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    石家兩兄弟一齊來看小女孩的耳垂,在燈光下,兩人同時看到了她耳後那顆痣。


    小女孩自從在定州被她父親賣掉還了賭債,已經不知換過幾手。各種脾氣的買主都有,有的是想倒手轉賣,有的是想買個童養媳。但小女孩乍離親人總有不適,哭啼不停,有脾氣急躁的除了嗬斥還會動手打上兩下。她的心裏早就怕得要命。


    因而三個人圍著她扒著耳朵來瞅時,她以為又要相看了換人家,當時就吭吭嘰嘰,又不敢大聲,隻是眼裏轉著淚花。


    高峻看她那楚楚可憐的樣子,不知怎麽安慰。忽然靈機一動,輕手將她抱在懷中,和藹地問她道,“小姑娘,叔叔問你,你媽媽不姓王,對嗎?”


    小姑娘遲疑了一下,點點頭。高峻又問,“叔叔知道你媽媽叫劉彩霞,對不對。”


    她聽到這個名字,眼睛猛地一亮,隨即溢滿了淚水。她有多少個****夜夜在黑暗中睜大了眼睛,盼望著媽媽會出現在她的麵前。她哇地一聲哭了出來,嘴裏含糊不清地說著,“劉采霞……拿銀子來……劉彩霞……媽媽!”


    高峻撫著她的頭說,“莫哭莫哭,就是你媽媽讓叔叔來接你去見她的。”


    小女孩聽懂了,她的心思立刻就飛迴到媽媽的身邊,迴想著媽媽那張已經有些模糊的臉,不過媽媽溫暖的懷抱她忘不了。她在高峻的懷裏伸出兩隻手,仔細地、輕輕地摸了摸高峻的臉,然後摟住了他的脖子。


    石老爺在旁邊聽了,悄悄背過臉去抹眼淚。他打心裏喜歡這個乖巧可人的小女娃,真心實意要買了來做女兒。可是眼下她找到了親生的媽媽,自己再舍不得也得放手了。


    石敢高興地說道,“果然是,末將恭喜高大人終於找到孩子!天色已晚,請高大人與我進戍城中暢飲幾杯以示慶賀!”


    高峻看到了石老爺的表現,忙說。“石大哥花了多少錢,我會照數拿給你,總不能讓你吃虧。”他還沒說話,堂弟石敢大聲說。“談什麽錢?不管多少都不許再要,隻當與這小娃娃相識一場的見麵禮了!”石老爺連連點頭。


    高大人被祁連戍戍主熱情相邀,當夜留宿在這裏,並且與石氏兄弟喝了不少的酒,但他不敢過量。夜裏睡下的時候。小女孩依偎在高大人的懷裏,似乎睡得十分香甜。誰知早上高峻沒醒她就先醒了,輕輕地推他。


    高峻懂得她的意思,是要急著走。有心立馬返迴西州去讓他們母女相見,但是一想再來個往返就趕不上到長安的日子了。於是對小女孩說道,“你不許著急,總之叔叔帶你不停地走就是了。路很遠才能見到你媽媽。”小女孩點點頭,眼神中充滿了期待和神往。


    這可真是無心插柳柳成蔭!高大人心情極好,飛快地爬起來收拾行裝。他一眼看到小女孩的胳膊上有一片紫紅的淤痕,小女孩發現這位叔叔正在看自己的胳膊。立刻說,“能見到媽媽就不疼啦!”童聲清脆,把高峻都逗樂了。


    吃過早飯告別時,石老爺將高大人給的一百兩銀子又塞了迴來說什麽也不要,並將自己那張買賣字據、以及祁連戍主的證明交給了高峻。高峻與石氏兄弟揮手而別,騎了馬,一手牽韁、一手抱了女娃再往東走。


    這次他不敢再縱馬狂奔,生怕嚇到她,一路上隻是勻速。一個四歲大的小女孩抱在手上也不覺得累,高大人還覺得很好玩。旅途之中多了不少的趣味。正午時高峻已經帶著女娃過了疏勒河。


    疏勒河八百裏,由祁連山上流下來,在官道上向北穿過後折而向西,春季水量並不大。但異常的清澈。一群村婦正在河邊洗衣服,官道上過河的橋欄杆上晾滿了洗過的衣服。有幾個年輕女人連洗邊唱。她們看到從南邊來了一位騎了紅馬的英俊小夥子,還抱了個小女娃,有兩個大膽些的女子不但不壓聲,還把哥聲放大了開來:


