周浩走了之後，對周鴻居然要公開傳訊搜查藥膳坊之事氣憤不已，七嘴八舌圍著葉芷青說個不休，都替她難過。
葉芷青反倒笑了：“你們這麽生氣做什麽？喬同知封了咱家的店，是為了替郭五娘出氣。咱們奉公守法，莫名其妙的封了再莫名其妙的拆了封條，才會讓客人心中存疑惑。現在公開搜查審訊，正是在大庭廣眾之下還了我一個清白，還給了喬同知一個沒臉，這法子再好不過！”
宋魁等人還是覺得不痛快：“就不應該讓喬立平封店，公開搜查審訊，這不是敗壞了你的名聲嗎？往後誰還敢娶你？”
葉芷青好半天才明白他們生氣的原因隻是大家對官府傳訊持有不同的想法。
民不與官鬥的想法古已有之，大魏雖民智也算得開化，但女子名聲依然很重要，她被官府傳喚，不管事非曲直，名聲是好不了了。
不過葉芷青的想法與本地土著有著巨大的差異，她對名聲不太在意，更執著於用律法給自己洗清汙名。
“宋叔，沒人敢娶我就一個人過，誰規定女子就必須要嫁人？”她半開玩笑跟宋魁說，沒想到大門口卻響起劉嵩的聲音：“我倒是極願意娶，可……就怕葉子不願意嫁！”
方才送走了周浩，家裏人都站在前院議論此事，宋魁不大瞧得上劉嵩，扭頭繼續去拔花了，蘇銘跟賴大慶緊跟他的腳步嘩啦啦散開。
虎妞扯扯思萱的袖子，加上小桃小竹四個丫環也極有眼色的走開了，前院裏一時隻剩下了葉芷青跟劉嵩。
葉芷青搖頭笑：“劉大哥，這嫁娶之事……還是謹慎點的好。”畢竟這個時代離婚率似乎並不高。
劉嵩也不知道在葉府大門口來了多久，聽到了多少，但今日似乎心情格外的好，上來就想握葉芷青的手，葉芷青晃晃自己滿手泥，表示不方便，他才悻悻作罷，盯著她眸中似有千言萬語，最終也隻說出一句話：“葉子，我一定等到你心甘情願的那一天！”
當年離開京城之時，他與周鴻葉芷青上的是同一艘漕船，也曾經瞧見過好幾次周鴻與葉芷青在甲板上曬太陽聊天，同樣身為男人，周鴻看著葉芷青的眼神他極為熟悉，後來想想，那大約也是自己看著她的眼神，壓製而克製，卻又暗懷思慕。
聽到周鴻要公開搜查審訊葉芷青的藥膳坊，看到她與周鴻漸行漸遠，劉嵩心裏的高興不言而喻。
葉芷青假作沒聽到劉嵩的情話，顧左右而言他：“劉大哥，你過來是瞧薑淼的？他身上的傷恢複的很快。”對於薑淼雜草般旺盛的生命力，葉芷青表示由衷欽佩。
劉嵩挑眉，似乎對她難得露出的不好意思覺得好玩：“我是來瞧你的，順便來瞧他。”把背在身後握著的手伸到前麵打開，裏麵有個圓圓精致的小瓷盒：“我問過了……別人，說這是最好的珍珠膏，搽臉最好，就……給你買了一盒。”
葉芷青腦子裏第一個冒出來的念頭竟然是：周少將軍果然久在軍營，居然……從來也不知道送些禮物討她歡心。
她為自己不合時宜的想起周鴻而自責，雖然與劉嵩之間隻是口頭約定，但時不時想起周鴻……實在有些不好。狠狠將心裏的念頭壓下去，她從劉嵩手裏接過珍珠膏，打開看時，裏麵是泛著珍珠色澤的粉紅色的膏體，一股清香撲麵而來：“好香啊。這個……居然還加了花汁子？”
比起後世盛行的各種化學顏料，這個時代潤麵的霜膏主要還是天然成份。
劉嵩見她喜歡，也很歡喜，這才頗有幾分不好意思：“昨兒問了人，說是揚州城裏最好的胭脂店。”他倒是極想送葉芷青首飾頭麵，但看她平日打扮的很是素淨，心思並不在梳妝打扮上，怕買了貴重的釵環被她拒收，麵子上掛不住，反不如一盒小小的潤麵膏合意。
