朱老師本想找個人打聽一下領導的辦公室在哪兒，但找遍了小院連個看門的人都沒有，他隻好憑兩條腿趟出一條路來。
在三樓的最東邊，他終於看到“局長辦公室”“副局長辦公室”等一綹牌子。它們個個都張著血盆大口好像要把朱老師吞下。朱老師哆嗦起來，因為那裏係著他不可知的命運。但他很快又恢複鎮定：“反正又沒有殺人，還能把人吃嘍？”他這樣安慰自己。
朱老師猶豫了片刻，該去找誰呢？最後他決定，就找他們的頭兒吧！
朱老師敲開馬局長的門，裏麵一股冷氣直往他臉上撲。一會兒他就被冷氣完全包圍了。因此，本來就強裝鎮定的他現在又不由自主地打起哆嗦來。
馬局長見狀，覺得很好笑，便問：“你找誰？”
朱老師生硬地答：“我想找你們的頭。”
馬局長還從沒有聽過這樣跟他說話的，氣也不是樂也不是，便不動聲色地問：“啥事？”
朱老師不太連貫地說：“是……是你們讓我來的，我不知道……啥事。”
馬局長又問：“你是……？”
朱老師說：“我是清華園的。”他稍稍恢複了正常。
“哦，知道了。怎麽才來？”馬局長改變了語氣說。
“我當天就把學生放了，不知道還會有事。”朱老師老實地答。
“看來……。你還是找黃局長吧。你的事已經作為一項專案交由黃局長處理。”
朱老師不知道是怎樣蹭到黃局長的辦公室裏的。依稀記得好像是先敲開了一扇副局長的門經曆冬夏交替又敲開一扇副局長的門又經曆冬夏交替最後才找到正確的地方，而那一長綹相同的牌子還遠沒有敲完。在黃局長的辦公桌前，朱老師又機械地用語言把自己介紹一遍，就像奴隸用肢體動作介紹自己一樣。然後就等待著命運的安排。
黃局長說：“嗯，知道了。這件事我早就知道，不需你再補充了。現在我想了解的是你個人的情況。說吧，叫啥名字？哪所學校的？”
“zh-u-……”朱老師的舌尖習慣性地在口腔裏運動，就在差點迸出“朱”的音節時突然停住了。憑著他那一點點還可勉強糊口的社會經驗，他想到，絕不能透露出真實信息，否則專案恐怕又得上升為要案啦！“——莊則生，西縣……霞莊鄉的。”他急速地創造著。
“別瞎編了，你叫啥我比你還清楚。你是哪所學校的我也了如指掌。你學校的校長我都找他談過話了，你居然還敢胡編亂造。”
“那……他和你說什麽了？”
“這不是你操心的，你應該操心的是如何麵對處理！”
“您……您……準備怎麽處理？”
“那就看你的表現了。拿去！這是局裏商定的初步意見。本來我打算為你說說情罰點款算了，但鑒於你的態度我看隻能從重處罰了。我們要把你的材料移交給教育局並上報至縣政府。違法辦學違規收費是要開除公職的！”
“你！”朱老師絕望地離開了物價局。
藍山縣夏日的夜晚是美麗的。先不說人頭攢動、各種娛樂健身活動同台競技、充滿朝氣的體育中心，也不說霞光萬道、花色水色與飄飄裙裾的五顏六色交相輝映、炫人耳目的沿河公園，單是剛為成功創建省級衛生文明城做出貢獻的街道就有一種令人心曠神怡的感覺。步行在這裏的街道上，隨處可見的街心花園不斷為你送來縷縷清香，那隨風搖曳的花草爭先恐後地向你伸出熱情的手臂。每隔一段距離總會看到一個小小的舞台，它的麵前也總會聚集著百十號閑來無事的人們。他們津津有味地欣賞著舞台上或引吭高歌或插科打諢的表演，那都是店鋪的主人花錢組織的，目的是為了給自己的商鋪塗上一層文化色彩，擴大商品的影響力。偶爾也能遇上規模更大一點兒演出，那往往是流動大篷車式的雜技表演。