相比於討論櫻町家處置時的難產，關於與櫻町家旗下的公司進行股份置換的決定，倒是很快就討論出了結果。就連那些堅定的櫻町派係的理事們，也沒有再尋找各種借口阻撓下去。或許是對櫻町家的未來不抱希望，或許是自己也想‘擇木而棲’，分上一杯羹。所以，結果當然是以一種很不平等的方式和比例進行置換。
昔日聞名扶桑的那些行業巨頭，居然要和其他二三流，甚至不入流的企業交換資產。光此一條訊息，就足以令那些暗中的觀察家們跌破眼鏡。
不過，無論外界怎麽看，洛京內部的股份置換也在有條不紊的進行著。而且，由於置換的對象基本都是櫻町家獨資（即便有些上市公司賬麵上顯示並非櫻町一家獨資所有，但是看它的股東構成，基本都是櫻町家控製的其他子公司法人。所以，跟獨資沒什麽兩樣。），所以，也沒有外人們什麽事。他們似乎隻是在見證，一個昔日龐大的巨人被漸漸擊倒的過程。
看起來已經眾叛親離的的櫻町家，卻因為一些事情，迎來了轉折。意外是發生在小暑的次候，也即第二候期間。這一候，在七十二候中的的名字是——蓮始開。在這幾日裏，蓮花將與晨曦一起，從汙泥中伸出，彈開身上的水珠，優雅地開放。
最開始，問題是出現在橫森家所控製的公司之中。該公司在隔壁福井縣所開發的幾個爛尾項目，引起了當地自治體的不滿。不但工期長期無寸進，就連簽合約時所保證的那些條件，應付的土地購置金，都沒能完全履行。他們似乎計劃在橫森家的企業的門口舉行抗議活動，或者直接付諸於地方法庭，或者找一些有興趣的媒體對這些事情進行深度曝光。
偏偏是在這個節骨眼上，出了這一種事情。洛京財團裏的諸公不由地都會懷疑，這會不會是櫻町家的反撲，或者是外部其他勢力蠢蠢欲動的結果。
橫森家緊急派出公關人員，與當地的民眾以及官員進行交涉。並且以橫森家現在已經可以預見的美好未來向他們保證，隻要完成了這一次的資本重組，與櫻町家結成‘更緊密的聯係’，不但橫森家自身的實力會得到質的提升，還會獲得整個洛京財團的支持。
大概是洛京財團確實有一些名氣，橫森家的公關很順利地完成了任務。這次的事件，看起來隻是一個小小的插曲罷了。洛京的那些理事們，特別是伏原芳章那一派的人都鬆了一口氣。
“看來應該不是他們的預謀，隻是一件突發的事件罷了。”又一次來到太平屋議事的島田健馬笑著說道。對於櫻町家，他還是有一種迷之恐懼。每一件事情似乎都能觸動到他那有些敏感的神經。
唐橋繼守為島田健馬倒了一杯酒，轉頭對伏原芳章說道：“不過，我們還是不能掉以輕心啊！櫻町家也好，久我家也好，甚至與他們存在千絲萬縷關係的自民黨也好，表現得都太過安靜了……”
伏原芳章沉默著點點頭，夾起一塊天婦羅時蔬，蘸了蘸醬汁，場麵一時有些沉默。
白川佑典覺得有必要說一些振奮人心的話來活躍一下氣氛。“以現在這個進度，到月底的時候，所有的置換事宜都能完成吧！到時候，可就要請伏原理事長來帶領我們走向下一個輝煌了！”
等到股份置換完成，伏原等人在洛京的勢力絕對會占據主導地位。作為領頭人的伏原芳章，自然能在自己黨徒的擁護之下，當選為新一屆的理事長，坐上那常年‘虛席以待’的理事會首座。
其實，自櫻町宗滿和櫻町義孝被強製解職之後。顯得有些獨木難支的四號人物，竹內廣彥，也以身體不適為由，不再出席之後的常務會議。因此，伏原芳章和唐橋繼守自動遞升為一號和二號人物，其他的黨徒們也自然是水漲船高。現在的洛京財團理事會，已經是伏原、唐橋一係的天下了。
