一宿無話。次日一早，康恩壽便開門見山地對峰紫二人道：“蕭壯士，阿紫姑娘，今日是老漢留你們的最後一日了。今日之故事講完，老漢便當將敏兒留言，如實相告。”
峰紫二人驀地聽到這話，想到馬上就要和康恩壽分別，心下竟都有些依依不舍。
隻聽康恩壽輕咳一聲，緩緩說道：“今日要與兩位說的，卻是老漢的家事。老漢現今家境雖然貧寒，往日卻也是仕宦之家，乃世代書香之族。先父為人十分固執，一直視大宋為正統正宗。西夏開國皇帝李元昊在興慶府稱帝之後，先父便帶著一家老小，拋家舍業，千裏迢迢地從家鄉米脂，逃到現今秦鳳路風翔府，安下家來。先父乃讀書之人，不慣生理稼穡之事，在風翔人地兩生，又屢試不第，家道便漸漸中落。加之我們父子倆皆是愛書如命，多方搜求善本孤本，耗費大量家資，因此之故，到先父辭世時，家中已是十分困窘。”
峰紫二人聽到此處，方才明白過來：“馬夫人幼時何等貧寒，過年時連花衣服都穿不上，她的父親卻能有這般的見識眼光、胸襟氣度，原來卻是為此。”
隻聽康恩壽又道：“老漢膝下隻生得寧兒和敏兒一雙兒女。寧兒小時十分頑皮，隻愛舞刀弄棒，最厭讀書，老漢心中不喜，卻也是無可奈何。敏兒卻與乃兄完全不同，自小便聰穎異常，甚麽東西，一學便會，且能過目成誦，又生得粉妝玉琢，十分可愛。老漢心中喜歡，便也盡心盡力教她琴棋書畫、詩詞曲賦，並不嫌棄她是女孩兒。”
“敏兒亦不負老漢所望，不僅能畫一手絕佳的工筆人物畫，更兼酷愛讀書，識見不凡，胸中丘壑經緯，絲毫不輸於男兒。記得她十二歲那年，老漢給她講了昭君出塞和番之事後，她有感而發，寫了一首《詠昭君》詩，文辭雖不甚佳，意思卻好，老漢至今都記得十分清楚。”
他說到這裏，清了清嗓子，輕捋長須，漫聲吟道：“好馬終須仰樂翁，美人豈可仗畫工？徒見漢主悲國色，不聞騏驥嘯秋風！”
此詩吟罷，蕭峰尚不明所以，阿紫已是連連拍手稱讚道：“不錯，不錯，不但立意好，氣魄也大，十二歲的女孩兒，能有如此見識，做出這樣的詩來，當真是不凡得很哪。”
她師父丁春秋，為人雖然殘忍狠毒，於詩詞一道，卻也有些研究，閑時也曾教過她一些，是以阿紫於做詩填詞，倒也略知一二。
康恩壽卻長歎一聲，淒然道：“隻可惜敏兒是個女孩子，秉此曠代才華，卻無處施展；身具絕世姿容，卻隻能給她帶來無窮無盡的災難！”
阿紫悚然而驚，忙問道：“老爺子，後來敏姐姐到底出了什麽事啦？”
康恩壽憤然道：“敏兒後來的不幸遭際，卻和姑娘的父親，大理鎮南王段正淳，有著莫大的幹係！”
阿紫道：“老爺子，有甚麽話你就直說罷，不必顧忌我。說起來，我爹爹也害得我媽媽很慘，隻是我媽媽心地太軟，總是聽信他的花言巧語。換了是我，肯定也會像敏姐姐一般，狠狠地教訓他一頓。”
蕭峰斥道：“阿紫，你怎麽可以這樣說你爹爹？”
阿紫小嘴一撇，道：“我才不當他是我爹爹呢。我和姊姊從小就被他送給別人，他既然不原意養我們，我又為甚麽要認他這個爹爹？”
康恩壽亦道：“老漢以為阿紫姑娘說得不錯。段正淳生在帝王之家，自命風流瀟灑，到處沾花惹草，在他不過王孫公子的一段豔事軼聞，卻不知害了多少無辜的平民女子！倘若每一個女子都能給他以教訓，隻怕他就會少害一些人了。”
