大明皇帝欲煉前所未有的長生之術，但密術為東瀛朝聖使團裏的山鬼武士盜走，西廠和錦衣衛奉命追尋山鬼，在福建沿海誘捕到服部海盜船，找獲線索，服部海盜船上隱伏了一名忍者壽，掀起腥風血雨，終為錦衣衛薑垣弛設計所擒，皇帝扣下東瀛使團，薑率大內高手出使東瀛……
船上少年何天樞因父喪忍者壽之手被長樂幫收留，更被幫主麥江遠收做養子，冥教夜月長老曾涼與麥江遠師妹相戀，生下兒子由麥江遠撫養長大，二十年後曾涼向麥討要兒子未果，一怒之下挾持天樞迴冥教，誓要將天樞培養成極惡之人，以迴擊江湖正派，天樞在冥教學得各項惡魔之術，從巨猿族裏救出女首領采桑，兩人傾心相戀，采桑卻遭冥教教主毒手……
北方草原韃靼人入侵大明疆土，昆侖七十二劍客和中原各派連手抵抗，卻遭秘密勢力暗算，折戟沉沙，僅剩五人，五劍客為報暗算之仇，刺傷皇帝，皇帝遂派出大內高手追殺，五人為報昆侖之仇，收關西少年尹朝歌授天下第一的昆侖劍法……
其間赤玄劍，歎花心經，素羅迷裳，千輪移魂秘術引來江湖無數爭鬥，權力與陰謀，英雄與美人，光榮與背叛，寫出無數刀劍中的世象來。
本書為三部曲。首部為《片甲記》，二部為《雙刃記》，末部為《丈魔記》，共計二百萬字，成書時間約三年。特此說明。
說話的老者頓住話頭，把身邊幾案上粉彩蓋盅端起，揭了蓋呷了兩口，擦了擦唇邊短髯，放下茶盅繼續道：“這一夜仍如昨日那樣過去了。等不及村裏的雞叫完頭遍，自有那班郎當好事的人，迫不待地約了一幫便向山神廟來。到得破廟門口，天色才剛剛泛出些許微白，隻見山門緊閉，廟裏不聞一絲聲息。大夥上前把門拍得震山響，‘張屠戶張屠戶’地亂叫一通，半日也不見張屠戶答應，有那賊大膽的便翻過牆去，開了廟門，大夥一湧而進，來到張屠戶歇宿的後廂房，但見破敗的院落和昨日絕無二致，門口台階上和昨日一模一樣落著一隻牙色繡花鞋，那鞋舊得好像是幾百年前的東西了。張屠戶的房門緊閉，屋裏悄靜不聞人聲，想到昨日王道士的慘死狀，眾人無不汗毛直豎的。 大夥壯著膽上前拍門，門由裏麵拴著，良久也不聽張屠戶答應，大夥合力破門進去，當門口隻見張屠戶殺豬宰牛慣了的身體仰天躺倒在地，早已沒了氣息，死人臉上皮肉猙獰扭曲，和昨日橫死的王道士一樣兩眼圓瞪，張開大口，直象是見到了世間最嚇人可怖的物事一樣被活活嚇死的。”
這時剛好一縷海風透進船艙，滿艙的聽者莫不感到全身一陣激凜，就如有條涼蛇滑過背脊。聽者有二十多人，有的作商人打扮，有的顯然是船上的船夫和雜役，這多人老少高矮肥瘦，或坐或站擠滿了一船艙。時值午後的盛夏，此時在福州府斷梁嶼近海洋麵，這艘三桅大船張開四丈高的布帆，乘著東南海風向北緩行。
說話的老者坐在靠窗的大鋪上首，著件月白的汗布短褂，五十左右年紀，頭發稀落，已經是白多灰少了，前額曠達豐滿，額頭右側那個有小孩拳頭大的醬紫胎記象極了一枚山梨。老者是一付見多識廣的商人模樣，手裏的那副掛著波斯大麗花紋飾錦囊煙袋的烏木煙杆看上去極為貴重，煙嘴是琥珀琢製的，金燦燦的煙鬥還鏤刻著暗花。老者平日就善言詞，這日吃過午飯，閑來無事，便在後艙裏和同伴照例天南海北地聊起山海經，一路道來，竟然把船上的船夫和役工也吸引了不少過來。眼下正說到個離奇莫測的荒廟命案，萬分的兇險莫測隱隱帶一絲香豔，把艙內各人聽得大氣都喘不過來。
“前麵王道士死了，那些人進屋時不就把門閂撞斷了的，怎地這會兒張屠戶又能把門拴死了呢？”一個稚氣的聲音從角落傳來，大夥不用看就知道是船工何長順的兒子天樞，眾人樂了起來。“啪”，緊著一記巴掌，何長順斥兒子道：“爺說話要你多嘴，沒些規矩。”天樞嘟噥著不說話，卻不服氣。
老者笑道：“極是，看我忘了說王道士死的這天，村裏的木匠就把門閂換過新的了。”眾人更樂。何長順道：“魏爺你莫理睬，我這孩子跟我跑船慣了，不知禮數得很，過後我自會收拾他，爺你擔待些。”老者道：“小孩家倒是聰敏，現時頑皮些也不為過，不可動轍打罵。”天樞見爹和劉爺扯遠了，顧不得巴掌，急切道：“魏爺你快說張屠戶死了後又怎的了？”何長順作勢欲打，天樞急忙跑去另一側。其實艙內眾人又何嚐不是象天樞一樣急欲知道故事的後段。
魏爺又喝了兩口茶，邊上有人趕忙把茶盅裏添滿水。魏爺續道：“大夥細細察看張屠戶的屍身，也和王道士一樣，全身沒有任何傷痕，除了麵目猙獰可怕，象是被嚇死的之外，實在看不出這兩人因何而死。看張屠戶的屋內，門窗也是全從裏麵拴上的，可見一晚並沒人能到張屠戶屋裏去過。前日的王道士是登壇作法畫符驅鬼慣的，連鬼妖都不怕，這張屠戶一世宰過的牲畜怕也不下成百上千的，每天白刀子進紅刀子出，眼都不會多眨一下的，兩人都是膽子極大的主兒，竟然會被活活嚇死在空無一人的山神廟。大夥越想越發驚恐，當下急急把張屠戶用棺材殮了，放置在大殿上，和王道士的棺材一起。這山神廟裏有妖魅害人性命的聽聞愈加傳遠了。”
“這一日真將過去， 眼看著日頭西沉， 大夥以為這三兩銀子的賞錢沒人再敢來博命領取， 卻不料真還有寧要花花銀子不要性命的人， 恰恰在天黑前的最後一刻，有人揭了賞榜。你們道這第三個要在廟裏宿上一夜的人是誰？ 不料竟是個風都吹得倒的窮秀才。