“哪裏哪裏，到時候還得靠諸君一起努力才是。”即便是一直都波瀾不驚的伏原芳章，在聽到‘理事長’這個稱唿的時候，也不能無動於衷了。“諸君！今後也一起努力吧！”
事實表明，唐橋繼守的擔心還是很有必要的。當眾人都以為橫森家的那件事情已經完美解決了的是時候，新的問題又爆出來了。問題還是出在橫森家下轄的企業，不過這一次，主力並不是普通的民眾，而是政府部門。
《若狹町町長森下氏大量來曆不明資產曝光》、《森下氏不明來源資產，或與京都某財團有關》、《政治獻金？或者錢權的交易？》、《森下氏並未對來源不明的資產做出迴應》…………。第二日，也即祗園祭前祭、山鉾巡行的日子。熱熱鬧鬧的京都裏，傳來了來自隔壁縣的政治醜聞。不過，大部分的民眾還沉浸在慶典裏，對這些事情並不是很關心。
“橫森君！到底怎麽迴事？”緊急召開的對策會議上，島田健馬揚了揚手中的報紙，向坐在對麵，一臉歉意的橫森倉人問道。在島田健馬的麵前，還擺著一大堆各種報紙，上麵無一例外，都刊載著福井縣若狹町的那件政治醜聞。
白川佑典拿起其中的一份報紙，皺著眉頭：“還是上次的那件事情吧，不是說已經和那邊的民眾們達成協議了嗎？怎麽還會曝出這種事情呢？”
開發某個項目，與當地的官員打好關係，本來就是很正常的事情。送一些東西，加深雙方的羈絆，也是很常見的手法。大家都這麽做，隻不過區別就在於有沒有被人捅出來罷了。
伏原芳章倒不是很在意：“不過是一些小事情罷了，不用在意。橫森君，我已經知會過福井縣那邊的幾位議員先生了，這件事情應該很快就會過去的，不用擔心。”
橫森倉人感激地拜道：“伏原理事長的厚愛，在下感激不盡！在下以及橫森家之後一定全心全意為伏原理事長效力！”
“嗬嗬，倉人言重了。大家都是事業上的夥伴，不相互扶持怎麽行呢！”伏原芳章笑笑道，“對了，我聽說橫森直俊老先生好像也去福井縣那邊了？”
橫森倉人點點頭：“家中紕漏不斷，給諸位理事帶來那麽大的麻煩，家父很是羞愧，決定親自坐鎮福井。說到底，還是在下實力不足，在家中難以服眾，導致此次的事情反複。”
這時，島田健馬倒是反過來安慰起了橫森倉人：“話也不能這麽說，橫森君那麽年輕就擔此重任，家中難免會有人心懷不滿嘛！不過，話又說迴來，在這個年紀裏就有這種處事能力，橫森君也是為人傑了！更何況，此次的事件應該是他們政府部門內部的鬥爭罷了。”
“而且，有橫森先生過去的話，應該也不會再有什麽問題了！”唐橋繼守對於那位相知了幾十年的‘老朋友’的手段倒是比較有信心的。“不過，橫森先生那麽早就退居二線，還真是有些可惜了啊！哦！倉人君不要誤會，我說這些，並不是覺得倉人君有哪裏不好的地方。隻是人一老，就常常會陷入對往事的迴憶之中……還請倉人君見諒！”
橫森倉人連稱不敢：“家父從小也是以幾位理事的事跡來教導我的，希望我以後能成為像幾位一樣出色的人物！不過現在看起來，要學習的地方還有很多啊！”
“不過，講的最多的，應該是櫻町宗滿的事跡吧……”下手處，突然傳出來一陣略顯懶散的聲音。“可惜的是，沒想到橫森君會成為給那位老頭子埋葬的第一個人。”房間裏頓時陷入了一陣竊笑，看來，對於橫森倉人那麽年輕就受到幾位理事的重用，一些人還是很有意見的。對於他的那種討好幾位理事的做法，也是不恥並嫉妒著。
