“他們做出了許多更新。”高塔先知解釋，“添加了搜索數據庫，彼此傳遞消息，識別最新版本的魔文……哦，還有人格化的嚐試，維修部盡可能地添補了相關符文，雖然效果還差強人意，但總不會出問題了。”他把夜語戒指從細繩上摘下來，倒在桌麵。
人們隻得自己去拿。命運集會活像分贓大會，“銀十字星”奧斯維德對此不大滿意。“上次修理，我的戒靈是放在金星印蠟封的信封裏寄迴來的。”他抱怨道，胡子抖個不停。“附頁上還寫清了具體的符文變動。”
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“這我可不知道。”先知一攤手。
外交部統領“灰之使”辛克來從一堆指環裏找到老朋友納森，它似乎變得細長、輕盈了，符文也換了新顏色。多蘿西亞喜歡這種深邃的藍紫色。他動動筆杆，讓戒指自動飛到指頭上。
最邊緣的戒指徑自滾過長桌，落到主人手上。“之前我也寫信給維修部，建議他們到守誓者聯盟取取經。”事務司總長“光行者”莎耶·瑟維斯摩挲戒指，“看來成果還不錯，我會繼續批準相關費用的申請。”
“的確。”多蘿西亞讚同，“文尼和巴姆係列的戒指外觀都能個性化調整，上次我要給烏茜換個符刻風格，他們居然說自己辦不到！”
“是你挑的太簡單，連維修部都沒法找出它的核心符文。”辛克來指出。
“王女”多蘿西亞哼了一聲。“格森係列一定是符文生命中的精品，你不會明白。”
“索倫·格森隻是個例，你還是別報期望為好。”
“我要用寶石凋刻印章，辛克來，就寫‘烏茜·格森’。下次你從我這裏搶報紙，它就會導致你睡上三周。”
“銀十字星”對他們皺眉。他年事已高，喜好安靜，尤其忍受不了兩個彼此愛慕的年輕人在耳邊喋喋不休。“饒了我罷，多蘿西亞殿下，既然你想要索倫，就痛快一點兒。它的顏色你要不喜歡，那比爾多怎樣？”
多蘿西亞眨眨眼。“我會考慮的，西德尼閣下。”在學徒時代的魔文學導師麵前，她不敢直說比爾多的樣式太老氣。“但現在不用。我相信烏茜有開竅的一天，而且她很美。”
“我不關心外觀，說到底，它也隻不過是個小鐵圈。但維修部最好解決了問題。”“深空牧首”泰倫斯·史都華德嚷嚷，“上次我讓指環替我寫值班表，它抄成了我的通訊錄名單！”
先知麵露微笑：“我看到了。你什麽時候邀請那位歌曼小姐到天文室來？我會安排舞台。她是位出名的舞蹈家，沒錯吧？”
天文室成員“風暴頌者”艾羅尼聞言猛地扭頭，給旁邊的多蘿西亞使眼色。後者收到信號，硬著頭皮開口，試圖阻止導師的異想天開：“最近不行，她受邀到霍科林表演，和當地人訂婚了。”
泰倫斯失去了興致：“見鬼，她訂婚了？我該把她從名單移除才是。”
“前天老史都華德還問我，你什麽時候打算結婚呢。”辛克來搭腔。
“讓他等著吧。很可能在白之預言後，等我們找到加瓦什，我去找個骷髏新娘。”他說著，自己也忍俊不禁。
“諸位，我們還要討論亡靈嗎？”艾羅尼靠在椅子上抱怨，“一周過去了，天文室仍沒人得到相關預兆，別提預言夢！白之預言完全是無稽之談。說到底，光輝議會算什麽？不過是些打著銀歌騎士團旗號的騙子。”
“別這樣，艾羅尼閣下。”多蘿西亞提醒，“神聖光輝議會得到了豎琴座女巫的幫助，為這個預言，他們還破格給她頒發了榮譽樞機主教的名號。”
“她隻是個小姑娘，年齡不足在場諸位的零頭。”
連泰倫斯也讚同。“破格頒發是關鍵，她甚至隻是環階。消息傳出去，人們沒準會以為‘樞機主教’能與高塔的‘大占星師’同列呢。這可太不禮貌了。”
“這樁事和神秘度無關。”灰之使咳嗽一聲：“不論如何，光輝議會發展得很快，樞機主教中也的確有空境坐鎮。我們應該作些準備。”
吱呀一聲，人們停下爭論，紛紛扭頭望向聲源。高塔的聖者，“黑夜啟明”狄摩西斯正調整著坐姿。隻見他擠出空隙，別扭地從口袋裏掏出了懷表，用串指環的細繩將它掛在脖子上。
一點兒無傷大雅的小動作。這副模樣稱不上雅觀，但原本也不至於招致全體集會成員的矚目。先知低頭瞄一眼椅子腿。“聖卡洛斯的家具。”他詛咒，“永遠教人不得安生。”
“導師，你夢到白之預言了嗎？”多蘿西亞問。
“沉淪位麵加瓦什？不。我最近在熬夜。別擔心，我身體很好。”
“可神聖光輝議會的預言……”
“想來不會對我們造成太大威脅。”先知氣定神閑地迴答，“你忘了嗎，多蘿西亞？預言夢的真偽是無需驗證的。隻要預言夢誕生，諾克斯的占星術就會受到阻礙。艾羅尼沒得到新的預言，這本身就是一種征兆。”
“王女”臉紅了。她的神秘水準離空境還有段差距，由於神秘領域的古老原則，以及身為外交部統領灰之使的夫人，才得以進入集會。談到高深的占星學內容時，她難免會因生疏而有遺漏。
灰之使薩克希頓·辛克來開口替她解圍：“這麽說，白之預言確有其事？”
“不錯。天文室可以暫時放假了。”
“這我可高興不來。”艾羅尼歎了口氣。
“眼下比起無音無訊的戰爭，秩序內部更值得關注。”奧斯維斯說，“神聖光輝議會。見鬼，這是怎麽迴事？他們真是銀歌騎士團的後繼者？”
“難說。”瑟維斯總長考慮，“銀歌騎士又不是隻有‘勝利者’維隆卡，也許當年他們沒覆滅，也許有人留下了傳承。這都有可能。”她搖搖頭。“快八百年過去了，如今又趕上預言夢阻礙，很多事都無法查證。”
“不管怎麽說。”先知安撫，“秩序的力量正在增長，這是好事啊。”他話鋒一轉。“聽說你的學徒申請轉到外交部任職，多蘿西亞。這是怎麽迴事？”
“傑瑞姆？好吧，我沒什麽好說的。這是他的選擇。”王女閣下漠不關心地聳肩。
“我記得你們關係很好。”
她竭力維持住表情。“是啊，我們沒什麽好吵的。我尊重他。近來選擇外交部的學徒太少，他也是為了大局。”
“戰爭將臨，我們得增強守衛。”奧斯維德讚同，“依我看，現有的外交部學員翻上一倍才足夠。”
灰之使沒答應：“再多學徒有何意義？不能影響局勢。”
“說到學員。”莎耶·瑟維斯總長環視同僚們，“我們也有位‘破格’授職的外交部成員。”
其實在場的人都有所聯想，但隻有她率先提及。命運集會統治著高塔，吸納新成員時必須多做考慮，集合每個人的意願。不過，外交部統領灰之使沒有貿然發言，這時候他們理應保持沉默，以免有偏袒之嫌。
奧斯維德皺眉。“我聽說了。是個麻煩人物，呃？”
“他很有能力。”辛克來解釋，“傑瑞姆不是他的對手。”
