捕快一職在焰天國的地位並不高，可是這一場武試竟然吸引來了這麽多貴人，還真讓人有點納悶。不知道是焰天國尚武的傳統使然，還是因為有個女考生，大家的獵奇心理使然？
餘韻剛散去，隻聽得寢宮外麵有人撫掌笑道：“曲調清越婉轉，動人心弦哪。”清蓉立刻跳了起來，“你們什麽時候來的？竟然躲在外麵偷聽？”我也趕緊站了起來，麵前這位身穿黃袍、儀容威嚴的中年男人不用說肯定是皇帝陛下了。他的身後，兩位華服的男女竟然是六王爺和王妃。我趕緊跪倒行禮，聽到皇帝說“平身”後，又趕緊給六王爺和王妃行禮。心裏不禁暗想：今天不知道撞了什麽邪，怎麽光碰見他們家的人了呢？
一雙白玉般的手伸過來扶起了我，我一抬頭，正對上靜王妃溫柔沉靜的眼睛。靜王妃溫柔地一笑，柔聲說：“三小姐出落得越發標致了。兩年前就聽清蓉公主說起三小姐會彈奏這古怪的樂器，一直想著能有機會一飽耳福才好——今天真是借了公主的光了。”靜王妃的身上，自然而然地流露出一種從容安詳之態，讓人在她麵前很快就能夠放鬆下來。我雖然隻見過她兩麵，但是她留給我的印象卻是極好的。眼看要錯過這麽一位好婆婆，還真覺得有那麽一點遺憾……
皇帝看了看古箏，龍顏一悅，“剛才彈的是什麽曲子？朕從未聽過。”我垂著頭，恭恭敬敬地說：“迴皇上，三首曲子分別是《茉莉花》、《漁舟唱晚》和《梁祝》。”“《梁祝》？”皇帝略帶詫異地抬頭看著我，“怎麽像兩個人的姓氏？”我趕緊大拍馬屁，“皇上聖明。的確是姓氏。這曲子有一段來曆，傳說有一位富家千金祝英台女扮男裝去求學，結識了窮書生梁山伯……”我娓娓道來，這幾個人都聽得入了神。靜王妃凝視著我，十分欣慰似的一歎，說了句讓我摸不著頭腦的話，“果然是……冥冥之中自有天意啊。”這句話我沒有聽懂，她說的究竟是梁山伯和祝英台？還是說這古箏恰巧落到了認識它的人手裏？我疑惑地望向靜王妃，她卻隻是淡淡一笑，並沒有做什麽解釋，隻是目光之中大有深意。
六王爺在王妃身旁落座，若有所思地看著我說：“聽說你想去當捕快？”靜王妃一愣，我也是一愣。我沒想到這麽快他就知道了，更沒想到他就這麽直截了當地問了出來。突然間就說到了這件事上，讓我情不自禁地有點緊張。
我向六王爺迴了個禮，恭恭敬敬地說：“迴王爺，確有此事。”皇帝坐在上首沉吟不語。
六王爺又說：“我看過了羅大人的薦書，看來你的身手的確不凡。”“薦書”兩個字讓我忽然想到，刑部本來就歸六王爺管轄——他才是我的大領導。頓時緊張，還沒有組織好的話也不假思索地脫口而出，“迴王爺，臣女自問可以勝任捕快之職。”這話一出口，我自己都驚出了一後背的冷汗——曆史上，但凡在皇帝麵前狂妄自大的人好像都沒有什麽好下場啊……
靜王妃好像也迴過神來了，頗為納罕的，不知是問六王爺還是問我，“好端端的，怎麽想著去做捕快？那不是男人……”透過眼角的餘光，我看到皇帝正不動聲色地打量著我。似乎發現了我在偷偷看他，他輕捋著短須，沉沉地說了一句：“這位三小姐可不簡單呢，她的師傅要傳她冥宗的掌門之位，都被她拒絕了。”這幾句輕描淡寫的話聽在我耳中，隻覺得一股涼意從心底直漫了上來。我說這話的當時並沒有外人在場，他竟然知道了——我的腦海裏頓時閃過“天威難測”四個字。
六王爺和王妃都抽了口涼氣。我的頭垂得更低了。耳邊傳來皇帝不帶溫度的聲音，“你這些匪夷所思的做法，不怕敗壞了皇室的聲譽嗎？”他的語調冷冰冰的，好像我不顧念這樁婚事就一定存著什麽陰謀心思一樣。不過，這是遲早都要麵對的問題，事情已經到這兒了，與其鈍刀子割肉，不如一刀來得痛快……
我攥緊了手掌，竭力讓自己鎮定下來，“臣女這些匪夷所思的做法確實有汙皇家聲譽。臣女甘願退親。”四周又是一片抽氣聲。連清蓉的神色也開始變得忐忑不安。
