光陰似箭，日月如梭。轉眼三年過去了，第四年開春，王爾烈才讀完儒學，這是因為儒學畢業的士子要參加每三年舉辦一次的秋季的鄉試（也稱秋試）。遼陽儒學是在乾隆八年秋落成，王爾烈這批首屆學員是秋季入學，第二屆學員就改為春季入學了，因此，王爾烈這批學員多讀了半年。王爾烈畢業於乾隆14年春，其時，他已經過了21歲生日了。
在當時，儒學畢業的士子要靠自己複習功課，準備參加考試，所以王爾烈的同窗學友也都各歸其裏，分道揚鑣了。
王爾烈雖身在西門裏，卻是心係風水溝，更確切地說，他心係著陳月琴。他厭煩西門裏這地方，他在這裏住膩了。他覺得，住在這裏，在他母親身邊，他永遠是一個長不大的孩子，母親高興時，就哄著他；不高興時，便訓斥他。母親從來沒認為他是個理事的孩子，而認為他是個使其操心費力的孩子，她常說王爾烈不是一盞省油的燈。遼陽城的父老鄉親都把王爾烈譽為“遼陽神童”，“遼東才子”，母親仿佛聽而不聞，那麽多的同窗學友都歎服王爾烈的才學，那麽多老師都偏愛王爾烈，那麽多州衙官員都敬佩王爾烈，那麽多的父老鄉親及社會各界人士都厚愛王爾烈，母親似乎視而不見。王爾烈的德才超群及勤學苦練，在母親看來，皆為“名門”之所致，非名門之子所不為。母親唯一看中的是“惟命是從”，凡是她的指示都要服從照辦，才為孝子，才能有造就。
現在，王爾烈有些怨恨她的母親，他覺得母親不該對他的婚姻問題抱有成見，不該因循守舊地在子女的婚姻問題上實行專權。她不該咬定門當戶對不放，而推行“大姐做鞋，二姐照樣”的原則，對他與陳月琴的事橫加幹涉。他覺得母親奉行的“門當戶對”是吹毛求疵，她認為陳月琴的父親在開酒店，而他的父親是教習，便不當對了。俗語說：“三十年河東，三十年河西”的真理也給母親否掉了，簡直是豈有此理！
王爾烈認為他的母親太絕情，太霸道，她活活地把他和他所愛的姑娘給拆散了。一想到這件事，他便越發地想念風水溝的親人，他想念他那豁達開朗的祖母；忠厚誠懇的二哥；精明強幹的二嫂；還有聰明伶俐的月琴……。
一天，他對母親說：“媽媽，我想迴風水溝，到那裏去複習，那裏空氣好，休息時，可以幫奶奶做些農活。奶奶說：多做些體力活可以健身，不能總坐板凳上學習，累壞了身體，便前功盡棄，還說，一旦落榜，肩不能擔擔，手不能提藍，最後會凍死街頭的。我覺得奶奶的話是有道理的。您看行嗎？”崔夫人道：“不行，奶奶的話誠然有道理，奶奶那裏不缺人手，莊稼活可不是一天兩天就可以學會的，用不著你去做，再說，憑你現在的學業成績，怎麽會落榜呢？你走了，你父親又不在家，剩母親一人，也是冷清得要命，更主要的是，媽媽擔心你到那裏會複習不好，沒有人督促，你可能會放任自流，戲耍終日，不願讀書，就會落榜，那才叫前功盡棄了呢。”
王爾烈道：“母親說的是。最好是媽媽和我一同去，正好奶奶也很想您，她老人家說，您也不容易，父親不在家，什麽事也沒有個商量，全憑她一個人去辦，也是很困難的，並囑咐我讓您多住些日子，奶奶好象有話要對您說似的。”
崔夫人聽了爾烈的話，自忖，爾烈這孩子執意要去，我何不去看望一下太夫人呢？於是她道：“好吧，明日咱娘倆一道去。”
第二天傍晌母子二人來到風水溝。爾烈隨母親去拜見太夫人，崔夫人向老太太請了安，爾烈扒地上叩了頭，老夫人道：“哎呦，雲鶴呀，過來坐下。離遠了，媽看不清，如今這眼神一天天不好。”崔夫人移身向老夫人靠近，慢慢地坐在老夫人的對麵，老太太端詳著崔夫人，半天才說：“哎呦，雲鶴可有些憔悴了，莫不是操勞過度了吧？”雲鶴道：“其實家中亦無甚大活，一日三餐，洗洗涮涮，收拾房間，說起來也不太累，就為這孩子操些心。”
