峰紫二人走出“炭橋周”，蕭峰即道：“三妹，你這個樣子到飛鳳樓去，卻有些不妥，需得易容改妝一下才成。”說到這裏，想起那日離了雁門關之後，自己和阿朱雙雙易容改妝，以避人耳目之事，心下暗歎：“說到易容改妝之術，又有誰能及得上阿朱？”
阿紫見他眼中忽現愁苦之色，輕聲道：“大哥，你又在想我姊姊了麽？”
蕭峰聞言一怔，不禁凝神向阿紫瞧去。隻見阿紫一雙水汪汪的大眼睛，正自一眨不眨、關切地望向自己。
他心中感激，伸手拍了拍她肩膀，微笑道：“三妹，隻幾天功夫，你的‘讀心大法’就厲害了不少，真是可喜可賀。大哥還等著你哪天閑了，教教我呢。”
阿紫這才鬆了一口氣，噘嘴道：“大哥，你說話不算話，不是英雄好漢！你早答應了要教我一套拳法的，可直到現在，我不僅沒見到這套拳法的半點影子，連它的名字都還不知道呢。你怎麽倒先算計上了我的獨門神功‘讀心大法’？”
蕭峰哈哈一笑，道：“三妹教訓的是，這幾天一直東奔西跑的，我竟然把這事給忘了，的確該罵。至於這套采薇拳法嘛，你放心，我肯定會教給你的，不過最近這一段，恐怕是沒有時間了。”
阿紫瞪大眼睛道：“采薇拳法？難道是《詩經》中‘采薇采薇，薇亦作止，曰歸曰歸，歲亦莫止’的‘采薇’二字麽？”
蕭峰笑道：“三妹，看不出你知道的東西還挺多的嘛，從今往後，我倒是要對你刮目相看了。不錯，采薇拳法正是淵源於你方才所念的那幾句詩。”
阿紫眨眨眼睛，調皮地一笑，學著蕭峰的腔調道：“大哥，看不出你竟然還會這麽風雅的拳法嘛，從今往後，我倒是要對你刮目相看了。”
蕭峰聽她隨口道來，竟能將自己的聲音學了個三四分像，不由大喜道：“三妹，原來你和你姊姊一般，都有假扮旁人的天份。這可是再好不過，一會兒到了飛鳳樓，我就不用擔心你露出馬腳來了。”
兩人談談說說間，已照阿紫的身形，買了一件白色涼衫，並背子、巾幘、革帶等。阿紫重新束過頭發，將這些衣物一一穿戴齊整後，又描粗眉毛，再用墨膠在臉上淡淡抹上一層，即儼然一個濁世翩翩佳公子的模樣。蕭峰一瞥之下，竟也差點沒認出她來，不禁暗讚她姊妹二人的天生神技。
當下兩人按酒保所說，一路疾行，隻一會兒功夫，便到了鳳翔城東的東湖邊上。
二人極目四顧，果見湖荷岸柳，曲橋幽徑，可惜時在隆冬，不複見楊柳依依、蓮葉田田的美景。
隻見臨湖建有一座小樓，紅磚碧瓦，飛簷畫角，樓前一幅巨大的金粉招牌，遠遠即可望見“飛鳳樓”三個噴金大字。兩人大喜，忙催馬趕了過去。
樓內鴇兒見他二人騎著高頭大馬，又皆是衣飾華貴、氣概不凡，早已滿臉堆笑地迎了上來。
蕭峰從懷中掏出一錠銀子，往鴇兒手上一放，沉聲道：“我們二人有急事，要見你們這裏的茜香姑娘。”
鴇兒掂掂那錠銀子，足有十兩重，立時喜得眉開眼笑，當即叫人帶著他倆，穿房繞舍，曲曲折折，往茜香房中而去。
原來其時大妓院中之妓女，亦按不同的等級住在不同的曲院內，有“東迴三曲”之分：“南曲”堂宇寬大，庭院內有假山、水池、花園，最上等的妓女即住於此。她們皆通詩文，善言談，會對答應酬。“中南”為二等妓女居住地，她們多是一些會伎樂、雜劇的妓女，主要以歌舞、聲樂悅人。而“一曲”、“二曲”，則是下等雜妓的居所。
