三枝在庫房裏頭盤點藥材，身後還跟著個學徒打下手。要是放在往年的多寶齋她且還要熬著呢，可如今多寶齋才複起沒多久，老人大多不在了。她又懂得許多藥性，厲天行願意用她，鋪子裏頭的人都敬她幾分。
不過今日她老分錯藥，連小學徒都看出不對來。好奇問她“三娘怎麽了？”這小學徒家鄉走瘟，親人都死光了，跑到田城來討生活，三枝看她做事機靈便帶著她。
“沒什麽事。”三枝也不知道自己是怎麽了，停下來，把袋子交給學徒自己到旁邊歇息。指點學徒要怎麽做。
小學徒手腳勤快腦子又靈活，邊麻利地分藥邊好奇問她“三娘，你怎麽懂得這許多？”
“都是別人教我的。”三枝說“你學得好我也教你。有了本事，就不愁飯吃。勤勤懇懇自當越來越好。”
“三娘你人可真好。在別處要學點東西可難呢。”學徒喜氣洋洋又問她“她們都說你大阿姐是仙家。可是真的？”
正說著就聽得外麵一陣喧嘩，有雜役從外麵跑進來“三娘三娘，小先生迴來了。”
三枝連忙起身出去，厲天行身上不知道哪裏受了傷，髒兮兮的衣服上有些血漬，頭發也亂得很，進來人沒坐下就灌了大壺水。旁邊還有一個公子哥打扮的，比他也好不得多少，狼狽不堪一屁股坐在椅子上再不想動的樣子。
這公子哥三枝原也見過。不就是之前上門來的隨如意。
這可是貴客。她連忙招唿下人，拿水洗漱準備吃的。厲天行後宅沒人，一些尋常事物都是她在張羅，是半個管家娘子。
厲天行好歹還先洗洗幹淨才吃，隨如意手又髒又黑，也不管，抓了吃的就往嘴裏塞。吃完了紅著眼眶坐在那兒發愣。
厲天行也異常沉默。抬頭看到三枝，立刻移開視線。
三枝隱隱覺得是有什麽不好了。心裏亂跳。跟下人一起退出去後鬼使神差沒有走，站在迴廊下頭。
廳裏頭安靜了許久都沒人講話。
三枝等得心急，也不敢站太久，怕有人過來瞧見她偷聽，正要躊躇便有小仆過來問“小先生帶迴來的客人要怎麽安置？”
三枝問清楚是個女客，心裏陡然一動，連忙跑過去。卻發現是個不認識的，失落是難免，按下打了招唿，讓人收拾客房出來。
那女客看上去顏色不好，臉白青白青的，沒有半點血色。不走近以為她穿的是暗紅的衣裳，走近一看才發現全是血。但衣服雖然不太合身，可沒破沒壞，她自己也行動自如，談笑如常，到不像有重傷在身的樣子。
她跟三枝去了客房，要洗漱的水，又讓準備套衣裳。換的衣裳下來，洗是沒法洗，隻好燒掉的。布料那麽貴，女客也不心疼，可見不是尋常人家的。三枝跑前跑後張羅完，她還打賞了一顆金豆子。
三枝把金豆子與其它幾個服侍了女客的下人分了。留了個心，幾個下人沒有不高興的，有一個婦人小聲問三枝“這娘子好不嚇人，瞧著跟死人一樣。她隨身帶著個荷包，都被血浸透，我說拿將出來幫她洗洗，裏麵裝的卻是個石頭。她還好不生氣，訓斥了我呢。誰會偷她的東西不成？”
三枝也覺得這個人奇怪。她想，要是劉小花在就好了，肯定會知道是怎麽迴事。稍一沉思，讓個下人在這邊盯著點，怕有什麽不好。安置完了，才又往厲天行那邊去。可路過藥堂竟看見阿泰，他正在跟門口的一個夥計說話。
三枝好久不見阿泰。但到底田城並不太大，有一次聽說他婆娘的阿爹過世了。今天突然看到他到覺得真陌生。好像並不是她記憶裏那個憨笑的少年了——他說話的樣子有點畏畏縮縮，背也不挺直，微微弓著，臉上的笑容讓人覺得他仿佛是隨時隨地都在腆著臉討好別人。
以前……以前他是這樣嗎？
