自那日廷議後，東方在京中大大地出了名，隻因為他難倒了蕭雲山。蕭雲山反而把他薦為三品參知政事，讓他到內閣議政，於是蕭雲山也大受佳評，一時傳為美談。
東方上表推辭，說得十分懇切有理，自己才疏質淺，議政可以，加官不必。承鑠勉勵了一番，便準了。於是朝中那些對東方擢升心裏不大服氣的人也就服了。一時間，朝綱真正是四麵生風，一堂和氣。
東方把那軍糧籌了來便要陸續從各州調運，倒也忙了一段日子。不知不覺間過去了一個多月，各處軍糧陸續抵燕，承鐸便放開手腳動作起來，前所未有地縱掠胡境兩千裏，將胡狄南麵邊境的四個郡通通收入囊中。
戰報傳到京城，官府一番宣揚，於是全國從上到下，從裏到外，都和諧歡騰，情勢喜人。東方稍稍閑了些，覺得每日到內閣行院實在麻煩得很，便想抓個名目也迴燕州去。他還沒籌劃好時，卻收了張請柬——是蕭墨請他敘話，地方是醉倚居。
這醉倚居，乍一聽像是高雅酒家，其實卻是這京城中極有名的青樓，來往者皆是達官顯貴，有頭有臉的人物。凡是這醉倚居中的男倌女妓，若弦歌，則聲發幽麗；若起舞，則姿若驚鴻。任你琴棋書畫，詩詞歌賦，總能找到合意的人。京中官員納妾收小，若收的是醉倚居的人，非但不會被人嘲笑娶妓，反可引以為耀。
醒掌天下事，醉臥美人膝。東方望著醉倚居大門上的那副對聯，暗歎，真是好大的口氣。他邁步進去，便有個眉目清秀的少年迎上來，不鹹不淡地問：“客官幾個人？”東方道：“我找蕭墨蕭公子。”那少年便引了他上樓。
東方一路看來，這醉倚居裏裝飾豔而不俗，環境幽靜，竟然像是大家的花園，卻不是妓館。有一縷簫聲低低地鳴響，如泣如訴，漸漸高昂，像引著東方前行。東方一瞬間有些不知身在何處。
轉過曲欄，那少年緩緩拉開一道畫著大朵牡丹的滑門。一團淡紫色的水袖甩到東方眼前，劃了一道漂亮的弧線拋上天空。蕭墨正坐在對麵，提著筆作畫。一個十四五歲的小丫鬟替她研墨洗筆。他畫得十分專注，抬頭看了眼東方，隻略略點了一下頭。
東方也點頭示意了一下，便進去側麵坐了。那少年悄無聲息地拉上門。屋角跪坐著一個黃衫少女，正吹奏一支紫竹洞簫。那洞簫之聲兀地一沉，跳舞的紫衣女子便腰肢一折，頭仰至地，柔若無骨。她舞得十分投入，仿佛沒有見到東方進來。
蕭墨那副畫便是畫的這跳舞的
女子，帶著三分寫意，衣袂翩躚，飄逸若飛，畫得十分傳神。以東方的眼光看去，柔而無力是舞不出這般水平的，她舞得剛柔並濟，卻又含而不露，其神形皆可算得上乘的武功了。
那洞簫若有若無，遊絲一般隱去，紫衣女子一膝跪地，一手沿著小腿緩緩挨至腳踝。簫聲停住，蕭墨朝外一勾，畫完了最後一筆。他往後退了一點，看著那畫，擱下筆，擊掌道：“結香，今天多虧了你，才把這《淩波圖》畫滿意了。”
紫衣女子緩緩起身，嫣然一笑道：“那也不白白辛苦了我這半日。”她朝東方微微折身一拜，容顏秀麗，情致嫵媚。那侍筆的小丫鬟便拉開了門，撤了筆墨顏料下去。先時吹奏洞簫的黃衫女子放下簫管，走到蕭墨身邊端上果酒。
蕭墨這才向東方道：“東方大人，方才怠慢了，一向可好？”
東方迴禮道：“還好。蕭兄千萬不要叫大人，我當真當不起。”
蕭墨笑道：“東方兄如今已大大有名，官階名位不過是個虛名。”