王爾烈聽見母親說到自己，便對崔夫人道：“媽媽，奶奶，你們先說會話，我去書房去讀書啦。”雲鶴道：“你可要抓緊一些。”太夫人見雲鶴如此嚴厲便道：“爾烈，去找你二哥他們玩一會兒吧，明兒個再複習功課亦不遲。”崔夫人瞅了老夫人一眼，心想，這當奶奶的真是慣孫子，於是她道：“哎呀，我這糊塗的娘呦，你可不了解爾烈這孩子，他是邊讀邊玩，從不耽誤玩耍。”太夫人道：“畢竟是個孩子，成天地子呀，曰呀的，夠孩子嗆，咱爾烈很懂事，書讀得也好，我聽說，他很有才氣，城裏人都稱他為“遼陽才子”，上次儒學考試又排了頭名。我聽了真覺腰板硬了起來，咱王氏乃書香門第，世世輩輩都出幾個人才，他爸王縉打小就愛讀書，寫字，也很出色。這方麵，爾烈有些象王縉，他那要強的性格倒頗象你，這孩子是集你倆的優點生的，所以我也非常喜歡他，我在這些孩子中最牽掛的就是六孫子爾烈。”雲鶴道：“喜歡歸喜歡，不能縱著他，這小六子可不象爾熙、爾傑，他有老主意，膽子也大，還詭辯，明是沒理，也能辯出三分理來。他呀，把我氣死了！俗語說：人生識字憂患始。一點兒不假，就說我那堂兄崔巍吧，讀了半輩子書，又教了半輩子書，可謂是老飽學了吧，可竟幹糊塗事。你自己以酒糊塗還不算，還將酒去糊塗學生，把學生拉到賽馬場去考試，之後又帶學生到酒店飲酒，就是那次，爾烈以酒糊塗起來，那陳姑娘明明是酒店裏的女傭人，可說他卻為之辯白，說陳姑娘是陳家二小姐。媽媽，你說，誰家的小姐會跑到酒店裏去添酒上菜呢？若是一般認識我也不管，爾烈說他喜歡她並要娶她。這豈不是無稽之談！一個名門之子怎能喜歡上一個女傭呢？這豈不是有辱門庭嗎？這教書的，讀書的，哪個不識字，確是識得越多越糊塗，竟辦些令人發愁，憂慮之事。”
太夫人聽罷道：“這事我聽來有些蹊蹺，陳姑娘既然是酒店裏的女傭，爾烈又為何說她是陳家二小姐呢？”
崔夫人道：“爾烈說陳姑娘的爺爺叫陳景元，是康熙年的 “遼東三老”之一，是詩人，名望很高，也很富有，應謂“名門”我說，到她父親這輩便家道衰落，他父親便開起酒店來，你猜，爾烈怎麽說？他道：那咱家還開豆腐坊了呢，為何還稱名門呢？”太夫人聽了就笑開了，並未說話。崔夫人又道：“那天晚飯我隻吃了兩口便迴房去了，爾烈見我不吃，把飯桌收拾了就去書房去了。我去膳房一看爾烈已經吃完了。我急步去書房見孩子在讀書，於心不忍，知道他沒吃飽，我就哭了，我說：爾烈，你為何吃那麽快？他道：我見媽吃得快，孩兒不敢慢吃。我說，好孩子再去吃一些！他道：媽吃，我就吃。我沒辦法，隻好與他又重開了一頓飯。”
太夫人老淚縱流地說：“如今爾烈已長大了，俗話說：男大當婚，女大當嫁。也該給我六孫子張羅成親了。”
崔雲鶴道：“幾日前，我去一趟曹府，那曹霖曾是爾烈幼時之塾師，乃是我的親姐夫，他和姐姐見了我都很高興，我卻淚流滿麵地向她哭訴爾烈與陳姑娘的事，姐姐見我不願意爾烈自己處的女朋友，便安慰我說：大夥想辦法找個門戶相當的不就行了嘛。你說你要姐姐怎的幫助你？我道：原來與貴府相鄰的劉府上好象有一個小姐，年齡和爾烈相仿……，崔雲霄道：想來，你是說那位劉學政的二小姐，名字叫劉淑香。爾烈今年幾歲啦？我道：21歲。雲霄道：雍正六年，戊申年，屬猴，他倆同齡，不過爾烈生日大，要比劉淑香大半歲，這姑娘好象是七八月份生的，記不大準。前些日子劉淑香還隨其母來遼串門了呢。過些日子，待我把家裏的事安排一下，就親自去趟盛京，給我那外甥當一迴媒婆，你看行否？”雲鶴見姐姐如此熱情相助，解了她的憂愁，消了她的苦悶，她由衷地感謝她姐姐，她想，隻有姐姐才明白她的心，她不由得高興地流出了眼淚。她道：“姐姐能鼎力相幫，小妹無限感激！雲霄道：看你，和自家姐姐還這麽客氣，這劉氏二小姐實屬名門之秀，不但小摸樣長得水靈俊俏，還多才多藝，琴棋書畫無不通曉，其家世代官宦。”