“那秀才自小沒了爹，也沒一絲半點的親戚，娘親剛得了急病去世，家裏實是沒錢下葬。他恰好聽到在山神廟宿上一夜可贏取三兩銀子賞錢的事，雖然也知道道士和屠戶不明地死去，自然是不免害怕，但秀才是極孝順自己娘親的大孝子，眼見死去的娘親不得入葬，心裏的焦慮怕要遠遠大過害怕。左思右想後他心一橫，來到村頭揭了懸賞榜書，支起膽來要為安葬親娘在山神廟宿上一夜。他想的是如果老天保佑他一夜無恙的話，那三兩銀子買口白皮棺材葬掉娘親綽綽有餘，假如過不了一夜，那自己死了也是一了百了，總遠比活著不能盡孝道遭的那份罪要好。
“閑話不說，秀才簽過生死狀，來到廟裏，此時天已入黑，他進了後廂房，把門窗仔細關嚴緊鎖，唔，那門閂也早有木匠修好了的，”眾人又大笑，劉爺繼續道：“秀才不敢上床睡覺，對著油燈枯坐，盼著黑夜快些過去。廟外是暗夜茫茫，山林森森，天無月色，漆黑一團，再加上山風嗚咽、林濤低徊、草蟲悉嗦、山魈夜哭，秀才獨處一室，嚇得一直是手腳冰涼。
“夜越來越深，秀才慢慢熬不住趴在桌上打起瞌睡來，辰光在一點一滴過去。也不知過了多久，秀才被一陣篤篤的敲門聲響猛地驚醒，睜眼時卻是屋裏漆黑，原來油燈也不知什麽時候熄了，這荒山野嶺破廟，半夜三更如何會有人來呢？他拚命摸索桌上的火石，明明就放在手邊的火石這時硬摸不到了。屋外明明白白有誰在敲門，篤篤篤篤……秀才驚得魂飛魄散，在房間裏癱軟無力，連邁出一步的力氣也似乎快沒了。屋外人把門拍得越來越響，門板哐當亂顫，看樣子門閂也撐不住多久，隻怕門要給撞開了。秀才真是叫天天不應，叫地地不靈，在萬念俱灰之際，他不知那裏生出一股勁力，一下猛撲到門口，透過門縫向外看去，要橫下心來看清楚門外到底是何種惡物，隻見……”正說到滿艙人摒住唿吸，大氣也不敢歎的當兒，忽地船艙外響起驚恐萬狀的唿叫聲，把滿艙人驚得都騰地立起身，紛紛搶了出去。隻見船尾甲板上幾個船工臉色慘白，指著船右舷後方洋麵，已是語無倫次，滿臉驚恐之狀。
船上眾人向遠望去，卻是一艘黑帆小船尾隨在船後百多丈的地方，正風滿帆鼓，奮力追來。霎時大家明白遇到了最令行船人聞風喪膽的專門殺人越貨、劫掠商船的海上盜匪。
其時經由前朝三寶太監七下西洋以來，海上貿易空前繁榮，天朝的金銀、瓷器、絲綢、玉器、漆器、竹器、桐油、生漆、硫磺、硭硝、草藥、朱砂等物源源不斷地送到南洋西洋諸地，換迴成船的瑪瑙、珊瑚、象牙、寶石、染料，還有各種名貴香料、貴重木材，乃至珍禽異獸、奇花異草等等。此時的福建泉州港是天下第一大海港，天朝與各國的貨物貿易、進出、中轉都在泉州完成，每日港灣內泊船萬艘，船帆接天相連有三十裏之長。如此南來北往的商船滿載著的貨物自然引來海上盜匪的垂涎，是以東南沿海海域海道猖獗，海盜常用體量小的輕便快船追逐龐大的商船，且一旦攻上船製服商人船工後就把人盡數殺光，絕不留活口，然後連船帶貨劫走銷髒。由於海盜心狠手辣、行掠殘暴，行船人無不對他們既恨之入骨，又怕得要命。所以大多數商船要麽結成船隊而行，相互援助防護；要麽花重金聘武裝衛隊護行。雖然沿海各省各府都對海盜嚴厲打擊，但因海域洋麵過大，實在沒法把海盜圍剿鏟除幹淨，是以東南近海航道上還時有商船被劫的事發生。
海盜船身狹長，行速奇快，隻一頓飯工夫就追到離大船十數丈之遙。這匪船高掛黑色船帆，帆的型製奇特，主桅懸一麵黑旗，上繡兩把交叉的白色的彎刀，盜船甲板上聚了二三十人，對著大船狂唿亂叫，盜匪們束著奇怪的發髻，穿的衣服袖口和褲腿都短而寬大，手裏的彎刀在日頭下霍霍閃光，叫囂的話語大船上無一人聽得懂。“是倭寇！”待匪船追到僅數丈之遙時，大船上眾人始醒悟過來，今次遇著的是流竄在天朝沿海已有百多年，為禍極大的東瀛海賊。
十多名健壯的船工早已操起刀叉，齊聚船舷，大夥都明白唯有齊心合力擊退東瀛海賊，才能保住一船人性命，否則大海茫茫，絕無其它生路。是以大船上雖然人人驚恐於將到的一場血光之災，但也有股誓將倭寇拒於船外的剛硬氣氛在全船彌散，就連商人和仆從們也都在船尾甲板上指點談論，看上去並不太過驚慌失措。
不多時匪船逼近過來，隻覺大船微微一震，兩船靠在了一起。倭寇齊聲歡唿，同時有四五支精鋼製的錨鉤飛上大船右舷搭牢船舷板，倭寇死命拉緊錨尾拖繩，把兩船緊靠在一起，難以分開。早有彪悍的倭寇把彎刀橫過用嘴咬住，順錨繩向上爬，船工用叉向下猛刺，有的探身出去砍緊繃的錨繩。“嗖、嗖、嗖”匪船上的倭寇接連發出弩箭，兩名船工不及躲避，中箭倒地，一中麵門、一中前胸，鮮血直湧，眼見都不活了。其他船工都嚇得都挫下身子躲在船舷板後不敢探出頭去。這些船工也是首次遇著海盜，見到倭寇弩機連發，自己還沒觸到倭寇，己方已然傷亡，不由陣腳大亂。一時間隻聽得頭頂弩箭不斷，箭枝釘上船板的聲音錚錚作響，可見弩機威力極大。船工們怯意陡然而生，轉眼間幾個倭寇趁著弩箭的掩護翻過船舷，跨上船來。船工抗敵的一口氣鬆了，就開始四下在甲板上逃竄。
倭寇們見勢狂唿，提了刀亂追，追到船後甲板，見許多人立在船尾，倭寇海賊仗著手裏彎刀，直撲上前。人群裏一仆從模樣的壯漢手裏忽然多了把劍，越眾而出，迎上前幾步搶到一倭寇跟前，倭寇兩手掄圓，彎刀當頭直劈，壯漢舉劍上撩，“當”地一聲，壯漢手裏寶劍斷成兩截，左肩中刀倒下。其時東瀛冶鐵技藝已然超過天朝，所製刀器鋒利無匹，往往硬碰硬可斬斷天朝士卒的刀劍。這倭寇一招得手，更是興奮異常，哇哇亂叫著挺刀欲向人群衝來，就如頭狼要衝向待宰的羊群。
忽然一條細長的黑影唿地越過人群，那直衝在前的倭寇隻覺眼前一花，胸口受到一記猛擊，人向後直跌出去，撞入後艙中門內。“好個‘烏龍翻江’鞭法。”人群裏采聲大作，跟隨在後的倭寇呆立住了，不知道發生了什麽，此時一條三指粗的尋常船纜繩才從半空跌落到甲板上，纜繩的一端捏在人群中一胖胖的老者手裏。
