我趕忙哦了一聲表示收到。希音沒好氣地瞟了我一眼才又頓了一頓接著道：“就在我這件本職拿手的功夫上，這一位鬼城的城主大人害得我跌了好大一個跟頭！他的事，我豈能不留心？”
我立刻打蛇隨棍上道：“怎麽迴事？”
希音猶豫了一下，灑然一笑：“其實也沒什麽，以公子和玉王的關係，這些事進了曌都公子遲早也會知道。現下說了也無妨。”
我做洗耳恭聽狀，便聽希音感歎地道：“公子既然由桃清雪服侍過，應該知道桃家的故事，以及桃莫顏此人。”
我點點頭。為了說清楚自己和她九弟的關係，桃清雪大略給我講過桃家的過往和桃莫顏的遭遇。我知道，她要找的那位九弟就是她那位被曌皇流放的一代才子桃莫顏的養子。
希音臉上泛上一絲苦笑：“在下通過搜集對比各種消息，曾經判定這位鬼城的新城主，就是桃莫顏的養子、沼河桃家新續入家譜、之後失蹤一年多的少爺——桃九！”
“啊？”我驚唿了一聲，心思卻飛快地轉開了。君息燁的財務管家是桃清雪，桃清雪的弟弟是鬼城的城主……這個曌國的希音是不是已經猜到了什麽？故意在套我的話？
希音還在繼續講：“事有湊巧，我剛把這件事報上去不久，那位桃九爺就剛剛好被邊關的霍飛將軍當做是奸細抓了起來。當時霍飛將軍的打算是：殺人屠城！”
高勝忍不住道：“屠城？鬼城曆史上雖在你們曌國的版圖內，但曌國棄之不顧已近百年，聽說當今曌國的地圖上都極少有標注這塊荒地荒城的了，為什麽朝廷突然便要派軍屠城？”
我替希音解釋了這個他不便解釋的問題：“因為桃九是曾經天下第一相桃莫顏的兒子，而桃莫顏被曌國流放，所以曌國朝廷一聽桃九當了鬼城城主，立刻想到了鬼城做大之後會向曌國複仇，所以防患於未然，不如全都殺了！希音公子，是不是這個道理？”
既然是這樣，君息燁為什麽又選擇了鬼城？五萬天策軍的確是一個保障，但是不是，女皇也承諾了一些什麽？
希音沒有正麵迴應我的問題。事關曌國朝廷的顏麵，他也不便正麵迴應。隻繞過了這個問題，喝了口茶繼續講道：“然而霍飛將軍三萬兵馬，竟然沒能困住一個桃九！別說殺了，萬軍之中，萬箭之下，竟然被那桃九引動天時地利、蛇鼠成群，逃得蹤跡全無！”
高勝聽得眼睛都瞪直了：“那然後呢？”
“然後？然後就是桃九再次失蹤，而各處突然爆開傳說，說曌國對桃相趕盡殺絕、斬草除根，冒稱桃九為鬼城城主，以三萬大軍殺桃九孤身一人於邊境。沼河桃家老家主親率全族老小趕至曌都，卻不入城，一群人素身白服，哭喊著以頭顱撞擊曌都城門，老家主口口聲聲為自己的小孫兒鳴冤。反反複複就哭訴一句：莫說桃九並非鬼九，縱使桃九就是鬼九，於皇恩之外，治流民之城，何罪之有？”
高勝一拍膝蓋讚歎道：“這話控訴得好啊！朝廷驅逐了人家，人家不受朝廷半點恩惠，反而治理好了一個萬惡的賊窩，曌國不誇獎讚譽、分封犒賞也就罷了，怎麽還能那麽做呢？憑什麽殺人家這麽有出息的孫子？人家的孫子何罪之有？”
