《莳花闺秀》 第1章 【序言 有一技之长，万事无忧】 住在都市水泥丛林中，想在住宅中看到一点绿意很不容易，有段时间小编身边的亲友风行种植多肉，出去聚会不时就能听到他们分享的种植心得，社群软体上也会发表许多照片，这让小编很是羡慕，然而过去种什么死什么的经验，让小编决定还是远观就好。 不过还是有些人彷佛拥有绿手指，种出来的植物欣欣向荣，日前朋友分享了家中长辈的植物墙，据说满满当当有将近四十几盆的植物，养了几十年，每一盆都枝繁叶茂的突破铁窗，据说把家里遮得暗无天日，即便炎炎夏日室内也都透着清凉气息。 但养出这么健康的植物，长辈也付出许多心血，浇水施肥是一定的，还会特别去买营养土回来，不时修剪枝桠，或许是感受到这样的爱，也因此植物用这样灿烂的生长状态做回应。 风光这本《莳花闺秀》中的女主角衣向华也是一个有着绿手指的人，看着书中描述的美丽景致，也难怪纨裤的世子男主锦琛后来会被震慑，甚至想留在乡下不想回京。 毕竟那样春有百花秋有月的景致，小庭院绿树成荫，百花齐放，还有躺椅纳凉不说，衣向华更有一手好厨艺，并且能将百花融入她的食谱中，做出好看又好吃的各色美食，光是看着小编都想穿越进书中，和书中角色们一起享受这种闲适自在的悠闲生活，可惜只能看着书自己妄想。 衣向华是个个性沉稳又温柔的姑娘，但她该反击时还是会反击，并非一味忍让，或许就和她喜欢的花花草草一样，美丽娇艳的花朵，底下却隐藏着锐刺，只要不主动攀折，就不会受到伤害。 不过锦琛因为是个欠调教的纨裤，纨裤屁孩有个特点就是手贱，加上他并不满意自己从小被定下的娃娃亲，刚到乡下被衣家收留时，那是搞得四处鸡飞狗跳，巴不得看见衣向华变脸，而最终结果自然和他预想的不同。 想知道衣向华布置出了什么让人流连忘返、让小编恨不得穿书的仙境？她的绿手指功力又有多高深，几乎可以说是外挂等级，甚至可以帮助查案？而锦琛如何被调教成才，两人又是如何从相看两相厌进而共结连理？赶快翻开书一起感受吧！ 【第一章 农村生活好惬意】 乌篷船沿章水而下，摇摇荡荡，两侧是广阔平坦的稻田，如今才入春天，自然不见金浪翻滚，只见秧苗刚栽下，怯生生、幼怜怜地在水田中摇曳，春阳一晒，那水面的反光都能刺痛人的眼。 船上的锦晟抹去了额际汗水，眯起眼睛，将目光看向远处。那低矮的丘陵隐隐约约落在蓝天绿地之间，点点白云聚散，正是大好的乡间春景。 但锦晟无心欣赏，这一个月由京师赶路至此只觉疲惫不堪，赣省的气候竟出乎意料的热，他这打雪地里来的人穿着棉袄披风出门，来到这里脱得剩一袭长衫，但毕竟还是不合时宜，略厚的衣裳令他口干舌燥，耐心全失。 「船家，还有多久能到？」锦晟声音有些干哑地问。 船家是个五、六十岁的老头，见锦晟一副快虚脱的模样，不由递过水囊，笑道：「还早呢！客官要到驰江镇上，还得在寨下换上竹筏才行，那一段浅礁多，小老儿这船是过不去的。」 锦晟喝了口水，闻言差点没昏过去，索性扭头进了渡船乌篷之下，也顾不得身上丝绸的好衣裳，直接在蔺草蓆上倒头便睡。 船夫见着这衣着光鲜的中年男子如此不顶用，不由摇了摇头，在心里暗道：这位贵人果真是养尊处优，这么一会儿就受不了。 待锦晟转醒，已是来到寨下。先前得了那船夫赠的几口水，他爽快的多付了银两，与那笑呵呵的船夫道别后，他又依言走了半个时辰，来到了竹筏渡口。 幸而艄公尚未撑离，让他赶上了最后一趟，锦晟这才瘫坐在竹筏上长长舒了口气。 「若能成功寻到衣云深，看本侯不狠狠骂他个两句！住在京里多好，偏要到这穷乡僻壤，让本侯一阵好找。」他口里咕咕哝哝骂着，一边戴上了艄公递给他的宽檐草帽。 第2章 要是在京里，打死他都不会做这么掉形象的打扮，他安陆侯锦晟平时出门必然鲜衣怒马，风姿楚楚，哪里有这么狼狈的时候。 不过为了自己那难以启齿的目的，这一趟越辛苦，他便越觉得值得。 又是一个时辰的行船，终于让锦晟踩到土地上。 这回他没再傻得劳累自己的双腿，走进村里雇了辆牛车，让村人送他至驰江镇，恰恰在太阳西下时，踩着红橙的霞光，终是找到了地头。 「应该是这里了吧？」 在镇子的郊区，锦晟远远便看到一户以竹为篱的院子，又累又渴又饿已让他无暇再多想，上前直接敲了敲大门。 「来了。」 很快地，里面传出了一声清脆甜美的声音，在这样的热天里闻之悦耳，让锦晟身上的暑气都消去不少。 不一会儿门开了，探头出来的是一个年约十二、三岁的少女。 少女明眸皓齿，肌肤白皙，衬着墨黑大眼给人一种灵透的感觉。一袭简单的青色棉布衣裙，头发紮成辫，整整齐齐地绾成了双螺髻，气质清新干净，尤其她那巧笑倩兮的模样，望之令人欣悦。 因此即使感觉浑身燥热，锦晟也按捺住脾气，放缓了语气，「这里……可是衣府？衣云深老爷之府？」 少女打量了锦晟一眼，眼神清澈温和，就像森林里不识危险的小鹿那般纯净，之后不知怎么地微微收敛了眼神，脆生生道：「老爷不敢当，这里正是衣府，家父在学堂授课未回，不知大人远从京城而来，寻家父有何贵干？」 锦晟听她这回话，有趣地挑了挑眉，「若衣云深是你爹，你应该是衣向华了。我是你爹的旧识，路经此地特地前来叙旧，你怎么知道称呼我大人，还知道我从京城而来？」 衣向华浅笑道：「家父虽不及『谈笑有鸿儒、往来无白丁』的境界，但会来寻家父叙旧谈事的，往往都有些身分。大人衣着不凡，气质矜贵，看上去必非平民百姓，何况大人在说话时手习惯放在腰际，那是垂挂牙牌的地方，所以小女子猜测大人是京里来的大官……」 越说，衣向华的表情越古怪，最后她试探地问：「大人该不会……姓锦？」 聪明！锦晟笑容越来越盛，他当真开始欣赏这衣家小女娃了。「你爹可曾提过我？」 「提过的，父亲常与大人鱼雁往返，因父亲日常都在学堂，信都是小女子收的。」 锦晟点了点头表示理解。「既然如此，你别再称我大人，我与你父亲相交甚深，你便叫我一声锦伯伯得了。」 「好的，锦伯伯请进门。」 既然确认对方的确是父亲故旧，且身分不凡，衣向华欠身请人入内，横竖屋子里还有她五岁的弟弟衣向淳在，也不算孤男寡女。 锦晟一入院子，便注意到了满园的花团锦簇。沿着竹篱的一排迎春花开得正盛，犹如一片金色的瀑布般引人入胜；篱墙上挂着几盆君子兰，碧叶九叠，瓣红垂黄。 小院里有一片菜园，菜才长出了些苗子，看不出是什么，园旁的架子上爬的并非瓜藤，而是紫藤，架下摆了张躺椅，倒真应和了「紫藤架底倚胡床，那觉人间白日长」的意境。 院里还有些果树、松柏等不提，即使是早春仍生气勃勃，且看上去四季花卉都有，待得夏秋冬这院里肯定又是另一番风景。 锦晟知衣云深虽饱读诗书，却没有这等侍弄植物的手艺，想必是出自衣向华之手了。心绪至此，又对这衣家小女娃的喜爱更甚几分。 衣向华领了锦晟入内，却非领至正厅，而是带到了偏房。 锦晟有些纳闷地进房坐下，衣向华退出后却换了个五岁左右、身材圆润的男娃儿前来，男娃儿先费力端来一盆水，而后又钻出门，回来时奉上了一袭衣衫及一块布巾。 第3章 「锦伯伯，我是衣向淳，是我爹的儿子。」 小男孩奶声奶气，一开口就让锦晟笑了。 「姊姊让我来请锦伯伯擦擦手脸换件衣服，说锦伯伯自北方而来，可能未注意南方春热，带的衣裳可能厚了，这袭衣衫是姊姊才做好的，材质薄凉轻透，适合南方天气，爹还没穿上身过，借花献佛，请锦伯伯莫要嫌弃。」 请男客更衣这种事自然不适合衣向华来，才遣了这么个小男孩。年纪这么小话便说得如此清楚有条理，锦晟当真佩服起衣云深了，他到底是怎么把自己的孩子们教得这好？ 衣向淳露出了一个可爱的笑，末了还是有些害羞地扭头跑了，不过没忘关上房门。 锦晟哑然失笑，用水擦了身又换上新衣，只觉浑身清爽舒泰，果然凉快轻松了许多。 「女红倒是不错，衣服也合身，衣家这女娃儿才一见面，就给本侯这么多惊喜啊……」 他推门而出，衣向淳那胖墩儿还在外头等，一见到他便红着脸问道：「锦伯伯要到正厅坐还是到紫藤架下？姊姊说今天晚霞出大景，在院子里吹着微风赏霞，最是舒畅……」 「那自然是到院子里了。」锦晟想着，他若进屋子里，那衣向华不就得避到院子来，还是自己出去好了，何况这院子百花争妍的美景，他也很是向往，能在如此美景之下休憩，想来也是美事一桩。 他朝着衣向淳点头笑了笑，真是喜欢极了这小男孩，不由联想到自己那不着调的逆子，已经十六岁了还游手好闲，从来没能和他这个爹好好说话，与他对上两句往往能气血逆流，一点儿都不可爱。 衣向淳领着锦晟到了院里，衣向华恰好将点心茶水放到了紫藤架下的躺椅上，想来是预料到他会选择到院子赏景。 待她告退，锦晟也不客气地在椅上躺下，喝着清爽的青草茶，吃着软糯细腻、酸甜可口的酸枣糕，晚风徐徐醉人，放眼望去余霞成绮，旁边还有衣向淳那可爱小娃作伴，此等享受当真如登仙境一般，锦晟难得浑身松快，昏昏欲睡起来。 只有这个时候，他才有些明白为什么衣云深堂堂一个举人，刻意不去会试避不出仕，反而要搬到这穷乡僻壤来教书。 如果说在这里天天过的都是这等惬意生活，那么他也想弃官搬过来了…… 半梦半醒之间，锦晟的耳边传来一句调侃，倒让他从满脑子胡思乱想中惊醒过来。 「好一个安陆侯，穿了我的衣，喝了我的茶，吃了我的糕，连我的位置都占去了。」 ☆☆☆ 南方初春的白日还热得让人发汗，一到晚上就有了凉意，因此锦晟又赚了一件衣向华新做的靛色外袍，疏懒地与衣云深坐在正厅里喝酒闲聊，没少被打趣。 「你难得来一回，真是让我损失惨重。」衣云深酸溜溜地看着爱女做的新衣，穿在好友身上竟也那么合身。「在京城那般酒池肉林的地方，居然没让你脑满肠肥，还能像我这般玉树临风，连我今春的新衣你都穿得下。」 「你这说话方式，像极了我那逆子，气死人不偿命。」锦晟嗤笑一声，抚了抚脸上的胡须。「说起来我远道而来，是有一事相求。」 「与你那逆子有关的？」衣云深不客气地问。 逆子只是谦称，哪有这么说别人儿子的？锦晟差点没让衣云深给噎着，不过幸好两人相交已久，兼之锦晟平素被儿子训练得刀枪不入，也还端得住脸色。 「是与琛儿有关。他年前在京里闯了个祸，让我惊觉自己着实太放任他了。我自认不是个好父亲，但你不同，你教人一向很有一套，从你手下出去的学生考上进士的也有数人，个个鼎鼎有名，举人秀才更是不知凡几，你两个孩子不管仪态或教养，我看也是顶顶好的。 「我便想着把琛儿也送到你这儿，随便你怎么操练施教。他就是在京里享福惯了，任性妄为，不知人间疾苦，送他来乡下吃吃苦，历练一番，看看能不能有点长进。」 第4章 衣云深智深如海，一听就知道来乡下受教或许是原因之一，主要应该还是来避祸的。不过既然锦晟没有明说锦琛究竟闯了什么祸，他也没有细问，对于友人的这点信任他还是有的，当是不会连累自己。 「那便来吧！也让我瞧瞧那小子配不配得上我掌上明珠……」 他话说到一半戛然而止，锦晟还想是怎么了，突然衣向华便推门进来，手里捧着一个托盘，她嫋嫋婷婷地行至桌边，招呼了一声后轻巧地上了菜，笑着介绍—— 「正月藜，二月蒿，这道藜蒿炒腊肉正是时候；还有这道粉蒸肉，吃了不长痱子，我们当地人习惯在立夏左右吃，不过今年天热得早，现在吃也刚好；这道是镶豆腐，春日有客来访时，通常会是宴席的头道菜呢！ 「最后这道汤品是瓦罐煨的土鸡汤，用的是袁州的土鸡，嫩而不柴，汤鲜味足，最适合在这样微凉的天气喝一碗。因为今日肉菜多，所以主食我便用小葱拌汤皮，这样吃起来清爽。」 简略地介绍了菜色后，衣向华欠身浅笑道：「都是些地方菜，小女子手艺粗陋，请锦伯伯享用，希望能合锦伯伯的口味。」 锦晟见满桌道地菜色，食指大动，自是口口声声称好，衣云深却是似笑非笑地盯着自己女儿。 「你锦伯伯才第一回来，你就端出了拿手好菜，你爹我都没这待遇。」 衣向华一点也没含羞露怯，反而好整以暇地看向了他。「爹前两日才抱怨吃女儿做的菜吃得衣带渐宽，若女儿日日大鱼大肉把爹养胖了，让爹失了文人清臞的风采，岂非女儿之过？至于锦伯伯在京城该是锦衣玉食，这些乡野菜色在锦伯伯面前反而是山肴野蔌，吃个凑趣罢了，可称不上好。」 想戏弄一下女儿却换来一串指控，衣云深不由微愣，尔后笑开，「你呀，伶牙俐齿，我说不过你，还是乖乖吃就对了。」 他指了指衣向华，朝着锦晟说道：「我只会读书写字，其余生活琐事一窍不通，衣食住行都是靠我这女儿打理，否则你今日来，哪里看得到我如此光鲜体面，顶多只比叫化子好些。」 「前朝统治将人分为十等，最末两者为九儒十丐，读书人也只比丐乞高一等，你本来就只比叫化子好些。」 难得看衣云深吃瘪，锦晟直接调侃起来，惹得彼此哈哈大笑。 两位长辈你来我往，衣向华亦是听得忍俊不禁，不过她总不能帮人嘲笑自己亲爹，只能福了福身，礼数十足地退去。 待她走远，锦晟方才收起笑容，语重心长地道：「衣兄，你这女儿是真的好，容色清丽，姿态优雅，气质有若空谷幽兰，性子大方得体。这院子奼紫嫣红，还有屋内井井有条，都是她一手布置的吧？兼之中馈女红皆不俗，有你这父亲，相信她也是满腹才华，我不怕儿子不喜欢她，只怕她看不上我那一事无成的逆子。」 「我也觉得我这女儿处处都好，尤其她侍弄花草真的有一手，我只舍不得以后好白菜还是要给猪拱了。」衣云深意在言外的看了锦晟一眼。 「咱们定的娃娃亲，我不是要把那头猪送来给你调教了吗？」锦晟有些心虚地苦笑，「琛儿的性格还有些浮，但心地却是善良富正义感，否则他也不会在京城被牵连上祸事。不过我保证至少他长得还算过得去，在京里也是有数的美男子，外貌上绝不会辱没了令嫒。方才我见令嫒与你对答如流，说得你哑口无言，她既治得了你，那肯定也治得了我儿子。」 「我现在都后悔当年醉酒，一时脑热就答应你定下娃娃亲，当年酒醒后没少被我妻子叨念。」想起因生衣向淳难产亡故的妻子，衣云深心中已没有悲，只是满满的遗憾。「直到现在我还不敢告诉华儿，她身上还有一桩亲事呢！」 「那琛儿来了也好，先让两个孩子相处看看，我那儿子毛病可多，若能和向华学点，扭过来那性子就好……」说起儿子各种习惯，锦晟嘿嘿笑着，什么侯爷的脾气都没有了。「不过到时候你女儿若嫁到京城，你真要继续留在这穷乡僻壤？其实你才高智深，不入庙堂当真是埋没了，这几年要是没有你为我谋划，我在京城都不知道被人阴了几百回了。」 第5章 「如今河清海晏，我想不到朝廷需要我的理由。」衣云深说得很洒脱，他替锦晟斟满了酒，无心继续这个话题。「菜都快凉了，你不吃我可吃了。」 锦晟想是被转移了注意力，也不深究，笑吟吟地转战满桌的好菜，边吃还边赞不绝口，像是当真忘了劝衣云深一事。 不过衣云深只是若有所思地看了他一眼，便也加入了抢食的行列。 草草杯盘共笑语，昏昏灯火话平生，两个离别数载重逢的故友，在春日的凉夜喝得烂醉如泥，让后来收拾残局的衣向华哭笑不得，第一次见到父亲失态的衣向淳却是目瞪口呆，懵懂之中，似乎又对大人的世界明白了一点点。 ☆☆☆ 锦晟只在衣家待了一晚，隔日便又抱着衣向华做的几个大肉包子离开了。 衣云深赴学堂授课前，告诉衣向华过一阵子锦晟的儿子会来家中长住，让她整理一间房间给他，不过也特别说明了，那小子只是来乡下历练改改少爷脾气，要她不必客气，该骂便骂，将他当驴子使就对了。 一番话说得衣向华好气又好笑，不过当父亲离开，她便去整理了一直空着的西厢房。想想客人由京里来，怎么样也要一两个月，她也不着急，每日往那房里添点东西，直到那房间整理得窗明几净，床铺上是新编的竹蓆与茶叶枕，各式用具都不缺，还添了好几盆花，已来到了莲叶何田田的时节。 院子里那洼小池塘，粉红艳紫开得满满当当，别人家的睡莲开半天阖半天，只开几日，但衣家的睡莲已经连续开了一个月。 连衣云深注意到都啧啧称奇，衣向淳则是最喜欢坐在池塘边，学着父亲画莲，只是父亲拿的是笔，他拿的是树枝，在地上来去划拉，很像那么一回事。 「姊姊，什么时候有莲藕吃？」衣向淳怎么也画不好，索性丢了树枝，跑过来抱住衣向华的脚。 衣向华正在将晒干的睡莲花、叶收起，可以煮成茶喝，舒心宁神，温补气血。当初采下就是避免池塘太过拥挤，把下面的鱼虾都闷死了。 此时被弟弟抱着，事情也做不了了，不由莞尔，「你这么问睡莲会生气的，因为睡莲没有莲藕。」 衣向淳的笑容消失了，抬头巴巴地看着姊姊。 衣向华哪里受得了这种可爱攻势，伸手捏了捏他晒得通红的小胖脸。「好。不过看下午这样的天气会下雨，姊姊明日去镇上帮你买藕，做糯米糖水藕给你吃。」 「我还要吃炸藕盒、莲藕煨排骨……」胖嘟嘟的圆润小手已开始数着各种莲藕做的好菜。 她自然是一一笑着应了，让衣向淳帮忙将东西收了，替他洗好小手，姊弟一起走进屋里。 不久后，方才还艳阳高照的天瞬间暗了下来，接着雷声隐隐，不久就哗啦啦的下起大雨。 衣向淳踩在矮凳上，站在窗边看着雨打睡莲，有些担心睡莲会被雨打折了。想不到一阵强风过去，睡莲东倒西歪，风停后却又立得挺拔，反倒是窗边的衣向淳差点掉下来。 衣向华恰好捧着盘桃酥上桌，见状连忙过去接着，恰好抱个正着。 只见那小胖墩儿在姊姊怀中，笑呵呵地道：「姊姊有人敲门。」 衣向华还来不及责备他，便被他这话给说得愣住。「有吗？」 「有的。」衣向淳小脸儿可正经了。「雨打莲叶是答答答，敲门是笃笃笃，而且那人敲得还急，我不会听错的。」 衣向华索性放开他，走到墙边拿把伞出了院子，要是换了个人可能会认为这五岁小娃胡说八道，但她宁可弄错也会相信弟弟的话，不会因为他年纪小就轻视他。 小心翼翼的闪过院子的雨水坑，她走到门边，试探性的唤道：「谁呀？」 果然，外头传来气急败坏的回应。 「里面的人快开门！你锦家小爷来了！这么大雨还磨蹭什么……」 第6章 锦家小爷……衣向华随即反应过来，应该是锦伯伯的儿子，这性格果然不太好啊！ 心里想着手下的动作也没停，将门闩打开后，她门才开了个缝，外头的人已没耐心的一推，接着一道黑影便嗖的一声冲到了屋檐下，幸亏衣向华躲得快，否则还不被他撞到泥里。 她眉头微皱抬起头，果然看到屋檐下站着一个约十六、七岁的少年，少年长相清俊，浓眉大眼，却是浑身淋得湿透，发髻都歪了一边，一袭华衣肮脏破烂，鞋子都破了口。 这场雨总不可能让一个人如此狼狈，看来他这段路程吃得苦不小。 「蠢丫头，看什么看，还不快过来服侍小爷！」檐下的锦琛朝她看过来，不耐地低喝道。 衣向华还以为他在说她，想不到门外传来一个怯生生的声音。「是、是，公子，奴婢就进来了，你冲得太快我跟不上……」 门外是一个身形圆润、眉眼细长的女孩，年龄应该在十岁左右，身上的惨状比起锦琛有过之而无不及，至少锦琛的髻还在，她直接是披头散发了。 只见女孩慢吞吞的抱着一个大包袱走进来，雨打得她睁不开眼，但经过衣向华身边时仍停下脚步，呐呐问道：「姑娘我可以进来吗？」 你已经在里面了。衣向华很是哭笑不得，心中虽纳闷这对主仆的怪异，不过还是点了点头，转头又将门关好闩上，才撑伞走回。 待她回到屋子里，那主仆两人已经斗上了，衣向淳在旁边看得目瞪口呆，手上的桃酥剩一半还忘了吃。 「还不快拿干衣服给小爷我进去换上？」 「公子，你连包袱都湿了，哪里有干衣服……」 「那你别管衣服了，去找些热的东西给我吃！小爷我冷死了！」 「桌上只有一盘饼，是凉的啊……」 「你不会去问人要杯热茶？」 「公子我们没有银两了。」 「银两你个头！这里不是客栈！我们已经到地头了，直接要热茶就是了……唉，老天啊，小爷究竟造了什么孽，花钱买了这么一个蠢丫头，还让她把盘缠全丢了，小爷到现在没死还顺利抵达真是祖坟冒烟了……」 听到这里，衣向华差不多了解这对悲惨主仆的遭遇了。锦伯伯是让锦琛来历练，自然不会让他带奴仆，这位锦琛公子可能锦衣玉食惯了，便自己花银两买了一个，想不到买的这个有点儿傻，办事不牢，半途丢了锦琛的盘缠，两个人才会看起来如此狼狈。 看不得那小丫头被骂得可怜巴巴的，衣向华适时打了岔。「屋子里已经备有锦公子的干净衣物，尺寸应是差不离的，请公子入内室，洗个热水澡后换上吧。」 锦琛这一路含辛茹苦，这才听到一句人话，终于正眼看向了衣向华。 当他与她四目相交时，像是有什么冲击了下他的心，让他竟浑身不自在起来。 这个少女清清爽爽、干干净净，脸蛋儿白皙姣好，像是春天散发清新香气的茉莉花，浅笑盈盈的看上去很舒服。 那一双墨黑的瞳眸，更像是能看穿人心似的，让他平时嚣张的态度一下子拿不出来。 她，该不会就是…… 「你是衣向华。」他几乎有九成九确定了，心里对那桩娃娃亲的逆反，似乎淡去了一些些。 「是啊。」衣向华不像他那般带着些提防与拘谨，神态自然地道：「待公子梳洗好，我去灶上做些热食给你，吃饱可以先休息一下，家父傍晚便回。」 她的轻松好像更突显了他的狼狈，锦琛不知怎么地有些恼羞成怒，不由昂起他的脑袋，略微倨傲地道：「带路。」 衣向华并不以他不善的态度为忤，转向了自家弟弟。「向淳，带这位哥哥到西厢房去。」 衣向淳点点头，才走到锦琛身边，就听到这位浑身又脏又破的大哥哥不悦地道—— 第7章 「我不要这个小胖子替我带路，我要你替我带路。」 锦琛骄傲地双手环胸，只差没用鼻孔看人。 「你才小胖子。」衣向淳沉下小脸，他知道自己身形圆了些，但从没有人直接说过他胖，这位大哥哥还是第一个，他决定从今天开始讨厌他！ 锦琛由鼻间哼了一声。「瞧瞧你才几岁，肚子比小爷还大，这不叫胖叫什么？」 衣向淳瞪大眼，正想争辩回去，衣向华却开口了。 「我弟弟不胖，是你太瘦了。」 她岂会眼睁睁看着别人欺负她弟弟？衣向淳是她放在手掌心疼爱长大的，就算是锦伯伯的儿子也不行！ 「我本想趁弟弟带公子进房梳洗时去做些吃食，看来公子还不太饿，那我便亲自带你走一趟。」 意思就是，这番作态还欺负她家小胖墩，你也休想吃了。 锦琛哪里听不出她的暗示，即使肚子饿得发慌，架子仍端得老高。「你做的那些东西，猪都不吃！」 衣向华居然笑了，「是啊，我家食物只喂人，不喂猪呢！」 居然说他是猪！锦琛浑身的毛都竖起来了，大有来和老子战个八百回合的态势，但看到她那么一个水灵灵、悄生生的青葱女孩，好像轻轻一捏就会坏掉似的，他却是再想凶也凶不起来。 此时，另一个声音不合时宜的插了进来。 「公子，奴婢肚子饿了，姑娘做的东西，你不吃我吃啊！」 他半路买来的那个小女婢，看着桌上的桃酥，口水都快流下来，真怕人家不给她东西吃了。 「吃吃吃，一整路你除了会吃还会干什么？小爷我是短了你吃的吗？」锦琛大骂，索性把气发在她身上。 「是啊，奴婢两天没吃饱了。」小丫鬟边吞口水边老实说道，肚子还应景地叫了两声，她食量不小，自从盘缠掉了就再也没吃饱过。 这回应自然让锦琛险些没气歪了鼻子。 衣向淳心善，将桌上整盘的桃酥拿起来，放到小丫鬟手上，想一想连自己手上这半块也放上去。「给你吃。」 小丫鬟眼睛都亮了，但毕竟还是不敢违逆自己的主子，只是可怜兮兮地盯着锦琛。 「你……」 锦琛本待再骂，但屋子里每个人都定定地望着他，像是在等着他能说出多么没良心的话来虐待那丫头，让他莫名有些心虚，最后索性别过头，眼不见为净。 「爱吃去吃！」说完，他再不说话了，只是黑着一张脸盯着衣向华。 总算良心不是全被狗吃了。衣向华在心里笑了笑，却也没试图再激怒他，好整以暇地在前头带路，让他到了西厢房，还让衣向淳替他送了几回热水。 不过今天晚上，这个纨裤贵公子若坚持面子重要，铁定得再饿一顿了。 ☆☆☆ 一夜无话，隔日天还蒙蒙亮，锦琛便醒来了。在京中的侯府里，平素他不睡到中午是不会起床的，到了乡下倒好，直接一大清早被饿醒。 昨夜当真没有送任何东西过来给他吃，他买的那蠢丫头也像是彻底忘了他，而自己又面子上过不去，不愿出去，竟就这么蜷缩着饿到睡着。 他无力地躺在床上，这才有点精神开始打量这间房间，虽然是他瞧不起的乡下土房子，却不显逼仄，衣柜桌椅俱全，整齐清洁，且博古架上摆着盆带着藤的草，这么垂下来挺好看的。 窗上吊着的应该是蝴蝶兰，桌面有着小小一盆盛开的虞美人，茶几上的是冬青，角落还有一盆瑞香花，散发着清淡的香气，将整个房间妆点得生气勃勃。 且桌上笔墨纸砚、衣箱里内外衣服、书架上四书五经、床边的便鞋，甚至连半夜用的夜壶都有，墙上挂着剑，窗边摆着琴，看来是摸不准他的喜好，反正或文或武总有他用得上的。 第8章 虽然这些用品不比他京城房间里的东西华美精致，但也凸显出布置房间的人多么面面俱到，想都不用想，必然是出自他那小未婚妻衣向华的手。 当初父亲告知他幼时便与一个乡下小土娃订亲时，他气得离家出走三日，虽然后来又被逮回家，不过毕竟抗拒的心结已深。 昨日对那衣向华惊鸿一瞥，觉得长得还挺漂亮的，重点是身上那股空灵清透的气质，他还没在别人身上看过，至少自己并不讨厌，凭这外貌以后就算在京里带她出门，应该也不会丢脸。 原本一来就想退亲的，现在他却不想了，决定再观察看看。 思绪至此，他终是懒洋洋的起了身，用昨日剩下的冷水洗了头脸，随便在衣箱里找到一件外衣套上。 可别说，他小未婚妻的女红还真不错，这些衣服的样式看起来不起眼又土气，但穿上既合身又舒服，都不知道她没看过人，是怎么做出来如此适当的大小。 随手把头发绑起，他便想到外头寻些东西吃，再饿下去他能吃掉一头熊。 然而才推开门，便看到自己买的蠢丫鬟傻兮兮的蹲在门口，看到他开门，才抬起头朝他笑了笑。 锦琛连骂她都没力气了，只是没好气地道：「你要进来服侍，不会敲门吗？竟在外头傻等？」 小丫鬟不好意思地说道：「因为不知公子什么时候醒，怕公子的起床气呢！」 他的确刚醒时脾气不太好，不过当人奴婢的还怕这个，躲着不敢进来，也真是没有别人了。锦琛无奈地挥了挥手。「算了，也不用你了，我自个儿都把衣服穿好了，你先摆饭吧！」 小丫鬟睁大了眼。「没有饭。」 「什么叫没有饭？」锦琛的眼睛眯了起来，神情有些愠怒了。 「衣姑娘说在这里要自食其力才有饭吃，她不收留灾民，不做事就得滚出去。」小丫鬟还有些得意地挺了挺肚子。「我早上替姑娘烧火，她让我吃了三个大馒头配酸菜红烧肉，还有一大碗肉骨汤呢！」 锦琛听得咬牙切齿，也就是这个蠢丫头自己吃饱了才想起他这个主人？ 要换成别的主子，大概一脚已经踹上去了，不过锦琛倒真的没有打下人的习惯，也知道这里是衣向华的场子，逼这蠢丫头没用。 他索性摔门而出，越过那丫头也不理会，迳自到后院去寻能做主的人。 衣家不大，不过是间两进小院，锦琛很快便在灶房里找到衣向华。 她穿着一袭深蓝色的衫裙，套着围裙，头上顶着双丫髻，明明是农家女孩的俗气打扮，在她身上看来就是清新，让人联想到沾着晨露的小白花儿，不抢眼却别有风采。 衣向华见他已经起身了，无视他黑如锅底的脸色，泰然自若地笑道：「锦公子早啊！这么早起啊？」 明明她笑得如此和善，为什么他就是有一种被讽刺了的感觉？锦琛不语，看她什么时候良心发现，给他饭吃。 衣向华像是读了他心里的话，由蒸笼里挑了两个大馒头出来，还在里头夹上红烧肉与酸菜，另外还舀了一碗肉骨汤在旁边，那奶白色的汤汁油汪汪的，一舀动就是扑鼻的香气，锦琛觉得自己口水快流出来了。 「想吃吗？」她笑问。 「想。」他难得老实地答了。 衣向华指了指灶房外的柴火。「你将那些劈完就可以吃了，在这院子里，每个人各司其职，不养米虫，不干活就没饭吃。」 「你……」他火大地眯起了眼睛。「若我不劈呢？」 「那只能给红杏吃了，你不干活一定是推给她干，谁做事谁吃饭。」衣向华耸了耸肩，又像想到什么，提醒了他。「红杏就是你的婢女，我见你不常叫她名字，怕你忘了。」 蠢丫头叫习惯了，他还真忘了她叫红杏，不过他可是对那名字不屑至极，那丫头既不漂亮也没身材，叫什么红杏，她敢听他还不好意思叫。 第9章 「那蠢丫头早上都吃了三个馒头了，还吃？」锦琛咬牙切齿道。 「我觉得她可以。」想到红杏早上那凶猛的吃相，衣向华还余悸犹存。 锦琛哑然，难得同意了衣向华的看法。自从买了那丫头，盘缠就算没掉也迟早被她吃光，哪有小姑娘家一餐可以吃掉半桶饭的，论起吃饭的气势她比他这个主子还足！ 灶房里的两人大眼瞪小眼半晌，锦琛最后还是败给了肚内的馋虫及食物的香气，臭着一张脸转身劈柴去了。 衣向华那清纯无害的外表就是装的，他相信自己若真的不做事，她绝对可以眼睁睁的看着他饿昏。 衣向华笑吟吟的看着纨裤少爷才来的第一天就败下阵来，昨日她爹回家问起他时，她据实以告，爹竟笑着要她往死里整，千万别可怜他，那笑里藏刀的样子让衣向华都怀疑锦琛什么时候得罪过她爹了。 