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    提到天山牧護牧隊,馬隊中又出現了一陣騷動。


    領頭的又道,“養兵千日、用兵一時,我們不可鬆懈了騎射。焉知我們武威牧場的護牧隊,將來就不能也立個頭功,揚一揚皇帝陛下的威名?


    有人不以為然,“算了吧頭兒,北邊胡人早歸順了天可汗,要立頭功哪來的機會!誰若不信,我們這就往東北方跑上他一百五十裏,一直跑到白山戍怎麽樣?要是撞到什麽機會,那我便一頭撞在白山戍的堡牆上!”


    有人在隊伍裏晃蕩,陰陽怪氣地道,“頭兒,打隻兔子能立個頭功麽?”


    為首的一聽也泄了氣,擺擺手道,“少羅嗦!還不給我練起來!”


    李襲譽低聲對皇帝道,以前武威馬場是在隴山關以裏的,就是為防止胡人騷擾。後來關外寧靜,這才將馬場移到了關外。


    皇帝卻極為專注,留意著山下,此時那些人開弓放箭,已經練起來了。


    蘇殷、崔嫣、高堯三位女子聽下邊的議論,時時刻刻在與天山牧的護牧隊比較,也想看一看武威牧場的護牧隊是什麽成色,因而也看得很仔細。


    而長孫潤隻看了一會兒,便微微撇嘴。他老子怕他年輕氣盛、胡亂開口,於是不斷以目示意他、不可亂說亂動。


    不一會兒,底下有人一下丟了弓,“不練了不練了,天天這一套!李廣的射技能有我強麽?”


    有人起頭便有人附合,又有人收了家夥,跳下馬隨便往草地上一躺。他們的頭兒道,“那就歇息片刻,但隻準歇一會兒!今天的功課必是要完的,不然我們何時趕得上天山牧護牧隊?”


    說罷,他走箭靶後的陰影裏,舒服地躺下,“休息一會兒。”


    但這些年輕人哪裏肯老實地休息,不一會兒便有兩個互相不服,揪扯著摔跤,搭臂勾肩,恨不得一下摔倒對方。旁邊圍攏了一大群人,各給自己看好的人喝好鼓氣,山下一片嘈雜。


    山頭的瓦亭裏,早就氣壞了一人,此人正是大唐皇帝,“這是怎麽練的,懶懶散散、無章無法、成何體統!不行,朕這便下去好好苛責他們一頓!”說罷就要動身。


    長孫無忌連忙攔住,“陛下,萬萬不可!陛下管的是大事,而護牧之事總有專人去管。陛下不宜隔了這麽多的層次插上一杠子。因陛下的態度、底下人再管時難免失度啊!”


    皇帝仍然氣鼓鼓地,“天下牧場都歸朕所有,難道還不能說句話了?!”說歸說、但他的氣已消了些,扭頭問長孫潤道,“你是天山牧的,對今天之事怎麽看?”


    長孫潤道,“陛下,這沒什麽,碰到這情形,我們高總牧監頂多罵上幾句,但也不會深管……”


    “哦?!這也不管?”不但是皇帝,這下子連長孫大人和李道宗聽了也不禁感到奇怪了。


    長孫潤道,“高總牧監上陣講究令行禁止,但練兵時卻很隨便。他說,隻有讓他們打著滾兒地胡作,才能看出每個人的真本事。不但是護牧隊的一般隊員,有時候高總牧監也一起耍。”


    李道宗問,“是怎麽耍的?”


    “我聽說原來有個蘇托兒,四十斤的石鎖能一口氣舉三十下,因此才到牧場幾天便做了護牧隊的副隊長。但他曾經被高總牧監一隻手、拿一根扁擔挑飛到廄房頂上去。”


    皇帝微微點頭,長孫潤又道,“他們鬧,高大人不大管,有時總牧監的二夫人、四夫人、六夫人從牧場中經過,那些牧子們也敢起哄開玩笑……但弟兄們耍急了眼,他碰到了才會吼兩句,說彼此親如兄弟,上陣時才舍生忘死。”


    皇帝的注意力有些轉移,問道,“為什麽偏偏是這幾位夫人?別的夫人難道他們就不敢?”


