慕容宏見長安已被燕軍占領，決定與火師鼎商議如何處置唿延秀。唿延秀親自向慕容宏呈上投誠書，又叩首道：“太子殿下，罪臣有逆犯木師安之子木無愧，現已收監在大牢，請殿下發落。”
慕容宏想起一劍之仇，冷冷道：“帶上木無愧，本宮倒要處置他。”
慕容宏一直坐在將軍府大座上，覽畢投誠書，若有所思，唿延秀長跪不敢起身。站立在一旁的火師鼎建言道：“殿下，唿延將軍是一代良將，可助殿下征討四方，一統天下。”
慕容宏微微笑道：“先生之言甚合本宮之意。唿延將軍請起身，本宮定會父皇麵前保薦將軍，一定不會辱沒將軍曠世奇才。”
唿延秀叩首謝恩後，緩緩起身。半個時辰後，一群軍士將木無愧押至慕容宏麵前，木無愧不願向仇人跪拜，龍驤將軍獨孤百勝在木無愧膝蓋後部猛踢一腳，木無愧撲通一聲，跪倒在地。
慕容宏打量木無愧一番，兇神惡煞道：“原來這頭小毛驢便是木無愧，本宮還以為他有天大的能耐，能使西秦起死迴生。來人，將逆犯拖下去腰斬示眾。”
木無愧嚇得戰戰栗栗，雙腿不聽使喚，不停顫抖，心中早就有一股天要塌下來的恐慌感，這種劇烈的恐慌似乎要慢慢吞噬掉他那幼小脆弱的心靈。雖說人固有一死，但是麵對腰斬這種駭人聽聞的酷刑，木無愧無法自持，極度害怕這種痛苦的死亡方式。他以前曾聽到過秦帝命人腰斬罪犯的事情，劊子手掄起一把鋒利的大刀，直接從犯人的腰部一刀砍下去，犯人瞬間被劈成兩段，隨之滾落到地上。然而，犯人不會立即死去，而是在地上痛得打滾，掙紮一會兒後才異常痛苦地死去。想到這種血腥恐怖的場麵，木無愧嚇得暈厥過去，四名衛士立即將木無愧拖往刑場。
慕容宏頓時哈哈大笑，“木無愧果然是膽小怕死之輩，真是孬種一個。沒想到木師安兩子竟有如此天壤之別，還指望這個孬種為他報仇，真是笑煞本宮啦。”
在一旁的眾將也紛紛跟著大笑起來。與眾將不同，火師鼎反而一臉嚴肅，陷入深思之中。火師鼎攻占長安後的第一時間命人抓捕木府人眾，結果撲了一場空，木府空無一人，紀蕙蘭早就躲藏起來。
火師鼎陰笑道：“太子殿下，木無愧隻是一位貪生怕死的紈絝子弟，多留他幾日性命也無妨大事。逆犯木師安之婦紀氏武藝高強，貿然處死木無愧，隻怕紀氏日後找太子殿下尋仇。臣以為暫時留下木無愧的性命，以他為餌，誘出紀氏現身，然後將木家人眾一網打盡，以絕後患，方可一勞永逸。”
“先生言之有理，甚合本宮之意。”慕容宏眼睛一亮，認為還是火師鼎高瞻遠矚，“來人，將木無愧綁在囚車裏，送至長安關押，然後交由火先生處置。”
“多謝殿下。”
慕容宏急著去長安泄恨，令龍驤將軍獨孤百勝領10萬燕軍把守潼關，親率其餘燕軍將士與唿延秀大軍，開拔長安。赫連山、婁奮強自然不敢怠慢，打開春明門，跪迎慕容宏。慕容宏進城的第一件事是掠奪秦宮府庫，當然也沒忘記搜尋瓏佳公主。
燕軍將士因為幾個月來連續攻城，死傷甚多，攻破潼關後，如同發怒的野獸，將逃亡在路上的長安百姓趕迴長安城內，然後在在城內燒殺搶掠，無惡不作。半個月下來，長安猶如鬼城一般，大白天很少能看到老百姓的影子。燕軍將長安城翻了一個遍，瓏佳公主消失得無影無蹤。
慕容宏火冒三丈，命令軍士搗毀符家皇陵。赫連山為了報秦帝殺妻屠子的血海深仇，命人殺盡抓獲的符氏宗親，又下令軍士挖開早已匆忙下葬的秦帝陵墓，然後打開棺槨，親自將秦帝的屍體鞭打100餘次。慕容宏還嫌不夠解恨，親自用燕帝賞賜給他的黃金寶劍割下秦帝的首級，命人用精致的木匣子裝起來，送往鄴城領功請賞，好在燕帝麵前炫耀一番。
投降的人一旦沒有多大的利用價值，便是死路一條。唿延秀堅守潼關，曾打得慕容宏狼狽不堪，火師鼎依然推薦唿延秀，慕容宏認為火師鼎心胸開闊，遂不計前嫌，任命唿延秀為將軍。赫連山有蓋世功勳，更不用說了，慕容宏要重用他。火師鼎便是這條規則堅定的執行者，隻要是能利用的人，定要百般拉攏。
慕容宏欲赦免婁奮強，火師鼎勸諫道：“太子殿下，婁奮強身為關中監國，位同秦王，作惡多端，應當誅戮，方能上應天心，下順民意。”
婁奮強嚇得魂不附體，哀求道：“罪臣雖有罪過，但願竭心盡力服侍殿下，將功補過，乞望殿下饒罪臣一命。”
婁奮強身為秦國尚書令，為秦帝辦了不少事，有些才幹，慕容宏也打算利用此人，遂向火師鼎微笑道：“先生，婁奮強是一位難得的人才。本宮欲替父皇一統天下，正是用人之際，留下此人為本宮效力吧。”