葉芷青笑道：“劉大哥問過了誰？”
問女人用的潤麵膏勢必是要問別的女人，劉嵩還當她吃醋，心道總算是在意他了，殊不知葉芷青純然是打趣，竟換的劉嵩一本正經的解釋：“葉子，昨兒羅幫主請客，我跟去赴宴，問了侍宴的娘子，並非你想的那樣。我家裏……家裏並無別的女人，外麵也無！”
葉芷青被他這話給弄的很是不自在，推了他一把：“劉大哥，你還是快去看薑淼吧，我去忙了。”走了幾點迴頭揚了下手中的珍珠膏：“謝了啊！”
劉嵩站在原地，直等她的身影消失在視線裏，這才往薑淼房裏去了。
薑淼正指揮著阿琨跟阿根收拾東西，乍然見到劉嵩出現，還有幾分驚詫，起身來迎他：“大哥怎麽能空過來了？”
劉嵩往旁邊的凳子上坐了，指著亂成一團的房間：“這是怎麽迴事？”
薑淼心裏也有幾分不是滋味。
他是打定了主意要跑路，但臨走之時想要打個包袱，哪知道平日住著不覺得，等阿琨跟阿根收拾起來才發現這房裏穿穿戴戴以及日常用品，葉芷青竟然替他默默添了不少，竟連換洗的衣服都有好幾套，雪白中衣厚底靴薄底襪林林總總，從櫃了裏拉出來擺在床上，他自己都有些傻眼了。
阿琨歎氣：“阿淼，葉姑娘……真是個好人。”這是當真認了薑淼做弟弟啊，嘴上從來不說，但實際行動都擺在這裏。
“東西有點多，整整。”
劉嵩也不甚在意，麵上還帶著方才未褪盡的喜色，說：“我昨兒才聽說葉子的藥膳坊被使司衙門給封了，忙著沒抽開身，今兒才抽空過來，聽說明日官府要帶人去搜查藥膳坊，順便審訊，按的是販運私鹽的罪名。也不知道她是這得罪誰了，竟然招了禍事上門。”
薑淼觀他神色，覺得奇怪：“大哥……我怎麽覺得你好像不是擔心，而是高興？你跟葉子……沒仇吧？”這是幸災樂禍？
他在葉芷青麵前姐姐長姐姐短，但背著她卻張口就稱“葉子”。
劉嵩驅了阿琨跟阿根去幹活：“你倆吃的肥頭大耳，葉子都在外麵忙活，你們窩在房裏，也好意思啊？”
阿琨跟阿根極不願意離開葉家，雖然他們的一應吃喝花費是劉嵩供給，但葉府的氛圍極好，每個人都很友善，比之在外麵的世界討生活，他們所經受的白眼，葉府就似個桃源之境，安逸舒適。
兩個人聽得原來販運私鹽的罪名跟他們無關，搜查的也是藥膳坊，他們之前隻是在外麵偷聽了隻言片語，並未弄清楚前因後果，頓時麵露喜色，歡歡喜喜去幹活了。
有些事情，在劉嵩心裏憋了許久，薑淼與葉芷青結拜，算是名正言順的小舅子了，他麵上便露出一點笑意，說：“你不知道，以前……葉子跟兩淮鹽運使周鴻應該是有過一段情的。”
薑淼眼睛睜的溜圓，被這消息震的有點傻：“劉大哥你沒騙我吧？葉……葉子跟周大人？”
兩個人地位太過懸殊，聽起來像是茶樓裏說書先生講的傳奇故事：“難道是葉子想做周大人的小妾？”
劉嵩更是樂了：“你小看她了，她要是做妾，如今都是王爺身邊的人了。”
葉芷青被淮陽王帶走的事情劉嵩是知道的，後來聯係她躲躲藏藏扮成了男兒離開京城，開船之前還有官兵上船來搜查打聽，劉嵩早就猜到了，不必說也知道此事與葉芷青在淮陽王府脫身有關。
薑淼完全被他的消息給震懵了，好一會才緩過來：“這麽說……葉子還是個很了不起的女子啊？”
他是個務實的人，很快就打消了卷包袱離開葉府的打算。