說話間，結香已走到東方身邊坐了，伸手握過酒瓶，往東方的酒杯裏斟酒。東方迴頭時，她拋出一個明媚的笑容，低聲道：“大人好啊。”東方道：“姑娘方才的舞，驚若翩鴻，宛若遊龍，實在令人大開眼界。”
結香忍不住“噗嗤”一笑，道：“大人想必不記得我了。”東方一愣，腦子裏想了一遍，確實不記得在哪裏見過她。結香忍住笑道：“幾個月前皇城西門的點心鋪子，大人曾在那裏吃點心，我與一位姐姐在聊天的。”
東方猛然想起那天早上去承鐸王府，路上在點心鋪子遇見的那個矯揉造作的醜女。當時隻匆匆一句便離開了，哪有心情多看她一眼。那個一旁與她說話的女子就更加沒有注意了。想到那天的情形，東方不由失笑道：“萍水相逢，倒是姑娘記心好些。”
“這可比不了誰的記心好，人生之緣多是起於青萍之末。”結香端起杯子。
東方接了，道：“起於青萍之末，止於草莽之間。”
結香哀怨地看他一眼，對蕭墨道：“蕭公子，你看東方大人這般嚴肅，倒像是在升堂問案似的。”
蕭墨笑笑：“既然你們早就認識，那正應該更加認識才是。”
東方喝盡了那杯酒，結香便倚到他身邊，伸手挽了東方的手臂。東方抽出手來，笑道：“在下實是木訥之徒，不勞姑娘費心周旋。姑娘請自在飲酒聽琴，勿再伸手動腳，便算是把我陪
好了。”
結香低聲笑道：“大人倒坦率得緊。且看三五年後大人還如此麽？”
東方也笑道：“三五年後才知道，現下也不好說。”
蕭墨聽他二人說話，隻拈了杯子笑笑，命那黃衫女子將方才畫的畫掛到對麵牆上，迴頭卻對東方道：“最近你籌來了糧草，五王又連勝，可謂萬事順遂。小弟冒昧問一句，東方兄有何打算？”
東方也不想瞞他，說：“我想迴燕州去。”
“去……尋五王？”蕭墨微皺了眉，表情有些古怪。
東方看他那樣的表情，心裏也覺得有些別扭，但又說不出他這一問究竟哪裏別扭，便答道：“大約是吧。我若要迴鄉，也總要跟他辭一聲。他若有事要我辦，我也總要去辦一辦的。”
蕭墨沉默片刻，道：“我倒覺得事情沒這麽簡單，也許還要生出什麽事端來。”
“嗯？”東方不明白他這話的意思。
“隻是我的感覺吧。我對這種事的感覺一向靈驗，你和姐夫也別想得太簡單了。”蕭墨答道。
蕭墨剛剛說完這句話，那小婢打開的房門邊便斜站了一個人影。東方與蕭墨一看，正是那天古原上欲搶蕭墨畫作的沈二公子。那沈二公子的眼睛卻看著牆上那副《淩波圖》，用絲絹折扇打著手心讚道：“好畫呀好畫。”
說著，他就挨進了門來，有些尊敬過頭地對蕭墨作了個揖，道：“蕭公子，好久不見啊。不想今日在這裏遇見。”那日古原之後，他委實懼怕了幾天，生怕承鐸找他的麻煩。殊不知，承鐸何曾把他放在眼裏。
蕭墨也不大理會，略答應了一聲，端了杯子飲酒。沈二卻挨到結香旁邊，拿扇子挑她下巴道：“結香，我上次來看你，你推生病不見我，一病病了三四天。今兒怎麽有空，在這裏給人跳舞？”
結香用手指劃開他扇子，怪道：“我不過生個病，沈爺這就生了氣，三個多月都不來了？您那天來鬧了這麽一鬧，第二天可就娶妾啊。想是那新娶的如夫人迷倒了您吧。”