也許是吧。以前三枝從來不覺得這有什麽，可現在她卻不由得為他感到窘迫。做了一迴人，竟然在誰麵前都不能直著腰講話。
見阿泰說著說著突然抬頭向這邊看過來，三枝猛地驚了一下，下意識就想躲開，可身體卻沒有動。阿泰的目光從她身上掃過，並沒有停留。
她竟然鬆了口氣。轉身就要走。
可那個夥計迴頭見了她，立刻過來：“三娘。三娘。這個人竟說與三娘你相熟。”
阿泰順著他的方向看過來，目光先是茫然，而後突然睜大，這時候才認出她來“阿枝。”見三枝不說話隻是看著自己，不自在地扯扯衣角“我來瞧瞧你。”
鋪子裏頭的人都好奇地看著他。三枝帶阿泰到後間去。
厲天行把藥材收驗的事全交給她辦，便給她分了這個地方，往常她與上門交藥材的商戶談事情都是在這邊，大桌子上放著好多帳本，沒寫完的大字堆在角落裏，三麵牆都擺著各種藥典。
三枝才進來坐下，便有下仆上茶來笑眯眯對她說“小先生迴來，三娘你可輕省了。”
三枝笑說：“可不是。”
阿泰本來已經坐下，見來人竟然還給自己奉茶，手腳都不知道要往哪放。
他本來也沒想到要來找三枝，是聽自己阿娘說起三枝還沒有說親。
十六七歲還不說親，在鄉下都是老姑娘了，她多半還是跟阿娘說的一樣，是惦記自己。想到這一點，他到挺了挺腰——自己是為了她好才來的。她再本事，也得有個男人。
“伯娘還好？”三枝問。
阿泰說“我把家裏人接到城裏來了，阿娘身體不大好。藥總歸是不斷的。日前還說起你呢。說我們家對不住你。我們兩個人不能成，全是因為她。若她身體好些也不至於要為了點藥錢就讓我入贅。阿福脾氣又不太好，總給她臉色看。處處都不如你。”說著委屈起來。
三枝沒說話。喝了口茶。
阿泰端詳著自己麵前的女子。她穿了一身禇色的衣裳，裙角繡著繁複的藤紋，布料又細又密，他隻在家境不錯的小娘子身上看到過。這樣好的衣裳，竟就這麽日常穿了。要是以前她是不會這樣糟蹋好東西的——畢竟這衣裳賣出去足夠家裏花許久了。但她學壞了也沒什麽，這些總歸能慢慢再改迴去。她以前再克已不過的。最明白錢得花在當口上，不能隨便糟蹋。
“我時常想著，不知道你怎麽樣了。”說到兩個人的情誼，阿泰這個大男人也有些黯然。
三枝聽著阿泰說的，並沒有接話。隻垂著頭手指在桌上劃來劃去。她是個潑辣的脾氣，說不來違心的話。
“我一直是沒有忘記你的。”阿泰又說。聲音低低的。有些不自在，想來是很少說這種話。
見三枝還是不言語。以為她羞澀。底氣更足便又說:“如今你年紀大了，我瞧，你真是憔悴也不少。像你這樣再難找到好人家。我想著我們到底是有情有義知根知底，豈不比外人好？我以前說要照顧你一世，也不是虛言。我們情投意合又是青梅竹馬我不能不管你。”
還怕她現在是有人服侍的，看不起自己“你如今再能幹，也是替人家做事，人家捧一捧你，你就有飯吃，人家壓一壓你，你就沒了活計。到時候又該怎麽辦呢？再說，女人總歸是要嫁人的。到時候你年紀也大，活計也沒了，該要如何？”
三枝聽著這些話，看著自己麵前這個男人。心裏想著，要照自己以前的脾氣，就該打他兩個大嘴巴子。可現在，雖然生氣竟然也能按下來聽他說完這麽些。
不由得歎息，世上想不到的事又豈止這個？以前她怎麽想得到這麽大的多寶齋有一天驗藥的事竟然是自己說了算。在山裏頭時，又哪裏想得到如今手裏進來出去的帳目夠全村人吃一輩子都不止。剛進城來，隻要能賺口飯吃就感恩呢。
這麽想著，一時竟然有些感慨了。
