太子府
太子位居正首，第一主賓的尊位上坐著紫衣侯，兩旁的客人均呈羽翅狀相陪。桌上擺下燕翅席，鮑參翅肚、山珍海鮮琳琅滿目、應有盡有。
紫衣侯習以為常，早對這些沒有多大興趣，整個席上他唯一動了一次筷子的是一道清蒸鱸魚，雖然佐料僅僅是幾片山野冬菇，卻鮮美無比。
太子見紫衣侯難得對一樣菜感興趣，不由微笑道：“這魚是秦思派人天未亮在江裏張網捕獲，然後船上備有瓦鍋泥灶，漁夫將捕得的魚立刻宰殺，配上佐料入鍋清蒸再送進府來。”
“從江邊到這裏三四十裏，上了岸一路快行，趕到府上魚正熟了，果然好主意。”周圍人連忙附和。
紫衣侯隻是勾起春盤，狹長的眼睛微微眯起：“太子果然會享受。”
太子朗聲道：“這都要多虧了秦思，虧得他的奇思妙想，我才能享受到這樣多的美食。”
秦思立刻起身跪謝：“殿下嚴重，微臣天生福薄、出身微賤，全靠殿下陽光雨露、多加照拂，為您分憂是微臣份內之事。”
這話若換了旁人來說，便是溜須拍馬，十足小人模樣。偏偏從他的口中說出來，配上絕佳外貌，出眾談吐，誠懇表情，一切顯得如行雲流水，絲絲入扣。
太子滿意地道：“你起身吧。”
秦思站起身，恭敬地退到了一邊。
紫衣侯居高臨下地看了一秦思一眼，腦海之中卻突然閃現出一張美麗的麵孔。驀地，他微笑了起來，修長白皙的手指被青玉酒杯印出一絲深色，口中慢悠悠地道：“早就聽說秦探花是太子的左膀右臂，今日一見果然名不虛傳。”
紫衣侯喜怒無常，非同常人，若應對不好，隨時會有性命之憂。秦思麵上露出恰到好處的惶恐：“侯爺謬讚，一切全仰賴太子厚愛，微臣萬死不辭。”
從頭到尾秦思竭力表現出一副誠惶誠恐的模樣，仿佛對太子無比忠心。可在聽說他的“英雄事跡”之後，旁人卻不自覺地露出鄙夷的神情。一個能夠賣妹求榮的人，品性又能好到哪裏去。太子明明已經對他十分疏離，他卻依舊麵不改色、談笑風生，真乃天下第一厚臉皮。
紫衣侯眼底帶笑，一個人若想在官場上混下去，必須知道什麽時候應當低頭，什麽時候應當下跪，好聽點叫能屈能伸，難聽點叫厚顏無恥，眼前這位無疑就是個中翹楚。當年為了成為劉禦史的女婿，他毫不猶豫把江小樓給拋棄了，接著為
了討好自己，他又將人捆綁著送進紫衣侯府，莫不說明一個道理：人應當狠的時候必須狠，想要往上爬的時候如果覺得有負擔就得毫不猶豫的丟棄，不管這負擔是心愛的女人還是至親的家人。這樣才能不停往上爬，爬到高處，得到自己想要的一切。
人不為己、天誅地滅，平心而論秦思這樣做沒有什麽不對。便是在紫衣侯眼中，這也是對人生與權位最恰當不過的詮釋，可所有人都想不到江小樓居然強勢歸來，一點點把秦家吞噬殆盡。
女人多的地方是非也多，爭鋒相對、互相攻訐，不自覺就暴露了自己醜陋的嘴臉。隻不過，女人也是世上最可愛的動物，不經意間就會露出致命的妖嬈與美麗。一個前來複仇的女人，到底該說是有趣還是可怕，全看秦思是否能經得起對方反戈一擊。
紫衣侯微笑著舉起酒杯，一飲而盡。
太子寬和道：“好了，不要如此誠惶誠恐，紫衣侯也不是外人，你起身就座吧。”
秦思再三謙讓後才重新坐下，略一停頓，他微笑著望向太子道：“其實這也算不得什麽，我不過是借了人家的主意。聽說那富商謝家亦是用同樣的方法取來山珍、竹筍等物，一路運迴府上，等鍋開的時候，那熱氣還騰騰得往外冒，味道鮮美無比。”
太子聞言略敢興趣地“哦”了一聲道：“是麽，想不到民間富商也有這樣的享受。”
大廳對麵便是戲台，餐畢奉茶，一個丫鬟捧上戲單請太子點戲，太子隨口道：“秦思，你於此道十分精通，你來替我點吧。”
秦思便點了一出時下最流行的黃粱一夢，果然譜本環環相扣，唱腔嫻熟純正，戲子的表演亦是委婉細膩，格外出色。太子看了一會兒，麵上帶了一絲笑意：“這戲班子是從哪請來的，果真不俗。”
秦思微笑著迴答：“這是京城最有名的陽春班，羅列了各地的名角，集合各家之長。上至達官貴人，下至農夫漁樵，爭相買票進園子看戲，如今名氣十分了得。”
太子點頭讚歎：“的確是不俗，比之我府上的戲班還要強上稍許。”
紫衣侯卻隻是垂著眼皮，絲毫不感興趣。
秦思麵上故作惋惜，歎息道：“這些不過是尋常戲班，雖然紅火卻也隻是流落民間，聽說謝家還有一個戲班，由謝老爺親自供養，那裏麵的戲子才真正是名家薈萃、德藝雙馨。”
太子輕輕皺起眉來，今天他已經聽了兩次謝家的名字，目光不著痕跡地落在秦
思的身上。
秦思卻隻是恍若不覺地笑道：“紫衣侯覺得如何？”
蕭冠雪對戲班不置一詞，隻是捧著一盞茶，微微沉吟道：“這茶倒是有幾分獨特。”
秦思神色從容道：“這是魁首茶，在前朝茶經上曾有記載，取的是龍葵之香氣、山泉之甘味，將二者巧妙地融為一體。要沏這道茶，用水還很有講究，一般山泉不行，必須用天下第一泉的泉水來沏。這泉在雲頂最高峰，隻接雨露，並未收到汙染，是天底下最純正的山泉。”
眾人紛紛點頭，嘖嘖稱奇。
