王融臉色一沉，不悅地瞥了我一眼，“公子切不可相信那些流言蜚語，王某在這裏住了數月，對那老板娘多少有些了解，她決不是那樣輕浮的女子。”
私奔？
我的腦海裏閃過這兩個字的時候，最先想到的一點就是：如果真的是私奔，這女人最好遠遠地跑掉，永遠不要被夫家的人找到。
因為在焰天國的律法中，對於女子犯罪有著十分嚴苛的量刑規定。棄夫私奔的女子在證據確鑿的情況下會被處以夾刑。就是用帶釘的鋼板將女犯的雙腿雙臂夾在中間，施刑時不斷地收緊鋼板。按照女犯的情節輕重施刑時又可分為不同的等級，最輕的是一等，刑板合攏第一道扣，鋼釘咬入肉中；最重的是五等，兩塊刑板幾乎完全合攏在一起，女犯的四肢骨肉俱碎——很少能有人僥幸活命。
施刑的過程因為過於殘酷，近幾十年來已經很少被使用。但是這裏畢竟是男權至上的社會，隻要夫家告到衙門，那這名當事的女犯幾乎沒有可能幸免。
這個跑了老婆的大男人還在嗚咽。我還真沒見過大男人哭，當然也就不知道什麽樣的安慰才能讓他停下來。我轉頭去看陳戰，他卻來迴掃視著房間裏的擺設，一邊用漫不經心的語氣問那個中年婦女：“怎麽知道你們老板娘跟人跑了？”中年婦人很為難地看看坐在地上的老板，顯出十分猶豫的樣子。她的年齡大概在四十歲上下，眉目端正，麵色枯黃，看上去好像有些營養不良。看她身上穿的粗布棉袍，應該是在這裏做雜工的。
她雖然沒有說什麽，目光卻掃向了窗口。順著她的視線望過去，窗戶半開著，一條花布床單係在窗框上。我把窗戶推開，看到兩條床單係在一起，直垂到了地麵上。我拽著床單試了試牢固程度，翻身從窗口躍了出去。
我的落腳之處是跨院的邊緣，跨院裏幾間廂房門窗都關著，看樣子暫時沒有客人。沿左手方向走到頭就是拐向前院的一道月亮門，沿著右手的方向直走，是幾間堆放雜物的平房，角落裏，有個小小的角門，一般來講，這樣的角門都是店裏的夥計們買柴米雜物出入用的。此刻，角門半掩著，推開門扇，外麵是一條僻靜的小弄堂。
這幾間堆放雜物的矮房看上去已經十分破敗了，隻有最裏麵的那一間門環上掛了一把黃銅大鎖。其餘的兩間一間空置，另外一間堆著幾袋炭和幾捆木柴，除此之外什麽也沒有了。
因為雪下過已經有幾天了，所以地上的腳印十分雜亂，看不出什麽來。
我沿著床單又爬迴了臥室，老板已經哭夠了，慘白著一張臉坐在地板上發呆。我衝著陳戰搖了搖頭，趁著陳戰蹲在老板身邊絮絮叨叨做思想工作的時候，把這間臥室仔細地打量了一番。
臥室不大，一張木床，床上的被褥都疊放得整整齊齊。床邊一張簡單的木桌，上麵放著梳妝盒和一盞油燈。沿著牆邊放著兩隻紅木箱子，除此之外就是一副桌椅。
我輕輕打開梳妝盒，裏麵幾副釵環，一對翠玉手鐲，看上去都是很普通的東西。正對著床頭的牆麵上，掛著一幅女子的畫像。作畫之人筆法雖然簡練，畫得卻顯得十分傳神，畫中人是一個眉目清秀年輕女子，手中捧著一束山花，側身盈盈而笑。畫麵上並沒有按照一般的習慣題詩，隻在落款處用了一方小印，上麵是兩個字：漁堯。
我說：“這就是你家娘子？”老板擦了一把臉，悶悶地應了一聲。
看到他肯迴答，我又問：“就這麽一條床單，你就認定你娘子跟人私奔？”老板抬起眼睛瞟了那畫像一眼，惡狠狠地說：“有個北邊來的皮貨商，年年都住我們店裏，每次來都拿些胭脂、水粉的送我娘子。他前腳走，這賤人後腳就跑了，定是跟了他走了。”說到這裏，又開始對這個皮貨商人破口大罵。