    “陛下,柳夫人當然沒人敢胡說,樊夫人身手了得,她若生了氣、上去一腳就摞倒了,四夫人思晴雖然身手也厲害,但不常發脾氣。”


    皇帝若有所思,“這麽說,朕方才還錯怪他們了?”


    長孫無忌本來還想說兒子一句,不要讓他在陛下的麵前胡說。但他看皇帝似乎聽得津津有味,再者長孫潤一口一個高總牧監說的,於是也就不製止他。


    但他看了看山下一群亂蜂似的人,還是搖搖頭道,“不可思議!”


    長孫潤道,“陛下,我們倒可以試一試他們。”


    ……


    山下,這些人正在耍鬧,猛然間,瓦亭山頂上的樹叢中聲音尖利地飛出一支響箭,箭哨唿嘯著、一眨眼的功夫竟然飛到武威牧場的大門上空。


    人群猛然寂靜了片刻,摔跤的不摔了,喊好兒的也住了嘴,抬頭、側著耳朵辨別聲音的方向。


    正躺在箭靶子底下休息的頭兒一個撲愣跳起來,喊道,“什麽動靜?!弟兄們,快,快上馬!胡人常放響箭,也許有不長眼的撞到武威護牧隊來了,定要讓他嚐嚐我們的厲害!”


    人們紛紛四下裏找各自的馬匹,但他們耍得太久,那些馬早不在原地呆著了,有幾匹已經邊低頭啃草、邊溜嗒出去老遠。


    於是有人撒丫子奔過去追,有人揀起扔在地下的弓箭。


    唐製,天子居則稱“衙”,行則稱“駕”,居、行皆有儀衛——親衛、勳衛、翊衛各有定例。羽葆、華蓋、旌旗樣樣不能少……車馬鼎盛但講求安靜且無喧嘩。動必有鍾、樂,沿路有鼓、吹,以示尊嚴肅順。


    此次皇帝西行,本來作了長途的打算,因而輕車簡從、儀衛精簡,但幾百金甲衛士是必不能少的。


    正當山下這些人手忙腳亂、找槍找馬時,山頂上傳出兩聲長長的口哨,隴山關關門大開,有二百金甲護衛、四十八名天山牧護牧隊、西州長史的二十名女護衛、以及趙國公、江夏王各自的衛士從關內飛馳而出。


    旌旗一分、隊伍往兩下閃開,有人高聲喊喝,“皇帝陛下駕到——”,隨後隊伍中現出一頂黃色傘蓋,趙國公長孫無忌、江夏王李道宗護著大唐皇帝馳在正中。


    武威護牧隊今天的領隊是個見過些世麵的,見狀狠狠踹了兩腳身邊兩名部下,讓他們停止亂動,然後挺著胸脯兒跑過來,在皇帝馬前跪倒拜見。


    皇帝哼道,“武威牧場護牧隊,很牛氣啊!朕聽說你們有人的射技強過了李廣、還敢躺著訓練、還抱怨沒有機會!今天朕就給你們一次機會。”


    領頭兒的知道方才手下那些胡言亂語一絲不差都讓人聽去了,索性仗起膽子迴道,“陛下,武威護牧隊雖說能水不一定讓陛下滿意,但真正遇敵,寧死也不會給陛下丟臉的!”


    皇帝微笑著點頭,口中卻朗聲叫道,“長孫潤,你們天山牧護牧隊的箭術可強過李廣否?”


    “天山牧!?怎麽這麽不禁念叨!”這些人中有人竊竊私語。


    隻見在皇帝親衛儀仗的側後、幾十名身著犛牛皮甲的騎士中有位英俊小夥兒,應聲彎弓,箭從三倍遠的距離、越過武威護牧隊的頭頂、正中靶心。

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