她想起了劉小花跟自己一同出村時的事，又想起對方離開田城時同自己說的話。那時她不甚明白，後來跟著收藥的掌事走南闖北，又學著識字，慢慢也能讀讀書，才漸漸懂得一些道理。在與劉小花作別之後，她更想得明白，自己活一場也不知道還有沒有下迴，當然得要越過越好。隻有過得好了有了本事，才能直著腰杆子活。等劉小花再有什麽，自己才能幫著她不拖累她。等有一天成了小厲先生這樣的人，才敢去人前拍著胸脯說“我何止認識她！我就是她親阿姐！你們誰敢欺負她！”自己也能抬頭做人。
不過也是沒有想到，自己勤勤懇懇闖到現在，一步一個腳印過來，竟被人打著‘為你好’的名頭，披頭蓋臉來了這麽一大通。自己做得再好，隻要沒有個男人，竟然就是不好。
她放下了茶，問阿泰：“你與豆腐娘子合離了？”
阿泰愣了一下“自然沒有。我是入贅到她家，若是和離便得淨身出戶。我娘身體不好，下頭又還有弟弟妹妹，怎麽能不為他們考慮？”
三枝又問:“你給你母親兄弟在城裏頭買了宅子？”
阿泰不明白她說這個做什麽“嶽家過身了，家裏房子也大，我阿娘和兄弟也住得下，買宅子做什麽。”
自以為會意安慰她“妻也好妾也好，都不過是虛名，隻要我待你好有什麽呢？難道你還不知道我。”
不一樣嗎？妾是家奴，說賣也就賣了，說死也就死了。她好好一個人，活得堂堂正正，為什麽要去給人做妾。三枝不提這個，隻問“你也知道自己是入贅？”
阿泰不明所以。
三枝說：“你阿娘當時不好了，家裏又有弟弟有妹妹，你為了救你阿娘成了豆腐娘子家的上門女婿。且不論你覺不覺得委屈，好歹人家沒有惡意，出了錢救活了你阿娘，你們到好，人家老爹一死再沒有人為她撐腰一家便跑到人家家裏住著，吃人家的喝人家的，還沒半點感激，竟還嫌人家不好！當誰傻呢？這豆腐娘子若真是個不好的，能讓你家裏人全往進去？把你們往治官裏頭一告，你們全得滾！誰不知道你們說得清清楚楚是你上門給她做贅婿，又不是她嫁到你家去，可人家還是給你奉老養小了。結果你怎麽樣？你堂堂一個男人，一沒養得起老娘，二沒養得起老婆，吃著嶽家的飯，做著欺負婆娘的事，竟還張羅起給自己納個妾。”十分看不起他。
阿泰騰地紅了臉，站起來“你，你這是什麽話！我是為你好才說這些，你竟拿我入贅的事來刺我！”
三枝毫不退讓：“我看不起可你不是因為入贅，分明是為著你生得人模人樣不做一件人事！我光是聽一聽你們家的行事，都替你們臊得慌。你快不要為我好了，有這個精神頭為我好，不如多省點力氣好好做人。”
“你！”
“我什麽？”三枝一拍桌子罵道“你堂堂一個男人，吃著女人飯還有臉上門來跟我講些有的沒有的。我怎麽樣嫁不嫁都不吃你家一口飯，要你來費心。”
“我都是為你好，你怎麽這樣不識好壞！你以前斷然不是這樣的人！”阿泰惱道。
“你要真為我好，當時也不會調頭就進了豆腐娘子家的門。要真為我好，多寶齋被查，我居無定所的時候，就不會不聞不問假作不知道。要真為我好，就會想我過得好，不會幾百年不往來，即上門來卻一不問我過得如何，二不問我身體如何，三不問我這工苦不苦人，四不問我將來有什麽打算。就隻講這些貶低人的話。”三枝叉腰指著他罵道“以後你也少打著為我好的旗號上門來給我添堵，自己且一身屎呢，還半點好事不做，一張嘴巴隻圖著自己痛快處處刺人，偏要假作是一片赤誠好意，我聽著都嫌惡心。”