慕容宏以商量的語氣，請火師鼎放過婁奮強，婁奮強才知火師鼎在慕容宏心目中占有舉足輕重的份量。婁奮強轉過身子，十分謙卑地跪在火師鼎麵前，叩了一次又一次頭，淒聲道：“罪人無意冒犯將軍，悔恨不已，願意接受將軍任何責罰。請將軍看在太子殿下的麵子上，饒了罪人小命。”
火師鼎無動於衷，轉過身去，麵對慕容宏，正色道：“婁奮強隻不過是佞幸小人，貪財好利，把持朝政，專從投機鑽營之事，怙惡不悛。秦王之所以敗亡，幾乎由此人所致。留下此賊，日後定為大燕之禍。前車之鑒，請殿下三思。”
婁奮強恐慌不已，但是神誌較為清晰，隻有慕容宏掌握其生殺大權，隻能靠打動慕容宏，興許能逃過一劫。為求保命，他死勁地往地板上磕頭，雖然頭皮厚，但也經不起輪番撞擊，地上淌了一堆血。他乞求道：“罪臣瞻仰大燕皇帝陛下聖德已久，傾心太子殿下的賢明仁孝，又知殿下禮賢下士，久思歸從明主，以定天下。秦王驕縱狂悖，兇惡暴虐，人神共憤，天理不容，罪臣在內助其原形畢露，大失民心，殿下在外親率仁義之師，剪滅暴主。如此裏應外合，殿下輕易平定關中，於大燕有功。罪人甘願背負戕害秦主的罪名，成全殿下英明，別無他求，隻求庇護妻兒，終老天年。請殿下放罪臣迴鄉養老，罪臣感激不盡。”
婁奮強如此謙卑求命，慕容宏心腸一軟，一時難以決斷，想到赫連山是其同僚，遂看著赫連山一眼，慢慢道：“赫連將軍，你怎麽看待此事？”
赫連山恭敬地跪在慕容宏麵前，柔聲道：“罪臣愚鈍，隻善殺伐，不善定奪是非功過，請殿下恕罪。”
婁奮強同赫連山沒多大的過節，至少在明麵上還是相安無事，原本指望赫連山看在同朝為官的份上，為其請求，沒想到赫連山竟如此冷漠，全無兔死狐悲之感，居然置身事外，不由得心寒了大半截。
慕容宏將目光移向唿延秀，道：“唿延將軍有何看法？”
婁奮強曾在秦帝麵前說過幾句好話，不過唿延秀心裏明白，這未必是其真心實意。現如今，赫連山不願為婁奮強求情，唿延秀深知自己一個降將，不能因此事得罪火師鼎，便恭聲道：“罪臣不敢偏私，請殿下定奪。”
“如此奸佞之徒，留之何用？”無人為婁奮強求情，慕容宏鐵下心來，臉一沉，下令道，“來人，將罪人婁奮強拖下去，斬首示眾，以儆效尤。”
婁奮強嚇得半死，但是不甘心，聲嘶力竭喊道：“太子殿下，罪臣曾忤逆火將軍，火將軍便對罪臣懷恨在心，此人心胸狹小，請殿下明鑒。”
婁奮強所指忤逆火師鼎之事是指火師鼎說親時，婁奮強為滿足秦帝狂妄自大的虛榮心而恫嚇火師鼎，嚇得火師鼎擔心性命不保。火師鼎對此刻骨銘心，怎能不記恨婁奮強。婁奮強年老體邁，不知還能活幾年，若是還有利用價值，火師鼎或許會留其性命。可是，火師鼎從婁奮強身上找不到半點可以利用的價值，就選擇痛下殺心。
當然，慕容宏並不相信婁奮強，認為他死到臨頭，還想咬心腹謀士一口，不由得大怒道：“此賊罪孽深重，滅其三族。”
一群軍士將婁奮強拖往殿外，婁奮強深知死因，任舊高唿“冤枉”，反而連累宗親。劊子手手起刀落，婁奮強身首異處，這便是這位靠口舌取寵之人的下場。
正當長安城內亂作一團，潼關到長安沿路上各個關卡的秦軍將士們不戰而逃，百姓們拖家帶口，紛紛向關外逃竄。紀蕙蘭遣散家仆，帶著紀宛如向逃往潼關，百合抱著路衡逃往華陰老家。
在這茫茫人海之中，紀蕙蘭與紀宛如遇人就挨個求問，還是沒有打探到木無愧的下落。一路上，燕軍士兵追殺逃亡的老百姓，紀蕙蘭殺死了不少行兇作惡的燕軍將士，但是無法阻攔燕軍將士們的獸行。大路上滿是密密麻麻的燕軍將士，如同滾滾洪流，湧向長安。紀蕙蘭和紀宛如喬裝打扮，好不容易趕到潼關，卻發現潼關早已被燕軍占領，關內尚有不少未來得及處理的屍體。兩人焦急萬分，尋遍所有屍體，還是找不到木無愧。紀蕙蘭隱隱約約地擔心兒子戰死在沙場，無法忍受再次遭受喪子之痛，淚出痛腸，雙頰紅腫一片。她們來到一個僻靜的樹蔭下，又忍不住抱頭痛哭。
紀蕙蘭聲淚俱下，淚水沾濕衣襟，“師兄不幸蒙難，無悔也被火師鼎那奸人所害，我怎麽這麽命苦呀。宛如，要是沒了無愧，我該怎麽活呀！要是無愧不再的話，我就不想活啦！”
紀宛如也是哭得眼圈紅紅的，趕緊勸慰道：“娘，無愧哥哥不會有事的。他向來機靈，懂得保護自己，不像大哥那麽莽撞。隻要繼續找，肯定能找到無愧哥哥。”