“何止是傑瑞姆。”他的比較讓愛人很不樂意，“我敢說，他用刀子解決你也慢不了多少。”
“真的假的？”史都華德吃吃笑道，“比咱們的統領大人更厲害，怎麽能稱之為破格呢？”
“除了實戰，他的每一項測試都不合格。”莎耶斷然道，“魔文學、占星學、神秘現象學……無一例外。這意味著他無法識破神秘陷阱，更不能獲取神秘之地的珍貴知識，外交部三分之二的任務他都完成不了！而且我接觸過他，此人極度無禮，有嚴重的暴力傾向。經過多方麵的調查，高塔裏幾乎沒人想跟他同處一室。”
“是嗎？”先知麵帶笑容地問，“他遵守紀律嗎？是否去教堂聽講？有沒有拿刀指過你們的鼻子？”
“我的迴答是。”總長大人一挑眉，“不，不，以及是。”
“真是有夠誇張。”泰倫斯感慨。
“失敗的人生，導致他隻會訴諸暴力，時刻向周圍的一切事物發泄。”奧斯維德評論，“問我的話，集會不應該接納他。我們需要的是技藝高超的弓手，而非一枚令人血流不止的箭頭。”
“沒人愛他嗎？”先知似乎挺疑惑，“朋友，崇拜者，或那些年幼無知的小女生？我敢說他是有魅力的，這曾得到某位聖女的親身證實。”
“不是人們要孤立他。”辛克來也表示，“事實上，大部分人連與他正常交流都做不到，別提交情。至於我的鼻子嘛，很遺憾也沒逃過被威脅的命運。”他用指頭揉捏眉心，似乎頗為猶豫。“可能是我下意識將他當成後輩，因此態度比較隨意，但……好吧，我不覺得他願意留下，加入我們更是困難。”
“加入我們？”艾羅尼吃驚地問。
“噢。”先知平靜地開口，“我的確是這麽想的。空境於他沒有障礙，高塔也是他唯一可以選擇的神秘支點。我相信他會選擇留下，成為我們的幫手。”
命運集會安靜下來，人們開始權衡此事的後果。大多數成員認為無所謂，外交部還算支持……忽然，辛克來注意到愛人有些異狀。“怎麽了？”
多蘿西亞盯著桌麵，神情恍忽，手指不安地蜷縮起來。“是的。”她喃喃道，“馬上要打仗了。外交部的人越多，大家越安全。”她一下子變得有些脆弱。
“多蘿西亞？”
“我不讚成。”她愧疚地迴望他，悄聲說：“抱歉，辛克來。你很可能為此冒險。”
灰之使感到可笑。“莫非你以為沒有他在，外交部會不安全？別傻了。”
“你不了解。總之，他給我不好的感覺。”
“什麽感覺？”
“我說不上來。”她生氣地別過頭。
這樣的理由無法說服辛克來，更別提聖者。關於此人，先知顯然早有安排，集會的討論隻是走過場。莎耶·瑟維斯與聖者對視片刻，最終垂下頭，表示服從。
“很好。”先知點點頭，“會議結束後，你們可以稱他為閣下了。別不樂意，到時候你們會希望他在。”
“至於他存在的某些小問題，我們大可以從長計議。”他的目光掃過會議室，“噢，不如就從它開始。”高塔聖者伸出手，指了指桌子上唯一一枚夜語指環。
這一刻，它擁有了自己的主人。
……
他的稱號遠比想象中多：外交部學徒叫他“亞人”“殺手”“黑巫師”，占星師稱其為“守護者”或“世紀古董”，使者們則慣用“野人”代替。更難聽的如“雜種”這類話，無人敢當麵對他提起。
至於他的名字，索倫·格森驚覺沒人告訴過自己。但這是不可能的，在占星師的蒼穹之塔中，連符文生命都有名字，這是占星師的癖好，要賦予萬事萬物以真名，才方便供他們窺探驅使。他一定有名字，我總不能管他叫“敬愛的雜種閣下”吧？想想就有趣。
『他們說你是人類和異族結合的產物，集會卻讓我服務於你』於是它問，『這麽說，創造你的一方是占星師，另一方是他的情婦，對不對』
“對。”這家夥承認了，“你很榮幸，但你配不上。我會找個紙做的圓圈代替你，再把你送迴製造你的傻瓜那兒。”
索倫沉默了。它忽然體會到新奇的情緒。憤怒。驚訝。它覺得很不好受，因為從沒人這麽貶低過它、連帶還貶低它的創造者。不論如何，人們都會認可索倫·格森作為煉金技藝最高結晶的價值，更會去愛戴它的創造者。這家夥果然是個野種，不懂得文明的模樣。
『我的創造者離世了』它改變策略，盡力用文字表達出哀傷，若對方能為此受到傷害，那真是再好不過。
“他真走運，不用再忍受你這種垃圾了。”
『你說什麽』
“你還沒意識到自己有多遭，螺絲帽？”
指環呆在原地。一時間，它完全不知所措。的確，索倫·格森生來有那麽點兒惡趣味，導致到現在也沒有固定的主人，但這並非它的無能。它本就與眾不同，擁有莫測高深的智慧，是煉金學的奇跡，而人們卻隻將它作為一枚自證身份的徽章，或者焦慮時的聊天對象，還不喜歡它反駁！說到底，我憑什麽非要善解人意？好像腳邊的寵物似的。
但眼前的人比之前所有的使用者都不如。他並未給它應有的尊重，反而變本加厲，侮辱它的人格。當索倫決定喚起他的同情心時，卻遭到惡毒的嘲諷。算了，我不該對此人抱有任何指望。
『你真無禮』
“少在我麵前擺譜，你連下跪的腿都沒有，小鐵片。”亞人用那雙陰沉的眼睛環視四周，順帶掃過它。房間沒什麽陳設可言，隻牆邊擺著椅子，實在是令人難堪的招待。
很難說這不是他的態度換來的，索倫心想。窗外忽有動靜，他便整個人緊繃起來，刀刃出鞘。他似乎與它沒什麽好說，徑自去查看門窗。刻薄又謹慎過度的家夥，我又與他好說什麽呢！
結果沉默就這麽一直持續到半夜，狂風吹開窗戶，夜雨灑了它一身。索倫終於察覺到他根本沒打算收下自己。
『嘿』它難以忍受，『雨進來了！你看著點兒』
“你在幹嘛？”對方竟然問。
『你以為呢？我濕透了！要不要猜猜看』索倫真想咆孝，『這算我在幹什麽？』
“附魔？”
『……』
你認真的？還是單純的嘲笑？可惜對方麵無表情，索倫無法分辨。它悶悶不樂地接受失利，自以為是素質高超的表現。說到底，一次失敗不算什麽。
但雨夜過後，亞人丟下它離開，兩星期後才出現。索倫還在保持著有尊嚴的沉默，於是他隨手拂過桌麵，要把它和灰塵一道兒丟出窗外。
『嘿！我受夠了』指環忍耐不住了，『你到底想怎樣』
年輕人用那雙藍眼睛盯著它，仿佛他們是頭一次碰麵。這可嚇不到我，索倫心想，直到他身後的壁爐忽然全無預兆地燃燒起來。
這算威脅？它差點笑出來。又一個無知的傻瓜，不了解夜語指環的特點。它的材料特殊，完全可以抵擋高……熱浪撲麵，符文扭曲了。
隻需一掃，神秘訊息一覽無餘，高塔製作出夜語指環的目的就是為此。它很快發覺木柴不過是載體，真正引動現象的是邊緣浸染的幾滴血。空境水準的巫術。
……他媽的活見鬼。很難相信對方這麽幹是在開玩笑。索倫又驚又怒，氣得符文都在顫抖，『等等！這是什麽火？你不會真……我是說，別！該死的，你不能……噢』