劉嵩笑道：“總歸，她跟一般的女子不一樣。我明兒要陪她去過堂，希望一切順利。”
薑淼目光複雜，勸了他一句：“大哥，其實我覺得……既然是周大人搜查審訊，漕幫雖然不歸鹽運使司衙門管，可我覺得你是不是避避嫌的好？免得惹惱了周大人，扣個什麽帽子給你？”
劉嵩哪裏聽得進去他的勸：“能站到她身邊去，我就心滿意足了！”
薑淼完全不理解他這種不切實際又衝動的想法，與己身半點好處沒有。
*************************
果然次日一大早，劉嵩就過來了，陪著葉芷青前往藥膳坊。
宋魁等人還想跟著過去，被葉芷青給攔住了：“阿銘跟大慶去劉記藥鋪學習，宋叔在家裏帶著這幫小丫頭把所有的花圃都翻了，等我過完堂迴來買了種子下種。”
她輕鬆的模樣無形之中讓大家都鬆了一口氣，將她跟劉嵩送到門口，看著兩個人都上了馬車，消失在巷子口，才各歸各位。
馬車裏，葉芷青將車簾掀起一條縫，看大街上買早點的小販賣力的吆喝，挑著擔子的，推著小車的，來來往往的人們總有來處與去處，又是忙碌的一天。
街邊餅鋪裏炸油餅子的香味飄了過來，她吸吸鼻子：“好香！”
劉嵩喊停了馬車，下車去給她買了兩個油紙包裹的熱騰騰的油餅子，還有餅鋪隔壁粗瓷碗裏盛著的餛飩。
葉芷青頓時喜笑顏開的接過：“家裏不想吃，上街來瞧著熱熱鬧鬧，竟然覺得肚子餓了，謝謝你劉大哥。”她拿了一個餅子，將另外一個塞給了劉嵩。
馬車慢慢悠悠走了起來，車夫年紀老大，車駕的很穩，葉芷青與劉嵩相對而坐，一個油餅外加一碗餛飩吃了個肚兒圓，還開玩笑：“若是當真被抓進牢裏去，這一頓也能抵三天。”
“你真是……淘氣！”劉嵩忍俊不禁，都要過堂了居然還有心情開玩笑。
藥膳坊門前陳兵列陣，使司衙門的皂隸們將店鋪整個圍了一圈，周鴻騎著高頭大馬，身後一溜下屬，喬立平立在最前麵，周圍還有一圈看熱鬧的百姓們圍著。
馬車到了藥膳坊不遠處停下，劉嵩掀開車簾，抬頭就看到遠處周鴻的目光瞟了過來，冷颼颼的在大夏日的早晨能起到冰鎮的作用。
他先跳下馬車，伸手去扶葉芷青下馬車，兩個人前肩往藥膳坊門前擠，被圍觀群眾攔著：“擠什麽擠？要看熱鬧不早點來？”
內中有人認識葉芷青，便喊了一句：“她是藥膳坊的東家，給讓個道兒！”
人群閃開一條道，劉嵩護著葉芷青到得藥膳坊門前，兩人上前去向周鴻行禮。
周鴻板著一張辦公的麵孔，高坐在馬上低頭審視葉芷青：“來者何人？”
葉芷青心裏做了一萬遍的建設，也知道這是最好的辦法，也許還能順便打擊下喬立平的氣焰，但是被周鴻以審視的目光居高臨下的審問，心裏還是有點不舒服。她咬咬唇，很快調整了情緒，低眉順目道：“小民是這家藥膳坊的鋪子，今兒特來配合大人搜查。”
周鴻目光從她麵上移開，朝門口候著的周浩下令：“撕去封條，帶人進去仔細搜查，不放過角角落落！”
喬立平還要試圖阻止：“大人，不必這麽大動幹戈吧？”
周鴻嚴厲的看著他：“自本官上任以來，兩淮私鹽屢禁不絕，喬大人既然有了確切的消息，知道這家鋪子涉嫌販賣私鹽，怎麽也要查個清楚，才好給地方百姓一個交待！”前幾日在漕河上又發生了械鬥，死了足足有十幾人，地方官府對此睜一隻眼閉一隻眼，周鴻悄悄派人去查，還未有確切消息是否與鹽幫有關。
喬立平：“……”碰上個把認真的上司，真是要人命！
