《窃居君心 卷三》


 第1章

    【正文开始】


    地方大员就任前都要进宫面圣，聆听圣训，林勤自不例外。


    御前听训，林勤有些心不在焉，他犹犹豫豫，扭扭捏捏，欲言又止的模样，让朱嗣炯看得好笑。


    他单独留下林勤，因熟不拘礼，便打趣说，「瞧你那样子，莫不是内急不好开口？」


    林勤左右瞧瞧，朱嗣炯对他不设防，挥挥手让闲杂人等退下，殿内只留司礼监掌印太监汪保。


    转眼间冷清许多，林勤「扑通」一声双膝跪倒，不分个就是叩头，这样子倒把朱嗣炯吓了一跳。


    「微臣有负圣恩，罪该万死！」他惨然说，「求皇上治臣的罪，饶了小女。」


    想到女儿乖巧懂事却落得无人疼惜，他更觉刀子剜心般难过，竟自放声大哭起来。


    朱嗣炯好半天才从他断断续续的话语中明白怎么回事——他想自己接林氏进宫。


    大殿四周静得鸦雀无声，林勤的哭声就显得更为刺耳。


    朱嗣炯斜坐在大案后，手指头轻轻叩着椅子扶手，没去看地上的林勤。


    旁边伺候笔墨的汪保偷偷觑了一眼，皇上面色如常，然眼中的情绪却让人看不透。


    汪保心头一颤，将头低得更深。


    他在宫变时偷偷将印玺藏了起来，事态平息后献于皇上，因他未投靠朱嗣炎，好歹没被清理出宫。


    汪保之前无圣眷，因此不得不在察言观色上多花功夫。


    皇上明显不高兴了！


    林大人你是不是傻，逼着皇上收女人吗？若是皇上不临幸，是不是你还要逼皇上睡自家闺女？


    出乎汪保意料，皇上沉吟半晌反而笑道，「是朕的过错，竟将林氏忘了，……汪保，你这就去接林氏进宫，嗯……余下事宜请皇后安排。」


    汪保应了一声跪安退下，林勤抹了一把脸，方觉心中稍稍轻松了些。


    「一把年纪哭成这样，让人看见还以为朕要治你罪！」朱嗣炯顽笑道，「快下去洗洗，好好办差，你的功劳朕心里有数，跪安吧。」


    从正殿出来，已是申时，朱嗣炯本想先回凤仪宫，但寿康宫来人请他过去，只得先去给太后请安。


    太后怕冷，殿内用毡帘围得密不透风，燃起了地龙，一进去就觉一股热浪扑面而来。


    万碧也在这里，坐在太后下首，似笑非笑地看过来，眉头微微一跳，那神情透着几分顽皮和捉弄。


    许是太热，她双颊桃色似晕，眉黛春山，目含秋水，较平常更为艳丽动人。


    朱嗣炯喉头一动，不自觉就感到燥热难当。


    「给皇上请安。」上首传来娇柔的女声。


    朱嗣炯这才发现太后身边有一个年轻女子。


    她竟坐在阿碧之上！


    朱嗣炯眉头拧了起来。


    那女子早在他进来时就站了起来，看他神色不对，面有惶恐。


    「坐下，自家人，不必拘礼。」太后笑呵呵拉她重新坐下，又唤朱嗣炯过来，「这是太原王氏嫡长女，闺名唤作如熙，论起来要称你一声表哥的。」


    朱嗣炯站在原地，咳了一声，「久闻王氏女知书达理，最是遵礼数，今日一见……，嘿嘿，也不过如此嘛。」


    皇上明晃晃的讽刺，王如熙的一张脸顿时涨得通红，忙站起来想退下去，但手被太后攥住，一时间走也不是，坐也不是，脸色一青一红，只恨不得有个地缝儿钻进去。


    万碧款款起身，行礼后道，「母后，天色不早，睿儿这时定在找儿臣，请容儿臣先行告退。」


    太后却不放她走，「哀家说刚才的提议，你意下如何？」


    万碧瞥了朱嗣炯一眼，「一来后宫母后做主，二来正主在这，母后问他吧。」


    不待太后回答，万碧转身离去。


    媳妇闹情绪了！朱嗣炯提脚追了上去。


    太后目瞪口呆看着这两人一前一后离开，气得砸了案上的玉如意，「传哀家懿旨，太原王氏嫡长女如熙，淑慎性成，勤勉温良，着册封为贵妃！」


    宫人皆愣了，太后更加恼火，「怎的，哀家还没有册封一个妃子的权力？」


    张嬷嬷想劝，但想到这是太原王氏，忍了忍，还是没有说话。


    这会儿的功夫，王如熙已恢复平静，忙跪下谢恩。


    外头寒风渐起，夹着雪粒子在宫院中飘落，王如熙紧紧大衣裳，跟着苟道出了宫门。


    苟道把她送上王家的马车后才回去和太后复命。


    她的贴身婢女宝晴非常担忧，「小姐，皇上好像不大喜欢您。」


    王如熙笑道，「不是好像，是肯定，都说皇上独宠万皇后一人，其他女子皆不放在眼里，我还当是世人夸大其词，如今看来，是我太过浅薄。」


    她泰然自若，完全没有刚才面圣时的窘然之态。


    宝晴很替自家小姐打抱不平，「原本说的是让您进宫为后，现在万氏当了皇后，您堂堂王家嫡长女，反而要为妾！」

 第2章

    贵妃，说的再好听，不也是皇家的妾么？


    王如熙面色一肃，「宝晴，从我答应家里入宫的那一刻起，我就不能只考虑我个人，而是要周全整个王家。」


    「当皇后只是锦上添花，做妃子也没什么不好。」王如熙面上是与年龄极不相符的成熟，「既已成事实，就要积极面对，我王家一族经几百年风雨不倒，又岂会在乎这小小的名分之差？」


    看着自家小姐，宝晴目含钦佩，似乎看到一条康庄大道，在她脚下徐徐铺开。


    细珠碎粉的雪片愈下愈猛，渐渐成团成球的在风中飞舞，到了亥时，凤仪宫的宫院已是银装素裹的琉璃世界。


    暖阁中烧起了地龙，又燃着四个鎏金兽首火盆，炭火熊熊燃烧，融融似春。


    一屋旖旎风光，万碧香汗淋漓，窝在朱嗣炯怀中，指尖绕着他的发梢，喘吁吁道，「这般卖力，想证明什么呀？」


    朱嗣炯摩挲着她润腻无比的背脊，睁着一双澄清和秋波一样的眼睛，若无其事说，「我哪次不卖力？」


    万碧推开他的手，娇嗔道，「周氏接进来了，林氏你也松了口，如今母后又给你找了个出身高贵的妃子，我的爷，艳福不浅呐，」


    朱嗣炯顿觉头疼，「阿碧，我快愁死了，你还笑话我。」


    「我也愁啊，」万碧也颇觉无奈，「任由母后这般做主，后宫三千佳丽指日可待啊。」


    想着一屋子莺莺燕燕扑过来的场面，朱嗣炯毛骨悚然，苦着脸说，「阿碧，你要替我做主！」


    万碧叹道，「那我可要对母后不敬了。」


    后宫之主，只能有一个。


    寒冬腊月，接连几日的大雪，皇宫内残雪连陌，一片白皑皑，朱嗣炯下朝归来，听闻御花园的梅花开了，便令御辇绕道梅林，打算折枝梅花一讨阿碧欢心。


    梅林并不大，伴着小小的堆翠山，只有七八亩地，但品种名贵，又得宫中匠人悉心养护，是以开得十分繁茂，红的、粉的、白的，交相辉映，极为绚丽多姿。


    更妙的是，还未走近梅林，先有阵阵暗香浮动，朱嗣炯深吸清香冷冽的空气，不觉精神大振。


    他一边赏梅，一边挑挑拣拣，奈何没有满意的。


    忽看到流芳亭旁有棵老梅树，斜里突出一支，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚯，枝头红梅开得如云霞般灿烂，当即拍手大赞，就是它了！


    朱嗣炯拾阶而上，到了暖亭跟前，听到里面有人说话。


    暖亭中，是几个女子正在讨论诗词，「闻道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中，……我现在方体会到陆放翁的心情了。」


    这女子幽幽叹道，语气中是无尽的哀愁和怅惘。


    另一女说，「我与姐姐是一样的，都被锁在这重重深宫，纵有千般才情，也不过是落寞孤苦终身罢了。」


    每日处理朝政已很累了，朱嗣炯懒怠去听后宫女人的悲秋悯月，他皱皱眉头，伸手去折梅。


    忽听亭内又有人说道，「两位娘娘且瞧外面梅花，纵然严寒相逼，可依旧傲然挺立冰雪之间，我们今日来赏梅，不就是赏的梅花风骨？」


    正说着，暖亭窗子从内打开，直直冲着朱嗣炯的脸而来。


    朱嗣炯反应极快，霍地一闪，那扇窗子，便「啪」地拍在旁边伺候的汪保脸上。


    差点把汪保拍晕了！


    开窗子的人已然吓傻，「陛、陛下？！」


    又是田果儿泫然欲泣的脸，朱嗣炯眉头皱得更紧。


    一听说皇上来了，亭子里的人赶忙出来见驾。


    是林氏和丽嫔周氏，急匆匆跪下，不偏不倚正好挡在那棵老梅树前面。


    朱嗣炯说了声「起来吧」，示意她们让开。


    丽嫔微微低着头，有意无意间往林氏身后藏了藏。


    入宫近两个月，这是头一次见到皇上，田果儿的心不由突突直跳，她悄悄拉了拉林氏的袖子——千载难逢的机会，可不要放过！


    林氏犹豫了下，鼓足勇气说，「陛下，天气寒冷，去亭中喝杯热茶暖暖身子吧。」


    朱嗣炯走到树前，左右端详那支梅花，正琢磨从何处折好，闻言微微一顿，「不用！」


    林氏的脸皮就有些发红，搓着帕子，一脸尴尬的笑，喃喃着不知说什么好。


    田果儿看出皇上想要折梅，便腆着脸上前，伸手去折，「奴婢看这支梅花好，折下来插在瓶中，赶明儿置于御书房，陛下批阅奏折累了，就赏赏这梅花，歇歇眼睛。」


    她手脚很快，朱嗣炯阻止不及，眼睁睁瞧着她「咔嚓」一声，生生将那支梅花从中折断。


    田果儿见他目不转睛盯着自己，不由双腮飞上两朵红云，羞答答地侧过身子，将梅花往朱嗣炯面前一捧，娇娇怯怯说道，「请陛下笑纳。」

 第3章

    笑纳个屁！


    朱嗣炯看着她手里的梅花，又看看树上的断枝，心疼得无以言表。


    一阵诡异的安静后，朱嗣炯开口道，「你这女人实属罕见！」


    陛下夸自己了！田果儿面上一喜，却听他又叹道，「朕今日真是大开眼界，怕是宫墙都没你的脸皮厚。」


    朱嗣炯目光满是疑虑，「朕几次给你没脸，你还是一而再，再而三地往朕身边凑，你到底哪里来的底气？在你眼里，朕就是不管脏的臭的，统统来者不拒的色中饿鬼？」


    田果儿手一抖，红梅「噗」地落在雪中，她身形晃了几晃，似是承受不住这突如其来的奚落。


    「陛下！」她扭着细细的腰肢，歪歪斜斜跪下，一哭三叹，「您误会奴婢了，在奴婢心中，您宛若天神，贵如……」


    「闭嘴！朕气昏头了跟你说些废话！」朱嗣炯没好气说道，「汪保，着人扔她去浣衣局！」


    「是！」汪保立刻应道，揉揉流血的鼻子，恶狠狠看了田果儿一眼，小样儿，等着吧你！


    朱嗣炯也没了折梅的心情。


    看着离去的皇上，再看几个内侍过来要拉她走，田果儿终于感到一丝害怕，下意识去抓林氏的裙角。


    还没碰到林氏，她已被堵上嘴，扭手扭脚地被架走。


    田果儿刚才一番作态，林氏哪里还猜不出她的心思，但二人相伴数年，实不忍见她没个下场，遂挽着丽嫔的手急急道，「周姐姐，果儿一去凶多吉少，可怎么好？」


    丽嫔轻轻摇摇头，苦笑道，「我算哪个牌子上的人物，怎么会有办法？……你别急，不然求求皇后，她一句话顶我们千百句！」


    「皇后肯帮忙吗？」林氏想到皇后对果儿不加掩饰的反感，忧心重重。


    丽嫔没有说话，她也知道这是难上加难的事。


    二人一路沉默着，走到梅林外，恰遇到了王贵妃。


    这位出身高贵，又有太后撑腰，也是惹不起的人物。


    二人忙给贵妃见礼。


    王贵妃擎着一只红梅，含笑道，「两位妹妹快请起，你们也来赏梅？」


    她看到林氏腮边挂泪，丽嫔面有愁苦，不禁问道，「发生什么事了？」


    也许她可以帮忙，林氏心中一动，连忙将事情说了一遍，恳求道，「虽说果儿行为不妥，不该心存非念，但她身子骨娇弱，去了浣衣局，九成九没了活路。」


    王贵妃笑道，「皇上龙章凤姿，普天下女子谁不景仰？她有这念头不为过，只是太莽撞了，是该学学规矩……」


    林氏本以为她不肯帮忙，但她话头一转，「不过田果儿是妹妹贴身伺候的人，如此发落，也太下妹妹的面子。」


    王贵妃一扬手中的红梅，「本宫在太后那里还有几分薄面，借着送梅花，我们同去撞寿康宫的金钟！」


    太后这座大钟还是管用的，隔了几天田果儿就被放回来了，受罪肯定是有的，之后也大病一场，不过好歹捡了条命。


    但宝晴不理解，「为了一个无足轻重的奴婢，平白惹得皇上不快，娘娘这是何苦？」


    王贵妃沉默不语，走到门前，看着外面出神。


    她住在昭阳殿，紧挨着寿康宫，但皇上给太后请安时，从来没有踏进过她宫门一步。


    夜幕下的宫门阴沉沉的，在朔风中迎风呼啸，给人一种压抑的感觉。


    她忽笑道，「宝晴，本宫从来没奢望过皇上的临幸，把自己的幸福寄托在一个男人，尤其是皇帝身上，简直不要太愚蠢！」


    王贵妃攸地转身，双目灼然，映着殿内的烛光，似有两团火在烧，「这区区后宫，方寸之地，本宫岂会看在眼里？本宫，要的是朝堂之上！」


    得贵妃娘娘出手相助，林氏很是感激，隔三差五就去请安，王贵妃也有心交好，因见林氏一直没有位份，她便在太后面前提了提，转天，太后就提升林氏为嫔。


    虽然没有封号，但也足以让林氏惊喜，自此对王贵妃更加亲近信任。


    小雅听说后不屑道，「仗着太后喜欢，收买人心，不怀好意！」


    「能讨太后喜欢也不容易，就说本宫，怎么做也不得她欢心。」万碧叹道，「个人有个人的缘法，强求不了。」


    「太后总压着您，真叫人憋气，就不能想个办法让她别再插手宫里事？」


    万碧失笑，「傻丫头，她是皇上亲娘，一个‘孝’字就压得死死的，就是皇上，也只能敬着太后，不能限制她。」


    小雅撇撇嘴，「摊上这么个婆婆，有够您受的。」


    「谁给朕的皇后委屈受了？」门帘一掀，朱嗣炯手里举枝梅花，踱了进来。


    万碧忙起身迎他，拿着帕子擦擦他额头上的雪水，嗔道，「这些奴才们当差越发不上心了，怎么没打着伞？瞧瞧这袍角都湿了。」

 第4章

    朱嗣炯把梅花插在青花宝月瓶中，「不怨他们，是我没叫跟着。阿碧，你们刚才说什么？」


    「没说什么，整日介在宫里待着能有什么事？无非是女人间的是是非非。」


    万碧找出件家常道袍给他换上，又吩咐小雅把朱嗣炯换下来的团龙常服拿下去清洗。


    小雅忙捧着衣服小心翼翼地出去了。


    「你可真护着你丫头，赶紧把她支开，还怕我罚她不成？」


    万碧调侃道，「背后议论太后，当然怕她儿子找我的麻烦。」


    自个儿亲娘做的事，朱嗣炯也觉得头疼，朝政不顺已让他够烦的，回到后宫还有个亲娘添乱。


    看他的神情，万碧知道定然有事，轻轻给他揉着头，柔声问，「新政的事不顺当？」


    朱嗣炯听从吕秀才的建议，推行方田均税的新政，重新丈量每户的土地并登记再造鱼鳞册，施行赋税等级制，按户征收。


    此举是为了清出豪强地主隐瞒的土地，防止土地集中，旨在减轻底层农民的负担，增加国库收入。


    相当于从世家勋贵口中夺肉吃，可想而知遭到了多么激烈的反对。


    除了吕秀才和几个低阶官员，朝堂上几乎没人赞成。


    朱嗣炽略显疲乏，皱着眉头长长吁了口气，「比我想象的要难得多，唉，做了皇上也不能随心所欲。」


    他眉心间隐隐有了道竖纹，即便如此烦恼，还不忘给她折枝梅花——万碧心头一热，眼眶中突然涌满了泪水。


    她轻轻在他唇上一吻，「爷是干大事的人，后宫女人之事，就不用您多费心啦！」


    虽然太后不喜自己，但该尽的礼数不能缺，若无意外，每日万碧必去寿康宫请安。


    这日她便在这里见到一个意外之人——朱素瑛。


    因牵扯到平王谋反，她早就被夺了封号，尽管后来亲爹宁王当了皇帝，也没给她恢复封号。


    又是庶女，太后连面子情都没有，朱素瑛一直不得意，怎的突然出现在寿康宫？


    而且太后对她一改前态，满面笑容，二人看上去相谈甚欢，一副母慈子孝的场面。


    万碧不禁有些纳闷，这其中发生什么了？


    寿康宫的地龙烧得旺旺的，室外天寒地冻，殿内温暖似春，热得万碧有些发燥。


    比炭火更为热烈的，是太后的拳拳慈母之心


    「快要过年了，哀家想着热热闹闹地过个团圆年。」太后不知想到了什么，一时心情有些激动，擦擦发红的眼角，「一家人和和美美的，以告慰先皇的在天之灵。」


    听话听音，太后提到「一家人」，万碧便猜到了朱素瑛的来意。


    果然，朱素瑛面有戚戚然，「母后仁慈，可惜女儿如今等同庶人，不能侍奉左右，只能多替母后抄几卷佛经，聊表孝心。」


    她一面说着，一面偷偷觑着万碧的脸。


    案上摆着几卷佛经，想来是她孝敬的。


    万碧没搭茬，只握着手上的墨彩小杯，用心品茶。


    太后见状，便生出几分不悦，对万碧说，「素瑛是先帝长女，金枝玉叶，却没个公主的身份，反倒连寻常的外命妇都不如。」


    「皇帝理应以仁孝治天下，怎能见到自己姐姐受苦而无动于衷？皇上想不到，皇后你身为一国之母，理应提醒皇上才是。」


    万碧微微欠身，语气坚决又不失恭敬，「母后说的是，儿臣定会就此事向皇上进言。」


    「但儿臣斗胆驳母后一句，皇姐当初被夺尊位封号，是因牵扯进平王谋反一案，此事早已盖棺定论，连先帝都没有给皇姐再次封赏。」


    「母后刚才也说到，皇帝理应以仁孝治天下，封公主一事不大，但皇上若做了，岂不是明晃晃打了先帝的脸？」


    听她开头话音，太后和朱素瑛先是面上一喜，然而越听越不对，等到后来听明白，朱素瑛面皮发白，而太后已是勃然大怒。


    她狠狠一拍桌子，斥道，「哪里来的这许多歪理，她是皇上血缘至亲，怎么就不能封公主？」


    「哀家知道你记恨她，若不是你勾引……」


    「咳咳！」眼看太后又要口不择言，张嬷嬷急出一头冷汗，连声咳嗽打断，「太后娘娘，此事皇后大约也做不得主！」


    「你闭嘴！有你说话的份儿？」盛怒之下，太后也不管是谁，当即给了个没脸。


    张嬷嬷面上挂不住，讪讪退到一旁。


    「哀家用她做主？不过是瞧瞧她的心罢了！」太后余怒未消，「一个两个都不孝，哀家怎么摊上这样的儿子儿媳！」


    万碧冷笑一声，直挺挺跪下，「儿臣当不起‘不孝’的名声，且幼从父，嫁从夫，夫死从子，儿臣事事以皇上为先，扪心自问，没有做错！」

 第5章

    意有所指，太后自然听出来了，但自己都是太后了，天下最尊贵的女人，还用「三从」？


    她又是狠狠一拍桌子，力气之大，桌上的茶盏都蹦了起来，「万氏，你真以为哀家不能废了你？」


    万碧不怒反笑，磕了一个头，「母后，您还真废不了我。」


    能废后的只有一人——皇帝，而打死朱嗣炯他也不会废后。


    太后被她噎得直翻白眼，连连拍桌怒道，「滚滚滚，给哀家到宫门口跪着去！苟道，你去盯着，哀家不叫起不准她起来！」


    躲在柱子后面的苟道额头青筋一跳——怎么我都躲在这里了，您老人家还能看见我？


    万碧扶着小雅慢慢站起身，面色平和，徐徐说道，「恕儿臣不能从命。」


    「什么？！你……」太后气得七窍生烟，指着万碧直哆嗦。


    「本来今日请安，是要告诉母后一个好消息。」万碧抚着小腹笑道，「儿臣又有了身孕。」


    此话如一道晴天霹雳，惊得太后脑子发懵，瞠目结舌，又、又有了？


    苟道一甩汗珠子，大呼庆幸，罚不了皇后啦！不用挨皇上板子啦！


    张嬷嬷趁机低声说，「太后，皇嗣为重，且饶了她这一遭，日后再说。」


    这个台阶不得不下，太后脸皮一僵，嘴角抽抽，「回去养胎，若哀家的孙子有个闪失，哀家定不饶你！」


    到底气不过，太后又说，「以后也不必假惺惺地过来给哀家请安，少见你几次，哀家还能多活几年。」


    张嬷嬷真想找块豆腐碰死算了。


    万碧根本不把她的话放心上，瞥了一眼朱素瑛，笑吟吟出去了。


    看着离去的皇后，再看看气愤难平的太后，苟道暗自思忖，要不要和那位老太爷商量商量，自己换个地方，这位太后，成事不足败事有余，别到时候再把自己折进去。


    出了寿康宫，万碧望着外头似晴似阴的天，房顶上寸厚的积雪，叽叽喳喳出来觅食的麻雀，深深吸了口气。


    太后何曾重视过庶女，不过不给朱素瑛封公主，反应居然如此激烈，简直像挖了她的心肝一样。


    事出反常，必定有妖！


    路上的积雪被宫人打扫得干干净净，万碧没有乘坐车辇，扶着小雅慢慢走着，「你给万家传个信儿，让他们递牌子进宫，对外就说是封爵的事。」


    「是，……娘娘，太后怎么想起封长公主的事情？奴婢觉得这其中肯定有事。」


    万碧笑道，「你没听出来？‘一家人和和美美’，一家人，凭太后的心性，她认为谁和她是‘一家人’？」


    小雅思索片刻，摇头道，「奴婢觉得太后和谁也不真心亲近，就连皇上这个亲儿子，她还一肚子抱怨呢。」


    想到太后的偏心和执拗，万碧心里说不出是个什么滋味，若是皇上知道太后真正的打算，还不知道会多委屈。


    只希望自己是猜错了。


    朱嗣炯早得了消息，奈何案头奏章摞得尺高，又和高敬他们打了半天嘴仗，直到月亮升上了树梢，才回了凤仪宫。


    他兴奋地嚷道，「阿碧，什么时候有的？怎的不早告诉我？」


    万碧命人端上红白鸭子炖杂烩火锅，给他盛了热热的一碗，笑吟吟说，「这个月小日子没来，我只是疑心有了。母后要罚我，我一下着了急，便顺嘴说出来当逃脱的借口。」


    朱嗣炯叹道，「母后，唉，她说什么你别理她就是，她要罚你你就装晕。」


    万碧噗嗤一声笑道，「放心，我吃不了亏。——朱素瑛封公主的事，你怎么看？」


    「不成！」朱嗣炯脸色沉了下来，「且不说她的封号是皇爷爷亲自夺的，单凭她心思不纯，我也不能给她这个尊荣。」


    「我知道你不会答应，可你想过没有，母后为何这么做？」


    朱嗣炯没好气说道，「她就是过不惯安生日子，非要折腾点儿事出来！」


    万碧失笑，点点他的额头，「爷，你别忘了，先帝的骨肉中，还有一个没有尊荣呐。」


    朱嗣炯正夹着一片鸭肉往嘴里送，闻言筷子一抖，那鸭肉直直掉下，「啪」一声砸进汤碗里。


    看他呆傻痴楞如遭雷击的样子，万碧冷笑道，「你忘了朱嗣炽！没想到吧？母后怎会那么好心管一个庶女的死活，分明是给她最爱的长子投石问路。」


    「这怎么可能？！」朱嗣炯失声叫道，「废他为庶人，高墙禁锢，永不许复入宗室，这是皇爷爷的旨意！」


    他连连摇头，「母后再糊涂也不会这么做，前有圣旨，后有律法，不管我同不同意，臣工们就不能答应。」


    万碧叹道，「你别怪我多心，实在是母后此举太过反常，不若你派人盯着宫外那几位，——多做防范总不是坏事。」

 第6章

    朱嗣炯已没有胃口吃下去，将筷子往桌上一扔，仰面吐出胸中闷气，「阿碧，此次定然是你猜错了！」


    京城东大街一处酒楼中，万姐夫坐在二层临窗雅间，嘬着小酒，哼着小曲儿，不错眼地盯着街口。


    东大街尽头是朱素瑛的宅子。


    天色渐渐暗了下来，一辆雕花青顶马车骨碌碌出了宅门，直奔城外而去。


    万姐夫没有立即行动，而是等了几刻种，看到人群中有人跟过去，才骑上马慢悠悠地一路晃荡过去。


    他直接去了城外的白山庄。


    白山庄原是皇庄，现在是关押朱嗣炽的地方。


    门开了，里面出来那辆马车。


    万姐夫远远看到，狠命抽了下马屁股，大叫道，「马惊啦，马惊啦，快躲快躲！」


    他驾着马直直冲过去，把马车撞了个人仰马翻，车内的东西稀里哗啦散落一地。


    朱素瑛也从车里跌了出来，亏得侍女死死拉住她，才没被马车压住。


    万姐夫也没好到哪里去，躺在地上哎呦哎呦直叫。


    朱素瑛鬓发散乱，扶着侍女的手站起来，迭声吩咐护卫们打死这个莽汉。


    万姐夫抱头四处乱窜，狂喊道，「我是皇后娘娘的姐夫！」


    「切勿动手！」侯德亮气喘吁吁跑过来，「误会，都是误会！」


    万姐夫躲在他身后，心想你小子可算现身了，脸上却愁眉苦脸道，「老侯，这位是谁啊，差点打死我。」


    侯德亮对朱素瑛略一躬身，「您来此处是否有圣上旨意？」


    朱素瑛一怔，随即昂首说道，「我奉了太后的懿旨，带太医来给炽哥儿瞧病。」


    摔得鼻青脸肿的太医拱手作揖，「侯总管，下官不敢扯谎，的确是太后的懿旨。」


    侯德亮笑道，「即如此，倒也无妨，只是皇上有令，进出都要搜一搜……」


    朱素瑛十分不耐，喝道，「你这狗杀才，还要搜我不成？」


    侯德亮面上一冷，却不敢顶撞她，只拿眼瞪着门口的守卫。


    那守卫头子陪笑道，「侯总管，进出都搜过了，无违禁物件。」


    朱素瑛冷哼一声，吩咐下人重新备马车。


    就在此时，万姐夫指着地上大喊一声，「这是什么？」


    摔裂的书匣子中露出一卷纸，纸上写满了字。


    朱素瑛道，「那是炽哥儿给太后抄的佛经，……看看沾的这些雪啊，泥啊，让我怎么和太后交代！」


    「对不住，对不住，我给擦擦。」万姐夫笑嘻嘻地捡起来，用力甩了甩，冷不防甩出一张白纸，飘飘荡荡飞到侯德亮脚下。


    雪水打湿了纸张，灯笼火把一照，那纸上竟隐隐显出字迹。


    侯德亮大惊，忙捡起来，「拿水！」


    连番变故，侍卫头子看得胆战心惊，生怕自己担干系，忙端了一盆清水过来。


    侯德亮将纸浸到盆里，纸上赫然显现几行清晰的小字。


    「慈母大人在上，不孝子炽顿拜，孩儿蒙冤被囚，整整一年又二月，无一日不思念慈母，囹圄望天，泣血泪干。今慈母为太后，再无掣肘，万望代儿设谋，替儿翻案，助儿脱此灾难，若日后孩儿有造化，定……」


