青龍鎮、效外、靈隱寺、同一時刻。
一座涼亭，亭裏隻有一幾、兩茶、一香爐，再有兩個蒲團。
蒲團上席地坐著兩個人，一位是溫文爾雅、麵色蒼白的年青人，一位是鶴發雞皮的高僧。
年青人就是胡老板手下第四號人物蕭四，他正在畢恭畢敬發問：“空大師，以時辰來推斷，現在胡老板和小秋應該已經見麵了。”
空大師就是那垂暮之年的得道高僧，他微微點點頭：“如果沒有什麽意外，情況應當是這樣。”
蕭四滿臉虔誠，繼續發問：“胡老板為什麽一定要找小秋。”
空大師沉思道：“因為小秋是局外人，他跟這件事一點關係也沒有。”
――“因為胡老板並不能絕對相信他的手下，甚至抱括你，在這種情況下找一個與這件事毫不相幹的人，更能調查情況，而不必懷疑與此事有牽連，不用擔心他出賣。”
――“因為他了解情況不多，就是出賣也不會有太大的災難性的後果。”
――“毫無疑問，論武功機智、論信譽誠信、論人品口碑，小秋是最佳的人選。”
※※※
“其實，賭也有它的好處。”
在那間巨大無比而空空蕩蕩的房子裏，胡老板正在給小秋解釋他的見解：“它能夠看出一個人。”
小秋不解。
胡老板繼續冼著一副牌，牌在他手裏上下翻飛，靈活自如，他解釋：“一個性格急燥的人，在賭卓上很難沉住氣，而一個性格穩重的人，常能堅持到最後。”
小秋承認。
“可有的時候也不一樣，有的平常看著老實放心的人，一上了賭場就變得瘋狂衝動，有些心機很重的人也把持不住，直到輸得精光還不肯認輸。”
小秋覺得有趣，忍不住問：“為什麽會這樣？”
“因為貪婪。”胡老板說得一針見血：“所有的原因都是因為貪得無厭。一個貪名爭利的人，他往往會一無所獲，而一個淡泊名利的人，往往能等到最好的時機。”
“是這樣。”小秋道：“很多時候欲速則不達，貪多則無食。”
胡老板繼續道：“一個賭運高照的人，可能因為太相信運氣，最後一無所有，而一個精於計算又有良好心理素質的人，堅持誰笑到最後誰笑得最甜的人，很可能最後隻有他在笑。”
小秋道：“這種情況很多。”
胡老板接著說：“所以賭不僅可以看出一個人的性格，還可以看出一個人的本性、謀略和弱點。”
小秋表示相信。
胡老板道：“可是，這些都不能算是最可怕的人。”
“甚麽樣的人才算是最可怕的人？”
“不賭的人。”胡老板肅然道：“隻有不賭的人才算是最可怕的人。”
――“因為這種人知道控製自己的情緒，克製僥幸、貪婪的誘惑。”
――“因為這種人你很難看出他的性格，很難知道他的弱點。”
――“真正聰明的人，就是這種大智若愚的人。”
――“你就是我要找的人。”
※※※
涼亭。
清風徐來，夜暮低垂。
一位得道的高僧，一位求知的年青人。
他們還在繼續談話。
這次是空大師在提問，問的話題似乎與今晚毫不相幹，他問：“你知道當世最有名的鑄劍大師是誰？”
蕭四想也不想，馬上迴答：“當然是卞三劍。”
“為什麽叫卞三劍”。
“因為卞大師一生鑄劍無數，可是他平生最得意的卻隻有三把劍。”
空大師當然知道，可他仍然故意在問：“是什麽樣的三把劍？”
蕭四語氣恭敬：“第一把是卞大師年青時所鑄，叫秦淮。”
“秦淮？為什麽會取這樣一個風月名字。”
蕭四悠然神往：“因為卞大師年青時風流倜儻，是周遊秦淮煙花之中的名士，所以取了這樣一個名字。”
“第二把劍呢？”
“第二把叫電，是卞大師中年所鑄，這時候卞大師正是春風得意、雄姿英發，他強調劍的精髓全在一個快字，他希望這把劍快如閃電，取人性命於瞬息之間。”
空大師仿佛有些憧憬傷感蕭四繼續談道：“卞大師晚年曆盡蒼桑，嚐盡人世坎坷，深知鳥盡弓藏的道理。於是將鑄秦淮與電所剩下的精鐵鑄成了最後一把劍。”