其祖父劉廷璣，字玉衡，號在園，原籍遼陽，後遷盛京。劉廷璣乃熙朝的觀察禦使，康熙四十六年，聖駕南巡，他與其六家叔，當朝的安徽巡撫扈從。蒙皇恩垂問，六家叔指名上奏，自跟隨皇上以來，都任了哪些官職，所奏詳細情況屬實，康熙龍顏大悅，於是就賞賜他一本書並附有“循江表”和“舊德貽謀”四個字。後查名“循江表”是禦賜給中承大人的；“舊德貽謀”四字則是禦賜給劉廷璣的。有人破解字意說是皇帝欲萌封其七個已長成人的孫子。後來，劉廷璣又補僉事，實係五品官，蒞任後奉旨補給江西按察使，誥命授通議大夫，故用三品項帶。劉廷璣是文學大家，善詩文，工書法。著有《葛莊分類詩鈔》十四卷和《在園雜誌》四篇，皆傳世。劉廷璣因政績顯赫，京師西華廠獎賜他一套府宅。
劉淑香的父親劉舉，字文登，號拜林，官盛京府府學教授，正七品官。少時喜舞槍弄棍，曾在廣佑寺悟玄大師門下習武功，乃文武雙全，德才超群，為官清正，大興儒學，為百姓所擁戴。與曹沾、曹霖、崔巍、納蘭性政、王縉為同窗或詩友。
劉廷璣與我曹姓的先祖工部尚書曹璽為至交，與納蘭性德又是詩友，我們這幾家，世代相交，未曾中斷，關係也尤為密切。
聽了姐姐的敘說，我覺得這劉氏二小姐與我們爾烈正是門當戶對，因此，我的心裏象似開了一扇子豁然明亮，十分高興。於是對姐姐說：那就請老姐姐辛苦一趟，我隻希望越快越好。雲霄道：小妹為何這等心急？俗話說：心急繡不出好花，這婚姻之事，必得兩廂情願，必得問明詳情，劉氏那廂必得弄清楚有無進府去說媒的？這劉淑香想選擇何等人為婿？然後才能決定是否登門，否則，情形不詳，唐突登門，怕是劉二小姐已有歸宿，豈不是虛此一行嗎？
雲鶴道：姐姐所言極是。小妹並非心急，隻是心憂，爾烈這孩子太任性，他與那個陳姑娘過往了三年有餘，大男大女長相廝守，誰能保證不惹出點兒亂子來？到那時，既辱了門庭，又壞了名聲，豈不是追悔莫及了嗎？反正此事與你了，劉氏若不成，請姐姐另謀他宅。
雲霄道：好了，你就把心放在肚子裏，安心地在家等候我的信息，好嗎？”
崔雲鶴又對太夫人道：“當日去曹府之事並未講與爾烈，次日爾烈吵著要來這裏複習功課，我心想，此乃醉翁之意不在酒，他還是忘不了那個陳姑娘。我真怕他在這裏惹出麻煩來，其後果難測了。我不肯放他一個人出來，於是他便同我一起來此，我來這裏也是看看您老人家，順便把我的打算講了，讓您老心裏有個底。”
太夫人道：“雲鶴所言極是，如今王縉沒在家，孩子的事隻有你來做主了，要你多費了心血，日後爾烈成才，多虧你的引導。我看，你們娘倆再住幾日就迴城去吧，待老朽把你的主意言說與他，摧之迴城。”
蒙在鼓裏的王爾烈依然同陳月琴分享著久別重逢的喜悅。王爾烈問月琴道：“月琴，說實在的，你就象我的心一樣，如果沒有你，我便如同彼幹承相，一見有人說破了，將一命嗚唿了。”陳月琴笑道：“誰知道你的心是顆何等心，若是顆狼心，我不配，若是丟去犬旁是顆良心，倒還可以。”爾烈聽罷哈哈大笑起來，道：“月琴，你在戲謔我。反正，我不能沒有你，這與我們在豆漿河畔聯對的最後一句：你中有我，我中有你。是同條共貫。”月琴道：“你為何如此看重我，將我比作你的心？”爾烈道：“因你是真正的女子。”月琴道：“照你道來，這世上還有虛假的女子不成？”爾烈道：“正是。真女子者為好也；假女子者為孬也。”月琴道：“如此道來，你的心是顆良心咯。”兩人同時笑了起來。
兩人正說在興頭上，突地聽見門外一聲唿叫：“六爺，太夫人有請。”原來是春花姑娘的喊聲。月琴道：“你快去吧，迴頭到我這裏來一趟，我想聽聽老人家說了什麽話了。”王爾烈應聲而去，春花姑娘進到屋子裏。