人群裏人影一閃，一白色單衫的青年躍向左麵的呆住了的倭寇，伸手抓向他麵門，倭寇急忙挺刀絞他手腕，青年卻飛腳踢中他小腹，倭寇彎腰倒地。右邊的兩名倭寇大駭，舞刀撲上，青年空手在兩團刀光中穿插，瞬間出了二十多虛招，兩倭寇隻覺有十幾雙手在不停地抓向自己全身，而自己的刀不論舞得多快，卻連敵方的衣角都碰不到，隻怕是遇著鬼了。忽地青年低叱一聲，雙掌擊向兩側，同時擊中兩倭寇，兩倭寇倒地，口中鮮血狂噴，彎刀脫手飛出船舷，落入大海。
船尾眾人不及喝彩，隻聽一個高亢的嗓門朗聲道：“梅幫主，勞煩你帶領貴幫弟子奪下倭寇盜船；幹兄勞煩你率錦衣衛諸位兄弟守護船頭甲板和前艙要害處，不得有絲毫閃失；其他人隨我把船上倭寇拿下，大家盡量多留活口，別誤了皇上的差使。”眾人稱是。七八個扮成商賈模樣的錦衣衛從人群中搶出，躍上艙頂，狂風般撲向船頭。另有十多人多扮成仆從和家丁的，實是福建長樂幫海陸兩幫幫眾，在艙內說故事的老者和剛才擊倒三名倭寇的青年便是該幫的。副幫主梅冼瀚一聲令下，長樂幫十多人奔到右舷處，騰空而起，如十多隻大鳥般掠上盜船的黑布船帆，隨後有人揮劍割斷帆索，黑帆疾速落下，長樂幫劍光霍霍，自上向下攻去。剛才差使指揮眾人的中年光頭漢子是當朝西廠管帶鄧晗朝，他官列西廠指揮使，在全船人中官階最高，是以統率指揮眾人。鄧晗朝手一揮，餘下的眾人早已提刀拔劍，從左右兩舷插向船頭，個個神情猶如餓極的老虎，渾沒了剛才各位商人大爺和差仆雜役的諸般模樣。
轉眼間兩船上盜賊聲嘶力竭的狂唿漸漸變成一片哀鳴。西廠、錦衣衛和長樂幫任誰都不願在他人麵前有失顏麵，更何況這次是皇上的差遣，所以人人使出全力博殺海賊，若不是管帶鄧晗朝要留活口審問套話，隻怕這三十餘東瀛海盜真會是片甲不留。
即便這樣，東瀛海盜幾十年來禍害沿海各省，殺戮城鎮漁村、搶掠貨船，朝廷和民間都恨之入骨，雖然受害地方的各州各府全力剿殺，民間也都建團奮力防衛，但東瀛海盜神出鬼沒，在一處燒殺搶掠過後決不停留，立馬就消失在大海上，而且帆高船快，又藏身荒島野嶼，極難發現其蹤跡，也就不能給與徹底的剿滅。反而是東瀛海盜看天朝官民都奈何不得，漸漸在天朝東南沿海越聚越多，為禍也有蔓延之勢，民間始以倭寇相稱。這次船上眾人雖都首次與這些東瀛海賊狹路相逢，但無人不聽聞過倭寇之禍，極為痛恨，所以下手絕不留情。既然鄧管帶要留下海賊性命，那也不妨先讓他們吃足苦頭，如此各人都把刀劍向倭寇不要命卻要害處使，東瀛海賊饒算兇猛，但在一眾江湖高手的刀劍之下，隻有如架上案板之豬羊，任人宰割的份了。
東瀛海賊本以為這艘在烈日的大洋上獨行的商船不過是又一塊送到嘴邊的肥肉，卻不想到肥肉轉眼間變成了埋葬自己的血腥的墓場，當敵人隨著船帆從天而降的時候，盜船上的海賊在驚愕之餘報以弩箭，但這些船帆上的支那人從手裏撒下更多的箭和帶尖刺的各種玩意，甚至還有細如牛毫的針，大半的海賊被刺得渾身是傷，有的躺在甲板上已經動彈不得。隨即自己手中的武士刀和早已聞名的支那劍交上了手，這些支那人的劍術大大出乎自己的預料，他們遠不是武士刀可以任意宰割的頭顱，他們的劍比海裏最快的旗槍魚要快的多，有的人的劍快得象幻影，他們的劍舞動時象甲板上升起了霧，他們不是普通的士卒，好像他們海麵上布下了陷阱，自己就是往網箱裏死撞的傻了的蟹。他們的劍有時竟然有巨大的吸力，把自己手中的武士彎刀圈得死死的，揮起來象拖著千百斤的水草；他們的劍有著迅猛無比的刺的動作，劍頭象長在閃電上的蛇首一樣，在自己身上留下一口一口的啄傷，難熬的痛楚慢慢遍布全身，有如潮水漲了，卻永遠不會再退去。所有的同伴都在血光中倒下，真想念媽媽的煎茶，想念賀研坊的良子；再見了淺草，再見了鐮倉，再見了箱根，太陽真大啊。
兩條船上的金鐵交鳴聲漸漸靜了下來，隻餘下海賊們的唿痛和呻吟，甲板上一派狼籍，滿是彎刀和殘肢斷腿。眾人聚到了船頭，圍看錦衣衛大統領幹秀峰空手逼住最後兩名持刀的海賊。兩海賊被汗浸透的布衫上滿是血汙，一海賊的右小腿有條半尺長的傷口，皮肉翻開，血流如注，兩人手持的彎刀不住顫抖，眼內滿是恐懼哀乞之色。人群裏一青壯的錦衣衛用眾人聽不懂的話語對兩海賊厲聲叱唿，想必是用東瀛話語了問海賊話，兩海賊都搖頭嘟噥，幹秀峰劈麵一記耳光打得那小腿有傷的海賊頭甩到盡右邊去，那青壯錦衣衛仍然重複著前一句話，海賊還是搖頭，幹秀峰又是一記耳光，海賊顯然早已懼於幹秀峰的氣勢，手裏提著刀也隻得挨幹秀峰的耳光。這樣那錦衣衛不斷重複相同的問話，海賊不斷搖頭，幹秀峰就連扇海賊耳光，幹的每記耳光都用上內勁的，尋常人哪裏承受得住，十幾下耳光後海賊眼淚鼻涕都給扇出來了，張口吐出血水和著幾顆牙齒。幹秀峰手勁絲毫不減，劈頭蓋臉的耳光把那海賊扇得不住倒退，小腿傷口淌下的血水在甲板上拖出長長的血跡。邊上的海賊在旁見幹秀峰下手冷酷無情，料想自己也等下必討不到好去，雖然自己對眼前的商賈打扮的一群漢人絕沒勝算，但與其受折磨羞辱到死，還不如戰死痛快，想畢突然狂性爆發，怒吼一聲，挺刀向幹秀峰腰眼刺來。幹秀峰伸手抓住被扇耳光海賊的前胸衣襟往下一摁，那海賊被一股大力拽得低下身來，剛好擋住向幹秀峰刺來的刀尖。發怒的海賊反應也快，雙手加勁，改刺為拖，斜削幹秀峰腦袋，幹秀峰右掌發力，把手中作盾牌使的海賊托得立起身來，那海賊便直直地擋在幹秀峰身前，如使刀的海賊不收刀，那這個被當盾牌的海賊怕要被削飛半個頭。