說著，到氣得笑了“我一個女子從山裏出來，做成了多寶齋的掌事，便是多少人也羨慕。到你嘴裏我這些辛苦就不值一說。我到不曉得，你把我說得不值一錢，讓我給你做妾，竟然是為我好。未必不是想我來貼補你那一家老小？”
“我是看著我們情誼才來，你竟隻想著錢。”阿泰被說中的心思臉紅脖子粗“你不就是嫌我沒錢。我要是富家少爺，你再沒有不肯的！自以為賺得到錢，便心高氣傲，也不看看你自己是什麽，竟肖想那些攀不上的。”三枝在多寶齋做得好，往來的藥商都是大戶，也有是少掌櫃出來行事，自然有許多閑言，
三枝竟然被氣笑，順手抄了硯台就砸過去“對，可不是嫌你窮。還不滾！”對他再沒有半點情麵。
外頭的小仆聽著吵鬧起來，連忙叫了護院的過來。阿泰哪裏敵得過他們，立時就被架出去丟到街上。
三枝坐迴書桌後頭，笑了一會兒，眼眶有些紅。
小學徒伸頭進來瞧瞧，見她這副樣子小心翼翼安慰“三娘不必跟這種人生氣。”
三枝卻突然說“我阿娘是被我阿爹活活打死的。她原來身體好得很，後來常常挨打，又要操勞家裏的事，便不能行了。臨過身，她還說這都是命。我當時也覺得是她命不好。可如今，我去了許多地方，見識了許多人，又識了字，讀得懂些書，卻漸漸覺得，人都是自己害得自己。”
小學徒不解。
三枝說“我想起這件事，就會暗暗怨她，當年若不想嫁，為什麽不跑呢？若覺得呆在這裏遲早被打死，為什麽不跑呢？這天下，有這麽大呀，討生活雖然難一點，可總能有出路的。可她卻不。想都沒有想過要跑。就這樣到死。”
她看向小學徒問“你知道她為什麽會死嗎？”
小學徒搖頭。
“因為人言。”三枝狠狠道：“我在山裏從小都聽著那些話長大的。每個人都說，女子在家，要聽父母兄弟的話，出嫁，要聽丈夫婆婆的話。告訴你，過得不好都是命，要信命。一代代，一輩輩，母親教導女兒，女兒變成母親，再這麽教導女兒。每個人都告訴你要這樣，你便真以為隻能這樣過了，沒有別的出路。這何嚐不是人言可畏？”這個詞她在書上看過。
她頓了一頓又說“如今，我從山裏出來，好不容易過得好些，又有人來告訴我要怎麽過了。以後你若有我這天，恐怕也會有八杆子打不著的人跑到你跟前來，跟你嘀咕這個那個，句句戳你的心肝，句句都是‘為你好’。在這些人嘴裏，你做得再好，沒嫁人就是不得行的。你再勤懇再有本事，沒個男人就是不好，不管瘸的蠢的爛的臭的，隻要是個男人就成，你竟然敢挑剔，就是自命清高，你要怪他們多事，就是不識好人心。這些人，哪怕自己過得再差，吃著菜糠穿著麻布，男人再不堪，喝酒打人爛賭，可說起你竟然也都有了底氣。你若是聽信了，看不起自己，便會過上她們那樣的日子，正合了這些人的心。懂了嗎？”
小學徒懵懵懂懂。好像是明白，又好像沒明白。問“那三娘你不成親嗎？”
三枝一點也不臊，大大咧咧說“成呀。有一天我會遇上一個人，他脾氣好，做人堂堂正正，做事勤勤懇懇。書上有詞兒，相見兩生歡。”
“那要是遇不上呢？”
“遇不上我也不怕。”三枝說“我一輩子活得漂漂亮亮。”
小學徒覺得她說的每句話都新奇，她從沒聽過。心裏暗暗想，要是嫁個男人是那樣愛喝酒爛賭，她也不願意。可自己中意什麽樣的到也說不清楚，臉頰羞得紅彤彤的。
兩人正說著，就聽見外頭鬧哄哄。院子裏都有人在叫“那是什麽？”好些人都跑出來了，仰頭望著天。
“看什麽？”她走出去抬頭看。
分明什麽也沒有。可就在她視線要移開的時候，突然發現有一處天空蕩了一下。就好像燒灶的時候，透過騰騰的熱浪看東西。
