“靈王傾國崇台宇，鍾鼓淩霄震三楚”。
楚國建築與北方不同，北方講究敦厚樸拙，楚國卻是層台累榭，精細華美。春雨時節，雨珠順屋簷落下。若再築一小院，院中植翠，相映成趣，那當真是美輪美奐，又秀色可餐。
雨聲宛似遙遠的記憶在腦中迴蕩，慢慢地近了，近了，忽的卻有刀劍相擊之音。
荊策慢慢睜開眼睛，隻覺得全身又痛又麻，兼之腹中饑餓。刀劍之音錚錚然不絕於耳，他吃了一驚。卻隻見一中年男子，身著蒼青色長袍，正站在廊下。岩岩兮如鬆疊翠，杳杳兮如鶴閑閑。此時正仰首望天，似乎滿心滿耳隻有天上烏雲漫卷之行，與屋簷上玉珠低落之音，對院中刀劍之聲卻充耳不聞。身旁還有一老仆，看背影五十多歲左右，短褐勁裝，筋骨遒勁，立如磐石，一看便知是江湖高手。那中年男子向老仆交代了幾句，老仆領命下去。那人便轉過身來，微笑道：“策兒醒了。”正是周藏墨。
“才堪佐國，性比猿鶴”，周藏墨與常巨田自是不同。常巨田慣行江湖，周藏墨卻是少時便已江湖走遍，二十多歲又入周王室，居客卿之職，足足五年。江湖傳聞他入廟堂是因為伯陽子蒙難，前去搭救，也有人覺得他隻是貪圖名利罷了。客卿之後，又在秦國商於大山藏身兩年，之後再出江湖，為金烏城主一年，不堪束縛，辭去其位。而後又在楚國鄂城青梅酒塢中與人比文鬥武，連續三月，無人敵過，一時盛事。遂名聲大振。繼而卻又銷聲匿跡，不知所蹤。數年之後，江湖中方有人知他原是娶了一名楚地女子，便隱居於鄂城，再不問江湖之事。荊策雖隻是少時在其身側受教兩年，但已是武功見識，盡皆一流。故相較於師父常巨田，荊策對師伯倒是心中更多一分敬畏。
聽到周藏墨喊他，荊策叫了聲：“師伯。”待要下床行禮，卻隻覺得周身疼痛難忍。周藏墨擺擺手，示意他繼續呆在床上。走過來在他肩膀上一按，輕運內功，荊策隻覺得五髒六肺內猶如春風鼓蕩，暖意頓生。不一會，便覺神清目明，四肢舒暢起來。調息半刻，睜開眼道：“多謝師伯。”轉而又問道：“外麵是怎麽迴事？”
周藏墨擺擺手，道：“幾個外人，閑來無事，切磋切磋刀劍罷了，不用理會。”
荊策正欲再問，隻見剛才那名老仆，手捧木盤，端了一大碗熱氣騰騰的米粥過來。額頭處赫然一個“盜”字，顯然是坐罪受墨刑之人。不過墨刑在當時極為平常，江湖中人更是多有此罪，荊策自然也就見怪不怪。加之昏迷數日，此時正腹中轆轆，便二話不說，端起碗來一頓狼吞虎咽。送碗之時，隻見老仆目光遊離，左耳微動。不禁吃了一驚。他們此時正處於後院，與前院之間尚隔了一座花園，一間正屋，距離甚遠，他耳中隻聞得刀劍之音，卻聽不到其他。而這老仆看上去竟似聽得分明一般。不禁心中大駭。老仆接過碗，轉身正欲離去，隻聽周藏墨道：“黑伯，你先去看看吧。”那老仆便將碗放在門口桌上，對周藏墨施了一禮，徑直離開。
待那老仆離開，荊策問道：“師伯，我昏迷了多久了？”
周藏墨道：“正好五天。”
荊策吃了一驚：“我答應了司馬大人，無論子晰如何，一月之內我必迴去見他。”說完便要下床。
周藏墨“哼”了一聲，道：“主子在不在鄂城還需要別人通知，他這個家臣倒是做得好清閑！你傷未痊愈，讓他多等幾日也無妨。”
荊策一想也是，便不再執拗。倆人聊了一些金烏城的話。荊策正想說起常巨田半路追殺之事，隻聽前院刀劍之聲轉激，心下好奇，禁不住便被吸引過去。
周藏墨道：“似乎是楚王派人來向我索要子晰。公孫朝吳很是一般，但是蒼梧雙怪倒是難得一見的熱鬧人。走，策兒，我們也下去看看。”
荊策點點頭，便跟周藏墨一道下樓來。小院中水流潺潺，翠植盈目，此時正微雨淅淅，清風送涼，荊策忍不住深吸了一口氣。小院過後，便是一客室，恰似屏風一般，將前院與後院正好隔開，室中相對四條案幾，每個案幾上各放著一隻瓷弦紋碗，一銅尊，周藏墨示意荊策坐下，荊策打開銅尊，裏麵卻是熱茶，顯然是黑伯所準備。