紀蕙蘭又失聲痛苦起來，“潼關城都找遍了，我們還能上哪裏去找？”
紀宛如噙著淚水道：“無愧哥哥肯定想念我們，他很可能迴長安找我們。”
經紀宛如這麽一說，紀蕙蘭感覺眼前一亮，尚抱有一絲幻想，“對呀。宛如，不管怎麽樣，活要見人，死要見屍，我們還是迴一趟長安。”
“娘，要不現在就啟程。宛如盼著早一點見到無愧哥哥。”
兩人一路奔波，趕到長安春明門附近。門前衛士都是身穿絳藍色兵服的燕軍士兵，正在嚴密盤查過往行人。紀蕙蘭意識到長安早已被占領，而且進城要比出城容易。幸好在天黑之前趕到長安，否則大門緊閉，無法進城。兩人跑到大路旁林蔭下一間茅房，脫下光鮮的外衣，換上深灰色的粗麻布衣，帶上頭巾，以免引起守門燕軍士兵的注意。兩人以母女的身份，來到門衛處接受檢查。守門衛士盤查兩人時，仔細查看她們的裝扮和隨身攜帶的包裹，再命令她們摘下頭巾，隻見這一老一少灰頭土臉的模樣，倒看不出一點貴人形象。兩人肩上各挎一個粗棉布袋子，裏麵除了衣服和幹糧，別無他物。衛士們二話沒說，揮手示意，兩人遂一前一後，進入城內。
夜幕降臨，長安城內不複往日歌舞升平、繁華喧鬧的盛景，到處盡是一片死氣沉沉的荒涼景象。除了偶爾看到的一隊巡邏的衛兵，街上早已人煙罕至，惟能看到凋零殘敗的落葉橫七豎八地躺在路上。如今，街上看不到往日開張的店鋪，所有的店鋪早已被哄搶而光，店鋪大門支離破碎，就連店內桌椅、櫃子等也無法幸免，散架而四零八亂。
兩人決定找一個偏僻幽靜的店鋪住下，待至天明打探木無愧的下落。他們來到太華門附近的一處破爛不堪的店鋪，這家店鋪早已體無完膚，屋簷上的不少紅瓦掉落到地上，店內地上到處都是碎片和胡亂躺著的木板。兩人走進內室，內室裏麵也是髒亂不堪，幸好一張小床尚是完好，但是隻剩下床架子和床板，棉絮、棉被之類的東西早已被卷走。兩人胡亂地吃點幹糧，總算能填飽肚子，然後依偎坐在床板上，斜靠在牆上。
一陣冷瑟瑟的秋風迎麵撲來，紀蕙蘭不停地打哆嗦，把紀宛如抱得更緊。無奈夜深，內室破爛的小門根本擋不住外麵洶湧的寒風，凜冽的寒風把她們逼到牆角，她們還是感受到一股鑽心的冰冷。兩人隻得打開包裹，用衣服來裹住身子。紀宛如明顯感受到紀蕙蘭比她怕冷，遂將蓋在自己身上的衣服，蓋在紀蕙蘭的身上，再緊緊抱住紀蕙蘭，以此互相取暖。
紀蕙蘭醒得早，好不容易撐到天亮，紀宛如還在熟睡。紀蕙蘭一隻冰涼的纖纖細手悄悄地撫摸在紀宛如被寒風吹散的烏黑秀發。望著紀宛如通紅的雙頰，紀蕙蘭眼眶有些濕潤，忍不住輕撫紀宛如稚嫩的臉頰。她怕驚醒紀宛如，故而迅速將手移開，搭在紀宛如的背上。兩人患難與共，這般心心相照，互相提攜，勝過尋常母女。
遭受喪夫喪子之痛的女人，更需要一位賢惠孝順的兒媳婦來彌補後半生的缺憾。如今，紀蕙蘭指望著盡快找到心肝寶貝兒子，好讓兒子跟這位女兒兼準媳婦成親，等著她們倆延續木氏香火。紀蕙蘭想象著兒子和紀宛如成親的場景，嘴角還流露出一絲笑容。她幻想紀宛如為她生下一個又白又胖的孫子，體會那種懷抱孫子，看著孫子含糖弄怡的幸福生活。然而，木無悔和瓏佳公主成親的那一幕，把她引向痛苦的深淵。她再也無法忍受失去兒子的痛苦，臉色頓時變得慘白，反而將紀宛如抱得更緊。紀宛如感覺身子緊緊的，睜開睡眼惺忪的雙眸，紀蕙蘭一臉異常痛苦的表情嚇得她一跳。
紀宛如揉了兩下眼睛，一種略帶的眼神看著紀蕙蘭，“娘，你不舒服麽？”
紀蕙蘭這才緩過神來，意識到紀宛如看到她那痛苦的表情，遂強作歡顏，“沒事。隻是剛才想到師兄和無悔，心裏難過。”
“哦。他們都已逝去，想也沒用，不如想想無愧哥哥，娘許會高興一點。”紀宛如一副小鳥依人的模樣，依偎在紀蕙蘭的懷裏。
紀蕙蘭歎了一口氣，“是呀。隻不過還不知道無愧在不在這個世上。”
“無愧哥哥吉人自有天相。隻要娘還在，無愧哥哥肯定會想念娘，也不敢舍娘而去。”
“宛如，你是個好孩子，有你的陪伴，我總算挺過來了。隻是這段日子無愧不在，可苦了你。”
“宛如跟娘感同身受，都盼著盡快找到無愧哥哥。”
“是呀，這段日子，我心如刀割，你何嚐不是呢。”紀蕙蘭眼中閃著淚光，深情看著宛如。
“娘，我們趕緊去找無愧哥哥。想必哥哥在火師鼎的手上，我們不能讓哥哥多遭受一日的痛苦。”