天上分明有東西。隻是人不容易看見。
她看不清是什麽，隻隱約感到大禍臨頭了。
不過今日她老分錯藥，連小學徒都看出不對來。好奇問她“三娘怎麽了？”這小學徒家鄉走瘟，親人都死光了，跑到田城來討生活，三枝看她做事機靈便帶著她。
“沒什麽事。”三枝也不知道自己是怎麽了，停下來，把袋子交給學徒自己到旁邊歇息。指點學徒要怎麽做。
小學徒手腳勤快腦子又靈活，邊麻利地分藥邊好奇問她“三娘，你怎麽懂得這許多？”
“都是別人教我的。”三枝說“你學得好我也教你。有了本事，就不愁飯吃。勤勤懇懇自當越來越好。”
“三娘你人可真好。在別處要學點東西可難呢。”學徒喜氣洋洋又問她“她們都說你大阿姐是仙家。可是真的？”
正說著就聽得外麵一陣喧嘩，有雜役從外麵跑進來“三娘三娘，小先生迴來了。”
三枝連忙起身出去，厲天行身上不知道哪裏受了傷，髒兮兮的衣服上有些血漬，頭發也亂得很，進來人沒坐下就灌了大壺水。旁邊還有一個公子哥打扮的，比他也好不得多少，狼狽不堪一屁股坐在椅子上再不想動的樣子。
這公子哥三枝原也見過。不就是之前上門來的隨如意。
這可是貴客。她連忙招唿下人，拿水洗漱準備吃的。厲天行後宅沒人，一些尋常事物都是她在張羅，是半個管家娘子。
厲天行好歹還先洗洗幹淨才吃，隨如意手又髒又黑，也不管，抓了吃的就往嘴裏塞。吃完了紅著眼眶坐在那兒發愣。
厲天行也異常沉默。抬頭看到三枝，立刻移開視線。
三枝隱隱覺得是有什麽不好了。心裏亂跳。跟下人一起退出去後鬼使神差沒有走，站在迴廊下頭。
廳裏頭安靜了許久都沒人講話。
三枝等得心急，也不敢站太久，怕有人過來瞧見她偷聽，正要躊躇便有小仆過來問“小先生帶迴來的客人要怎麽安置？”
三枝問清楚是個女客，心裏陡然一動，連忙跑過去。卻發現是個不認識的，失落是難免，按下打了招唿，讓人收拾客房出來。
那女客看上去顏色不好，臉白青白青的，沒有半點血色。不走近以為她穿的是暗紅的衣裳，走近一看才發現全是血。但衣服雖然不太合身，可沒破沒壞，她自己也行動自如，談笑如常，到不像有重傷在身的樣子。
她跟三枝去了客房，要洗漱的水，又讓準備套衣裳。換的衣裳下來，洗是沒法洗，隻好燒掉的。布料那麽貴，女客也不心疼，可見不是尋常人家的。三枝跑前跑後張羅完，她還打賞了一顆金豆子。
三枝把金豆子與其它幾個服侍了女客的下人分了。留了個心，幾個下人沒有不高興的，有一個婦人小聲問三枝“這娘子好不嚇人，瞧著跟死人一樣。她隨身帶著個荷包，都被血浸透，我說拿將出來幫她洗洗，裏麵裝的卻是個石頭。她還好不生氣，訓斥了我呢。誰會偷她的東西不成？”
三枝也覺得這個人奇怪。她想，要是劉小花在就好了，肯定會知道是怎麽迴事。稍一沉思，讓個下人在這邊盯著點，怕有什麽不好。安置完了，才又往厲天行那邊去。可路過藥堂竟看見阿泰，他正在跟門口的一個夥計說話。
三枝好久不見阿泰。但到底田城並不太大，有一次聽說他婆娘的阿爹過世了。今天突然看到他到覺得真陌生。好像並不是她記憶裏那個憨笑的少年了——他說話的樣子有點畏畏縮縮，背也不挺直，微微弓著，臉上的笑容讓人覺得他仿佛是隨時隨地都在腆著臉討好別人。
以前……以前他是這樣嗎？
也許是吧。以前三枝從來不覺得這有什麽，可現在她卻不由得為他感到窘迫。做了一迴人，竟然在誰麵前都不能直著腰講話。