外头的锦琛还是人生第一次劈柴，刚开始劈得有粗有细简直不能看，不过他是习过武的，试了几回上手后动作就快了起来，到最后看到柴火被劈得粗细一致，整整齐齐的排在柴房里时还挺有成就感的。 总可以吃饭了吧！ 抱着这种大无畏的气势，他转头要回到灶间，想到那馒头里酱香味浓的红烧肉，忍不住吞了口口水。 然而经过灶房大门时，他恰好见到衣向华在打水，她欲将井里挑来的水倒进缸里，可能因为力气不够抬不起水桶，她只能用瓢慢慢的从水桶舀水入缸。 锦琛原想视而不见，但他走进灶房时的脚步却越来越沉重，心里越来越不是滋味…… 最后他一咬牙，转头又出了灶房，到了水缸边抢过她的瓢，直接将水桶抬起来，把桶里的水哗啦啦的倒进缸里。 见水缸才半满，他粗声粗气地道：「井在哪里？」 衣向华愣愣地看着他，像是没反应过来他的帮忙，最后才默默的指了一个方向。 锦琛拎着两个空桶去打水了，衣向华看着他的背影，唇角慢慢的上扬，突然间心情大好。 她踏着轻快的脚步回到灶间，又由蒸笼里取出了一个大肉包子，搁到他早膳的盘子里，与那两颗馒头摆在一起，然后再从汤锅里舀了一大块带肉的骨头，放到了他的汤碗中。 第二章 拒绝解除婚约 挑完水回来，锦琛默默的发现自己的早膳升级了。 他半晌不语，最后撇了撇唇，一手抓起馒头夹肉，另一手端起汤碗，胡吃海塞的饱餐了一顿，吃完还意犹未尽的舔了舔手指，那女孩的手艺出乎意料挺不错的。 吃饱喝足后，他施施然行至院子里，伸了个懒腰，好久没有这么早起了。 昨日来时正逢大雨，他没注意到这衣家的小院子还挺别致的。小池塘里的睡莲伸得笔直，一朵朵开得灿烂，旁边是一整丛的忘忧草，橘红色的花朵娇艳地独立在细叶之中，竹篱上爬的是凌霄花，点缀着飞燕草，大门边还有一树紫薇…… 锦琛简直惊呆了，他从来没看过这么多花同时盛开，即使是在园林讲究、花木扶疏的安陆侯府，也绝没有这小院子里的花开得好！ 他本能走到了紫藤架下，坐在那躺椅上，享受着早晨的微风，阳光稀稀落落的洒在身上，放眼望去是大好风景，让他觉得很是舒适，这眼皮也就慢慢重了…… 衣向华拎着两个背篓来到院子，看到的就是这副景象，不由令她觉得有趣。想想数个月前锦伯伯也是在躺椅上打盹，这对父子的行迳简直一模一样。 但锦伯伯是客，锦琛可不是，衣向华轻轻地上前推了下躺椅。 「别睡了！跟我上山去采蘑菇，昨天傍晚那场雨，山上定长了不少。」 衣向淳很听话，自己一个人在家她也放心，何况还有红杏可以帮衬，只消做上一大盘点心摆上，两个都会乖乖的看家。 第10章 「不去！」锦琛翻了个身，直接背对她。 「不去你的午膳可就没有了。」衣向华好整以暇地道。 锦琛随即翻过了身来直瞪着她，一张俊脸都阴沉了，却没有起身的打算，彷佛在挣扎着用午膳抵这么一次懒散划不划算。 衣向华也不勉强他，迳自背起了背篓，拿着布条把裤管绑紧了，抓起一把柴刀就要出门去。 「等一下！」锦琛皱起眉。「你拿刀做什么？」 「这时节山上有野猪，我拿柴刀防身啊。」 她笑咪咪的，就算是背着背篓的土样，看上去也是那么俐落清爽，不过说出来的话却让锦琛由躺椅上跳了起来。 「有野猪你还去？」他忍不住骂道。 衣向华不理会他的暴躁，仍是不疾不徐地笑道：「又不一定会遇到。难道你会因为可能噎到就不吃饭了？」 这是什么道理？锦琛被她说得认知都混乱了，只能一脸莫名其妙地瞪着她。 衣向华耸了耸肩，转身推开院门，才踏出一只脚，就听到身后急促的脚步声传来，一眨眼锦琛已背着背篓冲到她面前，一把抢过她的柴刀。 「还不走！」他黑着脸，不悦地道。 衣向华看着自己空空的手，差点没笑出来，果然就如锦伯伯所说，他这个儿子脾气不好，却是个心地善良的人，还有得救啊！ 她笑着与他点点头，领着他出了院门后，两人便一齐出发往山上去。 衣家虽然住在镇上，却不在闹区，而是靠着山边，从门口走出去不到半个时辰就入了山。 这座山不高，密林遍布，靠近山脚下已经被人走出了一条小径，不过越往深山，渐渐地水气就重了，小径也越来越不明显，甚至还有挡路的藤蔓树枝。 默默的一个时辰过去，已换成锦琛走在衣向华前头，她只负责报路，他则拿着柴刀扫清前方一切障碍，倒是比她自己上山要快得多了。 她这才清楚的感觉到男人与女人的不同，也没看他使多大劲，一根大腿粗的倒木就被拉到了路旁，会割人的草也让他拨到了一旁，让她先由下方通过。 经过他身边时，她抬头便是他轮廓分明的侧脸，她想着这算是呵护她吗？不知怎么地心多跳了两下。 「怎么还没到，你到底要去哪里采蘑菇？」 他有些不耐地问，一下子便打破了她的胡思乱想。 「其实我平时不会走到这么深山的……」衣向华看着他犹豫地道。 锦琛沉下了脸，像要发火。 「不过因为有你在啊！我觉得走深一点也很安全。」她笑吟吟地看着他，完全不掩饰对他的依赖。 锦琛一愣，神情古怪地瞅着她，当下觉得耳根热了起来，随即转过身，脸诡异地红了。 明明他应该要讨厌她的，怎么说这话的她，看起来会有点可爱呢！ 就着这奇怪的气氛，两人走到了一块满是腐叶的空地，有棵大树或许是被雷劈断了，就倒在空地的正中央，上头布满青苔，甚至长出了新的枝芽。 衣向华蓦然停步，喊了声让锦琛也停，偏头听了一下，突然笑道：「就这里了。」 说完她走到了那倾倒的树干旁，果然让她看到好几丛蘑菇，也不罗唆，弯下身就开始采。 她怎么知道这里有蘑菇？锦琛猜测或许是经验使然，并未多想。不过他不想太靠近她，总觉得有种奇怪的陌生感觉会让他失却冷静，心跳加速，所以他找了另一个方向摘蘑菇，但当他蹲下身去，看到各种各样的蘑菇时，他傻眼了。 「喂！」他一下不知怎么称呼她，便恶声恶气地一唤，「这么多蘑菇，哪株是有毒的，哪株可以吃？」 他不靠近她，但衣向华却走了过来，蹲在他身边，一一细说起来。 第11章 「这个叫平菇，炒菜煮汤都很不错，味道不重但口感好，还能抑制肿痛呢！这是小蘑菇，这是草菇，这两种可以拿来炒鸡……啊！居然有鸡枞菌，这个可好吃了，菌肉嫩味道香，用来炖汤可是一绝……」 锦琛认真地听她介绍，有些佩服她居然懂得这么多，不过他自是不会表现在脸上。 她清脆的声音如音乐般悦耳，两人离得极近，甚至他只要转过脸，就能碰到她的耳垂…… 强自镇定的心神又开始恍惚了，他甚至本能的举起了手，有些好奇她细致的脸蛋摸起来是否像看起来那么滑嫩…… 「我说了那么多，你记起来了吗？」衣向华突然问，转头见到他高举的手，一脸纳闷。 锦琛尴尬地放下手，尽量让自己面无表情。「自然记得，这是小蘑菇，这是草菇，那是平菇，还有鸡枞菌什么的……」 衣向华笑了。「记得就好，你应是从小练武的吧？以后还要做官，这山林里的野花野草野菇的，你最好多认识一些，说不定会有大用。」 依照平时的习惯，他该会嗤之以鼻地怼上一句，但这次他却罕见地闭上了嘴，认真的采起她说的那些能吃的蘑菇。 衣向华在旁观察了一阵，发现他的确没弄错，便放心地到另一个地方去采。 不一会儿太阳高高的挂在天空中，两人才歇手，几乎都装满了半个背篓。 「今天先这样，可以下山了。」衣向华见他满身汗，递给他一条帕子。 锦琛接了过来，发现这条帕子角落绣着茉莉花，白色重瓣的小花朵，连中间浅黄色的花蕊都绣得精细，像是跃然而出，竟让他一时舍不得用。 「擦擦汗吧！」她以为他不明白她递上手帕的用意，指了指他的额。 眉头一皱，锦琛拿着帕子正要胡乱的在脸上抹一把，余光却见到了不远处树丛里的动静，他突然警戒起来，抓住她的小手。 衣向华吓了一跳，正想缩回自己的手，却听他低声道—— 「别动！」 她因此僵在了当场，不敢再有任何大动作，因为连她也听到了树丛里似乎有什么在动。 当她以极缓慢的速度转头过去看，赫然与一只钻出树丛的山猪对上了眼。 山猪如果不遇到挑衅，运气好的话会自己离开。 两人定在当场，连呼吸都不敢太大力，那山猪警戒地看了两人一阵子之后，突然慢慢的转头离开。 两人松了口气，原以为没事了，但那山猪不知受了什么刺激，突然又一个回身，吭哧吭哧地朝他们直冲过来。 「小心！」锦琛抱着衣向华滚向一边，恰恰躲过了山猪的攻击。 「爬到树上去！」他很快地拉起衣向华，将她往身后推，自己则是抽起插在身后的柴刀，主动冲向了山猪。 衣向华知道自己不能成为锦琛的拖累，便找了棵粗壮的大树往上爬，但她细胳膊细腿的，也爬不高，恰恰在山猪构不到的地方便停了下来，担忧紧张地望向与山猪搏斗着的锦琛。 锦琛已在山猪身上划了几道口子，猪血滴得满地，但因为吃痛，更激起了山猪的野性，竟是不顾一切地冲撞他。 衣向华在树上看得紧张，咬紧牙根不敢尖叫，左看右看之后，她摘下树上一颗野果，朝山猪扔去。 她的手劲不大，但准头不错，野果直接砸在山猪头上，让山猪发现了她。 山猪或许知道锦琛不好惹，竟转移了目标，往衣向华所在的树木冲去，狠狠地往树干一撞，饶是树干粗壮都被撞得摇晃了一下，山猪又撞了好几下，那树都隐隐歪了半边。 此时锦琛将柴刀反手拿着，往山猪身上一扑，将柴刀插进了山猪的脖子。 山猪吃疼，嗷地叫了一声，重重倒在地上，这回再也没爬起来。 第12章 锦琛大口喘着气，见山猪死透了才猛地往地上一坐，抬头看向树上吓得脸色发白的衣向华。 「你这笨蛋干么去惹山猪！」他忍不住骂了她方才扔野果的鲁莽举动。 衣向华无辜地道：「我看山猪一直撞你，我怕你受伤，才会吸引他的注意力，我想这树一时半会儿还倒不了，你便可以逃了。」 「你在这里我可能逃吗？」锦琛又骂了一声，但显然语气没那么凶了。想到她竟是为了救他，他便什么狠话都说不出了。 「我就知道你可靠。」衣向华朝他虚弱地笑了，指了指树下的山猪。「你杀了山猪呢！太厉害了，晚上我们可以加菜了。」 被她猛然这么一赞美，锦琛嘴唇动了半晌，欲言又止，最后只是清了清喉咙，眼光却不敢再和她对上。「你还不下来，要在树上过夜吗？」 衣向华苦笑。「我下不去……」 那你是怎么上去的？锦琛差点没给她一记白眼，不过还是认命地走过去，看了看高度不高，便在树下张开双手。「你跳下来我接住你。」 衣向华往下看了一眼，小心翼翼地蹲下身，居然真的跳了下去，完全不怀疑他会接不住她，也丝毫没考虑什么男女大防。 锦琛直到抱住了她，才想起男女授受不亲这件事，但怀里这娇柔香馥的身躯让他有些遐想，心忖自己的未婚妻抱一下应该没事，一下子居然忘了放开。 「啊！你受伤了！」在他怀里的衣向华，不意见到他手臂划破的衣裳居然流着血，连忙拍拍他。「你快把我放下！」 锦琛有些遗憾，不过还是将她放了下来。 衣向华左顾右盼，突然由路旁矮树丛里抓了一把叶子，在手里揉碎，接着撕开他的袖子，用带来的清水略微清洗后，将碎叶敷在他的伤口上，然后用撕下来的袖子包紮。 「这种草叫黄荆，山下的农夫管它叫止血草，对于消肿止痛、收敛止血有不错的效果，急用时揉碎敷上就好，你认清楚了。」衣向华摘了片叶子给他。 锦琛仔细看了看叶子，赫然发现这是田间相当常见的一种杂草，没想到竟有如此功效，他即使内心别扭，也不得不承认又从她身上学了点东西。 他似乎有些明白，为什么他爹要将他送到这鸟不生蛋的乡下来了。 在他胡思乱想时，衣向华已将散落的蘑菇捡好了，全放在一个背篓，这才又走过来，关心地在他身上左看右看。「你还有哪里受伤吗？」 她这般殷勤，让锦琛唇角微勾，「没有了。」 「我今晚烤山猪肉给你吃，犒赏你今日的英勇。」 「好。」他唇角上扬的幅度越来越大，被夸得有些飘。 「那真是太好了！」她指了指地上的山猪。「我背蘑菇下山，你背山猪下山吧！」 说完，她迳自去将装满蘑菇的背篓背起，见他呆在原地没动，还回头露出了个甜美的笑。 「你快点，我肚子饿了！」然后便迳自踏着轻快的脚步下山。 刚刚还有些飘的锦琛，瞬间被她打落凡间，看着那该有几十斤重的山猪，脸色有些难看。 他一定是哪根筋不对了，才会误以为她可爱，明明就可恶极了啊！ ☆☆☆ 即使心不甘情不愿，锦琛还是把山猪背回山下了。 那头猪可不轻，背得他气喘如牛，汗流浃背，直到回到院子里卸下背篓，他才觉得肩膀酸痛，浑身发软，整个人都快站不住了。 「你不是练武之人吗？这样就不行了？」衣向华轻巧地放下装满蘑菇的背篓，摇了摇头。「还是缺乏锻链啊！」 锦琛脸都黑了，后悔刚才怎么没放她在山上被山猪撞飞。 她指了指山猪。「帮我抬到后院去，否则我怎么处理？」 第13章 「你不是还笑我缺乏锻链？你怎么就搬不动了？」锦琛冷笑了一下。 「我不是练武之人啊。」她说得理直气壮，说完便往后院走去。 锦琛深吸了口气，瞪着她美好的背影，拳头都握紧了，但最后还是长长地将气吐出，垂下双肩松开拳头，乖乖的搬山猪去了。 不过衣向华总归良心未泯，简单做完午膳让大伙儿吃了之后，一整个下午便没有再支使锦琛，让他好好地回房休息了一阵。 待他睡到日头西下，一睁开眼便闻到浓郁的烤肉香气。 「还算那臭丫头没有食言。」 锦琛由床上跳了起来，出了房间，自个儿走到井边打起一桶水洗了洗脸。自从进了衣家大门，他的丫鬟红杏直接变了节，帮衣向华的次数远大于伺候他的次数，今日更是一整天不见人。 反正在这里要吃饭就要干活儿，有婢女跟没有一样，他索性也不想找她了，免得反而被她的蠢气死。 院子里的香气比房间更浓，刺激得他腹中馋虫大动，他不由想去灶间看看能不能先吃一点，横竖他今天有做事，她说有做事就有得吃。 不过才一个转身便听到前院的敲门声，只见衣向淳那个小胖子由灶间冲了出来，直往前院去开门，锦琛便也好奇地跟上去。 待他来到前院，衣向淳已被一个俊逸非常、气质绝尘拔俗的中年男子牵着走了过来。锦琛直觉认为此人必然是院子的主人衣云深，也就是他可能的未来岳父，因为只有这种人物，才教得出衣向华那样充满灵气的女孩。 「你便是锦琛吧。」衣云深浅浅一笑，温润如玉。「昨夜你休息得早，我便没有叫你。我是衣云深，你可以唤我一声衣叔。」 「衣叔。」锦琛早由父亲那里知道衣云深不是个简单人物，乖乖地见了礼。 「你既然来了，便安心的在这里住着，京里的事不用担心。」衣云深笑容和煦，完全不像一个见到女婿越看越讨厌的岳丈。 讵料，锦琛的脸色却变了变，不太自然地道：「衣叔知道我在京里发生的事？」 衣云深摇了摇头。「我不知道，你父亲并没有说。不过安陆侯是个正直的人，在你闯了祸的情况下，还会让你远离京城，代表那件事不完全是你的错，该是有隐情在内，既然你父亲相信你，那么我也相信你。」 一直对京城那件祸事觉得委屈的锦琛，当下觉得心结松动不少，鼻头都有些酸了。这个岳父当真不错，在他被人人喊打的时候，反而过来安慰他，他不由对衣云深感激地鞠躬。 如果锦琛知道衣向华对他的「磨链」有着衣云深的授意，不知道会不会直接气死过去。 衣云深自是选择维持他和蔼可亲的形象，又温言抚慰了几句，最后语重心长地说道：「其实华儿并不知道你和她定过亲的事，她只知道锦伯伯的儿子要来乡下历练。」 「什么？」锦琛当真意外了，所以她教他辨认山上的植物，刻意操练他、与他斗嘴，都不是因为她与他是未婚夫妻所以特别亲近，而是因为她受了父亲的嘱托？ 锦琛瞬间觉得心里空落落的，整个人难过起来。 衣云深见他抑郁的神情，便能将他内心猜出七八分，不过在这件事情上，他可不想安慰这小子，只是故作慈祥地道：「因为华儿不知道，所以你在她面前也无须尴尬，自然地与她相处就好。」免得你这臭小子自以为未婚夫，想吃未婚妻豆腐。 衣云深不着痕迹地提醒着他。「你在这里的时间不会短，足够让你们熟识，如果最后你们相处不来，那么将婚约解除了也未尝不可。」 与衣向华解除婚约，原本是锦琛来这里的目的之一，但现在他却千万个不愿，一想到以后与她毫无瓜葛，他浑身都不舒坦了。 寒暄了几句话后，衣云深便拍了拍他的肩，迳自进了屋内。 第14章 不知怎么着，明明衣云深从头到尾和颜悦色地与他交谈，甚至还勉励了他，但锦琛就是觉得心里寒气直冒，他以后与衣向华的未来，只怕不会太简单。 原本不知愁的少年也有着蹙眉的理由了，他转身想跟着进屋，却被一直站在那儿旁听的衣向淳拉住衣角。 「嗯？」锦琛低下头，眼中透出不解。 「姊姊是我的。」衣向淳扁起嘴。「她不会嫁给你。」 这番宣言简直火上加油，锦琛都气笑了。「小胖子，你姊姊是我的未婚妻，她嫁不嫁我关你什么事？」 「爹说你可以解除婚约。」衣向淳年纪小小，思绪倒是清楚。 锦琛想都不想，本能地回道：「我绝对不会解除婚约！」 话一说完，连自己都被这话里的坚决吓了一跳。不过这句话喊出来后，方才心里的郁结不快竟在瞬间烟消云散，深拢的眉间也松了开来。 他看向衣向淳，笑得很坏。 「小胖子，你听清楚了？我、绝、对、不、会、解、除、婚、约！」一字一字说得清晰明白，锦琛当下心情大好，转身便回屋去吃烤肉了。 留下原地跳脚不已的衣向淳，没料到自己一句话不但没赶走讨厌鬼，反而让他姊姊注定要被抢走了。 ☆☆☆ 偌大一头山猪，也不知衣向华怎么处理的，晚餐便吃了山猪大餐，除了一整条的烧烤猪后腿，还有蒜苗炒山猪肉、红烧山猪、山猪肉炒红苕、黄豆山芋炖山猪等等，满桌丰富的菜色让每个人都大声叫好。 原本红杏不敢与主家一桌，但看到这桌菜色后什么原则都没有了，衣向华一叫便坐了上去。 当主人衣云深的筷子一动，其他人便开始风卷残云起来。衣向华算是最优雅的，还能慢条斯理的在众人抢食的空档夹菜来吃，衣云深动作也不慢，不过还算克制，至于剩下那三个小辈的吃相，简直惨不忍睹。 锦琛仗着自己有武功，下筷如飞，烧烤猪后腿那块带肉的大骨一眨眼就到了他手里；衣向淳年纪小抢得不多，便偷偷把眼前那盘山猪肉炒红苕往自己身前拉，还先让姊姊替他盛上一大碗炖山猪肉放在他旁边；至于红杏那是吃得五官都挤成一团，原本就小的眼睛更是眯得都快看不到，只见她嘴儿没停过，离她最近的红烧山猪肉瞬间少了大半。 衣云深一向习惯吃得半饱便放下筷子，即使如此，他今日也是吃撑了。当他慢慢放下筷子时，那三个晚辈还在疯抢，看得他哭笑不得。 只有女儿食毕乖乖的坐在那儿，也不知是真吃饱了还是抢不到，他便与女儿聊起天来。 「华儿啊，我记得你常用韭菜炒猪肉的，还有韭菜包饺子，今天怎么没有啊？」 原也只是没话找话说，想不到衣向华的答案出乎他意料。 「因为锦琛不吃韭菜啊！我想蒜苗炒肉也好吃，便改用蒜苗了。」 不仅衣云深愣住，连忙着抢吃的锦琛筷子都停在空中，结果他原本要抢的最后那块红烧肉被红杏抢了去。 「你怎么知道我不吃韭菜？」锦琛难掩心头的悸动急问，连红烧肉被抢也不管了。 衣向华朝他笑了笑。「上回锦伯伯来家里，喝得半醉，把你的事全抖出来了。你不爱吃韭菜，不爱喝牛乳，喜欢各种香花，喔，你还很怕冷。」 说到这里她停顿了一下，又解释道：「你房里有盆瑞香花，我便没有摆其他会散发香气的花了，否则气味交杂反而不美。」 锦琛震惊了，他想到自己房里满满的各式盆栽，本以为那是她的情趣，原来她知道他喜欢。 就连衣云深也古怪地看了女儿一眼，虽说她一向细心，但连他都快忘了锦晟对他说过儿子的喜好，她对锦琛这小子的关注似乎多了一点，难道以后好白菜真要被猪拱去？ 第15章 这一餐由高涨的食欲开始，却在有些古怪的气氛下结束。不过每盘菜都被吃得精光，除了锦琛与红杏两个大胃王贡献良多，衣向淳这个后起之秀也不容小觑。 饭后红杏去刷了碗，锦琛独自走到院里，抬起头来是满天星斗。 他从没注意过夜晚的星空是如此璀璨，京中有宵禁，到晚上根本无法在外头走动，就算他没关在侯府里，也大多在哪个纸醉金迷的地方游玩，哪里会去抬头看天。 怀着慕少艾的心思，又被这景象所慑，他竟一时痴了。 「锦公子！」 娇脆的声音突然由他身后传来，锦琛望了过去，果然是衣向华，也只有她会这么叫他。这声叫唤听来多么疏远，原本还觉得没什么，现在听来却有些刺耳。 「不要这样叫我。」他挥了挥手。「好像很我们不熟似的。」 是不熟啊！衣向华偏着头，「要不我叫你锦琛？」 他的名字被她这么一叫，软糯中带着甜美，挠得他心头痒痒的。可她就站在那里，纯净清澈，像沐浴在月光中的精灵，让他好像渴望什么却又不敢亵渎，京里对他思慕的女孩儿也不少，却没有一个能给他这种感觉。 「随……随便你。」他觉得自己在心里胡乱遐想，不禁有丝难堪，但眼光却无法由她身上抽离。 嘴上说随便她又不许她叫锦公子，这人可真别扭。衣向华觉得有些好笑，抬头看他，却见他目光深邃直盯着自己，那幽深的眼眸像能将她吸进去似的，让她有瞬间的窒息，心跳都不稳了。 怎么了呢？她轻拍自己的脸，好半晌才平静下来，说起自己的来意。 「锦琛，其实……我知道我们之间有婚约。」 锦琛上一瞬还沉浸在某种暧昧的情愫中不能自拔，下一瞬马上被她这话给吓得什么绮念全消。「你知道？你爹明明说……」 「我爹也不晓得我已经知道了。」衣向华解释着，「我娘在怀着弟弟的时候，曾经告诉我这件事，还把我爹骂了一顿。之后她难产过世，也就没有再能与我爹提。」 「所以你是要说……」锦琛有种不好的预感。 「你来南方之前，应该是抱着解除婚约的决心来的吧？」衣向华定定地望着他，那双澄净的黑眸像将他的内心看透了。「你是安陆侯世子，未来注定要大富大贵的，要你娶一个乡下女孩也是难为你了，你肯定觉得乡下女孩行事粗鄙、丑陋不文，带出去有损你安陆侯世子的面子，对不对？」 锦琛很想否认，但他来之前真是那么想的，一时竟说不出话。 「我虽然觉得自己没有那么差，但也不想随意被人看轻呢。」 衣向华说起这话来依旧不疾不徐，一丝火气也没有，可他就是觉得她在生气。 「如果你真想解除婚约，那就解除吧。」 「不！」锦琛慌了，但又说不出自己为什么改变心意，只得随便找了个借口。「你……如果我解除婚约，对你名声有碍！」 衣向华淡然一笑。「除了我们两家，这婚约谁知道呢？解除了也没什么大碍。何况名声于我为何物？一直以来我也没有攀附权贵的心思，只要在这乡下有一间屋，一亩田，让我照顾好爹和弟弟，我便一无所求了。」 原来她是这么想的……锦琛当下没了话，他突然觉得现在这个结果，也没有比他解除婚约要好多少。 「我不解除婚约。」他突然沉声道。 「为什么？」衣向华不解，睁大眼问了。 「……」锦琛不知如何回答，只是低着头，语气更是不好地道：「反正我不解除婚约，你不要再问了！」 说完他转头便走，脚步急匆匆的，像后头有鬼在撵他似的。明明月黑风高，他走的方向却不是回屋，而是冲向了后院。 第16章 衣向华看着他的背影，末了突然噗嗤一笑，突然转头朝着池塘里的睡莲说道：「喂！你们说他为什么要跑啊？」 睡莲明明阖着，被她这么一说，居然微微地张开了花瓣，在夜风中摇曳。 盯着睡莲好半晌，衣向华竟是突然睁了睁眼，像是有些惊讶，又向锦琛离去的方向多看了一眼，最后抱着半信半疑的心思，扭头往另一个方向回了自己房间。 待两个小年轻走了，屋里的衣云深才默默地阖上了窗扉，接着幽幽一叹。 第三章 失控的读书人 时光荏苒，岁月如梭，锦琛已在衣家待了一年多，年节因不能回京还赌过气，转眼春去夏走，又是一个新的秋天。 衣家院里的一株丹桂开满白色小花，暗香浮动，衣向华便让锦琛去摇了树干，落下花瓣做桂花糕。一旁的小小葵花田里，花也是开了又谢，葵花子全被衣向华采了下来，炒了一盘五香瓜子，众人吃得上瘾，连衣云深去书院教书时都要带上一些。 如今的锦琛渐渐习惯这里的生活，懂得收敛脾气，因为这里没人吃他那一套，不愿吃苦就得饿肚子，所以他也学会了不用婢女服侍也能自己洗衣烧水、劈柴挑水才有饭吃。 平素他除了跟着衣云深学习书本上的知识及经验，便是让衣向华领着种菜打猎编竹子摘花，剩余的时间就与衣向淳斗斗嘴，或与红杏抢抢食物。 他发现，现在的日子过得比在京中快活太多，也丰富太多，他几乎忘却了京中的繁华，喜欢眼前的务实。而他身形变黑变高也变壮，由原本的白嫩小生养出了些威武刚毅之气。 若是锦晟看到了现在的他，必会欣慰自己把儿子送来的决定。 这一日衣云深没带他去书院，衣向华便让他换上粗布衣服，扛着铁耙来到了田里，采收这一季的红薯。衣家只有这么一块旱田，距离小院约两刻钟路程，除了种些蔬菜，最多的就是红薯。 当衣向华和锦琛有说有笑地来到了田间时，她原想下田，却被他一把拉住，自己扛着铁耙下了田里。 「你说吧，怎么弄？」他横了她一眼，语气不怎么好，这丫头也不想想自己那双小手如此白嫩，还想下田，万一弄粗了怎么办？ 自从锦琛来了之后，粗重的工作再也没上过衣向华的身，她似乎也习惯了，便立在田埂上，笑吟吟地说道：「先翻开藤，看到土垄后对着垄的两侧挖，不要直接从根系挖下去，也不要太大力气，会挖断红薯的。」 锦琛依言做了，果然顺利地挖出了不少红薯，衣向华将他挖出来的红薯割掉藤蔓，拍去泥沙归置在背篓里。 虽是入秋了，天还是热得很，没一儿锦琛已满身大汗。 「喝点水吧！」衣向华拿出装水的竹筒递给锦琛，她出门前还在里头加了点糖，喝下去清冽甘美，还带着竹子的香气，锦琛一下便喝了大半筒。 两人才休息了这么一下，四周玩耍的孩童见到衣向华也围了过来，想来是与她相熟，吱吱喳喳的说得欢快。 「衣姊姊在挖红薯吗？」其中一个绑着两条小辫子的小女孩说道。 「衣姊姊，红薯长大了可以吃了吗？」这是其中最胖的孩子，衣向淳那体型在这孩子面前也只能算小巫见大巫。 「衣姊姊我们来帮忙。」 「我们帮你了，你就很快可以挖好！」 十余个孩子你一言我一语，眼中流露着童真，让衣向华忍俊不禁。也是她每回田里收获什么东西，都会做些好吃的分给邻里的孩童，如今只要看到她在田里，几个孩子就会好奇地围过来，七手八脚的帮忙，期待收获时也能跟着吃一顿。 衣向华做美食的好手艺，在这十里八乡也是出了名的。当然，不做给他们吃，孩子们也不会因此闹脾气，也就是他们乖巧才会让衣向华益发慷慨，看到他们就想到衣向淳那个小胖墩，对食物的垂涎几乎一模一样，忍不住就会多疼爱一点。 第17章 「等会儿挖好，我做炸红薯给你们吃。」衣向华笑道。 「好咧！」 几名孩子高兴地又叫又跳，全窜到了田里，他们不像锦琛还有铁耙，直接徒手挖了起来，一只只像地鼠一样，挖得可快了。 突然间，那个绑着小辫的女孩儿面露惊恐，看向衣向华身后说道：「衣……衣姊姊，我……我哥来了。」 说完，她突然缩到了衣向华身后，小心翼翼地觑着由远而近走来的哥哥。 锦琛自然也听到了这话，抬头望去便见到一个十七、八岁的青年，穿着长衫结文士髻，长得还看得过去，只是瘦得弱不禁风的模样，眼下还挂着两个黑眼圈，不知多久没睡了。 锦琛知道这人是谁，却是低头继续挖红薯懒得理会，因为那家伙虽对衣向华有意，却根本比不上自己的万分之一。 那青年叫林来顺，是附近林家的大儿子，有秀才功名。林家家主死得早，林太太膝下只有这双儿女，林来顺没有父亲教导，能靠自己考得功名，在镇上的风评自然不错。 林来顺暗中心悦衣向华的事，这附近的孩童们几乎都知道，所以看着他过来，每个孩子们都吃吃笑起来，偷偷地看着他与衣向华。 衣向华倒是坦然，扬起笑容问道：「顺哥好久不见，你怎么来了？」 顺哥……锦琛随即停下了手上的工作，又望向他们两人。虽说那林来顺的尊容令他放心，但这句亲热的顺哥总让他心里不太舒服。 光是听她的声音，林来顺的脸就微微涨红，腼腆地道：「我是来找妹妹回家的。那个……前三个月我留在县学里，为了来年乡试做准备，并不在镇上，才会好久不见了。」 林来顺原是衣云深的学生，因为考秀才的成绩不错，便转往县学就读。 其实衣云深的学生里，成绩比林来顺好的大有人在，即使考上秀才也没有离开书院，毕竟衣云深的学问太难得，比起县学不知好多少。 只可惜林来顺即使明白这个道理，也不得不走，原因便出在他对衣向华的心意，惹得家中母亲不快。但这并不能阻挡他对衣向华的念念不忘，所以今日知道妹妹跑到田间，他便找了个理由跟着出来，果然让他遇到了衣向华。 他来到近前，突然由袖子里拿出一把花束，那是一把盛开的茉莉，冷不丁的便塞在衣向华手里，「那个……我家的茉莉花开得好，我知道你喜欢，就……就带一些来送你。」 「谢谢你了，顺哥。」衣向华淡淡一笑收下了。 香花赠美人？连美人喜欢茉莉都知道？锦琛皱起了眉，阴阳怪气地插话道：「华儿，我记得这茉莉花我们家也有啊！就栽在大门两边，开得又大又白，哪像你手上的花都快蔫了……」 林来顺闻言脸更红了，支吾着说不出话。 衣向华则是不着痕迹地瞋了锦琛一眼，方低头拍了拍躲在自己背后的小女孩，「小娇，你哥来带你回家了，快过去吧！」 被称作小娇的小女孩，很慎重地打量了自己哥哥一会儿，直到林来顺露出一记苦笑，小女孩才像松了口气，乖乖的上前去牵住哥哥的手。 「等会儿我让人送炸红薯给你。」 