    “正月裏來是新春,青草芽兒往上升。天憑上太陽,人憑上心……三月過後是清明,桃花不開杏花紅,蜜蜂采花花心上動……”


    大唐民風淳樸,路遇堪比親朋。高峻對這些村姑村婦們略帶調笑的歌聲也不介意,看看橋上晾的袍子、被單讓風吹得飛揚起來,已將不寬的橋麵占個半滿,生怕給人再弄髒了,看河水清澈見底,因而也不上橋,催著炭火直接踏入河水裏。


    小女娃坐在高峻的懷裏忽然抬頭對他說道,“叔叔我也會唱。”說完也不管高峻同不同意,亮開童聲唱了起來,“小羊怎麽叫,草地咩咩咩。小鴨怎麽叫,河邊嗄嗄嗄,小貓怎麽叫,床邊喵喵喵,青蛙怎麽叫,塘裏呱呱呱。”


    半日下來,小女孩已經與高峻不再認生,尤其是想到能見到媽媽了,心裏再無擔心,因而聽河邊大人們唱,她也大聲地唱了起來。


    隻不過那些村婦村姑們聽了她的童謠,很快就停了歌聲,小女娃稚嫩的童謠無意中將她們比作了河邊的鴨子和塘裏的青蛙。


    在河的對岸是一座幾十戶的村子,村口支個烤肉攤,一個老漢守在邊上。高峻看看路邊再無飯館、麵攤,隻好停了下來把馬放在一邊,讓老漢烤了半斤碎羊肉,用一尺長的竹簽子串了遞了過來。看著小女娃眼睛看著肉串,高峻忽然想逗逗她,“叔叔還不知道你叫什麽,告訴我,就吃肉。”


    小女娃不滿地說,“我有好幾次想告訴你我叫蕾蕾,可你也不問。這迴我就不說。”把烤肉的老漢都逗得笑了起來,“衝這娃娃,少要兩串的肉錢。”


    高峻怕她坐在馬上舉了肉串吃不大穩妥,因而耐著心等她吃完再走。但小女孩子沒有那麽多的考慮,還把吃了一半的肉串舉到炭火的嘴邊讓它吃,炭火嗅了嗅把頭低到地上吃路邊的草。


    借此機會,高大人問老漢前方的路程。老漢問明了高峻的去處說,按正常的路線走,三十裏外過了嘉峪關,就要到肅州城投店。住一夜往東四百裏才到甘州,再往東他長這麽大沒有去過。


    老漢說要是急著走路,就由嘉峪關北邊的山道上走。山路很窄,大批的商隊駝馬是走不了的。所以官軍查得也鬆。這樣就免了過關查驗的繁瑣,一直沿著山北的張掖河往東,可以越過甘、肅二州。要是走不動了,就往右拐到官道上來,每三十裏就有一處驛所。也很方便。


    辭了老漢,看看天似是要下雨的樣子,高峻有些著急,哄著蕾蕾收了肉串,上馬趕路。他按著老漢所指,繞過嘉峪關馳上了山道。果然行了不遠頭頂上就打起了雷聲。


    高峻看看也無防雨東西,靈機一動,將女娃放在袍子裏在胸前裹緊、領口下的防風帶子係了死扣,隻由領口讓她透氣,再把腰間的皮帶緊了緊。防止她滑下去。


    這樣一來,女娃倒像是裝在一隻透氣又保暖的搖籃裏。有道是清明時節雨紛紛,剛把這一切弄妥,天上就下起了小雨。高大人在馬背上稍稍伏低了身子,讓雨點打在自己的後背上,催了炭火加快了速度。


    山道並不好走。但臨出來時,高峻知道往東去的大部分路程是山道,已讓馬掌房給炭火更換了專用的山道馬掌,以防在山石上打滑。再加上炭火腳力快,靈活矯健。因而沒見它怎麽吃力,才半個時辰就越過了山頂。


    不一時雨也住了,炭火沿著東西走向的張掖河南岸急馳起來,兩岸風景高峻也顧不上細看。待到越過河水後,站在山口處往對麵看去,一座廣闊的城池已在身後了,按路程估算該是已經過了甘州城,而天尚未黑。


    高峻感覺女娃在懷裏很安靜,揭著領口看了看。原來她正背朝外,倦在裏麵睡著。直到又跑出去八十多裏,她才伸著懶腰醒過來,嚷著要喝水。高峻看看天色已晚,按著老漢的指點,往右過山崗、上官道,不遠處正有一所驛站。