伏原芳章輕咳兩聲，場上的竊笑聲馬上就停住了。對於這種狀況，他這個主事之人有時候也不好過多的幹涉。團隊裏有些人心存不滿，他早就知道了。不過，為了團隊的凝聚力，他也不會過多地申飭那些人，以免寒了大家的心。而且，橫森倉人確實也是他抬出來的，用於被自己小集體裏樹立標杆，或者說，用於吸引部分火力用的。
“在下突然想起來，還有一些事情沒有安排下去，請允許在下先行告退。”橫森倉人當然也知道一些同僚對自己不是很友好，於是找了個借口，準備先行離去。
伏原芳章點點頭：“嗯，你先去忙吧，注意多關心一下福井那邊事態的發展，多跟你的父親學學。”
看到橫森倉人一臉恭敬地出去之後，唐橋繼守開口道：“雖說此次的事件隻是發生在橫森家中而已，但是我們其他人也不能放鬆警惕。諸位迴去之後，也請再確認一下那些賬單報表和行事的證據是否有問題……在勝利的前夜，我們可不能掉以輕心啊！”在座的諸人自然是齊聲應是。
臨時的會議並不長，很快大部分人都離開了，太平屋的房間裏，隻剩下了伏原芳章和唐橋繼守。
“事情看起來有些不太妙啊……”雖然在人前表現得信心滿滿，但是其他人一走之後，伏原芳章還是歎了一口氣，坦言承認事情有些出乎他的意料。
唐橋繼守點點頭：“看起來，東京那邊也已經開始動手了嗎？”
“本來以為自民黨那邊的人，都已經自身難保了，應該不會再插手其他的事情了。但是這件事，不管怎麽看，都跟中山和久我的那些人脫不開幹係。”伏原芳章點點頭，“不過，確實也不用太過擔心。大村先生那邊也跟我說過了，公明黨、社會黨、新進黨等在野黨最近會在國會上商議彈劾自民黨。到時候，就會塵埃落定了吧！”
“說起來，福井縣的鈴木知事好像是自民黨的人吧……這次的事情會不會就是他受命安排的？”唐橋繼守想起了福井縣的現任知事鈴木善重，以前曾經擔任過自民黨內閣的某位擔當大臣。所以說，算是根正苗紅的自民黨人。
伏原芳章突然壓低了聲音：“其實，鈴木知事已經暗地裏向公明黨輸誠了……這也是大村先生最近才告訴我的，一定要保密啊！”
唐橋繼守一驚，然後笑著點點頭：“看來，不僅僅是櫻町家不行了，連他們背後的自民黨也已經堅持不下去了。但凡有些眼光的人，都會把他們拋棄掉吧……如果現在提前解散內閣，然後重新組閣的話，或許站在那五七桐講台上的人，就不會再是自民黨的人了！”
五七桐最開始時皇室禦用紋章，取的是‘鵷鶵（鳳凰）非梧桐不棲’（語出《莊子·秋水》）的典故。不過繪製紋章選取的‘桐’的原型，並不是梧桐，而是‘白桐’。這個紋章後來下賜給了一些有實力的近臣或者武家，現在成了扶桑國政府的紋章。內閣總理大臣（嗯，也就是首相）演講時用的講台上印刻的，也是這個紋章。另外，扶桑國法務省和皇室警察的紋章，用的是稍次一級的五三桐紋。
伏原芳章點點頭：“說不準，就是大村先生了呢……其實，也不是沒有強製要求提前解散內閣的契機……所以說，我們這邊也要努力啊！”
在伏原芳章等人規劃下一步行動的時候，雪千代這邊，前祭——山鉾巡行也已經開始了。
七月十七日，是前祭山鉾巡行固定的日期。上午九點開始，共計23座山鉾從四條烏丸出發，經過四條河原町、河原町禦池，最後到達新町禦池。雖說整體的路程並不長，但是因為山鉾行進的速度緩慢，而且山鉾轉彎時，往往需要耗費不少的時間。所以等到雪千代所乘的長刀鉾到達目的地時，大概就已經是上午十一點半了。