衣向华轻捏了一下小娇的脸，逗得小女孩咭咭笑，林来顺也跟着笑了起来。 气氛一片祥和，唯独田里的锦琛一脸像踩了狗屎一样。这个什么顺哥的显然是来撬他墙角，而衣向华那丫头还傻乎乎的和人交好，未婚妻太好太多人觊觎，他以后真不知道还要操多少心。 明明才十七岁，锦琛彷佛觉得自己心态己经老了，烦忧东操心西的，就是被这丫头磨的。 然而大伙正乐呵，这个时候远远却传来鸭子般的尖叫，众人不明就里地望了过去，就看到一名妇人冲了过来，直接站到衣向华面前，把林来顺拉到身后。 第18章 「你这衣家的骚蹄子又想勾引我儿子了？我告诉你，门都没有！我家顺子可是个秀才，以后还要考状元做大官的，绝对不会和个乡下泥腿子结亲，你死了这条心吧！离我儿子远一点，别让老娘再看见你纠缠他！」 衣向华难得神情淡漠，失去了她一向的温暖笑容，林来顺则是拼命地拉住他母亲。 「娘，你误会了，事情不是你想的这样，你别骂衣姑娘……」 「老娘替你着想还错了？你别拉我！」林太太甩开了林来顺的手。继续指着衣向华的鼻头骂，「就你这个小女娃还想跟老娘耍手段？勾着我家顺子让他替你说话？你以为老娘会信这一套？我告诉你，顺子是我儿子，他就算一时昏了头，也有我这老娘替他扳正回来，不会瞎了眼看上你这村姑！亏你还是举人的女儿，怎么这么不检点……」 话还没说完，突然面前飞来一黑影，接着林太太就发现自己吃了一嘴泥，随即什么话也说不下去，只能拼命把口里的脏东西吐出来。「呸呸呸……什么……玩意儿……」 「不是什么玩意儿，沾了粪水的泥土而已，你这老妇一张臭嘴，就适合吃屎。」这泥还是隔壁水田借的，旱田可没这玩意儿。 锦琛慢悠悠地走到了田埂上，脸色铁青，他这阵子锻链得高壮，又特别拿出他侯府世子的气势，竟震慑得林太太好半晌无语，最后才毫无底气地讪讪回道—— 「你……你又是谁？老娘说话干你屁事？」 「你骂的人是我未婚妻，你说干不干我的事？」锦琛挑了挑眉，「就凭你儿子要长相没长相，要人才没人才，身材像竹竿，脸色像撞鬼，小爷一根手指就能撂倒，有小爷这样英俊潇洒、器宇不凡的未婚夫，鬼才会看上你那丑儿子。」 所有人都看向了锦琛，光他那俊朗的外貌与精壮的体格就碾压了林来顺，还有那彷佛与生俱来的贵气，即使穿着粗布衣裳都掩饰不住，只让人觉得他肯定是个有来头的人。 这么一打量，林太太有些怂了，原想骂出口的话梗在喉头，脸色难看得很。 她一直觉得自己儿子就是那文曲星下凡，英俊潇洒才高八斗，但现在冒出来的家伙，就连她这般泼辣偏心的人也无法昧着良心说儿子比他强。 林来顺一听到锦琛是衣向华的未婚夫，更是脸都白了，原就清瘦的身躯彷佛摇摇欲坠，都快站不稳。 衣向华原本被林太太劈头的痛骂弄得懵了，但锦琛一跳出来糊得林太太一嘴泥，却让整件事情变得滑稽。有他替她出头，她突然不气了，虽然他还是那副傲气十足的模样，这会儿却让人很有安全感。 她不语退了一步，默默与林太太拉开距离，锦琛发现她的动作，索性将她整个人挡在后头。 他什么都没有说，她却在他的身后清楚地看到了他的意思—— 有我在。 衣向华觉得打从心底甜了起来。 「你……你想做什么？」好半晌，林太太才躲着锦琛犀利的目光，色厉内荏挤出这句话。 「小爷想干什么？你随意辱骂小爷的未婚妻，你觉得小爷会放过你？」锦琛突然笑了，笑得阴冷。「林家是吧？也不要说小爷欺负你们，明日我便叫衙门的人上门逮人，随意骂人依律是要受鞭刑，你这老妇嘴贱，就受个二十鞭，而你犯了事，你儿子的秀才功名肯定受到影响，为免以后麻烦，小爷直接让人把那屁秀才功名撸了吧……」 「不行！」林太太尖叫一声，死死瞪着锦琛，或许是锦琛的气势太足，她完全不怀疑锦琛做得到他说的那些事。她敢得罪衣家，因为以前也不是没骂过，衣家就是一家敦厚人，随便她骂，而衣向华也不曾向长辈告状。 旁人知道林太太敢指着举人的女儿骂，还有人挺佩服的，让她更是得意。但眼前这个自称小爷的少年几句话就让她怕了，尤其牵连到儿子的功名，那绝对不行！ 第19章 二话不说，林太太突然拉着林来顺就跑，速度之快像后面有狗追似的，连女儿小娇都被她扔在当场，眼中噙着泪手足无措。 衣向华叹了口气，拍了拍小娇。「没关系的。你母亲正在气头上，你跟上去会挨骂，你先和我回去，我一样做炸红薯给你吃。」 小娇欲哭无泪地点了点头，反正一样要被骂，吃饱再挨骂似乎比较划算。 小女孩完全失却方才的活泼，不发一语地走到了衣向华身后。 锦琛自也不会去和个小女孩计较，他背起了装满红薯的背篓，走到衣向华身旁，顺手抽起她手上的茉莉花束，往田里一扔，然后紧握住她的小手。 「你这样扔，茉莉花会哭的。」衣向华细声道。 「回家小爷摘给你，保证每一朵都对你笑。」锦琛以为她在打趣，随口回了一句。「走吧！不是要回家做炸红薯？小爷饿了。」 衣向华当众被他牵着，虽说都是些孩童，总觉得不太妥当。她轻缩了下手，却抽不出来，静静地思索了一会儿，最后垂下了头不再挣扎，放任双颊飞红，嘴唇却微微上扬。 发现她的温顺，锦琛像个得到心爱玩具的孩童般惊喜地笑了，就这么牵着她的小手，往回家的路走去。 「除了炸红薯还有什么好吃的？」 「我还会做红薯饼，红薯糕，还能碾碎沥粉做成粉条呢。」 「那我都要吃！」 「好。我再晒些红薯干给你当零食吧……」 ☆☆☆ 吃了一顿红薯大餐，锦琛心满意足地睡了一晚，隔日又是一大清早起床就自动的去劈柴挑水，用完早膳开始晨读，做衣云深交代的功课。 他已习惯这样的生活模式，也挺乐在其中，内心无比充实，过往在京城里那纸醉金迷的浮奢生活，当真就像一场梦。 就在他沉浸于学习之中时，屋外突然传来大吵大闹的声音，他皱起了眉，凝神一听，似乎是昨日林家那泼妇又寻来了。 锦琛不由心生火起，起身便快步行到前院，怕衣向华被人欺负了。 来到院内，除了外出至书院教书的衣云深，所有人都在院子里。不过眼前画面有些出乎锦琛的意料，他以为林太太又是没事来找碴的，想不到林太太虽是拉着衣向华，却没有破口大骂，只是哭得一把鼻涕一把眼泪，看上去反倒像被衣向华欺负了似的。 「……我家小娇不见了啊！从昨天我从你家田里带顺子回家后，小娇居然没有回来。我问了邻居，有人说你把小娇带回家吃东西了。衣姑娘啊，我承认我平时对你不好，常常骂你，但你也不能关着我小娇不让她回家啊……」 「小娇没有回家？」衣向华真的惊讶了。「她不在我这里啊！」 衣向淳也替姊姊撑腰道：「小娇姊姊昨天吃了炸红薯就走了啊，还带了一包红薯饼说要给娘和顺哥吃呢！」 红杏也点点头。「姑娘让我送她回去，还直接送到了你家后门呢！你的邻居都有看到的。」 林太太闻言傻了，哭得更大声，她虽偏心儿子，但也不是不疼女儿的。「那我家小娇呢？你们怎么把我家小娇弄丢了啊，快把我的小娇还给我……」 锦琛听不下去了，走上前去拍开林太太的手，和昨日一样把衣向华挡在身后。「你这泼妇好没道理，昨日明明是你丢下自家女儿，拉着儿子落荒而逃，现在还来诬赖我们丢了你女儿？莫不成我们怕她饿拿东西给她吃还错了？那么小的女孩儿一夜没回，你竟也不报官寻人，找我们有什么用？难道你真做了什么亏心事，怕衙门的人上门？」 林太太的确是怕衙门，昨日锦琛的话当真吓到她，她怕儿子的秀才功名被撸了。何况她知道衣家有门路，衣云深与镇上有权势的人家甚至衙门都相熟，所以故意装疯卖傻来了，她相信衣家一定能帮她找到女儿，说不定找到女儿之后，还能向衣家讹个银钱什么的做补偿。 第20章 「我……」林太太索性破罐子破摔，坐在地上耍起赖来。「我不管，我女儿就是在你们手上丢的，如果你们没替我找到小娇，我就、我就……」 「你就如何？」锦琛冷笑。「要不要我替你报官？」 林太太一怔，仔细想想她还真没什么能威胁衣家的，她知道自己要在这里寻求帮助是没办法了，那她可怜的小娇怎么办？人究竟哪里去了？都一个晚上没回来，该不会遇到拍花子吧……想到这里，她不由悲从中来，放声大哭，那凄惨的模样简直没法儿看。 锦琛皱起眉，想直接上前把人拎起来扔出去，想不到衣向华止住了他的动作。 「我想……我有办法找到小娇。」她若有所思地道。 林太太一听她说话，眼睛都亮了，又想上前拉她，却被锦琛挡着。 锦琛也不理会她，只是回头看着衣向华，有些顾虑地道：「你真的能找到那女娃儿？」 「可以。」衣向华坚定地点头。 锦琛仍是有些不信，那么小的孩子一夜未回，若非发生什么危险，很可能已经被带到不知哪里去了。不过她既然这么说，他姑且随着她去，若是最后仍找不到，总之有他罩着，林家翻不起什么浪花就是。 于是衣向华让红杏及衣向淳看家，自己与锦琛领头走出了衣家大门。 锦琛原以为衣向华会四处寻人打听，或是先到林家找线索，想不到她却走向了家门边的草丛，嘀嘀咕咕不知说了什么，接着便迳自往前行，每遇到岔路，又到路边朝着树木花草自言自语了半晌，再继续往前。 要不是锦琛知道她心智正常，如此神神叨叨的做法，换个人还不以为她撞邪了，连林太太都好几次快忍不住破口大骂。 「你……是在和那些植物说话？」锦琛悄悄地在她耳边低声问。 「嗯。」衣向华没有否认。 「难道那些植物会告诉你，林家的小女娃在哪里？」光是问出这个问题，锦琛都觉得自己是不是傻了。 想不到她理所当然地点了点头。「你不相信？」 他不相信……他当然不相信！他知道她种花栽草相当高明，却从未觉得她有办法与植物沟通，这简直超乎常人所能理解的范围。 「真是白瞎了我那些睡莲，因为你喜欢，我还让它们多开了几天。」瞧他不以为然，衣向华居然赌气起来了。 锦琛顿时觉得哭笑不得，却也没有争辩什么，因为她家睡莲当真花期长得诡异。总之他乖乖地跟在后头，看她究竟能和那些植物搞出什么花样。 一行人就是如此莫名其妙地跟着她一直走，最后居然走回了林家。林家是盖在镇上的一个独门小院，门墙没有与隔壁人家挨在一起，还能有一个小小的后院，被林太太盖了间柴房用来堆放杂物。 只见衣向华带人进了林家，她四周张望了一下，突然摸了摸门口那株香椿树，脸色陡然难看起来。 「林婶，顺哥呢？」她突然莫名其妙地开口问道。 林太太皱起了眉。「顺子自然是在家里读书，他可是要考科举的人，哪里有空出来找人？」 衣向华叹了口气。「我知道小娇在哪里了。」 她不再多说，带着众人往后院走，最后来到柴房前。 「林婶，如果我没猜错，小娇应该在里头。」 林太太自然是不信的，但此时柴房里有些动静，她的心狠狠跳了一下，赶忙上前将柴房的门打开。 柴房里自是没有灯的，但外头的光线照进去，也能看到柴房里有两个人。 躺在柴堆上的是一个小女孩，显然就是小娇，可是小娇已然奄奄一息，另一个人背对着他们，正恶狠狠地掐着小娇的脖子，一边低吼着—— 「给我……快给我……」 第21章 林太太见状惊叫了一声，抄起门旁的扁担就往那人头上打去，「你这杀千刀的，居然要杀我女儿？看我不打死你！」 这一扁担下去力道可不轻，那掐着小娇的人动作瞬间停了，慢慢回头看了林太太一眼，最后倒地昏了过去。 而他这一回头，众人也终于看清了他是谁。 「顺子！」 ☆☆☆ 锦琛帮忙将林来顺与小娇分别抬回了房间，林太太也顾不得自己得罪过衣向华与锦琛，请他们帮忙照看一下儿女，自个儿哭哭啼啼地去找大夫了。 幸亏他们发现得早，小娇只是饿昏了又吓得严重，还被掐了一会儿，现在陷入沉睡。 但林来顺的情况就有些不妙了，昨日见他已是脸色不好，今天更是直接变成青白色，眼眶深陷像骷髅一般，过去那种温和的气质变为一种戾气，头上被自己母亲打了一扁担，滴下来的血流到脸侧，整个人看上去好不可怖。 锦琛与衣向华坐在林来顺的房里，气氛凝重。 衣向华担忧着林来顺的情况，她不解为何一个原本温文儒雅的人会突然变得如此暴力恐怖，但锦琛与林家八竿子打不着一点关系，却也脸色铁青，不发一语。 她自然发现了他的异状，不由问道：「你怎么了？」 锦琛的神情变了几变，像是在挣扎要不要说，最后他才下定决心，沉声说道：「这个林来顺的情况，和我在京里遇到的事一模一样。」 「什么事……」衣向华很快地反应过来。「你在京里遇到的祸事？」 锦琛点了点头，神情凝肃。「我在京中就是个纨裤子弟，成天吃喝玩乐，自也有一票不着调的朋友。其中有个叫李森的，是兵部侍郎的儿子，我虽与他交情不深，他却喜欢与我们几个鬼混在一起。 「原本大伙儿一起玩得好好的，某一天开始李森就不出现了，我们觉得不对劲去挖他出门，李森却整个人瘦了一大圈，脸色奇差，人不像人鬼不像鬼，不时还会暴怒控制不住情绪，就像他一样……」 他比了比床上的林来顺。「直到有一天，聚会时我喝得多了，欲先离开回侯府，李森却硬要过来与我同乘一车，在马车上我因为不舒服不愿搭理他，他不知怎么地突然发起狂，不仅眼睛都吊了起来，口吐白沫，还伸手来要掐我，当时他嘴里喊着的就是『给我、给我』，我吓坏了，将他推出马车，想不到他掉下马车后居然死了。」 说到这里，锦琛喘了口气，像是还无法由李森死去的场面缓过来。「我虽然不成器，却也不会故意害人，可是那种情况下我百口莫辩，即使后来我爹请来刑部有经验的的老仵作验屍，证明李森是自己暴毙的，他的外伤不足以让他死去，但每个人都觉得是我下的手，必然是我用什么查不出的方法杀死了李森。我与他无仇无怨的，杀他做什么呢？」 想到京城里流言缠身、众叛亲离的绝境，锦琛将脸埋在双手里，仍然觉得痛苦。 他的话说完了，房里陷入一片寂静，锦琛不禁想着，衣向华会不会也怀疑其实李森就是他杀的？他只是找了个借口逃离京城，躲到这乡下地方来，是个一点担当都没有的男人…… 想不到，他突然感觉到一双手抓住了他的双手，令他不得不抬起头来，看见的便是她清澈的目光以及温暖的神情。 「我相信李森不是你杀的，你不是那种人。」衣向华很相信自己的直觉，「你也要相信自己没有做错事，不需要被自责的痛苦綑绑。」 「我没做错事，可是我逃了……」京城的人都以为他是畏罪潜逃，锦琛一想到他人鄙夷的眼光，就难受得快喘不过气。 衣向华却更坚定地握紧了他。「锦伯伯送你来，说得很清楚，你是来历练的。那么他对你的期许，就是在这段期间你要变得更强大，然后回到京城为自己洗刷罪名，挽回名声。」 第22章 「是这样吗？」他有些茫然地望着她。 「当然是。」见到如此脆弱的他，衣向华觉得有些心疼，明明那个口中自称小爷的嚣张少年才是他的本色啊！ 她定定回视他的眼，「我告诉你，我衣向华的未婚夫，不是那样没担当的人，如果你继续这样自责，那我就退亲嫁给别人。」 「不许！」锦琛猛地抓住了她的双肩，他突然发现，比起京城的冤屈，失去她的痛苦，才是真正的难以忍受！他不假思索地紧抱住她，低吼道：「你是我的！不许你嫁别人！」 衣向华没有挣扎，只是轻拍着他的背。「那你就要振作起来，等日后回到京城，你会亲自让真相大白，平反罪名，用功成名就来搧那些不明是非者的脸！」 锦琛被她说得如惊雷轰顶，如同由那自责矛盾的暗黑深渊中看见一丝光明。那种宛如得到救赎的感受，让他心跳激越，久久无法平复，最终他只能埋在她颈间，闷声说道：「好。」 「好你还不放开。」衣向华轻轻打了他一下。 但锦琛情绪已恢复过来，有这样吃豆腐的好机会岂能放过。「不要。」 衣向华无奈，「你会被我爹和弟弟胖揍一顿。」 「让他们打。」锦琛抱得更紧了。「你是我未婚妻，抱一下怎么了？」 刚刚还一副可怜兮兮的模样，现在就耍起无赖了，衣向华简直要被他气笑。她推了推他，示意他看向床上的林来顺。「顺哥好像要醒了，你放开我。」 锦琛才想起这是别人房间，讪讪然地放开了她。 林来顺果然醒了，但神情却非常狞狰痛苦，口里还喃喃说着，「给我……快给我……」 「他到底要什么？」锦琛皱眉，觉得事情不单纯。 衣向华还没来得及回应，外头林太太已匆匆带回了大夫。 大夫上前一看林来顺的情况，叹了口气，由医箱里掏出了一包小小的药粉。 「这个放到他鼻间，让他吸一口就好了。」拿出了药，那大夫还一脸肉疼的样子。 林太太忙不迭地拿了药粉，放到林来顺鼻间，想不到林来顺像见到兔子的老虎一般，猛地抓住母亲的手，抢过那包药粉，用力一吸，接着发出一声舒爽的低吟，终于安静了下来，只是眼神呆滞，任凭林太太怎么唤他都没有回应。 大夫摇了摇头。「别理他，让他睡一觉就好了。」 锦琛看着这一切，终是忍不住开口问道：「大夫，那是什么药粉这么神奇？」 想不到大夫耸了耸肩。「我也不知道。近来镇上的读书人不少都吸食那药粉，说是可以提神，最后都变得像床上这小哥一样，不时便会癫狂，只要让他们再吸上一口，症状就消除了。所以我也透过关系去买了一些来研究，却是没能搞清楚药粉究竟是什么做的，那一小包就要一两银子，可昂贵了。」 锦琛二话不说，由怀里掏出银子，「给我一包。」 那大夫难以言喻地看着他。「这位公子，老夫建议你可别轻易尝试，那药只怕不是好玩意儿。」 「我知道。」锦琛笑了笑。 大夫最后还是给了他一小包药粉，锦琛一拿到便打了开来，本能地想要闻闻看是什么味道，想不到一只玉手盖在了药粉上。 「别！你想变得和顺哥一样吗？」衣向华小心翼翼的把药粉拿到自己手上。「我有办法弄清楚这里头有什么成分。」 「你要怎么做？」锦琛也才反应过来自己方才的动作有多蠢，不由赧然地摸了摸鼻子，好奇地问。 衣向华神秘地一笑，「我可以问问路边的小草啊……」 锦琛就这么看着衣向华走到屋外，又蹲在路边开始与一株红绣球交头接耳，他越看越不对劲，挑了挑眉便走到她身边蹲下，看看她究竟在说什么。 第23章 衣向华意识到他靠得极近，也没赶人，只是突然莫名其妙地朝着盛开的红绣球喃喃说道：「他是我未婚夫。」 这是在向这朵花介绍他？锦琛觉得自己一定是疯了才会这么认为，但她认真的表情告诉他，恐怕他是对的。 之后就不见衣向华再开口，她只是侧耳倾听着，不知怎么转过头来别有深意地看了他一眼，看得他莫名其妙，之后他便看到她朝着红绣球花伸出手，几朵红色小花儿居然落在了她手上。 她将花拿给他，说道：「尾端有花蜜，是花儿请你吃的。」 锦琛莫名其妙地接过了花，又莫名其妙地吸起花蜜，空白着脑袋尝到那一点甜味，但他就是觉得这整件事有些啼笑皆非。 不过，他看向她的目光有些古怪了，莫非她当真听得懂那些植物的话？ 不待他思虑分明，衣向华已拉着他站起来，拍了拍皱了的裙子，慎重地说道：「我已经知道那粉末大概是什么了。」 锦琛一下被转移了注意力，也无心追究她与植物间那古怪的互动，急急问道：「是什么？」 「那粉末是用古法炼丹的方式，从植物提炼出毒素……」她一口气说了七八种植物，「……但主药是朝颜花、曼陀罗以及黄樟，这几种植物都有令人致幻、麻木的功能，甚至麻沸散的药方里也有曼陀罗花。而你手上的毒粉，一开始吸食后会让人短时间内精神抖擞，浑身畅快如游仙境，所以这毒粉在读书人之间口耳相传，只是价格不菲，才没有广泛的散播开来……」 她抬了抬下巴示意了下林家，语气沉重。「这毒粉吸久了会上瘾，不吸食便一蹶不振，必须重复使用才能维持精神，一旦停下便痛苦不堪，脑中产生幻觉而发狂暴乱，顺哥就是这个样子，除非他能坚持住不再吸食，一年半载的总会让毒瘾消退，否则再吸下去就只有一死。」 「所以李森应该也是吸食了这样的毒粉。」锦琛心头一动，脸色陡然难看起来。「一个李森，又一个林来顺，都这么巧被我遇到了，足见吸食毒粉的人应该已不少，而且南方北方都有，散播的范围已然相当广泛，制作出这些粉末的人究竟有什么恶毒的用心？」 过去胸无大志的锦琛，第一次在心里下定决心，想要做一件大事。 「华儿，我要查清楚这件事。」他看着她，眼睛里闪着熠熠光亮。 「我会帮你的！查清楚了这一切，也能还你清白。」衣向华也表明态度，她对于制作出这般毒物的人，同样深恶痛绝。 锦琛却有些顾虑。「这事只怕很危险。」 「你放心，我都不用出面的。」她指了指方才那株红绣球花，「我的耳目多着呢！而且有我在，你要打听什么消息也方便些，这会儿由不得你不信了……」 锦琛的表情有些一言难尽，他的理智很难接受这样光怪陆离的事，但情感上已经相信她了。对于她无条件的信任及帮忙，他心中动容不已。 当初他在京里出事时，那些与他称兄道弟的男人，还有自称对他倾心已久的女人，全跑得一个不见，相较之下，衣向华无论从哪个方面来看，待他真是没话说了。 这样美好的女孩，竟是他的未婚妻呢！如果他不混出个名堂来，怎么对得起她？ 由于满脑子充满着对她的情感，情窦初开的愣小子不知不觉地脱口而出道：「我一直觉得我爹办事不牢靠，不过有时候不得不承认，身为长辈眼光还是比我这个小辈好得太多了……」 「什么意思？」衣向华一下子没意会过来。 锦琛俊脸一热，不由清了清喉咙，回到正题，总不能人家认真专注的想帮他，他脑子里还在想些乱七八糟的事。 「没什么，我只是想着，要制作这么大量的毒物，还要散播得这么广，绝非一人之力可成，我总要找出是谁在做这些东西。你既然说这毒粉的主药是朝颜花、曼陀罗花及黄樟，要提炼毒物总要大量种植，我想我可以从这方面着手。」 第24章 衣向华听得眼睛一亮。「既然如此，我来和你说说这些花的特性吧！」她一项一项细数起来。「朝颜花不挑土质，但喜欢温暖的环境，耐高温；再看曼陀罗花，喜欢潮湿温暖的溪谷，或光照充足的树林底层；黄樟树更别说了，是赣省的特产，咱们北边临江府还有个樟树镇，整个镇子都在樟树林之中呢……」 锦琛脸色微沉。「由此可见，这毒粉该是在南方种植制作，传到北方去的，而且制作的地方只怕就在这赣省境内。我回头问一下林来顺由哪里得到毒粉，再找衣叔琢磨一下，衣叔见多识广，知道该往哪里去找，我还得回京一趟，去向我父亲借些人手。」 「你……你这一去该要花些时日吧？」衣向华突然问。 「嗯？」他不解她为何突然这么问，但见到她有些怔然的神情，不由笑了起来。「你该不会是舍不得我走？」 衣向华粉脸微热，竟是没有否认，反而走近他，蓦地抬起手摸他的脸。 锦琛傻眼了，这这这未免也太主动了一点，这甜蜜清灵的女孩只消这么一摸，他觉得全身的火都被她点起了，好想像上回那样，把无比柔软无比香馥的她抱到怀里…… 才这么想入非非，她突然缩回了手，朝他狡黠地一笑，「我先确定你皮肤的状况，你这趟回去肯定不会少钻树林，我准备一些药给你，抹在身上可以防蚊虫。」 说完她一个旋身，轻快地朝家里的方向走去，头发扫过他的脸庞，像是顺便带走了他的神智，让他怔忡在原地，久久无法回神。 末了，他终是浑身一颤，似乎发现自己被她拨撩了一下，居然马上就溃不成军了，简直是奇耻大辱。 总有一天，他会让她亲口说出，她舍不得他！ 第四章 来退亲反成盟友 待锦琛问完林来顺，回到家中已是傍晚，衣云深也由书院归家了。 用完晚膳后，锦琛拿着那一小包毒粉，与衣云深关在书房里密谈了一个时辰，期间衣向华都进去续了两次茶水，添了一次点心，锦琛才终于从书房中出来，看起来倒没有疲累之色，反而神采飞扬，一副蓄势待发的样子。 此时衣向华正在缝制棉衣，为即将来临的冬日做准备。 锦琛来到她身边坐下，凝视着她姣好的侧颜，说道：「衣叔真是深藏不露，难怪我爹一直要我跟他多学点，跟他一席谈话让我茅塞顿开，明白了许多调查的技巧，也确定了要寻找的方向。」 衣向华收了最后一针，慢慢抬起头，「你什么时候出发？」 「明日便走。」他现在满腹雄心壮志，一定要将这件事办成！「林来顺说，那毒粉是夫子所赠，说可以提神醒脑，他好些同窗都有拿到，而他的夫子已在一个月前因心智出了问题送回老家了，林来顺没了毒粉来源才会越来越萎靡。足见时人对那毒粉并不提防，还以为是好东西，我还是越快调査清楚越好。」 「那就来不及做药了呀……」衣向华咬了咬下唇，将手上的棉衣给他。「幸好棉衣先做好了，你试穿看看，南方虽不若北方天寒，但冷风刺骨，你那么怕冷，冬天穿得不够保暖也是够受的。」 既是做给他的新衣服，锦琛喜孜孜地穿上了。他刚来衣家的时候还嫌弃这样的衣服寒酸又土气，但穿久了才发现这些所谓乡下人穿的衣服有多么舒适实用。 他在京城里不乏全身绫罗绸缎，但那样的衣裳穿起来要好看得做得合身，轻轻一刮就坏了不说，动作也不能太大，否则关节或胯下处容易绷开，那可会将脸丢尽，哪像她做的衣裳结实耐穿、舒适透气，上山下田都还不容易破。 穿上后，衣向华让他举手又转了一圈，有些惊讶道：「你居然又壮了？还长高了！我按夏天衣服的尺寸帮你做，袖子和下襦已经有些短了，我替你放长些，你手伸出来……」 衣向华就着他的手长直接拆了线头，放长袖子又开始收边，锦琛坐在她身前，看着她替他缝衣，只觉温馨宁静，眼下的画面应该就是他们的未来，他会有一个贤慧的妻子，处处关心他，照顾他…… 第25章 而他也会保证，她嫁给他之后，一辈子都能如此和乐安稳。 「好了！」衣向华动作俐落，三两下便做好，抬头看到他在发呆，不由噗嗤一笑。「你先将衣服换下，我拿个东西给你。」说完她便离开了厅里。 直到她的身影看不到了，整个空间只剩他一人，他才觉得心中有些失落。原来不舍的感觉是这样的，心像被剜去了一部分，忽视它就不痛，但意会到它便令人难忍，可能要等到团聚的那一天，缺失的部分才能圆满。 衣向华很快就回来了，她拿着一个篮子，锦琛接过一看，里头竟是三个盆栽。 「这是丁香、茉莉与香樟，均有清神醒脑的功效，而我种的这三盆香气更足，花期更长。原本想替你晒干放在香囊随身携带，对你查案应该有些帮助。不过你明日便走，眼下是来不及了，只能你自己处理了。」 锦琛幽幽地望着她。「我没有香囊。」 「香囊我近日也没有多绣，不然你离开时顺路去镇上买一个……」 不等她将话说完，锦琛突然伸出手，将她挂在腰间的香囊扯下。「这个我要了。」 衣向华好气又好笑地望着他。「这香囊都旧了！而且它是我学女红时第一个绣的香囊，针脚不好，只是留着做个念想，茉莉花都让我绣成了满月，你戴着会让人笑的。」 「是你做的第一个更好，我就喜欢它。」锦琛深深地望着她，急着做这些东西，还不是担心他，虽然她没说，他却感受到了满满的关怀，不由心头一暖。他突然举起香囊放在嘴边，轻轻吻了一下。「你相信我，无论此行如何，我一定会回来找你。」 衣向华一怔，耳根都热了起来。瞧见他有些得意的坏笑，突然反应过来这是他回应她午时在林家前摸他脸的撩拨呢！ 可他的回击可不只这样，他拦住她欲走的脚步，刻意带着些轻佻问道：「你可知女人送香囊给别人是什么意思？」 「什么意思？」衣向华不解。 「示爱的意思。」他极为暧昧地望着她。 衣向华有些羞恼了，这家伙怎么这样坏呢？明明是他自己抢走的，说得好像她巴着他不放似的。瞧着他沾沾自喜的模样，她一阵好气，索性拉开门，将院里乘凉吃点心的红杏与衣向淳全唤了过来。 「什么事啊姊姊？」衣向淳边问着，手里还拿着块桂花糕。 「可是姑娘又新做了什么甜点？」红杏笑得眼儿眯眯，吃得两腮鼓鼓。 见到这两个吃货，衣向华简直没了脾气，她一屋子都养了些什么样的人，怎么个个都傻气？尤其是那个明明傻还以为自己很聪明的男人…… 衣向华极力平静有些失控的心跳，淡淡看着锦琛，口中问的却是衣向淳及红杏，「我问你们两个，你们收过我做的香囊吧？」 「收过啊！」衣向淳笑嘻嘻地侧身，他现下就挂在腰上呢！ 「我也收过，端阳节的时候姑娘给的，还是虎形的呢！」红杏反而是挂在胸前，得意地拉出来献宝。 锦琛笑不出来了。「为什么我没有？」 「因为去年端阳节那时你锦小爷还在赌气啊……」衣向华有些好笑地觑着他。「然后今年端阳节，你顾着和他们抢粽子，弄得弟弟都哭了，我当然要安抚他，作为你的惩罚就是没有香囊！」 锦琛想起来了，去年那时他才刚来衣家没几天，瞥扭得很，什么都要为反抗而反抗，为了赌气甚至连粽子都没吃，更别说香囊了，至于今年的端阳节，他压根也没想到什么香囊，只记得吃粽子。 「示爱？嗯？」这会儿换衣向华扬唇一笑，收拾了绣篮便抬着头，像只骄傲的孔雀离开，留下锦琛原地跳脚。 他突然转向了厅里的红杏与衣向淳，粗声道：「把你们的香囊给我！」 第26章 「为什么？」大小两枚吃货自然是不愿意，尤其他作风像抢匪似的。 锦琛挑了挑眉。「我明日便回京城，京城里有家老牌的糕饼店，做出来的松子糕、玫瑰酥、莲蓉糕、豌豆黄……连皇帝都说好吃！你们若把香囊给我，待我从京中回来，便带一大盒给你们。」 「这个……」两枚吃货犹豫了。 「你、你，一人一大盒。」他加强了诱因。 「好！」吃货们相当干脆的交出了香囊，反正香囊每年端阳都能拿一个，要不缠着衣向华她也会做，但京城里的点心可不是常常有，傻子才不换。 锦琛诡计得逞，便让他们两人离开，随后妥善收起了香囊。 