趙南星辭職的消息，震驚了朝野。田爾耕一夥對攔路虎的離去拍手稱快；東林因為喪失了吏部主導權而捶胸頓足；魏忠賢因皇上的年輕衝動而仰天長歎；齊楚浙等吃瓜黨派，終於看見了曙光，開始了蠢蠢欲動。
隨後，皇上的一道旨意，又讓人瞠目結舌：原戶部尚書李宗延改任吏部尚書，而在天啟二年接連上書十二道辭呈的劉一燝，被任命為戶部尚書；而今年連上十八道辭呈歸去的太師史繼偕，被皇上直接任命為次輔。
群臣紛紛對這一新的人事任命議論紛紛。李宗延任吏部尚書，群臣認為這是皇上進一步掌控官員任命的權力，這可以理解。加上李宗延向來不事黨爭，群臣認為還能勉強接受；
劉一燝本為東林成員，後在移宮案中出了大力，後來卻因得罪了群臣，而被群臣聯手驅逐出朝堂，如今卻被直接任命為戶部尚書，這讓群臣不免內心戚戚；
而太師史繼偕，不僅是個刺頭，更是與所有黨派發生過矛盾。當初也是在群臣的聯合攻擊下，史繼偕選擇了憤而去職。如今他怎麽又迴來了？
群臣扳起指頭算了算，六大尚書之中，屬於堅定保皇派的已經有了工部尚書徐光啟，戶部尚書劉一燝、吏部尚書李宗延三個尚書。次輔史繼偕是皇帝的老師，那更是鐵杆保皇派。而首輔葉向高目前的態度也很模糊，說不清會偏向誰。
目前隻有禮部、兵部和刑部還在其餘黨派手裏。其中禮部是田黨的顧秉謙把持，刑部是東林的曹於汴，兵部的董漢儒誰都不得罪。群臣這才發現，皇上不經意間，已經將原有的朝堂格局徹底打破。如今保皇派成了第一大勢力。
而且更讓群臣想不通的就是，劉一燝和史繼偕在聖旨頒布的第二天，就出現在了朝堂上，那這兩人擺明了早就來到了京城。群臣忽然有了一種被皇上愚弄的感覺，搞了半天我們為了紅丸案後的權力真空鬥得你死我活，皇上卻這麽輕描淡寫地就摘了果子，這不講道理啊！！
而戶部尚書劉一燝上任的第一件事，就是徹底清查六部資金的使用。這六部資金的使用也是能查的？結果上任僅僅一天的劉一燝，就與諸臣在朝堂上發生了衝突。許多朝臣憤怒的指責劉一燝因為當年被驅逐一事心懷怨恨，因而公報私仇。
當次輔史繼偕呈上清理庸員的奏折時，群臣再次爆發了。因為早在萬曆四十六年（1618），史繼偕就曾經這麽幹過一次，那一次也是弄得滿堂風雨。後來阮大铖用他出色的編劇才能，向皇上報告說，史繼偕的兒子在外麵當海盜。史繼偕一怒之下，連上十八道辭呈而去。
當朝臣們被這兩個難纏的新任尚書，弄得來焦頭爛額之際。一間最普通不過的小酒館內，科學院教喻韓爌，正在與即將歸鄉的趙南星小酌。
…………………………………………………………………………………………..
