青城山後山腳下有一個小小的古潭，叫做千尺潭，名字雖然有些美麗，但卻沒有人願意到這裏來，因為這池潭水表麵上溫柔沉靜，其實下麵卻非常兇險。不但十分深，而且水下長滿了長長的藤蔓和水草，仿佛千萬條可怕的蛇一樣。你若是來這裏遊泳，那要千萬小心，因為一旦被它們纏住，那你就休想再活著浮出水麵了。甚至連你的屍首都不能浮上來。別人就是想打撈，也一定是件很困難的事。
所以這個潭就象一個美麗卻嫁不出去的處女一樣，每天都在幽怨和孤獨中度過。環繞著她的山峰和樹林不但不懂得欣賞她的美麗，還輕蔑和惡作劇地將落葉撒在水麵上，似乎想要將她埋葬。
跟平日一樣，這裏靜悄悄的，非但沒有人聲，甚至連鳥鳴都聽不見。
但是潭邊的一叢荊棘後卻實際上有一個人。隻因為他隱蔽得十分巧妙，又特意穿著淡綠色衣服，所以伏在那裏很難叫人發現。
這人名叫池生，是山上聽雨觀觀主池歸田的長子，他埋伏在這裏已經整整一個時辰了。他全神貫注地盯著潭麵，好象除了這泓潭水外，世上再沒什麽東西值得他關心。
是不是因為千尺潭也跟他一樣寂寞，一樣沒人關心，所以他才會到這裏來陪她？
但看來不是這樣。因為他從來這裏開始，就一直埋伏在這叢荊棘後麵，幾乎連身子都沒有動一下。而且他的腰間還別著一把鋒利的短劍，神情有些緊張。看來，他在等人。
他在等誰？有誰會來這個人跡含至的千尺潭？
日已偏西。黃昏就要來臨。池生的神情明顯變得激動、緊張，因為他知道那個人馬上就會到來――連續兩天，那個人都是這個時候才來的。
果然，過不多久，潭邊就忽然出現了一個黑衣女子。這個女子就象幽靈一樣，忽然就出現在潭邊了。
原來他等的是一個女子。一個幽靈般的女子！
這個女子年紀大約二十五六歲，不高不矮，不胖不瘦，其實不能稱做美人。可是，在池生眼裏，她卻是最美的女人。
因為她太神秘，而且身體正是最成熟的時候。兩條大腿又白又結實-----任何男人都不會不心動。更何況這些對於從來沒看過女人身體的少年來說，顯然更加刺激。所以讓池生無論提前多久來這裏埋伏，也是值得的。
她是誰？是從哪兒來的？為什麽要來這兒？所有這一切，都是一個謎。
池生非常想解開這個謎，但他卻毫無現身詢問之意。因為這個神秘的黑衣女子身上有一種說不出來的令人恐怖的氣質，一種隻有幽靈才有的氣質！她背上那口長劍雖然沒有出鞘，但是池生卻能嗅到一種不祥的殺氣。而且，如果他暴露了自己的存在，那就看不見她的誘人的身體了。
這個女子當然想不到此時有一個少年為偷窺她的秘密而在這裏埋伏了將近兩個時辰！跟前兩次一樣，隻象征性地掃視了一遍四周後，就將背上的長劍取下，輕輕擱在潭邊一塊大石上。然後麻利地脫下外衣外褲，直到身上隻剩下遮羞的肚兜和短褲……
池生目不轉睛地注視著近在咫尺的半裸女子，特別是那兩條完全暴露的雪白大腿，感到全身的血液都要沸騰了！他看見她跟前兩天一樣，走到潭邊那形狀怪異的巨石上，默默地注視了一會水麵，就一個猛子紮進了水裏。
池生這才敢透一口大氣。他知道這女子的水性不錯，每次都會過很久才會浮出水麵。
看著靜靜的潭水，池生不禁暗暗地想：“看來我這樣孤僻的人也有一點好處。若非我這樣的人，又怎會經常獨自到後山這樣幽靜和危險的地方來？又怎會不意間得遇這樣的豔遇！”
前天，他獨自無聊地到後山來枯坐時，無意間看見了這個來曆不明的女子。因為她有一種神秘的幽靈氣質，而且又背著一口不祥的長劍，所以立即引起了他的注意。於是他就藏起身來偷窺對方，結果大出意料的是：這個女子來這裏隻為遊泳！
第二天，也就是昨天，他本是抱著僥幸的心理來的，卻不料又在同一個時間，等到了她的出現。由於對方每次潛水的時間都太長，而上岸後，又隻休息很短暫，所以這多少有些不盡人意。但也正因為這樣，池生才猛然醒悟到：她在尋找什麽東西。
這平靜的潭下究竟掩臧著什麽東西呢？
池生昨夜躺在床上，冥思苦想了好久，也無法猜到她要找的是什麽。最後打定主意：要是她今天還是找不到的話，自己就下水去看看。
這個決定雖然很令他興奮，但他還是充分地估算到了水下麵潛伏的危險。所以今天特地帶上這把鋒利的短劍，一旦不小心被可怕的水草纏住的話，他就用短劍割斷它。雖然這樣也不能保證萬無一失，但也隻能這樣了。
不出他所料，這個女子經過多次努力後，最後還是跟前兩天一樣，隻得默默地離去。