上午很早的時候，雪千代就已經開始化妝、更衣，為馬上就要開始的儀式做準備。作為第一個出發的鉾，長刀鉾與其他的山鉾一樣上，掛滿了從中國，西洋，本國買來的華麗的織物。整座山鉾，就是一個移動的美術館。這些織物都是很有曆史的物件，很多都是江戶時代就一直傳承下來的，平日裏都被很好地保管著。隻有在這種場合裏，才會用來裝飾山鉾，向世人誇耀京都的風雅與富庶。
塗著厚妝，畫著天眉，頭戴金銀丹青鳳凰冠，身穿由雲龍紋金襴赤底錦做成的唐織表袴。肩上斜披著一條有團鳳紋樣的手繦，胸前還掛著一隻精致的小太鼓，這是侍奉神明之人所穿的服飾的一種。差不多到時間的時候，便有一名身穿神官白衣的‘強力’，肩舉雪千代，朝著長刀鉾走去。身旁還有一位同樣服飾的大人，擎著朱紅的唐傘，遮護在雪千代身旁。
由於雪千代仍處於女性禁止的狀態，連化妝都是由男性化妝師代勞的，今晨以來，也沒能見到自己母親和妹妹的身影。作為長刀鉾童子，是要嚴肅莊重的。所以雪千代一路上都是麵無表情，連眼珠子都不敢隨意轉動。不過，各種胡思亂想是肯定斷不來了的。
‘那啥，白頭居士無嗬殿，唯有乘肩小女隨……’雪千代想想自己現在的狀態，竟有幾分詞中所描繪的感覺，‘不過，這次不是我看了行人之後緩緩歸，而是行人看過我之後緩緩歸……’
‘對了，行人……’雪千代直視前方，仔細的辨識起了視線內所能看到的觀者，‘沒有看到母親和薰，不過，久我同學果然來了啊……’雪千代還是沒能找到自己想找的人的身影，但是卻看到了久我絢和櫻町愛麗斯正在道路的一側，看著自己。
仿佛是感覺到了雪千代的目光，久我絢朝著雪千代搖搖手，嘴上浮現出一絲玩味的笑容。“少將已經看過來咯，愛麗也和他打打招唿怎麽樣！”久我絢慫恿起了自己的同伴，“你看他那蠢蠢的樣子，好有意思！”
“絢……”櫻町愛麗斯一陣無語，“這麽說自己的同學不合適吧。而且，就算我們現在打了招唿，他那邊也不可能迴應我們的啊。”
“所以說，這才有意思嘛！”久我絢繼續搖著自己手，“想要迴應，卻什麽也不能做……”
對於那位閑得有些無聊的久我同學，雪千代不知道該以怎樣表情去迴答。好在他現在所處的狀態，也不需要特意的做出什麽迴應。
很快，‘強力’托著雪千代來到了長刀鉾麵前的梯子麵前。雪千代仰望著眼前高大的山鉾，隻看到繪著紅色木瓜紋‘天水引’，以及懸在欄杆之前的白色‘禦幣’。馬上，雪千代就要正式登上長刀鉾了。
‘真是華麗啊……’懷著這樣的讚歎，雪千代在強力的托舉之下，登上了梯子，來到了長刀鉾上。長刀鉾上早已經站了不少人，包括演奏祗園囃子的樂師、稚兒的兩名帶刀家臣。長刀鉾的屋頂上也站著幾名工作人員，用於防止山鉾運轉時觸碰到空中的電線。
登上長刀鉾之後，雪千代的視野馬上就開闊了起來。雖然還是要保持平視，顯示莊重，以免鳳凰冠掉落，但是也確實看到了許多之前沒有注意到的事物。
‘那位是之前在禦所裏遇到的女士吧……’一名拿著相機，正把鏡頭對向雪千代的女子，引起了他的注意。‘是和熙子有關的女士嗎？說起來，上次熙子來信說，最近就是她期末考試的日子了呢。希望她能考得好一些吧。’想到這裏，雪千代稍稍轉動了一下頭，對著那個鏡頭，微微一笑。
檜枝岐明良也是昨天才剛剛抵達京都的，她的行程安排得很緊。祗園的前祭一過，便要馬上迴到東京。所以，拍攝雪千代擔當稚兒的機會，也隻有今天一天罷了。