坐了一個晚上，紀蕙蘭感覺腰部發疼，輕輕推開紀宛如，站起身來，“宛如，你猜猜看，如果無愧還在的話，他們會把無愧藏在什麽地方？”
紀宛如也緩緩站起來，陷入深思，半晌之後，朱唇方啟：“他們應該會把哥哥關在廷尉司大牢，抑或某個暗牢裏。”
紀蕙蘭對火師鼎的手段最了解不過了，淒聲道：“憑火師鼎的手段，要麽早就害死無愧，斷然不會將無愧關在大牢裏。”
“或許哥哥對他們來說還有用處。”
“能什麽用處？”
紀宛如凝神深思半晌，方道：“難道想引誘我們出現？”
紀蕙蘭眸子發亮，仿佛看到了希望，“這樣的話，他們定會把無愧放在一個顯眼的地方。”
“在京城裏，木府是我們的家，最熟悉不過了。”
紀蕙蘭隱隱約約地感受到兒子離他不遠，“對，他們定會把無愧放在府裏，然後引誘我們去找。”
“可是，他們不會讓我們輕鬆救出無愧哥哥。”
“我管不了這麽多，先去看看再說。”
紀宛如輕輕地取出一塊小米煎餅，恭恭敬敬地遞到道紀蕙蘭手裏，“娘，多少吃一點吧，吃飽了，才有力氣去就無愧哥哥。”
紀蕙蘭明亮的眸子哭得通紅，兒子不在身旁，根本就沒有胃口，吃不香，睡不好。她將餅原封不動地塞給紀宛如，“宛如，你餓了，你吃吧，我吃不下去。”
紀宛如聲淚俱下，晶瑩的淚珠掛在粉嫩的臉上，“娘，為了無愧哥哥，保重身體要緊，您多少要吃一點。”
紀宛如小心翼翼將餅塞到紀蕙蘭嘴唇旁，紀蕙蘭艱難地輕咬一口，紀宛如看著紀蕙蘭，唇邊露出一絲笑意。紀蕙蘭強忍淚水，又咬了一口，“孩子，你也餓了，吃吧。”
“宛如不餓。”
“你怎麽會不餓呢？我指望著你為木家添一名男丁。要是無愧知道了，定會責備是我這個做娘的讓媳婦餓壞了身子。”
“嗯。”紀宛如臉上笑意漸濃，準備從布袋子取出餅來。
“宛如，這塊餅太大，我吃不完，你把這吃了吧。”紀蕙蘭抓住紀宛如那隻柔嫩的纖纖細手，把這塊餅撕了一大塊給紀宛如，自己隻留一小塊。
紀宛如接過餅，靜靜地看著紀蕙蘭，疑惑地問：“娘，吃這麽一點，宛如不安心。”
“放心吧，好孩子，餓了我再吃。如今正值兵荒馬亂，好不容易有這點填飽肚子的東西，我真舍不得浪費。”紀蕙蘭眼中閃一種喜悅的淚光，“孩子，別看著我，你也趕快吃。”
紀宛如雙手捏著硬邦邦的餅，緩緩咬一口，眸子中滴下一滴又一滴亮晶晶的淚水，淚水仿佛浪花一般，滾落到餅上，似乎是為了方便入口而軟化餅子。硬如石頭的東西被活生生趕進嘴裏，一點滋味都沒有，紀宛如感覺吃自己根本噎不下去的東西，如同用那繡花針紮自己的牙齒，吃的是心酸與苦楚。但是，為了盡快找到她心愛的木無愧，她必須吃，要拚命地吃，而且要全部吃完，一點不落地吃完，連同淚水一起吞到肚子裏。
紀蕙蘭咬了兩口，兒子時時浮現在腦海中，淚水奪眶而出，實在吃不下去，本想吐取出來。可是，為了盡早找到兒子，她不敢吐出吃進去的東西，使勁地塞到肚子裏。
清冷的陽光射進小破門，射到了她們倆紅通通的臉蛋上，給她們異常痛苦的表情增添了一份愜意。紀蕙蘭雖然吃的少，一副痛苦難耐的樣子寫在臉上。由於母子情深，吃一口，停一下，卻憂慮兒子挨凍受餓。好不容易吞下難吃的餅，紀宛如卻幹渴難耐，但卻比紀蕙蘭先吃完。紀宛如一看紀蕙蘭就心疼，衝進院子裏去找水。
紀宛如四下尋找，好不容易在院子裏一處破敗的陰暗角落裏找到兩個小破竹筒。雖是有些破損，但勉強能用。可是，這兩個竹筒滿是汙垢，沾滿了灰塵。紀宛如隻好拿到附近一條水溝裏衝洗，她怕洗得不夠幹淨，又找來一根細麻繩子，將其放入井裏，打上兩筒水，迅速洗了一頓。她感覺洗幹淨了，打滿兩筒水。她料想紀蕙蘭一定噎得很難受，顧不上自己先喝，以閃電般的速度，衝到紀蕙蘭麵前。
紀蕙蘭的嘴巴不停抽動，一隻手捂住嘴巴，神情迷離，臉色蒼白。紀宛如將一個較好的竹筒端到紀蕙蘭麵前，“娘，請喝水。”
紀蕙蘭接過水桶，深深地看著紀宛如，臉上露出由衷的笑容，“宛如，難為你了。如不是你在我身邊陪著，隻怕我早就不想活了。”
“若不是娘救了宛如，宛如也活不到今日。娘慢著喝，免得嗆著。”
紀宛如輕輕抿幾口，然後一飲而盡，沒有一丁點骨鯁在喉的感覺。紀蕙蘭剛喝幾口，就被冰冷的井水嗆住，快要吐出正要吞下去的水。紀宛如迅速拍拍紀蕙蘭的頸背，紀蕙蘭勉強噙住水，然後慢慢吞下。紀蕙蘭兩眼放花，仿佛在鬼門關走一遭，幸好被紀宛如及時拉迴來。她平日裏喝水用茶都是不慌不忙，細飲慢吞，隻是今朝心急，滿腦裏都是兒子，才致水喝得這麽急切。