這時已是黃昏。水裏的能見度明顯不如剛才。但池生是個好奇心很強的人，還是決定試一試。他學她的樣子，脫掉了外衣外褲，然後站到那巨石上麵，將短劍含在嘴裏，深吸了一口氣後，便一個猛子投進了潭裏……
※ ※ ※ ※
池生失蹤兩天後，三名青城派弟子在野草迷離怪石嶙峋的千尺潭邊發現了他遺留在水邊大石上的衣帽和鞋子，這才知道他已經淹死在千尺潭裏，於是立即趕迴觀中將這個驚人的發現稟報了師父池歸田。池歸田大吃一驚，立即帶著十餘名弟子趕到了出事現場。
“爸爸，大哥的屍首會不會浮上來？要是千尺潭真的象傳說那樣可怕，淹死後屍首也不能浮出水麵，那……那如何是好？”
說話的是池歸田的小兒子池和。雖然失去了哥哥，但他的神情看起來並不悲痛，說話的語氣就象在談論一個和自己不相幹的人一樣。而幾名與池生沒甚交情的女弟子反而顯得有些激動，目蘊淚光。
不過，大家對池和的薄情並不奇怪。因為誰都知道他們兄弟倆感情很淡，甚至比一般同門還淡。之所以會這樣，固然與池生性情太過孤僻有關，但大家卻知道更重要的原因是池生的身世。
池生決不是池歸田的親生兒子，而很可能是高曼和她一個死去的師兄歐陽劍的私生子。這是青城派內公開的秘密。這一點隻要看一看他們一家人的相貌就能一目了然：
池歸田，身材矮小，皮膚黑，相貌醜陋；
妻子高蔓，高挑苗條，皮膚白淨，相貌美麗；
長子池生，身材修長，皮膚白淨，十分秀氣；
次子池和，身材矮小，皮膚黑，相貌醜陋；
女兒池蘭，身材矮小，皮膚黑，相貌醜陋。
不過，光憑池生的相貌也不能完全肯定他就是別人的血脈。因為他的母親高曼是個出名的美人，所以他的秀氣是得自母親的遺傳也不一定。隻是這種可能性是沒人相信的。
所以，池生在青城山上是個不討人喜歡的人。是個多餘的人。是個孤獨的人。
見池歸田沉吟不語，幾名男弟子便自告奮勇，願下潭去打撈屍首。
“師父，讓我去吧？我水性好，不會出事的。”
“不，還是我們三個一起下去，這樣彼此也能照應。要是誰不慎被水下的藤蔓纏住了身子，別人也能及時相救。”
“高師兄說的有理，我們還是一起下去為好。”
雖然明知潭下麵隱伏著不測的兇險，但三名男弟子卻毫無懼色，摩掌擦拳，躍躍欲試，不等師父發話，便當著幾名女弟子的麵開始脫帽解衣起來！
忽聽池歸田冷聲喝道：“放肆！誰同意你們下潭去了？”
“師父，我們……”三名弟子麵麵相覷，都有些尷尬和錯愕。
池歸田長歎一聲，溫言道：“你們的心情為師心領了。但……”臉色一沉，語氣變得冷漠生硬：“數十年來，從來沒有人敢來這裏遊泳。我也經常告戒你們：這個潭是萬萬不能來的，下去淹死了連屍首都沒法打撈上來！他竟敢不聽，孤身冒險，隻怕也是天意？我不能因為他是我的兒子，就拿你們的命去冒險！”
他的理由聽上去冠冕堂皇，甚至還帶著對弟子們的關懷，但在場的弟子們卻無一人感動，反而暗暗發冷。因為大家心知肚明，師父之所以這個態度，隻因為池生是師娘高曼跟別人產下的私生子。
但師父既然已經明確表態，下潭去又確實難保萬一，所以誰也沒有再堅持。何況他們本來和池生毫無交情，甘冒危險，隻是想討好一下師父以及在女弟子們跟前出一迴風頭而已。
“好了，大家跟我迴去。生兒若是能有幸浮出水麵，那是他的造化。要是不能，也隻是命數！池和，你迴去要幫姐姐照顧你娘，這段時間多陪伴她。高同光田同明你們幾個，迴去後就馬上為池生的法事做準備。”
於是這件事到此為止。
可惜這隻是對內部而言，當時誰也沒想到：這件看似意外的事故其實隻是一連串噩夢的序幕……
※ ※ ※ ※
今晚該來的客人差不多都已來了，該打招唿的也都打過招唿了，文高明才忙裏偷閑，在靈堂一角找根空著的矮凳坐下。
文高明今年二十七歲，是青城派掌門池歸田的外甥，池生的表兄。其母早逝，過世的父親原是成都府衙門中一名捕快，本來有心讓兒子接班，也吃捕快這一碗飯，隻因他少年時不慎弄瘸了左腿，所以從此跟六扇門無緣。但他天性喜歡破案，且自小耳聞目染，已從父親手裏學到不少本事，所以在父親過世後做起私家捕快，靠為人調查一些因各種原因而不願意報官的事混口飯吃（其實就相當於現代的私家偵探）。因為破了幾樁官府認定成懸案的奇案，所以在道上有了點聲名。這兩個月裏因為沒有生意，他本打算要來青城山舅父處小住一段時日，順便避暑，不料突然接到表弟噩耗，於是提前來到了青城山上。
