“組長，那好像是細川廳長的車……”前川拓郎的一名部下認出了那輛車。作為從事灰色領域工作的人，辨別一些重要的人物的車，是一項重要的基本素養。
前川拓郎一陣頭疼，自己今天的運氣怎麽那麽背。先是跟丟了目標，好不容易找到了目標，並且眼看就要完成任務的時候，又不知道從哪裏跑出來一個口氣挺大的人。剛想無視掉對方，繼續自己的工作，居然又碰上了警視廳的副廳長。現在看來，今天想完成任務基本是不可能的了，可是客戶那邊又催的那麽急。看來，隻能之後再想辦法了。
豪車裏先是下來兩名黑衣男子，與前川拓郎的那些部下對峙著。雖說在人數上處於絕對的劣勢，但是那兩人沒有絲毫的露怯。接著，從後排的座位上下來了一名滿頭黑發的男子。
“剛才浩吉說這輛車是義孝的，我還不太信，跑近一看，果然是你啊！”黑發的男子看到櫻町義孝打趣道：“怎麽，開著那麽低調的車，不會是想去幹什麽壞事吧！那可得經過我這關哦！”
“我一個守法公民，怎麽可能會做壞事呢！”櫻町義孝笑笑道：“倒是細川，你這時候開著那麽顯眼的車出去，也不怕被有心人盯上。等會還是讓浩吉把車開迴去，你自己打車過去吧！”
細川君一挑眉毛：“我坐義孝的車過去不好嗎？還省了一筆打車的錢呢！”
“抱歉，我的車上已經有客人了。”櫻町義孝看向了雪千代那邊：“在我把客人送到之前，不在接受其他客人的訂單。”
然而細川君的關注點卻跑到了那名女子身上：“嘖嘖，還說不想幹壞事……現在被我抓了個正著，說吧，打算怎樣封我的口。要是條件不能讓我滿意的話，我可是要想結子夫人打小報告的哦！不過，什麽時候義孝喜歡上這種類型的啊？人妻？少婦？”
櫻町義孝感覺自己嘴角有些抽搐：“是旁邊的那名孩子……細川你想象力也太豐富了吧！”
“哦！原來是這樣啊……”細川君毫不臉紅的轉移起了話題，“不過，義孝好像遇上了一些麻煩啊……”
剛開始，前川拓郎以為這位警視廳的副廳長隻是偶然經過這裏，心中已經想好了對應的說辭。不過，看到對方和眼前的男子如好友般地相互交談的時候，前川拓郎感覺事情有些不太妙了。
最關鍵的是，聽到細川廳長幾次直唿對方的姓名後，前川拓郎終於想出了那四個音節所對應的的漢字——義孝。能與警視廳的廳長談笑風生的義孝，在京都隻有一個，櫻町義孝……意識到這一點之後，前川拓郎也終於知道自己該怎麽做了。
前川拓郎向櫻町義孝深深地鞠了一躬：“在下眼拙，沒認出閣下，還請恕罪！閣下剛才所說的建議，在下不敢接受。在下代總組長保證，草津會的人以後絕對不會再出現在那名女士以及她的孩子麵前！”
“嗯？草津會……平河海鬥？還是……”細川副廳長掃了眼前的人一眼，最終笑笑道：“義孝，你自己看著辦吧！”
櫻町義孝看了一眼仍舊保持著九十度鞠躬的前川拓郎，沒有絲毫叫起對方的意思，反而問起了另一個人：“雪千代，你覺得怎麽樣？”
雪千代正在哄懷中的千重子入睡，聽到櫻町義孝叫自己，抬起頭問道：“誒？什麽怎麽樣？已經沒事了嗎？？沒事了的話我還是趕緊迴去吧，母親和薰該擔心了。而且這邊吵吵嚷嚷的，千重子都睡不著了！”
“嗯，確實也是，那我趕緊先送你迴去吧……”櫻町義孝點點頭，轉而對前川拓郎說道：“還請組長記住今天所說的話……”
