他兒子小豆豆卻吃得津津有味。他麵前的螞蚱醬,是小草特地為孩子們炒製的,沒加辣椒,加了點糖,鹹香中帶著微甜,很受孩子們的喜歡。小豆豆配著螞蚱醬,吃了一大塊餅子,走得時候撐得快要走不動了,被他娘抱著迴去的。


    迴到家中,餘波衝著老娘發了一大通脾氣,說他在府城那麽艱難地努力著,卻被他老娘給拖了後腿。現在郡王爺對他印象壞到底,以後即使考上之後,再難攀上靖王府這樣的大靠山了。說完,像個孩子似的大哭起來。


    張氏麻了爪,她的本意是想幫兒子一把,卻不想聰明反被聰明誤。她看著哭得情難自已的小兒子,眼眶也紅了,一跺腳,道:“娘去向郡王爺請罪,就說這些都是娘的主意,是娘拖累了你!娘就是下跪,也要讓郡王爺改變對你的看法!”


    趙氏忙拉著自家婆婆,心中憤恨不已,暗罵這個豬隊友,口中卻不得不賢良淑德地勸著:“娘,您就別跟著摻和了,給相公留條活路吧!”


    “你怎麽說話的,我是為了幫小波……”張氏瞪著通紅的眼睛,狠狠地看著趙氏。


    趙氏看到這個鄉下婆婆眼角濃稠的眼屎,忙轉開視線,口中兀自勸道:“娘,那郡王爺看著就是軟硬不吃的主兒。您要是跪在他麵前不起來,他非但不會覺得你可憐,反而認為娘是在威脅他。隻怕會起到反效果。”


    張氏頓時手足無措起來:“那……那可怎麽辦啊!就這麽任憑他誤會我們家小波啊!”


    趙氏畢竟是秀才閨女,出身詩書之家,她想了想道:“為今之計,隻有什麽都不做!讓這件事慢慢淡去後,相公再借著看公爹的機會,多展現自己優秀的一麵。日久見人心,到時候郡王爺應該會對相公改變看法的!相公,你現在最緊要的是在家中閉門讀書,明年要是靠個案首什麽的,到那時,郡王爺準會對你另眼相待!”


    餘波擦去眼角的淚珠,吸吸鼻子,感激地看著趙氏,道:“還是娘子有見識!對,郡王爺也說了,真才實學才是最重要的。我明年春天,一定考出個好成績,來證明我的才華!”


    打那以後,餘波便在家閉門苦讀,除了吃飯睡覺,一下也不離開書本。


    趙氏倒是個有幾分小聰明的,她見二伯的幾個孩子,挺喜歡小豆豆的,便三天兩頭,帶著兒子到二伯家串門。


    小豆豆也非常喜歡二伯伯家,每次過去,小草姐姐都會給他拿好吃的。有時候是一盤香香的炸螞蚱,有時候是一個烤得噴香的小紅薯,有時候是一塊煮玉米,還有時候是一把椒鹽葵花籽。


    向日葵的種子,也是陽郡王從西洋帶迴來的,給了小草幾顆,讓她種在後院的圍牆根下。蝗災來臨時,餘小草在小補天石的幫助下催熟了,曬幹後得了四五斤葵花籽。留了一些做種子後,其他的都被她陸陸續續炒出來當零嘴了。柳氏嚐過炒瓜子的味道後,藏起兩斤葵花籽,說是要等過年的時候炒出來招待客人。


    趙氏的女紅不錯,繡出的花草栩栩如生,送了小蓮和小草一人一方帕子。小蓮便央著小嬸教她繡花,她每天早出晚歸的,隻有晚上有時間學。趙氏便每天傍晚過來一個時辰,用心地教小蓮繡花。


    餘家也不白讓她教。因著小蓮收攤遲一點,餘家晚飯時間比鎮上許多人家遲上一些。趙氏帶著豆豆過來的時候,正趕上餘家用晚餐,就讓母子倆以後晚飯都在餘家吃了。


    開始時,趙氏委婉地拒絕了,推說自己已經吃過了。張氏那邊跟東山村大多數村民一樣,一天是吃兩頓飯的。一頓在上午九十點鍾,一頓是在下午三四點鍾。餘家老宅用晚飯的時候,已經是晚上七點多鍾了。她說自己吃過了,也沒毛病。


    餘小草早就從小豆豆的嘴中,套出她們娘倆晚餐什麽時候吃的,吃的是什麽?張氏做的晚餐,就是一人一碗稀粥,一小碟鹹菜。三四點鍾吃過,到七點多早就消化得差不多了。因而,小豆豆看著桌上白麵多雜麵少的餅子,還有各種香噴噴的菜,早就哈喇子流老長了。


    餘小草知道趙氏的性子,不像李氏那樣愛占人便宜,對她倒也沒什麽惡感。本來白白胖胖的小豆豆,都餓成小豆芽菜了,這讓她心中有些不忍。再苦也不能苦孩子,不是?