一連七天的法事，雖然主要是青城派弟子在忙活，但因為除了他外，還來了許多吊唁的客人，他作為半個主人，自然免不了要應酬一番，晚上又要陪著舅父一家人坐夜，也累得夠嗆。好在今晚是做法事的最後一晚，明天客人們便會陸續告辭下山，那就可以好好休息一下疲憊的身心了。
但也正因為今晚是最後一夜，所以法事比先前幾晚更見熱鬧，吊唁的客人也特別地多，青城派上下也顯得格外地忙。端茶倒水，招唿入座，迎來送去，安排鋪位……從池歸田到文高明，個個忙得暈頭轉向不亦樂乎。
親戚或餘悲，他人亦已歌。世事便是這樣，人到人情到。來的客人未必個個都得陪主人掉眼淚，打牌的打牌，賭博的賭博，聊天的聊天，說笑的說笑。雖是喪事，但大廳裏卻是笑語喧嘩，簡直比辦喜事還熱鬧！
文高明是個不喜繁文縟節的人，早已不耐煩去招唿這些滿臉喜氣的客人，所以才會偷閑休息。
在他旁邊桌上的幾位客人並不知道他跟青城派的關係，仍在毫無顧忌地談論有關千尺灘的可怕傳說。客人甲說：“以前就聽說這潭下麵有冤死的女鬼，我還半信半疑，現在看來真是這樣，所以池生一下水去就被鬼牽去了！”客人乙說：“隻怕池生本來不會去遊泳，而是那女鬼勾引他去的！你們不知道，後山本就是他們青城派的禁地。池生明明清楚，為何會去呢？”客人丙說：“聽說他們上代弟子裏，就有好幾個人神秘失蹤，至今在江湖上沒有下落，隻怕也是死在了那千尺潭裏？”客人丁說：“小時我就聽說這潭很兇險，人下去淹死了連屍首都沒法打撈上來。我還不大相信，這次親眼見到池生的下場後，才知傳說不假！”……
文高明聽不耐煩，正欲起身離開，忽然，他的視線定住――
隻見門外院子裏，一道白影從幾棵老槐樹下的陰影裏掠過，身法輕靈飄忽，如鬼若魅，眨眼間便飄出了文高明的視線之外。
在樹影綽綽的大院裏，在談神說鬼之際，突然看到這一道詭異的白影飄過，一刹間文高明竟然有一種見鬼的感覺！
他呆了一下，正不知該不該出去看個究竟，突見又一道黑影掠過。手提長劍，看樣子好象是在追趕剛才那個“鬼影”。更令文高明驚奇的是：這個黑影很象是他的舅父池歸田！
一定發生了什麽事情。文高明更不遲疑，立即站起，大步出了廳門，直到自己身影已隱入夜色中後，才展開輕功，去追趕剛才那兩個影子。
剛奔到後山門，又是一驚，隻見池歸田已經停止追趕，正一個人提著長劍呆立在門口石階上。
文高明默默地目注了一會舅父的背影，才走上前去，小心地問道：“舅舅，你剛才在追趕誰？”
池歸田全身一震，這才發現文高明竟然在自己背後。低低幹咳兩聲，道：“哦，可能是我剛才眼睛看花了？我剛才在吃飯時好象看見……一個人。”
文高明點點頭，道：“嗯，我也恍惚間看到一眼，好象是個穿白衣的女子？”池歸田又是全身一顫，臉色青白變幻，眼睛裏滿是恐懼：“什麽？你……你剛才也看到了？真的看清楚是個……是個白衣女子？”
“好象是。但因為她身法太快，院子裏又黑洞洞的，所以沒看清楚。舅舅你看清楚了麽？”
池歸田不答。隻是呆呆地瞪視前方的黑暗。
文高明見他神色有異，握劍的手竟在輕輕發顫，心裏更加疑惑，沉默有頃，才問道：“她是誰？”
池歸田一驚，迴過神來，避開外甥懷疑的目光，掩飾道：“不，我不認識她。我連人影子也沒看清楚，怎麽知道她是誰。”故作輕鬆地歎口氣，道：“我們迴去吧。”邊說邊從文高明身邊經過，頭也不迴地往靈堂方向行去。
文高明沒動，納悶地看著山門外的黑暗，暗忖：“舅舅一定在撒謊。他肯定認識那個女子。”
池歸田確實是在撒謊。他剛才的確實看清楚了那個女子――不，那個女鬼！
剛才，他答謝過幾位要告辭下山的客人後，感到肚子有些餓得難受了，跟大弟子鄧記恩交代了幾句後，便迴到平日一家人吃飯的花廳去吃晚飯。雖然他內心深處一點也不喜歡池生，但在客人麵前還是不能太著形跡，所以法事操辦得十分濃重，連日來忙得沒有一頓飯是按時吃的。
到了花廳，隻見女兒池蘭也正準備吃飯。池歸田隨口問了幾句臥病在床的妻子高曼的情況後，父女二人便坐下來補吃晚飯。池歸田因為心情不佳，所以一直不說話，隻是悶著頭扒飯。忽聽女兒問道：“爸爸，你在想什麽？怎麽連菜也不夾一口。”
池歸田一驚，抬起頭來，強顏笑道：“沒什麽，隻是有點累……”
話猶未完，整張臉突然變得慘白！隻見女兒背後那堵窗戶外麵，院子裏那棵古樹下的樹影裏不知何時竟站著一個白衣女人！
