“說吧。”較之剛才,明熙帝語氣和緩不少。


    “挖掘河道,南水北引是件大工程,不知戶部那邊是否有足夠的銀兩開展此次工程?”銀子是大事,蔡全自是要問清楚的,不然到時候所有要素都確定好了,獨獨缺了銀子,皇上自然不會高興。


    “沈尚書?”明熙帝看向沈司玄。


    沈司玄應聲出列,麵露難色,“啟稟皇上,近兩年百姓收成都不好,皇上仁慈,減免了三分之一的賦稅,國庫本就有些不充裕了。再加上近段日子赤狄國屢屢來犯,軍餉也用去不少,現在國庫裏的銀子怕是不多了。”


    明熙帝聞言,臉色又冷了下來。


    趁人不備,蕭梓琰悄悄給蔡全使了個眼色。


    蔡全沒辦法,隻得不情願出聲道,“皇上,為皇上分憂解難乃臣子的本分,微臣願意拿出家中所有的積蓄共十萬兩白銀來補貼國庫。”話一說完,隻覺心裏肉痛得厲害。


    “好!好!好!”明熙帝大喜,一連說了三個好字,他當然知道蔡全的身家肯定不隻這區區十萬兩,但他能願意出這筆錢,也算得上是忠心耿耿了。


    底下大臣一陣錯愕,紛紛在心中咒罵蔡全為了自己出風頭,把他們也坑上了。但有人都表態了,自己哪好不拿出點誠意來,紛紛附和。


    “皇上,微臣也出十萬。”


    “皇上,微臣願意出五萬。”


    瞧著底下此起彼伏的報數聲,明熙帝心裏樂開了花,吩咐道,“汪忠,快拿筆記下了,可不要辜負了眾位愛卿的美意。”


    見同僚紛紛出聲,沈司玄哪有悶頭不出聲的道理,隻得咬咬牙道,“皇上,我沈府願出二十萬。”沈家未分家,他說的沈府,自然是包括大房二房三房在內了。沈司南見二哥已經報了數字,便不再出聲。


    皇上自然明白沈家的情況,點點頭,“兩位沈愛卿都有心了。”


    短短一會功夫,已經籌募到了近兩百萬兩白銀,皇上不由龍心大悅。


    見眾人再無事啟奏,明熙帝便遞了個眼神給大內侍汪忠。


    “退朝——”汪忠高聲唱道,伺候著明熙帝離去。


    朝臣三三兩兩地向外走去。


    蕭梓瑞走到蕭梓琰身旁,冷冷睨他一眼,“四弟真是好計謀。”


    “皇兄過譽了。”蕭梓琰答得不卑不亢。


    蕭梓瑞冷哼一聲,徑自離去。


    蕭梓珣拍拍他的肩膀,“梓琰,大哥就是這性子,你別往心上去。這次你可要好好表現,不能辜負父皇對你的信任啊。”


    蕭梓琰淡淡一笑,“我自當竭盡全力。”


    “好,有什麽需要幫忙的盡管來找我。”蕭梓珣和善地笑笑,又同他隨意聊了幾句,這才離開。


    蕭梓琰看著他漸漸遠去的背影,麵上笑容淡了下來,眼中情緒莫辨,不知在想些什麽。


    *


    下了早朝迴到家,二老爺沈司玄就將合府眾人聚集到了榮喜堂的正廳之中。


    “老二,這麽急匆匆地將大家召集起來有何事啊?”聽到小丫鬟來報,老夫人由徐沈氏扶著從後邊的內室中出來了,一邊不解地問道。身後跟著垂手默然的翠綺和碧錦。


    “娘,您先坐下,等人來了我再一起說。”沈司玄走到另一邊,扶著她在上首的楠木交椅上坐了下來。


    過了片刻,除了沈慕辰、沈慕傑、沈慕澤還在國子監上學,其他人都陸陸續續來齊了。


    溶月扶著侯夫人坐下後,自己坐在一旁垂眸沉思,看二老爺這架勢,莫非自己所謀之事已經成功了?


    見眾人都來齊,二老爺清了清嗓子,開口道,“今日皇上在早朝時決定挖掘一條南北向的河道,實行南水北引的工程……”


    “南水北引?”三夫人驚唿出聲。


    被她一打斷,沈司玄不悅地瞟他一眼,“三弟妹請先聽我說完吧。”


    三夫人臉一紅,攥了攥衣角不再出聲。


    沈司玄收迴目光接著道,“但最近國庫銀兩不足,各大臣紛紛捐了銀兩出來,我和大哥、三弟身為臣子,自然要為君分憂,便以沈府的名義上報了二十萬兩,過幾日便會有公公上門來收取了。”


    “二十萬兩?!”底下一陣騷動,這可不是小數目。


    老夫人嘴唇哆嗦了一下,遲疑道,“老二,這錢你準備怎麽出?”


    “我和三弟商量了,這幾年公中並沒有什麽大的開支,湊足二十萬兩銀子應該是夠的,便從直接公中出吧。娘,您需要幾日才能湊足?”沈司玄看向老夫人。


    老夫人抓住徐沈氏的手一緊,唇色頓時蒼白了起來。徐沈氏被她這麽一抓,一陣疼痛傳來,偏生還不能叫出聲來,但眼下也顧不了這麽多,心中也是暗暗焦急。


    老夫人心中苦不堪言,臉上還不能流露分毫。怎麽前兩日才叫陸嬤嬤去付清榆林巷巷那宅子的費用,今兒就出了這要錢的事兒?要是讓大家知道她挪用公中的錢給婧琳置了宅子,大家不鬧將起來才怪!


    見老夫人不出聲,二老爺奇道,“怎麽,娘,現在公中拿不出這麽多錢嗎?”


    老夫人勉強扯出一絲笑容,若是平日她湊一湊說不定也就補上了,可除了購置宅子的錢,其餘剩下的銀兩她全都拿去放印子錢去了,這一時半會兒哪收得迴來。


    隻得硬著頭皮迎上二老爺狐疑的目光,道,“前先日子剛將餘下的錢存入了匯通錢莊,存的還是定期,這會手頭沒這麽多現銀了。”


    二老爺沉吟片刻,“娘,還是先取出來吧,利息損失了就損失了,皇上那邊急著用錢,可耽擱不得。”


    老夫人手腳冰涼,奈何再找不出什麽別的借口,隻得先胡亂應下再作打算。


    二老爺見她臉色慘白的模樣,以為她舍不得那些利息錢,想了想又道,“這樣吧,娘這邊公中出十一萬,剩下的各房再各湊三萬出來吧。”


    溶月看著老夫人眼神慌張,嘴唇發白的模樣,心底是說不出的痛快。很好,就這麽一步一步掉入自己設置的陷阱裏吧,下一步是什麽呢?沒有現銀,該拿東西出去當了吧。她可是很期待替徐家置宅的事暴露時,麵對各房的指責,老夫人臉上精彩的神情呢。

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