峰紫二人要見的茜香姑娘，卻是住在位於“中南”的一處小小曲院之中。院中雖然沒有假山水池、花園遊廊，但見幾竿翠竹、數徑藤蔓，圍繞著一座小小房舍，卻也顯得甚是清幽雅致。
峰紫二人進到房內，剛剛坐定，便聽門簾“唿”地一響，一個約莫三十來歲，柳眉杏眼、身著素服的女子，從內室急急奔了出來，邊走邊大聲笑道：“我說是誰出手這麽闊綽，又定要來見我。原來是弄月妹子朝思暮想的的喬大幫主，光臨寒舍。茜香有失遠迎，還請幫主大人千萬莫怪。哎喲，這位公子生得好個俊秀模樣兒，若是女子，一定是個大美人了，敢問公子怎生稱唿？”
蕭峰見她竟然識得自己，心下微感詫異，又聽她仍以幫主相稱，心中不喜，卻也不願多加解釋，隻是淡淡地道：“在下姓蕭，不是姓喬，也早已不是甚麽幫主。這位段公子，乃是在下的結義兄弟。”
茜香久在風月場中，何等機靈，一聽他話頭不對，即改口道：“蕭壯士和段公子突然登門造訪，想來是為了弄月妹子罷？唉，這個弄月，也真是的，都十年了，還不敢將自己的心意當麵跟人說清楚，定要叫我轉交，也不嫌麻煩！”
她說到這裏，眼珠一轉，似是想起了什麽，不待峰紫二人搭言，又一連聲地接著說道：“不過，弄月妹子倒也真有本事，愣是讓人家一個大男人，扔下手中無數事情，不辭辛勞，千裏迢迢地趕到這兒來，卻隻是為了取一封書信！嘖嘖，這比她當年成功耍了媽媽，脫身而去，又不知要難了多少倍，我算是服了她了。趕明兒見了她，我一定要好好問問，她一個弱女子，又完全不會武功，到底使了什麽法子，能讓江湖上聲名赫赫的‘北喬峰’，都這麽乖乖地聽她的話！”
她這麽一長串話如同爆豆一般，脆生生地一路說下來，中間居然完全不歇氣，口齒之爽利，竟似比那“炭橋周”的酒保，猶有過之。
峰紫二人這才知道她還不曾得知馬夫人的死訊，心中俱有些吃驚，正在猶豫要不要將此事說破，卻聽茜香已經一迭聲地吩咐侍婢準備點心小食，各色果子糕餅嘰哩咕嚕地說了一長串，臨了，又特別交待拿十瓶上好的西鳳酒來。蕭峰聽了這話，自是大喜過望。
茜香一口氣說完，又叮囑了侍婢幾句，這才轉過身來，自己拉過一把椅子，在峰紫二人對麵坐下，上下打量了蕭峰幾眼，即滿麵堆笑地道：“十年過去，蕭壯士風采依舊，也不枉了弄月妹子的十年相思了。”
阿紫心下好奇，忙問道：“茜香姑娘十年前也曾見過我大哥麽？”
茜香搖了搖頭，道：“我與段公子、蕭壯士，今日俱是初見。我方才那麽說，隻因曾見過蕭壯士十年前的畫像罷了。”說完，又轉頭對蕭峰道，“茜香是個快言快語之人，有一句不知深淺的話要問壯士，還請勿怪。俗語說：‘男大當婚，女大當嫁’，算來蕭壯士今年也已三十有一了，不知壯士現今可曾婚娶？”
蕭峰心中一痛，卻也不想多說什麽，隻是搖了搖頭道：“不曾。”
茜香笑道：“蕭壯士不是讀書人，壯年不娶，自然不是因存了‘榜下娶妻’之念，想來定是因為‘匈奴未滅，何以家為’了。”
阿紫好奇地問道：“甚麽叫做‘榜下娶妻’呀？”
茜香奇道：“看段公子的樣子，像是個讀書人，怎地連‘榜下擇婿’‘榜下娶妻’都不知道？公子難道沒有聽說過‘洞房花燭夜，金榜題名時’這句話麽？既然‘金榜題名時’，方能有‘洞房花燭夜’，那麽金榜題名之前，自然就男不得婚、女不願嫁了。王安石大人的詩：‘卻憶金明池上路，紅裙爭看綠衣郎’，說的便是本朝的這個風尚。”