靜王妃結結巴巴地問我：“為什麽？你不知道嫁入靜王府是許多年輕女子夢寐以求的事嗎？而且明韶不論文才武藝都是……”我搖搖頭。話既然已經說出口，我也就沒什麽好怕的了，感覺反而比剛才輕鬆。我向這位被我嚇壞了的貴婦人一笑，誠心誠意地解釋說：“臣女曾與小王爺有過數麵之緣，小王爺的確是女兒家理想的夫婿。”靜王妃慢慢地恢複了慣有的從容，很沉靜地反問我：“那你為什麽寧願去做捕快也不願……”所謂的話趕話，說的隻怕就是這樣的情形吧。我滿懷歉意地衝她笑了笑，“臣女自幼時起，便立誌要將奸惡之徒都繩之以法。實在是……誌在閨閣之外。”六王爺靜靜地打量著我，若有所思地說：“聽子渝說，你們進京的時候，半路上曾經遇到流匪，你和家人失散，在密林裏曆經生死——你立這誌向，莫非由此而來？”他這麽想也算是幫了我的忙吧，我立刻點頭。
他們夫妻倆望著我，目光都顯得很平靜，不知道是不是正在盤算退親的具體步驟……
不知道是不是我過度敏感，我忽然覺得從皇帝的身上傳來一陣似有似無的殺氣。我的心咚的一跳，全身上下每一個細胞都在這刹那間自動調整至備戰狀態。
氣氛忽然間變得很微妙。
我攥緊了雙拳，冷汗一滴一滴地從額頭滲了出來。
不知過了多久，殺氣漸漸斂去。
皇帝語氣平淡地吩咐禦前侍衛將我送迴記府。
我抱著古箏，給這幾位大領導依次行過禮，就彎著腰退了出去。退出了寢宮，我剛一轉身，就聽皇帝的聲音自身後傳來。“後天就是武試的日子，你迴去好好準備。”這話說得平平淡淡，聽不出任何情緒。不過，這應該算是允許我參加武試了吧？我的心頓時狂跳了一通。
我心神不定地迴到家，顧不上換衣服就直奔老爹的書房。
老爹正在喝我給他配的潤肺湯，見我臉色不善地一頭撞了進來，立刻就怔了一怔。
我略微有些忐忑地把宮裏發生的事跟他說了，不過略過了最後那一段。盡管他也知道我早有退親的意思，但是現在，我就這樣自作主張地在皇帝麵前提了出來，還是太衝動了一些。
老爹手裏的小銀勺一下一下地輕輕舀著碗裏黏稠的棕色藥湯，沉吟良久才抬起頭來衝著我笑了笑，“別想太多，提了就提了——不過是早晚的事。”他這樣一說，我立刻就平靜了下來。
老爹伸手撫著我的頭發，輕輕歎了口氣，“真要做了捕快，可一定要改了這衝動的脾氣。”我點了點頭。
“去休息吧，”他拍了拍我的腦袋，“也累了一天了。”
武試的頭天夜裏，我翻來覆去的，怎麽也睡不著。感覺很奇怪，既不是興奮，也不是緊張，仿佛心裏擠進來某種神秘的無形的東西，漲得我難受。那天在清蓉寢宮，皇帝的那一點異常的表現也令我十分困惑。明知道想也無益，卻還是忍不住要想。
他究竟是不是真的想殺我？或者，隻是試探我？
還沒有到盛夏，夜裏並不悶熱。聽著外麵緩緩的夜風，細碎的蟲鳴，一顆心卻怎麽也靜不下來，索性坐了起來按照冥宗的內功心法盤膝打坐。
再睜開眼的時候，天已經亮了我推開窗，深深地唿吸著清爽的空氣——煩心的事等過了今天再去想好了。
梳洗完畢，我換上了動起手來最為方便的一身衣服：黑色的獵裝和棕色的麂皮軟靴。把我的頭發在腦後紮成一束馬尾。
既然已經跟最大的領導攤了牌，我自然就沒有必要再女扮男裝了。我就是要讓他們都看看，女兒家也可以比他們都厲害。
帶上飛刀，拿起了我的兵器——木刀。這是練功的時候師傅給我做的。自從學了內功，我就明白了傷人的是內力，不是兵器。內力所至，飛花落葉皆可傷人。今日畢竟不是生死決鬥，不過是尋常比武，這一柄木刀已是綽綽有餘了。
我雄赳赳氣昂昂地走出跨院，正好遇到小娘親和兩個丫鬟端著托盤去老爹的書房。看見我，都吃了一驚。小娘親上來摸摸我的腦門，“沒什麽不舒服吧？怎麽起這麽早？”雖然剛吃過了早飯，我還是伸手從托盤裏拿了兩塊點心塞進嘴裏。
小娘親警惕地看著我手裏的木刀，皺著眉頭說：“又要幹什麽去？你一天到晚都不讓我安生……”我摟了她一下，鄭重其事地向她保證，“放心吧，讓你安生的日子很快就要到來了。”遠遠看見敏之已經在月亮門外等著我了，我又摟了一下小娘親，說了句“等著我凱旋的好消息吧”就跑了出去。她和張夫人始終都不知道我到底在忙什麽，舞秀大概知道一點，估計也沒跟她們說過。