他們事先聲稱一不賣票、二不賣藥、隻交朋友、切莫走掉，但在表演的高潮他們總是以或卸胳膊、或滾丁板、或在脖子上箍三道鋼絲的方式博得觀眾的同情。那一枚枚硬幣也就落在了收賞錢的小女孩的碗心裏，不過，聽那金屬撞擊的聲音絕沒有欺騙的意味，很和諧。還有更和諧的景致，那就是在街上流動的少婦妙女們。一片片荷葉式的短裙及短裙下粉嫩白皙的大腿，加上水蛇似的腰肢和水蛇頸部掙紮欲出的兩隻活跳跳的小兔子，這一切看上去都是那麽妙不可言、賞心悅目……
藍山縣真的文明了、衛生了。
但藍山縣也有不文明不衛生的地方。
還是五點的時候，朱天力已經在呂仁明的家裏了。十年前，朱、呂二人可是好得恨不能穿一條褲子的同學。他們以前並不認識怎麽扯上了同學呢？那是在第一次為朱天力這位新任校長的接風酒宴上撮合的。當時村幹部們都在，呂仁明這位一向與台上人打的火熱的高級社員也在。席間朱天力說他其實也算是梨樹園村的半個主人，呂仁明就趕緊追問此話怎講，朱天力就說他的三年初中都是在這裏讀完的。在座的所有人都不約而同地噢了一聲，因為他們無一不是這所環城中學的畢業生。立刻，喝酒的氛圍就熱烈了，他們都是同學了。不過，席散以後，有些人很快就不記得與老朱的這層關係了。有些人尚記得但隻是當麵稱唿一下背後並不提及。隻有呂仁明一人逢人就說老朱是他同學而當麵卻總叫他朱校長。當然，呂仁明的真誠是不會白費的。在朱天力任梨樹園村校長的幾年時間裏，這所學校的所有修建工程全都非他呂仁明莫屬。現在，朱天力調到關內一所小學任副書記（無權安排工程了），呂仁明也早改行幹起了小吃——可惜，那麽善於公關的人沒有把事業做大反而萎縮為開飯店的小老板，這不能不說是命運的安排，他們再見麵時還是互稱同學，但不知這杯曾經的烈酒濃度還有多深。
“老同學，托你辦件事！”朱天力說。
“幹脆打我一巴掌算了！俺倆之間還能這樣客氣？”呂仁明說。
“那就好，我就直說啦！”
“哥兒哎，你快說，我急等著聽呢！”
“馬全一不是你的戰友嗎？今天我托你就是去請他。”
“哎呀，我還以為是啥事呢，請他啊，請他還不容易，昨天我還和他在一塊喝酒！”
“我當然知道你們的關係，不然我怎敢動你大架？”
“這不，又外了，還會給我戴高帽了。……啥大不了的事？”
“唉！倒黴。我老三辦補習班被他們逮住了，還錄了像。你說這算個啥，家長願意掏錢圖省心，老師願意受累圖倆錢兒，可他非要把材料移交給教育局，還揚言說要上報縣政府，這不是狗拿耗子撈事嗎？也不知他們到底安的是什麽心，你幫我探探虛實。如果能請出來坐坐就更好啦。”
“包在我身上，今晚就讓你們見麵。”
呂仁明果然身手不凡，這不，在全縣最豪華的一家賓館裏，馬全一局長率黃、席、薛、桂等幾位副局長，還有一位副書記和退居二線的老副書記正在三樓貴賓間的棋牌室裏撮麻將呢。開始是四人正班三人替補，後來，呂仁明幫朱天力支使小姐做完幾項後勤工作後也來觀戰，馬局長就建議他們再開辟一個戰場。退休的老副書記推讓說不會玩麻將，馬局長說那就來“三捉一”吧。那位還麵有難色，馬局長就讓朱天力先借給他二百塊錢，玩小點兒。這樣，一個龐大的隊伍很快就各就各位了。隻有朱天力一人靜靜地站在兩個陣地的中間，一會兒為這邊撒一圈煙，一會兒又為那邊倒一輪茶。在幹這些工作的時候，他的麵部肌肉總綁貼著笑容，但骨子裏卻若隱若現地流動著憤怒。他不明白這事兒為什麽要驚動那麽多領導，尤其是為什麽還要請那個退二線的老家夥。事後呂仁明解釋，是老馬的意見，他一貫堅持在朋友請吃的時候全員到場，以免讓人懷疑他有什麽貓膩。至於二線的那位，老馬說他老伴長年有病，家裏困難，難得吃上一頓上檔次的，也就讓他跟來了。朱天力聽後想說誰來體諒老三的困難呢，然而他隻能一笑了之。