阿紫仍是不解，追問道：“那‘綠衣郎’又指的是甚麽啊？”
茜香聞言，不禁瞪大眼睛，細細地瞧了瞧阿紫，狐疑道：“段公子不是在中土長大的吧，怎地連本朝新科進士要穿綠袍的規矩，都不知道？”
阿紫道：“不瞞姑娘說，在下確是從小在西域長大，是以對中土規矩，一無所知。”
茜香點頭道：“原來是這樣，怪道公子看上去與旁人有些不同呢。”說到這裏，忽然“嗤”地一笑，道：“說起這‘榜下擇婿’‘榜下娶妻’來，還有不少笑話呢！據傳仁宗時，淩景陽中弟後，與開封酒戶孫家議親。人家嫌他年紀太大，他隻好隱去五歲，不想婚後才知，夫人竟然隱了十歲！還有一位嶺南舉子，久考不中，不得已，六十九歲上娶了一位三十歲的夫人。大學士蘇東坡有‘令閣方當而立歲，賢夫已近古稀年’之句，詠的便是此事了。”
“最有意思的是一個辛姓舉子，七十一歲那年，才得以高中進士，其時竟然仍未娶妻。剛好有一位陳氏女，四十歲了，仍然自誓：‘非賢者不嫁’。英宗皇上聽說此事後，親自作主，為他二人結親，一時傳為奇談。當時有人作詩取笑說：‘不惑之年歸辛氏，陳女終於得佳婿。若問新（辛）郎年幾何？五十年前二十一’。不想辛進士聽說後，大是不忿，新婚之夜亦作詩一首，反駁道：‘一舉成名天下知，七十娶妻不足奇。彭祖尚年八百歲，辛郎猶是小孩兒（古音泥，作者注）’。”
阿紫聽她說得有趣，不禁笑個不住。
原來北宋時風氣，極尚科舉，且“以此高下人物”，是以無論達官顯貴，還是富商大賈，“求婿必欲得高第者”，時人稱之為“榜下擇婿”。女家擇婿若此，必致男家一心以登科為念，因之士人之家多立下家規：“未第決不許娶”。
然天下讀書人中，中舉者畢竟少之又少。如神宗時，三年之間，十萬人中也不過取了三四百名而已。是以有宋一代，婚娶失時之事，甚為普遍。
當時的宰相章惇之女，即因“非進士不嫁”，以致“久而未諧”。王安石的女婿蔡卞出身進士，好言相勸道：“相公擇婿如此其艱，豈不男女失時乎？”章惇頗為不耐地答道：“待尋一個似蔡郎者。”而名士程頤之女，則幹脆終身未嫁。
此風所及之下，當時的武林中人，亦尚晚婚。江湖上聲名赫赫的“北喬峰，南慕容”，雖年紀均已不小，卻都未曾婚娶，即是因此之故。
蕭峰聽了她二人對答，心下卻是一片茫然。他十六歲得拜汪幫主為師，二十歲升為丐幫四袋弟子，二十二歲即當上天下第一大幫的幫主，這麽多年來，亦曾有許多人試過為他提親。隻是，他那時滿腦子想的都是“殺滅契丹人，收複燕雲十六洲”，根本無心考慮嫁娶之事，是以一概迴絕。次數多了之後，慢慢地，也就沒有人敢對他提起婚娶之事了。
他想到這些，心中煩亂，起身拱手道：“時已近午，不敢多擾，還請茜香姑娘將馬夫人所遺書信見賜，我與三弟即行告辭。”
茜香笑吟吟地道：“二位遠道而來，豈能就這麽空坐一下便走？蕭壯士要瞧弄月妹子的書信，也無需如此急切嘛。久聞蕭壯士酒量天下無敵，茜香早就想見識一下，隻可惜一直沒有這個緣分。今日壯士既然來了，茜香還想陪壯士喝上幾杯呢。”
阿紫奇道：“茜香姑娘如此嬌嬌怯怯的模樣，難道也能飲酒麽？”
