當然，羅瑪也給青之使造成了同等數量的麻煩。她從不覺得自己受了委屈。可有沒有吃虧是一迴事，衝突導致的彼此敵視又是另一迴事，教育部早晚要將她安排給外交部成為學徒。導師人選多半是“雄獅”羅奈德·紮克利。她無所謂。隻要不是狄恩·魯賓就好。
現在，如果我拿到灰條帶，迴到高塔裏就是貨真價實的使者。羅瑪邊啃骨頭邊想。雖然她的年齡還不足以得到外派任務，但到霍科林和阿布羅茲當執法者肯定沒問題，哪怕是聖卡洛斯她也能接受。不過在去屬國之前，我得先迴到草原一趟，見見母親。
幾點火星從篝火裏跳出來，羅瑪一縮腳，才意識到自己不用擔心。“你說的神秘之地是怎樣的？現在總可以告訴我了吧。”
安川正往兔子肉上刷蜂蜜。此刻天色已晚，落葉沙沙擦動。“別以為我不知道你想脫鞋。”他頭也不抬地說。“你是獲得了金條帶沒錯，但若火種試煉不成功，你連神秘之地都不用去了。”
“我肯定會成功。”她其實還有點擔心，但不想說出口。“等我迴到高塔，薩比娜會驚呆的。她想丟下我提前成為神秘者。不可能。我會比她更快！她的雪花戒指還在我這兒呢。”
“我總算知道你的另一枚戒指從哪兒來了。”
羅瑪絲毫不尷尬。“我偷來的，沒人發現。要不是拉森不在，我就把他的夜語戒指一並帶走了。”埃伯利要比白之使的戒指索倫死板，但怎麽說也可以指路。“我們要連夜趕路嗎？”
“在微光森林，夜晚和白天沒有危險度上的區別。但你必須保證自己精力充沛，以應對明天早上的火種儀式。”
“我現在也很精神。為什麽不立刻開始？”
“還不到時候。”安川來來迴迴就這一句話，羅瑪不知道他認為什麽時候才算合適。由於興奮，她很晚才入眠。結果風行者導師淩晨時分喚醒她，證明了之前的養神休息之類不過是托辭。
“儀式呢？”朦朧中，她張口就問。
但事情不是她想的那樣。安川在月光下擺手勢，要她安靜，並用口型告訴她有人在附近。
羅瑪在困倦中眨眼。“什麽人？”她哈欠連天地說。睡夢伸出爪子，拉扯她的意識不放。她睡得太熟，不樂意起床。
風行者一把拽她起來。
有人。她終於清醒，趕緊捂住嘴。在夜間的森林趕路很困難，不論來人是冒險者還是隻路過的野獸，她都必須提前精神應對。羅瑪不敢想象沒有安川自己孤身一人進入微光森林的下場。她再自大，也不會覺得凡人能對抗神秘。
安靜後，風中的聲音愈發清晰，方向也越容易辨認。羅瑪從過夜的樹枝上探出頭，見到一隊穿戴整齊的冒險者穿過遠方山壁下的蕨葉叢。他們火把下的影子被光線粘連在一起，不斷於石壁上閃爍。
無數傳說和歌謠流過心頭，羅瑪興奮得單手按弓。那些人並未直接向他們的藏身之地而來，可她卻好像要主動製造點動靜。在抽出箭矢前，導師按住她的肩膀。
“你想幹嘛？”距離變遠，便無需多餘的小心。安川嚴厲地嗬斥，“別給我亂生事端。”他的聲音很奇怪，似乎凝結在身體周圍。
既然導師有辦法，羅瑪便也嚐試著開口：“那不是綠精靈嗎？”果然聲音被送走了。
“的確是綠精靈。所以你要用弓箭跟他們打個招唿？”安川沒好氣地說。“行了，綠精靈的弓箭技巧比你厲害得多。在進入你的射程之前，他們就能看到樹上蹲著一頭蠢獅子了。這點你最好記住，盡量不要在敵人的主場開始戰鬥。”