他現在的狀態好像有點過於激動了，實在是不適合取證。我留下陳戰陪著他，自己溜達出來，打算找那幾個人再聊聊。
一下樓梯，最先看到的就是那個叫我“官奶奶”的小夥子，他拿著一條抹布，有一下沒一下的，在空蕩蕩的大堂裏溜達。我衝他招了招手，和顏悅色地問他：“你怎麽稱唿？在這裏多久了？”小夥子靦腆地衝著我行了個禮，小心翼翼地瞟了一眼樓梯口，壓低了聲音說：“小的名叫石頭，在這裏做事已經有兩年了。”我又問他：“這客棧裏都有些什麽人？”石頭說：“除了老板和老板娘，剩下的就是王嬸子、於忠哥和我。於哥是這裏的廚師，在這裏做了四年多了。王嬸子在這裏做雜工，也有一年多了。”我想了想，“你們店裏這兩天都有些什麽客人？”石頭扳著指頭說：“北邊來的皮貨商人嚴老爺，他是我們的常客，有固定的包房，每年都有幾個月在這裏，他是前天走的。除了他，還有一對探親來的老夫婦，住了一夜就走了。再有就是後街義學裏教書的王先生，他孤身一人在中京，一直沒有租到合適的房子，暫時就住在我們這裏。他這會兒不在，要到天黑的時候才能迴來。”說著搖了搖頭，“再沒有別人了。”“你們老板說老板娘是跟了那位姓嚴的皮貨商人跑了……”我的問題還沒有提完，石頭就漲紅了臉直搖手，“不會的，不會的，老板娘不是那樣的人。那嚴老板也就是愛跟老板娘開幾句玩笑，絕沒有那些糾纏不清的事……”他急切的樣子倒不像是裝出來的，我想了想，再問他：“那你覺得你們老板娘是去了哪裏了？”石頭小心翼翼地往四周溜了一眼，壓低了聲音說：“她一定是自己逃走了。”我也學著他的樣子壓低了聲音問他：“她為什麽要逃走？”石頭無可奈何地說：“還能為什麽？我們老板脾氣不好，這條街的人都知道，每次喝醉了酒都要打人。我倒是希望老板娘能逃得遠遠的。”這倒是個新情況，看我點了點頭，石頭又趕緊叮囑我：“你可別說是我告訴你的……”我趕緊點頭，示意他我心裏有數。
石頭歎了口氣，沒再說什麽。看到從他這裏再問不出什麽，我起身打算去找王嬸子。沒想到在大堂的後門口碰到了廚師於忠。於忠手裏拿著一把剛磨好的鋼刀正要迴廚房，我攔住他說：“於師傅，你們店裏的老板娘……”我話還沒有說完，於忠就哼了一聲，不屑地說：“那個賤女人，肯定是跟著嚴老板跑了，他們眉來眼去的也不是一天兩天了。”說完，也不等我再問，就轉身進了廚房。
我正猶豫要不要跟進去再問問，眼角一掃，卻看到了從院子裏走過去的王嬸子。王嬸子正把一個木盆放在井台旁邊，木盆裏泡著幾件衣服，看樣子是店裏客人的衣服。大冷天的，她卷著袖子，兩隻手都已經凍得通紅了。看到我，靦腆地笑了笑。
我說：“水裏怎麽不兌些熱水？”她趕緊搖了搖手，“廚房裏的熱水都是給客人預備的。”我問她：“你來這裏有一年多了？”她用力地揉搓著盆裏的衣服，哀怨地說：“家裏男人死了，隻剩一個半癱的婆婆，不出來做工，都得餓死。”“工錢夠你養活婆婆嗎？”她頭也不抬地說：“就我們兩個人，手裏緊一點，夠了。”我又問她：“你怎麽知道你們老板娘跟人跑了？”她停下了手裏的活，抬頭看著我說：“那個嚴老板臨走的前一天晚上把老板娘堵在房門口，說他在兆郡的富連客棧等著她。