在監獄裏的那三年，老腿最懷念的還是這1979年。他覺得那時的他新婚燕爾，住著新房，養著魚塘，享受著一生中最為幸福的一段時光。在他看來當年隻有老知青周建國可以和他相比，當時的周建國也是新婚燕爾，而且當上了鎮中學的老師。但是老腿並不知道，其實就在那幾年，周建國正經曆一生中最為絕望的一段日子。
在許一山來之前村裏有三個知青，除了沒能返城的周建國和張文正，還有一個叫劉澤成。許一山對劉澤成並不熟，事實上在他來村裏之後不久，那個姓劉的知青就返城了，他隻是在張禮芳被拋棄的時候才知道有這麽一個人。1978年，村裏有一個返城的名額，這讓周建國和劉澤成開始了明爭暗鬥。至於張文正，這個因為反應遲鈍而且是代替他的弟弟下鄉的城裏人，早已在他傻老婆的調教下踏踏實實地做起了農民，他甚至不知道名額的存在。周建國在財力上的巨大投入使得這場競爭漸漸失去了懸念，然而此時兩個女人的出現卻讓這件事情的結局出現了逆轉。一個是周建國的相好李春草。李春草其實原本叫李芳芳，但是因為她的心上人周建國經常念叨李白的“上有無花之果樹，下有傷心之春草”，而毅然改名叫李春草。這個引誘周建國在一個雨夜完成人生第一次的健碩女人，並沒有被周建國的信誓旦旦所迷惑，她清楚地認識到，一旦周建國返城，她將被無情的拋棄，所以她內心極力反對周建國的返城，但是在表麵上她還是裝出支持的樣子。至於另一個女人則是劉澤成的未婚妻張禮芳。這個在劉澤成的百般追求下終於答應的漂亮女人與李春草想的不一樣。她幻想著在城市開始她的新生活。因此她迫切希望劉澤成的能夠取得返城名額。周建國的優勢讓這兩個女人都是坐立不安，於是她們想到了同一個人——馬成才，負責這次返城事宜的鎮知青辦主任。
1978年的這個夏天，張禮芳和李春草在相鄰的兩天分別走進了馬成才的辦公室，得到的是馬主任同樣的答複：我現在沒時間，有事晚上七點後再來找我。這兩個為了各自的丈夫但歸根是為了自己的女人，並沒有太多的猶豫，她們趁著夜色分別走進了馬成才的辦公室。當然她們並不知道，在她們沿著河邊去鎮上的時候並非都是無人知曉，而是碰巧都被同一個人看到了。最終這兩個女人如願以償，周建國留下了，劉澤成走了。在張禮芳等待劉澤成的日子裏，李春草則在千方百計地讓周建國娶他。半年後，大腹偏偏的李春草和周建國結婚了，而同樣是大腹便便的張禮芳卻等來劉澤成和別人結婚的消息。倔強的張禮芳生下一個男孩，抱著他找到了劉澤成。劉澤成清楚的認識到這不可能是他和從未發生過關係的張禮芳的孩子，但是沒人相信他。張禮芳在看到劉澤成身敗名裂後，心灰意冷地迴到了村裏。這個讓許一山心生佩服的女人，在一段沉寂之後，找到了馬成才。她要求馬成才盡快娶她，否則便公開他們之間發生的事。馬成才想，按時間算的話，孩子應該是他的，但到底真實與否他卻拿不準。馬成才害怕張禮芳真的鬧起來，最後答應了娶了她。許多年後，當他偷偷做完親子鑒定後，他才真正塌實起來。他開始慶幸幸虧當時膽夠大，要不然怎麽會娶到這麽漂亮的老婆。但是當他又想到張禮芳與她的第一次是為了另一個男人，心裏又開始沮喪。
新婚之後的周建國被叫到了鎮知青辦，馬主任很友好的接待了他。他對周建國意味深長地說：
“組織上之所以留下你，是因為你的知識水平高，可以為本鎮的文化教育事業作出貢獻。現在鎮中學建成了，是你發揮才能的時候了，明天就去報到吧。鎮上也沒幾個知青了，再過幾天鎮知青辦就撤消了，我被調到派出所了，以後有什麽事就到那裏去找我吧。”
