謝氏留下謝媽媽和常青，揮退其他下人，娘兒倆坐到一塊兒說話，邊剝果子，邊淡淡道，“要說這澧縣有什麽值得來的，一是綾羅綢緞，二就是瓜果水靈。以前你父親還未任京官前，在常州府待過六年，離著澧縣族裏近，家裏本地產的新鮮蔬果就從沒斷過……”
她說著話，手中動作不知不覺慢了下來。
曾幾何時，她和李子昌也有過郎情妾意。
曉得他愛吃族裏果園產的水果，她就親自帶著陪嫁丫鬟們，每一旬都迴澧縣親自挑揀，帶迴家洗淨切好，擺成漂亮的果盤，捧著迎他下衙歸家，她拿著簽子喂他，他笑著讓著她。
那時李姝的生母還是她最得力的大丫鬟，那時李子昌還是個滿腹抱負的青澀少年。
如今他有庶子姨娘，而她隻剩相敬如冰。
觸景傷情太沒出息，謝氏微一皺眉，就將紛轉畫麵逐出腦海。
她親手喂了李英歌半塊果子，接過帕子擦了擦手，若有所思道，“老太太既然開了口，你就帶著常青住到老太太的院子裏去。晨昏定省別落下，也就這段日子辛苦些。
有常青在，老太太不會明著為難你，要是私下問你什麽話，隻管往娘身上推就是了。照我剛才交待的，隻管和你堂兄姐們頑兒。你那幾個哥哥姐姐，說得難聽點，都被老太太管教得廢了，不以為懼。你平時怎麽跟我賣乖討巧的，照樣用到他們身上就是。隻一點，身邊要時刻帶著常青，若是到園子裏玩兒，就把小福丁兒也帶上。讓他就近守著。”
小福丁兒長著張娃娃臉，生得又瘦小，換下大理寺的衙服套上小廝短衫，丟到下人堆裏絲毫不起眼。又是幼年時淨身做了太監的，叫謝媽媽一頓捯飭，說是年紀尚小的內院小廝，倒也無人多想。
現下有常青在，並不急著道破小福丁兒的來路。
李英歌了然，見謝媽媽和常青端了果子剝，就靠在謝氏肩頭，低聲道，“我聽您的。隻是看祖母的態度，似乎並不容易鬆口。您讓人來喊我時，李福正被請進祖母的堂屋裏，大伯父他們也都在呢。
父親尚且不知道您的打算，就算李福胳膊肘曉得往裏拐，恐怕也架不住祖母拿身份壓人。我看李福……未必幫得上忙……”
“不需要李福幫忙。他就是個通風報信的幌子。”謝氏眯眼笑，眼中笑意透著成竹在胸，“族裏分家的事，得在你父親來前、老太太大壽之前敲定。’忤逆’老太太的事，上下誰都做不得，尤其是你父親，老娘卻是不在乎。
你那幾位伯父、伯娘是什麽脾性，想必你也多少看得出。個個都是抱孫子的年紀了，還得事事都聽老太太的，隻要腦袋裏裝的不是草包，但凡有點誌氣的，誰受得了一輩子裝孫子？
我自有好處能打動他們，站到我這邊來。就算不能明著幫我，也不會再一味順著老太太的意思。至於族裏的叔公、耄耋們，不過是掛名管事的，靠的還不是你父親？
要說服他們支持我們分家，不難。何況分的不是全族，隻是我們這一支嫡出房頭。”
族裏大小收支，靠的是公中的祭田和產業。
不說李子昌入閣後給族裏擴充了多少田產，隻說任京官前，除了在常州府連任兩屆知府外，還曾輾轉北直隸多處州府任父母官，外地官員不比京官矜貴不假，但撈錢的渠道能上天也是真。
李子昌身家頗豐，謝氏有底氣豪。
族老們怎會不識趣。
