蕭寶卷起初在宮中遊玩，時間久了覺得皇宮太小，就又開始騎馬外出。每次外出時，他都要刻意打扮一番，穿上如同前線將士一樣的衣服，不論酷暑嚴冬，不論刮風下雨，都是如此。每次外出時，他腰間都要帶上一瓶蜜水。騎馬渴了，就從身上解下水瓶，一邊休息，一邊喝水，接著又騎馬狂奔。他所用的馬鞍全都要用錦繡絲綢縫製，窮工極巧。每次外出時，他都讓五六十個宦官騎馬相隨，並從禁衛軍中挑選出跑得快的人跟著跑，動不動就是幾百人相隨。蕭寶卷每個月都要這樣出遊二十多次，而且方向不定，忽南忽北，忽東忽西。蕭寶卷出遊，又不允許任何人看到他。他每次出宮，都先行戒嚴。為了預防有人從門縫偷看，凡他經過的地方，都要清街清戶。清街的時候，以打鼓為號，人們聽到鼓聲必須馬上迴避，如有違抗和驚駕者一律格殺勿論。所以，皇家衛隊前驅的鼓聲一響，平民就向四方逃命。當時從皇宮經東宮到郊外的一段路長達幾十裏，由於蕭寶卷經常在這條路上行走，結果路旁百姓全被趕走。
蕭寶卷當太子的時候，曾看上一個名叫俞尼子的藝妓。此女雖出身市井，但姿色過人，所以王孫公子紛紛趨之若鶩。會稽太守王敬則雖然年近花甲，卻仍願尋花問柳，就花重金把她買去，金屋藏嬌，作為自己的妾侍。後來王敬則謀反被殺，此女又流入青樓，依舊做那依欄賣笑的勾當。她既做過王敬則的寵妾，又曾隱身青樓，自然練就一身在男人麵前勾魂攝魄的本領。蕭寶卷久聞其名，隻是礙於太子的身份，不敢到那煙花柳巷之中求歡。老父死後，蕭寶卷當了皇帝，再也沒有顧忌，便把那青樓女子招入宮中。這女子進宮後，施展手段，沒有幾天就把蕭寶卷迷住了。蕭寶卷相見恨晚，寵愛有加，時刻都離不了她，很快就進封她為貴妃。當年，宋文帝在位三十年，有一個潘姓妃子很受寵愛。為了討個吉利，蕭寶卷也把自己的寵妃改姓潘氏，潘妃的父親俞寶慶本是個市井小人，此時一步登天，成為皇上的嶽丈。他得意之餘，竟然把自己的姓氏也改了。從此便喚作潘寶慶。
出身煙花柳巷的潘貴妃，既被皇上寵幸，便任意揮霍，無所顧忌。她要披珠衫，蓋金絲被，宮內器皿全要換成金垠，宮殿庭院統鋪金氈，蕭寶卷全都慨然答應。
潘貴妃過生日時，令人打製了一副琥珀釧（手鐲），竟然耗費銀子一百七十萬兩！
每逢出遊，潘貴妃喜歡路旁綠樹成蔭，青草蓋地。蕭寶卷便命令百姓於出遊前在路旁植樹栽草。盡管過後必死，亦不厭其煩，在所不惜。有時樹木不夠，便向老百姓強行征取，看到樹便拔，甚至毀牆拆屋，運送樹木。
501年的一天晚上，宮城發生火災。等到大火撲滅時，十幾座宮殿早已化為灰燼，宮女宦官死傷無數。以後，又連續發生幾起火災，共燒毀宮殿三千多間。蕭寶卷因此下令大興土木修複宮殿，同時又專門為潘貴妃修建了神仙、永壽和玉壽三座宮殿。各殿四周都用金壁裝飾，店內還塗上麝香。又在地板上貼上用黃金做成的蓮花，說是這樣可以使潘貴妃“步步生蓮花”。
殿內還要陳列奇珍古玩、天下至寶。因為宮內所藏寶物不夠用，就賤價向民間索取，甚至搜走珍玩，分文不給。當時有一個名叫曹虎的大臣，家有錢物珍寶價值五六千萬。蕭寶卷看了眼紅，就派人將他殺了，把他的財物據為己有。蕭寶卷對大臣尚且如此，對普通百姓更是無所不用其極。百姓過橋走路、打柴捕魚都要交錢。弄得舉國上下，怨聲載道，百姓困窮，無法生存。
蕭寶卷當太子的時候，曾看上一個名叫俞尼子的藝妓。此女雖出身市井，但姿色過人，所以王孫公子紛紛趨之若鶩。會稽太守王敬則雖然年近花甲，卻仍願尋花問柳，就花重金把她買去，金屋藏嬌，作為自己的妾侍。後來王敬則謀反被殺，此女又流入青樓，依舊做那依欄賣笑的勾當。她既做過王敬則的寵妾，又曾隱身青樓，自然練就一身在男人麵前勾魂攝魄的本領。蕭寶卷久聞其名，隻是礙於太子的身份，不敢到那煙花柳巷之中求歡。老父死後，蕭寶卷當了皇帝，再也沒有顧忌，便把那青樓女子招入宮中。這女子進宮後，施展手段，沒有幾天就把蕭寶卷迷住了。蕭寶卷相見恨晚，寵愛有加，時刻都離不了她，很快就進封她為貴妃。當年，宋文帝在位三十年，有一個潘姓妃子很受寵愛。為了討個吉利，蕭寶卷也把自己的寵妃改姓潘氏，潘妃的父親俞寶慶本是個市井小人，此時一步登天，成為皇上的嶽丈。他得意之餘，竟然把自己的姓氏也改了。從此便喚作潘寶慶。
出身煙花柳巷的潘貴妃，既被皇上寵幸，便任意揮霍，無所顧忌。她要披珠衫，蓋金絲被，宮內器皿全要換成金垠，宮殿庭院統鋪金氈，蕭寶卷全都慨然答應。
潘貴妃過生日時，令人打製了一副琥珀釧（手鐲），竟然耗費銀子一百七十萬兩！
每逢出遊，潘貴妃喜歡路旁綠樹成蔭，青草蓋地。蕭寶卷便命令百姓於出遊前在路旁植樹栽草。盡管過後必死，亦不厭其煩，在所不惜。有時樹木不夠，便向老百姓強行征取，看到樹便拔，甚至毀牆拆屋，運送樹木。
501年的一天晚上，宮城發生火災。等到大火撲滅時，十幾座宮殿早已化為灰燼，宮女宦官死傷無數。以後，又連續發生幾起火災，共燒毀宮殿三千多間。蕭寶卷因此下令大興土木修複宮殿，同時又專門為潘貴妃修建了神仙、永壽和玉壽三座宮殿。各殿四周都用金壁裝飾，店內還塗上麝香。又在地板上貼上用黃金做成的蓮花，說是這樣可以使潘貴妃“步步生蓮花”。
殿內還要陳列奇珍古玩、天下至寶。因為宮內所藏寶物不夠用，就賤價向民間索取，甚至搜走珍玩，分文不給。當時有一個名叫曹虎的大臣，家有錢物珍寶價值五六千萬。蕭寶卷看了眼紅，就派人將他殺了，把他的財物據為己有。蕭寶卷對大臣尚且如此，對普通百姓更是無所不用其極。百姓過橋走路、打柴捕魚都要交錢。弄得舉國上下，怨聲載道，百姓困窮，無法生存。