周建國意識到他已經不可能再返城了，他很無奈地接受了這個現實。第二天周建國來到了鎮中學，時任教導主任的李玉寶對這個娶了他心上人的知青滿腹妒火，於是他打發周建國去當了個曆史老師。周建國的知識水平很快讓學校地其他老師相形見絀，包括李玉寶在內。幾年後學校將周建國和李玉寶的工作進行了調換，失意的李玉寶辭去了曆史老師的工作，迴到村裏接替他父親李大成當起了村長。當上教導主任的周建國春風得意，迎來他人生中最為風光的一段日子，當年他便蓋起了村裏的第一棟磚瓦房，從而終結了許一山引發的石瓦房潮流。而此時的許一山則經曆了人生中最為傷心的一年。
在許一山結婚的第二年，他即將迎來與李桂蘭的第一個孩子。就在李桂蘭分娩的那一晚，許一山在外麵長時間的等待過後並沒有聽到嬰兒的啼哭聲，而是李桂蘭的哭聲。他們的第一個孩子是個死胎，許一山並沒有理會大夫對死胎成因的解釋，而是徑直走進病房安慰起正在哭泣的李桂蘭。出院後的李桂蘭身體一直虛弱，許一山聽從了醫生的意見沒有急於再要孩子。直到1983年，許一山第二次迎來做父親的機會。這次李桂蘭順利的生下一個女孩，許一山考慮到李桂蘭的身體，果斷地要求結了紮。許一山對這個得之不易的女兒很是喜愛，給她取名小蘭。李桂蘭身體很虛弱，奶水不足，許一山幹脆買了幾隻羊，喂羊奶給小蘭喝，所以長大後的小蘭很討厭魚腥，這也讓她大部分時間住在姥姥家。
李桂蘭身體好些時便會牽著羊來到魚塘，與正在忙活的許一山做個伴。李桂蘭的身體最終沒有恢複過來，她越來越虛弱，並開始長時間的臥床不起。1988年，她走完了自己短暫的人生。彌留之際的李桂蘭最後一次要求許一山敲門給她聽。許一山含著淚到外麵敲起門來，等他迴到屋內時，李桂蘭已經在她獨特的幸福中閉上了眼。
在許一山來之前村裏有三個知青，除了沒能返城的周建國和張文正，還有一個叫劉澤成。許一山對劉澤成並不熟，事實上在他來村裏之後不久，那個姓劉的知青就返城了，他隻是在張禮芳被拋棄的時候才知道有這麽一個人。1978年，村裏有一個返城的名額，這讓周建國和劉澤成開始了明爭暗鬥。至於張文正，這個因為反應遲鈍而且是代替他的弟弟下鄉的城裏人，早已在他傻老婆的調教下踏踏實實地做起了農民，他甚至不知道名額的存在。周建國在財力上的巨大投入使得這場競爭漸漸失去了懸念，然而此時兩個女人的出現卻讓這件事情的結局出現了逆轉。一個是周建國的相好李春草。李春草其實原本叫李芳芳，但是因為她的心上人周建國經常念叨李白的“上有無花之果樹，下有傷心之春草”，而毅然改名叫李春草。這個引誘周建國在一個雨夜完成人生第一次的健碩女人，並沒有被周建國的信誓旦旦所迷惑，她清楚地認識到，一旦周建國返城，她將被無情的拋棄，所以她內心極力反對周建國的返城，但是在表麵上她還是裝出支持的樣子。至於另一個女人則是劉澤成的未婚妻張禮芳。這個在劉澤成的百般追求下終於答應的漂亮女人與李春草想的不一樣。她幻想著在城市開始她的新生活。因此她迫切希望劉澤成的能夠取得返城名額。周建國的優勢讓這兩個女人都是坐立不安，於是她們想到了同一個人——馬成才，負責這次返城事宜的鎮知青辦主任。
