太祖皇帝打天下的時候,前虞朝在地方的豪強、世家門閥出人出錢,更是衝鋒陷陣!待太祖皇帝坐穩天下後,感念世家門閥之功,令丞相製定一本位列薑氏諸王之下的《門閥律》,用以養世家牽製諸侯王,三股勢力同坐天下!


    按律,凡任何出任過秩千石的地方官員,三代之後的嫡係子弟可稱世家,民間也都習慣稱之為豪強大戶。


    凡出過一任秩真兩千石的地方官員則可以稱為世家大族。這才是真正的世家大戶,良田幾千,仆從無數。


    要是祖上三代內,有兩人以上出任過中央朝廷的三公九卿,則可以稱門閥!門閥位在機樞,手中掌握的權利是地方世家豪強遠遠無法企及的。


    這些世家門閥幾乎是與天子共掌天下的代表。尤其是門閥,更是世家中巔峰的存在,常起之所以能廢立天子,皆因為他得到了門閥與諸侯王的支持。


    還有如江都王氏,就是江南一代有名的世家大族,隻不過到這一代沒落了。若當代家主去世前族中再無人能出任兩千石官員的話,就要被降級為普通豪強了。這件事已經廣為人知,因此薑或命人打著王氏的旗號賑濟災民,荀林等人現在都還沒有生疑。


    夏律又規定,民間布衣不可以隨處流動,除了服役外,每年在屬地之外的時間不能超過六個月。


    但是世家門閥則不受此限製,不僅可以四處求學任仕,還能隨意經商,這為世家的壯大提供了便利。


    因此,要嚴格來說的話,一個曆陽當地的豪強世家被吳王征辟為官,大夏律是允許的!


    但是千不該,萬不該,石琮竟然在這裏遇到了林應元,遇到了躲在船艙裏的薑或!


    原本官船之上,薑或因為懶散慣了,還伸不直腰板,便直接打發林應元穿著官袍出去逼問荀林。想借機一探此間青壯的去向,他有一種預感,這裏的青壯的失蹤跟那日襲擊使團的水匪有著千絲萬縷的關係。


    躲在船艙之中的薑或此時正豎著耳朵聽著外麵的進展,突然來了一個曆陽尉!這讓他的思緒一下子飄到那日在廣陵城南粥廠,那個為了交托血書而油盡燈枯的曆陽遊繳盧季,以及那封血書落款處清清楚楚寫著曆陽令吳起潛、曆陽尉石昉。而且石昉在句容被害一事在廣陵城中也不是什麽秘密了!


    可是現在有人自稱曆陽尉,姓石名琮!這就值得玩味了!


    曆陽兩萬人剛從吳地放迴來沒多久,九江郡不可能那麽快就有任免命令下來,因此他的出現勾起了薑或的好奇,直接派人去叮囑林應元厲聲詢問了一番。


    林應元隻是盤問了數句,問一問這個曆陽尉的來曆,但是這數句傳在石琮耳裏句句猶如刀兵加身,渾身不自在!


    沒想到來人竟然這般清楚曆陽之內發生的事,心中隱隱約約有一種不好的預感。


    尤其最是讓石琮膽顫心驚的是對方直指他是吳王所任免的。要知道曆陽縣乃陛下之縣,非吳王之縣,如果這個曆陽尉是吳王任免的,那裏麵就大有文章了!


    此話不僅誅心,恐怕還要誅人啊!


    石琮觸不及防之下,嚇了一身冷汗,站在船下,身形不覺有些顫栗起來,“某......某......”一時間他還沒有想好該如何迴答。


    上麵的林應元見狀,咧嘴一笑,知道了他來路不正那就可以了。不過此時林應元還打算有事要詢問石琮,不會在此撕破臉,便緩和了語氣問了句。


    “不知石縣尉與你是何幹係!”


    石琮知道他所說的石縣尉是指石昉,鬆了一口氣後用略帶沉重的語氣答道:“石昉乃是家兄名諱,日前在吳地遇害。下官不才,原為縣中佐官,後來吳縣令見家兄遇害,便撥擢下官代領曆陽尉一職,正式任狀還沒下來!”


    “原來是吳縣令所舉薦的代縣尉啊!剛才是某妄加揣測了,還請石縣尉不要放在心上!”林應元恍然大悟,露出一臉對剛才話說得太過的歉意。


    “不知上差是?”這邊石琮放下了懸著的心,才想起來還不知道對方的身份,再次作揖發問。


    這時林應元卻不再答話,身旁一個親衛則抬手喝到:“此乃朝廷天使、禦史大夫李公欽點巡江禦史,沿路盤查水匪,征調民夫修理河堤,曆陽尉不得無禮!”


    林應元等人報出身份,石琮得知對方是禦史大夫李承欽點的臨時巡江禦史,前來征調民夫和盤查水匪,臉色又變得跟之前見荀林那樣有些不自在。


    但是上差林應元沒有直接喊話,而是讓一個親衛來說不得無禮,那意思就是要讓石琮上前見禮了。


    迫於對方身份高於自己,石琮就算再不自在暫時也不敢如何,連忙帶著身後幾人再次見了一禮。“不知是上差駕到,有失遠迎,還望恕罪!”


    林應元見對方被自己壓了下去,便不再多疑,隻是開口問著:“石縣尉來得正好!某奉天使之命沿大江巡查水匪,征調民夫修堤,今日某到此,此間裏正卻說全村上下僅剩老老小小二十四人,某正打算差人去縣裏調看計薄,恰逢石縣尉也來征調民夫,同為朝廷辦事,還請石縣尉如實告知吧?”


    雖然林應元話語間說的客客氣氣,但是話語間明明白白的表達出你石琮既然會來這裏就一定是知道人口實情。


    石琮卻不知道是有意還是真沒聽明白林應元話外之意。隻是笑著迴道:“既然上差是奉天使之命前來,下官怎敢爭功,某這就往下一處去!”


    說罷,石琮恭恭敬敬的行了一禮後作勢轉身欲走。


    好在林應元反應快,當即怒喝一聲:“嗯?石縣尉要去哪?”


    “下官……下一處下官也不敢爭,下官這就迴吳縣令處稟明情況!”石琮臉色愈來愈難看,似乎極不願意再待在這裏,見林應元大聲喝問,趕緊躬身道要迴去,然後轉身就要去上馬。


    就在此時,背後大江之上江風大作,眾人的衣襟、衣袍皆迎風大作。石琮領著幾個手下還沒走出幾步遠,就聽得身旁一人發出驚天慘叫!

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