第二天，果然就像吳橋想的，離別時有萬般不舍。
他明明已經說過了再見，卻還是沒忍住跑了迴去。
他吻了談衍的嘴唇、鼻梁，眉心、睫毛、臉頰、額頭，所有地方親了個遍。
談衍也沒說話，就隻是承受著。
反複兩次之後，吳橋終於說道：“這迴真的必須走了。”
他特意多留了會兒告別時間，因為已經猜到會是這樣的了。
“嗯。”
“那……加油，保重。”
“會的。”談衍看著吳橋，“你也一樣。”
“嗯。”
吳橋迴了基地。
到了基地之後，他又舉辦了個慶祝儀式。
這次勝利的確是該被慶祝的。
慶祝時基地的氣氛非常輕鬆。淩織、仁申他們對於吳橋已經沒有意見，因為吳橋的確非常出色地完成了任務。況且，吳橋的級別也高了一級，在軍銜也同樣成了上級。
因為一係列的機緣巧合以及達雷爾的特立獨行，吳橋很神奇地連續升了兩級，成為帝國最年輕的少將，比談衍成為少將時還要年輕幾歲。
在慶祝儀式的最後，吳橋提起分拆的事。
他已經和淩織仁申商量過了，這個基地，就由淩織帶領部隊繼續把守。至於吳橋，則會帶領仁申部隊還有另外一支部隊等待軍部任命。
在等待任命的期間，吳橋也做了幾件事。
其中，也有兩件與軍隊的建設完全沒關係。
第一件是，埋葬了達雷爾。達雷爾說，想要長眠於這個基地。因為達雷爾要抬棺出征，“親眼”看看戰鬥勝利，迴來時屍體已腐爛，周圍將士難忍惡心，所以吳橋親自做了這事。
第二件是，他將盛重光的遺體完完整整地給帶迴來了。阿誇什死前的信息沒錯，盛重光真的被他埋在了他所說的地方。從傳統上來說，這樣做並不好，但吳橋很確定，盛重光不會願意待在那。將屍體帶迴後，他請人將棺木送迴了首都星，送到了盛重光父母親的身邊。
等待命令的時間比想象中的要長了許多。
原因並不複雜，就是帝國在這期間吃了一個慘烈敗仗。
而且，是由肖恩親自指揮的。
共和國完全不顧軍事的常例，在一場血戰之後並沒有做任何休整，直接繼續進攻帝國本土。
肖恩沒有頂住，僅僅一周，就敗退一大截，被共和國奪走了幾個星域。
共和國為了爭取到一個前沿的基地，同時切斷一條帝國的補給線，真的是下足了血本，這一輪進攻實在可謂是暴風驟雨般，用前所未有過的強悍和堅決，瞬間推進了一大截。
至於收獲，倒也不是完全沒有。硬是要說的話，也有一件值得慶賀的事，那就是共和國“四大天王”之一的人在此役中斃命。過去他與另外三名共和國的空中猛將一起為帝國製造了無數的難題，這次，他被肖恩親自從空中硬生生地削了下去，掉到帝國邊境的一片西瓜地裏，被聞訊趕來的農民們從救生艙裏扯了出來，農民們就近用西瓜直接把他給砸死了。
這就是唯一的收獲了。
除此之外，全都是壞消息。
帝國第二大行星就在很近的地方，而共和國明顯正在向著它快速進發。
第二大行星已經告急了。
這顆行星，大小僅次於首都星，是帝國的經濟中心，同時曆史悠久，人文氣氛濃厚，關係民心甚巨，決不能失。
然而吳橋知道，目前的帝*，真的沒有信心可以守住，或者換句話說，經過一場大敗，即使派兵增援，也很可能依然是不能勝。
在這種情形下，帝國皇帝親自下了指示。“聖斷”的內容是，通過外交手段解決此次危機，得到喘息，養精蓄銳，準備妥當之後再發動大反攻。
皇帝考慮的是，既然可能不勝，那就不要冒險。在“血戰到底”和“委屈求全”這兩條路中他保守地選擇了後者。
他不敢想象第二大行星陷落的樣子。
翔龍之翼剛被擊垮，帝國民眾歡欣鼓舞，如果這時失去主要星域，一定又會失去支持，整個國內一片悲觀。