生死一刻。他不在乎，索倫一下明白了。尊嚴或價值，認可或愛戴，他統統不在乎。唯有生存值得拋下一切。再自以為是，它的全部智慧和奇跡般誕生的靈魂都將就此毀滅。
『你贏了』火焰仍逐漸逼近，它不得不認輸。『閣下』
熱量舔舐著金屬，年輕人無動於衷。『大人！主人！白之使閣下』他聽不見！諸神救我。它用盡最後的魔力把自己粘在他的手心。
『我是您的仆人！您忠誠、卑微、鞠躬盡瘁的仆從……我全心全意的侍奉您，我』指環快哭了。
沒用。索倫·格森感受到無可抵禦的神秘力量包裹著全身，它飛了起來，無可挽迴地墜向巫術之火，墜向焚毀的命運。太遲了……
木柴卻突然燒盡。失去載體，神秘也隨之終止，火焰熄滅了。年輕人動作一頓，似乎沒料到柴堆會燒得這麽快。
索倫·格森躺在灰盡中，思維因劫後餘生的強烈情感而卡頓。它覺得自己仿佛重活了一遭。這一刻，索倫終於了解自己麵前的家夥到底是什麽人了。
『……夜語指環索倫·格森，誠摯地為您服務』
這話發自肺腑，假如它的符文能代表肺腑的話。索倫·格森，煉金術的奇跡，有靈魂的符文生命，人們都這麽說。但說到底，它知道自己並不希望成為人們所期待的角色，它所受到的一切榮譽來自它近乎真實生命的情感表露，但它仍然隻是夜語指環。命運集會要求它就像要求它愚蠢的兄弟姐妹——像齒輪一般工作，向某人輸誠效忠，作為身份象征和信箱……諸如此類。而索倫·格森，出於人盡皆知的不凡智慧，理應相信自己的忠誠遠比同係列的符文生命們來得珍貴。
未來百多年過去，它仍覺得自己當時表示臣服的話語並未說錯。但白之使皺眉打量它片刻，轉身就走。
『？』
一切盡在不言中。我們睿智的索倫·格森先生不得不自己飛起來，像條拴繩的狗一樣追過去，以展現自己的殷勤態度：『咱們去哪兒？讓我為你帶路吧，主人』它一直跟到布魯姆諾特的街道，白之使才停下腳步。『迴家？還是』
“如果你不能說些有用的。”他厭惡地說，“那就閉上鳥嘴。”
『我確實說過不那麽中聽的話』它承認，『為此我深感後悔啊，大人』
年輕人瞥了它一眼，徑自穿過街道。隨便你。雖然他沒開口，但索倫能體會這一眼的含義。一輛色彩怪異的馬車疾馳而過，他收迴目光，冷冷地注視著不斷旋動的車輪。
索倫鍥而不舍：『那兩隻輪子不對稱，左邊的低上一寸』
“什麽時候翻？”
他到底對誰有意見？『那是浮空馬車』指環小心翼翼地說，『很難翻車。那上麵是你的仇人嗎，主人』
“也許是仇人之子。”白之使哼了一聲，“我的仇人早死了。”
看得出來。索倫心想。你的仇人大概連隔天的太陽都看不到，因為當晚你就會殺上門去。
“活到現在的每個人都是我的仇人的後代。”
每個人？都是？指環試圖理解這話的含義。這是他口中難得的長句，且不是為了諷刺我。不，也許就是。他簡直對所見到的每個人口出惡言，可能他天生無法感受到愉快。世上確實有這樣的人，不是麽？他從來沒有笑容。他嘲弄我，但並未從中得到樂趣。
行使暴力也一樣。『有小偷』它提醒得不晚，但這時候更該做的是阻止。『呃，等等！他快……死了』
腦袋分家，不死也難，但眼看年輕人已經把對方的脖子折了一周，索倫一肚子疑惑。既為那倒黴鬼還在喘氣，也為前者的魯莽舉止。為什麽要這麽幹？心情不好，於是徒增麻煩？圍觀行人尖叫著四散，遠離兇桉現場。我們真是萬眾矚目。
然而“兇殺”定論得太早。這東西不像人，甚至還在眨眼呢。『治安局封禁名單上的魔法造物』索倫抓住機會道，『不用去偵測站，我能找到操縱者』
白之使沒理它。他將手指按在盜賊的頭顱上，留下血印。魔力翻滾升騰，折斷脖子的人抽搐起來。
緊接著，身後的餐桌邊忽有人發出慘叫。索倫看到此人的脊椎刺破皮膚，腦袋掉進湯碗。這下無需尋找了。它頗為遺憾地想。在找到正主前用血咒弄死對方，依然可以解決問題。
年輕人走到桌邊，沿路的食客逃得一幹二淨。巫術無疑是神秘正統，大多是“寂靜學派”成員探尋真理的手段，少有如此殘忍的效果。其內部派係林立，初學者難以分辨。指環索倫自認學識堪比大占星師，卻也看不出手法的來曆。見鬼，我瘋了才會開口問他。
它隻得去觀察死人。用違禁的魔法造物襲擊高塔成員，此事引人注目，非得查個清楚不可，更何況我嫉惡如仇的主人不喜歡留隔夜仇。然而，直到索倫翻遍數據庫，摸清了死者的底細，也沒等到主人的詢問。他故意的？為了讓我摸不透他的想法？
白之使沒管屍體，卻伸手拾起湯碗邊的報紙。指環注意到他緊盯著一則新聞。
『環城日報』上麵寫道，無疑是通用語。『“第二真理”伯納爾德·斯特林公開支持神聖光輝議會獨立，並聲援瑪格達來娜女士。白之預言的真實與否或將得到證實……』
除了蒼穹之塔，再沒有神秘支點能準確無誤地收集世界新聞。索倫曾與有榮焉，認定世間萬事萬物的變化都在盡在掌握，遇到的阻礙不過是時間問題。白之使算是其中較難攻克的一個，但時日長久後，他的脾氣也會被它所了解。
而經過不懈努力，索倫·格森終於找到了白之使心情不錯的時刻：在看到報紙內容前。
街道刮起冷風，連太陽也逐漸虛幻。指環察覺到比黑巫術更劇烈的神秘力量，法則也為之動蕩。凡人心慌意亂，卻不知發生了什麽。索倫覺得自己知道的並不比他們多，但不得不直麵這如實質的憤怒。一定是諸神，她們因智慧降罪於我，才讓我做他的戒指。
『大人？』它戰戰兢兢地問。
年輕人麵無表情，但目光卻像要把某人撕成碎片。“不是後代。”他低聲說，“你最好是本人。”
『說的是誰，主人？瑪格達來娜？你認識她嗎』指環問，『我能為你做些什麽，大人？請讓我幫忙吧』
“噢，我會的。”年輕人出乎意料地迴答，“我會的。告訴你的先知大人，我會這麽做。”
索倫迷惑不解：『做什麽』
“去阿布羅茲。現在。要找馬車？”
『您是說浮舟罷』指環立刻調出相關的航線行程表。比起解惑，它的每個符文都傾向於服從命令。時間可以解決問題……『最快也最省力的方式是乘車到遠光之港，然後轉乘矩梯到霍科林。車來了，大人』
“在哪兒？”
指環頓住了。此時此刻，一輛魔怪飛車就在三十碼外停留，人們有序地登車落座。布魯姆諾特乃浮雲之城，浮舟飛車算得上本地特色，是遊客眼中的著名景觀。關鍵在於高塔成員不大可能是未做攻略的旅客。『正前方三十碼，餐廳對麵』
“它往東走。”