    於是,小草勸說道:“小嬸子,您教我們女紅,也算我們半個師父了。招待師父一頓飯,是徒兒應該做的。您就別再推辭了。您要是再這麽客套,我和小蓮哪好意思麻煩您?”


    趙氏推脫不掉,便帶著兒子坐在桌旁吃了點。第二天,她便推遲兩刻鍾過來,打算等餘家吃過晚飯再過去。


    誰知道,一進院門,餘小草就摸著自己咕咕叫的肚皮道:“小嬸子,你下次能不能早點過來?我們等你等得都快餓暈了。”


    見餘家是誠心實意招待自己一頓晚飯的,趙氏才帶著感激地接受了。吃了幾頓晚飯,趙氏對二伯一家的底子,又有了新的認識。


    剛剛經曆過蝗災,誰家不勒緊褲腰帶,能對付一頓就對付一頓,尤其是晚飯,吃過就睡下了,又不需要幹什麽體力活,大多數人家都是吃一頓稀的。


    而餘海一家,依然是大餅子管飽,每天都至少四個菜一個湯。而且餅子裏白麵多粗糧少,有時候幹脆就光用白麵擀麵條。三天兩頭的,還會炒幾盤子肉,據說都是陽郡王獵到的野味。有時候是野豬肉,有時候是狼肉,有時候是野兔山雞。


    半個月下來,兒子瘦瘦的小臉圓了一圈,也變得開朗起來。每天不用她領著,就早早地跑到二伯伯家,跟石頭哥哥和方平哥哥一起逮螞蚱喂雞,摸螺螄炒著吃,或者跟村裏的孩子們一起去趕海拾貝。晚上做夢的時候,都喊著“石頭哥哥,我挖到一個蛤蜊……”


    兒子雖然黑了一圈,可身體卻越來越棒,胃口也越來越好。為了兒子,她也就厚著臉皮在二伯家中混一頓晚飯了。二伯一家人就是厚道,大多數時候還會讓她帶些吃的給她家相公,但是有個要求:必須吃到她們三口人肚子裏。


    一個月下來,三口人都胖了一圈,氣色也好了許多。李氏見了,就在院中指桑罵槐地叫著:“有些人,看著清高。沒想到也會抱人家大腿,舔別人的腳丫子!人家吃剩下的東西,香的臭的都往家拿!”


    張氏雖然對趙氏老往老宅跑這件事頗有微詞,可她每次都能給兒子帶些好吃的迴來。看著兒子長了些肉,她也就睜隻眼閉隻眼了。有人願意幫她養兒子孫子,她又沒有什麽損失,何樂而不為?


    聽到李氏尖酸的話語,張氏衝她喊了一嗓子:“有本事你也去抱人家大腿去?就你那樣的,還沒進門呢,就被人趕出來了。沒本事,就別在這瞎咋唿!”


    李氏閉了口。婆婆說的也是事實,自從去年她半夜跑餘海瓜田,禍害了許多沒熟的西瓜,還踩壞了不少瓜秧後,餘家老宅就再也不歡迎她了。有時候她厚著臉皮過去,想要把蔥,摘把菜的,也會被那厲害的餘小草給趕出來。婆婆跟公公和離後,這邊跟老宅劃清了關係,她更別想沾一文錢的便宜了。


    每天晚上,她偷偷從門縫裏看趙氏端迴飯菜,都忍不住咽口水,心中暗罵餘海一家勢力,就會巴結老三。肯定是想著老三將來當大官了,也能沾沾光!再罵有什麽用?就她那個三腳踹不出一個屁來的男人,隻能幹看著人家吃香的喝辣的。


    就在東山村大多數人家已經一天隻能吃一頓稀的,再過幾天恐怕就會有人家挨餓的時候,碼頭上傳來了振奮人心的好消息——前往南方采購平價糧的船隊,迴來了!!


    陽郡王得到消息後,快馬加鞭地到碼頭主持大局。他手下的那些侍衛們,早就在碼頭上嚴陣以待,防止饑民因爭搶而發生暴亂。


    房子鎮帶著衛所的官兵,也幫著維持秩序。港口已經建好大半,糧食被碼頭上的裝卸工們,搬到了那些已經完工的鋪麵裏,第二天就大開店鋪往外出售。


    另外一批被官兵們運送到鎮上衙門的倉庫裏,準備唐古鎮、港口兩個地方同時開倉出售。糧食的價格定得跟災前差不多,粗糧五文一斤,細糧十文一斤。糧食都是嚴格按采購迴來的本價銷售的,運送的費用,人員的工資,都由朝廷一力承擔。


    消息傳出後,很多村子的村民都連夜趕來,在店鋪門前排起了長長的隊伍。東山村,因為餘家跟郡王爺的關係,率先得到消息,因而能在長長的見頭不見尾的隊伍中排到了前列。


    數百艘船的船隊,拉迴來的糧食足夠供應災區的災民們,因此采購不限量。有的人家被餓怕了,想著多囤積些糧食在家,就傾盡家中所有采買平價糧。

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