葉芷青立在一側，目光盯著藥膳坊的牌子，也不知道在想些什麽。劉嵩陪著她站得一刻鍾，側耳細聽裏麵搜查的聲音，安慰她：“葉子別怕，清者自清。”
“我沒怕，隻是在想藥膳坊這三個字有點醜啊，要是能請一位大家來題匾就好了。可惜我不認得書法大家。”她心不在焉的說。
劉嵩差點笑噴，小聲說：“這事兒也不難辦，往後慢慢尋著就是了。”
他們兩人站的極近，說話的聲音也輕，葉芷青與劉嵩說話的時候兩個人還側臉看著對方，高坐在馬上的周鴻看來，便是兩人恨不得貼麵竊竊私語，他腹裏升起一團火，隻覺氣苦：老子在這裏幫你洗清汙名，你卻跟別的男人打情罵俏！
他緊握馬韁，低頭看到喬立平憂心忡忡的神色，一下便清醒了，將肚裏一團火壓了下去。
周浩帶人將藥膳坊從裏到外細細的查了一遍，連原房主留下的地窖都沒放過，最後帶著半罐子鹽來複命：“稟大人，從裏到外搜查了一遍，隻在廚房裏搜出來一個鹽罐子，想是日常炊食所用。”
葉芷青上前行禮：“多謝周大人還小民清白！”
喬立平隻覺得整張臉都被扇腫了，心中暗恨周鴻不留情麵，居然當眾打臉，教他下不來台。他現在已經不知道周鴻到底是為著眼前的女子，還是單純為著讓他沒臉。
使司衙門的一眾屬官麵麵相窺，暗中猜測這是周鴻跟喬立平是不是要撕破臉？不是聽說這兩人有姻親關係嗎？
喬立平在周鴻麵前向來以長輩自居，就算是在一眾屬官麵前也是寬厚長者的形象，今兒卻有點破功，快維持不住往日的形象了。
周鴻似乎沒覺得如此興師動眾最後卻連隻小蝦米都沒抓到掃了使司衙門的臉麵，他揮揮手示意葉芷青離開：“既然你奉公守法，並未參與販私鹽，那就離開吧！”
葉芷青其實很想追究被封店之事，但掃了一眼周鴻那張臭臉，還是決定多一事不如少一事，扭頭招唿劉嵩：“劉大哥，既然此間沒咱們的事兒了，不如進店坐坐，反正今兒也開不了張了。”好幾日沒收拾，總要打掃收拾，清理下廚房才能開張。
劉嵩在她身側笑：“你這店裏從來不讓男人入內，今日是我的榮幸！”
兩個人一前一後進了藥膳坊，丟下使司衙門的官員們原地站著聽訓。
周鴻等兩人進去了，才撥轉馬頭下令：“收隊，迴去兩說！”
喬立平苦著臉跟著迴轉，半道上揪住了一名心腹提舉，讓他背鍋。
周浩等人一直密切注視喬立平的動向，見他落後幾步跟姚提舉說話，那姚提舉臉色極不好看，也不揭破，隻遙遙看著。
等迴到鹽運司，周鴻將下屬官員全聚至一堂，才開始拍著桌子訓話：“葉家藥膳坊販私鹽是誰得到的消息？今日此事傳出去，就是兩淮官場上的笑話，連個確切的消息都沒有，就隨隨便便封店，這是想立功想瘋了嗎？！”
喬立平總要為自己辯上一辯：“大人，此事也是下官的疏漏，姚提舉向下官提起，他得到確切的消息，葉家藥膳坊販賣私鹽，下官想著既有確切消息便先封了店再行查驗，哪知道……消息不太可靠！”
姚提舉跟著喬立平數年，沒少撈銀子，也沒少為他跑腿，今日被扣了黑鍋，原本是要老實背著的，可是抬頭看到周鴻投過來的眼神，年輕男子經過戰場之上血的淬煉，目光如刀劍般銳利，似乎能將人剝皮拆骨，雙膝一軟就跪下去了，高唿冤枉：“周大人，此事與下官無關啊！今天之前下官根本不知道葉家藥膳坊在哪，還是今日去了一趟才知道揚州城內竟然還有這樣的店。方才迴來的路上，喬同知非要下官承認此事是下官提供的消息，下官冤枉啊！大人明鑒！”