「明年我就娶了她，以后什么都是我的！」 ☆☆☆ 南方炎热，夏天彷佛很长，秋天又很短暂，蝉声凄厉地叫了好几个月，太阳的热度仍蒸腾着土地，一眨眼人们就开始穿起袄子，才刚看到叶片转红，随即掉落枯黄。 今年冬日似乎特别冷，北风呼呼的吹，日光埋在厚厚的云层里，天空也阴暗了许多。 衣向华早早便起，天还黑着，做好早膳后摆到了桌上，但看到自己多拿了一副碗筷，又是懊恼地将其收起，「锦琛走了也有三个月，现下到了何处呢？应该已经不在京城，转回赣省调查了吧？他这么怕冷，不知道穿得暖不暖和。」 看着总是少一人的餐桌，衣向华不由觉得气闷，索性走到外头替植物除霜。冬日早晨冰冻寒冷，植物表面会结上一层霜，若任之不管，叶片可是会腐烂凋零的，要在太阳出来之前替植物花叶淋上井水，因为井水冬暖夏凉，可降低寒害。 她到井边打了一桶水，辛辛苦苦提回了前院，又更想念锦琛那个免费的劳力了。虽然他脾气坏得很，常常一边挑水一边碎念，不过他的确日日都替她做好了所有粗重的工作。才与他相处一年多，她几乎都不习惯挑水这项工作了。 如今正是山茶花盛开之时，她拿起水瓢，舀出井水小心翼翼的淋在院子里的山茶叶上，间或抚摸一下娇艳的茶花，忍不住喃喃问道：「我怎么就这么想他呢？」 这时候日光由云层中破晓而出，朝阳照着叶片花朵上的水珠，闪闪发光，彷佛山茶树也正在回应着衣向华的问题似的。只见她猛地停下淋水的动作，却是愕然地瞪着山茶树，最后把水瓢一扔，双手捧着发烫的脸。 「原来……这就是男女之情吗……我对他……」 好像一时之间还无法接受这个结果，衣向华在院子里呆站了好一会儿，太阳都爬得老高了，直到大门被敲得震天价响她才惊醒，却出人意表地眨了眨灵透的眼眸，笑若朝阳。 「我们是未婚夫妻，这不是理所当然？我不羞的！」她伸出手指点了点开得最盛的那朵粉山茶花，趾高气昂地皱了皱鼻头。 花朵儿恍惚之间似乎颤了颤，衣向华轻笑一声，才离开前去开门。 大冬天的这么早有客上门倒是稀奇，衣向华将院门拉开一看，门外是一个老者，年约五、六十，身上穿着一袭薄袄子，看上去料子不错，但脸却被冻得青紫。 「唉呀！老伯你快进来！」衣向华还不知对方的身分，但见他冷得直发抖，便欠身示意他快些进门。 那老者迟疑了一下，还是受不住冻举步进了衣家院子。 衣向华直接将他领到正厅，厅里众人正在用早膳，见到这个浑身都快结霜的人，全吓了一跳。 衣向华飞快倒了一杯热茶塞到老人手上，然后引着他到靠近炭炉的地方坐下。「老伯你先喝口茶，坐会儿暖暖身子。」然后她飞快地转向衣云深。「爹，能借一件你的厚袄子给这位老伯穿吗？」 衣云深点了点头。「快些，让淳儿去我房里取。」 衣向淳闻言跳下了凳子，迈开小短腿跑得飞快，不一会儿便取来一件厚棉袄，直接交给了那老者。 第27章 「老伯伯请穿。」衣向淳眨着大眼，圆嘟嘟的脸看上去十分可爱。 老者也不推辞，他当真冷得不行了，连话都说不出来，用尽力气朝衣向淳点了个头致谢，便从善如流的将棉袄穿上。但这样还不够，那种冷像是由身体里往外窜，一下子恢复不过来，他的手抖得杯子都拿不稳。 衣云深见状眉头都锁紧了，「这样不成。红杏，你去将早上烧的热水抬到浴间，在澡桶里兑好，让这位老伯先泡一下。」 红杏知道时间紧迫，急急忙忙地去了，衣云深则是亲自领着老者到澡间泡热水，衣向淳也跟在后面帮忙，至于衣向华则是转头又钻入了灶间。 约莫过了两刻钟，那老者穿着厚棉袄，红光满面地出了浴间。泡完澡的他浑身舒坦，觉得自己彷佛逃过一劫，方才有一瞬间他当真觉得自己会被冻死。衣家人如此热忱待他，想尽办法替他驱寒，说是救命之恩也不为过。 他鞠躬作揖好好地谢了一番衣云深，衣云深自是客套一番，遂领着他回到正厅。这段路会经过院子，方才进门时冷得脑袋空白，老者这才有心思打量衣家的环境。在浴间时他已惊讶这屋子的干净整齐及便利，现在再看院子，如此寒冷的天气竟也花开处处。 屋角那树腊梅已点满黄色小花，几棵茶花红粉相间也正艳美，还有池塘边的水仙花，沿着篱笆脚一整排的富贵菊……他敢说这一路行来，衣家的院子绝对是他看到最生气盎然的地方。 衣云深见他看得入迷，不由笑道：「这些花花草草是小女的兴趣，我见她种得好，便由着她折腾了。」 「衣先生忒谦了。能在冬日将花卉种得如此茂盛，令媛可不简单。」老者不由赞叹着。 听别人赞美自己女儿，衣云深自是高兴的，他与老者边走边聊，很快地便回到了正厅。 此时厅中已多添了一座炭盆，屋子里暖烘烘的，衣向华带着衣向淳及红杏围着桌子坐着，桌面上的早膳也早收拾干净，只是多出一锅香气袭人的热汤，蒸气腾腾冒着，不消说，天寒地冻喝这个一定过瘾！ 衣向华见衣云深与老者回了，笑着起身招呼道：「老伯来一起喝碗羊肉汤吧！大冬天的喝这个最好了。」 衣向淳与红杏同时看向了衣云深与老者，一副可怜巴巴的样子，像是在埋怨怎么去了那么久，害得他们苦等，香喷喷的羊肉汤在眼前竟不能喝。 老者见状险些没笑出来，接过衣向华递来的汤碗，谢了一声后坐下。而他这一落坐，所有人面前都多出一碗汤，等衣云深开动后，众人也不客气，纷纷吃将起来。 老者捧起汤碗喝了一大口，他也真是饿得慌了，兼之又想保暖，看着这热腾腾的汤就欣喜。原本对味道没什么期待，想不到这汤入口浓郁鲜香，羊肉则是嫩而不柴，比外面能买到的都好喝许多。 这一喝便停不下来，直到碗底朝天他才放回桌上，意犹未尽地赞了一声。「姑娘好手艺！」 衣向华自是连道不敢，衣云深这才浅笑道：「老伯远从京城而来，应是安陆侯府的人？」 那老者讶异地回道：「衣先生如何知道我从京城而来？又如何知道我是安陆侯府的的人？」 衣云深淡然解释，「老伯衣着不凡，那薄袄可是京城最新款式，别的地方都还未普及的。而会特地远从京城来寻我的人并不多，安陆侯是其中之一。侯爷是徽省人，老伯说话带有徽省地方的口音，我便大胆猜测老伯是安陆侯府来的。」 突然衣向淳嗜嗜笑了起来。「老伯伯刚好与锦伯伯一样呢！锦伯伯是春天来的，却穿着厚衣，进门差点没热昏；而老伯伯是冬天来，却穿着薄袄，差点没冻昏。」 衣向华轻轻捏了下他肉乎乎的脸蛋。「就你话多！从京里来到我们镇上，怎么也要一个月，当时老伯或许听人说南方并不冷，所以才会只带了薄的衣服。不常来南方的北方人，错估形势也是正常。」 第28章 的确如此啊！老者内心深以为然，他就是听了回京的锦琛说南方十分炎热，秋天连一丝凉意也无，所以他便大胆猜测冬天必然不冷，想不到猜错了。入了赣省后，这一路行船而来，江面上的冷风差点没把他冻死。 老者这才不好思地道：「一入门便累得诸位忙碌，真是难为情，多谢衣先生、衣姑娘、衣公子与红杏姑娘。老夫是安陆侯府的总管，敝姓冯，你们称呼我老冯便好。」 「久仰了，冯总管，不知冯总管此次前来所为何事？」衣云深有礼地问。 说到来意，冯总管突然面露尴尬。因为他其实是奉安陆侯夫人——也就是锦琛母亲胡氏的命令，来通知衣家解除婚约的。 世子回到京中后，除了与侯爷借了大批暗卫与亲兵外，还央了侯爷明年至衣家下聘，他想娶衣家姑娘过门。 想不到侯爷夫人一听到这话整个人就炸了，侯爷当初只说让儿子出京避祸，远离流言是非，她根本不知道自己儿子有个未婚妻，还是个乡下泥腿子！ 这样的不喜，胡氏自然不会在锦琛面前表现出来，但锦琛离京后，她却与锦晟大吵一架，不顾父子俩的意愿，一意孤行地直接派冯总管至南方向衣家退亲，拿回庚帖与信物。 原本想着来衣家耀武扬威、文攻武吓一番，要退亲应该很容易。想不到他这一路遭了罪，差点没冻死在半路，一来到衣家就受到热情招待，简直可以说是救了他这条老命。 这衣家主人衣云深，器宇轩昂、不卑不亢；女儿衣向华清丽脱俗，气质不凡，比起京中贵女都毫不逊色；就连看起来才五、六岁的儿子衣向淳都是聪明伶俐，乖巧听话。 面对着这么一家子人，退亲的话他根本说不出口，甚至他还隐隐觉得，侯爷夫人认为乡下村姑配不上她儿子，但他觉得明明是世子纨裤骄纵、一事无成，配不上衣姑娘才对呢！ 于是他清了清喉咙，笑得有些尴尬，「世子此行是要办正事，我是……奉侯爷的命，来等世子的！」 ☆☆☆ 冯总管因此在衣家住了下来，渐渐地，他被衣家小院的温馨气息感染，也不再那么拘谨了，甚至还会和衣向淳一起玩儿，或是教红杏一些服侍人的道理与窍门。 当然，更多的时间，他会偷偷观察衣向华，看她是否真有世子说得那么好。 小姑娘的生活很简单，天未亮就起，挑水烧水煮早膳，而后到院子里侍弄花草，教弟弟读书；午间她会亲自送做好的午膳去书院给衣云深，下午做些家事或女红，捣鼓些腌菜果酱什么的，待到晚膳做好等衣云深回家，众人一同用膳，然后早早便灭灯睡了。 就是这么朴实无华的生活，偏偏让她活出了兴味。她侍弄的那些花草长得着实精神，他在京里都没见过冬日能如此盛开的花朵，连松柏等不怕冷的树，换了别的地方在冬日多少也萧条，但在她手中就是青翠挺拔、枝繁叶茂。 四周邻居不乏有为这些植物盆栽来找她的，她总是不吝惜地教导对方。附近的孩童们也喜欢与她亲近，因为她每每做什么好吃的，那些孩童也都有一份。 但她可不是一味宠溺，她会教孩子们如何劳作，如何友爱，如何孝顺，所以那些孩童的父母也很放心让小孩到衣家来，可以说她与生俱来就有种亲和力，这也是冯总管第一次在一个十来岁的女孩儿身上看到的过人特质。 因为衣云深的关系，有时衣家会有身分不俗的访客，衣向华总是能应对得很好，谈吐不俗，落落大方。就冯总管看来，她完全具有一个当家主母的本事，就连侯爷夫人胡氏，她称得上在贵妇圈很吃得开了，都缺乏了一份衣向华拥有的游刃有余。 更不用说她照顾父亲弟弟，甚至是红杏这个丫鬟或自己这个客人，都是面面俱到——衣裤鞋袜绝对保暖舒适，屋子院子总能打理得温馨宜人，做出来的各种吃食没有不美味的，父弟爱她敬她，丫鬟忠心耿耿，客人宾至如归。 第29章 总之，衣向华就是一个无处不好的丫头，如果一定要挑，那就是出身寒微了些，这倒不是她的毛病了。 所以侯爷夫人交代的事，话每每到了嘴边都被冯总管吞了回去，他真的觉得若世子错过这份姻缘，会后悔的绝对是侯府。 冯总管数度欲言又止的状况，自然也落入了衣云深眼中。 这一日，他特地叫衣向华准备了烧锅子，自个儿由镇上打了美酒回来，拉着冯总管共饮。 衣向华拿出了一个烧炭铜锅，锅中间有根烟囱，锅底烧炭，如此汤头会有一股炭香，还可以从烟囱开关去调整火力大小，让锅子得长久保温。 「每到冬日，华儿总会准备烧锅子，这锅底是她不知哪里学来的东北酸菜口味，肥瘦相间的五花肉切得极薄入锅涮熟，连酸菜一口吃下，酸香甘甜，再用她烙的烧饼沾着一起吃……啊，简直人间美味。」衣云深洋洋洒洒地介绍了一番，然后亲自替冯总管涮了几片肉。 冯总管听得口水都快流出来了，连忙吃了一口酸菜锅子涮过的五花肉，果然就像衣云深说的那般好吃，甚至有过之而不及。 两人言笑晏晏地吃了一会儿，天南地北的聊，情谊似乎又比前些日子有所增进了。 衣云深放下酒杯，这才意味深长地问道：「冯总管，你千里迢迢由京城来，应该不会只有等世子这件事吧？冯总管总管侯府事务，但世子办的事用到的是暗卫与亲兵，那是侯爷亲自掌管的，似乎与府中琐事搭不上边，侯爷若要派人来也该派侍卫长，派冯总管来，说不过去……」 冯总管持杯的手一顿，终是苦笑道：「还是瞒不过衣先生。其实我不是侯爷派来的，我是侯爷夫人派来的。」 「侯爷夫人派你来的目的……」衣云深也是知道胡氏为人的，那么冯总管的来意他心里也有些底了。「与华儿的婚约有关，对吗？」 横竖都开了头，冯总管也不再隐瞒，直言道：「是的。世子前次回京与侯爷借人办案，同时说到了他想向衣姑娘提亲。夫人因为对衣姑娘不了解，对此……呃，对此……」 「对此嗤之以鼻，觉得世子的未婚妻竟只是个乡下女孩，根本配不上他，对吧？」瞧冯总管说不出口，衣云深索性替他说了。 冯总管有些难堪。「是了，侯爷夫人确实……对衣姑娘的成见很深，所以她派我来，就是想和衣家退亲。」 「既然如此，冯总管在寒舍也住一段时日了，怎么没有提起此事？」衣云深不解地问。 「因为，我根本挑不出衣姑娘什么毛病。」冯总管正色起来。「衣姑娘外貌出众，蕙质兰心，举止高雅，对内对外都打理得井井有条、落落大方，就算是京城贵胄的大家闺秀，也不见得有衣姑娘聪明能干，我实在找不到任何退亲的理由。」 他不敢说的是，相较于衣向华的优秀，衣家不退了世子的亲就不错了…… 闻言，衣云深骄傲一笑。「你别看华儿在乡间成长，从小到大我与亡妻对她的教育，就是高门的当家主母，对内需持家有道，宜其室家；对外则遇事不乱，进退得宜。自亡妻故去后，华儿就是我衣家实质的当家，我和淳儿的生活都是她一手照顾，你看我们活得多好，她就有多好。」 冯总管狠狠灌了一口酒。「衣先生，侯爷夫人要我尽快将事办成，年前就回京城。但我当真办不成侯爷夫人交代的事，更不想昧着良心说衣姑娘不好，偏偏这事我又不能与侯爷说，否则便有挑拨他们夫妻失和之嫌，你说我该如何是好？」 衣云深倒是气定神闲，一点也没有女儿可能被退亲的忧虑。「冯总管可曾想过，侯爷夫人为何要急着办这件事？」 「还不是怕世子……」冯总管会意过来衣云深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了声音。 「是了，世子！」 第30章 衣云深淡淡一笑，一副什么都智珠在握的笃定模样，「这件事锦琛岂会答应？侯爷夫人若问起，你背后有世子，侯爷夫人就算知道你没办成事，总不能迁怒她儿子。冯总管且多待些时日，待世子回来，我相信他的反应不会让我们失望……」 虽然老想着不愿自家好白菜被猪拱，但是女儿被人退亲这点他可不接受，况且锦琛住在自家的表现也有目共睹，虽然对衣云深来说仍差强人意，但勉强也算是认可了这个女婿。 ☆☆☆ 过了立冬，赣南一带几乎就有了年节的气氛，家家户户忙着做香肠、腊肉、腊鱼、板鸭等等，有的还会酿制糯米酒。衣家自也不例外，衣向华揪着红杏与衣向淳打下手，买了几十斤的鸡鸭鱼肉和调料便开始制作。 当地的腊味习惯掺辣，但衣云深其实是京师人，习惯的腊味是加了酱油的咸香，所以衣向华便两种都做了，解了父亲的乡愁，也让客人能吃到当地的新鲜货。 至于糯米酒便是衣向华的独门手艺了，十里八乡的还没喝过比她酿出来的糯米酒更好喝的，她总是能选出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相准了父亲的喜好，衣云深爱喝带甜味的酒，且尾劲要够，却不能让人烂醉，那种微醺的状态是他这等文人最爱的。 所以衣向华的糯米酒酿制十日后便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越来越浓导致味苦，甜味也会淡去。所以时日得计算好，待到要喝的前一日酿好最是适当，开封过滤后便是香醇味甘又劲道足的稠白酒水。 到了腊月下旬，几乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不热闹。 二十四祭灶神，这一天官署封印，诸生散馆，远人归家……可是她等了又等，锦琛仍然没有回来。 除夕那日，大家都穿上了新衣，连冯总管也得了一套，乐得他面上喜孜孜的，心中的忧虑也去了不少。 衣向华整日忙着蒸糕点、炸年货、做米课等等，红杏则被派了洒扫庭院的工作，衣云深拉着儿子写春联画年画，连冯总管都帮忙贴了春联窗花，还到门口放了鞭炮。 虽是小家的过年，这种人人忙碌欢欣的氛围让冯总管很是动容。京城侯府的年节，往往是下人忙着置办年货，准备各种东西，主家忙的是与其他高门贵户来往走动，虽说也是热闹滚滚，却少了一种亲切感。 年夜饭满满当当摆了满桌，都是当地的风味。赣南人习惯鲜辣酸香，口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……甚至还有一道佛跳墙。所有人围着桌子坐定，都觉得目不暇给，谗虫大动。 「光是这一桌就让我不想回京师了啊！」冯总管赞叹着。 衣云深的神情却有些古怪。「虽说是团圆饭，这也太多了点……」 还不是想着那个人不知道能不能及时赶回，所以做多了吗……衣向华有些不好意思，口头上却只能拉了其他人下水，「我只是想让冯伯多尝些特别的当地菜，还有弟弟和红杏也顶能吃的，这样应该不算太多……」 「我可以的！」衣向淳连忙表态，小胖手举得老高。 「我也可以的！」红杏也不落人后，还拍了拍自己的肚子。 两枚吃货的表现引得众人哈哈大笑，正准备开动大快朵颐时，院子传来了敲门的声音。 屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起来，「会不会是锦哥哥回来了？」 红杏也反应过来，连忙站起要去开门，却见衣向华早已坐不住，抢在众人之前就奔了出去，让席上的衣云深与冯总管忍不住交换了会意的一眼。 衣向华奔到门口，口中喘息吐着白烟，却等不及气息平缓下来便急匆匆拉开院门，果然看到她思念了好久的那个人一脸风霜的站在外头。 瞧见来开门的是她，门外的锦琛眼睛一亮，竟是一脚踏前便抱住衣向华。「我回来了！我回来了！你想我吗？」 第31章 衣向华猛地被抱住，怔愣了一下，而后轻轻地靠在了他肩头。「想了。」 锦琛以为自己听错了，将她拉开了点距离，狂喜地瞪着她，之后见她目光带笑平静如常，他便也轻咳了声，找回他世子爷的架子。 「那是自然。像我这般英俊潇洒、文武双全、玉树临风、才华横溢之人，让你挂念也是应当的。」 衣向华早习惯他脸比盘子还大，好整以暇地反问道：「那你想我吗？」 当然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好几次在山林里埋伏、在暗处藏身，甚至被敌人追杀，想得他满身满心都疼了。可是锦琛哪里有脸把这样的肉麻话说出来，只得不自然地转移话题。「衣叔呢？还有小胖子和红杏……」 「都在吃年夜饭呢！」她似笑非笑地瞅着他。「今日除夕，你恰好赶上年夜饭，今日准备了口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……」 听得她说出一长串菜色，锦琛口水都快流光了，他可是饿着肚子赶路，看着她的眼光像是能将她都吃下去。 衣向华却幽幽一叹。「反正你也不想我，想来我煮的年夜饭你应当也不稀罕……」 「我想你啊！」这句话几乎不经大脑脱口而出，但才一出口，锦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下脸。「是啦，我很想你，非常非常想……」 索性脸都丢了，便破罐子破摔。 饶是衣向华一向心绪平和，听到这话也不由满心喜悦，竟是主动伸手拉住他的手。 「唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎么没戴呢？」 「我急着赶路一下子忘了……」 她拉着他进到屋里，锦琛看着两人交握的手，心里那点蹩扭早就扔到脑后，更坚定了一定要娶她回家的决心。 待两人进到屋内，其他人见到锦琛也是好一番慰问，团圆的喜悦在这除夕之日显得格外应景。 尤其是冯总管，上回在京中看到世子，已经觉得他变得又高又壮，皮肤也黑了，看上去很是稳健，不若过去的心浮气躁。 这会儿世子自己去查案花了几个月，看上去更比那时又多了坚毅的气质，虽然外表遽遢了点，却给人可靠的感觉。 看来侯爷让世子来这乡下历练，真的是来对了，幸好一开始没有听侯爷夫人的话，怕世子吃苦将他留在京城，否则哪里有这样明显的成长蜕变。 锦琛见到冯总管也很是意外。「冯叔，你怎么在这里？」 「那个……」冯总管相信，即使世子已变了这么多，他若真说出退亲一事，世子肯定能把他打出门，只得找了个借口道：「侯爷夫人不放心世子，让我来这里看世子事情办得如何，过得好不好。」 母亲就是个爱操心的，锦琛也没有怀疑，只是笑道：「我前几月回京和娘说过了，在这乡下吃好穿好，还学了很多东西，比在京里都充实！这几个月在外面虽是吃苦，我却觉得很士三一旧」 冯总管欣慰地笑了，眼眶几乎要蓄泪，世子的变化当真令人可喜，而这一切都要感谢衣家的人。明明这么好的亲家，侯爷夫人为什么要退亲呢……他在心中哀叹。 衣云深则是听出了锦琛言下之意，该是查出了什么重要线索，不过眼下他没有急着问，而是说道：「小子瘦了一点啊！华儿之前替你养的膘都白费了，正好你赶上年夜饭，可得好好补回来。」 「这一趟成果颇丰，一切都要感谢衣叔的指导。」锦琛衷心说道。 「这事不急，你先去梳洗一番，我们等你吃饭。」衣云深拍拍他的肩。 「我去帮锦哥哥烧水！」衣向淳自告奋勇，虽然他常常与锦琛斗嘴，事实上他心中是很喜欢这个大哥哥的。 「那我去抬水。」红杏也乖觉地跟着衣向淳去了。 第32章 锦琛笑着向衣云深致谢后才转向衣向华，不过语气可就没那般恭敬了，而是带着些赖皮。 「你们都穿了新衣，我可有新的衣服？等会儿我要换上！」 「自然是有，岂会忘了你锦小爷的新衣，就搁在你衣箱里，由里到外都是新的。」 「年夜饭我还想吃油烂大虾和红烧肉！」 「油烂大虾可以，红烧肉却是来不及了，但是红烧鸭子也不错……」 「还有，我脸上冻伤了。」 「我待会儿拿药给你，你自己擦上……」 「我手也冻伤了。」 「好，等会儿我替锦小爷上药总行吧……」 两人说着说着，好像小俩口斗嘴一般，慢慢的步入内室。 冯总管看着锦琛拿着衣向华给的帕子粗鲁抹着脸，衣向华原本边走边帮锦琛拍去肩头的灰尘，瞧他擦得狼狈，索性接手替他擦，锦琛也乖乖低着头，两人动作温馨自然，并不给人忸怩之感，冯总管忍不住露出会心的微笑。 「衣先生，我想，侯爷夫人交代的那件事还是算了吧。」冯总管难掩自己看着这一幕的感动。「瞧瞧他们两小无猜的样子，眼中应该都只有彼此，我不忍心……也不应该拆开他们。」 衣云深深以为然，他可是看着这小俩口一年多了，见证他们由陌生到熟悉，不过还是好奇地问道：「那你怎么向侯爷夫人交代？」 冯总管苦涩地一笑，「我在侯府也数十年了，这回拼了总管的差事不要，也会力劝侯爷夫人改变心意，没有人比衣姑娘更适合我们世子了！」 第五章 花花草草帮助大 一顿年夜饭吃得大伙儿肚儿朝天，衣向华去泡了普洱茶让众人消食，大伙儿围着桌子守岁，衣向淳坐不住想去和邻居的孩子一起放鞭炮玩，便让红杏带他去了，而锦琛却说起了他去寻找毒粉来源的经历。 「我回到京里向父亲禀告毒粉一事，父亲见兹事体大，便调给我暗卫二十人，亲兵百人任我派遣，幸而这趟有所收获，也算不负大家的期望。」锦琛喝了一口普洱，但似是不习惯这种味道，皱了皱眉。 不一会儿他眼前的茶已被衣向华换成了桂圆红枣茶，锦琛笑了一笑，端起红枣茶就喝了大半，续道：「当初华儿提到毒粉里有黄樟，我便把目标放在了赣省，兼之各种植物有不同的习性，衣叔替我分析出了几个最有可能的地方，我让手下分成数批去找，才半个月便有了结果，我们在袁州的萍乡一带，找到了大量种植制作毒粉花木的地方，那片土地藏在几座山林之中，可不是只种了几分地，而是种了几十亩地。」 衣云深听了不由点头。「萍乡多山，地势复杂，南有武功曲，北有翁陵山，西面大屏山、云霄山，要藏个花田并不困难。华儿说，数十朵朝颜花和曼陀罗也只能炼出一小撮毒粉，若是种了几十亩地，能炼出来的毒粉有限，要供本地可能都不够了，所以像这样的地方应该还有好几个。」 「衣叔说得没错，在萍乡附近，类似的地方我便找到了三个。又从这三个顺藤摸瓜，在宁州一带又找到其他的花田。其实种田的都是当地老农，他们不知种来何用，只是有人出钱聘雇他们种植，所以这背后的人不仅财大势大，还隐在远处。」锦琛说道。 冯总管听到锦琛有条有理的分析情势，老泪都快掉下来。侯爷把这整件事交由世子自己处理，就是想磨链他，果然世子的成长令人可喜。 「你说得云淡风轻，其实遇到不少危险吧？」衣向华突然插口，指着他腰间的香囊。 「你身上的香囊味道不对呢！」 「这你都闻得出来，莫不是属狗的？」锦琛失笑，但见衣云深表情怪怪的，他马上又正襟危坐。「咳，华儿说的对，这回有几次当真惊险，幸好有你给的盆栽，否则真要栽了。」 第33章 衣向华听得眼睛都瞪大起来，也不在意他方才的打趣了。「我自己调配的花香，我自然闻得出来，你香囊的味道不一样。」 「幸亏我听了你的话，将你给我的盆栽花朵晒干，制作香囊。也不知你那些花怎么培育的，光浇水竟也能开出一茬又一茬的花，摘之不尽，所以我做了好几个香囊，索性分给了那些暗卫。」 锦琛皱眉说道：「我们后来摸到了制作毒粉的地方，因为要知道里面有多少人，如何作业，才能一网打尽，所以在外面埋伏了好一阵子观察。想不到制作毒粉似乎会散发毒气，才躲个半日我们脑袋就开始晕眩了。情急之中我想起了这香囊，便放到鼻间，果然一闻就觉得神清气爽。也就是靠着这香囊，我们成功的伏击了几处制作毒粉的地方，抓到一百五十余人，其中重要的领头人已经先让亲兵送回京里。」 所以他决定要长期戴着这个香囊，除去对她的念想之外，这可是保命的好东西。反正她给的花好养得很，浇水便长，里头的花瓣可以一直更换。 「这是立了大功啊！世子怎么没跟着回京城呢？」冯总管不由急急问道。「而且那还能证明李森的死与世子无关，洗刷世子的罪名！」 「呃……豆.豆.网。」锦琛不语，只是看了看衣向华。 他答应过她，一定会回来找她的。 衣向华瞬间明白了他的意思。这个傻瓜竟然放弃了亲自证明自己清白的机会，也要为一句承诺千里迢迢赶来，一时间她觉得心里又酸又甜，在桌子下偷偷拉了下他的手。锦琛反抓住她，知道她已通晓他的心意，这一抓就不放了。 衣云深不是没注意到两个孩子偷偷摸摸在桌下做什么，不过锦琛算是他自己带出来的，这桩婚事就算一开始他不太满意，现在也乐观其成，索性就当作没看见，将话题转回了案子「李森暴毙一事，证明这毒粉已渗透到京中，不过这种毒听起来腐蚀身体甚重。时日一久，人力凋零，国力必然大减，对天朝可不是一件好事。」 衣云深想事情一向想得很远，他这么一说，其他人也警醒起来。 「何况这毒粉有成瘾性，吸食者很容易被控制，如果用在颠覆皇权上，那更是动摇国本的灾难。锦琛，你若想再继续调查这件事，不若往这方向去思考，恐怕这桩阴谋的背后主使者，不是只想得到金钱利益那么简单。」 这的确是大问题，锦琛益发觉得毒粉一事水很深，放开了衣向华的小手，向衣云深一揖。「锦琛受教了。」 一桩案件分析到这里，每个人的心中都有些沉重，眼下可是除夕夜，这样的气氛不太适合，衣向华那水灵灵的眼眸一转，突然小声地插口道：「你们难道都没想过，这毒粉有没有解药吗？」 「你有解药？」锦琛倒抽了口气，表情震惊。这回连衣云深及冯总管都讶异地看向了衣向华。 她却是不慌不忙，慢悠悠地说道：「解药我当然没有……」 所有人都忍不住给了一记白眼。 「不过，我可以试着做啊！」衣向华不以为意地继续说道：「其实在锦琛去查案的这几个月，我虽没有做出解药，却研究出了一个缓解的方子，那方子虽然无法立即让上瘾者除去毒瘾，但至少能缓解毒发时瘾头上来的痛苦，帮助中毒者成功撑过去。」 锦琛猛地一拍手。「是了！华儿说过这种毒物上瘾者，若有非凡的意志力撑过毒发时的痛苦，那么一年半载不吸食便能戒除毒瘾。有了缓解的方子，能加强戒毒，某种程度来说也是一种解药啊！」 得到了这个消息，气氛终于轻松了下来，锦琛傻兮兮的冲着衣向华直笑，两人又开始斗起嘴来，衣云深只是但笑不语地喝着茶。 冯总管心中百感交集，突然开口说道：「明日我便回京去。」 锦琛惊讶问道：「冯叔为何如此心急？这案子还没完，等到元宵过后我也要回京，可以一道儿走。」 第34章 冯总管苦笑起来，却又说不出真正的理由。「我是奉侯爷夫人之命来看世子好不好，自然得先回去禀报，如果与世子一道走，岂非等于没达成夫人之命？何况刚过正月事多，丢下侯府里的事我也不安心。」 既然如此，众人也不强求了，冯总管与衣云深相视一眼，或许只有彼此知道他急着回去的原因。 他要在锦琛回京前，想办法打消侯爷夫人退亲的想法啊！ ☆☆☆ 初一一大清早，一打开家门，衣云深便带着儿女及锦琛在门口放了串鞭炮，象征新的一年财源滚滚，坏事莫近。 冯总管吃了一盆饺子后，也拜别了衣家众人，动身赶回京城。 通常这日是亲友彼此拜年走动之日，衣家虽然在驰江镇没有亲人可拜访，但衣云深身为书院夫子，自然有许多学生及家长前来拜年，且衣家平时与邻里交好，附近人家来串门子的也不少。