“我隻是想知道他們要到哪兒去。自然精靈是聖瓦羅蘭的成員嗎？他們是不是跟畫像一樣漂亮？海倫說精靈的手指沒有指甲，是真的嗎？”
“我看你知道的夠多了。”她的導師似乎都不清楚自然精靈的指甲。“那你覺得精靈是友善的麽？”
在布魯姆諾特，精靈種族也不是沒有。環城外的森林裏甚至還有德魯伊和牧樹人的蹤跡。羅瑪見過一位年邁的精靈女士，她雖然容顏老去，但氣質舉止都讓羅瑪自慚形穢。“不會比某些人類更差。”她想到了白之使。
“那是在克洛伊塔。聖瓦羅蘭對一般人類可沒那麽客氣……克洛伊塔也是同樣。噢，別那麽看著我。這不是誰的責任。不管怎麽說，浮雲之城裏沒有精靈奴隸，而且綠精靈不會襲擊途經森林的商隊。”風行者不得不在羅瑪的怒視下將話題扯迴來。“更何況這片森林裏的自然精靈根本不屬於聖瓦羅蘭。”
“我還以為所有的自然精靈都是他們的一員呢。”羅瑪迴憶才發現，她幾乎從沒在學徒或占星師們口中聽見過聖瓦羅蘭的消息。這個神秘支點的存在感比地下種族還不如，她對它一切的認知都來源於曆史課本。
“真正的自然祭司從不離開自然。人類在自然的大地上建造起城牆和堡壘，是他們眼中最無法接受的褻瀆。我看除非邪龍再臨，否則這些家夥是不會願意在凡人眼前出現的。”安川說。
“不是隻有希瑟走過的路才是自然的領地嗎？”羅瑪指出。
她的導師撥開被風吹到額頭上的枝條。“是啊，不過希瑟走了過了哪裏，隻有諸神知道。自然種族指責人們砍伐森林，破壞他們的家園，可其實他們的家園也是自己圍起來的地盤。黎明之戰前，人類帝國奧雷尼亞燒毀了邊境所有的微光森林，聖瓦羅蘭為此與奧雷尼亞交戰。”
羅瑪知道這段曆史。“聖瓦羅蘭輸了。”她更好奇安川如何了解這麽多神秘領域的曆史的。
“當時奧雷尼亞的國教是三神教，審判機關與水銀聖堂，還有命運集會。敵我力量如此懸殊，自然種族隻有投降一途。”風行者仿佛在緬懷。“惡魔剛開始入侵諾克斯時，奧雷尼亞就不複存在了。這可是曾經戰勝了整個森林種族的偉大帝國，如今少有人記得它的輝煌往事。”
可你記得。“這是你的導師告訴你的嗎？”羅瑪問。
他扭頭瞥了一眼，眼裏的懷念神色仿佛是羅瑪的錯覺。“是啊。”小獅子還沒來得及追問，他就又轉了迴去。“他們走了。”
不想說，還是不想跟我說？羅瑪不大高興地朝遠望，果然看到火焰鑽進一片無法點亮的陰影中，就此蹤影不見。她眯起眼睛，讓瞳孔略微擴大，終於捕捉到最後一人的輪廓。“他們轉到了一大片石頭後麵。”
“那裏是野礦。幾年前一名富商得到了冒險家的勘探手記，得知微光森林裏的某處蘊藏著金礦。他派人清理了附近的樹木建立采礦區，又雇傭冒險者守衛營地。結果隻挖了幾年綠精靈們就發現了他們的行跡，於是礦工和守衛都被趕走，礦區自然也廢棄了。”
“所以你們管那裏叫野礦？”
“我更樂意稱它為綠石礦。這類廢棄礦區在微光森林裏多得數不勝數。你遊過的那條小河源頭就是一座枯竭的寶石礦，女王頭冠上的一顆海藍寶石‘童謠’就是產自那裏。”