眼看快要開飯了，憑直覺朱天力感到還有一位該來的重要人物沒有來，就悄聲地請呂仁明轉達意見。馬全一說：“他啊，他這幾天忙得很，也該讓他陪陪老婆啦！”朱天力說：“他是經辦領導，不來不合適吧！”呂仁明也說：“馬局長，你就讓他來吧，也免去朱校長的擔心。”馬全一就拿起手機撥通了王本德的電話。但對方無人接聽，馬局長表現出無可奈何的神情，朱天力隻好任其自然。
席麵上的座次是不用研究的，他們早就演習過多次了，所以入席很順暢。但在要不要請陪酒小姐這個問題上出現一點小波折。朱天力壓根就沒有這方麵的打算，呂仁明想提議又不敢自專，畢竟他與朱校長確實同學長同學短地叫了許多年，今天還真想為老朱省倆錢兒。但他又深知老戰友有個不陪酒舌頭就哆嗦的毛病，這讓他著實犯了難。
還是黃副局長善於解決難題，他的一句話就把僵局打破了。他說：“小呂，你忘了？馬局長的旁邊怎麽少了一張椅子？”呂仁明立即會心地說：“是啊！是啊！黃局長，你看我竟把這事給忘了。”又高聲對服務員說：“你們是怎麽搞的，陪酒小姐呢？”就這樣，在最低限度的條件下宴席開始了。
還記得小時候與同伴們玩耍的情景嗎？十幾個光著大半個身子的小朋友大唿小叫地到遠離村莊的小山丘去玩抗美援朝的遊戲。敵人五六個，我軍七八個。往往是敵人還沒有來得及隱蔽我軍就把他們全部俘虜了。然後是重新分組，重新遊戲，那是相當平等的。但一到臨近中午或傍晚的時候就不那麽平等了。那個生產隊長的兒子總是在大家都饑腸轆轆時從褲兜裏掏出一個饅頭、或半塊貼餅獨自享用。這饞得別人口水倒流，而他卻絲毫不見同情之色。今天這場宴席的情景就與它有許多相似之處。唯一不同的是馬局長畢竟具有局長風範，他比那個生產隊長的兒子大度多了。他在摸過大腿戳過肚臍眼又摟在懷裏喝過交杯酒之後很豪爽地就把小姐讓給了別的饑腸轆轆的人。多虧小姐伶俐，她十分懂得如何在每位隊員麵前分配時間和笑臉，以致讓所有人都大嚼了一次秀色，又沒有讓處於隊長兒子地位的馬局長產生太多的嫉妒和後悔。宴席的氛圍相當和諧。
其間，朱天力有幾次想詢問他三弟的事該如何解決，馬局長都巧妙地把話頭撥走了。直到散席前還是如此。呂仁明看出來不洗頭是不行了，就自作主張地說：“現在還早，到六樓去洗洗頭吧！”馬局長當然是第一個蹬上樓梯的。其他人尾隨著他談笑風生、激情滿懷，好像是去參加一次頒獎晚會。隻有那位老副書記悄悄地離開隊伍，他對這一節目似乎很不習慣。
在一間間各自獨立的按摩房裏就又上演了一次大餐秀色的動人場麵。不過和剛才相比，這次好像更公平些、更自由些、也一定更深入些。
是呂仁明把好消息告訴給朱天力的。他在第二天的早晨打電話對朱天力說：“老朱，你老三的事有眉目了，我跟戰友說就在局內部處理算了，他同意了，不再外送了。他讓你今天就去找老黃——就是那個黃副局長，你看有問題嗎？還要我陪著嗎？”朱天力趕緊答：“謝謝你老弟，不煩你了，我自己去。”