趙南星一直喋喋不休地抒發著心裏的鬱悶，韓爌則是津津有味地吃著一碟茴香豆。見韓爌對於自己的牢騷沒有興趣，趙南星有些不滿地說道：“象雲（韓爌字）老弟，為何你對於皇上這樣的做法，沒有一點看法？這可不像你的作風啊。”
韓爌嗬嗬笑著，端起酒杯“呲溜”吸了一口道：“老哥，我們兩人也相識了幾十年了。這朝堂上的風風雨雨也經曆了不少。可是，老哥你仔細想想，我們這幾十年來，真正做成功了什麽事情沒有？”
趙南星聞言捋了捋胡子，皺著眉頭想了一下道：“這幾十年來，你我殫精竭慮地為皇上分憂，又與朝堂之上的奸佞搏鬥不止。這難道不算做成了什麽事？”
韓爌聞言也不答話，從懷裏掏了一顆模樣怪異的東西出來。趙南星定睛一看，捏著須根想了想說道：“這東西，老夫見過。好像叫做土豆？”
“哈哈，這東西叫做紅薯。來，嚐嚐。”韓爌笑著用一把小刀將紅薯切成了兩半。然後趙南星就學著韓爌的動作，用小刀將紅薯去皮後，放了一塊到嘴裏，感覺味道微甜，吃起來好像有點難以嚼爛，味道很一般。
這時，店小二將一盤子烤得黑黢黢的東西端上了桌，一股糧食特有的味道飄了過來，空氣中充滿了甜糯的味道，令人食欲大開。
店小二有些不好意思地說道：“客官，您剛才讓小的把這東西埋在灰燼裏，小的事情一多就忘了。這不，等聞著香味的時候，才發現都有點烤糊了。客官，您這是什麽食材啊？怎麽聞起來這麽香，小的在肚子的饞蟲都打了幾個滾了。”
韓爌見店小二嘴邊一抹紅色的印記都沒擦去，想是剛才便已經偷吃了。不過韓爌並不介意，他拿起一塊燙手的烤紅薯道：“拿去嚐嚐吧，這東西叫紅薯，在南邊很多，在京城倒也是個稀罕的玩意兒。”
見小二千恩萬謝的離開後，滿臉狐疑地趙南星又學著韓爌的樣子。拿起一塊烤得流油的紅薯，隻輕輕一掰：一股濃香伴著熱氣就衝了出來，裏麵軟糯的東西，就像一塊紅色的羊脂玉。趙南星輕輕咬了一口，頓時暗暗稱奇，嘴裏的動作也越來越快…
…………………………………………………………………………………..
韓爌笑著擦去了手上的黑漬道：“夢白（趙南星字）兄，此物味道如何？”
趙南星感慨道：“確實不錯，如果作為一門糧食，當是最好不過，隻是這東西好栽培嗎？”
韓爌沒有迴答這個問題，他喝了口茶涮涮嘴道：“夢白兄，老弟我想問問，這東西本來可以作為一門糧食，卻為何無人知曉？或者說，根本沒人在意這個。你我之前都醉心於朝堂殺伐，卻根本沒有拿百姓的性命當迴事啊。”
趙南星奇道：“我等在朝中與貪官汙吏鬥爭，不正是為了給百姓一條活路嗎？”
韓爌笑了笑夾起一快豬頭肉扔進嘴裏道：“老哥的迴答，果然和皇上說的一樣。皇上說，這天下最搞笑的事情，莫過於一幫子人在朝堂上鬥得你死我活，然後對著災民說，看，我把貪官打倒了，你們可以迴家吃飽飯了。可特麽糧食在哪兒呢？你倒是給災民搗騰出來啊？”
趙南星一張老臉憋得通紅，對這話他是一個噴嚏都打不出來。他沉著臉，將酒杯一飲而盡，然後鼻孔裏向外噴著粗氣，如同一頭見了紅布，隨時準備發作的公牛。
韓爌的指節敲著桌子道：“我的老哥哥，皇上的話可是一點沒錯啊。皇上說，天下所有的政治鬥爭，都得有一個前提，那就是百姓能吃飽穿暖，有氣力拍著桌子罵娘。任何不以這個為前提的政治鬥爭，都是耍流氓，是為官者最惡毒的一種行為。”