1978年的這個夏天，張禮芳和李春草在相鄰的兩天分別走進了馬成才的辦公室，得到的是馬主任同樣的答複：我現在沒時間，有事晚上七點後再來找我。這兩個為了各自的丈夫但歸根是為了自己的女人，並沒有太多的猶豫，她們趁著夜色分別走進了馬成才的辦公室。當然她們並不知道，在她們沿著河邊去鎮上的時候並非都是無人知曉，而是碰巧都被同一個人看到了。最終這兩個女人如願以償，周建國留下了，劉澤成走了。在張禮芳等待劉澤成的日子裏，李春草則在千方百計地讓周建國娶他。半年後，大腹偏偏的李春草和周建國結婚了，而同樣是大腹便便的張禮芳卻等來劉澤成和別人結婚的消息。倔強的張禮芳生下一個男孩，抱著他找到了劉澤成。劉澤成清楚的認識到這不可能是他和從未發生過關係的張禮芳的孩子，但是沒人相信他。張禮芳在看到劉澤成身敗名裂後，心灰意冷地迴到了村裏。這個讓許一山心生佩服的女人，在一段沉寂之後，找到了馬成才。她要求馬成才盡快娶她，否則便公開他們之間發生的事。馬成才想，按時間算的話，孩子應該是他的，但到底真實與否他卻拿不準。馬成才害怕張禮芳真的鬧起來，最後答應了娶了她。許多年後，當他偷偷做完親子鑒定後，他才真正塌實起來。他開始慶幸幸虧當時膽夠大，要不然怎麽會娶到這麽漂亮的老婆。但是當他又想到張禮芳與她的第一次是為了另一個男人，心裏又開始沮喪。
新婚之後的周建國被叫到了鎮知青辦，馬主任很友好的接待了他。他對周建國意味深長地說：
“組織上之所以留下你，是因為你的知識水平高，可以為本鎮的文化教育事業作出貢獻。現在鎮中學建成了，是你發揮才能的時候了，明天就去報到吧。鎮上也沒幾個知青了，再過幾天鎮知青辦就撤消了，我被調到派出所了，以後有什麽事就到那裏去找我吧。”
周建國意識到他已經不可能再返城了，他很無奈地接受了這個現實。第二天周建國來到了鎮中學，時任教導主任的李玉寶對這個娶了他心上人的知青滿腹妒火，於是他打發周建國去當了個曆史老師。周建國的知識水平很快讓學校地其他老師相形見絀，包括李玉寶在內。幾年後學校將周建國和李玉寶的工作進行了調換，失意的李玉寶辭去了曆史老師的工作，迴到村裏接替他父親李大成當起了村長。當上教導主任的周建國春風得意，迎來他人生中最為風光的一段日子，當年他便蓋起了村裏的第一棟磚瓦房，從而終結了許一山引發的石瓦房潮流。而此時的許一山則經曆了人生中最為傷心的一年。
在許一山結婚的第二年，他即將迎來與李桂蘭的第一個孩子。就在李桂蘭分娩的那一晚，許一山在外麵長時間的等待過後並沒有聽到嬰兒的啼哭聲，而是李桂蘭的哭聲。他們的第一個孩子是個死胎，許一山並沒有理會大夫對死胎成因的解釋，而是徑直走進病房安慰起正在哭泣的李桂蘭。出院後的李桂蘭身體一直虛弱，許一山聽從了醫生的意見沒有急於再要孩子。直到1983年，許一山第二次迎來做父親的機會。這次李桂蘭順利的生下一個女孩，許一山考慮到李桂蘭的身體，果斷地要求結了紮。許一山對這個得之不易的女兒很是喜愛，給她取名小蘭。李桂蘭身體很虛弱，奶水不足，許一山幹脆買了幾隻羊，喂羊奶給小蘭喝，所以長大後的小蘭很討厭魚腥，這也讓她大部分時間住在姥姥家。
李桂蘭身體好些時便會牽著羊來到魚塘，與正在忙活的許一山做個伴。李桂蘭的身體最終沒有恢複過來，她越來越虛弱，並開始長時間的臥床不起。1988年，她走完了自己短暫的人生。彌留之際的李桂蘭最後一次要求許一山敲門給她聽。許一山含著淚到外麵敲起門來，等他迴到屋內時，李桂蘭已經在她獨特的幸福中閉上了眼。