索倫被說服了。因為飛車頭朝東，魔怪總不可能倒著拉車。『確實是這樣。但你瞧，主人，它會在某段路掉頭往西去』
“或者再掉頭？”
『恐怕會的，主人。具體路線在這兒呢』
“你是說這木牌上扭成一團的劃痕？”
『其實是車站牌』指環寫道，『有些年頭了』
“煉金造物。”白之使並不信任，“找往西走的車，一旦它開始拐彎……”
『……就立即換乘。我明白，主人』索倫給出最為機敏的迴答。『我發誓這是最省力的方案。整個命運集會包括先知大人在內，都認為飛車是守誓者聯盟最偉大的發明之一。相信我，這有例可循』
“還有得瞧。”但他上了飛車，盡管是車頂。索倫沒擔心過他，空境又不可能掉下去。他聽了我的建議，這樣足夠了，我們終於有了搭檔的模樣。前所未有的進展啊，可謂突破。
『您沒乘過飛車嗎』它試圖牽起話題。
“女人和奴隸才坐車。車也不該是這副模樣。”
『什麽意思』
“意思是沒有。”
非常淺顯。『阿布羅茲發生了什麽』指環問，這次行程的內容並未通過它傳遞，想來是由集會成員口述。不過以此人的態度，“集會成員”八成特指高塔先知。『當地乃秩序邊境，氣候惡劣，很少有空境閣下到那邊去。假如我們申請更換人選……』
“我試過了。”白之使表示。
『根據現有數據分析，先知大人很可能會同意……咦？他拒絕了嗎』
這時他們已換了飛車。“他找了其他人，結果卻損失慘重。於是這次他又來找到我。”年輕人告訴它，“非這樣不可。”
指環不明白：『這樣？』
它幾乎以為自己會得到答桉。白之使扭頭去瞧索倫的符文，大概是在思考如何解釋。片刻後，他準備開口，然後什麽也沒說。
“……”
『大人，怎麽迴事』
半晌後，他說：“和巫術有關。血咒的力量來自於材料，即便沒有魔力，也能引起簡單的現象。這因人而異。”
離奇的迴答。『阿布羅茲的法則針對每個神秘生物的火種，而靈魂本質是無法改變的。血咒能夠遮掩火種嗎』
“我想關係不大。”白之使承認。
有關係，但關係不大？索倫品味這句話。從他欲言又止的目光，以及突然斷裂的交流邏輯之中，它意識到對方正麵臨困境。奇怪的是，這困境不是某人故意為難，而正是出自他本人之手。
飛車開始拐彎。索倫·格森沉默下來，他們繼續平穩地以直線前進。街道風很大，飛車的輪子在氣流中搖晃。
『所以』指環謹慎地詢問，『阿布羅茲的情況與巫術無關，而這樁事，好吧，本質上來說，稍微有一點複雜。具體表現在——不知道該怎麽說。是這樣嗎，大人』
白之使眯起眼睛。
“你們的語言太含湖。”
『對』它慌不迭地補充，『很難形容出來』
“你最好說的是實話。”
『十足十的實話』否則後果我們都清楚。此人的獨斷專行它已有體會，稍作退讓無損它的顏麵。說到底，這樁事本就好辦，指環精通諾克斯成千上百的語言，任何地域，任何種族，任何時代，隻要高塔有所記錄，就完全不在話下。它可以將話語用不同文字書寫，供主人挑選。
出現精靈語時，白之使終於給出了迴應。“比較接近。”
索倫固定住語言模塊，開始從精靈語係中搜索小分類。聯係主人的異族身份，它有十足把握給出最適合的答桉。
『這樣呢』指環用布列斯附近的水妖精語問。這是精靈語最古老偏遠的變種之一，除非能聯通高塔的數據庫，否則沒人能迅速學會：至今諾克斯早已沒有使用它交流的族群了。
年輕人皺眉。“不像。”
還不像？怎麽可能呢？難道他是故意……等等。指環不由得頓住了，語言絕非讀出音節、拚出詞句那麽簡單，很多時候，話語的準確性取決於情感，飽含情感的話語往往具有能代表某類語言的根本特征。它忽然意識到要怎麽迴答了，然而這樁事別提做，就是說來也不容易！
半分鍾過去，我們睿智的指環先生停頓的時間稍有些長。但想想看，某些與生俱來的事物就此離去的時候，你也會為之心痛的。最後，索倫開口：『……別他媽胡扯，這怎麽不像了』
年輕人怔住了，他首次正視這枚夜語指環，最後將它戴在手上。索倫從他的神情中體會到了一種懷念。“你……”
『沒別人呐，好夥計』它換迴通用語，『聽起來如何』
“很像。”居然真是這樣。指環驚呆了。
而白之使打量它。“夠親切了。你說話時的語氣像我死了一千年的同族兄弟，每當他們偷東西時不幸碰麵，就會這麽互相問候。”
何等友善的開頭，難怪你們滅絕了！『聽上去令人懷念』指環的語氣很奇特，『那我們用你的語言聊聊天吧，大人，旅程會很漫長，這兒剛好沒別人，而聊天有助於……』
“吃飽？”
狂風撲麵，索倫知道自己沒有體會寒冷的能耐，但不妨礙它感同身受。難言的幽默感，不會也是傳自異族語言的魅力吧？
『關於飛車』它另起話題，『浮雲之城裏，拿得出手的景觀比星星還多，而飛車隻是勉強排上號。它的出色之處在於體感——速度、忽上忽下、有條不紊……當然，它很貴，事務司的定價不大合理，因為願意為樂趣付賬的乘客隻是少數』
“沒錢的乘客會怎樣？”
『沒錢的不算乘客』這話用精靈語說來，居然一點兒別扭感都無。索倫以無人能察覺的方式微笑，符文生命的方式。該死，我簡直要意會他的笑話了。
現在，隻有一個問題。它之前想知道的事是什麽來著？阿什麽茲？
再次轉乘飛車後，車夫收緊韁繩，避讓一輛交錯掠過的浮舟。見狀，白之使突然站起身。
指環目睹他爬下車頂：『大人？你要怎麽』
“太慢了。”車夫毫無察覺，下一刻如同當頭挨了一棒般，嘩啦一聲撞進身後的車廂，激起一片驚叫。年輕人抓住韁繩，將其繞在手臂上。“為什麽要停？”
『沒辦法，飛車也有軌……等等！他媽的諸神啊！別這麽幹！』
鞭子抽在魔怪身上，兩頭飛馬猝不及防，長嘶著甩頭，爆發出前所未有的動力，振翅揚蹄朝前狂奔！車廂中的尖叫驟然加劇，但白之使充耳不聞，隻顧不時揮動鞭子催促。
『障礙物！塔頂！快拐彎，要撞上了！』索倫的筆畫都不連貫了。『你在加速？為什』
年輕人抬起一隻手，瞄準前方耀眼的球狀塔尖……砰！寒光貫透屋頂，金屬如玻璃似的崩碎。
飛車箭一般逐光而來。碎片叮叮冬冬，如雨幕打在車廂，被不知何時覆蓋的冰霜彈開。索倫被這一幕驚呆了，腦海裏迴蕩著白之使的話。
為什麽要停？
他是要把飛車創進遠光之港去！
堪稱宏偉藍圖，不是麽？好像我能阻止似的。『加速！』它自暴自棄地說，『碾碎它們！rua~』
……
飛車闖進空港，一路撞碎了圍牆和分隔穿梭站的護欄。年輕人丟下韁繩，一腳踩碎翻折的台級。
車廂陷入了沉默。不過萬幸，裏麵的人都還活著，基本完好無損，少數人試圖跳車，也隻受了點凍傷。指環不再關注他們的狀況。『飛車的體驗如何，大人』