――“這把劍其實不能算把劍，嚴格說它隻能算一把匕首，與昔日著名的魚腸劍差不多大小。”
――“這把劍太小，所以取名叫針，而這把針從一出世就從來沒有人見過，據說是因為這把劍太邪惡的緣故。”
――“隻要見到這把劍的人，沒有一個人能活下來。”
※※※
蕭四介紹完了。
空大師望著遠處黑壓壓的群山，眼裏忽然流露出一絲深深恐懼，仿佛看到了一個可怕的結局，卻又無力改變。他歎道：“這確實是一把不祥的劍。”
他接著說：“幸好世上還有一把劍是針的克星。”
蕭四請教：“什麽劍？是不是天涯？”
空大師首肯：“是的，就是天涯，這是另一位當世的鑄劍大師鐵大師窮其一生的心血。”
――“鐵大師將他的全部激情、靈感、心血、希望都鑄在了天涯劍上。”
――“他效秦漢古風，將青銅、精鐵、鉛、銅等多種物質按一定比例，鑄成了這把舉世無雙的天涯。”
蕭四爺問：“為什麽天涯會是針的克星？”
空大師解釋道：“鐵大師本想將這把劍鑄得最完美無自缺，可是這世上那有完美無缺的劍？”
――“在鑄劍到最後的緊要關頭，一丁點火星濺到了劍上，留下了一個針眼大小的疤痕。”
――“而鑄劍是一個連續的過程，中途絕不能停留，必須一氣嗬成，這個小小的疤痕就一直留了下來。”
――“鐵大師不僅善於鑄劍，也善於相劍，他當時就看出這個針眼正好彌補了天涯紋路的不足，正好是針的克星。”
蕭四聽得既佩服又感慨。造物主的陰陽相克，優劣互補，是如何的奇妙。
空大師解釋道：“我給你談劍，主要是談使劍的人，因為一把名劍落在凡夫俗子手中，跟一堆廢鐵差不多，而在一位善劍的劍客手中，它才是一柄利器。”
這個道理蕭四自然明白，他對劍的理解絕不壓於當世任何一位劍客之下。
空大師道：“白馬嘯西風的林嘯風以三尺秦淮劍名嘯江南，足慰卞大師鑄劍之本意了。”
蕭四沉思道：“據說，電落在了快劍餘七手裏。”
“不錯，這把劍是在餘七手裏。”空大師點點頭：“餘七號稱快劍，電確實使他如虎添翼。”
“那麽，針又在誰的手裏？”
“針一出爐就石沉大海，至今也不知落在誰的手裏。”空大師再次露出一種恐懼的表情、那是一種對未來深感不安的表情，他看出了什麽？
“聽說凡是看過針的人都已經死了。”蕭四也不自禁的有一種不安的感覺：“江湖流傳，卞三劍就是死在他親手鑄的這把針手裏。”
卞三劍的死因一直是江湖上的十大迷之一。
“幸好天涯在菊花小秋手裏。”空大師眼裏忽然放出了光：“冥冥之中，天涯也許注定會成為針的克星。”
蕭四再次請教：“大師，你看這幾把劍的主人誰最厲害？誰最可怕？”
“這要看從什麽角度分析。”空大師想了想道：“一個劍客出劍之前，他的勇氣、意誌、體能、耐心，以及環境、位置、風向、光源都會對他產生影響。所以高手之間對決，不到出手你很難知道誰更厲害、更可怕。”
――“林嘯風請名師再鑄秦淮之後，劍法早已一日千裏，如果小秋與林嘯風再戰江南，誰勝誰負將很難說。”
――“餘七使劍以快著稱，深得劍之精髓，是當世之俊傑。更重要的是他還非常年輕，據說剛剛才20歲。一個20歲的年青人可塑性很強，他的前途一片光明。”
――“也許，餘七還需要一點磨難。”空大師說這話的時候完全是一個飽經蒼桑的智者，“年青人吃點苦頭沒有什麽壞處。艱苦的磨練會讓一個人成熟、堅強、勇敢、無畏，而這些優秀的素質都是一個劍客所必須擁有的。”
“是這樣。”蕭四表示完全讚同。
“相較之下。”空大師道：“餘七的‘電’快而致命卻沒有後退的餘地，林嘯風的‘秦淮’招式精巧風流難免失之花俏，唯有小秋的‘天涯’雄渾沉穩、不急不燥，歸複自然，當略勝一籌。”