希音停了停，繼續道：“這還不算最糟的。更糟糕的是，曾經掌控桃莫顏遍布曌國所有財產、原本宣稱已死多年的管家玉和衷也突然跳了出來，大罵朝廷背信忘義，一日之間掛白幡關停了旗下所有的店鋪！其勢頭之猛烈、出手之突然，竟讓整個曌國的油、米、絲綢等物價兩個月內暴跳不止，至今都無法平抑！”
希音語氣微帶幾分唏噓地道：“從沒有人知道桃莫顏流放多年，玉和衷在曌國竟然還有如此財力！等朝廷匆匆騰出手來要收拾這些店鋪時，卻發現所有的店鋪都已經被轉賣或者搬空了！”
高勝驚訝地“啊？”了一聲。希音微微蹙眉道：“就是這個玉和衷帶著所有的財產和人手徹底叛出了曌國。至此我才知道，兩年來，就是他帶著女兒重建了如今這座比原來擴大了十倍不止的新鬼城。而他的女兒就是那位桃九城主曾經的侍女，如今實際掌管鬼城的副城主——明婉。”
高勝的眼睛唰地亮了起來：“就是那個跟霍飛將軍叫板、揚言要血濺三尺的明婉？”
希音看了一眼高勝飛揚的容色：“正是。”
我不滿地道：“哎哎哎，什麽血濺三尺？什麽跟霍飛叫板？說清楚！”
高勝忍不住唾沫橫飛地道：“‘鬼城明婉女，嬌辣真梟雄’，說的就是這位明婉！兩年前，我剛換防到這裏，就聽說了那位明城主！說這位明婉姑娘年紀輕輕卻氣魄驕人，當初不過是以城主侍女的身份進入鬼城，卻隻用了一個月的時間就收服了九爺的手下，然後便大刀闊斧地對鬼城展開了鋪天蓋地的商業改造。如今的鬼城可是三國間最重要的商貿城池了，我軍駐防的軍伍所有臨時采買的軍需都是從鬼城購進的。”
高勝激動地道：“如果說桃九爺把一盤散沙捏成了一條匍匐的黑龍，這位明婉姑娘就等於讓黑龍猛地抬起頭，用力地伸開了蜷縮已久的爪牙！搜集各地被販賣的女子、流離失所的饑民……她不斷地往鬼城運送人口和財富，鬼城在她的手上飛快地富裕起來、也壯大起來。而隨著鬼城的飛快崛起，這姑娘的長袖善舞也不是一般二般，她迅速地展開了對周邊三國甚至是其他四國和各小國小族的外交，而且是正式外交。她要七國承認鬼城的政治地位！”
我聽到這裏震驚了！這位明婉姑娘真是……這是誰教出來的妞啊！
一個城池，甚至連正式的軍伍都沒有，就敢要獨立的政治地位！這簡直是驚世駭俗之舉！
這可不但是異想天開，更是難如登天啊！
不說沒有軍伍這一條，單從價值來說，之前的鬼城神憎鬼厭、七國不容，就像一顆人人嫌棄的毒瘤孤獨地在戎、曌、燕三國間自生自滅。可現在鬼城安定了、富庶了，成了一顆光彩奪目的明珠，三國莫不垂涎，誰不想把它占為己有？一座城池而已，揮兵即可征伐，燕、曌、戎三國誰肯真正承認它獨立的地位，甚至與它建立邦交？
然而明婉竟然就做到了！
希音肯定了這一點，並且補充了其中的細節。他說，就在一個月前，明婉親自來到霍飛將軍的軍營，跟朝廷派來的使臣進行了最後的會談。對於那場會談的細節，他收到的消息是這麽說的：
“……曌使無言以對時，霍將軍在一旁拍案而起，頓時十餘刀劍集於鬼城明婉之身。明婉大笑而起！目視霍將軍而言道：‘明婉名為副城主，實不過九爺一名家奴耳。將軍殺九爺一奴，不過血濺三尺。然鬼城中舊有千餘惡鬼，皆萬惡不赦之徒，誓死追隨我主！
我主九規第一條：不準動主子的人！犯者，殺！