黃局長今天顯得很溫和，他滿臉微笑地說：“朱校長，你辛苦了。我們也是例行公事，每辦法啊！”朱天力當即產生一種受寵若驚的感覺。說實話，好多年來他再也沒有過這種感覺了，即便是他的頂頭上司當眾表揚他工作紮實，他也隻如老方丈嗅花——充耳不聞，不會陶醉其間的。而今天，他奇怪自己竟重新擁有了這種感覺。他滿懷希望地問：“黃局長，沒事啦？”黃局長說：“沒事了，老馬安排過，你三弟的事轉入內部處理，而內部處理的管轄權歸王本德，他是經辦人嗎，我這兒當然就沒事了。”朱天力這才像坐了一趟過山車一樣空自翻騰了幾圈，又走迴原地。
在該讓誰去見王本德這一問題上朱老師一家發生了一點兒小分歧。朱天力說他的老臉都快賣光了，再賣下去恐怕就兜不住嘴了，讓老三去；朱老三說，他一見那些人就惡心，還緊張，嗓眼發幹，說話沒有是處，讓張華去；張華則說他是一個女流之輩，也不知人家搭理不搭理，萬一把事兒辦砸了就壞菜了，軟磨硬泡地還讓老大去。最終，朱老大——朱天力——不得不又承擔了這項光榮而又艱巨的任務。
和官場打交道對朱天力來說也不是一遭兩遭了，按說對付個王本德這樣的芝麻官他還是有信心的，隻因他太了解王本德的底細了——不過是個九七年才畢業的孩蛋子，自己學生的學生可能都當過他的老師，一直以來都是教育界的小字輩，今天讓他拉下老臉和這個人說小話麵子如何能夠過得去？但他仍然敲開了王本德辦公室的門。
幸虧王本德一開始就拿煙倒茶並漫無邊際地扯閑話，朱天力原本漲紫的皮色才稍稍得以舒解。
王本德說：“朱校長，你還是那麽器宇軒昂啊！”
朱天力說：“哪裏那裏，老了，不中用了！”
王本德說：“你是藍山教育界的老前輩，十年前我就看過你在電視上講話的鏡頭，那時我剛畢業，在山旮旯裏教學，真恨不能當你的兵呢？”
朱天力說：“噢，你太謙虛了。像你這樣有才幹的年輕人我哪有資格使用，不白白地糟蹋人才嗎？這不，現在就已當上隊長，將來還不是局長處長等著你？”
王本德笑笑說：“老校長，你就甭抬舉我啦！”
朱天力也笑笑說：“我說的是實話，肯定會有那麽一天的！”
經過這一番交談，朱天力覺得此行的目的已經近在咫尺了，因為他好像是在和同行甚至是晚輩說話，關係融洽得難以形容，這哪是求人辦事的樣子？他完全放寬了心。
王本德又給朱天力添了一杯純淨水，才把話頭扯到正事上。王本德說：“朱校長，你是為清華學園的事來的吧？”
朱天力精神為之一振，立即收斂笑容，答：“是的，我就是為這事來的。”
“你是清華學園的大哥？”
“是的。你也知道？”
“知道，早就知道，並且我早就建議馬局長別把事情弄得太大，就在內部解決算了。可那個黃局長偏偏不依，非要往上捅，害得你們虛驚一場，還花了不少冤枉錢。”
“算了，算了，不提它了。花錢是應該的，隻要你們高抬貴手就行！”
“到我這兒肯定是能抬手時就抬手，這點你盡管放心。隻不過你弟弟沒有把握好時機，現在稍微難辦一點。”
“怎麽啦？”朱天力心裏一驚。
“他要是當天來和我聯係，我可以以局內部自定的最低標準另加減免一半的優惠政策來處理，那就要不了幾個錢兒了。可你們現在才來，並且是在局領導催促的情況下來的，按上級要求，這是得重罰的。你看——王本德把一摞文件搬給朱天力——重罰的最高限額可達十倍，最低也得一倍啊。按照我們的錄像資料及調查到的收費情況，你弟弟的違規收費總額最起碼有兩萬，兩萬乘一倍，那是啥概念？”
