隻聽一陣陣犬吠聲、嘈雜的人聲，這次連江小樓也聽得很清楚，不由麵色一變。
數道黑影就在瞬間縱身越進室內。
“有刺客，抓刺客！”小蝶大叫起來，她的反應極為機敏，隨手抓起一張圓凳朝為首的刺客砸去，趁著對方阻擋的瞬息，反身不顧一切地拉起江小樓便奪路而逃。剛剛奔出門外，那刺客已經一劍避開圓凳，率眾追了出來。
在外麵當差輪值的護衛被這叫聲驚動，連忙舉手中的劍迎上去擋住刺客，被那為首的刺客一劍刺在胸口倒地而亡。其他護衛們也拚死衝上去，與刺客糾纏成一團。為首的刺客卻不顧其他人，隻提著劍向江小樓逼過來。
江小樓和小蝶快速地沿著花廊向前奔去，小蝶的鞋子都掉了也顧不上撿。
行刺已經到了這一步，如果不一舉殺掉江小樓以後就沒有機會，刺客加快腳步穿過走廊，終於要趕上江小樓，正要一劍刺去，不知是誰從遠處擲來一塊東西，來勢之疾，快逾電光！他舉劍去攔，那東西立刻碎成兩半，他躲避不及，衣袂立刻被劃破一道口子，卻也顧不上許多，一個健步便向江小樓斬下。
一個年輕男子及時架住那閃亮的寒光，一劍挑飛了他手中寶劍。刺客沒了武器，竟被那男子打得連連後退，他沒有想到這人力氣如此之大，竟然連他也無法阻擋，一時害怕連連向後退去，神色極度驚恐。這男子嘿嘿笑了兩聲，竟然撲上去一把抓住刺客的腰間，將他猛然舉高，隨後大喝一聲，重重砸在地上！刺客隻覺得渾身劇痛，急忙低頭一看，隻見到自己膝蓋以下的部位，竟然活生生被他摔斷了，不由慘叫一聲，目眥欲裂。
江小樓反應很快，迅速大聲道：“大哥，留他一命！”
楚漢連忙刹住了步子，看著江小樓，不好意思地撓頭：“不好意思，我下手好像太重了。”
江小樓走過來，刺客隻瞧見那雙精致的繡鞋上鑲著璀璨的珍珠，不由把視線上移，這才發現對方烏黑的頭發無意中散開來，披在柔軟的肩膀上，還生著一雙嫵媚的眼，皮膚白皙得玉一樣，正定定望著自己，不由一震。
其他刺客見狀覺得不妙，悄悄撤退了，護衛們這才紛紛圍攏過來，江小樓揮了揮手道：“你們都退下吧。”
小蝶才驚魂未定地看著江小樓道：“小姐，這些究竟是什麽人，為什麽要殺你？”
江小樓微微一笑，指著那刺客：“你倒是問問他，為什麽要殺我？”
刺客下半邊身體血水咕嚕咕嚕往外冒，隻一個勁瞪著江小樓不說話，江小樓淡淡道：“腿斷了不要緊，若是咽喉斷了，那可怎麽辦呢。”
刺客依舊一言不發。
江小樓歎了口氣：“想我死的人實在太多，可是會用到等下作手段的不過寥寥幾人。來人，把他押下去，好好審問。”
她的話音剛落，隻見那躺在血泊裏的刺客喉嚨裏發出咕咚一聲，瞬間已經變得麵目全非，口、眼、耳、鼻都滲出紫黑色的黏液，很快就沒了唿吸。
小蝶盯著變形的屍首，隻覺得心髒在劇烈的顫抖，暗歎一聲，對方竟然早已經留了後手，這刺客不管刺殺是否成功都是死路一條。
“把他的屍體送到京兆尹衙門，就說半夜有人想要盜竊。”江小樓將目光從醜陋惡心的屍體上移開，看著楚漢道：“今天多虧大哥的幫忙。”
楚漢笑了笑：“小意思，不必放在心上，我不是你的護衛嗎？從今往後我就一直保護你，絕不會有人能夠傷到你。”
江小樓隻是點頭，轉身向屋內走去。
楚漢卻拉住小蝶道：“嘿，你家小姐得罪了什麽人，怎麽會有人用這樣毒辣的手段要殺她？我看這些人都是慣常做這些事的，外麵院子裏的護衛還有幾個被迷暈了……”
小蝶呸了一聲：“你問我我問誰？！”
楚漢搖了搖頭。
等小蝶迴到屋子裏，看見江小樓已經把帳本收好，準備迴去的樣子，不由驚訝道：“小姐，你已經知道刺客是誰了嗎，怎麽半點都不害怕啊！”
江小樓眼眸平靜，語氣帶著諷刺：“這世上除了秦甜兒這個蠢東西，誰又會做出這樣的事？”
小蝶有些疑惑：“難道不會是秦思嗎？”
江小樓搖頭：“這種事情太過冒險，一旦被人捉住供出主謀，千朝英明一朝喪，秦思才不會做這麽傻的事。隻有他那個愚蠢的妹妹，才會想到買兇殺人這樣笨的主意，這是在給我送把柄。”秦思最喜歡在背後教唆別人出頭，他坐收漁翁之利。
小蝶立刻明白過來：“也對，說起來楚漢真是厲害，居然能單槍匹馬打退刺客，看樣子咱們留下他，是真的留對了！”
江小樓聽了，卻是輕輕一歎：“似這等江湖奇人，金銀錢帛是留不住他的，隻能用這種方法，說來也是我使詐了。”
小蝶覺得江小樓說話的時候語氣有些奇怪，卻又說不出到底哪裏不
對。剛才刺客進來的時候，小姐並不如何害怕，好像早已知道了一樣……真是怪！
第二天一早，江小樓和酈雪凝一同進了酒樓。剛進門就聽見後院傳來練習武術的吆喝聲，江小樓遠遠望去，見到楚漢正和人比劃。在與楚漢的接觸之中，江小樓才知道他祖上數代皆是武將，祖傳絕技，他盡得真傳，成年後在外省的名氣很大，隻不過因為祖上曾經犯了罪，終身不得入仕，他即便有一身武藝，亦是無人肯雇傭，所以才會無家可歸、四處流浪。
隻見他從樹叢裏跳出來，飛一般地竄過草坪，躍上對麵高高的假山，就在一瞬間接連發出三把飛刀，各自正中靶心，在旁邊觀看的護衛各個擊掌歡唿，叫好不已。