秦思笑容極為溫和：“好茶通常都是生於山明水秀之地，吸取日月之精華，成為天地之靈物。當然，殿下與侯爺都是真正的品茶行家，我也就不再獻醜了。不過，這茶葉唯一與眾不同的地方是茶湯。”
太子聞言便向還未動過的杯中望去，果真見到一朵山茶花形狀的雲霧冉冉升起，不由興趣盎然：“這茶真是有趣，從前連我都未曾見過。”
秦思含笑道：“這就是此茶的獨到之處，賣茶者日斂萬金，亦不誇張。”
其中一位客人陡然響起，道：“太子，這也是謝家的產業啊。”
便有人附和起來：“是啊，謝康河說是京城第一富豪也不為過，隻是他在外頭行事低調，廣結善緣，旁人不曉得他關上門過著富比王侯的神仙日子！”
太子停頓了片刻，微微一笑：“父皇曾經說過，太平盛世，便要藏富於民，這也是父皇英明啊”
語氣聽起來雲淡風輕，可心頭卻很是不悅，太子當然知道秦思與江小樓的恩怨，畢竟這是秦府的家務事，堂堂太子何必去管這樣的小事。但眼看著江小樓掀起這樣大的風浪，秦思卻三番兩次提到謝家，固然有挑撥離間之意，可若謝家果真奢華至此，的確是值得注意。
紫衣侯一直麵上含笑，笑容裏帶著些許的冷嘲。
秦思的確是個小人，但這樣的小人危害極大，如同附骨之軀，陰魂不散地盯著。若此事牽連到了謝家，江小樓又會如何處理…一來一往，你攻我伐，真是有趣。
太子輕咳一聲道：“好了，繼續看戲吧。”
“是，殿下。”秦思微微一笑，長長的睫毛輕輕垂落，遮住了詭異莫測的眸子，端得是一派君子風度。
從他虛懷若穀的外表看，絕想不到他今天擺出一場龍門陣讓太子一腳踏進局來，這法子很危險，因為太子半點不傻，很容易
看穿他的心思。但秦思十分了解太子，哪怕對方明知道他的深意，也不會忽視對謝家的警惕。一個富比王侯的謝家，實在是一顆眼中釘。
台上的戲子一直纏纏綿綿的唱，大廳裏卻沒有多少人再認真聽戲了。這樣出色的戲班子竟不是最好的，可惜，可惜啊…
紫衣侯從太子府中出來，仿若不經意地道：“最近這段時日，似聽不見江小樓的動靜。”
那人趕忙低頭：“所有的消息都送到了侯爺的案上，許是您事務繁忙，一時沒有注意到。”
“看來最近是真的很熱鬧——”
來人立刻稟報道：“秦甜兒進了王府成為延平郡王妃，數日後延平郡王突然被殺，全城搜捕秦甜兒。接下來她不明不白的死在逃亡途中。京城傳言，秦思是為了討好安王府，才不惜對自己的親妹妹下毒手，並且偽裝出一副大義凜然的模樣。還有風言風語說，秦家二老心痛愛女慘死，和探花郎徹底鬧崩了，三番四次想迴老家去。”
“哦，秦思居然有這樣的膽色，當真是個人才。”紫衣侯眼角眉梢的笑意流露出絲絲邪氣，他喜歡狠毒的人，因為這樣的人掙紮起來才有看頭。良久，他微微一歎：“這出戲可越來越好看了，你說是不是？”
三日後，皇宮
太子特地入宮，在書房裏陪著皇帝品茗、閑話，興致勃勃。
皇帝微笑道：“今日怎麽有空進宮來陪朕敘話？”
太子恭敬地道：“當今天下在父皇治下，海晏河清，錦繡繁華，兒臣為父皇感到高興，特地準備了一份禮物要獻給父皇。”
皇帝十分欣慰：“太子有心了，拿上來看看吧。”
四個太監合力將禮物呈上來，用一塊巨大的紅綢遮擋得嚴嚴實實，隻能隱約看到輪廓。皇帝饒有興致地走上去，親自動手掀開紅綢，他的眼前出現了一座用漢白玉雕刻的城市風景雕刻。東西南北各一城門，城牆高低、城門設計，全部按照京城規模同比例縮小。整個雕刻以高大的城樓為中心，城內店鋪鱗次櫛比，街市行人，川流不息，場麵浩大，令人讚歎。
太子取來一隻形狀古怪的透明鏡子：“父皇，透過這個可以看得更清楚。”
這是一麵經過精心設計的放大鏡，皇帝透過鏡子便可以看清整個雕刻的原貌，大街上有走街串巷的小販，有年輕美貌的商婦，有騎著高頭大馬的官員，有身負背簍、赤著腳的苦行僧，有街邊玩耍的垂髻小童，有酒樓中狂飲的豪
門子弟，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備，如同展開一幅動人的畫麵，把京城繁華景象緩緩鋪開。在放大鏡下，便是行人的五官和神態都雕刻得非常精細，令人拍案叫絕。
皇帝越看越是歡喜，口中讚歎連連。
太子微笑道：“要完成如此浩大的工程，對玉的要求很高，容不得半絲裂紋，所以兒臣派人尋覓了許久，先請來翰林大學士作畫，又精挑細選了十五名全國一流的玉匠，采用一種特殊的細刀，將刀鋒磨得堅細鋒利，日夜趕工，耗費巨大心力雕刻而成。”
皇帝情不自禁地歡喜道：“不錯，這樣的東西朕還從未見過，你果然很花心思。”
雕刻倒在其次，最重要的是京城繁華盛景讓皇帝龍顏大悅。太子笑著垂下了眼睛，這幅玉雕是秦思想方設法送來博取陛下歡心的，果然好心思。
突然聽見皇帝笑問道：“這戶人家宅子…看起來十分興旺。”
太子順著皇帝的手指望去，隻見那所宅子亭台樓閣，小橋流水，精致奢華，一眼看去絕不遜於王侯府第，雕刻師似乎在雕刻的時候格外精心，就連五座大門都刻得極為鮮明。
“月牙河繞宅如龍蟠，西山遠望如虎踞，真是一塊風水寶地。”皇帝端詳良久，歎息道。