在三樓的最東邊，他終於看到“局長辦公室”“副局長辦公室”等一綹牌子。它們個個都張著血盆大口好像要把朱老師吞下。朱老師哆嗦起來，因為那裏係著他不可知的命運。但他很快又恢複鎮定：“反正又沒有殺人，還能把人吃嘍？”他這樣安慰自己。
朱老師猶豫了片刻，該去找誰呢？最後他決定，就找他們的頭兒吧！
朱老師敲開馬局長的門，裏麵一股冷氣直往他臉上撲。一會兒他就被冷氣完全包圍了。因此，本來就強裝鎮定的他現在又不由自主地打起哆嗦來。
馬局長見狀，覺得很好笑，便問：“你找誰？”
朱老師生硬地答：“我想找你們的頭。”
馬局長還從沒有聽過這樣跟他說話的，氣也不是樂也不是，便不動聲色地問：“啥事？”
朱老師不太連貫地說：“是……是你們讓我來的，我不知道……啥事。”
馬局長又問：“你是……？”
朱老師說：“我是清華園的。”他稍稍恢複了正常。
“哦，知道了。怎麽才來？”馬局長改變了語氣說。
“我當天就把學生放了，不知道還會有事。”朱老師老實地答。
“看來……。你還是找黃局長吧。你的事已經作為一項專案交由黃局長處理。”
朱老師不知道是怎樣蹭到黃局長的辦公室裏的。依稀記得好像是先敲開了一扇副局長的門經曆冬夏交替又敲開一扇副局長的門又經曆冬夏交替最後才找到正確的地方，而那一長綹相同的牌子還遠沒有敲完。在黃局長的辦公桌前，朱老師又機械地用語言把自己介紹一遍，就像奴隸用肢體動作介紹自己一樣。然後就等待著命運的安排。
黃局長說：“嗯，知道了。這件事我早就知道，不需你再補充了。現在我想了解的是你個人的情況。說吧，叫啥名字？哪所學校的？”
“zh-u-……”朱老師的舌尖習慣性地在口腔裏運動，就在差點迸出“朱”的音節時突然停住了。憑著他那一點點還可勉強糊口的社會經驗，他想到，絕不能透露出真實信息，否則專案恐怕又得上升為要案啦！“——莊則生，西縣……霞莊鄉的。”他急速地創造著。
“別瞎編了，你叫啥我比你還清楚。你是哪所學校的我也了如指掌。你學校的校長我都找他談過話了，你居然還敢胡編亂造。”
“那……他和你說什麽了？”
“這不是你操心的，你應該操心的是如何麵對處理！”
“您……您……準備怎麽處理？”
“那就看你的表現了。拿去！這是局裏商定的初步意見。本來我打算為你說說情罰點款算了，但鑒於你的態度我看隻能從重處罰了。我們要把你的材料移交給教育局並上報至縣政府。違法辦學違規收費是要開除公職的！”
“你！”朱老師絕望地離開了物價局。
藍山縣夏日的夜晚是美麗的。先不說人頭攢動、各種娛樂健身活動同台競技、充滿朝氣的體育中心，也不說霞光萬道、花色水色與飄飄裙裾的五顏六色交相輝映、炫人耳目的沿河公園，單是剛為成功創建省級衛生文明城做出貢獻的街道就有一種令人心曠神怡的感覺。步行在這裏的街道上，隨處可見的街心花園不斷為你送來縷縷清香，那隨風搖曳的花草爭先恐後地向你伸出熱情的手臂。每隔一段距離總會看到一個小小的舞台，它的麵前也總會聚集著百十號閑來無事的人們。他們津津有味地欣賞著舞台上或引吭高歌或插科打諢的表演，那都是店鋪的主人花錢組織的，目的是為了給自己的商鋪塗上一層文化色彩，擴大商品的影響力。偶爾也能遇上規模更大一點兒演出，那往往是流動大篷車式的雜技表演。他們事先聲稱一不賣票、二不賣藥、隻交朋友、切莫走掉，但在表演的高潮他們總是以或卸胳膊、或滾丁板、或在脖子上箍三道鋼絲的方式博得觀眾的同情。那一枚枚硬幣也就落在了收賞錢的小女孩的碗心裏，不過，聽那金屬撞擊的聲音絕沒有欺騙的意味，很和諧。還有更和諧的景致，那就是在街上流動的少婦妙女們。一片片荷葉式的短裙及短裙下粉嫩白皙的大腿，加上水蛇似的腰肢和水蛇頸部掙紮欲出的兩隻活跳跳的小兔子，這一切看上去都是那麽妙不可言、賞心悅目……