喬立平險險被氣炸了肺！
葉芷青反倒笑了：“你們這麽生氣做什麽？喬同知封了咱家的店，是為了替郭五娘出氣。咱們奉公守法，莫名其妙的封了再莫名其妙的拆了封條，才會讓客人心中存疑惑。現在公開搜查審訊，正是在大庭廣眾之下還了我一個清白，還給了喬同知一個沒臉，這法子再好不過！”
宋魁等人還是覺得不痛快：“就不應該讓喬立平封店，公開搜查審訊，這不是敗壞了你的名聲嗎？往後誰還敢娶你？”
葉芷青好半天才明白他們生氣的原因隻是大家對官府傳訊持有不同的想法。
民不與官鬥的想法古已有之，大魏雖民智也算得開化，但女子名聲依然很重要，她被官府傳喚，不管事非曲直，名聲是好不了了。
不過葉芷青的想法與本地土著有著巨大的差異，她對名聲不太在意，更執著於用律法給自己洗清汙名。
“宋叔，沒人敢娶我就一個人過，誰規定女子就必須要嫁人？”她半開玩笑跟宋魁說，沒想到大門口卻響起劉嵩的聲音：“我倒是極願意娶，可……就怕葉子不願意嫁！”
方才送走了周浩，家裏人都站在前院議論此事，宋魁不大瞧得上劉嵩，扭頭繼續去拔花了，蘇銘跟賴大慶緊跟他的腳步嘩啦啦散開。
虎妞扯扯思萱的袖子，加上小桃小竹四個丫環也極有眼色的走開了，前院裏一時隻剩下了葉芷青跟劉嵩。
葉芷青搖頭笑：“劉大哥，這嫁娶之事……還是謹慎點的好。”畢竟這個時代離婚率似乎並不高。
劉嵩也不知道在葉府大門口來了多久，聽到了多少，但今日似乎心情格外的好，上來就想握葉芷青的手，葉芷青晃晃自己滿手泥，表示不方便，他才悻悻作罷，盯著她眸中似有千言萬語，最終也隻說出一句話：“葉子，我一定等到你心甘情願的那一天！”
當年離開京城之時，他與周鴻葉芷青上的是同一艘漕船，也曾經瞧見過好幾次周鴻與葉芷青在甲板上曬太陽聊天，同樣身為男人，周鴻看著葉芷青的眼神他極為熟悉，後來想想，那大約也是自己看著她的眼神，壓製而克製，卻又暗懷思慕。
聽到周鴻要公開搜查審訊葉芷青的藥膳坊，看到她與周鴻漸行漸遠，劉嵩心裏的高興不言而喻。
葉芷青假作沒聽到劉嵩的情話，顧左右而言他：“劉大哥，你過來是瞧薑淼的？他身上的傷恢複的很快。”對於薑淼雜草般旺盛的生命力，葉芷青表示由衷欽佩。
劉嵩挑眉，似乎對她難得露出的不好意思覺得好玩：“我是來瞧你的，順便來瞧他。”把背在身後握著的手伸到前麵打開，裏麵有個圓圓精致的小瓷盒：“我問過了……別人，說這是最好的珍珠膏，搽臉最好，就……給你買了一盒。”
葉芷青腦子裏第一個冒出來的念頭竟然是：周少將軍果然久在軍營，居然……從來也不知道送些禮物討她歡心。
她為自己不合時宜的想起周鴻而自責，雖然與劉嵩之間隻是口頭約定，但時不時想起周鴻……實在有些不好。狠狠將心裏的念頭壓下去，她從劉嵩手裏接過珍珠膏，打開看時，裏麵是泛著珍珠色澤的粉紅色的膏體，一股清香撲麵而來：“好香啊。這個……居然還加了花汁子？”
比起後世盛行的各種化學顏料，這個時代潤麵的霜膏主要還是天然成份。
劉嵩見她喜歡，也很歡喜，這才頗有幾分不好意思：“昨兒問了人，說是揚州城裏最好的胭脂店。”他倒是極想送葉芷青首飾頭麵，但看她平日打扮的很是素淨，心思並不在梳妝打扮上，怕買了貴重的釵環被她拒收，麵子上掛不住，反不如一盒小小的潤麵膏合意。
葉芷青笑道：“劉大哥問過了誰？”