果然隻見彎刀刀刃一閃，那海賊疾速收迴刀去，忽然人群驚唿，幹秀峰不知所以，隻見手中海賊的脖子上一道雪亮的刀刃貫通而出，直刺自己麵門，這之間的距離僅有數寸之遠，饒是幹秀峰反應奇快，側頭一避之下，仍被刀尖劃破右臉。原來使刀海賊略收那斜拖的一刀後，料想有同伴被幹秀峰作盾牌擋在身前，同時也擋住幹秀峰視線，也就看不見自己，便下狠心不惜傷害掉同伴性命，一刀刺入那被作盾牌的同伴的脖子，欲把他身後的幹秀峰一起致死。這著兇險狠辣，不是眾人驚唿聲讓幹秀峰警覺，說不定幹秀峰還真著了這海賊的道。幹秀峰遭此兇險，惡氣頓生，右手掌力催得十足後猛地外吐，把手中性命不保、行將癱軟的當盾牌使的海賊撞向使刀海賊，哪料那海賊一刀刺出後撒手便躍上身後船頭攔板，縱身跳向大海。人群中手裏身上有暗器的正準備往他身上招唿，幹秀峰身形一晃已到了船攔板處，探身向外抓出，硬是揪住那海賊的腳踝生生地扯了迴來，把海賊高舉過頭頂，掄圓了重重摔到甲板上，右腳鉤起已死海賊的東瀛彎刀，一手操住，用力插向摔得半死的海賊髖部，海賊慘叫一聲，被彎刀釘牢在了甲板上。
塵埃落定，烈日還是當頭高懸。眾人經此一戰，都已大汗淋漓，渾身濕透。鄧晗朝命西廠護衛下去搜了海賊快船，派人爬上主桅杆把彎刀黑旗解了下來，旁邊早有侍衛遞上一封卷軸，展開後中間赫然是張黑紙，紙中央用白膠漆畫著兩把交叉的彎刀，和解下的黑旗分毫不差，西廠和錦衣衛眾人頓時顯得興奮異常。鄧晗朝命人把受傷的海賊提上大船，把死去的海賊都扔上海賊船，點了把火後，揚帆繼續北去，賊船轉眼間冒起雄雄大火，又漸漸變成船後天邊處的一縷黑煙。
長樂幫海幫祖壇在福建長樂，陸幫總壇遠在湖北荊州。長樂幫百年前從長樂一小漁村起始，發展而成如今一等一的大幫會，十八個分壇在南方六省有幾萬幫眾，擁有肥田千傾，還有銀局、鏢局、藥鋪、生絲行、生鐵行等諸多生意，幫內各色人才濟濟、高手如雲。長樂海幫善海事航行，對福建沿海海域又了如指掌，朝廷今次欲由錦衣衛和西廠主導在浙江福建沿海行件極為秘密之事，須借助一批善駕船航海又武藝高強的江湖人士。長樂幫幫主麥江遠的四舅在朝廷兵部任要職，與西廠總管李士濟交好，遂從中牽線，使得長樂幫能助上朝廷一臂之力，事成之後朝廷自然對長樂幫刮目相看。長樂幫也樂得能借朝廷之勢擴大江湖聲威，特別是長江以北各省地盤，長樂幫還少有涉足，如這次能借機向北方發展勢力，倒也是長樂幫一直以來盼望的事情。
十七名東瀛還活著的海賊被扔在前甲板上，個個鮮血淋漓。鄧晗朝半帶玩笑對幹秀峰道：“幹兄，審人犯怕是錦衣衛比我西廠要拿手，不如我和梅幫主迴後艙喝茶去，勞你在這大太陽下問話，迴京城自你是頭功。” 幹秀峰作急道：“鄧大人，這次皇上的差遣你我都盡著全力的，不敢有半點閃失，審這些賊人當由大人來主使，隻要大人動動口，我等非得讓這些賊人有啥說啥，”說著抬腳就把腿邊的一名海賊踢出老遠，狠狠道：“賊娘養的倭瓜，等下不怕你們不開口，隻怕要你們說泉州話個個都說得出來。”甲板上哄笑起來。錦衣衛和西廠大部是北方人，又久在京城公幹的，對南方方言一竅不通，大夥在泉州雇船時呆了十多天，聽當地人說話如聞天書，一個字也不懂，連吃飯問路都難，是以有人開玩笑說泉州話是天下最難懂的方言。幹秀峰官階遠比鄧晗朝為低，鄧也是錦衣衛出身，當時兩人同在錦衣衛中使營時鄧還曾是幹的手下，但鄧晗朝行事縝密無情，性情堅韌出眾，不久後調往西廠，二十年來一路建下功勳，自己也得以加官進爵，位至指揮使。幹秀峰深諳官場門道，所以這次和鄧同受差遣來福建，一路上絕口不提鄧晗朝在錦衣衛之事，而是對鄧尊崇有加，如今大功告成，也自然不會有掠鄧晗朝之美之意。梅冼瀚在旁暗想西廠錦衣衛是怕我們長樂幫聽了皇上和東瀛海賊的秘密去，在趕我們迴避呢，便道：“依在下看來，廠衛既然都受皇命，當該有鄧大人為主幹大人為輔審訊海賊，反而是我們長樂幫在場倒會礙著兩位大人行公事了。日頭還毒，我等先迴艙去下汗，把些烏梅湯用冰鎮了，待兩位大人辦完正事剛好來喝。”說罷辭了鄧幹兩人帶長樂幫迴到後艙，離開船頭時隻見錦衣衛抬了兩隻狹長的舊木箱出來，掀起蓋隻見裏麵滿是陰森森駭人的長短闊窄不等的刀叉鉤刺，想必是令人聞風喪膽的錦衣衛刑具了。
長樂幫首戰倭寇的韓東陽左肩中刀較深，且也無性命之虞；說故事的老者名叫魏文方，是祖壇的記事，混戰中右腿中了一弩箭；還有三名幫眾受了傷，都包紮了在下艙休息。長樂幫這迴相助朝廷，自然是遣了高手的，對戰區區東瀛草寇必是傷亡不大，倒是雇的船工和雜役死了四人，梅冼瀚命手下把屍體放盡血收拾置於船尾，蓋上數層葦席。
錦衣衛派了個侍官過來問了傷亡，對長樂幫相助也極是稱謝。很快船頭傳來海賊的慘唿，唿聲淒苦曠絕，叫聲裏那種求死不得之慘意使長樂幫眾人聽著都頗感陣陣煩躁。梅冼瀚光著上身和那錦衣衛侍官在後艙有一搭沒一搭說話，見兩邊舷艙處也站了數名錦衣衛，顯是把守著通道，知西廠和錦衣衛不欲長樂幫知曉有關海賊的事。剛才聽鄧幹二人言語提及事關皇上，猜不透怎地皇上會和東瀛海賊扯上幹係。正說著話，船頭過來傳話說有兩海賊被鎖穴不能出聲，讓長樂幫哪位去解一下。梅冼瀚下首坐著的起先一人獨戰三海賊的白衣單衫的青年不作聲，長起身來跨出艙門隨傳話人去了船頭。這青年後背衣衫被汗水濕透，凸顯出虯結的背肌，且神情倨傲。艙內的錦衣衛侍官頗奇怪，隨船的西廠和錦衣衛個個非等閑之輩，怎地會解不開一名二十郎當青年的點穴。梅冼瀚象是覺察了他的疑慮道：“我幫麥幫主家