藍山縣真的文明了、衛生了。
但藍山縣也有不文明不衛生的地方。
還是五點的時候，朱天力已經在呂仁明的家裏了。十年前，朱、呂二人可是好得恨不能穿一條褲子的同學。他們以前並不認識怎麽扯上了同學呢？那是在第一次為朱天力這位新任校長的接風酒宴上撮合的。當時村幹部們都在，呂仁明這位一向與台上人打的火熱的高級社員也在。席間朱天力說他其實也算是梨樹園村的半個主人，呂仁明就趕緊追問此話怎講，朱天力就說他的三年初中都是在這裏讀完的。在座的所有人都不約而同地噢了一聲，因為他們無一不是這所環城中學的畢業生。立刻，喝酒的氛圍就熱烈了，他們都是同學了。不過，席散以後，有些人很快就不記得與老朱的這層關係了。有些人尚記得但隻是當麵稱唿一下背後並不提及。隻有呂仁明一人逢人就說老朱是他同學而當麵卻總叫他朱校長。當然，呂仁明的真誠是不會白費的。在朱天力任梨樹園村校長的幾年時間裏，這所學校的所有修建工程全都非他呂仁明莫屬。現在，朱天力調到關內一所小學任副書記（無權安排工程了），呂仁明也早改行幹起了小吃——可惜，那麽善於公關的人沒有把事業做大反而萎縮為開飯店的小老板，這不能不說是命運的安排，他們再見麵時還是互稱同學，但不知這杯曾經的烈酒濃度還有多深。
“老同學，托你辦件事！”朱天力說。
“幹脆打我一巴掌算了！俺倆之間還能這樣客氣？”呂仁明說。
“那就好，我就直說啦！”
“哥兒哎，你快說，我急等著聽呢！”
“馬全一不是你的戰友嗎？今天我托你就是去請他。”
“哎呀，我還以為是啥事呢，請他啊，請他還不容易，昨天我還和他在一塊喝酒！”
“我當然知道你們的關係，不然我怎敢動你大架？”
“這不，又外了，還會給我戴高帽了。……啥大不了的事？”
“唉！倒黴。我老三辦補習班被他們逮住了，還錄了像。你說這算個啥，家長願意掏錢圖省心，老師願意受累圖倆錢兒，可他非要把材料移交給教育局，還揚言說要上報縣政府，這不是狗拿耗子撈事嗎？也不知他們到底安的是什麽心，你幫我探探虛實。如果能請出來坐坐就更好啦。”
“包在我身上，今晚就讓你們見麵。”
呂仁明果然身手不凡，這不，在全縣最豪華的一家賓館裏，馬全一局長率黃、席、薛、桂等幾位副局長，還有一位副書記和退居二線的老副書記正在三樓貴賓間的棋牌室裏撮麻將呢。開始是四人正班三人替補，後來，呂仁明幫朱天力支使小姐做完幾項後勤工作後也來觀戰，馬局長就建議他們再開辟一個戰場。退休的老副書記推讓說不會玩麻將，馬局長說那就來“三捉一”吧。那位還麵有難色，馬局長就讓朱天力先借給他二百塊錢，玩小點兒。這樣，一個龐大的隊伍很快就各就各位了。隻有朱天力一人靜靜地站在兩個陣地的中間，一會兒為這邊撒一圈煙，一會兒又為那邊倒一輪茶。在幹這些工作的時候，他的麵部肌肉總綁貼著笑容，但骨子裏卻若隱若現地流動著憤怒。他不明白這事兒為什麽要驚動那麽多領導，尤其是為什麽還要請那個退二線的老家夥。事後呂仁明解釋，是老馬的意見，他一貫堅持在朋友請吃的時候全員到場，以免讓人懷疑他有什麽貓膩。至於二線的那位，老馬說他老伴長年有病，家裏困難，難得吃上一頓上檔次的，也就讓他跟來了。朱天力聽後想說誰來體諒老三的困難呢，然而他隻能一笑了之。