爾烈見到太夫人，急忙跪拜。太夫人道：“起來，到我麵前坐下，奶奶有話與你講。”太夫人就將崔雲鶴與之所言和盤托出，並道：“爾烈吾孫，如今你已是弱冠之年，已屆婚齡，自古來，婚姻之事皆為“父母之命，媒妁之言”之則必守，王家世世代代皆如此，到你這裏也不能例外。你與陳姑娘之事是你個人所為實屬出則之事，不在正理，所以奶奶命你先暫時放下，奉母之言乃為正理。此事你別無選擇，速速準備迴城複習功課，迴城等候喜訊，便也了卻了奶奶一份心思。
王爾烈聽了奶奶的義正嚴辭而又苦口婆心的教誨之後，心如刀割，痛徹肺腑，象一隻驚弓之鳥，驚慌失措地，呆坐在奶奶的麵前，一言未發，隻說了一句：“祖母大人，若無他事，孫兒告辭了。”轉身下炕出了祖母的房間，迴到他的房間裏，脫下了外衣，一頭紮在被窩裏，從此病倒了。身子一陣冷，一陣熱，嘴裏囈語連篇。雲鶴來見他時，他喊：“月琴，我冷，請再給我蓋上一床被子。”雲鶴拿來一床被子為之蓋好。太夫人來探他時，他喊：“月琴，我熱，快把我身上的被子拿下去。”於是老夫人輕輕地拿掉一床被子。
老夫人見雲鶴抹著眼淚，更是痛心疾首，於是怒容滿麵地道：“還不快去請醫生，哭有什麽用？先把陳姑娘叫來，說不定他能聽陳姑娘，讓她與他些飯吃，一大天米水不進，這樣下去，不是毀了我孫子嗎？快！快去呀！”
陳月琴來到王爾烈身邊，見狀更是傷心淚落，尤其見爾烈不斷地唿喚她的名字，更是放聲痛哭，她抽泣地說：“爾烈，別喊了，我來了，你怎麽啦？昨天還好端端的，今兒個怎麽變成這個樣子了？聽說你沒吃東西，我心裏放不下，我來幫你吃些東西，好嗎？”王爾烈微微點頭。陳月琴便一口一口地喂爾烈，爾烈這陣折騰也覺得肚裏空空如也，於是他雙目緊閉地一口一口的吞吃著。月琴問他：“要不要看醫生。”爾烈不言語，隻是搖著頭。過了一會兒又喊“月琴，我冷，快拿被子給我蓋上！”月琴給他又蓋上一床被。崔雲鶴和太夫人一直守在身邊。太夫人是滿腹內疚，覺得昨天告戒六孫所言恐怕是傷害了六孫子，此刻心裏自覺慚愧。於是上前對爾烈道：“六孫子，你在生奶奶的氣嗎？奶奶說話傷了你什麽啦，是不是？”爾烈搖著頭，爾烈很疼奶奶，覺得奶奶的話決不是奶奶的初衷，她老人家充當了母親的火藥筒，原是母親之意，借這筒子把火藥放射出來的。所以爾烈終於開口說出一句話：“奶奶，我知道不是你傷我，與你沒關係，在去你那之前，我就覺得渾身不舒服，怕是染了什麽病，沒事的，您老請迴歇了吧。”
崔雲鶴聽了她親生兒子王爾烈的話，更是惱羞成怒，她驚恐失色地瞅了太夫人一眼；又氣憤難平地瞅著陳月琴，陳月琴迴避她的目光，不介意地把目光轉向了王爾烈。崔雲鶴急步上前道：“爾烈，既是染了病，就得看醫生，聽媽話，請個醫生來瞧病，好嗎？”王爾烈閉上了眼睛搖著頭不語。過了一會兒又喊：“月琴，我熱，快把被子都掀掉！”月琴道：“你一會兒冷，一會兒熱的，怕是發瘧疾吧。”爾烈搖著頭。月琴也有些見蒙，不知措手足了，於是她道：“爾烈，你這樣糊塗地折磨自己，又在折磨著別人，這不是你王爾烈，一個大才子的所為，應該明白一些，明白地說出你的心裏話，讓大家安下心來，好嗎？”爾烈聽罷道：“月琴，你不能走，其它人都迴去歇了吧。留下月琴一個人就可以了。”說罷，王爾烈竟然唿唿地睡下了。
曹彩鳳早已來到爾烈身邊，她和爾傑夫妻坐在角落裏，目睹了這屋子裏的一切情景。他們一言不發，隻坐在那裏抹著眼淚。曹彩鳳最擅長察言觀色，她看見了太夫人的那種自慚自悔的麵容；看見了崔夫人的那火燒火燎的樣子；看見了陳月琴姑娘的悲痛憤怒的眼神，心裏早已明白，爾烈的病根就在陳月琴身上，惟有陳月琴與爾烈一起，爾烈的病方可有救，否則，就不知要病到何年何月了。她心裏明白這是六弟設下的一條苦肉計。於是，她見王爾烈已經睡著了，就說，大家都迴吧，留下我和爾傑就可以，大夥就應聲而退下了。