沈二挨她身邊坐下，伸手就去攬她的腰道：“那是她家非要那天娶，說是整三月就戊午日是個好日子，結果又打雷又下雨的。你頭天若是不病，我第二天也就娶不成了。”手腳就老實不客氣地在結香身上上下。
東方酒杯一頓，似乎在想什麽。（見第十四章，東方曾說不想今年第一聲雷竟響在戊午日。）
醉倚居並非二
三流妓館，沈二這種猥褻態度在這樣的地方就十分討人厭。而青樓作客最不道德的事莫過於搶別人的女人。結香雖不是良家女子，現下卻正在陪客，他這番手腳便算得是很過分的舉動了。
沈二雖然怕承鐸，然而承鐸不在京城；雖忌憚蕭墨三分，然而蕭墨似乎不願理會他。他既惹不起這兩人，便換個惹得起的出出氣。沈二以為東方十分中意結香，這番動作便自然是做給他看。
結香卻有意無意地推開他手，沈二扯了她道：“要不你也給我做妾去。你們這兒贖身不就是千兩起價嗎，你有些名氣，你媽媽多要我幾個錢也使得。”他斜了東方一眼，“你在這兒白白地陪人喝酒，可賞了你銀子？”
偏偏東方也懶得搭理他這無賴樣子，站起來對結香道：“改日還請姑娘一敘。”
“慢著。”沈二扯著嗓子叫道。
“沈公子還有指教？”
“東方……大人，五王這一去，你無事可忙了吧？”
東方一時不解其意：“沈公子有話直說。”
“我說得還不清楚麽？”沈二四顧，大聲道：“朝中人人都知道，你是五王十分中意的人啊，天天在府裏朝夕不離啊。這次是什麽事鬧了別扭，竟然不帶你去燕州了？”他說完“哈哈”大笑。
這話想必雅閣外四座都聽見了。東方多年不曾有這種怒氣直湧上頭的時候，險些要形諸顏色，眼見沈二打量著他，那眼神很有些曖昧意思，想要說幾句話反譏，卻無從說起。
蕭墨聽著這話沒有抬頭，隻拈著那杯子把玩；雖拈著那杯子把玩，卻一語不發。東方心中冷笑，如今若掉了鏈子，豈不把承鐸的臉也合著丟了。那可好，他東方然之也不是什麽講體統的王公貴族。
東方便一如往常地微笑了，抬高聲音道：“沈公子有所不知。五王去燕州去得急，隻因為胡狗叫囂得厲害。他在上京時，沒狗叫；他一離了上京，不僅老狗叫，如今連小狗也叫。倒讓我應付不來，近日委實忙亂得很。”
蕭墨杯子一頓，擱在桌上，抬頭望著東方。沈二直起身來，似乎要發作，挨了片刻竟然笑了，迴頭望著蕭墨道：“蕭公子，他說老狗叫，不知說的是誰？”東方道：“沈公子有話直說，不要把自己的意思加到我的話裏。”
沈二迴頭道：“你少來，我有什麽意思！那明明是你的意思！”
“那我有什麽意思？”
沈二欲言又止，看了蕭墨一
眼，恨道：“哼，我怎麽知道你的意思。”
“你既然不知道我的意思，那我與五王朝夕相處也好，分道揚鑣也罷，這是我們的事，又關你什麽事？”東方衝蕭墨一笑，“蕭兄，你說是麽？”
蕭墨被他一梗，東方已瀟灑地拱了拱手，轉身而去。結香欠身，似乎要跟東方說話，想到沈二在旁，又止住了。
東方邊走邊暗想：不知承鐸聽到這“朝夕不離，十分中意”是會大笑還是大怒。東方此刻倒是不生氣了，隻覺與承鐸結交本是件快事，別人愛怎麽說就怎麽說吧。
他才剛走到門口，迎麵急奔來一個人。東方忙讓到一旁，那人跌跌撞撞進去，叫道：“公子，不好了，老爺不好了。丁管家讓您快迴去！”
蕭墨一愣，道：“什麽不好了？”
那下人哭道：“老爺本來有頭風，適才在院子裏摔倒，便動彈不得。太醫院來了五個太醫，都說不行了。夫人讓你快快迴去。”