見阿泰說著說著突然抬頭向這邊看過來，三枝猛地驚了一下，下意識就想躲開，可身體卻沒有動。阿泰的目光從她身上掃過，並沒有停留。
她竟然鬆了口氣。轉身就要走。
可那個夥計迴頭見了她，立刻過來：“三娘。三娘。這個人竟說與三娘你相熟。”
阿泰順著他的方向看過來，目光先是茫然，而後突然睜大，這時候才認出她來“阿枝。”見三枝不說話隻是看著自己，不自在地扯扯衣角“我來瞧瞧你。”
鋪子裏頭的人都好奇地看著他。三枝帶阿泰到後間去。
厲天行把藥材收驗的事全交給她辦，便給她分了這個地方，往常她與上門交藥材的商戶談事情都是在這邊，大桌子上放著好多帳本，沒寫完的大字堆在角落裏，三麵牆都擺著各種藥典。
三枝才進來坐下，便有下仆上茶來笑眯眯對她說“小先生迴來，三娘你可輕省了。”
三枝笑說：“可不是。”
阿泰本來已經坐下，見來人竟然還給自己奉茶，手腳都不知道要往哪放。
他本來也沒想到要來找三枝，是聽自己阿娘說起三枝還沒有說親。
十六七歲還不說親，在鄉下都是老姑娘了，她多半還是跟阿娘說的一樣，是惦記自己。想到這一點，他到挺了挺腰——自己是為了她好才來的。她再本事，也得有個男人。
“伯娘還好？”三枝問。
阿泰說“我把家裏人接到城裏來了，阿娘身體不大好。藥總歸是不斷的。日前還說起你呢。說我們家對不住你。我們兩個人不能成，全是因為她。若她身體好些也不至於要為了點藥錢就讓我入贅。阿福脾氣又不太好，總給她臉色看。處處都不如你。”說著委屈起來。
三枝沒說話。喝了口茶。
阿泰端詳著自己麵前的女子。她穿了一身禇色的衣裳，裙角繡著繁複的藤紋，布料又細又密，他隻在家境不錯的小娘子身上看到過。這樣好的衣裳，竟就這麽日常穿了。要是以前她是不會這樣糟蹋好東西的——畢竟這衣裳賣出去足夠家裏花許久了。但她學壞了也沒什麽，這些總歸能慢慢再改迴去。她以前再克已不過的。最明白錢得花在當口上，不能隨便糟蹋。
“我時常想著，不知道你怎麽樣了。”說到兩個人的情誼，阿泰這個大男人也有些黯然。
三枝聽著阿泰說的，並沒有接話。隻垂著頭手指在桌上劃來劃去。她是個潑辣的脾氣，說不來違心的話。
“我一直是沒有忘記你的。”阿泰又說。聲音低低的。有些不自在，想來是很少說這種話。
見三枝還是不言語。以為她羞澀。底氣更足便又說:“如今你年紀大了，我瞧，你真是憔悴也不少。像你這樣再難找到好人家。我想著我們到底是有情有義知根知底，豈不比外人好？我以前說要照顧你一世，也不是虛言。我們情投意合又是青梅竹馬我不能不管你。”
還怕她現在是有人服侍的，看不起自己“你如今再能幹，也是替人家做事，人家捧一捧你，你就有飯吃，人家壓一壓你，你就沒了活計。到時候又該怎麽辦呢？再說，女人總歸是要嫁人的。到時候你年紀也大，活計也沒了，該要如何？”
三枝聽著這些話，看著自己麵前這個男人。心裏想著，要照自己以前的脾氣，就該打他兩個大嘴巴子。可現在，雖然生氣竟然也能按下來聽他說完這麽些。
不由得歎息，世上想不到的事又豈止這個？以前她怎麽想得到這麽大的多寶齋有一天驗藥的事竟然是自己說了算。在山裏頭時，又哪裏想得到如今手裏進來出去的帳目夠全村人吃一輩子都不止。剛進城來，隻要能賺口飯吃就感恩呢。
這麽想著，一時竟然有些感慨了。