在當時，儒學畢業的士子要靠自己複習功課，準備參加考試，所以王爾烈的同窗學友也都各歸其裏，分道揚鑣了。
王爾烈雖身在西門裏，卻是心係風水溝，更確切地說，他心係著陳月琴。他厭煩西門裏這地方，他在這裏住膩了。他覺得，住在這裏，在他母親身邊，他永遠是一個長不大的孩子，母親高興時，就哄著他；不高興時，便訓斥他。母親從來沒認為他是個理事的孩子，而認為他是個使其操心費力的孩子，她常說王爾烈不是一盞省油的燈。遼陽城的父老鄉親都把王爾烈譽為“遼陽神童”，“遼東才子”，母親仿佛聽而不聞，那麽多的同窗學友都歎服王爾烈的才學，那麽多老師都偏愛王爾烈，那麽多州衙官員都敬佩王爾烈，那麽多的父老鄉親及社會各界人士都厚愛王爾烈，母親似乎視而不見。王爾烈的德才超群及勤學苦練，在母親看來，皆為“名門”之所致，非名門之子所不為。母親唯一看中的是“惟命是從”，凡是她的指示都要服從照辦，才為孝子，才能有造就。
現在，王爾烈有些怨恨她的母親，他覺得母親不該對他的婚姻問題抱有成見，不該因循守舊地在子女的婚姻問題上實行專權。她不該咬定門當戶對不放，而推行“大姐做鞋，二姐照樣”的原則，對他與陳月琴的事橫加幹涉。他覺得母親奉行的“門當戶對”是吹毛求疵，她認為陳月琴的父親在開酒店，而他的父親是教習，便不當對了。俗語說：“三十年河東，三十年河西”的真理也給母親否掉了，簡直是豈有此理！
王爾烈認為他的母親太絕情，太霸道，她活活地把他和他所愛的姑娘給拆散了。一想到這件事，他便越發地想念風水溝的親人，他想念他那豁達開朗的祖母；忠厚誠懇的二哥；精明強幹的二嫂；還有聰明伶俐的月琴……。
一天，他對母親說：“媽媽，我想迴風水溝，到那裏去複習，那裏空氣好，休息時，可以幫奶奶做些農活。奶奶說：多做些體力活可以健身，不能總坐板凳上學習，累壞了身體，便前功盡棄，還說，一旦落榜，肩不能擔擔，手不能提藍，最後會凍死街頭的。我覺得奶奶的話是有道理的。您看行嗎？”崔夫人道：“不行，奶奶的話誠然有道理，奶奶那裏不缺人手，莊稼活可不是一天兩天就可以學會的，用不著你去做，再說，憑你現在的學業成績，怎麽會落榜呢？你走了，你父親又不在家，剩母親一人，也是冷清得要命，更主要的是，媽媽擔心你到那裏會複習不好，沒有人督促，你可能會放任自流，戲耍終日，不願讀書，就會落榜，那才叫前功盡棄了呢。”
王爾烈道：“母親說的是。最好是媽媽和我一同去，正好奶奶也很想您，她老人家說，您也不容易，父親不在家，什麽事也沒有個商量，全憑她一個人去辦，也是很困難的，並囑咐我讓您多住些日子，奶奶好象有話要對您說似的。”
崔夫人聽了爾烈的話，自忖，爾烈這孩子執意要去，我何不去看望一下太夫人呢？於是她道：“好吧，明日咱娘倆一道去。”
第二天傍晌母子二人來到風水溝。爾烈隨母親去拜見太夫人，崔夫人向老太太請了安，爾烈扒地上叩了頭，老夫人道：“哎呦，雲鶴呀，過來坐下。離遠了，媽看不清，如今這眼神一天天不好。”崔夫人移身向老夫人靠近，慢慢地坐在老夫人的對麵，老太太端詳著崔夫人，半天才說：“哎呦，雲鶴可有些憔悴了，莫不是操勞過度了吧？”雲鶴道：“其實家中亦無甚大活，一日三餐，洗洗涮涮，收拾房間，說起來也不太累，就為這孩子操些心。”