白之使隨手撿起一個在餘波中昏厥的穿梭站記錄員，在他臉上塗血咒。“不用付賬給我。”
人們隻得自己去拿。命運集會活像分贓大會，“銀十字星”奧斯維德對此不大滿意。“上次修理，我的戒靈是放在金星印蠟封的信封裏寄迴來的。”他抱怨道，胡子抖個不停。“附頁上還寫清了具體的符文變動。”
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“這我可不知道。”先知一攤手。
外交部統領“灰之使”辛克來從一堆指環裏找到老朋友納森，它似乎變得細長、輕盈了，符文也換了新顏色。多蘿西亞喜歡這種深邃的藍紫色。他動動筆杆，讓戒指自動飛到指頭上。
最邊緣的戒指徑自滾過長桌，落到主人手上。“之前我也寫信給維修部，建議他們到守誓者聯盟取取經。”事務司總長“光行者”莎耶·瑟維斯摩挲戒指，“看來成果還不錯，我會繼續批準相關費用的申請。”
“的確。”多蘿西亞讚同，“文尼和巴姆係列的戒指外觀都能個性化調整，上次我要給烏茜換個符刻風格，他們居然說自己辦不到！”
“是你挑的太簡單，連維修部都沒法找出它的核心符文。”辛克來指出。
“王女”多蘿西亞哼了一聲。“格森係列一定是符文生命中的精品，你不會明白。”
“索倫·格森隻是個例，你還是別報期望為好。”
“我要用寶石凋刻印章，辛克來，就寫‘烏茜·格森’。下次你從我這裏搶報紙，它就會導致你睡上三周。”
“銀十字星”對他們皺眉。他年事已高，喜好安靜，尤其忍受不了兩個彼此愛慕的年輕人在耳邊喋喋不休。“饒了我罷，多蘿西亞殿下，既然你想要索倫，就痛快一點兒。它的顏色你要不喜歡，那比爾多怎樣？”
多蘿西亞眨眨眼。“我會考慮的，西德尼閣下。”在學徒時代的魔文學導師麵前，她不敢直說比爾多的樣式太老氣。“但現在不用。我相信烏茜有開竅的一天，而且她很美。”
“我不關心外觀，說到底，它也隻不過是個小鐵圈。但維修部最好解決了問題。”“深空牧首”泰倫斯·史都華德嚷嚷，“上次我讓指環替我寫值班表，它抄成了我的通訊錄名單！”
先知麵露微笑：“我看到了。你什麽時候邀請那位歌曼小姐到天文室來？我會安排舞台。她是位出名的舞蹈家，沒錯吧？”
天文室成員“風暴頌者”艾羅尼聞言猛地扭頭，給旁邊的多蘿西亞使眼色。後者收到信號，硬著頭皮開口，試圖阻止導師的異想天開：“最近不行，她受邀到霍科林表演，和當地人訂婚了。”
泰倫斯失去了興致：“見鬼，她訂婚了？我該把她從名單移除才是。”
“前天老史都華德還問我，你什麽時候打算結婚呢。”辛克來搭腔。
“讓他等著吧。很可能在白之預言後，等我們找到加瓦什，我去找個骷髏新娘。”他說著，自己也忍俊不禁。
“諸位，我們還要討論亡靈嗎？”艾羅尼靠在椅子上抱怨，“一周過去了，天文室仍沒人得到相關預兆，別提預言夢！白之預言完全是無稽之談。說到底，光輝議會算什麽？不過是些打著銀歌騎士團旗號的騙子。”
“別這樣，艾羅尼閣下。”多蘿西亞提醒，“神聖光輝議會得到了豎琴座女巫的幫助，為這個預言，他們還破格給她頒發了榮譽樞機主教的名號。”
“她隻是個小姑娘，年齡不足在場諸位的零頭。”
連泰倫斯也讚同。“破格頒發是關鍵，她甚至隻是環階。消息傳出去，人們沒準會以為‘樞機主教’能與高塔的‘大占星師’同列呢。這可太不禮貌了。”
“這樁事和神秘度無關。”灰之使咳嗽一聲：“不論如何，光輝議會發展得很快，樞機主教中也的確有空境坐鎮。我們應該作些準備。”
吱呀一聲，人們停下爭論，紛紛扭頭望向聲源。高塔的聖者，“黑夜啟明”狄摩西斯正調整著坐姿。隻見他擠出空隙，別扭地從口袋裏掏出了懷表，用串指環的細繩將它掛在脖子上。
一點兒無傷大雅的小動作。這副模樣稱不上雅觀，但原本也不至於招致全體集會成員的矚目。先知低頭瞄一眼椅子腿。“聖卡洛斯的家具。”他詛咒，“永遠教人不得安生。”
“導師，你夢到白之預言了嗎？”多蘿西亞問。
“沉淪位麵加瓦什？不。我最近在熬夜。別擔心，我身體很好。”
“可神聖光輝議會的預言……”
“想來不會對我們造成太大威脅。”先知氣定神閑地迴答，“你忘了嗎，多蘿西亞？預言夢的真偽是無需驗證的。隻要預言夢誕生，諾克斯的占星術就會受到阻礙。艾羅尼沒得到新的預言，這本身就是一種征兆。”
“王女”臉紅了。她的神秘水準離空境還有段差距，由於神秘領域的古老原則，以及身為外交部統領灰之使的夫人，才得以進入集會。談到高深的占星學內容時，她難免會因生疏而有遺漏。
灰之使薩克希頓·辛克來開口替她解圍：“這麽說，白之預言確有其事？”
“不錯。天文室可以暫時放假了。”
“這我可高興不來。”艾羅尼歎了口氣。
“眼下比起無音無訊的戰爭，秩序內部更值得關注。”奧斯維斯說，“神聖光輝議會。見鬼，這是怎麽迴事？他們真是銀歌騎士團的後繼者？”
“難說。”瑟維斯總長考慮，“銀歌騎士又不是隻有‘勝利者’維隆卡，也許當年他們沒覆滅，也許有人留下了傳承。這都有可能。”她搖搖頭。“快八百年過去了，如今又趕上預言夢阻礙，很多事都無法查證。”
“不管怎麽說。”先知安撫，“秩序的力量正在增長，這是好事啊。”他話鋒一轉。“聽說你的學徒申請轉到外交部任職，多蘿西亞。這是怎麽迴事？”
“傑瑞姆？好吧，我沒什麽好說的。這是他的選擇。”王女閣下漠不關心地聳肩。
“我記得你們關係很好。”
她竭力維持住表情。“是啊，我們沒什麽好吵的。我尊重他。近來選擇外交部的學徒太少，他也是為了大局。”
“戰爭將臨，我們得增強守衛。”奧斯維德讚同，“依我看，現有的外交部學員翻上一倍才足夠。”
灰之使沒答應：“再多學徒有何意義？不能影響局勢。”
“說到學員。”莎耶·瑟維斯總長環視同僚們，“我們也有位‘破格’授職的外交部成員。”
其實在場的人都有所聯想，但隻有她率先提及。命運集會統治著高塔，吸納新成員時必須多做考慮，集合每個人的意願。不過，外交部統領灰之使沒有貿然發言，這時候他們理應保持沉默，以免有偏袒之嫌。
奧斯維德皺眉。“我聽說了。是個麻煩人物，呃？”
“他很有能力。”辛克來解釋，“傑瑞姆不是他的對手。”
“何止是傑瑞姆。”他的比較讓愛人很不樂意，“我敢說，他用刀子解決你也慢不了多少。”
“真的假的？”史都華德吃吃笑道，“比咱們的統領大人更厲害，怎麽能稱之為破格呢？”