今日明婉血濺將軍帳中三尺之地，來日將軍請以千裏赤地、萬軍頭顱、舉國哀痛奉還！’
霍將軍冷目，明婉不懼，又獰笑道：‘將軍打仗有軍規約束，曌國治國有法典道德，我主手下千餘惡鬼隻視九爺為天，從不懼為天地不容之事！
如今九爺未死，群鬼未滅，將軍雖強，曌國雖大，可敢當我主衝天一怒乎？！’”
希音這一段緩緩說完，馬車中好一陣寂靜。我胸中都忍不住情緒激蕩，那時一麵之緣，隻覺得那明婉對她的主子極其看重，竟不知這姑娘意氣風發之時，竟是如此威武！
好個聰明勇敢的姑娘！沒錯，國家越大，負累就越多。鬼城雖小，可怕就可怕在光腳的不怕穿鞋的，真惹翻了鬼城，這麽一大群惡人衝進曌國四處投毒、殺人、放火，哪個國家也吃不消！就算最終能剿滅，可哪個國家都有內憂外患，趁著國家突然大亂，外敵和內鬼一起鬧起來，整個國家很可能就要完蛋！
嘖嘖嘖，好個明婉，真給你主子長臉！
希音最後又道：“霍飛將軍也不是好相與的，雖然曌使最終承認了鬼城獨立城邦的地位，但明婉也被霍飛要挾著答應了很多利益上的條件。”
我眉毛一挑：“明婉沒說什麽？”
希音看了我一眼：“簽約之前沒說。簽約之後，她起身傲然道：‘區區小利，少則三年、多則五年，必為我主翻倍賺迴！曌國取我鬼城之利，我鬼城又豈能放過曌國濟濟萬民之財？’”
我哈地笑了出來。今天這故事聽得，爽快！
這天夕陽將落時分，我們到達了燕國最後一座邊城，也是高勝的駐地——磷尖。
磷尖是個小城，百餘商戶外就是駐軍，此外並無常駐的居民。就是這城池也是軍伍駐防需要而造。但因多年來沒有什麽像樣的戰事，也不怎麽深溝高壘。
我立刻打蛇隨棍上道：“怎麽迴事？”
希音猶豫了一下，灑然一笑：“其實也沒什麽，以公子和玉王的關係，這些事進了曌都公子遲早也會知道。現下說了也無妨。”
我做洗耳恭聽狀，便聽希音感歎地道：“公子既然由桃清雪服侍過，應該知道桃家的故事，以及桃莫顏此人。”
我點點頭。為了說清楚自己和她九弟的關係，桃清雪大略給我講過桃家的過往和桃莫顏的遭遇。我知道，她要找的那位九弟就是她那位被曌皇流放的一代才子桃莫顏的養子。
希音臉上泛上一絲苦笑：“在下通過搜集對比各種消息，曾經判定這位鬼城的新城主，就是桃莫顏的養子、沼河桃家新續入家譜、之後失蹤一年多的少爺——桃九！”
“啊？”我驚唿了一聲，心思卻飛快地轉開了。君息燁的財務管家是桃清雪，桃清雪的弟弟是鬼城的城主……這個曌國的希音是不是已經猜到了什麽？故意在套我的話？
希音還在繼續講：“事有湊巧，我剛把這件事報上去不久，那位桃九爺就剛剛好被邊關的霍飛將軍當做是奸細抓了起來。當時霍飛將軍的打算是：殺人屠城！”
高勝忍不住道：“屠城？鬼城曆史上雖在你們曌國的版圖內，但曌國棄之不顧已近百年，聽說當今曌國的地圖上都極少有標注這塊荒地荒城的了，為什麽朝廷突然便要派軍屠城？”
我替希音解釋了這個他不便解釋的問題：“因為桃九是曾經天下第一相桃莫顏的兒子，而桃莫顏被曌國流放，所以曌國朝廷一聽桃九當了鬼城城主，立刻想到了鬼城做大之後會向曌國複仇，所以防患於未然，不如全都殺了！希音公子，是不是這個道理？”
