“大人！怎麽會這樣？您說過要還她一下公道的，她受盡屈辱卻落得與賊人崔木仁同樣下場，敢問大人，公道在哪裏？天理又在哪裏？”姚豹一聽宣判急了。
“放肆！”上官飛趕緊喝道。
“哼哼！……”姚豹滿腔憤慨，“我們根本就不該相信你們。早就該想到大人你隻不過是一個女子，隻是不在繡樓繡花，不在廂房守禮教子……。可你……你跑出來當個什麽巡案？不能還天下人公道，你當個哪門子的官？”
“姚豹哥，你不能怪大人，大人已經盡力了！她幫我報了父母之仇，又洗清了我的屈辱，我知足了！”汪芙蓉急得大喊，“請你不要再胡鬧了！”
“不！芙蓉妹妹！這對你不公平！”
“姚豹！你再不退下，我治你個咆哮公堂之罪！”蘇婉被指責得麵紅耳赤，站起來喝斥道。
“哼！我還怕你再給我按個罪名嗎？天下冤死的人還少嗎？也不多我一個。……”姚豹憤然說道。
“姚豹哥！你不要這樣！……我知道你是為我好，可我不要你為了我又去送死！對你，我已經感到罪孽深重了，你就不能讓我死得心安一點兒嗎？”汪芙蓉淚流滿麵地說。
“不！芙蓉妹妹！我不能眼睜睜看著你就這麽冤死！要死我也陪你一塊兒死！”
……
蘇婉怕他們越說越糟，反而弄得沒辦法收拾，於是拿起驚堂木狠狠地一拍桌案：
“來人！給我把這個滿口胡言亂語的姚豹給拖出去！退堂！”
“什麽狗屁大人？都是一些混帳狗官！不分善惡，隻巴結權貴，欺負弱小！喜歡一個人有罪嗎？我就是喜歡了！我就不信，你們自稱官家大人的就沒有私情？還成天把什麽‘道義仁德、忠貞禮教’掛在嘴巴邊上？你們隻不過像崔木仁一樣，表麵裝樣子，背地裏還不知做了多少見不人的勾當？……”姚豹破口大罵，被衙役們轟出門外。
崔不悔見這情景，便起身告辭：“蘇大人，我兄弟既死，家中盡是婦人，我與他同出一脈，不能不管他的後事。衙中事務就勞你打理了，老夫就此告辭。”
“崔大人節哀順變，請走好！”蘇婉起身相送。
從衙門迴來，蘇婉獨自坐在房裏發呆，姚豹的憤慨之言，叫她久久不能平靜。
上官飛明白她此時的心情，走進來勸道：“大人不必太過自責，你的確已經盡力了！他們遲早會明白的。”
“不！姚豹雖然粗魯，卻也是性情中人。他罵得對，我的確沒有還她們公道。……連這樣一個弱女我都救不了，我還當什麽巡案？做什麽青天？如何對得起百姓們對我的信賴？”蘇婉深深地自責著。
“大人愛民割股、俠義圍善，他們會理解大人的難處，明白大人的一片苦心的。”上官飛安慰說。
“算了算了，你就別安慰我了。我知道，你是沒那膽量說句真話的。”蘇婉煩燥地擺擺手說。
“大人！卑職所言，句句出自內心，字字發之肺腑！……”上官飛急忙躬身分辯說。
“好啦！”蘇婉不耐煩地打斷他說，“我想明日就動身上京麵聖，免得崔中堂又在皇上那裏點火生事，那想救人就更難了！”
“大人明日就走？”上官飛一聽，趕忙叮囑她說，“此次上京非同往日，你是為救人而去，切不可與皇上頂撞。你要多作解釋，動之情而後曉之於理。……”
“知道了。”
第二天，蘇婉就打點好行李乘上一葉扁舟，趕往京城。上官飛將她送至江邊，又叮囑一番，然後目送遠去。這才迴到縣衙，整理一下案件呈文，希望從中找出一些疏漏，好為蘇婉排憂解難。
姚豹被眾衙差趕出衙門之後，也無處可去。他落莫地在街頭遊蕩，想起了含冤莫白的汪芙蓉，他是萬念俱灰，越想越窩火；他思緒遐然之間，猛然閃過“貞節牌坊”。對！就是它！就是這可惡的牌坊，害得芙蓉妹妹家破人亡、受盡淩辱，雖死也不敢作聲。……什麽鬼牌坊？什麽禦賜之物？去他姥姥的！我今天就要毀了它！替芙蓉妹妹出口惡氣！叫它害人？……想到這裏，他一口氣跑進鐵匠鋪，抓起把斧頭就走。