雪千代抱著千重子走了兩步，發現那名女子沒有跟上來，這才想起來，自己忽略了很重要的東西。
雪千代不好意思地倒了迴去，把將近睡著的千重子還給了那名女子：“那個，需要我們送您先迴去嗎？”
女子小心地接過孩子，搖了搖頭：“不用的，住的地方就在附近，不需要麻煩了……”
“哦，現在已經有些晚了，您路上小心！”說完，雪千代向她鞠了一躬，便轉身走向停靠在路邊的車。經過那名細川廳長的時候，停下腳步，也鞠了一躬。細川君則是朝著雪千代微微點了點頭。
櫻町義孝朝細川君微微鞠了一躬：“我還有事，先走一步了！”
“哦！你先走吧，剩下的交給我就好了！”細川君看起來倒是個挺隨意的人。等到櫻町義孝帶著雪千代離開之後，細川副廳長看向了那群草津會的西裝男。
“怎麽樣？是你們自己打車去警局自首，還是我叫人來接你們？”細川君換上了一副冷清的眼神。
那名剛被同僚從地上扶起來的壯漢還想辯解兩聲：“可是，明明是對方先動的手……”話才說到一半，便被自己的組長狠狠地拍了一下背部，把剩下的那些話咽了迴去。
“難道不是你們先尋釁滋事的嗎？”細川君皺了皺眉。
前川拓郎欠身答道：“確實是我們做事的方式不對，細川廳長放心，我們馬上自己去附近的警局自首！”
這是，女子弱弱地開口問道：“那個…我也要一起去警局嗎……”
細川君忙道：“不不不，您不用過去了。浩吉，快點送這位女士先迴去吧！大晚上的，讓女士一個人迴去可不好！”
女子忙道：“不用了，不用了，我自己走迴去就好了……”說完，女子緊緊地抱著懷中的千重子，快步地離開了這裏。
“嗯，那就這樣吧……浩吉，你帶著其他人先迴去好了。”細川君也有事在身，不想在這裏拖太久。朝著幾人點了點頭後，便走到路邊攔下一輛出租車。
看著細川君坐車離開後，草津會的人都鬆了一口氣。“好了，我們也走吧！”前川拓郎長舒一口氣，今天的運氣不知該說好，還是不好。
“組長，我們真去警局啊！？”壯漢揉揉剛才被自己組長拍的火辣辣的背，心裏默默地想到：沒想到看起來那麽瘦弱的組長，力道這麽大……
前川拓郎點點頭：“嗯，去警局。放心吧，既然那位閣下都不追究了，就不會有什麽事的。大不了再局子裏蹲幾天就好了，隻不過，大概要錯過祗園祭的前祭了……”
“那我們找個什麽理由啊……總不能真說是受了客戶的委托，想要逼良從……”壯漢還不是很熟悉這裏麵的套路，一不小心，差點把他們的真實目的說出來了。於是，又被自己的組長拍了一下……
旁邊的一名資深草津會人士搖搖頭：“當然不能這麽說了！保護客戶的隱私，是我們的職業道德！隨便找個喝醉了酒，一不小心調戲了過往的行人之類的亂七八糟的理由都行。總之，隻要能讓那名廳長知道我們真的在局子裏呆了幾天就行了！”
壯漢似懂非懂地點點頭：“總感覺你們做這種事情，好像很熟練啊……”
資深人士輕歎一聲，看向了道路兩邊的燈紅酒綠：“以後，你也會熟練起來的……”
“那…這件事要不要告訴老大……”
“如果你還想再被打一頓，然後被拉著去別人家謝罪的話，告訴老大其實也沒關係……不過，就算你去別人家道歉，應該也是見不到對方的。說不得，隻是在別人門前跪上幾個小時，然後再被趕走罷了……”
“哦，那還是算了吧……”