我親耳聽到的。”她見我沒有出聲，接著說，“老板前日迴田莊上去看望他老娘，今天一早迴來就見房門從裏麵插著，他還以為老板娘不舒服，就沒有叫門。結果等客人們都下樓來吃早飯了，還不見她出來，這才上去叫門，結果怎麽叫也叫不開，等於師傅撞開了門，才看見人早都沒了。”我幫她把水桶提了過來，“你們老板娘是個什麽樣的人？”她歎了口氣，“這怎麽說呢？人年輕，長得好，手也靈巧。”“你們老板對自己媳婦好不好？”她瞟了我一眼，“老板這人脾氣是不太好。但是一個男人家，肯養家，也不在外麵拈花惹草，女人家也就該知足了。”我再幫她提了一桶水，問了最後一個問題：“你們發現老板娘跑了，去追了嗎？”她搖頭，“嚴老板可是大老板，商隊裏養著打手呢，追也追不迴來。”我提醒她一句，“自己追不迴來，怎麽不找官府？”她歎了口氣，“家醜不可外揚呀，男人都是要麵子的。”前麵大堂裏有人喊她，她匆忙答應了一聲就過去了。
我順著井台走迴到了臥房的窗下，從二樓到地麵雖然並不高，但是對於一個普通女子來說，也是挺有難度的事，尤其是在夜裏。想起畫像上那個清秀的女子，覺得她實在不像這麽作風潑辣的人。
再從角門出去，外麵僻靜的弄堂裏幾個孩子正在蹦蹦跳跳地玩扔石子的遊戲，看見我出來都停下來看我。這條弄堂隻有一個出口，通往前麵的照林大街。
繞迴客棧前門的時候，陳戰正牽著兩匹馬等我。
迴刑部的路上，我把王嬸子的話告訴了他，他說：“這樣吧，派人追到兆郡堵住這姓嚴的皮貨商，另外還得多派些人手在這附近查一查，她出來隻有這麽一條路，總會有人看見吧？”說完這些，自己又搖著頭歎了口氣，“我看這婆娘十有八九是跑了。”
從後門溜出來的時候，半輪月亮正好升到頭頂。
明韶就踩著這淡淡的月光，低著頭來迴踱步。他身上穿著淺色的長袍，在朦朧的月光下整個人都好像散發著若有若無的光暈。聽見關門的聲音，他抬起頭來溫柔地一笑，衝著我伸開了手臂。
夜色也因為他這一笑變得溫柔了起來，我的心跳又開始不規律了。
靠近他的懷裏，情不自禁地先歎了口氣，“有沒有想我？”明韶笑了，“如果我說沒有，你會怎麽樣？”我閉著眼睛想了想，說：“那咱們就扯平了。因為我也沒有想你。”明韶俯下身，在我耳朵上輕輕咬了一口。沒等他抬起頭，我已經夠上了他的脖子，用力地吻上了他的嘴唇。
意猶未盡。
再吻迴去。明韶的嘴唇涼絲絲的，很軟，讓人咬上去就舍不得放開。
可是遠處有腳步聲正朝這個方向走過來，我迅速地從他懷裏跳了出來，整理了一下自己的外袍，為了出行方便，我今天穿的可是敏之的一件舊袍子。讓人看見兩個大男人深更半夜地在大街上親熱實在是不像話。
“走吧，”我拉起他的手搖了兩搖，“我請你去個好地方喝酒。”
沒想到的是，君悅這個小店到了晚上生意還挺興隆。
我拉著明韶找了個角落的座位坐下來。不知道是因為我換了男裝，還是因為明韶實在太引人注意，石頭居然沒有騰出空來仔細打量我。我們要了幾樣小菜和一壇梅子酒。石頭把酒菜送上來的時候，明韶按照我教他的話問石頭：“聽說你們這裏住著一位義學的先生？”石頭連忙點頭，“對，王先生就住在樓上。”明韶遞給他一塊碎銀子，客氣地說：“在下想了解一些關於義學的情況，不知道能不能請這位王先生下來一敘？”石頭收了碎銀子，連聲答應著去了。
