明婉眼裏的淚愕然止住，驚怔許久都不能動彈。我就那麽平靜地看著她，慢慢地撤去了身上的偽裝。
她猛地坐起身來，難以置信地看著我，就那麽傻傻看著。
漸漸地，她的目光從震驚變得柔軟。她用著一種棉花糖一樣溫淨甜蜜的語調輕聲道：“玉王慧眼獨具！”
就這樣？
我無語，無奈，無話可說。是我想多了？還是一切都白想了？姑娘，你真的不是一隻鐵百合？
翌日清晨，曌軍在城外擂響了動地的戰鼓，轟隆隆的聲音吵得人無法安睡。明婉來報，說曌軍真的擺出了攻城的架勢，黑壓壓列陣在三麵的城門前，兵戈曜日，步步進逼。霍飛也親自出現在南門外，命人射了一封書信入城，算作攻城之前的最後通牒。
還有最後通牒？這倒忘了古時候攻城前一般都要有這樣的戲碼，以示不是為將者不體恤城內百姓性命，而是守城者頑固不化。
我香噴噴地喝著媚三娘精心給我煮的皮蛋瘦肉粥，聽明婉把那最後通牒念給我聽。信中內容的確與史書上各類勸降書差不多，大意是讓明婉率城中幾位當家的自動出城投降，則曌軍不但以禮相待，更可免一場攻城之戰的生靈塗炭。
這就是個笑話。自古以來的勸降書其實也都不過就是一種姿態。言辭再懇切，提出的條件也是對方不可能做到的。
我不太把這種姿態當迴事，因為我心中有一種篤定，我賭霍飛不敢拿曌國的內亂跟我們火拚。因此，雖然鬼城根本無軍可戰，他也不會真的攻進來，屠城。
但，明婉卻忽然在我麵前跪下。
年僅十七歲的姑娘筆直地跪立在我的麵前，仰著小臉看著我：“爺！明婉願為人質，換鬼城平安！”
我訝然看她，挑眉：“你信不過爺的判斷？”
“明婉不敢！”她叩了兩個頭才又抬頭看我：“隻是明婉和霍將軍打過交道，也和曌國使臣談判過，兩年來更是不曾間斷過打探各國朝廷的消息。明婉心中隱隱有擔憂。霍將軍雖睿智英勇，但曌國朝廷中對鬼城的態度卻有些莫測。尤其是兩個月前霍飛差點兒受命屠城，若不是主子大顯神威，以及事後變故，怕是這鬼城現今已是一片焦土！”
我望著她道：“你到底要說什麽？”
明婉深吸一口氣，又叩了一個頭才道：“鬼城要想真正自立，非自主擁兵不可！”
我默了一默，心中已經猜到了那個可能：“直說吧。”
明婉鼓足勇氣看著我：“明婉鬥膽，數日前曾私下與玉王殿下聯絡，約定由我方負責在鬼城新建十萬人之城，玉王殿下負責帶來守城之軍，三年為期，將鬼城方圓百裏建成一座無人敢犯的世外之國，獻給主子！”
我定定看著她，輕聲重複：“百裏之地，一城之國？”
明婉雙眼閃亮閃亮地道：“是！百裏之地，一城之國！玉王說，主子不愛勞累，國小才不會令主子心煩。主子性喜自在，自立一國才能隨心所欲，不受任何人轄製。而百裏之地，加上城後的千裏沼澤，當可夠主子這一世逍遙自在、喜樂一生！”
要桃九自由，要桃九快樂，不要她累，不要她太操心，所以建一個小國，送給她？
我看著明婉，默不言聲。
明婉咬唇：“主子可是擔心此事不成？城池之建雖還要些時日，但那是細務，如今曆經數年，新城池構架和主建築均已建成，一年後足以容納十萬軍民！如今也可容得八萬！而玉王……主子既然此時出現在這裏，奴鬥膽猜測，玉王和他的五萬天策軍定是已在趕赴鬼城的途中！”
明婉用力地一個頭叩下去：“明婉請求自縛出城為質，能拖延得曌軍一日是一日！隻要拖到玉王的軍伍出現，五萬軍伍有了紮根之地，鬼城也有了守城之力，主子的一城之國就算從此立定在了七國的版圖之上！而在此之前，萬不能讓霍飛攻城，讓城池毀於一旦啊！”
我起身，親手扶了她起來，看著這個為了桃九甘願做一切事的姑娘許久，輕輕一笑：“主意雖好，但你去，不如我去！”
……
他們說我這天所穿的這身由明婉和媚三娘親手繡製的袍服是正紅色。我看不出，隻知道這套衣服層層疊疊，精致地繡紋和邊角在鬼城的烈烈風中飄舞出怒放的姿態，合著我飛揚的烏發，大約仿佛一大朵半空綻放的火色牡丹。