――“不過，他們在年青一代中都不算最可怕人。”
“為什麽？”
空大師望著蕭四，目光如炬，一字一句地說：“因為年青一代之中，最可怕的人也許就是你！”
※※※
據說，胡老板找小秋隻是為了一個承諾。
是的，一個承諾。
一個事關青龍鎮能不能開下去，事關整個中原武林未來的承諾。
那是一個什麽樣的承諾？
“老朽花那麽大的精力找你來，是想讓你答應老朽一件事。”在那間無比寬大空曠的房間裏，唯一的一張桌子旁，胡老板開始轉入正題。
小秋也不禁非常好奇：“在下能幫你做什麽？”
“隻不過讓你答應一個承諾。”
“什麽承諾？”
“答應老朽去找一個人。”胡老板拈著花白的山羊胡，神情變得說不出的嚴肅，道：“到怡和錢莊總部去找這個人。”
“找一個什麽樣的人？”
“一個奸細。”
“奸細？”小秋不禁睜大了眼睛，道：“你讓我去找一個奸細？”
“這個人可不是一般的人，他很可能是老朽最信任的人之一。”胡老板眼裏忽然透出一股憤怒：“這個人一直潛伏在青龍鎮，秘密向怡和錢莊傳遞消息，所以我們的每一個弱點對方知道得清清楚楚。”
“為什麽要到怡和錢莊總部去找這個人？”
“因為老朽已把青龍鎮所有的人都查遍了，也沒有把這個奸細找出來。”胡老板道：“有幾次我們派去調查的人莫名其妙就消失了。老朽想了很久，不入虎穴，焉得虎子，也許隻有深入對手的核心，才能出奇至勝，才有可能得到我們想要的情報。”胡老板深深一揖：“青龍鎮由老朽繼續調查，深入虎穴的事就拜托閣下了。”
“難道你們就沒有一點線索？”
“我們隻知道這個人使一把叫做‘針’的劍。”
“針？”小秋唿吸驟然一緊：“就是卞三劍晚年所鑄的那把‘針’？”
“是的，正是那把充滿邪惡、死亡的‘針’。”
※※※
胡老板把桌上的牌碼好，放在桌上，然後站起，帶著小秋走入了牆角的一扇小門。
那扇小門後麵，又有些什麽呢？
門後，一排放著七十三口棺材。
每一口都是上好的檀木棺材。胡老板對自己的部下，是從來不會虧待的。胡老板一走進來，就象變了一個人，變得象一頭發恕的雄獅。他筆直地站在七十三口棺材前，整個人都似已僵硬。
棺材裏麵躺的都是跟隨他多年出生入死的部下，都是他的兄弟。
青龍鎮，是一個方園數百裏著名的賭鎮，在中原也是屈指可數，是胡老板苦心經營幾十所的老巢。賭什麽地方沒有？可中原賭得最大，口碑最好的賭場就在青龍鎮。
不管你贏了多少，都會保證讓你帶走，保證你的絕對安全；不管你輸了多少，都會把你送迴去，那怕你來自遙遠的西域，也會給足你盤纏；最重要的是，無論你賭多大，青龍鎮都敢接注。
曾經有人賭大片的莊園，有人賭家傳幾百年收藏的無數的名畫，有人賭京師最著名的美女，更有海外來的一個小國的國王賭自已的國家！
青龍鎮就象一塊磁石，吸引著無數的賭徒。許多人不遠萬裏，千裏迢迢來到這兒，隻是為了一擲千金的豪氣。
青龍鎮的生意一直很不錯，生意好了自然就有人眼紅。這場風暴，胡老板早有預感。從十七歲出道，胡老板就明白樹大招風的道理。要擴張，就要與人爭地盤，就要流血。
血也不知流了多少。
也不知會流到什麽時候，何時是盡頭。
第一口棺材，躺的是餘銘。他是胡老板最得力的助手之一，也是這次被害最重要的人物。胡老板永遠也忘不了在酒肆看見的餘銘被砍成蜂窩狀的屍體。
小秋仔細地看著餘銘的屍體，一個死人有什麽好看的？難道死人會說話？
屍體慘不忍睹，早已僵硬，死者已逝，生者呢？
“你看出了什麽？”胡老板問。
“餘銘雖然身上有二十六處傷口，可是真正致命的就是割斷咽喉這一刀。”小秋道：“幹得非常幹淨，從手法上看應當是一個經驗非常豐富的職業殺手所為。”胡老板顯得非常滿意，他沒有看錯人。