蕭墨拂開酒盞，站起來就走。東方聽了這消息，也是吃驚，看蕭墨急急從麵前走過，帶了人迴府，也想過去看一看。混亂中忽然耳邊有人吹氣，東方迴頭，卻是結香柔媚一笑，悄聲道：“大人何時請我一敘？”東方也不及多想，道：“三日後，西街櫻花院子。”說罷，也急忙往相府去了。
相府門外都肅然站著家丁。蕭墨一路到了蕭雲山的內院臥室，東方卻在臥室門外站住了。相府中所有上等的管家仆役都站在這裏，側室裏立著幾個太醫院的太醫，其中一個東方認得是太醫院主事，隻看他站在四人中搖頭。
東方轉到臥室外的婁空隔斷邊看去，蕭墨跪在床前，蕭雲山躺在床上卻不說話。他眼睛忽然看到東方，手指抬不起來，隻用眼神指點著他。蕭墨順著他眼光也看到東方，便聽蕭雲山吐出幾個字：“叫他，進來。”
蕭墨出來門首，道：“東方兄，煩你進來一下。”東方進去，蕭雲山身形佝僂，躺在床上動彈不得，竟顯得十分瘦小無助。東方想起一個多月前他還在金殿上大聲駁斥自己，他還有著靈敏的頭腦來思考一局平分秋色的棋局，心裏覺得莫名酸楚。
蕭雲山長聲嘶啞地咳了一聲，對蕭墨道：“你，出去。”蕭墨看了東方一眼，轉身走到門口。東方道：“國相大人，晚輩冒昧想問一問脈。”蕭雲山吐出兩個字：“不必！”他這兩個字是振作了幾分精神才說得斬釘截鐵的。
蕭雲山深吸一口氣，道：“有幾句話。你聽好。”那
種莊嚴的氣勢又迴到了他的臉上，如夕光迴照，蕭雲山仿佛突然有了生氣，盯著東方，緩慢但是連貫地說：“五王，曾助皇上登大位，皇上給他軍權為報。五王打下半壁江山，功勞已經太大了，倘若朝中得勢，便無所不能。我與他本是姻親，但我在朝中處處與他反對，其實是保護他的意思。你明白？”他說到最後一句，話語中竟有一絲溫情。
東方有些震驚：“是。”
蕭雲山卻又收起那一絲和緩，決然道：“政局之中本沒有親情，我這樣做，也是牽製他的意思！”
“是。”
“曆來守成不易。如今四夷即定，我朝正可興盛，然而內憂隱成。我非古板刻薄之人，先帝子嗣，賢能者自可當大位，豈能毀於奸佞之手。”他情緒越來越激動，“你需正心立意，為社稷除奸……！”
一陣急促的咳嗽打斷蕭雲山的話，讓他臉色漲得通紅。東方搶上前扶起他，叫道：“大人！”伸手按住他心脈，隻覺脈息衝突，漸見衰象。
好一歇，蕭雲山止住咳，喘了幾口氣，緩緩嘶聲歎息道：“我本是薊縣小吏，戰亂之中苟全性命。先帝起兵時，我散盡家財，孤身奔馳三晝夜，投入軍中。從征獻策……開基定鼎……”他望著虛空喃喃自語，“轉眼，三十多年過去了……”他聲音漸弱，眼神散亂。
東方站起來，幾步奔到門口，對蕭墨道：“快去！”蕭墨定定地看了看他，轉身跑進去。幾個長年追隨蕭雲山的管家隨侍也一起奔進去。
東方向外看時，庭前已站了一院子的人，全都寫著滿臉悲惶。其中還有宮裏差來詢問情況的執事太監。片刻之後，房裏傳來哭聲。一時俱各舉哀，哭聲震天。庭院裏忙亂地收拾素服靈器，其餘的人便都跪下痛哭。
東方望望天空，卻是滿目刺眼的陽光，仿佛預警一般，西北角上飛過幾隻黑鴉。功業彈指過，不複少年時。也許是滿庭的哭聲觸動了他，也許是滿目的白幔感染了他，東方覺得前所未有的悲哀，一種真正的悲哀。