皇帝經過思考之後，決定派遣外交大臣凱文去執行他的命令。
外交大臣是皇帝的表弟，在這職位上已經三十年，曾以一己之力拖延戰爭數年，被帝國人認為是幕後的英雄。
這次，他又臨危受命，前往進行談判。
一時之間，外交大臣成了國內目光焦點。
還沒等去談呢，他就遭到一片罵聲。
此時帝國喊戰聲浪極高，皇帝不敢言和，不願承擔懦弱這個罵名，所以外界媒體上報道的全都是，外交大臣力主雙方談判，包攬一切責任，並且保證可以解決危機。皇帝這個做法，等於是將出這主意的人換成外交大臣。
因此，國內主戰的人非常痛恨外交大臣，認為他是一個膽小並且畏懼對方的人。外交大臣出發之後，還有人向他家院子投擲雞蛋。
這次談判進展緩慢，雙方不斷試探對方底線，拉鋸戰進行得異常艱苦，談判進行了十六小時候，雙方終於達成共識。
內容就是，共和國放棄繼續向前進，退迴邊境，隻能停留在剛剛打下來的幾個星域。
這個條約，在實際上，等於是承認了共和國對那幾個星域的實際控製權，說是割地，也不為過。隻是，邊境地帶人煙稀少，影響遠不及第三大行星。
這個結果吳橋並不十分意外。
想也知道，形勢處於不利地位的一方，想要單憑口舌之利勸退強敵，是一個幾乎不可能完成的任務。
帝國一定是要損失些什麽的。
看來帝國打算先行退讓，待到休整完畢，再重新奪迴失去的領地。
皇帝也很清楚這點，既然他想保住行星，就肯定要付出代價，給對方足夠的好處。
不過在民眾的眼中看來，這個結果隻能說是恥辱。
結果出現的第二天，皇帝公開發表言論，很強硬地斥責表弟，稱其丟盡帝國臉麵。
皇帝語氣非常激動，末了，丟給表弟“無能”二字，當即罷免他的職務，讓其“下台”用以謝罪。
當天晚上，談衍和吳橋說起了這事。
談衍毫不掩飾對凱文的同情。
“這個燙手山芋，凱文肯接，已經很忠心了。”他說。
“……”
“他說自己徹夜周旋，肝膽俱裂，已爭取了最優條件。”
“那，”吳橋問談衍道，“凱文以後要怎麽辦？”
“皇帝打算繼續留他做事，”談衍說道，“但是凱文決定徹底退隱。”
“……”
“當前氛圍之下，皇帝不能公開講和，對此他是很理解的，否則民心會亂。”
“嗯。”
“但是，讓他非常傷心的是，皇帝給他發的兩封信件。”
“唔……你怎麽知道的？”
“他和我的關係非常不錯，悲酸之下向我吐露了些。”
“哦……兩封信件怎麽了呢？”
“信件裏麵在玩文字遊戲，字裏行間透露出了他對和談的不讚同。”
“可是，”吳橋說，“你不是說，就是皇帝讓他……”
“噓，對。”談衍點了點頭，“所以，讓凱文悲酸的事情就是，皇帝是故意給他寫信的，為的就是要留下些證據，留給後世的史學家們看。皇帝不僅迎合當前輿論，還要讓後世認為他主張一戰，絕對不是怯懦之後——把他打造成愛國者，把凱文打造成誤國者。”
“……”
“知道了吧？凱文認為，皇帝應該在曆史上還他清白。現在，他用自己汙名，保住皇帝臉麵。可是這樣一個天大黑鍋，卻要背到宇宙湮滅之時……讓他對皇帝感到很失望，所以打算要徹底退隱了。”
“……”
“他在給皇帝的迴信中說，他的智慧不能挽救帝國，然而也絕不至於會誤國。”
吳橋想了想，覺得很可惜。
如果他是皇帝，一定會力戰的，不過，皇帝那個想法，也不是不能懂。
“同時……”談衍歎了口氣，“他也對這個製度產生了懷疑，意思就是……對這個皇帝一人/決定一切的製度產生了懷疑。”
“製度？”吳橋愣了一下。
帝國是完全的君主專/製，皇帝代表著絕對權力。
從前，帝國也曾經有過共和的時期，不過現今製度已經延續了幾百年。