“在什麽地方發現的屍體？”小秋說。
“在青龍鎮以西一百二十公裏的一片森林裏。”
“當時有什麽發現？”
“老朽的屬下立刻查遍了周圍百步之內的每一塊土地、每一棵樹木，沒有發現任何線索。”
“什麽都沒有發現？！”
“老朽隨後立刻派出最好的跟蹤高手、帶著最好的狼犬，一路跟蹤下去，不料沿途被人灑下胡椒粉，連獵犬也迷失了方向。”
※※※
胡老板講了他所知道的一切情況：半個月前，餘銘在酒肆被人襲擊，死於亂刃之下。幾乎同一時刻，三家賭場、五家妓院紛紛被砸，這一切都表明這是有組織有計劃有目標的血腥吞並的開始。胡老板雖身經百戰，但這樣迅猛、可怕、機警、兇殘的對手還是第一次遇到。
盡管對方做得幹淨利落，設法消滅痕跡，甚至帶走了自身傷亡的所有屍體。但是，通過可靠的情報的分析可以證明是怡和錢莊下的手。
一、實力――方園數百裏之內，隻有怡和錢莊才有這樣的實力和財力發動進攻，也隻有怡和錢莊才堪稱青龍鎮的對手。
二、人物――在青龍鎮被進攻之時，有足夠的證據證明怡和錢莊的幾個重要人物均不在莊內，他們極可能組織、甚至親自參與了這次火拚。
三、動機――青龍鎮和怡和錢莊一直明爭暗鬥，爭奪中原一帶的地盤，這裏牽涉到巨額的金錢利益。
四、情報――據種種情況分析顯示，青龍鎮內部有奸細向怡和錢莊提供了準確的情報，使對方在極好的地點、極好的狀態、極好的時機裏，殺了青龍鎮的措手不及。
五、證據――這也是最重要的一點，盡管對方都蒙了麵，可還是有人出來指證兇手是怡和錢莊，人證：一名酒客，六名賭客、十一名妓女，特別是翠花閣的鳳仙，一口咬定帶頭的裏麵有怡和錢莊八大金剛之一的孫基。
“別看這家夥蒙著臉，可燒成恢老娘都認得出來。老娘陪他睡了一個星期，才給了五錢銀子。”
結論：除了怡和錢莊，誰還敢太歲頭上動土？
這無疑是鐵板釘釘的事。
※※※
小秋聽得很認真、看得卻很快。
不象看餘銘時那麽久。
小秋一個一個棺材看下去，直到第三十二個棺材，他忽然止住了腳步。
這口棺材裏躺得是一個和尚。
一個全身赤裸、平平常常的和尚。
唯一與其它棺材裏的屍體不同的是，這個和尚全身上下竟沒有一點傷口！隻是他的嘴張開，仿佛想說什麽，他的眼睛滿是驚訝、至死也不信的表情。
這次小秋看得非常非常慢、非常非常仔細。
從頭看到腳，又從腳看到頭，肩、股、臂、腿，甚至包括手指、腳指、牙齒、耳朵、肚臍都看得很仔細。
直到看第三遍的時候，他的目光忽然死死的停留在和尚的光頭上。
和尚的光頭有什麽好看？
“你看出來了？”胡老板說。
“不仔細看真的不容易看出來，幸好是個和尚，沒有頭發，否則真的很難發現。”小秋指著和尚光頭檀中穴處的一個極小的紅點說：“難道這就是‘針’留下的傷口？”
“是的”
“針比我想象的還要小，也更難防範。”
“我們派了幾批人去調查內奸，其他的人莫名其妙就消失了，隻發現了二塵的屍體。”――二塵就是這個和尚的法號。
“二塵？”小秋仿佛血液都在凝聚，有些不信：“就是那位十年前從江湖上失蹤、以輕功、跟蹤、偵察、化裝聞名的二塵？”
“是的，就是他，這是他的真麵目”
胡老板說：“二塵十年前從江湖上失蹤，其實是被老朽納入麾下，秘密為老朽做事。除了老朽，沒有第二個人知道這個秘密。”
“二塵一定發現了什麽，他一定想說什麽，‘針’與二塵應該很熟悉，”小秋指著二塵的臉：“否則，他不會一臉都是驚訝、至死也不信的表情。”
胡老板點頭稱是。
小秋繼續一個一個地看下去。
看到最後一個棺材的時候，小秋忽然蹲下去，開始嘔吐。
這個棺材裏放的，隻有半個頭顱、一隻乳房、三根肋骨、股上的一塊肌肉、還有一小截腳趾。