茜香笑道：“段公子難道不知‘酒有別腸，不在長大’這句話麽？不過，說起我能飲酒的緣由，話可就長了。我到了這裏之後，才聽一位公子說過‘中表為婚，其生不蕃’的話。唉，隻可惜我的父母即是表兄妹成婚，是以在我之前，他們生養的幾個孩子，都不幸夭殤了。我生下來時亦是體弱多病，眼看著又無法成人，多虧遇上了一位遊方郎中，自三歲起，即每日喝一種特製的藥酒，從不間斷，這才得以平安活到今天，也因之有了一點酒量。”
正說話間，侍婢已將各色果子糕餅奉了上來，滿滿當當，擺一春台。茜香忙指點著一一介紹道：“蕭壯士和段公子難得來一趟，自該盡心款待。我們這裏雖然沒有什麽山珍海味，倒也有幾樣別致的點心。此處規矩，招待貴客，必得上八果八糕，以示誠意。八果為八樣幹果，今日所上為：望口消、桃穰酥、蜜棗兒、天花餅、荔枝膏、蜜薑豉、糖豌豆、二色灌香藕；八糕為八樣糕餅，今日所上為：線糕、間炊糕、粟糕、麥糕、豆糕、花糕、糍糕、小甑糕，還請蕭壯士和段公子每樣都嚐嚐。”
峰紫二人拗她不過，每樣都嚐了一些，果然全都十分可口，比之“炭橋周”的美味佳肴，又另是一番風味。
阿紫想到茜香方才所述飲酒之事，心中驚奇，忍不住問道：“我自小長在西域，見過的善飲之人多了，但和我大哥比起來，都完全不值一提。我曾親眼見他幾個時辰內，即喝下了滿滿一壇葡萄酒。茜香姑娘竟有這個本事，敢陪我大哥喝酒麽？”
茜香微微一笑，滔滔不絕地道：“段公子可知我是如何到這飛鳳樓來的麽？說起來，這也算是一樁奇事了。記得當年家父故世後，我與母親生活無著，隻得前往鳳翔投親，不想又搬走了。眼看盤纏就要用盡，母親急切之下，竟在客店中病倒了。正在走投無路之際，一日我出門為母親抓藥，剛巧碰到兩個漢子在城門洞內比酒，一群盛妝女子，嬉笑著圍觀，又有不少官兵列陣架杖，站在一旁。”“我見那兩人酒量實是一般，一時興起，便上前叫陣，沒幾個迴合便把他們全灌倒了。旁邊官兵中立時便走出一個頭目模樣的人，盛情邀我在此與人比酒，挑戰天下好手，並許我每月十兩銀子的酬勞。我一聽又有酒喝，又有銀子賺，如此好事，自然一口就答應了下來。”
阿紫奇道：“天下真有這般好事麽？那人不會是騙你的吧？”
茜香道：“段公子久在西域，自然不明白這其中的關節。本朝自王安石大人厲行變法之後，為增加歲入，大力推行‘設法賣酒’之製，即令官務在酒價上加征添酒錢，國庫每需款支出，即加酒價支應。城門洞內這處酒肆，便是官府所設；一旁圍觀的盛妝女子，亦是官府特意請來，誘使來往行人多飲酒的娼女。”
阿紫點頭道：“我明白啦，那人請姑娘與人比酒，隻是為了多賣一些酒出去罷了。卻不知姑娘後來又是如何來這飛鳳樓的呢？”
茜香道：“我在那裏與人比酒剛滿三日，媽媽便遣人請我過來，並當場許下一千兩銀子的賣身錢。我見了那許多白花花的銀子，想到非但今後的生計不愁，母親的病亦有救了，立時便答應了下來。我來了這裏之後，即擺下了一個酒擂，算來到今天也有近十五年了。不瞞段公子說，這十五年來，還從不曾有人贏過我呢。蕭壯士今日隻需闖過此擂，茜香自當立時將弄月妹子之書信，雙手奉上。”
蕭峰聞言，豪氣登生，朗聲道：“蕭某從小到大，與人比酒，亦從不曾輸過。既如此，蕭某今日願領教姑娘之酒擂！”