趙南星聞言，幹脆把臉轉到一邊去，他根本不想再和韓爌說下去。
韓爌自顧自的倒了一杯酒道：“老哥，我們在朝堂上殺伐了半天，有誰真正了解過民間百姓需要什麽？我們真的做到了以百姓為中心？皇上說過，我們東林不過是以…”
“夠了，老夫不想再聽。東林黨這幾年付出了多大代價，死了多少人？你還不知道吧，皇上借助南京鑄幣司假錢一案，開口就要東林繳納三千萬兩白銀贖罪啊，三千萬兩，這是要逼反江浙嗎？”趙南星低聲咆哮著。
………………………………………………………………………………
韓爌毫不示弱地說道：“東林死了多少人？嗬嗬，那百姓這幾年死了多少人？老哥，我查閱了戶部的檔案，天啟元年以來，僅僅三年時間各地便有三十萬戶消失了，那是一兩百萬人啊。這戶部的統計向來糊塗，實際死亡的人數可能更多。你我可曾關注過？朝堂裏誰關注過？
至於三千萬兩白銀，又不是讓百姓出，那是讓那些吃的腦滿腸肥之人出。怎麽，他們還想借著這事做文章？那他們可以去做，還可以放手去做。魏忠賢那條老狗早就等著這機會大開殺戒。東林如果想從此消失，可以繼續像以前一樣。”
趙南星狠狠地說道：“為何百姓之死要怪罪在東林頭上？皇上為何如此痛恨東林？”
韓爌嘿嘿一笑：“老哥哥，你說錯了。皇上是恨朝堂諸公，從來不做實事，隻知道高談闊論。他並不痛恨東林，而是感到痛心。皇上說過，東林本是一股清流，可惜沾染了銅臭。結果淪落成了一股泥石流，走到哪兒，就滅了哪兒。”
接著韓爌擺擺手，示意趙南星聽自己說：“皇上對於朝堂之上的人已經死心，因此安排了劉一燝和史繼偕迴來。就是讓他們與朝堂之人耍嘴皮子，而皇上自己則暗中安排人手，繼續著自己要做的事情。而能進入這個圈子的人，都是來自科學院的人。”
趙南星聞言，臉色一變道：“你是說，皇上準備將朝堂之人撇開，另外成立內閣？”
韓爌點點頭道：“正是如此。禮部、兵部和刑部的人，之所以沒有更換，是皇上認為，沒有更換的必要。禮部執掌的事情在皇上看來，根本是莫名其妙；至於兵部的人，皇上早就失去了興趣，都懶得搭理他們；而刑部在皇上看來，隻要是個正直的人就行，無關黨派之爭。”
………………………………………………………………………………..
趙南星皺著眉頭想了想：“皇上掌握了吏部、工部和戶部，就是為接下來的事做準備的？兵部可是掌控全國兵權啊，皇上為何也不要？”
韓爌笑道：“老哥知道皇家科學院的全稱是什麽嗎？是皇家軍事科學工程學院。裏麵所有的學員，明麵上是學生，實際都是軍官。
至於這些都是什麽樣的軍官，我相信老哥不久就會看到，因為山西有一百五十名學子正在來京的路上。皇家軍事科學工程學院，不久還會麵向全國招生，隻招16歲以上，24歲以下的學子，有無學問均可，關鍵是要有一技之長。”
趙南星吃驚地問道：“皇上這是要幹什麽？？？皇上準備領兵出征？”
韓爌意味深長地說道：“難道不行嗎？咱大明成祖皇帝，可是早就定下了北狩的規矩啊。”
趙南星大驚失色道：“北狩？那可停止一兩百年了。皇上這是要效仿成祖？”
韓爌點點頭道：“老哥，皇權要開始恢複了。”
“那你為何不阻止皇上？這要出大亂子啊。”趙南星急道。