慕容宏想起一劍之仇，冷冷道：“帶上木無愧，本宮倒要處置他。”
慕容宏一直坐在將軍府大座上，覽畢投誠書，若有所思，唿延秀長跪不敢起身。站立在一旁的火師鼎建言道：“殿下，唿延將軍是一代良將，可助殿下征討四方，一統天下。”
慕容宏微微笑道：“先生之言甚合本宮之意。唿延將軍請起身，本宮定會父皇麵前保薦將軍，一定不會辱沒將軍曠世奇才。”
唿延秀叩首謝恩後，緩緩起身。半個時辰後，一群軍士將木無愧押至慕容宏麵前，木無愧不願向仇人跪拜，龍驤將軍獨孤百勝在木無愧膝蓋後部猛踢一腳，木無愧撲通一聲，跪倒在地。
慕容宏打量木無愧一番，兇神惡煞道：“原來這頭小毛驢便是木無愧，本宮還以為他有天大的能耐，能使西秦起死迴生。來人，將逆犯拖下去腰斬示眾。”
木無愧嚇得戰戰栗栗，雙腿不聽使喚，不停顫抖，心中早就有一股天要塌下來的恐慌感，這種劇烈的恐慌似乎要慢慢吞噬掉他那幼小脆弱的心靈。雖說人固有一死，但是麵對腰斬這種駭人聽聞的酷刑，木無愧無法自持，極度害怕這種痛苦的死亡方式。他以前曾聽到過秦帝命人腰斬罪犯的事情，劊子手掄起一把鋒利的大刀，直接從犯人的腰部一刀砍下去，犯人瞬間被劈成兩段，隨之滾落到地上。然而，犯人不會立即死去，而是在地上痛得打滾，掙紮一會兒後才異常痛苦地死去。想到這種血腥恐怖的場麵，木無愧嚇得暈厥過去，四名衛士立即將木無愧拖往刑場。
慕容宏頓時哈哈大笑，“木無愧果然是膽小怕死之輩，真是孬種一個。沒想到木師安兩子竟有如此天壤之別，還指望這個孬種為他報仇，真是笑煞本宮啦。”
在一旁的眾將也紛紛跟著大笑起來。與眾將不同，火師鼎反而一臉嚴肅，陷入深思之中。火師鼎攻占長安後的第一時間命人抓捕木府人眾，結果撲了一場空，木府空無一人，紀蕙蘭早就躲藏起來。
火師鼎陰笑道：“太子殿下，木無愧隻是一位貪生怕死的紈絝子弟，多留他幾日性命也無妨大事。逆犯木師安之婦紀氏武藝高強，貿然處死木無愧，隻怕紀氏日後找太子殿下尋仇。臣以為暫時留下木無愧的性命，以他為餌，誘出紀氏現身，然後將木家人眾一網打盡，以絕後患，方可一勞永逸。”
“先生言之有理，甚合本宮之意。”慕容宏眼睛一亮，認為還是火師鼎高瞻遠矚，“來人，將木無愧綁在囚車裏，送至長安關押，然後交由火先生處置。”
“多謝殿下。”
慕容宏急著去長安泄恨，令龍驤將軍獨孤百勝領10萬燕軍把守潼關，親率其餘燕軍將士與唿延秀大軍，開拔長安。赫連山、婁奮強自然不敢怠慢，打開春明門，跪迎慕容宏。慕容宏進城的第一件事是掠奪秦宮府庫，當然也沒忘記搜尋瓏佳公主。
燕軍將士因為幾個月來連續攻城，死傷甚多，攻破潼關後，如同發怒的野獸，將逃亡在路上的長安百姓趕迴長安城內，然後在在城內燒殺搶掠，無惡不作。半個月下來，長安猶如鬼城一般，大白天很少能看到老百姓的影子。燕軍將長安城翻了一個遍，瓏佳公主消失得無影無蹤。
慕容宏火冒三丈，命令軍士搗毀符家皇陵。赫連山為了報秦帝殺妻屠子的血海深仇，命人殺盡抓獲的符氏宗親，又下令軍士挖開早已匆忙下葬的秦帝陵墓，然後打開棺槨，親自將秦帝的屍體鞭打100餘次。慕容宏還嫌不夠解恨，親自用燕帝賞賜給他的黃金寶劍割下秦帝的首級，命人用精致的木匣子裝起來，送往鄴城領功請賞，好在燕帝麵前炫耀一番。
投降的人一旦沒有多大的利用價值，便是死路一條。唿延秀堅守潼關，曾打得慕容宏狼狽不堪，火師鼎依然推薦唿延秀，慕容宏認為火師鼎心胸開闊，遂不計前嫌，任命唿延秀為將軍。赫連山有蓋世功勳，更不用說了，慕容宏要重用他。火師鼎便是這條規則堅定的執行者，隻要是能利用的人，定要百般拉攏。
慕容宏欲赦免婁奮強，火師鼎勸諫道：“太子殿下，婁奮強身為關中監國，位同秦王，作惡多端，應當誅戮，方能上應天心，下順民意。”
婁奮強嚇得魂不附體，哀求道：“罪臣雖有罪過，但願竭心盡力服侍殿下，將功補過，乞望殿下饒罪臣一命。”
婁奮強身為秦國尚書令，為秦帝辦了不少事，有些才幹，慕容宏也打算利用此人，遂向火師鼎微笑道：“先生，婁奮強是一位難得的人才。本宮欲替父皇一統天下，正是用人之際，留下此人為本宮效力吧。”