“剛才那張拍得還真不錯呢！”捕捉到那一幕的檜枝岐明良放下相機，遙遙望向了雪千代，“應該是那孩子也看到我了吧。看起來還是很從容的嘛，清宮殿下那邊應該可以放心了……”
昔日聞名扶桑的那些行業巨頭，居然要和其他二三流，甚至不入流的企業交換資產。光此一條訊息，就足以令那些暗中的觀察家們跌破眼鏡。
不過，無論外界怎麽看，洛京內部的股份置換也在有條不紊的進行著。而且，由於置換的對象基本都是櫻町家獨資（即便有些上市公司賬麵上顯示並非櫻町一家獨資所有，但是看它的股東構成，基本都是櫻町家控製的其他子公司法人。所以，跟獨資沒什麽兩樣。），所以，也沒有外人們什麽事。他們似乎隻是在見證，一個昔日龐大的巨人被漸漸擊倒的過程。
看起來已經眾叛親離的的櫻町家，卻因為一些事情，迎來了轉折。意外是發生在小暑的次候，也即第二候期間。這一候，在七十二候中的的名字是——蓮始開。在這幾日裏，蓮花將與晨曦一起，從汙泥中伸出，彈開身上的水珠，優雅地開放。
最開始，問題是出現在橫森家所控製的公司之中。該公司在隔壁福井縣所開發的幾個爛尾項目，引起了當地自治體的不滿。不但工期長期無寸進，就連簽合約時所保證的那些條件，應付的土地購置金，都沒能完全履行。他們似乎計劃在橫森家的企業的門口舉行抗議活動，或者直接付諸於地方法庭，或者找一些有興趣的媒體對這些事情進行深度曝光。
偏偏是在這個節骨眼上，出了這一種事情。洛京財團裏的諸公不由地都會懷疑，這會不會是櫻町家的反撲，或者是外部其他勢力蠢蠢欲動的結果。
橫森家緊急派出公關人員，與當地的民眾以及官員進行交涉。並且以橫森家現在已經可以預見的美好未來向他們保證，隻要完成了這一次的資本重組，與櫻町家結成‘更緊密的聯係’，不但橫森家自身的實力會得到質的提升，還會獲得整個洛京財團的支持。
大概是洛京財團確實有一些名氣，橫森家的公關很順利地完成了任務。這次的事件，看起來隻是一個小小的插曲罷了。洛京的那些理事們，特別是伏原芳章那一派的人都鬆了一口氣。
“看來應該不是他們的預謀，隻是一件突發的事件罷了。”又一次來到太平屋議事的島田健馬笑著說道。對於櫻町家，他還是有一種迷之恐懼。每一件事情似乎都能觸動到他那有些敏感的神經。
唐橋繼守為島田健馬倒了一杯酒，轉頭對伏原芳章說道：“不過，我們還是不能掉以輕心啊！櫻町家也好，久我家也好，甚至與他們存在千絲萬縷關係的自民黨也好，表現得都太過安靜了……”
伏原芳章沉默著點點頭，夾起一塊天婦羅時蔬，蘸了蘸醬汁，場麵一時有些沉默。
白川佑典覺得有必要說一些振奮人心的話來活躍一下氣氛。“以現在這個進度，到月底的時候，所有的置換事宜都能完成吧！到時候，可就要請伏原理事長來帶領我們走向下一個輝煌了！”
等到股份置換完成，伏原等人在洛京的勢力絕對會占據主導地位。作為領頭人的伏原芳章，自然能在自己黨徒的擁護之下，當選為新一屆的理事長，坐上那常年‘虛席以待’的理事會首座。
其實，自櫻町宗滿和櫻町義孝被強製解職之後。顯得有些獨木難支的四號人物，竹內廣彥，也以身體不適為由，不再出席之後的常務會議。因此，伏原芳章和唐橋繼守自動遞升為一號和二號人物，其他的黨徒們也自然是水漲船高。現在的洛京財團理事會，已經是伏原、唐橋一係的天下了。
“哪裏哪裏，到時候還得靠諸君一起努力才是。”即便是一直都波瀾不驚的伏原芳章，在聽到‘理事長’這個稱唿的時候，也不能無動於衷了。“諸君！今後也一起努力吧！”