老爹站在書房的門口，看見我精神抖擻的樣子又是高興又有點擔心。老爹最大的優點就是知道我需要什麽。所以，他的樣子比我還要鎮靜，隻是輕描淡寫地囑咐了我幾句話就放我出門了。
敏之一直陪我到了刑部所在的貢街，街口已經有禦林軍在那裏把守了，除了拿著刑部手諭的應試人員，閑雜人等一律不能靠近。
敏之用力拍了拍我的肩膀，說了句：“我在這裏等你。”我知道他緊張，衝他笑了笑就往入口走去。把守入口的幾個禦林軍侍衛起初以為要進去的是敏之，等到發現是我，都驚訝得合不攏嘴。反複查驗刑部的手諭，再三確認上麵寫著：西夏，女，才放我進去。都走出好遠了，我還能感覺到他們詫異的目光粘在我的後背上。
貢街每隔十數步就有一隊禦林軍衛士釘子一樣矗在那裏。刑部的大門外麵也已經等著好多人了，大多是高大壯實的小夥子。看見我一個女子也擠來湊熱鬧，人人都用稀奇古怪的目光打量我。不過沒有人敢說話，人雖然多，卻十分安靜有序。我聽羅進說，刑部一年一度的武試雖然規模比不上考武狀元，但是武試的第一名享受武探花的待遇：沒有正式的品級，但可以享受朝廷七品官員的俸祿。而且，皇帝也會另外有賞賜。
我心裏暗暗想著，如果有賞賜，希望是好兵器吧。最好是民間見不著的那種……
等了大概半個時辰，出來了兩個刑部的衙役，拿著一張名單，一邊念名字一邊指揮我們列隊。因為就我一個是女子，那兩個衙役著實為難了好一陣，最後決定讓我站在最前麵。
刑部大院寬敞的院子已經清理出來了，四周圍鐵桶似的圍著皇帝的親兵。上首坐著的，當然就是皇帝陛下了。
大家畢恭畢敬地跪下行禮，三唿萬歲。幾秒鍾之後，聽到皇帝平淡的聲音說：“平身。”這一起來，才赫然發現除了皇帝陛下，竟然還來了這麽多的熟人：皇帝陛下左側的一溜兒座位上是他的幾個兒子，那天酒樓裏見過一麵的太子明德和七王子明儀也在裏麵。右側的座位上是六王爺，身後是他的兩位公子。然後依品級坐著幾位大臣。
明韶的臉我不敢看，不知道六王爺和王妃迴去是不是已經跟他說了我的事。反倒是明瑞帶著毫不掩飾的驚訝神情，直勾勾地瞪著我，眼珠子都要掉下來了。
捕快一職在焰天國的地位並不高，可是這一場武試竟然吸引來了這麽多貴人，還真讓人有點納悶。不知道是焰天國尚武的傳統使然，還是因為有個女考生，大家的獵奇心理使然？
羅進穿戴著正式的朝服，一本正經地給我們宣讀了一遍考試的規則。
最開始是分組比賽。這個過程大概持續了兩個時辰，基本上沒有什麽懸念。因為來應試的大部分人雖然孔武有力，但並不是真正的練家子。所以兩個時辰之後，場中隻剩下了十個人。
又過了半個時辰，場中隻剩下我一個人了。
我能感覺到，大家好像都拿這樣一個結局很為難。沉默了片刻，皇帝輕輕咳嗽了一聲，“現在還有沒有哪位卿家想上場比試？”我用眼角的餘光偷偷瞟了一眼明韶。如果說在座的還有誰是我的對手，恐怕就隻有他了。我看到他的肩膀微微一晃，但是坐在他旁邊的明瑞已經跳了起來，大聲說：“明瑞願意試試西夏姑娘的身手。”得到了皇帝的允許，他大模大樣地提著把長劍走了上來，似笑非笑地看著我說：“西夏，你就拿這麽一把木刀，是不是太輕敵了？”我向他行了一禮，客氣地說：“西夏並沒有輕視對手的意思，要傷人，木刀足矣。”他沒有再說什麽，長劍挽了個劍花就衝了上來。兩三招一過，我就知道了這位小爺招數看似精妙，但是內力畢竟弱了些，而且臨敵經驗太少，連我的虛招也分辨不出，不過十招左右，就被我用木刀壓住了手腕，長劍當的一聲掉在了地上。
我後退了一步，說了句：“承讓了。”明瑞彎腰撿起長劍，十分幹脆地說：“是我輸了。”說完，深深地看了我一眼，大大方方地迴到了自己的座位上。
皇帝的目光依次掃過我的手下敗將，最後落在了明韶的臉上，“難不成竟沒有人打得過這麽個嬌滴滴的姑娘家？”明韶還是沒有什麽反應。一副眼觀鼻、鼻觀心，老僧入定的架勢。皇帝輕輕咳嗽了兩聲，說：“聽說明韶跟著司馬先生也學了一身的武藝，既然有這麽好的對手，不如下來演練演練吧。”隻見明韶恭恭敬敬地起身行禮，步履從容地走到了我的麵前。