黑伯此時，手上纏著一條黑色長鞭，定定立在客室台階上，宛似山頂磐石一般。前院至大門外，卻是戈甲森森，徒眾濟濟。一青年男子，裘服華袍，氣宇昂昂，正自觀戰。院子中央，隻見一名二十五、六歲的男子，正與兩人鬥得正酣。那兩人卻生得奇怪，一人又高又瘦且黑，另一人卻是又矮又胖，且膚白如脂。但又都身形迅捷，矯如靈蛇。那胖子兀自一邊打，一邊口中發出奇怪的聲音來，那瘦子卻是悶聲出招，一言不發。顯然便是蒼梧二怪了。而那名青年男子，荊策隻覺得他眉眼有些熟悉，一時卻又想不起來是誰。
再看周藏墨，此時隻是喝茶而已，仿佛這幅情景完全不在眼中。
那裘服華袍之人本是盯著院內三人目不轉睛，一眨眼，看到周藏墨，便喊道：“蒼梧二俠前輩，且請住手！”
三人立時分開。那胖子正打得過癮，遂臉上一變，怏怏不樂。口中又哇哩哇哩地說些什麽，荊策聽不太懂，也不追究。
隻見那年輕人走上前來，對周藏墨鄭重一禮，道：“晚輩蔡國公孫朝吳，周前輩，多有打擾了。”
周藏墨卻隻是喝茶，半晌方道：“不敢。公孫子帶兵而來，倒是我多有怠慢了。請上座。”當時以“子”表示對人尊稱，周藏墨說來卻頗有譏誚之色。
公孫朝吳見他如此，卻是不敢發怒。微一沉吟，便也坐了過來。蒼梧雙怪站在他身後，黑伯與剛才那位男子，便站在周藏墨身後，那胖子猶自心中忿忿，直拿眼瞪著那名男子。
“策兒，”周藏墨道：“這位便是蔡國上大夫公孫歸生之子，公孫朝吳。江湖中赫赫賢名，無人不曉。”雖如此說話，卻並不往公孫朝吳看一眼。
荊策抱拳道：“原來是公孫子，久仰大名，在下荊策。”
公孫朝吳正欲還禮，周藏墨卻指著方才與蒼梧雙怪打鬥的年輕男子對荊策道：“這位是楚國右尹鄭丹之子鄭度。”
荊策起身抱拳道：“久仰。”
鄭度施了一禮，笑道：“在下三年前遊學金烏城，與荊兄隔牆而居，忘了？”
荊策一愣，恍然大悟。忙拱手道：“荊策愚鈍，鄭兄原是故人。”遂起身與鄭度比肩而站。鄭度朝他一笑。
公孫朝吳強壓心中怒火，笑道：“家父與前輩曾有一麵之交。今日晚輩前來，特向前輩轉達家父仰慕之意。”
周藏墨道：“這個不敢。公孫大夫忠心為國，在下感佩非常，若有用得上之處，一封書簡便可，何勞公子千裏迢迢，舟車勞頓！”
公孫朝吳便道：“晚輩一來早欲瞻仰前輩尊顏，二來確有一事相求。”說完不語，隻是看著周藏墨。周藏墨心知他想要單獨說話，卻故作不見。公孫朝吳頓時覺得尷尬萬分。
隻聽周藏墨道：“公子賢名滿天下，又交遊廣闊，即便有事，又何須用一介江湖布衣？”
公孫朝吳拱手道：“前輩乃王室客卿，又蒙賜與國同姓，朝吳怎敢以江湖之禮待之？”
“那已是二十多年前的是事情了。如今在下隻是山水閑人，公子若要問起山川之事，在下興許倒是幫得上忙。別的就不敢說了。”
荊策在一旁聽得心中暗笑：“師伯看上去風清月朗，何等俊逸之士。待不饒人時，卻又跟師父頗有相像，倒真不愧是同門師兄弟。”
公孫朝吳見周藏墨如此不理不饒，心中大惱。但素知周藏墨在江湖之中、朝野之上，赫赫名望，卻也不敢造次。遂又拱手道：“若隻是山川閑事，朝吳斷不敢攪擾前輩。隻是晚輩國弱力微，受人脅迫，不得已，才行此下策。”
周藏墨倒不料他竟如此能忍，還頗有幾分坦率。愣了一下，問道：“你父親現在哪兒？”
公孫朝吳道：“父親兩個月前，已經奉命入楚。”
“那你此來，你父親可知？”
“知道。”
周藏墨緩和了一些臉色，笑道：“你父親也是隻老狐狸！”
卻見公孫朝吳推案而起，跪倒在地，道：“家父此去，生死未卜，還請前輩相助。”
蔡國一百多年前便被楚國控製，一直深受楚害，此次楚國政變，蔡國自然又得平白再受一番風波。荊策素日於列國朝政上極少關心，此時聽得似懂非懂，卻見鄭度微微而笑，料想是已明就裏，不禁暗暗責怪自己。
