像是想起了什麽,老先生神情有些恍惚起來,對於記憶中的那個女子,實在憶起了太多,卻又不知道哪一樁可以拿出來跟學生分享。

    當時年少春衫薄。

    他不過是個清貧書生,而她卻是個進退得宜的大家閨秀。一見傾心,雖是戲文裏常唱的段子,但卻真真發生到自己身上時,他才曉得,那種胸口發燙的感覺。隻一麵,足夠他為之神魂顛倒了。

    可那時候,他不敢上門提親,因為他身家貧寒,給不起她錦衣玉食的好日子,隻能眼睜睜看著杜家少爺鮮衣怒馬上她家提親,然後她鳳冠霞帔嫁了人,他黯然神傷,卻根本無人知曉,隻能埋頭苦讀,等到他終於釋懷了,對男女情愛卻又真的看淡了,索性就這樣過一輩子,不也很好?

    從那之後,他就潛心學問,收些學生。本打算再也不會提起的心事,卻因為清遠的關係而全都記了起來。沒想到,她為人母,卻在三年前香消玉殞了。譚先生心底悵然,那個女子,溫婉卻又堅韌,不然如何拚了命去替自己的女兒爭個好名聲?

    若那年他能勇敢一些……算了,這一把年紀的人了,譚先生笑了笑,看了眼麵容平靜的學生,心底更是滿意非常,“若有機會,帶她來見見我吧。”譚先生倒不是羞澀年少時一段風韻之事。隻是那事同清遠五官,說給他聽也沒什麽意思。

    蘇子轅規矩地應了下來,至於解決的法子,先生沒說,蘇子轅也不好再問了,隻想著下次用個什麽理由帶嫂子出來一趟。

    書童過來請人,說是有客人到了。蘇子轅跟在先生邊上朝前廳走過,路上才想起另一件事,“先生,您那請帖上寫著一人名字,季如蘭,可是女子芳名?”

    譚先生點點頭,“是啊,隨清書一塊兒來的,說是袞州城季家的小姐。隨母親來青州親眷家做客,聽了我開茶會,便托了清書來說。”清書是莫堯的表字,蘇子轅自然知道。譚先生會答應讓個女子參加茶會,倒不是衝著莫知府家長公子的麵子,而是因為她姓季。

    這季家老爺子同譚先生也算是惺惺相惜,隻是季家入仕,而譚先生更喜歡閑雲野鶴般的日子。早聞季家這女兒文采斐然,她既然不拘泥男女大妨,他又有什麽好顧慮的?難不成他不信自己教出來的弟子們麽?

    老先生走路喜歡背著手,搖搖擺擺叫衣袍都鼓起來那種。蘇子轅早就習慣了老先生的步伐,也放慢了腳步,隻是比起先生那種悠然似的仙風道骨,蘇子轅走路的樣子更像是閑庭信步,風姿卓然。

    季如蘭罩著麵紗,落在莫堯身後,一抬頭,迎麵見到的就是這一番景象。

    莫堯考了秀才後,便算是出師,不同別的師弟們,整日裏隨著先生在書院裏做學問,但也常常迴來向先生討杯好茶來喝。隻是這兩年走得少了,誰讓譚先生偏愛蘇子轅,隻帶了他出門遊學呢?

    原本,莫堯是昨天就要來拜見先生的,畢竟老先生是真得了他敬重的。隻是先生派了書童來,說是定了今天的品茶宴會,叫他不用刻意去煩他了。這煩一字倒真合了老先生的性子。

    雖然莫堯是青州城知府的嫡長子,之前他那知府爹爹親自來書院請老先生,想要讓他收下自己,哪曉得譚先生自顧自喝茶,卻半句不談收他為徒,將他那久居高位的知府爹爹氣得臉色發黑,一迴家就砸了杯盞。

    莫堯倒是開心,因為撞上去被砸的正是爹爹最疼的一房小妾,平日裏搔首弄姿,他早就看她不爽了。娘親搭著他的手在門口冷眼看著,索性連進都懶得進廳堂,直接帶他迴了院子。莫堯可沒漏過那知府爹爹看見娘親站在門口時,那臉上又羞又喜的扭曲顏色。嘖嘖,他還是靠牢娘親最重要。