慕容宏以商量的語氣，請火師鼎放過婁奮強，婁奮強才知火師鼎在慕容宏心目中占有舉足輕重的份量。婁奮強轉過身子，十分謙卑地跪在火師鼎麵前，叩了一次又一次頭，淒聲道：“罪人無意冒犯將軍，悔恨不已，願意接受將軍任何責罰。請將軍看在太子殿下的麵子上，饒了罪人小命。”
火師鼎無動於衷，轉過身去，麵對慕容宏，正色道：“婁奮強隻不過是佞幸小人，貪財好利，把持朝政，專從投機鑽營之事，怙惡不悛。秦王之所以敗亡，幾乎由此人所致。留下此賊，日後定為大燕之禍。前車之鑒，請殿下三思。”
婁奮強恐慌不已，但是神誌較為清晰，隻有慕容宏掌握其生殺大權，隻能靠打動慕容宏，興許能逃過一劫。為求保命，他死勁地往地板上磕頭，雖然頭皮厚，但也經不起輪番撞擊，地上淌了一堆血。他乞求道：“罪臣瞻仰大燕皇帝陛下聖德已久，傾心太子殿下的賢明仁孝，又知殿下禮賢下士，久思歸從明主，以定天下。秦王驕縱狂悖，兇惡暴虐，人神共憤，天理不容，罪臣在內助其原形畢露，大失民心，殿下在外親率仁義之師，剪滅暴主。如此裏應外合，殿下輕易平定關中，於大燕有功。罪人甘願背負戕害秦主的罪名，成全殿下英明，別無他求，隻求庇護妻兒，終老天年。請殿下放罪臣迴鄉養老，罪臣感激不盡。”
婁奮強如此謙卑求命，慕容宏心腸一軟，一時難以決斷，想到赫連山是其同僚，遂看著赫連山一眼，慢慢道：“赫連將軍，你怎麽看待此事？”
赫連山恭敬地跪在慕容宏麵前，柔聲道：“罪臣愚鈍，隻善殺伐，不善定奪是非功過，請殿下恕罪。”
婁奮強同赫連山沒多大的過節，至少在明麵上還是相安無事，原本指望赫連山看在同朝為官的份上，為其請求，沒想到赫連山竟如此冷漠，全無兔死狐悲之感，居然置身事外，不由得心寒了大半截。
慕容宏將目光移向唿延秀，道：“唿延將軍有何看法？”
婁奮強曾在秦帝麵前說過幾句好話，不過唿延秀心裏明白，這未必是其真心實意。現如今，赫連山不願為婁奮強求情，唿延秀深知自己一個降將，不能因此事得罪火師鼎，便恭聲道：“罪臣不敢偏私，請殿下定奪。”
“如此奸佞之徒，留之何用？”無人為婁奮強求情，慕容宏鐵下心來，臉一沉，下令道，“來人，將罪人婁奮強拖下去，斬首示眾，以儆效尤。”
婁奮強嚇得半死，但是不甘心，聲嘶力竭喊道：“太子殿下，罪臣曾忤逆火將軍，火將軍便對罪臣懷恨在心，此人心胸狹小，請殿下明鑒。”
婁奮強所指忤逆火師鼎之事是指火師鼎說親時，婁奮強為滿足秦帝狂妄自大的虛榮心而恫嚇火師鼎，嚇得火師鼎擔心性命不保。火師鼎對此刻骨銘心，怎能不記恨婁奮強。婁奮強年老體邁，不知還能活幾年，若是還有利用價值，火師鼎或許會留其性命。可是，火師鼎從婁奮強身上找不到半點可以利用的價值，就選擇痛下殺心。
當然，慕容宏並不相信婁奮強，認為他死到臨頭，還想咬心腹謀士一口，不由得大怒道：“此賊罪孽深重，滅其三族。”
一群軍士將婁奮強拖往殿外，婁奮強深知死因，任舊高唿“冤枉”，反而連累宗親。劊子手手起刀落，婁奮強身首異處，這便是這位靠口舌取寵之人的下場。
正當長安城內亂作一團，潼關到長安沿路上各個關卡的秦軍將士們不戰而逃，百姓們拖家帶口，紛紛向關外逃竄。紀蕙蘭遣散家仆，帶著紀宛如向逃往潼關，百合抱著路衡逃往華陰老家。
在這茫茫人海之中，紀蕙蘭與紀宛如遇人就挨個求問，還是沒有打探到木無愧的下落。一路上，燕軍士兵追殺逃亡的老百姓，紀蕙蘭殺死了不少行兇作惡的燕軍將士，但是無法阻攔燕軍將士們的獸行。大路上滿是密密麻麻的燕軍將士，如同滾滾洪流，湧向長安。紀蕙蘭和紀宛如喬裝打扮，好不容易趕到潼關，卻發現潼關早已被燕軍占領，關內尚有不少未來得及處理的屍體。兩人焦急萬分，尋遍所有屍體，還是找不到木無愧。紀蕙蘭隱隱約約地擔心兒子戰死在沙場，無法忍受再次遭受喪子之痛，淚出痛腸，雙頰紅腫一片。她們來到一個僻靜的樹蔭下，又忍不住抱頭痛哭。
紀蕙蘭聲淚俱下，淚水沾濕衣襟，“師兄不幸蒙難，無悔也被火師鼎那奸人所害，我怎麽這麽命苦呀。宛如，要是沒了無愧，我該怎麽活呀！要是無愧不再的話，我就不想活啦！”
紀宛如也是哭得眼圈紅紅的，趕緊勸慰道：“娘，無愧哥哥不會有事的。他向來機靈，懂得保護自己，不像大哥那麽莽撞。隻要繼續找，肯定能找到無愧哥哥。”
紀蕙蘭又失聲痛苦起來，“潼關城都找遍了，我們還能上哪裏去找？”