幾百年中，也有人想恢複共和，然而叛亂者們全部都失敗了。
最近的一次發生在二百來年前，並且那些人幾乎就要成功了。
那次艱難平定留下了一筆爛賬，這次兩國交戰也與這筆爛賬有關。
當時，反叛軍差點打下了首都，那時的第一繼承人率領一隊人投奔反叛軍。後來戰況發生變化，反叛軍最後還是輸了。作為叛徒的第一繼承人自然沒辦法被帝國接納，從此開始了在共和國裏飄蕩的日子，而第二繼承人，也就是現在的皇帝的父親，獲得了成為皇帝的資格。可是，那位前第一繼承人，卻一直聲稱，他的投敵，是假意投奔，是當時幾個繼承人曾商議好的，為了保留皇家火種，保住性命等待時機重建王朝，在反叛軍被鎮壓那天，幾個弟弟本該說出真相將自己迎迴來，然而他們卻集體選擇了沉默，因為他們不願看到一直在敵軍安寧生活的哥哥坐上王位，而浴血奮戰的自己卻要俯首稱臣。
之所以說它是一筆爛賬，就是由於，沒人知道當時究竟是怎麽一迴事。有人相信“前第一繼承人”，但帝國大部分都認為，是“前第一繼承人”在說謊，他隻是一個背叛家國而且滿口謊話的大混賬。
本來這事兒就算平息了。
誰知，“前第一繼承人”出逃幾十年後，突然宣布要奪迴屬於自己的王位，並稱帝國絕對不能被弟弟這種背叛者、陰謀家和說謊者所掌控，並且還說，經過在共和國幾十年的生活，他打算要推行君主立憲製度，將國家交還給它的人民。在帝國人眼中看來，他是在迎合共和國罷了，因為他想要共和國支持。
他這樣講，帝國皇室當然不能容忍，立刻要求共和國將人交還給帝國。
結果，共和國卻公開表示，他們支持的是“前第一繼承人”，會幫助其奪迴權力，並且公布了很多當時的證據，證明帝國皇帝的確是通過不光彩的手段趕走弟弟並獲得皇位的。當然，證據真假還是沒人知道，帝國人認為是假的，共和國人認為是真的，亂得很。
這一來二去的，兩國竟然打起來了。
一開始是小規模的，後來戰火越燒越大。
不過，全帝國人心裏都知道，皇帝正規與否的事，獨/裁取不取消的事，全部都是借口。
真實的理由是，共和國想要青砂礦。
傳統資源即將耗盡，代替物是青砂，而青砂在帝國。如果隻能指望帝國出口青砂，就等於說，共和國未來的命脈被掌握在了帝國的手中，作為一個國家來說那將會是非常致命的。所以，共和國一定會在傳統資源耗盡之前發動對帝國的戰爭，無論他們有幾成的把握。
而且，據說，兩個國家還在地球上時就是死對頭，後來分別探索宇宙、擴大領域，在這期間界限劃分不清、領土問題不斷，百千年來的恩怨情仇，總是需要一場大戰來解決。
吳橋思緒迴來。
現在……製度……又聽到了這個詞了。
總體來說，現在皇帝還是很有些能力的，這樣……真的會比共和差麽？吳橋覺得，應該……不會的吧？
“還有，”談衍又說，“共和國暫時退開了，你的調任也下來了，過兩天會正式通知。”
“是什麽？”吳橋覺得唿吸都緊張了。
“加入正麵戰場，去抗擊共和國。”
“……是。”這個結果，與之前想的沒有差別。
“帝國打算，三個月內，將共和國趕出本土。”
“是。”
“你被編在第五軍下，長官叫做羅賓，不是robin，而是robyn，性別為女。對了順便說下，第五軍也在我麾下。”
“……哦。”
“我會是你可能接觸到的最高級別長官。”
“……哦。”
“所以，在軍隊時，你必須要聽我命令。”
“我知道啦。”
“不過，為了彌補，”談衍甜言蜜語地說，“在家裏時我聽你的。”
“……”
吳橋沒當迴事，因為他們兩個全都清楚，吳橋也不可能會有什麽不合理的要求。