隻聽周藏墨對公孫朝吳說了聲：“好！”便突然喝道：“來呀黑伯，今日我們便替公孫大夫教訓教訓他這個食其祿、竊其國的兒子！”
黑伯應聲，手中長鞭陡然暴起，便朝公孫朝吳劈頭打將下來！
公孫朝吳吃了一驚，遂拍桌借力而起，躲過一鞭。不料黑伯長鞭又到，力如鐵鏈，又迅捷無比，隻得一邊接招一邊喊道：“周前輩，晚輩何錯？竟要扣上這食其祿、竊其國的罪名？”
周藏墨卻不說話，飲茶而已。黑伯將手中長鞭甩得啪啪山鳴，幾次貼著眾人臉頰而過，荊策、鄭度、蒼梧雙怪都退步而避，周藏墨卻是紋絲不動。
荊策看了半日，卻看不明白黑伯招式，隻覺得他揮鞭自如，竟是像農人耕地時用鞭子打牛一般自然。隻消片刻，公孫朝吳便連敗數招，長鞭屢屢擦身而過，危險至極。
堂下森森眾徒，見公孫朝吳落於下風，便欲上前相助，卻被蒼梧雙怪中那個瘦子雙眼一瞪，登時便立住腳步。
那胖子看著二人爭鬥，心性又起，搓手叫道：“我也來湊湊熱鬧！”覷了一個空，雙足一蹬，便也與黑伯鬥在一起。瘦子見狀，便也跟去，登時場麵大亂。如麻如線。荊策與鄭度見黑伯落單，正欲上前相助，周藏墨卻對他倆擺擺手，二人隻好站在一邊觀戰。
荊策又看得片刻，不禁心下暗奇，隻見那蒼梧雙怪不僅身形矯健，配合也是極為默契。那瘦子輕功極好，便圍在黑伯身側周行盤旋，胖子使一把青銅大刀，極有重量，練的也是硬功，貼身近博，招招狠辣，令人觀之心驚。黑伯長鞭及遠不及近，對他倒是格外小心。隻是那胖子不僅是口中話多，臉上表情也是極為豐富，時而如幼童一般眉開眼笑，時而又似與人又深仇大恨般目眥欲裂。打得興起，便如忘了招式一般將刀在頭頂上胡亂掄一番，極是滑稽。相映之下，公孫朝吳倒是可有可無，隻是黑伯總能用長鞭將他圈住，他便也無法逃脫。
三人交鬥約有三刻鍾，隻見黑伯突然長鞭遞出，身形陡轉，如影如風，片刻三人便被捆作一團。公孫朝吳衣服已被長鞭打得破破爛爛，臉上尚有鞭痕，狼狽不堪。瘦子雙目突出，瞪著黑伯，滿臉不服氣。胖子則不停地扭動身體，口中叫道：“你這鞭子，聲音太吵，換個地方，我們再比。”
四人纏鬥良久，黑伯卻不曾有一鞭打到室內器物上。想那長鞭，在室內本是難以施展之物，在他手上，竟能如此。荊策不禁大感欽佩。
隻聽公孫朝吳又道：“周前輩，不知晚輩何錯，竟要遭一家仆如此鞭打？”
周藏墨哼了一聲，道：“黑伯乃是薑太公後人，若真論起門第，又豈是隻能打你而已！”
荊策與鄭度對視一眼，雙雙大駭。少時，常巨田曾無數次跟他講起薑太公子牙之事，隱逸七十餘年，一朝出山，上安國家，下撫萬民，後又育得一方百姓。每迴他都聽得激動萬分，覺得人生天地間，那般奇才，如此功業，當真是前無古人，後無來者！不想黑伯竟是薑太公後人，不禁多看了他兩眼，轉而又奇怪他怎會受有墨刑。
黑伯卻自是巋然不動，也不言語。周藏墨衝他點點頭，他便手臂一揚，那長鞭瞬間便又迴到他手裏，當真是閃電一般，迅捷無比。
公孫朝吳已不再言語，連蒼梧雙怪此時也是垂頭喪氣，再無半分剛才的昂昂鬥誌。
周藏墨對公孫朝吳道：“你走吧，我也是受人所托，所以幫不上你的忙了。”
公孫朝吳一揚手，堂下一卒便交給他一個傳竹筒。他便施禮又道：“朝吳來時，家父叮囑於我，若是前輩有為難之處，便將此書簡奉上！”
周藏墨盯著那傳竹筒看了半晌，皺皺眉頭，有些哭笑不得道：“你父親這哪是為難於我，分明便是將朝局之事，嫁禍與整個江湖了。”顯然是已知書簡上所寫。又陡然變色，臉上如寒霜凝冰一般，道：“煩請公子迴去告訴上大夫，自今以後，周藏墨與你公孫家，再無半分瓜葛！若再來，休怪我不招待！”拿了傳竹筒，交給黑伯道：“燒了它。”黑伯點點頭，便轉身往後院走去。荊策與鄭度麵麵相覷，皆是一臉茫然。