“父皇說的不錯，這所宅子正好建在水龍的的尾巴上，風水非常好。據說就連宅中引入的水，也是隻內入不外流，正應了斂財之道。”
達官貴人修宅建園很注重風水，京城據說有兩條龍脈，一是土龍，即皇宮的龍脈；二是水龍，指護城河一線，而這宅子正好位於護城河的尾巴盤旋處，因此風水非常好。
皇帝的臉色陰沉下來：“誰家的宅子？”
太子聞言一愣，隨即淡淡一笑道：“這是皇商謝康河的住宅。”
本以為皇帝會勃然大怒，可聽到謝康河三個字，皇帝沉默了，仿佛一盆即將熊熊燃燒的幹柴，突然被傾盆大雨迎頭澆下。
太子心頭驀地湧起一絲古怪的感覺，隻是道：“請父皇恕兒臣多言，謝家乃是天下巨富，遠的不說，就說京城到宜州這一段，他有無數家的店鋪，累資千萬，實在是叫人驚歎。一個區區的商人，居然能夠積累起這樣巨大的財富，不知道盤剝了多少民脂民膏”
他說到民脂民膏四個字的時候，敏銳的察覺到皇帝的眉頭皺得更緊了，皇帝沉吟道：“沒有你說的這樣嚴重吧。”
太子長歎一聲：
“冰凍三尺非一日之寒，謝康河不但有錢，他還一直試圖拉攏腐蝕朝中大臣，借以尋求保護。以前看在他每年向國庫繳納無數銀子份上，兒臣一直沒有特別在意，可現在看來，光是一幢宅子便如此豪奢，可見此人實在是國之蛀蟲。”
皇帝神色有些冰涼，不複剛才熱絡：“你的意思是——”
太子認真道：“原本父皇是一片好意，要修身養息、藏富於民，可如果所有的財富都集中在一個人的手上，那就違背了您的本意。依兒臣看，這謝康河怕是太過囂張了一些。”
皇帝卻轉過身，慢慢地向玉座走去，腳步遲緩。
太子盯著他的背影，心中升起重重疑慮。若在往日父皇一定已經勃然大怒，謝康河一介區區商人，居然有如此豪奢的宅子。這般毫不掩飾的富庶，父皇難道不警惕。更何況隻要謝康河死了，國庫豈不是更加充盈——這話他沒有明目張膽的說出來，想必皇帝也一定清楚。
皇帝卻走迴了禦座，神色冷淡道：“太子實在過慮了，一介商人修個大宅子，又有什麽關係。”
太子微微皺起眉頭：“父皇，謝康河建瑤池，造美園，每日珍饈美食，出門前唿後擁，富比王侯。有了錢必然會想要有權，他勢力大，野心也大，恐怕不妥”
皇帝卻微微一笑：“所有的商人都是朕的子孫，朕給他們富庶的日子，是因為他們能夠讓朕滿意。看看這些年，修河道，開道路，賑災民，平邊患，哪一樣這些大商人不捐錢？他們越是富裕，對我們越有好處。”
太子有些不甘心地上前一步：“父皇言之有理，兒臣隻是擔心他們——勢力過於龐大。”
皇帝冷冷一笑：“過於龐大？朕是這個國家的主人，他們都是一群奴才，奴才日子過得好，對主子才會越加忠心，更加努力為朕賣命。哪個漁夫會嫌魚兒太肥，哪個馬夫會嫌馬兒太彪，哪個農夫會嫌糧食太豐，是不是這個道理。”
太子心頭一凜，皇帝不願意對謝康河動手，這是為什麽？他突然想到，謝康河不過區區一介商戶，過著如此奢華的生活，竟然一直維持至今，莫非他獨受陛下眷顧…
太子麵上不動聲色：“父皇說的不錯，是兒臣太多過慮了。”
皇帝揮了揮手道：“身為太子不要總是糾纏於細枝末節，多想想如何為國為民，替朕分憂。”
太子心頭湧上一陣惱怒，秦思今天送來玉雕顯然別有心思，若非如此為何將謝康河的府第做得特別
突出，結果反而連累自己被父皇批評。他心頭冷笑，麵上卻越發惶恐道：“是，父皇。”
從宮中出來，秦思正在宮門口等著他，太子怒氣衝衝，淩厲斥責：“你好大的膽子，竟然敢在父皇的禮物上動手腳！”
秦思一愣，隨即立刻迴答：“迴稟殿下，微臣一切都是在為殿下考慮，絕無半點私心，更不曾在玉雕上動什麽手腳！”
太子冷冷一笑：“你當我是傻子？為何謝康河的宅邸格外豪奢，還不是你為了公報私仇，居然連我也敢利用，可真是膽大包天！”
秦思連忙請罪道：“殿下有所不知，不是微臣刻意突出了謝康河的府邸，而是它的確無比豪奢，若是殿下有心，不妨親自去看看謝家的宅院到底如何——”
太子厭煩地揮了揮手：“好了，我對你那些事不感興趣，今天父皇已經有了明確的旨意，謝家不能動。”
秦思心頭“咯噔”一下，他費盡苦心要讓皇帝和太子意識到謝家的危險，可是三言兩語之間，太子竟然說謝家不能動，這是為什麽？不過一介區區商人，難道背後還有什麽特殊的倚仗！
他上前一步看著太子道：“似謝康河這等國之毒瘤，為何不能動？”
太子神色陰冷：“父皇既然下了旨意，你我遵旨便是，哪有那麽多為什麽，聖心不可測！”他說完這幾個字，便甩袖離去，再也不看秦思一眼。
秦思站在原地思忖良久，不，這不對啊！這麽多年來，皇帝曾向無數富商下手，隻為了掠奪他們的財富，充盈自己的國庫，皇帝如此行徑，底下官員自然爭相效仿。牆倒眾人推，若非如此江家也不會那麽快就落敗，可為什麽皇帝卻遲遲沒有動謝家。這麽多年過去了，謝家還是能維持如此豪奢的生活，這實在太叫人驚訝了。他轉頭向皇宮望去，那亭台樓閣，金碧輝煌的地方，到底隱藏著什樣的秘密？謝康河有哪裏不同，值得皇帝這樣特殊的對待，僅僅因為他是皇商？不，不可能！