衣向华索性摆上了各式糖果、桂花酥糖、彻子、油子喂，还有瓜子花生等，打开自家小院迎客。 每个来到衣家的人，莫不称赞衣家小院水木清华、洁净幽雅，孩子们包括衣向淳都玩疯了，在院里跑来跑去，零食也不停地补上，衣向华甚至给了几个亲近的孩子压岁钱，衣家在初一这日还比别人家要更热闹几分。 到了下午人潮散去，衣云深躲懒拉着儿子睡午觉，衣向华让红杏守着院子，自己却带着锦琛往林家行去。 衣向华制作出的毒粉解药，最理想的试药人莫过于林来顺了。 林来顺着实被那毒粉害得不轻，本觉得自己这辈子毁了，想不到衣妹妹居然有能耐研制解药，横竖情况不会比原来更坏，他自是一口气答应。 带着锦琛去林家，也是想让锦琛看看解药使用的效果，毕竟林来顺服用解药也有几个月了，锦琛可是知道之前林来顺看上去有多糟糕，更是亲眼见过李森惨死的可怖情况，就算服了解药也不知能改善多少。 很快地，林家就在前方。年节期间，林家门口也贴上了新的春联及福字，看上去还是新写的，锦琛在门口站了一下，不由挑起眉梢。 「春联上的字还挺不错的，虽然还差小爷一点。这莫不是林来顺写的？他有力气提笔吗？」 瞧这家伙到底是损人还是赞人，话也不好好说，衣向华好笑地道：「是顺哥的笔迹没错，至于他能不能提笔，你等会儿亲眼看了不就知道了？」 由于林来顺先前疯癫的情况传遍乡里，即使过年，来林家串门的也没几个人，锦琛与衣向华进门时，院子里静悄悄，连只鸡也没有。 「林婶？顺哥？小娇？我是向华，来拜年了！」衣向华唤了一声，倒是没有无礼的直接闯进去。 不一会儿，林家正厅里钻出了个人，居然就是两人讨论的主角林来顺。他见到衣向华来拜年，喜悦之情溢于言表，步伐也快了些。 而他身后跟着小娇，一见到衣向华也是心花怒放，直接冲过来便抱住她的大腿。 「该是我去贵府拜年才是，衣妹妹如何亲自来了？」林来顺拍了拍妹妹的头，但小娇坚持抱着，他只得接过衣向华递来的零食盒子，也知推辞不得，反正不是什么贵重东西就受了。「两位请跟我进来吧！」 这番互动虽然看得锦琛酸溜溜的，不过他还是认真的打量了林来顺。原以为就算不死也去了半条命，总该是个形销骨立的样子，想不到他脸色还不错，身形也不像之前毒发那时瘦得脱了形。而且他那妹妹也不像以前那么怕他了，足见这阵子林来顺的表现是正常的，不会再发狂失控。 「你身体大好了？」锦琛问道。 林来顺知道锦琛身分不同，对于他的问话不敢怠慢，老实说道：「也称不上大好了，只是书能读得下了，还能替家里做些农活。」 「那还恢复得挺不错的，你现在还会毒发吗？」锦琛一点也没拐弯抹角，问得直率，因为他不要模棱两可的答案。 第35章 这如同正面损了林来顺，他尴尬地抹了下脸，说道：「还是会有瘾头，不过之前是每天发作，现在约莫半个月一次。每回发作时喝下衣妹妹给的药，勉强能撑过去，所以对我的生活已经不会造成太大影响。只是我的事传遍镇上，没有人敢替我做保，以后可能考不了科举了……」 也就是说，这解药肯定能让人回复到正场☆态，只是时间拖得长点儿罢了。林来顺已慢慢接受自己以后无法出仕的现实。 锦琛又问了一些诸如解药所能缓解的程度，还有毒粉对身体的影响等等问题，对这毒粉戕害身心的状况又多了一份了解。 三人就在院子里谈了起来，不时小娇再插句童言童语，也算气氛平和。 林太太或许是久不见儿子女儿觉得奇怪，出门来找，赫然发现衣向华及锦琛居然来了，不由愣了一下。 锦琛反应极快地将衣向华挡在了身后，他对林太太这个泼妇可是印象深刻，绝对不会再给她机会辱骂欺侮衣向华。 然而林太太的反应却出乎了锦琛意料，她居然一副喜上眉梢的样子笑吟吟地迎了过来。 「唉呀！向华啊，怎么就来了呢，我还想着带篮鹅蛋到你家去拜年呢！」林太太居然出奇的热情，「来来来，进屋子来吃点麻花，我早上才炸的，我再炸点年糕和肉丸子什么的，你们一起吃吧！顺子和小娇这两个孩子也真是，居然让你们在外头站着。」 「没关系的，今天天气好，在外头很舒服！林婶别忙了，我们替父亲来拜年，他有事想问问顺哥，也一起来了。」衣向华连忙将林太太拦下，指了指锦琛。「他要问的事也差不多问完了，我们就要回去了。」 林太太一见锦琛，也猜得到他想问什么，表情有些复杂。「这位小哥定然是来问那粉末的事吧？上回要不是这位小哥阻止，我还傻傻的想花大钱给顺子买些来缓解痛苦。」 她蓦地转向了衣向华，粗糙的手绕过锦琛拉住她的小手，很是感慨地说道：「我家那口子走得早，只给我留下顺子和小娇两个孩子，小娇以后要嫁出去的，只有顺子是我的依靠。 顺子出事那个时候，我只觉得天塌了，做了很多糊里糊涂的事，幸好向华不怪我，还替我医好了顺子，这份恩德，我一辈子都记得。」 林太太一向以泼辣在镇上闻名，这会儿却出奇的温和，说话也中听。锦琛似乎有些明白了，以前她孤儿寡母的，不凶悍一点容易被人欺负，如何养大两个孩子？ 而林来顺本来要废了，衣向华不计前嫌替她治好儿子，她哪里会不感恩戴德？自然那些用来防备外人的脾气就收了起来，拿出最大的诚意。 然而林太太接下来说的话却让锦琛俊脸抽搐了一下，眼睛都眯了起来。 「其实向华真是我们镇上数一数二出挑的女孩，瞧瞧衣家被你打理得多好，厨下手艺又好，脾气性格也没话说，我以前就是瞎了眼，怎么没见到你的好，早知道就该先去替我家顺子把你定下来。」 话是如何说到这分上的？衣向华有点傻眼，不过在这等事上她一向清楚，她跟林来顺没有半分可能，何况她未婚夫还站在旁边呢！ 她还来不及做出什么娇羞还是装傻的反应，锦琛已淡淡地开口道：「林来顺已经来不及了，我家华儿有对象了。」 这话酸溜溜的，林太太差点没笑出来，她自也知道顺子在这事情上没戏了，却不妨碍她替衣向华撑腰。「那是当然，谁不知道锦公子你到处嚷嚷向华是你未婚妻呢？不过以后的事谁知道，万一锦公子你回了京城，又被京城的莺莺燕燕给迷花了眼……咱们向华也不是没有后路的。」 「不会有那一天。」锦琛没兴趣再与这等撬墙角的妇人多言，索性直接将衣向华的小手抢回来牵好。「我们走了。」 衣向华低着头，看上去娇羞，事实上她憋笑憋得肚子都疼了。这男人这么明显地为她吃醋，虽说有些对不住林婶，但她却有种莫名的满足。 第36章 「林婶，我们走了。」她朝林家母子挥了挥手，又哄了小娇几句，终是转身和锦琛离开。 林家人目光炯炯，都明白这一去，与衣向华结亲的缘分是断了，甚至那锦公子看得那么紧，能不能常常见到她都难说，竟有些依依不舍了起来，一路送到了门口，还想再送。 「你们可以停步了。」锦琛突然一个回头，若有所思地看着林来顺，「其实你这家伙不错，过两日来衣家，有小爷我替你写封推荐函，无须旁人做保，参加个乡试会试什么的不成问题，只是能不能榜上有名，还得看你自己。」 说完，他牵着衣向华大摇大摆的离去，背后传来林太太感激的哭声，却是让衣向华弯唇一笑，更用力地回握了他的手。 这个瞥扭的好男人，是她的未婚夫啊！ ☆☆☆ 赣南的过年热闹得厉害，尤其接近元宵，镇上有游彩龙、傩舞、唱戏、放添丁炮、舞灯火等活动，祈求家中人丁兴旺，五谷丰收，还有天朝国泰民安，风调雨顺。 镇上没有灯会，要看灯会只能到县里，但驰江镇到县里得坐船，只怕一整天那船都满得载不了人，不过镇上也有自己的民俗庆典，在吃过衣向华做的元宵后，衣云深便带着所有人到镇上转了一圈，向锦琛介绍了那些庆典的意义。 前一次的过年没能好好过，锦琛习惯了京中繁华，对人多倒是不怕，反而对这种充满乡土味的活动看得兴致勃勃。例如跳傩舞的人会进入各家之中，锣鼓齐鸣，人声相和，离开时户主则放炮相送。 又如游桥帮灯，桥帮灯是钉在长木板上一整排的方型花灯，家中添丁的一户出一梆桥帮灯，到了晚上便由家中壮丁扛着游街，到田野绕了几圈之后，头灯追逐尾灯，火光四射犹如蛟龙翻腾，很是精采，最后围成一个圆，象征团圆和乐。 由于锦琛明日便要出发回京，衣云深便没让大伙儿玩得太晚，不过回去时衣向淳已累得由锦琛背着走，边背他还边碎念这小胖子又重了，年后得减减膘；红杏左手糖人右手棉花糕，吃得津津有味；衣向华则是默不吭声地走在了最后，与她一向活泼的性子大相迳庭。 「你怎么了？」锦琛无声无息地放缓了步子，来到她身边。 衣向华无精打采地看了他一眼。「你明日要走了。」 对他的心意已定，她也没想要掩饰，难免依依不舍。 锦琛难得见她如此依恋，不舍之情油然而生，「其实……」他小心翼翼地望向了衣云深的方向。「我正想求衣叔让你跟我一起回京。」 衣向华的杏眼都睁圆了。「怎么可能？」 「衣叔会答应的。」锦琛也是考虑很久才做了这个决定，因为他得做好各方面的考量，保证她的安全，毕竟他要做的事不是没有危险性。 「你要怎么说服我爹？」衣向华好奇，心中也对离开这个住了好几年的小镇有些跃跃欲试。 「你制作出了毒粉的解药，这就是最好的理由。」背上的衣向淳快滑下来了，锦琛背后的双手推了一下，才说道：「你最明白药性，还有如何使用，衣叔虽是隐于乡间，但仍心怀家国，他会愿意让你去的。」 「你倒是明白我爹。」她皱了皱鼻子佯怒，脸上却带着笑意。 瞧她喜悦，锦琛也高兴起来，看来她并不反对他自作主张，这第一步算是踏对了。 「到了京城，你便住在侯府，在冯总管离开前我已经请他安排好了，生活上的一切你都无须担心。」他迟疑了一下，说道。 「原来你这么早就开始算计这件事了？」她横了他一眼，想不到他比她还舍不得两人分开，心中甜滋滋的。 「那也不是算计，只是我……我也想让我娘看看你。」他有些赧然地道。 衣向华忍不住停步。「万一你娘不喜欢我呢？」 第37章 她虽不在意门第之别，也不觉得自己比人差，但对于高门讲求门当户对一事，她还是清楚得很。锦伯伯还有冯总管来的时候，两人都没怎么提到侯爷夫人对这桩婚事的看法，如果侯爷夫人赞同这桩婚事，有什么不可说的？所以不由得她不多想一些。 「我和爹都看上的人，她怎会不喜欢？」锦琛倒是答得坦然，并不知道胡氏对这桩婚约的态度，否则他早在十几天前就跟着冯总管回去据理力争了。「明年你也十五了，我想我们的婚事也能提一提……」 他说得越来越小声，虽然想装作若无其事，但通红的耳根却泄露了他的心情。 虽然知道迟早会有这么一天，但当真要面对了，衣向华也说不出自己心中的动容，究竟是对家乡亲人的难舍，还是对相知相守的期待。 对于彼此的感情，两人也算是心照不宣了，虽然只相处近两年，或许一开始彼此都知道是未婚夫妻，心态就有些亲近，没多久就确立了对方在自己心中的地位。谁也没开口说过心悦对方，不过光是摆出来的态度，就是非卿莫属，也无须赘言。 不知是否寒夜的风吹得人屏息，在他们陷入一种暧昧的沉默时，锦琛的背后突然传来一句话—— 「我姊姊才不要嫁给你！」 衣向华不由望去，锦琛也艰难地回过头，果然背上的小胖子不知道什么时候已经醒了，还将两个人的对话听去了些。 衣向淳鼓着小脸，带着指控的眼神瞪着锦琛。「姊姊是我的！」 他尚不太明白何谓婚嫁，不过可确定的是姊姊一嫁给锦哥哥就会离开家了。没有姊姊代表着没有好吃的食物，没有温暖的陪伴，没有亲切的笑容，他抵死不从！ 「小胖子，以后你会有你的媳妇，干么要跟我抢？」锦琛答得轻松，脸上喰着一抹志在必得的笑。 「那你不要娶姊姊做媳妇就好了啊！」在衣向淳单纯的想法中，觉得此事不难。 「我若不娶你姊姊，你去哪里找一个媳妇还给我？」背着他，锦琛翻了记白眼。 衣向淳陷入苦思，好半晌才弱弱地道：「那……那我嫁给你做媳妇好了，你不要娶我姊姊啊……」 此话一出，锦琛与衣向华同时傻了眼，最后前者爆出了惊天的笑声，也顾不得衣云深就在前方不远处。 「噗……哈哈哈哈哈，小胖子，瞧你这颗肚子，我怕养不起你啊！」他还坏心眼的掂了掂背后小胖墩的屁股。 衣向华亦是忍俊不禁，这回她也忍不住调侃起自家小弟了。「弟弟，我还以为你舍不得姊姊我呢！原来你是想自己嫁到京里去玩啊？」 好像有那么一点点小心思被人看穿了，衣向淳满脸通红。「我……我才没有……」 不知什么时候，前头的衣云深转回头了，这次他可是老大不客气地一人头顶赏了一记栗爆，自家闺女也不例外。 「好了，你们两个别欺负小孩子，淳儿你也别捣蛋。」 衣云深语重心长地说道：「锦琛，你的话我听见了，毒粉之事非同小可，即便你不说，我也想让华儿跟你走一趟京师的。」 锦琛心中一喜，连忙道谢。「谢谢衣叔，我一定会好好保护她的。」 「她的安全我倒不担心，倒是你要让她住在侯府里……」衣云深想到冯总管的来意，目光微沉，语气也微妙了起来，「可得保证她不被人欺负了，否则下回再见到你，我必不轻饶！」 ☆☆☆ 正月十六的一大清早，锦琛雇的马车已经来到了衣家门口。 为了避免孤男寡女之嫌，红杏这回也跟着两人上京，横竖她是锦琛买的婢女，跟着走也算名正言顺。原以为轻车简从，想不到出行前，衣向华搬了好几个盆栽上马车，最后甚至弄了株不小的花树盆景。 锦琛看得莫名其妙。如果是些小草小花他就忍了，但那棵树实在让他忍不住。「你喜欢花草，侯府里多得是，要带也带些特别的就好，应该无须带着这棵树……」 第38章 「这棵树可以保护我，有它在我才安心。」衣向华说得理直气壮。 锦琛突然想到她与植物之间那种奇怪的联系，摸摸鼻子便闭嘴了。 待一行人上了车，衣向华由车厢探出头，朝着衣家院子里的衣云深及衣向淳挥手。 衣向淳当下就喷泪了，「姊姊不要走……姊姊不要走……」 他几乎是哭叫着追着马车，看着姊姊越变越小，还不懂事的年纪，终于第一次明白了什么叫离别。 看着弟弟哭得涕泪横流，小小的身体摇摇摆摆，莫名地衣向华也有些鼻酸，尤其衣向淳几乎是不顾一切地跑，圆滚滚的身子一个重心不稳，眼看就要摔倒在地。 「小心！」衣向华忍不住惊叫一声，连车内的红杏由车窗见到，也跟着倒抽了口气。 坐在前方车辕的锦琛听到后方动静，忍不住回头一看，见到的就是衣云深及时地拉住了小胖子，没让那圆滚滚的胖脸直接亲吻大地。 他索性将衣向华拉回车里，没好气地道：「别再看了！那小胖子只是爱哭，依他那好玩又好吃的性子，待他发现你在食橱里留了一堆点心给他，吃饱后转眼他就能把你忘了。」 衣向华原本还心酸着，被他逗得噗嗤一笑。「弟弟才不是你说的那般，他自小由我带大，对我甚是依恋，别说他舍不得我，我更舍不得他。」 锦琛没有兄弟姊妹，对这种情感并不熟悉，不过他倒是挺喜欢小胖子的，瞧她说得情意真切，也沉默了一瞬。 他转头回车辕坐正，像是随口说道：「横竖以后整个侯府后院归你管，小胖子不时来住个三个月半年的，若衣叔没意见，谁管得了你。」 衣向华没料到他的反应如此，低头抿唇一笑，他虽是说得云淡风轻，但其中心意不可谓不重。 出了驰江镇需改坐大船，沿章水至吉安府，再北行至武昌。武昌为九省通衢，由鄂省始可经由水陆通往川、陕、豫、湘、黔、赣、徽及苏省等地，此后便有宽敞的官道一路畅通至京师。 这段水道衣向华很熟悉，并没有任何不习惯，锦琛也坐过好几次船，但红杏就惨了，吐得七荤八素，明明是带她来服侍人的，最后反倒变成衣向华照顾她。 待船到了吉安府，于庐陵码头下了船，为了红杏还在当地待了一宿，让她将船上几日吐的全吃回来，才启程北行。 由吉安至武昌这段路是河谷地，并不难行，锦琛重新买了一辆马车，雇了经验丰富的车夫，自己则是改为乘马而行，只是他见衣向华大张旗鼓地买了油布及蓑衣，不由觉得好笑。 「如今尚不是雨季，气候仍寒，不会在这时候下雨的。」 「如果我说正午前后必然有雨呢？」衣向华见他不信邪亦不恼，好整以暇反问。 「那这一路就听你的。」锦琛也答得干脆。 衣向华满意了，乖乖的把头缩回马车里，一行人往北出发。只不过尚未出吉安府，便见天毫无预警暗了，方才才感叹春寒料峭，现在老天爷似乎就准备雪上加霜。 衣向华不慌不忙地让车夫将油布铺在了马车顶上，又让他穿上蓑衣，另一件蓑衣她则慢悠悠地让红杏递到锦琛面前。 「你不相信可以不穿的。」衣向华有些促狭地道。 锦琛抬头看了看天，又看了看她，最后面不改色地接过蓑衣直接穿上。「我又不是傻子，这时候要什么面子。」 幸好他还不傻，果然不到一炷香的时间，大雨已然落下，这一带两边都是平房，也没个遮蔽，幸好防雨的工夫做得足，一车一马只能硬顶着大雨前行。 约莫半个多时辰的时间，雨终于停了，头顶上的阴云散去，锦琛抹去满脸的雨水，下马脱下蓑衣抖去雨水，幸好里头衣服只有领口袖口湿了一截，他忍不住朝着马车窗里问道：「你究竟怎么知道会下雨的？」 第39章 一直到现在，他还觉得这场大雨简直莫名其妙，根本是老天爷在为她的话加持吧？ 衣向华一身干爽洁净，俏脸出现窗口，还是那般笑吟吟地回道：「是河岸的柳树告诉我的呀！」 锦琛忍不住远望河岸，看了老半天树还是树，水还是水，不由回给她一记无奈的白眼。 「好吧好吧，就算你不懂柳树的话，仔细观察它的叶子也会看出些端倪的。柳叶一面有绒显白，在雨水将至之前，柳叶会将白色那面朝上，那时你就该做好下雨的准备了。」 衣向华如今告诉他的，可就不是什么柳叶说的秘密，而是水乡百姓的生活经验。 锦琛点了点头向她道谢，算是又学了一招。他从她身上学会的奇奇怪怪知识可多了，也不差这一声谢，于是一行人继续前行。大雨过后，整个风景像是被洗涤过一般，沿途山景奇秀、水光潋滟。 之后锦琛愿赌服输地让衣向华做主，却也因为她的指点，躲过好几次大雨。 很快地，数日之后众人行至了赣北。鄱阳湖与长江交会之处，水分两色，蔚为奇观，可惜他们并非来游玩，过九江府出了赣省后，有一段路前不着村后不着店，需要兼程赶路，于是他们加快了脚步。 来到了一段岔路口，突然马车停了下来。 车夫是个经验老道的，常常往返京城及赣省，只见他问道：「左右这两条路都能接回大路，不过左边的得过河，河上有船可以连马车一起载；右边这条路是两倍长，却有桥可过，不知公子要走哪条？」 锦琛听了，因为赶时间，本能想回答自然是走左边搭船过河，想不到衣向华在车厢里说道：「走右边的路过桥吧。」 「但是那得花上一倍的时间……」车夫犹豫着。 「听她的，走右边。」锦琛直接打断他，非常果断地改变主意。「这一路听她的准没错。」 此时衣向华的俏脸才从窗口冒出来，笑吟吟地解释，「半夏这种植物喜湿怕冷，春季解冻后才会生长，但这里可是河谷，应该生长了不少。刚才一路上我注意了一下，沿途的半夏连苗都没长出来，我估计河面还结着冰呢！只怕船行困难，所以还是过桥妥帖。」 现在只要提到植物，她没有一次不灵验的，锦琛因此毫不犹豫地命车夫往右走。行了约莫一个时辰，果然见到车夫所说的桥，锦琛往河里一看—— 乖乖，还真有不少浮冰，如果他们方才选了左边的路，只怕要折返了。 锦琛与车夫相视无语，同时心忖衣向华简直太邪门了。 像是知道了他们心里头在想什么，衣向华突然由马车探头出来，锦琛还想称赞她两句来着，她却扔给他一件披风。 「这儿还结着冰，越往北必然越冷，你还是穿上吧！」她可一直记得这家伙怕冷的事。 如此贴心的关怀让锦琛心情大好，得意地穿上了披风，意外发现这是新做的，长度大小都很合适，穿上后果然暖和许多，对于她的细心入微也更加喜爱了。 再行了约莫一个时辰，日头已过了中天，路上也开始见到其他商旅行客，因为这一带没有城镇，他们只能吃些干粮。衣向华食量不大还能忍，但胃口早被养刁的红杏却是不能忍了。 她坐在马车里，真是饿得受不了了，可怜兮兮地朝着衣向华问道：「姑娘可有其他吃食？我……我还好饿……」 衣向华婉言安慰她，「别担心，再走段路，前面有人卖包子呢！」 由于锦琛的马就骑在旁边，这段对话听个正着，不由失笑插口道：「你连有人卖包子都知道？该不会又是什么植物告诉你的吧？」 想不到红杏居然信了，睁大眼一脸崇拜地说道：「姑娘太厉害了，连前面有包子都能从植物身上观察出来！」 车夫也吁了一声，让马儿加快了脚步，他也想吃包子啊！ 第40章 衣向华简直被这几人弄得哭笑不得，突然掀开车帘，似笑非笑地道：「是方才对面相遇的行人手上拿着一整个油纸袋的包子，还热乎着冒白烟呢！我才猜测前方有人卖包子，植物才不会管这么无聊的事。」 锦琛与红杏愣了一下，接着同时放声大笑，后者是因为很快就能有吃的而高兴，前者则是笑自己这一路对那些植物简直是敬畏了，居然连这么明显的事也没看出来。 不过车夫赶车仍旧还是很起劲，因为前面真的有包子啊！ 果然过了不久，他们就在路边见到一座茶棚，茶棚的生意不错，除了提供热茶还有包子馒头一类的粗食。由于这一带实在偏离大城甚远，过往的旅客都十分捧场，几乎每个人都会停下来吃点东西。 锦琛一马当先地下了马，向茶棚主人要了十个肉包和一壶茶，接着便到马车旁欲牵衣向华下马。 衣向华也不忸怩地搭着他的手下车了，红杏却磨蹭了一阵子才自个儿从马车上下来。 「姑娘，都弄好了。」她没头没脑地朝着衣向华说了这么一句。 衣向华只是点头，锦琛没兴趣了解她们女孩子间的哑谜，遂带着两人和车夫到茶棚里坐下，横竖这里能看得到整辆马车，也不用留车夫在车上吹风了。 一路行来天寒地冻，四人吃着包子，喝着热茶，只觉这是神仙般的享受，一下子倒忘记看着马车。忽然间马车那里传来一阵铃铛的声音，其他三人还没搞清楚，衣向华已急忙扯了下锦琛的披风。 「快去看！马车遭贼了！」 锦琛反应极快，基于对她的信任，没有问任何问题，直接一个箭步飞身到了马车旁，连车夫都比他慢了好几个眨眼才连忙跟上。 果然马车里窜出一个黑影，见到锦琛迎过来，扭头就想跑。不过锦琛自小练武，可不是省油的灯，几乎是不费吹灰之力就将这个闯入马车的毛贼抓个正着，这时车夫也才赶到，见状急忙拿绳子将此人的手脚缅了。 这毛贼是个年约二、三十的瘦弱男子，看上去也是个过路人，这衣服的胸袋鼓鼓囊囊的，不知道装了多少东西。锦琛拎着此人后颈直接拖回茶棚来，随即引起了茶棚里一阵骚动。 他让车夫剥开这人的外衣，将胸袋里藏的东西全抖落出来，掉在地上的不只荷包银钱，还有些鼻烟壶、如意、玉佩、钗环等等值钱的小东西，倒不完全是衣向华马车上的。 锦琛不由扬了扬眉，他朗声朝着围观的茶客们说道：「此人至我马车内行窃，被我逮着，这些赃物不只有我一家的东西，请诸位过来看看，是不是自己的东西也被偷了。」 四周的人连忙摸摸自己衣袋子，有人脸色铁青的来了，不一会儿各人都将自己的东西认领回去，原来这贼人不知怎么办到的，居然将这些人偷了一轮。一时之间群情激愤，都有人想上来动手打人了。 那茶棚主人简直要跪了，居然在他的棚子下发生这种事，那他生意还要不要做了？「不干我事啊，小老儿只是想赚个辛苦钱，我不知道这里有贼……」 衣向华此时安抚地搭了句话，「老板放心，你的茶棚看样子在这里也有好些日子，若真有惯窃岂能做得如此长久，我们不会冤枉你的。」 茶棚主人这才松了口气，连忙向锦琛及衣向华道谢。 不过接下来问题就来了，虽是锦琛抓到了贼人，但此处离有衙门的城镇还有段距离，他自是不可能带着个贼上路，此外也没有安放贼人的地方。 此时旅客中有一人站了出来，见他们为难，取出一块令牌，说道：「我乃九江卫千总秦放，正要回卫所，既路遇此事，若大家不知此人如何处置，不如交给我？」 在场都是路过的人，带着个毛贼也不省事，这出头的九江卫千总或许也想赚个功劳，将此人交给他是再好不过。 第41章 于是这件事就这么决定了，锦琛也暗中向那秦放表明了自己的身分，免得这案子又弄出什么猫腻来。 待锦琛处理完毛贼，接受了众人的道谢后，带着秦放回到衣向华等人身旁向众人介绍，他的茶水都已经凉了，茶棚主人连忙过来添茶，还感恩戴德地免了他们的餐费。 锦琛不以为意地遣走了他，才终于忍不住满心的好奇，朝着衣向华问道：「那铃铛声是怎么回事？你何时布置的？怎么那毛贼上车铃铛就响了？」 连车夫都不禁拉长了耳朵听，他实在也是被衣向华观察植物的神奇技能给惊得有些懵了，秦放更是一脸好奇，原来巧施妙计防贼的是这位美丽的小姑娘。 衣向华笑道：「不就是被你嫌弃一路的那株盆栽吗？那是株紫薇树，紫薇树的枝干十分敏感，受到刺激或触碰树梢就会自然的抖动。我每回下马车都让红杏把盆栽摆到马车口，在紫薇树梢绑上铃铛，敢偷进马车的人，一定不会对一棵树设防，只要刺激到紫薇树，铃铛便会作响。你瞧！连我们都没发现的人，树却发现了。」 锦琛及车夫顿时苦笑不已，敢情他们混到连棵树也比不上，还让不让人活了。 秦放则是听得目光熠熠，钦佩不已。想着之后回衙门也弄几棵紫薇树绑上铃铛，会看门的！ 「原来如此，我真是服了。」这一路下来，锦琛也算领略了一把植物的神奇，当真是自叹弗如，甘拜下风。「看来我当真不用担心你会在侯府里受到亏待了。」 衣向华挑眉，不解地望着他。 锦琛脑海里浮现了某种画面，整张脸一言难尽。 「侯府里花花草草可多了，随便一株都是你的兵将，谁能玩得过你啊……」 第六章 侯爷夫人的刁难 三月和风满上林，锦琛一行人的马车，缓缓地驶入了京城。 回到安陆侯府，锦琛自是先带衣向华拜见父母。先不论衣向华是他未婚妻，衣叔与父亲也是故旧。 不过衣向华的身分似乎侯府里的人都知道了，她总觉得前往正院一路上，每个人看她的眼神都古古怪怪的，甚至还带了点审视。 她忍不住望向庭院里仍是花苞的牡丹，看得越久，她的眉头也渐渐拢起，最后像是明白了什么，整张清丽的脸蛋皱成了一块儿。 「怎么了？」锦琛看她一脸苦大仇深的样子，猜测她是丑媳妇见公婆所以紧张，不由停步调笑起她。「放心，我爹你见过，他一直很中意你，我娘也会喜欢你的。」 那可不一定。衣向华眼巴巴的望着他，看上去有点可怜，就像衣向淳在讨食物时一样的神情。 她甚少露出这种模样，锦琛觉得这样的她更生动了，不像在乡下时一副不食人间烟火的仙女样，心头大乐。「我以为这世上没什么能让你紧张的，想不到我爹娘倒是拔得头筹，到时候我们成亲你岂非要昏过去了？」 等一会搞不好是你先笑不出来。衣向华将这句话默默的摆在心里，也不想扫了他的兴，深吸了口气后，恢复了原本镇定的神情。 锦琛见她心绪安定了些，才又继续领着她往前走，经过了垂花门及偌大的前院，走了一段游廊，经过几处月洞门，才来到正院，入了正厅。 正厅中，安陆侯锦晟与一美貌妇人坐在上首，应是锦琛的母亲，也就是侯爷夫人胡氏。 其余奴仆恭敬地立在两侧太师椅后，不过看上去都是些有身分的管家仆妇之流，在南方时见过的冯总管也列在最前。 衣向华忍不住瞥了冯总管一眼，后者却是回避了她的视线，她不由心头有些沉甸甸的。不过事已至此总不能逃避，何况她这回至侯府是有正事要办，可不是来蹭吃蹭住的，有这样的底气，表现出来自然不卑不亢。 「见过侯爷、侯爷夫人。」衣向华规规矩矩地行了一礼。 第42章 锦晟见到衣向华，顿时满心欢喜，尤其他对这女孩的印象非常好，锦琛到南方一趟的转变有眼睛的人都看得出来，别说他感到欣慰，连原本极力反对的胡氏也不得不承认这步棋走对了。 锦晟对衣向华的态度自然亲切有加，笑着让她免礼，倒是胡氏不冷不热地嗯了一声，连一记眼神都不太愿意给她似的，衣向华只能能眼睑微垂，状若无事。 原来门口那株牡丹花说的困境是落在这里啊……她坦然一笑，似是没见到胡氏的冷淡。 不过锦琛在旁已经觉得满心的不舒服，只是胡氏实际上也没做什么，只能说架子摆得高，他总不能因此喝斥母亲。 锦晟感觉身边的人不太对劲，才察觉胡氏对衣向华似乎有些意见。这也怪他对孩子的婚事独断，引起夫人不满。他将这事揽在自己身上，想着之后再和胡氏解释，遂开口打了圆场，「这一路来辛苦你了。琛儿已来信告知你随他回京的原因，衣兄果然生了个好女儿。」 他慰勉着衣向华，也是儿子此次立了大功，她算是帮了大忙，遑论还有之后解药的制作，锦晟对她欣赏之余更有感激。 「不敢，向华只是做了该做的事，不值锦伯伯这般夸奖。」锦晟有心拉近乎，衣向华自然从善如流。 不过这声锦伯伯在胡氏听来可是刺耳极了，随即冷冷地插口。「一个民女也敢开口与安陆侯拉关系，这叫好女儿？」 「娘！你怎么这样说话？」锦琛听不下去了，直接发难，他在侯府里就是个小霸王，谁的面子都不卖的。 然而他的态度让胡氏更是不悦。「我说错了吗？不过是个穷举人之女，还是不知从哪个偏远香见来的，就想高攀安陆侯府，我难听的话还没说出来已经算客气了。」 胡氏横竖已经撕破脸，也不想再装得若无其事。她就是要让这父子俩知道，她讨厌衣向华，她不愿意接受一个乡下来的泥腿子媳妇！ 「娘，她就是我的未婚妻，以后会是世子夫人，我已经决定了。」