事實表明，唐橋繼守的擔心還是很有必要的。當眾人都以為橫森家的那件事情已經完美解決了的是時候，新的問題又爆出來了。問題還是出在橫森家下轄的企業，不過這一次，主力並不是普通的民眾，而是政府部門。
《若狹町町長森下氏大量來曆不明資產曝光》、《森下氏不明來源資產，或與京都某財團有關》、《政治獻金？或者錢權的交易？》、《森下氏並未對來源不明的資產做出迴應》…………。第二日，也即祗園祭前祭、山鉾巡行的日子。熱熱鬧鬧的京都裏，傳來了來自隔壁縣的政治醜聞。不過，大部分的民眾還沉浸在慶典裏，對這些事情並不是很關心。
“橫森君！到底怎麽迴事？”緊急召開的對策會議上，島田健馬揚了揚手中的報紙，向坐在對麵，一臉歉意的橫森倉人問道。在島田健馬的麵前，還擺著一大堆各種報紙，上麵無一例外，都刊載著福井縣若狹町的那件政治醜聞。
白川佑典拿起其中的一份報紙，皺著眉頭：“還是上次的那件事情吧，不是說已經和那邊的民眾們達成協議了嗎？怎麽還會曝出這種事情呢？”
開發某個項目，與當地的官員打好關係，本來就是很正常的事情。送一些東西，加深雙方的羈絆，也是很常見的手法。大家都這麽做，隻不過區別就在於有沒有被人捅出來罷了。
伏原芳章倒不是很在意：“不過是一些小事情罷了，不用在意。橫森君，我已經知會過福井縣那邊的幾位議員先生了，這件事情應該很快就會過去的，不用擔心。”
橫森倉人感激地拜道：“伏原理事長的厚愛，在下感激不盡！在下以及橫森家之後一定全心全意為伏原理事長效力！”
“嗬嗬，倉人言重了。大家都是事業上的夥伴，不相互扶持怎麽行呢！”伏原芳章笑笑道，“對了，我聽說橫森直俊老先生好像也去福井縣那邊了？”
橫森倉人點點頭：“家中紕漏不斷，給諸位理事帶來那麽大的麻煩，家父很是羞愧，決定親自坐鎮福井。說到底，還是在下實力不足，在家中難以服眾，導致此次的事情反複。”
這時，島田健馬倒是反過來安慰起了橫森倉人：“話也不能這麽說，橫森君那麽年輕就擔此重任，家中難免會有人心懷不滿嘛！不過，話又說迴來，在這個年紀裏就有這種處事能力，橫森君也是為人傑了！更何況，此次的事件應該是他們政府部門內部的鬥爭罷了。”
“而且，有橫森先生過去的話，應該也不會再有什麽問題了！”唐橋繼守對於那位相知了幾十年的‘老朋友’的手段倒是比較有信心的。“不過，橫森先生那麽早就退居二線，還真是有些可惜了啊！哦！倉人君不要誤會，我說這些，並不是覺得倉人君有哪裏不好的地方。隻是人一老，就常常會陷入對往事的迴憶之中……還請倉人君見諒！”
橫森倉人連稱不敢：“家父從小也是以幾位理事的事跡來教導我的，希望我以後能成為像幾位一樣出色的人物！不過現在看起來，要學習的地方還有很多啊！”
“不過，講的最多的，應該是櫻町宗滿的事跡吧……”下手處，突然傳出來一陣略顯懶散的聲音。“可惜的是，沒想到橫森君會成為給那位老頭子埋葬的第一個人。”房間裏頓時陷入了一陣竊笑，看來，對於橫森倉人那麽年輕就受到幾位理事的重用，一些人還是很有意見的。對於他的那種討好幾位理事的做法，也是不恥並嫉妒著。
伏原芳章輕咳兩聲，場上的竊笑聲馬上就停住了。對於這種狀況，他這個主事之人有時候也不好過多的幹涉。團隊裏有些人心存不滿，他早就知道了。不過，為了團隊的凝聚力，他也不會過多地申飭那些人，以免寒了大家的心。而且，橫森倉人確實也是他抬出來的，用於被自己小集體裏樹立標杆，或者說，用於吸引部分火力用的。