韓爌也不答話，隻是沉聲低吟道：“大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇島外打漁船；一片汪洋都不見，知向誰邊。往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇；蕭瑟秋風今又是，換了人間。”
隨後，韓爌站起身來，走到窗口前，看著川流不息的人群道：“老哥哥，這首詞，就是皇上的誌向。老夫聞之，痛哭狀若孩童。這才是我大明的皇上啊，老哥！！”
趙南星不知所措地坐在椅子上，他萬萬想不到皇上竟有如此雄心壯誌，也萬萬想不到，皇上竟然在暗中做了這麽多事。
原來，所謂重審紅丸一案，不過是皇上為了自己的雄心壯誌，而布下的一顆棋子。可笑朝堂中人，為了皇上布下的誘餌，爭得你死我活。卻不知道，皇上早已把他們排除在了未來的新內閣之外…
趙南星喝了一口酒，感覺寡淡無味，他歎口氣苦笑道：“老夫終於懂了。也罷，此番歸去，當個閑雲野鶴，再不問朝堂之事。”
韓爌詭異地一笑：“想走？老哥哪也去不了。”
“…？？”
隨後，皇上的一道旨意，又讓人瞠目結舌：原戶部尚書李宗延改任吏部尚書，而在天啟二年接連上書十二道辭呈的劉一燝，被任命為戶部尚書；而今年連上十八道辭呈歸去的太師史繼偕，被皇上直接任命為次輔。
群臣紛紛對這一新的人事任命議論紛紛。李宗延任吏部尚書，群臣認為這是皇上進一步掌控官員任命的權力，這可以理解。加上李宗延向來不事黨爭，群臣認為還能勉強接受；
劉一燝本為東林成員，後在移宮案中出了大力，後來卻因得罪了群臣，而被群臣聯手驅逐出朝堂，如今卻被直接任命為戶部尚書，這讓群臣不免內心戚戚；
而太師史繼偕，不僅是個刺頭，更是與所有黨派發生過矛盾。當初也是在群臣的聯合攻擊下，史繼偕選擇了憤而去職。如今他怎麽又迴來了？
群臣扳起指頭算了算，六大尚書之中，屬於堅定保皇派的已經有了工部尚書徐光啟，戶部尚書劉一燝、吏部尚書李宗延三個尚書。次輔史繼偕是皇帝的老師，那更是鐵杆保皇派。而首輔葉向高目前的態度也很模糊，說不清會偏向誰。
目前隻有禮部、兵部和刑部還在其餘黨派手裏。其中禮部是田黨的顧秉謙把持，刑部是東林的曹於汴，兵部的董漢儒誰都不得罪。群臣這才發現，皇上不經意間，已經將原有的朝堂格局徹底打破。如今保皇派成了第一大勢力。
而且更讓群臣想不通的就是，劉一燝和史繼偕在聖旨頒布的第二天，就出現在了朝堂上，那這兩人擺明了早就來到了京城。群臣忽然有了一種被皇上愚弄的感覺，搞了半天我們為了紅丸案後的權力真空鬥得你死我活，皇上卻這麽輕描淡寫地就摘了果子，這不講道理啊！！
而戶部尚書劉一燝上任的第一件事，就是徹底清查六部資金的使用。這六部資金的使用也是能查的？結果上任僅僅一天的劉一燝，就與諸臣在朝堂上發生了衝突。許多朝臣憤怒的指責劉一燝因為當年被驅逐一事心懷怨恨，因而公報私仇。
當次輔史繼偕呈上清理庸員的奏折時，群臣再次爆發了。因為早在萬曆四十六年（1618），史繼偕就曾經這麽幹過一次，那一次也是弄得滿堂風雨。後來阮大铖用他出色的編劇才能，向皇上報告說，史繼偕的兒子在外麵當海盜。史繼偕一怒之下，連上十八道辭呈而去。
當朝臣們被這兩個難纏的新任尚書，弄得來焦頭爛額之際。一間最普通不過的小酒館內，科學院教喻韓爌，正在與即將歸鄉的趙南星小酌。
…………………………………………………………………………………………..