問女人用的潤麵膏勢必是要問別的女人，劉嵩還當她吃醋，心道總算是在意他了，殊不知葉芷青純然是打趣，竟換的劉嵩一本正經的解釋：“葉子，昨兒羅幫主請客，我跟去赴宴，問了侍宴的娘子，並非你想的那樣。我家裏……家裏並無別的女人，外麵也無！”
葉芷青被他這話給弄的很是不自在，推了他一把：“劉大哥，你還是快去看薑淼吧，我去忙了。”走了幾點迴頭揚了下手中的珍珠膏：“謝了啊！”
劉嵩站在原地，直等她的身影消失在視線裏，這才往薑淼房裏去了。
薑淼正指揮著阿琨跟阿根收拾東西，乍然見到劉嵩出現，還有幾分驚詫，起身來迎他：“大哥怎麽能空過來了？”
劉嵩往旁邊的凳子上坐了，指著亂成一團的房間：“這是怎麽迴事？”
薑淼心裏也有幾分不是滋味。
他是打定了主意要跑路，但臨走之時想要打個包袱，哪知道平日住著不覺得，等阿琨跟阿根收拾起來才發現這房裏穿穿戴戴以及日常用品，葉芷青竟然替他默默添了不少，竟連換洗的衣服都有好幾套，雪白中衣厚底靴薄底襪林林總總，從櫃了裏拉出來擺在床上，他自己都有些傻眼了。
阿琨歎氣：“阿淼，葉姑娘……真是個好人。”這是當真認了薑淼做弟弟啊，嘴上從來不說，但實際行動都擺在這裏。
“東西有點多，整整。”
劉嵩也不甚在意，麵上還帶著方才未褪盡的喜色，說：“我昨兒才聽說葉子的藥膳坊被使司衙門給封了，忙著沒抽開身，今兒才抽空過來，聽說明日官府要帶人去搜查藥膳坊，順便審訊，按的是販運私鹽的罪名。也不知道她是這得罪誰了，竟然招了禍事上門。”
薑淼觀他神色，覺得奇怪：“大哥……我怎麽覺得你好像不是擔心，而是高興？你跟葉子……沒仇吧？”這是幸災樂禍？
他在葉芷青麵前姐姐長姐姐短，但背著她卻張口就稱“葉子”。
劉嵩驅了阿琨跟阿根去幹活：“你倆吃的肥頭大耳，葉子都在外麵忙活，你們窩在房裏，也好意思啊？”
阿琨跟阿根極不願意離開葉家，雖然他們的一應吃喝花費是劉嵩供給，但葉府的氛圍極好，每個人都很友善，比之在外麵的世界討生活，他們所經受的白眼，葉府就似個桃源之境，安逸舒適。
兩個人聽得原來販運私鹽的罪名跟他們無關，搜查的也是藥膳坊，他們之前隻是在外麵偷聽了隻言片語，並未弄清楚前因後果，頓時麵露喜色，歡歡喜喜去幹活了。
有些事情，在劉嵩心裏憋了許久，薑淼與葉芷青結拜，算是名正言順的小舅子了，他麵上便露出一點笑意，說：“你不知道，以前……葉子跟兩淮鹽運使周鴻應該是有過一段情的。”
薑淼眼睛睜的溜圓，被這消息震的有點傻：“劉大哥你沒騙我吧？葉……葉子跟周大人？”
兩個人地位太過懸殊，聽起來像是茶樓裏說書先生講的傳奇故事：“難道是葉子想做周大人的小妾？”
劉嵩更是樂了：“你小看她了，她要是做妾，如今都是王爺身邊的人了。”
葉芷青被淮陽王帶走的事情劉嵩是知道的，後來聯係她躲躲藏藏扮成了男兒離開京城，開船之前還有官兵上船來搜查打聽，劉嵩早就猜到了，不必說也知道此事與葉芷青在淮陽王府脫身有關。
薑淼完全被他的消息給震懵了，好一會才緩過來：“這麽說……葉子還是個很了不起的女子啊？”
他是個務實的人，很快就打消了卷包袱離開葉府的打算。
劉嵩笑道：“總歸，她跟一般的女子不一樣。我明兒要陪她去過堂，希望一切順利。”