江小樓微笑著站在一旁，小蝶則看得目瞪口呆：“我以為隻有話本裏才有，沒成想世上真有這種絕技！”
楚漢已經看見江小樓，隻是微微點頭，算是打了個招唿。見那些護衛還在喝采，他心中很是得意，眉飛色舞道：“握尖旋飛半圈或者幾圈後刀尖插中目標，這就叫旋飛！不過飛刀還是雕蟲小技，用飛針也可傷人，且射得更準！”
一個護衛搶在前頭道：“聽說楚大哥飛針很有準頭，我們從未見識過，今日要請你試上一試，讓我們開開眼界。”他一開口，其他護衛都附和起來，你一言我一語說得他極為高興，立刻吩咐道：“好，你們且瞧著！”說完他打開自己腰間的帶子，取出四顆鐵針，眼睛往四下裏描著，嘴巴裏說找個靶子才能試一試。
其中一人笑道：“這個容易，您等著！”說完他取出一根短笛，竟吹出一陣清亮脆耳的鳥鳴聲，片刻就引來一群麻雀。楚漢微微一笑，一揚手，四顆鐵針嗖搜嗖的飛上天空，轉瞬掉下四隻麻雀來。
其中一隻鳥兒正好落在江小樓的跟前，小蝶好奇地一看，不由愣住，那鐵針正好擊中鳥兒的眼睛，竟將眼睛射得稀爛。小蝶不禁暗自心驚，這鳥在天上飛，眼珠子又這麽小，這家夥竟然可以一擊正中，功夫可真是不得了！
楚漢走上前來抱拳道：“小樓妹子，你怎麽來了。”
所有護衛都管江小樓叫小姐，隻有楚漢別個不同，江小樓待他也顯得親熱些。江小樓笑臉盈盈：“我是來看楚大哥練功的，沒想到你還真是絕頂高手！”
楚漢嘿嘿一笑，撓了撓自己的頭道：“我這兩把刷子，不過混口飯吃。平日裏沒活路的時候，也會到街上賣賣藝，掙點銀子。”
楚漢是個很實在的人，有一說
一，有二說二。
小蝶雖然常瞧他不順眼，卻也不得不承認此人武藝高強，遠勝尋常護衛百倍。江小樓盯著楚漢，神色似有一絲若有所思。楚漢被她那眼神看得發毛，不由道：“你這樣看著我做什麽？”
江小樓笑容溫和：“楚大哥武功如此高強，卻不知輕功又如何？”
楚漢笑了笑：“不然我爬牆給你看？”
小蝶卻故意激將：“牆壁不夠高，底下又有假山，很多人都可以爬上去，不過速度快慢而已。”
楚漢一揚眉，大聲道：“取一根竹竿來！”護衛們都呆住了，竹竿，那東西滑不溜丟，怎麽爬上去？他們對視一眼，四處尋摸了一陣，好容易才找到一根細細長長的竹竿，足有兩米餘。楚漢大喝一聲：“扶好了！”話音剛落，他已經拍杆而上，身輕如燕，瞬息之間直至杆首，很快又透空而下，如大鵬展翅，以掌撫地，倒行十餘步，看到這精彩絕倫的一幕，所有人都驚住了。
人體大大重於空氣，以一般人的體質，難升牆上屋，就是從屋頂下墜，也難免傷筋動骨。故人要排除這點重力，必須有一種浮勁。古傳內家輕功，以跌坐煉氣，或早或晚行功，能將氣自由提起與沉著，數年之後能起數丈之高，身輕如羽，牆壁可走，水麵可行。從前江小樓曾經聽大哥說起這樣的奇人，斷沒有想到今日居然親眼瞧見，想起那一日顧流年飛簷走壁的功夫，她不由嗤笑，與楚漢比起來，顧流年那招數隻能算是爬牆了。絕世輕功，非一日一時能練成，她還真是撿到寶了。不過，這塊寶是否堪當大用，還需要好好測試一番。
小蝶驚訝道：“你這功夫是怎麽練的，怎麽這麽神奇？”
楚漢見素來瞧不上自己的小蝶出言詢問，不由越發得意：“我從四歲的時候開始，父親就給我穿上鐵衣。本來人的身體是比外界環境要重，為求身法的輕靈，必須要從加重自身的重量開始練功，開始固然會覺得沉重，但練久了就會輕鬆，經過刻苦的練習，會逐漸適應而不覺沉重。一旦除掉鐵衣，當然渾身會更輕鬆，行走奔跑也會非常舒適和迅疾。十年之後，便可達到在平地行走步履輕急、不揚微塵，竄上縱下，就如飛瀑落葉、燕子淩空。”
一直沉默不語的酈雪凝聞言，不覺輕笑：“從前我隻聽人說草上飛、雪上飄、水麵走，原來居然真有這樣的功夫，隻是練習起來需要十多年時間，又有多少人肯下如此苦功？”
楚漢聽了這話，方才注意到這裏還站著一個美麗的姑娘，這個
姑娘一副瘦削的身材，略顯蒼白的瓜子臉，一束烏黑發亮的頭發鬆鬆的挽個髻，身上是一件極為素淨的襖裙，腰上緊係了一根絲帶，把全身各個部位的細條優美的勾畫了出來，形容十分婉轉風流，獨具風情。他一瞧之下，不禁整個人都呆住了，江小樓順著他的目光望去，見他盯著酈雪凝臉色漲紅，試探著道：“大哥，你聽見我在說話嗎？”
楚漢一驚，頓覺自己盯著人家姑娘看十分冒失，連忙道：“小樓妹子，你剛剛說什麽？”
江小樓看了酈雪凝一眼，見她也是滿麵驚詫的神情：“看來，大哥壓根就沒有留意到我在說什麽。”
江小樓和酈雪凝站在一起總是格外引人注意，江小樓明麗，酈雪凝素雅，尋常人總會先注意笑容美麗、燦如星子的江小樓，可是仔細一瞧才會發現酈雪凝秀眉似遠山青黛，也別有一番韻味，而這種韻味是江小樓身上所沒有的，那是一種弱不禁風的柔弱之美。
楚漢嘿嘿直笑，眼睛雖然看著江小樓，卻不時悄悄地去望酈雪凝。小蝶看得來氣，叉腰斥責：“看什麽看，再看把你眼珠子挖出來！”