因為車子開得並不快，加上路上也耽誤了一些時間。等雪千代迴到家中時，已經將近晚上八點了。不過，在自己的家門口，雪千代看到了正在等著自己的母親和妹妹。
“真是抱歉！讓你們擔心了！”雪千代知道，自己的這兩位至親肯定已經在這裏等了很長時間了。
雪千代剛一下車，薰馬上就跑到了他的身邊，緊緊地抓住了對方的袖子：“我以為哥哥真的被人帶走了呢……”
雪千代一愣，很快想起了今年的第一天，薰做的那個令她極其不安的初夢。
“抱歉……”除了道歉，雪千代竟想不出該說些什麽來安慰自己的妹妹。
玉川紀子走到櫻町義孝麵前，鞠了一躬：“這次真是麻煩櫻町先生了！”
櫻町義孝笑笑道：“哪裏哪裏，能送長刀鉾童子迴來，是我的榮幸才對！在下還有些事情，就先告辭了！”接下來的時間，是隻屬於他們一家人的時間，這一點，櫻町義孝是知道的。不過，知道歸知道，卻還是有些遺憾。
‘唔……別人家的雪千代啊！’
目送櫻町義孝走後，玉川紀子走到自己的兒女身旁，摸了摸兩人的頭：“雪千代忙了一天了，先去泡個澡休息一下吧。薰，和母親一起去準備晚飯怎麽樣？”
這一晚，由於時間不是很充裕，本來每天都要進行的日語小講堂取消了。清冷的月光打在純白的窗戶紙上，雖然不是很炫目，但是多了這一個光源，多多少少使臥房的空間裏顯得不會那麽沉鬱黑暗。
“薰，還沒睡著嗎……”感受著從右側傳來的清晰而規律的心跳聲，雪千代小聲地詢問道。平常時候，薰睡著了的話，心跳聲應該是更平緩一些的。
“嗯，睡不著……”薰同樣小聲地迴道。“哥哥，我可以……”
“嗯，可以的。”雪千代迴答道。他知道，每當薰睡不著的時候，她都要找個什麽東西抱住，才能安定下心神。雪千代不知道在薰來玉川家之前，是不是也有這個習慣。如果有的話，她之前抱著的，應該是美嘉姐姐吧……不過，自從來到了玉川家之後，那個能讓薰安定下心神的人，就成了雪千代。
薰側過身子，抱住了雪千代的右手。“謝謝哥哥……這樣的話，一定就可以睡著了吧。一直以來都是這樣呢，隻要抱著哥哥，很快就能安定下心神，再也沒有什麽好怕的了……”
雪千代慢慢的睜開了雙眼，迷離地看著似乎離得很遠的木質天花板。“薰，今天讓你和母親擔心了，真是……”
“再過幾天，就不能像這樣抱著哥哥了呢……”不等雪千代把抱歉的話說出口，薰突然在雪千代的耳邊，如是說道，“那樣的話……”
雪千代輕聲笑笑：“嗯，確實有一段時間，哥哥我會成為不可接觸之人呢……”
“不可接觸什麽的，怎麽會發生在哥哥身上呢！”薰微微搖頭，“應該是觸不可及才對，畢竟哥哥是要和神明結下契約的人。不過，即便是這樣，不能觸碰哥哥什麽的，果然還是不喜歡啊……”
“嘛啊……那樣的日子不會持續太久的，祗園祭結束之後。不，或許前祭結束之後就可以了，一切也就迴複原樣了。很快的，再過幾天，不就是社參的日子了嗎？”
“嗯，社參之後就是前祭宵山，然後是山鉾巡遊的前祭，然後是後祭的宵山……”說著說著，薰的聲音越來越小。
感受著右手邊和緩的心跳，雪千代情知，薰應該是睡著了。不過，還是輕聲地補充道：“再然後，是獻茶祭、琵琶奉納、後祭巡行。再之後，是花傘巡行、狂言奉納。還有還幸祭，最後是洗神輿。神輿洗過之後，就可以告知神明，祭禮已經完成。哦，對了，最後還有一個祈求疫病散去的‘夏越祭’。之後，這持續了一個月的祭典，差不多也就結束了吧。到時候，一切又可以迴到原來的樣子了……”