我忽然就有那麽一點心虛。不論是什麽原因，對男方來說，被女方主動提出退親都是一件很丟麵子的事。不管起初我們怎麽稱兄道弟，事情發展到了這一步，這個小王爺我算是得罪到家了。我又想，這一戰也許注定是躲不掉的吧。當初在草原的時候，司馬先生就一心想讓我和他比試比試……
我深深地吸了一口氣，抬頭直視他的臉孔。出乎我意料的是，他臉上還是那麽一派淡定從容，迎著我詫異的目光，他也隻是微笑。
難道六王爺和王妃沒有把我要退親的事告訴他？要不就是他還不知道我就是記舞潮？正胡思亂想呢，就聽見他輕聲說：“是不是覺得我根本不值一戰，所以你打不起精神來跟我動手？”我趕緊收迴了心神。無論如何，我和他之間的事都不是能在這裏解決的。我舉起木刀向他抱拳行禮，說了句：“請。”他當真就不客氣地先動手了，他的兵器也是彎刀，不知道他的師傅司馬先生和我的容琴師傅是不是同門？他師傅還指望著他打敗我呢，一想到這裏，我就絲毫也不敢大意。
明韶的刀法施展起來別有一種光明磊落的大俠風範，打到一半的時候，我忽然想，等有機會我一定要勸勸他改了這套做派——倘若碰到我這樣慣會使巧的對手，他一定會吃虧。我的內力不如他，如果再這樣一招一式地跟他耗下去，說不定就得輸。事關我的前途，今天我無論如何也是輸不得。
我擋開他一刀，一提氣，飛身竄上了場地邊緣高高的旗杆，明韶果然如影隨形般追了過來，我在旗杆的頂端飛快地一旋身，腳腕勾住旗杆，雙手握刀高高揚過頭頂，借著下滑的衝力向他當頭砍了下去。
明韶應變得十分迅速，身體還保持著仰麵向上的姿勢，手中彎刀已經擋在眼前，身體迅速地地向下滑去。隻可惜我已經占了先機，就聽當的一聲脆響，他手中的彎刀斷成了兩截。身體也重重地摔落在地上。周圍一片驚唿。
我擔心木刀的餘勢會傷到他，硬生生收迴了內力，腳腕在旗杆上借力躍過他的頭頂，單膝著地落在他數尺之外。
刑部大院裏一片寂靜。
我慢慢地站起身走到了明韶麵前，伸手將他拉了起來。明韶的手心略微有些潮濕，看樣子我在他眼裏也算是個重量級的對手吧——這個認知讓我心裏暗暗高興。
明韶扔下手裏的斷刀，略帶惋惜地說：“這刀跟我將近十年，沒想到今天毀在你手裏。”我趕緊說：“對不起。”他的唇角向上一勾，說了句：“沒什麽對不起的，等這事了了，請我喝酒吧。”我愕然地看著他，他眼睛裏一如既往地流淌著溫暖坦誠的微笑。難道，他還繼續把我當朋友麽？
忽然之間就有一絲感動。
他又衝我笑了笑，就退迴了自己的座位。
我站在場地中央愣了一會兒神，才意識到大家的目光都集中在我的身上。皇帝的目光高深莫測；他的一群兒子們也是高深莫測；六王爺的目光似笑非笑；羅進的目光則是毫不掩飾的得意；而幾個大臣都有點摸不準聖意，低著頭互相咬耳朵……
我忽然想，皇帝讓明韶下場是不是想壓一壓我的氣焰呢？既然沒有壓住，那麽，現在又該如何收場？我靜靜地站在場地中央，目光低垂，細細數著禦案下麵的青磚。四周圍一片靜悄悄。
當我數到第六十四塊青磚的時候，聽到皇帝又輕輕咳嗽了兩聲。我心裏暗暗納悶，他怎麽總咳嗽呢，用不用把我給老爹配的潤肺湯送他幾碗？
“果然好身手，”皇帝的聲音照例聽不出裏麵有什麽情緒，“按照慣例，朕將這把銀刀賞賜給武試的第一名。西夏雖然身為女子，然而巾幗不讓須眉……”他大概沒有想到我會最後勝出，這麽一篇幹巴巴的說辭說不定還是現編的。隻有最後一句“西夏以銀刀捕快的身份，享正七品俸祿……”讓我心中一塊石頭終於落了地。
羅進捧著銀刀走到我麵前，得意洋洋地衝著我擠了擠眼睛，好像勝出的人是他。
銀刀與我平時使的刀大小相仿，銀白色的刀鞘上鑲嵌著幾顆名貴的寶石，刀身沉甸甸的。抽出銀刀，隻見刀身色澤幽深，宛如一汪潭水。我心中不禁大喜，跪了下來，第一次誠心誠意地說了句：“謝皇上賞賜。西夏一定不負皇上教誨。”皇帝又說了幾句勉勵的話，不過，我已經聽不進去了。