秦思越想越是惱恨，雖然不甘心一腔辛苦付諸東流，卻也無可奈何，吩咐馬車道：“打道迴府。”
金玉滿堂
江小樓下樓巡視，酈雪凝一人在屋中繡花，聽見小蝶進來稟報道：“鸝小姐，外麵有人要找您。”
酈雪凝一愣，站起身道：“找我，我在京城又不認識什麽人，找我做什麽？”
小蝶疑惑地搖了搖頭：“要不要去把小姐請迴來？”
酈雪凝
一尋思：“這點小事我自己還處理得來，不必叫她，我們去見客人吧。”
到了會客的雅室，隻見一個中年美婦錦衣華服坐在廳內，身邊跟著兩名年輕美貌的青衣婢女。她瞧見酈雪凝進來，一下子激動地站了起來，失聲道：“雪兒。”
酈雪凝看著眼前麵容溫柔的中年婦人，有些奇怪卻又有些莫名的熟悉，她心頭一頓，臉上卻沒有露出分毫，隻是微笑道：“這位夫人，不知您找雪凝到底有什麽事？”
慶王妃難掩神色激動，幾乎就要撲過來握住她的手，可周圍人太多，委實不是說話的地方，便道：“我有話想要單獨告訴你——”
酈雪凝看對方情真意切，便點點頭，吩咐原本伺候的人都退了下去：“不知夫人有何話要說？”
“我是來找女兒，你——就是我的女兒！”慶王妃不再顧忌，上前想要拉住她的手。
酈雪凝卻一下子驚得倒退半步，麵上發白：“您究竟是誰？”
慶王妃身邊親信婢女連忙道：“小姐，這位是慶王妃。”
酈雪凝不由自主睜大了眼睛，滿臉皆是不敢置信的神情。
“孩子，我是你的親娘，為什麽站在那裏一動不動，難道你不想見我嗎？”
酈雪凝心頭猛地一提，眼底難掩激動神情，下意識地就要上前，可轉瞬之間，她瞧見慶王妃衣著華麗、形容高貴，一顆心卻是沉了下去。她腳步一頓，反而後退了幾步：“王妃，你我身份懸殊，絕不可能是親生母女，你一定是認錯人了。”這些年來她不是沒有找尋過，每一次都是失望的結局，她的親生母親怎麽可能是身份貴重的王妃…
慶王妃的眼神始終溫柔而寧靜，帶著母親特有的愛憐，她不自覺的、充滿渴望地向酈雪凝伸出手：“不，這次我不會認錯了。”
酈雪凝看著她晶瑩輕柔的目光，有些受了蠱惑，緊走幾步，似要將手掌放入她的掌心，可是卻又莫名止住了步子。
慶王妃望著她，眼底滿是黯然，這個女兒她已經失去了好久，但這又是誰的錯？她看著酈雪凝柔美的臉，隻覺眼睛刺痛得厲害，仿佛下一刻就要滾下淚來：“雪兒，難道你不認識娘了嗎？我從前的確找錯過人，可從來沒有過這種強烈的感覺。幾乎從第一眼看見你，就確信你是我的女兒！我相信，你也有這種感覺的，是不是？”
酈雪凝身體卻顫抖了一下：“我，我沒有…身世卑賤的人怎麽會是王妃的血脈。”
慶王妃一直派人暗中調查酈雪凝的情況，然而人海茫茫，光憑著這樣一張與自己相似的臉孔，查到的資料卻寥寥無幾。所以她不再等待，毫不猶豫的上了門，想要親自查證這件事。酈雪凝的反應讓她感到驚訝甚至失望，可想到多年未見，終究會難以置信，便柔聲道：“雪兒，你還記不記得，小時候娘常抱著你在院子裏賞花，聽風的聲音，娘還給你唱歌，唱你最喜歡的童謠，日日空見燕南飛，不見故人心已碎，遙望去年星在北，今年寒星又是誰，我欲帶上花一朵，無奈山上百花謝，群仙為誰來鼓瑟，遙聞天上鼓瑟聲——”
這是一首在民間流傳許久的童謠，出征的丈夫離家多年，妻子在家思念他，編出這首寓意豐富的童謠來哄孩子。那柔軟溫和的嗓音仿佛瞬間開啟了她塵封已久的記憶，酈雪凝下意識地接到：“昔日良弓和駿馬，至今無人能騎射，悠悠思念何時滅”
“淚水直流到長夜，”慶王妃一把攥緊了酈雪凝的手腕，激動到：“你記得的，對不對？”
酈雪凝良久沒有說話，她低下頭看著慶王妃握住自己的手掌，這手掌是那麽熱，那麽溫暖，幾乎下意識的她便想點頭承認，是，她記得這一句童謠，也記得母親的臉龐。
“我…我是”
她能承認嗎？不，不可以，如果慶王妃知道了她的過去，會受到怎樣的打擊。所謂認親，可能會變成一場天大的笑話。王妃需要的是失散的女兒，不是一個命不久矣的青樓女子。最終，她隻是苦澀地微笑道：“這首童謠到處流傳，不單慶王妃會唱，我也會唱，並沒有什麽奇怪的，王妃並不能憑借這一點就說我是您的女兒，更何況——我對自己的親娘是有印象的，她早就在我三歲的時候去世了，所以王妃必定是認錯了人。”
慶王妃一怔，隨即隻覺悲從中來：“不，我不信，這怎麽可能？”她緊緊地盯著對方，道：“你是不是還在怪我，是我錯了，如果不是我的疏忽，你現在應當在慶王府裏錦衣玉食，好好嬌養，何至於要在外麵拋頭露麵，你原諒娘好不好？”
她說到拋頭露麵四個字的時候，酈雪凝的臉色完全變了，嘴唇隱隱發白，勉強握緊了拳頭才能克製全身劇烈的顫抖。隨即她似是下定了決心，道：“王妃，我的確不認識你，更不知道你的自信來源於何處。對不起，我們這裏是酒樓，還要開門營業的，請你不要打擾客人，就此離開吧，我不是你的女兒，也永遠都不可能是。”說完，她吩咐小蝶道：“送客。”
慶王妃卻死死