他悄無聲息地出了相府。
東方上表推辭，說得十分懇切有理，自己才疏質淺，議政可以，加官不必。承鑠勉勵了一番，便準了。於是朝中那些對東方擢升心裏不大服氣的人也就服了。一時間，朝綱真正是四麵生風，一堂和氣。
東方把那軍糧籌了來便要陸續從各州調運，倒也忙了一段日子。不知不覺間過去了一個多月，各處軍糧陸續抵燕，承鐸便放開手腳動作起來，前所未有地縱掠胡境兩千裏，將胡狄南麵邊境的四個郡通通收入囊中。
戰報傳到京城，官府一番宣揚，於是全國從上到下，從裏到外，都和諧歡騰，情勢喜人。東方稍稍閑了些，覺得每日到內閣行院實在麻煩得很，便想抓個名目也迴燕州去。他還沒籌劃好時，卻收了張請柬——是蕭墨請他敘話，地方是醉倚居。
這醉倚居，乍一聽像是高雅酒家，其實卻是這京城中極有名的青樓，來往者皆是達官顯貴，有頭有臉的人物。凡是這醉倚居中的男倌女妓，若弦歌，則聲發幽麗；若起舞，則姿若驚鴻。任你琴棋書畫，詩詞歌賦，總能找到合意的人。京中官員納妾收小，若收的是醉倚居的人，非但不會被人嘲笑娶妓，反可引以為耀。
醒掌天下事，醉臥美人膝。東方望著醉倚居大門上的那副對聯，暗歎，真是好大的口氣。他邁步進去，便有個眉目清秀的少年迎上來，不鹹不淡地問：“客官幾個人？”東方道：“我找蕭墨蕭公子。”那少年便引了他上樓。
東方一路看來，這醉倚居裏裝飾豔而不俗，環境幽靜，竟然像是大家的花園，卻不是妓館。有一縷簫聲低低地鳴響，如泣如訴，漸漸高昂，像引著東方前行。東方一瞬間有些不知身在何處。
轉過曲欄，那少年緩緩拉開一道畫著大朵牡丹的滑門。一團淡紫色的水袖甩到東方眼前，劃了一道漂亮的弧線拋上天空。蕭墨正坐在對麵，提著筆作畫。一個十四五歲的小丫鬟替她研墨洗筆。他畫得十分專注，抬頭看了眼東方，隻略略點了一下頭。
東方也點頭示意了一下，便進去側麵坐了。那少年悄無聲息地拉上門。屋角跪坐著一個黃衫少女，正吹奏一支紫竹洞簫。那洞簫之聲兀地一沉，跳舞的紫衣女子便腰肢一折，頭仰至地，柔若無骨。她舞得十分投入，仿佛沒有見到東方進來。
蕭墨那副畫便是畫的這跳舞的
女子，帶著三分寫意，衣袂翩躚，飄逸若飛，畫得十分傳神。以東方的眼光看去，柔而無力是舞不出這般水平的，她舞得剛柔並濟，卻又含而不露，其神形皆可算得上乘的武功了。
那洞簫若有若無，遊絲一般隱去，紫衣女子一膝跪地，一手沿著小腿緩緩挨至腳踝。簫聲停住，蕭墨朝外一勾，畫完了最後一筆。他往後退了一點，看著那畫，擱下筆，擊掌道：“結香，今天多虧了你，才把這《淩波圖》畫滿意了。”
紫衣女子緩緩起身，嫣然一笑道：“那也不白白辛苦了我這半日。”她朝東方微微折身一拜，容顏秀麗，情致嫵媚。那侍筆的小丫鬟便拉開了門，撤了筆墨顏料下去。先時吹奏洞簫的黃衫女子放下簫管，走到蕭墨身邊端上果酒。
蕭墨這才向東方道：“東方大人，方才怠慢了，一向可好？”
東方迴禮道：“還好。蕭兄千萬不要叫大人，我當真當不起。”
蕭墨笑道：“東方兄如今已大大有名，官階名位不過是個虛名。”