既然是這樣，君息燁為什麽又選擇了鬼城？五萬天策軍的確是一個保障，但是不是，女皇也承諾了一些什麽？
希音沒有正麵迴應我的問題。事關曌國朝廷的顏麵，他也不便正麵迴應。隻繞過了這個問題，喝了口茶繼續講道：“然而霍飛將軍三萬兵馬，竟然沒能困住一個桃九！別說殺了，萬軍之中，萬箭之下，竟然被那桃九引動天時地利、蛇鼠成群，逃得蹤跡全無！”
高勝聽得眼睛都瞪直了：“那然後呢？”
“然後？然後就是桃九再次失蹤，而各處突然爆開傳說，說曌國對桃相趕盡殺絕、斬草除根，冒稱桃九為鬼城城主，以三萬大軍殺桃九孤身一人於邊境。沼河桃家老家主親率全族老小趕至曌都，卻不入城，一群人素身白服，哭喊著以頭顱撞擊曌都城門，老家主口口聲聲為自己的小孫兒鳴冤。反反複複就哭訴一句：莫說桃九並非鬼九，縱使桃九就是鬼九，於皇恩之外，治流民之城，何罪之有？”
高勝一拍膝蓋讚歎道：“這話控訴得好啊！朝廷驅逐了人家，人家不受朝廷半點恩惠，反而治理好了一個萬惡的賊窩，曌國不誇獎讚譽、分封犒賞也就罷了，怎麽還能那麽做呢？憑什麽殺人家這麽有出息的孫子？人家的孫子何罪之有？”
希音停了停，繼續道：“這還不算最糟的。更糟糕的是，曾經掌控桃莫顏遍布曌國所有財產、原本宣稱已死多年的管家玉和衷也突然跳了出來，大罵朝廷背信忘義，一日之間掛白幡關停了旗下所有的店鋪！其勢頭之猛烈、出手之突然，竟讓整個曌國的油、米、絲綢等物價兩個月內暴跳不止，至今都無法平抑！”
希音語氣微帶幾分唏噓地道：“從沒有人知道桃莫顏流放多年，玉和衷在曌國竟然還有如此財力！等朝廷匆匆騰出手來要收拾這些店鋪時，卻發現所有的店鋪都已經被轉賣或者搬空了！”
高勝驚訝地“啊？”了一聲。希音微微蹙眉道：“就是這個玉和衷帶著所有的財產和人手徹底叛出了曌國。至此我才知道，兩年來，就是他帶著女兒重建了如今這座比原來擴大了十倍不止的新鬼城。而他的女兒就是那位桃九城主曾經的侍女，如今實際掌管鬼城的副城主——明婉。”
高勝的眼睛唰地亮了起來：“就是那個跟霍飛將軍叫板、揚言要血濺三尺的明婉？”
希音看了一眼高勝飛揚的容色：“正是。”
我不滿地道：“哎哎哎，什麽血濺三尺？什麽跟霍飛叫板？說清楚！”
高勝忍不住唾沫橫飛地道：“‘鬼城明婉女，嬌辣真梟雄’，說的就是這位明婉！兩年前，我剛換防到這裏，就聽說了那位明城主！說這位明婉姑娘年紀輕輕卻氣魄驕人，當初不過是以城主侍女的身份進入鬼城，卻隻用了一個月的時間就收服了九爺的手下，然後便大刀闊斧地對鬼城展開了鋪天蓋地的商業改造。如今的鬼城可是三國間最重要的商貿城池了，我軍駐防的軍伍所有臨時采買的軍需都是從鬼城購進的。”
