太陽西斜，秋風涼爽。
一棟三間帶耳房的大茅草屋前坪，簸箕倒扣，曬幹的灰褐色拐棗與赭紅色板栗潑灑一地。一大串嶄新銅錢亂糟糟堆在簸箕頂，黃澄澄明晃晃耀人眼睛。
壯實漢子阿土拉長了苦瓜臉，抱頭蹲地，唉聲歎氣。
小丫頭梔子死死抱住一棵梔子樹，汗水濕透衣衫，目光驚恐，咬緊牙關。
“哎呦，妹子。去魯老爺家當丫鬟，是上輩子修的福氣，求都求不來呢。以後你再也不用下田了，穿綾羅綢緞，吃香的喝辣的……”
“梔妹兒，敢不去就撕了你嘴！”
她矮冬瓜似的嫂子和另外一位花衣裳婆子在邊上不停恐嚇勸誘，一度試圖掰開小丫頭的手。見她抓得實在太緊，隻好放棄，怕把指頭掰斷了。
兩位穿皂衣的侍衛手按刀柄，冷眼旁觀。搶了人就走，多爽利！誰曉得出發前，大公子魯方下令別驚嚇小姑娘，他們也不好動粗。
三百米外的河堤上，靜靜停放一輛牛車，車夫無聊地揮鞭驅趕嗡嗡飛舞的蒼蠅。
“死人頭，還不快點勸一下你妹子。哼，有福不曉得享……”
潑婦突然踢了一腳，阿土哼哼唧唧像螃蟹似的僵硬挪動兩步，卻沒有站起。
婆子見死活勸不動梔子，麵孔漸漸冷了。
噠，噠，噠……
一匹青驄大馬不徐不疾下堤，走了過來。
馬上的錦袍中年人國字臉，佩短劍，不怒自威。腰間圍一條寬闊玉帶，腳下蹬一雙漆黑的皮革高幫靴，在水鄉極為罕見。
“小的見過黃統領。”
兩名侍衛趕緊碎步趨上前，躬身作揖。
婆子滿臉堆笑，張了張嘴卻不敢上前招唿，閃避到旁邊。
阿土惶恐站起身，口中喏喏，點頭哈腰，與婆娘一起膽怯地退後幾步。
魯家堡侍衛統領黃堂掃視了一遍場間情形，冷哼一聲，翻身下馬。走到梔子樹下站定後，二話不說伸出右臂，大掌掐住了小丫頭纖細脖頸。
婆子驚唿了半截又趕快掩嘴，兩名侍衛麵麵相覷，不敢作聲。
潑婦瑟縮躲到了阿土身後，而阿土臉上閃過一絲驚惶，然後低垂腦瓜，好像沒有看見妹子被欺負。
奴隸如同牲畜，是沒有任何權利的，要殺要剮全憑主人心意。
小丫頭的身體劇烈掙紮扭動，漸漸開始翻白眼。十數息之後，抱緊樹幹的兩隻手臂終於無力垂下。
黃堂厭惡地一拽一推，小小身子頓時像一捆稻草般軟綿綿歪倒，口冒白沫。
見此，場間人連大氣都不敢出。
黃堂從懷裏掏出一塊絲巾擦了擦手掌，冷冷道：
“死不了的，潑一盆涼水就醒。哼，你們簡直是一群廢物，這點小事情都辦不好。快帶去城堡，如果她還鬧騰，就給我捆緊。”
“是。”
兩名侍衛齊齊低頭。
“人心似鐵，官法如爐……哼。”
黃堂懶得再去看這些蠢笨下人與卑賤奴隸，隨手丟掉絲巾，牽著馬兒悠閑向前。神態仿佛貴公子踏青，真名士探幽，渾然不似一個才掐暈了小姑娘的兇悍武夫。
行到山坳拐彎處，黃堂知道再往前一百多步，就可以見到那名奇怪少年的草屋。左右顧盼無人，便把馬拴在一棵小樹上，躡手躡腳潛進了山林。
那副模樣，真像一個小偷。
……
楚凡忽然心中一動。
這是一種很玄妙的感應，總覺得不對頭，但又不太確定。