雪千代微微側過臉，正對上薰那恬靜的睡顏。“過幾天，向牛頭天王祈願的時候，也請那位大人庇佑薰吧……”
這時，薰突然囈語道：“哥哥有神明的庇護，一定不會消失不見的吧……”
雪千代笑笑：“除了這裏，我還能去哪裏呢……除了這裏，沒有哪個地方，是我想去的啊。”
之後的幾日，雪千代也是在忙碌中度過的。拜訪町眾的事情自不必說，還有提燈迎神輿、洗神輿等儀式，都需要他的參與。提燈迎神輿，是在傍晚時分，讓各山鉾町的民眾代表提著燈，去八阪神社見證清潔神輿的儀式。清潔神輿所用的水，也是專門在四條大橋上，用木桶從鴨川裏提出來的水。
這些，本來是氏子們自己的事情。所謂氏子，本來是指同一個神明的後代們。比如，那些在葵祭之前，參加‘賀茂競馬’的人，傳說都是賀茂一族的後代。也即天神‘賀茂建角身命’的末嗣。這些人，便是賀茂建角身命的氏子。
不過，現在並沒有這麽嚴格的區分了。畢竟大部分人都不知道，自己祖上在傳說中到底是不是某個神明的後代。而且，隨著時代的變遷，找這些虛渺的東西意義也不是很大。
現在的氏子，可以指居住在某座神社周圍，接受對方庇佑，並且參加該神社年中行事的人。所以，現在的氏子，更多的是以地域來劃分，而不是真正靠所謂的族譜什麽的……
就像雪千代一樣，他那一塊區域的地主神社是的北區的大將軍神社。大將軍神社裏麵的供奉主神是磐長姬命，一位代表著永恆的神明。而作為氏子的雪千代一家，平時也會去參加該神社的年中行事。其實，要不是今年雪千代接了祗園祭的差使，可能也會被選去大將軍神社參加十月份的例祭。既然已經和更有名的素盞鳴命結下了契約，大將軍神社的宮司也不好再讓雪千代參與兩個月多後的例祭。至少，今年是不行了……
不過，雪千代作為長刀鉾町的養子，也必須以長刀鉾町氏子的身份，去參加提燈迎神輿的儀式。姑且說一下，長刀鉾町並不是隻有一個町，而是指以前共同負責營造長刀鉾的那幾個町。實際上，也沒有哪個町的名字是叫作‘長刀鉾町’的。
以前負責營造長刀鉾的，是四條通烏丸東邊的堀之內町、立賣西町、童侍者町等等，總共七個町。而長刀鉾之所以特殊，並不僅僅是因為它是巡遊開始時的第一座山鉾，也是因為它是現在唯一的，還真正承載了稚兒的山鉾。
其他的山鉾，比如函穀鉾、放下鉾等等。雖然上麵也有童子的形象，但是都已經替換成了人偶，而不是真人。嗯，上麵提到的函穀鉾，就是與中國相關的一座山鉾。展現的，正是孟嚐君依靠門下的食客模仿雞鳴，出函穀關的故事……
月上中天之時，為清洗神輿之際。一直都得到妥善保管的神輿，自然不可能是髒的。所謂的清洗，是拂去它所占上的塵俗罷了。神官用大大的楊桐枝（榊）蘸水，然後向神輿麵上拂去。神輿四周的氏子們，也趕緊趨步上前，希望也能沾上一些飛沫。
“用於洗刷神輿的清水，對我們這些生於俗世，長於俗世，且注定終於俗世的人，真的有用嗎……”盡管雪千代抱著這樣的疑問，但是，卻‘身不由己’地被長刀鉾町的一名健壯氏子抱了起來，走到了離神輿最近的地方。
感受著透過衣物，沁入皮膚的那陣清涼，雪千代心中突然有些悸動：“至少，還挺涼快的吧……嗯，提神醒腦……所謂的夏季，不正是應該尋找這些能夠使自己清涼的東西嗎？”