    待看清所写，侯德亮身上寒毛陡然一炸，心狂跳不已，他紧紧攥着这张纸，厉声喝道，「将这几人统统拿下，一个不许放跑！」


    朱素瑛只觉背后又湿又凉，已是汗透了内衣，她惊慌失措地说，「不干我的事，我不知道这里面有夹带。」


    侯德亮冷冷说道，「请大小姐稍安勿躁，一切等到了御前再分辩吧。」


    「冤枉！」朱素瑛眼前一黑，竟昏死过去。


    万姐夫呵呵笑道，「老侯啊，莫不是也要将我看管起来？」


    侯德亮拱拱手，「您大人大量，委屈一下，小的先给您赔罪！」


    说罢，他小心翼翼将那张纸放好，翻身上马，直奔皇宫而去。


    是时正是子时，昏暗的薄云后是一轮惨淡无光的弯月，映得黑暗中的太阙宫模模糊糊，灰暗莫辨。


    御书房的还燃着灯，朱嗣炯面无表情看着案上那张字条，蓝色的字迹，是用明矾水写的。


    他一眼就认出这是他大哥的笔迹。


    真没想到，朱嗣炽到现在还没死心！


    「若日后孩儿有造化，定万事以母为尊，倾天下所有，惟供母独享。」


    朱嗣炯真想放声大笑，这虚无缥缈一句承诺，母后心动了？


    还是说，母后从始至终，都没把自己当回事？


    自己于她而言，到底算是什么？


    说不清是可笑，还是可悲，朱嗣炯心里忽地涌上一种似血似气，又酸又热的苦涩。

 第7章

    跪在下头的侯德亮久久听不见皇上的声音，飞快觑了他一眼，「皇上，人都关押着，如何处置？」


    「白山庄的守卫全都换了！围墙加高，铁锁加固，无朕手令任何人不得进出。」


    「着朱素瑛去南山佛堂为太后祈福。」


    「那个御医，既然医术高超，就让他去辽东军营中效力。」


    他说一句，侯德亮应一句。


    白山庄的围墙加多高？朱素瑛祈福多久？辽东哪个营盘？


    这些皇上都没说，但他在气头上，侯德亮不敢问，暗自揣测圣意，应是要按最严厉的办。


    子时将过，殿角的自鸣钟咔嚓咔嚓地响着，侯德亮已退下去好一阵，可皇上仍坐着发呆，汪保蹑手蹑脚上前，轻声问道，「陛下，夜深了，老奴已将西暖阁收拾好，请陛下安寝。」


    朱嗣炯回过神来，「不必，朕回凤仪宫。」


    凤仪宫的宫门竟然还没落钥，宫内燃着的烛火，在黑暗中发出幽幽的暖黄色。


    朱嗣炯忽然间就觉得心安定下来，他挥退众人，放轻脚步进了寝宫。


    万碧和睿儿头挨着头，脸蛋都红扑扑的，看样子睡得正香。


    睿儿小手攥着拳头，一左一右举在耳旁，呼呼地还打起了小呼噜。


    朱嗣炯不由笑了，他脱下外裳，侧身躺在万碧旁边，胳膊一伸，将她母子二人揽入怀中。


    万碧攸地翻身，紧紧搂住他的脖子，「再不来就不等你了。」


    朱嗣炯埋头在她的肩窝处，深深吸了口气，让她的气息充满自己的胸膛，「还好有你。」


    白山庄之事，朱嗣炯并未告诉太后，但也没有刻意封口，是以不过二三日后，太后就知晓了此事。


    尽管苟道用辞谨慎，小心翼翼地温言告之，太后还是当场气昏过去。


    恰好王贵妃过来请安，人中掐紫，也不见太后睁眼。


    还是御医几根银针扎下去，太后才幽幽转醒。


    消息传出去，朱嗣炯正和吕秀才商议如何推行新政，闻言将满案策略一推，急匆匆来到寿康宫。


    太后早已哭得泪光满面，一见他便从暖炕上霍地直起身子，指着他就骂，「没心没肺的东西，你不如一根绳吊死我算了！」


    满屋顿时一静，苟道又悄悄躲在柱子后面。


    王贵妃手一抖，差点把参汤洒了。


    一旁的张嬷嬷立时面无人色，暗叹道，太后你真要把母子情分糟蹋尽么？


    这对你又有什么好处？


    朱嗣炯冠玉一般的脸霎时涨得通红，看得出内心极为不平静，脖子上的青筋都暴了起来。


    他长长吁了口气，脸色慢慢转缓，徐徐道，「母后身体不适，还是少动肝火的好。」


    太后捶着锦被哭道，「哀家的大儿子要被小儿子逼死了，你叫哀家怎么活得下去？」


    朱嗣炯冷冷道，「母后这话让人听不懂，朕如何逼他了？朕既没有赏他毒酒，也没有赐他匕首，每日好吃好喝供着他，他怎么就死了？」


    「你若还认哀家这个母亲，就把你哥放出来！——别说什么先帝旨意不旨意，如今你是皇帝，这天下你说了算，放不放还不是你一句话的事？」


    朱嗣炯眼神瞬间变得锐利，「母后的意思，是要朕给他翻案？」


    王贵妃察觉到他的变化，忙赔笑道，「陛下有所误会，太后只是想念大哥，想见一见罢了。」


    「闭嘴！」朱嗣炯喝道，「朱嗣炽已废为庶人，你称他为大哥是何意？」


    「他本就是你大哥，还说不得了？」太后怒道，「当年的巫蛊之案疑团重重，一准儿是朱嗣炎设下的毒计，哀家的炽儿是冤枉的！」


    「哦？照母后所说，他是冤枉的，应该要翻案？」朱嗣炯似笑非笑说道。


    太后忙不迭点头，「正是如此，理应还你大哥清白。」


    「嗯，朕替他翻案，还他清白，还他天潢贵胄的身份，接下来呢？」朱嗣炯神色一变，脸阴得要下雨，「朕是不是也要把皇位还给他？」


    一瞬间殿内的空气仿佛凝固了，死一般的寂静，压得众人透不过气来。


    饶是太后也觉得不对，有些结巴地说，「……哀家可没这个意思，皇位自然是你的……只是，你也是做父亲的人了，好歹体恤下为娘的心吧。」


    说着，她又哭了起来。


    朱嗣炯叹了一声，走到太后身边坐下，「母后，不是朕不体恤，实在是他、他有谋逆之心，朕不能放他出来。」


    「谋逆？」太后断然否决，「不要听信谗言，你大哥只想做个闲散富贵亲王，绝没有其它念头。」


    朱嗣炯便将字条的内容仔细复述一遍，目光复杂看着太后道，「母后怎么想？」

 第8章

    太后眨眨眼，不知该怎么回答。


    「陛下，臣妾以为此字条蹊跷。」王贵妃插话道，替太后解了围。


    「对对对！哀家也以为蹊跷，贵妃你和皇上说说。」


    王贵妃先给朱嗣炯奉上一杯茶，见他面有嫌色，便很有眼力退到一旁，「臣妾想不明白，朱庶人为什么要夹带字条。」


    「他本可以让皇姐传口信，却用密信这种容易给人留下证据的手段。」


    「简直就怕别人不知道他有谋反的心思似的，陛下，这太不正常了。」


    朱嗣炯似乎有点意外，转身取杯子，却不想手插在热茶里，烫得一缩，已是铁青了脸，冷冷说道：「贵妃是说朕冤枉了他？」


    王贵妃好像被他吓到了，拘谨地揉了揉帕子，看了一眼太后。


    太后对她鼓励地笑笑，她顿了顿，似是鼓足勇气说道，「臣妾不敢说，只是不审一审就直接定论，仿佛有些说不过去。」


    太后一拍大腿，「正是此理，皇上应听听你大哥怎么说，不能凭着几个狗奴才红口白牙污蔑他！」


    「还有，听说那张纸是被皇后的姐夫发现的，他无缘无故去白山庄做什么？又那样的巧，偏偏让他捡到那张字条？」


    王贵妃红着脸一口气说完，惴惴不安地看着皇上，「这仅是臣妾胡乱想到的，绝没有猜测皇后之意，若是说错了，皇上千万别怪罪臣妾。」


    太后听得心头一喜，正要随声附和，却衣袖一紧，原来是王贵妃偷偷抻了抻，示意她不要出言。


    太后眉头一拧，心中生出点儿不悦，但到底没说话。


    朱嗣炯端然默坐一言不发，神情冷峻，良久，才看着王贵妃道，「朕小看你了，想不到爱妃还是位女中诸葛。」


    他喑哑的声音中透着巨大威压，压得王贵妃心头发闷。


    且听他说出「爱妃」二字，王贵妃知道他定然是恼了，不由心头狂跳，冷汗浸透了重衣。


    太后却没听出来，拍手喜道，「就是就是，哀家亲自选的人，怎么会差？岂是那姓万的狐媚子能比的？」


    朱嗣炯额上青筋急速暴了两暴，拼命压着内心的愤怒，「母后慎言，万氏是朕的皇后！」


    所有人都看出皇上处于暴怒的边缘，宫女内侍们个个噤若寒蝉，便是王贵妃眼中也流露出几分惊惶。


    只有太后不以为然，「哀家哪里说错了？这事摆明了是万氏指使她姐夫陷害我儿，意图挑起天家不和，离间咱们母子三人的关系！」


    「其居心之叵测，用心之恶毒，哪堪为一国之母？皇上，你赶紧废了她，哀家看王贵妃甚好，知书达理，足智多谋，定然能成为你的贤内助，便立她为后吧。」


    仿佛一声炸雷在晴空中无端爆响，王贵妃被惊得浑身一颤，「扑通」一声双膝跪倒，急急说道，「太后、陛下，臣妾无德无能，万万当不得后位，皇后娘娘德才兼备，堪为我等表率。」