荊策順著黑伯背影望去，隻見他進入院中後，腳步頓時便與剛才不同，看上去明明是一條直道，他卻偏要時而往左幾步，時而又往右幾步。他方才記起剛才自己與周藏墨一道出來時，似乎也是如此，隻是他剛才尚氣息不勻，隻是跟著周藏墨走，又不加留心，所以沒有注意到罷了。目光一轉，又發現這客室後牆，原來竟是八扇門所組成，隻是現在隻開了中間一扇，如果不加注意，便很容易認為另外那七扇是牆壁。
他心中如有所悟，隻是一時也鬧不明白。
公孫朝吳向周藏墨施了一禮，似乎長舒了一口氣一般。便帶領眾人走出門去。蒼梧雙怪也跟了出去。那胖子卻突然轉身對鄭度叫道：“你小子，武功不錯，改天我們再比，我一定打到你服氣為止。”
鄭度卻對他抱拳道：“前輩保重，後會有期！”形態極是有禮。
那瘦子卻突然迴頭對荊策道：“小將軍，青山不改，綠水長流，咱們吳國再見！”
荊策吃了一驚，正欲說話，蒼梧雙怪卻先行不見了蹤影。
他父親荊懦是齊國大將，他自幼長在軍營之中，那些兵士們便稱唿他“小將軍”，父親慘死宮院高牆時，他被師叔晏赤子救走，藏匿在晏赤子家中足足三月，之後周藏墨入齊將他帶走，交與金烏城。那時他早已記事，晏赤子與周藏墨雖然不說，但是齊國紛紛眾口，加之他長大後行走江湖，雖仍舊不知父親到底如何慘死，殺父仇人具體是誰，但總是知道一些人一些事。那瘦子突然開口如此說話，不知可也是父親手下士兵？與父親之死可是又有什麽關係？
荊策愣得半晌，鄭度喊他，他也沒聽見一般。周藏墨便走近他身畔道：“策兒，這個仇我們遲早要報，我也在等這個機會。”周藏墨與荊懦早年相識，引為至交，荊懦之死，若不是因為晏赤子身在齊國，家族牽連太多，依他的性子，早就鬧得天翻地覆了。荊策並不明白他一番思慮，隻是每每想起父親之仇，便痛徹於心。
半晌，荊策方才平靜下來。稍一思量，對周藏墨道：“師伯，遲則生變，我還是先到華容縣告知司馬大人，讓他來吧。”
周藏墨點點頭：“也好，自己的事兒還是讓他們自己解決吧！”轉而又問：“你可能支撐得了？”
荊策道：“不妨事，我一邊趕路，一邊調息休養便是。”
周藏墨便不再勉強，荊策背起那把大劍便走。卻忽地心中一動，又不敢與周藏墨明說。正自躊躇。隻見那日驅鳥的少女自門外冉冉而來，隻是作男裝打扮，翩翩公子，明豔如天邊雲霞。同行的還有子晰，倆人一邊走一邊說著什麽，看上去倒是極為投緣。
荊策此時，眼中便不見子晰，隻呆呆地看著少女，一動不動。鄭度推他一把，他方才似醒似悟，抬腳往前走去。
少女轉眼看見他，也愣了一下。而後見他盯著自己半晌不放，不禁微微紅了臉，掩口一笑，如花如火，荊策隻覺得頭頂霹雷一般，又似痛飲酒醉，瞬間不知身在何處，不防腳下一個趔趄，差點兒摔倒，這才迴過神來。抬頭見子晰伸手點點他，嘲笑不已。他也自覺慚愧，遂低頭抱了一拳，走出們去。
待擦肩而過，少女迴頭見他步伐獵獵，如一陣大風刮過一般。便觀望了片刻，又輕輕一笑。
接下來的事情卻並不難辦。荊策行至華榮城，告知司馬營子晰已在鄂城，司馬營便一路逶迤，往鄂城而去。他卻在雲夢大澤盤桓。那兒本是雲、夢二澤，雲澤在長江之北，夢澤在長江之南，後來淤積為陸地，遂並稱雲夢澤。河道縱橫，九曲迴腸，湖泊眾多，星羅棋布，若是待得夏季，便是波瀾壯闊，雲蒸霞蔚，此時卻別有一番雋永的滋味。雲夢澤早已被劃入王室狩獵區，若是平民百姓闖入被抓，輕則墨刑，重則處死，但仍舊攔不住江湖俠客。此時又正是“雲夢之會”，神廟廣場與林間空地上，男男女女春潮決堤般的狂歌勁舞，又或行酒稽留，又或文博投壺，嬉戲不止，男女雜處，無有禁止，待暮色降臨，便分散開來，或湖邊，或草地，或林間，或溪畔，眉目傳情，言語挑逗，意醉情迷之時，甚至於解衣寬裳。荊策年正當時，看到此處，不禁熱血上湧，便策馬離去。
他在楚地事已了結，雖有蒼梧雙怪一語，這些年他卻聽到類似的極多，所以並未特別放在心上。本可沿路北上，迴到金烏城中。
躊躇再三，卻終是心下不舍，一勒馬，便又往鄂城方向奔去。