我趕緊帶著討好的笑容給明韶斟酒，梅子酒在酒香中帶著淡淡的果香，喝到嘴裏不知怎麽就讓我想起了臨西族人釀的奶酒，我抬頭看看明韶，他正把一塊剔掉了刺的烤魚夾到我的碟子裏。我抓住他的手放在嘴邊咬了一口。
明韶趕緊把手抽了迴去，目光向周圍掃視了一圈，迴過頭來嗔視著我，我笑嘻嘻地舉起了酒盅，“邵兄，幹！”明韶聽我喊他邵兄，抿嘴一笑，說：“等開春了，咱們就迴草原吧。”春天的草原，春天綠色的草原。我們可以躺在那毯子一樣的軟草上曬太陽，“愛你一萬年”和小白龍可以自由自在地奔跑，不用擔心會撞到人……
我的遐想還來不及鋪展開來，就聽見身後一個文雅的聲音說：“在下王融。打擾兩位公子了。”我收迴了思緒，跟明韶一起站了起來跟這位王先生見禮。
明韶請他坐下，然後開始跟他請教義學的一些情況。我趁著這個機會趕緊打量這位王融王先生，他的年齡在二十八九到三十五六歲之間，看他的外貌，眉目也算端正，舉手投足之間一派儒雅的書生氣，隻是眉頭微皺，看上去有些心事重重的樣子。
明韶請教完了有關義學的事，順理成章地就開始了閑聊。我說：“王先生住在客棧裏，莫非不是中京人氏？”王融長長地歎了口氣，“原本想投靠親戚，求個出路，不料親戚一家半年前就搬走了。王某困在中京，隻能先找個營生糊口。待存些盤纏才好迴家鄉去。”明韶問他：“不知先生仙鄉何處？家中還有些什麽人？”王融黯然長歎，“下有妻兒，上有寡母。”我趕緊給他斟滿了酒盅，“王先生來中京有多久了？一直住在這裏？”王融點了點頭，“商會的董會長特意撥出一筆安置費讓我住在這裏，一來幹淨便宜，二來也是有人照顧的意思。”我壓低了聲音說：“聽說這裏的老板娘跟人私奔了？”王融臉色一沉，不悅地瞥了我一眼，“公子切不可相信那些流言蜚語，王某在這裏住了數月，對那老板娘多少有些了解，她決不是那樣輕浮的女子。”我故意笑著說：“先生說她不是那樣輕浮的女子，可是坊間都傳說她是跟隨那姓嚴的皮貨商人跑了呢。”王融哼了一聲，“嚴青滿身銅臭，苗秀怎麽會跟他私奔？此事絕無可能。據在下推測，無非又是夫妻倆吵架，老板娘跑鄉下去了。”我詫異地問他：“老板娘的娘家是在哪裏？”王融放下酒杯，歎了口氣說：“也是苦命人。這位老板娘自小父母雙亡，被親戚賣到了王家做童養媳。哪裏還有娘家？”“你剛才說她跑迴鄉下……”王融搖搖頭，“王老板的娘還住在鄉下田莊裏。聽說王老板的娘對這位媳婦還不錯。”說完這句話，好像覺得自己說得太多了，放下酒杯又寒暄了兩句就告辭了。
我已經打聽到了想知道的東西，自然也就沒有了再留下來的興致。結了酒錢，拉著明韶匆匆離開了。
走在中京寬闊的大街上，酒意慢慢地襲了上來。我裹緊了鬥篷，幾乎整個人都掛在了明韶的身上。
“你不是很有酒量嗎？”明韶取笑我，“今天喝得可不算多哦。”我剛說了一句“心裏有事，所以量就變淺了……”，就看見一個再熟悉不過的人影搖搖擺擺地走進了一個很氣派的大門，門樓上掛著幾盞彩燈，一塊燙金匾額上龍飛鳳舞地寫著三個大字“臨水閣”。
明韶在我腦袋上輕輕彈了一下，“又想什麽呢？我說話你聽到沒有？說好了陪我出來散心，結果可好，完全是陪著你出來辦案子了，你說你怎麽補償我？”那人的背影已經消失在了臨水閣的大門裏，我收迴目光，故意一臉壞笑地說：“當然補償，我這就請你去——逛窯子。”