他明明已經說過了再見，卻還是沒忍住跑了迴去。
他吻了談衍的嘴唇、鼻梁，眉心、睫毛、臉頰、額頭，所有地方親了個遍。
談衍也沒說話，就隻是承受著。
反複兩次之後，吳橋終於說道：“這迴真的必須走了。”
他特意多留了會兒告別時間，因為已經猜到會是這樣的了。
“嗯。”
“那……加油，保重。”
“會的。”談衍看著吳橋，“你也一樣。”
“嗯。”
吳橋迴了基地。
到了基地之後，他又舉辦了個慶祝儀式。
這次勝利的確是該被慶祝的。
慶祝時基地的氣氛非常輕鬆。淩織、仁申他們對於吳橋已經沒有意見，因為吳橋的確非常出色地完成了任務。況且，吳橋的級別也高了一級，在軍銜也同樣成了上級。
因為一係列的機緣巧合以及達雷爾的特立獨行，吳橋很神奇地連續升了兩級，成為帝國最年輕的少將，比談衍成為少將時還要年輕幾歲。
在慶祝儀式的最後，吳橋提起分拆的事。
他已經和淩織仁申商量過了，這個基地，就由淩織帶領部隊繼續把守。至於吳橋，則會帶領仁申部隊還有另外一支部隊等待軍部任命。
在等待任命的期間，吳橋也做了幾件事。
其中，也有兩件與軍隊的建設完全沒關係。
第一件是，埋葬了達雷爾。達雷爾說，想要長眠於這個基地。因為達雷爾要抬棺出征，“親眼”看看戰鬥勝利，迴來時屍體已腐爛，周圍將士難忍惡心，所以吳橋親自做了這事。
第二件是，他將盛重光的遺體完完整整地給帶迴來了。阿誇什死前的信息沒錯，盛重光真的被他埋在了他所說的地方。從傳統上來說，這樣做並不好，但吳橋很確定，盛重光不會願意待在那。將屍體帶迴後，他請人將棺木送迴了首都星，送到了盛重光父母親的身邊。
等待命令的時間比想象中的要長了許多。
原因並不複雜，就是帝國在這期間吃了一個慘烈敗仗。
而且，是由肖恩親自指揮的。
共和國完全不顧軍事的常例，在一場血戰之後並沒有做任何休整，直接繼續進攻帝國本土。
肖恩沒有頂住，僅僅一周，就敗退一大截，被共和國奪走了幾個星域。
共和國為了爭取到一個前沿的基地，同時切斷一條帝國的補給線，真的是下足了血本，這一輪進攻實在可謂是暴風驟雨般，用前所未有過的強悍和堅決，瞬間推進了一大截。
至於收獲，倒也不是完全沒有。硬是要說的話，也有一件值得慶賀的事，那就是共和國“四大天王”之一的人在此役中斃命。過去他與另外三名共和國的空中猛將一起為帝國製造了無數的難題，這次，他被肖恩親自從空中硬生生地削了下去，掉到帝國邊境的一片西瓜地裏，被聞訊趕來的農民們從救生艙裏扯了出來，農民們就近用西瓜直接把他給砸死了。
這就是唯一的收獲了。
除此之外，全都是壞消息。
帝國第二大行星就在很近的地方，而共和國明顯正在向著它快速進發。
第二大行星已經告急了。
這顆行星，大小僅次於首都星，是帝國的經濟中心，同時曆史悠久，人文氣氛濃厚，關係民心甚巨，決不能失。
然而吳橋知道，目前的帝*，真的沒有信心可以守住，或者換句話說，經過一場大敗，即使派兵增援，也很可能依然是不能勝。
在這種情形下，帝國皇帝親自下了指示。“聖斷”的內容是，通過外交手段解決此次危機，得到喘息，養精蓄銳，準備妥當之後再發動大反攻。
皇帝考慮的是，既然可能不勝，那就不要冒險。在“血戰到底”和“委屈求全”這兩條路中他保守地選擇了後者。
他不敢想象第二大行星陷落的樣子。
翔龍之翼剛被擊垮，帝國民眾歡欣鼓舞，如果這時失去主要星域，一定又會失去支持，整個國內一片悲觀。
皇帝經過思考之後，決定派遣外交大臣凱文去執行他的命令。