紀宛如噙著淚水道：“無愧哥哥肯定想念我們，他很可能迴長安找我們。”
經紀宛如這麽一說，紀蕙蘭感覺眼前一亮，尚抱有一絲幻想，“對呀。宛如，不管怎麽樣，活要見人，死要見屍，我們還是迴一趟長安。”
“娘，要不現在就啟程。宛如盼著早一點見到無愧哥哥。”
兩人一路奔波，趕到長安春明門附近。門前衛士都是身穿絳藍色兵服的燕軍士兵，正在嚴密盤查過往行人。紀蕙蘭意識到長安早已被占領，而且進城要比出城容易。幸好在天黑之前趕到長安，否則大門緊閉，無法進城。兩人跑到大路旁林蔭下一間茅房，脫下光鮮的外衣，換上深灰色的粗麻布衣，帶上頭巾，以免引起守門燕軍士兵的注意。兩人以母女的身份，來到門衛處接受檢查。守門衛士盤查兩人時，仔細查看她們的裝扮和隨身攜帶的包裹，再命令她們摘下頭巾，隻見這一老一少灰頭土臉的模樣，倒看不出一點貴人形象。兩人肩上各挎一個粗棉布袋子，裏麵除了衣服和幹糧，別無他物。衛士們二話沒說，揮手示意，兩人遂一前一後，進入城內。
夜幕降臨，長安城內不複往日歌舞升平、繁華喧鬧的盛景，到處盡是一片死氣沉沉的荒涼景象。除了偶爾看到的一隊巡邏的衛兵，街上早已人煙罕至，惟能看到凋零殘敗的落葉橫七豎八地躺在路上。如今，街上看不到往日開張的店鋪，所有的店鋪早已被哄搶而光，店鋪大門支離破碎，就連店內桌椅、櫃子等也無法幸免，散架而四零八亂。
兩人決定找一個偏僻幽靜的店鋪住下，待至天明打探木無愧的下落。他們來到太華門附近的一處破爛不堪的店鋪，這家店鋪早已體無完膚，屋簷上的不少紅瓦掉落到地上，店內地上到處都是碎片和胡亂躺著的木板。兩人走進內室，內室裏麵也是髒亂不堪，幸好一張小床尚是完好，但是隻剩下床架子和床板，棉絮、棉被之類的東西早已被卷走。兩人胡亂地吃點幹糧，總算能填飽肚子，然後依偎坐在床板上，斜靠在牆上。
一陣冷瑟瑟的秋風迎麵撲來，紀蕙蘭不停地打哆嗦，把紀宛如抱得更緊。無奈夜深，內室破爛的小門根本擋不住外麵洶湧的寒風，凜冽的寒風把她們逼到牆角，她們還是感受到一股鑽心的冰冷。兩人隻得打開包裹，用衣服來裹住身子。紀宛如明顯感受到紀蕙蘭比她怕冷，遂將蓋在自己身上的衣服，蓋在紀蕙蘭的身上，再緊緊抱住紀蕙蘭，以此互相取暖。
紀蕙蘭醒得早，好不容易撐到天亮，紀宛如還在熟睡。紀蕙蘭一隻冰涼的纖纖細手悄悄地撫摸在紀宛如被寒風吹散的烏黑秀發。望著紀宛如通紅的雙頰，紀蕙蘭眼眶有些濕潤，忍不住輕撫紀宛如稚嫩的臉頰。她怕驚醒紀宛如，故而迅速將手移開，搭在紀宛如的背上。兩人患難與共，這般心心相照，互相提攜，勝過尋常母女。
遭受喪夫喪子之痛的女人，更需要一位賢惠孝順的兒媳婦來彌補後半生的缺憾。如今，紀蕙蘭指望著盡快找到心肝寶貝兒子，好讓兒子跟這位女兒兼準媳婦成親，等著她們倆延續木氏香火。紀蕙蘭想象著兒子和紀宛如成親的場景，嘴角還流露出一絲笑容。她幻想紀宛如為她生下一個又白又胖的孫子，體會那種懷抱孫子，看著孫子含糖弄怡的幸福生活。然而，木無悔和瓏佳公主成親的那一幕，把她引向痛苦的深淵。她再也無法忍受失去兒子的痛苦，臉色頓時變得慘白，反而將紀宛如抱得更緊。紀宛如感覺身子緊緊的，睜開睡眼惺忪的雙眸，紀蕙蘭一臉異常痛苦的表情嚇得她一跳。
紀宛如揉了兩下眼睛，一種略帶的眼神看著紀蕙蘭，“娘，你不舒服麽？”
紀蕙蘭這才緩過神來，意識到紀宛如看到她那痛苦的表情，遂強作歡顏，“沒事。隻是剛才想到師兄和無悔，心裏難過。”
“哦。他們都已逝去，想也沒用，不如想想無愧哥哥，娘許會高興一點。”紀宛如一副小鳥依人的模樣，依偎在紀蕙蘭的懷裏。
紀蕙蘭歎了一口氣，“是呀。隻不過還不知道無愧在不在這個世上。”
“無愧哥哥吉人自有天相。隻要娘還在，無愧哥哥肯定會想念娘，也不敢舍娘而去。”
“宛如，你是個好孩子，有你的陪伴，我總算挺過來了。隻是這段日子無愧不在，可苦了你。”
“宛如跟娘感同身受，都盼著盡快找到無愧哥哥。”
“是呀，這段日子，我心如刀割，你何嚐不是呢。”紀蕙蘭眼中閃著淚光，深情看著宛如。
“娘，我們趕緊去找無愧哥哥。想必哥哥在火師鼎的手上，我們不能讓哥哥多遭受一日的痛苦。”
坐了一個晚上，紀蕙蘭感覺腰部發疼，輕輕推開紀宛如，站起身來，“宛如，你猜猜看，如果無愧還在的話，他們會把無愧藏在什麽地方？”