“在下突然想起來，還有一些事情沒有安排下去，請允許在下先行告退。”橫森倉人當然也知道一些同僚對自己不是很友好，於是找了個借口，準備先行離去。
伏原芳章點點頭：“嗯，你先去忙吧，注意多關心一下福井那邊事態的發展，多跟你的父親學學。”
看到橫森倉人一臉恭敬地出去之後，唐橋繼守開口道：“雖說此次的事件隻是發生在橫森家中而已，但是我們其他人也不能放鬆警惕。諸位迴去之後，也請再確認一下那些賬單報表和行事的證據是否有問題……在勝利的前夜，我們可不能掉以輕心啊！”在座的諸人自然是齊聲應是。
臨時的會議並不長，很快大部分人都離開了，太平屋的房間裏，隻剩下了伏原芳章和唐橋繼守。
“事情看起來有些不太妙啊……”雖然在人前表現得信心滿滿，但是其他人一走之後，伏原芳章還是歎了一口氣，坦言承認事情有些出乎他的意料。
唐橋繼守點點頭：“看起來，東京那邊也已經開始動手了嗎？”
“本來以為自民黨那邊的人，都已經自身難保了，應該不會再插手其他的事情了。但是這件事，不管怎麽看，都跟中山和久我的那些人脫不開幹係。”伏原芳章點點頭，“不過，確實也不用太過擔心。大村先生那邊也跟我說過了，公明黨、社會黨、新進黨等在野黨最近會在國會上商議彈劾自民黨。到時候，就會塵埃落定了吧！”
“說起來，福井縣的鈴木知事好像是自民黨的人吧……這次的事情會不會就是他受命安排的？”唐橋繼守想起了福井縣的現任知事鈴木善重，以前曾經擔任過自民黨內閣的某位擔當大臣。所以說，算是根正苗紅的自民黨人。
伏原芳章突然壓低了聲音：“其實，鈴木知事已經暗地裏向公明黨輸誠了……這也是大村先生最近才告訴我的，一定要保密啊！”
唐橋繼守一驚，然後笑著點點頭：“看來，不僅僅是櫻町家不行了，連他們背後的自民黨也已經堅持不下去了。但凡有些眼光的人，都會把他們拋棄掉吧……如果現在提前解散內閣，然後重新組閣的話，或許站在那五七桐講台上的人，就不會再是自民黨的人了！”
五七桐最開始時皇室禦用紋章，取的是‘鵷鶵（鳳凰）非梧桐不棲’（語出《莊子·秋水》）的典故。不過繪製紋章選取的‘桐’的原型，並不是梧桐，而是‘白桐’。這個紋章後來下賜給了一些有實力的近臣或者武家，現在成了扶桑國政府的紋章。內閣總理大臣（嗯，也就是首相）演講時用的講台上印刻的，也是這個紋章。另外，扶桑國法務省和皇室警察的紋章，用的是稍次一級的五三桐紋。
伏原芳章點點頭：“說不準，就是大村先生了呢……其實，也不是沒有強製要求提前解散內閣的契機……所以說，我們這邊也要努力啊！”
在伏原芳章等人規劃下一步行動的時候，雪千代這邊，前祭——山鉾巡行也已經開始了。
七月十七日，是前祭山鉾巡行固定的日期。上午九點開始，共計23座山鉾從四條烏丸出發，經過四條河原町、河原町禦池，最後到達新町禦池。雖說整體的路程並不長，但是因為山鉾行進的速度緩慢，而且山鉾轉彎時，往往需要耗費不少的時間。所以等到雪千代所乘的長刀鉾到達目的地時，大概就已經是上午十一點半了。