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阿紫見他眼中忽現愁苦之色，輕聲道：“大哥，你又在想我姊姊了麽？”
蕭峰聞言一怔，不禁凝神向阿紫瞧去。隻見阿紫一雙水汪汪的大眼睛，正自一眨不眨、關切地望向自己。
他心中感激，伸手拍了拍她肩膀，微笑道：“三妹，隻幾天功夫，你的‘讀心大法’就厲害了不少，真是可喜可賀。大哥還等著你哪天閑了，教教我呢。”
阿紫這才鬆了一口氣，噘嘴道：“大哥，你說話不算話，不是英雄好漢！你早答應了要教我一套拳法的，可直到現在，我不僅沒見到這套拳法的半點影子，連它的名字都還不知道呢。你怎麽倒先算計上了我的獨門神功‘讀心大法’？”
蕭峰哈哈一笑，道：“三妹教訓的是，這幾天一直東奔西跑的，我竟然把這事給忘了，的確該罵。至於這套采薇拳法嘛，你放心，我肯定會教給你的，不過最近這一段，恐怕是沒有時間了。”
阿紫瞪大眼睛道：“采薇拳法？難道是《詩經》中‘采薇采薇，薇亦作止，曰歸曰歸，歲亦莫止’的‘采薇’二字麽？”
蕭峰笑道：“三妹，看不出你知道的東西還挺多的嘛，從今往後，我倒是要對你刮目相看了。不錯，采薇拳法正是淵源於你方才所念的那幾句詩。”
阿紫眨眨眼睛，調皮地一笑，學著蕭峰的腔調道：“大哥，看不出你竟然還會這麽風雅的拳法嘛，從今往後，我倒是要對你刮目相看了。”
蕭峰聽她隨口道來，竟能將自己的聲音學了個三四分像，不由大喜道：“三妹，原來你和你姊姊一般，都有假扮旁人的天份。這可是再好不過，一會兒到了飛鳳樓，我就不用擔心你露出馬腳來了。”
兩人談談說說間，已照阿紫的身形，買了一件白色涼衫，並背子、巾幘、革帶等。阿紫重新束過頭發，將這些衣物一一穿戴齊整後，又描粗眉毛，再用墨膠在臉上淡淡抹上一層，即儼然一個濁世翩翩佳公子的模樣。蕭峰一瞥之下，竟也差點沒認出她來，不禁暗讚她姊妹二人的天生神技。
當下兩人按酒保所說，一路疾行，隻一會兒功夫，便到了鳳翔城東的東湖邊上。
二人極目四顧，果見湖荷岸柳，曲橋幽徑，可惜時在隆冬，不複見楊柳依依、蓮葉田田的美景。
隻見臨湖建有一座小樓，紅磚碧瓦，飛簷畫角，樓前一幅巨大的金粉招牌，遠遠即可望見“飛鳳樓”三個噴金大字。兩人大喜，忙催馬趕了過去。
樓內鴇兒見他二人騎著高頭大馬，又皆是衣飾華貴、氣概不凡，早已滿臉堆笑地迎了上來。
蕭峰從懷中掏出一錠銀子，往鴇兒手上一放，沉聲道：“我們二人有急事，要見你們這裏的茜香姑娘。”
鴇兒掂掂那錠銀子，足有十兩重，立時喜得眉開眼笑，當即叫人帶著他倆，穿房繞舍，曲曲折折，往茜香房中而去。
原來其時大妓院中之妓女，亦按不同的等級住在不同的曲院內，有“東迴三曲”之分：“南曲”堂宇寬大，庭院內有假山、水池、花園，最上等的妓女即住於此。她們皆通詩文，善言談，會對答應酬。“中南”為二等妓女居住地，她們多是一些會伎樂、雜劇的妓女，主要以歌舞、聲樂悅人。而“一曲”、“二曲”，則是下等雜妓的居所。
峰紫二人要見的茜香姑娘，卻是住在位於“中南”的一處小小曲院之中。院中雖然沒有假山水池、花園遊廊，但見幾竿翠竹、數徑藤蔓，圍繞著一座小小房舍，卻也顯得甚是清幽雅致。