眼看快要開飯了，憑直覺朱天力感到還有一位該來的重要人物沒有來，就悄聲地請呂仁明轉達意見。馬全一說：“他啊，他這幾天忙得很，也該讓他陪陪老婆啦！”朱天力說：“他是經辦領導，不來不合適吧！”呂仁明也說：“馬局長，你就讓他來吧，也免去朱校長的擔心。”馬全一就拿起手機撥通了王本德的電話。但對方無人接聽，馬局長表現出無可奈何的神情，朱天力隻好任其自然。
席麵上的座次是不用研究的，他們早就演習過多次了，所以入席很順暢。但在要不要請陪酒小姐這個問題上出現一點小波折。朱天力壓根就沒有這方麵的打算，呂仁明想提議又不敢自專，畢竟他與朱校長確實同學長同學短地叫了許多年，今天還真想為老朱省倆錢兒。但他又深知老戰友有個不陪酒舌頭就哆嗦的毛病，這讓他著實犯了難。
還是黃副局長善於解決難題，他的一句話就把僵局打破了。他說：“小呂，你忘了？馬局長的旁邊怎麽少了一張椅子？”呂仁明立即會心地說：“是啊！是啊！黃局長，你看我竟把這事給忘了。”又高聲對服務員說：“你們是怎麽搞的，陪酒小姐呢？”就這樣，在最低限度的條件下宴席開始了。
還記得小時候與同伴們玩耍的情景嗎？十幾個光著大半個身子的小朋友大唿小叫地到遠離村莊的小山丘去玩抗美援朝的遊戲。敵人五六個，我軍七八個。往往是敵人還沒有來得及隱蔽我軍就把他們全部俘虜了。然後是重新分組，重新遊戲，那是相當平等的。但一到臨近中午或傍晚的時候就不那麽平等了。那個生產隊長的兒子總是在大家都饑腸轆轆時從褲兜裏掏出一個饅頭、或半塊貼餅獨自享用。這饞得別人口水倒流，而他卻絲毫不見同情之色。今天這場宴席的情景就與它有許多相似之處。唯一不同的是馬局長畢竟具有局長風範，他比那個生產隊長的兒子大度多了。他在摸過大腿戳過肚臍眼又摟在懷裏喝過交杯酒之後很豪爽地就把小姐讓給了別的饑腸轆轆的人。多虧小姐伶俐，她十分懂得如何在每位隊員麵前分配時間和笑臉，以致讓所有人都大嚼了一次秀色，又沒有讓處於隊長兒子地位的馬局長產生太多的嫉妒和後悔。宴席的氛圍相當和諧。
其間，朱天力有幾次想詢問他三弟的事該如何解決，馬局長都巧妙地把話頭撥走了。直到散席前還是如此。呂仁明看出來不洗頭是不行了，就自作主張地說：“現在還早，到六樓去洗洗頭吧！”馬局長當然是第一個蹬上樓梯的。其他人尾隨著他談笑風生、激情滿懷，好像是去參加一次頒獎晚會。隻有那位老副書記悄悄地離開隊伍，他對這一節目似乎很不習慣。
在一間間各自獨立的按摩房裏就又上演了一次大餐秀色的動人場麵。不過和剛才相比，這次好像更公平些、更自由些、也一定更深入些。
是呂仁明把好消息告訴給朱天力的。他在第二天的早晨打電話對朱天力說：“老朱，你老三的事有眉目了，我跟戰友說就在局內部處理算了，他同意了，不再外送了。他讓你今天就去找老黃——就是那個黃副局長，你看有問題嗎？還要我陪著嗎？”朱天力趕緊答：“謝謝你老弟，不煩你了，我自己去。”