    太后愣了，她没想到王贵妃直言拒绝，呆愣一会儿，心道皇后之事以后再说，先把大儿子弄出来才是要紧。


    她遂蛮横道，「皇上，哀家只问你一句话，你大哥你是放还是不放？」


    朱嗣炯闭上眼睛，胸脯起伏不定，久久才豁然睁开，他身子微微前倾，脸上带笑，语调却寒冷如冰。


    「朕是母后的儿子，阿碧是母后的儿媳，请母后放心，我们俩一片孝心天地可鉴，吃穿用度决不让母后受委屈。」


    「母后年高，不应为琐事操心，只管在寿康宫颐养天年便是。传朕的令，此等杂事不得在寿康宫议论，如有违背，乱棍打死！」


    「母后莫恼，大哥身犯重罪，先帝和朕都没有杀他，已是给母后留了天大的情面……，这次的事朕不罚他，今后依旧会好吃好喝供着他，定然会让他在白山庄活得长命百岁！」


    他不肯放人，又说得冠冕堂皇，太后听着这些虚情假义的话，比吃了苍蝇还腻味。


    若是长子登基，肯定不会这样与自己说话。


    瞧瞧面前这位，这是自己儿子吗？这就是个冷面阎王爷！


    他何曾把自己这个当娘的放在眼里？


    太后越想越委屈，越想越恼火，真恨不得自己没这个儿子，脑袋一热，顺手拿起炕桌上的青花缠枝莲瓷茶壶，劈头盖脸地砸过去，「哀家怎么生出你这个东西！」


    盛怒之下，太后出手没轻没重，朱嗣炯一来离得近，二来根本想不到他亲娘能下狠手，竟叫那茶壶砸个正着。


    只听「砰」、「哗啦」连声响，茶壶在朱嗣炯额头上砸得是粉粉碎，一时间，碎瓷片、茶水、茶叶，混着血水流了朱嗣炯满头满面。


    太后擦去溅到手上的茶水，暗道，还好水冷了，不然非烫出水泡来！


    她抬眼一看朱嗣炯，顿然吓住了。

 第9章

    一屋子的人都吓傻了，竟然忘记叫御医。


    朱嗣炯没觉得疼，只是脑子有些发懵，他甩甩头，试图让自己清醒过来。


    「陛下——！」门口传来一声惊叫，透着无比的吃惊和心疼。


    朱嗣炯拼命睁开眼睛向门口看去，看清来人，咧嘴笑道，「没事，阿碧，不疼。」


    他身子晃了晃，慢慢向一旁倒去。


    百善孝为先，上至达官贵人，下到平民百姓，无不奉为至理名言，更有《二十四孝图》广为流传，便是不识字的人，也能一看图画便滔滔不绝地讲出这一段的故事。


    先前还在无名镇的时候，朱嗣炯书架上便有这么一本书，彼时万碧还不大识字，翻到这本图画书，甚觉新鲜，缠着朱嗣炯给她讲。


    但听了几则就听不下去了，待说到「郭巨埋儿」，万碧气得差点把书撕了，「为了给娘吃口好的，就要把无辜的幼子杀了？这叫什么‘孝顺’？简直是愚孝，谁嫁谁倒霉！」


    朱嗣炯笑道，「后来不是挖到金子了么？不过是教导子女要孝敬父母的故事罢了，何必生这么大气。」


    万碧不服气，「若是父母不慈，儿女还要不要孝？」


    朱嗣炯倒下去之前，莫名想到当年这一桩争论，那时他怎么说的，天下只有不孝的儿女，岂有不慈的父母？


    心头陡然一片冰凉，眼前天旋地转，他身子一歪，直直栽在地面。


    王贵妃离他最近，见状毫不犹豫伸开双臂一把接住了他，然她身单力薄，被他力道一带，齐齐倒在地上。


    王贵妃还不待从地上爬起来，突小腿一痛，原来是被人踩了一脚。


    小雅若无其事从旁走过，帮着万碧把朱嗣炯扶到塌上。


    万碧小心翼翼捏去碎瓷片，擦掉茶水茶叶，看到他血淋淋的伤口，心疼得直哆嗦。


    看一屋子人呆傻怔楞地僵立原地，万碧厉声叱道，「都傻了吗？还不快去叫御医！」


    这一声顿时把众人从惊怔中唤醒回来，叫御医、端水拿细布、收拾一地狼藉，顷刻间忙碌起来。


    万碧低声吩咐小雅，「去义堂传李重生来。」


    小雅答应声就往外跑，随手指了个小内侍让他给侯德亮传信，紧接着又往回跑——她家娘娘还在狼窝嘞！


    御医很快就到了，什么也不敢看，什么也不敢问，清理好伤口，开了方子，战战兢兢躲到门外听吆喝。


    朱嗣炯本就头脑发晕，喝了药，更加昏昏欲睡，强打精神吩咐道，「回去。」


    太后似是想补偿刚才的过失，指挥宫人将他搬到暖炕上，「就在哀家这里歇息，外头寒天冻地的，当心伤口受了风。」


    宫人们闻言停顿下来，扎煞着手，看看太后，又看看皇上，不知道听谁的。


    万碧脸上好似挂了层严霜，冷冷道，「一个个都要造反不成？没听见皇上吩咐？」


    她斜了汪保一眼，「汪保，你耳朵聋了？」


    汪保犹如大梦初醒，忙不迭地吩咐小内侍拉来御辇，小心翼翼将皇上抬回了凤仪宫。


    回到熟悉的环境，朱嗣炯紧绷的精神一下子松懈下来，像个孩子般拉着万碧的手，昏昏沉沉睡了过去。


    这一觉就到了掌灯时分，他是被疼醒的。


    说来也怪，当时一点儿都不疼，现在反倒头疼欲裂，就像有人拿把斧子劈开他的头似的。


    他忍不住呻/吟了几声。


    蜷缩在床边打盹的万碧立刻警醒，泪水在眼眶里直打转，「很疼吧。」


    她眼中布满血丝，娇艳如花的脸此刻苍白惨然，看得朱嗣炯一愣，「不疼，阿碧别担心。」


    万碧抹抹眼角，喂他喝了杯温水，「爷，对不起。」


    她语气中透着十分的内疚和歉意，朱嗣炯不禁有些讶然，沉默一会儿笑道，「阿碧，还记得我曾和你说过什么吗？」


    万碧不明所以地看着他。


    「我就是喜欢你仗着我的势，耀武扬威的样子！」朱嗣炯握住她的手，轻轻吻了下，「什么都不必说，我知道你做什么都是为了我。」


    心似乎被什么狠狠撞击了一下，万碧再也擎不住，扑到他身上呜呜地哭起来。


    朱嗣炯拍拍她的背，调侃道，「别哭了别哭了，你家爷还伤着呢，哎——呀，好疼好疼，快来哄哄我。」


    守在外间与孤灯作伴的小雅听到屋里的动静，无言冲天翻了个白眼。


    宫内悄悄传开一个令人心悸的流言——皇后设计陷害朱庶人，为了让太后和皇上彻底反目，好独掌后宫大权。


    不过几日后，人人私下口耳相传，声浪甚嚣尘上。


    也许是听到了风声，皇后娘娘下了道懿旨，凡那日在场的宫人因当差不力，统统打二十大板。

 第10章

    汪保这个大太监也没能逃脱，愣是趴在条凳上结结实实挨了顿板子。


    他不敢怒也不敢言，皇上在面前受了伤，没要了他老命就算格外开恩了。


    挨完板子，还要一瘸一拐地去寿康宫监视行刑呐。


    太后听说皇后要处罚自己宫里人，当然不乐意，奈何人家指了队侍卫来，领头的正是皇后铁杆拥护者——杨广。


    颇有软的不行来硬的之意。


    汪保也在旁边不阴不阳说道，「太后娘娘容禀，处罚的懿旨虽是皇后下的，但皇上就在旁边，并未出言阻拦。」


    也就是说，皇上是同意的。


    那天「失手」砸伤了儿子，经王贵妃点拨，当务之急是尽快和皇上修好关系，是以太后哼哼几声，转身去了小佛堂。


    一副眼不见心不烦，随你们折腾的样子。


    手下那些宫人可傻了眼。


    王贵妃深深叹息一声，将汪保悄悄拉到一边，「汪公公，太后用惯这些人了，一日离不得，好歹留些情面。」


    说着，塞给他一个荷包。


    汪保后退一步，避开她的手，躬身道，「娘娘，您是王家的人，王家和高首辅渊源颇深……」


    王贵妃目光霍地一闪，敛了笑问道，「后宫不问前朝政事，不结交朝廷官员，汪公公何意出此言？」


    「您不用如此提防，老奴与高首辅有几分交情，看在以往的情面上，给娘娘提个醒儿——皇后已知晓您在皇上面前说的那些话了。」


    王贵妃不屑道，「所以她才急着发作这些宫人，妄图堵住悠悠之口？简直是不打自招。」


    汪保呵呵笑着说，「娘娘，老奴刚才说了，皇后下懿旨的时候，皇上就在旁边。」


    王贵妃猛然明白过来，听着殿外凄厉的风声，整个人像浸在冰水里一样，浑身冰凉。


    她没进宫之前就知道皇上宠爱皇后，可没料想竟宠到这般地步！


    朱庶人字条一事，如此巨大的漏洞，他竟视而不见。


    王贵妃可以肯定，那字条必定是皇后做的手脚，且皇上并不知情。


    虽说这样做让朱庶人彻底丧失了重获自由的机会，从结果来说，对皇上是有利的。


    但皇后是瞒着皇上做的，引着皇上达到自己的目的，这难道不是把皇上玩弄于股掌之间？


    历朝历代无论哪个皇帝，最忌讳的便是「欺君」，纵然再亲密的关系，一旦出现欺瞒，定然产生裂痕。


    怎么到了当今这里，反而不灵了？


    难道皇上是故作信任，隐忍不发？可皇后娘家无权无势，他有什么要隐忍的？


    直到回到昭阳殿，王贵妃还是百思不得其解。


    枯坐半天，王贵妃猛然脑海中一亮，「是了，制衡！」


    她兴奋得从椅子上一跃而起，来回在屋里踱步，「皇上要压制朝堂各方势力，后宫要靠皇后牵制本宫和丽嫔，监视林嫔，所以这个时候不能动她。」


    所以皇上才如此宠爱出身低下的皇后。


    都是表现给外人看的，若他日皇上独揽大权，再无掣肘，那这事就成了他心头一根刺！


    想通了这些，王贵妃顿觉浑身上下一派轻松。


    既然明白了皇上的心思，就不能与皇后对着干。


    自己要委曲求全，皇后越嚣张跋扈越好，积少成多，终有一日，皇上会忍受不了，定会废后！


    王贵妃调整了自己的策略，想着怎样才能再给皇后制造点儿出格的机会。


    却在此时，听门外内侍传声，皇后有令，传王贵妃到凤仪宫侍疾。


    皇后不爱见后宫妃嫔，是以免了她们的请安，王贵妃还是头一次踏进凤仪宫。


    宫人引着她穿过偏殿，一路到了花园子的暖阁里。


    除了御花园，皇宫内因防贼道刺客，例不栽树，大部分宫殿里都是光秃秃的，看上去毫无生气。


    惟凤仪宫不同，皇上给皇后修了园子，为了冬季也能看到花草，特地用玻璃瓦搭了偌大的暖房出来。


    常青藤和蔷薇藤蔓交织，搭成花洞花篱，更有各种奇花异草，怪石假山，凉亭青竹，布置得错落有致，景致摇人心扉。


    沿着中间细石甬道，出了月洞门，就到了暖阁。


    没有特别名贵的摆设，却是日常生活的气息。


    皇后靠在美人榻上，王贵妃忙见礼请安。


    万碧目光幽幽地上下打量王贵妃。


    这是一个百年世家精心培养出来的女子，气度风华极其出众，无论从哪方面来看，都是皇后的最佳人选。


    可惜，遇到了自己！


    万碧笑道，「皇上和太后起了冲突，受了伤，王贵妃居功甚伟。」

 第11章

    王贵妃微微一笑，目光扫过皇后身后的八宝玻璃屏风。


    那后面隐约传来药香。


    王贵妃猜皇上一定在里面，遂不卑不亢道，「皇后谬赞，应是您的功劳才是。」


    「贵妃果然大家出身，不鸣则已，一鸣惊人！」万碧讥讽道，「这手祸水东引玩得真是纯熟。」


    她脸色骤变，冷然说道，「王贵妃，你在皇上面前污蔑本宫陷害朱庶人，可有此事？」


    早已料到皇后会发难，王贵妃心中并不惊慌，然面上却是极度的惊愕，「皇后冤枉臣妾了。」


    「臣妾当时和皇上说的是此事存疑，应仔细审查后再定论。」


    「皇姐和皇后的姐夫都被牵扯进来，这是不争的事实，臣妾只是就事论事，绝无污蔑皇后之意。」


    「臣妾明白皇后是因听到宫内流言而恼怒，可正因如此，更要将字条夹带之事查个一清二楚，以正视听。」


    「臣妾也知皇后对皇上用情至深，自然看我等妃嫔不顺眼，此乃女子真性情，虽无可厚非，但不能因此就胡乱给臣妾安插罪名！」


    若不是二人立场相对，万碧真想拍手大赞，想不到面上文文静静一个人，口齿竟如此伶俐，含沙射影几句话，不但给自己定了罪名，还落了个「妒」字。


    万碧笑道，「本宫叫你来，不是和你打嘴仗的。」


    王贵妃也含笑说，「也肯定不是侍疾，臣妾想，皇后不会让臣妾见到皇上。」


    「没错！」万碧点点头，漫不经心说道，「本宫是要罚你——贵妃王氏，搬弄是非，蛊惑圣心，离间帝后，罚跪四个时辰。汪保！」


    「在。」


    「派人去宫门口盯着，不到时辰不准起。」


    汪保低低应了一声，略等了片刻，听里间未传来声响，才对王贵妃做了请的手势，「贵妃娘娘，请吧。」


    长篇大论，抵不过皇后轻飘飘一句，即便王贵妃城府再深，面上也绷不住了。


    她立起身，冷冷说道，「人算不如天算，皇后算计得好，但天算之权在皇上那里！」


    万碧闻言有些惊讶，「原来你知道啊，本宫还当……」


    她捂嘴一笑，目含捉狭，「你们个个把皇上当软柿子捏呢！」


    凤仪宫前，不知是不是宫人的疏忽，唯独宫门前的积雪没有打扫。


    王贵妃跪了小半个时辰就受不了了。


    连垫子也没有，她是直接跪在雪地里。


    膝下早就是一片雪水，寒气透过湿透的袄裙，钻进她的骨头缝里。


    冰冷刺骨，她头一次真实感受到这四个字的威力。


    宝晴见势不妙，撒腿跑去寿康宫搬救兵，但她额头都磕出了血，太后就是不肯来。


    王贵妃苦笑，这回真是自损八百！


    有没有杀敌一千？王贵妃迷迷糊糊想着，应是有吧，自己话说到那份儿上了，难道皇上还不起疑心？


    「扑通」一声，她栽倒在旁边的雪堆里。


    王贵妃再次醒来，已躺在昭阳殿的暖炕上，旁边的宝晴哭得上气不接下气的。


    她安慰说，「无事，本宫到底给皇上心中栽下一根刺，得偿所愿。」


    宝晴哭道，「奴婢伤心的是，偌大的皇宫，没人肯为您说一句话，太后装糊涂，林嫔也装哑巴，您可是帮过她！」


    正说着，小宫女来报，林嫔身边的田果儿求见。


    林嫔自己不来，反而来了个宫女！


    王贵妃暗自冷笑，想来这位是看自己触了霉头，不敢在这当口上惹皇后不快，但不来又显得太过冷漠，是以派个不痛不痒的人来探望。


    她沉吟片刻，「叫她进来。」


    其实王贵妃真的想多了。


    田果儿是自作主张，偷偷跑来的，林嫔并不知晓。


    当然，即便她知晓也没什么用。


    田果儿的主意太大了！


    她裹着件墨绿色对襟羽缎斗篷，仍旧怯怯生生，东张西望又畏畏缩缩，似乎动静稍大点就能把她吓跑。


    这件斗篷王贵妃曾见林嫔穿过，主子的衣裳却套在下人身上，这对主仆当真姐妹情深啊。


    田果儿未语泪先流，握着帕子泣不成声道，「娘娘受委屈了。」


    王贵妃略皱皱眉头，显然对这虚假的同情不以为然。


    「奴婢虽位卑，却也有几分古道热肠，眼见娘娘蒙受不白之冤，心里实在难过，顾不得上头怪罪，怎么也要过来看看娘娘。」


    王贵妃跪得久了，膝盖略动一动就好似针扎般的疼，疼痛让她没心情绕圈子，便不耐烦道，「你到底想说什么？」


    田果儿肩膀缩了缩，咬咬嘴唇，上前一步道，「娘娘贤德仁厚，谏言劝诫，奈何皇上被人蒙蔽，竟不辨忠奸，枉费了娘娘的一片真心。」

 第12章

    这话说得有意思，王贵妃来了兴趣，面上却变了脸色，厉声喝道，「大胆奴婢，胆敢议论皇上是非，拖下去给本宫重重地打！」


    田果儿说完捂着帕子正要哭，没料到王贵妃要打她，立时惊得面无人色。


    瞥见门外来了几个宫女，她大叫道，「娘娘，奴婢有要事禀报。」


    王贵妃充耳不闻。


    田果儿急了，「娘娘，皇后德行有亏，奴婢亲眼所见，她与人有私！」


    与人有私？！王贵妃头皮一炸，心立刻狂跳不止。


    宝晴已让旁人退下，自己在帘后守着。


    王贵妃半天才从惊诧中回过神来，「你可知你在说什么？」


    「皇后和亲卫军都指挥使杨广有染，早在皇后还没服侍皇上时，他们就不清不楚的。」田果儿生怕她不信，从遇到那二人开始说起，一直说到进宫后。


    说得很细，手比指画，尤其是破庙那段「英雄救美」，说得绘声绘色，比话本子都要精彩。


    小半个时辰才讲完，田果儿已是口干舌燥，觑着上头贵主儿的脸，发狠道，「奴婢发誓说的都是真的，若有一句假话，天打五雷轰，不得好死！」


    大炕旁烛光煌煌闪烁，忽悠忽悠的光影中，王贵妃的脸阴晴莫辨，默然良久。


    她自诩智谋过人，看人的眼力极准。


    这个奴婢有野心！


    有野心是好事，只要有所求，就能为己所用。


    她猛地一倾身子，眼睛猫似的放出绿幽幽的光，低低说道，「好奴婢，缘何不与你主子说？」


    田果儿以为她信了，心头一喜，答道，「奴婢早和林嫔娘娘说了，但她胆子小又不得宠，不敢得罪皇后。」


    王贵妃心里不禁暗笑，皱眉说，「所以你便要把这个烫手山芋塞到本宫手里，做你们主仆手里的刀？你也太小看了本宫！」


    说到最后，她语气严厉，田果儿又吓了个半死，「娘娘明鉴，奴婢此心可对天日，奴婢是真心想助娘娘登上后位！」


    王贵妃脸色更加难看，呵斥道，「凭你刚才所言，死三遍都不为过！看在林嫔面儿上，本宫不予追究，滚吧！」


    没成想这么个结果，田果儿惊慌地站起身来，连行礼也忘了，踉踉跄跄奔了出去。


    宝晴走进来，重新掖好被角，「娘娘，为何不拿此事将皇后扳倒？」


    「傻丫头，她说的话我一个字都不信——那杨广是谁？从皇上还是郡王时就跟随左右，出生入死多次，称得上是第一心腹。」


    「若不是他策反了陈平，领着宣府卫所的精兵进京阻击罗家军，皇上能不能登上这个皇位还不一定！」


    「如今又掌管亲卫军，皇上是把整个皇宫的安危都交给了他，这是多大的信任？说他和皇后有染，恐怕皇上第一个念头就是有人想谋反。」


    王贵妃冷笑道，「这林嫔好心思，知道本宫受罚定然心生不满，变着法儿地挑拨本宫和皇后斗，她好坐收渔利，我真是小瞧了她！」


    宝晴道，「林嫔看着温温柔柔一个人，想不到心思如此歹毒，指使别人来，即便不成，也能推说不知情。」


    「这宫里，哪有什么好人呐。」王贵妃叹道，忽而一笑，「不过田果儿倒能用用，你附耳过来。」


    宝晴听她低声说了一通，又细细想了想，恍然大悟道，「娘娘好计谋！」


    王贵妃缓缓向后仰去，靠在大迎枕上，脸上闪过一丝阴冷的笑容，「今日所受之辱，他日用命来偿吧！」


    王贵妃受罚，发挥了非常明显的作用，宫内关于皇后的流言慢慢平息下来，再也无人敢说皇后陷害朱庶人。


    皇上之后的举动，更让朱庶人成了朝野上下的禁忌。


    他派人直接将白山庄大门的锁封死了，铁水浇铸，永不开启。


    太后得知，又一次昏死过去。


    醒来的时候，看到皇上坐在床边，正若有所思地盯着自己。


    太后莫名心头一缩，抓着他的手说道，「皇上当真要你大哥去死吗？」


    她的手又湿又冷，朱嗣炯觉得很不舒服，却不好把手抽出来，「母后，快一个月了，您就不问问儿子伤好些了没有？」


    太后一怔，这才把目光移到他的额头。


    各种灵丹妙药下去，伤是好了，但留下指盖儿大小的疤，在他俊雅白皙的脸上，分外的刺眼。


    太后喃喃道，「这不是一眼就看得到嘛，还用问……你还和你亲娘过不去？哀家又不是故意的，失手，失手你懂？」


    朱嗣炯心中竟没有丝毫起伏，他抽出手，淡然一笑，「身体发肤，皆为母赐，朕怎会记恨母后？但朱庶人一事不要再提，母后歇息吧。」


    太后见他要走，忙唤住他，声音已带了哀求，「哀家不替他说情，只是……你别叫那起子小人欺辱他。」

 第13章

    看着老了不少的母亲，朱嗣炯也不大好受，温声说，「母后放心，他到底是皇家血脉，与朕同父同母，朕自会给他留些体面。」


    朱嗣炯并未扯谎，他这个位子也不屑说谎。


    这话说得诚恳，不知哪一句触了心，太后涨红了脸，眼睛里竟蓄满了泪水，拉着朱嗣炯的手，颤巍巍说道，「手心手背都是肉，哀家哪个都疼，可这心生来就是偏的……」


    「他打小在哀家身边长大，从未离过一天……哀家受姓阮的窝囊气时，都是他伴着、劝着，还没桌子腿高，就踮着脚给哀家倒茶。」


    「自己还咧着嘴哭，就知道用小手给哀家抹眼泪……」


    「你有本事，不用哀家操心，他不成啊，自幼娇生惯养的……看着他受苦，哀家心疼啊，心疼得睡不着觉！」


    太后呜呜地哭起来，不同于之前的撒泼哭号，这次她是真伤心。


    朱嗣炯眼神有些黯然，「母后放心，他不会受苦，白山庄顶两三个太阙宫大，里面什么都不缺，朕只是把他拘在庄子里，又没有让他坐牢。」


    太后顿了顿，想反驳什么，看他一副毫不动心的样子，又忍了下去，心里一灰，沮丧和失望袭了上来。


    但终究还没死心，她试探道，「哀家不替他求情，那糊涂官司判也判不清，只是稚子无故，说起来也是堂堂皇室子弟，不能养成废人啊！」


    「哪个稚子？」


    「你忘啦？就是你大哥从山东带回来的侍妾，出事时不是有孕了吗？是个女娃，现在都快一岁了！」


    「哦，此事朕知道……朕还知道，前不久，他的另一个姬妾也刚生了。呵，接二连三的生子，他这日子过得很顺心啊。」


    「皇上不用这样不阴不阳地说他。」太后不乐意了，「三宫六院，你尽可以广纳佳丽，女人一多，还怕孩子少？何必酸他！」


    简直鸡同鸭讲，朱嗣炯最后一点儿耐心消磨完，「太后，前朝政务繁重，朕先回去，稍后再过来问安。」


    说罢，他抬腿就走，那架势就像后面有狗追他。


    「等等！皇上你叫人把那两个孩子接到宫里吧！」


    朱嗣炯仿佛被天雷击了一下，一阵眩晕差点摔倒在地，他慢慢转过身，好似不认识太后般的，下死眼盯了一会儿。


    「母后在说笑吧？」


    「哀家什么时候同你说笑过？」


    「母后，朕有儿子……」


    太后没好气说道，「知道你有！又不抢他太子之位，哀家只不过想让孙子孙女少受点苦！」


    「睿儿不是母后的孙子吗？」朱嗣炯笑了起来，笑得惨然，笑得释然，也笑得让太后惑然。


    「自然是，但那两个孩子也是啊！就算他们爹有罪，他们又有什么罪？」


    「从生到死，都困在庄子，日复一日，年复一年，绝望套着绝望，这种日子凭什么叫哀家的孙子来承受？他们才是个孩子啊！」


    碰到了疼处，太后再也忍不住，哇哇地嚎哭起来。


    朱嗣炯没有再劝，带着满腹的委屈和怨情离开了寿康宫，脚步灌了铅似的沉重，心里说不出是个什么滋味


    他不知道，他刚刚离开，王贵妃就去了寿康宫。


    一呆就是小半日，没过多久，太后就病了。


    御医请了几次脉，均说忧思过重，气机郁结。


    朱嗣炯只当母后又装病作妖，太后几次恳求，均不肯松口。豆,豆,网。


    太后的病愈加重了，后来竟卧床不起，过年时不但没有出席家宴，连内外命妇的请安都免了。


    毕竟是亲娘，朱嗣炯免不了忧心忡忡，万碧虽和太后不对盘，却不忍见自家爷愁眉不展，便让李重生进宫给太后请平安脉。


    哪知太后深恐她害自己，一顿臭骂将人轰了出来。


    李重生一挥袖子走了，言明即便砍了他，也不会再给这老妖婆看病！


    好心当成驴肝肺，万碧也撒手不管了。


    如此便到了二月间，皇宫内的积雪还未完全消融，御花园的湖面上已有彩鸳鸯、绿头鸭等禽鸟戏耍，春水鸭碧，再加上岸柳吐黄，冬青染绿，迎春花灿烂如金，俨然向索居深宫的人们宣告，艳阳天又要来啦！