蕭峰想到阮星竹、秦紅棉等人的種種遭遇，不由點頭稱是，又想到馬夫人死前對段正淳的無比怨恨，想到此事關連到阿朱之死，忙正色道：“令愛和段正淳之間到底有何恩怨，還請老伯見告。”
康恩壽呆呆地出了一會神，方道：“這事，說來話長——自看透大宋朝政之後，老漢便徹底斷了科考之念，從鳳翔府搬到城西一處叫做柳林的村子居住，每日裏躬耕隴畝，養雞放羊，日子雖然困窘，卻也逍遙自在。”
“這般與世無爭地過了十來年，敏兒長到了十六歲。不是老漢誇口，敏兒當時確是出落得楚楚動人，又兼能詩善畫，周圍的人都叫她是‘柳林一枝花’。唉，正所謂‘匹夫無罪，懷璧其罪’，敏兒的美貌不知怎地，傳到附近辛集鎮一個潑皮無賴的耳中，此人便使強媒硬保，要敏兒與他作妾。”
蕭峰怒道：“這人是個什麽來路，怎地如此強兇霸道？”
康恩壽道：“此人姓張，因他在家行二，因此人送綽號張二杆子。他原是本地‘刺義勇’的頭兒，後來放而歸農，便成為地方一霸，每日裏聚集了一群亡命之徒，欺行霸市，魚肉鄉裏，人皆敢怒而不敢言。”
阿紫好奇地問道：“老爺子，甚麽叫作‘刺義勇’啊？”
康恩壽搖頭歎息道：“‘刺義勇’即是將義勇在臉上或手背刺字，編為正式軍隊，用以戍守邊防。說起來，這亦是本朝弊政之一。因朝庭與西夏交兵，屢戰屢敗，宰相韓琦便上書請求在陝西各州征調壯丁為義勇，認為兵貴先聲奪人，西夏皇帝若突然聞知宋軍增兵二十萬，定當震服。”
蕭峰搖頭道：“韓琦身為宰相，怎地見事如此糊塗？兵貴先聲奪人，這話不錯，但倘若隻是有名無實的烏合之眾，不過數日，西夏便將知曉詳情，還會有何懼怕？”
康恩壽道：“蕭壯士此言甚是。義勇之製雖自夏商周至漢、唐，皆有實行，但其結果卻多是‘民情驚擾而紀律疏略，不可用’，甚至貽為地方之患。因此之故，知諫院司馬光六次上書，極力陳述厲害，然而朝庭不聽，卻派徐億等人在陝西各路人戶中，三丁刺—，六丁刺二，九丁刺三，編為義勇。張二杆子家中有兄弟四人，便將他登成了義勇。由於他少時學過一些拳腳棍棒，又兼好勇鬥狠，悍不畏死，很快便在‘刺義勇’中當上了押官一職。後來朝庭放義勇歸農，他便聚集了一群亡命之徒，每日裏欺行霸市，魚肉鄉裏，人皆敢怒而不敢言。”
阿紫插口道：“老爺子，後來卻又怎樣？難道你便依了他，將敏姐姐送給了這個無賴？”
康恩壽道：“那是自然不會。老漢雖然貧窘落魄，閑時為鄉鄰看病打卦，講經說書，在當地也還有些聲望，張二杆子多少有些顧忌，並不敢十分亂來。老漢無奈之下變賣了幾本古書，使了不少銀子，托當時鳳翔府的一個副尉，向張二杆子說情，隻推說敏兒年紀尚幼，命中又不宜早適，方才暫時敷衍了此事。”
“老漢知道這樣並非長久之計，此後一直多方與幾個做了官的朋友聯係，隻求遠走他鄉，托在他們門下做個小吏，以躲避此禍。隻可惜時運不濟，老漢四處奔走了一年多，投靠之事仍無準信。眼看著敏兒已滿了十七歲，那張二杆子放出話來，說敏兒遲早是他的人，因此周圍鄉鄰，皆無人敢上門提親……”