她靜靜地站在那裏，靜靜地看著屋裏的池歸田，靜得就象一個幽靈。
因為院子三麵均是房屋，且都亮著燈火，所以院子裏也借到了一點光，能依稀可辨那女子的臉。那是一張年輕、冷豔的女人的臉，可是在池歸田的眼裏，卻是世上最恐怖的一張臉！
――因為這張臉本不應再出現，這張臉的主人早在十七年前就已經是個死人！
看見他神色大變地看著窗外，池蘭也很吃驚，忙也迴過身去看，但那個女人已經不見了。
“你看見了什麽？看你臉都嚇白了！”
池歸田顧不上答女兒的話，雙腳一點，人已搶到門外，展開輕功，飛身上屋，四下搜尋，人已杳杳。微微遲疑了一下，又飛快趕迴自己屋裏，也不驚動裏屋的妻子和正在照顧媽媽的兒子，悄沒聲息地取了斜掛牆上的長劍，然後展開上乘輕功，去追尋剛才那個神秘的女人。
終於，在練武場附近發現了那女子的身影，於是提劍衝上，那女子見狀立即向後山方向逃去。池歸田雖然輕功超卓，但那女子身法也快如鬼魅，兩人在廣大的聽雨觀裏捉迷藏一般，轉了幾道圈子後，最後那女子飄出了後山門，隱入了深不可測的黑暗中。
池歸田如果繼續追擊，未始不能追到，但不知是擔心在黑暗中遭遇偷襲，還是別的原因，竟不敢再追。這時文高明也已趕到，池歸田不願談論此事，隨口胡說幾句，便自迴去。
※ ※ ※ ※
這晚再也沒有發生什麽怪事情，池歸田的心也漸漸安定。心想：當時隻是驚鴻一現，院子裏光線也很幽暗，一定是我一時眼花，看錯人了。世上決無這樣的荒唐事情，那人影決不會是那個人！
次日，法事已畢，前來吊唁的客人也陸陸續續告辭下山。池歸田忙於應酬，更沒功夫多想這事。
接下來三天裏，一切正常，他更確信是自己一時恍惚而產生的錯覺。心想那人多半是個混水摸魚的梁上君子類人物，便不再放在心上。
但不料在法事結束後的第七天，觀子裏卻又發生了另一件怪事――
這日清晨，池歸田還沒起床就被撒掃亭院的弟子花子雲驚恐的叫聲喚醒：
“師父，師父！不好了！你快起來看看！”
池歸田被吵醒了覺，很不高興，披衣下床，開門喝問道：“大清早的哭什麽喪？什麽天大的事這麽不得了？”
花子雲道：“師父，山門外不知是誰用刀子釘著一封信！信是……是寫給師父你的！那信上還在滴……滴血！”
池歸田凜然一驚，但也沒有太在意。江湖上複仇、挑戰等血腥事情幾乎每天都在發生，池歸田在武林中也算得一號人物，青城派在武林裏也有相當的地位，這類事件自然並非頭迴碰到。不過，象這樣恐怖的投書方式還是很少見的。池歸田心裏又驚又疑，忙跟花子雲一道去山門外看那封信。
信封上的血跡還沒幹。池歸田皺著眉頭拔下匕首，撕開信封――
裏麵隻有一束濕濡濡的頭發。頭發很長，象是一個女人的頭發。
池歸田詫疑地看了一會，忽然想到了什麽，整張臉都恐怖得扭曲了，身子也在微微發抖，以至於連信也拿不住似的，將它掉在了地上。
“師父，師父！”池歸田猛然迴過神來，這才意識到自己太失態了。強作鎮靜道：“是不是弄錯了？”又撿起那信封看，但上麵卻的的確確寫著“池觀主親啟”。
“師父，這……到底是誰的頭發？”
“不……不知道。可能是什麽人在裝神弄鬼吧？”說到鬼字，他不禁打了個寒戰。
“是什麽人寫的信，看你嚇成這個樣子！” 說話的是他的妻子高曼。剛才她聽花子雲聲音驚惶，心裏好奇，所以也披衣出來看。池歸田忙掩飾道：“沒什麽。這些無聊的下流話，你還是不看的好。”
高曼雖然心裏好奇，但聽說寫的是些下流話，當著弟子花子雲的麵，也不好堅持要看了。
池歸田哄妻子迴屋後，本想到觀外四下查看一番，但怕反而引起妻子和花子雲的懷疑，隻得向花子雲交代幾句，要他不得將這事胡亂對人講，然後滿腹狐疑地迴屋，故作輕鬆地重新睡下。
花子雲生性本就有些膽小，發生這事後，心裏更加不塌實，掃地時總是疑神疑鬼，感覺自己的一舉一動都有人在暗中窺視！心中惴惴，不敢久留，於是收起掃帚，飛快離去。
院子裏寂靜有頃，一個人才從院內西南角上茅廁裏慢慢走出，眼裏帶著深思之色。
這個人就是留在觀中避暑的文高明。他所住的客房離舅舅池歸田一家人所居的那個院子很近，所以剛才花子雲的驚唿聲也驚醒了睡夢中的他，便偷偷尾隨在後麵偷看。他輕步走到門後，開了門閂，在壁粉斑剝的土牆下一片亂草叢中找到剛才池歸田丟棄的那束濡濕的頭發，默默看了一會，心中突地一動，那晚驚鴻一現的白衣女子的影子又浮現在眼前，一種不祥的預感頓時襲上心頭。