    万碧这胎已是坐稳，刚有些显怀，见春日晴好，便扶着小雅到御花园散步。


    她随意走着，冷不防迎面走来一个内侍，端着一盆滴水莲。


    枝叶繁茂的花挡住了他的脸，看上去花盆不轻，他端得很吃力，跌跌撞撞地，好像随时都会摔倒。


    看他直直奔过来，小雅忙挡在万碧身前，呵斥了一声。


    那人吓得手一抖，「呼啦」一声花盆摔在地上。


    也因此他的脸毫无遮拦地呈现在众人面前。

 第14章

    小雅强行将尖叫憋在嗓子眼，若不是顾着后面的皇后，她立刻就要转身而逃。


    万碧也看到了，心猛然一紧，紧接着砰砰乱跳，连带着小腹也隐隐作痛。


    随行的宫女嬷嬷们一阵倒吸气。


    怨不得她们，只因她们看到的是一张形同鬼魅的脸。


    初次相见，两类人最容易给人留下深刻的印象，一是美貌无比，二是丑陋无比。


    眼前这人显然属于后者，且他长相不是丑，而是吓人。


    他的脸似乎被什么烫伤过，坑坑洼洼，布满深红色的疤痕，左眼的眼珠灰白，应是瞎了，更让人觉得毛骨悚然的是，他的上唇少了一块，露出暗红牙床和森森白牙。


    他完好的那只眼睛圆睁着，好像也被众人的反应吓到，愣在原地好半天才猛然捂着脸，砰一声跪在地上。


    「给娘娘请安！」他的嗓音沙哑，听上去像是拖着木箱子从青砖地上划过的声音。


    万碧受到了惊吓，但看到他瑟瑟发抖不知所措的样子，没有来的泛起些许怜悯。


    「起来吧，」她尽量让声音平缓，揉了揉发僵的脸，笑道，「你在哪里当差？」


    「回娘娘的话，小奴是御花园的花匠，专管给花草施肥。」


    「小雅，去和御花园的管事太监说一声，这盆花是因本宫才摔碎的，让他不要为难这人。」


    那人闻言又立刻跪下，砰砰连磕了几个响头，「谢娘娘大恩！」


    免一人的无心之过，于万碧而言，不过是举手之劳，她并未放在心上。


    但许是身子日渐发沉，精神也随之松懈起来，她竟忽视了一点。


    宫里伺候的人，无论是宫女还是内侍，虽不能说个个都相貌过人，但起码也是中人之姿。


    毕竟要让贵人们赏心悦目不是？


    那这人是如何入的宫？


    小雅倒是偷偷将此事告诉了杨广，不过她是当笑话讲的。


    「大白天的，我还以为见鬼了呢，吓得我差点儿撒丫子跑啦！」她乐不可支地说。


    「知道了。」杨广点点头，「娘娘身边有什么可疑人出现，切记及时告诉我。」


    小雅还想和他多说几句话，奈何人家施施然去了，只好干瞪着眼生闷气。


    身后传来一声轻笑，苏娇娇坐在廊下，斜倚着柱子说，「眼力不错。」


    「用你管！」小雅气呼呼走了，片刻后又折返回来，威胁道，「若敢胡说，我撕烂你的嘴！」


    苏娇娇却道，「为什么不和皇后说？娘娘肯定会替你做主。」


    小雅一下沉默了，半晌才佯装不在意道，「我才没瞧上他呢，哼！」


    她俩说话间，林嫔和田果儿的身影出现在宫门口。


    小雅即刻紧张起来，那副如临大敌的模样让苏娇娇十分好笑。


    她人本就极美，一旦笑起来更让人挪不开眼。


    那主仆二人登时有些愣神，林嫔还好，少倾就恢复如常，田果儿却是板着脸，死死盯了好一阵，直到林嫔唤她，方收回视线。


    许是先前那段不堪的经历，如今苏娇娇最厌人家这样看她，当即脸就沉了下来


    田果儿见状，讥讽道，「不过是个卖笑的，装什么装，还当自己是金尊玉贵的小姐吗？」


    本主还未说话，小雅已叉腰骂起来，「怎么说她也是宫里的贵人，你又算什么东西？敢以下犯上！」


    「小姐……」田果儿眼泪汪汪地看向林嫔。


    林嫔叹息一声，「都省些事，果儿你太多话，雅姑娘也嘴下留情吧。」


    小雅不能和她顶嘴，瞪了田果儿一眼，颇有点稍后找你算账的意思。


    林嫔是为了私事而来。


    她父亲林勤在任上染了病，久治不愈，蒙圣恩归家养病，前两天刚回京，她挂念父亲，想回家去看看。


    因没有嫔妃出宫的先例，万碧有些犯难。


    她犹豫了一会儿方道，「本宫允了，多带些伺候的人，早去早归。」


    林嫔自是再三谢恩。


    思父心切，隔日一早她便前呼后拥地出了宫门，直奔林宅。


    眼看家门口就在前面，哪知半路上却碰到出殡的！


    是贵人给死人让路，还是死人给贵人让路？


    晦气！


    林嫔脸色发白，不知是气得，还是吓得。


    田果儿大着胆子向外张望一眼，「娘娘，是罗家！也不知道是谁死了，难道是罗太夫人？」


    林嫔思虑一下，吩咐道，「我们退后绕道，让他们先过。」


    林嫔掀开一角，透过车帘的缝隙看到，罗家送葬的人并不多，稀稀拉拉也就二三十人，没有鼓乐哀鸣，路边也没有亲友搭祭棚。

 第15章

    所以林嫔一行人走来，竟没有任何察觉。


    罗家的人抬着棺椁，一路沉默着，消失在街巷深处。


    林嫔放下车帘，心生感慨，曾经显赫一时的罗家，如今却连丧事都不敢大办。


    毕竟是别家的事，不过叹息两声罢了，要紧的还是自家的事情，也不知父亲如何了。


    如是想着，林嫔进了自家的宅门。


    殊不知皇上也在说林家的事。


    朱嗣炯一肚子的牢骚，对林勤十分不满，「好好的忽然生病，说得快要死似的，结果一回京就好了大半，我看他纯属得的是心病！」


    「此话怎讲？」


    「还不是新政的事，唉，方田均税这等利国利民的好事，就是推行不下去！我本指望林勤能打破局面，可他竟抗不下去，逃了回来，真枉费我大力提拔他！」


    「既然他有负君恩，那就换了他！……你不是要开恩科？天子门生，选一个不就得了。」


    朱嗣炯笑道，「哪里有你说得那般轻巧。」


    看万碧不解，他正要细细说明，却听外面一阵喧闹，汪保满头大汗跑进来，「陛下，朱庶人去了！」


    朱嗣炯握笔的手一顿，问道，「怎么去的？」


    「……自缢身亡。」


    「啪嚓」一声，御笔直直掉落，朱嗣炯眼神有些发怔，半晌才道，「去寿康宫。」


    出乎意料，听闻噩耗的太后并没有哭闹，只是静静地躺在床上。


    她的脸毫无血色，苍白得可怕，脸侧几缕灰白的头发耷拉下来，无神的眼睛愣愣盯着承尘。


    再无往日的雍容华贵，所有的精神气仿佛都被抽走，此时的太后，不过是个陷入深深丧子之痛的委顿老妇罢了。


    朱嗣炯鼻子发酸，轻轻唤了声，「母后。」


    太后慢慢移过目光，眯着眼睛辨认半天后才说，「是炯儿啊，送过你大哥没有？」


    许久没有听到母后这般称呼自己，朱嗣炯内心某处忽然一软，「这就要去，只是不放心母后。」


    「哦，哀家没事，你去吧。」太后缓缓转过头，发出轻轻的抽泣声，「好好送他走。」


    朱嗣炯低声吩咐宫人小心伺候，陪坐了一会儿才走，走到门口不放心似的回头看了一眼。


    然太后并未回头看他。


    朱嗣炯的心情无法抑制地又被送入一个低谷。


    就在他转身离去的瞬间，背后猛然响起一声凄厉的哭声，「炯儿！」


    朱嗣炯惊得浑身一颤，却见太后挣扎着坐起来，「炯儿，他人都死了，你就赦了他的罪吧！让他体体面面地走，娘求你啦！」


    太后仿佛又被触了伤情，老泪断线珠子般滚落，憋了半日的悲痛一下子爆发出来，毫无形象地大哭起来。


    朱嗣炯看着她脸上纵横溢流的老泪，听着她撕心裂肺的号啕，到底惦念母子之情，他脸上血色霎时褪了个干净，疾步上前跪倒，「请母后安心，儿子会按亲王世子规格给他下葬。」


    听他松口，太后缓过气来，似是救命稻草般，紧紧抓着他的手，声断气噎道，「炯儿……那两个，孩子……接进来让哀家看一眼，就看一眼，不成么？」


    「哀家活不了多久啦，死前就这一个心愿，不成吗？」


    朱嗣炯十分的犹豫，半晌后才张口，「母后，您太为难朕了。」


    太后刚燃起的希望被灭掉，悲从中来，「嘤」一声闭过气去，脸色发灰，一探竟没了呼吸。


    「母后！」朱嗣炯大惊失色，惊惶喝道，「快传御医！」


    当整个内宫因太后昏迷而鸡飞狗跳之时，皇宫东南角一个破旧的小院子中，那个长相恐怖的内侍，正蹲在地上烧着什么东西。


    黑漆斑驳的木门「嘎吱嘎吱」响着从外推开，苟道一脚迈了进来。


    那人听到动静，回头看了一眼。


    苟道吓得一哆嗦，随后甩了一把冷汗，抱怨道，「你这张脸，什么时候看什么时候都能吓死个人！」


    「什么事？」


    「人走了。」


    那内侍身子僵了僵，问道，「什么时候？」


    「今早，走得挺平静的，大概是看开了吧。」苟道叹道，「死了对她而言也是种解脱，活着反倒是折磨，——你在烧什么东西？」


    「信！」他头也不回答道，「阅后即焚，不是你们说的吗？」


    「呵，你这鬼地方，能有什么人来？」苟道嗤笑道，「不过你细心些也是好的，老太爷说了，让你留心凤仪宫。」


    「我一个最卑贱的杂役，怎么留心？」


    「凤仪宫不是有个花园子吗？我会给你弄个缺儿，抓不抓得住就看你了……」


    「若我没抓住呢？」

 第16章

    苟道仍旧一副笑模样，只是笑容里透着阴森，「那你只好去阴曹地府找你心上人做夫妻！」


    寿康宫离不得人，苟道提点了几句后匆匆离去。


    他刚走，那内侍的胳膊便无力地垂了下来，手里的纸悠悠飘落，上面是一行清秀小字：「春色正浓，空教人风雨替花羞」。


    且说太后，这次昏迷非同小可，直到两日后才醒转，但醒来后嘴有些歪，竟出现中风之兆。


    御医措辞谨慎地说，太后已伤了根本，此后万万不能着急生气，好好将养，或许能好转。


    朱嗣炯心里实在不是滋味。


    太后呼吸很不匀称，口中发出模糊不清的声音，只用目光上上下下瞅朱嗣炯，眼神悲切又充满哀求。


    老太太这般可怜的模样，看得一众宫人几乎坠下泪来。


    朱嗣炯心下掂掇一阵，终是下了决定，「母后，都是儿子不孝，累您受苦，……那两个孩子朕接来就是。」


    太后眼中猛然迸发出异样的光彩，脸色潮红，喉咙中发出阵阵「嚯嚯」的声音，口涎顺着嘴角流下来。


    朱嗣炯眼睛一热，忙轻轻给她拭去，笑道，「朕这就去接他们，母后只要将身子养好，还怕没有天伦之乐可享？」


    两行浊泪从太后腮边划过，大儿子没留住，好歹大儿子的骨肉留住了。


    京郊不比城内，明明一样的春日暖阳，却是清寒袭人。


    尤其白山庄，许是人少，空荡荡的显得更加阴冷寂寥，因缺乏修缮，院中满是野草，在料峭的春风中瑟瑟发抖。


    几只乌鸦在地下啄食着的什么，见有人过来，「唿」地飞起，在天上盘旋几圈落在枯树上，「嘎嘎」几声，给这死寂的庭院略添了一点生气


    灵堂内隐隐传来哭声，朱嗣炯紧紧身上的明黄云龙妆花缎斗篷，迈着步子稳稳走了进去。


    当中一口黑漆大棺，一个仆妇跪在地上正在烧纸。


    虽然没见过圣颜，但凭着那明黄斗篷，她也猜到来者何人，慌忙扔下手中的黄纸，叩头道，「皇上万福金安！」


    朱嗣炯抚着棺材，眼中露出极其复杂的神色，说不清是悲伤还是痛恨，默立一会儿道，「打开。」


    「皇上！」苟道赔着笑脸，上前阻止道，「人都死了三四天了，实在有碍圣瞻，再说人已入棺，实在……」


    朱嗣炯冷冷的眼神扫过，吓得他把后半句咽了回去，讪讪地退到一旁。


    棺材盖移开了，朱嗣炯探头看了一眼，随即面无表情走了出来，吩咐苟道说，「母后叫你跟来，无非是担心朱庶人的后事……你来操办，一应花销从内帑出。」


    苟道唯唯诺诺，有感于皇上的仁德，竟涕泪俱下。


    朱嗣炯懒怠理他，回头问仆妇，「那两个孩子呢？」


    「在后院，奴婢这就叫人带他们过来！」


    「不必，你守着灵堂。」朱嗣炯淡淡道，带着几个贴身侍卫，一路踅摸到后院东厢房。


    房内哭声震天响，想找不到都困难。


    炕上的婴孩哇哇地哭，旁边坐着个小女娃娃，看着弟弟哭，嘴一撇也要哭了。


    照顾那对姐弟的是个年轻的丫鬟，她急急端来一碗奶/子，看得出她没什么经验，怎么也喂不进去。


    孩子的嗓音都哭哑了，小丫鬟又抱起来哄，可越哄孩子哭得越惨。


    朱嗣炯恰好看到这一幕，不禁皱眉道，「给朕！」


    说来也怪，那孩子一到他手里，不过轻轻摇了摇，拍了拍，竟渐渐止住了哭声。


    苟道在后抻着脖子，凑趣道，「这孩子和皇上有缘呐。」


    「什么有缘，朕知道怎么抱孩子罢了！」朱嗣炯将这孩子交给苟道抱着。


    那孩子立即没命地哭，朱嗣炯叹了一声，又接了过来，「应是饿了，——奶娘呢？」


    这句话是对那丫鬟说的。


    「回皇上话，没有奶娘，之前是姨娘自己喂的，姨娘死了，奴婢只好找些奶/子来。」


    姨娘，自是指这孩子的生母。


    朱嗣炯有些诧异，「死了？什么时候？」


    「世子……不是，朱庶人死后第二日她就自尽了。」


    「……倒是有情有义，苟道，允她合葬。」朱嗣炯又看向一旁的女娃子，「她姨娘呢？」


    「回皇上话，也自尽了。」


    朱嗣炯便有些怔楞，须臾将男孩放在炕上，吩咐说，「都葬在一处吧。」


    他转身要走，却听身后女孩奶声奶气说，「爹爹！」


    一刹那，屋里安静极了，只有男孩的啼哭声，和女孩咯咯的笑声。


    她指着门口大叫，「爹爹！爹爹！」


    恰在此时，穿堂风刮过，苟道后颈陡然发凉，竟好似有人在身后吹气。

 第17章

    他头皮一炸，瞬间脸色发青，僵硬地转过脖子向门口瞧去。


    什么也没有，青天白日，朗朗乾坤，他却生生出了一身冷汗。


    朱嗣炯瞧见了他的异样，不动声色道，「苟道先回宫禀告太后，让她老人家安心，朕稍后带着两个孩子回宫。」


    苟道惊魂未定，巴不得离开这个鬼地方，应一声就呲溜跑了。


    朱嗣炯背着手来回踱了几步，复又坐在大炕上，「庄子里还有没有近身伺候朱庶人的？」


    小丫鬟摇摇头，「这庄子统共没几个人，他脾气又古怪，整天喊着有人害他，是以只有两位姨娘能贴身服侍他。」


    「这男孩子长得够壮，他娘应是个疼孩子的人。」


    「是啊是啊，姨娘宝贝着呢，常和奴婢说，要不是有这孩子在，她早活不下去啦！」


    话音一落，那小丫鬟呆了一呆，连自己都露出不可思议的表情。


    朱嗣炯冷笑一声，又问道，「朱庶人对这两个孩子如何？」


    「奴婢说不上好还是不好，只是肯定不如两个姨娘上心……哦！前天姨娘还因为小少爷的事和他吵了一架。」


    「为何事？」


    「芝麻绿豆的小事，姨娘奶水不多，想喝鱼汤补补，可供给有限，每月就那么几条鱼，朱庶人就没答应……」


    朱嗣炯愕然，怔楞中，领口一紧将他拉回神，却是旁边的女娃抓了他的斗篷。


    血缘真是种奇妙的东西，自己和朱嗣炽长得一点都不像，可他闺女却和睿儿有几分相似。


    尤其那双圆溜溜的眼睛，全然是不谙世事的纯净。


    想到睿儿，朱嗣炯不由笑了一下。


    她也跟着笑了一下，眼睛弯弯的，好似月牙，还拍着巴掌叫道，「爹爹！爹爹！」


    朱嗣炯恍然大悟，原来她刚才叫的是自己！


    小丫鬟有些尴尬，解释说，「皇上恕罪，小姐的姨娘为了讨朱庶人欢心，早早就教她喊爹爹，庄子里没别的男人，小姐年幼，怕是弄混了。」


    朱嗣炯笑道，「你也忒小看了朕，朕还能和一个孩子过不去？」


    他立起身，看看这两个孩子，继而吁出胸中闷气，吩咐道，「回宫！」


    太后看到这两个孩子，一激动差点又昏厥过去。


    朱嗣炯本想把他俩抱到凤仪宫，但太后一听这话，当场闭过气去。


    无奈，朱嗣炯只能把孩子留在寿康宫。


    万碧得知，点着朱嗣炯的额头嗔道，「我的爷，傻了不成？太后担心我下毒手害了那两个孩子，怎会同意你将他们交给我？」


    「孩子交给你照看，长大后自然同你亲近，说不定以后也会成为睿儿的助力，交给母后，哼，怕是养出两个仇家来！」


    「事已至此，你说这些又有什么用？我瞧太后的意思，绝不会如当初所言，见一面就好，她肯定要养在宫里的。大孝子，头疼了没有？」


    朱嗣炯叹道，「头疼死了！——话说回来，我觉得朱嗣炽的死没那么简单！」


    万碧吃惊不小，「为什么？」


    朱嗣炯便将白山庄的所见所闻述说一遍，冷笑道，「他那人我太了解了，明明是个草包却自命不凡，只要有人恭维他两句，他立刻引为知己，太容易被人利用。」


    「且他是个极其惜命的人，最难的时候都撑过去了，如今有太后帮他，境遇不知比之前好多少，为何自尽？」


    「都说是因我锁死了门，他绝了念想才寻死，可一个想死的人，怎会有心情和侍妾争鱼吃？」


    「我看了尸首，确是他无疑，但我无论如何也不信他会自尽。」


    万碧蹙紧了眉头，「难道他是被人害死的？庄子都封死了，谁能进得去？」


    「你只想着外头的人进不去，可别忘了里头还有人！他那两个侍妾，都死了，你不觉得蹊跷吗？」


    见万碧似懂非懂，朱嗣炯说，「若是哪一日我不在了……哎呀，你别拧我，我是说假如！ 」


    万碧往地上啐了下，「呸呸呸，胡言乱语作不得数。」


    朱嗣炯不由失笑，旋即心中升起融融暖意，拥住她柔声说，「我在想，什么情况下能让一个深爱孩子的母亲狠心抛下幼子，毅然决然赴死？」


    万碧突然战栗了一下，呆呆地盯着摇曳的烛光出神，良久才喃喃道，「除非那是孩子唯一的出路。」


    朱嗣炯也默然了。


    若朱嗣炽不得赦免，他将永远禁锢在白山庄。


    他的孩子也定会困于其中。


    若他死了，稚子无辜，又没有亲娘，太后定然不会坐视不管，有太后的软硬兼施，说不定皇上就会松口。


    太后是出了名地疼爱长子，长子不在了，九成九会把这份疼爱加倍地倾注在孙子身上。

 第18章

    那么孩子将会迎来完全不一样的人生。


    万碧突然觉得身上发冷，不自觉抱住了朱嗣炯，「所以你觉得他的死有古怪？他是被人害死的？」


    「我已吩咐北振抚司暗查，朱嗣炽之死，不管是有人指使，还是那小妾的私心，都要查个水落石出！」


    「若有人指使……倒不难了，只要看看那孩子进宫能给谁带来好处，不就一目了然？」


    「好处？一个吃奶的娃娃……」朱嗣炯本是笑着说，但不知想到了什么，脸上的笑容慢慢凝住了。


    他仿佛被雷电击了一下，从塌上霍地弹起，大声喝道，「杨广！」


    须臾，杨广就到了。


    朱嗣炯脸色阴沉，一字一顿说道，「杨广，即刻起，你专职负责皇长子的安全，朕要你时时刻刻警醒着，不能有片刻松懈。」


    万碧见他如此紧张，倒有些意外，稍一思索便知他会错了意，因笑道，「哪有那么严重，睿儿去哪里都一群宫女嬷嬷跟着，又有大伴，不会有事的。」


    朱嗣炯也怕吓到她，便说自己有点儿反应过激了，但仍没有撤掉给杨广的旨意。


    那两个孩子，太后终究是留在了身边，硬逼着朱嗣炯给名分。


    朱嗣炯早就料到了，丝毫不含糊，封朱嗣炽长女为永嘉郡主，但没给男孩封赏，只赐了个命，叫「朱祁从」。


    太后看到这名字就不乐意的，「从」！从谁？从什么？意思不就是让这孩子一辈子听话么！


    但圣旨已下，即便她再不乐意也没有办法。


    长子已死，她此生的尊荣均系在这个不贴心的小儿子身上，没办法，将就着吧。


    王贵妃和林嫔丽嫔经常去寿康宫请安，听说和那两个孩子处得甚好，而太后年老体衰，又需要静养，是以有意选出两个人替她照看孙子孙女。


    万碧得知，摇摇头一笑而过。


    眼下更为在意的是，她最喜欢的蔷薇花墙，不知道为什么，一夜间大片大片地枯萎。


    而照料花墙的老内侍，不凑巧摔断了腿，无法当差。


    凤仪宫的花园子要添个花匠，这原本不是什么大事，汪保挑了几个颇有经验的老内侍来，但奇怪的是，无论他们怎么伺候，那蔷薇还是一日日地枯萎下去。


    前后换了几波人，都不见起色。


    这下汪保可着了急。


    便有人提议，干脆拔了重新种。


    汪保当即赏了他两巴掌：这蔷薇是皇上亲手为皇后栽下，你有几个脑袋敢拔了？


    正当汪保急得团团转的时候，那个长相恐怖的内侍被推荐到他面前。


    饶是他见识多广，看到那人长相，也差点一跟头栽倒。


    但汪保能坐到这个位置，和常人眼界还是不同的，本着死马当活马医的心态，他让那人试试。


    一试，便试得蔷薇花墙起死回生。


    皇后娘娘大喜，要重重地赏这位能人。


    言下之意，是要留他照料花园子。


    汪保略微犹豫了下，「那人相貌极其丑陋，怕是会惊到娘娘。」


    不知为何，万碧猛然想到在御花园碰到的那人，好奇心被勾起，笑道，「本宫没那么胆小，将人带来。」


    此人一路低着头，挡着脸来到万碧面前。


    听着他沙哑的请安声，万碧叹道，「别挡着了，你这张脸吓不到本宫。」


    那人默默地将手放下，却把头低得更深。


    即便如此，还是有不少人发出惊呼声。


    许是一下子将脸暴露在这么多人面前，他很紧张，手不住地搓着袖口，身体微微发抖，一脚后移，感觉像是随时都会转身而逃。


    这样子触动了万碧的恻隐之心，「你叫什么名字？」


    「回娘娘的话，小奴叫岳隐。」


    「月银？这名有意思，你想要多少月银啊？」


    难得皇后娘娘也会开玩笑，汪保也凑趣笑着说，「岳隐，娘娘要留下你，还不谢恩？」


    小雅起哄，「磕头磕头，磕几个，月银就是几两！」


    岳隐傻愣了会儿，忽地反应过来，立即捣蒜般地磕头，语不成声说，「多谢娘娘大恩大德……」


    「好了！」万碧止住他，「小雅着人安排他的住所，嗯……月银给他定二十两。」


    便是在凤仪宫，这月例银子也算数得着了，登时，众人看向岳隐的目光复杂了不少。


    进来了！


    大事落定，岳隐嘴角吊起，显出不易察觉的轻松和窃喜。


    他跟着管事嬷嬷刚踏出殿门，却见殿外一群宫女嬷嬷拥着一个男童过来。


    那孩子手里攥着朵蔷薇花，连跑带走，跌跌撞撞，几次将将摔倒，却哈哈笑着挥开旁人的手。

 第19章

    是皇长子朱祁睿。


    好巧不巧，正打个照面。


    已有眼尖的宫女看见岳隐，指着他惊叫连连。


    这反而更吸引了朱祁睿的注意。


    岳隐想挡也来不及了，他已看了过来。


    两人眼神交汇，朱祁睿一激灵，蔷薇花落在地上，小嘴一咧，一副要哭不哭的样子。


    奶嬷嬷赶紧将朱祁睿抱在怀中，轻声柔语哄着。


    岳隐脑中空白一片，只余两字「完了」！


    吓到皇长子，哪怕皇后是菩萨心肠也容不得自己留下。


    他脸色灰白，什么应对也想不成，只站在原地傻子一样呆着。


    管事嬷嬷用力一推他，喝道，「还不快滚！」


    岳隐醒过神来，失魂落魄地想退出去，一转身便狠狠碰在廊柱上，「砰」一声，撞得他两眼发黑，一屁股坐在地上，几乎昏厥过去。


    众人见他如此狼狈，又是可怜又是好笑，恐惧之心倒去了几分，只是无人敢过来扶。


    「下来！」朱祁睿拧着身子，挣扎下地，捡起地上的蔷薇，稳稳当当走到他面前，小手一递，「给你！」


    岳隐木然接过，脸上一暖，是朱祁睿的小手抚了上来。


    这孩子明显害怕，手还是抖着，却小大人般点着头说，「会好。」


    会好？什么会好？


    岳隐茫然看着他，然他已走了。


    朱祁睿兴奋地大喊，「娘！娘！」


    不知什么时候万碧站在殿门口，她抱起扑到怀里的儿子，冲岳隐微微一笑。


    众人呼啦啦地跟过去，管事嬷嬷踢踢他，「还不快走？」


    岳隐将花放入怀中，依旧以袖遮面，迅速离开了这里。


    入夜，寒星满天，晓月如钩，月光透过窗棱，照在岳隐身上，给他披上淡淡的银灰色。


    他若有所思地看着桌上那朵蔷薇花。


    门响了几声，他急忙把花藏入袖中，转身警惕地看向门口。


    苟道侧身闪进来，「老太爷命你尽快动手。」


    岳隐非常意外，「我刚来，根本靠近不了，再说他周围那么多人，想下手也没机会。」


    「这就要看你的能耐了！」苟道边说边向外张望，「太后身子骨越来越差，看样子活不了多久，必须在她死之前把事情做成了，否则之前的努力全白费了！」


    他见岳隐面露难色，便讥笑道，「怎么，二十两银子就把你收买了？」


    「沈乐之！是你口口声声说着要报仇，咱家费老劲儿把你塞进来，你倒好，过了几天安逸日子，就打起退堂鼓？」


    苟道瞥瞥他，冷笑道，「既如此，何必弄成这幅不人不鬼的样子，做个面首不是好得很吗？」


    「我既然进来就没打算活着出去！」岳隐厉声反驳，「我这条命是筱婳救的，说什么我也会替她报仇！」


    苟道盯了盯他，不紧不慢说道，「让仇人和自己一样体会到切肤之痛，不忘此行目的，甚好！咱家走了，你好自为之。」


    他到了门口，忽又回头道，「她葬在西山荒郊了……休弃之人，不配入祖坟，为了不再招祸，罗家倒也狠得下心。」


    门「咣当」一声关上，岳隐似乎被抽去全身力气般颓然坐下。


    蔷薇花从袖中滑落，岳隐看着地上的花，霍地立起身，没命地踩了上去。


    他又蹦又跳，疯了一般用力踩踏，直到花朵烂成泥，才软瘫在地。


    月牙躲进云层，屋内完全暗了下来，昏黑中，他发出令人毛骨悚然的桀桀怪笑，状若讨债的恶鬼。


    却在癫狂之中，透着无可奈何的凄凉。


    凤仪宫中，一盏盏宫灯挂满檐角，给偌大的宫殿蒙上一层淡淡的暖色。


    万碧将儿子遇到岳隐的事讲给朱嗣炯，「那孩子胆大我是知道的，可没想到他小小年纪，却有悲悯之心。」


    朱嗣炯面有得色，「那是自然，也不看看这是谁的儿子！——那岳隐可干净？」


    「杨广查了——身世倒是干净，自小入宫，原先在御膳房，被热油兜头浇了一脸，才成那个样子——倒是个可怜人。」


    朱嗣炯便放下心来，转而说起另一事，「母后不知犯了什么病，非要让嫔妃收养那俩孩子，你说说这不是添乱吗？」


    万碧嗤笑道，「你别嫌我说话难听，若是哪天她不添乱，那定是太阳打西边出来了！」


    「管她怎么说！我打算将他俩过继给闲散宗室。」


    「不妥，咱们不知谁人背后作祟，与其送出宫让有心人利用，不如留在宫里看着的好。一来给你博个仁德的名声，二来嘛……正好试一试人心，我倒要看看哪个小人敢作妖！」

 第20章

    朱嗣炯哈哈一笑，「好啊，就暂且让他们称心如意，把孩子留下！我们把那些魑魅魍魉全都揪出来，给我儿留个太平盛世。」


    「别人我不知道，但母后肯定会让王贵妃收养朱祁从，你可万万不能答应。」


    「她？」朱嗣炯摸着下巴暗暗思索一阵，苦笑道，「还真是，从儿身份最为敏感特殊，母后为了保他平安，真说不得给他找个强大的母族。」


    王家是幕后之人？这可比罗家还要棘手。


    王家历经百年风雨，数代人经营下来，与各大族的关系盘根错节，无论官场还是民间，其势力根深蒂固，想要清除，没那么简单。


    朱嗣炯一时有些犯难，抱怨道，「又是这些世家大族，新政推不下去就是因为他们……」


    他脑海中忽然浮现某个想法，偷瞄一眼万碧，不动声色地思索着，良久方揽着万碧躺下，「睡觉睡觉，反正人在眼皮子底下，盯紧点就好。」


    然而过了子时他也没睡着，看着身旁万碧熟睡的面孔，他暗叹道，阿碧，这次我恐怕要让你失望啦。


    同样睡不着的还有林嫔主仆。


    田果儿苦劝林嫔争取收养永嘉郡主，「小姐，永嘉公主是个女孩，不会碍皇上的眼，还能讨太后的欢心。」


    「你说得轻巧，这不是明着和皇后打擂台吗？」


    「有太后撑腰怕什么？」


    林嫔还是不答应，「不成，太后终有一天会走，那时候皇后一支独大，我将她得罪得死死的，哪里还有活路？」


    田果儿咬咬嘴唇，眼中闪过一丝阴毒，「那就让皇后先走！」


    林嫔但觉「嗡」地一声，吓得几乎昏过去，失声叫道，「你疯了？」


    「小姐，我早说过皇后和杨广有私，只要好好谋划，不愁扳不倒她。一旦她倒台，你就有机会接近皇上，还怕没有自己的孩子？有儿子傍身，就是后位也不是不可能。」


    林嫔还是不答应，「我家世比不上王贵妃和丽嫔，又没有手段和宠爱，拿什么和人家争？我只求安稳度日，你不要生事。」


    「小姐，我都打听了，太后有意让王贵妃收养朱祁从，您若收养永嘉，和王贵妃的关系必会更加亲密，你们联合起来，还怕扳不倒皇后？」


    「您总想着退一步海阔天空，殊不知后面就是万丈深渊！——小姐，老爷的病好得七七八八，可仍旧赋闲在家，您就没想过为什么？」