她想起了劉小花跟自己一同出村時的事，又想起對方離開田城時同自己說的話。那時她不甚明白，後來跟著收藥的掌事走南闖北，又學著識字，慢慢也能讀讀書，才漸漸懂得一些道理。在與劉小花作別之後，她更想得明白，自己活一場也不知道還有沒有下迴，當然得要越過越好。隻有過得好了有了本事，才能直著腰杆子活。等劉小花再有什麽，自己才能幫著她不拖累她。等有一天成了小厲先生這樣的人，才敢去人前拍著胸脯說“我何止認識她！我就是她親阿姐！你們誰敢欺負她！”自己也能抬頭做人。
不過也是沒有想到，自己勤勤懇懇闖到現在，一步一個腳印過來，竟被人打著‘為你好’的名頭，披頭蓋臉來了這麽一大通。自己做得再好，隻要沒有個男人，竟然就是不好。
她放下了茶，問阿泰：“你與豆腐娘子合離了？”
阿泰愣了一下“自然沒有。我是入贅到她家，若是和離便得淨身出戶。我娘身體不好，下頭又還有弟弟妹妹，怎麽能不為他們考慮？”
三枝又問:“你給你母親兄弟在城裏頭買了宅子？”
阿泰不明白她說這個做什麽“嶽家過身了，家裏房子也大，我阿娘和兄弟也住得下，買宅子做什麽。”
自以為會意安慰她“妻也好妾也好，都不過是虛名，隻要我待你好有什麽呢？難道你還不知道我。”
不一樣嗎？妾是家奴，說賣也就賣了，說死也就死了。她好好一個人，活得堂堂正正，為什麽要去給人做妾。三枝不提這個，隻問“你也知道自己是入贅？”
阿泰不明所以。
三枝說：“你阿娘當時不好了，家裏又有弟弟有妹妹，你為了救你阿娘成了豆腐娘子家的上門女婿。且不論你覺不覺得委屈，好歹人家沒有惡意，出了錢救活了你阿娘，你們到好，人家老爹一死再沒有人為她撐腰一家便跑到人家家裏住著，吃人家的喝人家的，還沒半點感激，竟還嫌人家不好！當誰傻呢？這豆腐娘子若真是個不好的，能讓你家裏人全往進去？把你們往治官裏頭一告，你們全得滾！誰不知道你們說得清清楚楚是你上門給她做贅婿，又不是她嫁到你家去，可人家還是給你奉老養小了。結果你怎麽樣？你堂堂一個男人，一沒養得起老娘，二沒養得起老婆，吃著嶽家的飯，做著欺負婆娘的事，竟還張羅起給自己納個妾。”十分看不起他。
阿泰騰地紅了臉，站起來“你，你這是什麽話！我是為你好才說這些，你竟拿我入贅的事來刺我！”
三枝毫不退讓：“我看不起可你不是因為入贅，分明是為著你生得人模人樣不做一件人事！我光是聽一聽你們家的行事，都替你們臊得慌。你快不要為我好了，有這個精神頭為我好，不如多省點力氣好好做人。”
“你！”
“我什麽？”三枝一拍桌子罵道“你堂堂一個男人，吃著女人飯還有臉上門來跟我講些有的沒有的。我怎麽樣嫁不嫁都不吃你家一口飯，要你來費心。”
“我都是為你好，你怎麽這樣不識好壞！你以前斷然不是這樣的人！”阿泰惱道。
“你要真為我好，當時也不會調頭就進了豆腐娘子家的門。要真為我好，多寶齋被查，我居無定所的時候，就不會不聞不問假作不知道。要真為我好，就會想我過得好，不會幾百年不往來，即上門來卻一不問我過得如何，二不問我身體如何，三不問我這工苦不苦人，四不問我將來有什麽打算。就隻講這些貶低人的話。”三枝叉腰指著他罵道“以後你也少打著為我好的旗號上門來給我添堵，自己且一身屎呢，還半點好事不做，一張嘴巴隻圖著自己痛快處處刺人，偏要假作是一片赤誠好意，我聽著都嫌惡心。”
說著，到氣得笑了“我一個女子從山裏出來，做成了多寶齋的掌事，便是多少人也羨慕。到你嘴裏我這些辛苦就不值一說。我到不曉得，你把我說得不值一錢，讓我給你做妾，竟然是為我好。未必不是想我來貼補你那一家老小？”