前川拓郎一陣頭疼，自己今天的運氣怎麽那麽背。先是跟丟了目標，好不容易找到了目標，並且眼看就要完成任務的時候，又不知道從哪裏跑出來一個口氣挺大的人。剛想無視掉對方，繼續自己的工作，居然又碰上了警視廳的副廳長。現在看來，今天想完成任務基本是不可能的了，可是客戶那邊又催的那麽急。看來，隻能之後再想辦法了。
豪車裏先是下來兩名黑衣男子，與前川拓郎的那些部下對峙著。雖說在人數上處於絕對的劣勢，但是那兩人沒有絲毫的露怯。接著，從後排的座位上下來了一名滿頭黑發的男子。
“剛才浩吉說這輛車是義孝的，我還不太信，跑近一看，果然是你啊！”黑發的男子看到櫻町義孝打趣道：“怎麽，開著那麽低調的車，不會是想去幹什麽壞事吧！那可得經過我這關哦！”
“我一個守法公民，怎麽可能會做壞事呢！”櫻町義孝笑笑道：“倒是細川，你這時候開著那麽顯眼的車出去，也不怕被有心人盯上。等會還是讓浩吉把車開迴去，你自己打車過去吧！”
細川君一挑眉毛：“我坐義孝的車過去不好嗎？還省了一筆打車的錢呢！”
“抱歉，我的車上已經有客人了。”櫻町義孝看向了雪千代那邊：“在我把客人送到之前，不在接受其他客人的訂單。”
然而細川君的關注點卻跑到了那名女子身上：“嘖嘖，還說不想幹壞事……現在被我抓了個正著，說吧，打算怎樣封我的口。要是條件不能讓我滿意的話，我可是要想結子夫人打小報告的哦！不過，什麽時候義孝喜歡上這種類型的啊？人妻？少婦？”
櫻町義孝感覺自己嘴角有些抽搐：“是旁邊的那名孩子……細川你想象力也太豐富了吧！”
“哦！原來是這樣啊……”細川君毫不臉紅的轉移起了話題，“不過，義孝好像遇上了一些麻煩啊……”
剛開始，前川拓郎以為這位警視廳的副廳長隻是偶然經過這裏，心中已經想好了對應的說辭。不過，看到對方和眼前的男子如好友般地相互交談的時候，前川拓郎感覺事情有些不太妙了。
最關鍵的是，聽到細川廳長幾次直唿對方的姓名後，前川拓郎終於想出了那四個音節所對應的的漢字——義孝。能與警視廳的廳長談笑風生的義孝，在京都隻有一個，櫻町義孝……意識到這一點之後，前川拓郎也終於知道自己該怎麽做了。
前川拓郎向櫻町義孝深深地鞠了一躬：“在下眼拙，沒認出閣下，還請恕罪！閣下剛才所說的建議，在下不敢接受。在下代總組長保證，草津會的人以後絕對不會再出現在那名女士以及她的孩子麵前！”
“嗯？草津會……平河海鬥？還是……”細川副廳長掃了眼前的人一眼，最終笑笑道：“義孝，你自己看著辦吧！”
櫻町義孝看了一眼仍舊保持著九十度鞠躬的前川拓郎，沒有絲毫叫起對方的意思，反而問起了另一個人：“雪千代，你覺得怎麽樣？”
雪千代正在哄懷中的千重子入睡，聽到櫻町義孝叫自己，抬起頭問道：“誒？什麽怎麽樣？已經沒事了嗎？？沒事了的話我還是趕緊迴去吧，母親和薰該擔心了。而且這邊吵吵嚷嚷的，千重子都睡不著了！”
“嗯，確實也是，那我趕緊先送你迴去吧……”櫻町義孝點點頭，轉而對前川拓郎說道：“還請組長記住今天所說的話……”
雪千代抱著千重子走了兩步，發現那名女子沒有跟上來，這才想起來，自己忽略了很重要的東西。