外交大臣是皇帝的表弟，在這職位上已經三十年，曾以一己之力拖延戰爭數年，被帝國人認為是幕後的英雄。
這次，他又臨危受命，前往進行談判。
一時之間，外交大臣成了國內目光焦點。
還沒等去談呢，他就遭到一片罵聲。
此時帝國喊戰聲浪極高，皇帝不敢言和，不願承擔懦弱這個罵名，所以外界媒體上報道的全都是，外交大臣力主雙方談判，包攬一切責任，並且保證可以解決危機。皇帝這個做法，等於是將出這主意的人換成外交大臣。
因此，國內主戰的人非常痛恨外交大臣，認為他是一個膽小並且畏懼對方的人。外交大臣出發之後，還有人向他家院子投擲雞蛋。
這次談判進展緩慢，雙方不斷試探對方底線，拉鋸戰進行得異常艱苦，談判進行了十六小時候，雙方終於達成共識。
內容就是，共和國放棄繼續向前進，退迴邊境，隻能停留在剛剛打下來的幾個星域。
這個條約，在實際上，等於是承認了共和國對那幾個星域的實際控製權，說是割地，也不為過。隻是，邊境地帶人煙稀少，影響遠不及第三大行星。
這個結果吳橋並不十分意外。
想也知道，形勢處於不利地位的一方，想要單憑口舌之利勸退強敵，是一個幾乎不可能完成的任務。
帝國一定是要損失些什麽的。
看來帝國打算先行退讓，待到休整完畢，再重新奪迴失去的領地。
皇帝也很清楚這點，既然他想保住行星，就肯定要付出代價，給對方足夠的好處。
不過在民眾的眼中看來，這個結果隻能說是恥辱。
結果出現的第二天，皇帝公開發表言論，很強硬地斥責表弟，稱其丟盡帝國臉麵。
皇帝語氣非常激動，末了，丟給表弟“無能”二字，當即罷免他的職務，讓其“下台”用以謝罪。
當天晚上，談衍和吳橋說起了這事。
談衍毫不掩飾對凱文的同情。
“這個燙手山芋，凱文肯接，已經很忠心了。”他說。
“……”
“他說自己徹夜周旋，肝膽俱裂，已爭取了最優條件。”
“那，”吳橋問談衍道，“凱文以後要怎麽辦？”
“皇帝打算繼續留他做事，”談衍說道，“但是凱文決定徹底退隱。”
“……”
“當前氛圍之下，皇帝不能公開講和，對此他是很理解的，否則民心會亂。”
“嗯。”
“但是，讓他非常傷心的是，皇帝給他發的兩封信件。”
“唔……你怎麽知道的？”
“他和我的關係非常不錯，悲酸之下向我吐露了些。”
“哦……兩封信件怎麽了呢？”
“信件裏麵在玩文字遊戲，字裏行間透露出了他對和談的不讚同。”
“可是，”吳橋說，“你不是說，就是皇帝讓他……”
“噓，對。”談衍點了點頭，“所以，讓凱文悲酸的事情就是，皇帝是故意給他寫信的，為的就是要留下些證據，留給後世的史學家們看。皇帝不僅迎合當前輿論，還要讓後世認為他主張一戰，絕對不是怯懦之後——把他打造成愛國者，把凱文打造成誤國者。”
“……”
“知道了吧？凱文認為，皇帝應該在曆史上還他清白。現在，他用自己汙名，保住皇帝臉麵。可是這樣一個天大黑鍋，卻要背到宇宙湮滅之時……讓他對皇帝感到很失望，所以打算要徹底退隱了。”
“……”
“他在給皇帝的迴信中說，他的智慧不能挽救帝國，然而也絕不至於會誤國。”
吳橋想了想，覺得很可惜。
如果他是皇帝，一定會力戰的，不過，皇帝那個想法，也不是不能懂。
“同時……”談衍歎了口氣，“他也對這個製度產生了懷疑，意思就是……對這個皇帝一人/決定一切的製度產生了懷疑。”
“製度？”吳橋愣了一下。
帝國是完全的君主專/製，皇帝代表著絕對權力。
從前，帝國也曾經有過共和的時期，不過現今製度已經延續了幾百年。