上午很早的時候，雪千代就已經開始化妝、更衣，為馬上就要開始的儀式做準備。作為第一個出發的鉾，長刀鉾與其他的山鉾一樣上，掛滿了從中國，西洋，本國買來的華麗的織物。整座山鉾，就是一個移動的美術館。這些織物都是很有曆史的物件，很多都是江戶時代就一直傳承下來的，平日裏都被很好地保管著。隻有在這種場合裏，才會用來裝飾山鉾，向世人誇耀京都的風雅與富庶。
塗著厚妝，畫著天眉，頭戴金銀丹青鳳凰冠，身穿由雲龍紋金襴赤底錦做成的唐織表袴。肩上斜披著一條有團鳳紋樣的手繦，胸前還掛著一隻精致的小太鼓，這是侍奉神明之人所穿的服飾的一種。差不多到時間的時候，便有一名身穿神官白衣的‘強力’，肩舉雪千代，朝著長刀鉾走去。身旁還有一位同樣服飾的大人，擎著朱紅的唐傘，遮護在雪千代身旁。
由於雪千代仍處於女性禁止的狀態，連化妝都是由男性化妝師代勞的，今晨以來，也沒能見到自己母親和妹妹的身影。作為長刀鉾童子，是要嚴肅莊重的。所以雪千代一路上都是麵無表情，連眼珠子都不敢隨意轉動。不過，各種胡思亂想是肯定斷不來了的。
‘那啥，白頭居士無嗬殿，唯有乘肩小女隨……’雪千代想想自己現在的狀態，竟有幾分詞中所描繪的感覺，‘不過，這次不是我看了行人之後緩緩歸，而是行人看過我之後緩緩歸……’
‘對了，行人……’雪千代直視前方，仔細的辨識起了視線內所能看到的觀者，‘沒有看到母親和薰，不過，久我同學果然來了啊……’雪千代還是沒能找到自己想找的人的身影，但是卻看到了久我絢和櫻町愛麗斯正在道路的一側，看著自己。
仿佛是感覺到了雪千代的目光，久我絢朝著雪千代搖搖手，嘴上浮現出一絲玩味的笑容。“少將已經看過來咯，愛麗也和他打打招唿怎麽樣！”久我絢慫恿起了自己的同伴，“你看他那蠢蠢的樣子，好有意思！”
“絢……”櫻町愛麗斯一陣無語，“這麽說自己的同學不合適吧。而且，就算我們現在打了招唿，他那邊也不可能迴應我們的啊。”
“所以說，這才有意思嘛！”久我絢繼續搖著自己手，“想要迴應，卻什麽也不能做……”
對於那位閑得有些無聊的久我同學，雪千代不知道該以怎樣表情去迴答。好在他現在所處的狀態，也不需要特意的做出什麽迴應。
很快，‘強力’托著雪千代來到了長刀鉾麵前的梯子麵前。雪千代仰望著眼前高大的山鉾，隻看到繪著紅色木瓜紋‘天水引’，以及懸在欄杆之前的白色‘禦幣’。馬上，雪千代就要正式登上長刀鉾了。
‘真是華麗啊……’懷著這樣的讚歎，雪千代在強力的托舉之下，登上了梯子，來到了長刀鉾上。長刀鉾上早已經站了不少人，包括演奏祗園囃子的樂師、稚兒的兩名帶刀家臣。長刀鉾的屋頂上也站著幾名工作人員，用於防止山鉾運轉時觸碰到空中的電線。
登上長刀鉾之後，雪千代的視野馬上就開闊了起來。雖然還是要保持平視，顯示莊重，以免鳳凰冠掉落，但是也確實看到了許多之前沒有注意到的事物。
‘那位是之前在禦所裏遇到的女士吧……’一名拿著相機，正把鏡頭對向雪千代的女子，引起了他的注意。‘是和熙子有關的女士嗎？說起來，上次熙子來信說，最近就是她期末考試的日子了呢。希望她能考得好一些吧。’想到這裏，雪千代稍稍轉動了一下頭，對著那個鏡頭，微微一笑。
檜枝岐明良也是昨天才剛剛抵達京都的，她的行程安排得很緊。祗園的前祭一過，便要馬上迴到東京。所以，拍攝雪千代擔當稚兒的機會，也隻有今天一天罷了。
“剛才那張拍得還真不錯呢！”捕捉到那一幕的檜枝岐明良放下相機，遙遙望向了雪千代，“應該是那孩子也看到我了吧。看起來還是很從容的嘛，清宮殿下那邊應該可以放心了……”