    林嫔纳罕道，「不是说皇上体恤父亲年迈，要他彻底养好了身子再回直隶？」


    田果儿冷笑道，「这话也就骗骗您罢了，您可知老爷的差事谁顶了？侯德亮！他可是皇后的亲信，瞧见没有，人家都欺负到家门口了，您还一味忍让呢！」


    林嫔全身一震，立时面白如纸。


    田果儿抹开了眼泪，「不是奴婢生事，奴婢是真心为了您好……当年奴婢孤苦伶仃，多亏老爷怜惜，才避免流落街头，这些年小姐待我，比亲姐妹也差不了多少……」


    「看您现在的样子，明明桃李年华，却像行将就木的老妪，整日吃斋念佛，哪里还有半点生气？奴婢……实在心疼啊！」


    田果儿再也忍不住，浑身颤抖，捂着帕子大哭起来。


    林嫔被她勾起愁肠，曾经的自己，也是斜倚西窗，满心欢喜待嫁少年郎的人，可如今，怎么就如一潭死水，半点波澜全无？


    她无声望向窗外，夜幕沉沉，似一张黑幔兜头盖脸扑过来，憋得人喘不过气。


    真想，撕开这黑幔……


    林嫔望着夜空喃喃道，「也罢，我试试看。」


    翌日一早，林嫔捧着抄写的佛经，去了寿康宫。


    她觑着太后的脸色，委婉说想要照看永嘉公主。


    林嫔此举让太后非常高兴，不但连声夸奖她有孝心，还赏了不少东西。


    回来后，田果儿指着那堆东西说，「小姐，您不过提了提，太后就乐得嘴都合不上，赏的比咱们一年得的还多，若是您真的将永嘉养在膝下，太后能不对您另眼相待？」


    得了太后的赞许，林嫔也有些激动，面皮微微发红，因笑道，「还是你有主意，太后虽没答应但也没拒绝，许是在考虑丽嫔，你我去丽嫔那里走一遭，且看看她什么意思。」


    不同于林嫔主仆对领养一事的热忱，丽嫔反应淡淡的，听清林嫔的来意，直截了当说道，「我是一人过惯了的，且身子骨也不好，即便太后让我照看，我也会推掉。」


    林嫔闻言，心中暗喜，却不好表现出来，只叹道，「你我都是锁在深宫的人，不给自己找点事做，如何度过这漫漫长日？」


    「我的心早在入宫前就死了……」丽嫔盯着窗棂出神，喃喃道，「自从姑妈起了这心思，我就绝了念想，不过是过一日算一日罢了。」

 第21章

    这话说得林嫔心里发酸，她劝了半天，奈何丽嫔一声接一声叹息，到后来，连带林嫔的心情也越发地沉重。


    毕竟，情绪是可以传染的，而林嫔，是非常容易被传染的人。


    林嫔想要告辞时，丽嫔却一反常态拉住她，指了个事支开田果儿。


    她说，「妹妹，宫里就你还惦记我，做姐姐的很感激你。」


    林嫔不禁脸上发烫。


    丽嫔悄声道，「你我都是被家里坑了的人，姐姐托大提醒你一声，领了孩子就好好地养，养好了，是你一辈子的依靠。」


    「皇上的恩宠千万别想着，这么长时间难道还看不明白吗？他和皇后是一条心，凡得罪皇后的，你看哪个有好下场？」


    「还有田果儿，你对她也太宽容了！她是个不安分的，表面装可怜，背地里上蹿下跳，我可听说她往昭阳殿去了不止一次两次。」


    林嫔一时没有言语，半晌才勉强笑道，「这事我知道，她是心大，但也是为我好，我俩一块好几年了，我爹对她又有大恩，她不会害我的。」


    不知是一下子说的话太多，还是听到她的话失望，丽嫔显得很疲乏，她长长吁了口气，缓缓躺在塌上。


    「妹妹，我是没指望的人，因咱俩境遇相似，才忍不住说这些话。你且回去细想，皇上皇后明明不喜田果儿，为何不打发了她？真的是看你的面子？」


    林嫔猛然一惊，脸上已是变色，强按着心头的惊慌问道，「姐姐，这话是怎么说的？」


    丽嫔目光幽幽看着她，声音虽轻却无比的清晰，「由着她折腾，为的是引出身后人。」


    身、身后人？林嫔懵懂又惶恐不安，她抓着丽嫔问道，「姐姐是大家族出身，比我见识强，还请姐姐指点一二。」


    丽嫔叹道，「我又知道什么，不过瞎猜而已，总归一句话，害人之心不可有，防人之心不可无。」


    林嫔还待要问，门外传来田果儿的动静，丽嫔已阖目闭口，俨然不欲多谈。


    回去时路过御花园，一池春水在和风中荡漾，岸柳新绿，杏蕊吐白，正是春色明媚惹人醉。


    林嫔却无心赏看，只觉得心里空空荡荡无所倚托，满腔烦恼无人诉说。


    果儿犹未察觉，「小姐，奴婢想着应让王贵妃知道咱们的交好之意，不如再去趟昭阳殿？」


    「今儿个我累了，改日再说吧。」


    田果儿一怔，又说道，「那您先回去，奴婢过去给您探探她的口风。」


    正巧到了岔路上，林嫔点点头，「去吧，就说给我借个花样子。」


    田果儿「诶」了声，脚尖一转，拐到一条路上，很快，她的背影就消失在黄瓦红墙之后。


    林嫔呆立半晌，一声叹息接一声叹息，拖着沉重的步伐踏上另一条路。


    这一去直到掌灯时分才见到她人影，林嫔便有几分不悦。


    田果儿赔笑道，「您别怨奴婢耽搁时间长，奴婢还真看出了点门道，王贵妃正给小少爷做衣服，您是不是也给永嘉郡主做一身？太后瞧见也欢喜不是。」


    小少爷，是说朱祁从，因他身份尴尬，宫里人都这么称呼他。


    林嫔方醒悟过来，急忙命人找料子做衣裳。


    田果儿一边帮她挑料子，一边说道，「算算日子，皇后这俩月也要生，明面上也不能得罪那头，不如也做两件送过去？」


    「皇后一向不喜与妃嫔来往，又涉及子嗣，送了也不会用，还是算了。」


    「哎呦，我的小姐，你怎的糊涂了，不过是个礼数。咱们送过去就成，管她用不用！」


    林嫔的眼光有些奇怪，看得田果儿很不自在，「您这么看奴婢做什么？奴婢也是就这么一说，送不送还要您拿主意。」


    从礼数上说，田果儿的做法是对的，但许是白日间丽嫔那番话起了作用，林嫔留了个心眼。


    她说，「你说的在理，只是我针线上不精，不若你来做。」


    田果儿没想别的，一口答应。


    太后身子愈发不好了，她怕自己突然撒手人寰，是以急急忙忙要把两个孩子的问题解决。


    这日清早，太后令人将后宫的主子们都叫到床前，直接吩咐，王贵妃收朱祁从为养子，林嫔抚养永嘉。


    听了太后的意思，万碧很是恼火。


    万碧冷笑道，「知道您疼孙子，可您让他称贵妃为‘母妃’，那要称皇上什么？皇家血脉，不容混淆，皇子更是重中之重。」


    太后要晕，万碧就冷冷看着她，漠然道，「您尽管晕，哪怕说本宫不孝，本宫也认了，事关皇子名分，本宫绝不让步！」


    太后要找皇上，万碧又道，「皇上天天忙个不停，听政批奏折，一日就睡两三个时辰，不到三十的人，头上竟生了白发，您且疼疼您的小儿子吧！」

 第22章

    太后气得要打她，万碧迅速向后撤步，「儿臣还怀着您孙子呐，您老下手可轻点。」


    王贵妃张口欲言，万碧斜眼瞪过来，「你当本宫不知道你的打算？养个儿子好篡位，想得美你！」


    「臣妾岂敢有此非念？纯是看从儿可怜罢了。」


    「口是心非！永嘉不可怜？你怎不要她？……别说太后硬逼你的，怎么丽嫔就能推掉？本宫看你就是心怀不轨！……冤枉你？那你怎么不一头碰死以证清白？」


    万碧连珠炮似的一番话，又快又狠，把王贵妃噎得，真想不顾形象和她拼命！


    旁边的丽嫔和林嫔看得目瞪口呆，她们压根没想到皇后会突然爆发，连太后都压不下她。


    吵闹一天，最终朱祁从这事儿也没定。


    王贵妃离开寿康宫的时候，脸是铁青的。


    是夜，苟道偷偷来到昭阳殿，和她密谈许久。


    第二天，宝晴给林嫔送了些小孩的鞋样子，和田果儿说说笑笑在一处做了半天的活计。


    看着田果儿精神焕发，志在必得的样子，林嫔本能觉得不对劲，但哪里不对却说不上来。


    小孩子的衣服很快做好了，林嫔让田果儿捧着，亲自给凤仪宫送了去，再三言明，自己手艺不精，是田果儿做的。


    旁边的田果儿尴尬极了，而万碧听了真想笑。


    林嫔略坐了会儿就要走，万碧知道她不自在，也没留她。


    但田果儿突然脸色大变，捂着肚子嚷痛，告了声罪就直奔净房。


    周围投过来的目光带着鄙夷，又含着嘲笑，林嫔这一刻真后悔带她来，暗恨她怎的如此上不了台面。


    大半个时辰过去，田果儿才回来，林嫔忙起身告辞。


    凤仪宫，小雅将林嫔送来的衣服仔仔细细翻捡了一遍，摇头道，「没什么异常。」


    万碧轻轻捶了几下腰，「田果儿都去过哪里？」


    小雅皱着鼻子说，「她慌不择路，竟跑到花园子去了，正碰到岳隐，吓得差点尿裤子。」


    「岳隐？」万碧微顿了下，「还有别人吗？」


    「没有，去过净房就回了。」


    去个净房要这么久？


    「净房看过吗？」


    小雅一愣，扭扭捏捏说，「净房除了黄白之物还能有什么……娘娘别急，奴婢这就让人去。」


    「娘！娘！」睿儿攥着几只花，努力迈着小短腿，奈何殿门门槛高，怎么迈也迈不过来。


    小雅急忙跑过去，一把抱起他，「小祖宗，当心摔着！伺候的人该掌嘴——怎么让大殿下自己走！」


    抬眼瞥见跟在他身后杨广的身影，小雅顿时换了副面孔，「是该自己走走，越走越稳当不是？」


    里面的万碧瞧见，不禁暗笑，「这里不用你伺候，拿着这盘贡桔，出去吃吧。」


    正中下怀，小雅端着盘子就去找杨广。


    杨广独自站在廊下，艳阳白亮的光洒下来，给他周身蒙上一圈光晕，模糊了他颀长的身影。


    小雅产生一种错觉，这个人似乎就要和阳光融为一体，消失不见。


    此念头一生，小雅顿觉不吉利，忙甩甩头将杂念抛之脑后，笑嘻嘻上前，「喏，可甜啦，要不要吃？」


    杨广摇摇头。


    小雅用力吸吸鼻子，诧异道，「你身上怎么有股花香？难道你也用香？」


    「没有……大殿下总爱去小花园，那里花木繁多，可能是蹭上的……」


    「大殿下很喜欢你呢，都会叫‘杨叔’了！他叫娘娘和皇上也不过是一个字的‘爹’、‘娘’。」


    仿若响应一般，睿儿在殿内大喊，「杨叔！杨叔！」


    睿儿蹬蹬跑过来，隔着门槛一下子扑进杨广怀里，「吃！」


    他手里拿着块松子糖。


    杨广张口吃了，笑道，「真甜。」


    睿儿咯咯笑着，指指天空，「飞！」


    杨广将他负在身后，深吸口气，身子一拧，一个燕子穿云，嗖一声飞起，几个旋身，在庭院中起伏飘落。


    满院都是睿儿开心的笑声。


    他身形潇洒飘逸，看得一众宫人惊呼连连，小雅更是不住地拍手叫好。


    正当热闹之时，几声清咳突兀地响起。


    朱嗣炯负手而立，脸上似笑非笑，看不出什么情绪。


    乱哄哄的人群立刻住了声儿，犹如湍急的河流猛然被一道闸门截住，硬生生地戛然而止！


    杨广轻轻放下睿儿。


    「爹！」睿儿小手抓在朱嗣炯明黄的龙袍上，「抱！」


    朱嗣炯一把捞起他，「啪滋」亲一口，哈哈笑道，「乖儿子！」

 第23章

    万碧扶着腰，挺着肚子，慢慢走出来，「今日回来的倒早。」


    她看看跪了一地的人，「都跪着做什么？不用当差了吗？」


    朱嗣炯笑笑，「都起来吧，——难得今天上朝没人打嘴仗，惦念你们娘俩，先回来看看再去御书房。」


    他一手抱着睿儿，一手扶着万碧，边走边轻声说着什么。


    他们一道儿走着，彼此依托，有一种踏实温馨的氛围，旁人瞧着，也觉得心中安定下来。


    小雅拉拉杨广，悄声说，「别在意，皇上不是冲你，是嫌我太闹腾，他总说我咋呼。」


    杨广沉默着，退到通道旁站定。


    小雅安慰似地看了他一眼，赶紧小跑着回去伺候。


    刚走进隔间，就听内室传来皇后惊讶又愤怒的声音，「你说什么？你要把朱祁从交给王贵妃抚养？！」


    此后很长时间内，朱嗣炯都在深深思考一个问题，是不是女人生完孩子后，丈夫就自动退为第二？


    别人他不知道，阿碧似乎是这样的。


    他很不适应地位的降低，自从二人相识，阿碧便事事以他为先，他已然习惯。


    但有一天他突然发现，在她心中，自己居然不是排首位了！


    失落之下，看着白白胖胖的儿子，他竟然有点吃味儿。


    这种复杂的心境，让朱嗣炯在若干年后直接坑了儿子一把。


    当然，现下须先把媳妇儿哄顺了。


    但阿碧的气性……好大！


    万碧挺肚叉腰，指着他鼻子恼怒道，「为何是王贵妃？就算太后不放心交给我，丽嫔林嫔不可以？再说，非要嫔妃抚养？先帝打小也没了亲娘，只有太监嬷嬷们照看，不也平安成人了吗？」


    「太后的心都偏到爪哇国去了，没其他孙子的时候，看睿儿那个亲切，结果朱祁从一出现，她可再正眼瞧过睿儿一眼？」


    「她老人家糊涂，想把这孩子过继给你，再给孙子找个大靠山，保他平安，却不想这样做会给睿儿、给你带来多大风险！而且你明知道这是个坑，为什么还要往里跳？」


    「哪有你说得那般严重，」朱嗣炯赔着笑脸说，「看你，发那么大火做什么？当心吓到儿子……睿儿乖，不怕不怕。」


    万碧冷笑道，「你还知道心疼儿子？心疼儿子你就不会这么做！」


    朱嗣炯吩咐奶嬷嬷抱走睿儿，思索片刻，不紧不慢说道，「阿碧，我说过会给睿儿留个太平盛世，这话不是唬你的。」


    「国库空虚，官场腐败，苛捐杂税沉重，民乱频起，先帝留下的一堆烂摊子，朕不清理干净，怎敢交到睿儿手里？」


    听他自称「朕」，万碧愣了下。


    朱嗣炯脸色前所未有的严肃，「长此以往，国将不国！朕和吕先生极力推行新政，就是要把这些积弊清除掉。」


    他叹口气，「朕难啊，世家大族和勋贵武将向来不对盘，可为了反对新政，他们竟联起手来和朕唱反调！而高敬领着一帮官员，站干岸看热闹，暗地里计划着从中牟利。」


    「吕先生说得好，此时朕已没了后路，就好像上了擂台的勇士，不把对方打得再也翻不了身，朕是下不了这个擂台的。」


    万碧有些恍惚，喃喃道，「……莫不是你和王家做了什么交易？」


    朱嗣炯失笑道，「堂堂天子，岂会和臣下做交易？」


    他拉着万碧的手，柔声说，「你放心，我和你一样疼睿儿，万不会让任何人威胁到他的安危。」


    「事有轻重缓急，眼下最为紧迫的是推行新政，勋贵满门荣耀皆出自圣恩，朕倒是不怕降服不了他们！只是世家大族底蕴太厚，需要徐徐图之……」


    万碧已是恍然大悟，「这些人抱成团儿反对新政，为了瓦解他们，你打击勋贵，拉拢世家，孤立高敬……将朱祁从交给王贵妃，遂了她的意，是不想刺激王家，避免把他们推得更远？」


    朱嗣炯摸摸鼻子，讪讪笑道，「知我者，阿碧也。」


    明晓他此刻的谋划，万碧说不上心里什么滋味，只觉一股又酸又热的东西直往胸口上顶，良久方笑道，「圣心高远，圣明莫测，远非臣妾能揣测的。」


    一声「臣妾」把朱嗣炯听得心沉了沉，却听万碧冷哼一声，「陛下心怀天下，可也要顾惜自己的儿子，王贵妃有了朱祁从，又有太后和王家的支持，焉不知她会不会心生妄念？皇位，多大的诱惑！」


    朱嗣炯安慰道，「我早防着他们拿朱祁从做文章——顺王兄无子，我把他过继给顺王。」


    顺王爷祖上是开国太宗皇帝的弟弟，延续今日，血缘早就远了去了，除非所有宗室都死绝了，否则他的子嗣绝无登基可能。


    他无权无势，比当年的宁王爷还不如，如今全靠皇上的恩典过日子。

 第24章

    顺王年迈多病，没能力看管孩子，给王贵妃照料，既能暂时安抚太后和王家，又断了有人借朱祁从篡位的可能。


    朱嗣炯如此安排，倒也煞费苦心。


    但真能这么简单解决吗？万碧还是不信。


    「本要到御书房与内阁、宗室商议过继的事情，想想还是先告诉你一声，若你不同意，我再想其它的办法。」


    话虽如此，但万碧怎能不明白他的心思，当下心里一灰，滴下泪来。


    朱嗣炯忙给她拭去眼泪，揽着她叹道，「坐在那龙椅之上，外面看着是花团锦簇，殊不知我是坐在荆棘堆里。阿碧，且再给我些时间，待我将朝政理顺了，届时你想干什么都行。」


    万碧默然了会儿，笑道，「是我想的不周全，朝堂上你压力重重，我还拿内宫之事烦你。时候不早，赶紧去御书房吧，别让臣工们等久了。」


    朱嗣炯见她平静下来，提着的心也放回了肚子里，转身大踏步出了殿门。


    青砖通道上，朱嗣炯迈着步子稳稳走着，宫女内侍纷纷行礼，他身量本就高，这般更显得超然出众。


    阳光下，明黄的龙袍灿然生光，在这炫目光芒的映衬下，万物仿若变得暗淡无色。


    似乎感觉到有人看他，朱嗣炯回头看了一眼，恰与她目光对上。


    不似臣工的敬畏，没有太后的怨恼，没有任何的贪念和欲望，只有依恋、疼爱和期待。


    他笑了笑，嘴唇动了几下，无声地说了一句话。


    猝不及防的，万碧心头一热，眼中涌满了泪水。


    他说，「我喜欢你」。


    时过境迁，千帆过尽，纵然早已不是当年单纯的你我，但唯有此情，不变！


    万碧定定看着他的背影消失在殿门外，一时间百感交集。


    良久，她方舒展了眉头，踱至殿外望着一晴如洗的碧空，清风徐来，但觉胸中浊气一扫而空。


    自从做了皇后，自己似乎太过安逸，竟只想依靠他，忘记自己本来该负的责任。


    后宫，应是他惬意自得，放松身心的地方。


    宗室没有反对过继之事，内阁倒是意见不一，高敬三缄其口，态度暧昧。


    吕秀才一句话说得反对的人哑口无言，「又不是立太子，不涉及国本，此乃皇室宗族之事，我等外臣还是只做个见证即好。」


    朱嗣炯当即拍板，就这么定了。


    顺王没想到自己一把年纪，平白得个儿子继承香火，是喜不自禁地磕头谢恩。


    太后得知朱祁从过继给顺王，开始还不乐意，但转念一想，好歹孩子是养在王贵妃膝下，且皇上今后也不大可能会临幸其他妃嫔。


    王贵妃既无所出，唯有从儿一子，肯定会百般对他好。


    至于永嘉，有了郡主的封号，找门好亲事自然不在话下。


    太后很是欣慰——自己也算对得起死去的爱子了！


    王贵妃得了朱祁从，自觉手里有了筹码，又担心自己树大招风，平白惹人眼红，遂闭紧宫门，约束宫人不得与旁人发生冲突。


    丽嫔不惹事。


    林嫔更是胆小，自从永嘉来到她身边，顿感人生有了寄托，一心一意扑在永嘉身上，旁的什么也不关心了。


    因此皇宫表面上是风平浪静。


    有道是心情一宽，病就好得快，不过月余，太后的中风之症便好了大半。


    她是个爱热闹的人，精神头一来，就想办个宴会什么的。


    正巧端午将近，太后嚷着要大办龙舟竞渡。


    朱嗣炯真不想花大银子办虚热闹，奈何太后喜欢，而且吕先生也建议办——新帝改元后头个大日子，热热闹闹办一场，让百姓感觉到与前朝不同。


    他还建议朱嗣炯亲临，与民同乐。


    朱嗣炯准了。


    到了那天，太后吩咐王贵妃抱着朱祁从，同坐着自己的銮驾，齐齐出现在诰命贵妇面前。


    她就是要给朱祁从正名，这是她的亲孙子，不是什么见不得人的谋逆之后。


    朱嗣炯见状没说什么，只是抱着睿儿坐在上首尊位，居高临下，一同接受臣工朝拜。


    其意自然不言而喻。


    旌旗飘飘，锣鼓声声，河面上龙舟箭一般划出，两岸围观民众一浪塞一浪地高声叫好，一派繁荣盛世景象。


    朱嗣炯却无心观看，他惦念万碧，恨不得早些结束快点回宫。


    万碧产期临近，身子愈发沉重，这节骨眼上自然是留在宫中静养。


    皇上出游，宫中当差的侍卫也跟去不少，再有太后和王贵妃两个主子出宫，也带走许多伺候的人，是以，偌大的宫殿一下显得静悄悄的。


    是时午时左右，一层薄云飘了过来，遮挡住那轮浑圆的太阳，砖地上投射出宫墙模糊的阴影，几只麻雀扑棱棱地飞过，给这寂静的深宫略添了点儿生气。

 第25章

    凤仪宫几个守门的内侍正坐在一边打盹儿，猝然听到一阵急切的拍门声，「开门开门，请皇后娘娘救命！」


    来人是田果儿，她跑得一头汗，通红着脸哭喊道，「快通禀娘娘，永嘉郡主不行啦！」


    空气中弥漫着一股酸臭的气味，永嘉躺在床上，脸色苍白如纸，没有一丝血色。


    万碧第一次如此仔细端详这个女孩子。


    她只比睿儿小几个月，睿儿壮壮实实的和小牛犊子差不多，她却瘦弱得如同小猫崽儿。


    锦被下小小的身躯一动不动，若不是胸口微微起伏，几乎和死了差不多。


    大凡当了母亲的，都不忍见小孩儿受苦，不管是自家的，还是别家的。


    林嫔六神无主，只知道哭，跪在地上说不关自己的事。


    万碧毫无来由地有点情绪，心头发堵，她问御医怎么回事。


    御医斟酌着答道，「回娘娘话，郡主应是误食了什么不干净的东西，下官医术不精，只能先让郡主吐出来，但看不出是什么东西。」


    万碧知道这帮人深谙中庸之道，生怕扯进后宫争斗中，一个个嘴里说不出什么实话来。


    她便吩咐小雅去叫李重生来，「就说本宫说的，你就代表着本宫，他若再说什么不见本宫不出诊的废话，你就把他绑来！」


    人命关天，小雅带着几个人就匆匆忙忙跑出去。


    屋子里的气味让万碧很不舒服，隐隐有些作呕。


    御医见状，忙给她请平安脉，「娘娘身子无碍，应是这屋子的气味不好，引得娘娘不适。」


    田果儿闻言忙给她端了一碗茶，「娘娘喝茶压一压，或许就好了呢。」


    不知是不是见到皇后太紧张，她竟一个失手，将茶泼在万碧衣襟上，吓得面无人色，捣蒜般地磕头求饶。


    万碧盯了她几眼，忽一笑，「无事，本宫回去换身衣服就行，赶紧起来照顾永嘉是正经。」


    因见林嫔实在不顶事儿，万碧便留了个管事嬷嬷和两个宫女在此支应。


    她坐着歩辇，还没走到宫门口，迎面奔过来一个小内侍，「娘娘，皇上有请。」


    此时云暗天低，一丝儿风也没有，通道两旁的柳树枝条一动不动直垂地面，越发显得深宫幽静，寂寥无声。


    万碧目光灼灼盯着小内侍，笑问道，「皇上回来了？」


    小内侍深深低着头，躬着腰，恭恭敬敬答道，「回娘娘的话，皇上惦念娘娘，提早回宫，路过御花园，因见荷花开得好，吩咐小奴请娘娘过去赏花。」


    「你是哪处的？本宫怎从未见过你？」


    他把腰间挂着的银鎏金腰牌取下来，生怕万碧不信似的，捧上前说，「小奴是御马监的，被掌事太监抓来跑腿儿。」


    他拦在万碧歩辇前，颇有几分你不跟我走，我就不让路的意思。


    万碧眼神闪了闪，微微蹙着眉头没说话。


    小内侍久不闻回信，抬起头飞快地看了她一眼，复又说，「请娘娘移步。」


    万碧敲了敲扶手，「即是皇上的话，自当遵从。」


    小内侍紧绷的肩膀一松，引着歩辇去了御花园。


    御花园的荷花开了一池，红荷碧叶，还未走进，阵阵清香就已袭面而来。


    岸边柳树低垂，站在树下观荷听水，倒不失清静轩朗。


    嶙峋的假山旁站着两个人，一人是太监服饰，轻轻挥着拂尘，驱赶周遭的飞蚊小虫


    另一人穿着家常道袍，长身玉立，远远看过去，俨然是朱嗣炯的背影。


    饶是万碧也暗自吃惊，皇上真的回来了？


    那太监听见动静，回头看是皇后娘娘，和身旁人说了几句话，点头哈腰迎过来，满脸谄媚地笑道，「给皇后娘娘请安，皇上可等了一会子啦，老奴扶着您过去？」


    这人万碧见过，是直殿监的李掌司。


    万碧眼神闪了闪，避开他伸过来的手，扶着宫女笑道，「李公公，走吧。」


    前头的人转过身子，但他站的角度十分刁钻，垂下的柳条不偏不倚，恰好挡住他的脸。


    他看见万碧过来，向前走了几步，好像是要来接她。


    「娘娘，‘皇上’只想见您一人，叫这些宫人退下吧。」李掌司轻声说道。


    万碧笑吟吟刚要说什么，然手上一轻，扶着她的宫女已是软绵绵倒了下来。


    不等她惊叫出声，李掌司忙扶住万碧，捂着她的嘴，向后看了眼。


    刚才的小内侍手中银光晃过，跟着的几名宫人无声无息地送了性命。


    几乎是同时，杨广的身影从后闪现，风一般奔向万碧。


    但下一刻，他哼也没哼，一头栽倒在地。

 第26章

    万碧目瞪口呆地看着他，被眼前的景象惊得笑也不是，哭也不是。


    她做梦也没想到杨广竟然一上来就着了道儿。


    这一切不过发生在瞬息间，御花园一切仍显得那么恬淡宁静。


    荷塘水榭那头的侍卫甚至没有发现异常，钉子一般矗立在原地，看也没看这边一眼。


    但那几个侍卫站得不是很远，若自己拼命扬声高喊，他们必会听到。


    忽然腰际一紧一痛，背后传来小内侍的声音，「别作声，否则一刀宰了你！」


    万碧暗自扼腕长叹。


    那边的‘皇上’已经走了出来，与朱嗣炯极其相似的身形，却顶着一张形同鬼魅的脸。


    岳隐背着双手，脊背挺直，悠然自得地踱步而来，好似换了个人，不见半点畏缩之态，。


    万碧直直看着他，猛然醒悟过来，「沈乐之！」


    沈乐之布满疤痕的脸上抽搐几下，看不出什么表情，但那只完好的眼睛中闪着贼亮的光，沙哑的嗓音中是掩也掩不住的快意，「没想到是我罢！」


    万碧垂下眼眸，暗暗扫视四周，再抬起眼时，目中波光晶莹，眼泪将落不落，全然是哀求之色。


    这幅表情明显让沈乐之大为舒畅，他盯着万碧，活像一只抓住老鼠的猫，口中哂笑道，「娘娘，稍后你要怎生求我？」


    李掌司低声打断他，「先办正事要紧——娘娘，您身子重，别让自个儿遭罪，老奴客客气气地请您走，成不成？」


    万碧苦笑一声，叹道，「真是人算不如天算，烦劳带路吧。」


    假山洞子里居然有条密道！


    李掌司将杨广拖了进来，看她吃惊的样子，不禁暗笑道，「娘娘，我们这些阉人一辈子在宫里，知道的自然比您多些。」


    他吩咐小内侍将外面清扫干净，手一挥，对万碧做了个「请」的姿势。


    七转八转，来到一间暗室。


    李掌司费力地将杨广扔到角落，临走时嘱咐沈乐之，「这里交给你了，切记要迅速，大事要紧，不要总想着报私仇！」


    沈乐之低低应了一声。


    这间屋子燃着手臂粗细的红烛，没有门，也看不到窗子，四周静悄悄的，听不见丁点儿声音。


    万碧靠在塌上，尽量让自己舒服些，她没开口，也不看沈乐之。


    她知道，这些人要的不是她的命，否则刚才就杀了她。


    李掌司提到「私仇」，她和沈乐之结仇的缘由只有一个——罗筱婳！


    但她偏不说出来，能拖多久是多久，总会有人发现自己失踪。


    万碧迷茫地看着他，「你为什么要害我？当年我们放过了你，如今在宫里又对你照顾有加，你为什么要恩将仇报？」


    沈乐之登时紫涨了脸，气得浑身乱颤，「我恩将仇报？真是滑天下之大稽，恩将仇报的是你和朱嗣炯！」


    上钩了！


    万碧一脸懵懵懂懂，摇头道，「本宫不明白。」


    「是你们害死了筱婳！当初是你求着她来救人，用完了却把人一脚踢开，你说，你说，不是恩将仇报是什么？」


    万碧讶然道，「罗氏死了？什么时候死的？」


    沈乐之身形晃了晃，忽然爆发出似哭非笑的声音，「筱婳，筱婳……他们竟连你的死都不知道。」


    哭了数声，他抹了一把鼻涕眼泪，下死眼盯了盯万碧，冷笑道，「你们让筱婳身败名裂，如今我就让你身败名裂！」


    「你搞错了吧，让罗氏身败名裂的不是你吗？」万碧反问道，「若不是你们私通，她岂会被休？」


    「那也要怨朱嗣炯，哪怕他对筱婳有一丝丝怜爱，筱婳怎会从我这个优伶身上找安慰？」


    万碧暗瞥一眼杨广——他还是昏迷不醒。


    「都说唱戏不动情，沈乐之，你太入戏了！」万碧叹道，「你喜欢她的，对吧？」


    「但你不是明允诚笃的才子，也不是侠肝义胆的游侠儿，你是一枚棋子——你难道不是被人送到她身边的么？害死她的不是你吗？」


    沈乐之全身一震，仿佛刚从睡梦中惊醒般，分不清自己到底身处何处。


    万碧的声音缓慢又平静，「罗氏求而不得，有人深谙她的心思，刻意把你——与皇上有几分相似的人送到她面前。」


    「你温存小意，她焉能把持得住？这正中了计！他们要的，就是皇上和罗致焕的反目！」


    「你们的事瞒不住，即便不是我，还会有其他人揭发出来。当然，我不是什么菩萨心肠，罗氏一心想要我的命，我不会放这机会溜走让她再来害我。」


    沈乐之狠狠道，「那我就要你的命，给她报仇！」


    万碧叹道，「我真搞不懂，你为何不去找始作俑者报仇？」

 第27章

    「人已死，无需我再报仇。」


    万碧明白了，「你说的是朱嗣炎？」


    沈乐之冷笑道，「是他！还有罗致焕，竟把女儿当筹码，他们统统该死！」


    又是一团理不清的乱麻，万碧懒怠再去想罗家父女的事，又瞥了一眼杨广，见他手指动了动，心下暗喜，却黯然道，「没想到我竟落到你手里，原来你竟有这么大本事，我真是小瞧你了。」