我心中激情澎湃，難以自已。
真想對著天空用盡力氣大喊一聲：我又殺迴警界啦！
餘韻剛散去，隻聽得寢宮外麵有人撫掌笑道：“曲調清越婉轉，動人心弦哪。”清蓉立刻跳了起來，“你們什麽時候來的？竟然躲在外麵偷聽？”我也趕緊站了起來，麵前這位身穿黃袍、儀容威嚴的中年男人不用說肯定是皇帝陛下了。他的身後，兩位華服的男女竟然是六王爺和王妃。我趕緊跪倒行禮，聽到皇帝說“平身”後，又趕緊給六王爺和王妃行禮。心裏不禁暗想：今天不知道撞了什麽邪，怎麽光碰見他們家的人了呢？
一雙白玉般的手伸過來扶起了我，我一抬頭，正對上靜王妃溫柔沉靜的眼睛。靜王妃溫柔地一笑，柔聲說：“三小姐出落得越發標致了。兩年前就聽清蓉公主說起三小姐會彈奏這古怪的樂器，一直想著能有機會一飽耳福才好——今天真是借了公主的光了。”靜王妃的身上，自然而然地流露出一種從容安詳之態，讓人在她麵前很快就能夠放鬆下來。我雖然隻見過她兩麵，但是她留給我的印象卻是極好的。眼看要錯過這麽一位好婆婆，還真覺得有那麽一點遺憾……
皇帝看了看古箏，龍顏一悅，“剛才彈的是什麽曲子？朕從未聽過。”我垂著頭，恭恭敬敬地說：“迴皇上，三首曲子分別是《茉莉花》、《漁舟唱晚》和《梁祝》。”“《梁祝》？”皇帝略帶詫異地抬頭看著我，“怎麽像兩個人的姓氏？”我趕緊大拍馬屁，“皇上聖明。的確是姓氏。這曲子有一段來曆，傳說有一位富家千金祝英台女扮男裝去求學，結識了窮書生梁山伯……”我娓娓道來，這幾個人都聽得入了神。靜王妃凝視著我，十分欣慰似的一歎，說了句讓我摸不著頭腦的話，“果然是……冥冥之中自有天意啊。”這句話我沒有聽懂，她說的究竟是梁山伯和祝英台？還是說這古箏恰巧落到了認識它的人手裏？我疑惑地望向靜王妃，她卻隻是淡淡一笑，並沒有做什麽解釋，隻是目光之中大有深意。
六王爺在王妃身旁落座，若有所思地看著我說：“聽說你想去當捕快？”靜王妃一愣，我也是一愣。我沒想到這麽快他就知道了，更沒想到他就這麽直截了當地問了出來。突然間就說到了這件事上，讓我情不自禁地有點緊張。
我向六王爺迴了個禮，恭恭敬敬地說：“迴王爺，確有此事。”皇帝坐在上首沉吟不語。
六王爺又說：“我看過了羅大人的薦書，看來你的身手的確不凡。”“薦書”兩個字讓我忽然想到，刑部本來就歸六王爺管轄——他才是我的大領導。頓時緊張，還沒有組織好的話也不假思索地脫口而出，“迴王爺，臣女自問可以勝任捕快之職。”這話一出口，我自己都驚出了一後背的冷汗——曆史上，但凡在皇帝麵前狂妄自大的人好像都沒有什麽好下場啊……
靜王妃好像也迴過神來了，頗為納罕的，不知是問六王爺還是問我，“好端端的，怎麽想著去做捕快？那不是男人……”透過眼角的餘光，我看到皇帝正不動聲色地打量著我。似乎發現了我在偷偷看他，他輕捋著短須，沉沉地說了一句：“這位三小姐可不簡單呢，她的師傅要傳她冥宗的掌門之位，都被她拒絕了。”這幾句輕描淡寫的話聽在我耳中，隻覺得一股涼意從心底直漫了上來。我說這話的當時並沒有外人在場，他竟然知道了——我的腦海裏頓時閃過“天威難測”四個字。
六王爺和王妃都抽了口涼氣。我的頭垂得更低了。耳邊傳來皇帝不帶溫度的聲音，“你這些匪夷所思的做法，不怕敗壞了皇室的聲譽嗎？”他的語調冷冰冰的，好像我不顧念這樁婚事就一定存著什麽陰謀心思一樣。不過，這是遲早都要麵對的問題，事情已經到這兒了，與其鈍刀子割肉，不如一刀來得痛快……
我攥緊了手掌，竭力讓自己鎮定下來，“臣女這些匪夷所思的做法確實有汙皇家聲譽。臣女甘願退親。”四周又是一片抽氣聲。連清蓉的神色也開始變得忐忑不安。