太子位居正首，第一主賓的尊位上坐著紫衣侯，兩旁的客人均呈羽翅狀相陪。桌上擺下燕翅席，鮑參翅肚、山珍海鮮琳琅滿目、應有盡有。
紫衣侯習以為常，早對這些沒有多大興趣，整個席上他唯一動了一次筷子的是一道清蒸鱸魚，雖然佐料僅僅是幾片山野冬菇，卻鮮美無比。
太子見紫衣侯難得對一樣菜感興趣，不由微笑道：“這魚是秦思派人天未亮在江裏張網捕獲，然後船上備有瓦鍋泥灶，漁夫將捕得的魚立刻宰殺，配上佐料入鍋清蒸再送進府來。”
“從江邊到這裏三四十裏，上了岸一路快行，趕到府上魚正熟了，果然好主意。”周圍人連忙附和。
紫衣侯隻是勾起春盤，狹長的眼睛微微眯起：“太子果然會享受。”
太子朗聲道：“這都要多虧了秦思，虧得他的奇思妙想，我才能享受到這樣多的美食。”
秦思立刻起身跪謝：“殿下嚴重，微臣天生福薄、出身微賤，全靠殿下陽光雨露、多加照拂，為您分憂是微臣份內之事。”
這話若換了旁人來說，便是溜須拍馬，十足小人模樣。偏偏從他的口中說出來，配上絕佳外貌，出眾談吐，誠懇表情，一切顯得如行雲流水，絲絲入扣。
太子滿意地道：“你起身吧。”
秦思站起身，恭敬地退到了一邊。
紫衣侯居高臨下地看了一秦思一眼，腦海之中卻突然閃現出一張美麗的麵孔。驀地，他微笑了起來，修長白皙的手指被青玉酒杯印出一絲深色，口中慢悠悠地道：“早就聽說秦探花是太子的左膀右臂，今日一見果然名不虛傳。”
紫衣侯喜怒無常，非同常人，若應對不好，隨時會有性命之憂。秦思麵上露出恰到好處的惶恐：“侯爺謬讚，一切全仰賴太子厚愛，微臣萬死不辭。”
從頭到尾秦思竭力表現出一副誠惶誠恐的模樣，仿佛對太子無比忠心。可在聽說他的“英雄事跡”之後，旁人卻不自覺地露出鄙夷的神情。一個能夠賣妹求榮的人，品性又能好到哪裏去。太子明明已經對他十分疏離，他卻依舊麵不改色、談笑風生，真乃天下第一厚臉皮。
紫衣侯眼底帶笑，一個人若想在官場上混下去，必須知道什麽時候應當低頭，什麽時候應當下跪，好聽點叫能屈能伸，難聽點叫厚顏無恥，眼前這位無疑就是個中翹楚。當年為了成為劉禦史的女婿，他毫不猶豫把江小樓給拋棄了，接著為
了討好自己，他又將人捆綁著送進紫衣侯府，莫不說明一個道理：人應當狠的時候必須狠，想要往上爬的時候如果覺得有負擔就得毫不猶豫的丟棄，不管這負擔是心愛的女人還是至親的家人。這樣才能不停往上爬，爬到高處，得到自己想要的一切。
人不為己、天誅地滅，平心而論秦思這樣做沒有什麽不對。便是在紫衣侯眼中，這也是對人生與權位最恰當不過的詮釋，可所有人都想不到江小樓居然強勢歸來，一點點把秦家吞噬殆盡。
女人多的地方是非也多，爭鋒相對、互相攻訐，不自覺就暴露了自己醜陋的嘴臉。隻不過，女人也是世上最可愛的動物，不經意間就會露出致命的妖嬈與美麗。一個前來複仇的女人，到底該說是有趣還是可怕，全看秦思是否能經得起對方反戈一擊。
紫衣侯微笑著舉起酒杯，一飲而盡。
太子寬和道：“好了，不要如此誠惶誠恐，紫衣侯也不是外人，你起身就座吧。”
秦思再三謙讓後才重新坐下，略一停頓，他微笑著望向太子道：“其實這也算不得什麽，我不過是借了人家的主意。聽說那富商謝家亦是用同樣的方法取來山珍、竹筍等物，一路運迴府上，等鍋開的時候，那熱氣還騰騰得往外冒，味道鮮美無比。”
太子聞言略敢興趣地“哦”了一聲道：“是麽，想不到民間富商也有這樣的享受。”
大廳對麵便是戲台，餐畢奉茶，一個丫鬟捧上戲單請太子點戲，太子隨口道：“秦思，你於此道十分精通，你來替我點吧。”
秦思便點了一出時下最流行的黃粱一夢，果然譜本環環相扣，唱腔嫻熟純正，戲子的表演亦是委婉細膩，格外出色。太子看了一會兒，麵上帶了一絲笑意：“這戲班子是從哪請來的，果真不俗。”
秦思微笑著迴答：“這是京城最有名的陽春班，羅列了各地的名角，集合各家之長。上至達官貴人，下至農夫漁樵，爭相買票進園子看戲，如今名氣十分了得。”
太子點頭讚歎：“的確是不俗，比之我府上的戲班還要強上稍許。”
紫衣侯卻隻是垂著眼皮，絲毫不感興趣。
秦思麵上故作惋惜，歎息道：“這些不過是尋常戲班，雖然紅火卻也隻是流落民間，聽說謝家還有一個戲班，由謝老爺親自供養，那裏麵的戲子才真正是名家薈萃、德藝雙馨。”
太子輕輕皺起眉來，今天他已經聽了兩次謝家的名字，目光不著痕跡地落在秦
思的身上。
秦思卻隻是恍若不覺地笑道：“紫衣侯覺得如何？”
蕭冠雪對戲班不置一詞，隻是捧著一盞茶，微微沉吟道：“這茶倒是有幾分獨特。”
秦思神色從容道：“這是魁首茶，在前朝茶經上曾有記載，取的是龍葵之香氣、山泉之甘味，將二者巧妙地融為一體。要沏這道茶，用水還很有講究，一般山泉不行，必須用天下第一泉的泉水來沏。這泉在雲頂最高峰，隻接雨露，並未收到汙染，是天底下最純正的山泉。”
眾人紛紛點頭，嘖嘖稱奇。