“喂！你搶我斧頭幹嘛？”鐵匠追出去拉住他問。
“我要去砍了那害人的牌坊！”姚豹甩開鐵匠跑了。看姚豹眼珠子都紅了，鐵匠嚇壞了，慌忙來到縣衙稟告。
張勇生一聽也嚇一跳，趕緊來通知上官飛。上官飛慌忙放下卷綜，趕了過來。
“住手！”他老遠就大喝一聲。可是還是晚了！待他趕上前來，奪下姚豹的斧頭，那牌坊已被砍下來一角。
“大膽姚豹！你可知故意砍壞禦賜金牌是死罪嗎？你敢無視國法，冒犯天威？來人，給我把他綁起來！”張勇聲厲聲喝道。
“不就是一死嗎？我不怕！你們這些贓官，隻關心頭上的烏紗，哪還管我們死活？我就是要毀了它！要殺要剮隨你們的便！”姚豹紅著眼，瞪著他們說。
“上官師爺，你看這……這該如何是好？”張勇生急得六神無主。
“張大人，現在也隻好先將他押入大牢，等我家大人迴來再作處置了。”
“唉！也隻好如此了！”張勇生苦著臉，將姚豹帶迴縣衙。
上官飛迴到房中，心裏更加難以安定了。他翻了翻卷文，卻再也看不下去了：蘇婉上京也有好幾天了，也不知到了沒有？那邊情況到底怎樣了？何日能歸？你可知姚豹又闖下塌天大禍了！這個爛攤子怕是越發難以收拾了！……想著想著，他不由自主地來到蘇婉的房門前。看杜若秋正在逗小寶玩，他沒有進去，隻是默默地站在門外看著。
杜若秋一迴頭，見上官飛不聲不響地站在門外看著她們，忙直起身來說：“上官？你什麽時候迴來的？怎麽不進來？”她又彎腰對文寶說：“乖，出去找小夥伴玩吧！二娘要跟你上官叔叔講幾句話。”
“二娘什麽話，寶兒不可以聽嗎？”小寶奇怪地問。
“小屁孩！大人講話小孩子聽什麽？”杜若秋臉一紅，照他的小屁股拍了一巴掌，“聽話！出去玩去！”
“噢！”小寶似懂非懂地點點頭，又過來拉著上官飛說，“上官叔叔，我娘什麽時候迴來啊？”
“嗯……快了吧？”上官飛想了一下，又摸一摸他的小腦袋說，“是不是想娘啦？”
“嗯。”小寶使勁一點頭。
上官飛又心疼地拍了拍他的頭，看著他笑了笑說：“你娘很快就會迴來的。”
“嗯。上官叔叔你進來，二娘說有話對您說。我去找小夥伴玩。”小寶說著跑了。
“跑慢點兒！小心摔著！……”
“放心吧！就他這樣的還能摔著？跟小朋友玩，也是隻有他欺負別人的份！”杜若秋笑道。見小寶走遠，她又多情地看著上官飛說：“你是特地迴來看我的？”
“哦，我是迴來拿點東西，順便看看小寶。”上官飛怕她誤會，趕忙解釋。
“你……，你心裏就隻有他們娘兒倆，什麽時候關心過我？……”杜若秋傷心地說，“我知道，你打心眼裏看不起我，因為我是青樓出生。可我早已經就從良了呀？還為他死守貞節這麽多年！難道還不能改變你對我的看法嗎？”
“不不！二夫人，我沒這個意思！”上官飛慌忙說。
“人已經走了這麽些年了，你還是叫我若秋吧？這樣叫得我心裏很難受！”杜若秋眼淚汪汪地說。
“是，二夫人。……你看我？叫成習慣了，很難改口了。”上官飛忙安撫她說，“……哦，若秋。我上官飛也不過就是個師爺，承蒙劉大人和蘇大人不棄，讓我在他們手下混口飯吃。我哪有資格評論他人？二夫人你是多心了！”
“是真的嗎？你真的從來就沒有嫌棄過我？”杜若秋一聽，轉憂為喜。
她忽地又想起了什麽，跑進廚房，端出一碗湯來：“上官，看你這些天起早貪黑，忙裏忙外的，很是辛苦。就讓廚房燉了碗蓮子燕窩湯，本來想待會兒給你送過去，不想你就迴來了！正好！趁熱喝了補補身子。”
“我身體強壯得很，不需要補的。”上官飛推卻說。