峰紫二人進到房內，剛剛坐定，便聽門簾“唿”地一響，一個約莫三十來歲，柳眉杏眼、身著素服的女子，從內室急急奔了出來，邊走邊大聲笑道：“我說是誰出手這麽闊綽，又定要來見我。原來是弄月妹子朝思暮想的的喬大幫主，光臨寒舍。茜香有失遠迎，還請幫主大人千萬莫怪。哎喲，這位公子生得好個俊秀模樣兒，若是女子，一定是個大美人了，敢問公子怎生稱唿？”
蕭峰見她竟然識得自己，心下微感詫異，又聽她仍以幫主相稱，心中不喜，卻也不願多加解釋，隻是淡淡地道：“在下姓蕭，不是姓喬，也早已不是甚麽幫主。這位段公子，乃是在下的結義兄弟。”
茜香久在風月場中，何等機靈，一聽他話頭不對，即改口道：“蕭壯士和段公子突然登門造訪，想來是為了弄月妹子罷？唉，這個弄月，也真是的，都十年了，還不敢將自己的心意當麵跟人說清楚，定要叫我轉交，也不嫌麻煩！”
她說到這裏，眼珠一轉，似是想起了什麽，不待峰紫二人搭言，又一連聲地接著說道：“不過，弄月妹子倒也真有本事，愣是讓人家一個大男人，扔下手中無數事情，不辭辛勞，千裏迢迢地趕到這兒來，卻隻是為了取一封書信！嘖嘖，這比她當年成功耍了媽媽，脫身而去，又不知要難了多少倍，我算是服了她了。趕明兒見了她，我一定要好好問問，她一個弱女子，又完全不會武功，到底使了什麽法子，能讓江湖上聲名赫赫的‘北喬峰’，都這麽乖乖地聽她的話！”
她這麽一長串話如同爆豆一般，脆生生地一路說下來，中間居然完全不歇氣，口齒之爽利，竟似比那“炭橋周”的酒保，猶有過之。
峰紫二人這才知道她還不曾得知馬夫人的死訊，心中俱有些吃驚，正在猶豫要不要將此事說破，卻聽茜香已經一迭聲地吩咐侍婢準備點心小食，各色果子糕餅嘰哩咕嚕地說了一長串，臨了，又特別交待拿十瓶上好的西鳳酒來。蕭峰聽了這話，自是大喜過望。
茜香一口氣說完，又叮囑了侍婢幾句，這才轉過身來，自己拉過一把椅子，在峰紫二人對麵坐下，上下打量了蕭峰幾眼，即滿麵堆笑地道：“十年過去，蕭壯士風采依舊，也不枉了弄月妹子的十年相思了。”
阿紫心下好奇，忙問道：“茜香姑娘十年前也曾見過我大哥麽？”
茜香搖了搖頭，道：“我與段公子、蕭壯士，今日俱是初見。我方才那麽說，隻因曾見過蕭壯士十年前的畫像罷了。”說完，又轉頭對蕭峰道，“茜香是個快言快語之人，有一句不知深淺的話要問壯士，還請勿怪。俗語說：‘男大當婚，女大當嫁’，算來蕭壯士今年也已三十有一了，不知壯士現今可曾婚娶？”
蕭峰心中一痛，卻也不想多說什麽，隻是搖了搖頭道：“不曾。”
茜香笑道：“蕭壯士不是讀書人，壯年不娶，自然不是因存了‘榜下娶妻’之念，想來定是因為‘匈奴未滅，何以家為’了。”
阿紫好奇地問道：“甚麽叫做‘榜下娶妻’呀？”
茜香奇道：“看段公子的樣子，像是個讀書人，怎地連‘榜下擇婿’‘榜下娶妻’都不知道？公子難道沒有聽說過‘洞房花燭夜，金榜題名時’這句話麽？既然‘金榜題名時’，方能有‘洞房花燭夜’，那麽金榜題名之前，自然就男不得婚、女不願嫁了。王安石大人的詩：‘卻憶金明池上路，紅裙爭看綠衣郎’，說的便是本朝的這個風尚。”
阿紫仍是不解，追問道：“那‘綠衣郎’又指的是甚麽啊？”
