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    貞觀十三年的五月,人們感覺到,儲位之爭如同皇家戲班的壓軸戲目,不可避免地又開鑼了。


    馬王隻是班師之後參加了一次朝會,之後稱病不朝。


    朝堂上下保持著基本的平靜,但人心起伏,想什麽的都有。


    馬王殿下從一個刑徒,憑借出類拔萃的能力與膽識,踩著無數失敗者壘成的階梯,一步步登上親王高位。


    但他此時要麵對的,是並不平庸的李治。


    一個從沒有在底下摔打過的李治,卻對朝堂風雲、權場傾軋有著更直接的接觸,與切身的理解。


    十五歲的晉王李治示孝忍乖,坐等李承乾、李泰鬥得你死我活,等他們兩敗俱傷時就將果子收了。


    又借助著趙國公——他的舅舅,一舉幹倒了最具竟爭力的吳王李恪。


    人們不吱聲、不想過早地暴露自己的傾向,皇帝在翠微宮不聞不問的舉動也讓他們心中出現過懷疑:


    難道自己的判斷真的錯了?


    一個有著勝過房杜的謀斷、秦叔寶的勇武,另一個穩坐東宮,麵厚心黑。


    多麽像楚漢之爭!一個先入鹹陽、一個武力驚世駭俗,最後誰能問鼎極位,也許致勝的小小法門,就藏在誰的身上。


    在當時,誰能猜得好呢?


    但有一點絕對不會有錯,失敗者將永墮萬劫不複之地!


    眼前的平靜不等於爭鬥不會發生,實際上早就開場了。


    馬王不爭,永寧坊的那些王妃們會答應嗎?李治不爭,東宮那麽多等著盡享榮華的女人們也不會答應。


    這些女人們,也都是踩著自家男人戰無不勝的足跡,一步步走到這裏的。


    沒有哪個女人願意黯然離場,承受接踵而來的、由身至心的摧殘。


    趙國公無愧於朝政風向的指示者,他的腳往哪邊移一移,都可能會帶動一大撥兒的人跟風。


    但長孫大人站得穩穩的,連脖頸子都不歪一歪,他的態度都不如兩個兒子有意思。小兒子長孫潤已經不止一次、在私下裏表達過對永寧坊的支持,“我就是看好馬王府,馬王還從未敗過。”


    而一向淡於朝政的長子長孫衝,卻言猶不明地說,“太子就敗過?馬王以往的勝利可大多是在戰場上,可是你看太子,他打敗的都是有資格做儲君的人物,眼下戰場不同了,這裏是長安,可不是乙毗咄陸部。”


    趙國公被兩個人子爭的鬧心,顯得有點舉棋不定,這都是躲在翠微宮的那位無所事事的皇帝鬧的!


    心狠手辣的一品公、淩煙閣首位的功臣,拿定主意堅持到最後一刻——出手去救一救那個不幸敗北的外甥,讓他不致於更悲慘。


    其實東宮和永寧坊無論誰勝出,隻要他這裏保持了中正,將來都仍然是趙國公,而且也有能力扶助一下最後的敗弱者。


    那麽,就連他的妹妹文德皇後,在九泉之下也不會怪他了。


    他更傾向於永寧坊,內心中對自己不能過早地支持他們覺著愧疚,仿佛在小兒子心幕中公正無私的形象也受損了!


    長孫大人決定去一次翠微宮,再對皇帝陛下作一次遊說,曉之以理。


    ……


    馬王殿下攜七王妃麗容到了興祿坊,興祿坊閡府出迎。太學博士、代撫侯高審行也同夫人劉青萍站到了大門外。


    高履行傳達的馬王殿下的話讓高審行感慨萬千,“疾惡如仇、舍身維護綱常,”高某人可不就是這樣的人嘛!


    而陛下親封的‘代撫’二字,不正道出了馬王與高府扯不斷的淵源?


    但在見到馬王的那一刻,太學博士還是有一時的尷尬。


    早知如此,鷂國公第一次提出讓他去國子監的建議時,便一口應承下來豈不更好!


    馬王殿下一見府中各位長者,仍按著以前的稱唿,稱高履行為“大伯”,稱高至行為“二伯”,稱高審行為“大人”。


    麗容來前受到柳玉如的叮囑,小嘴那叫一個甜,前段時間兩府的齷齪與她無關,因而更能拉動兩家人的感情。


    好菜上來,好酒別省著,誰的酒量也不許掖著半截兒!


    高峻發現,最直接、且不帶虛情假意表示要支持他的,原來在這裏!