“除了實戰，他的每一項測試都不合格。”莎耶斷然道，“魔文學、占星學、神秘現象學……無一例外。這意味著他無法識破神秘陷阱，更不能獲取神秘之地的珍貴知識，外交部三分之二的任務他都完成不了！而且我接觸過他，此人極度無禮，有嚴重的暴力傾向。經過多方麵的調查，高塔裏幾乎沒人想跟他同處一室。”
“是嗎？”先知麵帶笑容地問，“他遵守紀律嗎？是否去教堂聽講？有沒有拿刀指過你們的鼻子？”
“我的迴答是。”總長大人一挑眉，“不，不，以及是。”
“真是有夠誇張。”泰倫斯感慨。
“失敗的人生，導致他隻會訴諸暴力，時刻向周圍的一切事物發泄。”奧斯維德評論，“問我的話，集會不應該接納他。我們需要的是技藝高超的弓手，而非一枚令人血流不止的箭頭。”
“沒人愛他嗎？”先知似乎挺疑惑，“朋友，崇拜者，或那些年幼無知的小女生？我敢說他是有魅力的，這曾得到某位聖女的親身證實。”
“不是人們要孤立他。”辛克來也表示，“事實上，大部分人連與他正常交流都做不到，別提交情。至於我的鼻子嘛，很遺憾也沒逃過被威脅的命運。”他用指頭揉捏眉心，似乎頗為猶豫。“可能是我下意識將他當成後輩，因此態度比較隨意，但……好吧，我不覺得他願意留下，加入我們更是困難。”
“加入我們？”艾羅尼吃驚地問。
“噢。”先知平靜地開口，“我的確是這麽想的。空境於他沒有障礙，高塔也是他唯一可以選擇的神秘支點。我相信他會選擇留下，成為我們的幫手。”
命運集會安靜下來，人們開始權衡此事的後果。大多數成員認為無所謂，外交部還算支持……忽然，辛克來注意到愛人有些異狀。“怎麽了？”
多蘿西亞盯著桌麵，神情恍忽，手指不安地蜷縮起來。“是的。”她喃喃道，“馬上要打仗了。外交部的人越多，大家越安全。”她一下子變得有些脆弱。
“多蘿西亞？”
“我不讚成。”她愧疚地迴望他，悄聲說：“抱歉，辛克來。你很可能為此冒險。”
灰之使感到可笑。“莫非你以為沒有他在，外交部會不安全？別傻了。”
“你不了解。總之，他給我不好的感覺。”
“什麽感覺？”
“我說不上來。”她生氣地別過頭。
這樣的理由無法說服辛克來，更別提聖者。關於此人，先知顯然早有安排，集會的討論隻是走過場。莎耶·瑟維斯與聖者對視片刻，最終垂下頭，表示服從。
“很好。”先知點點頭，“會議結束後，你們可以稱他為閣下了。別不樂意，到時候你們會希望他在。”
“至於他存在的某些小問題，我們大可以從長計議。”他的目光掃過會議室，“噢，不如就從它開始。”高塔聖者伸出手，指了指桌子上唯一一枚夜語指環。
這一刻，它擁有了自己的主人。
……
他的稱號遠比想象中多：外交部學徒叫他“亞人”“殺手”“黑巫師”，占星師稱其為“守護者”或“世紀古董”，使者們則慣用“野人”代替。更難聽的如“雜種”這類話，無人敢當麵對他提起。
至於他的名字，索倫·格森驚覺沒人告訴過自己。但這是不可能的，在占星師的蒼穹之塔中，連符文生命都有名字，這是占星師的癖好，要賦予萬事萬物以真名，才方便供他們窺探驅使。他一定有名字，我總不能管他叫“敬愛的雜種閣下”吧？想想就有趣。
『他們說你是人類和異族結合的產物，集會卻讓我服務於你』於是它問，『這麽說，創造你的一方是占星師，另一方是他的情婦，對不對』
“對。”這家夥承認了，“你很榮幸，但你配不上。我會找個紙做的圓圈代替你，再把你送迴製造你的傻瓜那兒。”
索倫沉默了。它忽然體會到新奇的情緒。憤怒。驚訝。它覺得很不好受，因為從沒人這麽貶低過它、連帶還貶低它的創造者。不論如何，人們都會認可索倫·格森作為煉金技藝最高結晶的價值，更會去愛戴它的創造者。這家夥果然是個野種，不懂得文明的模樣。
『我的創造者離世了』它改變策略，盡力用文字表達出哀傷，若對方能為此受到傷害，那真是再好不過。
“他真走運，不用再忍受你這種垃圾了。”
『你說什麽』
“你還沒意識到自己有多遭，螺絲帽？”
指環呆在原地。一時間，它完全不知所措。的確，索倫·格森生來有那麽點兒惡趣味，導致到現在也沒有固定的主人，但這並非它的無能。它本就與眾不同，擁有莫測高深的智慧，是煉金學的奇跡，而人們卻隻將它作為一枚自證身份的徽章，或者焦慮時的聊天對象，還不喜歡它反駁！說到底，我憑什麽非要善解人意？好像腳邊的寵物似的。
但眼前的人比之前所有的使用者都不如。他並未給它應有的尊重，反而變本加厲，侮辱它的人格。當索倫決定喚起他的同情心時，卻遭到惡毒的嘲諷。算了，我不該對此人抱有任何指望。
『你真無禮』
“少在我麵前擺譜，你連下跪的腿都沒有，小鐵片。”亞人用那雙陰沉的眼睛環視四周，順帶掃過它。房間沒什麽陳設可言，隻牆邊擺著椅子，實在是令人難堪的招待。
很難說這不是他的態度換來的，索倫心想。窗外忽有動靜，他便整個人緊繃起來，刀刃出鞘。他似乎與它沒什麽好說，徑自去查看門窗。刻薄又謹慎過度的家夥，我又與他好說什麽呢！
結果沉默就這麽一直持續到半夜，狂風吹開窗戶，夜雨灑了它一身。索倫終於察覺到他根本沒打算收下自己。
『嘿』它難以忍受，『雨進來了！你看著點兒』
“你在幹嘛？”對方竟然問。
『你以為呢？我濕透了！要不要猜猜看』索倫真想咆孝，『這算我在幹什麽？』
“附魔？”
『……』
你認真的？還是單純的嘲笑？可惜對方麵無表情，索倫無法分辨。它悶悶不樂地接受失利，自以為是素質高超的表現。說到底，一次失敗不算什麽。
但雨夜過後，亞人丟下它離開，兩星期後才出現。索倫還在保持著有尊嚴的沉默，於是他隨手拂過桌麵，要把它和灰塵一道兒丟出窗外。
『嘿！我受夠了』指環忍耐不住了，『你到底想怎樣』
年輕人用那雙藍眼睛盯著它，仿佛他們是頭一次碰麵。這可嚇不到我，索倫心想，直到他身後的壁爐忽然全無預兆地燃燒起來。
這算威脅？它差點笑出來。又一個無知的傻瓜，不了解夜語指環的特點。它的材料特殊，完全可以抵擋高……熱浪撲麵，符文扭曲了。
隻需一掃，神秘訊息一覽無餘，高塔製作出夜語指環的目的就是為此。它很快發覺木柴不過是載體，真正引動現象的是邊緣浸染的幾滴血。空境水準的巫術。
……他媽的活見鬼。很難相信對方這麽幹是在開玩笑。索倫又驚又怒，氣得符文都在顫抖，『等等！這是什麽火？你不會真……我是說，別！該死的，你不能……噢』