私奔？
我的腦海裏閃過這兩個字的時候，最先想到的一點就是：如果真的是私奔，這女人最好遠遠地跑掉，永遠不要被夫家的人找到。
因為在焰天國的律法中，對於女子犯罪有著十分嚴苛的量刑規定。棄夫私奔的女子在證據確鑿的情況下會被處以夾刑。就是用帶釘的鋼板將女犯的雙腿雙臂夾在中間，施刑時不斷地收緊鋼板。按照女犯的情節輕重施刑時又可分為不同的等級，最輕的是一等，刑板合攏第一道扣，鋼釘咬入肉中；最重的是五等，兩塊刑板幾乎完全合攏在一起，女犯的四肢骨肉俱碎——很少能有人僥幸活命。
施刑的過程因為過於殘酷，近幾十年來已經很少被使用。但是這裏畢竟是男權至上的社會，隻要夫家告到衙門，那這名當事的女犯幾乎沒有可能幸免。
這個跑了老婆的大男人還在嗚咽。我還真沒見過大男人哭，當然也就不知道什麽樣的安慰才能讓他停下來。我轉頭去看陳戰，他卻來迴掃視著房間裏的擺設，一邊用漫不經心的語氣問那個中年婦女：“怎麽知道你們老板娘跟人跑了？”中年婦人很為難地看看坐在地上的老板，顯出十分猶豫的樣子。她的年齡大概在四十歲上下，眉目端正，麵色枯黃，看上去好像有些營養不良。看她身上穿的粗布棉袍，應該是在這裏做雜工的。
她雖然沒有說什麽，目光卻掃向了窗口。順著她的視線望過去，窗戶半開著，一條花布床單係在窗框上。我把窗戶推開，看到兩條床單係在一起，直垂到了地麵上。我拽著床單試了試牢固程度，翻身從窗口躍了出去。
我的落腳之處是跨院的邊緣，跨院裏幾間廂房門窗都關著，看樣子暫時沒有客人。沿左手方向走到頭就是拐向前院的一道月亮門，沿著右手的方向直走，是幾間堆放雜物的平房，角落裏，有個小小的角門，一般來講，這樣的角門都是店裏的夥計們買柴米雜物出入用的。此刻，角門半掩著，推開門扇，外麵是一條僻靜的小弄堂。
這幾間堆放雜物的矮房看上去已經十分破敗了，隻有最裏麵的那一間門環上掛了一把黃銅大鎖。其餘的兩間一間空置，另外一間堆著幾袋炭和幾捆木柴，除此之外什麽也沒有了。
因為雪下過已經有幾天了，所以地上的腳印十分雜亂，看不出什麽來。
我沿著床單又爬迴了臥室，老板已經哭夠了，慘白著一張臉坐在地板上發呆。我衝著陳戰搖了搖頭，趁著陳戰蹲在老板身邊絮絮叨叨做思想工作的時候，把這間臥室仔細地打量了一番。
臥室不大，一張木床，床上的被褥都疊放得整整齊齊。床邊一張簡單的木桌，上麵放著梳妝盒和一盞油燈。沿著牆邊放著兩隻紅木箱子，除此之外就是一副桌椅。
我輕輕打開梳妝盒，裏麵幾副釵環，一對翠玉手鐲，看上去都是很普通的東西。正對著床頭的牆麵上，掛著一幅女子的畫像。作畫之人筆法雖然簡練，畫得卻顯得十分傳神，畫中人是一個眉目清秀年輕女子，手中捧著一束山花，側身盈盈而笑。畫麵上並沒有按照一般的習慣題詩，隻在落款處用了一方小印，上麵是兩個字：漁堯。
我說：“這就是你家娘子？”老板擦了一把臉，悶悶地應了一聲。
看到他肯迴答，我又問：“就這麽一條床單，你就認定你娘子跟人私奔？”老板抬起眼睛瞟了那畫像一眼，惡狠狠地說：“有個北邊來的皮貨商，年年都住我們店裏，每次來都拿些胭脂、水粉的送我娘子。他前腳走，這賤人後腳就跑了，定是跟了他走了。”說到這裏，又開始對這個皮貨商人破口大罵。