    東陽公主說,她也要抽時間去翠微宮,說她該說的,給馬王助助力。


    峻王爺看著她,毫不懷疑她的誠意,但忽然間就尷尬了一下。


    以前一直“伯母伯母”地叫著,兩人卻是異母的姐弟,這輩份是不是稍稍有點亂了。


    喝酒吧,酒能掩蓋一切的尷尬和芥蒂,讓人無比的親近。


    高崢馬不停蹄從涇陽縣趕來,剛好沒有錯過這場意義非凡的家宴,他將出任互市監,前途無量。


    人們說到了故世的閣老,感覺他此時就坐在那裏,笑著看著他們。


    老大與五弟高審行悄然碰杯,對五弟道,“扶大廈於既倒,挽斷纜之危航,也隻有馬王的胸襟啊!”


    高審行完全理解長兄的話中之意,因為他的一鬧,兩府幾乎成了仇人,連帶著興祿坊的前路也是一片漆黑,但轉眼間雨過天晴,大道光明。


    高崢夫人安氏親熱地與七王妃麗容說話,說到半路,又吩咐丫環去給七王妃取個什麽有益妝容的小玩藝過來。


    代撫侯夫人劉青萍,在兩人邊上小心翼翼地陪話,心中想著永寧坊王妃們在大慈恩寺、替她隱瞞尷尬內情的舉動,不時的眼圈就發紅。


    麗容說,“府中姐姐們都祝禱侯公夫人早生貴子。”


    ……


    五月初二,乙未日,也就是赴興祿坊府宴的第二天,馬王殿下稱病的話就遞到了朝堂上——


    那晚他和七王妃是騎馬赴宴的,七王妃不勝酒量,喝完酒就上不去馬了。


    是馬王殿下抱著她迴府的,扛著不行,怕吐,隻能仰麵朝上抱著。


    隻是馬王爺也喝多了,從興祿坊到永寧坊整整六七裏的路,王爺抱著個人走得晃晃歪歪,不慎擰了腰。


    李治接報後,當著朝臣的麵調侃道,“王兄可真是個性情中人。”


    但馬王殿下就是不上朝,五六天的時間裏每日與王妃們膩在一起,喝酒,說話,天氣好時讓王妃們扶著出郊野遊,說於腰病有好處。


    尚書令百政所出,日理萬機,那些六部尚書們倒是勤勉,該辦的都辦了,受權限所限不該辦的,太子殿下都接過去親自打理,要讓王兄“好好休養”。


    馬王兄不上朝,病沒好。


    太子不在乎,遠無勁敵、內無馬王掣肘,處置些政務、尤其是人事上的安排還應付得來。


    中書侍郎柳奭、兵部侍郎王仁佑,誰沒有自己賞識的人?


    李治不會粗心大意,暗中派人盯住馬王府的動向,馬王府明修棧道、暗渡陳倉的小把戲,一件也別想瞞過他。


    但馬王爺就是扭了腰,聽說躺在床上翻翻身都咬牙咧嘴,全城正骨的、治跌打的大夫都請遍了——在這些人中居然還夾雜著安胎的醫生——


    太子聽說,除了六王妃李婉清、九王妃麗藍以外,八王妃,他的王嫂蘇殷也有了身孕,太子暗哼道,“你這是動不了嗎?”


    初六已酉日,萬年縣令姚叢利,舉薦忠武折衝府果毅都尉,柳爽,出任千牛備身。


    忠武折衝府是下府,駐防於陳州,果毅都尉是從六品下階,而千牛備身是正六品下階,柳爽升了兩級,到大內禁衛任職。


    但人們看到的可不止是兩個品階的事,柳爽是中書侍郎柳奭的兒子、太子妃王氏的表兄,聽說還有些武力。


    而從這件事來看,東宮不滿足於小打小鬧,已經將目光轉向了禁衛防務。


    千牛備身的職名,起源於禦用“千牛刀”,此名寓意刀具銳利,可斬千牛而不鈍,千牛備身是皇帝的近衛,執“千牛刀”宿衛侍從。


    朝會日,千牛備身必先於皇帝升殿,侍列於禦座左右。


    皇帝若有口旨,通事舍人按例往階下傳遞旨意時,如果階下人聽不清楚,那麽千牛備身將再度高聲傳告。


    可見,這個職位也就是皇帝的高級近衛,行止森嚴,條條框框數不清,一般的下折衝府果毅都尉都懶得來受拘束,但柳爽來了,從陳州飛調入京。


    長孫潤恰巧這幾日在長安,聽說了這件事之後,便跑去見他的父親,“大人,你是時候去永寧坊提醒一下馬王殿下了!”