楚國建築與北方不同，北方講究敦厚樸拙，楚國卻是層台累榭，精細華美。春雨時節，雨珠順屋簷落下。若再築一小院，院中植翠，相映成趣，那當真是美輪美奐，又秀色可餐。
雨聲宛似遙遠的記憶在腦中迴蕩，慢慢地近了，近了，忽的卻有刀劍相擊之音。
荊策慢慢睜開眼睛，隻覺得全身又痛又麻，兼之腹中饑餓。刀劍之音錚錚然不絕於耳，他吃了一驚。卻隻見一中年男子，身著蒼青色長袍，正站在廊下。岩岩兮如鬆疊翠，杳杳兮如鶴閑閑。此時正仰首望天，似乎滿心滿耳隻有天上烏雲漫卷之行，與屋簷上玉珠低落之音，對院中刀劍之聲卻充耳不聞。身旁還有一老仆，看背影五十多歲左右，短褐勁裝，筋骨遒勁，立如磐石，一看便知是江湖高手。那中年男子向老仆交代了幾句，老仆領命下去。那人便轉過身來，微笑道：“策兒醒了。”正是周藏墨。
“才堪佐國，性比猿鶴”，周藏墨與常巨田自是不同。常巨田慣行江湖，周藏墨卻是少時便已江湖走遍，二十多歲又入周王室，居客卿之職，足足五年。江湖傳聞他入廟堂是因為伯陽子蒙難，前去搭救，也有人覺得他隻是貪圖名利罷了。客卿之後，又在秦國商於大山藏身兩年，之後再出江湖，為金烏城主一年，不堪束縛，辭去其位。而後又在楚國鄂城青梅酒塢中與人比文鬥武，連續三月，無人敵過，一時盛事。遂名聲大振。繼而卻又銷聲匿跡，不知所蹤。數年之後，江湖中方有人知他原是娶了一名楚地女子，便隱居於鄂城，再不問江湖之事。荊策雖隻是少時在其身側受教兩年，但已是武功見識，盡皆一流。故相較於師父常巨田，荊策對師伯倒是心中更多一分敬畏。
聽到周藏墨喊他，荊策叫了聲：“師伯。”待要下床行禮，卻隻覺得周身疼痛難忍。周藏墨擺擺手，示意他繼續呆在床上。走過來在他肩膀上一按，輕運內功，荊策隻覺得五髒六肺內猶如春風鼓蕩，暖意頓生。不一會，便覺神清目明，四肢舒暢起來。調息半刻，睜開眼道：“多謝師伯。”轉而又問道：“外麵是怎麽迴事？”
周藏墨擺擺手，道：“幾個外人，閑來無事，切磋切磋刀劍罷了，不用理會。”
荊策正欲再問，隻見剛才那名老仆，手捧木盤，端了一大碗熱氣騰騰的米粥過來。額頭處赫然一個“盜”字，顯然是坐罪受墨刑之人。不過墨刑在當時極為平常，江湖中人更是多有此罪，荊策自然也就見怪不怪。加之昏迷數日，此時正腹中轆轆，便二話不說，端起碗來一頓狼吞虎咽。送碗之時，隻見老仆目光遊離，左耳微動。不禁吃了一驚。他們此時正處於後院，與前院之間尚隔了一座花園，一間正屋，距離甚遠，他耳中隻聞得刀劍之音，卻聽不到其他。而這老仆看上去竟似聽得分明一般。不禁心中大駭。老仆接過碗，轉身正欲離去，隻聽周藏墨道：“黑伯，你先去看看吧。”那老仆便將碗放在門口桌上，對周藏墨施了一禮，徑直離開。
待那老仆離開，荊策問道：“師伯，我昏迷了多久了？”
周藏墨道：“正好五天。”
荊策吃了一驚：“我答應了司馬大人，無論子晰如何，一月之內我必迴去見他。”說完便要下床。
周藏墨“哼”了一聲，道：“主子在不在鄂城還需要別人通知，他這個家臣倒是做得好清閑！你傷未痊愈，讓他多等幾日也無妨。”
荊策一想也是，便不再執拗。倆人聊了一些金烏城的話。荊策正想說起常巨田半路追殺之事，隻聽前院刀劍之聲轉激，心下好奇，禁不住便被吸引過去。
周藏墨道：“似乎是楚王派人來向我索要子晰。公孫朝吳很是一般，但是蒼梧雙怪倒是難得一見的熱鬧人。走，策兒，我們也下去看看。”
荊策點點頭，便跟周藏墨一道下樓來。小院中水流潺潺，翠植盈目，此時正微雨淅淅，清風送涼，荊策忍不住深吸了一口氣。小院過後，便是一客室，恰似屏風一般，將前院與後院正好隔開，室中相對四條案幾，每個案幾上各放著一隻瓷弦紋碗，一銅尊，周藏墨示意荊策坐下，荊策打開銅尊，裏麵卻是熱茶，顯然是黑伯所準備。