王爾烈聽見母親說到自己，便對崔夫人道：“媽媽，奶奶，你們先說會話，我去書房去讀書啦。”雲鶴道：“你可要抓緊一些。”太夫人見雲鶴如此嚴厲便道：“爾烈，去找你二哥他們玩一會兒吧，明兒個再複習功課亦不遲。”崔夫人瞅了老夫人一眼，心想，這當奶奶的真是慣孫子，於是她道：“哎呀，我這糊塗的娘呦，你可不了解爾烈這孩子，他是邊讀邊玩，從不耽誤玩耍。”太夫人道：“畢竟是個孩子，成天地子呀，曰呀的，夠孩子嗆，咱爾烈很懂事，書讀得也好，我聽說，他很有才氣，城裏人都稱他為“遼陽才子”，上次儒學考試又排了頭名。我聽了真覺腰板硬了起來，咱王氏乃書香門第，世世輩輩都出幾個人才，他爸王縉打小就愛讀書，寫字，也很出色。這方麵，爾烈有些象王縉，他那要強的性格倒頗象你，這孩子是集你倆的優點生的，所以我也非常喜歡他，我在這些孩子中最牽掛的就是六孫子爾烈。”雲鶴道：“喜歡歸喜歡，不能縱著他，這小六子可不象爾熙、爾傑，他有老主意，膽子也大，還詭辯，明是沒理，也能辯出三分理來。他呀，把我氣死了！俗語說：人生識字憂患始。一點兒不假，就說我那堂兄崔巍吧，讀了半輩子書，又教了半輩子書，可謂是老飽學了吧，可竟幹糊塗事。你自己以酒糊塗還不算，還將酒去糊塗學生，把學生拉到賽馬場去考試，之後又帶學生到酒店飲酒，就是那次，爾烈以酒糊塗起來，那陳姑娘明明是酒店裏的女傭人，可說他卻為之辯白，說陳姑娘是陳家二小姐。媽媽，你說，誰家的小姐會跑到酒店裏去添酒上菜呢？若是一般認識我也不管，爾烈說他喜歡她並要娶她。這豈不是無稽之談！一個名門之子怎能喜歡上一個女傭呢？這豈不是有辱門庭嗎？這教書的，讀書的，哪個不識字，確是識得越多越糊塗，竟辦些令人發愁，憂慮之事。”
太夫人聽罷道：“這事我聽來有些蹊蹺，陳姑娘既然是酒店裏的女傭，爾烈又為何說她是陳家二小姐呢？”
崔夫人道：“爾烈說陳姑娘的爺爺叫陳景元，是康熙年的 “遼東三老”之一，是詩人，名望很高，也很富有，應謂“名門”我說，到她父親這輩便家道衰落，他父親便開起酒店來，你猜，爾烈怎麽說？他道：那咱家還開豆腐坊了呢，為何還稱名門呢？”太夫人聽了就笑開了，並未說話。崔夫人又道：“那天晚飯我隻吃了兩口便迴房去了，爾烈見我不吃，把飯桌收拾了就去書房去了。我去膳房一看爾烈已經吃完了。我急步去書房見孩子在讀書，於心不忍，知道他沒吃飽，我就哭了，我說：爾烈，你為何吃那麽快？他道：我見媽吃得快，孩兒不敢慢吃。我說，好孩子再去吃一些！他道：媽吃，我就吃。我沒辦法，隻好與他又重開了一頓飯。”
太夫人老淚縱流地說：“如今爾烈已長大了，俗話說：男大當婚，女大當嫁。也該給我六孫子張羅成親了。”
崔雲鶴道：“幾日前，我去一趟曹府，那曹霖曾是爾烈幼時之塾師，乃是我的親姐夫，他和姐姐見了我都很高興，我卻淚流滿麵地向她哭訴爾烈與陳姑娘的事，姐姐見我不願意爾烈自己處的女朋友，便安慰我說：大夥想辦法找個門戶相當的不就行了嘛。你說你要姐姐怎的幫助你？我道：原來與貴府相鄰的劉府上好象有一個小姐，年齡和爾烈相仿……，崔雲霄道：想來，你是說那位劉學政的二小姐，名字叫劉淑香。爾烈今年幾歲啦？我道：21歲。雲霄道：雍正六年，戊申年，屬猴，他倆同齡，不過爾烈生日大，要比劉淑香大半歲，這姑娘好象是七八月份生的，記不大準。前些日子劉淑香還隨其母來遼串門了呢。過些日子，待我把家裏的事安排一下，就親自去趟盛京，給我那外甥當一迴媒婆，你看行否？”雲鶴見姐姐如此熱情相助，解了她的憂愁，消了她的苦悶，她由衷地感謝她姐姐，她想，隻有姐姐才明白她的心，她不由得高興地流出了眼淚。她道：“姐姐能鼎力相幫，小妹無限感激！雲霄道：看你，和自家姐姐還這麽客氣，這劉氏二小姐實屬名門之秀，不但小摸樣長得水靈俊俏，還多才多藝，琴棋書畫無不通曉，其家世代官宦。”