    娘親開了庫房,取了一套筆墨紙硯,自己親自下廚做了幾道下酒菜,配一壺梅花清酒,讓他帶著去青麓書院。知府夫人難得下廚,每年一次倒是雷打不動的,那就是莫堯的生辰。莫堯貪嘴,尤其他娘做得吃食確實比廚子們弄的好吃,常在娘親麵前耍寶,鬧著娘親下廚,卻從未破例。

    這讓莫堯更加怨念知府爹爹了。每迴生日,總愛湊過來,說是一同給他慶生。依莫堯看來,慶生是假,那雙眼直勾勾地繞著娘親,菜也大半落進他嘴裏,莫堯擋他就瞪他,讓莫堯心疼極了。

    莫堯提著食盒出門時,知府爹爹尋味而來,目光炯炯地盯著那朱紅盒子,“你娘做的?”莫堯倒是奇了怪,他怎麽知道的?莫非娘親院裏有他眼線?知府爹爹麵龐不痛快,“拿來!”莫堯哪裏肯,娘平日裏疼他,但卻是說一不二的,要不然知府爹爹哪可能這麽多年進不了房啊?

    知府爹爹看莫堯不聽話,跨步上前就要奪走,莫堯腳尖輕點幾下,人已經飄了走出,笑話,要是連食盒都保不住叫這無恥之徒給搶了,娘親估摸著也要幾十年不讓自己進院了。

    譚先生看了他也不吭聲,直到他將吃食擺出來。老先生才像饞貓一般湊過來,嗅了兩下,“挺香的。”莫堯心疼地看著娘親親手做的這些吃食,笑著點點頭,“是啊,我娘親自做的,

    我爹想搶,我拚死護住了。”

    老先生睨了他一眼,然後敲了他腦袋一下,算是收下他這個徒弟了。迴去後,他纏著娘親,有些不明白,青州城先生這麽多,為什麽偏要拜這麽個不著調的先生。娘親一點點替他擦幹頭發,然後用梳子順通後,纏起。

    “娘的阿堯可不就是個不著調的嚒,一般的先生哪裏降得住你?娘隻盼著阿堯這輩子都快快樂樂的。你想要什麽,隻管去爭去搶,娘什麽都不攔著。娘這輩子是困在這庭院裏走不出去了,可阿堯以後不管走到哪兒,都記得娘的話,隻要阿堯安康喜樂,娘就心滿意足了,知道嗎?”

    那是莫堯第一次見娘親哭,眼圈泛紅。平素裏端莊清冷的麵容,有些哀婉,卻又慈柔溫良極了。莫堯習武,聽見廂房窗外有細微響動,但卻沒有動。知府裏頭,守衛最好的就是娘的院子。不聲不響進院子的,隻有一個人。

    從那之後,莫堯縱然玩世不恭,喜怒行於色,但卻永遠記得娘的話,他縱情也有他縱情的資本。老先生也從不拘著他,就連他懷裏掉出一本《金瓶梅》來,老先生也隻是笑著要他莫被女色掏空身子,叫他在一幹師兄弟間顏麵盡失。

    莫堯其實也想跟老先生出去走走的,老先生也不是不帶他,卻說他舍不得。是啊,他娘那陣子身子不好,整日裏咳,人也瘦削了許多。請了大夫隻說了著涼了,卻喝了不少藥也不見好。別說是遊學了,就是今上召他做官去,莫堯也是走不開的。

    老先生那時候衝他點點頭,“清書,你知為師為何收你為徒不?不是因為你天資聰穎,而是你娘愛護你的那份心意。”莫堯知道,他這輩子,定然要走仕途的。考那勞什子的秀才,不過是為了討娘親歡喜,隻要他自己肯,不管什麽時候,他那知府爹爹都能替他求個官來。

    莫堯是真心敬仰老先生的。雖說最後沒跟著老先生遊學,但卻一直惦記著。既然那不著調的說了別來煩他,莫堯也就真不老煩他。照著帖子上約好的日子,早早地就到了,可看來看去還是比不上這先入門卻叫他師兄的蘇子轅。至於邊上跟著的季如蘭,莫堯撇撇嘴,一舉一動嫻淑有禮,卻無趣極了,還是他家冬至可愛多了。想起那晚冬至臉紅紅的樣子,莫堯心底火熱。

    一會兒迴去就拐了冬至去見娘親。想到這兒,莫堯真是有些哭笑不得。那幾房妾氏整日裏去娘親那邊嘮叨,說是什麽青樓女子,門不當之類的,娘親順著她們的話罵兩句自己,一關上門,娘就彪悍地掐他耳朵要見人。

    好在冬至答應自己去見娘親了,莫堯樂滋滋地想著。季如蘭優雅地瞥了他一眼,輕聲喚了一句“莫公子”,算是提醒他。莫堯有些尷尬地擺正臉色,也涼涼地瞥了季如蘭一眼,然後扭過頭,對著老先生嬉笑行禮,“先生去外頭總算記起學生們,曉得迴來還帶些好茶了?”