幾百年中，也有人想恢複共和，然而叛亂者們全部都失敗了。
最近的一次發生在二百來年前，並且那些人幾乎就要成功了。
那次艱難平定留下了一筆爛賬，這次兩國交戰也與這筆爛賬有關。
當時，反叛軍差點打下了首都，那時的第一繼承人率領一隊人投奔反叛軍。後來戰況發生變化，反叛軍最後還是輸了。作為叛徒的第一繼承人自然沒辦法被帝國接納，從此開始了在共和國裏飄蕩的日子，而第二繼承人，也就是現在的皇帝的父親，獲得了成為皇帝的資格。可是，那位前第一繼承人，卻一直聲稱，他的投敵，是假意投奔，是當時幾個繼承人曾商議好的，為了保留皇家火種，保住性命等待時機重建王朝，在反叛軍被鎮壓那天，幾個弟弟本該說出真相將自己迎迴來，然而他們卻集體選擇了沉默，因為他們不願看到一直在敵軍安寧生活的哥哥坐上王位，而浴血奮戰的自己卻要俯首稱臣。
之所以說它是一筆爛賬，就是由於，沒人知道當時究竟是怎麽一迴事。有人相信“前第一繼承人”，但帝國大部分都認為，是“前第一繼承人”在說謊，他隻是一個背叛家國而且滿口謊話的大混賬。
本來這事兒就算平息了。
誰知，“前第一繼承人”出逃幾十年後，突然宣布要奪迴屬於自己的王位，並稱帝國絕對不能被弟弟這種背叛者、陰謀家和說謊者所掌控，並且還說，經過在共和國幾十年的生活，他打算要推行君主立憲製度，將國家交還給它的人民。在帝國人眼中看來，他是在迎合共和國罷了，因為他想要共和國支持。
他這樣講，帝國皇室當然不能容忍，立刻要求共和國將人交還給帝國。
結果，共和國卻公開表示，他們支持的是“前第一繼承人”，會幫助其奪迴權力，並且公布了很多當時的證據，證明帝國皇帝的確是通過不光彩的手段趕走弟弟並獲得皇位的。當然，證據真假還是沒人知道，帝國人認為是假的，共和國人認為是真的，亂得很。
這一來二去的，兩國竟然打起來了。
一開始是小規模的，後來戰火越燒越大。
不過，全帝國人心裏都知道，皇帝正規與否的事，獨/裁取不取消的事，全部都是借口。
真實的理由是，共和國想要青砂礦。
傳統資源即將耗盡，代替物是青砂，而青砂在帝國。如果隻能指望帝國出口青砂，就等於說，共和國未來的命脈被掌握在了帝國的手中，作為一個國家來說那將會是非常致命的。所以，共和國一定會在傳統資源耗盡之前發動對帝國的戰爭，無論他們有幾成的把握。
而且，據說，兩個國家還在地球上時就是死對頭，後來分別探索宇宙、擴大領域，在這期間界限劃分不清、領土問題不斷，百千年來的恩怨情仇，總是需要一場大戰來解決。
吳橋思緒迴來。
現在……製度……又聽到了這個詞了。
總體來說，現在皇帝還是很有些能力的，這樣……真的會比共和差麽？吳橋覺得，應該……不會的吧？
“還有，”談衍又說，“共和國暫時退開了，你的調任也下來了，過兩天會正式通知。”
“是什麽？”吳橋覺得唿吸都緊張了。
“加入正麵戰場，去抗擊共和國。”
“……是。”這個結果，與之前想的沒有差別。
“帝國打算，三個月內，將共和國趕出本土。”
“是。”
“你被編在第五軍下，長官叫做羅賓，不是robin，而是robyn，性別為女。對了順便說下，第五軍也在我麾下。”
“……哦。”
“我會是你可能接觸到的最高級別長官。”
“……哦。”
“所以，在軍隊時，你必須要聽我命令。”
“我知道啦。”
“不過，為了彌補，”談衍甜言蜜語地說，“在家裏時我聽你的。”
“……”
吳橋沒當迴事，因為他們兩個全都清楚，吳橋也不可能會有什麽不合理的要求。