船上少年何天樞因父喪忍者壽之手被長樂幫收留，更被幫主麥江遠收做養子，冥教夜月長老曾涼與麥江遠師妹相戀，生下兒子由麥江遠撫養長大，二十年後曾涼向麥討要兒子未果，一怒之下挾持天樞迴冥教，誓要將天樞培養成極惡之人，以迴擊江湖正派，天樞在冥教學得各項惡魔之術，從巨猿族裏救出女首領采桑，兩人傾心相戀，采桑卻遭冥教教主毒手……
北方草原韃靼人入侵大明疆土，昆侖七十二劍客和中原各派連手抵抗，卻遭秘密勢力暗算，折戟沉沙，僅剩五人，五劍客為報暗算之仇，刺傷皇帝，皇帝遂派出大內高手追殺，五人為報昆侖之仇，收關西少年尹朝歌授天下第一的昆侖劍法……
其間赤玄劍，歎花心經，素羅迷裳，千輪移魂秘術引來江湖無數爭鬥，權力與陰謀，英雄與美人，光榮與背叛，寫出無數刀劍中的世象來。
本書為三部曲。首部為《片甲記》，二部為《雙刃記》，末部為《丈魔記》，共計二百萬字，成書時間約三年。特此說明。
說話的老者頓住話頭，把身邊幾案上粉彩蓋盅端起，揭了蓋呷了兩口，擦了擦唇邊短髯，放下茶盅繼續道：“這一夜仍如昨日那樣過去了。等不及村裏的雞叫完頭遍，自有那班郎當好事的人，迫不待地約了一幫便向山神廟來。到得破廟門口，天色才剛剛泛出些許微白，隻見山門緊閉，廟裏不聞一絲聲息。大夥上前把門拍得震山響，‘張屠戶張屠戶’地亂叫一通，半日也不見張屠戶答應，有那賊大膽的便翻過牆去，開了廟門，大夥一湧而進，來到張屠戶歇宿的後廂房，但見破敗的院落和昨日絕無二致，門口台階上和昨日一模一樣落著一隻牙色繡花鞋，那鞋舊得好像是幾百年前的東西了。張屠戶的房門緊閉，屋裏悄靜不聞人聲，想到昨日王道士的慘死狀，眾人無不汗毛直豎的。 大夥壯著膽上前拍門，門由裏麵拴著，良久也不聽張屠戶答應，大夥合力破門進去，當門口隻見張屠戶殺豬宰牛慣了的身體仰天躺倒在地，早已沒了氣息，死人臉上皮肉猙獰扭曲，和昨日橫死的王道士一樣兩眼圓瞪，張開大口，直象是見到了世間最嚇人可怖的物事一樣被活活嚇死的。”
這時剛好一縷海風透進船艙，滿艙的聽者莫不感到全身一陣激凜，就如有條涼蛇滑過背脊。聽者有二十多人，有的作商人打扮，有的顯然是船上的船夫和雜役，這多人老少高矮肥瘦，或坐或站擠滿了一船艙。時值午後的盛夏，此時在福州府斷梁嶼近海洋麵，這艘三桅大船張開四丈高的布帆，乘著東南海風向北緩行。
說話的老者坐在靠窗的大鋪上首，著件月白的汗布短褂，五十左右年紀，頭發稀落，已經是白多灰少了，前額曠達豐滿，額頭右側那個有小孩拳頭大的醬紫胎記象極了一枚山梨。老者是一付見多識廣的商人模樣，手裏的那副掛著波斯大麗花紋飾錦囊煙袋的烏木煙杆看上去極為貴重，煙嘴是琥珀琢製的，金燦燦的煙鬥還鏤刻著暗花。老者平日就善言詞，這日吃過午飯，閑來無事，便在後艙裏和同伴照例天南海北地聊起山海經，一路道來，竟然把船上的船夫和役工也吸引了不少過來。眼下正說到個離奇莫測的荒廟命案，萬分的兇險莫測隱隱帶一絲香豔，把艙內各人聽得大氣都喘不過來。
“前麵王道士死了，那些人進屋時不就把門閂撞斷了的，怎地這會兒張屠戶又能把門拴死了呢？”一個稚氣的聲音從角落傳來，大夥不用看就知道是船工何長順的兒子天樞，眾人樂了起來。“啪”，緊著一記巴掌，何長順斥兒子道：“爺說話要你多嘴，沒些規矩。”天樞嘟噥著不說話，卻不服氣。
老者笑道：“極是，看我忘了說王道士死的這天，村裏的木匠就把門閂換過新的了。”眾人更樂。何長順道：“魏爺你莫理睬，我這孩子跟我跑船慣了，不知禮數得很，過後我自會收拾他，爺你擔待些。”老者道：“小孩家倒是聰敏，現時頑皮些也不為過，不可動轍打罵。”天樞見爹和劉爺扯遠了，顧不得巴掌，急切道：“魏爺你快說張屠戶死了後又怎的了？”何長順作勢欲打，天樞急忙跑去另一側。其實艙內眾人又何嚐不是象天樞一樣急欲知道故事的後段。
魏爺又喝了兩口茶，邊上有人趕忙把茶盅裏添滿水。魏爺續道：“大夥細細察看張屠戶的屍身，也和王道士一樣，全身沒有任何傷痕，除了麵目猙獰可怕，象是被嚇死的之外，實在看不出這兩人因何而死。看張屠戶的屋內，門窗也是全從裏麵拴上的，可見一晚並沒人能到張屠戶屋裏去過。前日的王道士是登壇作法畫符驅鬼慣的，連鬼妖都不怕，這張屠戶一世宰過的牲畜怕也不下成百上千的，每天白刀子進紅刀子出，眼都不會多眨一下的，兩人都是膽子極大的主兒，竟然會被活活嚇死在空無一人的山神廟。大夥越想越發驚恐，當下急急把張屠戶用棺材殮了，放置在大殿上，和王道士的棺材一起。這山神廟裏有妖魅害人性命的聽聞愈加傳遠了。”
“這一日真將過去， 眼看著日頭西沉， 大夥以為這三兩銀子的賞錢沒人再敢來博命領取， 卻不料真還有寧要花花銀子不要性命的人， 恰恰在天黑前的最後一刻，有人揭了賞榜。你們道這第三個要在廟裏宿上一夜的人是誰？ 不料竟是個風都吹得倒的窮秀才。
“那秀才自小沒了爹，也沒一絲半點的親戚，娘親剛得了急病去世，家裏實是沒錢下葬。他恰好聽到在山神廟宿上一夜可贏取三兩銀子賞錢的事，雖然也知道道士和屠戶不明地死去，自然是不免害怕，但秀才是極孝順自己娘親的大孝子，眼見死去的娘親不得入葬，心裏的焦慮怕要遠遠大過害怕。左思右想後他心一橫，來到村頭揭了懸賞榜書，支起膽來要為安葬親娘在山神廟宿上一夜。他想的是如果老天保佑他一夜無恙的話，那三兩銀子買口白皮棺材葬掉娘親綽綽有餘，假如過不了一夜，那自己死了也是一了百了，總遠比活著不能盡孝道遭的那份罪要好。