阿紫想到馬夫人死前和爹爹所說的“十七歲上相見”的話，忙問道：“正在此時，敏姐姐碰到了我爹爹，便一心一意想做鎮南王妃，好遠走大理躲避此劫，是也不是？”
康恩壽道：“正是，原來阿紫姑娘也知道此事。不過，段正淳其時隻是大理上德帝段廉義之侄，還未當上鎮南王，並且也早就娶了刀白鳳為妻。敏兒生此薄祚寒門，自然不敢奢望做段正淳的正室，隻求做個侍妾，便已心滿意足。老漢想以段正淳之尊，三妻四妾本屬尋常，將敏兒帶迴大理，對他來說，實不是什麽難事，是以對他二人之事亦十分撮合。”
“段正淳其時亦曾信誓旦旦對敏兒說，一定會帶敏兒迴大理完婚。誰承想，他自始至終不過是將敏兒當作玩物，根本便無意擔負敏兒的終身！敏兒自識得他以後，不僅屢屢為他所騙，更因此遭逢大難，險些喪命！”說到這裏，心中激憤，將手中茶杯猛地擲到地上，摔得粉碎。
阿紫忙勸道：“老爺子，你別生氣，改天我碰到爹爹，一定替敏姐姐，還有我媽媽，好好教訓他一頓。敏姐姐和我爹爹之間，到底有甚麽過節，你能給我們講講麽？”
康恩壽道：“阿紫姑娘既然見問，老漢就從頭說起罷——敏兒十七歲那年，家中來了幾個貴客，卻是段正淳帶著手下的四大護衛，前來拜會老漢。原來其時宋夏交戰，大宋連戰連敗，大理國王為之震恐，便派段正淳出使西夏，一來表示修好之意，二來也是為了刺探西夏之虛實，以為將來早作打算。”
“段正淳聽人說老漢幼時在西夏長大，又博古通今，頗有見識，便專程前來請教。其時拙荊尚在人世，老漢夫婦倆見段正淳儀表堂堂，氣概不凡，又兼溫文而雅，待人謙和，四大護衛亦是執禮甚恭，是以好生熱情接待。”
“不想他們幾個人，在老漢家中一住就是數日，卻始終不提出使之事。老漢先還覺得奇怪，後來見他和敏兒屢屢眉目傳情，暗通款曲，又多次在敏兒出門時悄悄跟去，心下便已明白了八九分。”
阿紫插口道：“敏姐姐其時，是不是很喜歡在頭上戴幾朵茉莉花？”
康恩壽奇道：“確是如此，怎地阿紫姑娘也會知道此節？難道你爹爹竟會將這些事情也說給你聽麽？”
阿紫笑道：“爹爹自然不會和我說這些，不過我想敏姐姐如此自負美貌，定然會想方設法地打扮自己。我猜敏姐姐除了喜歡戴些花兒朵兒的，一定也很喜歡穿花衣服罷？”
康恩壽道：“阿紫姑娘說得不錯，敏兒自小便俏美愛嬌，每天做夢都盼著穿花衣服。隻可惜老漢家中太過貧寒，隻能在每年過年時才能給她扯上兩套新衣。記得她七歲那樣，老漢本準備賣了家裏的養的三隻羊給她做新衣服，誰承想臨近年關，三隻羊都在半夜裏被狼叨走了。敏兒傷心得大哭，一整天都不肯吃飯。”
阿紫搶著道：“後來年三十的夜裏，她偷偷跑到隔壁江家去，把江家姊姊的新衣新褲全都用剪刀剪成了碎片，是也不是？”
康恩壽大驚道：“姑娘怎會知道此事？是敏兒生前說給你聽的麽？敏兒她……她到底是怎麽死的？”
他事先即知女兒決意赴死，情知無可挽迴，是以這些天來，一直未向峰紫二人問起此事，以免徒增傷感。現下見阿紫竟然知道女兒幼時之事，心中驚疑，卻是非問清楚不可了。
阿紫輕輕咬了咬下唇，一字一頓地道：“康老爺子，阿紫與你幾日相處，對你實是好生欽敬，此事，卻是決計不想再瞞你了。老爺子，實話告訴你罷，敏姐姐雖然決意死在蕭大哥手上，其實……其實卻是被我害死的！”