茜香聞言，不禁瞪大眼睛，細細地瞧了瞧阿紫，狐疑道：“段公子不是在中土長大的吧，怎地連本朝新科進士要穿綠袍的規矩，都不知道？”
阿紫道：“不瞞姑娘說，在下確是從小在西域長大，是以對中土規矩，一無所知。”
茜香點頭道：“原來是這樣，怪道公子看上去與旁人有些不同呢。”說到這裏，忽然“嗤”地一笑，道：“說起這‘榜下擇婿’‘榜下娶妻’來，還有不少笑話呢！據傳仁宗時，淩景陽中弟後，與開封酒戶孫家議親。人家嫌他年紀太大，他隻好隱去五歲，不想婚後才知，夫人竟然隱了十歲！還有一位嶺南舉子，久考不中，不得已，六十九歲上娶了一位三十歲的夫人。大學士蘇東坡有‘令閣方當而立歲，賢夫已近古稀年’之句，詠的便是此事了。”
“最有意思的是一個辛姓舉子，七十一歲那年，才得以高中進士，其時竟然仍未娶妻。剛好有一位陳氏女，四十歲了，仍然自誓：‘非賢者不嫁’。英宗皇上聽說此事後，親自作主，為他二人結親，一時傳為奇談。當時有人作詩取笑說：‘不惑之年歸辛氏，陳女終於得佳婿。若問新（辛）郎年幾何？五十年前二十一’。不想辛進士聽說後，大是不忿，新婚之夜亦作詩一首，反駁道：‘一舉成名天下知，七十娶妻不足奇。彭祖尚年八百歲，辛郎猶是小孩兒（古音泥，作者注）’。”
阿紫聽她說得有趣，不禁笑個不住。
原來北宋時風氣，極尚科舉，且“以此高下人物”，是以無論達官顯貴，還是富商大賈，“求婿必欲得高第者”，時人稱之為“榜下擇婿”。女家擇婿若此，必致男家一心以登科為念，因之士人之家多立下家規：“未第決不許娶”。
然天下讀書人中，中舉者畢竟少之又少。如神宗時，三年之間，十萬人中也不過取了三四百名而已。是以有宋一代，婚娶失時之事，甚為普遍。
當時的宰相章惇之女，即因“非進士不嫁”，以致“久而未諧”。王安石的女婿蔡卞出身進士，好言相勸道：“相公擇婿如此其艱，豈不男女失時乎？”章惇頗為不耐地答道：“待尋一個似蔡郎者。”而名士程頤之女，則幹脆終身未嫁。
此風所及之下，當時的武林中人，亦尚晚婚。江湖上聲名赫赫的“北喬峰，南慕容”，雖年紀均已不小，卻都未曾婚娶，即是因此之故。
蕭峰聽了她二人對答，心下卻是一片茫然。他十六歲得拜汪幫主為師，二十歲升為丐幫四袋弟子，二十二歲即當上天下第一大幫的幫主，這麽多年來，亦曾有許多人試過為他提親。隻是，他那時滿腦子想的都是“殺滅契丹人，收複燕雲十六洲”，根本無心考慮嫁娶之事，是以一概迴絕。次數多了之後，慢慢地，也就沒有人敢對他提起婚娶之事了。
他想到這些，心中煩亂，起身拱手道：“時已近午，不敢多擾，還請茜香姑娘將馬夫人所遺書信見賜，我與三弟即行告辭。”
茜香笑吟吟地道：“二位遠道而來，豈能就這麽空坐一下便走？蕭壯士要瞧弄月妹子的書信，也無需如此急切嘛。久聞蕭壯士酒量天下無敵，茜香早就想見識一下，隻可惜一直沒有這個緣分。今日壯士既然來了，茜香還想陪壯士喝上幾杯呢。”
阿紫奇道：“茜香姑娘如此嬌嬌怯怯的模樣，難道也能飲酒麽？”