其祖父劉廷璣，字玉衡，號在園，原籍遼陽，後遷盛京。劉廷璣乃熙朝的觀察禦使，康熙四十六年，聖駕南巡，他與其六家叔，當朝的安徽巡撫扈從。蒙皇恩垂問，六家叔指名上奏，自跟隨皇上以來，都任了哪些官職，所奏詳細情況屬實，康熙龍顏大悅，於是就賞賜他一本書並附有“循江表”和“舊德貽謀”四個字。後查名“循江表”是禦賜給中承大人的；“舊德貽謀”四字則是禦賜給劉廷璣的。有人破解字意說是皇帝欲萌封其七個已長成人的孫子。後來，劉廷璣又補僉事，實係五品官，蒞任後奉旨補給江西按察使，誥命授通議大夫，故用三品項帶。劉廷璣是文學大家，善詩文，工書法。著有《葛莊分類詩鈔》十四卷和《在園雜誌》四篇，皆傳世。劉廷璣因政績顯赫，京師西華廠獎賜他一套府宅。
劉淑香的父親劉舉，字文登，號拜林，官盛京府府學教授，正七品官。少時喜舞槍弄棍，曾在廣佑寺悟玄大師門下習武功，乃文武雙全，德才超群，為官清正，大興儒學，為百姓所擁戴。與曹沾、曹霖、崔巍、納蘭性政、王縉為同窗或詩友。
劉廷璣與我曹姓的先祖工部尚書曹璽為至交，與納蘭性德又是詩友，我們這幾家，世代相交，未曾中斷，關係也尤為密切。
聽了姐姐的敘說，我覺得這劉氏二小姐與我們爾烈正是門當戶對，因此，我的心裏象似開了一扇子豁然明亮，十分高興。於是對姐姐說：那就請老姐姐辛苦一趟，我隻希望越快越好。雲霄道：小妹為何這等心急？俗話說：心急繡不出好花，這婚姻之事，必得兩廂情願，必得問明詳情，劉氏那廂必得弄清楚有無進府去說媒的？這劉淑香想選擇何等人為婿？然後才能決定是否登門，否則，情形不詳，唐突登門，怕是劉二小姐已有歸宿，豈不是虛此一行嗎？
雲鶴道：姐姐所言極是。小妹並非心急，隻是心憂，爾烈這孩子太任性，他與那個陳姑娘過往了三年有餘，大男大女長相廝守，誰能保證不惹出點兒亂子來？到那時，既辱了門庭，又壞了名聲，豈不是追悔莫及了嗎？反正此事與你了，劉氏若不成，請姐姐另謀他宅。
雲霄道：好了，你就把心放在肚子裏，安心地在家等候我的信息，好嗎？”
崔雲鶴又對太夫人道：“當日去曹府之事並未講與爾烈，次日爾烈吵著要來這裏複習功課，我心想，此乃醉翁之意不在酒，他還是忘不了那個陳姑娘。我真怕他在這裏惹出麻煩來，其後果難測了。我不肯放他一個人出來，於是他便同我一起來此，我來這裏也是看看您老人家，順便把我的打算講了，讓您老心裏有個底。”
太夫人道：“雲鶴所言極是，如今王縉沒在家，孩子的事隻有你來做主了，要你多費了心血，日後爾烈成才，多虧你的引導。我看，你們娘倆再住幾日就迴城去吧，待老朽把你的主意言說與他，摧之迴城。”
蒙在鼓裏的王爾烈依然同陳月琴分享著久別重逢的喜悅。王爾烈問月琴道：“月琴，說實在的，你就象我的心一樣，如果沒有你，我便如同彼幹承相，一見有人說破了，將一命嗚唿了。”陳月琴笑道：“誰知道你的心是顆何等心，若是顆狼心，我不配，若是丟去犬旁是顆良心，倒還可以。”爾烈聽罷哈哈大笑起來，道：“月琴，你在戲謔我。反正，我不能沒有你，這與我們在豆漿河畔聯對的最後一句：你中有我，我中有你。是同條共貫。”月琴道：“你為何如此看重我，將我比作你的心？”爾烈道：“因你是真正的女子。”月琴道：“照你道來，這世上還有虛假的女子不成？”爾烈道：“正是。真女子者為好也；假女子者為孬也。”月琴道：“如此道來，你的心是顆良心咯。”兩人同時笑了起來。
兩人正說在興頭上，突地聽見門外一聲唿叫：“六爺，太夫人有請。”原來是春花姑娘的喊聲。月琴道：“你快去吧，迴頭到我這裏來一趟，我想聽聽老人家說了什麽話了。”王爾烈應聲而去，春花姑娘進到屋子裏。