    大唐郵驛業十分發達,貞觀年間水驛二百六十所、陸驛一千三百所、水陸兩驛八十六所,像一麵大網似地密布在唐境內的交通大路上。陸驛備馬、水驛備船,供官吏往還和政府文書傳遞。在大的驛站旁邊還有私人開設的店肆,不僅出賣酒飯,而且有驢租賃,“倏忽數十裏”。


    高峻催馬過去,驛站門口掛著“張掖郡鞏筆驛”的牌匾,進去後交驗官憑過所,安排了住處。在前廳給女娃蕾蕾倒了溫開水喝著。這時又由驛所外來了兩個騎馬的人,風塵仆仆的。一人年老些,另一個是小夥子,這兩人一進門就有個驛丁招唿二人,似是熟悉:“兩位,有多半年不見了,不知王別駕又有什麽美差委給二位?”


    年輕的那個答道,“去給長安中書省的王老爺送封信。”


    驛丁道,“這個我自然知道,不過西州王別駕與中書大人家既然是世交,這次你們為何不去王大人的大哥家裏拜訪?他家離這裏也不遠呀?”


    還是年輕的迴道,“這麽晚了怎敢去打擾,明早從那邊一過去請個安也就是了。”


    高峻聽這二人寒暄心頭一動,不知王達有什麽信送往京裏。這時那個驛丁嘴快地說,“正好,今天也有一位西州來的……”說罷看向高峻,卻被高峻用眼色製止。他已經由官憑知道了高峻身份,不敢說破隻是借故離開。而這兩人同向高峻看來,見是個小夥子,還牽了個三、五歲的小女孩,就問,“喂!你去哪兒?”


    “啊,小弟柳中人,帶了孩子去長安串親戚。”


    “哦?沒出過遠門吧,就跟了我們吧!路程上照應你,誰讓一處來得呢!”


    高峻謝過,又問,“怎麽二位在西州別駕大人跟前聽差?去長安定是天大的重要事情。”年老的已經坐下四平八穩地喝茶,年輕的道,“那是,京城中書省王大人與我家別駕是故舊,多年走動,”言語間甚有得意之色,“知道這座鞏筆驛的來頭嗎?”


    高峻真不知,於是搖頭。年輕的說,“中書王大人在考去長安前曾在此驛苦讀,做了京城高官,連個小小的驛站都借了光!”


    高峻有心探探細情,於是誠惶誠恐地道,“小弟沒權沒勢,正想誠心結識二位,我們他鄉遇故知,不如小弟做東,請二位哥哥喝上兩口?”


    二人並無意見,於是三人帶了蕾蕾,去往這老少兩位的房間,由高峻出銀子,在驛所的飯堂叫了十來樣冷、熱、葷、素小菜,好酒三壇,推杯換盞喝了起來。


    經不得高峻幾句好話哄,兩人仗了來頭也不加疑,不一會兒就已醉意朦朧,被高峻點了昏睡的穴道,往桌上一扒鼾聲頓起。


    高大人輕輕打開二人隨帶的背包,翻兩下找到了一封糊得嚴嚴實實的信函,上首端端正正寫著:“中書舍人王前明兄長親啟”,下首寫著,“弟西州王達恭呈”,有心拆開又怕不能複原如初,正琢磨呢,見蕾蕾正看著自己。


    高峻怕她小孩子明天說漏,就輕聲對她說,“噓……這是地圖……我偷偷看怎麽去找你媽媽走路最近……要是讓這兩個伯伯發現就不好了!”蕾蕾鄭重地點了點頭。


    早上起來,這兩人臨走還沒忘記叫上高峻,對昨夜之事一點不知,喝過酒後對高峻更是熱心,說不妨帶你去京裏王大人的兄長家去看看,那可是書香門第。


    高峻隨了二人東行十幾裏,進入一個大鎮子。二人在一處高門大院前停下,進去一會就出來,對高峻道“王大人的兄長在鎮上茶樓裏賽詩,正好帶你去開開眼。”


    他們向鎮子裏行人打聽著,很快在大街裏看到一座二層大茶樓。那個年輕的說,“就是這裏,咱也進去聞聞書墨香”。高峻正欲看個究竟,在後邊隨著。


    他把馬拴好,抱了蕾蕾、拿了東西,隨兩人輕輕走進。整座茶樓的一層座無虛席,八張大桌俱已坐滿了搖扇品茶之人,他們好容易找到空座位,要了茶,人們也沒誰注意他們。


    因為高峻也聽到一個人正在朗聲念著兩句詩句:(未完待續。)

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