他現在的狀態好像有點過於激動了，實在是不適合取證。我留下陳戰陪著他，自己溜達出來，打算找那幾個人再聊聊。
一下樓梯，最先看到的就是那個叫我“官奶奶”的小夥子，他拿著一條抹布，有一下沒一下的，在空蕩蕩的大堂裏溜達。我衝他招了招手，和顏悅色地問他：“你怎麽稱唿？在這裏多久了？”小夥子靦腆地衝著我行了個禮，小心翼翼地瞟了一眼樓梯口，壓低了聲音說：“小的名叫石頭，在這裏做事已經有兩年了。”我又問他：“這客棧裏都有些什麽人？”石頭說：“除了老板和老板娘，剩下的就是王嬸子、於忠哥和我。於哥是這裏的廚師，在這裏做了四年多了。王嬸子在這裏做雜工，也有一年多了。”我想了想，“你們店裏這兩天都有些什麽客人？”石頭扳著指頭說：“北邊來的皮貨商人嚴老爺，他是我們的常客，有固定的包房，每年都有幾個月在這裏，他是前天走的。除了他，還有一對探親來的老夫婦，住了一夜就走了。再有就是後街義學裏教書的王先生，他孤身一人在中京，一直沒有租到合適的房子，暫時就住在我們這裏。他這會兒不在，要到天黑的時候才能迴來。”說著搖了搖頭，“再沒有別人了。”“你們老板說老板娘是跟了那位姓嚴的皮貨商人跑了……”我的問題還沒有提完，石頭就漲紅了臉直搖手，“不會的，不會的，老板娘不是那樣的人。那嚴老板也就是愛跟老板娘開幾句玩笑，絕沒有那些糾纏不清的事……”他急切的樣子倒不像是裝出來的，我想了想，再問他：“那你覺得你們老板娘是去了哪裏了？”石頭小心翼翼地往四周溜了一眼，壓低了聲音說：“她一定是自己逃走了。”我也學著他的樣子壓低了聲音問他：“她為什麽要逃走？”石頭無可奈何地說：“還能為什麽？我們老板脾氣不好，這條街的人都知道，每次喝醉了酒都要打人。我倒是希望老板娘能逃得遠遠的。”這倒是個新情況，看我點了點頭，石頭又趕緊叮囑我：“你可別說是我告訴你的……”我趕緊點頭，示意他我心裏有數。
石頭歎了口氣，沒再說什麽。看到從他這裏再問不出什麽，我起身打算去找王嬸子。沒想到在大堂的後門口碰到了廚師於忠。於忠手裏拿著一把剛磨好的鋼刀正要迴廚房，我攔住他說：“於師傅，你們店裏的老板娘……”我話還沒有說完，於忠就哼了一聲，不屑地說：“那個賤女人，肯定是跟著嚴老板跑了，他們眉來眼去的也不是一天兩天了。”說完，也不等我再問，就轉身進了廚房。
我正猶豫要不要跟進去再問問，眼角一掃，卻看到了從院子裏走過去的王嬸子。王嬸子正把一個木盆放在井台旁邊，木盆裏泡著幾件衣服，看樣子是店裏客人的衣服。大冷天的，她卷著袖子，兩隻手都已經凍得通紅了。看到我，靦腆地笑了笑。
我說：“水裏怎麽不兌些熱水？”她趕緊搖了搖手，“廚房裏的熱水都是給客人預備的。”我問她：“你來這裏有一年多了？”她用力地揉搓著盆裏的衣服，哀怨地說：“家裏男人死了，隻剩一個半癱的婆婆，不出來做工，都得餓死。”“工錢夠你養活婆婆嗎？”她頭也不抬地說：“就我們兩個人，手裏緊一點，夠了。”我又問她：“你怎麽知道你們老板娘跟人跑了？”她停下了手裏的活，抬頭看著我說：“那個嚴老板臨走的前一天晚上把老板娘堵在房門口，說他在兆郡的富連客棧等著她。我親耳聽到的。”