說話間，結香已走到東方身邊坐了，伸手握過酒瓶，往東方的酒杯裏斟酒。東方迴頭時，她拋出一個明媚的笑容，低聲道：“大人好啊。”東方道：“姑娘方才的舞，驚若翩鴻，宛若遊龍，實在令人大開眼界。”
結香忍不住“噗嗤”一笑，道：“大人想必不記得我了。”東方一愣，腦子裏想了一遍，確實不記得在哪裏見過她。結香忍住笑道：“幾個月前皇城西門的點心鋪子，大人曾在那裏吃點心，我與一位姐姐在聊天的。”
東方猛然想起那天早上去承鐸王府，路上在點心鋪子遇見的那個矯揉造作的醜女。當時隻匆匆一句便離開了，哪有心情多看她一眼。那個一旁與她說話的女子就更加沒有注意了。想到那天的情形，東方不由失笑道：“萍水相逢，倒是姑娘記心好些。”
“這可比不了誰的記心好，人生之緣多是起於青萍之末。”結香端起杯子。
東方接了，道：“起於青萍之末，止於草莽之間。”
結香哀怨地看他一眼，對蕭墨道：“蕭公子，你看東方大人這般嚴肅，倒像是在升堂問案似的。”
蕭墨笑笑：“既然你們早就認識，那正應該更加認識才是。”
東方喝盡了那杯酒，結香便倚到他身邊，伸手挽了東方的手臂。東方抽出手來，笑道：“在下實是木訥之徒，不勞姑娘費心周旋。姑娘請自在飲酒聽琴，勿再伸手動腳，便算是把我陪
好了。”
結香低聲笑道：“大人倒坦率得緊。且看三五年後大人還如此麽？”
東方也笑道：“三五年後才知道，現下也不好說。”
蕭墨聽他二人說話，隻拈了杯子笑笑，命那黃衫女子將方才畫的畫掛到對麵牆上，迴頭卻對東方道：“最近你籌來了糧草，五王又連勝，可謂萬事順遂。小弟冒昧問一句，東方兄有何打算？”
東方也不想瞞他，說：“我想迴燕州去。”
“去……尋五王？”蕭墨微皺了眉，表情有些古怪。
東方看他那樣的表情，心裏也覺得有些別扭，但又說不出他這一問究竟哪裏別扭，便答道：“大約是吧。我若要迴鄉，也總要跟他辭一聲。他若有事要我辦，我也總要去辦一辦的。”
蕭墨沉默片刻，道：“我倒覺得事情沒這麽簡單，也許還要生出什麽事端來。”
“嗯？”東方不明白他這話的意思。
“隻是我的感覺吧。我對這種事的感覺一向靈驗，你和姐夫也別想得太簡單了。”蕭墨答道。
蕭墨剛剛說完這句話，那小婢打開的房門邊便斜站了一個人影。東方與蕭墨一看，正是那天古原上欲搶蕭墨畫作的沈二公子。那沈二公子的眼睛卻看著牆上那副《淩波圖》，用絲絹折扇打著手心讚道：“好畫呀好畫。”
說著，他就挨進了門來，有些尊敬過頭地對蕭墨作了個揖，道：“蕭公子，好久不見啊。不想今日在這裏遇見。”那日古原之後，他委實懼怕了幾天，生怕承鐸找他的麻煩。殊不知，承鐸何曾把他放在眼裏。
蕭墨也不大理會，略答應了一聲，端了杯子飲酒。沈二卻挨到結香旁邊，拿扇子挑她下巴道：“結香，我上次來看你，你推生病不見我，一病病了三四天。今兒怎麽有空，在這裏給人跳舞？”
結香用手指劃開他扇子，怪道：“我不過生個病，沈爺這就生了氣，三個多月都不來了？您那天來鬧了這麽一鬧，第二天可就娶妾啊。想是那新娶的如夫人迷倒了您吧。”
沈二挨她身邊坐下，伸手就去攬她的腰道：“那是她家非要那天娶，說是整三月就戊午日是個好日子，結果又打雷又下雨的。你頭天若是不病，我第二天也就娶不成了。”手腳就老實不客氣地在結香身上上下。