李英歌想得通透，唯有一點不明白，“您說的這兩種手段，隻能暗地裏操持。卻無法擺到明麵上來說。到時候真要分家，總是要將諸位長輩請來作保、商議的。隻要祖母咬死了不鬆口，光族中長輩和伯父他們私下點頭，卻是助力不大。”
如果老太太楊氏被逼急了，來個一哭二鬧三上吊，一旦不講起理來，誰能奈何她？
以前世親眼所見的觀感來看，楊氏要是真想和謝氏撕破臉，估計十有八九就敢丟開臉麵不要，擺出這種潑婦陣仗來。
不孝忤逆可是大罪，輕則受人詬病遭皮肉之刑，重則判處流放。
楊氏有持無恐。
李英歌心念數轉，正打算出個“壞”主意，就見謝氏忽然笑起來。
“誰說我要跟老太太講道理，按常理辦分家的事？”謝氏看著女兒，眼中光芒大盛，讓人看不透其中情緒，“我說的做的，一是為分老太太的心，二是趁機鋪排好後路，省得以後族裏再來瞎扯皮。
至於分家的事老太太同不同意？哈！她不同意也得同意。我可不是要說動她，而是要捏著把柄逼她不得不點頭。”
謝氏從沒想過好聚好散，一早打的就是以勢壓人，威脅老太太楊氏的主意。
倒也符合謝氏一貫善於釜底抽薪的果決。
李英歌隻覺腦中有亮光一閃而過，一時卻抓不住，不由奇道，“祖母能有什麽把柄？”
要是有，謝氏怎麽會按奈到今時今日？
謝氏眼神微動，深看了李英歌一眼，摸了摸女兒的頭，不動聲色的岔開話題，“讓你別摻和，你就別摻和。這迴帶你來，就是讓你做出個姿態，叫族裏看看我們四房的人沒忘本，是有意和族中多走動的。”
說罷喊常青，“把英哥兒的行裝拾掇拾掇，搬到老太太院子裏去。記得我的吩咐，好好陪英哥兒過幾天鬆乏日子。”
這次要在族裏暫住，謝氏卻不許李英歌帶任何書籍，也不準她在外透出會玄術的事，隻讓她帶了女紅針線。
常青眨了眨眼，忙丟開果子，笑嘻嘻拉著李英歌就走。
謝氏似乎言語不盡不實。
李英歌住進老太太的暖閣之後，少不得暗中留意謝氏的動作。
隻是除了每天照三餐和楊氏皮笑肉不笑地唇槍舌戰外，老宅中似乎隻有她們到來的歡喜氣氛，沒有其他任何異常。
春雨紛紛。
直到祭祖這日，老太太楊氏當著挑大梁祭拜的族老們的麵，才略帶譏諷地提了提謝氏意欲分家的事。隻是話頭才起，乍然聽聞此事的族中各房當家少不得麵麵相覷，看了眼顯然不以為然的楊氏，又去看能話事的族公、耄耋們。
得到的，卻是一陣蹙眉沉默。
楊氏轉眼看謝氏，不屑冷笑。
澧縣李氏多少族人，要看李子昌的麵子不假，但她這個老封君也不是沒用的擺設。
謝氏卻仿佛事不關己，即不解釋也不辯駁。
直到祭祖歸來，各迴各院之後，才喊來謝媽媽以及這次帶來的陪房婆子們，大手一揮道，“去，照我之前交待的，把該約的人約好，該給的東西備上。該去會一會那些牛鬼蛇神了。”
眾人低聲應是，各自領命而去。
清明節後不過幾天，常青就矮身湊近李英歌跟前，神神秘秘地道，“小姐，我才剛從謝媽媽那裏聽來的消息。那幾位有話事權的族老們，都收了夫人的重禮，還簽了個什麽契約。昨兒才辦成的事，今天就有人上門，正往老太太屋裏去呢。”
所謂契約，八成是保證四房分家後，也不會斷了給族裏的供給。
而族裏來人，多半是來替謝氏做說客的。
這些都不難猜到。
李英歌唯獨看不透的，是謝氏所謂的不走尋常路，到底怎麽個不按常理出牌法？