一座涼亭，亭裏隻有一幾、兩茶、一香爐，再有兩個蒲團。
蒲團上席地坐著兩個人，一位是溫文爾雅、麵色蒼白的年青人，一位是鶴發雞皮的高僧。
年青人就是胡老板手下第四號人物蕭四，他正在畢恭畢敬發問：“空大師，以時辰來推斷，現在胡老板和小秋應該已經見麵了。”
空大師就是那垂暮之年的得道高僧，他微微點點頭：“如果沒有什麽意外，情況應當是這樣。”
蕭四滿臉虔誠，繼續發問：“胡老板為什麽一定要找小秋。”
空大師沉思道：“因為小秋是局外人，他跟這件事一點關係也沒有。”
――“因為胡老板並不能絕對相信他的手下，甚至抱括你，在這種情況下找一個與這件事毫不相幹的人，更能調查情況，而不必懷疑與此事有牽連，不用擔心他出賣。”
――“因為他了解情況不多，就是出賣也不會有太大的災難性的後果。”
――“毫無疑問，論武功機智、論信譽誠信、論人品口碑，小秋是最佳的人選。”
※※※
“其實，賭也有它的好處。”
在那間巨大無比而空空蕩蕩的房子裏，胡老板正在給小秋解釋他的見解：“它能夠看出一個人。”
小秋不解。
胡老板繼續冼著一副牌，牌在他手裏上下翻飛，靈活自如，他解釋：“一個性格急燥的人，在賭卓上很難沉住氣，而一個性格穩重的人，常能堅持到最後。”
小秋承認。
“可有的時候也不一樣，有的平常看著老實放心的人，一上了賭場就變得瘋狂衝動，有些心機很重的人也把持不住，直到輸得精光還不肯認輸。”
小秋覺得有趣，忍不住問：“為什麽會這樣？”
“因為貪婪。”胡老板說得一針見血：“所有的原因都是因為貪得無厭。一個貪名爭利的人，他往往會一無所獲，而一個淡泊名利的人，往往能等到最好的時機。”
“是這樣。”小秋道：“很多時候欲速則不達，貪多則無食。”
胡老板繼續道：“一個賭運高照的人，可能因為太相信運氣，最後一無所有，而一個精於計算又有良好心理素質的人，堅持誰笑到最後誰笑得最甜的人，很可能最後隻有他在笑。”
小秋道：“這種情況很多。”
胡老板接著說：“所以賭不僅可以看出一個人的性格，還可以看出一個人的本性、謀略和弱點。”
小秋表示相信。
胡老板道：“可是，這些都不能算是最可怕的人。”
“甚麽樣的人才算是最可怕的人？”
“不賭的人。”胡老板肅然道：“隻有不賭的人才算是最可怕的人。”
――“因為這種人知道控製自己的情緒，克製僥幸、貪婪的誘惑。”
――“因為這種人你很難看出他的性格，很難知道他的弱點。”
――“真正聰明的人，就是這種大智若愚的人。”
――“你就是我要找的人。”
※※※
涼亭。
清風徐來，夜暮低垂。
一位得道的高僧，一位求知的年青人。
他們還在繼續談話。
這次是空大師在提問，問的話題似乎與今晚毫不相幹，他問：“你知道當世最有名的鑄劍大師是誰？”
蕭四想也不想，馬上迴答：“當然是卞三劍。”
“為什麽叫卞三劍”。
“因為卞大師一生鑄劍無數，可是他平生最得意的卻隻有三把劍。”
空大師當然知道，可他仍然故意在問：“是什麽樣的三把劍？”
蕭四語氣恭敬：“第一把是卞大師年青時所鑄，叫秦淮。”
“秦淮？為什麽會取這樣一個風月名字。”
蕭四悠然神往：“因為卞大師年青時風流倜儻，是周遊秦淮煙花之中的名士，所以取了這樣一個名字。”
“第二把劍呢？”
“第二把叫電，是卞大師中年所鑄，這時候卞大師正是春風得意、雄姿英發，他強調劍的精髓全在一個快字，他希望這把劍快如閃電，取人性命於瞬息之間。”
空大師仿佛有些憧憬傷感蕭四繼續談道：“卞大師晚年曆盡蒼桑，嚐盡人世坎坷，深知鳥盡弓藏的道理。於是將鑄秦淮與電所剩下的精鐵鑄成了最後一把劍。”