茜香笑道：“段公子難道不知‘酒有別腸，不在長大’這句話麽？不過，說起我能飲酒的緣由，話可就長了。我到了這裏之後，才聽一位公子說過‘中表為婚，其生不蕃’的話。唉，隻可惜我的父母即是表兄妹成婚，是以在我之前，他們生養的幾個孩子，都不幸夭殤了。我生下來時亦是體弱多病，眼看著又無法成人，多虧遇上了一位遊方郎中，自三歲起，即每日喝一種特製的藥酒，從不間斷，這才得以平安活到今天，也因之有了一點酒量。”
正說話間，侍婢已將各色果子糕餅奉了上來，滿滿當當，擺一春台。茜香忙指點著一一介紹道：“蕭壯士和段公子難得來一趟，自該盡心款待。我們這裏雖然沒有什麽山珍海味，倒也有幾樣別致的點心。此處規矩，招待貴客，必得上八果八糕，以示誠意。八果為八樣幹果，今日所上為：望口消、桃穰酥、蜜棗兒、天花餅、荔枝膏、蜜薑豉、糖豌豆、二色灌香藕；八糕為八樣糕餅，今日所上為：線糕、間炊糕、粟糕、麥糕、豆糕、花糕、糍糕、小甑糕，還請蕭壯士和段公子每樣都嚐嚐。”
峰紫二人拗她不過，每樣都嚐了一些，果然全都十分可口，比之“炭橋周”的美味佳肴，又另是一番風味。
阿紫想到茜香方才所述飲酒之事，心中驚奇，忍不住問道：“我自小長在西域，見過的善飲之人多了，但和我大哥比起來，都完全不值一提。我曾親眼見他幾個時辰內，即喝下了滿滿一壇葡萄酒。茜香姑娘竟有這個本事，敢陪我大哥喝酒麽？”
茜香微微一笑，滔滔不絕地道：“段公子可知我是如何到這飛鳳樓來的麽？說起來，這也算是一樁奇事了。記得當年家父故世後，我與母親生活無著，隻得前往鳳翔投親，不想又搬走了。眼看盤纏就要用盡，母親急切之下，竟在客店中病倒了。正在走投無路之際，一日我出門為母親抓藥，剛巧碰到兩個漢子在城門洞內比酒，一群盛妝女子，嬉笑著圍觀，又有不少官兵列陣架杖，站在一旁。”“我見那兩人酒量實是一般，一時興起，便上前叫陣，沒幾個迴合便把他們全灌倒了。旁邊官兵中立時便走出一個頭目模樣的人，盛情邀我在此與人比酒，挑戰天下好手，並許我每月十兩銀子的酬勞。我一聽又有酒喝，又有銀子賺，如此好事，自然一口就答應了下來。”
阿紫奇道：“天下真有這般好事麽？那人不會是騙你的吧？”
茜香道：“段公子久在西域，自然不明白這其中的關節。本朝自王安石大人厲行變法之後，為增加歲入，大力推行‘設法賣酒’之製，即令官務在酒價上加征添酒錢，國庫每需款支出，即加酒價支應。城門洞內這處酒肆，便是官府所設；一旁圍觀的盛妝女子，亦是官府特意請來，誘使來往行人多飲酒的娼女。”
阿紫點頭道：“我明白啦，那人請姑娘與人比酒，隻是為了多賣一些酒出去罷了。卻不知姑娘後來又是如何來這飛鳳樓的呢？”
茜香道：“我在那裏與人比酒剛滿三日，媽媽便遣人請我過來，並當場許下一千兩銀子的賣身錢。我見了那許多白花花的銀子，想到非但今後的生計不愁，母親的病亦有救了，立時便答應了下來。我來了這裏之後，即擺下了一個酒擂，算來到今天也有近十五年了。不瞞段公子說，這十五年來，還從不曾有人贏過我呢。蕭壯士今日隻需闖過此擂，茜香自當立時將弄月妹子之書信，雙手奉上。”
蕭峰聞言，豪氣登生，朗聲道：“蕭某從小到大，與人比酒，亦從不曾輸過。既如此，蕭某今日願領教姑娘之酒擂！”
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