“那你叫它藍石礦嘍？”
“不，是銀溪礦。‘童謠’不是人類開采出來的寶石，而是自然精靈從暗河裏找到的。在精靈與人類和平共處的年代裏，‘童謠’寶石被贈送給伊士曼的國王作為友好的禮物。你知道銀溪吧？”
恐怕信仰希瑟的生靈就沒有不知道的。“銀溪是大地上的第一條河，波浪伴隨女神的歌聲流過山川和原野。”想考校我的信仰？她可不是什麽都記不住。下一秒羅瑪就反應過來了。“童謠和銀溪。好吧，名字起得真隨意。”
導師隻是點點頭，沒再多說什麽。
羅瑪重新爬上一根高樹枝，用藤條打結防止自己睡夢中跌落。她搖著一雙終於獲得了解放的腳丫子，腦子裏還在想自然精靈。“既然綠石礦不是銀溪礦，你覺得自然精靈會到那裏去幹嘛？他們不大可能為敵人悼念。”
“戰鬥中肯定有精靈死亡，也許他們隻是在懷念逝去的同族，或者到人類出現過的地方巡邏。”安川的迴答很無聊，他不大關心自然精靈的動向。“好了，快睡吧。我給你守夜。明天早上你還有火種試煉要準備。”
她幾乎把這件事情忘了。“你說過它不難，對嗎？”
“這取決於你。”
羅瑪隻好躺下。夜晚的森林霧氣並不濃，透過枝葉間隙，她看得見豎琴座和消瘦和碎月。後者身上的裂紋似乎變淡了一些。她突然想看到布魯姆諾特。
浮雲之城漂浮在萬裏高空，距離伊士曼大概有半塊大陸那麽遠。即便使用魔法幫助，這也是不可能的。她想起那枚被自己打碎的觀景球。薩比娜修好它沒有？她通過火種試煉了嗎？太遠了，我幾乎來到了賓尼亞艾歐的邊界。羅瑪摸摸口袋，掏出一粒三色堇種子，隨手丟上了天。等我成為風行者，等我找到艾肯，我就迴家去。她打定主意。
第二天早上，羅瑪睜眼就看到一株紫色的三瓣花朵衝她做鬼臉。
現在，如果我拿到灰條帶，迴到高塔裏就是貨真價實的使者。羅瑪邊啃骨頭邊想。雖然她的年齡還不足以得到外派任務，但到霍科林和阿布羅茲當執法者肯定沒問題，哪怕是聖卡洛斯她也能接受。不過在去屬國之前，我得先迴到草原一趟，見見母親。
幾點火星從篝火裏跳出來，羅瑪一縮腳，才意識到自己不用擔心。“你說的神秘之地是怎樣的？現在總可以告訴我了吧。”
安川正往兔子肉上刷蜂蜜。此刻天色已晚，落葉沙沙擦動。“別以為我不知道你想脫鞋。”他頭也不抬地說。“你是獲得了金條帶沒錯，但若火種試煉不成功，你連神秘之地都不用去了。”
“我肯定會成功。”她其實還有點擔心，但不想說出口。“等我迴到高塔，薩比娜會驚呆的。她想丟下我提前成為神秘者。不可能。我會比她更快！她的雪花戒指還在我這兒呢。”
“我總算知道你的另一枚戒指從哪兒來了。”
羅瑪絲毫不尷尬。“我偷來的，沒人發現。要不是拉森不在，我就把他的夜語戒指一並帶走了。”埃伯利要比白之使的戒指索倫死板，但怎麽說也可以指路。“我們要連夜趕路嗎？”
“在微光森林，夜晚和白天沒有危險度上的區別。但你必須保證自己精力充沛，以應對明天早上的火種儀式。”
“我現在也很精神。為什麽不立刻開始？”
“還不到時候。”安川來來迴迴就這一句話，羅瑪不知道他認為什麽時候才算合適。由於興奮，她很晚才入眠。結果風行者導師淩晨時分喚醒她，證明了之前的養神休息之類不過是托辭。