所以這個潭就象一個美麗卻嫁不出去的處女一樣，每天都在幽怨和孤獨中度過。環繞著她的山峰和樹林不但不懂得欣賞她的美麗，還輕蔑和惡作劇地將落葉撒在水麵上，似乎想要將她埋葬。
跟平日一樣，這裏靜悄悄的，非但沒有人聲，甚至連鳥鳴都聽不見。
但是潭邊的一叢荊棘後卻實際上有一個人。隻因為他隱蔽得十分巧妙，又特意穿著淡綠色衣服，所以伏在那裏很難叫人發現。
這人名叫池生，是山上聽雨觀觀主池歸田的長子，他埋伏在這裏已經整整一個時辰了。他全神貫注地盯著潭麵，好象除了這泓潭水外，世上再沒什麽東西值得他關心。
是不是因為千尺潭也跟他一樣寂寞，一樣沒人關心，所以他才會到這裏來陪她？
但看來不是這樣。因為他從來這裏開始，就一直埋伏在這叢荊棘後麵，幾乎連身子都沒有動一下。而且他的腰間還別著一把鋒利的短劍，神情有些緊張。看來，他在等人。
他在等誰？有誰會來這個人跡含至的千尺潭？
日已偏西。黃昏就要來臨。池生的神情明顯變得激動、緊張，因為他知道那個人馬上就會到來――連續兩天，那個人都是這個時候才來的。
果然，過不多久，潭邊就忽然出現了一個黑衣女子。這個女子就象幽靈一樣，忽然就出現在潭邊了。
原來他等的是一個女子。一個幽靈般的女子！
這個女子年紀大約二十五六歲，不高不矮，不胖不瘦，其實不能稱做美人。可是，在池生眼裏，她卻是最美的女人。
因為她太神秘，而且身體正是最成熟的時候。兩條大腿又白又結實-----任何男人都不會不心動。更何況這些對於從來沒看過女人身體的少年來說，顯然更加刺激。所以讓池生無論提前多久來這裏埋伏，也是值得的。
她是誰？是從哪兒來的？為什麽要來這兒？所有這一切，都是一個謎。
池生非常想解開這個謎，但他卻毫無現身詢問之意。因為這個神秘的黑衣女子身上有一種說不出來的令人恐怖的氣質，一種隻有幽靈才有的氣質！她背上那口長劍雖然沒有出鞘，但是池生卻能嗅到一種不祥的殺氣。而且，如果他暴露了自己的存在，那就看不見她的誘人的身體了。
這個女子當然想不到此時有一個少年為偷窺她的秘密而在這裏埋伏了將近兩個時辰！跟前兩次一樣，隻象征性地掃視了一遍四周後，就將背上的長劍取下，輕輕擱在潭邊一塊大石上。然後麻利地脫下外衣外褲，直到身上隻剩下遮羞的肚兜和短褲……
池生目不轉睛地注視著近在咫尺的半裸女子，特別是那兩條完全暴露的雪白大腿，感到全身的血液都要沸騰了！他看見她跟前兩天一樣，走到潭邊那形狀怪異的巨石上，默默地注視了一會水麵，就一個猛子紮進了水裏。
池生這才敢透一口大氣。他知道這女子的水性不錯，每次都會過很久才會浮出水麵。
看著靜靜的潭水，池生不禁暗暗地想：“看來我這樣孤僻的人也有一點好處。若非我這樣的人，又怎會經常獨自到後山這樣幽靜和危險的地方來？又怎會不意間得遇這樣的豔遇！”
前天，他獨自無聊地到後山來枯坐時，無意間看見了這個來曆不明的女子。因為她有一種神秘的幽靈氣質，而且又背著一口不祥的長劍，所以立即引起了他的注意。於是他就藏起身來偷窺對方，結果大出意料的是：這個女子來這裏隻為遊泳！
第二天，也就是昨天，他本是抱著僥幸的心理來的，卻不料又在同一個時間，等到了她的出現。由於對方每次潛水的時間都太長，而上岸後，又隻休息很短暫，所以這多少有些不盡人意。但也正因為這樣，池生才猛然醒悟到：她在尋找什麽東西。
這平靜的潭下究竟掩臧著什麽東西呢？
池生昨夜躺在床上，冥思苦想了好久，也無法猜到她要找的是什麽。最後打定主意：要是她今天還是找不到的話，自己就下水去看看。
這個決定雖然很令他興奮，但他還是充分地估算到了水下麵潛伏的危險。所以今天特地帶上這把鋒利的短劍，一旦不小心被可怕的水草纏住的話，他就用短劍割斷它。雖然這樣也不能保證萬無一失，但也隻能這樣了。
不出他所料，這個女子經過多次努力後，最後還是跟前兩天一樣，隻得默默地離去。
這時已是黃昏。水裏的能見度明顯不如剛才。但池生是個好奇心很強的人，還是決定試一試。他學她的樣子，脫掉了外衣外褲，然後站到那巨石上麵，將短劍含在嘴裏，深吸了一口氣後，便一個猛子投進了潭裏……