高勝激動地道：“如果說桃九爺把一盤散沙捏成了一條匍匐的黑龍，這位明婉姑娘就等於讓黑龍猛地抬起頭，用力地伸開了蜷縮已久的爪牙！搜集各地被販賣的女子、流離失所的饑民……她不斷地往鬼城運送人口和財富，鬼城在她的手上飛快地富裕起來、也壯大起來。而隨著鬼城的飛快崛起，這姑娘的長袖善舞也不是一般二般，她迅速地展開了對周邊三國甚至是其他四國和各小國小族的外交，而且是正式外交。她要七國承認鬼城的政治地位！”
我聽到這裏震驚了！這位明婉姑娘真是……這是誰教出來的妞啊！
一個城池，甚至連正式的軍伍都沒有，就敢要獨立的政治地位！這簡直是驚世駭俗之舉！
這可不但是異想天開，更是難如登天啊！
不說沒有軍伍這一條，單從價值來說，之前的鬼城神憎鬼厭、七國不容，就像一顆人人嫌棄的毒瘤孤獨地在戎、曌、燕三國間自生自滅。可現在鬼城安定了、富庶了，成了一顆光彩奪目的明珠，三國莫不垂涎，誰不想把它占為己有？一座城池而已，揮兵即可征伐，燕、曌、戎三國誰肯真正承認它獨立的地位，甚至與它建立邦交？
然而明婉竟然就做到了！
希音肯定了這一點，並且補充了其中的細節。他說，就在一個月前，明婉親自來到霍飛將軍的軍營，跟朝廷派來的使臣進行了最後的會談。對於那場會談的細節，他收到的消息是這麽說的：
“……曌使無言以對時，霍將軍在一旁拍案而起，頓時十餘刀劍集於鬼城明婉之身。明婉大笑而起！目視霍將軍而言道：‘明婉名為副城主，實不過九爺一名家奴耳。將軍殺九爺一奴，不過血濺三尺。然鬼城中舊有千餘惡鬼，皆萬惡不赦之徒，誓死追隨我主！
我主九規第一條：不準動主子的人！犯者，殺！
今日明婉血濺將軍帳中三尺之地，來日將軍請以千裏赤地、萬軍頭顱、舉國哀痛奉還！’
霍將軍冷目，明婉不懼，又獰笑道：‘將軍打仗有軍規約束，曌國治國有法典道德，我主手下千餘惡鬼隻視九爺為天，從不懼為天地不容之事！
如今九爺未死，群鬼未滅，將軍雖強，曌國雖大，可敢當我主衝天一怒乎？！’”
希音這一段緩緩說完，馬車中好一陣寂靜。我胸中都忍不住情緒激蕩，那時一麵之緣，隻覺得那明婉對她的主子極其看重，竟不知這姑娘意氣風發之時，竟是如此威武！
好個聰明勇敢的姑娘！沒錯，國家越大，負累就越多。鬼城雖小，可怕就可怕在光腳的不怕穿鞋的，真惹翻了鬼城，這麽一大群惡人衝進曌國四處投毒、殺人、放火，哪個國家也吃不消！就算最終能剿滅，可哪個國家都有內憂外患，趁著國家突然大亂，外敵和內鬼一起鬧起來，整個國家很可能就要完蛋！
嘖嘖嘖，好個明婉，真給你主子長臉！
希音最後又道：“霍飛將軍也不是好相與的，雖然曌使最終承認了鬼城獨立城邦的地位，但明婉也被霍飛要挾著答應了很多利益上的條件。”
我眉毛一挑：“明婉沒說什麽？”
希音看了我一眼：“簽約之前沒說。簽約之後，她起身傲然道：‘區區小利，少則三年、多則五年，必為我主翻倍賺迴！曌國取我鬼城之利，我鬼城又豈能放過曌國濟濟萬民之財？’”
我哈地笑了出來。今天這故事聽得，爽快！
這天夕陽將落時分，我們到達了燕國最後一座邊城，也是高勝的駐地——磷尖。
磷尖是個小城，百餘商戶外就是駐軍，此外並無常駐的居民。就是這城池也是軍伍駐防需要而造。但因多年來沒有什麽像樣的戰事，也不怎麽深溝高壘。