雪千代不好意思地倒了迴去，把將近睡著的千重子還給了那名女子：“那個，需要我們送您先迴去嗎？”
女子小心地接過孩子，搖了搖頭：“不用的，住的地方就在附近，不需要麻煩了……”
“哦，現在已經有些晚了，您路上小心！”說完，雪千代向她鞠了一躬，便轉身走向停靠在路邊的車。經過那名細川廳長的時候，停下腳步，也鞠了一躬。細川君則是朝著雪千代微微點了點頭。
櫻町義孝朝細川君微微鞠了一躬：“我還有事，先走一步了！”
“哦！你先走吧，剩下的交給我就好了！”細川君看起來倒是個挺隨意的人。等到櫻町義孝帶著雪千代離開之後，細川副廳長看向了那群草津會的西裝男。
“怎麽樣？是你們自己打車去警局自首，還是我叫人來接你們？”細川君換上了一副冷清的眼神。
那名剛被同僚從地上扶起來的壯漢還想辯解兩聲：“可是，明明是對方先動的手……”話才說到一半，便被自己的組長狠狠地拍了一下背部，把剩下的那些話咽了迴去。
“難道不是你們先尋釁滋事的嗎？”細川君皺了皺眉。
前川拓郎欠身答道：“確實是我們做事的方式不對，細川廳長放心，我們馬上自己去附近的警局自首！”
這是，女子弱弱地開口問道：“那個…我也要一起去警局嗎……”
細川君忙道：“不不不，您不用過去了。浩吉，快點送這位女士先迴去吧！大晚上的，讓女士一個人迴去可不好！”
女子忙道：“不用了，不用了，我自己走迴去就好了……”說完，女子緊緊地抱著懷中的千重子，快步地離開了這裏。
“嗯，那就這樣吧……浩吉，你帶著其他人先迴去好了。”細川君也有事在身，不想在這裏拖太久。朝著幾人點了點頭後，便走到路邊攔下一輛出租車。
看著細川君坐車離開後，草津會的人都鬆了一口氣。“好了，我們也走吧！”前川拓郎長舒一口氣，今天的運氣不知該說好，還是不好。
“組長，我們真去警局啊！？”壯漢揉揉剛才被自己組長拍的火辣辣的背，心裏默默地想到：沒想到看起來那麽瘦弱的組長，力道這麽大……
前川拓郎點點頭：“嗯，去警局。放心吧，既然那位閣下都不追究了，就不會有什麽事的。大不了再局子裏蹲幾天就好了，隻不過，大概要錯過祗園祭的前祭了……”
“那我們找個什麽理由啊……總不能真說是受了客戶的委托，想要逼良從……”壯漢還不是很熟悉這裏麵的套路，一不小心，差點把他們的真實目的說出來了。於是，又被自己的組長拍了一下……
旁邊的一名資深草津會人士搖搖頭：“當然不能這麽說了！保護客戶的隱私，是我們的職業道德！隨便找個喝醉了酒，一不小心調戲了過往的行人之類的亂七八糟的理由都行。總之，隻要能讓那名廳長知道我們真的在局子裏呆了幾天就行了！”
壯漢似懂非懂地點點頭：“總感覺你們做這種事情，好像很熟練啊……”
資深人士輕歎一聲，看向了道路兩邊的燈紅酒綠：“以後，你也會熟練起來的……”
“那…這件事要不要告訴老大……”
“如果你還想再被打一頓，然後被拉著去別人家謝罪的話，告訴老大其實也沒關係……不過，就算你去別人家道歉，應該也是見不到對方的。說不得，隻是在別人門前跪上幾個小時，然後再被趕走罷了……”
“哦，那還是算了吧……”
因為車子開得並不快，加上路上也耽誤了一些時間。等雪千代迴到家中時，已經將近晚上八點了。不過，在自己的家門口，雪千代看到了正在等著自己的母親和妹妹。