趙南星一直喋喋不休地抒發著心裏的鬱悶，韓爌則是津津有味地吃著一碟茴香豆。見韓爌對於自己的牢騷沒有興趣，趙南星有些不滿地說道：“象雲（韓爌字）老弟，為何你對於皇上這樣的做法，沒有一點看法？這可不像你的作風啊。”
韓爌嗬嗬笑著，端起酒杯“呲溜”吸了一口道：“老哥，我們兩人也相識了幾十年了。這朝堂上的風風雨雨也經曆了不少。可是，老哥你仔細想想，我們這幾十年來，真正做成功了什麽事情沒有？”
趙南星聞言捋了捋胡子，皺著眉頭想了一下道：“這幾十年來，你我殫精竭慮地為皇上分憂，又與朝堂之上的奸佞搏鬥不止。這難道不算做成了什麽事？”
韓爌聞言也不答話，從懷裏掏了一顆模樣怪異的東西出來。趙南星定睛一看，捏著須根想了想說道：“這東西，老夫見過。好像叫做土豆？”
“哈哈，這東西叫做紅薯。來，嚐嚐。”韓爌笑著用一把小刀將紅薯切成了兩半。然後趙南星就學著韓爌的動作，用小刀將紅薯去皮後，放了一塊到嘴裏，感覺味道微甜，吃起來好像有點難以嚼爛，味道很一般。
這時，店小二將一盤子烤得黑黢黢的東西端上了桌，一股糧食特有的味道飄了過來，空氣中充滿了甜糯的味道，令人食欲大開。
店小二有些不好意思地說道：“客官，您剛才讓小的把這東西埋在灰燼裏，小的事情一多就忘了。這不，等聞著香味的時候，才發現都有點烤糊了。客官，您這是什麽食材啊？怎麽聞起來這麽香，小的在肚子的饞蟲都打了幾個滾了。”
韓爌見店小二嘴邊一抹紅色的印記都沒擦去，想是剛才便已經偷吃了。不過韓爌並不介意，他拿起一塊燙手的烤紅薯道：“拿去嚐嚐吧，這東西叫紅薯，在南邊很多，在京城倒也是個稀罕的玩意兒。”
見小二千恩萬謝的離開後，滿臉狐疑地趙南星又學著韓爌的樣子。拿起一塊烤得流油的紅薯，隻輕輕一掰：一股濃香伴著熱氣就衝了出來，裏麵軟糯的東西，就像一塊紅色的羊脂玉。趙南星輕輕咬了一口，頓時暗暗稱奇，嘴裏的動作也越來越快…
…………………………………………………………………………………..
韓爌笑著擦去了手上的黑漬道：“夢白（趙南星字）兄，此物味道如何？”
趙南星感慨道：“確實不錯，如果作為一門糧食，當是最好不過，隻是這東西好栽培嗎？”
韓爌沒有迴答這個問題，他喝了口茶涮涮嘴道：“夢白兄，老弟我想問問，這東西本來可以作為一門糧食，卻為何無人知曉？或者說，根本沒人在意這個。你我之前都醉心於朝堂殺伐，卻根本沒有拿百姓的性命當迴事啊。”
趙南星奇道：“我等在朝中與貪官汙吏鬥爭，不正是為了給百姓一條活路嗎？”
韓爌笑了笑夾起一快豬頭肉扔進嘴裏道：“老哥的迴答，果然和皇上說的一樣。皇上說，這天下最搞笑的事情，莫過於一幫子人在朝堂上鬥得你死我活，然後對著災民說，看，我把貪官打倒了，你們可以迴家吃飽飯了。可特麽糧食在哪兒呢？你倒是給災民搗騰出來啊？”
趙南星一張老臉憋得通紅，對這話他是一個噴嚏都打不出來。他沉著臉，將酒杯一飲而盡，然後鼻孔裏向外噴著粗氣，如同一頭見了紅布，隨時準備發作的公牛。
韓爌的指節敲著桌子道：“我的老哥哥，皇上的話可是一點沒錯啊。皇上說，天下所有的政治鬥爭，都得有一個前提，那就是百姓能吃飽穿暖，有氣力拍著桌子罵娘。任何不以這個為前提的政治鬥爭，都是耍流氓，是為官者最惡毒的一種行為。”
趙南星聞言，幹脆把臉轉到一邊去，他根本不想再和韓爌說下去。
韓爌自顧自的倒了一杯酒道：“老哥，我們在朝堂上殺伐了半天，有誰真正了解過民間百姓需要什麽？我們真的做到了以百姓為中心？皇上說過，我們東林不過是以…”
“夠了，老夫不想再聽。東林黨這幾年付出了多大代價，死了多少人？你還不知道吧，皇上借助南京鑄幣司假錢一案，開口就要東林繳納三千萬兩白銀贖罪啊，三千萬兩，這是要逼反江浙嗎？”趙南星低聲咆哮著。
………………………………………………………………………………