東方酒杯一頓，似乎在想什麽。（見第十四章，東方曾說不想今年第一聲雷竟響在戊午日。）
醉倚居並非二
三流妓館，沈二這種猥褻態度在這樣的地方就十分討人厭。而青樓作客最不道德的事莫過於搶別人的女人。結香雖不是良家女子，現下卻正在陪客，他這番手腳便算得是很過分的舉動了。
沈二雖然怕承鐸，然而承鐸不在京城；雖忌憚蕭墨三分，然而蕭墨似乎不願理會他。他既惹不起這兩人，便換個惹得起的出出氣。沈二以為東方十分中意結香，這番動作便自然是做給他看。
結香卻有意無意地推開他手，沈二扯了她道：“要不你也給我做妾去。你們這兒贖身不就是千兩起價嗎，你有些名氣，你媽媽多要我幾個錢也使得。”他斜了東方一眼，“你在這兒白白地陪人喝酒，可賞了你銀子？”
偏偏東方也懶得搭理他這無賴樣子，站起來對結香道：“改日還請姑娘一敘。”
“慢著。”沈二扯著嗓子叫道。
“沈公子還有指教？”
“東方……大人，五王這一去，你無事可忙了吧？”
東方一時不解其意：“沈公子有話直說。”
“我說得還不清楚麽？”沈二四顧，大聲道：“朝中人人都知道，你是五王十分中意的人啊，天天在府裏朝夕不離啊。這次是什麽事鬧了別扭，竟然不帶你去燕州了？”他說完“哈哈”大笑。
這話想必雅閣外四座都聽見了。東方多年不曾有這種怒氣直湧上頭的時候，險些要形諸顏色，眼見沈二打量著他，那眼神很有些曖昧意思，想要說幾句話反譏，卻無從說起。
蕭墨聽著這話沒有抬頭，隻拈著那杯子把玩；雖拈著那杯子把玩，卻一語不發。東方心中冷笑，如今若掉了鏈子，豈不把承鐸的臉也合著丟了。那可好，他東方然之也不是什麽講體統的王公貴族。
東方便一如往常地微笑了，抬高聲音道：“沈公子有所不知。五王去燕州去得急，隻因為胡狗叫囂得厲害。他在上京時，沒狗叫；他一離了上京，不僅老狗叫，如今連小狗也叫。倒讓我應付不來，近日委實忙亂得很。”
蕭墨杯子一頓，擱在桌上，抬頭望著東方。沈二直起身來，似乎要發作，挨了片刻竟然笑了，迴頭望著蕭墨道：“蕭公子，他說老狗叫，不知說的是誰？”東方道：“沈公子有話直說，不要把自己的意思加到我的話裏。”
沈二迴頭道：“你少來，我有什麽意思！那明明是你的意思！”
“那我有什麽意思？”
沈二欲言又止，看了蕭墨一
眼，恨道：“哼，我怎麽知道你的意思。”
“你既然不知道我的意思，那我與五王朝夕相處也好，分道揚鑣也罷，這是我們的事，又關你什麽事？”東方衝蕭墨一笑，“蕭兄，你說是麽？”
蕭墨被他一梗，東方已瀟灑地拱了拱手，轉身而去。結香欠身，似乎要跟東方說話，想到沈二在旁，又止住了。
東方邊走邊暗想：不知承鐸聽到這“朝夕不離，十分中意”是會大笑還是大怒。東方此刻倒是不生氣了，隻覺與承鐸結交本是件快事，別人愛怎麽說就怎麽說吧。
他才剛走到門口，迎麵急奔來一個人。東方忙讓到一旁，那人跌跌撞撞進去，叫道：“公子，不好了，老爺不好了。丁管家讓您快迴去！”
蕭墨一愣，道：“什麽不好了？”
那下人哭道：“老爺本來有頭風，適才在院子裏摔倒，便動彈不得。太醫院來了五個太醫，都說不行了。夫人讓你快快迴去。”