“真是抱歉！讓你們擔心了！”雪千代知道，自己的這兩位至親肯定已經在這裏等了很長時間了。
雪千代剛一下車，薰馬上就跑到了他的身邊，緊緊地抓住了對方的袖子：“我以為哥哥真的被人帶走了呢……”
雪千代一愣，很快想起了今年的第一天，薰做的那個令她極其不安的初夢。
“抱歉……”除了道歉，雪千代竟想不出該說些什麽來安慰自己的妹妹。
玉川紀子走到櫻町義孝麵前，鞠了一躬：“這次真是麻煩櫻町先生了！”
櫻町義孝笑笑道：“哪裏哪裏，能送長刀鉾童子迴來，是我的榮幸才對！在下還有些事情，就先告辭了！”接下來的時間，是隻屬於他們一家人的時間，這一點，櫻町義孝是知道的。不過，知道歸知道，卻還是有些遺憾。
‘唔……別人家的雪千代啊！’
目送櫻町義孝走後，玉川紀子走到自己的兒女身旁，摸了摸兩人的頭：“雪千代忙了一天了，先去泡個澡休息一下吧。薰，和母親一起去準備晚飯怎麽樣？”
這一晚，由於時間不是很充裕，本來每天都要進行的日語小講堂取消了。清冷的月光打在純白的窗戶紙上，雖然不是很炫目，但是多了這一個光源，多多少少使臥房的空間裏顯得不會那麽沉鬱黑暗。
“薰，還沒睡著嗎……”感受著從右側傳來的清晰而規律的心跳聲，雪千代小聲地詢問道。平常時候，薰睡著了的話，心跳聲應該是更平緩一些的。
“嗯，睡不著……”薰同樣小聲地迴道。“哥哥，我可以……”
“嗯，可以的。”雪千代迴答道。他知道，每當薰睡不著的時候，她都要找個什麽東西抱住，才能安定下心神。雪千代不知道在薰來玉川家之前，是不是也有這個習慣。如果有的話，她之前抱著的，應該是美嘉姐姐吧……不過，自從來到了玉川家之後，那個能讓薰安定下心神的人，就成了雪千代。
薰側過身子，抱住了雪千代的右手。“謝謝哥哥……這樣的話，一定就可以睡著了吧。一直以來都是這樣呢，隻要抱著哥哥，很快就能安定下心神，再也沒有什麽好怕的了……”
雪千代慢慢的睜開了雙眼，迷離地看著似乎離得很遠的木質天花板。“薰，今天讓你和母親擔心了，真是……”
“再過幾天，就不能像這樣抱著哥哥了呢……”不等雪千代把抱歉的話說出口，薰突然在雪千代的耳邊，如是說道，“那樣的話……”
雪千代輕聲笑笑：“嗯，確實有一段時間，哥哥我會成為不可接觸之人呢……”
“不可接觸什麽的，怎麽會發生在哥哥身上呢！”薰微微搖頭，“應該是觸不可及才對，畢竟哥哥是要和神明結下契約的人。不過，即便是這樣，不能觸碰哥哥什麽的，果然還是不喜歡啊……”
“嘛啊……那樣的日子不會持續太久的，祗園祭結束之後。不，或許前祭結束之後就可以了，一切也就迴複原樣了。很快的，再過幾天，不就是社參的日子了嗎？”
“嗯，社參之後就是前祭宵山，然後是山鉾巡遊的前祭，然後是後祭的宵山……”說著說著，薰的聲音越來越小。
感受著右手邊和緩的心跳，雪千代情知，薰應該是睡著了。不過，還是輕聲地補充道：“再然後，是獻茶祭、琵琶奉納、後祭巡行。再之後，是花傘巡行、狂言奉納。還有還幸祭，最後是洗神輿。神輿洗過之後，就可以告知神明，祭禮已經完成。哦，對了，最後還有一個祈求疫病散去的‘夏越祭’。之後，這持續了一個月的祭典，差不多也就結束了吧。到時候，一切又可以迴到原來的樣子了……”