“誰說的？你還沒成家呢！這個時候把身體搞垮了，將來怎麽取妻生子？掙錢養家呢？……你還是趕快喝了吧？”杜若秋把碗遞到他麵前。上官飛怕她又要說上一大堆難過的話，隻好接過碗說：“好，我喝。不過，以後千萬不要特地為我做了！”
“那怎麽行？你是個大男人，身邊又沒個親人，我不照顧誰照顧啊？”杜若秋見他喝下，高興了，“這才對嘛！你不要辜負我的一番心意就好了！”
“噯，我怎麽聽說你們又把姚豹給抓起來了？”杜若秋收起碗又問。
“他有意毀壞禦賜之物，罪過非小啊！”上官飛歎了口氣說。
“別看姚豹是個粗人，卻重情重義，敢做敢為，倒是有膽量的人。不像有的人，優柔造作，口是心非。明明心裏邊想著，卻故意指東道西、畏首畏尾，不敢示人。”杜若秋故意指槡罵槐。
上官飛一驚：我的心思，她怎麽會知道？難道我隱藏得不夠好？還是露出點什麽蛛絲馬跡？……不應該啊？我如此刻意隱藏，就憑她的腦子又怎麽能看破？……是自己想多了！……想到這裏，他又故作毫無領會的樣子說：“二夫人你說錯了！姚豹的性情固然可以理解，但，做事不經大腦，往往會不盡如人願，反而適得其反。……你看他這一斧頭砍的？不僅砍掉了自己的腦袋，還要連帶汪芙蓉罪加一等。大人費盡心機想保他們性命，他倒好？自己往絕路上趕！”
“噢……。”杜若秋一聽，心裏暗喜：上官就是上官，做什麽事都會考慮周全！看來他不是不敢表露心跡，而是時機沒有成熟罷了！到時候他就會……
“若秋，我該走了，縣衙那邊還有很多事等著我呢！”上官飛怕她糾纏不休，急忙告辭。
“啊？……啊……”杜若秋正想入非非，被他這一語打斷，不覺臉頰緋紅。
“你……，沒事吧？”上官飛見她魂不守舍的樣子，忙問。
“噢，我在想……想姚豹他們……，怪可惜的。你有事啊？那你趕緊忙你的去吧？”杜若秋慌亂地解釋。
“那我迴衙門了。”
見上官飛走遠，杜若秋趕緊關上房門，仰靠在門上，用力按住“撲嗵，撲嗵”的心跳。……
“放肆！”上官飛趕緊喝道。
“哼哼！……”姚豹滿腔憤慨，“我們根本就不該相信你們。早就該想到大人你隻不過是一個女子，隻是不在繡樓繡花，不在廂房守禮教子……。可你……你跑出來當個什麽巡案？不能還天下人公道，你當個哪門子的官？”
“姚豹哥，你不能怪大人，大人已經盡力了！她幫我報了父母之仇，又洗清了我的屈辱，我知足了！”汪芙蓉急得大喊，“請你不要再胡鬧了！”
“不！芙蓉妹妹！這對你不公平！”
“姚豹！你再不退下，我治你個咆哮公堂之罪！”蘇婉被指責得麵紅耳赤，站起來喝斥道。
“哼！我還怕你再給我按個罪名嗎？天下冤死的人還少嗎？也不多我一個。……”姚豹憤然說道。
“姚豹哥！你不要這樣！……我知道你是為我好，可我不要你為了我又去送死！對你，我已經感到罪孽深重了，你就不能讓我死得心安一點兒嗎？”汪芙蓉淚流滿麵地說。
“不！芙蓉妹妹！我不能眼睜睜看著你就這麽冤死！要死我也陪你一塊兒死！”
……
蘇婉怕他們越說越糟，反而弄得沒辦法收拾，於是拿起驚堂木狠狠地一拍桌案：
“來人！給我把這個滿口胡言亂語的姚豹給拖出去！退堂！”
“什麽狗屁大人？都是一些混帳狗官！不分善惡，隻巴結權貴，欺負弱小！喜歡一個人有罪嗎？我就是喜歡了！我就不信，你們自稱官家大人的就沒有私情？還成天把什麽‘道義仁德、忠貞禮教’掛在嘴巴邊上？你們隻不過像崔木仁一樣，表麵裝樣子，背地裏還不知做了多少見不人的勾當？……”姚豹破口大罵，被衙役們轟出門外。
崔不悔見這情景，便起身告辭：“蘇大人，我兄弟既死，家中盡是婦人，我與他同出一脈，不能不管他的後事。衙中事務就勞你打理了，老夫就此告辭。”