黑伯此時，手上纏著一條黑色長鞭，定定立在客室台階上，宛似山頂磐石一般。前院至大門外，卻是戈甲森森，徒眾濟濟。一青年男子，裘服華袍，氣宇昂昂，正自觀戰。院子中央，隻見一名二十五、六歲的男子，正與兩人鬥得正酣。那兩人卻生得奇怪，一人又高又瘦且黑，另一人卻是又矮又胖，且膚白如脂。但又都身形迅捷，矯如靈蛇。那胖子兀自一邊打，一邊口中發出奇怪的聲音來，那瘦子卻是悶聲出招，一言不發。顯然便是蒼梧二怪了。而那名青年男子，荊策隻覺得他眉眼有些熟悉，一時卻又想不起來是誰。
再看周藏墨，此時隻是喝茶而已，仿佛這幅情景完全不在眼中。
那裘服華袍之人本是盯著院內三人目不轉睛，一眨眼，看到周藏墨，便喊道：“蒼梧二俠前輩，且請住手！”
三人立時分開。那胖子正打得過癮，遂臉上一變，怏怏不樂。口中又哇哩哇哩地說些什麽，荊策聽不太懂，也不追究。
隻見那年輕人走上前來，對周藏墨鄭重一禮，道：“晚輩蔡國公孫朝吳，周前輩，多有打擾了。”
周藏墨卻隻是喝茶，半晌方道：“不敢。公孫子帶兵而來，倒是我多有怠慢了。請上座。”當時以“子”表示對人尊稱，周藏墨說來卻頗有譏誚之色。
公孫朝吳見他如此，卻是不敢發怒。微一沉吟，便也坐了過來。蒼梧雙怪站在他身後，黑伯與剛才那位男子，便站在周藏墨身後，那胖子猶自心中忿忿，直拿眼瞪著那名男子。
“策兒，”周藏墨道：“這位便是蔡國上大夫公孫歸生之子，公孫朝吳。江湖中赫赫賢名，無人不曉。”雖如此說話，卻並不往公孫朝吳看一眼。
荊策抱拳道：“原來是公孫子，久仰大名，在下荊策。”
公孫朝吳正欲還禮，周藏墨卻指著方才與蒼梧雙怪打鬥的年輕男子對荊策道：“這位是楚國右尹鄭丹之子鄭度。”
荊策起身抱拳道：“久仰。”
鄭度施了一禮，笑道：“在下三年前遊學金烏城，與荊兄隔牆而居，忘了？”
荊策一愣，恍然大悟。忙拱手道：“荊策愚鈍，鄭兄原是故人。”遂起身與鄭度比肩而站。鄭度朝他一笑。
公孫朝吳強壓心中怒火，笑道：“家父與前輩曾有一麵之交。今日晚輩前來，特向前輩轉達家父仰慕之意。”
周藏墨道：“這個不敢。公孫大夫忠心為國，在下感佩非常，若有用得上之處，一封書簡便可，何勞公子千裏迢迢，舟車勞頓！”
公孫朝吳便道：“晚輩一來早欲瞻仰前輩尊顏，二來確有一事相求。”說完不語，隻是看著周藏墨。周藏墨心知他想要單獨說話，卻故作不見。公孫朝吳頓時覺得尷尬萬分。
隻聽周藏墨道：“公子賢名滿天下，又交遊廣闊，即便有事，又何須用一介江湖布衣？”
公孫朝吳拱手道：“前輩乃王室客卿，又蒙賜與國同姓，朝吳怎敢以江湖之禮待之？”
“那已是二十多年前的是事情了。如今在下隻是山水閑人，公子若要問起山川之事，在下興許倒是幫得上忙。別的就不敢說了。”
荊策在一旁聽得心中暗笑：“師伯看上去風清月朗，何等俊逸之士。待不饒人時，卻又跟師父頗有相像，倒真不愧是同門師兄弟。”
公孫朝吳見周藏墨如此不理不饒，心中大惱。但素知周藏墨在江湖之中、朝野之上，赫赫名望，卻也不敢造次。遂又拱手道：“若隻是山川閑事，朝吳斷不敢攪擾前輩。隻是晚輩國弱力微，受人脅迫，不得已，才行此下策。”
周藏墨倒不料他竟如此能忍，還頗有幾分坦率。愣了一下，問道：“你父親現在哪兒？”
公孫朝吳道：“父親兩個月前，已經奉命入楚。”
“那你此來，你父親可知？”
“知道。”
周藏墨緩和了一些臉色，笑道：“你父親也是隻老狐狸！”
卻見公孫朝吳推案而起，跪倒在地，道：“家父此去，生死未卜，還請前輩相助。”
蔡國一百多年前便被楚國控製，一直深受楚害，此次楚國政變，蔡國自然又得平白再受一番風波。荊策素日於列國朝政上極少關心，此時聽得似懂非懂，卻見鄭度微微而笑，料想是已明就裏，不禁暗暗責怪自己。
隻聽周藏墨對公孫朝吳說了聲：“好！”便突然喝道：“來呀黑伯，今日我們便替公孫大夫教訓教訓他這個食其祿、竊其國的兒子！”