此刻，他正蹲在地上賣力磨刀，左手按刀頭右手握刀把，躬著腰，身體有節奏地一起一伏。於是借推刀的間隙眼皮上翻斜睨，果然瞥見從阿土家背後的山林鑽出一個人。
放著好端端道路不走，偏偏翻山鑽林子，必有蹊蹺。
他微微調整姿勢和方向，於是瞧得更加清楚了。
那是一條錦袍大漢，乍然從幽暗林子裏鑽出，還不太適應陽光，正警惕地四處張望。
這個人楚凡認識，是才到一個月的魯家堡新統領黃堂。每天穿得花團錦簇比新郎官還神氣，訓起話來運足中氣比戲子還賣力。
這樣的“大人物”偷偷摸摸出現在奴隸住所，絕非小事，好事。
楚凡心裏一沉。
情況不妙。
小丫頭那邊恐怕出事了，這會兒正被押送魯家堡。
如果他還是幾天前的少年阿凡，肯定急得蹦起，提刀就追。結局必然是一場悲劇，他死，她也死……
但他是楚凡，累積了十五加二十二總計三十八年人生經驗，對人性的洞察與事態推衍絕非一個鄉下少年能及。
於是繼續穩穩磨刀，忖道。
不要緊……在魯伯斷氣前，小丫頭絕對安全，也不會遭遇打罵。
至於這位新來的統領嘛，嗬嗬，是送上門的一個大禮包，連打開方式都不需要太講究。
荒野平坦，一覽無餘，孤零零的茅草屋特別醒目。
黃堂走出幾步後，遠遠望見矮小屋簷下蹲著的身影，卻瞧不清楚在做些什麽。
見此，黃某人的眼珠子差點蹦出眼眶子。
噫，狗奴才真的沒死！才過四天就能起床幹活了？
幸好大公子叫我順道看看，沒死就補一刀。附近還有個老蒼頭，聽說是泥胚境第二重的軍士，不曉得今天在邊上不，須小心提防。
一百多丈的距離，黃堂謹慎地東張西望，行行停停，約莫用了半炷香工夫才走完。
但少年肩膀一聳一聳，隻顧賣力磨刀，根本不抬頭看，不搭理，令統領大人心頭的怒火潑啦啦直往上竄。
哼，狗奴才明顯是故意的！
方才踢動了石頭，跺了跺腳，不信他聽不見聲響。
但黃堂實在拉不下架子，以泥胚境第三重高手身份偷襲一個重傷的泥胚境第一重奴隸。可要他主動去打招唿呢，又不情願。於是幹脆重重咳嗽兩聲，喝道：
“死到臨頭，還裝模作樣？”
少年依舊不抬頭，隻顧磨刀。
“哈哈哈，裝蒜，繼續裝。閻王叫你五更死，絕不留人到三更……跑呀，怎麽不跑？跑斷腿也沒有用。叫呀，怎麽不叫？叫破喉嚨也沒有用。”
又等了一陣子，見老蒼頭始終沒有出現，黃堂終於放下心。
少年有了反應，反問道：“魯伯不行了？”
黃堂一凜，不由自主退後一步。心道昨夜魯伯病情惡化，堡中隻有幾個心腹人曉得，這小子如何得知？
少年不等他迴答，繼續問：“梔子被你們押走了？”
黃堂又退一步。
“你是順道過來看一看情況的，對吧？”
黃堂再退一步。
猛然醒悟被一位奴隸三句話逼退三步，惱羞、詭異、憤怒的感覺糅合在一起，腦子裏麵亂哄哄，正待破口大罵後立即撲殺。
那少年卻放下柴刀，緩緩站起，伸了個大懶腰。目中寒光一閃，氣勢凜然。
那是一股掌控生死，強者、上位者才具備的殺氣。
仿佛蒼穹之上，蒼鷹盤旋，冷漠盯住了原野裏的小田鼠。