聽到小蝶兇巴巴的一句，楚漢嚇了一跳，他是一個粗莽的漢子，平日裏極少見到大戶人家的小姐，先是看到一個絕豔傾城的江小樓，又看到一個淡雅如菊的酈雪凝，不由自主就覺得心神動搖。江小樓雖然長得很美，可她的笑容總有些怪怪的，讓他心裏發毛，有一種時時刻刻會被算計的感覺，這樣的姑娘他實在愛不起來。可是看到酈雪凝，就讓人覺得特別舒服、特別溫暖，毛孔裏都透出舒坦來，大概是這個身子柔弱的姑娘身上有一種格外動人的魅力吧。
他這樣想著，又抬眼看了酈雪凝一下。小蝶瞬時如同老母雞護崽一般，擋在酈雪凝的麵前道：“你再無禮，小心我讓小姐把你趕出去！”
江小樓淡淡地道：“小蝶，楚大哥沒有惡意，你不要這樣兇。”
小蝶吐了吐了舌頭，瞪著楚漢滿是警惕的神情。
江小樓卻似乎對楚漢的武功很感興趣，不時又詢問楚漢許多別的問題，楚漢一一做答，毫不藏私。酈雪凝看著江小樓，隻是微笑：“你問這麽詳細做什麽，難道你想學武功嗎？”
江小樓深深惋惜：“我這個年紀再去學武功隻怕已經太遲了，我隻是覺得楚大哥有這樣的好功夫，應該好好利用起來，你說是不是？”
酈雪凝瞧江小樓說得歡快，問道：“你要做什麽？”
江小樓隻是望
著楚漢，笑容格外友善。楚漢下意識摸了一把後頸，隻覺陰嗖嗖的：“先說明，我隻是來保護你，那些傷天害理的事，我是絕對不會做的！”
看楚漢如此緊張，江小樓從善如流：“楚大哥，你學武功幹什麽？”
楚漢濃眉大眼，顯得格外英挺：“學武功當然是為了強身健體，光宗耀祖。”
江小樓卻毫不猶豫地給予他打擊：“不，武字是由止和戈兩字合成的，學武功的人要鏟奸除惡，為民除害，消滅世間一切的惡，弘揚一切的善，才能真正止息兵戈，世間太平。”
楚漢一震，隨即憨厚地笑了：“你好像懂得比我多，這樣說也沒錯啦，好，我聽你的！”
酈雪凝不禁暗自心驚，江小樓分明是在坑人，止息兵戈哪裏是這樣理解的？
迴到樓上，酈雪凝看著江小樓道：“你把這人找迴來，到底想要做什麽？”
江小樓淡淡地道：“你沒瞧見，昨天晚上有人想要殺我。”
“可是你身邊已經有了不少的護衛，其中還有許多是你高價請迴來的，有他們做保鏢難道還不夠嗎？為什麽還需要一個這樣的高手，這太不同尋常了。”
江小樓神色冷靜地道：“有錢能使鬼推磨，護衛不少都是出身草莽，各有各的本領，在關鍵時刻總會派上用場，但這些人我出的起價錢他們會跟著我，一旦有人拿出更高的利潤來誘使，未必沒有背叛的。楚漢這樣的人卻不同，他很善良，也很忠誠，為了那些孩子……他會死心塌地為我辦事。”
酈雪凝顯然持不同意見：“他個性太直，怕反而壞你的事！”
江小樓隻是微笑，並未迴答。
此時小蝶得了稟報，過來道：“小姐，剛剛安王府來下了帖子，說要請您去赴宴。我好不容易才把那人安撫下來請到雅室稍坐，就說小姐要稍微梳妝一下，可也沒辦法糊弄多久。小姐早點想定了，我們還能如何應對。”
酈雪凝的麵孔一下子變白了，眉頭緊蹙難掩緊張：“安王妃為什麽這個時候突然找你，咱們想個法子拒絕了吧。”
小蝶附和道：“是呀小姐，不如就說你病了，我這就去！”
“站住！”江小樓喝止了她。
小蝶轉過身來，滿臉不知所措。江小樓並未立刻說話，靜立須臾，才抬眸，目光清澈：“早不生病晚不生病，偏偏在王妃來請的時候才倒下，她一直派人暗地裏監視，這時候再想躲哪有那麽容
易。”
小蝶咬了咬牙道：“這還有沒有王法，請人赴宴哪裏有強請的道理！”
江小樓啼笑皆非：“她是安王妃，不必講道理。”流言紛飛之後，安王妃不好明火執仗搶親，便準備迂迴政策了……
酈雪凝從千頭萬緒裏抽出一縷頭緒，主動開口：“我陪你去。”
江小樓眸子被寒意侵透：“不，你留下！不入虎穴焉得虎子，這對我反是個大好機會。”隨即她吩咐道：“小蝶，你請楚漢進來，我有話要吩咐他。”
楚漢很快就來了，江小樓笑道：“楚大哥，今天找你來是有一件重要的事。”
楚漢正色道：“有什麽事？你請說吧。”
江小樓定定瞧向他，剪水雙眸瀲光流轉：“安王妃希望我嫁給他的傻兒子，我執意不肯！她今天親自給我下了帖子，要我立刻去赴宴。我猜她的目的，是讓一切塵埃落定！”
楚漢一聽，皺緊濃眉：“青天白日她還能擄人不成？”
江小樓歎了口氣：“安王府不需要擄人，隻要想方設法把我強留下就行。”
楚漢把臉一沉，冷聲道：“這種豪門權貴最是沒臉沒皮，不用怕，哪怕是背，我也會把你救出來！”
江小樓黑漆眸子寒光一閃，笑容更柔：“安王府守衛森嚴、高手如雲，雖然我信任大哥的功夫，可想要把一個活人偷渡出來，怕也沒有那麽容易。”
楚漢咧嘴一笑：“你放心吧，我說行就一定行！”
江小樓果然坐上安王府的轎子，帶了楚漢前去赴宴。