――“這把劍其實不能算把劍，嚴格說它隻能算一把匕首，與昔日著名的魚腸劍差不多大小。”
――“這把劍太小，所以取名叫針，而這把針從一出世就從來沒有人見過，據說是因為這把劍太邪惡的緣故。”
――“隻要見到這把劍的人，沒有一個人能活下來。”
※※※
蕭四介紹完了。
空大師望著遠處黑壓壓的群山，眼裏忽然流露出一絲深深恐懼，仿佛看到了一個可怕的結局，卻又無力改變。他歎道：“這確實是一把不祥的劍。”
他接著說：“幸好世上還有一把劍是針的克星。”
蕭四請教：“什麽劍？是不是天涯？”
空大師首肯：“是的，就是天涯，這是另一位當世的鑄劍大師鐵大師窮其一生的心血。”
――“鐵大師將他的全部激情、靈感、心血、希望都鑄在了天涯劍上。”
――“他效秦漢古風，將青銅、精鐵、鉛、銅等多種物質按一定比例，鑄成了這把舉世無雙的天涯。”
蕭四爺問：“為什麽天涯會是針的克星？”
空大師解釋道：“鐵大師本想將這把劍鑄得最完美無自缺，可是這世上那有完美無缺的劍？”
――“在鑄劍到最後的緊要關頭，一丁點火星濺到了劍上，留下了一個針眼大小的疤痕。”
――“而鑄劍是一個連續的過程，中途絕不能停留，必須一氣嗬成，這個小小的疤痕就一直留了下來。”
――“鐵大師不僅善於鑄劍，也善於相劍，他當時就看出這個針眼正好彌補了天涯紋路的不足，正好是針的克星。”
蕭四聽得既佩服又感慨。造物主的陰陽相克，優劣互補，是如何的奇妙。
空大師解釋道：“我給你談劍，主要是談使劍的人，因為一把名劍落在凡夫俗子手中，跟一堆廢鐵差不多，而在一位善劍的劍客手中，它才是一柄利器。”
這個道理蕭四自然明白，他對劍的理解絕不壓於當世任何一位劍客之下。
空大師道：“白馬嘯西風的林嘯風以三尺秦淮劍名嘯江南，足慰卞大師鑄劍之本意了。”
蕭四沉思道：“據說，電落在了快劍餘七手裏。”
“不錯，這把劍是在餘七手裏。”空大師點點頭：“餘七號稱快劍，電確實使他如虎添翼。”
“那麽，針又在誰的手裏？”
“針一出爐就石沉大海，至今也不知落在誰的手裏。”空大師再次露出一種恐懼的表情、那是一種對未來深感不安的表情，他看出了什麽？
“聽說凡是看過針的人都已經死了。”蕭四也不自禁的有一種不安的感覺：“江湖流傳，卞三劍就是死在他親手鑄的這把針手裏。”
卞三劍的死因一直是江湖上的十大迷之一。
“幸好天涯在菊花小秋手裏。”空大師眼裏忽然放出了光：“冥冥之中，天涯也許注定會成為針的克星。”
蕭四再次請教：“大師，你看這幾把劍的主人誰最厲害？誰最可怕？”
“這要看從什麽角度分析。”空大師想了想道：“一個劍客出劍之前，他的勇氣、意誌、體能、耐心，以及環境、位置、風向、光源都會對他產生影響。所以高手之間對決，不到出手你很難知道誰更厲害、更可怕。”
――“林嘯風請名師再鑄秦淮之後，劍法早已一日千裏，如果小秋與林嘯風再戰江南，誰勝誰負將很難說。”
――“餘七使劍以快著稱，深得劍之精髓，是當世之俊傑。更重要的是他還非常年輕，據說剛剛才20歲。一個20歲的年青人可塑性很強，他的前途一片光明。”
――“也許，餘七還需要一點磨難。”空大師說這話的時候完全是一個飽經蒼桑的智者，“年青人吃點苦頭沒有什麽壞處。艱苦的磨練會讓一個人成熟、堅強、勇敢、無畏，而這些優秀的素質都是一個劍客所必須擁有的。”
“是這樣。”蕭四表示完全讚同。
“相較之下。”空大師道：“餘七的‘電’快而致命卻沒有後退的餘地，林嘯風的‘秦淮’招式精巧風流難免失之花俏，唯有小秋的‘天涯’雄渾沉穩、不急不燥，歸複自然，當略勝一籌。”
――“不過，他們在年青一代中都不算最可怕人。”