锦琛却是个直率的性子，将自己的决定坦白说出来，他不用问过衣向华，相信她与他也是一样的想法。 而他眼下也只是告知胡氏他的决定，并不是征询，他的妻子定要是他喜欢的！ 「你！」胡氏见儿子简直反了天，一拍太师椅的扶手，咄咄逼人地就要开骂，身旁男人却低喝了一声—— 「行了！」 锦晟用眼神制止了母子两人，胡氏与锦琛才消停了些，只是彼此都不想看着对方的脸，赌起气来了。 锦晟暗自摇头，一缕不满的目光投向胡氏。「等会儿我与你谈谈。」而后他转向衣向华，又是一张笑脸，只是这回有些尴尬。「我先让琛儿带你去休息，你锦伯母今日心情不好，说话冲了些，你可别介意。」 「向华不敢。」衣向华福了一福，古井无波，似是真不在意。 这等度量又让锦晟点了点头，连忙让锦琛带她出去，自己则是拉着胡氏前往内室里去。 锦琛领她来到院子里，似是对方才母亲的无礼感到抱歉，却又不知怎么和衣向华解释，他根本不知道原来母亲反对这桩婚事，只能支支吾吾地道：「我娘她……不知吃错什么药了！你别管她！反正我在府里，绝对不会让你被她欺负了去，你别生气。」 衣向华倒是坦然，她总觉得当初冯总管到衣家的原因很奇怪，一直以来也没有听到侯爷夫人对这椿婚约的意见，如今确认胡氏对她的嫌弃，她反而觉得心情明朗了。 瞧着锦琛气急败坏的样子，她反而笑了开来。「我没有生气啊！你记不记得刚来我家时，你也是想来退亲的？」 锦琛呆了一下，突然满脸涨得通红。「我我我……我那是不认识你，之后我不想退亲了啊！」 「那就是了，你母亲也不认识我，光凭我的身家条件，想退亲不是很正常？」衣向华对此倒是做足了心理准备，她一直觉得人的价值是由自己决定，而不是由别人来决定的，所以胡氏对她的贬抑，她虽是不太舒服，却不会因此丧志。 第43章 「连你这个无法无天的锦家小爷都被我收服了，想来我也不是那么讨人厌，待令堂多认识我一阵子，总会消弭一些成见，说不定她就接纳我了。」衣向华竟反过来安慰他。 她这番话当真说服了锦琛，对母亲也没有那么气愤了。其实胡氏并不是什么坏心眼的人，就是太直率，性格也有些固执，已抱有偏见就很难改变她的看法。 衣向华当真是他见过最无可挑剔的好女孩，他也抱着期待，也许时日一久，母亲也会喜欢上她。 不一会儿，一名婢女走近前来，向两人行礼说道：「禀世子，侯爷夫人让奴婢带衣姑娘至内院休息。」 「是了，我还不知道母亲让华儿住到哪里？」锦琛随口一问，反正侯府处处好景色，住哪里都一样。 「侯爷夫人请姑娘住在桃源居。」婢女道。 「桃源居？」锦琛突然拉高了声音，表情却沉了下来。「为什么是那个地方！不行！我得让母亲换一个院子给华儿……」 「等一下。」衣向华拦住他，才来第一天，她着实不想看着锦琛为了她一直和侯爷夫人起冲突。「桃源居有什么不对？」 「桃源居……其实原本是个不错的院子，里面有一片桃树林，每年春天我娘都会特地到那里去住几天，欣赏盛开的桃花。」锦琛紧皱着眉头。「可是四、五年前开始，桃树不知为什么不开花了，我娘觉得不吉利，遂将院子封闭，再也没有去过。怎么这会儿你来了，她会让你去住桃源居？」 不就是刻意刁难吗？衣向华心知肚明，嘴上却说得轻松。「我不迷信的。」 「但那里不仅仅桃树林不吉利，因为几年没有人住，家俱摆设都是老旧的……」锦琛还是想为她争取，何况桃源居离他住的院子实在远了些，他想找她说说话都要走好一阵。 「能老旧过我家？」她神色自若地打断他。 锦琛猛地闭了嘴，要比老旧，桃源居随便推个破桌子出来，还真比乡下衣家质朴的家俱要好很多。 她朝锦琛眨了眨眼，给了他一记会心的微笑。他该要知道她不想让他们母子失和，而他更要知道，这样的刁难她反而兴致勃勃。 「你知道的，我倒觉得桃源居挺适合我的……」 这番未竟之语，不由令锦琛想到了衣家院子里开了好几个月的睡莲，想到了她给的盆栽花会一直开不停，最后想到了她马车上的紫薇树……所以他闭上了嘴，不再反对。 衣向华见他明白了，笑得如春花般灿烂，她现在对那不开花的桃树林可是满怀期待呢！ ☆☆☆ 桃源居因着院中那成片的桃林，建筑不若其他院落那样气派，反而有些质扑低调。这里没有院墙，因为桃树就是最好的遮蔽。院中也没有抄手游廊、假山奇石，就是一条蜿蜒狭窄的青石板路，通往一座红墙黛瓦的一进小屋。 屋子里的家俱只能说简单坚固，全无精雕细琢，不过麻雀虽小五脏俱全，床柜桌椅样样不缺，架子上一些泥瓶陶碗的倒显得有些古趣。更别说这院子里可不无聊，琴棋书画俱全，还自带小灶房，其实比起正院那样的雕梁画栋，衣向华显然更喜欢这样的住所。 她就这么安心地和红杏住了下来，将自己带来的花木全搬进了院子里，之后一头钻进了桃林，莳花弄草好不舒心。即使连着几天锦琛都没有再来桃源居找她，侯府其他人更像把她忘了一样，除了送来简陋的一日三餐，根本没人理会她，衣向华也不以为意。 然而她的自得其乐却让胡氏有些坐立难安，她本想冷一冷那乡下泥腿子，让她知道自己并不受欢迎，住在桃源居那样阴森森毫无生气的地方，不出三日总该吓得自行求去。可是现在都七、八日过去了，听下人说衣向华不仅活得挺开心的，褐衣疏食似也不介意，胡氏这才惊觉自己用错手段了。 第44章 乡下来的人自然粗鄙不文，见识狭隘。胡氏刻意给她吃的粗劣食物，搞不好她还觉得是山珍海味，比起她以前吃的要好得多；而那座胡氏想到就发怵的院子，说不定在衣向华眼中比皇宫还气派。 胡氏决定亲自去和衣向华说清楚。 领着两个下人，她盛气凌人地前往桃源居，然而才刚走进那蜿蜒的青石板小路，她赫然发现原本好几年不开花的桃树，居然结了一个个的小花苞。 这个画面她太熟悉了，只消再过几日，花苞开了，这片桃林马上能变得妹紫嫣红、繁花锦簇。就是现在，她已经能闻到轻淡的桃花香气，萦萦绕绕，令人心折。 「那丫头竟然有办法让桃花开？」胡氏简直不敢相信自己看到的，遂加快了脚步往院落深处行去。 待她来到了屋子前，若说桃花林的复苏让她惊讶，那么这朴实小院的变化就令她傻眼了。 原本兴建这间屋子，是她住腻了富丽堂皇的院子，偶尔想换住竹篱茅舍，享受柳暗花明的趣味。不过身为堂堂侯爷夫人，当然不可能真的盖间茅屋给她，于是疼爱妻子的锦晟就弄了间乡下也有的青砖房。 原本她以为乡下的房子不过就这般，想不到今天让她看到了另一种景致—— 屋子的窗台前栽了一株株的金银花，花朵纤细多姿。屋檐上吊着紫藤及铃兰，门口有一大丛娇小可爱的迎春花……众多花朵替这间小屋增添了许多生气，看上去趣味盎然，引人入胜。 胡氏是爱花的，随即被这般景象吸引了，她一下忘了自己的来意，忍不住由敞开的正门走了进去，她有种预感，屋子里会有更多惊喜等着她。 果然她一进门，见到屋内的转变便自然停下了脚步。她知道这屋内的家俱相当简朴，但如今那些桌椅都被铺上了绣着白色茉莉花的黄色锦布，门帘也换上了干燥坚果做的珠帘，原本暗沉沉的屋内像是瞬间明亮了起来。 茶几上是一株金盏花，原本架上的陶瓶瓦罐里，或是插了枝菖蒲，或是摆了些花或石头，灌满水养条小鱼，都呈现着一种隽永淡泊的意趣。 桌面摆着一幅刚完成的桃花图，想来该是衣向华的手笔，画的便是外头含苞待放的桃树。笔法清灵，栩栩如生，揉合了半开桃花的羞怯娇嫩及简静秀丽，要是换成胡氏来画，最多也不过如此了。 胡氏在闺中时也是以才貌双全着称，才能吸引锦晟这样的青年才俊，对她的宠爱多年不减。虽然很不甘心，但胡氏必须承认，如果这丫头不是一心想攀高枝，自己应该会喜欢衣向华浑身的灵气及才华。 此时通往内间的珠帘被人掀开，衣向华端着一个托盘进来，红杏跟在她身后提着茶壶。见到屋里有人，主仆两人先是愣了一下，不过很快便回过神。 红杏先行了礼，衣向华则是福了福身笑道：「见过侯爷夫人。」 不错，至少没有自来熟的叫她锦伯母。胡氏很快地整理了惊喜的心情，淡淡地说道：「看来你住在这桃源居，颇为自得。」 这可说中了衣向华的心事，她灿笑回道：「侯夫人说的是。桃花春色暖先开，明媚谁人不看来，能住在这美丽的桃林之中，如入桃源仙境，谁不欣喜若狂？」 胡氏凤眼微眯，既是如此出口成章，看来她认为这丫头粗鲁不文的印象得修正一些了。 衣向华可不知胡氏在想些什么，她放下了手上的点心，招呼胡氏坐下，另一只手偷偷在背后做手势让红杏站到一旁，这胡氏可不是好惹的，她不想让红杏受气，还是自己来伺候。 「侯爷夫人来得正好，我做了一盘桃花糕，还有这桃花茶，花瓣都是刚刚才取的，恰好请侯爷夫人品尝。」衣向华将点心奉上。 胡氏看向了桌上切成四四方方的淡黄色糕点，中间夹杂着桃瓣的粉红，看上去相当赏心悦目。她不置可否地拈了一块就吃，入口清香软糯，甜而不腻，很合她的胃口，让她忍不住挑了挑眉梢。 第45章 衣向华笑吟吟地给胡氏倒了杯桃花茶，「桃之夭夭，灼灼其华。这桃花糕是用甘薯、牛乳、蜂蜜及藕粉做的，掺入桃花瓣，不仅口感提升，还有美容养颜及排毒清血之效。」 胡氏又喝了口桃花茶，茶水温润爽口，入喉还留着淡淡的桃花香，在春日微寒时来这么一口，她不由闭上眼睛，嗟叹了一声，真舒服啊！ 好半晌，她才从那享受的疏懒之中打起精神，看着衣向华神态自如的吃着桃花糕。不得不说这丫头的确好颜色，吃东西的仪态亦是优雅，不过是吃个桃花糕居然也吃出了几分清新脱俗，彷佛她吃的是天山雪莲上的露珠似的，不似人间俗物。 「这满林桃树已有数年不开，怎么你一住进来就开花了？」胡氏狐疑问道，真有点怀疑眼前这天仙似的女孩儿真的不是人。 若这是锦琛问的，衣向华可能会本能的回他一句是桃花生病了啊！不过对于胡氏自然不能如此凑趣，遂温言说道：「自小我便对植物很有兴趣，所有也懂一些栽花养草的事儿。这院子里的桃树本身没有问题，是土壤的肥力不够了。恰好这里几年没人打理，腐肥甚多，只是堆积在土地表面，再加上后面小厨房内的草木灰，我自制了些堆肥埋进土里，果然没两日桃树就开花了呢！」 原来如此……胡氏回想当年桃树不开时，她还请来不少擅长园艺的花匠，结果没一个把桃树救回，到最后只能归咎于怪力乱神之说，彻底厌弃了这个院子。不过一个小丫头，竟如此慧心巧手的让整座桃源居活色生香起来，倒是胡氏始料未及的。 两人临窗对坐着吃点心喝茶，不知是谁先开始，居然就桃花论起诗文来。胡氏自诩腹有诗书，而衣向华自小被父亲带着读书，自也是文采不凡，彼此你来我往，居然说得有些欲罢不能。 天晚了，胡氏惊觉快到了锦晟回府的时间，连忙要走，衣向华除了送上一食盒的桃花糕，还奉上了一个她今日才做好的绣桃花纹手套，让胡氏在初春的寒天出门不会冻着手。 胡氏见这手套绣得细致，心里其实是喜欢的，不过表面不显，只是淡然收下便离开了桃源居。一出院子，她忙不迭地将手套套上，想不到还挺搭她今日这身紫红色绣金线祥云纹的对襟袄子。 「你们说，这样好看吗？」胡氏忍不住举起双手向身后的两名婢女显摆。 「在夫人身上自是好看的。」一名婢女回道，看着自己手上的桃花糕食盒，神情颇有些怪异。「不过夫人，您今天究竟是去桃源居……」 胡氏猛地脚步一停，脸色变得忽红忽白，最后一个冷哼，气得又将手套取下，扔在了地上。 她怎么莫名其妙像是去访友似的，绕了一圈又出来了？原想过去桃源居先来一阵刀光箭雨，想不到人都离开了竟忘了拔刀。更别说她拿了人家的糕点和手套，居然还有种心满意足的感觉？ 不过这会儿再回头去骂衣向华，胡氏是万万做不来的，只得跺了跺脚，扭头回到正院去了。 后头两个婢女连忙捡起地上的手套，也急急忙忙跟上。 至于桃源居里的衣向华，正是满心感激地站在了桃树旁，轻轻柔柔的触摸着桃树斑驳的枝干，「真是谢谢你们了！幸好有你们告诉我侯爷夫人的喜好，否则今日这关还不知道怎么过呢……」 ☆☆☆ 晚膳用罢，胡氏只浅尝了两口便托言没胃口，早早回了房。 锦晟一向爱重这个夫人，见她莫名怏怏不快，自也跟了过去，关上房门说些体己话。 胡氏坐在镜台前卸了钗环，看着镜中的自己，细眉凤目，怎么看都不至于是张好糊弄的脸，难道真是一点威严也没有，衣向华那丫头竟一点都不怕她？虽说待她如亲人，但她要的并不是这种结果。 「夫人怎么了？」锦晟由背后环住了她的腰。 胡氏也没打算瞒他，只是闷声说道：「妾身今儿个去了桃源居。」 第46章 喔？锦晟知道胡氏并不喜衣向华，会主动找去绝不是去嘘寒问暖，故而不语等着胡氏下文。 胡氏犹自一脸不悦地说道：「妾身一进桃源居便被震撼了，衣家那丫头不知怎么办到的，居然让桃树开满了花苞，看上去甚至比几年前桃树还开时更为茂盛。而那间砖瓦平房，也让她用各式花卉草木、织品俗物装饰起来，简直变了个样，我一直认为那间小屋是古朴简约的，想不到这么一弄，居然多了几分活泼生动。」 「这不是很好吗？你一直觉得桃树不开花不吉利，那么衣家丫头让它开花了，所谓不吉之说不自攻自破，你以后又可以年年赏花了。」锦晟不懂这有什么好不满的，何况他早就知道衣向华是一个很懂得生活的女孩，能将入住的地方弄得生趣盎然，也是她的长处。 「可是我看不过去她那样得意啊！」胡氏当真不甘心。 「她如何得意了？」锦晟始终不觉得衣向华是那种得意忘形的人。 「她……她做了桃花糕，泡了桃花茶给我喝。」胡氏脸有些沉。 「桃花糕？今日你带回来那些？我也吃了，很不错啊！」锦晟还回味着那种清甜的软糯口感。 「我还见到她画了幅桃花，真要说起来，让我来画，最多也是如此了。」胡氏有些酸溜溜的。「之后我们还论诗论文，她竟也很有一番见解，我走了她还送我一副手套，绣工也算过得去，可那丫头今年也才十四岁！」 「那不更证明了她有内涵？夫人，你在年轻时也是京城才女，能与你比肩畅谈的人可不多啊！否则我当年也不会被你迷得七荤八素了。」锦晟低声笑了起来。 原本胡氏还气恼着，然而被自己丈夫这么灌迷汤，居然也害臊起来，「你这老不修说什么浑话！」 胡氏心里明明泛甜，表面上可正经了，要是衣向华见到这一幕，一定马上能联想到锦琛那种口是心非的性子究竟随了谁。 锦晟收起了笑，这才有些认真地回她的话。「照你这么说起来，衣向华那丫头打理内宅井井有条，还有一手莳花弄草的本领，画技不凡，满腹经纶，女红中馈皆不俗，我替儿子挑了一个这么好的未婚妻，有什么不好？」 胡氏叹了口气。「可她只是个穷举人的女儿啊！虽说男儿要低娶，女儿要高嫁，但她嫁给琛儿，那不仅是高嫁，更是高攀！」 锦晟一向顺着她，唯独这件事他无法苟同。「夫人，你可别小看了衣云深，他智深似 海，胸有丘壑，为夫遇到的许多难题若非他从中建议，只怕我这安陆侯的位置还不一定坐得稳。如今还只是个举人是他不愿会试出仕，否则必然一飞冲天。」 胡氏闭口不言，但表情显然并不认可。 他索性拉着她坐下，仔细地将事情分析给她听。「我将琛儿送到驰江镇衣家，虽是想磨链他的心志，但更是想让衣云深教导他几分。如今两年过去，你也看到琛儿回来后的转变，先不说外表变得高壮结实，衣家没有亏待他，性子也变得稳重坚毅。他回京时我也考校了他的功课，比起以前不知进步多少，连一手字拿出来也不会丢脸了。遑论他还在南方立了大功，破获了制作毒粉的根据地，抓到重要的关键人物。 「这几日琛儿不在，是被万岁留在了宫里，与大理寺的人商讨这毒粉案后续该如何办理。洗刷了李森暴毙那案子的嫌疑后，李家对他态度转为惭愧，还特地来找我致谢送礼，我在兵部也算有了助力。更不用说向华做出了毒粉的解药，这件事万岁是知道的，说不定不日就有宫里的人来宣赏。那些使用向华解药戒除毒瘾的达官贵人们该对我安陆侯府有多感激？我这是沾光啊！」 兵部的合作对他来说无疑如虎添翼，其他官员对他的谢意也会转化成朝廷的人脉，这些都是求也求不来的，但衣向华为他做到了。「万岁很欣赏琛儿，毒粉一案很可能会授予他实质的官职，让他能继续调查，多点历练。你想想，这里头衣家的功劳有多少？」 第47章 胡氏的表情变了又变，她自然欣喜儿子有出息，也清楚儿子的变化都是衣家带来的，但听到丈夫如此抬高衣家人，又让她既瞥扭又不甘。 原本她就不赞成那桩婚事，如今锦琛变得越好，她就越觉得衣向华那个乡下来的女孩更配不上自己儿子，「其实我心中有更理想的人选。」她直接挑明了说道：「汝阳王的女儿惠安郡主褚婠，我便觉得非常不错。」 褚婠？锦晟直接皱起眉。「汝阳王祖上是开国功臣，本朝唯一的异姓王，他的女儿还受封郡主，虽说汝阳王已不领官职，为人还有些散漫不着调，但如此显赫的家世，能看得上我们琛儿？」 「我本来也这么想，不过是褚家主动与我接触的。」胡氏提到这桩事，显然兴致勃勃起来。「琛儿在南方抓的那些人被暗卫送回京以后，褚家人找过我，透露惠安郡主今年也及笄了，因为琛儿立了功，自己证明了李森那事的清白，他们很看好，所以暗示我有意结亲。只是琛儿前些日子由南方回来后居然还带了衣家丫头一起，我不便提起这事儿罢了。」 「见到琛儿立功才想来摘桃子，汝阳王想得倒美，我并不看好这个褚婠。」锦晟越听越觉得哪里不对劲，「至少就琛儿而言，他心中只有向华一人，我不认为他是朝秦暮楚的人。」 胡氏还想说些什么，却被锦晟打断，「好了，儿孙自有儿孙福，如果这桩婚事不是琛儿自己喜欢，也不会成定局，我们老一辈的看着就好，别搅局了。」 说完，锦晟便拉着胡氏就寝，将那些小儿女的事情抛到了脑后。 不过迷迷糊糊之中，胡氏仍是不情愿，她可不认为这桩婚事已经成了定局。 ☆☆☆ 锦琛留在皇宫里整整十天，好不容易回到府里，还顾不得先拜会父母和洗漱就直接奔向了桃源居。 然而远远看到桃源居里满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融的模样，他着实怔愣了好一阵子。如今桃花都已盛放，乱红如雨坠窗纱，花瓣飘落，馨香沁入鼻间，他心里的冲击比起几日前的胡氏还要更强几分。 「这肯定是华儿的手段，这简直是鬼斧神工，太神奇了……」好半晌，锦琛才将视线由桃林中收回，他已不想去问衣向华是怎么办到的，好像只要有关植物的事，还没有她办不到的。 他快步进入了青石板小径，走到深处见到那温馨的红砖房，花木扶疏、宁静清雅，不由也是惊艳非常。他越来越期待以后与她成亲的日子，两人住的院落不知会被她布置成如何喜人的样子。 白日衣向华一向不关门，锦琛大大方方的就进去了，一进去便见到她在煮茶，闻那香气是明前龙井……嗯，似乎还掺了桃花。 衣向华见到他也是毫不掩饰的惊喜，连忙上前拉着他坐下，还不待他说什么，先让红杏去打了盆温水让他擦擦手脸，自己则是到食橱里取出点心。 「你用膳了吗？先吃点垫垫肚子。」 锦琛闻到了点心的香气也着实饿了，擦过手脸后便不客气地拿起点心大嚼起来。 还是她的手艺让他中意，宫里的东西只有给贵人的还能入口，其他只能说吃了饿不死，口味则是难以期待。 瞧他吃得急了，衣向华连忙将自己方才还没喝的茶推到他面前，温温的拿来牛饮正好。 锦琛果然在一口气吃了五大块桃花糕后，差点没噎着，连忙拿起杯子一饮而尽。 之后用最快的速度稍微填饱了肚子，锦琛肚子都凸了起来。衣向华看得好笑，带他到桃林里走走顺便消食。 美食美景，锦琛在满足地叹了口气后，咧开一口白牙，「华儿，毒粉的案子，万岁称赞我了！」 衣向华也着实为他高兴。「那真是太好了！万岁说了什么？」 锦琛得意洋洋地复述了皇帝说的嘉许之言后，又道：「毒粉那件案子还有后续，万岁说会授我一个实质的官职，让我继续追查。因为万岁向天下广而宣之，不许再吸食及贩售毒粉，所以京里有几个吸食毒粉的世家子弟都为戒毒痛苦不堪。你的方子起了大用，救了好些人，现在不仅那些人的父母对我们安陆侯府感激不尽，万岁也相当满意，赏了你好些东西，你可能这两日就要接旨。」 第48章 锦琛在这件事上毫不居功，反而让衣向华在皇帝面前留了印象。他喜孜孜地继续说道：「我告诉你，我以前那群狐群狗党不乏出身高贵者，但能够让万岁亲自授官的，只有我一个！李森的事爆发之后，他们都离我远远的，现在看谁还敢对我指指点点！」 「你这般的人，原就不该混吃等死，屈居人下，你缺乏的只是经验跟机会。」衣向华瞧他意气风发，有的是少年的神采飞扬，芳心不受控制地激越跳动着。「我一直觉得你会成功的！」 对于自己被封赏的事，衣向华完全不居功，反倒一心吹捧着他，让锦琛有些飘飘然。 一时忍不住，他又露了些轻佻出来，假意伸手挑弄她的下巴。「所以你才会那么喜欢我？」 本以为衣向华会害羞，想不到她认真地看着他，笑得比蜜糖还甜。 「是啊，我最喜欢你。」 锦琛的笑慢慢凝固在脸上，双眼爆出狂喜，像是难以置信的瞪着她半晌，突然一个箭步上前抱起她，在桃树下转了好几圈。 「你喜欢我，哈哈哈，你说了喜欢我，我好高兴，比万岁称赞我还高兴……」 桃林间落英缤纷，微风和畅卷起一道粉浪，似也在为两个有情人而欣喜。 他怕她晕了，稍微转几圈便将她放下，不过仍然将人圈在自己怀里。 「华儿，你听我说。」他深吸了口气，正色地看着她。「我也喜欢你……不，该是我先喜欢上你的，而且比你喜欢我更喜欢你……」 「我知道啊。」衣向华对自己的心意一向很坦然。「你以为我的未婚夫那么好当？要不是你在南方表现不错，让我感觉到你的心意，认同你的人品，你不退亲我也要退亲了。」 「呸呸呸，你一定会嫁给我的！」锦琛顿时气得脸都快鼓起来。 「我相信你。」衣向华戳了戳他鼓起来的脸，原本两人还只是心照不宣的暧昧，如今算是化暗为明的两情相悦，她的欣喜及情动也未必少于他。 因为感动，锦琛再一次紧紧拥抱她，想不到这一回被她微微推开。 「你胸袋里放的是什么，从刚才就硝着我。」衣向华不好伸手探他的胸，只能轻轻点着那令她不舒服的地方。 然而只是这么轻轻一触，如同在锦琛的心湖上落下一颗石子，绽起一圈涟漪，这种无法控制的感情，在年轻的心中荡漾摇曳。 他由怀里慢慢的拿出一支木簪，递到她手中，还有些不好意思地道：「这……这是我亲手雕的簪子，是在宫里抽空寻工部的匠人教我的，雕的不好，我本来不好意思拿出来……」 衣向华看了看手上的木簪，用的是上好的桃木，雕工只能说普通，但花样却是她最爱的茉莉花。 「你怎么知道我最爱茉莉？」衣向华难得情绪波动，见这个男人如此为她费心，居然觉得有些鼻酸。 「你绣的帕子和织品，很多都是茉莉的图案，你还在驰江镇的家门口两旁种了一大丛，上次那林来顺还送了你一束呢……」锦琛说得酸溜溜的。 衣向华感动的心情顿时化为噗嗤一笑。「那不是被你扔了？」 「所以我雕了一支茉莉花簪还你，永远不会凋谢的，你喜欢吗？」锦琛有些期待，双眼晶晶亮亮地看着她。 「我很喜欢，谢谢你。」衣向华二话不说，直接将发簪斜插在头上。「好看吗？」 「很好看！」锦琛看着她灵气逼人的美貌，几乎要挪不开眼。「这算是定情信物，你是不是也要回赠我什么？」 「定情信物啊……」衣向华脸蛋微偏，俏皮地斜睨他。「不是早就已经给你了？」 「有吗？」锦琛一头雾水。 衣向华笑着指向他的腰际。「就是我第一次绣的香囊啊！虽然绣得不怎么样，却很有纪念性，你天天挂在身上的。」 第49章 「是这个啊……」锦琛摸了一把腰际的香囊，笑得有些傻，但突然间他一个激灵，猛地望向她。「这个香囊，在我回京前你早就给我了，若说这是定情信物，难道那时你就对我……」 衣向华但笑不语，却也没否认。 太快太激烈的情感冲击让锦琛终于受不了了，突然一把抱住她，低头在她唇上印下了一吻。 这一吻，青涩得很，只能说是唇碰唇，却是如今他们能表达对彼此情感最直接、最诚挚的方式。 第七章 赏花会的难堪 过了几日，皇宫果然来了一个太监宣赏，衣向华得了好些御赐的金银财宝，即使沉稳如她，也很是高兴了一番。 而在皇帝的派官令下来之前，锦琛得了一阵子的空档，镇日在桃源居与衣向华如胶似漆，虽说是未婚夫妻也太过了些，让胡氏很是训斥了他一番。 不过锦琛完全将母亲的话当成耳边风，一方面是他与衣向华虽偶有亲密，却是发乎情止乎礼，另一方面他原就是个混不吝的，母亲叨念个两句，他甚至直接归咎于父亲最近可能冷落她了，她见不得别人好。 既然待在府里母亲看不顺眼，锦琛索性带着衣向华出府游玩。横竖这是衣向华第一次到京师，「朱楼矗隘址，绣薨夹通衢」的景观，总要好好欣赏一番。 安陆侯府位于城西的石碑胡同，整片胡同有大半都在侯府的范围内。一出府门周边有护国寺、广济寺等等，往北便是景色优美的太液池，不过这些地方的风光对远道而来的衣向华来说看过即可，无什么特别，锦琛真正想带她去的是西北城郊的万寿寺。 每年四月初一至四月十五，在西直门外高梁河北岸的万寿寺会有半个月的浴佛节庙会活动，寺外一片柳林，枝叶婆娑，善男信女游客如织，路边变戏法的、奏乐器的、耍马戏的，总是围了一大群人拍手叫好，也有那各式南北吃食，香味在空气中交杂，更是引人食指大动。 往来游人行车、策马或是步行，将万寿寺旁的道路塞得满满当当，热闹滚滚。锦琛有经验，所以马车过了西直门不久他便带着衣向华下车，红杏则远远跟在后头，一路赏景嬉玩，彼时风和日丽，柳絮飞舞，轻轻醉粉落无香，好不惬意。 经过了附近的民宅，家家户户门口都放了一萝筐煮熟的黄豆，锦琛抓了一把，直接塞了一颗在衣向华口中。 衣向华吃得莫名其妙，笑问：「你怎么随意拿取人家的黄豆？」 锦琛哈哈一笑，「不就是随缘吗？浴沸节人人都会拿黄豆贡献给寺庙，因黄豆形圆，取其音就是想与佛结缘。这路边的民居也会放出一些豆子任人随意取用，就是想与邻里结个好缘，保家宅平安。」 「原来还有这习俗。」衣向华听了有趣，也随手抓了一把，将其中一颗塞在锦琛口中。两人笑笑闹闹，转头想让红杏也来一颗，然而定睛一看，那丫头居然把人家放在门口一整萝筐的黄豆都快吃完了，令锦琛不由好气又好笑，「看来这家人只能与你家红杏结缘了。」 衣向华忍住笑意，「你买的婢子，是你家的红杏。做了这么失礼的事，做主子的得去赔礼。」 锦琛没好气地道：「明明她服侍的都是你，遇到要赔礼时我倒成了她主子。」 衣向华终是笑了开来。 红杏还一脸茫然不知自己做错什么，明明这些黄豆是主子说可以随意取用的啊！ 最后锦琛让红杏去给这家人些许银钱，说是买了他家的黄豆，之后三人继续往前，很快地来到了热闹的市集之中。 衣向华从小虽在乡下成长，但因为有个见闻广博的父亲，家中也有不少游记，对于五湖四海的一些风景习俗都有认识。为免将孩子教得狭隘，衣云深不时也会带儿女出去游历一番，所以她并非见识浅薄的女子，不过这般繁华兴盛的景象，除了京师外也着实少见，兼之浴佛节的庆典原就是一年里难得的热闹活动，饶是沉静如她，亦是看花了眼。 第50章 一个耍猴戏的摊位前，摊主是个波斯人，小猴儿会听摊主的命令上窜下跳，或是跳舞或是拍手，偶尔还会跳到四周群众的身上，拔姑娘的花簪什么的，往往引起一阵惊呼，群众自也不停叫好嘻笑。 衣向华盯着那猴儿，也不停拍手，雪白的双颊都激动得红了，锦琛离她极近，目光却全不在猴上，而在她身上。或许因为是长姊，又被衣云深的气质影响，衣向华处事往往沉着冷静，少有这般天真烂漫、恣意笑闹的时候。 这样的她深深吸引了锦琛，让他一颗心扑通扑通直跳，要不是人多，他真想摸摸那蜜桃般的脸颊。 耍猴戏告一段落，人潮散去拥挤推换，其中一个汉子不知故意还是无心，偏往衣向华的方向挤来。衣向华见庞大人影靠过来原想退走，但被挤在人群当中动弹不得，想不到那汉子都还没能靠近衣向华三尺，突然脸色微变，自个儿又缩回人群之中，不见踪影。 衣向华不解地转头，赫然发现自己被锦琛护在怀里，他甚至没碰到她，只是挡住了向她靠来的人潮，而他正一脸铁青的瞪着汉子离开的方向。 难怪她站在人群之中一直不感到拥挤，原来有他护着。 「谢谢你。」她低头甜蜜地一笑，居然顺势往他怀里靠了靠。 这声答谢来得莫名，但她的回应却让锦琛整颗心都要飞起来。其实那日在桃林对她唐突之后，他只要太靠近她，脑子里就会开始有遐想，所以他便也克制了自己与她肢体上的亲近，免得做下错事。不过如此积累起来，内心对她的渴望是与日俱增，因此得到她一点回馈，他就像喝了补药般兴奋。 不过他的喜悦并没有维持太久，不远处突然传来一阵骚动，间或听到女子惊叫的声音，锦琛与衣向华对视一眼，便齐齐赶了过去。 「哪里有大夫！救救我家姑娘！」一名婢女哭叫着，身边倒着一个戴着帷帽的女子在地上蜷缩着。 不过大夫哪里这样好找，尤其此处还在城外，那名姑娘看起来不太妙，大家都是来祈福的，没有人想惹麻烦，所以都只是围观。 锦琛与衣向华靠近之后，发现地上那女子并未昏迷，只是不断发出了喘息之声。衣向华马上知道了是什么情况，不管不顾的上前，她先转头跟锦琛说道：「你将人潮驱离，她需要空间呼吸。」 