峰紫二人驀地聽到這話，想到馬上就要和康恩壽分別，心下竟都有些依依不舍。
隻聽康恩壽輕咳一聲，緩緩說道：“今日要與兩位說的，卻是老漢的家事。老漢現今家境雖然貧寒，往日卻也是仕宦之家，乃世代書香之族。先父為人十分固執，一直視大宋為正統正宗。西夏開國皇帝李元昊在興慶府稱帝之後，先父便帶著一家老小，拋家舍業，千裏迢迢地從家鄉米脂，逃到現今秦鳳路風翔府，安下家來。先父乃讀書之人，不慣生理稼穡之事，在風翔人地兩生，又屢試不第，家道便漸漸中落。加之我們父子倆皆是愛書如命，多方搜求善本孤本，耗費大量家資，因此之故，到先父辭世時，家中已是十分困窘。”
峰紫二人聽到此處，方才明白過來：“馬夫人幼時何等貧寒，過年時連花衣服都穿不上，她的父親卻能有這般的見識眼光、胸襟氣度，原來卻是為此。”
隻聽康恩壽又道：“老漢膝下隻生得寧兒和敏兒一雙兒女。寧兒小時十分頑皮，隻愛舞刀弄棒，最厭讀書，老漢心中不喜，卻也是無可奈何。敏兒卻與乃兄完全不同，自小便聰穎異常，甚麽東西，一學便會，且能過目成誦，又生得粉妝玉琢，十分可愛。老漢心中喜歡，便也盡心盡力教她琴棋書畫、詩詞曲賦，並不嫌棄她是女孩兒。”
“敏兒亦不負老漢所望，不僅能畫一手絕佳的工筆人物畫，更兼酷愛讀書，識見不凡，胸中丘壑經緯，絲毫不輸於男兒。記得她十二歲那年，老漢給她講了昭君出塞和番之事後，她有感而發，寫了一首《詠昭君》詩，文辭雖不甚佳，意思卻好，老漢至今都記得十分清楚。”
他說到這裏，清了清嗓子，輕捋長須，漫聲吟道：“好馬終須仰樂翁，美人豈可仗畫工？徒見漢主悲國色，不聞騏驥嘯秋風！”
此詩吟罷，蕭峰尚不明所以，阿紫已是連連拍手稱讚道：“不錯，不錯，不但立意好，氣魄也大，十二歲的女孩兒，能有如此見識，做出這樣的詩來，當真是不凡得很哪。”
她師父丁春秋，為人雖然殘忍狠毒，於詩詞一道，卻也有些研究，閑時也曾教過她一些，是以阿紫於做詩填詞，倒也略知一二。
康恩壽卻長歎一聲，淒然道：“隻可惜敏兒是個女孩子，秉此曠代才華，卻無處施展；身具絕世姿容，卻隻能給她帶來無窮無盡的災難！”
阿紫悚然而驚，忙問道：“老爺子，後來敏姐姐到底出了什麽事啦？”
康恩壽憤然道：“敏兒後來的不幸遭際，卻和姑娘的父親，大理鎮南王段正淳，有著莫大的幹係！”
阿紫道：“老爺子，有甚麽話你就直說罷，不必顧忌我。說起來，我爹爹也害得我媽媽很慘，隻是我媽媽心地太軟，總是聽信他的花言巧語。換了是我，肯定也會像敏姐姐一般，狠狠地教訓他一頓。”
蕭峰斥道：“阿紫，你怎麽可以這樣說你爹爹？”
阿紫小嘴一撇，道：“我才不當他是我爹爹呢。我和姊姊從小就被他送給別人，他既然不原意養我們，我又為甚麽要認他這個爹爹？”
康恩壽亦道：“老漢以為阿紫姑娘說得不錯。段正淳生在帝王之家，自命風流瀟灑，到處沾花惹草，在他不過王孫公子的一段豔事軼聞，卻不知害了多少無辜的平民女子！倘若每一個女子都能給他以教訓，隻怕他就會少害一些人了。”