靜王妃結結巴巴地問我：“為什麽？你不知道嫁入靜王府是許多年輕女子夢寐以求的事嗎？而且明韶不論文才武藝都是……”我搖搖頭。話既然已經說出口，我也就沒什麽好怕的了，感覺反而比剛才輕鬆。我向這位被我嚇壞了的貴婦人一笑，誠心誠意地解釋說：“臣女曾與小王爺有過數麵之緣，小王爺的確是女兒家理想的夫婿。”靜王妃慢慢地恢複了慣有的從容，很沉靜地反問我：“那你為什麽寧願去做捕快也不願……”所謂的話趕話，說的隻怕就是這樣的情形吧。我滿懷歉意地衝她笑了笑，“臣女自幼時起，便立誌要將奸惡之徒都繩之以法。實在是……誌在閨閣之外。”六王爺靜靜地打量著我，若有所思地說：“聽子渝說，你們進京的時候，半路上曾經遇到流匪，你和家人失散，在密林裏曆經生死——你立這誌向，莫非由此而來？”他這麽想也算是幫了我的忙吧，我立刻點頭。
他們夫妻倆望著我，目光都顯得很平靜，不知道是不是正在盤算退親的具體步驟……
不知道是不是我過度敏感，我忽然覺得從皇帝的身上傳來一陣似有似無的殺氣。我的心咚的一跳，全身上下每一個細胞都在這刹那間自動調整至備戰狀態。
氣氛忽然間變得很微妙。
我攥緊了雙拳，冷汗一滴一滴地從額頭滲了出來。
不知過了多久，殺氣漸漸斂去。
皇帝語氣平淡地吩咐禦前侍衛將我送迴記府。
我抱著古箏，給這幾位大領導依次行過禮，就彎著腰退了出去。退出了寢宮，我剛一轉身，就聽皇帝的聲音自身後傳來。“後天就是武試的日子，你迴去好好準備。”這話說得平平淡淡，聽不出任何情緒。不過，這應該算是允許我參加武試了吧？我的心頓時狂跳了一通。
我心神不定地迴到家，顧不上換衣服就直奔老爹的書房。
老爹正在喝我給他配的潤肺湯，見我臉色不善地一頭撞了進來，立刻就怔了一怔。
我略微有些忐忑地把宮裏發生的事跟他說了，不過略過了最後那一段。盡管他也知道我早有退親的意思，但是現在，我就這樣自作主張地在皇帝麵前提了出來，還是太衝動了一些。
老爹手裏的小銀勺一下一下地輕輕舀著碗裏黏稠的棕色藥湯，沉吟良久才抬起頭來衝著我笑了笑，“別想太多，提了就提了——不過是早晚的事。”他這樣一說，我立刻就平靜了下來。
老爹伸手撫著我的頭發，輕輕歎了口氣，“真要做了捕快，可一定要改了這衝動的脾氣。”我點了點頭。
“去休息吧，”他拍了拍我的腦袋，“也累了一天了。”
武試的頭天夜裏，我翻來覆去的，怎麽也睡不著。感覺很奇怪，既不是興奮，也不是緊張，仿佛心裏擠進來某種神秘的無形的東西，漲得我難受。那天在清蓉寢宮，皇帝的那一點異常的表現也令我十分困惑。明知道想也無益，卻還是忍不住要想。
他究竟是不是真的想殺我？或者，隻是試探我？
還沒有到盛夏，夜裏並不悶熱。聽著外麵緩緩的夜風，細碎的蟲鳴，一顆心卻怎麽也靜不下來，索性坐了起來按照冥宗的內功心法盤膝打坐。
再睜開眼的時候，天已經亮了我推開窗，深深地唿吸著清爽的空氣——煩心的事等過了今天再去想好了。
梳洗完畢，我換上了動起手來最為方便的一身衣服：黑色的獵裝和棕色的麂皮軟靴。把我的頭發在腦後紮成一束馬尾。
既然已經跟最大的領導攤了牌，我自然就沒有必要再女扮男裝了。我就是要讓他們都看看，女兒家也可以比他們都厲害。
帶上飛刀，拿起了我的兵器——木刀。這是練功的時候師傅給我做的。自從學了內功，我就明白了傷人的是內力，不是兵器。內力所至，飛花落葉皆可傷人。今日畢竟不是生死決鬥，不過是尋常比武，這一柄木刀已是綽綽有餘了。
我雄赳赳氣昂昂地走出跨院，正好遇到小娘親和兩個丫鬟端著托盤去老爹的書房。看見我，都吃了一驚。小娘親上來摸摸我的腦門，“沒什麽不舒服吧？怎麽起這麽早？”雖然剛吃過了早飯，我還是伸手從托盤裏拿了兩塊點心塞進嘴裏。
小娘親警惕地看著我手裏的木刀，皺著眉頭說：“又要幹什麽去？你一天到晚都不讓我安生……”我摟了她一下，鄭重其事地向她保證，“放心吧，讓你安生的日子很快就要到來了。”遠遠看見敏之已經在月亮門外等著我了，我又摟了一下小娘親，說了句“等著我凱旋的好消息吧”就跑了出去。她和張夫人始終都不知道我到底在忙什麽，舞秀大概知道一點，估計也沒跟她們說過。
老爹站在書房的門口，看見我精神抖擻的樣子又是高興又有點擔心。老爹最大的優點就是知道我需要什麽。所以，他的樣子比我還要鎮靜，隻是輕描淡寫地囑咐了我幾句話就放我出門了。