黑伯應聲，手中長鞭陡然暴起，便朝公孫朝吳劈頭打將下來！
公孫朝吳吃了一驚，遂拍桌借力而起，躲過一鞭。不料黑伯長鞭又到，力如鐵鏈，又迅捷無比，隻得一邊接招一邊喊道：“周前輩，晚輩何錯？竟要扣上這食其祿、竊其國的罪名？”
周藏墨卻不說話，飲茶而已。黑伯將手中長鞭甩得啪啪山鳴，幾次貼著眾人臉頰而過，荊策、鄭度、蒼梧雙怪都退步而避，周藏墨卻是紋絲不動。
荊策看了半日，卻看不明白黑伯招式，隻覺得他揮鞭自如，竟是像農人耕地時用鞭子打牛一般自然。隻消片刻，公孫朝吳便連敗數招，長鞭屢屢擦身而過，危險至極。
堂下森森眾徒，見公孫朝吳落於下風，便欲上前相助，卻被蒼梧雙怪中那個瘦子雙眼一瞪，登時便立住腳步。
那胖子看著二人爭鬥，心性又起，搓手叫道：“我也來湊湊熱鬧！”覷了一個空，雙足一蹬，便也與黑伯鬥在一起。瘦子見狀，便也跟去，登時場麵大亂。如麻如線。荊策與鄭度見黑伯落單，正欲上前相助，周藏墨卻對他倆擺擺手，二人隻好站在一邊觀戰。
荊策又看得片刻，不禁心下暗奇，隻見那蒼梧雙怪不僅身形矯健，配合也是極為默契。那瘦子輕功極好，便圍在黑伯身側周行盤旋，胖子使一把青銅大刀，極有重量，練的也是硬功，貼身近博，招招狠辣，令人觀之心驚。黑伯長鞭及遠不及近，對他倒是格外小心。隻是那胖子不僅是口中話多，臉上表情也是極為豐富，時而如幼童一般眉開眼笑，時而又似與人又深仇大恨般目眥欲裂。打得興起，便如忘了招式一般將刀在頭頂上胡亂掄一番，極是滑稽。相映之下，公孫朝吳倒是可有可無，隻是黑伯總能用長鞭將他圈住，他便也無法逃脫。
三人交鬥約有三刻鍾，隻見黑伯突然長鞭遞出，身形陡轉，如影如風，片刻三人便被捆作一團。公孫朝吳衣服已被長鞭打得破破爛爛，臉上尚有鞭痕，狼狽不堪。瘦子雙目突出，瞪著黑伯，滿臉不服氣。胖子則不停地扭動身體，口中叫道：“你這鞭子，聲音太吵，換個地方，我們再比。”
四人纏鬥良久，黑伯卻不曾有一鞭打到室內器物上。想那長鞭，在室內本是難以施展之物，在他手上，竟能如此。荊策不禁大感欽佩。
隻聽公孫朝吳又道：“周前輩，不知晚輩何錯，竟要遭一家仆如此鞭打？”
周藏墨哼了一聲，道：“黑伯乃是薑太公後人，若真論起門第，又豈是隻能打你而已！”
荊策與鄭度對視一眼，雙雙大駭。少時，常巨田曾無數次跟他講起薑太公子牙之事，隱逸七十餘年，一朝出山，上安國家，下撫萬民，後又育得一方百姓。每迴他都聽得激動萬分，覺得人生天地間，那般奇才，如此功業，當真是前無古人，後無來者！不想黑伯竟是薑太公後人，不禁多看了他兩眼，轉而又奇怪他怎會受有墨刑。
黑伯卻自是巋然不動，也不言語。周藏墨衝他點點頭，他便手臂一揚，那長鞭瞬間便又迴到他手裏，當真是閃電一般，迅捷無比。
公孫朝吳已不再言語，連蒼梧雙怪此時也是垂頭喪氣，再無半分剛才的昂昂鬥誌。
周藏墨對公孫朝吳道：“你走吧，我也是受人所托，所以幫不上你的忙了。”
公孫朝吳一揚手，堂下一卒便交給他一個傳竹筒。他便施禮又道：“朝吳來時，家父叮囑於我，若是前輩有為難之處，便將此書簡奉上！”
周藏墨盯著那傳竹筒看了半晌，皺皺眉頭，有些哭笑不得道：“你父親這哪是為難於我，分明便是將朝局之事，嫁禍與整個江湖了。”顯然是已知書簡上所寫。又陡然變色，臉上如寒霜凝冰一般，道：“煩請公子迴去告訴上大夫，自今以後，周藏墨與你公孫家，再無半分瓜葛！若再來，休怪我不招待！”拿了傳竹筒，交給黑伯道：“燒了它。”黑伯點點頭，便轉身往後院走去。荊策與鄭度麵麵相覷，皆是一臉茫然。