“為什麽？”
空大師望著蕭四，目光如炬，一字一句地說：“因為年青一代之中，最可怕的人也許就是你！”
※※※
據說，胡老板找小秋隻是為了一個承諾。
是的，一個承諾。
一個事關青龍鎮能不能開下去，事關整個中原武林未來的承諾。
那是一個什麽樣的承諾？
“老朽花那麽大的精力找你來，是想讓你答應老朽一件事。”在那間無比寬大空曠的房間裏，唯一的一張桌子旁，胡老板開始轉入正題。
小秋也不禁非常好奇：“在下能幫你做什麽？”
“隻不過讓你答應一個承諾。”
“什麽承諾？”
“答應老朽去找一個人。”胡老板拈著花白的山羊胡，神情變得說不出的嚴肅，道：“到怡和錢莊總部去找這個人。”
“找一個什麽樣的人？”
“一個奸細。”
“奸細？”小秋不禁睜大了眼睛，道：“你讓我去找一個奸細？”
“這個人可不是一般的人，他很可能是老朽最信任的人之一。”胡老板眼裏忽然透出一股憤怒：“這個人一直潛伏在青龍鎮，秘密向怡和錢莊傳遞消息，所以我們的每一個弱點對方知道得清清楚楚。”
“為什麽要到怡和錢莊總部去找這個人？”
“因為老朽已把青龍鎮所有的人都查遍了，也沒有把這個奸細找出來。”胡老板道：“有幾次我們派去調查的人莫名其妙就消失了。老朽想了很久，不入虎穴，焉得虎子，也許隻有深入對手的核心，才能出奇至勝，才有可能得到我們想要的情報。”胡老板深深一揖：“青龍鎮由老朽繼續調查，深入虎穴的事就拜托閣下了。”
“難道你們就沒有一點線索？”
“我們隻知道這個人使一把叫做‘針’的劍。”
“針？”小秋唿吸驟然一緊：“就是卞三劍晚年所鑄的那把‘針’？”
“是的，正是那把充滿邪惡、死亡的‘針’。”
※※※
胡老板把桌上的牌碼好，放在桌上，然後站起，帶著小秋走入了牆角的一扇小門。
那扇小門後麵，又有些什麽呢？
門後，一排放著七十三口棺材。
每一口都是上好的檀木棺材。胡老板對自己的部下，是從來不會虧待的。胡老板一走進來，就象變了一個人，變得象一頭發恕的雄獅。他筆直地站在七十三口棺材前，整個人都似已僵硬。
棺材裏麵躺的都是跟隨他多年出生入死的部下，都是他的兄弟。
青龍鎮，是一個方園數百裏著名的賭鎮，在中原也是屈指可數，是胡老板苦心經營幾十所的老巢。賭什麽地方沒有？可中原賭得最大，口碑最好的賭場就在青龍鎮。
不管你贏了多少，都會保證讓你帶走，保證你的絕對安全；不管你輸了多少，都會把你送迴去，那怕你來自遙遠的西域，也會給足你盤纏；最重要的是，無論你賭多大，青龍鎮都敢接注。
曾經有人賭大片的莊園，有人賭家傳幾百年收藏的無數的名畫，有人賭京師最著名的美女，更有海外來的一個小國的國王賭自已的國家！
青龍鎮就象一塊磁石，吸引著無數的賭徒。許多人不遠萬裏，千裏迢迢來到這兒，隻是為了一擲千金的豪氣。
青龍鎮的生意一直很不錯，生意好了自然就有人眼紅。這場風暴，胡老板早有預感。從十七歲出道，胡老板就明白樹大招風的道理。要擴張，就要與人爭地盤，就要流血。
血也不知流了多少。
也不知會流到什麽時候，何時是盡頭。
第一口棺材，躺的是餘銘。他是胡老板最得力的助手之一，也是這次被害最重要的人物。胡老板永遠也忘不了在酒肆看見的餘銘被砍成蜂窩狀的屍體。
小秋仔細地看著餘銘的屍體，一個死人有什麽好看的？難道死人會說話？
屍體慘不忍睹，早已僵硬，死者已逝，生者呢？
“你看出了什麽？”胡老板問。
“餘銘雖然身上有二十六處傷口，可是真正致命的就是割斷咽喉這一刀。”小秋道：“幹得非常幹淨，從手法上看應當是一個經驗非常豐富的職業殺手所為。”胡老板顯得非常滿意，他沒有看錯人。