韓爌毫不示弱地說道：“東林死了多少人？嗬嗬，那百姓這幾年死了多少人？老哥，我查閱了戶部的檔案，天啟元年以來，僅僅三年時間各地便有三十萬戶消失了，那是一兩百萬人啊。這戶部的統計向來糊塗，實際死亡的人數可能更多。你我可曾關注過？朝堂裏誰關注過？
至於三千萬兩白銀，又不是讓百姓出，那是讓那些吃的腦滿腸肥之人出。怎麽，他們還想借著這事做文章？那他們可以去做，還可以放手去做。魏忠賢那條老狗早就等著這機會大開殺戒。東林如果想從此消失，可以繼續像以前一樣。”
趙南星狠狠地說道：“為何百姓之死要怪罪在東林頭上？皇上為何如此痛恨東林？”
韓爌嘿嘿一笑：“老哥哥，你說錯了。皇上是恨朝堂諸公，從來不做實事，隻知道高談闊論。他並不痛恨東林，而是感到痛心。皇上說過，東林本是一股清流，可惜沾染了銅臭。結果淪落成了一股泥石流，走到哪兒，就滅了哪兒。”
接著韓爌擺擺手，示意趙南星聽自己說：“皇上對於朝堂之上的人已經死心，因此安排了劉一燝和史繼偕迴來。就是讓他們與朝堂之人耍嘴皮子，而皇上自己則暗中安排人手，繼續著自己要做的事情。而能進入這個圈子的人，都是來自科學院的人。”
趙南星聞言，臉色一變道：“你是說，皇上準備將朝堂之人撇開，另外成立內閣？”
韓爌點點頭道：“正是如此。禮部、兵部和刑部的人，之所以沒有更換，是皇上認為，沒有更換的必要。禮部執掌的事情在皇上看來，根本是莫名其妙；至於兵部的人，皇上早就失去了興趣，都懶得搭理他們；而刑部在皇上看來，隻要是個正直的人就行，無關黨派之爭。”
………………………………………………………………………………..
趙南星皺著眉頭想了想：“皇上掌握了吏部、工部和戶部，就是為接下來的事做準備的？兵部可是掌控全國兵權啊，皇上為何也不要？”
韓爌笑道：“老哥知道皇家科學院的全稱是什麽嗎？是皇家軍事科學工程學院。裏麵所有的學員，明麵上是學生，實際都是軍官。
至於這些都是什麽樣的軍官，我相信老哥不久就會看到，因為山西有一百五十名學子正在來京的路上。皇家軍事科學工程學院，不久還會麵向全國招生，隻招16歲以上，24歲以下的學子，有無學問均可，關鍵是要有一技之長。”
趙南星吃驚地問道：“皇上這是要幹什麽？？？皇上準備領兵出征？”
韓爌意味深長地說道：“難道不行嗎？咱大明成祖皇帝，可是早就定下了北狩的規矩啊。”
趙南星大驚失色道：“北狩？那可停止一兩百年了。皇上這是要效仿成祖？”
韓爌點點頭道：“老哥，皇權要開始恢複了。”
“那你為何不阻止皇上？這要出大亂子啊。”趙南星急道。
韓爌也不答話，隻是沉聲低吟道：“大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇島外打漁船；一片汪洋都不見，知向誰邊。往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇；蕭瑟秋風今又是，換了人間。”
隨後，韓爌站起身來，走到窗口前，看著川流不息的人群道：“老哥哥，這首詞，就是皇上的誌向。老夫聞之，痛哭狀若孩童。這才是我大明的皇上啊，老哥！！”
趙南星不知所措地坐在椅子上，他萬萬想不到皇上竟有如此雄心壯誌，也萬萬想不到，皇上竟然在暗中做了這麽多事。
原來，所謂重審紅丸一案，不過是皇上為了自己的雄心壯誌，而布下的一顆棋子。可笑朝堂中人，為了皇上布下的誘餌，爭得你死我活。卻不知道，皇上早已把他們排除在了未來的新內閣之外…
趙南星喝了一口酒，感覺寡淡無味，他歎口氣苦笑道：“老夫終於懂了。也罷，此番歸去，當個閑雲野鶴，再不問朝堂之事。”
韓爌詭異地一笑：“想走？老哥哪也去不了。”
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