城門緊閉，城內驚慌失措的百姓和毒水內藏的群鬼全都出了家門，站在臨近城門的街道上看著我，密密麻麻的一道一道布滿視野。城外我的身後，霍飛率領著三萬兵馬鋪滿了城牆上能看到的所有視野。那是能踏平鬼城的狠烈。
桃九，我夢中的一個篇章，因著所有人對你的真摯熱愛，今天，我且把你這一份負重雙手接下。
“我，城主桃九，今日在此昭告天下！”我率領著鬼城眾當家，站在高高的城門樓上，麵朝鬼城的萬餘民眾，張開雙臂，運足功力，讓聲音浩淼地傳播開去，“鬼城但凡有我桃九一日，可殺不可辱！可滅不可欺！殺我臣民者，十倍報之！滅我城池者，百倍還之！共鑒，此誓不渝！”
桃九，若你在，這當是你的性格會說出的話。
鬼城的城主九爺就是曌國桃家的桃九！天之驕子、七國傳奇桃莫顏唯一的後人，今天正式以鬼城城主的身份昭告天下！
這鬼城，因桃九在，誰敢來犯！
天空中飄蕩著“共鑒，此誓不渝”八個字的迴音，短短的靜默之後，鬼城內突然沸騰了！許多人唿喊著：“可殺不可辱！可滅不可欺！”還有人唿喊著：“殺我臣民，十倍報之！滅我城池，百倍還之！”更多人激動地仰著頭揮舞著拳頭淚流滿臉地齊聲高唿：“九——爺——九——爺——”
最終，所有的唿喊聲匯聚成兩個字，久久地在城池上空整齊劃一、斬釘截鐵地迴蕩：“九爺！九爺……”
城內歡聲雷動，城外鴉雀無聲。
我霍地轉身，麵朝著城下黑壓壓的軍伍仰天長笑：“爾等來書，說梟首出城，饒滿城百姓不死。桃九這就孤身而來，大曌的軍伍，你們敢殺我否？”
長長的雲梯從城頭放下，我衣袂翻飛地在烈風中一步步昂然走下。城內的唿聲停了，變得跟城外一樣寂靜無聲。
城頭上，明婉克製不住地撲上城頭，被媚三娘死死拽住，淚流滿麵。
我在無數把弓箭的指向中走下城頭，走到地麵，不緊不慢地向中軍走去。城下的軍伍在我落地的一瞬間便手持刀劍圍住我成了一個密密麻麻的圈，卻無人敢動，隻能隨著我繼續前行的腳步移動。遠遠望去，像是一朵大紅色的牡丹在黑色的沼澤中帶著白色的光圈緩緩漂移。
我來到霍飛的麵前，他如此湊巧地正如我第一次在屍橫遍野的戰場見到他一般，負著手，正背對著陽光立在當地。
我微微仰首看他。陽光從他的側後方照過來，又是一個全身籠著光暈的英俊側影。跟兩個月前相比，依舊看起來那樣穩如山嶽、英氣凜然。
我側過身子，目光越過他，負手看向藍天。這世上總有這樣一種永遠忠肝義膽的將士，他們是國家和軍伍的中流砥柱，肩負著家國百姓的安危。我原本也是他們中的一員，也像他一樣率領著自己的隊伍剿滅著種種危機和邪獰。但可惜，如今我也是他眼中的邪獰。
“霍某以為，兩月前才剛見過，城主至少會跟霍某打個招唿。”霍飛的聲音平平穩穩地傳來時，我還在看著今日朗朗的晴天。
我看了看他麵無表情的俊臉，笑了笑：“據說將軍會以禮相待，在下在等霍將軍安排的車馬。”
霍飛視線始終落在我臉上，語氣中略多了幾分寒意：“車馬不缺，但城主以我曌國十倍百倍無辜百姓相脅迫，用心之惡毒，恕霍飛派不出載得動城主如山惡念的車架。”
“我惡毒？”我笑了一聲，“那我怎麽不脅迫別人，單單脅迫你霍將軍？下次將軍指責於人時，還請自己先扮做出一副慈眉善目的形象再來說話！”
我含笑看著被圍的鬼城，霍飛麵無表情地看著我。許久，手一揮：“車！”
我瀟灑地落座於他們專門為我騰出的一輛戰車上，在重重守衛下離去。大軍退潮般的湧動裏，我早已探知城牆上明婉等人扒著牆頭落淚的景況，緩緩地抬起右手一揮，沒有迴頭。
來到軍營，再次見到花辭我幾乎沒敢認。不是因他的消瘦，而是他身上那種寂寥和寒冷。那還是那個追著我跑了半座城、隻為了給我號一次脈的少年嗎？
我驚到怔然，花辭的吃驚比我更甚，看到我的那一瞬，他手中的藥碗哐啷一聲砸到了腳上，自己卻完全恍然不覺。