繁華的大街上，一群年輕的貴族打馬而過，他們一個個騎著肥壯油亮的大馬，連隨行的奴仆都華衣美服、趾高氣揚。領頭的一個是位容貌嬌美的女子，她穿著紅色騎裝，係著鑲滿珠寶的腰帶，腳磴一雙羊皮小靴，美貌出眾、神采飛揚。這群人經過的時候，竟然連安王府的轎子都避到了一邊，百姓們也紛紛停下來，駐足觀看。
江小樓輕聲咳了一下，楚漢立刻到她的轎子旁邊，低聲問道：“小樓妹子，有什麽吩咐？”
江小樓輕輕掀開簾子一角，光線將她的麵容隱匿，瞧不真切，隻聽見聲音溫和：“剛剛那位是陛下寵愛的華陽公主，因為生得美貌，從小格外得寵，沒有人敢違背她的心意。”
楚漢不知道江小樓為什麽突然提起華陽公主，有些奇怪地道：“那又如何？”
江小樓道：“楚大
哥不是說自己技藝了得，我想試一試，看大哥你的本事到底有多大。”
楚漢的臉上露出疑惑的神情，江小樓聲音輕快，眼眸盈盈照人：“傳說華陽公主有一件心愛的寶物，是一個金絲織就的枕頭，她對這枕頭十分寶貝，連睡覺都抱著睡，不知道大哥可不可以替我取來？”
楚漢也不傻，狐疑地盯著江小樓，江小樓笑道：“你放心，似那等東西我還不放在眼中，不過是想試探一下大哥的本事深淺，取得之後經我驗證，你便可以將這枕頭還迴去。”
楚漢點頭：“好，你且等著！不過——我現在若是走了，誰來保護你？”
江小樓搖頭低笑：“現在還不會有什麽危險，你放心去吧。”
楚漢轉身消失在人群之中……
安王妃看到江小樓，麵上笑盈盈的，半點也瞧不出被拒婚的惱怒。江小樓便也做出一副毫不知情的模樣與她寒喧。
安王妃笑道：“你瞧我臉上這梅花妝如何？”
江小樓仔細看了一眼，黑漆眸子微閃：“王妃額頭上的花痕，就如投影上去的一樣，栩栩如生。”
安王妃得意道：“這梅花妝剛開始隻有梅花的形狀，後來我覺得太單調，便吩咐婢女學習如何做其他動物，比如小鳥、小魚、蝴蝶。他們那些俗人總是喜歡用金箔和紙片，我卻喜歡用玉箔，哦，最妙的還是用蜻蜓的翅膀！”
說得興起，仿佛請江小樓來真是為了閑話。
江小樓將茶盞擱在桌上，笑容似輕煙飄渺：“蜻蜓的翅膀十分脆薄，如果描上金筆塗翅，一定十分美麗。”
安王妃猶如遇到知音：“不錯，把蜻蜓翅膀剪成花瓣的形狀，塗上金粉，貼在額上比金片更加輕薄細致。來，再看看我的其他收藏。”安王妃一邊說著，一邊吩咐婢女捧來珠寶匣子。
安王妃果真準備了許多東西，一件一件拿出來給江小樓看。
江小樓不說完全了解安王妃的秉性，可這等權貴素來高高在上，頤指氣使慣了，不會容許任何人輕易冒犯她的威嚴，像江小樓這樣毫不猶豫的拒婚，縱然措詞婉轉，怕也得不到她的原諒。她知道安王妃在背地裏打什麽主意，便隻是笑盈盈的，安王妃問一句她答一句，氣氛倒也十分融洽。
婢女看見安王妃興致很高，卻都悄悄垂下了頭。事實上，安王府這兩天的氣氛很不尋常，王妃的脾氣越來越暴躁，稍不如意就拍桌子、摔古董，王府裏的花瓶、茶壺，
乃至王爺收藏的珍奇古玩、名人字畫被她摔爛、撕碎的不計其數。性子起來，動輒罵人、打人，所有人見了她就如同耗子見了貓嚇成一團。想不到這位江小姐一來，王妃的臉上便重現了笑容，隻是那笑容底下仿佛蘊藏著更大的風暴，叫人心頭惴惴不安。
安王妃看完了珠寶，又帶著江小樓去參觀花園。安王府的花園很大，花木珍稀，怪石林立，亭台樓榭，廊迴路轉，還有一汪碧水瀠洄並流經園內，景致千變萬化，別有一番洞天。
江小樓看天色已近黃昏，這才開口道：“王妃，時辰不早，我也不該繼續打擾，理應告退了。”
安王妃挽著她的手，眼底熱情好似蹙了一團火：“現在時候還早，不用這麽急著迴去，謝府那邊我早已傳了消息過去，說我很喜歡你，要留你在王府多住幾日。”
果然！江小樓眼眸靜謐，幽深得看不清情緒：“鋪子裏還有許多事情，我怕是不能留的太久。”
安王妃揚眉一笑：“不過是區區的生意，若有什麽損失，我照額賠償給你就是。”
婢女連忙道：“江小姐，得到我們王妃的賞識可是天底下人人都想要的好事，你可千萬別不識抬舉。”
江小樓緩緩而笑。
安王妃輕咳一聲，展開笑頤：“你懂什麽，小樓是個十分聰明的姑娘，她自然不需要別人的提點，還不閉上你的嘴巴退到一邊去，沒規矩的東西！”
江小樓卻突然注意到不遠處的假山後麵有一雙眼睛，一直在窺視著她。每當她目光轉過去的時候，那道眼神就消失了，仿佛不曾存在過一樣。她不動聲色笑了笑：“既然王妃盛情相邀，小樓隻能卻之不恭，打擾了。”
安王妃越發歡喜，吩咐婢女端上瓜盤水果，與江小樓坐在涼亭裏說話。
原本一直躲在假山後麵的人終於渾然忘我地飛奔跑了出來，他的手裏還提著一根木棍，興奮地徑直衝到安王妃的麵前：“娘，給你看！”
木棍的尖部，捆住一隻剛出生不久的小狗，早已被搗得骨頭粉碎，麵目全非。
江小樓微微蹙眉，都說延平郡王智力如同孩子，現在看來他可比孩子要殘忍多了。
安王妃勃然大怒：“誰把延平郡王放出來了，為什麽不好好看著他！”
延平郡王原本瘋得厲害，卻似乎極為畏懼安王妃，一腳踏在台階上站定了，有些猶猶豫豫的，安王妃怒斥他身邊的乳娘道：“還不快把郡王帶下去！