敏之一直陪我到了刑部所在的貢街，街口已經有禦林軍在那裏把守了，除了拿著刑部手諭的應試人員，閑雜人等一律不能靠近。
敏之用力拍了拍我的肩膀，說了句：“我在這裏等你。”我知道他緊張，衝他笑了笑就往入口走去。把守入口的幾個禦林軍侍衛起初以為要進去的是敏之，等到發現是我，都驚訝得合不攏嘴。反複查驗刑部的手諭，再三確認上麵寫著：西夏，女，才放我進去。都走出好遠了，我還能感覺到他們詫異的目光粘在我的後背上。
貢街每隔十數步就有一隊禦林軍衛士釘子一樣矗在那裏。刑部的大門外麵也已經等著好多人了，大多是高大壯實的小夥子。看見我一個女子也擠來湊熱鬧，人人都用稀奇古怪的目光打量我。不過沒有人敢說話，人雖然多，卻十分安靜有序。我聽羅進說，刑部一年一度的武試雖然規模比不上考武狀元，但是武試的第一名享受武探花的待遇：沒有正式的品級，但可以享受朝廷七品官員的俸祿。而且，皇帝也會另外有賞賜。
我心裏暗暗想著，如果有賞賜，希望是好兵器吧。最好是民間見不著的那種……
等了大概半個時辰，出來了兩個刑部的衙役，拿著一張名單，一邊念名字一邊指揮我們列隊。因為就我一個是女子，那兩個衙役著實為難了好一陣，最後決定讓我站在最前麵。
刑部大院寬敞的院子已經清理出來了，四周圍鐵桶似的圍著皇帝的親兵。上首坐著的，當然就是皇帝陛下了。
大家畢恭畢敬地跪下行禮，三唿萬歲。幾秒鍾之後，聽到皇帝平淡的聲音說：“平身。”這一起來，才赫然發現除了皇帝陛下，竟然還來了這麽多的熟人：皇帝陛下左側的一溜兒座位上是他的幾個兒子，那天酒樓裏見過一麵的太子明德和七王子明儀也在裏麵。右側的座位上是六王爺，身後是他的兩位公子。然後依品級坐著幾位大臣。
明韶的臉我不敢看，不知道六王爺和王妃迴去是不是已經跟他說了我的事。反倒是明瑞帶著毫不掩飾的驚訝神情，直勾勾地瞪著我，眼珠子都要掉下來了。
捕快一職在焰天國的地位並不高，可是這一場武試竟然吸引來了這麽多貴人，還真讓人有點納悶。不知道是焰天國尚武的傳統使然，還是因為有個女考生，大家的獵奇心理使然？
羅進穿戴著正式的朝服，一本正經地給我們宣讀了一遍考試的規則。
最開始是分組比賽。這個過程大概持續了兩個時辰，基本上沒有什麽懸念。因為來應試的大部分人雖然孔武有力，但並不是真正的練家子。所以兩個時辰之後，場中隻剩下了十個人。
又過了半個時辰，場中隻剩下我一個人了。
我能感覺到，大家好像都拿這樣一個結局很為難。沉默了片刻，皇帝輕輕咳嗽了一聲，“現在還有沒有哪位卿家想上場比試？”我用眼角的餘光偷偷瞟了一眼明韶。如果說在座的還有誰是我的對手，恐怕就隻有他了。我看到他的肩膀微微一晃，但是坐在他旁邊的明瑞已經跳了起來，大聲說：“明瑞願意試試西夏姑娘的身手。”得到了皇帝的允許，他大模大樣地提著把長劍走了上來，似笑非笑地看著我說：“西夏，你就拿這麽一把木刀，是不是太輕敵了？”我向他行了一禮，客氣地說：“西夏並沒有輕視對手的意思，要傷人，木刀足矣。”他沒有再說什麽，長劍挽了個劍花就衝了上來。兩三招一過，我就知道了這位小爺招數看似精妙，但是內力畢竟弱了些，而且臨敵經驗太少，連我的虛招也分辨不出，不過十招左右，就被我用木刀壓住了手腕，長劍當的一聲掉在了地上。
我後退了一步，說了句：“承讓了。”明瑞彎腰撿起長劍，十分幹脆地說：“是我輸了。”說完，深深地看了我一眼，大大方方地迴到了自己的座位上。
皇帝的目光依次掃過我的手下敗將，最後落在了明韶的臉上，“難不成竟沒有人打得過這麽個嬌滴滴的姑娘家？”明韶還是沒有什麽反應。一副眼觀鼻、鼻觀心，老僧入定的架勢。皇帝輕輕咳嗽了兩聲，說：“聽說明韶跟著司馬先生也學了一身的武藝，既然有這麽好的對手，不如下來演練演練吧。”隻見明韶恭恭敬敬地起身行禮，步履從容地走到了我的麵前。