秦思笑容極為溫和：“好茶通常都是生於山明水秀之地，吸取日月之精華，成為天地之靈物。當然，殿下與侯爺都是真正的品茶行家，我也就不再獻醜了。不過，這茶葉唯一與眾不同的地方是茶湯。”
太子聞言便向還未動過的杯中望去，果真見到一朵山茶花形狀的雲霧冉冉升起，不由興趣盎然：“這茶真是有趣，從前連我都未曾見過。”
秦思含笑道：“這就是此茶的獨到之處，賣茶者日斂萬金，亦不誇張。”
其中一位客人陡然響起，道：“太子，這也是謝家的產業啊。”
便有人附和起來：“是啊，謝康河說是京城第一富豪也不為過，隻是他在外頭行事低調，廣結善緣，旁人不曉得他關上門過著富比王侯的神仙日子！”
太子停頓了片刻，微微一笑：“父皇曾經說過，太平盛世，便要藏富於民，這也是父皇英明啊”
語氣聽起來雲淡風輕，可心頭卻很是不悅，太子當然知道秦思與江小樓的恩怨，畢竟這是秦府的家務事，堂堂太子何必去管這樣的小事。但眼看著江小樓掀起這樣大的風浪，秦思卻三番兩次提到謝家，固然有挑撥離間之意，可若謝家果真奢華至此，的確是值得注意。
紫衣侯一直麵上含笑，笑容裏帶著些許的冷嘲。
秦思的確是個小人，但這樣的小人危害極大，如同附骨之軀，陰魂不散地盯著。若此事牽連到了謝家，江小樓又會如何處理…一來一往，你攻我伐，真是有趣。
太子輕咳一聲道：“好了，繼續看戲吧。”
“是，殿下。”秦思微微一笑，長長的睫毛輕輕垂落，遮住了詭異莫測的眸子，端得是一派君子風度。
從他虛懷若穀的外表看，絕想不到他今天擺出一場龍門陣讓太子一腳踏進局來，這法子很危險，因為太子半點不傻，很容易
看穿他的心思。但秦思十分了解太子，哪怕對方明知道他的深意，也不會忽視對謝家的警惕。一個富比王侯的謝家，實在是一顆眼中釘。
台上的戲子一直纏纏綿綿的唱，大廳裏卻沒有多少人再認真聽戲了。這樣出色的戲班子竟不是最好的，可惜，可惜啊…
紫衣侯從太子府中出來，仿若不經意地道：“最近這段時日，似聽不見江小樓的動靜。”
那人趕忙低頭：“所有的消息都送到了侯爺的案上，許是您事務繁忙，一時沒有注意到。”
“看來最近是真的很熱鬧——”
來人立刻稟報道：“秦甜兒進了王府成為延平郡王妃，數日後延平郡王突然被殺，全城搜捕秦甜兒。接下來她不明不白的死在逃亡途中。京城傳言，秦思是為了討好安王府，才不惜對自己的親妹妹下毒手，並且偽裝出一副大義凜然的模樣。還有風言風語說，秦家二老心痛愛女慘死，和探花郎徹底鬧崩了，三番四次想迴老家去。”
“哦，秦思居然有這樣的膽色，當真是個人才。”紫衣侯眼角眉梢的笑意流露出絲絲邪氣，他喜歡狠毒的人，因為這樣的人掙紮起來才有看頭。良久，他微微一歎：“這出戲可越來越好看了，你說是不是？”
三日後，皇宮
太子特地入宮，在書房裏陪著皇帝品茗、閑話，興致勃勃。
皇帝微笑道：“今日怎麽有空進宮來陪朕敘話？”
太子恭敬地道：“當今天下在父皇治下，海晏河清，錦繡繁華，兒臣為父皇感到高興，特地準備了一份禮物要獻給父皇。”
皇帝十分欣慰：“太子有心了，拿上來看看吧。”
四個太監合力將禮物呈上來，用一塊巨大的紅綢遮擋得嚴嚴實實，隻能隱約看到輪廓。皇帝饒有興致地走上去，親自動手掀開紅綢，他的眼前出現了一座用漢白玉雕刻的城市風景雕刻。東西南北各一城門，城牆高低、城門設計，全部按照京城規模同比例縮小。整個雕刻以高大的城樓為中心，城內店鋪鱗次櫛比，街市行人，川流不息，場麵浩大，令人讚歎。
太子取來一隻形狀古怪的透明鏡子：“父皇，透過這個可以看得更清楚。”
這是一麵經過精心設計的放大鏡，皇帝透過鏡子便可以看清整個雕刻的原貌，大街上有走街串巷的小販，有年輕美貌的商婦，有騎著高頭大馬的官員，有身負背簍、赤著腳的苦行僧，有街邊玩耍的垂髻小童，有酒樓中狂飲的豪
門子弟，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備，如同展開一幅動人的畫麵，把京城繁華景象緩緩鋪開。在放大鏡下，便是行人的五官和神態都雕刻得非常精細，令人拍案叫絕。
皇帝越看越是歡喜，口中讚歎連連。
太子微笑道：“要完成如此浩大的工程，對玉的要求很高，容不得半絲裂紋，所以兒臣派人尋覓了許久，先請來翰林大學士作畫，又精挑細選了十五名全國一流的玉匠，采用一種特殊的細刀，將刀鋒磨得堅細鋒利，日夜趕工，耗費巨大心力雕刻而成。”
皇帝情不自禁地歡喜道：“不錯，這樣的東西朕還從未見過，你果然很花心思。”
雕刻倒在其次，最重要的是京城繁華盛景讓皇帝龍顏大悅。太子笑著垂下了眼睛，這幅玉雕是秦思想方設法送來博取陛下歡心的，果然好心思。
突然聽見皇帝笑問道：“這戶人家宅子…看起來十分興旺。”
太子順著皇帝的手指望去，隻見那所宅子亭台樓閣，小橋流水，精致奢華，一眼看去絕不遜於王侯府第，雕刻師似乎在雕刻的時候格外精心，就連五座大門都刻得極為鮮明。
“月牙河繞宅如龍蟠，西山遠望如虎踞，真是一塊風水寶地。”皇帝端詳良久，歎息道。