“崔大人節哀順變，請走好！”蘇婉起身相送。
從衙門迴來，蘇婉獨自坐在房裏發呆，姚豹的憤慨之言，叫她久久不能平靜。
上官飛明白她此時的心情，走進來勸道：“大人不必太過自責，你的確已經盡力了！他們遲早會明白的。”
“不！姚豹雖然粗魯，卻也是性情中人。他罵得對，我的確沒有還她們公道。……連這樣一個弱女我都救不了，我還當什麽巡案？做什麽青天？如何對得起百姓們對我的信賴？”蘇婉深深地自責著。
“大人愛民割股、俠義圍善，他們會理解大人的難處，明白大人的一片苦心的。”上官飛安慰說。
“算了算了，你就別安慰我了。我知道，你是沒那膽量說句真話的。”蘇婉煩燥地擺擺手說。
“大人！卑職所言，句句出自內心，字字發之肺腑！……”上官飛急忙躬身分辯說。
“好啦！”蘇婉不耐煩地打斷他說，“我想明日就動身上京麵聖，免得崔中堂又在皇上那裏點火生事，那想救人就更難了！”
“大人明日就走？”上官飛一聽，趕忙叮囑她說，“此次上京非同往日，你是為救人而去，切不可與皇上頂撞。你要多作解釋，動之情而後曉之於理。……”
“知道了。”
第二天，蘇婉就打點好行李乘上一葉扁舟，趕往京城。上官飛將她送至江邊，又叮囑一番，然後目送遠去。這才迴到縣衙，整理一下案件呈文，希望從中找出一些疏漏，好為蘇婉排憂解難。
姚豹被眾衙差趕出衙門之後，也無處可去。他落莫地在街頭遊蕩，想起了含冤莫白的汪芙蓉，他是萬念俱灰，越想越窩火；他思緒遐然之間，猛然閃過“貞節牌坊”。對！就是它！就是這可惡的牌坊，害得芙蓉妹妹家破人亡、受盡淩辱，雖死也不敢作聲。……什麽鬼牌坊？什麽禦賜之物？去他姥姥的！我今天就要毀了它！替芙蓉妹妹出口惡氣！叫它害人？……想到這裏，他一口氣跑進鐵匠鋪，抓起把斧頭就走。
“喂！你搶我斧頭幹嘛？”鐵匠追出去拉住他問。
“我要去砍了那害人的牌坊！”姚豹甩開鐵匠跑了。看姚豹眼珠子都紅了，鐵匠嚇壞了，慌忙來到縣衙稟告。
張勇生一聽也嚇一跳，趕緊來通知上官飛。上官飛慌忙放下卷綜，趕了過來。
“住手！”他老遠就大喝一聲。可是還是晚了！待他趕上前來，奪下姚豹的斧頭，那牌坊已被砍下來一角。
“大膽姚豹！你可知故意砍壞禦賜金牌是死罪嗎？你敢無視國法，冒犯天威？來人，給我把他綁起來！”張勇聲厲聲喝道。
“不就是一死嗎？我不怕！你們這些贓官，隻關心頭上的烏紗，哪還管我們死活？我就是要毀了它！要殺要剮隨你們的便！”姚豹紅著眼，瞪著他們說。
“上官師爺，你看這……這該如何是好？”張勇生急得六神無主。
“張大人，現在也隻好先將他押入大牢，等我家大人迴來再作處置了。”
“唉！也隻好如此了！”張勇生苦著臉，將姚豹帶迴縣衙。
上官飛迴到房中，心裏更加難以安定了。他翻了翻卷文，卻再也看不下去了：蘇婉上京也有好幾天了，也不知到了沒有？那邊情況到底怎樣了？何日能歸？你可知姚豹又闖下塌天大禍了！這個爛攤子怕是越發難以收拾了！……想著想著，他不由自主地來到蘇婉的房門前。看杜若秋正在逗小寶玩，他沒有進去，隻是默默地站在門外看著。
杜若秋一迴頭，見上官飛不聲不響地站在門外看著她們，忙直起身來說：“上官？你什麽時候迴來的？怎麽不進來？”她又彎腰對文寶說：“乖，出去找小夥伴玩吧！二娘要跟你上官叔叔講幾句話。”
“二娘什麽話，寶兒不可以聽嗎？”小寶奇怪地問。
“小屁孩！大人講話小孩子聽什麽？”杜若秋臉一紅，照他的小屁股拍了一巴掌，“聽話！出去玩去！”
“噢！”小寶似懂非懂地點點頭，又過來拉著上官飛說，“上官叔叔，我娘什麽時候迴來啊？”