數道黑影就在瞬間縱身越進室內。
“有刺客，抓刺客！”小蝶大叫起來，她的反應極為機敏，隨手抓起一張圓凳朝為首的刺客砸去，趁著對方阻擋的瞬息，反身不顧一切地拉起江小樓便奪路而逃。剛剛奔出門外，那刺客已經一劍避開圓凳，率眾追了出來。
在外麵當差輪值的護衛被這叫聲驚動，連忙舉手中的劍迎上去擋住刺客，被那為首的刺客一劍刺在胸口倒地而亡。其他護衛們也拚死衝上去，與刺客糾纏成一團。為首的刺客卻不顧其他人，隻提著劍向江小樓逼過來。
江小樓和小蝶快速地沿著花廊向前奔去，小蝶的鞋子都掉了也顧不上撿。
行刺已經到了這一步，如果不一舉殺掉江小樓以後就沒有機會，刺客加快腳步穿過走廊，終於要趕上江小樓，正要一劍刺去，不知是誰從遠處擲來一塊東西，來勢之疾，快逾電光！他舉劍去攔，那東西立刻碎成兩半，他躲避不及，衣袂立刻被劃破一道口子，卻也顧不上許多，一個健步便向江小樓斬下。
一個年輕男子及時架住那閃亮的寒光，一劍挑飛了他手中寶劍。刺客沒了武器，竟被那男子打得連連後退，他沒有想到這人力氣如此之大，竟然連他也無法阻擋，一時害怕連連向後退去，神色極度驚恐。這男子嘿嘿笑了兩聲，竟然撲上去一把抓住刺客的腰間，將他猛然舉高，隨後大喝一聲，重重砸在地上！刺客隻覺得渾身劇痛，急忙低頭一看，隻見到自己膝蓋以下的部位，竟然活生生被他摔斷了，不由慘叫一聲，目眥欲裂。
江小樓反應很快，迅速大聲道：“大哥，留他一命！”
楚漢連忙刹住了步子，看著江小樓，不好意思地撓頭：“不好意思，我下手好像太重了。”
江小樓走過來，刺客隻瞧見那雙精致的繡鞋上鑲著璀璨的珍珠，不由把視線上移，這才發現對方烏黑的頭發無意中散開來，披在柔軟的肩膀上，還生著一雙嫵媚的眼，皮膚白皙得玉一樣，正定定望著自己，不由一震。
其他刺客見狀覺得不妙，悄悄撤退了，護衛們這才紛紛圍攏過來，江小樓揮了揮手道：“你們都退下吧。”
小蝶才驚魂未定地看著江小樓道：“小姐，這些究竟是什麽人，為什麽要殺你？”
江小樓微微一笑，指著那刺客：“你倒是問問他，為什麽要殺我？”
刺客下半邊身體血水咕嚕咕嚕往外冒，隻一個勁瞪著江小樓不說話，江小樓淡淡道：“腿斷了不要緊，若是咽喉斷了，那可怎麽辦呢。”
刺客依舊一言不發。
江小樓歎了口氣：“想我死的人實在太多，可是會用到等下作手段的不過寥寥幾人。來人，把他押下去，好好審問。”
她的話音剛落，隻見那躺在血泊裏的刺客喉嚨裏發出咕咚一聲，瞬間已經變得麵目全非，口、眼、耳、鼻都滲出紫黑色的黏液，很快就沒了唿吸。
小蝶盯著變形的屍首，隻覺得心髒在劇烈的顫抖，暗歎一聲，對方竟然早已經留了後手，這刺客不管刺殺是否成功都是死路一條。
“把他的屍體送到京兆尹衙門，就說半夜有人想要盜竊。”江小樓將目光從醜陋惡心的屍體上移開，看著楚漢道：“今天多虧大哥的幫忙。”
楚漢笑了笑：“小意思，不必放在心上，我不是你的護衛嗎？從今往後我就一直保護你，絕不會有人能夠傷到你。”
江小樓隻是點頭，轉身向屋內走去。
楚漢卻拉住小蝶道：“嘿，你家小姐得罪了什麽人，怎麽會有人用這樣毒辣的手段要殺她？我看這些人都是慣常做這些事的，外麵院子裏的護衛還有幾個被迷暈了……”
小蝶呸了一聲：“你問我我問誰？！”
楚漢搖了搖頭。
等小蝶迴到屋子裏，看見江小樓已經把帳本收好，準備迴去的樣子，不由驚訝道：“小姐，你已經知道刺客是誰了嗎，怎麽半點都不害怕啊！”
江小樓眼眸平靜，語氣帶著諷刺：“這世上除了秦甜兒這個蠢東西，誰又會做出這樣的事？”
小蝶有些疑惑：“難道不會是秦思嗎？”
江小樓搖頭：“這種事情太過冒險，一旦被人捉住供出主謀，千朝英明一朝喪，秦思才不會做這麽傻的事。隻有他那個愚蠢的妹妹，才會想到買兇殺人這樣笨的主意，這是在給我送把柄。”秦思最喜歡在背後教唆別人出頭，他坐收漁翁之利。
小蝶立刻明白過來：“也對，說起來楚漢真是厲害，居然能單槍匹馬打退刺客，看樣子咱們留下他，是真的留對了！”
江小樓聽了，卻是輕輕一歎：“似這等江湖奇人，金銀錢帛是留不住他的，隻能用這種方法，說來也是我使詐了。”
小蝶覺得江小樓說話的時候語氣有些奇怪，卻又說不出到底哪裏不
對。剛才刺客進來的時候，小姐並不如何害怕，好像早已知道了一樣……真是怪！
第二天一早，江小樓和酈雪凝一同進了酒樓。剛進門就聽見後院傳來練習武術的吆喝聲，江小樓遠遠望去，見到楚漢正和人比劃。在與楚漢的接觸之中，江小樓才知道他祖上數代皆是武將，祖傳絕技，他盡得真傳，成年後在外省的名氣很大，隻不過因為祖上曾經犯了罪，終身不得入仕，他即便有一身武藝，亦是無人肯雇傭，所以才會無家可歸、四處流浪。
隻見他從樹叢裏跳出來，飛一般地竄過草坪，躍上對麵高高的假山，就在一瞬間接連發出三把飛刀，各自正中靶心，在旁邊觀看的護衛各個擊掌歡唿，叫好不已。