“我是看著我們情誼才來，你竟隻想著錢。”阿泰被說中的心思臉紅脖子粗“你不就是嫌我沒錢。我要是富家少爺，你再沒有不肯的！自以為賺得到錢，便心高氣傲，也不看看你自己是什麽，竟肖想那些攀不上的。”三枝在多寶齋做得好，往來的藥商都是大戶，也有是少掌櫃出來行事，自然有許多閑言，
三枝竟然被氣笑，順手抄了硯台就砸過去“對，可不是嫌你窮。還不滾！”對他再沒有半點情麵。
外頭的小仆聽著吵鬧起來，連忙叫了護院的過來。阿泰哪裏敵得過他們，立時就被架出去丟到街上。
三枝坐迴書桌後頭，笑了一會兒，眼眶有些紅。
小學徒伸頭進來瞧瞧，見她這副樣子小心翼翼安慰“三娘不必跟這種人生氣。”
三枝卻突然說“我阿娘是被我阿爹活活打死的。她原來身體好得很，後來常常挨打，又要操勞家裏的事，便不能行了。臨過身，她還說這都是命。我當時也覺得是她命不好。可如今，我去了許多地方，見識了許多人，又識了字，讀得懂些書，卻漸漸覺得，人都是自己害得自己。”
小學徒不解。
三枝說“我想起這件事，就會暗暗怨她，當年若不想嫁，為什麽不跑呢？若覺得呆在這裏遲早被打死，為什麽不跑呢？這天下，有這麽大呀，討生活雖然難一點，可總能有出路的。可她卻不。想都沒有想過要跑。就這樣到死。”
她看向小學徒問“你知道她為什麽會死嗎？”
小學徒搖頭。
“因為人言。”三枝狠狠道：“我在山裏從小都聽著那些話長大的。每個人都說，女子在家，要聽父母兄弟的話，出嫁，要聽丈夫婆婆的話。告訴你，過得不好都是命，要信命。一代代，一輩輩，母親教導女兒，女兒變成母親，再這麽教導女兒。每個人都告訴你要這樣，你便真以為隻能這樣過了，沒有別的出路。這何嚐不是人言可畏？”這個詞她在書上看過。
她頓了一頓又說“如今，我從山裏出來，好不容易過得好些，又有人來告訴我要怎麽過了。以後你若有我這天，恐怕也會有八杆子打不著的人跑到你跟前來，跟你嘀咕這個那個，句句戳你的心肝，句句都是‘為你好’。在這些人嘴裏，你做得再好，沒嫁人就是不得行的。你再勤懇再有本事，沒個男人就是不好，不管瘸的蠢的爛的臭的，隻要是個男人就成，你竟然敢挑剔，就是自命清高，你要怪他們多事，就是不識好人心。這些人，哪怕自己過得再差，吃著菜糠穿著麻布，男人再不堪，喝酒打人爛賭，可說起你竟然也都有了底氣。你若是聽信了，看不起自己，便會過上她們那樣的日子，正合了這些人的心。懂了嗎？”
小學徒懵懵懂懂。好像是明白，又好像沒明白。問“那三娘你不成親嗎？”
三枝一點也不臊，大大咧咧說“成呀。有一天我會遇上一個人，他脾氣好，做人堂堂正正，做事勤勤懇懇。書上有詞兒，相見兩生歡。”
“那要是遇不上呢？”
“遇不上我也不怕。”三枝說“我一輩子活得漂漂亮亮。”
小學徒覺得她說的每句話都新奇，她從沒聽過。心裏暗暗想，要是嫁個男人是那樣愛喝酒爛賭，她也不願意。可自己中意什麽樣的到也說不清楚，臉頰羞得紅彤彤的。
兩人正說著，就聽見外頭鬧哄哄。院子裏都有人在叫“那是什麽？”好些人都跑出來了，仰頭望著天。
“看什麽？”她走出去抬頭看。
分明什麽也沒有。可就在她視線要移開的時候，突然發現有一處天空蕩了一下。就好像燒灶的時候，透過騰騰的熱浪看東西。
天上分明有東西。隻是人不容易看見。
她看不清是什麽，隻隱約感到大禍臨頭了。