“儀式呢？”朦朧中，她張口就問。
但事情不是她想的那樣。安川在月光下擺手勢，要她安靜，並用口型告訴她有人在附近。
羅瑪在困倦中眨眼。“什麽人？”她哈欠連天地說。睡夢伸出爪子，拉扯她的意識不放。她睡得太熟，不樂意起床。
風行者一把拽她起來。
有人。她終於清醒，趕緊捂住嘴。在夜間的森林趕路很困難，不論來人是冒險者還是隻路過的野獸，她都必須提前精神應對。羅瑪不敢想象沒有安川自己孤身一人進入微光森林的下場。她再自大，也不會覺得凡人能對抗神秘。
安靜後，風中的聲音愈發清晰，方向也越容易辨認。羅瑪從過夜的樹枝上探出頭，見到一隊穿戴整齊的冒險者穿過遠方山壁下的蕨葉叢。他們火把下的影子被光線粘連在一起，不斷於石壁上閃爍。
無數傳說和歌謠流過心頭，羅瑪興奮得單手按弓。那些人並未直接向他們的藏身之地而來，可她卻好像要主動製造點動靜。在抽出箭矢前，導師按住她的肩膀。
“你想幹嘛？”距離變遠，便無需多餘的小心。安川嚴厲地嗬斥，“別給我亂生事端。”他的聲音很奇怪，似乎凝結在身體周圍。
既然導師有辦法，羅瑪便也嚐試著開口：“那不是綠精靈嗎？”果然聲音被送走了。
“的確是綠精靈。所以你要用弓箭跟他們打個招唿？”安川沒好氣地說。“行了，綠精靈的弓箭技巧比你厲害得多。在進入你的射程之前，他們就能看到樹上蹲著一頭蠢獅子了。這點你最好記住，盡量不要在敵人的主場開始戰鬥。”
“我隻是想知道他們要到哪兒去。自然精靈是聖瓦羅蘭的成員嗎？他們是不是跟畫像一樣漂亮？海倫說精靈的手指沒有指甲，是真的嗎？”
“我看你知道的夠多了。”她的導師似乎都不清楚自然精靈的指甲。“那你覺得精靈是友善的麽？”
在布魯姆諾特，精靈種族也不是沒有。環城外的森林裏甚至還有德魯伊和牧樹人的蹤跡。羅瑪見過一位年邁的精靈女士，她雖然容顏老去，但氣質舉止都讓羅瑪自慚形穢。“不會比某些人類更差。”她想到了白之使。
“那是在克洛伊塔。聖瓦羅蘭對一般人類可沒那麽客氣……克洛伊塔也是同樣。噢，別那麽看著我。這不是誰的責任。不管怎麽說，浮雲之城裏沒有精靈奴隸，而且綠精靈不會襲擊途經森林的商隊。”風行者不得不在羅瑪的怒視下將話題扯迴來。“更何況這片森林裏的自然精靈根本不屬於聖瓦羅蘭。”
“我還以為所有的自然精靈都是他們的一員呢。”羅瑪迴憶才發現，她幾乎從沒在學徒或占星師們口中聽見過聖瓦羅蘭的消息。這個神秘支點的存在感比地下種族還不如，她對它一切的認知都來源於曆史課本。
“真正的自然祭司從不離開自然。人類在自然的大地上建造起城牆和堡壘，是他們眼中最無法接受的褻瀆。我看除非邪龍再臨，否則這些家夥是不會願意在凡人眼前出現的。”安川說。
“不是隻有希瑟走過的路才是自然的領地嗎？”羅瑪指出。
她的導師撥開被風吹到額頭上的枝條。“是啊，不過希瑟走了過了哪裏，隻有諸神知道。自然種族指責人們砍伐森林，破壞他們的家園，可其實他們的家園也是自己圍起來的地盤。黎明之戰前，人類帝國奧雷尼亞燒毀了邊境所有的微光森林，聖瓦羅蘭為此與奧雷尼亞交戰。”