    趙國公說,“你不妨自己去提醒一下啊。”


    長孫潤道,“大人為何不去?你動一動步子,便是一百個人動了步子。”


    長孫無忌道,“你懂什麽?做老子的都不說一句話,為父做舅舅的,能輕易動麽?你搖擺一下沒關係,可我是長孫府的樹根子!”


    上一次去翠微宮算白去了,皇帝陛下專心擦拭他的黃蓮珠,長孫無忌唾沫都噴幹了,對方都無動於衷。


    長孫潤真跑到永寧坊去,看到馬王爺正由七王妃揉腰,呲牙咧嘴的樣子。長孫潤說,“柳侍郎的兒子柳爽入京做千牛備身了。”


    馬王撲棱一下坐起來,腰也不疼了,問他道,“誰舉薦的?”


    長孫潤就看出馬王的腰疼病純粹是裝的,“萬年縣令姚叢利。”


    馬王聽了,重又咧著嘴趴下,示意麗容再揉,“許敬宗可真賣力氣,千牛刀也確實挺嚇人,但我想它也硬不過我的烏刀吧?”


    “可你又不能把烏刀拿到金殿上去!”


    纏鶯劍,上次在大理寺獄中曾讓幾個下藥人有來無迴,至今都有人以為,鷂國公是情急之下奪了對方的刀。


    但馬王連纏鶯劍都不想帶,因為這是嚴重的違製行為,“但陛下就同意從那麽遠的地方調柳爽進來?他本事很大麽?”


    長孫潤說,“陛下還在翠宮啊哥,連麵都不露一露。”


    馬王又撲棱一下坐起來道,“腰病好了,明日上朝!”


    第二天,五月初九,壬子日。


    馬王爺到朝時,正好有新羅國賀龜茲大捷的國書送抵長安。


    新羅女王金善德在國書中,一點都不吝嗇對唐師的讚美之辭,“龍師橫掃龜茲叛逆,非僅西域震服,馬天王方執帥印,人未出長安,新羅國西、北方邊寇一夜散盡,下國小王,均有所倚,蹈舞賀捷……”


    馬王多日不朝,也讓李治意識到,最近這些日子自己的動作是有些大了,今日看到馬王忽然毫無征兆地冒上來,李治的心裏也有些發虛。


    正好借著新羅國賀捷的引子,李治讚道,“王兄你看,高麗、百濟就是如此不堪,懼怕王兄的威名竟然怕到這種地步!”


    長孫無忌聽了,不置一辭,他的這位小外甥在底下撈幹貨,隻把些甜湯甜水給他王兄送過去。


    不過他也知道,馬王今日上朝,原因一定不是因為腰疼病好了。


    這可與金善德的讚譽之辭不一樣,人家那是馬王側妃,又倚靠得上馬王,連稱唿也變成了“馬天王”,朝中人這樣稱唿就有不妥,但人家又是蕃國的女王,你能怎麽的?


    馬王爺不接太子的話,而是有些擔心地說道,“她可真行,難道不知自己已有身孕?還敢舞之、蹈之,若損了胎氣,本王一定饒不了她!”


    眾人的耳朵不由自主地一動,還有這種事!上次金善德到長安才幾天的功夫!就讓馬王給灑了種。


    太子很有興趣、同樣也很吃驚地問道,“王兄,這可是件喜事,寡人十王嫂有喜,那麽新羅未來也就有了王儲,不知王兄要如何慶祝呢?”


    馬王迴道,“常言道,育兒須及早、小樹修枝,不然大了的話再管,就有些費神了!”


    這是皇帝太極宮賜宴時,太子妃對柳玉如說過的話。


    此時李治故作不知,接話問道,“不知王兄有什麽安排?”


    馬王扛著臉、微微撇了嘴說,“馬王府中最不缺的便是兒子,隻是這一個離父親就有些遠了,恐怕將來也不能時時教導他。”


    有人心說,這才哪到哪?你怎麽知道就一定是兒子。


    因而,馬王殿下有些犯愁地說,他準備給金善德挑選些啟蒙的書籍,由遞送國書的新羅使者帶迴去,


    “隻是本王老粗一個,哪裏選的好呢!誰不知太子飽讀詩書,對嚴格育子方麵也有獨到之處?那個陳王,本王一眼便看出是個極為懂事的孩子!”


    長孫無忌心裏說道,這是又將甜湯給李治捧迴去了。


    李治聽得很順溜,也無須客套,正好扯些親情之事作作遮掩。


    於是說,“陳王還頑劣得很,但寡人為未來的賢侄選些適讀之物,說起來正是應該,讓寡人這就想想,選什麽好……”

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