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池生失蹤兩天後，三名青城派弟子在野草迷離怪石嶙峋的千尺潭邊發現了他遺留在水邊大石上的衣帽和鞋子，這才知道他已經淹死在千尺潭裏，於是立即趕迴觀中將這個驚人的發現稟報了師父池歸田。池歸田大吃一驚，立即帶著十餘名弟子趕到了出事現場。
“爸爸，大哥的屍首會不會浮上來？要是千尺潭真的象傳說那樣可怕，淹死後屍首也不能浮出水麵，那……那如何是好？”
說話的是池歸田的小兒子池和。雖然失去了哥哥，但他的神情看起來並不悲痛，說話的語氣就象在談論一個和自己不相幹的人一樣。而幾名與池生沒甚交情的女弟子反而顯得有些激動，目蘊淚光。
不過，大家對池和的薄情並不奇怪。因為誰都知道他們兄弟倆感情很淡，甚至比一般同門還淡。之所以會這樣，固然與池生性情太過孤僻有關，但大家卻知道更重要的原因是池生的身世。
池生決不是池歸田的親生兒子，而很可能是高曼和她一個死去的師兄歐陽劍的私生子。這是青城派內公開的秘密。這一點隻要看一看他們一家人的相貌就能一目了然：
池歸田，身材矮小，皮膚黑，相貌醜陋；
妻子高蔓，高挑苗條，皮膚白淨，相貌美麗；
長子池生，身材修長，皮膚白淨，十分秀氣；
次子池和，身材矮小，皮膚黑，相貌醜陋；
女兒池蘭，身材矮小，皮膚黑，相貌醜陋。
不過，光憑池生的相貌也不能完全肯定他就是別人的血脈。因為他的母親高曼是個出名的美人，所以他的秀氣是得自母親的遺傳也不一定。隻是這種可能性是沒人相信的。
所以，池生在青城山上是個不討人喜歡的人。是個多餘的人。是個孤獨的人。
見池歸田沉吟不語，幾名男弟子便自告奮勇，願下潭去打撈屍首。
“師父，讓我去吧？我水性好，不會出事的。”
“不，還是我們三個一起下去，這樣彼此也能照應。要是誰不慎被水下的藤蔓纏住了身子，別人也能及時相救。”
“高師兄說的有理，我們還是一起下去為好。”
雖然明知潭下麵隱伏著不測的兇險，但三名男弟子卻毫無懼色，摩掌擦拳，躍躍欲試，不等師父發話，便當著幾名女弟子的麵開始脫帽解衣起來！
忽聽池歸田冷聲喝道：“放肆！誰同意你們下潭去了？”
“師父，我們……”三名弟子麵麵相覷，都有些尷尬和錯愕。
池歸田長歎一聲，溫言道：“你們的心情為師心領了。但……”臉色一沉，語氣變得冷漠生硬：“數十年來，從來沒有人敢來這裏遊泳。我也經常告戒你們：這個潭是萬萬不能來的，下去淹死了連屍首都沒法打撈上來！他竟敢不聽，孤身冒險，隻怕也是天意？我不能因為他是我的兒子，就拿你們的命去冒險！”
他的理由聽上去冠冕堂皇，甚至還帶著對弟子們的關懷，但在場的弟子們卻無一人感動，反而暗暗發冷。因為大家心知肚明，師父之所以這個態度，隻因為池生是師娘高曼跟別人產下的私生子。
但師父既然已經明確表態，下潭去又確實難保萬一，所以誰也沒有再堅持。何況他們本來和池生毫無交情，甘冒危險，隻是想討好一下師父以及在女弟子們跟前出一迴風頭而已。
“好了，大家跟我迴去。生兒若是能有幸浮出水麵，那是他的造化。要是不能，也隻是命數！池和，你迴去要幫姐姐照顧你娘，這段時間多陪伴她。高同光田同明你們幾個，迴去後就馬上為池生的法事做準備。”
於是這件事到此為止。
可惜這隻是對內部而言，當時誰也沒想到：這件看似意外的事故其實隻是一連串噩夢的序幕……
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今晚該來的客人差不多都已來了，該打招唿的也都打過招唿了，文高明才忙裏偷閑，在靈堂一角找根空著的矮凳坐下。
文高明今年二十七歲，是青城派掌門池歸田的外甥，池生的表兄。其母早逝，過世的父親原是成都府衙門中一名捕快，本來有心讓兒子接班，也吃捕快這一碗飯，隻因他少年時不慎弄瘸了左腿，所以從此跟六扇門無緣。但他天性喜歡破案，且自小耳聞目染，已從父親手裏學到不少本事，所以在父親過世後做起私家捕快，靠為人調查一些因各種原因而不願意報官的事混口飯吃（其實就相當於現代的私家偵探）。因為破了幾樁官府認定成懸案的奇案，所以在道上有了點聲名。這兩個月裏因為沒有生意，他本打算要來青城山舅父處小住一段時日，順便避暑，不料突然接到表弟噩耗，於是提前來到了青城山上。