“閑話不說，秀才簽過生死狀，來到廟裏，此時天已入黑，他進了後廂房，把門窗仔細關嚴緊鎖，唔，那門閂也早有木匠修好了的，”眾人又大笑，劉爺繼續道：“秀才不敢上床睡覺，對著油燈枯坐，盼著黑夜快些過去。廟外是暗夜茫茫，山林森森，天無月色，漆黑一團，再加上山風嗚咽、林濤低徊、草蟲悉嗦、山魈夜哭，秀才獨處一室，嚇得一直是手腳冰涼。
“夜越來越深，秀才慢慢熬不住趴在桌上打起瞌睡來，辰光在一點一滴過去。也不知過了多久，秀才被一陣篤篤的敲門聲響猛地驚醒，睜眼時卻是屋裏漆黑，原來油燈也不知什麽時候熄了，這荒山野嶺破廟，半夜三更如何會有人來呢？他拚命摸索桌上的火石，明明就放在手邊的火石這時硬摸不到了。屋外明明白白有誰在敲門，篤篤篤篤……秀才驚得魂飛魄散，在房間裏癱軟無力，連邁出一步的力氣也似乎快沒了。屋外人把門拍得越來越響，門板哐當亂顫，看樣子門閂也撐不住多久，隻怕門要給撞開了。秀才真是叫天天不應，叫地地不靈，在萬念俱灰之際，他不知那裏生出一股勁力，一下猛撲到門口，透過門縫向外看去，要橫下心來看清楚門外到底是何種惡物，隻見……”正說到滿艙人摒住唿吸，大氣也不敢歎的當兒，忽地船艙外響起驚恐萬狀的唿叫聲，把滿艙人驚得都騰地立起身，紛紛搶了出去。隻見船尾甲板上幾個船工臉色慘白，指著船右舷後方洋麵，已是語無倫次，滿臉驚恐之狀。
船上眾人向遠望去，卻是一艘黑帆小船尾隨在船後百多丈的地方，正風滿帆鼓，奮力追來。霎時大家明白遇到了最令行船人聞風喪膽的專門殺人越貨、劫掠商船的海上盜匪。
其時經由前朝三寶太監七下西洋以來，海上貿易空前繁榮，天朝的金銀、瓷器、絲綢、玉器、漆器、竹器、桐油、生漆、硫磺、硭硝、草藥、朱砂等物源源不斷地送到南洋西洋諸地，換迴成船的瑪瑙、珊瑚、象牙、寶石、染料，還有各種名貴香料、貴重木材，乃至珍禽異獸、奇花異草等等。此時的福建泉州港是天下第一大海港，天朝與各國的貨物貿易、進出、中轉都在泉州完成，每日港灣內泊船萬艘，船帆接天相連有三十裏之長。如此南來北往的商船滿載著的貨物自然引來海上盜匪的垂涎，是以東南沿海海域海道猖獗，海盜常用體量小的輕便快船追逐龐大的商船，且一旦攻上船製服商人船工後就把人盡數殺光，絕不留活口，然後連船帶貨劫走銷髒。由於海盜心狠手辣、行掠殘暴，行船人無不對他們既恨之入骨，又怕得要命。所以大多數商船要麽結成船隊而行，相互援助防護；要麽花重金聘武裝衛隊護行。雖然沿海各省各府都對海盜嚴厲打擊，但因海域洋麵過大，實在沒法把海盜圍剿鏟除幹淨，是以東南近海航道上還時有商船被劫的事發生。
海盜船身狹長，行速奇快，隻一頓飯工夫就追到離大船十數丈之遙。這匪船高掛黑色船帆，帆的型製奇特，主桅懸一麵黑旗，上繡兩把交叉的白色的彎刀，盜船甲板上聚了二三十人，對著大船狂唿亂叫，盜匪們束著奇怪的發髻，穿的衣服袖口和褲腿都短而寬大，手裏的彎刀在日頭下霍霍閃光，叫囂的話語大船上無一人聽得懂。“是倭寇！”待匪船追到僅數丈之遙時，大船上眾人始醒悟過來，今次遇著的是流竄在天朝沿海已有百多年，為禍極大的東瀛海賊。
十多名健壯的船工早已操起刀叉，齊聚船舷，大夥都明白唯有齊心合力擊退東瀛海賊，才能保住一船人性命，否則大海茫茫，絕無其它生路。是以大船上雖然人人驚恐於將到的一場血光之災，但也有股誓將倭寇拒於船外的剛硬氣氛在全船彌散，就連商人和仆從們也都在船尾甲板上指點談論，看上去並不太過驚慌失措。
不多時匪船逼近過來，隻覺大船微微一震，兩船靠在了一起。倭寇齊聲歡唿，同時有四五支精鋼製的錨鉤飛上大船右舷搭牢船舷板，倭寇死命拉緊錨尾拖繩，把兩船緊靠在一起，難以分開。早有彪悍的倭寇把彎刀橫過用嘴咬住，順錨繩向上爬，船工用叉向下猛刺，有的探身出去砍緊繃的錨繩。“嗖、嗖、嗖”匪船上的倭寇接連發出弩箭，兩名船工不及躲避，中箭倒地，一中麵門、一中前胸，鮮血直湧，眼見都不活了。其他船工都嚇得都挫下身子躲在船舷板後不敢探出頭去。這些船工也是首次遇著海盜，見到倭寇弩機連發，自己還沒觸到倭寇，己方已然傷亡，不由陣腳大亂。一時間隻聽得頭頂弩箭不斷，箭枝釘上船板的聲音錚錚作響，可見弩機威力極大。船工們怯意陡然而生，轉眼間幾個倭寇趁著弩箭的掩護翻過船舷，跨上船來。船工抗敵的一口氣鬆了，就開始四下在甲板上逃竄。
倭寇們見勢狂唿，提了刀亂追，追到船後甲板，見許多人立在船尾，倭寇海賊仗著手裏彎刀，直撲上前。人群裏一仆從模樣的壯漢手裏忽然多了把劍，越眾而出，迎上前幾步搶到一倭寇跟前，倭寇兩手掄圓，彎刀當頭直劈，壯漢舉劍上撩，“當”地一聲，壯漢手裏寶劍斷成兩截，左肩中刀倒下。其時東瀛冶鐵技藝已然超過天朝，所製刀器鋒利無匹，往往硬碰硬可斬斷天朝士卒的刀劍。這倭寇一招得手，更是興奮異常，哇哇亂叫著挺刀欲向人群衝來，就如頭狼要衝向待宰的羊群。
忽然一條細長的黑影唿地越過人群，那直衝在前的倭寇隻覺眼前一花，胸口受到一記猛擊，人向後直跌出去，撞入後艙中門內。“好個‘烏龍翻江’鞭法。”人群裏采聲大作，跟隨在後的倭寇呆立住了，不知道發生了什麽，此時一條三指粗的尋常船纜繩才從半空跌落到甲板上，纜繩的一端捏在人群中一胖胖的老者手裏。