薑淼目光複雜，勸了他一句：“大哥，其實我覺得……既然是周大人搜查審訊，漕幫雖然不歸鹽運使司衙門管，可我覺得你是不是避避嫌的好？免得惹惱了周大人，扣個什麽帽子給你？”
劉嵩哪裏聽得進去他的勸：“能站到她身邊去，我就心滿意足了！”
薑淼完全不理解他這種不切實際又衝動的想法，與己身半點好處沒有。
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果然次日一大早，劉嵩就過來了，陪著葉芷青前往藥膳坊。
宋魁等人還想跟著過去，被葉芷青給攔住了：“阿銘跟大慶去劉記藥鋪學習，宋叔在家裏帶著這幫小丫頭把所有的花圃都翻了，等我過完堂迴來買了種子下種。”
她輕鬆的模樣無形之中讓大家都鬆了一口氣，將她跟劉嵩送到門口，看著兩個人都上了馬車，消失在巷子口，才各歸各位。
馬車裏，葉芷青將車簾掀起一條縫，看大街上買早點的小販賣力的吆喝，挑著擔子的，推著小車的，來來往往的人們總有來處與去處，又是忙碌的一天。
街邊餅鋪裏炸油餅子的香味飄了過來，她吸吸鼻子：“好香！”
劉嵩喊停了馬車，下車去給她買了兩個油紙包裹的熱騰騰的油餅子，還有餅鋪隔壁粗瓷碗裏盛著的餛飩。
葉芷青頓時喜笑顏開的接過：“家裏不想吃，上街來瞧著熱熱鬧鬧，竟然覺得肚子餓了，謝謝你劉大哥。”她拿了一個餅子，將另外一個塞給了劉嵩。
馬車慢慢悠悠走了起來，車夫年紀老大，車駕的很穩，葉芷青與劉嵩相對而坐，一個油餅外加一碗餛飩吃了個肚兒圓，還開玩笑：“若是當真被抓進牢裏去，這一頓也能抵三天。”
“你真是……淘氣！”劉嵩忍俊不禁，都要過堂了居然還有心情開玩笑。
藥膳坊門前陳兵列陣，使司衙門的皂隸們將店鋪整個圍了一圈，周鴻騎著高頭大馬，身後一溜下屬，喬立平立在最前麵，周圍還有一圈看熱鬧的百姓們圍著。
馬車到了藥膳坊不遠處停下，劉嵩掀開車簾，抬頭就看到遠處周鴻的目光瞟了過來，冷颼颼的在大夏日的早晨能起到冰鎮的作用。
他先跳下馬車，伸手去扶葉芷青下馬車，兩個人前肩往藥膳坊門前擠，被圍觀群眾攔著：“擠什麽擠？要看熱鬧不早點來？”
內中有人認識葉芷青，便喊了一句：“她是藥膳坊的東家，給讓個道兒！”
人群閃開一條道，劉嵩護著葉芷青到得藥膳坊門前，兩人上前去向周鴻行禮。
周鴻板著一張辦公的麵孔，高坐在馬上低頭審視葉芷青：“來者何人？”
葉芷青心裏做了一萬遍的建設，也知道這是最好的辦法，也許還能順便打擊下喬立平的氣焰，但是被周鴻以審視的目光居高臨下的審問，心裏還是有點不舒服。她咬咬唇，很快調整了情緒，低眉順目道：“小民是這家藥膳坊的鋪子，今兒特來配合大人搜查。”
周鴻目光從她麵上移開，朝門口候著的周浩下令：“撕去封條，帶人進去仔細搜查，不放過角角落落！”
喬立平還要試圖阻止：“大人，不必這麽大動幹戈吧？”
周鴻嚴厲的看著他：“自本官上任以來，兩淮私鹽屢禁不絕，喬大人既然有了確切的消息，知道這家鋪子涉嫌販賣私鹽，怎麽也要查個清楚，才好給地方百姓一個交待！”前幾日在漕河上又發生了械鬥，死了足足有十幾人，地方官府對此睜一隻眼閉一隻眼，周鴻悄悄派人去查，還未有確切消息是否與鹽幫有關。
喬立平：“……”碰上個把認真的上司，真是要人命！