锦琛闻言，手一挥便跳出了两个暗卫，他取出世子的令牌交给他们，让他们将人群赶远，京城毕竟大人物不少，市集更多混在平头百姓之中前来游玩的高官显贵，万一驱离时不小心遇到一个，见到令牌他们也会客气些。 地上那女子透过帷帽不意之中瞥到了锦琛的令牌，上面斗大的「安陆侯」字眼落入她眼中，即使是处在极度难受的状态，那女子也不由眼神微暗。 衣向华见人走光了，这才急忙对那婢女说道：「你家姑娘是否有哮症？」 那婢女连忙点头。 衣向华不再多言，直接取下那女子的帷帽，帷帽下是一张苍白的脸蛋，不算多美艳，但也不失清秀，只是双眼瞪得直直的喘息不休，彷佛下一瞬就会厥过去。 「此地柳絮扬飞，又人潮拥挤，我估计是这引起你的哮症。我让人将你抱离，可能有些唐突，姑娘可愿意？」衣向华由对方衣着及那名婢女判断，这该是富贵人家的姑娘，甚至可能是官家小姐，所以动作之前先征询了一番。 那姑娘虽然痛苦，却将衣向华的话听入耳中，勉强点了头。 衣向华招来锦琛，锦琛闻言却不愿在衣向华面前抱别的女子，遂又找来暗卫，用披风将女子裹着抱起，飞快的离开柳林的范围，来到一僻静空旷处。 暗卫将那女子放在树下便离去，衣向华微微解开她衣襟，将人摆弄成前躬状，并引导她深呼吸，同时取来饮水让她慢慢啜饮，好半晌那女子的哮症果然减缓，脸色也不那么青白了。 第51章 「谢谢姑娘……」女子虚弱地道。 「我既知道你的情况如何救治，岂能不救，这是人之常情，姑娘不必谢。」衣向华定定地望着她半晌，突然问道：「姑娘的哮症不是娘胎里来的吧？」 那姑娘摇摇头。 婢女在一旁补充道：「我家姑娘小时并无哮症，不过天生体弱，长大哮症便越来越严重，春日时尤其难过，其他时节倒是还好，只会偶发个几次。」 「姑娘的哮症与花粉倒是很有关系。」这是衣向华从翩翩飞舞的柳絮之中得到的讯息，天知道柳絮也很无辜啊！「看来姑娘的体质不适合碰到花粉，所以最好避免百花盛开的地方，居家之中若有松柏、杨树柳树，甚至是紫荆花树，也要避免离得太近。」 那丫鬟突然惊叫了一声。「姑娘房门外和窗外就是几株紫荆花树啊！难怪就算躲到房里，姑娘还是时常犯病。」 找到了发病的原因，那姑娘如今已缓过气来，按理说该是感激不尽，但不知为什么话声却有些冷淡，「我回去立刻命人将那几株花树给砍了，多谢姑娘告知。」 一听到是砍了而不是移株，衣向华心里闪过一丝异样，不过毕竟她不适合管太多，对这女子却是没了好感。「姑娘房内也得重新擦拭一遍，被褥床帐都要拆洗过。」 「是的姑娘，奴婢回去便办。」那名丫鬟听得点头如捣蒜。 「如果可以，让马车过来这里载人吧！你需要多深呼吸，那帷帽就别戴了。」衣向华又交代了一句。 说到帷帽，那丫鬟忍不住朝衣向华一跪，感激说道：「谢谢姑娘将人群驱走，未当众将我家姑娘帷帽解开，否则我家姑娘的名声就完了。」 「银花，注意你的身分，岂可随便向人下跪？」还靠着树木的女子突然低声责备。 这是何意？衣向华为人原就通透，也感受到那姑娘对她莫名的敌意，既然如此她也不居功，只是指了指站在远处的锦琛，「这你可不必谢我，是安陆侯世子帮的忙。」 那女子一听到安陆侯世子之名，不知怎么地脸色微变，这才放缓了声音道：「可否请世子一见？」 衣向华挑了挑眉，忍不住看了眼那姑娘还敞开的衣襟，人家就是避嫌才躲得那么远，这会儿你却要见他，成什么体统？低头见那姑娘粉面生霞，她不由心头打了个突，有了个古怪的猜想。 只是表面上衣向华仍是浅笑盈盈，拒绝的话却说得坚定。「世子站得远就是避嫌，怕有碍姑娘清誉，放心，我会转告姑娘的谢意。姑娘的马车来了，我们便不再打扰，姑娘请便吧！」 果然马车已然驶到近前，衣向华朝那女子一福，二话不说拉着锦琛就走。 那女子被丫鬟扶上车，忍不住又抓起车帘，看着锦琛与衣向华的背影，脸上阴晴不定。 「这是我与他的缘分，就算你救了我，我也不会放弃的……」 ☆☆☆ 锦琛带着衣向华游玩了几日，胡氏这气一直憋在心里，想拆散他们又不得劲，此时汝阳王府送了一张请柬来，正好合了她的意。 汝阳王府养了许多牡丹，近日正开得繁盛，所以便以赏花为名邀请诸家女眷前来府中游憩。以往这事都是王妃主持，不过近日听说王妃病了，这回请柬上具名的是汝阳王的女儿惠安郡主褚婠。 胡氏见到这回的赏花会是褚婠主办，不由心生一计，好不容易等到锦琛和衣向华回府，她便借口要带衣向华去参加赏花会，让她也长长见识，认识些高门贵女。 锦琛听得想笑，那些贵女平时大门不出二门不迈的，说到见识加起来可能都没衣向华一个人多，不过想着以后衣向华会是世子夫人，认识些贵女也是有必要，说不定能认识一两个手帕交，日后住在京城也不无聊。 于是锦琛命府中绣娘连夜帮衣向华缝制了一身新衣，还亲手帮她添了一副珍珠头面，让她在赏花宴那一日至少不会因为衣着寒酸被人看不起。 第52章 胡氏对此倒是睁一只眼闭一只眼，她主要的目的是想用那种贵人云集的场面震慑一下衣向华，让她知道高门难攀，自惭形秽，却也不想带个穷酸鬼让自己丢脸。 到了赏花会当日，衣向华一袭粉红色苏绣浣花纬丝衫裙，搭配银红楕子，头上顶着双环望仙髻，再戴上珍珠头面，竟是说不出的贵气逼人，雍容典雅，尤其她本身空灵的气质，又更增添了一丝出尘之感。 临出门前，锦琛简直看直了眼，心火蹭蹭地直往上冒，胡氏见儿子看女人看得眼睛都绿了，虽知这衣家丫头的确出挑，却也忍不住在心里骂了锦琛没用，连忙将衣向华带上了马车，红杏也跟在后头。 当侯府的马车抵达汝阳王府，该到的贵客差不多来了七、八成。胡氏带着衣向华下车后，马上有婢女过来迎接，因着胡氏与汝阳王府私底下那不可说的默契，婢女直接带她们到惠安郡主褚婠跟前。 此时褚婠身边已围着不少人，不乏诰命夫人或高官之女，胡氏先带着衣向华向褚婠见了礼，众人注意到品貌不凡的衣向华，纷纷上前寒暄询问，胡氏则是简单答了是远亲的后辈，论辈分是叫侄女的，带来见见世面。 这些后宅贵人们中也有消息比较灵通的，一听到这姑娘的名字是衣向华，马上联想到最近京里闹得沸沸扬扬的毒粉一案，那解药不就是安陆侯家一个姓衣的姑娘做出来的？听说皇上还大手笔的赏赐了她。 于是那些人看着衣向华的眼神立刻不同了，也不介意她并非出身高门，顿时对她亲切起来。 然而衣向华虽乖巧地一一应了，眼光却一直飘向衣着华贵、浑身气派的褚婠，神情有些意外。 「衣姑娘，你怎么一直盯着郡主看？莫非以前见过？」户部郎中家的刘夫人察觉了衣向华的异状，忍不住问道。 要知道褚婠因为身体不是很好，所以常年在家中休养，在京城露面的机会比其他的贵女少，要见过她可是一件稀奇的事。 想不到衣向华干脆地点头，「是，晚辈曾经见过郡主，但当时不知郡主身分，所以如今乍见有些惊讶。」 「喔？你在哪里见过郡主？」刘夫人有些不相信。 衣向华还没回答，听到这番对话的褚婠却是淡然一笑，「数日前我曾出府，与这位衣姑娘有一面之缘。」她身子虽纤弱，眼神却犀利地望着衣向华。「衣姑娘，你说是吗？」衣向华见对方反应如此，也不多解释，只是顺着她的话说道：「是有一面之缘。」 既然衣向华识相，褚婠似是懒得再理她，直接朝着其余贵妇贵女们说道：「人来得差不多了，光是喝茶也闷，大伙不如移驾西跨院，今日赏花会，府里蒐罗了许多以前从没见过的牡丹品种，绝对令大家大开眼界。」 说完便是一阵众星拱月，褚婠被一群贵人拥在正中，趾高气昂地前往了西跨院，胡氏几人反而落在了最后头。 面对郡主明显有些冷落的态度，衣向华尚端得住，红杏却是气呼呼的直瞪着褚婠的背影。 胡氏心知自己是被牵连了，心中微微不喜，再怎么着褚家也主动向她表示过结亲之意，这褚婠总该对她这未来的婆婆好声好气些，如今竟一视同仁地态度倨傲…… 然而毕竟是自己看中的媳妇人选，胡氏下意识在心里替褚婠开解，许是这郡主平时大门不出二门不迈，对人际往来不通透，或许以后结了亲见多了世面会变得好些。 她转头见红杏居然还一脸不忿，以为衣向华也是一样的感觉，只是面上不显，不由开口嘲讽道：「怎么了？人贵自知，可别与郡主有了一面之缘就觉得自己了不起，连一点气都受不了。」 若她真要嫁给琛儿，这也是往后她要面对的，连这点事都忍不住，哪能做主母。 「不是这样的。」红杏原就直率，心中的事根本瞒不住。「那惠安郡主与我家姑娘何止一面之缘？我家姑娘救了她的命啊！如今居然受到如此冷待，那郡主简直忘恩负义……」 第53章 「红杏！」衣向华皱眉制止她再说下去，郡主可不是她们一介平民可以随口批评的。 红杏闭上了嘴，但胡氏的好奇心却被挑了起来。「她们走远了，没人能听到我们的话，红杏你说说你家姑娘与郡主究竟有什么渊源？」 红杏像是得了块免死金牌，叭啦叭啦地就将万寿寺那件事说出来。「那郡主众目睽睽之下犯了哮症倒地不起，当时没人敢靠近，只有我们姑娘上前帮她清场，替她顺了气，还找出了她哮症越发严重的原因是花粉造成，教她要远离哪些植物……这该算是救命之恩了吧？谁知在郡主口中只是一面之缘呢！这不是忘恩负义是什么？」 听红杏说得气呼呼的，胡氏转向衣向华，衣向华只是淡然一笑，不置可否。但胡氏已经相信红杏说的应该是真的，救命之恩不言谢也就算了，还轻描淡写带过，忘恩负义还真没说错。 要为儿子说亲的对象是这般心性人品，胡氏心里一阵不舒坦，她深吸了口气，再次在心中告诉自己，高位之人都有些忌讳，说不定褚婠有什么难言之隐，毕竟她偷跑去万寿寺逛市集之事总不好让人知道。不过虽是不断找这样那样的借口自我安慰，胡氏对于褚婠的印象毕竟还是差了。 在几人交谈思考间，她们也远远随着众人来到了西跨院。 汝阳王府的西跨院极大，百花争奇斗艳，假山重峦叠嶂，下有曲水流过，替园子增添了分清凉之意。 而为了摆弄那些珍贵的牡丹，汝阳王特地辟了一个院子，这院子里的亭台屋宇皆十分灰暗，不若王府其他院子的建筑那般金碧辉煌，却成功地衬托出牡丹的千娇百媚，妹紫嫣红。 唯有牡丹真国色，花开时节动京城，即使是日日对着自家府邸百花盛放的花园，那些贵人们乍见一院子绚丽的牡丹花，也是惊喜连连。除了名种的姚黄魏紫、欧碧赵粉，还有更多殊色罕见的品种，其中最惊人的是一朵七色牡丹，如彩虹般一朵花拥有七种颜色，可谓绝世奇珍。 这朵七色牡丹就摆在院子正中央，不时引得众人赞赏。褚婠似也颇为自得，站在那七色牡丹前便吹捧起自家父王种植此花多么不易，品种还是远从南洋来的异种云云。 衣向华刚进院子，见院里的牡丹的确被照顾得甚好，个个精神充沛，不由也露出真心的微笑，只觉今日真是来对了，至于褚婠忘恩负义那些事，早被她抛在脑后。 她能笑得如此真诚，倒让胡氏很是意外，这衣家丫头要不就是心大，要不就是宽和，但就她所知衣向华为人应当真是豁达大度。 她其实没有那么讨厌衣向华，若衣向华不是琛儿的未婚妻，说不定她还会有些喜欢，可惜两人的位置，注定让她对这女孩儿冷淡。 当胡氏等人逛到了众人围观的七色牡丹之前，褚婠的介绍也到了尾声。 「……这花能有着七彩颜色，可是我侯府重金聘来的花匠经过百次以上的配种才能种得出来，要不是花开时节错过了太后千秋宴，我父王必然会将此奇花送入宫里。」 那花当真稀奇，众人你一言我一语的奉承起来，胡氏不喜欢这一套，只是面带微笑静静看着。反而一向沉静的衣向华神情有些古怪，却不是看着褚婠，而是一直面露迟疑地瞪着那朵七色牡丹。 褚婠余光瞧见衣向华怔忡，不由在心中笑她土包子。她也听说了衣向华贡献出毒粉解药的方子受到万岁赞赏，心中很是不忿，有心想让她出棋，将她那一点点的好名声踩在地上，遂将众人的注意力引到衣向华身上，说道—— 「衣姑娘瞧这花都瞧得痴了，想必衣姑娘出身乡野，没见过这等珍贵的奇花吧？」 「确实没见过。」衣向华答得坦然。 褚婠得意地笑了起来，那种在上位者的傲慢完全不加掩饰。「那衣姑娘就好好的多看几眼，否则下回你说不定连踏入王府的机会都没有。」 第54章 这话说得夹枪带棍，众人纳闷起衣向华是哪里罪了褚婠。不过也只有寥寥数人轻笑几声附和褚婠的话，大多数人碍着胡氏或者是万岁爷的面子，只是旁观不语，不想掺和进这事来。 被损了这么一句，一般闺秀约莫早就掩面哭逃了，但衣向华仍是冷静如常，反而用那清泠的黑眸直盯着褚婠。 「我的意思是，我没见过染色染得这么漂亮的牡丹花。」衣向华看着那花还有些惋惜，这朵花明明不染色也有极好的品相啊！如今被这么一染，已然命不久矣。 听到花是染色的，众人都倒抽了口气，褚婠更是气急败坏，喝道：「大胆，你竟敢造谣生事！你要说这花是染色的，那就提出证明！我让人拿清水来让你淋在花上，若是你淋不出颜色，我便叫父王拿你治罪！」 衣向华完全没把治罪当一回事，只是平铺直述地道：「这花光淋清水是不会有任何变化的，我倒是想证明它是染色的，只怕郡主舍不得。」 「好，你立刻证明！」褚婠咬牙说道，竟被人说王府假造名花，她方才才吹嘘此花差点送入宫中，衣向华如今的指控，不就侧面说明了王府欺君罔上！ 衣向华有些怜悯地看向了那朵牡丹。「这原是白牡丹，将各色染料掺在水中，错开时间浇灌根部，让花朵由根部吸收，花朵便会染上各种艳丽的颜色。不过这种方法的坏处在于花朵活得不久，只怕这两天就会凋萎。若要证明很简单，切开根茎部位一观便可知晓，那染剂必然还残留着。」 褚婠冷笑起来，「你说得轻巧，切开根茎部不就是要剪了这朵花？如此名贵的花被你这么一说就要剪下，万一事后证明你是胡言乱言，这朵花你赔得起？要不这样，我可以把花剪了，但若证明你是胡说，你向我告罪后自打十个巴掌，之后永世不得踏入京城！」 众人闻言均窃窃低语起来。 胡氏一听褚婠动了真怒，不由想打个圆场。「向华，这大好的日子，你怎么乱说话呢？不如你向郡主道个歉，郡主大度，必然不会怪你。」 她有些恼怒衣向华的不知轻重，就算这花真有什么蹊跷，也不该当众不给褚婠面子就这么说出来。 然而她心里却已经信了衣向华的话，只怕就算证明此花真是有假，也没有衣向华好果子吃。人是她带来的，万一没有全须全尾的带回去，还不被儿子恨上了。 讵料衣向华是个硬颈子，自己不低头不说，还同意了褚婠的话。 「我答应郡主的条件，横竖这花也快要死了，不如送它一程。」 褚婠正想找理由赶走锦琛的未婚妻，她家要和锦家订亲，自是会做些调查，既然衣向华自己送上门来，正好顺手料理了，一朵花毁了一个情敌的名声，并换其永世不得入京，值得！ 马上命人送来剪子，褚婠亲手持剪对着花茎一刀剪下，一点儿留恋都没有。 花朵被剪了，众人都看向花茎的断面，居然真的有染料残留，颜色相混都成了深紫色。 更甚者，将花茎放到清水里后，染料就这么晕染开来。 褚婠脸色大变，其余人也是惊呼不已，想不到衣向华居然说对了，她们看向褚婠的目光自然带了点质疑与轻蔑，即使掩饰得很好。 褚婠真要疯了，气得将剪子一扔，伸手推翻了整盆花，怒瞪着衣向华，彷佛下一瞬就要冲过来掐死她。 胡氏心急，灵机一动说道：「那花匠真是该死，居然用这种方式糊弄了王府。王爷与郡主必然也是受到了欺瞒，可要将那匠人抓起好好审问一番，只不过为了些许名利，岂可如此欺主！」 「就是！一定是花匠搞的鬼，郡主你可别轻易放过……」 场面已经太难看，众人顺着胡氏的话替褚婠圆场。 不过褚婠因为平时久居王府鲜少岀门，与人交游甚少，对人对事不懂婉转周全，更别说身居高位，根本看不起这些所谓京城贵女。在她心中，只有皇城里的公主太后们值得她低头，其余就算是一品诰命夫人，她也不甚瞧得起。 第55章 「既是如此，府中之事我自会处理。本郡主身体不太舒服，今日便散了吧。」 说完这句不客气的话，褚婠直接拂袖而去，居然把满室宾客扔下了。 如此无礼的态度自然引起了众人不满，即使后来王府的大管家前来赔不是，奉上厚礼将一个个贵人送走，也平息不了众人的怒气。区区一件小事就失了礼数，还是自己先挑衅，这样的女子即使贵为郡主，也真要不得。 在赏花会里连本带利替自己讨了个公道，让那忘恩负义的郡主丢脸，衣向华满意了，即使得罪褚婠也不甚在乎，反正褚婠从一开始就对她很有敌意。 至于胡氏，在坐上马车之后便沉默不语，脑子里反覆想着惠安郡主此人——忘恩负义、骄矜跋扈，甚至身体还不太好，她发现自己竟觉得衣向华比褚婠好多了。 胡氏对于与汝阳王府结亲当真开始犹豫起来，不过即使她已不太想让褚婠嫁入侯府，不代表她就非得接受衣向华。要做琛儿的妻子，衣向华还是不够格。 一场赏花宴莫名其妙的结束了，褚婠原是想一夕扬名贵女圈，才会亲自主持，想不到弄成这样，堂堂郡主的名声反而默默的臭了。 至于衣向华一介平民，居然在上流圈子异军突起，成为众所瞩目的人物。 ☆☆☆ 汝阳王府赏花会的丑事，毕竟没有大肆宣扬出去，只是在京城的高门贵胄人人都知道了这件事，除了偷偷嗤笑一下褚婠，还有对衣向华产生了点好奇，这件事便风平浪静地过去了，对众人的生活一点影响也没有。 在赏花会过后，胡氏再也不敢带衣向华出去了，在她看来这衣家丫头就是个惹祸精，去参加个花会都能把郡主的面子给掀翻了，要再多去几处，胡氏大概京城都得罪遍了。 即使这事是褚婠先挑起的，明明不是衣向华的错，而且赏花会之后甚至有些贵人送来请柬邀请衣向华，都直接被胡氏拒了。 锦琛对母亲限制衣向华交际的态度一头雾水，但胡氏给了个很好的理由，她想保护衣向华，上次的牡丹宴事情闹大了，若再让衣向华参加那些宴会显然不自在，索性拒绝。 此外，胡氏对衣向华的态度也温和了许多，不再咄咄逼人，让锦琛以为母亲也接受了衣向华，不由喜形于色，与衣向华大方出游，甚至乘船经运河至直沽看海，胡氏对此也未表示任何意见，一副听之任之的样子。 半个月之后，锦琛的派官令终于下来了，竟是巡按御史。因为毒粉是由南方往北方扩散，皇帝的用意便是要锦琛至南方巡查，务必剿灭制毒的大本营，让毒粉由根源彻彻底底的从王朝消失。 接到这个派令，锦琛只能说既兴奋又难受。因为巡按御史只是个小小七品官，却有「大事奏裁，小事立断」的特权，且皇帝跳过都察院直接指派，说明了他对锦琛的看重。只是他不时便要南下，原本想等衣向华及笄便迎娶她的愿望落空了。这一去不知几年，要她枯等着他已是残忍，遑论彼此还要忍受着两地相思。 为了此事，锦琛特地选了个父母都在的时间，将自己的决定亲自与父母说清楚。 锦晟正与胡氏讨论着儿子的派官令，见锦琛进来，连忙唤他过来，殷殷询问着此行的准备如何。 锦琛拣着紧要的答了，之后突然话题打住，一张俊俏的年轻脸庞微微地发红，说道：「此行儿子有信心，必能不负万岁期望。只是有一事，儿子想先请爹娘帮忙周全。」 「喔？你也会有事求到我们头上？」锦晟来了兴趣。「说吧，什么事？」 锦琛并不忸怩，因为这件事他已经想了很久。「此去经年，我怕夜长梦多，想请爹娘同意让我与华儿的婚期提前，在我赴任前便成亲，这样我也能带着华儿赴任，夫唱妇随。」 锦晟愣了一下，要在锦琛赴任前成亲，不说只剩半个月不到，衣云深也不可能赶过来，他心里虽是同意的，但也知真要敢提这要求，委屈了衣向华，衣云深跟他绝交都有可能。 第56章 胡氏沉住了气，一脸惊讶道：「这会不会太仓促了？」 「我知道时间有点赶，我会亲自向衣叔赔罪……」锦琛以为母亲怪他太急躁，想不到胡氏根本不是那个意思。 这一阵子一直在儿子面前摆出慈母的姿态，胡氏自不会驳斥锦琛，只是婉言劝道：「这可不是赔罪就说得过去的，你衣叔养育女儿这么多年，好不容易养得如花似玉、才貌双全，你什么都没准备好就想娶人家，这是要她多委屈？她原就出身寒微，万一这婚礼办得不够周全，反倒让京城众人看了笑话，你要她以后怎么在京城贵女间立足？」 「那怎么办？」锦琛瞪大了眼，激动地反问。 「能怎么办呢？你放心，你这一去也不过几年，刚好让两家筹备聘礼嫁妆等物，成亲之事等你回来再说，不正好水到渠成？」胡氏温和地笑着。「横竖那丫头年纪也还小，几年还等得起。」 「可是……」锦琛还是觉得不妥，来日方长，他又鞭长莫及，万一中间有个什么变数呢？ 「你还怕娘亏待了她吗？」儿子那一副不争气的痴情样，让胡氏笑容都快端不住了。 「娘虽一开始小瞧了她，不过那丫头面容娟秀，气质干净脱俗，学问不俗，五艺皆通，重点是脾气好又行事得体，还在皇上跟前有点脸面。其实就连得罪惠安郡主那件事，也是惠安郡主太过咄咄逼人，真要拿京中贵女来和她比，娘一时真想不到谁能比得上。」 她这番夸赞，倒不全是虚情假意，连身边的锦晟都多看了妻子一眼。 「是啊，娘你说的是，而且你还少说了，连你儿子这条命都是华儿救的！」锦琛即使在南方历练得沉稳，此时也不免显露出少年的率真，提起心上人笑得傻兮兮的。「儿子去年在调查南方毒花田的时候，要不是华儿给的花朵香囊，让我躲过了毒气，我可能早就事败被杀死了！」 锦晟也听得频频点头，不着痕迹地瞄了眼妻子，才向儿子说道：「相较之下，惠安郡主就不是个良配了。」 赏花会一事，锦晟也是心知肚明，他甚至唤来红杏问得一清二楚，所以对褚婠非常反感。「褚婠高傲任性，心胸狭隘，以前是她隐瞒得好，如今赏花会后，京城的高门谁不知她这脾性！她在赏花会上为难向华，你娘也是亲眼看过她的跋扈，这样的女子就是个乱家之源。」 胡氏如何不知丈夫在敲打她，只得没好气道：「那件事我不再想总行了吧。」 锦晟满意地点了点头，锦琛却是听得云里雾里的，不过当父亲提到惠安郡主，他毫不掩饰流露出一脸嫌恶。「华儿救过惠安郡主，她还为难华儿，本就不是什么好东西。」 其实在万寿寺那日，锦琛一见来接人的马车，就知道了衣向华救下那姑娘的身分，他不说出来只是懒得管，想不到那惠安郡主还反过来害衣向华，简直让他恶心透了。 这事锦晟倒是不知。「华儿救过惠安郡主？怎么回事？」 锦琛理了理思绪，随即一五一十的将浴佛节庆典时，衣向华如何在万寿寺救下褚婠的事全说出来。 锦晟听得长吁了口气，意在言外地说道：「幸好啊幸好……」 胡氏见话题不知怎么扯到了这里来，有些不耐烦了，眼前重中之重，还是要先按捺好儿子，至于那桩亲事……等到锦琛离开后，她会好好处理的。 于是胡氏打了个马虎眼，说道：「所以与衣家的亲事，我看还是先缓缓，等琛儿任满回京后再说……」 ☆☆☆ 由于胡氏已不再表现出对衣向华的反感，对于婚期无法提早，锦琛即使不愿却也勉强妥协了，只是不知要让衣向华等他几年，想到那漫长的等待，人还没走他都替彼此感到不舍了。 他心事重重地来到桃源居，入了繁花片片的桃林，却在砖屋前却步了。他不知道该怎么跟衣向华道别，也不知如何开口请她等他。 然而他在外头神情恍惚的模样，屋内的衣向华早瞧得清清楚楚。他的神色令她有种不太好的感觉，忍不住将手放在自己的胸口处。 第57章 心，有点酸呢。 他在外头枯站，她也在屋里彷徨，待她整理好自己的情绪，走出屋外，已经能够露出笑容了。 「傻站在这里做什么？」衣向华俏皮地一点他的鼻头，轻松地与他开起玩笑。「你有什么话要对我说的？」 锦琛很想配合她，不过沉重的心情只让他勉强挤出一记苦笑。「我……你也知道我派官令下来了，要为万岁南巡数省……」 「我知道。」她好整以暇地望着他，认真说道：「巡按御史虽只是个七品官，但工作不容易，万岁这是想提拔你呢！待你办好了万岁交代的事，必能青云直上，连跳三级都有可能。」 她不是什么都不知的天真少女，朝廷的动静及运作，她还是明白不少的，所以即使明知要与他分开一段日子，为了他的前途无后顾之忧，她还是忍受着思念的痛苦，不让自己的心情烦扰他。 可是显然他先烦扰了自己，顺带扰得她都不平静了。 锦琛笑得难看，索性不笑了，由着自己的性子露出了难过且尴尬的神情。「我本想在赴任之前与你成亲，如此我们夫唱妇随，便不用受分离之苦，可是……可是……」 「你不用说了，我知道的。」她以为是胡氏对她的不喜影响了锦琛，猜测是胡氏又说了什么让他欲言又止，也不为难他。「你十数日后就要赴任，这么着急要成亲，我父亲弟弟无法赶来，没有他们在，我也是不嫁的。」 她笑着这么说，又很是妥帖的安慰，锦琛果然好受了许多。但锦琛知道她对婚事未必真如此坚持非得亲人俱在，更多是为了让他不会太过愧疚。 这般通透的她，在这个时候反而让他更加不舍、更加愧疚了。 「你放心，这次离京，我会尽快将事情办好。」只要他事情办得好，自然功勳官位加身，回来再给她一场豪华盛大的婚礼，让她更加风光的嫁给他。 他正了正脸色，立下誓言。「你给我一点时间，待我功成名就回来，我必娶你。」 「好啊。」衣向华答得干脆，似是完全不去质疑他的真心。 「你……」为她的体贴，锦琛真是忍不住叹息了。他要是心存一点点坏，都觉得是对她的亵渎。「你为什要对我这么好……」 「因为我舍不得你啊……」 衣向华一向是那样清清浅浅的微笑，可是锦琛看出了些许不同，她幽深的黑眸太过明亮，像含着水光，然后那如珍珠般珍贵的泪珠，就这么由她盈盈的水眸中落下，不似春雨那般的欣喜，而是秋雨那般的惆怅。 他为什么要一直提醒着将来的离别呢？她有种不好的预感，这次两人分开，与前几次截然不同，很可能此后天各一方，陌路天涯。她方才一直忍一直忍，可是终会忍不住的呀！ 衣向华哭了，切切实实的哭，虽然笑容还挂在脸上，但这是锦琛第一次看出她的伪装。 自他认识她起，无论遇到什么难题，她永远都笑脸以对，游刃有余，偏偏这次为了两人的分离，她哭得梨花带雨，一句话都说不出，再怎么微笑都掩饰不住她的难过。 锦琛摸了摸自己的胸口，觉得一阵椎心刺骨的疼痛。这是一种对她由衷的心疼，还有对自己最深的自责。若不是他，她不会认识情爱，不必受分离之苦，可是他如今只能眼睁睁地看着她受苦，也不希望她有一时一刻忘记他。 他终于忍不住上前紧拥住她，带着浓重的鼻音说道：「你知道吗？我曾很坏心的赌气想着，总有一天我要你亲口说出舍不得我。可是当你真的亲口说了，我后悔了。其实最舍不得的是我，我虽然口头上说得很有自信，但南下这几年见不到你，我不知道自己是不是能撑得住思念……」 「你等我一会儿。」衣向华深吸了口气推开他，抹去挂在脸上的泪，进屋子里取出了一个盆栽，然后亲手将盆栽交到他手上。 第58章 「这盆栽名叫一叶草，治各种蛇毒、喉疾及热病。」她介绍着这看来平凡又普通的草药。「你这人怕冷又容易咳嗽，南方燥热蛇虫多，又少不了要往深山老林里钻，这一叶草可煮水吃，甚至直接吃下都可以。」 而后，待他看清了那一叶草的模样，她又将盆栽移开，纤手紧紧握住他的大手。 「你带着它，便是带着我的期待与关怀。此生只要你不负我，我必不负你。」 这句话又是笑着说的，眼中的泪水甚至都还没干透，看起来水汪汪的。 她都已经这么难过还在替他着想，锦琛知道，她给的盆栽都很有用，从来都是在关键时刻能够救命的。 锦琛想得难过，又将她纳入怀中，她像是一帖良药，有效地镇压着他的心痛。同时也只有她，能在这种悲伤崩溃的时刻拉他一把，让他回到理智之中。 他知道自己这一去，会一直记得她，记得落在这片桃林中的泪水。 「华儿，你一定要等我！」 第八章 背后退亲动手脚 锦琛与衣向华在最后的团聚时光中如胶似漆，胡氏对儿子与衣向华纠缠的情况冷眼旁观，没有多说什么，连锦晟都以为她想通了，乐观其成。 只是胡氏耐心等着，横竖就这几天了，待锦琛出行赴任，她要做什么还有谁管得了。 时序入仲夏，连端午节都来不及过，锦琛便要出发。 衣向华亲手包了几个粽子让他带在路上吃，不过倒是没有再给他新的香囊，她在他耳边轻轻说：「你身上这个茉莉香囊意义特别，我便不再给你，我知道你骗了红杏与弟弟的香囊，如果你不早点回来，以后我就做新的香囊给别人。」 锦琛自是哭笑不得，却也发下豪愿一定要好好办事，干出功绩来便娶了她，以后她走出门都能以他这夫君为荣，然后她做的香囊都是他的。 想得美滋滋的，锦琛总算踏出了安陆侯府。 待他走了两日，胡氏突然派来婢女至桃源居对衣向华传话道：「世子已然出行，姑娘住在这里名不正言不顺，夫人问姑娘几时启程回南方？」 这是婉转的赶人了，明明锦晟是衣云深的至交，衣向华继续住在安陆侯府也没有什么名不正言不顺的问题，不过即使胡氏最近表现得很温和，衣向华却能隐约感觉得到胡氏对她依旧不喜。 因此她顺水推舟地说道：「这两日我原就想告辞，等傍晚侯爷回府，我与侯爷及夫人拜别后明早立即出发，辛苦你了。」 那名婢女得到了满意的答案，便回去与胡氏禀报了。 当晚衣向华果然提出要走的事，即使锦晟想要留她，但衣向华去意甚坚，只说放不下家中父亲弟弟。锦晟无法，只得受她一拜，而胡氏见她如此识趣，更是笑脸盈盈，衣向华朝她拜别时，胡氏还提了要多送些京城特产让其带回。 