蕭峰想到阮星竹、秦紅棉等人的種種遭遇，不由點頭稱是，又想到馬夫人死前對段正淳的無比怨恨，想到此事關連到阿朱之死，忙正色道：“令愛和段正淳之間到底有何恩怨，還請老伯見告。”
康恩壽呆呆地出了一會神，方道：“這事，說來話長——自看透大宋朝政之後，老漢便徹底斷了科考之念，從鳳翔府搬到城西一處叫做柳林的村子居住，每日裏躬耕隴畝，養雞放羊，日子雖然困窘，卻也逍遙自在。”
“這般與世無爭地過了十來年，敏兒長到了十六歲。不是老漢誇口，敏兒當時確是出落得楚楚動人，又兼能詩善畫，周圍的人都叫她是‘柳林一枝花’。唉，正所謂‘匹夫無罪，懷璧其罪’，敏兒的美貌不知怎地，傳到附近辛集鎮一個潑皮無賴的耳中，此人便使強媒硬保，要敏兒與他作妾。”
蕭峰怒道：“這人是個什麽來路，怎地如此強兇霸道？”
康恩壽道：“此人姓張，因他在家行二，因此人送綽號張二杆子。他原是本地‘刺義勇’的頭兒，後來放而歸農，便成為地方一霸，每日裏聚集了一群亡命之徒，欺行霸市，魚肉鄉裏，人皆敢怒而不敢言。”
阿紫好奇地問道：“老爺子，甚麽叫作‘刺義勇’啊？”
康恩壽搖頭歎息道：“‘刺義勇’即是將義勇在臉上或手背刺字，編為正式軍隊，用以戍守邊防。說起來，這亦是本朝弊政之一。因朝庭與西夏交兵，屢戰屢敗，宰相韓琦便上書請求在陝西各州征調壯丁為義勇，認為兵貴先聲奪人，西夏皇帝若突然聞知宋軍增兵二十萬，定當震服。”
蕭峰搖頭道：“韓琦身為宰相，怎地見事如此糊塗？兵貴先聲奪人，這話不錯，但倘若隻是有名無實的烏合之眾，不過數日，西夏便將知曉詳情，還會有何懼怕？”
康恩壽道：“蕭壯士此言甚是。義勇之製雖自夏商周至漢、唐，皆有實行，但其結果卻多是‘民情驚擾而紀律疏略，不可用’，甚至貽為地方之患。因此之故，知諫院司馬光六次上書，極力陳述厲害，然而朝庭不聽，卻派徐億等人在陝西各路人戶中，三丁刺—，六丁刺二，九丁刺三，編為義勇。張二杆子家中有兄弟四人，便將他登成了義勇。由於他少時學過一些拳腳棍棒，又兼好勇鬥狠，悍不畏死，很快便在‘刺義勇’中當上了押官一職。後來朝庭放義勇歸農，他便聚集了一群亡命之徒，每日裏欺行霸市，魚肉鄉裏，人皆敢怒而不敢言。”
阿紫插口道：“老爺子，後來卻又怎樣？難道你便依了他，將敏姐姐送給了這個無賴？”
康恩壽道：“那是自然不會。老漢雖然貧窘落魄，閑時為鄉鄰看病打卦，講經說書，在當地也還有些聲望，張二杆子多少有些顧忌，並不敢十分亂來。老漢無奈之下變賣了幾本古書，使了不少銀子，托當時鳳翔府的一個副尉，向張二杆子說情，隻推說敏兒年紀尚幼，命中又不宜早適，方才暫時敷衍了此事。”
“老漢知道這樣並非長久之計，此後一直多方與幾個做了官的朋友聯係，隻求遠走他鄉，托在他們門下做個小吏，以躲避此禍。隻可惜時運不濟，老漢四處奔走了一年多，投靠之事仍無準信。眼看著敏兒已滿了十七歲，那張二杆子放出話來，說敏兒遲早是他的人，因此周圍鄉鄰，皆無人敢上門提親……”
阿紫想到馬夫人死前和爹爹所說的“十七歲上相見”的話，忙問道：“正在此時，敏姐姐碰到了我爹爹，便一心一意想做鎮南王妃，好遠走大理躲避此劫，是也不是？”