江小樓微笑著站在一旁，小蝶則看得目瞪口呆：“我以為隻有話本裏才有，沒成想世上真有這種絕技！”
楚漢已經看見江小樓，隻是微微點頭，算是打了個招唿。見那些護衛還在喝采，他心中很是得意，眉飛色舞道：“握尖旋飛半圈或者幾圈後刀尖插中目標，這就叫旋飛！不過飛刀還是雕蟲小技，用飛針也可傷人，且射得更準！”
一個護衛搶在前頭道：“聽說楚大哥飛針很有準頭，我們從未見識過，今日要請你試上一試，讓我們開開眼界。”他一開口，其他護衛都附和起來，你一言我一語說得他極為高興，立刻吩咐道：“好，你們且瞧著！”說完他打開自己腰間的帶子，取出四顆鐵針，眼睛往四下裏描著，嘴巴裏說找個靶子才能試一試。
其中一人笑道：“這個容易，您等著！”說完他取出一根短笛，竟吹出一陣清亮脆耳的鳥鳴聲，片刻就引來一群麻雀。楚漢微微一笑，一揚手，四顆鐵針嗖搜嗖的飛上天空，轉瞬掉下四隻麻雀來。
其中一隻鳥兒正好落在江小樓的跟前，小蝶好奇地一看，不由愣住，那鐵針正好擊中鳥兒的眼睛，竟將眼睛射得稀爛。小蝶不禁暗自心驚，這鳥在天上飛，眼珠子又這麽小，這家夥竟然可以一擊正中，功夫可真是不得了！
楚漢走上前來抱拳道：“小樓妹子，你怎麽來了。”
所有護衛都管江小樓叫小姐，隻有楚漢別個不同，江小樓待他也顯得親熱些。江小樓笑臉盈盈：“我是來看楚大哥練功的，沒想到你還真是絕頂高手！”
楚漢嘿嘿一笑，撓了撓自己的頭道：“我這兩把刷子，不過混口飯吃。平日裏沒活路的時候，也會到街上賣賣藝，掙點銀子。”
楚漢是個很實在的人，有一說
一，有二說二。
小蝶雖然常瞧他不順眼，卻也不得不承認此人武藝高強，遠勝尋常護衛百倍。江小樓盯著楚漢，神色似有一絲若有所思。楚漢被她那眼神看得發毛，不由道：“你這樣看著我做什麽？”
江小樓笑容溫和：“楚大哥武功如此高強，卻不知輕功又如何？”
楚漢笑了笑：“不然我爬牆給你看？”
小蝶卻故意激將：“牆壁不夠高，底下又有假山，很多人都可以爬上去，不過速度快慢而已。”
楚漢一揚眉，大聲道：“取一根竹竿來！”護衛們都呆住了，竹竿，那東西滑不溜丟，怎麽爬上去？他們對視一眼，四處尋摸了一陣，好容易才找到一根細細長長的竹竿，足有兩米餘。楚漢大喝一聲：“扶好了！”話音剛落，他已經拍杆而上，身輕如燕，瞬息之間直至杆首，很快又透空而下，如大鵬展翅，以掌撫地，倒行十餘步，看到這精彩絕倫的一幕，所有人都驚住了。
人體大大重於空氣，以一般人的體質，難升牆上屋，就是從屋頂下墜，也難免傷筋動骨。故人要排除這點重力，必須有一種浮勁。古傳內家輕功，以跌坐煉氣，或早或晚行功，能將氣自由提起與沉著，數年之後能起數丈之高，身輕如羽，牆壁可走，水麵可行。從前江小樓曾經聽大哥說起這樣的奇人，斷沒有想到今日居然親眼瞧見，想起那一日顧流年飛簷走壁的功夫，她不由嗤笑，與楚漢比起來，顧流年那招數隻能算是爬牆了。絕世輕功，非一日一時能練成，她還真是撿到寶了。不過，這塊寶是否堪當大用，還需要好好測試一番。
小蝶驚訝道：“你這功夫是怎麽練的，怎麽這麽神奇？”
楚漢見素來瞧不上自己的小蝶出言詢問，不由越發得意：“我從四歲的時候開始，父親就給我穿上鐵衣。本來人的身體是比外界環境要重，為求身法的輕靈，必須要從加重自身的重量開始練功，開始固然會覺得沉重，但練久了就會輕鬆，經過刻苦的練習，會逐漸適應而不覺沉重。一旦除掉鐵衣，當然渾身會更輕鬆，行走奔跑也會非常舒適和迅疾。十年之後，便可達到在平地行走步履輕急、不揚微塵，竄上縱下，就如飛瀑落葉、燕子淩空。”
一直沉默不語的酈雪凝聞言，不覺輕笑：“從前我隻聽人說草上飛、雪上飄、水麵走，原來居然真有這樣的功夫，隻是練習起來需要十多年時間，又有多少人肯下如此苦功？”
楚漢聽了這話，方才注意到這裏還站著一個美麗的姑娘，這個
姑娘一副瘦削的身材，略顯蒼白的瓜子臉，一束烏黑發亮的頭發鬆鬆的挽個髻，身上是一件極為素淨的襖裙，腰上緊係了一根絲帶，把全身各個部位的細條優美的勾畫了出來，形容十分婉轉風流，獨具風情。他一瞧之下，不禁整個人都呆住了，江小樓順著他的目光望去，見他盯著酈雪凝臉色漲紅，試探著道：“大哥，你聽見我在說話嗎？”
楚漢一驚，頓覺自己盯著人家姑娘看十分冒失，連忙道：“小樓妹子，你剛剛說什麽？”
江小樓看了酈雪凝一眼，見她也是滿麵驚詫的神情：“看來，大哥壓根就沒有留意到我在說什麽。”
江小樓和酈雪凝站在一起總是格外引人注意，江小樓明麗，酈雪凝素雅，尋常人總會先注意笑容美麗、燦如星子的江小樓，可是仔細一瞧才會發現酈雪凝秀眉似遠山青黛，也別有一番韻味，而這種韻味是江小樓身上所沒有的，那是一種弱不禁風的柔弱之美。
楚漢嘿嘿直笑，眼睛雖然看著江小樓，卻不時悄悄地去望酈雪凝。小蝶看得來氣，叉腰斥責：“看什麽看，再看把你眼珠子挖出來！”