    沈乐之讥笑说，「看得出娘娘是做了防备的，你大概是想禁宫内戒备森严，等闲人进不来，又有杨广在，他功夫高超，定然万无一失对吧？」


    万碧哑然，她确是这么想的。


    「你知道小内侍不对劲，还跟着来，是想把幕后之人揪出来对吧？我在旁边看得清楚，你怀疑李掌司，甚至不肯靠近他，可你没想到，小内侍功夫这么厉害！」


    万碧面色灰败，已无法掩饰脸上的沮丧和绝望。


    沈乐之却越说越兴奋，那是将仇人踩在脚下的得意和痛快，「为了一击必中，可将多年的暗桩都用上了，我真佩服苟道，有这么厉害的人竟藏着不用，若是我，早派他将你们暗杀了！」


    苟道！万碧几乎要笑出来，笑意浮上嘴角，却变成了哭声，「你饶了我吧，他们给你什么价钱，我十倍，不、百倍给你！」


    皇后，一国之母，天下最尊贵的女人，竟向一个最卑贱的阉人求饶，这让沈乐之一时有些飘然。


    他狞笑道，「你给不起！当初筱婳受的屈辱，我要百倍还在你身上！皇后与侍卫私通……你知道么，朱嗣炯会被引到这里来，到时候看到你们赤/裸/裸地睡在一起，真不知会怎么处置你们！」


    他疾步上前，伸手就去扯万碧的衣服。


    万碧目光陡地一闪，大喝道，「还不动手！」


    沈乐之还没反应过来怎么回事，只觉身后劲风袭来，背心被重重一击，几乎震碎了五脏六腑。


    他如断了线的风筝，身子猛然飞起，又「扑」地砸在地上，挣扎几下都没爬起来。


    这一掌用尽了杨广全身力气，他晃晃荡荡，拼命想站定，却腿脚发软，「扑通」一声跪倒在万碧身旁。


    万碧急忙扶他坐起，「你受伤了吗？」


    杨广艰难说了句，「背后。」


    他背后几点寒芒，万碧一根根拔/出来，原来是绣花针，通身发着幽幽蓝光，想来上面萃了毒。


    杨广面色潮红，呼吸越来越急促，他推开万碧，「离我远点，不对劲！」


    趴在一旁的沈乐之发出嗬嗬的怪笑，「他中毒啦！」


    「解药拿来！」


    「解药？没有！」沈乐之眼中闪着诡异的光芒，「针上的毒只是让他暂时昏迷而已……他醒的倒快！那也没用，真正的毒是我下的，我、下、的！」


    骨头不知断了多少根，沈乐之疼得直抽搐，可越是这样，他却越要把憋了许久的话说出了——不说，可能再也没机会开口了。


    他花了无数心思布的局，当然不能带到棺材去，他要让这些人永远都后悔当初的所作所为！


    「大殿下每天都要去花园子玩耍……杨广时时跟着，咳咳……每次他来，我都撒药粉，和花一样香。一天一点，即发作不了，又留存体内，人不知鬼不觉！」


    「睿儿！」万碧倒抽了一口冷气，脸色异常难看。


    「大殿下无事……」沈乐之目光微闪，停顿了下，旋而阴毒地笑道，「那药只对大人有效，那药，呵，皇后娘娘应该知道，当年皇上不也中过吗？」


    「可惜筱婳不懂这药该怎么用，还有药引子，只要她将那要药引子撒在自个儿身上……朱嗣炯就只会找她一人！可惜可惜……」


    一口气说了这么多，沈乐之再也坚持不住，「哇」地吐出口血，头无力地贴在地面，盯着万碧衣襟上的茶渍喃喃道，「积少成多，到时候了。药引，在你身上，这次，逃不掉了……」


    他声音越来越低，终再也听不到，一动不动趴在地上，唯有那只眼睛，不甘心似地圆瞪着。


    暗室中死寂得像古墓一样，只听杨广呼呼喘着气，粗重，急促，每一声都抨在万碧的心上，搅得她满脑子一片混沌。


    不知所措之时，面上一凉，似有凉风拂过。


    暗道！


    天无绝人之路，暗道的门竟然留有一丝缝隙！


    多亏了沈乐之，如此话多，拖到杨广醒来，拖到他没还来及锁上暗道的门，就毙于杨广掌下。


    万碧竭力镇定着狂跳不止的心，渐渐地，她冷静下来，屏着呼吸，小心翼翼挪动脚步，绕开杨广，轻手轻脚向暗道走去。


    眼见就要摸到暗门，猝然间，身后一股灼热的气息喷来。


    「阿碧！」嘶哑暗沉的嗓音，却如惊天霹雳般在万碧头顶炸响，惊得她手脚冰凉，浑身僵硬得像块石头。

 第28章

    深深吸口气，万碧佯装不在意，将散落的鬓发顺在耳后，偷偷取下头上的鎏金蔓草凤头银钗，紧紧攥在手中。


    「杨广，将门推开。」


    杨广呼吸一顿，紧挨着她的身子往后退了退，似是迟疑该不该照做。


    万碧趁机猛地转身，握着银钗，向着杨广的脖颈就刺了过去。


    杨广没躲，一动未动。


    然而那根尖锐的银钗只划破了一层皮，便再未入半分。


    万碧咬着牙盯了他几息，末了，将银钗往地上一扔，用力一推他，恨声说，「给本宫退后！」


    她那点力气对杨广来说不值一提，身子只晃了晃，但他好像清醒了，上前将暗门推开，低头道，「娘娘快走！」


    万碧迅速侧身而过，衣襟从杨广面前划过，淡淡的香气萦绕鼻尖，引发他一阵战栗。


    杨广闭了闭眼睛，捡起银钗，大喝一声，将自己左手牢牢钉在墙上。


    「你！」万碧脸上血色刹那褪得干干净净，她想上前又不敢上前，眼神极为复杂，隐隐透着疼惜和愧疚。


    「走！我……坚持不了多久！」


    万碧咬咬牙，终是扭头。


    看着她毅然而去的背影，杨广没有来的一阵失落，不由自主地扯住她的衣裳，「你……别走。」


    万碧大急，然他抓得太紧，这件升龙刺绣比甲又结实得很，根本扯不断，当下心一横，脱下比甲，疾步出了暗室。


    灰头土脸从假山里出来，周遭地上不见一具宫女的尸首。


    静谧幽深的御花园，好似什么也没发生过。


    万碧张口欲叫人，旋而想到杨广。


    那副仪态怎能出现在大庭广众之下？殿前失仪，以后的仕途还要不要了！


    纵然皇上宽容，那帮御史也会揪着不放。


    先去找李重生，解了毒再说！


    主意一定，万碧循着小路，打算回凤仪宫。


    临近宫门，遇到了小雅派来找她的人，那几人看见皇后这幅尊荣，吃惊不小，但什么也不敢问，赶紧搀扶着回了寝宫。


    小雅已是急疯了，看见万碧，「哇」地哭了出来，「娘娘，你可回来了……皇上，皇上……」


    万碧急道，「皇上怎么了？」


    「皇上无事！」苏娇娇伺候着万碧梳洗，柔声解释说，「小雅找不到您，又不敢声张——怕有些人借此生事，就偷偷给皇上那边传了信，想来皇上一会儿就到。」


    万碧这才放心，略喘息下，简单说了几句事情经过，说道，「去找李重生，让他赶紧去给杨广看看。」


    小雅听说杨广中了毒，急出了一身白毛汗，着急忙慌就往外跑。


    万碧忙叫住她，「你别去，也别找宫女，找几个孔武有力的内侍，他中的毒……皇上也中过。」


    小雅愣了片刻才醒悟，脸腾地红了，出于维护心中某人形象的私心，她只对内侍说生了急病。


    前头盯着的人传信，皇上提前回来，就要到禁宫门上了。


    万碧紧蹙着眉头，默谋许久，冷冷笑道，「小雅，瞒下本宫回来的消息，这出好戏，咱们就陪他们唱唱！」


    小雅登时跃跃欲试，摩拳擦掌道，「娘娘，奴婢都迫不及待啦！」


    苏娇娇替万碧整好身上的服饰，忽道，「娘娘，你之前穿的比甲呢？」


    万碧错开目光，神色略微不自然，显得有些尴尬，「落在假山暗道了，别管它，你在这里守着。」


    苏娇娇怔楞一下，心中觉得奇怪——那件比甲绣着升龙纹，一看就是皇后的服饰，如此丢下，就不怕有人拿它做文章？


    万碧不好与她解释，言语闪烁几句，扶着小雅从角门悄悄溜了出去。


    且说在禁宫西北的广文楼中，朱嗣炯设下上百桌端午筵席，大小官员、簪缨贵胄、文人雅士，齐齐汇聚一堂，觥筹交错，好不热闹。


    正在气氛最盛时，他接到了小雅的密报——皇后失踪了。


    像挨了一记闷棍，朱嗣炯脑子顿时懵了，手一抖，撒了满怀的酒。


    但他毕竟见识多了，居然咬牙挺住，没有当众失态，勉强笑道，「朕酒力不胜，要回去歇歇，诸位爱卿别扫了兴头……高首辅，吕先生，你们陪着大伙儿多吃些酒。」


    于是汪保扶着「醉酒」的皇上乘了软轿，直奔后宫。


    还没到凤仪宫，他就被人拦了轿。


    苟道苦着脸说，「皇上，太后请您去御花园，她老人家有要事要告诉您。」


    朱嗣炯眼下只想找到万碧，其它什么也顾不得，说声知道了就要走。


    苟道却道：太后严令，务必要请到皇上。


    若是有点眼色的人都能看出来，皇上火急火燎地肯定有事，不赶紧麻溜地避开，难道等着皇上大发雷霆赏顿板子吃么？

 第29章

    还拿太后压皇上，不怕皇上事后算账？


    汪保看苟道的眼神就变得很奇怪，这家伙吃错药了罢！


    果然，朱嗣炯责令将他叉出去。


    苟道鼻涕眼泪齐齐涌出，扑地大哭大喊地喊冤枉。


    「皇上容禀！」远处有人声嘶力竭地喊了一声。


    是王贵妃身旁的宝晴，她飞也似的跑着大叫，「皇上，太后在御花园晕倒啦！」


    她「扑通」跪在轿前，眼泪走珠般滚落下来，泣声说着，几乎近于哀求，「皇上，快去看看吧，太后被皇后气得晕过去了！」


    轿帘一掀，朱嗣炯煞白着脸迈了出来，因走得急，差点被抬杠绊一跤。


    汪保忙上去扶他，却被他挥手推开，一个趔趄几乎站立不住。


    皇上竟然这么急躁！汪保情知肯定发生了大事，涉及宫廷内帷，自不可宣扬。


    苟道还在叫唤，汪保上前就是一下，「闭嘴吧你！」


    这一巴掌把苟道打得哑了声，待反过味儿来，却见皇上身影快要消失，也顾不上和汪保分辩，啐了口「以后和你算账！」便急急忙忙追了上去。


    御花园西角一个小跨院里，巴掌大的屋子挤了满满当当的人，朱嗣炯进来的时候，几乎没下脚的地方。


    他扫了一眼，王贵妃、丽嫔、林嫔，各宫里伺候的太监嬷嬷，都差不多到齐了。


    太后已然悠悠转醒，见儿子来了，登时怒睁着眼，眉毛鼻子拧在一起，哆嗦着嘴唇说，「这次你若不把那淫/妇杀了，就别做哀家儿子了！」


    朱嗣炯脑子陡然一炸，耳边嗡嗡作响，好半晌才回过神来，「母后这是什么话，又被别人三言两语挑拨。」


    「放屁！」太后气急了，一时忘了眼前这人是皇帝，「万碧这个淫/妇，大着肚子都不忘和人私通，也不知多久了，这肚子里的孩子姓什么还不一定呐！」


    「母后！」朱嗣炯喝道，「不要听信小人谗言！」


    「不信？你且自己看去，亏她会找，这暗室真是偷情的好地方。」


    朱嗣炯揉揉胀痛的额角，「什么暗室？这不过就是间普通屋子而已。」


    「你眼瞎了不成？书架后面那是什么？暗门都开开啦！」


    田果儿噌地上前，撸着袖子上前，「陛下，奴婢给您把门开大些。」


    嘎吱嘎吱几下，书架后面的暗门完全露了出来。


    朱嗣炯能看不到吗？他一进屋就看到半开着的暗门。


    但他绝不信万碧与人私通，他想，阿碧定是被人陷害了。


    要紧的是保全阿碧的名声，把这事儿糊弄过去。


    可这满屋子人，个个都想看阿碧的笑话，尤其是个这田果儿！


    朱嗣炯紧咬着牙，下死眼盯了田果儿一眼，不紧不慢说道，「田姑娘真是心思聪明，是你发现这机关的？」


    「启禀陛下，奴婢来花园子玩，崴了脚，就到这院里歇息，隔墙听见里面动静特别大，一时好奇，就发现这书架子后面有暗门。」


    田果儿不住拿眼觑着皇上，又一个劲儿往暗门里面瞅，那神情好像是说，皇上快进去捉奸。


    「不敢进去？」太后讥笑道，「哀家早让人进去查看了，哼，里面还有个死的，唉，作孽啊！」


    突然间，朱嗣炯脸色变得有些阴沉，他一一扫过众人的面孔，那阴冷的目光让众人心中一凛。


    那是杀人的目光！


    王贵妃心里发瘆，淫/乱后宫不是什么好名声，他难道要杀了一屋子的人灭口？


    不会的，他没那么蠢，但看着他的眼神，王贵妃还是忍不住将自己隐在太后身后。


    朱嗣炯低声吩咐汪保一句，自己转身进了暗门。


    里面烛光昏暗，隐约看到地上俯卧一个不知死活的内侍，最里面有条暗道，一男一女几近赤/裸/裸地拥在一起，显见是昏迷了。


    里面充斥的味道他并不陌生。


    那是欢爱过后的气味！


    他怔了一下，短促地呼了口气，试图让自己放松，然心却沉得像灌满了冷铅，他甚至都没有勇气过去看一眼那是不是阿碧。


    忽一眼看到男女身旁的比甲，如三九天一盆冷水迎头浇下，全身麻木！


    尽管烛光昏暗，但上面的金线绣着的升龙纹，反而更显金光四射，灼灼生华。


    朱嗣炯脚下像生了根，一步也挪不动，脑子一片空白，无法思考，无法言语，只那么痴呆呆地发愣。


    直到背后传来太后的怒喝声，他才倏然转身，堵在暗门前，冷冷说道，「谁说里面是皇后？」


    一屋子人都愣了，太后眨眨眼睛，诧异道，「你真眼瞎了不成？那升龙纹比甲不是她的又是谁的？」

 第30章

    朱嗣炯哼了一声，「朕说不是就不是，怎么，朕金口玉言，你们还敢不信？」


    太后急道，「难道非要把她从里面抬出来验明正身？儿啊，给你自己留点脸面吧！」


    王贵妃暗忖，事实如此清楚，皇上却矢口否认，或许是为了维护体面，随后再发作皇后也说不得。


    遂她说道，「皇上的心思大家都明白，事关内帷，的确不好明言，不如给皇后留些体面，打发她安安静静地走也就是了。」


    太后点头道，「这是老成之言。皇上，若不是为叫你亲眼看清她的真面目，哀家早就让人勒死她了。」


    「母后错了！朕亲眼看到，不过是个小宫女和侍卫偷情罢了！你们言之凿凿把污水往皇后身上泼是什么意思？一个个想造反吗？」


    他越说越严厉，眼中冒着恶狼一般的凶光，「若再敢有异议，朕管她是谁，一样砍了她的脑袋！」


    太后怒极，「怎么你也要砍哀家的脑袋？」


    「母后，你是朕的亲娘，朕自然不敢，母后向佛，还是安心在寿康宫吃斋念佛罢！」


    这话含着威胁，太后气得眼前发黑，说话又开始不利索，「你、你真是眼瞎了！」


    谁也不敢说话，屋里安静得诡异，就在此时，门口飘来几声嘲笑。


    「本宫看不是皇上眼瞎，是你们这一屋子人眼瞎！」万碧扶着小雅款款走来。


    一阵疾风过来，吹得繁枝茂叶哗哗乱响，活像有人拍着巴掌哈哈大笑。


    万碧一手扶着小雅，一手扶着后腰，悠哉悠哉踱进来，满脸的笑，「听说本宫被捉奸，十分好奇，忍不住过来瞅瞅，哪位能告诉本宫，奸夫是谁啊？」


    「阿碧！」朱嗣炯如死而复生般，灰败僵硬的脸立刻生动起来，一个箭步蹿到她跟前，小心翼翼扶她坐下，随后直起腰来喝道，「刚才哪个胡说来着？」


    一屋子人大半都变了脸色，有绝望面如死灰的，有惊愕不可置信的，有事不关己看戏的，还有眼珠乱转想着脱身之计的。


    尤其是那老几位，脸上的神色精彩极了！


    她在这里，那里面的是谁？


    朱嗣炯也很好奇，吩咐汪保进去再仔细查看一番，得知是谁后，十分意外，继而表情古怪之中透着几分愤然。


    但他不过略皱皱眉头后，面色又恢复如常。


    万碧疑惑地望着他。


    朱嗣炯安抚地看了她一眼，如今阿碧完好无缺，他心中大石头落定，再无顾忌。


    万碧轻声在他耳边说了几句，朱嗣炯一愣，旋而脸色闪过一丝阴冷的笑，吩咐汪保，「封锁禁宫！查不清楚暗道的事，你也不必请罪，自个儿抹脖子去！」


    他在桌子上划了几个字，「你知道该怎么做吧？」


    汪保心头陡然发紧，迅速看了皇上一眼又垂下眼睑，「老奴遵旨。」


    「这里不是说话的地方，母后先回寿康宫，其他人都去凤仪宫，这出闹剧朕要亲自审一审。」


    太后不乐意了，「为什么要单单撇下哀家，不行，哀家也要听听怎么回事！」


    她就想不明白，所有人都言之凿凿说是皇后，怎么眨眼的功夫，就换了个人？


    皇上有令，一众人等别管情愿不情愿，在几十个侍卫的「护送」下，均呼啦啦移行凤仪宫。


    太后犹自嗔怪说，「既然是误会，解开了就得了，搞得这么兴师动众的，生怕别人不知道吗？」


    万碧噗嗤一声笑出来，「母后，您大张旗鼓‘捉奸’的时候，怎么没想着这样会人尽皆知？」


    太后被她噎得一愣，总不能说她存心让万碧出丑吧，于是她把求助的目光投向王贵妃。


    王贵妃低下头，佯装没有发觉太后看她。


    朱嗣炯似笑不笑看着王贵妃，却是对太后说话，「本是宫帷密事，母后自然知道轻重，怕是小人作祟，母后才乱了方寸。」


    太后忙顺着台阶下来，迭声说，「就是就是，哀家当时脑子乱糟糟的，也不知如何是好，倒叫那起子小人钻了空子。」


    既然太后都说是小人挑拨，那就好办了。


    万碧笑吟吟问道，「是哪个先发现本宫‘通奸’？」


    众人眼光齐刷刷看向田果儿。


    早在万碧出现那一刻，田果儿已是吓得晕头转向，处于半痴半呆的状况，她无论如何也想不到，这种板上钉钉没跑儿的事居然还能出现变数！


    她几乎是一路被人拖着来的，此时不知谁在她背后推了一把，她身子向前一倾，踉跄几下「扑通」跪爬在地。


    万碧给了小雅一个眼色。


    小雅会意，也不分说，抢上一步「啪啪」便是两记耳光，把田果儿打了个满脸花，指着她鼻子骂道，「你这贱人，腌臜泼妇，说！谁指使你诬陷皇后娘娘的？」

 第31章

    她下了死劲儿，田果儿的脸立即肿得老高，哭得泪光满面，「奴婢冤枉，奴婢看见那比甲，就以为是皇后娘娘。」


    「奴婢不敢隐瞒，当即禀告嫔主子……此后的事，奴婢真的冤枉啊！」田果儿膝行到林嫔面前，扽着她的裙角祈求，「好小姐，奴婢没撒谎，您好歹说句话。」


    林嫔已被吓得呆若木鸡，原站在一旁傻子一样呆看，乍听田果儿攀扯上自己，犹如五雷轰顶，哆嗦着跪倒说，「臣妾不敢胡言，臣妾是被拉过来做见证的。」


    仿佛一道灵光从脑海中闪过，林嫔忽然有了主意，猛地一指田果儿，「是她！她吵着要去太医院拿几两人参，回来便说皇后与人通奸。」


    「臣妾不信，她指天发誓没有看错，硬拉着臣妾禀告贵妃！后面的事……臣妾也是身不由己。」


    万碧抬眼看了下她，冷哼道，「你身居嫔位，一个奴婢能逼迫得了你？这话说出来也要有人信！」


    这是怀疑自己？可自己真的是被强拉过来的啊！林嫔不知如何辩解，急惧之下，一阵眩晕当庭昏了过去。


    田果儿惊恐得瞪大了眼，刚要尖叫，小雅「啪啪」又是两下，几乎把她下巴打掉。


    万碧瞧见小雅揉了揉手掌，便笑道，「没的因她打得手疼——皇上，臣妾觉得她一个奴婢没那么大胆量信口胡说，背后必定有人。」


    朱嗣炯附和道，「朕也觉得奇怪，拖下去审。」


    立即上来两个内侍，捂嘴拧手把田果儿拖了下去。


    万碧又看看丽嫔，丽嫔无奈一笑，叩头说，「皇上、皇后容禀，午后臣妾本是在歇息，昭阳殿的宝晴传贵妃的话，说是只要臣妾还有口气儿，就必须随侍太后去御花园。」


    「臣妾位卑，不敢不从，但自知行事逾越，恳请皇上、皇后责罚。」


    朱嗣炯看向万碧，「后宫之事皇后说了算，阿碧，你看怎么罚她？」


    万碧笑道，「无心为恶，虽恶不罚，但丽嫔既然身子不好，就安心回宫里静养，大家无事就不要打扰她了。」


    丽嫔脸色更加苍白，她知道，皇后终究恼了，这是变相的禁足。


    但她不敢替自己分辩，恭恭敬敬叩头谢恩。


    丽嫔不敢说，太后敢说，她就看不得万碧这般威风凛凛的样子，「苍蝇不叮无缝蛋，能有这样流言出来，缘何不是皇后自己立身不正的原因？」


    「母后，就是因为您总对儿臣有偏见，才总被小人利用！」万碧叹道，「您总拿着‘孝’字压皇上，什么事都想插一脚，可您没那个本事！」


    「您别嫌儿臣说话难听，就今儿个搞的这出，我知道，您无非是想废后，另立一位出身高贵的皇后。」


    「可您且想想，就算儿臣与人有私，会挑这个时候？搞不好伤及胎儿，我就那么蠢？这种显而易见的栽赃，也真亏有人信！」


    这是骂自己蠢？太后气得嘴都歪了，「你敢和哀家这么说话！」


    「儿臣受这天大的冤枉还不能说？儿臣又有哪句话说错了？」


    万碧不住冷笑，索性把心中所想全部说了出来，「儿臣真心疼皇上！别人都盼着自家孩子顺遂，您倒好，怎么给他添堵怎么来，怎么给他裹乱怎么来！您到底是不是他亲娘啊！」


    「有些话他不方便说，儿臣来说！您是太后，可您的尊贵来自皇上，若是您和皇上离了心，又能落下什么好？」


    太后直愣愣听了半天，似懂非懂，迷迷瞪瞪，却听万碧又说，「您亲口说过，人心生来就是偏的，不但您是，所有人都是。」


    「皇上是孝顺的，但您这么胡闹下去，等把他那点子孝心都消磨完了，您且细想，还能不能有今天这般的威风！」


    这话听得太后一激灵，她如今仰仗的无非就是小儿子心肠软，如果有一天他硬起心肠来，自己可就拿他一点儿办法都没有。


    她总不能废了亲儿子改立别人，就算立朱祁从，现在也不是时候——他太小！


    太后深深叹了口气，「当娘的怎会不疼孩子，算了，哀家不管了。」


    这句话说了无数次，万碧根本不信，但只要此时太后不多嘴，接下来的事就好办。


    「王贵妃，你为什么一定要丽嫔去？」


    宝晴护主心切，抢先答道，「回皇后的话，奴婢是奉了太后严令，不是贵妃令奴婢去的。」


    万碧冷冷看着她，「本宫问你了吗？掌嘴！」


    小雅这次学精了，拿了竹手板，几下就扇得宝晴满口满鼻地流血。


    王贵妃白皙的脸登时涨得通红，厉声问道，「皇后，您不分青红皂白无缘无故为难一个下人，实在有失体统！」


    万碧语气凉凉，「你们有意栽赃陷害本宫，实在罪责难逃。」


    王贵妃深知这罪名不能认，她暗自思索片刻，不紧不慢说，「臣妾深知皇后此刻委屈，但不能因自己心怀不忿，便迁怒他人。」

 第32章

    「太后刚才已说，今日之事纯是误会，不过是宫婢看到皇后的比甲，误认为是您而已。臣妾倒以为，皇后应查查凤仪宫，到底是何人偷了您的升龙纹绣比甲，再去处置偷情的宫女，而不是发作我等无辜之人。」