蕭墨拂開酒盞，站起來就走。東方聽了這消息，也是吃驚，看蕭墨急急從麵前走過，帶了人迴府，也想過去看一看。混亂中忽然耳邊有人吹氣，東方迴頭，卻是結香柔媚一笑，悄聲道：“大人何時請我一敘？”東方也不及多想，道：“三日後，西街櫻花院子。”說罷，也急忙往相府去了。
相府門外都肅然站著家丁。蕭墨一路到了蕭雲山的內院臥室，東方卻在臥室門外站住了。相府中所有上等的管家仆役都站在這裏，側室裏立著幾個太醫院的太醫，其中一個東方認得是太醫院主事，隻看他站在四人中搖頭。
東方轉到臥室外的婁空隔斷邊看去，蕭墨跪在床前，蕭雲山躺在床上卻不說話。他眼睛忽然看到東方，手指抬不起來，隻用眼神指點著他。蕭墨順著他眼光也看到東方，便聽蕭雲山吐出幾個字：“叫他，進來。”
蕭墨出來門首，道：“東方兄，煩你進來一下。”東方進去，蕭雲山身形佝僂，躺在床上動彈不得，竟顯得十分瘦小無助。東方想起一個多月前他還在金殿上大聲駁斥自己，他還有著靈敏的頭腦來思考一局平分秋色的棋局，心裏覺得莫名酸楚。
蕭雲山長聲嘶啞地咳了一聲，對蕭墨道：“你，出去。”蕭墨看了東方一眼，轉身走到門口。東方道：“國相大人，晚輩冒昧想問一問脈。”蕭雲山吐出兩個字：“不必！”他這兩個字是振作了幾分精神才說得斬釘截鐵的。
蕭雲山深吸一口氣，道：“有幾句話。你聽好。”那
種莊嚴的氣勢又迴到了他的臉上，如夕光迴照，蕭雲山仿佛突然有了生氣，盯著東方，緩慢但是連貫地說：“五王，曾助皇上登大位，皇上給他軍權為報。五王打下半壁江山，功勞已經太大了，倘若朝中得勢，便無所不能。我與他本是姻親，但我在朝中處處與他反對，其實是保護他的意思。你明白？”他說到最後一句，話語中竟有一絲溫情。
東方有些震驚：“是。”
蕭雲山卻又收起那一絲和緩，決然道：“政局之中本沒有親情，我這樣做，也是牽製他的意思！”
“是。”
“曆來守成不易。如今四夷即定，我朝正可興盛，然而內憂隱成。我非古板刻薄之人，先帝子嗣，賢能者自可當大位，豈能毀於奸佞之手。”他情緒越來越激動，“你需正心立意，為社稷除奸……！”
一陣急促的咳嗽打斷蕭雲山的話，讓他臉色漲得通紅。東方搶上前扶起他，叫道：“大人！”伸手按住他心脈，隻覺脈息衝突，漸見衰象。
好一歇，蕭雲山止住咳，喘了幾口氣，緩緩嘶聲歎息道：“我本是薊縣小吏，戰亂之中苟全性命。先帝起兵時，我散盡家財，孤身奔馳三晝夜，投入軍中。從征獻策……開基定鼎……”他望著虛空喃喃自語，“轉眼，三十多年過去了……”他聲音漸弱，眼神散亂。
東方站起來，幾步奔到門口，對蕭墨道：“快去！”蕭墨定定地看了看他，轉身跑進去。幾個長年追隨蕭雲山的管家隨侍也一起奔進去。
東方向外看時，庭前已站了一院子的人，全都寫著滿臉悲惶。其中還有宮裏差來詢問情況的執事太監。片刻之後，房裏傳來哭聲。一時俱各舉哀，哭聲震天。庭院裏忙亂地收拾素服靈器，其餘的人便都跪下痛哭。
東方望望天空，卻是滿目刺眼的陽光，仿佛預警一般，西北角上飛過幾隻黑鴉。功業彈指過，不複少年時。也許是滿庭的哭聲觸動了他，也許是滿目的白幔感染了他，東方覺得前所未有的悲哀，一種真正的悲哀。
他悄無聲息地出了相府。