一棟三間帶耳房的大茅草屋前坪，簸箕倒扣，曬幹的灰褐色拐棗與赭紅色板栗潑灑一地。一大串嶄新銅錢亂糟糟堆在簸箕頂，黃澄澄明晃晃耀人眼睛。
壯實漢子阿土拉長了苦瓜臉，抱頭蹲地，唉聲歎氣。
小丫頭梔子死死抱住一棵梔子樹，汗水濕透衣衫，目光驚恐，咬緊牙關。
“哎呦，妹子。去魯老爺家當丫鬟，是上輩子修的福氣，求都求不來呢。以後你再也不用下田了，穿綾羅綢緞，吃香的喝辣的……”
“梔妹兒，敢不去就撕了你嘴！”
她矮冬瓜似的嫂子和另外一位花衣裳婆子在邊上不停恐嚇勸誘，一度試圖掰開小丫頭的手。見她抓得實在太緊，隻好放棄，怕把指頭掰斷了。
兩位穿皂衣的侍衛手按刀柄，冷眼旁觀。搶了人就走，多爽利！誰曉得出發前，大公子魯方下令別驚嚇小姑娘，他們也不好動粗。
三百米外的河堤上，靜靜停放一輛牛車，車夫無聊地揮鞭驅趕嗡嗡飛舞的蒼蠅。
“死人頭，還不快點勸一下你妹子。哼，有福不曉得享……”
潑婦突然踢了一腳，阿土哼哼唧唧像螃蟹似的僵硬挪動兩步，卻沒有站起。
婆子見死活勸不動梔子，麵孔漸漸冷了。
噠，噠，噠……
一匹青驄大馬不徐不疾下堤，走了過來。
馬上的錦袍中年人國字臉，佩短劍，不怒自威。腰間圍一條寬闊玉帶，腳下蹬一雙漆黑的皮革高幫靴，在水鄉極為罕見。
“小的見過黃統領。”
兩名侍衛趕緊碎步趨上前，躬身作揖。
婆子滿臉堆笑，張了張嘴卻不敢上前招唿，閃避到旁邊。
阿土惶恐站起身，口中喏喏，點頭哈腰，與婆娘一起膽怯地退後幾步。
魯家堡侍衛統領黃堂掃視了一遍場間情形，冷哼一聲，翻身下馬。走到梔子樹下站定後，二話不說伸出右臂，大掌掐住了小丫頭纖細脖頸。
婆子驚唿了半截又趕快掩嘴，兩名侍衛麵麵相覷，不敢作聲。
潑婦瑟縮躲到了阿土身後，而阿土臉上閃過一絲驚惶，然後低垂腦瓜，好像沒有看見妹子被欺負。
奴隸如同牲畜，是沒有任何權利的，要殺要剮全憑主人心意。
小丫頭的身體劇烈掙紮扭動，漸漸開始翻白眼。十數息之後，抱緊樹幹的兩隻手臂終於無力垂下。
黃堂厭惡地一拽一推，小小身子頓時像一捆稻草般軟綿綿歪倒，口冒白沫。
見此，場間人連大氣都不敢出。
黃堂從懷裏掏出一塊絲巾擦了擦手掌，冷冷道：
“死不了的，潑一盆涼水就醒。哼，你們簡直是一群廢物，這點小事情都辦不好。快帶去城堡，如果她還鬧騰，就給我捆緊。”
“是。”
兩名侍衛齊齊低頭。
“人心似鐵，官法如爐……哼。”
黃堂懶得再去看這些蠢笨下人與卑賤奴隸，隨手丟掉絲巾，牽著馬兒悠閑向前。神態仿佛貴公子踏青，真名士探幽，渾然不似一個才掐暈了小姑娘的兇悍武夫。
行到山坳拐彎處，黃堂知道再往前一百多步，就可以見到那名奇怪少年的草屋。左右顧盼無人，便把馬拴在一棵小樹上，躡手躡腳潛進了山林。
那副模樣，真像一個小偷。
……
楚凡忽然心中一動。
這是一種很玄妙的感應，總覺得不對頭，但又不太確定。
此刻，他正蹲在地上賣力磨刀，左手按刀頭右手握刀把，躬著腰，身體有節奏地一起一伏。於是借推刀的間隙眼皮上翻斜睨，果然瞥見從阿土家背後的山林鑽出一個人。