一連七天的法事，雖然主要是青城派弟子在忙活，但因為除了他外，還來了許多吊唁的客人，他作為半個主人，自然免不了要應酬一番，晚上又要陪著舅父一家人坐夜，也累得夠嗆。好在今晚是做法事的最後一晚，明天客人們便會陸續告辭下山，那就可以好好休息一下疲憊的身心了。
但也正因為今晚是最後一夜，所以法事比先前幾晚更見熱鬧，吊唁的客人也特別地多，青城派上下也顯得格外地忙。端茶倒水，招唿入座，迎來送去，安排鋪位……從池歸田到文高明，個個忙得暈頭轉向不亦樂乎。
親戚或餘悲，他人亦已歌。世事便是這樣，人到人情到。來的客人未必個個都得陪主人掉眼淚，打牌的打牌，賭博的賭博，聊天的聊天，說笑的說笑。雖是喪事，但大廳裏卻是笑語喧嘩，簡直比辦喜事還熱鬧！
文高明是個不喜繁文縟節的人，早已不耐煩去招唿這些滿臉喜氣的客人，所以才會偷閑休息。
在他旁邊桌上的幾位客人並不知道他跟青城派的關係，仍在毫無顧忌地談論有關千尺灘的可怕傳說。客人甲說：“以前就聽說這潭下麵有冤死的女鬼，我還半信半疑，現在看來真是這樣，所以池生一下水去就被鬼牽去了！”客人乙說：“隻怕池生本來不會去遊泳，而是那女鬼勾引他去的！你們不知道，後山本就是他們青城派的禁地。池生明明清楚，為何會去呢？”客人丙說：“聽說他們上代弟子裏，就有好幾個人神秘失蹤，至今在江湖上沒有下落，隻怕也是死在了那千尺潭裏？”客人丁說：“小時我就聽說這潭很兇險，人下去淹死了連屍首都沒法打撈上來。我還不大相信，這次親眼見到池生的下場後，才知傳說不假！”……
文高明聽不耐煩，正欲起身離開，忽然，他的視線定住――
隻見門外院子裏，一道白影從幾棵老槐樹下的陰影裏掠過，身法輕靈飄忽，如鬼若魅，眨眼間便飄出了文高明的視線之外。
在樹影綽綽的大院裏，在談神說鬼之際，突然看到這一道詭異的白影飄過，一刹間文高明竟然有一種見鬼的感覺！
他呆了一下，正不知該不該出去看個究竟，突見又一道黑影掠過。手提長劍，看樣子好象是在追趕剛才那個“鬼影”。更令文高明驚奇的是：這個黑影很象是他的舅父池歸田！
一定發生了什麽事情。文高明更不遲疑，立即站起，大步出了廳門，直到自己身影已隱入夜色中後，才展開輕功，去追趕剛才那兩個影子。
剛奔到後山門，又是一驚，隻見池歸田已經停止追趕，正一個人提著長劍呆立在門口石階上。
文高明默默地目注了一會舅父的背影，才走上前去，小心地問道：“舅舅，你剛才在追趕誰？”
池歸田全身一震，這才發現文高明竟然在自己背後。低低幹咳兩聲，道：“哦，可能是我剛才眼睛看花了？我剛才在吃飯時好象看見……一個人。”
文高明點點頭，道：“嗯，我也恍惚間看到一眼，好象是個穿白衣的女子？”池歸田又是全身一顫，臉色青白變幻，眼睛裏滿是恐懼：“什麽？你……你剛才也看到了？真的看清楚是個……是個白衣女子？”
“好象是。但因為她身法太快，院子裏又黑洞洞的，所以沒看清楚。舅舅你看清楚了麽？”
池歸田不答。隻是呆呆地瞪視前方的黑暗。
文高明見他神色有異，握劍的手竟在輕輕發顫，心裏更加疑惑，沉默有頃，才問道：“她是誰？”
池歸田一驚，迴過神來，避開外甥懷疑的目光，掩飾道：“不，我不認識她。我連人影子也沒看清楚，怎麽知道她是誰。”故作輕鬆地歎口氣，道：“我們迴去吧。”邊說邊從文高明身邊經過，頭也不迴地往靈堂方向行去。
文高明沒動，納悶地看著山門外的黑暗，暗忖：“舅舅一定在撒謊。他肯定認識那個女子。”
池歸田確實是在撒謊。他剛才的確實看清楚了那個女子――不，那個女鬼！
剛才，他答謝過幾位要告辭下山的客人後，感到肚子有些餓得難受了，跟大弟子鄧記恩交代了幾句後，便迴到平日一家人吃飯的花廳去吃晚飯。雖然他內心深處一點也不喜歡池生，但在客人麵前還是不能太著形跡，所以法事操辦得十分濃重，連日來忙得沒有一頓飯是按時吃的。
到了花廳，隻見女兒池蘭也正準備吃飯。池歸田隨口問了幾句臥病在床的妻子高曼的情況後，父女二人便坐下來補吃晚飯。池歸田因為心情不佳，所以一直不說話，隻是悶著頭扒飯。忽聽女兒問道：“爸爸，你在想什麽？怎麽連菜也不夾一口。”
池歸田一驚，抬起頭來，強顏笑道：“沒什麽，隻是有點累……”
話猶未完，整張臉突然變得慘白！隻見女兒背後那堵窗戶外麵，院子裏那棵古樹下的樹影裏不知何時竟站著一個白衣女人！
她靜靜地站在那裏，靜靜地看著屋裏的池歸田，靜得就象一個幽靈。