“父皇說的不錯，這所宅子正好建在水龍的的尾巴上，風水非常好。據說就連宅中引入的水，也是隻內入不外流，正應了斂財之道。”
達官貴人修宅建園很注重風水，京城據說有兩條龍脈，一是土龍，即皇宮的龍脈；二是水龍，指護城河一線，而這宅子正好位於護城河的尾巴盤旋處，因此風水非常好。
皇帝的臉色陰沉下來：“誰家的宅子？”
太子聞言一愣，隨即淡淡一笑道：“這是皇商謝康河的住宅。”
本以為皇帝會勃然大怒，可聽到謝康河三個字，皇帝沉默了，仿佛一盆即將熊熊燃燒的幹柴，突然被傾盆大雨迎頭澆下。
太子心頭驀地湧起一絲古怪的感覺，隻是道：“請父皇恕兒臣多言，謝家乃是天下巨富，遠的不說，就說京城到宜州這一段，他有無數家的店鋪，累資千萬，實在是叫人驚歎。一個區區的商人，居然能夠積累起這樣巨大的財富，不知道盤剝了多少民脂民膏”
他說到民脂民膏四個字的時候，敏銳的察覺到皇帝的眉頭皺得更緊了，皇帝沉吟道：“沒有你說的這樣嚴重吧。”
太子長歎一聲：
“冰凍三尺非一日之寒，謝康河不但有錢，他還一直試圖拉攏腐蝕朝中大臣，借以尋求保護。以前看在他每年向國庫繳納無數銀子份上，兒臣一直沒有特別在意，可現在看來，光是一幢宅子便如此豪奢，可見此人實在是國之蛀蟲。”
皇帝神色有些冰涼，不複剛才熱絡：“你的意思是——”
太子認真道：“原本父皇是一片好意，要修身養息、藏富於民，可如果所有的財富都集中在一個人的手上，那就違背了您的本意。依兒臣看，這謝康河怕是太過囂張了一些。”
皇帝卻轉過身，慢慢地向玉座走去，腳步遲緩。
太子盯著他的背影，心中升起重重疑慮。若在往日父皇一定已經勃然大怒，謝康河一介區區商人，居然有如此豪奢的宅子。這般毫不掩飾的富庶，父皇難道不警惕。更何況隻要謝康河死了，國庫豈不是更加充盈——這話他沒有明目張膽的說出來，想必皇帝也一定清楚。
皇帝卻走迴了禦座，神色冷淡道：“太子實在過慮了，一介商人修個大宅子，又有什麽關係。”
太子微微皺起眉頭：“父皇，謝康河建瑤池，造美園，每日珍饈美食，出門前唿後擁，富比王侯。有了錢必然會想要有權，他勢力大，野心也大，恐怕不妥”
皇帝卻微微一笑：“所有的商人都是朕的子孫，朕給他們富庶的日子，是因為他們能夠讓朕滿意。看看這些年，修河道，開道路，賑災民，平邊患，哪一樣這些大商人不捐錢？他們越是富裕，對我們越有好處。”
太子有些不甘心地上前一步：“父皇言之有理，兒臣隻是擔心他們——勢力過於龐大。”
皇帝冷冷一笑：“過於龐大？朕是這個國家的主人，他們都是一群奴才，奴才日子過得好，對主子才會越加忠心，更加努力為朕賣命。哪個漁夫會嫌魚兒太肥，哪個馬夫會嫌馬兒太彪，哪個農夫會嫌糧食太豐，是不是這個道理。”
太子心頭一凜，皇帝不願意對謝康河動手，這是為什麽？他突然想到，謝康河不過區區一介商戶，過著如此奢華的生活，竟然一直維持至今，莫非他獨受陛下眷顧…
太子麵上不動聲色：“父皇說的不錯，是兒臣太多過慮了。”
皇帝揮了揮手道：“身為太子不要總是糾纏於細枝末節，多想想如何為國為民，替朕分憂。”
太子心頭湧上一陣惱怒，秦思今天送來玉雕顯然別有心思，若非如此為何將謝康河的府第做得特別
突出，結果反而連累自己被父皇批評。他心頭冷笑，麵上卻越發惶恐道：“是，父皇。”
從宮中出來，秦思正在宮門口等著他，太子怒氣衝衝，淩厲斥責：“你好大的膽子，竟然敢在父皇的禮物上動手腳！”
秦思一愣，隨即立刻迴答：“迴稟殿下，微臣一切都是在為殿下考慮，絕無半點私心，更不曾在玉雕上動什麽手腳！”
太子冷冷一笑：“你當我是傻子？為何謝康河的宅邸格外豪奢，還不是你為了公報私仇，居然連我也敢利用，可真是膽大包天！”
秦思連忙請罪道：“殿下有所不知，不是微臣刻意突出了謝康河的府邸，而是它的確無比豪奢，若是殿下有心，不妨親自去看看謝家的宅院到底如何——”
太子厭煩地揮了揮手：“好了，我對你那些事不感興趣，今天父皇已經有了明確的旨意，謝家不能動。”
秦思心頭“咯噔”一下，他費盡苦心要讓皇帝和太子意識到謝家的危險，可是三言兩語之間，太子竟然說謝家不能動，這是為什麽？不過一介區區商人，難道背後還有什麽特殊的倚仗！
他上前一步看著太子道：“似謝康河這等國之毒瘤，為何不能動？”
太子神色陰冷：“父皇既然下了旨意，你我遵旨便是，哪有那麽多為什麽，聖心不可測！”他說完這幾個字，便甩袖離去，再也不看秦思一眼。
秦思站在原地思忖良久，不，這不對啊！這麽多年來，皇帝曾向無數富商下手，隻為了掠奪他們的財富，充盈自己的國庫，皇帝如此行徑，底下官員自然爭相效仿。牆倒眾人推，若非如此江家也不會那麽快就落敗，可為什麽皇帝卻遲遲沒有動謝家。這麽多年過去了，謝家還是能維持如此豪奢的生活，這實在太叫人驚訝了。他轉頭向皇宮望去，那亭台樓閣，金碧輝煌的地方，到底隱藏著什樣的秘密？謝康河有哪裏不同，值得皇帝這樣特殊的對待，僅僅因為他是皇商？不，不可能！