生死一刻。他不在乎，索倫一下明白了。尊嚴或價值，認可或愛戴，他統統不在乎。唯有生存值得拋下一切。再自以為是，它的全部智慧和奇跡般誕生的靈魂都將就此毀滅。
『你贏了』火焰仍逐漸逼近，它不得不認輸。『閣下』
熱量舔舐著金屬，年輕人無動於衷。『大人！主人！白之使閣下』他聽不見！諸神救我。它用盡最後的魔力把自己粘在他的手心。
『我是您的仆人！您忠誠、卑微、鞠躬盡瘁的仆從……我全心全意的侍奉您，我』指環快哭了。
沒用。索倫·格森感受到無可抵禦的神秘力量包裹著全身，它飛了起來，無可挽迴地墜向巫術之火，墜向焚毀的命運。太遲了……
木柴卻突然燒盡。失去載體，神秘也隨之終止，火焰熄滅了。年輕人動作一頓，似乎沒料到柴堆會燒得這麽快。
索倫·格森躺在灰盡中，思維因劫後餘生的強烈情感而卡頓。它覺得自己仿佛重活了一遭。這一刻，索倫終於了解自己麵前的家夥到底是什麽人了。
『……夜語指環索倫·格森，誠摯地為您服務』
這話發自肺腑，假如它的符文能代表肺腑的話。索倫·格森，煉金術的奇跡，有靈魂的符文生命，人們都這麽說。但說到底，它知道自己並不希望成為人們所期待的角色，它所受到的一切榮譽來自它近乎真實生命的情感表露，但它仍然隻是夜語指環。命運集會要求它就像要求它愚蠢的兄弟姐妹——像齒輪一般工作，向某人輸誠效忠，作為身份象征和信箱……諸如此類。而索倫·格森，出於人盡皆知的不凡智慧，理應相信自己的忠誠遠比同係列的符文生命們來得珍貴。
未來百多年過去，它仍覺得自己當時表示臣服的話語並未說錯。但白之使皺眉打量它片刻，轉身就走。
『？』
一切盡在不言中。我們睿智的索倫·格森先生不得不自己飛起來，像條拴繩的狗一樣追過去，以展現自己的殷勤態度：『咱們去哪兒？讓我為你帶路吧，主人』它一直跟到布魯姆諾特的街道，白之使才停下腳步。『迴家？還是』
“如果你不能說些有用的。”他厭惡地說，“那就閉上鳥嘴。”
『我確實說過不那麽中聽的話』它承認，『為此我深感後悔啊，大人』
年輕人瞥了它一眼，徑自穿過街道。隨便你。雖然他沒開口，但索倫能體會這一眼的含義。一輛色彩怪異的馬車疾馳而過，他收迴目光，冷冷地注視著不斷旋動的車輪。
索倫鍥而不舍：『那兩隻輪子不對稱，左邊的低上一寸』
“什麽時候翻？”
他到底對誰有意見？『那是浮空馬車』指環小心翼翼地說，『很難翻車。那上麵是你的仇人嗎，主人』
“也許是仇人之子。”白之使哼了一聲，“我的仇人早死了。”
看得出來。索倫心想。你的仇人大概連隔天的太陽都看不到，因為當晚你就會殺上門去。
“活到現在的每個人都是我的仇人的後代。”
每個人？都是？指環試圖理解這話的含義。這是他口中難得的長句，且不是為了諷刺我。不，也許就是。他簡直對所見到的每個人口出惡言，可能他天生無法感受到愉快。世上確實有這樣的人，不是麽？他從來沒有笑容。他嘲弄我，但並未從中得到樂趣。
行使暴力也一樣。『有小偷』它提醒得不晚，但這時候更該做的是阻止。『呃，等等！他快……死了』
腦袋分家，不死也難，但眼看年輕人已經把對方的脖子折了一周，索倫一肚子疑惑。既為那倒黴鬼還在喘氣，也為前者的魯莽舉止。為什麽要這麽幹？心情不好，於是徒增麻煩？圍觀行人尖叫著四散，遠離兇桉現場。我們真是萬眾矚目。
然而“兇殺”定論得太早。這東西不像人，甚至還在眨眼呢。『治安局封禁名單上的魔法造物』索倫抓住機會道，『不用去偵測站，我能找到操縱者』
白之使沒理它。他將手指按在盜賊的頭顱上，留下血印。魔力翻滾升騰，折斷脖子的人抽搐起來。
緊接著，身後的餐桌邊忽有人發出慘叫。索倫看到此人的脊椎刺破皮膚，腦袋掉進湯碗。這下無需尋找了。它頗為遺憾地想。在找到正主前用血咒弄死對方，依然可以解決問題。
年輕人走到桌邊，沿路的食客逃得一幹二淨。巫術無疑是神秘正統，大多是“寂靜學派”成員探尋真理的手段，少有如此殘忍的效果。其內部派係林立，初學者難以分辨。指環索倫自認學識堪比大占星師，卻也看不出手法的來曆。見鬼，我瘋了才會開口問他。
它隻得去觀察死人。用違禁的魔法造物襲擊高塔成員，此事引人注目，非得查個清楚不可，更何況我嫉惡如仇的主人不喜歡留隔夜仇。然而，直到索倫翻遍數據庫，摸清了死者的底細，也沒等到主人的詢問。他故意的？為了讓我摸不透他的想法？
白之使沒管屍體，卻伸手拾起湯碗邊的報紙。指環注意到他緊盯著一則新聞。
『環城日報』上麵寫道，無疑是通用語。『“第二真理”伯納爾德·斯特林公開支持神聖光輝議會獨立，並聲援瑪格達來娜女士。白之預言的真實與否或將得到證實……』
除了蒼穹之塔，再沒有神秘支點能準確無誤地收集世界新聞。索倫曾與有榮焉，認定世間萬事萬物的變化都在盡在掌握，遇到的阻礙不過是時間問題。白之使算是其中較難攻克的一個，但時日長久後，他的脾氣也會被它所了解。
而經過不懈努力，索倫·格森終於找到了白之使心情不錯的時刻：在看到報紙內容前。
街道刮起冷風，連太陽也逐漸虛幻。指環察覺到比黑巫術更劇烈的神秘力量，法則也為之動蕩。凡人心慌意亂，卻不知發生了什麽。索倫覺得自己知道的並不比他們多，但不得不直麵這如實質的憤怒。一定是諸神，她們因智慧降罪於我，才讓我做他的戒指。
『大人？』它戰戰兢兢地問。
年輕人麵無表情，但目光卻像要把某人撕成碎片。“不是後代。”他低聲說，“你最好是本人。”
『說的是誰，主人？瑪格達來娜？你認識她嗎』指環問，『我能為你做些什麽，大人？請讓我幫忙吧』
“噢，我會的。”年輕人出乎意料地迴答，“我會的。告訴你的先知大人，我會這麽做。”
索倫迷惑不解：『做什麽』
“去阿布羅茲。現在。要找馬車？”
『您是說浮舟罷』指環立刻調出相關的航線行程表。比起解惑，它的每個符文都傾向於服從命令。時間可以解決問題……『最快也最省力的方式是乘車到遠光之港，然後轉乘矩梯到霍科林。車來了，大人』
“在哪兒？”
指環頓住了。此時此刻，一輛魔怪飛車就在三十碼外停留，人們有序地登車落座。布魯姆諾特乃浮雲之城，浮舟飛車算得上本地特色，是遊客眼中的著名景觀。關鍵在於高塔成員不大可能是未做攻略的旅客。『正前方三十碼，餐廳對麵』
“它往東走。”
索倫被說服了。因為飛車頭朝東，魔怪總不可能倒著拉車。『確實是這樣。但你瞧，主人，它會在某段路掉頭往西去』
“或者再掉頭？”
『恐怕會的，主人。具體路線在這兒呢』