隔日马车便由安陆侯府驶出，意外的是胡氏居然派了冯总管亲自送衣向华回南方，有个人在路上照应，衣向华也松了口气。 一个半月后，衣向华终于回到了驰江镇。见到了熟悉的门庭以及挚爱的亲人，她才知道自己独自离家近半年的日子，其实心中还是有些忐忑、有些思乡。 衣云深带着衣向淳在门口迎接她，衣向淳一见到她，立刻大声唤了姊姊，迈开小胖腿冲到她面前抱着她，呜呜地就哭了起来，「姊姊你回来了……你不在我都睡不着，也吃不好……呜呜呜……」 衣云深也慢慢踱了过来，轻轻敲了儿子一记，笑道：「说得好像我亏待你似的。华儿，你此去京城过得可好？」 衣向华也忍不住了，直接扑进父亲怀里，有些鼻酸。「爹，我在侯府过得很好，锦伯伯很热情，锦琛他也……他也很好，万岁爷还赏赐我了呢！我住在开满桃花的林子里，看上去别说多漂亮……」 第59章 她絮絮叨叨地说了一堆，衣云深轻拍女儿的背，却隐隐听出不对劲。 她把侯府所有人都说了，唯独没提到胡氏。而那开满桃花的林子，锦晟曾在鱼雁往返中与他提过，就他所知那桃林在几年前就不开花了，跟个废弃的鬼屋没两样，侯府却让他的女儿住在那种地方！ 衣云深抬起头，见到了随之而来的冯总管。两人老相识了，所以只是有礼地打了声招呼，但冯总管那副欲言又止的样子，让衣云深的心都沉了下去。 「先进屋吧，如今都是入伏的天气，热得很，何苦在外头晒太阳。」 冯总管笑着应了，心里想的却是等会儿自己提起侯爷夫人交代的那件事，只怕外头就算热到生火，应该也会被赶出衣家大门吧？ 几人进门之后，衣向华已经整理好心情，与红杏到后面去泡茶了。 这时候冯总管才有些难堪地开口道：「衣先生，其实这回前来，我还有一件事情要通知……」 衣云深定定地望着他。「你先告诉我，你要说的事，是侯爷夫人的意思，还是安陆侯的意思？」 冯总管正了脸色，说道：「是侯爷夫人的意思，侯爷和世子都不知道。」 「好，那么你可以说了。」听到锦晟并没有被他夫人牵着鼻子走，而是被隐瞒着，那傻小子更是一如往常的傻，衣云深心里好过了些，不过仍忍不住腹诽自己的好友居然管不住妻子，等冯总管把事情说完，只怕回去后侯府要鸡飞狗跳了。 冯总管自是不知衣云深已猜到了大部分，所以说起来有些支支吾吾的，「这次夫人派我前来……除了送衣姑娘回来……呃，还有就是想向衣先生提岀、提出……两家退亲之事。」 「退亲？」衣云深冷笑了下，「你既说这是侯爷夫人单方面的意思，侯爷并不知情，那么你说的话算数吗？」 「算数的……我把庚帖都带来了。」冯总管取出庚帖，然后长身一揖，满是歉意地道：「侯爷夫人的意思是，世子授官巡按御史，一去经年，也不知道什么时候回来，所以怕误了衣家姑娘，忍痛选择退亲……」 衣云深面无表情地举起一只手，直接止住他的话，「冯总管不必替侯爷夫人婉言矫饰，事实就是侯爷夫人瞧不起我衣家的门第，觉得区区举人之女配不上世子，所以想退亲，对吗？」 冯总管尴尬地低下头来，无言以对。屋内阴凉，他却是冷汗直流。 「我原以为华儿此去，让侯爷夫人亲眼见到她的人品会改变主意，想不到侯爷夫人仍坚持己见，想来是我衣家的女儿还不够好了？」衣云深越说，脸色越黑。 冯总管连忙道：「衣姑娘是很好的！我活这把年纪了，就没看过如衣姑娘这般内外俱佳、秀外惠中的姑娘家。其实衣姑娘的品貌，侯爷夫人也觉得无可挑剔，只是夫人她……呃……」狠狠地叹了口气，冯总管无法再昧着良心，只能点到为止地说道：「当初我也劝过夫人，这么好的姑娘还要退亲，那是侯府的损失！可惜我人微言轻，又做不了主……」 衣云深也知此事不能怪冯总管，为人下属也是奉命行事，他微微放缓了脸色，只是由铁青变为自嘲—— 「当年我不恢不求，偏安一隅倒是错了，竟让自己的儿女受此侮辱。」衣云深目光有些悠远，「因为朝廷国泰民安，我认为朝中不需要我，只一心追求闲云野鹤，不过现在朝中似乎也要乱了……」 毒粉一案，彰显了某些人的蠢蠢欲动。他想，他也该重新考虑自己的未来，否则自己追求的闲云野鹤不叫出世，而是逃避。至少让两个孩子能够出人头地，也才不负亡妻的托付。 冯总管自是不明白衣云深的挣扎，他只是一心惋惜，但却又不得不完成侯爷夫人的要求，只得呐呐地道：「衣先生，那退亲一事……」 「爹，答应他吧。」衣向华突然端着茶进来了，面色无悲无喜，亲口对着冯总管说道：「我们退亲。」 第60章 这回反而是衣云深皱起眉。「华儿，不要冲动。豆.豆.网。」 他没有当场回绝，就是知道此事仍有转圜余地，锦晟尚不知道此事，只消自己去信一封，锦晟必会好好处理。 衣向华却摇了摇头。「爹，我没有冲动，我已经在外头听完了，我虽不甘心侯爷夫人对我的评价，但亦不想让侯府为了我家宅不宁。亲事退就退了吧，我们衣家人，不是轻易可欺的。」她相当坚决地道。 「华儿，你要明白，这事情锦琛也不知道的……」衣云深还想劝她，其实他心里还觉得锦琛有些无辜，尤其女儿与锦琛两小无猜的感情很真实，他并不想破坏。 但衣向华却不这么想。「可那是他的母亲，他的母亲来欺凌我们，难道他就可以置身事外？此事本就该由他来解决，今日我尚未出嫁，已让家中为此事蒙羞，锦琛若不处理，那么日后就算我真嫁过去，能有好日子过？」 这的确不是锦琛的错，可是衣向华仍觉得难堪、觉得伤心，更不舍自己的父亲要因为自己受到这种羞辱。如果只有她自己，她可以忍，事情牵扯到家人，孰不可忍！ 「爹，我心里清楚的。如果锦琛真对我有心，那么以后让他用诚意自己将我追回来！」 原是清灵无忧的眼中竟是爆出了一股自信，衣向华知道这股信心是对自己的，或者……也是对锦琛的。爱情原就不容易一帆风顺，胡氏这个考验，锦琛得证明给她看，他越得过去。 「你既如此决定，那爹就依了你。」衣云深心疼地摸了摸她的头，知道她倔强下的痛苦。只是他也会有他的决定，日后他必会让所有瞧不起衣家的人，狠狠跌个跟头！ ☆☆☆ 三年后。 三伏天的日子，烈日无情，热得地面上蒸气氤氤，肉眼瞧上去，前方的景象都扭曲了起来。 武昌往京师的官道上，一行数骑在路边的茶棚停了下来。 茶棚主人笑吟吟地拎着凉茶的茶壶过来，先一人倒了一杯。 「几位客官要不要吃点东西？小店除了茶水，也供应包子馒头。见诸位客官往北行，没有几个时辰到不了城镇的，还是先垫垫肚子好。」 骑士中有一名身材精壮、气质昂然的俊朗青年，隐然是这群人的头头，他看了看同伴希冀的神情，便抿唇说道：「先来三十个包子，续一壶凉茶，等我们要走，再打包三十个馒头。」 「好咧！」这可是笔大生意，茶棚主人原本兴冲冲的要去了，但多瞧了一眼这做主的青年，越看越觉得面善，不由问道：「这位小哥，小老儿是不是在哪里见过你？」 青年朗笑道：「难得你还记得。数年前我带着未婚妻及婢女车夫来过，彼时我的马车遭窃，抓到了贼人，我未婚妻还替你做证此事与你无关……」 茶棚主人眼睛一亮。「是了，后来那贼人被九江卫千总秦大人领去了对不？原来是公子你啊！如此久不见，难得公子还来光顾，今儿个茶水费小老儿给你免了。」 「你这小本生意，我不差这点钱，东西快送上来就是。」俊朗青年挥了挥手，这个小小的茶棚，装载了他一点点思念，对他有特殊意义，他不想占任何便宜。 这个青年，便是由南方任职归来的锦琛。三年过去，他高了也壮了，皮肤晒得黝黑，却替他增添了一股沉凝稳重的气息。 在南方这三年，他时时刻刻都在想着衣向华，她有如黑夜中那抹盈盈皓月，无论是何种逆境都引领着他前进，才会让他漂亮的办成了万岁交代的事。 身为巡按，不仅要考察州府县官、藩属大臣，还要巡视各地仓库、存恤孤老、查算钱粮、勉励学子、表扬善人、翦除豪蠹等等，凡遇违法乱纪之事，可直言纠举上达天听，所以管的范围广泛且杂。不过锦琛借这名头着实做了不少事。 第61章 除了破了许多奇案之外，他破获了好几个毒粉的种植场及制作工坊。还顺藤摸瓜地抓出许多为了利益配合其事的地方官员。这些人尾大不掉，不时反过来威胁锦琛，刺杀下毒贿赂构陷什么都来，对这等贪官污吏，他往往直接绑了人送回京师，办得干净俐落。 此次与他同行而回的数人，都是他在南方结识的不凡之士，有的允文有的允武，因认同他的行事风格及理念，被他收作了幕僚。他知道自己以后必入官场，有几个人能够谘询建言及托付重任十分重要，而那几个人也早被锦琛的豪气及见识所折服，认他为主真心诚意。 因为锦琛并不是冷酷的性格，众人认识久了说话也有些随意。这会儿巴巴的等着食物，几个男人喝着凉茶便闲扯起来。 「幸好还有包子馒头可吃，否则接下来一整天就要饿肚子了！」说话的人名叫高天进，长得一副虎背熊腰的样子，天生怪力武功不俗，食量也不小，所有人就数他等得最心焦。 另一个穿着短打绑腿的消瘦男子名叫余不凡，没事最喜欢与人抬杠，闻言直接回道：「你怕什么？别忘了去年在皖南的天目山，就算探路时咱们无粮可吃，大人都能在一整个山头里找出可以吃的植物，饿不死你的！大人难道还会短了你吃的？」 高天进抓了抓头，憨笑道：「我不就是钦佩大人才这么说吗？我也知道大人在山里那可厉害着，就连迷了路也能从四周的植物找到出路，我都不明白那些草啊树的到底有什么不一样……」 众人笑了起来，只有锦琛持着杯子发呆，目光却越过杯子飘向远方，不知在想些什么。 此时包子茶水送了过来，众人面露喜色，饿了一个早上，不客气地一人拿了一个大嚼起来。 他们的动静太大，锦琛这才回过神，不过他并没有如他们那般粗鲁的大吃，而是起身走到自己的马匹旁，先照顾了自己挂在马上的几个盆栽，确定里面的植物活得好好的，也没有倾倒，他浇了些水才回位置吃起包子。 「说来大人的怪僻还挺多的，成天抱着几个盆栽不放是何故？」另一名作文士打扮还留撇山羊胡的中年男子被众人称为德叔，此人中过状元，只是遇到上官打压，愤而弃官。不得志数年后遇到锦琛欣赏他的才华，便投入锦琛麾下做他的谋士。 「你这文人成天在屋子里，这你就不明白了。」终于有高天进知道的事，他得意洋洋地道：「大人的盆栽里有盆叫一叶草，功效可多了！有次大人被毒蛇咬，整条腿都肿了，就是靠那盆里的草才救回来。我也被蛇咬过，大人也用这草救我，当真有奇效！」 余不凡也连忙附和，「可不只！咱们南方天热，有时候顶着太大阳办事，时常中暑，大人便用一叶草煮水给我们喝，一下就解了暑热。更厉害的是，不管大人怎么采，那草像是采不完似的，总能一茬又一茬的长出来……」 「还有还有，大人还给了我们香囊挂身上，里面的花瓣也是由大人的盆栽里来的，可以防毒去瘴，在山上可好用了！」高天进又补充了一句。 「不过这会儿都要回京述职了，大人还那么珍惜那几盆花草做什么？」德叔一直不明白这一点。 这下换余不凡怪笑起来，他轻功了得，往往替锦琛暗中打探消息，所以这点事他怎么会不知道？「听说那几盆花草是大人未婚妻送的。」 「大人的未婚妻？」其余两人都睁大了眼，这还是第一次听说。 「而且大人的未婚妻，我猜测是赣南人士。」余不凡说得头头是道，他可是有理有据的。「因为大人每次到驿站托人带信，都是送到赣南一带。平均至少每月必定有一封，你们就可以知道大人有多重视对方了。」 「如此重视，那肯定很漂亮啊！」高天进好羡慕，他的外貌注定吸引不了漂亮妹子，但锦琛可不一样，在南方风靡无数少女，不过环肥燕瘦他一个都看不上眼，所以能让他看上眼的不知要美成什么样子。 第62章 德叔却是听得叹息，「只可惜大人的行踪飘乎，不能透露出去，必定是没办法收到回信了。这么多年了，不知大人的未婚妻心意是否不变……」 众人一听也觉得有理，一时皆是为锦琛嗟叹不已，包子都忘了吃。 在旁听了一阵子闲话的锦琛已吃了第五个包子，他一记眼神淡淡地飘过来，「你们说够了没？再说下去我都要吃完了！」 几个聊得兴起的人这才惊觉桌上包子少了大半，急忙把手里的东西吃掉，然后飞快的抢食起剩余的包子。 锦琛吃掉第六个包子，才默默地擦了擦嘴，很有自信地说道：「你们几个咸吃萝卜淡操心！我告诉你们，我未婚妻很漂亮，漂亮到会闪瞎你们的眼！而且我回去就要迎娶她了，她对我的心意，绝对不会变的！」 ☆☆☆ 待锦琛回到京师，伏日都要过了，阳光发挥着余力，不过风一吹来，仍能让人忍不住打个冷噤。 他先入了宫向皇帝禀报此行的经过，还有那些押解回来的人犯也需要他协助指证，皇帝也没想到他年纪轻轻办事竟然如此利索，成果比想像中的要丰硕许多，不由大为赞赏，直接明示接下来会让他入大理寺，破格任大理寺少卿。 锦琛谢恩之余，也不由想到三年前衣向华所说，他若差事办得好，官位三级跳都有可能，这会儿不就跳了三级吗？ 带着这样的好消息回府，安陆侯府早知道他回京了，几个时辰前就开了大门，让奴仆列队等着。 锦琛见到这般阵仗不由失笑，问道：「侯爷与夫人呢？」 「夫人在正厅等着世子，方才还在叨念，侯爷则是回去西南了。」冯总管谨慎地答道。 回去西南？锦琛又再追问：「什么时候的事？」 冯总管道：「三年多前世子南下，没多久侯爷就上书请调回原职。恰好四川都指挥使是指挥同知暂代，侯爷便去了。」 是父亲自己上书请调的？锦琛不由一头雾水，先前他父亲就是因为不想与母亲长久分离，令她独守空闺，所以才由四川请调来京师，怎么没多久的时间又请调回四川？ 抱着这样的纳闷心思，锦琛来到了正厅。 胡氏一见到他，眼泪便忍不住落下来，但脸上却带着笑。「琛儿，你终于回来了！这回该不用再出去了吧……」 看到儿子已然成为一个成熟的大人，以往轻浮之气再也不存，如今看上去沉着稳重，刚毅坚靭，她着实喜不自胜。 锦琛向母亲请安后，笑道：「不用再离京了。这回我立了大功，万岁明言会授我为大理寺少卿。」 「大理寺少卿？琛儿，你当真出头了。」胡氏欣慰地猛地站起，上前拍了拍儿子的肩。 「只不过那位置不是好坐的，容易得罪人，你得要谨慎行事。」 「儿子知道。」见母亲情绪上来了，锦琛不由打趣了一句为她缓解。「儿子如今升官的速度可是比爹还快了！」 他这句打趣果然转变了胡氏的情绪，但却是由喜悦转为哀怨，「别提你那没心肝的爹！」 所以是吵架了，爹才会请调回四川？锦琛不好直问父母的隐私，只能由母亲话里去猜测打探。既然这已是事实，他也不急着弄清楚，反倒心里一直藏着的那件事，终究要提出来，于是他索性转移了话题。 「娘，有件事，儿子需要娘首肯，最好在这阵子就办好。」 胡氏不解。「什么事？」 「儿子年纪不小了，也该负起该负的责任，所以想在近日成亲，想请母亲替我办了。」 锦琛知道胡氏不喜衣向华，所以说得有些小心翼翼。 胡氏却是眉头一扬，出乎意料的没有反对，只是神情有些古怪。 她没有立时回应，彷佛在心中挣扎着，最后像是下定决心般，平静地道；「你想成亲了？那好，横竖你订亲这么久了，聘礼也早就准备好，我明儿个就去帮你提，然后准备一应婚礼之事。」 第63章 这么容易就说成了？锦琛大喜道：「劳累娘辛苦一趟亲去赣南……」 胡氏抿了抿唇，脸上竟是毫无喜意。「谁说我要去赣南了？我明儿个是要去汝阳王府。」 原本喜上眉梢的锦琛，俊脸随即沉了下来。「什么意思？我的婚事与汝阳王府何干？」 说起这件事，胡氏也是万般无奈。当年她虽退了衣家婚约，却也不想再与汝阳王府结亲。想不到汝阳王竟利用他的权力，拿捏住她娘家的把柄，逼得她不得不让锦琛与褚婠订亲，而她还得摆出一副感恩戴德的样子，就是因此把锦晟都气回了四川。 所以明知儿子会暴怒，胡氏仍是摆出了母亲的架子，说道：「你与衣向华的婚约，早在三年前我就帮你退了！那丫头说不定早已另嫁，之后我替你求了汝阳王府的惠安郡主，你既想成亲，那我便去与汝阳王府商谈……」 「不用了！」闻言锦琛只觉内心一阵怒火狂烧，自从他南下办差，不论多难办的事他都能冷静以对，已经很久没有感受过这种失控的愤怒。 这三年来，他因为行踪不定，无法收到衣向华来信，他一直以为两人心意相通，至少他还能写信给她。想不到就是这样的阴错阳差，让退亲之事被隐藏了过去，如今他要再挽回，可能吗？ 一想到衣向华现下可能已经另嫁他人，他的心就如刀割般的痛。 如果眼前这人不是他母亲，他很可能已经拔刀相向了。 「娘，你怎么可以这么做？你明知道我只要华儿！」锦琛几乎是咬牙切齿地把话挤出来，还得紧握拳头才能忍住爆发的情绪。 「父母之命，媒妁之言，你想要娶谁必须经过我同意！我早就说过衣向华那丫头配不上你，如今你升了官，那她就更配不上了！褚婠虽然名声不太好，但她地位高，而且她与娘说过，她是真心喜欢你的，入了府后必也能与你琴瑟和鸣……」因婚约已成定局，胡氏一直以来都是用这些理由说服自己，却被锦琛粗鲁地打断。 「这辈子除了衣向华，我不会娶别人！褚婠好不好都不干我的事！我死都不会娶她！」 「那怎么行？你们已经定了婚约，而且人家褚婠也等了你三年！」胡氏恼怒地道。 「那是你们咎由自取！她要等就让她等到死！总之与汝阳王府的婚约我不认，你自己定的你自己摆平！」 说完，锦琛已经不想再与胡氏多言，即使是亲娘，这么做也太过分了！ 他气得拂袖而去，连胡氏在后头叫唤都没回头。 他终于明白父亲为什么三年前便请调回四川，必也是被母亲这自以为是的行为气着了。 横竖以汝阳王府的门第，他父亲不在就要成亲，他们也不会接受，离得远远的显然是父亲的缓兵之计。 锦琛带着浑身怒气，龙行虎步地欲回自己院子，但在经过桃源居时，他忍不住停步，往那幽深的桃林望了一眼。 景物依旧，人事全非，这种领悟又再一次重创了他的心。 「自从衣姑娘回去，这片桃林又不开花了。」冯总管不知从哪里冒出来，幽幽地道。 锦琛沉痛地闭上了眼。「没有她，开不开花都没什么意义。」 冯总管见四下无人，突然低声说道：「世子，其实衣姑娘一家人后来搬到京城了，侯爷特别由四川写信给我，要我留意衣家的动静，还有侯爷也会在衣先生面前为世子使力……」 已然沉到谷底的心突然又提了起来，锦琛双目暴睁，忍不住掐住冯总管的双肩，急问道：「爹做了什么？」 冯总管差点没被锦琛捏死，忍着痛楚说道：「其实，衣姑娘还没成亲，如今仍是小姑独处……」 ☆☆☆ 衣云深是在三年前搬到京里来的，就在冯总管代表侯府来退亲之后不久。 第64章 他参加了隔年的春阐，取得会元之后在殿试中一鸣惊人，由皇帝亲授状元之位。而后他与往年的状元郎相同，任翰林院修撰，但再来的经历就大大不同了。 他任官时表现杰出，为皇帝讲经史这么无聊的事居然也能讲到让皇帝有兴趣。不待他在翰林院待满三年，才一年半皇帝就将他升为通政使司参议，再隔不到一年，又擢升为通政使司左通政。 左通政这个职务，掌内外章疏、臣民密封申诉等事，等于是地方与朝廷的关口，百姓与天子的桥梁。不仅可以第一手知道民间及朝廷内外的大小秘事，亦因常常需为皇帝处理地方来的奏疏，几乎不时就要面圣，说是皇帝跟前的红人也不为过。 锦琛由冯总管那里知道了衣云深如何在三年之内青云直上，亦是暗自咋舌，而且人家还不用像他这个安陆侯世子一般水里来火里去，几次都险些失了性命，同样能升到四品的高官，所谓人比人气死人，锦琛这才明了自身的悲摧。 所谓朝为田舍郎，暮登天子堂，衣云深就是最好的写照。 「这两年风雨不调，民间粮食减产，万岁体察民心减了税，导致国库收入锐减。衣大人向万岁提了一个建议，我朝建国多年，许多人占着爵位食邑领取俸禄，却没有实质官职，犹如国库的米虫。既然这两年朝廷缺银粮，不如降低这些人的俸禄，由他们的食邑抽取分额支应国库。」 冯总管说起了这几年来，朝中如何被衣云深搅和得风起云涌，他露出一脸钦佩的神色。 「万岁闻言大喜，隔日便颁布了诏令。衣云深虽被一些爵爷们恨上了，可是那些人本就无官职，他们的态度也无关紧要，倒是其他有授官的爵爷们都交口称赞衣大人，户部那些人对衣大人更是感激不尽。」 锦琛原本有些不解冯总管为何提到这些事，但如今的他对朝中之事也敏感了许多，顿时便想通了关键。「我明白了。汝阳王褚家这异姓王是开国时就封了的，如今的爵位是袭爵而来，文不成武不就，靠着爵位混日子，衣叔这个降低食邑俸禄的建议一实行下来，受害最深的就是目前米虫里位置最高的汝阳王！」 冯总管见世子一点就通，也很是欣慰。「没错！衣大人桩桩件件的手段都是为了黎民百姓，无可挑剔，但汝阳王却是默默被打压得极惨，还只能打落牙齿和血吞。世子，你该知道是为什么。」 锦琛点点头，心中自然有数。衣云深自然是公报私仇，替衣向华找场子来了，也有可能，他是变相在扰乱汝阳王府与安陆侯府的亲事。 隔日恰好朝廷休沐，锦琛等不及地投了拜帖。如今衣云深住在官署中，距离皇城也不过步行两刻钟的时间。锦琛以为会被拒绝，想不到衣云深竟然见他了。 这官署并不大，只是个两进院子，院子中只种了些松柏树木，花朵不见一枝。见到这般萧条的院子，锦琛心里有些沉，待他进到正厅，厅里也就是正常的条案茶几太师椅，没有任何的花草装饰，连墙上都是寥寥的一幅画，就在正堂之上。 他不意之中多看了一眼，嗯，皇上画的，难怪只有它被挂出来。 只是他一直期待进了这屋里可以见到衣向华，但眼前却只有一脸平淡的衣云深，即使他已然执弟子礼，衣云深仍然自顾自地呷着茶。 衣云深一身白衣，发如墨颜如玉，气韵卓尔不群，喝茶的姿态不疾不徐，飘逸潇洒至极。 锦琛突然有种感觉，衣向华那通身的脱俗气质，显然就是有其父必有其女。 等衣云深似乎喝罢了，方放下杯子，「当不了大理寺少卿大人的一礼。」他淡淡地道。 锦琛要升任大理寺少卿的事，也不过皇帝嘴上提起过，诏令都还没下，衣云深却已经知道，果然不愧天子宠臣。 锦琛正了正脸色，说道：「一日为师，终生为父，小子今日能有所成，全仰仗衣大人当年的细心教导，这个礼大人绝对当得。」 第65章 「你又无须考科举，我教你的东西派不上大用场，只是让你懂事知礼。」衣云深若有所思地看着他。「真正对你有用的知识，倒不是我教的，哼哼，你懂的有些我还不懂呢！」 锦琛懂了他的言下之意，随即眼睛一亮，左右张望。「那她……」 「不用看了，她不住在这里，她要住在这里，这院子能这样难看？」衣云深不耐地挥了挥手。「这官署是我办公的地方，人来人往我怕冲撞了她，她自由惯了，总不能大门不出二门不迈，我不会让她受这种罪。」 「她在哪里？」锦琛忙问。 衣云淡忽然笑了，是冷笑。「你认为我会告诉你？自你们解除婚约之后，她的事你都没资格过问了。」 锦琛心口像是堵了什么，难受地解释，「衣叔，解除婚约一事，是我母亲在我至南方赴任时自作主张。几年来我多次去信给华儿，只是因为我的行踪不定，无法收到回信，退亲这件事，还是我前日回京才知道的……」 「我只问你，你在去南方任巡按之前，应该已经知道你母亲不喜欢华儿吧？」 「是，可是三年前我离京，母亲明明态度已经软化，我不知为什么她又反悔退了亲……」锦琛当真百思不解。 这孩子的傻样衣云深都有些不忍看。「你母亲一开始既然坚持反对，后来又突兀地态度变好，你都没怀疑过她是装模作样先骗骗你，之后等你离京了她再故态复萌？」 锦琛张口欲言，又哑口无言。 他的确傻，傻透了！ 衣云深一副看朽木的眼光看着他。「我记得曾教过你，做事要瞻前顾后，你既已知你母亲对华儿有成见，为什么不曾怀疑你走之后，她会不会对华儿做什么？竟把她丢在安陆侯府就迳自离开？」衣云深字字句句都刺在锦琛的心上。「你未先将你母亲按捺好，让华儿蒙受退亲的委屈，那便是你的不对。」 瞧锦琛被骂得一脸了无生趣，衣云深却觉得不够，又补了一刀。「当年你或许还年轻，处事不够周全，我能体谅，也许现在的你来处理这件事会好得多。当年侯爷夫人派冯总管来退亲时，我还想着先缓住这件事，让锦晟出面摆平。可是你知道吗——」 他定定地望着锦琛。「当日同意要退亲的，是华儿。」 锦琛如遭重击，闷哼一声退了一步，脸色猛地变得苍白。 他没有问为什么，这问题蠢得很。衣向华外柔内刚，极有想法。就如衣云深所说，当年他傻乎乎的相信母亲会对她好，什么也没做就扔下她走了，之后侯府的退亲必然让衣家颜面无存，她定会把这责任揽在自己身上。 「只要你不负我，我必不负你。」 这是她说的话。可惜他负了她，他既背弃了两人的誓言，护不住她，凭什么要她等待？ 要她低声下气地坚持？将情丝俐落地一刀斩断，的确是她会做的事。 「衣叔，或许过去的我有些天真，但现在的我已能够做自己的主，不让旁人来欺负华儿。」锦琛的眼神坚定，但语气却带着哀求。「她在哪里？我想见她。」 衣云深不语，只是深深地望着他，表情看不出喜乐。 末了，一直到锦琛觉得自己被看得千疮百孔了，衣云深才一个拂袖。 「你可以走了。」 ☆☆☆ 锦琛终究没有得到衣向华的消息，但他总觉得衣云深对他的态度很微妙。其一，冯总管说父亲这几年一直私下为他在衣家使力，而衣向华也果然还没嫁人。其二，他见到衣云深时先是称呼衣大人，后来默默改成了更亲热的衣叔，衣云深如此细致的人不可能没发现，却也没反对。 于是他只能第一次在京城动用了自己的力量，父亲将侯府的暗卫留给了他，他便将网撒下，寻找着衣向华的行踪。衣云深既在京里，她住的绝对不会太远，何况衣云深并非没有提示——她崇尚自由，不愿束缚在二门之内，不会住在京中高官云集的区域，必然是出入方便且不引人侧目之处。 第66章 不到几日他便有了线索。一名暗卫发现了疑似红杏的人，跟踪之下竟出了城，来到城外杏花村里的一处小院。小院花团锦簇，井井有条，里面住着一名芳菲少女，锦琛一听就知道，自己找到她了。 于是锦琛没有浪费时间，当天下午就亲自寻了去，一见到门口那丛茉莉花，情绪便高张了起来。 这个小院很美，看上去只是个一进的房舍，但是用竹篱笆围起，篱笆上爬满藤蔓，绿油油的不知是什么植物，但他猜测春夏之际应该会开满漂亮的花。 他靠近了些，将眼睛贴近了篱笆缝隙，屋内的前院不小，居然有个小池塘，池塘边栽着雏菊与银莲，一朵朵小黄花与粉色花儿交错，犹如蜂蝶齐飞，很是可爱。 院子一隅是一块小小的菜田，如今红薯藤都溢到了池边。正中是一树丹桂，白色花蕊点缀其中，空气充满着清新的香气。桂树下是一个躺椅，躺椅正对着西边，估计到了日落西山，还能躺在上头欣赏霞光满天。 到这里锦琛已然确定，这屋子里住的，必然是衣向华无疑。 他大着胆子推门而入，门竟没有问上。他在心里暗恼她如此粗心，却发现自己没有资格说她什么，只得整个人木然杵在院子正中，连往前多迈一步的勇气都弱了。 离得她越近，良心所受的责难与鞭苔就越重。不过老天爷似乎并不想折磨他太久，不一会儿，屋子里的人由内室出来，与他打了照面。 几乎是一对上眼，锦琛的目光就再也离不开衣向华身上。数年不见，她出落得亭亭玉立，抽了条，脸蛋少了些稚气，多了些娇美。而浑身那清灵通透的气质比往日更是突出，几乎令人不敢亵渎。 她没有再结着女孩时那种可爱的发髻，而是松松地挽了起来，留下一束头发搭在右肩。 身上一袭月白色的百褶裙，同色绸衫配上鹅黄色的比甲，上面绣着茉莉，手里拎个篮子，这般清雅出尘的闲适装扮，只说明了她没有被思念击倒，反而活得更自在了。 被那退婚消息击倒的，始终只有他啊！ 他以为她会哭，或者开口埋怨他、咒骂他都好，想不到她只是淡淡地一笑。 「你回来了。」她说，眼神不着痕迹地在他腰际的香囊看了一眼。锦琛心头纵有千言万语，最后也只能化为一句，「我回来了。」 而后，两人默默相对无语，像是几年不见生疏到了极点。 锦琛很清楚明明不是这样的，他好痛恨这种感觉，可是一时之间却又辞穷，不知该如何表达自己心情。 今夕何夕，君已陌路。 衣向华先有了动作，她将篮子放下，也没多说什么，走到菜田边，拿起鎌刀便割起了红薯藤。 锦琛随即反应过来，也跟在她后面，由墙边取来一支铁耙，在她割完的地方开始挖起红薯。 两人就像以前在驰江镇的乡下一般，不发一语也能表现出十足默契，锦琛有种回到了过去的感觉，心里头的感受才好一些。 待挖完红薯，两人又将红薯清理拍打干净，放到了篮子里，衣向华才说道：「谢谢你了。」 锦琛一脸复杂地望着她。「你对我何须如此客气？华儿，你打我、骂我也好，我知道我错了……」 衣向华却是摇了摇头。「过去的事就过去了，何须硬要分出对错？就算当不成亲人，至少也能当朋友，没必要恶言相向。」 「可是我要的不是这样……」面对她的淡然，锦琛只觉得何处都使不上力，但他心底是着急的，是无助的，若是从此之后就只能是君子之交，与她渐行渐远，他不知道自己这几年的卖命与努力是为了什么。 母亲一直觉得她配不上他，事实上他却是自觉配不上她，才会如此尽心竭力的拼命啊！ 「如果你要的不是这样，那只怕连朋友都当不成了。」 …… 注：免费连载完。