爾烈見到太夫人，急忙跪拜。太夫人道：“起來，到我麵前坐下，奶奶有話與你講。”太夫人就將崔雲鶴與之所言和盤托出，並道：“爾烈吾孫，如今你已是弱冠之年，已屆婚齡，自古來，婚姻之事皆為“父母之命，媒妁之言”之則必守，王家世世代代皆如此，到你這裏也不能例外。你與陳姑娘之事是你個人所為實屬出則之事，不在正理，所以奶奶命你先暫時放下，奉母之言乃為正理。此事你別無選擇，速速準備迴城複習功課，迴城等候喜訊，便也了卻了奶奶一份心思。
王爾烈聽了奶奶的義正嚴辭而又苦口婆心的教誨之後，心如刀割，痛徹肺腑，象一隻驚弓之鳥，驚慌失措地，呆坐在奶奶的麵前，一言未發，隻說了一句：“祖母大人，若無他事，孫兒告辭了。”轉身下炕出了祖母的房間，迴到他的房間裏，脫下了外衣，一頭紮在被窩裏，從此病倒了。身子一陣冷，一陣熱，嘴裏囈語連篇。雲鶴來見他時，他喊：“月琴，我冷，請再給我蓋上一床被子。”雲鶴拿來一床被子為之蓋好。太夫人來探他時，他喊：“月琴，我熱，快把我身上的被子拿下去。”於是老夫人輕輕地拿掉一床被子。
老夫人見雲鶴抹著眼淚，更是痛心疾首，於是怒容滿麵地道：“還不快去請醫生，哭有什麽用？先把陳姑娘叫來，說不定他能聽陳姑娘，讓她與他些飯吃，一大天米水不進，這樣下去，不是毀了我孫子嗎？快！快去呀！”
陳月琴來到王爾烈身邊，見狀更是傷心淚落，尤其見爾烈不斷地唿喚她的名字，更是放聲痛哭，她抽泣地說：“爾烈，別喊了，我來了，你怎麽啦？昨天還好端端的，今兒個怎麽變成這個樣子了？聽說你沒吃東西，我心裏放不下，我來幫你吃些東西，好嗎？”王爾烈微微點頭。陳月琴便一口一口地喂爾烈，爾烈這陣折騰也覺得肚裏空空如也，於是他雙目緊閉地一口一口的吞吃著。月琴問他：“要不要看醫生。”爾烈不言語，隻是搖著頭。過了一會兒又喊“月琴，我冷，快拿被子給我蓋上！”月琴給他又蓋上一床被。崔雲鶴和太夫人一直守在身邊。太夫人是滿腹內疚，覺得昨天告戒六孫所言恐怕是傷害了六孫子，此刻心裏自覺慚愧。於是上前對爾烈道：“六孫子，你在生奶奶的氣嗎？奶奶說話傷了你什麽啦，是不是？”爾烈搖著頭，爾烈很疼奶奶，覺得奶奶的話決不是奶奶的初衷，她老人家充當了母親的火藥筒，原是母親之意，借這筒子把火藥放射出來的。所以爾烈終於開口說出一句話：“奶奶，我知道不是你傷我，與你沒關係，在去你那之前，我就覺得渾身不舒服，怕是染了什麽病，沒事的，您老請迴歇了吧。”
崔雲鶴聽了她親生兒子王爾烈的話，更是惱羞成怒，她驚恐失色地瞅了太夫人一眼；又氣憤難平地瞅著陳月琴，陳月琴迴避她的目光，不介意地把目光轉向了王爾烈。崔雲鶴急步上前道：“爾烈，既是染了病，就得看醫生，聽媽話，請個醫生來瞧病，好嗎？”王爾烈閉上了眼睛搖著頭不語。過了一會兒又喊：“月琴，我熱，快把被子都掀掉！”月琴道：“你一會兒冷，一會兒熱的，怕是發瘧疾吧。”爾烈搖著頭。月琴也有些見蒙，不知措手足了，於是她道：“爾烈，你這樣糊塗地折磨自己，又在折磨著別人，這不是你王爾烈，一個大才子的所為，應該明白一些，明白地說出你的心裏話，讓大家安下心來，好嗎？”爾烈聽罷道：“月琴，你不能走，其它人都迴去歇了吧。留下月琴一個人就可以了。”說罷，王爾烈竟然唿唿地睡下了。
曹彩鳳早已來到爾烈身邊，她和爾傑夫妻坐在角落裏，目睹了這屋子裏的一切情景。他們一言不發，隻坐在那裏抹著眼淚。曹彩鳳最擅長察言觀色，她看見了太夫人的那種自慚自悔的麵容；看見了崔夫人的那火燒火燎的樣子；看見了陳月琴姑娘的悲痛憤怒的眼神，心裏早已明白，爾烈的病根就在陳月琴身上，惟有陳月琴與爾烈一起，爾烈的病方可有救，否則，就不知要病到何年何月了。她心裏明白這是六弟設下的一條苦肉計。於是，她見王爾烈已經睡著了，就說，大家都迴吧，留下我和爾傑就可以，大夥就應聲而退下了。