她放下手中針線，抬眼問常青，“這幾天祖母院裏沒什麽動靜？”
“沒有。夫人做事不遮掩，老太太明明知道夫人帶著人四處交遊，卻是沒有任何反應。”常青搖頭，麵上倒是沒有多少擔憂，反而還有功夫感歎道，“都說薑還是老的辣，這話還真對。我看這些小打小鬧，動搖不了老太太。”
李英歌聞言失笑，“你平日最愛喳唿，怎麽現在事情不如預期的效果如人意，你反倒不擔心了？”
常青啞然，似乎被問得不知所措，愣了愣正要開口，就聽小丫鬟在門外稟報，“二小姐，大房、二房、三房的姐兒哥兒們來找您了。”
這段日子謝氏忙，李英歌也沒閑著。
她不耐煩和老太太楊氏打太極，就一味裝傻賣萌，逮著機會就尋借口避開，長此以往，反倒成了三房小輩們的孩子王。
她雖哭笑不得，卻也無法。
和那些已為人父母的堂兄姐們玩不到一塊兒，還不如和侄子侄女們在一起，好歹小孩子心思淺，就算得了大人的交待，也招架不住李英歌四兩撥千斤，愣是什麽都試探不出來。
是以李英歌幹脆敞開心懷，隻當這趟真是來遊玩踏春的。
一聽小家夥們又找上門來，就讓常青帶上常備著的零嘴，放下針線起身道，“走，去園子裏曬曬太陽。”
春雨時停時下，這一日卻是個暖陽天。
三房的孫子孫女輩都才丁點大，鬧著李英歌玩鬧，不到片刻就四散著瘋玩起來。
常青收起零嘴分個精光的包袱皮，抹了把虛汗，正打算迴涼亭裏伺候李英歌，就聽身後傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。
循聲看去，卻是個麵生的丫鬟。
看穿戴卻不像園子裏的粗使，常青眼珠子一轉兒，折身走進兩步，神色憨憨道，“這位姐姐有事？”
她說著話，手中動作不知不覺慢了下來。
曾幾何時，她和李子昌也有過郎情妾意。
曉得他愛吃族裏果園產的水果，她就親自帶著陪嫁丫鬟們，每一旬都迴澧縣親自挑揀，帶迴家洗淨切好，擺成漂亮的果盤，捧著迎他下衙歸家，她拿著簽子喂他，他笑著讓著她。
那時李姝的生母還是她最得力的大丫鬟，那時李子昌還是個滿腹抱負的青澀少年。
如今他有庶子姨娘，而她隻剩相敬如冰。
觸景傷情太沒出息，謝氏微一皺眉，就將紛轉畫麵逐出腦海。
她親手喂了李英歌半塊果子，接過帕子擦了擦手，若有所思道，“老太太既然開了口，你就帶著常青住到老太太的院子裏去。晨昏定省別落下，也就這段日子辛苦些。
有常青在，老太太不會明著為難你，要是私下問你什麽話，隻管往娘身上推就是了。照我剛才交待的，隻管和你堂兄姐們頑兒。你那幾個哥哥姐姐，說得難聽點，都被老太太管教得廢了，不以為懼。你平時怎麽跟我賣乖討巧的，照樣用到他們身上就是。隻一點，身邊要時刻帶著常青，若是到園子裏玩兒，就把小福丁兒也帶上。讓他就近守著。”
小福丁兒長著張娃娃臉，生得又瘦小，換下大理寺的衙服套上小廝短衫，丟到下人堆裏絲毫不起眼。又是幼年時淨身做了太監的，叫謝媽媽一頓捯飭，說是年紀尚小的內院小廝，倒也無人多想。
現下有常青在，並不急著道破小福丁兒的來路。