黃局長今天顯得很溫和，他滿臉微笑地說：“朱校長，你辛苦了。我們也是例行公事，每辦法啊！”朱天力當即產生一種受寵若驚的感覺。說實話，好多年來他再也沒有過這種感覺了，即便是他的頂頭上司當眾表揚他工作紮實，他也隻如老方丈嗅花——充耳不聞，不會陶醉其間的。而今天，他奇怪自己竟重新擁有了這種感覺。他滿懷希望地問：“黃局長，沒事啦？”黃局長說：“沒事了，老馬安排過，你三弟的事轉入內部處理，而內部處理的管轄權歸王本德，他是經辦人嗎，我這兒當然就沒事了。”朱天力這才像坐了一趟過山車一樣空自翻騰了幾圈，又走迴原地。
在該讓誰去見王本德這一問題上朱老師一家發生了一點兒小分歧。朱天力說他的老臉都快賣光了，再賣下去恐怕就兜不住嘴了，讓老三去；朱老三說，他一見那些人就惡心，還緊張，嗓眼發幹，說話沒有是處，讓張華去；張華則說他是一個女流之輩，也不知人家搭理不搭理，萬一把事兒辦砸了就壞菜了，軟磨硬泡地還讓老大去。最終，朱老大——朱天力——不得不又承擔了這項光榮而又艱巨的任務。
和官場打交道對朱天力來說也不是一遭兩遭了，按說對付個王本德這樣的芝麻官他還是有信心的，隻因他太了解王本德的底細了——不過是個九七年才畢業的孩蛋子，自己學生的學生可能都當過他的老師，一直以來都是教育界的小字輩，今天讓他拉下老臉和這個人說小話麵子如何能夠過得去？但他仍然敲開了王本德辦公室的門。
幸虧王本德一開始就拿煙倒茶並漫無邊際地扯閑話，朱天力原本漲紫的皮色才稍稍得以舒解。
王本德說：“朱校長，你還是那麽器宇軒昂啊！”
朱天力說：“哪裏那裏，老了，不中用了！”
王本德說：“你是藍山教育界的老前輩，十年前我就看過你在電視上講話的鏡頭，那時我剛畢業，在山旮旯裏教學，真恨不能當你的兵呢？”
朱天力說：“噢，你太謙虛了。像你這樣有才幹的年輕人我哪有資格使用，不白白地糟蹋人才嗎？這不，現在就已當上隊長，將來還不是局長處長等著你？”
王本德笑笑說：“老校長，你就甭抬舉我啦！”
朱天力也笑笑說：“我說的是實話，肯定會有那麽一天的！”
經過這一番交談，朱天力覺得此行的目的已經近在咫尺了，因為他好像是在和同行甚至是晚輩說話，關係融洽得難以形容，這哪是求人辦事的樣子？他完全放寬了心。
王本德又給朱天力添了一杯純淨水，才把話頭扯到正事上。王本德說：“朱校長，你是為清華學園的事來的吧？”
朱天力精神為之一振，立即收斂笑容，答：“是的，我就是為這事來的。”
“你是清華學園的大哥？”
“是的。你也知道？”
“知道，早就知道，並且我早就建議馬局長別把事情弄得太大，就在內部解決算了。可那個黃局長偏偏不依，非要往上捅，害得你們虛驚一場，還花了不少冤枉錢。”
“算了，算了，不提它了。花錢是應該的，隻要你們高抬貴手就行！”
“到我這兒肯定是能抬手時就抬手，這點你盡管放心。隻不過你弟弟沒有把握好時機，現在稍微難辦一點。”
“怎麽啦？”朱天力心裏一驚。
“他要是當天來和我聯係，我可以以局內部自定的最低標準另加減免一半的優惠政策來處理，那就要不了幾個錢兒了。可你們現在才來，並且是在局領導催促的情況下來的，按上級要求，這是得重罰的。你看——王本德把一摞文件搬給朱天力——重罰的最高限額可達十倍，最低也得一倍啊。按照我們的錄像資料及調查到的收費情況，你弟弟的違規收費總額最起碼有兩萬，兩萬乘一倍，那是啥概念？”