她見我沒有出聲，接著說，“老板前日迴田莊上去看望他老娘，今天一早迴來就見房門從裏麵插著，他還以為老板娘不舒服，就沒有叫門。結果等客人們都下樓來吃早飯了，還不見她出來，這才上去叫門，結果怎麽叫也叫不開，等於師傅撞開了門，才看見人早都沒了。”我幫她把水桶提了過來，“你們老板娘是個什麽樣的人？”她歎了口氣，“這怎麽說呢？人年輕，長得好，手也靈巧。”“你們老板對自己媳婦好不好？”她瞟了我一眼，“老板這人脾氣是不太好。但是一個男人家，肯養家，也不在外麵拈花惹草，女人家也就該知足了。”我再幫她提了一桶水，問了最後一個問題：“你們發現老板娘跑了，去追了嗎？”她搖頭，“嚴老板可是大老板，商隊裏養著打手呢，追也追不迴來。”我提醒她一句，“自己追不迴來，怎麽不找官府？”她歎了口氣，“家醜不可外揚呀，男人都是要麵子的。”前麵大堂裏有人喊她，她匆忙答應了一聲就過去了。
我順著井台走迴到了臥房的窗下，從二樓到地麵雖然並不高，但是對於一個普通女子來說，也是挺有難度的事，尤其是在夜裏。想起畫像上那個清秀的女子，覺得她實在不像這麽作風潑辣的人。
再從角門出去，外麵僻靜的弄堂裏幾個孩子正在蹦蹦跳跳地玩扔石子的遊戲，看見我出來都停下來看我。這條弄堂隻有一個出口，通往前麵的照林大街。
繞迴客棧前門的時候，陳戰正牽著兩匹馬等我。
迴刑部的路上，我把王嬸子的話告訴了他，他說：“這樣吧，派人追到兆郡堵住這姓嚴的皮貨商，另外還得多派些人手在這附近查一查，她出來隻有這麽一條路，總會有人看見吧？”說完這些，自己又搖著頭歎了口氣，“我看這婆娘十有八九是跑了。”
從後門溜出來的時候，半輪月亮正好升到頭頂。
明韶就踩著這淡淡的月光，低著頭來迴踱步。他身上穿著淺色的長袍，在朦朧的月光下整個人都好像散發著若有若無的光暈。聽見關門的聲音，他抬起頭來溫柔地一笑，衝著我伸開了手臂。
夜色也因為他這一笑變得溫柔了起來，我的心跳又開始不規律了。
靠近他的懷裏，情不自禁地先歎了口氣，“有沒有想我？”明韶笑了，“如果我說沒有，你會怎麽樣？”我閉著眼睛想了想，說：“那咱們就扯平了。因為我也沒有想你。”明韶俯下身，在我耳朵上輕輕咬了一口。沒等他抬起頭，我已經夠上了他的脖子，用力地吻上了他的嘴唇。
意猶未盡。
再吻迴去。明韶的嘴唇涼絲絲的，很軟，讓人咬上去就舍不得放開。
可是遠處有腳步聲正朝這個方向走過來，我迅速地從他懷裏跳了出來，整理了一下自己的外袍，為了出行方便，我今天穿的可是敏之的一件舊袍子。讓人看見兩個大男人深更半夜地在大街上親熱實在是不像話。
“走吧，”我拉起他的手搖了兩搖，“我請你去個好地方喝酒。”
沒想到的是，君悅這個小店到了晚上生意還挺興隆。
我拉著明韶找了個角落的座位坐下來。不知道是因為我換了男裝，還是因為明韶實在太引人注意，石頭居然沒有騰出空來仔細打量我。我們要了幾樣小菜和一壇梅子酒。石頭把酒菜送上來的時候，明韶按照我教他的話問石頭：“聽說你們這裏住著一位義學的先生？”石頭連忙點頭，“對，王先生就住在樓上。”明韶遞給他一塊碎銀子，客氣地說：“在下想了解一些關於義學的情況，不知道能不能請這位王先生下來一敘？”石頭收了碎銀子，連聲答應著去了。