李英歌了然，見謝媽媽和常青端了果子剝，就靠在謝氏肩頭，低聲道，“我聽您的。隻是看祖母的態度，似乎並不容易鬆口。您讓人來喊我時，李福正被請進祖母的堂屋裏，大伯父他們也都在呢。
父親尚且不知道您的打算，就算李福胳膊肘曉得往裏拐，恐怕也架不住祖母拿身份壓人。我看李福……未必幫得上忙……”
“不需要李福幫忙。他就是個通風報信的幌子。”謝氏眯眼笑，眼中笑意透著成竹在胸，“族裏分家的事，得在你父親來前、老太太大壽之前敲定。’忤逆’老太太的事，上下誰都做不得，尤其是你父親，老娘卻是不在乎。
你那幾位伯父、伯娘是什麽脾性，想必你也多少看得出。個個都是抱孫子的年紀了，還得事事都聽老太太的，隻要腦袋裏裝的不是草包，但凡有點誌氣的，誰受得了一輩子裝孫子？
我自有好處能打動他們，站到我這邊來。就算不能明著幫我，也不會再一味順著老太太的意思。至於族裏的叔公、耄耋們，不過是掛名管事的，靠的還不是你父親？
要說服他們支持我們分家，不難。何況分的不是全族，隻是我們這一支嫡出房頭。”
族裏大小收支，靠的是公中的祭田和產業。
不說李子昌入閣後給族裏擴充了多少田產，隻說任京官前，除了在常州府連任兩屆知府外，還曾輾轉北直隸多處州府任父母官，外地官員不比京官矜貴不假，但撈錢的渠道能上天也是真。
李子昌身家頗豐，謝氏有底氣豪。
族老們怎會不識趣。
李英歌想得通透，唯有一點不明白，“您說的這兩種手段，隻能暗地裏操持。卻無法擺到明麵上來說。到時候真要分家，總是要將諸位長輩請來作保、商議的。隻要祖母咬死了不鬆口，光族中長輩和伯父他們私下點頭，卻是助力不大。”
如果老太太楊氏被逼急了，來個一哭二鬧三上吊，一旦不講起理來，誰能奈何她？
以前世親眼所見的觀感來看，楊氏要是真想和謝氏撕破臉，估計十有八九就敢丟開臉麵不要，擺出這種潑婦陣仗來。
不孝忤逆可是大罪，輕則受人詬病遭皮肉之刑，重則判處流放。
楊氏有持無恐。
李英歌心念數轉，正打算出個“壞”主意，就見謝氏忽然笑起來。
“誰說我要跟老太太講道理，按常理辦分家的事？”謝氏看著女兒，眼中光芒大盛，讓人看不透其中情緒，“我說的做的，一是為分老太太的心，二是趁機鋪排好後路，省得以後族裏再來瞎扯皮。
至於分家的事老太太同不同意？哈！她不同意也得同意。我可不是要說動她，而是要捏著把柄逼她不得不點頭。”
謝氏從沒想過好聚好散，一早打的就是以勢壓人，威脅老太太楊氏的主意。
倒也符合謝氏一貫善於釜底抽薪的果決。
李英歌隻覺腦中有亮光一閃而過，一時卻抓不住，不由奇道，“祖母能有什麽把柄？”
要是有，謝氏怎麽會按奈到今時今日？
謝氏眼神微動，深看了李英歌一眼，摸了摸女兒的頭，不動聲色的岔開話題，“讓你別摻和，你就別摻和。這迴帶你來，就是讓你做出個姿態，叫族裏看看我們四房的人沒忘本，是有意和族中多走動的。”
說罷喊常青，“把英哥兒的行裝拾掇拾掇，搬到老太太院子裏去。記得我的吩咐，好好陪英哥兒過幾天鬆乏日子。”
這次要在族裏暫住，謝氏卻不許李英歌帶任何書籍，也不準她在外透出會玄術的事，隻讓她帶了女紅針線。
常青眨了眨眼，忙丟開果子，笑嘻嘻拉著李英歌就走。