紀宛如也緩緩站起來，陷入深思，半晌之後，朱唇方啟：“他們應該會把哥哥關在廷尉司大牢，抑或某個暗牢裏。”
紀蕙蘭對火師鼎的手段最了解不過了，淒聲道：“憑火師鼎的手段，要麽早就害死無愧，斷然不會將無愧關在大牢裏。”
“或許哥哥對他們來說還有用處。”
“能什麽用處？”
紀宛如凝神深思半晌，方道：“難道想引誘我們出現？”
紀蕙蘭眸子發亮，仿佛看到了希望，“這樣的話，他們定會把無愧放在一個顯眼的地方。”
“在京城裏，木府是我們的家，最熟悉不過了。”
紀蕙蘭隱隱約約地感受到兒子離他不遠，“對，他們定會把無愧放在府裏，然後引誘我們去找。”
“可是，他們不會讓我們輕鬆救出無愧哥哥。”
“我管不了這麽多，先去看看再說。”
紀宛如輕輕地取出一塊小米煎餅，恭恭敬敬地遞到道紀蕙蘭手裏，“娘，多少吃一點吧，吃飽了，才有力氣去就無愧哥哥。”
紀蕙蘭明亮的眸子哭得通紅，兒子不在身旁，根本就沒有胃口，吃不香，睡不好。她將餅原封不動地塞給紀宛如，“宛如，你餓了，你吃吧，我吃不下去。”
紀宛如聲淚俱下，晶瑩的淚珠掛在粉嫩的臉上，“娘，為了無愧哥哥，保重身體要緊，您多少要吃一點。”
紀宛如小心翼翼將餅塞到紀蕙蘭嘴唇旁，紀蕙蘭艱難地輕咬一口，紀宛如看著紀蕙蘭，唇邊露出一絲笑意。紀蕙蘭強忍淚水，又咬了一口，“孩子，你也餓了，吃吧。”
“宛如不餓。”
“你怎麽會不餓呢？我指望著你為木家添一名男丁。要是無愧知道了，定會責備是我這個做娘的讓媳婦餓壞了身子。”
“嗯。”紀宛如臉上笑意漸濃，準備從布袋子取出餅來。
“宛如，這塊餅太大，我吃不完，你把這吃了吧。”紀蕙蘭抓住紀宛如那隻柔嫩的纖纖細手，把這塊餅撕了一大塊給紀宛如，自己隻留一小塊。
紀宛如接過餅，靜靜地看著紀蕙蘭，疑惑地問：“娘，吃這麽一點，宛如不安心。”
“放心吧，好孩子，餓了我再吃。如今正值兵荒馬亂，好不容易有這點填飽肚子的東西，我真舍不得浪費。”紀蕙蘭眼中閃一種喜悅的淚光，“孩子，別看著我，你也趕快吃。”
紀宛如雙手捏著硬邦邦的餅，緩緩咬一口，眸子中滴下一滴又一滴亮晶晶的淚水，淚水仿佛浪花一般，滾落到餅上，似乎是為了方便入口而軟化餅子。硬如石頭的東西被活生生趕進嘴裏，一點滋味都沒有，紀宛如感覺吃自己根本噎不下去的東西，如同用那繡花針紮自己的牙齒，吃的是心酸與苦楚。但是，為了盡快找到她心愛的木無愧，她必須吃，要拚命地吃，而且要全部吃完，一點不落地吃完，連同淚水一起吞到肚子裏。
紀蕙蘭咬了兩口，兒子時時浮現在腦海中，淚水奪眶而出，實在吃不下去，本想吐取出來。可是，為了盡早找到兒子，她不敢吐出吃進去的東西，使勁地塞到肚子裏。
清冷的陽光射進小破門，射到了她們倆紅通通的臉蛋上，給她們異常痛苦的表情增添了一份愜意。紀蕙蘭雖然吃的少，一副痛苦難耐的樣子寫在臉上。由於母子情深，吃一口，停一下，卻憂慮兒子挨凍受餓。好不容易吞下難吃的餅，紀宛如卻幹渴難耐，但卻比紀蕙蘭先吃完。紀宛如一看紀蕙蘭就心疼，衝進院子裏去找水。
紀宛如四下尋找，好不容易在院子裏一處破敗的陰暗角落裏找到兩個小破竹筒。雖是有些破損，但勉強能用。可是，這兩個竹筒滿是汙垢，沾滿了灰塵。紀宛如隻好拿到附近一條水溝裏衝洗，她怕洗得不夠幹淨，又找來一根細麻繩子，將其放入井裏，打上兩筒水，迅速洗了一頓。她感覺洗幹淨了，打滿兩筒水。她料想紀蕙蘭一定噎得很難受，顧不上自己先喝，以閃電般的速度，衝到紀蕙蘭麵前。
紀蕙蘭的嘴巴不停抽動，一隻手捂住嘴巴，神情迷離，臉色蒼白。紀宛如將一個較好的竹筒端到紀蕙蘭麵前，“娘，請喝水。”
紀蕙蘭接過水桶，深深地看著紀宛如，臉上露出由衷的笑容，“宛如，難為你了。如不是你在我身邊陪著，隻怕我早就不想活了。”
“若不是娘救了宛如，宛如也活不到今日。娘慢著喝，免得嗆著。”
紀宛如輕輕抿幾口，然後一飲而盡，沒有一丁點骨鯁在喉的感覺。紀蕙蘭剛喝幾口，就被冰冷的井水嗆住，快要吐出正要吞下去的水。紀宛如迅速拍拍紀蕙蘭的頸背，紀蕙蘭勉強噙住水，然後慢慢吞下。紀蕙蘭兩眼放花，仿佛在鬼門關走一遭，幸好被紀宛如及時拉迴來。她平日裏喝水用茶都是不慌不忙，細飲慢吞，隻是今朝心急，滿腦裏都是兒子，才致水喝得這麽急切。