“在什麽地方發現的屍體？”小秋說。
“在青龍鎮以西一百二十公裏的一片森林裏。”
“當時有什麽發現？”
“老朽的屬下立刻查遍了周圍百步之內的每一塊土地、每一棵樹木，沒有發現任何線索。”
“什麽都沒有發現？！”
“老朽隨後立刻派出最好的跟蹤高手、帶著最好的狼犬，一路跟蹤下去，不料沿途被人灑下胡椒粉，連獵犬也迷失了方向。”
※※※
胡老板講了他所知道的一切情況：半個月前，餘銘在酒肆被人襲擊，死於亂刃之下。幾乎同一時刻，三家賭場、五家妓院紛紛被砸，這一切都表明這是有組織有計劃有目標的血腥吞並的開始。胡老板雖身經百戰，但這樣迅猛、可怕、機警、兇殘的對手還是第一次遇到。
盡管對方做得幹淨利落，設法消滅痕跡，甚至帶走了自身傷亡的所有屍體。但是，通過可靠的情報的分析可以證明是怡和錢莊下的手。
一、實力――方園數百裏之內，隻有怡和錢莊才有這樣的實力和財力發動進攻，也隻有怡和錢莊才堪稱青龍鎮的對手。
二、人物――在青龍鎮被進攻之時，有足夠的證據證明怡和錢莊的幾個重要人物均不在莊內，他們極可能組織、甚至親自參與了這次火拚。
三、動機――青龍鎮和怡和錢莊一直明爭暗鬥，爭奪中原一帶的地盤，這裏牽涉到巨額的金錢利益。
四、情報――據種種情況分析顯示，青龍鎮內部有奸細向怡和錢莊提供了準確的情報，使對方在極好的地點、極好的狀態、極好的時機裏，殺了青龍鎮的措手不及。
五、證據――這也是最重要的一點，盡管對方都蒙了麵，可還是有人出來指證兇手是怡和錢莊，人證：一名酒客，六名賭客、十一名妓女，特別是翠花閣的鳳仙，一口咬定帶頭的裏麵有怡和錢莊八大金剛之一的孫基。
“別看這家夥蒙著臉，可燒成恢老娘都認得出來。老娘陪他睡了一個星期，才給了五錢銀子。”
結論：除了怡和錢莊，誰還敢太歲頭上動土？
這無疑是鐵板釘釘的事。
※※※
小秋聽得很認真、看得卻很快。
不象看餘銘時那麽久。
小秋一個一個棺材看下去，直到第三十二個棺材，他忽然止住了腳步。
這口棺材裏躺得是一個和尚。
一個全身赤裸、平平常常的和尚。
唯一與其它棺材裏的屍體不同的是，這個和尚全身上下竟沒有一點傷口！隻是他的嘴張開，仿佛想說什麽，他的眼睛滿是驚訝、至死也不信的表情。
這次小秋看得非常非常慢、非常非常仔細。
從頭看到腳，又從腳看到頭，肩、股、臂、腿，甚至包括手指、腳指、牙齒、耳朵、肚臍都看得很仔細。
直到看第三遍的時候，他的目光忽然死死的停留在和尚的光頭上。
和尚的光頭有什麽好看？
“你看出來了？”胡老板說。
“不仔細看真的不容易看出來，幸好是個和尚，沒有頭發，否則真的很難發現。”小秋指著和尚光頭檀中穴處的一個極小的紅點說：“難道這就是‘針’留下的傷口？”
“是的”
“針比我想象的還要小，也更難防範。”
“我們派了幾批人去調查內奸，其他的人莫名其妙就消失了，隻發現了二塵的屍體。”――二塵就是這個和尚的法號。
“二塵？”小秋仿佛血液都在凝聚，有些不信：“就是那位十年前從江湖上失蹤、以輕功、跟蹤、偵察、化裝聞名的二塵？”
“是的，就是他，這是他的真麵目”
胡老板說：“二塵十年前從江湖上失蹤，其實是被老朽納入麾下，秘密為老朽做事。除了老朽，沒有第二個人知道這個秘密。”
“二塵一定發現了什麽，他一定想說什麽，‘針’與二塵應該很熟悉，”小秋指著二塵的臉：“否則，他不會一臉都是驚訝、至死也不信的表情。”
胡老板點頭稱是。
小秋繼續一個一個地看下去。
看到最後一個棺材的時候，小秋忽然蹲下去，開始嘔吐。
這個棺材裏放的，隻有半個頭顱、一隻乳房、三根肋骨、股上的一塊肌肉、還有一小截腳趾。