人群裏人影一閃，一白色單衫的青年躍向左麵的呆住了的倭寇，伸手抓向他麵門，倭寇急忙挺刀絞他手腕，青年卻飛腳踢中他小腹，倭寇彎腰倒地。右邊的兩名倭寇大駭，舞刀撲上，青年空手在兩團刀光中穿插，瞬間出了二十多虛招，兩倭寇隻覺有十幾雙手在不停地抓向自己全身，而自己的刀不論舞得多快，卻連敵方的衣角都碰不到，隻怕是遇著鬼了。忽地青年低叱一聲，雙掌擊向兩側，同時擊中兩倭寇，兩倭寇倒地，口中鮮血狂噴，彎刀脫手飛出船舷，落入大海。
船尾眾人不及喝彩，隻聽一個高亢的嗓門朗聲道：“梅幫主，勞煩你帶領貴幫弟子奪下倭寇盜船；幹兄勞煩你率錦衣衛諸位兄弟守護船頭甲板和前艙要害處，不得有絲毫閃失；其他人隨我把船上倭寇拿下，大家盡量多留活口，別誤了皇上的差使。”眾人稱是。七八個扮成商賈模樣的錦衣衛從人群中搶出，躍上艙頂，狂風般撲向船頭。另有十多人多扮成仆從和家丁的，實是福建長樂幫海陸兩幫幫眾，在艙內說故事的老者和剛才擊倒三名倭寇的青年便是該幫的。副幫主梅冼瀚一聲令下，長樂幫十多人奔到右舷處，騰空而起，如十多隻大鳥般掠上盜船的黑布船帆，隨後有人揮劍割斷帆索，黑帆疾速落下，長樂幫劍光霍霍，自上向下攻去。剛才差使指揮眾人的中年光頭漢子是當朝西廠管帶鄧晗朝，他官列西廠指揮使，在全船人中官階最高，是以統率指揮眾人。鄧晗朝手一揮，餘下的眾人早已提刀拔劍，從左右兩舷插向船頭，個個神情猶如餓極的老虎，渾沒了剛才各位商人大爺和差仆雜役的諸般模樣。
轉眼間兩船上盜賊聲嘶力竭的狂唿漸漸變成一片哀鳴。西廠、錦衣衛和長樂幫任誰都不願在他人麵前有失顏麵，更何況這次是皇上的差遣，所以人人使出全力博殺海賊，若不是管帶鄧晗朝要留活口審問套話，隻怕這三十餘東瀛海盜真會是片甲不留。
即便這樣，東瀛海盜幾十年來禍害沿海各省，殺戮城鎮漁村、搶掠貨船，朝廷和民間都恨之入骨，雖然受害地方的各州各府全力剿殺，民間也都建團奮力防衛，但東瀛海盜神出鬼沒，在一處燒殺搶掠過後決不停留，立馬就消失在大海上，而且帆高船快，又藏身荒島野嶼，極難發現其蹤跡，也就不能給與徹底的剿滅。反而是東瀛海盜看天朝官民都奈何不得，漸漸在天朝東南沿海越聚越多，為禍也有蔓延之勢，民間始以倭寇相稱。這次船上眾人雖都首次與這些東瀛海賊狹路相逢，但無人不聽聞過倭寇之禍，極為痛恨，所以下手絕不留情。既然鄧管帶要留下海賊性命，那也不妨先讓他們吃足苦頭，如此各人都把刀劍向倭寇不要命卻要害處使，東瀛海賊饒算兇猛，但在一眾江湖高手的刀劍之下，隻有如架上案板之豬羊，任人宰割的份了。
東瀛海賊本以為這艘在烈日的大洋上獨行的商船不過是又一塊送到嘴邊的肥肉，卻不想到肥肉轉眼間變成了埋葬自己的血腥的墓場，當敵人隨著船帆從天而降的時候，盜船上的海賊在驚愕之餘報以弩箭，但這些船帆上的支那人從手裏撒下更多的箭和帶尖刺的各種玩意，甚至還有細如牛毫的針，大半的海賊被刺得渾身是傷，有的躺在甲板上已經動彈不得。隨即自己手中的武士刀和早已聞名的支那劍交上了手，這些支那人的劍術大大出乎自己的預料，他們遠不是武士刀可以任意宰割的頭顱，他們的劍比海裏最快的旗槍魚要快的多，有的人的劍快得象幻影，他們的劍舞動時象甲板上升起了霧，他們不是普通的士卒，好像他們海麵上布下了陷阱，自己就是往網箱裏死撞的傻了的蟹。他們的劍有時竟然有巨大的吸力，把自己手中的武士彎刀圈得死死的，揮起來象拖著千百斤的水草；他們的劍有著迅猛無比的刺的動作，劍頭象長在閃電上的蛇首一樣，在自己身上留下一口一口的啄傷，難熬的痛楚慢慢遍布全身，有如潮水漲了，卻永遠不會再退去。所有的同伴都在血光中倒下，真想念媽媽的煎茶，想念賀研坊的良子；再見了淺草，再見了鐮倉，再見了箱根，太陽真大啊。
兩條船上的金鐵交鳴聲漸漸靜了下來，隻餘下海賊們的唿痛和呻吟，甲板上一派狼籍，滿是彎刀和殘肢斷腿。眾人聚到了船頭，圍看錦衣衛大統領幹秀峰空手逼住最後兩名持刀的海賊。兩海賊被汗浸透的布衫上滿是血汙，一海賊的右小腿有條半尺長的傷口，皮肉翻開，血流如注，兩人手持的彎刀不住顫抖，眼內滿是恐懼哀乞之色。人群裏一青壯的錦衣衛用眾人聽不懂的話語對兩海賊厲聲叱唿，想必是用東瀛話語了問海賊話，兩海賊都搖頭嘟噥，幹秀峰劈麵一記耳光打得那小腿有傷的海賊頭甩到盡右邊去，那青壯錦衣衛仍然重複著前一句話，海賊還是搖頭，幹秀峰又是一記耳光，海賊顯然早已懼於幹秀峰的氣勢，手裏提著刀也隻得挨幹秀峰的耳光。這樣那錦衣衛不斷重複相同的問話，海賊不斷搖頭，幹秀峰就連扇海賊耳光，幹的每記耳光都用上內勁的，尋常人哪裏承受得住，十幾下耳光後海賊眼淚鼻涕都給扇出來了，張口吐出血水和著幾顆牙齒。幹秀峰手勁絲毫不減，劈頭蓋臉的耳光把那海賊扇得不住倒退，小腿傷口淌下的血水在甲板上拖出長長的血跡。邊上的海賊在旁見幹秀峰下手冷酷無情，料想自己也等下必討不到好去，雖然自己對眼前的商賈打扮的一群漢人絕沒勝算，但與其受折磨羞辱到死，還不如戰死痛快，想畢突然狂性爆發，怒吼一聲，挺刀向幹秀峰腰眼刺來。幹秀峰伸手抓住被扇耳光海賊的前胸衣襟往下一摁，那海賊被一股大力拽得低下身來，剛好擋住向幹秀峰刺來的刀尖。發怒的海賊反應也快，雙手加勁，改刺為拖，斜削幹秀峰腦袋，幹秀峰右掌發力，把手中作盾牌使的海賊托得立起身來，那海賊便直直地擋在幹秀峰身前，如使刀的海賊不收刀，那這個被當盾牌的海賊怕要被削飛半個頭。