“你是說這木牌上扭成一團的劃痕？”
『其實是車站牌』指環寫道，『有些年頭了』
“煉金造物。”白之使並不信任，“找往西走的車，一旦它開始拐彎……”
『……就立即換乘。我明白，主人』索倫給出最為機敏的迴答。『我發誓這是最省力的方案。整個命運集會包括先知大人在內，都認為飛車是守誓者聯盟最偉大的發明之一。相信我，這有例可循』
“還有得瞧。”但他上了飛車，盡管是車頂。索倫沒擔心過他，空境又不可能掉下去。他聽了我的建議，這樣足夠了，我們終於有了搭檔的模樣。前所未有的進展啊，可謂突破。
『您沒乘過飛車嗎』它試圖牽起話題。
“女人和奴隸才坐車。車也不該是這副模樣。”
『什麽意思』
“意思是沒有。”
非常淺顯。『阿布羅茲發生了什麽』指環問，這次行程的內容並未通過它傳遞，想來是由集會成員口述。不過以此人的態度，“集會成員”八成特指高塔先知。『當地乃秩序邊境，氣候惡劣，很少有空境閣下到那邊去。假如我們申請更換人選……』
“我試過了。”白之使表示。
『根據現有數據分析，先知大人很可能會同意……咦？他拒絕了嗎』
這時他們已換了飛車。“他找了其他人，結果卻損失慘重。於是這次他又來找到我。”年輕人告訴它，“非這樣不可。”
指環不明白：『這樣？』
它幾乎以為自己會得到答桉。白之使扭頭去瞧索倫的符文，大概是在思考如何解釋。片刻後，他準備開口，然後什麽也沒說。
“……”
『大人，怎麽迴事』
半晌後，他說：“和巫術有關。血咒的力量來自於材料，即便沒有魔力，也能引起簡單的現象。這因人而異。”
離奇的迴答。『阿布羅茲的法則針對每個神秘生物的火種，而靈魂本質是無法改變的。血咒能夠遮掩火種嗎』
“我想關係不大。”白之使承認。
有關係，但關係不大？索倫品味這句話。從他欲言又止的目光，以及突然斷裂的交流邏輯之中，它意識到對方正麵臨困境。奇怪的是，這困境不是某人故意為難，而正是出自他本人之手。
飛車開始拐彎。索倫·格森沉默下來，他們繼續平穩地以直線前進。街道風很大，飛車的輪子在氣流中搖晃。
『所以』指環謹慎地詢問，『阿布羅茲的情況與巫術無關，而這樁事，好吧，本質上來說，稍微有一點複雜。具體表現在——不知道該怎麽說。是這樣嗎，大人』
白之使眯起眼睛。
“你們的語言太含湖。”
『對』它慌不迭地補充，『很難形容出來』
“你最好說的是實話。”
『十足十的實話』否則後果我們都清楚。此人的獨斷專行它已有體會，稍作退讓無損它的顏麵。說到底，這樁事本就好辦，指環精通諾克斯成千上百的語言，任何地域，任何種族，任何時代，隻要高塔有所記錄，就完全不在話下。它可以將話語用不同文字書寫，供主人挑選。
出現精靈語時，白之使終於給出了迴應。“比較接近。”
索倫固定住語言模塊，開始從精靈語係中搜索小分類。聯係主人的異族身份，它有十足把握給出最適合的答桉。
『這樣呢』指環用布列斯附近的水妖精語問。這是精靈語最古老偏遠的變種之一，除非能聯通高塔的數據庫，否則沒人能迅速學會：至今諾克斯早已沒有使用它交流的族群了。
年輕人皺眉。“不像。”
還不像？怎麽可能呢？難道他是故意……等等。指環不由得頓住了，語言絕非讀出音節、拚出詞句那麽簡單，很多時候，話語的準確性取決於情感，飽含情感的話語往往具有能代表某類語言的根本特征。它忽然意識到要怎麽迴答了，然而這樁事別提做，就是說來也不容易！
半分鍾過去，我們睿智的指環先生停頓的時間稍有些長。但想想看，某些與生俱來的事物就此離去的時候，你也會為之心痛的。最後，索倫開口：『……別他媽胡扯，這怎麽不像了』
年輕人怔住了，他首次正視這枚夜語指環，最後將它戴在手上。索倫從他的神情中體會到了一種懷念。“你……”
『沒別人呐，好夥計』它換迴通用語，『聽起來如何』
“很像。”居然真是這樣。指環驚呆了。
而白之使打量它。“夠親切了。你說話時的語氣像我死了一千年的同族兄弟，每當他們偷東西時不幸碰麵，就會這麽互相問候。”
何等友善的開頭，難怪你們滅絕了！『聽上去令人懷念』指環的語氣很奇特，『那我們用你的語言聊聊天吧，大人，旅程會很漫長，這兒剛好沒別人，而聊天有助於……』
“吃飽？”
狂風撲麵，索倫知道自己沒有體會寒冷的能耐，但不妨礙它感同身受。難言的幽默感，不會也是傳自異族語言的魅力吧？
『關於飛車』它另起話題，『浮雲之城裏，拿得出手的景觀比星星還多，而飛車隻是勉強排上號。它的出色之處在於體感——速度、忽上忽下、有條不紊……當然，它很貴，事務司的定價不大合理，因為願意為樂趣付賬的乘客隻是少數』
“沒錢的乘客會怎樣？”
『沒錢的不算乘客』這話用精靈語說來，居然一點兒別扭感都無。索倫以無人能察覺的方式微笑，符文生命的方式。該死，我簡直要意會他的笑話了。
現在，隻有一個問題。它之前想知道的事是什麽來著？阿什麽茲？
再次轉乘飛車後，車夫收緊韁繩，避讓一輛交錯掠過的浮舟。見狀，白之使突然站起身。
指環目睹他爬下車頂：『大人？你要怎麽』
“太慢了。”車夫毫無察覺，下一刻如同當頭挨了一棒般，嘩啦一聲撞進身後的車廂，激起一片驚叫。年輕人抓住韁繩，將其繞在手臂上。“為什麽要停？”
『沒辦法，飛車也有軌……等等！他媽的諸神啊！別這麽幹！』
鞭子抽在魔怪身上，兩頭飛馬猝不及防，長嘶著甩頭，爆發出前所未有的動力，振翅揚蹄朝前狂奔！車廂中的尖叫驟然加劇，但白之使充耳不聞，隻顧不時揮動鞭子催促。
『障礙物！塔頂！快拐彎，要撞上了！』索倫的筆畫都不連貫了。『你在加速？為什』
年輕人抬起一隻手，瞄準前方耀眼的球狀塔尖……砰！寒光貫透屋頂，金屬如玻璃似的崩碎。
飛車箭一般逐光而來。碎片叮叮冬冬，如雨幕打在車廂，被不知何時覆蓋的冰霜彈開。索倫被這一幕驚呆了，腦海裏迴蕩著白之使的話。
為什麽要停？
他是要把飛車創進遠光之港去！
堪稱宏偉藍圖，不是麽？好像我能阻止似的。『加速！』它自暴自棄地說，『碾碎它們！rua~』
……
飛車闖進空港，一路撞碎了圍牆和分隔穿梭站的護欄。年輕人丟下韁繩，一腳踩碎翻折的台級。
車廂陷入了沉默。不過萬幸，裏麵的人都還活著，基本完好無損，少數人試圖跳車，也隻受了點凍傷。指環不再關注他們的狀況。『飛車的體驗如何，大人』
白之使隨手撿起一個在餘波中昏厥的穿梭站記錄員，在他臉上塗血咒。“不用付賬給我。”