康恩壽道：“正是，原來阿紫姑娘也知道此事。不過，段正淳其時隻是大理上德帝段廉義之侄，還未當上鎮南王，並且也早就娶了刀白鳳為妻。敏兒生此薄祚寒門，自然不敢奢望做段正淳的正室，隻求做個侍妾，便已心滿意足。老漢想以段正淳之尊，三妻四妾本屬尋常，將敏兒帶迴大理，對他來說，實不是什麽難事，是以對他二人之事亦十分撮合。”
“段正淳其時亦曾信誓旦旦對敏兒說，一定會帶敏兒迴大理完婚。誰承想，他自始至終不過是將敏兒當作玩物，根本便無意擔負敏兒的終身！敏兒自識得他以後，不僅屢屢為他所騙，更因此遭逢大難，險些喪命！”說到這裏，心中激憤，將手中茶杯猛地擲到地上，摔得粉碎。
阿紫忙勸道：“老爺子，你別生氣，改天我碰到爹爹，一定替敏姐姐，還有我媽媽，好好教訓他一頓。敏姐姐和我爹爹之間，到底有甚麽過節，你能給我們講講麽？”
康恩壽道：“阿紫姑娘既然見問，老漢就從頭說起罷——敏兒十七歲那年，家中來了幾個貴客，卻是段正淳帶著手下的四大護衛，前來拜會老漢。原來其時宋夏交戰，大宋連戰連敗，大理國王為之震恐，便派段正淳出使西夏，一來表示修好之意，二來也是為了刺探西夏之虛實，以為將來早作打算。”
“段正淳聽人說老漢幼時在西夏長大，又博古通今，頗有見識，便專程前來請教。其時拙荊尚在人世，老漢夫婦倆見段正淳儀表堂堂，氣概不凡，又兼溫文而雅，待人謙和，四大護衛亦是執禮甚恭，是以好生熱情接待。”
“不想他們幾個人，在老漢家中一住就是數日，卻始終不提出使之事。老漢先還覺得奇怪，後來見他和敏兒屢屢眉目傳情，暗通款曲，又多次在敏兒出門時悄悄跟去，心下便已明白了八九分。”
阿紫插口道：“敏姐姐其時，是不是很喜歡在頭上戴幾朵茉莉花？”
康恩壽奇道：“確是如此，怎地阿紫姑娘也會知道此節？難道你爹爹竟會將這些事情也說給你聽麽？”
阿紫笑道：“爹爹自然不會和我說這些，不過我想敏姐姐如此自負美貌，定然會想方設法地打扮自己。我猜敏姐姐除了喜歡戴些花兒朵兒的，一定也很喜歡穿花衣服罷？”
康恩壽道：“阿紫姑娘說得不錯，敏兒自小便俏美愛嬌，每天做夢都盼著穿花衣服。隻可惜老漢家中太過貧寒，隻能在每年過年時才能給她扯上兩套新衣。記得她七歲那樣，老漢本準備賣了家裏的養的三隻羊給她做新衣服，誰承想臨近年關，三隻羊都在半夜裏被狼叨走了。敏兒傷心得大哭，一整天都不肯吃飯。”
阿紫搶著道：“後來年三十的夜裏，她偷偷跑到隔壁江家去，把江家姊姊的新衣新褲全都用剪刀剪成了碎片，是也不是？”
康恩壽大驚道：“姑娘怎會知道此事？是敏兒生前說給你聽的麽？敏兒她……她到底是怎麽死的？”
他事先即知女兒決意赴死，情知無可挽迴，是以這些天來，一直未向峰紫二人問起此事，以免徒增傷感。現下見阿紫竟然知道女兒幼時之事，心中驚疑，卻是非問清楚不可了。
阿紫輕輕咬了咬下唇，一字一頓地道：“康老爺子，阿紫與你幾日相處，對你實是好生欽敬，此事，卻是決計不想再瞞你了。老爺子，實話告訴你罷，敏姐姐雖然決意死在蕭大哥手上，其實……其實卻是被我害死的！”