    万碧上下扫视她几眼，扭头对朱嗣炯说，「王贵妃这话的意思是不是，臣妾约束宫人不力，有人手脚不干净，臣妾蒙冤纯属活该？」


    朱嗣炯满脸怒气，直盯着王贵妃说，「贵妃这是教皇后如何处理宫务？朕竟不知你如此自大！」


    王贵妃忍着帝后的奚落，跪在地上含泪辩解道，「臣妾绝无此意，臣妾只是……」


    「闭嘴！」朱嗣炯喝道，「此事疑点重重，岂是你几句话轻轻巧巧就能定性的？朕都知道，宝晴和田果儿向来来往密切，焉不知是不是你等设下的毒计？」


    王贵妃大惊，连呼冤枉。


    万碧淡然一笑，瞥了一眼躲在角落的苟道，朗声说道，「冤枉不冤枉，现在谁也说不好，反正有田果儿，下了诏狱用上大刑，不愁不知道事情真相。只是委屈贵妃几位，这两天就暂且留在凤仪宫罢。」


    太后听见，面有不悦，「哀家也要留在这里？」


    「儿臣怎敢，苟道，还不快扶着母后回寿康宫！」


    太后还对王贵妃说，「哀家叫人把从儿抱到寿康宫，你不用惦念他，安心在这里住着。」


    沤得王贵妃差点吐血！


    其实她远没有看上去的那般镇定，看到万碧的那一刻起，她就一直处在惊愕的状态。


    眼看稳赢的棋局瞬间溃败，惊愕过后，是无力。


    然苟道没有困在这里，她还是松了口气，且看这位能不能翻盘吧。


    天色已过酉时，朱嗣炯陪着万碧用了晚膳，边给她捏着小腿，边犹豫说，「杨广不能再在宫里当差了，我想着给他在军中找个差事。」


    今天发生的事情，万碧已全然和他讲了，闻言不满说，「他又没犯什么错，你少吃无名醋。」


    朱嗣炯为难了半天，支开小雅，凑近万碧耳朵说道，「我吃什么醋，实在是他坏了人家姑娘的名声……」


    万碧目光呆滞，半晌才反应过来，「天啊，怎么是她？！她怎么会去哪里？我不是叫她守在宫里的吗？还有李重生，他难道没去给杨广解毒吗？」


    朱嗣炯叹道，「去是去了，可惜去得太晚，在杨广兴头上，被杨广一巴掌拍晕在暗道里！」


    造化弄人，万碧脑中只这四字。


    她万没想到，苏娇娇竟会独自一人去暗道取那件比甲。


    那件绣着升龙纹，代表皇后身份的比甲。


    万碧大致能猜出她的心思——皇后的比甲，凤仪宫的侍卫，还是曾经和皇后传出流言的侍卫，太容易被人拿住把柄生事了！


    哪怕有皇上护着，到底于自己名声不佳。


    万碧只觉五内沸腾，心中忽地涌上阵阵如血如气的东西，她满口酸涩，艰难道，「这可怎么好！」


    朱嗣炯不解，「赏给他不就成了？怎么说苏氏也是罕见的美人，杨广算不上吃亏。」


    「你懂什么！」万碧没好气说，「你当捏泥人呢，随便就捏到一块去？他俩之间根本没感情，俩人都遭罪！而且小雅喜欢杨广，苏氏偏偏又和小雅关系不错，唉，这可害死人了！」


    朱嗣炯呆了片刻才明白其中关系。


    「真是……造化弄人。」他不胜感慨，起身踱了两步，遗憾道，「为了杨广的脸面前途，只能对外说他二人有私情，一时情不自禁罢了。那件比甲，就让苏氏担罪名，随便罚罚便打发她出宫，让杨广把她接回去。」


    「以后的事情我来处理，你只管歇着就好，少操心劳神的，眼下最要紧的是你的身子，说到底是我无能。」


    朱嗣炯懊恼不已，心里的火也越蹿越高，紧咬着牙说，「禁宫里竟有暗道！这偌大的皇宫还有多少阴私？若不彻底剿平了，我哪天被刺杀了也说不定！」


    夜色渐深，一天没处理政务，此刻案头上只怕是如山的奏折，哪怕再不舍阿碧，朱嗣炯也要回太阙宫，他拾阶而下，恰碰上小雅捧着药过来。


    朱嗣炯便说了句，「娘娘跟前也就你一人靠得住，好好伺候着，想要什么赏赐只管和朕说。」


    小雅喜滋滋回话，「多谢陛下，赏赐什么的等奴婢想到了，一准儿和皇上要。」


    旁边的人听见，暗自咋舌，也就是雅姑姑敢这么和皇上说话。


    在旁人艳羡的目光中，小雅昂首阔步进去，服侍皇后喝了安胎药，但许是错觉，她总觉得皇后看她的眼神和平时不大一样，带着怜悯、痛惜，又像是愧疚。


    小雅满腹疑虑却不敢问，心里又惦念某人，只盼皇后早些歇息，自己好溜出去瞅瞅，但皇后不知怎么了，精神头大得很，拉着她看星星看月亮，谈人生讲理想，从阳春白雪说到下里巴人，喋喋不休直到月上中天。

 第33章

    小雅再也坚持不住，头一歪，打着呼儿睡着了。


    殊不知她心心念念的人，正跪在御前请罪。


    朱嗣炯讶然望着杨广，「你不愿意？」


    杨广的脸色比死人还要难看，他蠕动着干涸的嘴唇，嘶哑着声音说，「罪臣铸下大错，罪该万死，已无颜苟活于世，更不堪陛下大用。待此案问审清楚后，罪臣定当自绝谢罪。」


    朱嗣炯向后一仰身子，靠在大迎枕上盯了他几眼，笑道，「不过和宫女私通，虽然有错，却罪不至死。你护得皇后平安，只这一条就抵了你的罪过——不要多言，你的功劳朕心里有数，断不会叫功臣寒心。且朕还要用你，不会叫奸人平白毁了你。」


    「把你派到西北，明着是贬谪，但朕的用意你该知道——撬开西北军这块铁板。参镇北侯的折子摞起来一尺多高，朕就不信全是捕风捉影！」


    这是圣谕，容不得拒绝，杨广只能叩头谢恩。


    朱嗣炯亲手扶他起身，然后郑重地给他行了一个长揖。


    杨广大惊失色，双膝一软又要跪倒，却被皇上一把扶住，但听他说，「一路过来，皇后皇长子都受了你不少照顾，尤其皇后几次为你所救，于公于私，朕都要谢谢你。」


    自杨广转醒，对今日之事，仿若一直在噩梦中，他总觉得自己背叛了某些坚持，这种感觉让他倍感煎熬，甚至无法再面对心中那人。


    然而皇上的话，却让他自以为是的‘背叛’显得有几分可笑。


    一种莫名的悲怆袭上心头，他颤声道，「罪臣是皇上一手提拔上来的，无德无能却蒙陛下如此器重，唯有以身许国方能答谢君恩。」


    朱嗣炯拍拍他的肩膀，「你怎的和朕打官腔？回去写份谢罪折子，这一页就此揭过。朕命你为西北大营游击，已让吕先生拟旨，这两天内阁明发谕旨，你早做准备。」


    他说一句，杨广应一句，见再无吩咐，跪安无声退了下去。


    其实朱嗣炯很想再说说苏氏的事，但也许是杨广太累的原因，他的背影看上去有些佝偻。


    朱嗣炯长长叹息一声，终究什么也没说。


    五月的太阳已不似先前那般温馨和煦，白亮的光带着炎炎热气，透过窗子，撒向凤仪宫的正殿。


    日头升了老高，万碧才睡醒，略略梳洗后却发现小雅没在。


    没有来的生出点恐慌，万碧踅摸到苏娇娇房门前，果然听到小雅的声音。


    依然是没心没肺笑嘻嘻的，「得了如花似玉大美人，他心里偷着乐吧。若是他敢不来提亲，咱们就求皇后赐婚，还反了他了！」


    苏娇娇的声音充满无奈和怅惘，「是我思虑不周导致此祸，和他没关系。且我早就是破了身子的人，不配为他人妇，即便他提亲，我也不会答应。」


    「那怎么行？你是不是顾忌我？哎呀，我才不喜欢他，不过因差事的缘故，往来比别人多点而已，你可别多想。」


    「我对不住你，我真没想到会这样……」


    「这是怎么说的！」小雅打断她，「好吧好吧，我实话告诉你还不行，我只是单相思，人家根本就没看上我，就算没这档子事，他也不会正眼瞧我一眼，明白了吧？」


    「做错事的是那起子小人，我们之间没有谁对不起谁，犯不着用别人的错折磨自己！这事都传开了，嫁他是最好的办法，听雅姑姑的话，千万别犯傻！」


    屋里面传出苏娇娇轻轻的抽泣声，夹杂着小雅的劝慰，慢慢的，二人齐齐哭了起来。


    心中一阵绞痛，万碧再也听不下去，脸色霎地变得白里泛青，愤怒如决堤的洪水，咆哮着，势不可挡地涌了上来。


    她双眼冒火，厉声喝道，「小雅，出来！」


    屋里哭声一顿，小雅着急忙慌跑出来，看见皇后的神情，惊愕之下竟忘了请安。


    万碧扫了她一眼，「擦干眼泪，跟本宫走！」


    「去、去哪里？」


    万碧冷然一笑，「算账去！」


    万碧叫来汪保询问案子进展，汪保也正在头疼着，便一五一十说出来，请皇后娘娘示下。


    毕竟，最了解皇上心思的是皇后。豆,豆,网。


    田果儿一开始还想硬撑，幻想有人来救她，可刚上了大刑就受不住，竹筒倒豆子般说了个干净，自然将宝晴牵扯出来。


    然而宝晴是个骨头硬的，昏死四五次，就是不认罪。


    万碧听得心烦，冷冷说道，「本宫看不是她骨头硬，是你们手太软！还想着到王贵妃面前卖好吗？可汪保，你是皇上的奴才，不是王家的奴才！」


    汪保登时满头冷汗，「娘娘明鉴，老奴忠心可对日月！」


    「你心里有章程就行——苟道有动静没有？」


    「他一直在太后宫里躲着，倒是没什么动作。」

 第34章

    万碧冷笑一声，「李掌司死在诏狱，那个小内侍你找不到，宝晴的口供你又拿不到，汪保，你这个大太监怎么当得？别磕头了，着人跟着本宫去寿康宫拿人，去晚了，小心他也死了。」


    一听皇后要拿自己宫里的掌事太监，太后哪肯同意，气得浑身乱颤，指着万碧鼻子好一通骂。


    万碧也不恼，一撇嘴冷笑道，「母后，只是叫他过去问话，您这么激动干什么？不知道的还以为他是个假太监！」


    太后在气头上，根本没明白这句话什么意思。


    汪保听明白了，没敢说话，只更加恭敬地低头听皇后吩咐。


    万碧直接命令汪保拿人，若有人敢拦，不管是谁，都下到诏狱去。


    太后吩咐去叫皇上来，结果传信的人连太阙宫大门都没能进去。


    即便是不大聪明的太后也明白了，皇上此举是默许的意思，这是让皇后出气呐。


    太后两眼一翻，晕！


    万碧吩咐小雅拿银针来往人中刺，但还没等银针拿来，太后就醒了。


    太后忽然明白，她若晕倒，这后宫就是皇后独大，如果她想害自己可就麻烦了！


    但麻烦的在后面——苟道死了！


    昨天从凤仪宫回来，苟道就说身子不舒服，回屋歇着去了。


    后来没人见过他。


    若不是万碧硬闯寿康宫拿人，苟道还不知还要在房梁上吊几日。


    他的的确确是自尽的，他屋子里干干净净，只字片纸都没有。


    朱嗣炯得知，气得摔了案上的玉如意——他本想放狗儿出去找主人，结果这条狗太忠心，为不给主人惹祸，竟狠心勒死自己。


    所以当万碧以此为由，提出来要大力整治内宫的时候，他立即同意，并调了百十个侍卫给万碧用。


    太后也被死掉的苟道吓得不轻，竟然没有提出异议。


    再无掣肘，万碧没有手下留情，几乎是将皇宫来了个大清洗。


    严密搜查各宫，凡可疑物件统统收缴，可疑人等抓走审问。


    昭阳殿的人手全换了，并因宝晴的一份「供词」，王贵妃落了个「知情不报，约束不力」的罪名，夺了妃位，降为贵嫔。


    若不是她身后有王家和高敬，万碧真想将她一撸到底。


    饶是这样，还引来了一众正人君子的口诛笔伐，称皇后为独宠后宫，恶意陷害他人，有失仁德。


    更有御史提出要废后，被朱嗣炯当朝骂了一顿后，一头碰死在金銮殿上，倒博得了「刚烈」的名声。


    万碧气恼道，「你什么时候能将高敬这座大山推翻？明摆着是他们搞鬼，却干看着毫无办法，真是气死人了！」


    从朱庶人之死，到朱祁从进宫，再到万碧身遭构陷，得利的都是王贵嫔，所有线索都指向王家和其背后的高敬。


    但，没有确凿的证据是扳不倒这位三朝元老的。


    朱嗣炯只能安慰她道，快了，快了。


    皇上金口玉言，但这「快了」二字却应在了万碧身上，转天，大公主出生了。


    长女的出生让朱嗣炯整个人处在亢奋的状态，抱上就舍不得松开手，一会儿看看闺女，一会儿看看万碧，只知道傻笑。


    当天就把公主的封号定了——含山。


    向来吝啬的皇帝此次大出血，所有宫人都赏份月例，凤仪宫两份，近身伺候的更是给了厚厚的红封。


    宫人们喜气洋洋，前些日子大清洗带来的惶恐不安瞬间一扫而空。


    是以含山公主还没睁眼就成了众人口中的小福星。


    太后不舒服了，同样的孙女，一个众星捧月风光无比，一个位居一隅几乎被人遗忘，叫她这当祖母怎么过得去！


    所以她也赏，吃食玩物、绫罗绸缎泼水似的赐给林嫔，俨然和皇后打擂台的意思


    赏赐送到林嫔宫里，她一晚上没合眼——吓的！


    她的贴身婢女构陷皇后，若不是皇上看在父亲的面上，替她在皇后面前说了几句好话，她现在指不定在哪个冷宫待着呢。


    永嘉怎能和含山比？自己怎敢和皇后比？林嫔默默流泪，太后您是把我放在火上烤！


    没有了田果儿出主意，林嫔只能自己想办法，她挑出几样，令人捧着去了昭阳殿。


    她要间接提醒太后：朱祁从更重要。


    王贵嫔近来十分心烦——没能把皇后扳倒，反而去了宝晴这个臂膀。


    李掌司是王家在宫中深埋多年的暗线，若不是她百般恳求，根本不可能给她用！


    她本以为这次和苟道联手，拿下皇后是十拿九稳的事，结果是赔了夫人又折兵。


    她指着苟道能扭转局面，那阉货竟然一根绳把自己吊死了。


    「心怀不满，为报私仇，勾结贼人，构陷皇后」，看着宝晴和田果儿的「供词」，王贵嫔嗤之以鼻。


    将此事推到宫女内侍头上，没有将她拽下水，这不过是两方势力暂时妥协的结果。

 第35章

    现在皇上还不想和高敬正面碰上，但以后呢？等皇上羽翼渐丰，皇位越来越稳，可还有自家的活路？


    自家和高敬可是绑在一条船上的。


    且在皇后的霹雳手段下，昭阳殿的宫人全被换了个干净，别说往宫外传信，就是她随手写几个字，立刻有人替她细心收好，她一开口说话，怕是整个朝阳殿的人都竖起耳朵听着。


    看着周围一张张陌生的面孔，王贵嫔暗自扶额，目前来看，家里再往宫里送人没那么容易，自己也只能从头慢慢培养心腹。


    因此，现在她选择深居简出，尽量少惹人注意。


    却在此时，林嫔不知眉眼高低地捧着太后的赏赐，觍着脸上门了。


    林嫔永远是温温柔柔地笑，「太后赏了这许多东西，永嘉哪里用得完，妹妹挑了几匹细料子，既轻薄透气，又柔软贴身，给从儿做衣服正好。」


    王贵嫔客气又疏离说道，「有劳妹妹费心了，姐姐这里什么都有，你还是拿回去给永嘉用吧。」


    「姐姐千万别客气，妹妹之前也没少拿您的不是？还有几样小孩吃的玩的，东西放这里，姐姐忙，妹妹不打扰了。」


    林嫔不请自来，又急匆匆而去，看得王贵嫔暗自冷笑，她这招祸水东引自己能看不出来？


    王贵嫔心里清楚得很，她已和皇后成对立之势，皇后有皇上撑腰，而她只能寻求太后的庇护。


    但她不好明目张胆去寿康宫提醒太后。


    林嫔此举，恰中了王贵嫔的心意。


    王贵嫔看着塌上熟睡的朱祁从，唇边浮现一丝意味不明的笑。


    林嫔这点儿事，不到一盏茶的功夫万碧就知道了。


    她丝毫不放在心上，她没有兴趣找林嫔的麻烦，只要林嫔不来招惹她，自然可保平安。


    眼下，万碧忧心的是苏娇娇，她到底拒绝了杨广的求亲，并自求出宫。


    万碧没有挽留，她知道，苏娇娇无法面对小雅。没办法，只能送她出宫，将她安置在南郊的皇庄里，但没几天，这人留了封信，不告而别了。


    万碧心里很不是滋味，她一直觉得苏娇娇是替己受过，很想补偿她，但她没给自己机会。


    惆怅之余，又听到了杨广调任西北大营游击的消息。


    万碧心下掂掇一阵，说道，「我去送他，小雅准备下。」


    「娘娘您还坐着月子呢！再说皇上肯定不会答应，娘娘何必去触霉头？」


    「看你吓得嘴唇都白了！」万碧笑道，「不碍事的，我和皇上说。」


    皇上的反应再一次颠覆了小雅的认知，他连犹豫都没犹豫，就安排了车驾和侍卫。


    裹得严严实实的万碧带着小雅，登上一辆曲柄黄盖绿呢马车，悄悄出了角门，。


    出了西城门，京郊一望无际的麦田在夏风中不安地摇动着，卷着一个又一个的绿旋儿。


    官道上浮土被风吹起，贴着地面，尘锋状若镰刀，呼呼向西北而去。


    陈平忽然想起一句话「风萧萧兮易水寒，壮士一去兮……」


    他浑身一激灵，摇摇头马上将这个念头甩到脑后，大力拍着杨广的肩膀道，「虽说西北军是个狼窝子，但从来都是富贵险中求，去了西北好好干，凭你的本事，他日封侯拜相不在话下。」


    杨广挤出一丝笑，翻身上马，「承你吉言！送君千里终须一别，多谢你来送我，我要去了，你回去吧。」


    陈平哈哈笑道，「好兄弟，等你功成名就回来，咱哥俩再痛饮一场，不醉不休！」


    杨广抱拳作别，轻踢马刺，那马嘶叫一声便放开蹄子奔跑。


    恍惚中，他总觉得有人在看自己，内心竟产生些许期盼，不由勒住马回头看了一眼——并没有人。


    杨广自嘲般笑笑，想什么呢，她怎么会来？


    她还在月子里，见不得风，且她身为一国之母，出一趟宫比登天都难，怎么来送？自己真是痴人说梦，自作多情！


    于她而言，自己不过是尽忠职守的下属罢了，她岂会将区区一个莽汉放在心上。


    如是想着，杨广眼里的忧伤已经成了苍凉，他回过头，刚要策马疾驰，突然顿住，倏地将目光移向一旁的山丘。


    高高的山丘之上，停着一辆宫庭制式的马车。


    曲柄黄盖！


    杨广头「嗡」地一声涨得老大，心剧烈地跳动着，几乎将胸膛震裂。


    此时、此地、此景，除了她，他想不出还有谁。


    他痴呆呆望着，目光透过厚厚的车帘，仿佛看到她那张明艳绝伦的脸上，挂着嗔喜莫辨的笑，眼波扫过，「杨广，吩咐你的事如何了？」


    他下意识就要张口，然他只觉喉头干涩，一句话也说不出来，想笑，又想哭。

 第36章

    马儿不耐烦地打了个喷嚏，原地踢踏几步，将杨广的思绪拉了回来。


    自始至终，车帘都没有掀起，杨广深深吸了口气，释然一笑，双腿一夹，那马旋风般狂奔而去。


    万碧掀开车帘，瑰丽绚烂的落霞下，他的身影越来越远，渐渐消失在似血残阳之中。


    这次，他没有回头。


    一股说不清道不明的惆怅袭上心头，万碧定定看着他消失的方向，叹息一声，放下车帘，吩咐道，「回宫。」


    待到凤仪宫，已是掌灯时分，万碧意外发现朱嗣炯竟在等她。


    他一手抱着含山，一手拿着摇铃，睿儿趴在他的膝头，爷俩正逗孩子玩。


    厅中烛光摇曳，温馨宜人。


    看见她，朱嗣炯面上似是松弛不少，「回来啦？」


    「嗯，回来了！」万碧搂住欢呼而来的儿子，看着朱嗣炯展颜一笑。


    生命中有许多人来，又有许多人走，唯此眼前人，她愿终其一生，与之长相守。


    夜深了，一轮浑圆的月亮，透过乌木窗棂，将银辉般的纱幕铺向内室。


    朱嗣炯坐在蔼蔼瑞光中，闭目听着冷库的汇报。


    冷库是新提上来的锦衣卫指挥使，今日便是他护送万碧出城。


    朱嗣炯揉揉眉心，略有些疲惫说道，「以后也要用心办差，皇后安危不能有丁点儿差池。」


    他挥挥手，意思叫冷库下去。


    但冷库没动，犹豫了会儿问道，「陛下，不知属下是一日一报？还是隔日一报？」


    「什么？」朱嗣炯好像没听懂，颇为惊讶地看着他。


    「属下是说，皇后的情况……」冷库忽然说不下去了，因为他感到皇上的目光越来越冷，他不禁一怔，自己说错什么了吗？


    难道皇上今天不是叫自己监视皇后的？


    皇后为送一个侍卫，竟然要求出宫，哪个皇上能不起疑心？


    朱嗣炯霍地跳起身来，踱着走近冷库，冰冷的声调中蕴含着巨大的威仪，「你会错了意！朕叫你去是保护皇后！且记着，朕和皇后一体一身，她即是朕，若对皇后不敬，就是对朕不敬！」


    冷库惊惶地连连叩头，迭声请罪。


    好在皇上没有追究，训斥几句就让他跪安退下。


    冷库出了殿门，抹了一把冷汗，暗道，以后得罪谁也不能得罪皇后娘娘！


    宫内平静了一阵，万碧安安稳稳坐了个双月子，结果刚出月子，太后就又闹腾开了。


    无它，只因含山公主的满月宴十分热闹，再看朱祁从都半岁了，既没身份，又没封号，老人家吃味了，吵着让朱嗣炯给赐个爵位。


    太后的理由很明确，既然永嘉都有郡主的身份，朱祁从为何不能有？起码也得是个亲王吧！


    朱嗣炯冷笑道，「他亲爹不过世子规制下葬，他就要亲王？而且母后是不是忘了，他已经过继给顺王兄，立世子要爵位须顺王兄奏请才对！」


    别说，太后还真忘了朱祁从过继一事，但顺王不过无权无势的闲散宗室，让他上奏请立世子还不是一句话的事儿！


    太后令人递了信儿给顺王，便坐等皇上下旨封爵。


    她想得很简单，但事实告诉她没那么简单。


    顺王迟迟未请立世子，太后越等越心焦，干脆把顺王叫进宫问问怎么回事。


    两个内侍搀扶着白发苍苍的顺王进了寿康宫，他颤巍巍地挪着老寒腿，步履十分龙钟缓慢，走几步就要喘半天。


    看见他的样子，众人的心一下子被捏得紧紧的，连气也不敢呼一口，生怕一阵风把这位老人家吹跑喽。


    当然，除了太后，她皱着眉头不悦问，「顺王爷存心和哀家作对吗？怎还不立世子？」


    顺王花白的胡子颤了几颤，艰难跪倒，「老臣不敢，实在是前阵子病重，提起笔来就打颤，写不得奏折啊。」


    太后认为这是借口，便着人伺候笔墨，让顺王在自己眼皮子底下写。


    可顺王不是扯谎，他真的握不紧笔，手哆哆嗦嗦，写两笔一打滑，前后写废了几份，连咳带喘，憋得老脸通红，看得一众宫人提心吊胆，唯恐他一翻白眼就此倒地不起。


    太后见他左右写不出来，愈加生气，手指几乎戳到顺王脑门子上，「凭哀家怎么说，你都当耳旁风？区区一个落魄宗室，将从儿过继给你是天大的面子，你倒拿乔作势！惹急了哀家，下懿旨夺了你的王爵！」