葉芷青立在一側，目光盯著藥膳坊的牌子，也不知道在想些什麽。劉嵩陪著她站得一刻鍾，側耳細聽裏麵搜查的聲音，安慰她：“葉子別怕，清者自清。”
“我沒怕，隻是在想藥膳坊這三個字有點醜啊，要是能請一位大家來題匾就好了。可惜我不認得書法大家。”她心不在焉的說。
劉嵩差點笑噴，小聲說：“這事兒也不難辦，往後慢慢尋著就是了。”
他們兩人站的極近，說話的聲音也輕，葉芷青與劉嵩說話的時候兩個人還側臉看著對方，高坐在馬上的周鴻看來，便是兩人恨不得貼麵竊竊私語，他腹裏升起一團火，隻覺氣苦：老子在這裏幫你洗清汙名，你卻跟別的男人打情罵俏！
他緊握馬韁，低頭看到喬立平憂心忡忡的神色，一下便清醒了，將肚裏一團火壓了下去。
周浩帶人將藥膳坊從裏到外細細的查了一遍，連原房主留下的地窖都沒放過，最後帶著半罐子鹽來複命：“稟大人，從裏到外搜查了一遍，隻在廚房裏搜出來一個鹽罐子，想是日常炊食所用。”
葉芷青上前行禮：“多謝周大人還小民清白！”
喬立平隻覺得整張臉都被扇腫了，心中暗恨周鴻不留情麵，居然當眾打臉，教他下不來台。他現在已經不知道周鴻到底是為著眼前的女子，還是單純為著讓他沒臉。
使司衙門的一眾屬官麵麵相窺，暗中猜測這是周鴻跟喬立平是不是要撕破臉？不是聽說這兩人有姻親關係嗎？
喬立平在周鴻麵前向來以長輩自居，就算是在一眾屬官麵前也是寬厚長者的形象，今兒卻有點破功，快維持不住往日的形象了。
周鴻似乎沒覺得如此興師動眾最後卻連隻小蝦米都沒抓到掃了使司衙門的臉麵，他揮揮手示意葉芷青離開：“既然你奉公守法，並未參與販私鹽，那就離開吧！”
葉芷青其實很想追究被封店之事，但掃了一眼周鴻那張臭臉，還是決定多一事不如少一事，扭頭招唿劉嵩：“劉大哥，既然此間沒咱們的事兒了，不如進店坐坐，反正今兒也開不了張了。”好幾日沒收拾，總要打掃收拾，清理下廚房才能開張。
劉嵩在她身側笑：“你這店裏從來不讓男人入內，今日是我的榮幸！”
兩個人一前一後進了藥膳坊，丟下使司衙門的官員們原地站著聽訓。
周鴻等兩人進去了，才撥轉馬頭下令：“收隊，迴去兩說！”
喬立平苦著臉跟著迴轉，半道上揪住了一名心腹提舉，讓他背鍋。
周浩等人一直密切注視喬立平的動向，見他落後幾步跟姚提舉說話，那姚提舉臉色極不好看，也不揭破，隻遙遙看著。
等迴到鹽運司，周鴻將下屬官員全聚至一堂，才開始拍著桌子訓話：“葉家藥膳坊販私鹽是誰得到的消息？今日此事傳出去，就是兩淮官場上的笑話，連個確切的消息都沒有，就隨隨便便封店，這是想立功想瘋了嗎？！”
喬立平總要為自己辯上一辯：“大人，此事也是下官的疏漏，姚提舉向下官提起，他得到確切的消息，葉家藥膳坊販賣私鹽，下官想著既有確切消息便先封了店再行查驗，哪知道……消息不太可靠！”
姚提舉跟著喬立平數年，沒少撈銀子，也沒少為他跑腿，今日被扣了黑鍋，原本是要老實背著的，可是抬頭看到周鴻投過來的眼神，年輕男子經過戰場之上血的淬煉，目光如刀劍般銳利，似乎能將人剝皮拆骨，雙膝一軟就跪下去了，高唿冤枉：“周大人，此事與下官無關啊！今天之前下官根本不知道葉家藥膳坊在哪，還是今日去了一趟才知道揚州城內竟然還有這樣的店。方才迴來的路上，喬同知非要下官承認此事是下官提供的消息，下官冤枉啊！大人明鑒！”
喬立平險險被氣炸了肺！