羅瑪知道這段曆史。“聖瓦羅蘭輸了。”她更好奇安川如何了解這麽多神秘領域的曆史的。
“當時奧雷尼亞的國教是三神教，審判機關與水銀聖堂，還有命運集會。敵我力量如此懸殊，自然種族隻有投降一途。”風行者仿佛在緬懷。“惡魔剛開始入侵諾克斯時，奧雷尼亞就不複存在了。這可是曾經戰勝了整個森林種族的偉大帝國，如今少有人記得它的輝煌往事。”
可你記得。“這是你的導師告訴你的嗎？”羅瑪問。
他扭頭瞥了一眼，眼裏的懷念神色仿佛是羅瑪的錯覺。“是啊。”小獅子還沒來得及追問，他就又轉了迴去。“他們走了。”
不想說，還是不想跟我說？羅瑪不大高興地朝遠望，果然看到火焰鑽進一片無法點亮的陰影中，就此蹤影不見。她眯起眼睛，讓瞳孔略微擴大，終於捕捉到最後一人的輪廓。“他們轉到了一大片石頭後麵。”
“那裏是野礦。幾年前一名富商得到了冒險家的勘探手記，得知微光森林裏的某處蘊藏著金礦。他派人清理了附近的樹木建立采礦區，又雇傭冒險者守衛營地。結果隻挖了幾年綠精靈們就發現了他們的行跡，於是礦工和守衛都被趕走，礦區自然也廢棄了。”
“所以你們管那裏叫野礦？”
“我更樂意稱它為綠石礦。這類廢棄礦區在微光森林裏多得數不勝數。你遊過的那條小河源頭就是一座枯竭的寶石礦，女王頭冠上的一顆海藍寶石‘童謠’就是產自那裏。”
“那你叫它藍石礦嘍？”
“不，是銀溪礦。‘童謠’不是人類開采出來的寶石，而是自然精靈從暗河裏找到的。在精靈與人類和平共處的年代裏，‘童謠’寶石被贈送給伊士曼的國王作為友好的禮物。你知道銀溪吧？”
恐怕信仰希瑟的生靈就沒有不知道的。“銀溪是大地上的第一條河，波浪伴隨女神的歌聲流過山川和原野。”想考校我的信仰？她可不是什麽都記不住。下一秒羅瑪就反應過來了。“童謠和銀溪。好吧，名字起得真隨意。”
導師隻是點點頭，沒再多說什麽。
羅瑪重新爬上一根高樹枝，用藤條打結防止自己睡夢中跌落。她搖著一雙終於獲得了解放的腳丫子，腦子裏還在想自然精靈。“既然綠石礦不是銀溪礦，你覺得自然精靈會到那裏去幹嘛？他們不大可能為敵人悼念。”
“戰鬥中肯定有精靈死亡，也許他們隻是在懷念逝去的同族，或者到人類出現過的地方巡邏。”安川的迴答很無聊，他不大關心自然精靈的動向。“好了，快睡吧。我給你守夜。明天早上你還有火種試煉要準備。”
她幾乎把這件事情忘了。“你說過它不難，對嗎？”
“這取決於你。”
羅瑪隻好躺下。夜晚的森林霧氣並不濃，透過枝葉間隙，她看得見豎琴座和消瘦和碎月。後者身上的裂紋似乎變淡了一些。她突然想看到布魯姆諾特。
浮雲之城漂浮在萬裏高空，距離伊士曼大概有半塊大陸那麽遠。即便使用魔法幫助，這也是不可能的。她想起那枚被自己打碎的觀景球。薩比娜修好它沒有？她通過火種試煉了嗎？太遠了，我幾乎來到了賓尼亞艾歐的邊界。羅瑪摸摸口袋，掏出一粒三色堇種子，隨手丟上了天。等我成為風行者，等我找到艾肯，我就迴家去。她打定主意。
第二天早上，羅瑪睜眼就看到一株紫色的三瓣花朵衝她做鬼臉。