聽到小蝶兇巴巴的一句，楚漢嚇了一跳，他是一個粗莽的漢子，平日裏極少見到大戶人家的小姐，先是看到一個絕豔傾城的江小樓，又看到一個淡雅如菊的酈雪凝，不由自主就覺得心神動搖。江小樓雖然長得很美，可她的笑容總有些怪怪的，讓他心裏發毛，有一種時時刻刻會被算計的感覺，這樣的姑娘他實在愛不起來。可是看到酈雪凝，就讓人覺得特別舒服、特別溫暖，毛孔裏都透出舒坦來，大概是這個身子柔弱的姑娘身上有一種格外動人的魅力吧。
他這樣想著，又抬眼看了酈雪凝一下。小蝶瞬時如同老母雞護崽一般，擋在酈雪凝的麵前道：“你再無禮，小心我讓小姐把你趕出去！”
江小樓淡淡地道：“小蝶，楚大哥沒有惡意，你不要這樣兇。”
小蝶吐了吐了舌頭，瞪著楚漢滿是警惕的神情。
江小樓卻似乎對楚漢的武功很感興趣，不時又詢問楚漢許多別的問題，楚漢一一做答，毫不藏私。酈雪凝看著江小樓，隻是微笑：“你問這麽詳細做什麽，難道你想學武功嗎？”
江小樓深深惋惜：“我這個年紀再去學武功隻怕已經太遲了，我隻是覺得楚大哥有這樣的好功夫，應該好好利用起來，你說是不是？”
酈雪凝瞧江小樓說得歡快，問道：“你要做什麽？”
江小樓隻是望
著楚漢，笑容格外友善。楚漢下意識摸了一把後頸，隻覺陰嗖嗖的：“先說明，我隻是來保護你，那些傷天害理的事，我是絕對不會做的！”
看楚漢如此緊張，江小樓從善如流：“楚大哥，你學武功幹什麽？”
楚漢濃眉大眼，顯得格外英挺：“學武功當然是為了強身健體，光宗耀祖。”
江小樓卻毫不猶豫地給予他打擊：“不，武字是由止和戈兩字合成的，學武功的人要鏟奸除惡，為民除害，消滅世間一切的惡，弘揚一切的善，才能真正止息兵戈，世間太平。”
楚漢一震，隨即憨厚地笑了：“你好像懂得比我多，這樣說也沒錯啦，好，我聽你的！”
酈雪凝不禁暗自心驚，江小樓分明是在坑人，止息兵戈哪裏是這樣理解的？
迴到樓上，酈雪凝看著江小樓道：“你把這人找迴來，到底想要做什麽？”
江小樓淡淡地道：“你沒瞧見，昨天晚上有人想要殺我。”
“可是你身邊已經有了不少的護衛，其中還有許多是你高價請迴來的，有他們做保鏢難道還不夠嗎？為什麽還需要一個這樣的高手，這太不同尋常了。”
江小樓神色冷靜地道：“有錢能使鬼推磨，護衛不少都是出身草莽，各有各的本領，在關鍵時刻總會派上用場，但這些人我出的起價錢他們會跟著我，一旦有人拿出更高的利潤來誘使，未必沒有背叛的。楚漢這樣的人卻不同，他很善良，也很忠誠，為了那些孩子……他會死心塌地為我辦事。”
酈雪凝顯然持不同意見：“他個性太直，怕反而壞你的事！”
江小樓隻是微笑，並未迴答。
此時小蝶得了稟報，過來道：“小姐，剛剛安王府來下了帖子，說要請您去赴宴。我好不容易才把那人安撫下來請到雅室稍坐，就說小姐要稍微梳妝一下，可也沒辦法糊弄多久。小姐早點想定了，我們還能如何應對。”
酈雪凝的麵孔一下子變白了，眉頭緊蹙難掩緊張：“安王妃為什麽這個時候突然找你，咱們想個法子拒絕了吧。”
小蝶附和道：“是呀小姐，不如就說你病了，我這就去！”
“站住！”江小樓喝止了她。
小蝶轉過身來，滿臉不知所措。江小樓並未立刻說話，靜立須臾，才抬眸，目光清澈：“早不生病晚不生病，偏偏在王妃來請的時候才倒下，她一直派人暗地裏監視，這時候再想躲哪有那麽容
易。”
小蝶咬了咬牙道：“這還有沒有王法，請人赴宴哪裏有強請的道理！”
江小樓啼笑皆非：“她是安王妃，不必講道理。”流言紛飛之後，安王妃不好明火執仗搶親，便準備迂迴政策了……
酈雪凝從千頭萬緒裏抽出一縷頭緒，主動開口：“我陪你去。”
江小樓眸子被寒意侵透：“不，你留下！不入虎穴焉得虎子，這對我反是個大好機會。”隨即她吩咐道：“小蝶，你請楚漢進來，我有話要吩咐他。”
楚漢很快就來了，江小樓笑道：“楚大哥，今天找你來是有一件重要的事。”
楚漢正色道：“有什麽事？你請說吧。”
江小樓定定瞧向他，剪水雙眸瀲光流轉：“安王妃希望我嫁給他的傻兒子，我執意不肯！她今天親自給我下了帖子，要我立刻去赴宴。我猜她的目的，是讓一切塵埃落定！”
楚漢一聽，皺緊濃眉：“青天白日她還能擄人不成？”
江小樓歎了口氣：“安王府不需要擄人，隻要想方設法把我強留下就行。”
楚漢把臉一沉，冷聲道：“這種豪門權貴最是沒臉沒皮，不用怕，哪怕是背，我也會把你救出來！”
江小樓黑漆眸子寒光一閃，笑容更柔：“安王府守衛森嚴、高手如雲，雖然我信任大哥的功夫，可想要把一個活人偷渡出來，怕也沒有那麽容易。”
楚漢咧嘴一笑：“你放心吧，我說行就一定行！”
江小樓果然坐上安王府的轎子，帶了楚漢前去赴宴。
繁華的大街上，一群年輕的貴族打馬而過，他們一個個騎著肥壯油亮的大馬，連隨行的奴仆都華衣美服、趾高氣揚。領頭的一個是位容貌嬌美的女子，她穿著紅色騎裝，係著鑲滿珠寶的腰帶，腳磴一雙羊皮小靴，美貌出眾、神采飛揚。這群人經過的時候，竟然連安王府的轎子都避到了一邊，百姓們也紛紛停下來，駐足觀看。