我們彼此相望，一時竟相對無語。
她猛地坐起身來，難以置信地看著我，就那麽傻傻看著。
漸漸地，她的目光從震驚變得柔軟。她用著一種棉花糖一樣溫淨甜蜜的語調輕聲道：“玉王慧眼獨具！”
就這樣？
我無語，無奈，無話可說。是我想多了？還是一切都白想了？姑娘，你真的不是一隻鐵百合？
翌日清晨，曌軍在城外擂響了動地的戰鼓，轟隆隆的聲音吵得人無法安睡。明婉來報，說曌軍真的擺出了攻城的架勢，黑壓壓列陣在三麵的城門前，兵戈曜日，步步進逼。霍飛也親自出現在南門外，命人射了一封書信入城，算作攻城之前的最後通牒。
還有最後通牒？這倒忘了古時候攻城前一般都要有這樣的戲碼，以示不是為將者不體恤城內百姓性命，而是守城者頑固不化。
我香噴噴地喝著媚三娘精心給我煮的皮蛋瘦肉粥，聽明婉把那最後通牒念給我聽。信中內容的確與史書上各類勸降書差不多，大意是讓明婉率城中幾位當家的自動出城投降，則曌軍不但以禮相待，更可免一場攻城之戰的生靈塗炭。
這就是個笑話。自古以來的勸降書其實也都不過就是一種姿態。言辭再懇切，提出的條件也是對方不可能做到的。
我不太把這種姿態當迴事，因為我心中有一種篤定，我賭霍飛不敢拿曌國的內亂跟我們火拚。因此，雖然鬼城根本無軍可戰，他也不會真的攻進來，屠城。
但，明婉卻忽然在我麵前跪下。
年僅十七歲的姑娘筆直地跪立在我的麵前，仰著小臉看著我：“爺！明婉願為人質，換鬼城平安！”
我訝然看她，挑眉：“你信不過爺的判斷？”
“明婉不敢！”她叩了兩個頭才又抬頭看我：“隻是明婉和霍將軍打過交道，也和曌國使臣談判過，兩年來更是不曾間斷過打探各國朝廷的消息。明婉心中隱隱有擔憂。霍將軍雖睿智英勇，但曌國朝廷中對鬼城的態度卻有些莫測。尤其是兩個月前霍飛差點兒受命屠城，若不是主子大顯神威，以及事後變故，怕是這鬼城現今已是一片焦土！”
我望著她道：“你到底要說什麽？”
明婉深吸一口氣，又叩了一個頭才道：“鬼城要想真正自立，非自主擁兵不可！”
我默了一默，心中已經猜到了那個可能：“直說吧。”
明婉鼓足勇氣看著我：“明婉鬥膽，數日前曾私下與玉王殿下聯絡，約定由我方負責在鬼城新建十萬人之城，玉王殿下負責帶來守城之軍，三年為期，將鬼城方圓百裏建成一座無人敢犯的世外之國，獻給主子！”
我定定看著她，輕聲重複：“百裏之地，一城之國？”
明婉雙眼閃亮閃亮地道：“是！百裏之地，一城之國！玉王說，主子不愛勞累，國小才不會令主子心煩。主子性喜自在，自立一國才能隨心所欲，不受任何人轄製。而百裏之地，加上城後的千裏沼澤，當可夠主子這一世逍遙自在、喜樂一生！”
要桃九自由，要桃九快樂，不要她累，不要她太操心，所以建一個小國，送給她？
我看著明婉，默不言聲。
明婉咬唇：“主子可是擔心此事不成？城池之建雖還要些時日，但那是細務，如今曆經數年，新城池構架和主建築均已建成，一年後足以容納十萬軍民！如今也可容得八萬！而玉王……主子既然此時出現在這裏，奴鬥膽猜測，玉王和他的五萬天策軍定是已在趕赴鬼城的途中！”
明婉用力地一個頭叩下去：“明婉請求自縛出城為質，能拖延得曌軍一日是一日！隻要拖到玉王的軍伍出現，五萬軍伍有了紮根之地，鬼城也有了守城之力，主子的一城之國就算從此立定在了七國的版圖之上！而在此之前，萬不能讓霍飛攻城，讓城池毀於一旦啊！”
我起身，親手扶了她起來，看著這個為了桃九甘願做一切事的姑娘許久，輕輕一笑：“主意雖好，但你去，不如我去！”
……
他們說我這天所穿的這身由明婉和媚三娘親手繡製的袍服是正紅色。我看不出，隻知道這套衣服層層疊疊，精致地繡紋和邊角在鬼城的烈烈風中飄舞出怒放的姿態，合著我飛揚的烏發，大約仿佛一大朵半空綻放的火色牡丹。