我忽然就有那麽一點心虛。不論是什麽原因，對男方來說，被女方主動提出退親都是一件很丟麵子的事。不管起初我們怎麽稱兄道弟，事情發展到了這一步，這個小王爺我算是得罪到家了。我又想，這一戰也許注定是躲不掉的吧。當初在草原的時候，司馬先生就一心想讓我和他比試比試……
我深深地吸了一口氣，抬頭直視他的臉孔。出乎我意料的是，他臉上還是那麽一派淡定從容，迎著我詫異的目光，他也隻是微笑。
難道六王爺和王妃沒有把我要退親的事告訴他？要不就是他還不知道我就是記舞潮？正胡思亂想呢，就聽見他輕聲說：“是不是覺得我根本不值一戰，所以你打不起精神來跟我動手？”我趕緊收迴了心神。無論如何，我和他之間的事都不是能在這裏解決的。我舉起木刀向他抱拳行禮，說了句：“請。”他當真就不客氣地先動手了，他的兵器也是彎刀，不知道他的師傅司馬先生和我的容琴師傅是不是同門？他師傅還指望著他打敗我呢，一想到這裏，我就絲毫也不敢大意。
明韶的刀法施展起來別有一種光明磊落的大俠風範，打到一半的時候，我忽然想，等有機會我一定要勸勸他改了這套做派——倘若碰到我這樣慣會使巧的對手，他一定會吃虧。我的內力不如他，如果再這樣一招一式地跟他耗下去，說不定就得輸。事關我的前途，今天我無論如何也是輸不得。
我擋開他一刀，一提氣，飛身竄上了場地邊緣高高的旗杆，明韶果然如影隨形般追了過來，我在旗杆的頂端飛快地一旋身，腳腕勾住旗杆，雙手握刀高高揚過頭頂，借著下滑的衝力向他當頭砍了下去。
明韶應變得十分迅速，身體還保持著仰麵向上的姿勢，手中彎刀已經擋在眼前，身體迅速地地向下滑去。隻可惜我已經占了先機，就聽當的一聲脆響，他手中的彎刀斷成了兩截。身體也重重地摔落在地上。周圍一片驚唿。
我擔心木刀的餘勢會傷到他，硬生生收迴了內力，腳腕在旗杆上借力躍過他的頭頂，單膝著地落在他數尺之外。
刑部大院裏一片寂靜。
我慢慢地站起身走到了明韶麵前，伸手將他拉了起來。明韶的手心略微有些潮濕，看樣子我在他眼裏也算是個重量級的對手吧——這個認知讓我心裏暗暗高興。
明韶扔下手裏的斷刀，略帶惋惜地說：“這刀跟我將近十年，沒想到今天毀在你手裏。”我趕緊說：“對不起。”他的唇角向上一勾，說了句：“沒什麽對不起的，等這事了了，請我喝酒吧。”我愕然地看著他，他眼睛裏一如既往地流淌著溫暖坦誠的微笑。難道，他還繼續把我當朋友麽？
忽然之間就有一絲感動。
他又衝我笑了笑，就退迴了自己的座位。
我站在場地中央愣了一會兒神，才意識到大家的目光都集中在我的身上。皇帝的目光高深莫測；他的一群兒子們也是高深莫測；六王爺的目光似笑非笑；羅進的目光則是毫不掩飾的得意；而幾個大臣都有點摸不準聖意，低著頭互相咬耳朵……
我忽然想，皇帝讓明韶下場是不是想壓一壓我的氣焰呢？既然沒有壓住，那麽，現在又該如何收場？我靜靜地站在場地中央，目光低垂，細細數著禦案下麵的青磚。四周圍一片靜悄悄。
當我數到第六十四塊青磚的時候，聽到皇帝又輕輕咳嗽了兩聲。我心裏暗暗納悶，他怎麽總咳嗽呢，用不用把我給老爹配的潤肺湯送他幾碗？
“果然好身手，”皇帝的聲音照例聽不出裏麵有什麽情緒，“按照慣例，朕將這把銀刀賞賜給武試的第一名。西夏雖然身為女子，然而巾幗不讓須眉……”他大概沒有想到我會最後勝出，這麽一篇幹巴巴的說辭說不定還是現編的。隻有最後一句“西夏以銀刀捕快的身份，享正七品俸祿……”讓我心中一塊石頭終於落了地。
羅進捧著銀刀走到我麵前，得意洋洋地衝著我擠了擠眼睛，好像勝出的人是他。
銀刀與我平時使的刀大小相仿，銀白色的刀鞘上鑲嵌著幾顆名貴的寶石，刀身沉甸甸的。抽出銀刀，隻見刀身色澤幽深，宛如一汪潭水。我心中不禁大喜，跪了下來，第一次誠心誠意地說了句：“謝皇上賞賜。西夏一定不負皇上教誨。”皇帝又說了幾句勉勵的話，不過，我已經聽不進去了。
我心中激情澎湃，難以自已。
真想對著天空用盡力氣大喊一聲：我又殺迴警界啦！