放著好端端道路不走，偏偏翻山鑽林子，必有蹊蹺。
他微微調整姿勢和方向，於是瞧得更加清楚了。
那是一條錦袍大漢，乍然從幽暗林子裏鑽出，還不太適應陽光，正警惕地四處張望。
這個人楚凡認識，是才到一個月的魯家堡新統領黃堂。每天穿得花團錦簇比新郎官還神氣，訓起話來運足中氣比戲子還賣力。
這樣的“大人物”偷偷摸摸出現在奴隸住所，絕非小事，好事。
楚凡心裏一沉。
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小丫頭那邊恐怕出事了，這會兒正被押送魯家堡。
如果他還是幾天前的少年阿凡，肯定急得蹦起，提刀就追。結局必然是一場悲劇，他死，她也死……
但他是楚凡，累積了十五加二十二總計三十八年人生經驗，對人性的洞察與事態推衍絕非一個鄉下少年能及。
於是繼續穩穩磨刀，忖道。
不要緊……在魯伯斷氣前，小丫頭絕對安全，也不會遭遇打罵。
至於這位新來的統領嘛，嗬嗬，是送上門的一個大禮包，連打開方式都不需要太講究。
荒野平坦，一覽無餘，孤零零的茅草屋特別醒目。
黃堂走出幾步後，遠遠望見矮小屋簷下蹲著的身影，卻瞧不清楚在做些什麽。
見此，黃某人的眼珠子差點蹦出眼眶子。
噫，狗奴才真的沒死！才過四天就能起床幹活了？
幸好大公子叫我順道看看，沒死就補一刀。附近還有個老蒼頭，聽說是泥胚境第二重的軍士，不曉得今天在邊上不，須小心提防。
一百多丈的距離，黃堂謹慎地東張西望，行行停停，約莫用了半炷香工夫才走完。
但少年肩膀一聳一聳，隻顧賣力磨刀，根本不抬頭看，不搭理，令統領大人心頭的怒火潑啦啦直往上竄。
哼，狗奴才明顯是故意的！
方才踢動了石頭，跺了跺腳，不信他聽不見聲響。
但黃堂實在拉不下架子，以泥胚境第三重高手身份偷襲一個重傷的泥胚境第一重奴隸。可要他主動去打招唿呢，又不情願。於是幹脆重重咳嗽兩聲，喝道：
“死到臨頭，還裝模作樣？”
少年依舊不抬頭，隻顧磨刀。
“哈哈哈，裝蒜，繼續裝。閻王叫你五更死，絕不留人到三更……跑呀，怎麽不跑？跑斷腿也沒有用。叫呀，怎麽不叫？叫破喉嚨也沒有用。”
又等了一陣子，見老蒼頭始終沒有出現，黃堂終於放下心。
少年有了反應，反問道：“魯伯不行了？”
黃堂一凜，不由自主退後一步。心道昨夜魯伯病情惡化，堡中隻有幾個心腹人曉得，這小子如何得知？
少年不等他迴答，繼續問：“梔子被你們押走了？”
黃堂又退一步。
“你是順道過來看一看情況的，對吧？”
黃堂再退一步。
猛然醒悟被一位奴隸三句話逼退三步，惱羞、詭異、憤怒的感覺糅合在一起，腦子裏麵亂哄哄，正待破口大罵後立即撲殺。
那少年卻放下柴刀，緩緩站起，伸了個大懶腰。目中寒光一閃，氣勢凜然。
那是一股掌控生死，強者、上位者才具備的殺氣。
仿佛蒼穹之上，蒼鷹盤旋，冷漠盯住了原野裏的小田鼠。