秦思越想越是惱恨，雖然不甘心一腔辛苦付諸東流，卻也無可奈何，吩咐馬車道：“打道迴府。”
金玉滿堂
江小樓下樓巡視，酈雪凝一人在屋中繡花，聽見小蝶進來稟報道：“鸝小姐，外麵有人要找您。”
酈雪凝一愣，站起身道：“找我，我在京城又不認識什麽人，找我做什麽？”
小蝶疑惑地搖了搖頭：“要不要去把小姐請迴來？”
酈雪凝
一尋思：“這點小事我自己還處理得來，不必叫她，我們去見客人吧。”
到了會客的雅室，隻見一個中年美婦錦衣華服坐在廳內，身邊跟著兩名年輕美貌的青衣婢女。她瞧見酈雪凝進來，一下子激動地站了起來，失聲道：“雪兒。”
酈雪凝看著眼前麵容溫柔的中年婦人，有些奇怪卻又有些莫名的熟悉，她心頭一頓，臉上卻沒有露出分毫，隻是微笑道：“這位夫人，不知您找雪凝到底有什麽事？”
慶王妃難掩神色激動，幾乎就要撲過來握住她的手，可周圍人太多，委實不是說話的地方，便道：“我有話想要單獨告訴你——”
酈雪凝看對方情真意切，便點點頭，吩咐原本伺候的人都退了下去：“不知夫人有何話要說？”
“我是來找女兒，你——就是我的女兒！”慶王妃不再顧忌，上前想要拉住她的手。
酈雪凝卻一下子驚得倒退半步，麵上發白：“您究竟是誰？”
慶王妃身邊親信婢女連忙道：“小姐，這位是慶王妃。”
酈雪凝不由自主睜大了眼睛，滿臉皆是不敢置信的神情。
“孩子，我是你的親娘，為什麽站在那裏一動不動，難道你不想見我嗎？”
酈雪凝心頭猛地一提，眼底難掩激動神情，下意識地就要上前，可轉瞬之間，她瞧見慶王妃衣著華麗、形容高貴，一顆心卻是沉了下去。她腳步一頓，反而後退了幾步：“王妃，你我身份懸殊，絕不可能是親生母女，你一定是認錯人了。”這些年來她不是沒有找尋過，每一次都是失望的結局，她的親生母親怎麽可能是身份貴重的王妃…
慶王妃的眼神始終溫柔而寧靜，帶著母親特有的愛憐，她不自覺的、充滿渴望地向酈雪凝伸出手：“不，這次我不會認錯了。”
酈雪凝看著她晶瑩輕柔的目光，有些受了蠱惑，緊走幾步，似要將手掌放入她的掌心，可是卻又莫名止住了步子。
慶王妃望著她，眼底滿是黯然，這個女兒她已經失去了好久，但這又是誰的錯？她看著酈雪凝柔美的臉，隻覺眼睛刺痛得厲害，仿佛下一刻就要滾下淚來：“雪兒，難道你不認識娘了嗎？我從前的確找錯過人，可從來沒有過這種強烈的感覺。幾乎從第一眼看見你，就確信你是我的女兒！我相信，你也有這種感覺的，是不是？”
酈雪凝身體卻顫抖了一下：“我，我沒有…身世卑賤的人怎麽會是王妃的血脈。”
慶王妃一直派人暗中調查酈雪凝的情況，然而人海茫茫，光憑著這樣一張與自己相似的臉孔，查到的資料卻寥寥無幾。所以她不再等待，毫不猶豫的上了門，想要親自查證這件事。酈雪凝的反應讓她感到驚訝甚至失望，可想到多年未見，終究會難以置信，便柔聲道：“雪兒，你還記不記得，小時候娘常抱著你在院子裏賞花，聽風的聲音，娘還給你唱歌，唱你最喜歡的童謠，日日空見燕南飛，不見故人心已碎，遙望去年星在北，今年寒星又是誰，我欲帶上花一朵，無奈山上百花謝，群仙為誰來鼓瑟，遙聞天上鼓瑟聲——”
這是一首在民間流傳許久的童謠，出征的丈夫離家多年，妻子在家思念他，編出這首寓意豐富的童謠來哄孩子。那柔軟溫和的嗓音仿佛瞬間開啟了她塵封已久的記憶，酈雪凝下意識地接到：“昔日良弓和駿馬，至今無人能騎射，悠悠思念何時滅”
“淚水直流到長夜，”慶王妃一把攥緊了酈雪凝的手腕，激動到：“你記得的，對不對？”
酈雪凝良久沒有說話，她低下頭看著慶王妃握住自己的手掌，這手掌是那麽熱，那麽溫暖，幾乎下意識的她便想點頭承認，是，她記得這一句童謠，也記得母親的臉龐。
“我…我是”
她能承認嗎？不，不可以，如果慶王妃知道了她的過去，會受到怎樣的打擊。所謂認親，可能會變成一場天大的笑話。王妃需要的是失散的女兒，不是一個命不久矣的青樓女子。最終，她隻是苦澀地微笑道：“這首童謠到處流傳，不單慶王妃會唱，我也會唱，並沒有什麽奇怪的，王妃並不能憑借這一點就說我是您的女兒，更何況——我對自己的親娘是有印象的，她早就在我三歲的時候去世了，所以王妃必定是認錯了人。”
慶王妃一怔，隨即隻覺悲從中來：“不，我不信，這怎麽可能？”她緊緊地盯著對方，道：“你是不是還在怪我，是我錯了，如果不是我的疏忽，你現在應當在慶王府裏錦衣玉食，好好嬌養，何至於要在外麵拋頭露麵，你原諒娘好不好？”
她說到拋頭露麵四個字的時候，酈雪凝的臉色完全變了，嘴唇隱隱發白，勉強握緊了拳頭才能克製全身劇烈的顫抖。隨即她似是下定了決心，道：“王妃，我的確不認識你，更不知道你的自信來源於何處。對不起，我們這裏是酒樓，還要開門營業的，請你不要打擾客人，就此離開吧，我不是你的女兒，也永遠都不可能是。”說完，她吩咐小蝶道：“送客。”
慶王妃卻死死