謝氏似乎言語不盡不實。
李英歌住進老太太的暖閣之後，少不得暗中留意謝氏的動作。
隻是除了每天照三餐和楊氏皮笑肉不笑地唇槍舌戰外，老宅中似乎隻有她們到來的歡喜氣氛，沒有其他任何異常。
春雨紛紛。
直到祭祖這日，老太太楊氏當著挑大梁祭拜的族老們的麵，才略帶譏諷地提了提謝氏意欲分家的事。隻是話頭才起，乍然聽聞此事的族中各房當家少不得麵麵相覷，看了眼顯然不以為然的楊氏，又去看能話事的族公、耄耋們。
得到的，卻是一陣蹙眉沉默。
楊氏轉眼看謝氏，不屑冷笑。
澧縣李氏多少族人，要看李子昌的麵子不假，但她這個老封君也不是沒用的擺設。
謝氏卻仿佛事不關己，即不解釋也不辯駁。
直到祭祖歸來，各迴各院之後，才喊來謝媽媽以及這次帶來的陪房婆子們，大手一揮道，“去，照我之前交待的，把該約的人約好，該給的東西備上。該去會一會那些牛鬼蛇神了。”
眾人低聲應是，各自領命而去。
清明節後不過幾天，常青就矮身湊近李英歌跟前，神神秘秘地道，“小姐，我才剛從謝媽媽那裏聽來的消息。那幾位有話事權的族老們，都收了夫人的重禮，還簽了個什麽契約。昨兒才辦成的事，今天就有人上門，正往老太太屋裏去呢。”
所謂契約，八成是保證四房分家後，也不會斷了給族裏的供給。
而族裏來人，多半是來替謝氏做說客的。
這些都不難猜到。
李英歌唯獨看不透的，是謝氏所謂的不走尋常路，到底怎麽個不按常理出牌法？
她放下手中針線，抬眼問常青，“這幾天祖母院裏沒什麽動靜？”
“沒有。夫人做事不遮掩，老太太明明知道夫人帶著人四處交遊，卻是沒有任何反應。”常青搖頭，麵上倒是沒有多少擔憂，反而還有功夫感歎道，“都說薑還是老的辣，這話還真對。我看這些小打小鬧，動搖不了老太太。”
李英歌聞言失笑，“你平日最愛喳唿，怎麽現在事情不如預期的效果如人意，你反倒不擔心了？”
常青啞然，似乎被問得不知所措，愣了愣正要開口，就聽小丫鬟在門外稟報，“二小姐，大房、二房、三房的姐兒哥兒們來找您了。”
這段日子謝氏忙，李英歌也沒閑著。
她不耐煩和老太太楊氏打太極，就一味裝傻賣萌，逮著機會就尋借口避開，長此以往，反倒成了三房小輩們的孩子王。
她雖哭笑不得，卻也無法。
和那些已為人父母的堂兄姐們玩不到一塊兒，還不如和侄子侄女們在一起，好歹小孩子心思淺，就算得了大人的交待，也招架不住李英歌四兩撥千斤，愣是什麽都試探不出來。
是以李英歌幹脆敞開心懷，隻當這趟真是來遊玩踏春的。
一聽小家夥們又找上門來，就讓常青帶上常備著的零嘴，放下針線起身道，“走，去園子裏曬曬太陽。”
春雨時停時下，這一日卻是個暖陽天。
三房的孫子孫女輩都才丁點大，鬧著李英歌玩鬧，不到片刻就四散著瘋玩起來。
常青收起零嘴分個精光的包袱皮，抹了把虛汗，正打算迴涼亭裏伺候李英歌，就聽身後傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。
循聲看去，卻是個麵生的丫鬟。
看穿戴卻不像園子裏的粗使，常青眼珠子一轉兒，折身走進兩步，神色憨憨道，“這位姐姐有事？”