我趕緊帶著討好的笑容給明韶斟酒，梅子酒在酒香中帶著淡淡的果香，喝到嘴裏不知怎麽就讓我想起了臨西族人釀的奶酒，我抬頭看看明韶，他正把一塊剔掉了刺的烤魚夾到我的碟子裏。我抓住他的手放在嘴邊咬了一口。
明韶趕緊把手抽了迴去，目光向周圍掃視了一圈，迴過頭來嗔視著我，我笑嘻嘻地舉起了酒盅，“邵兄，幹！”明韶聽我喊他邵兄，抿嘴一笑，說：“等開春了，咱們就迴草原吧。”春天的草原，春天綠色的草原。我們可以躺在那毯子一樣的軟草上曬太陽，“愛你一萬年”和小白龍可以自由自在地奔跑，不用擔心會撞到人……
我的遐想還來不及鋪展開來，就聽見身後一個文雅的聲音說：“在下王融。打擾兩位公子了。”我收迴了思緒，跟明韶一起站了起來跟這位王先生見禮。
明韶請他坐下，然後開始跟他請教義學的一些情況。我趁著這個機會趕緊打量這位王融王先生，他的年齡在二十八九到三十五六歲之間，看他的外貌，眉目也算端正，舉手投足之間一派儒雅的書生氣，隻是眉頭微皺，看上去有些心事重重的樣子。
明韶請教完了有關義學的事，順理成章地就開始了閑聊。我說：“王先生住在客棧裏，莫非不是中京人氏？”王融長長地歎了口氣，“原本想投靠親戚，求個出路，不料親戚一家半年前就搬走了。王某困在中京，隻能先找個營生糊口。待存些盤纏才好迴家鄉去。”明韶問他：“不知先生仙鄉何處？家中還有些什麽人？”王融黯然長歎，“下有妻兒，上有寡母。”我趕緊給他斟滿了酒盅，“王先生來中京有多久了？一直住在這裏？”王融點了點頭，“商會的董會長特意撥出一筆安置費讓我住在這裏，一來幹淨便宜，二來也是有人照顧的意思。”我壓低了聲音說：“聽說這裏的老板娘跟人私奔了？”王融臉色一沉，不悅地瞥了我一眼，“公子切不可相信那些流言蜚語，王某在這裏住了數月，對那老板娘多少有些了解，她決不是那樣輕浮的女子。”我故意笑著說：“先生說她不是那樣輕浮的女子，可是坊間都傳說她是跟隨那姓嚴的皮貨商人跑了呢。”王融哼了一聲，“嚴青滿身銅臭，苗秀怎麽會跟他私奔？此事絕無可能。據在下推測，無非又是夫妻倆吵架，老板娘跑鄉下去了。”我詫異地問他：“老板娘的娘家是在哪裏？”王融放下酒杯，歎了口氣說：“也是苦命人。這位老板娘自小父母雙亡，被親戚賣到了王家做童養媳。哪裏還有娘家？”“你剛才說她跑迴鄉下……”王融搖搖頭，“王老板的娘還住在鄉下田莊裏。聽說王老板的娘對這位媳婦還不錯。”說完這句話，好像覺得自己說得太多了，放下酒杯又寒暄了兩句就告辭了。
我已經打聽到了想知道的東西，自然也就沒有了再留下來的興致。結了酒錢，拉著明韶匆匆離開了。
走在中京寬闊的大街上，酒意慢慢地襲了上來。我裹緊了鬥篷，幾乎整個人都掛在了明韶的身上。
“你不是很有酒量嗎？”明韶取笑我，“今天喝得可不算多哦。”我剛說了一句“心裏有事，所以量就變淺了……”，就看見一個再熟悉不過的人影搖搖擺擺地走進了一個很氣派的大門，門樓上掛著幾盞彩燈，一塊燙金匾額上龍飛鳳舞地寫著三個大字“臨水閣”。
明韶在我腦袋上輕輕彈了一下，“又想什麽呢？我說話你聽到沒有？說好了陪我出來散心，結果可好，完全是陪著你出來辦案子了，你說你怎麽補償我？”那人的背影已經消失在了臨水閣的大門裏，我收迴目光，故意一臉壞笑地說：“當然補償，我這就請你去——逛窯子。”