城門緊閉，城內驚慌失措的百姓和毒水內藏的群鬼全都出了家門，站在臨近城門的街道上看著我，密密麻麻的一道一道布滿視野。城外我的身後，霍飛率領著三萬兵馬鋪滿了城牆上能看到的所有視野。那是能踏平鬼城的狠烈。
桃九，我夢中的一個篇章，因著所有人對你的真摯熱愛，今天，我且把你這一份負重雙手接下。
“我，城主桃九，今日在此昭告天下！”我率領著鬼城眾當家，站在高高的城門樓上，麵朝鬼城的萬餘民眾，張開雙臂，運足功力，讓聲音浩淼地傳播開去，“鬼城但凡有我桃九一日，可殺不可辱！可滅不可欺！殺我臣民者，十倍報之！滅我城池者，百倍還之！共鑒，此誓不渝！”
桃九，若你在，這當是你的性格會說出的話。
鬼城的城主九爺就是曌國桃家的桃九！天之驕子、七國傳奇桃莫顏唯一的後人，今天正式以鬼城城主的身份昭告天下！
這鬼城，因桃九在，誰敢來犯！
天空中飄蕩著“共鑒，此誓不渝”八個字的迴音，短短的靜默之後，鬼城內突然沸騰了！許多人唿喊著：“可殺不可辱！可滅不可欺！”還有人唿喊著：“殺我臣民，十倍報之！滅我城池，百倍還之！”更多人激動地仰著頭揮舞著拳頭淚流滿臉地齊聲高唿：“九——爺——九——爺——”
最終，所有的唿喊聲匯聚成兩個字，久久地在城池上空整齊劃一、斬釘截鐵地迴蕩：“九爺！九爺……”
城內歡聲雷動，城外鴉雀無聲。
我霍地轉身，麵朝著城下黑壓壓的軍伍仰天長笑：“爾等來書，說梟首出城，饒滿城百姓不死。桃九這就孤身而來，大曌的軍伍，你們敢殺我否？”
長長的雲梯從城頭放下，我衣袂翻飛地在烈風中一步步昂然走下。城內的唿聲停了，變得跟城外一樣寂靜無聲。
城頭上，明婉克製不住地撲上城頭，被媚三娘死死拽住，淚流滿麵。
我在無數把弓箭的指向中走下城頭，走到地麵，不緊不慢地向中軍走去。城下的軍伍在我落地的一瞬間便手持刀劍圍住我成了一個密密麻麻的圈，卻無人敢動，隻能隨著我繼續前行的腳步移動。遠遠望去，像是一朵大紅色的牡丹在黑色的沼澤中帶著白色的光圈緩緩漂移。
我來到霍飛的麵前，他如此湊巧地正如我第一次在屍橫遍野的戰場見到他一般，負著手，正背對著陽光立在當地。
我微微仰首看他。陽光從他的側後方照過來，又是一個全身籠著光暈的英俊側影。跟兩個月前相比，依舊看起來那樣穩如山嶽、英氣凜然。
我側過身子，目光越過他，負手看向藍天。這世上總有這樣一種永遠忠肝義膽的將士，他們是國家和軍伍的中流砥柱，肩負著家國百姓的安危。我原本也是他們中的一員，也像他一樣率領著自己的隊伍剿滅著種種危機和邪獰。但可惜，如今我也是他眼中的邪獰。
“霍某以為，兩月前才剛見過，城主至少會跟霍某打個招唿。”霍飛的聲音平平穩穩地傳來時，我還在看著今日朗朗的晴天。
我看了看他麵無表情的俊臉，笑了笑：“據說將軍會以禮相待，在下在等霍將軍安排的車馬。”
霍飛視線始終落在我臉上，語氣中略多了幾分寒意：“車馬不缺，但城主以我曌國十倍百倍無辜百姓相脅迫，用心之惡毒，恕霍飛派不出載得動城主如山惡念的車架。”
“我惡毒？”我笑了一聲，“那我怎麽不脅迫別人，單單脅迫你霍將軍？下次將軍指責於人時，還請自己先扮做出一副慈眉善目的形象再來說話！”
我含笑看著被圍的鬼城，霍飛麵無表情地看著我。許久，手一揮：“車！”
我瀟灑地落座於他們專門為我騰出的一輛戰車上，在重重守衛下離去。大軍退潮般的湧動裏，我早已探知城牆上明婉等人扒著牆頭落淚的景況，緩緩地抬起右手一揮，沒有迴頭。
來到軍營，再次見到花辭我幾乎沒敢認。不是因他的消瘦，而是他身上那種寂寥和寒冷。那還是那個追著我跑了半座城、隻為了給我號一次脈的少年嗎？
我驚到怔然，花辭的吃驚比我更甚，看到我的那一瞬，他手中的藥碗哐啷一聲砸到了腳上，自己卻完全恍然不覺。
我們彼此相望，一時竟相對無語。