雪千代微微側過臉，正對上薰那恬靜的睡顏。“過幾天，向牛頭天王祈願的時候，也請那位大人庇佑薰吧……”
這時，薰突然囈語道：“哥哥有神明的庇護，一定不會消失不見的吧……”
雪千代笑笑：“除了這裏，我還能去哪裏呢……除了這裏，沒有哪個地方，是我想去的啊。”
之後的幾日，雪千代也是在忙碌中度過的。拜訪町眾的事情自不必說，還有提燈迎神輿、洗神輿等儀式，都需要他的參與。提燈迎神輿，是在傍晚時分，讓各山鉾町的民眾代表提著燈，去八阪神社見證清潔神輿的儀式。清潔神輿所用的水，也是專門在四條大橋上，用木桶從鴨川裏提出來的水。
這些，本來是氏子們自己的事情。所謂氏子，本來是指同一個神明的後代們。比如，那些在葵祭之前，參加‘賀茂競馬’的人，傳說都是賀茂一族的後代。也即天神‘賀茂建角身命’的末嗣。這些人，便是賀茂建角身命的氏子。
不過，現在並沒有這麽嚴格的區分了。畢竟大部分人都不知道，自己祖上在傳說中到底是不是某個神明的後代。而且，隨著時代的變遷，找這些虛渺的東西意義也不是很大。
現在的氏子，可以指居住在某座神社周圍，接受對方庇佑，並且參加該神社年中行事的人。所以，現在的氏子，更多的是以地域來劃分，而不是真正靠所謂的族譜什麽的……
就像雪千代一樣，他那一塊區域的地主神社是的北區的大將軍神社。大將軍神社裏麵的供奉主神是磐長姬命，一位代表著永恆的神明。而作為氏子的雪千代一家，平時也會去參加該神社的年中行事。其實，要不是今年雪千代接了祗園祭的差使，可能也會被選去大將軍神社參加十月份的例祭。既然已經和更有名的素盞鳴命結下了契約，大將軍神社的宮司也不好再讓雪千代參與兩個月多後的例祭。至少，今年是不行了……
不過，雪千代作為長刀鉾町的養子，也必須以長刀鉾町氏子的身份，去參加提燈迎神輿的儀式。姑且說一下，長刀鉾町並不是隻有一個町，而是指以前共同負責營造長刀鉾的那幾個町。實際上，也沒有哪個町的名字是叫作‘長刀鉾町’的。
以前負責營造長刀鉾的，是四條通烏丸東邊的堀之內町、立賣西町、童侍者町等等，總共七個町。而長刀鉾之所以特殊，並不僅僅是因為它是巡遊開始時的第一座山鉾，也是因為它是現在唯一的，還真正承載了稚兒的山鉾。
其他的山鉾，比如函穀鉾、放下鉾等等。雖然上麵也有童子的形象，但是都已經替換成了人偶，而不是真人。嗯，上麵提到的函穀鉾，就是與中國相關的一座山鉾。展現的，正是孟嚐君依靠門下的食客模仿雞鳴，出函穀關的故事……
月上中天之時，為清洗神輿之際。一直都得到妥善保管的神輿，自然不可能是髒的。所謂的清洗，是拂去它所占上的塵俗罷了。神官用大大的楊桐枝（榊）蘸水，然後向神輿麵上拂去。神輿四周的氏子們，也趕緊趨步上前，希望也能沾上一些飛沫。
“用於洗刷神輿的清水，對我們這些生於俗世，長於俗世，且注定終於俗世的人，真的有用嗎……”盡管雪千代抱著這樣的疑問，但是，卻‘身不由己’地被長刀鉾町的一名健壯氏子抱了起來，走到了離神輿最近的地方。
感受著透過衣物，沁入皮膚的那陣清涼，雪千代心中突然有些悸動：“至少，還挺涼快的吧……嗯，提神醒腦……所謂的夏季，不正是應該尋找這些能夠使自己清涼的東西嗎？”