“嗯……快了吧？”上官飛想了一下，又摸一摸他的小腦袋說，“是不是想娘啦？”
“嗯。”小寶使勁一點頭。
上官飛又心疼地拍了拍他的頭，看著他笑了笑說：“你娘很快就會迴來的。”
“嗯。上官叔叔你進來，二娘說有話對您說。我去找小夥伴玩。”小寶說著跑了。
“跑慢點兒！小心摔著！……”
“放心吧！就他這樣的還能摔著？跟小朋友玩，也是隻有他欺負別人的份！”杜若秋笑道。見小寶走遠，她又多情地看著上官飛說：“你是特地迴來看我的？”
“哦，我是迴來拿點東西，順便看看小寶。”上官飛怕她誤會，趕忙解釋。
“你……，你心裏就隻有他們娘兒倆，什麽時候關心過我？……”杜若秋傷心地說，“我知道，你打心眼裏看不起我，因為我是青樓出生。可我早已經就從良了呀？還為他死守貞節這麽多年！難道還不能改變你對我的看法嗎？”
“不不！二夫人，我沒這個意思！”上官飛慌忙說。
“人已經走了這麽些年了，你還是叫我若秋吧？這樣叫得我心裏很難受！”杜若秋眼淚汪汪地說。
“是，二夫人。……你看我？叫成習慣了，很難改口了。”上官飛忙安撫她說，“……哦，若秋。我上官飛也不過就是個師爺，承蒙劉大人和蘇大人不棄，讓我在他們手下混口飯吃。我哪有資格評論他人？二夫人你是多心了！”
“是真的嗎？你真的從來就沒有嫌棄過我？”杜若秋一聽，轉憂為喜。
她忽地又想起了什麽，跑進廚房，端出一碗湯來：“上官，看你這些天起早貪黑，忙裏忙外的，很是辛苦。就讓廚房燉了碗蓮子燕窩湯，本來想待會兒給你送過去，不想你就迴來了！正好！趁熱喝了補補身子。”
“我身體強壯得很，不需要補的。”上官飛推卻說。
“誰說的？你還沒成家呢！這個時候把身體搞垮了，將來怎麽取妻生子？掙錢養家呢？……你還是趕快喝了吧？”杜若秋把碗遞到他麵前。上官飛怕她又要說上一大堆難過的話，隻好接過碗說：“好，我喝。不過，以後千萬不要特地為我做了！”
“那怎麽行？你是個大男人，身邊又沒個親人，我不照顧誰照顧啊？”杜若秋見他喝下，高興了，“這才對嘛！你不要辜負我的一番心意就好了！”
“噯，我怎麽聽說你們又把姚豹給抓起來了？”杜若秋收起碗又問。
“他有意毀壞禦賜之物，罪過非小啊！”上官飛歎了口氣說。
“別看姚豹是個粗人，卻重情重義，敢做敢為，倒是有膽量的人。不像有的人，優柔造作，口是心非。明明心裏邊想著，卻故意指東道西、畏首畏尾，不敢示人。”杜若秋故意指槡罵槐。
上官飛一驚：我的心思，她怎麽會知道？難道我隱藏得不夠好？還是露出點什麽蛛絲馬跡？……不應該啊？我如此刻意隱藏，就憑她的腦子又怎麽能看破？……是自己想多了！……想到這裏，他又故作毫無領會的樣子說：“二夫人你說錯了！姚豹的性情固然可以理解，但，做事不經大腦，往往會不盡如人願，反而適得其反。……你看他這一斧頭砍的？不僅砍掉了自己的腦袋，還要連帶汪芙蓉罪加一等。大人費盡心機想保他們性命，他倒好？自己往絕路上趕！”
“噢……。”杜若秋一聽，心裏暗喜：上官就是上官，做什麽事都會考慮周全！看來他不是不敢表露心跡，而是時機沒有成熟罷了！到時候他就會……
“若秋，我該走了，縣衙那邊還有很多事等著我呢！”上官飛怕她糾纏不休，急忙告辭。
“啊？……啊……”杜若秋正想入非非，被他這一語打斷，不覺臉頰緋紅。
“你……，沒事吧？”上官飛見她魂不守舍的樣子，忙問。
“噢，我在想……想姚豹他們……，怪可惜的。你有事啊？那你趕緊忙你的去吧？”杜若秋慌亂地解釋。
“那我迴衙門了。”
見上官飛走遠，杜若秋趕緊關上房門，仰靠在門上，用力按住“撲嗵，撲嗵”的心跳。……