江小樓輕聲咳了一下，楚漢立刻到她的轎子旁邊，低聲問道：“小樓妹子，有什麽吩咐？”
江小樓輕輕掀開簾子一角，光線將她的麵容隱匿，瞧不真切，隻聽見聲音溫和：“剛剛那位是陛下寵愛的華陽公主，因為生得美貌，從小格外得寵，沒有人敢違背她的心意。”
楚漢不知道江小樓為什麽突然提起華陽公主，有些奇怪地道：“那又如何？”
江小樓道：“楚大
哥不是說自己技藝了得，我想試一試，看大哥你的本事到底有多大。”
楚漢的臉上露出疑惑的神情，江小樓聲音輕快，眼眸盈盈照人：“傳說華陽公主有一件心愛的寶物，是一個金絲織就的枕頭，她對這枕頭十分寶貝，連睡覺都抱著睡，不知道大哥可不可以替我取來？”
楚漢也不傻，狐疑地盯著江小樓，江小樓笑道：“你放心，似那等東西我還不放在眼中，不過是想試探一下大哥的本事深淺，取得之後經我驗證，你便可以將這枕頭還迴去。”
楚漢點頭：“好，你且等著！不過——我現在若是走了，誰來保護你？”
江小樓搖頭低笑：“現在還不會有什麽危險，你放心去吧。”
楚漢轉身消失在人群之中……
安王妃看到江小樓，麵上笑盈盈的，半點也瞧不出被拒婚的惱怒。江小樓便也做出一副毫不知情的模樣與她寒喧。
安王妃笑道：“你瞧我臉上這梅花妝如何？”
江小樓仔細看了一眼，黑漆眸子微閃：“王妃額頭上的花痕，就如投影上去的一樣，栩栩如生。”
安王妃得意道：“這梅花妝剛開始隻有梅花的形狀，後來我覺得太單調，便吩咐婢女學習如何做其他動物，比如小鳥、小魚、蝴蝶。他們那些俗人總是喜歡用金箔和紙片，我卻喜歡用玉箔，哦，最妙的還是用蜻蜓的翅膀！”
說得興起，仿佛請江小樓來真是為了閑話。
江小樓將茶盞擱在桌上，笑容似輕煙飄渺：“蜻蜓的翅膀十分脆薄，如果描上金筆塗翅，一定十分美麗。”
安王妃猶如遇到知音：“不錯，把蜻蜓翅膀剪成花瓣的形狀，塗上金粉，貼在額上比金片更加輕薄細致。來，再看看我的其他收藏。”安王妃一邊說著，一邊吩咐婢女捧來珠寶匣子。
安王妃果真準備了許多東西，一件一件拿出來給江小樓看。
江小樓不說完全了解安王妃的秉性，可這等權貴素來高高在上，頤指氣使慣了，不會容許任何人輕易冒犯她的威嚴，像江小樓這樣毫不猶豫的拒婚，縱然措詞婉轉，怕也得不到她的原諒。她知道安王妃在背地裏打什麽主意，便隻是笑盈盈的，安王妃問一句她答一句，氣氛倒也十分融洽。
婢女看見安王妃興致很高，卻都悄悄垂下了頭。事實上，安王府這兩天的氣氛很不尋常，王妃的脾氣越來越暴躁，稍不如意就拍桌子、摔古董，王府裏的花瓶、茶壺，
乃至王爺收藏的珍奇古玩、名人字畫被她摔爛、撕碎的不計其數。性子起來，動輒罵人、打人，所有人見了她就如同耗子見了貓嚇成一團。想不到這位江小姐一來，王妃的臉上便重現了笑容，隻是那笑容底下仿佛蘊藏著更大的風暴，叫人心頭惴惴不安。
安王妃看完了珠寶，又帶著江小樓去參觀花園。安王府的花園很大，花木珍稀，怪石林立，亭台樓榭，廊迴路轉，還有一汪碧水瀠洄並流經園內，景致千變萬化，別有一番洞天。
江小樓看天色已近黃昏，這才開口道：“王妃，時辰不早，我也不該繼續打擾，理應告退了。”
安王妃挽著她的手，眼底熱情好似蹙了一團火：“現在時候還早，不用這麽急著迴去，謝府那邊我早已傳了消息過去，說我很喜歡你，要留你在王府多住幾日。”
果然！江小樓眼眸靜謐，幽深得看不清情緒：“鋪子裏還有許多事情，我怕是不能留的太久。”
安王妃揚眉一笑：“不過是區區的生意，若有什麽損失，我照額賠償給你就是。”
婢女連忙道：“江小姐，得到我們王妃的賞識可是天底下人人都想要的好事，你可千萬別不識抬舉。”
江小樓緩緩而笑。
安王妃輕咳一聲，展開笑頤：“你懂什麽，小樓是個十分聰明的姑娘，她自然不需要別人的提點，還不閉上你的嘴巴退到一邊去，沒規矩的東西！”
江小樓卻突然注意到不遠處的假山後麵有一雙眼睛，一直在窺視著她。每當她目光轉過去的時候，那道眼神就消失了，仿佛不曾存在過一樣。她不動聲色笑了笑：“既然王妃盛情相邀，小樓隻能卻之不恭，打擾了。”
安王妃越發歡喜，吩咐婢女端上瓜盤水果，與江小樓坐在涼亭裏說話。
原本一直躲在假山後麵的人終於渾然忘我地飛奔跑了出來，他的手裏還提著一根木棍，興奮地徑直衝到安王妃的麵前：“娘，給你看！”
木棍的尖部，捆住一隻剛出生不久的小狗，早已被搗得骨頭粉碎，麵目全非。
江小樓微微蹙眉，都說延平郡王智力如同孩子，現在看來他可比孩子要殘忍多了。
安王妃勃然大怒：“誰把延平郡王放出來了，為什麽不好好看著他！”
延平郡王原本瘋得厲害，卻似乎極為畏懼安王妃，一腳踏在台階上站定了，有些猶猶豫豫的，安王妃怒斥他身邊的乳娘道：“還不快把郡王帶下去！