後,終北之門已經擺脫了過去那個要塞背後小城鎮的影子,父親當年用素描畫下的街道景觀早已消隱無蹤——這一切似乎都應該歸功於來往於終北與帝國內部的冒險者們。


    “啊,不是,我不是要去終北冒險......畢竟我隻是一個書士,既沒有合法的調查許可也沒有在同業公會登記過。”


    弗裏克尷尬的笑了笑,不願意承認老車夫說的雖不中亦不遠矣:“我是從彼爾姆那裏的大圖書館來的,最近這邊圖書館的訪問量大幅度增加,我們館長說為了避免人手不足就把我這個大閑人調派過來了。”


    無論是博物誌、地圖還是鄉土傳說,關於終北地區的大部分記載都留存在終北之門的圖書館中。因此對於那些想要在傳說中尋找到“寶藏”蹤跡的冒險者來說,拜訪圖書館也是必須準備的功課之一。


    不過事實上,終北之門的圖書館因為最近冒險者的爆發性增長變得忙碌了許多,但是總的人手還勉強算是充裕。所謂的“臨時調動”當然隻是表麵上的說辭,艾庫利之所以這麽在文書上登記,是為了給他提供在這邊行動的方便。


    “這樣啊,原來書士先生是從彼爾姆那邊來的啊。”老車夫笑容可掬的點了點頭,用空著的左手在胸前做了一個手勢,“那裏可是聖湖的所在地呢,我也常常和家裏的老伴說,希望能在我死之前,去湖畔看一看呢。”


    聽到老車夫說出“聖湖”的時候,弗裏克的眉毛不經意間抖了一抖,直到這時,他才注意到馬車車廂的上方安置有用常青樹嫩芽編製而成的樹環——這是北地之民說信仰的原始宗教中用來驅趕邪靈的一種裝飾。


    顯然,這個老車夫是一個本地宗教的虔誠信徒,這恐怕是相當罕見的。在帝國占領了這片土地之後,北地之民們大多數也接受了外來那些更有組織的宗教,但是其中還有很少一部分人保留了原本的信仰。


    忽然,弗裏克想起父親在筆記中提到的一些內容,他們當時似乎是在北境尋找一些與原住民有關的遺跡。在筆記中描繪了不少關於本地原始宗教的內容,關於常青樹嫩芽編織品的記錄也是其中之一。


    於是他也用親切的口吻迴應道:“是這樣麽?那你或許應該去看看,每年夏至日的時候湖畔都會舉行盛大的祭典呢——說起來,你應該是在終北出生的吧,已經在這裏工作了多少年了呢?”


    雖然對於不相信神的弗裏克來說無關緊要,但是在湖畔舉行的祭典對於那些依然保留著原本信仰的北地之民來說相當重大。於是他打算以關於這個“祭典”的話題作為切入點,從老車夫口中打聽出一些有用的東西來。


    “原來書士先生你也知道那個祭典麽?這可真是太好了,現在這些年輕人啊,都快要忘記我們祖輩一直信仰著的那些神靈了。”果不其然,一拋出這個話題,老車夫的眼神都好像亮了起來,話匣子一下就打開了。


    盡管他有很多關於自己信仰的話題想說,不過弗裏克真正感興趣的卻並不是這些東西。於是趁著老車夫興致勃勃說著一些陳年舊事的時候,他也嚐試在談話中插入其他的話題,引導著對話的走向。

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