果然隻見彎刀刀刃一閃，那海賊疾速收迴刀去，忽然人群驚唿，幹秀峰不知所以，隻見手中海賊的脖子上一道雪亮的刀刃貫通而出，直刺自己麵門，這之間的距離僅有數寸之遠，饒是幹秀峰反應奇快，側頭一避之下，仍被刀尖劃破右臉。原來使刀海賊略收那斜拖的一刀後，料想有同伴被幹秀峰作盾牌擋在身前，同時也擋住幹秀峰視線，也就看不見自己，便下狠心不惜傷害掉同伴性命，一刀刺入那被作盾牌的同伴的脖子，欲把他身後的幹秀峰一起致死。這著兇險狠辣，不是眾人驚唿聲讓幹秀峰警覺，說不定幹秀峰還真著了這海賊的道。幹秀峰遭此兇險，惡氣頓生，右手掌力催得十足後猛地外吐，把手中性命不保、行將癱軟的當盾牌使的海賊撞向使刀海賊，哪料那海賊一刀刺出後撒手便躍上身後船頭攔板，縱身跳向大海。人群中手裏身上有暗器的正準備往他身上招唿，幹秀峰身形一晃已到了船攔板處，探身向外抓出，硬是揪住那海賊的腳踝生生地扯了迴來，把海賊高舉過頭頂，掄圓了重重摔到甲板上，右腳鉤起已死海賊的東瀛彎刀，一手操住，用力插向摔得半死的海賊髖部，海賊慘叫一聲，被彎刀釘牢在了甲板上。
塵埃落定，烈日還是當頭高懸。眾人經此一戰，都已大汗淋漓，渾身濕透。鄧晗朝命西廠護衛下去搜了海賊快船，派人爬上主桅杆把彎刀黑旗解了下來，旁邊早有侍衛遞上一封卷軸，展開後中間赫然是張黑紙，紙中央用白膠漆畫著兩把交叉的彎刀，和解下的黑旗分毫不差，西廠和錦衣衛眾人頓時顯得興奮異常。鄧晗朝命人把受傷的海賊提上大船，把死去的海賊都扔上海賊船，點了把火後，揚帆繼續北去，賊船轉眼間冒起雄雄大火，又漸漸變成船後天邊處的一縷黑煙。
長樂幫海幫祖壇在福建長樂，陸幫總壇遠在湖北荊州。長樂幫百年前從長樂一小漁村起始，發展而成如今一等一的大幫會，十八個分壇在南方六省有幾萬幫眾，擁有肥田千傾，還有銀局、鏢局、藥鋪、生絲行、生鐵行等諸多生意，幫內各色人才濟濟、高手如雲。長樂海幫善海事航行，對福建沿海海域又了如指掌，朝廷今次欲由錦衣衛和西廠主導在浙江福建沿海行件極為秘密之事，須借助一批善駕船航海又武藝高強的江湖人士。長樂幫幫主麥江遠的四舅在朝廷兵部任要職，與西廠總管李士濟交好，遂從中牽線，使得長樂幫能助上朝廷一臂之力，事成之後朝廷自然對長樂幫刮目相看。長樂幫也樂得能借朝廷之勢擴大江湖聲威，特別是長江以北各省地盤，長樂幫還少有涉足，如這次能借機向北方發展勢力，倒也是長樂幫一直以來盼望的事情。
十七名東瀛還活著的海賊被扔在前甲板上，個個鮮血淋漓。鄧晗朝半帶玩笑對幹秀峰道：“幹兄，審人犯怕是錦衣衛比我西廠要拿手，不如我和梅幫主迴後艙喝茶去，勞你在這大太陽下問話，迴京城自你是頭功。” 幹秀峰作急道：“鄧大人，這次皇上的差遣你我都盡著全力的，不敢有半點閃失，審這些賊人當由大人來主使，隻要大人動動口，我等非得讓這些賊人有啥說啥，”說著抬腳就把腿邊的一名海賊踢出老遠，狠狠道：“賊娘養的倭瓜，等下不怕你們不開口，隻怕要你們說泉州話個個都說得出來。”甲板上哄笑起來。錦衣衛和西廠大部是北方人，又久在京城公幹的，對南方方言一竅不通，大夥在泉州雇船時呆了十多天，聽當地人說話如聞天書，一個字也不懂，連吃飯問路都難，是以有人開玩笑說泉州話是天下最難懂的方言。幹秀峰官階遠比鄧晗朝為低，鄧也是錦衣衛出身，當時兩人同在錦衣衛中使營時鄧還曾是幹的手下，但鄧晗朝行事縝密無情，性情堅韌出眾，不久後調往西廠，二十年來一路建下功勳，自己也得以加官進爵，位至指揮使。幹秀峰深諳官場門道，所以這次和鄧同受差遣來福建，一路上絕口不提鄧晗朝在錦衣衛之事，而是對鄧尊崇有加，如今大功告成，也自然不會有掠鄧晗朝之美之意。梅冼瀚在旁暗想西廠錦衣衛是怕我們長樂幫聽了皇上和東瀛海賊的秘密去，在趕我們迴避呢，便道：“依在下看來，廠衛既然都受皇命，當該有鄧大人為主幹大人為輔審訊海賊，反而是我們長樂幫在場倒會礙著兩位大人行公事了。日頭還毒，我等先迴艙去下汗，把些烏梅湯用冰鎮了，待兩位大人辦完正事剛好來喝。”說罷辭了鄧幹兩人帶長樂幫迴到後艙，離開船頭時隻見錦衣衛抬了兩隻狹長的舊木箱出來，掀起蓋隻見裏麵滿是陰森森駭人的長短闊窄不等的刀叉鉤刺，想必是令人聞風喪膽的錦衣衛刑具了。
長樂幫首戰倭寇的韓東陽左肩中刀較深，且也無性命之虞；說故事的老者名叫魏文方，是祖壇的記事，混戰中右腿中了一弩箭；還有三名幫眾受了傷，都包紮了在下艙休息。長樂幫這迴相助朝廷，自然是遣了高手的，對戰區區東瀛草寇必是傷亡不大，倒是雇的船工和雜役死了四人，梅冼瀚命手下把屍體放盡血收拾置於船尾，蓋上數層葦席。
錦衣衛派了個侍官過來問了傷亡，對長樂幫相助也極是稱謝。很快船頭傳來海賊的慘唿，唿聲淒苦曠絕，叫聲裏那種求死不得之慘意使長樂幫眾人聽著都頗感陣陣煩躁。梅冼瀚光著上身和那錦衣衛侍官在後艙有一搭沒一搭說話，見兩邊舷艙處也站了數名錦衣衛，顯是把守著通道，知西廠和錦衣衛不欲長樂幫知曉有關海賊的事。剛才聽鄧幹二人言語提及事關皇上，猜不透怎地皇上會和東瀛海賊扯上幹係。正說著話，船頭過來傳話說有兩海賊被鎖穴不能出聲，讓長樂幫哪位去解一下。梅冼瀚下首坐著的起先一人獨戰三海賊的白衣單衫的青年不作聲，長起身來跨出艙門隨傳話人去了船頭。這青年後背衣衫被汗水濕透，凸顯出虯結的背肌，且神情倨傲。艙內的錦衣衛侍官頗奇怪，隨船的西廠和錦衣衛個個非等閑之輩，怎地會解不開一名二十郎當青年的點穴。梅冼瀚象是覺察了他的疑慮道：“我幫麥幫主家