    譚先生麵色如常,點點頭,“是啊,迴了書院才想起還有你這樣的吃貨,派了小童去茶莊裏買了些茶葉,正好堵住你的嘴。”莫堯依然嬉笑著,沒個正行,但不管是老先生還是他和蘇子轅,眼底的笑意卻是紮紮實實的。

    這,或許就是老先生從不隨意收徒,但收的每一個徒弟都對他心悅誠服的原因了吧。季如蘭溫婉地站在一邊,隻是隨意地看著他們三人,眉眼含笑,卻也不主動說話。直到老先生溫和的眸光落到身上,季如蘭才照著規矩給老先生行禮。

    “先生,這就是袞州才女季家季如蘭。”原先季如蘭沒來青州城時,他娘就算著找人去袞州打探這小姐的品行,打算幫他說親了。那曉得出來個冬至,他娘也就熄了心思,要知道,那天寶書齋的安排可是花了他不少心血呢。雖然他這也算是以權謀私了,但誰叫這季如蘭自己動心了呢?他不過是順水推舟罷了。

    何況現在看來,那場偶遇真是一箭雙雕了,既成全了自己,又能成全梅笙,果然妙極。

    老先生細細打量過季如蘭,然後點點頭,“小姐風姿,果然名副其實。你祖父也算老懷寬慰了。”季如蘭倩然微笑,等聽見莫堯介紹老先生身旁的清雋公子竟是蘇家二少爺時,季如蘭忍不住多看了兩眼。

    竟是他的弟弟呢!季如蘭麵上含笑,心底卻是禁不住又甜又澀。為何就這樣錯開呢?若是她早些遇見他,也就不是現在這般尷尬了。娘說了,平妻也不允,他又不知自己心意,難堪的不就是她了?想到這裏,季如蘭有些怨念地瞪了莫堯一眼,這人平素看來玩世不恭,也不知道有沒有將自己的話帶到。

    蘇子轅不知季如蘭心底的千迴百轉,隻是依著禮還了一記,然後陪著老先生去了前廳。請帖上的人,多是老先生的學生,隻除了季如蘭,還有一個是大夥兒都不認識的。

    莫堯見到那人時,總覺得哪裏都覺得熟稔,可這人一頭銀絲白發,若他見過,也不會不記得才是。老先生同他坐上位,那人半點也不客氣,神情舉止看不出半點姿態,隻是拿自己麵前的東西來嚐。每碰一樣,就皺一下眉,到最後索性放開,目光靜靜地盯著大廳中央,也不知道想些什麽。

    先生宴請的弟子以茶代酒請先生好,一輪下來,老先生端著茶盞,神情飄飄然,“小白啊,我把徒弟都給帶來了,不是說比一比嘛,你的呢?”

    滿頭銀絲的男子麵上平靜無波,隻那雙眼涼涼地看了譚先生一眼,眾人才算聽見他的聲音,清雅到叫人為之一蕩,“我不叫小白。”譚先生樂顛顛地點了點頭,“你又不肯告訴我你叫什麽,總不能什麽都不叫,不然你怎麽知道我叫你了?還是小白好聽,多生動。”老先生難得潑皮一般發話,坐上學生們倒也習慣老先生的不著調,隻好奇地看那白發男子。雖是滿頭華發,但麵容卻是年輕極了。

    男子正過頭,皺眉,“丟了。”

    當年譚先生遊曆大江南北,在雪山上遇上雪崩,差點斃命,虧得遇上小白,將他帶迴去,泡了藥材裏頭煮了一天一夜,隻把他一層皮都給煮掉下來,才活了迴來。這小白是個冷性子,半天蹦不出兩個字,可憋壞了不著調的譚先生。結果不知怎麽的,竟約了兩個人比徒弟,這不小白如約而來,卻是一個人的,叫譚先生心底憋笑,得意極了。

    莫堯盯著那個麵容雪寂的男子,一直再想為何熟稔,那曉得對方一記幽然眸光落下,莫堯心底一顫,卻不敢再看他。

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