荊策順著黑伯背影望去，隻見他進入院中後，腳步頓時便與剛才不同，看上去明明是一條直道，他卻偏要時而往左幾步，時而又往右幾步。他方才記起剛才自己與周藏墨一道出來時，似乎也是如此，隻是他剛才尚氣息不勻，隻是跟著周藏墨走，又不加留心，所以沒有注意到罷了。目光一轉，又發現這客室後牆，原來竟是八扇門所組成，隻是現在隻開了中間一扇，如果不加注意，便很容易認為另外那七扇是牆壁。
他心中如有所悟，隻是一時也鬧不明白。
公孫朝吳向周藏墨施了一禮，似乎長舒了一口氣一般。便帶領眾人走出門去。蒼梧雙怪也跟了出去。那胖子卻突然轉身對鄭度叫道：“你小子，武功不錯，改天我們再比，我一定打到你服氣為止。”
鄭度卻對他抱拳道：“前輩保重，後會有期！”形態極是有禮。
那瘦子卻突然迴頭對荊策道：“小將軍，青山不改，綠水長流，咱們吳國再見！”
荊策吃了一驚，正欲說話，蒼梧雙怪卻先行不見了蹤影。
他父親荊懦是齊國大將，他自幼長在軍營之中，那些兵士們便稱唿他“小將軍”，父親慘死宮院高牆時，他被師叔晏赤子救走，藏匿在晏赤子家中足足三月，之後周藏墨入齊將他帶走，交與金烏城。那時他早已記事，晏赤子與周藏墨雖然不說，但是齊國紛紛眾口，加之他長大後行走江湖，雖仍舊不知父親到底如何慘死，殺父仇人具體是誰，但總是知道一些人一些事。那瘦子突然開口如此說話，不知可也是父親手下士兵？與父親之死可是又有什麽關係？
荊策愣得半晌，鄭度喊他，他也沒聽見一般。周藏墨便走近他身畔道：“策兒，這個仇我們遲早要報，我也在等這個機會。”周藏墨與荊懦早年相識，引為至交，荊懦之死，若不是因為晏赤子身在齊國，家族牽連太多，依他的性子，早就鬧得天翻地覆了。荊策並不明白他一番思慮，隻是每每想起父親之仇，便痛徹於心。
半晌，荊策方才平靜下來。稍一思量，對周藏墨道：“師伯，遲則生變，我還是先到華容縣告知司馬大人，讓他來吧。”
周藏墨點點頭：“也好，自己的事兒還是讓他們自己解決吧！”轉而又問：“你可能支撐得了？”
荊策道：“不妨事，我一邊趕路，一邊調息休養便是。”
周藏墨便不再勉強，荊策背起那把大劍便走。卻忽地心中一動，又不敢與周藏墨明說。正自躊躇。隻見那日驅鳥的少女自門外冉冉而來，隻是作男裝打扮，翩翩公子，明豔如天邊雲霞。同行的還有子晰，倆人一邊走一邊說著什麽，看上去倒是極為投緣。
荊策此時，眼中便不見子晰，隻呆呆地看著少女，一動不動。鄭度推他一把，他方才似醒似悟，抬腳往前走去。
少女轉眼看見他，也愣了一下。而後見他盯著自己半晌不放，不禁微微紅了臉，掩口一笑，如花如火，荊策隻覺得頭頂霹雷一般，又似痛飲酒醉，瞬間不知身在何處，不防腳下一個趔趄，差點兒摔倒，這才迴過神來。抬頭見子晰伸手點點他，嘲笑不已。他也自覺慚愧，遂低頭抱了一拳，走出們去。
待擦肩而過，少女迴頭見他步伐獵獵，如一陣大風刮過一般。便觀望了片刻，又輕輕一笑。
接下來的事情卻並不難辦。荊策行至華榮城，告知司馬營子晰已在鄂城，司馬營便一路逶迤，往鄂城而去。他卻在雲夢大澤盤桓。那兒本是雲、夢二澤，雲澤在長江之北，夢澤在長江之南，後來淤積為陸地，遂並稱雲夢澤。河道縱橫，九曲迴腸，湖泊眾多，星羅棋布，若是待得夏季，便是波瀾壯闊，雲蒸霞蔚，此時卻別有一番雋永的滋味。雲夢澤早已被劃入王室狩獵區，若是平民百姓闖入被抓，輕則墨刑，重則處死，但仍舊攔不住江湖俠客。此時又正是“雲夢之會”，神廟廣場與林間空地上，男男女女春潮決堤般的狂歌勁舞，又或行酒稽留，又或文博投壺，嬉戲不止，男女雜處，無有禁止，待暮色降臨，便分散開來，或湖邊，或草地，或林間，或溪畔，眉目傳情，言語挑逗，意醉情迷之時，甚至於解衣寬裳。荊策年正當時，看到此處，不禁熱血上湧，便策馬離去。
他在楚地事已了結，雖有蒼梧雙怪一語，這些年他卻聽到類似的極多，所以並未特別放在心上。本可沿路北上，迴到金烏城中。
躊躇再三，卻終是心下不舍，一勒馬，便又往鄂城方向奔去。