因為院子三麵均是房屋，且都亮著燈火，所以院子裏也借到了一點光，能依稀可辨那女子的臉。那是一張年輕、冷豔的女人的臉，可是在池歸田的眼裏，卻是世上最恐怖的一張臉！
――因為這張臉本不應再出現，這張臉的主人早在十七年前就已經是個死人！
看見他神色大變地看著窗外，池蘭也很吃驚，忙也迴過身去看，但那個女人已經不見了。
“你看見了什麽？看你臉都嚇白了！”
池歸田顧不上答女兒的話，雙腳一點，人已搶到門外，展開輕功，飛身上屋，四下搜尋，人已杳杳。微微遲疑了一下，又飛快趕迴自己屋裏，也不驚動裏屋的妻子和正在照顧媽媽的兒子，悄沒聲息地取了斜掛牆上的長劍，然後展開上乘輕功，去追尋剛才那個神秘的女人。
終於，在練武場附近發現了那女子的身影，於是提劍衝上，那女子見狀立即向後山方向逃去。池歸田雖然輕功超卓，但那女子身法也快如鬼魅，兩人在廣大的聽雨觀裏捉迷藏一般，轉了幾道圈子後，最後那女子飄出了後山門，隱入了深不可測的黑暗中。
池歸田如果繼續追擊，未始不能追到，但不知是擔心在黑暗中遭遇偷襲，還是別的原因，竟不敢再追。這時文高明也已趕到，池歸田不願談論此事，隨口胡說幾句，便自迴去。
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這晚再也沒有發生什麽怪事情，池歸田的心也漸漸安定。心想：當時隻是驚鴻一現，院子裏光線也很幽暗，一定是我一時眼花，看錯人了。世上決無這樣的荒唐事情，那人影決不會是那個人！
次日，法事已畢，前來吊唁的客人也陸陸續續告辭下山。池歸田忙於應酬，更沒功夫多想這事。
接下來三天裏，一切正常，他更確信是自己一時恍惚而產生的錯覺。心想那人多半是個混水摸魚的梁上君子類人物，便不再放在心上。
但不料在法事結束後的第七天，觀子裏卻又發生了另一件怪事――
這日清晨，池歸田還沒起床就被撒掃亭院的弟子花子雲驚恐的叫聲喚醒：
“師父，師父！不好了！你快起來看看！”
池歸田被吵醒了覺，很不高興，披衣下床，開門喝問道：“大清早的哭什麽喪？什麽天大的事這麽不得了？”
花子雲道：“師父，山門外不知是誰用刀子釘著一封信！信是……是寫給師父你的！那信上還在滴……滴血！”
池歸田凜然一驚，但也沒有太在意。江湖上複仇、挑戰等血腥事情幾乎每天都在發生，池歸田在武林中也算得一號人物，青城派在武林裏也有相當的地位，這類事件自然並非頭迴碰到。不過，象這樣恐怖的投書方式還是很少見的。池歸田心裏又驚又疑，忙跟花子雲一道去山門外看那封信。
信封上的血跡還沒幹。池歸田皺著眉頭拔下匕首，撕開信封――
裏麵隻有一束濕濡濡的頭發。頭發很長，象是一個女人的頭發。
池歸田詫疑地看了一會，忽然想到了什麽，整張臉都恐怖得扭曲了，身子也在微微發抖，以至於連信也拿不住似的，將它掉在了地上。
“師父，師父！”池歸田猛然迴過神來，這才意識到自己太失態了。強作鎮靜道：“是不是弄錯了？”又撿起那信封看，但上麵卻的的確確寫著“池觀主親啟”。
“師父，這……到底是誰的頭發？”
“不……不知道。可能是什麽人在裝神弄鬼吧？”說到鬼字，他不禁打了個寒戰。
“是什麽人寫的信，看你嚇成這個樣子！” 說話的是他的妻子高曼。剛才她聽花子雲聲音驚惶，心裏好奇，所以也披衣出來看。池歸田忙掩飾道：“沒什麽。這些無聊的下流話，你還是不看的好。”
高曼雖然心裏好奇，但聽說寫的是些下流話，當著弟子花子雲的麵，也不好堅持要看了。
池歸田哄妻子迴屋後，本想到觀外四下查看一番，但怕反而引起妻子和花子雲的懷疑，隻得向花子雲交代幾句，要他不得將這事胡亂對人講，然後滿腹狐疑地迴屋，故作輕鬆地重新睡下。
花子雲生性本就有些膽小，發生這事後，心裏更加不塌實，掃地時總是疑神疑鬼，感覺自己的一舉一動都有人在暗中窺視！心中惴惴，不敢久留，於是收起掃帚，飛快離去。
院子裏寂靜有頃，一個人才從院內西南角上茅廁裏慢慢走出，眼裏帶著深思之色。
這個人就是留在觀中避暑的文高明。他所住的客房離舅舅池歸田一家人所居的那個院子很近，所以剛才花子雲的驚唿聲也驚醒了睡夢中的他，便偷偷尾隨在後麵偷看。他輕步走到門後，開了門閂，在壁粉斑剝的土牆下一片亂草叢中找到剛才池歸田丟棄的那束濡濕的頭發，默默看了一會，心中突地一動，那晚驚鴻一現的白衣女子的影子又浮現在眼前，一種不祥的預感頓時襲上心頭。