    这番话有立竿见影的效果，顺王呼哧呼哧狠狠喘了两口气，顿时没了声响——晕了。


    晕就晕了吧，太后没当回事，吩咐传太医给他瞧病，就把人抬了下去。


    她内心倒有几分窃喜，巴不得顺王赶紧归天，好让从儿继承王位。

 第37章

    不满一岁的亲王，在本朝也算是头一份了！


    但此事带来的恶劣影响出乎太后意料，甚至成了她一辈子的污点，并几乎断送了朱祁从的前程。


    怎么说顺王也是堂堂亲王，且他从不参与派系争斗，为人宽厚谦和，是以在宗室中颇有好名。


    顺王在寿康宫受辱一经传出，立即引发轩然大波，当即有宗室发难，「顺王虽是太后晚辈，却比太后年长，太后如此责骂，对幼不慈，对老不敬，简直有失皇家体面风范，不堪为天下妇人表率。」


    有人将话传到太后耳旁，太后犹自没意识到此事严重性，还嚷着要将说着话的人都抓起来，「哀家是太后，连皇上都要恭恭敬敬的，骂几句亲王算什么！」


    然而又有人发话了「后宫不得干政，太后竟要削去亲王的王爵，难道是要效仿前朝武后篡位？」


    继而忧国忧民的御史纷纷上书，对此举口诛笔伐，并奏请皇帝约束太后权力。


    太后懵了，下意识寻王贵嫔讨主意，「是你说从儿没爵位可怜，哀家才逼着顺王写奏章，事到如今你可不能袖手旁观。」


    王贵嫔真不知怎么说，她是压根没想到太后能把这么简单的事搞砸！


    她要的是拉拢顺王，进而笼络宗室，太后你好好和顺王说话不行么？非要耍威风，现下可好，整个宗室都得罪了，谁还肯为朱祁从说话！


    王贵嫔寄希望于娘家，特地召母亲进宫，王家也试图扭转舆论，高敬也帮了大忙，御史言官渐渐不提了，但民间反而愈演愈烈。


    只因茶楼酒肆又出了新段子，当然不敢言明是太后，只说乡野小户，婆婆偏心长子，极力搜刮压榨小儿子，虐待小儿媳，甚至想把小儿子的孩子卖了补贴长子。


    反正怎么欺负人怎么来。


    这是万姐夫的手笔，有他的大肆宣扬，连内宅妇人都知道这段书的背后隐情，嘴上不说，心里都同情皇后，暗叹，尊贵如皇后也免不了受婆婆的气啊！


    若有官员想为太后说话，不用别人，他夫人就会含泪控诉，「莫不是你也想卖了我儿？」


    什么跟什么啊，真真唯小人和女子难养也！那人一挥袖子去了，却不再提一字。


    风波过后，朱祁从仍旧没有爵位，太后装病也无济于事。


    宗室族长直言不讳，「朱祁从身为谋逆之子，须着重审察其品行，待弱冠后再封爵。也请太后自重，后宫不得干政，即便尊贵如您，也不能僭越，再有下一次，我就带着宗室子孙去哭太庙！」


    这下太后真病了，彻底消停。


    王贵嫔也不明白，先前宗室因新政和皇上闹得不可开交，怎的这次所有人全站在皇上那边？


    她不知道，万碧知道，朱嗣炯暗中给宗室做了让步，将他们名下田地缴纳的税赋，以赏赐的名义返回了一部分。


    以此换取他们对自己的支持，对新政的支持。


    万碧和小雅感慨道，谁说做皇帝可以随心所欲？你瞧皇上，真是步履维艰！


    但再怎么艰难，朱嗣炯也闯过来了，景平四年，方田均税在直隶大获成功，仅一个县城，就清理出隐田三千余顷，轰动朝野。


    上缴的税赋更是令人咂舌，相当于往年的五倍！


    景平帝闻奏龙颜大悦，提侯德亮为户部尚书，继续在山东、河南等地推行新政。


    赫然功绩在此，便是以高敬为首的保守派反对，朱嗣炯也强行压了下去。


    并说，「整天哭穷的是你们，朕弄来了钱，你们却一个两个跳着脚反对，那好，若诸位爱卿有办法，既能充盈国库，又不与民争利，朕就废除新政！」


    看着哑口无言的臣工，朱嗣炯冷笑一声，不就是损伤了你们这帮大财主的利益么，朕非让你们怎么吃进去的再怎么吐出来！


    外有侯德亮，内有吕秀才，又有老百姓的拥护，新政进行得颇为顺利，景平九年，北方的田地已丈量完毕，但向南推进的时候，却遭到前所未有的压力。


    那边是高敬势力最集中的地方，且世家大族林立，许多地方都是只听宗族的，官府的令根本推不下去。


    朱嗣炯看着奏折心烦，便去御花园散散心。


    时值六月，御花园一带粉墙旁树影婆娑，墙头榴花似火，墙下月季花争艳，碧波荡漾的湖边柳丝拂风，黄莺啼啭。


    站在岸边，初夏的风带着凉凉水气扑面而来，令人精神为之一振。


    一阵槐花的清香飘来，朱嗣炯看着岸边合抱粗的槐树，想起与阿碧初遇时的场面，彼时二人还是七八岁孩童，如今睿儿都十岁了！


    有道是想什么就来什么，睿儿的大伴来福气喘吁吁来报，「陛下，大殿下又被太后罚啦！」


    朱嗣炯无语望天，睿儿和母后天生不对盘，一天不闹上几次就过不去！

 第38章

    老远就听见寿康宫里尖叫声声，狗叫连连，喊打喊杀一片，隔着宫门就能想象里面有多热闹。


    他叹口气，提脚进了寿康宫。


    几条狗东奔西跑，每条狗后面都呼啦啦跟着一群宫人，因是大殿下的爱犬，他们不敢打杀，只能往笼子里轰。


    但狗比他们灵活的多，闪转腾挪，看上去竟是狗在遛人。


    更奇特的是，每条狗都穿着号服，上标壹、贰……等字。


    朱嗣炯面上现出片刻的呆滞，「怎么了这是？」


    来福苦着脸答道，「小少爷去看大殿下的猎犬，一时没关好，全跑了出来。」


    一时没关好？朱嗣炯不用想也知道，肯定是儿子故意放的。


    场面混乱，一时无人发现皇上来了。


    待汪保重重喊了一声，众人方醒悟，忙跪下请安。


    这时朱嗣炯才看到睿儿。


    骄阳下，朱祁睿直挺挺跪在正殿门前的青砖地上，膝下连个垫子都没有。


    朱嗣炯脸色顿时阴沉下来，上前拎起儿子，瞪一眼监视罚跪的小宫女，「下去领罚！」


    睿儿倒替那人说话，「父皇别怪她，皇祖母下令，她怎好违背？没的让她受夹板气！」


    他潇洒一挥手，「下去吧，你也陪我白晒了半日，去找来福领个红包压压惊。」


    朱嗣炯好笑又好气，弹了儿子脑门一下，「小子，你倒是个心软的，走吧，看太后什么章程。」


    睿儿揉揉额头，嬉皮笑脸跟着他爹身后，再次到太后跟前，扑通一声跪倒，「孙儿给皇祖母请罪。」


    太后揽着朱祁从，半靠在塌上呼哧呼哧直喘气，一看就气得不轻。


    她讥笑道，「哀家可当不起你跪，你能有什么罪？」


    睿儿麻利起身，眨眨眼睛不明所以道，「是啊，孙儿也不明白自己犯了什么罪，为何皇祖母叫来孙儿，不问青红皂白就让孙儿出去跪着。」


    太后气得嘴唇直抖，「谁叫你起来的？」


    「不是皇祖母说当不起孙儿跪吗？」睿儿吃惊地张大嘴，委委屈屈地看了他爹一眼，磨蹭着要跪不跪。


    「好了，过来站着！」朱嗣炯沉声说，「母后，到底怎么回事？」


    太后搂着朱祁从开始抹眼泪，「你怎么不去问问你的好儿子，竟然放狗咬从儿，小小年纪心肠竟然如此歹毒，也不知是和谁学的！」


    「您不必含沙射影指责母后！」睿儿大声说道，「我做的我认，没做的我才不认，我没放狗咬他，是他自己艳羡，非要我送他一条。我把所有狗都送来让他挑，怎么反倒成我的错了？」


    太后指着他对朱嗣炯说，「你也不管管，他就这样和哀家说话？一点也不像个皇子的样子！」


    「母后这话不对，他不像谁像？」万碧挑帘进来，冷笑道，「儿臣请问母后，您说他放狗咬人，可有证据？」


    太后气哼哼道，「这小子一肚子坏水，一进宫门就打开狗笼，那狗冲着从儿就扑了过来，不是他使坏是什么？」


    一肚子坏水，这样的话对小孩子来说太重了！


    睿儿小脸涨得通红，拼命忍着不让眼泪掉下来，他倔着脖子反驳说，「是朱祁从说要挑一条活泼的，我才放猎犬出来跑跑，怎么又成我的错了？」


    「那狗离他八丈远，中间隔着无数宫女太监，咬得着他才是见鬼！他自己吓得摔倒，凭什么算我头上！」


    太后喝道，「你就不应该把狗送来，明知道你弟弟身子弱胆子小，你还拿狗吓他，就凭这一条，罚你也是应当的！」


    万碧一听这话，心头火起，正要替儿子说话，但听睿儿说道，「皇祖母好生偏心，要看狗的是他，我不给他看，你要骂我自私，我给他看，你又骂我吓他，左右我就不合您的心意，既如此，您就把您的宝贝蛋看好，别让他再来缠我！」


    太后这个气啊，无论自己说什么，他总有一番道理等着，最为气恼的是，自己竟然还说不过他！


    她想要朱嗣炯替她出气，却看见儿子一脸赞赏地看着朱祁睿，大有朕心甚慰的意思。


    她想要发作万碧，却见万碧好整以暇看着她，俨然是就等你开口的样子。


    无法，太后只能自己上阵，「身为兄长，就该让着弟弟，有什么好东西就该让弟弟先挑，受点子委屈又算什么？」


    朱嗣炯终忍不住说，「母后，睿儿并无过错，你一股脑全怪他身上的确有失偏颇！而且，睿儿是嫡长，是储君，是未来的皇帝，除了朕、皇后、母后，天下最尊贵的就是他，绝没有令他让着别人的道理！」


    太后哑然，半晌才狠狠道，「都给哀家出去，看见你们就心烦。」


    万碧霍地起身，拉着睿儿就走，「既然母后不爱见咱们，咱们就少来寿康宫，没的招人嫌弃。」

 第39章

    朱嗣炯自然随之而去。


    太后又气又恼，又心疼怀中这个没爹没娘的孩子，「从儿啊，他若再敢欺负你，皇祖母替你罚他！」


    朱祁从低着头，瘦小的身子不安地动了下。


    太后开始数落皇上皇后的不孝，继而告诫朱祁从不要太相信王贵嫔，要亲厚内阁权臣，笼络宗亲长辈，唠唠叨叨说个不停。


    这些话都听出茧子来了，朱祁从随口应着，两眼出神地望着晃动的珠帘。


    直到天色将晚，寿康宫的太监们才把猎犬赶进笼子，但是数了数，不对啊！


    怎么个不对？


    那狗身上都标着号，从壹到玖，理应有九条才对，可笼子里就八条，少了一条「肆」。


    这下可着了急，一来那是大殿下的爱犬不能丢，二来哪天蹿出来吓到太后就麻烦了。


    他们从寿康宫找到御花园，再找到昭阳殿，除了凤仪宫和太阙宫不敢进，内宫各处都找了，把这群人累得直不起腰来，纷纷怨恨这件事的始作俑者——朱祁从。


    你说你没事要大殿下的猎犬干什么，真是没事找事。


    寿康宫人仰马翻，找狗找到半夜，朱祁睿躲在被窝里笑到半夜。


    哪里有什么「肆」，一共就八条狗，他故意跳过「肆」写「伍」，就是要让人误以为有九条狗。


    没错，他就是故意没关好笼子！


    找「肆」，哼，找死去吧！


    这群猎犬是杨叔特地从西北送来的，自己当宝贝似地养，好不容易训练出来，正准备在猎场上大显身手，那朱祁从就要捡现成的，真是脸大！


    太后还一脸理所当然让那个怂包挑，说好东西就要让给弟弟。


    凭什么？他算哪门子弟弟！


    朱祁睿揉揉发酸的膝盖，又想起太后对母后横挑鼻子竖挑眼的样子，他咬咬牙，凤眸中闪过一丝狡黠的光，「看我怎么收拾你！」


    寿康宫的人找了好几天，仍旧没那条狗的踪迹，各自都有差事，谁也不能天天没事干，光找狗玩，便说狗儿跑出宫，怎么也寻不到。


    大殿下是个好性的，发通脾气也就算了。


    但太后非说宫里有狗叫，大半夜不睡觉叫人去抓狗。


    一天两天还行，接连半个月的折腾，别说伺候的人，就连太后自己都受不了。


    她上了年纪又休息不好，眼见没了精神头，说话走路又开始哆嗦。


    万碧听说，一猜就是儿子的手笔，训了一顿让他收敛点，将心思用在读书上。


    朱祁睿垂头丧气出来，吩咐来福，「把善口技的那人叫回来吧，赏他一荷包金瓜子，难为他蹲了这么久墙角。唉，母后就是心太软，再吓几日，保管太后爬不起床！」


    来福不敢说主子们的事，只赔笑道，「方先生今日要来讲学，殿下不如早些去的好。」


    朱祁睿想了想，方恍然大悟，「哦，就是那个方小儒？」


    方先生的父亲是当今大儒，因其名望太高，是以说到方先生，都叫他方小儒，本名反而无人提起。


    方家一直备受清流推崇，从来是远离朝堂，朱嗣炯亲临方家数次，才把方小儒请来，但方小儒说了，授课可以，不要授官，若给他官职，他马上拍屁股走人。


    朱嗣炯当即同意，有这层师徒关系就足够了，他要的是清流对儿子的支持！


    但朱祁睿不明白他爹的心思，满心想着怎么捉弄老学究，双目放着贼亮的光，撒开腿就往文华殿跑。


    对这个儿子，万碧很是头疼，打小调皮捣蛋，堂堂皇长子，上树掏鸟窝，下湖捉鱼虾，吓得一帮太监侍卫成天提心吊胆跟在他屁股后面。


    他怎么就不能像含山一样乖巧听话？


    想到女儿，万碧脸色顿时柔和几分，「小雅，半天没见含山，人呢？」


    小雅端来一盘水灵灵的葡萄放在皇后面前，「又去找永嘉了，一天去三趟，也不知那里有什么好，奴婢简直怀疑林嫔给公主下迷魂药了！」


    「她俩年纪相仿，永嘉又是个性子好的，难得能玩到一块去，你可别多嘴和她说什么，大人的事是大人的事，别牵扯小孩子。」


    「瞧您说得，奴婢就那么没器量？」


    「好好好，是本宫说错了还不成？把那套金累丝嵌宝头面找出来，你再挑两匹云锦，一并给永嘉送去。」


    「您对她也太好了些，一年四季吃的用的赏赐不断，时不时打发李重生去请平安脉，比亲闺女也差不了多少，林嫔简直是当了个便宜娘！」小雅发了几句牢骚，仍旧带人捧着东西去了。


    万碧笑笑，并没把心中打算说出来，她对永嘉好，一来是真可怜永嘉没人疼，太后年迈，仅有的精力全放在朱祁从身上，无形中就忽视了永嘉。

 第40章

    而林嫔，万碧冷眼旁观多年，这位不过是将永嘉当成博取太后庇护的工具而已，见太后对永嘉不上心，林嫔也淡了下来。


    二来嘛，永嘉和朱祁从是亲姐弟，来往较旁人亲密。万碧吃不准王贵嫔什么时候拿朱祁从生事，只能暗暗防备着，若是自己和永嘉关系亲密，也许能从她身上发现点什么。


    万碧不由自嘲，自己竟会对一个小孩子起利用的心思，真是悲哀！


    不多时小雅就回来了，见她心情不畅，便提议道，「那个学问极大的方先生今日来给大殿下授课，娘娘不若去看看，皇上好不容易把人请来，别让大殿下再给气跑喽。」


    万碧想到自家儿子，叹一声，起身去往文华殿。


    出乎意料，文华殿静悄悄的，鸦没雀静，伺候笔墨的太监说，方先生带着大殿下和陪读的公子去了御花园。


    这位先生倒与众不同，万碧不由心生好奇，遂移步御花园，看他到底是如何授课。


    塘荷倩影摇曳，清香沁人，因怕惊扰贵人们休息，每日都有宫人粘树上的知了，是以四周非常寂静，只闻夏风拂过柳枝的沙沙声，和不知哪里传来的阵阵虫鸣声。


    万碧带着小雅四处看不到人，正纳闷都在哪里呢，忽听假山后草丛中刷刷一阵响动，一人悄悄探出头，接着跟头咕噜地滚了出来。


    他头上顶着几片树叶草根，满头满脸都是土，衣服歪歪扭扭，还破了几个大口子。


    不是朱祁睿又是谁？


    万碧看到儿子的狼狈模样，惊得脸几乎变了颜色，「你和谁打架了？」


    朱祁睿哼哼唧唧几声，撂下一句「我先去换衣服」，风风火火就跑了出去。


    万碧看到后面追来的人，脸一沉，喝道，「来福，怎么回事？」


    来福跑得满头大汗，气喘吁吁道，「娘娘，详情奴才也不清楚，只知道殿下和吕先生打赌输了。」


    那小子也有栽跟头的时候？万碧不禁一乐，手一摆让他赶紧跟上去伺候。


    用过晚膳，万碧就把这事当笑话和朱嗣炯说了，朱嗣炯也笑道，「君子六艺，方小儒无一不精，难得是为人坦荡洒脱，又有几分跳脱，不是死板的老学究，我选了好久才选中他。」


    万碧睨一眼他，「是选的不错，我看睿儿以后可要有苦头吃了。」


    朱嗣炯呵呵笑着揽过她说，「吃得苦中苦，方为人上人，即便他是皇子，也不能太一帆风顺，不然以后稍有点挫折就会受不了。」


    「我知道，不过心疼儿子罢了。」


    「男孩子该摔打还是要摔打，我想着等他再大些，把他扔到军营里去历练历练。」


    万碧心头一跳，「哪个军营？」


    「还没定，不急，且等两年再说，放心，也就京畿附近的大营，不让他走远——我还舍不得呢！」


    万碧这才放下心，二人正温存着，突闻小雅门外禀报，「陛下，汪总管急事求见。」


    听了汪保禀报的消息，朱嗣炯发指眦裂——东南沿海，倭寇上岸，屠了一个县城！


    景平九年的夏至，是一个闷沉沉的阴天，黑黢黢的乌云一层层涌过来，积在房顶上，压在人心上。


    偌大的殿堂死气沉沉，跪着的部院大臣个个噤若寒蝉，头也不敢抬一下，只用耳朵小心听着龙椅上皇帝的动静。


    朱嗣炯刚刚发完一顿脾气，脸上的潮红还没退下，胸膛仍剧烈地起伏着，他恶狠狠地盯着下面跪着的一众大臣，咬着牙说，「每到一地，庐舍尽焚，我泱泱大国竟被一个弹丸之地的蛮夷欺辱至此，简直匪夷所思！」


    高敬不动声色地扫视了下旁人，缓缓说道，「陛下息怒，宋祥已出兵围剿，不日定能剿平倭寇。」


    立即就有人弹劾宋祥，他主管抗倭，治下出了此等大乱子，罪责难逃。


    高敬没有替宋祥辩解——他在等皇上的反应。


    朱嗣炯沉吟片刻说道，「临阵换将是大忌，朕允他戴罪立功，务必要将倭寇给朕赶出去！」


    听得此言，高敬心里便有了计较，「陛下，倭奴生性奸猾，惯会偷袭，待我大军赶到，往往捉不到几个人，是以倭患年年犯，屡剿不灭。」


    「老臣以为，治标不如治本，海禁方是上策！」


    吕秀才前几日提出要开海禁，重启海外商贸，但开海禁风险巨大，朝堂争辩数日，一直未有论断。


    恰在此时，爆发了倭寇屠城的消息。


    高敬几句话将倭患引到是否开海禁的问题上，立即引发朝堂论战，唇枪舌战一天，吵得朱嗣炯脑仁疼。


    下朝后，朱嗣炯阴着脸，独自坐在御书房。


    刚推行新政时，吕秀才就建议一并开海禁。


    海外贸易来银子快，朱嗣炯实际上是支持开海禁的，但因担心贸然大改现行政令，会激起朝野动荡，便一直没有同意。

 第41章

    如今新政成绩斐然，为推行海贸创了个好开端，他正跃跃欲试，想要强力推行，哪知却出了这般骇人听闻的事。


    别说之前反对开海禁的，就是赞成的人如今也有大半改了态度。


    朱嗣炯对宋祥十分不满，但诚如他刚才所说，临阵换将是兵家大忌，所以他不得不继续用宋祥，但心里那股怒火怎么也压不下去。


    门开了，一阵凉爽带着潮气的风立即穿堂而过，吹得满壁的字画簌簌作响。


    朱嗣炯按住案上不住翻动的书，刚要呵斥一声，却见是万碧进来，忙换了副面孔，笑道，「你怎的来了，眼看要下雨，当心淋了雨受凉。」


    「听说你连午膳也没用，我过来看看。」万碧端出几碟精致小菜，一碗碧粳米粥，「先略垫垫，晚上咱们涮锅子吃。」


    万碧温言劝着哄着，朱嗣炯不知不觉脸色好了很多，说着闲话，七七八八也吃了不少。


    外头的汪保抹了一把汗：还是皇后娘娘有办法！


    瞥见案头上的批红，万碧笑道，「劈头盖脸臭骂一顿，再说寄予厚望，对卿深信不疑，你这是打一巴掌给个甜枣啊！」


    朱嗣炯知道她说的是宋祥，没好气道，「当初江南贪腐案，我一力保下他，就因为他发誓定会荡平倭患，结果这么多年过去了，倭寇依旧在沿海作乱！」


    万碧心下掂掇一阵，不紧不慢说，「这许多年来，倭寇虽然作乱，却是小打小闹，较前朝危害小很多，且去年朝廷拨了五十万两银子重点布控海防，突然爆发这样的惨案，我觉得太出人意料了！」


    朱嗣炯眉头挑挑，「你是给某人当说客来了？」


    「是啊」万碧大方承认，「吕先生觉得时机太过凑巧，委婉让我提醒你下，而我呢，但凡敌人反对的，我都要赞成！」


    朱嗣炽差点把茶喷出来，咳咳几声，擦擦嘴角笑道，「这个说法有趣！好了，咱们不说这些，等宋祥进京时一问便知。」


    处暑过后，宋祥进京。


    来时高敬就给他传了话，令他进京后不要直接递牌子面圣，先悄悄来自己府上。


    宋祥犹豫了一路，终究是听了高敬的，但他从高府回到住处时，却发现有一人正在等他。


    冠玉一样白皙的面孔上双眸清澈有神，眉宇间英气勃勃，气度雍容华贵，石青缂丝面的袍子，腰束明黄丝带，手持一把泥金小扇，跷足而坐，脸上带着温和的笑，却有一种亲而难犯，不怒自威的风度。


    「圣上！」宋祥仿佛被电击了一下，脸上血色褪了一干二净，霎时变得又青又白，若不是吕秀才在旁边咳了一声，他还不知道要愣到什么时候。


    宋祥从惊怔中回过神来，急忙叩头道，「不知圣驾到此，未曾远迎，请皇上恕罪！」


    皇上怎么会在这里？难道自己一进城他就知道了？那自己去高府的事情，皇上定然已知晓！


    夜风吹过，宋祥阵阵发冷，这才发觉汗透重衣，背后已是又湿又冷。


    朱嗣炯笑道，「起来吧，是朕不请自来，怨不得你！」


    他起身亲手扶起宋祥，不无感慨说道，「你是抗倭功臣，保一方太平的良将，有此臣工，朕心甚慰！」


    宋祥只低头道有愧圣恩。


    「当年在金陵，你给朕的密信上写着‘势必要扫平倭患’，这话朕一直记着，要钱给钱，要粮给粮，一直将你放在浙直总督的位子上，就是让你平倭！」


    「虽说前阵子有人弹劾你，但朕都压了下来，青骢骏骑，小疵难免！做得好不好，要听听百姓的说法！沿海百姓给你立了生祠，他们感激你的功德，这不就是最好的证明么？」


    朱嗣炯踱了两步，声音带着凄楚说，「倭寇烧杀掳掠无恶不作，有多少无辜百姓因此家破人亡，穷苦人家燕子啄泥般攒下的家业一夜间毁于其手，朕每每思及至此，便痛心疾首，夜不能寐，真恨不得亲自上阵，杀光那些倭寇！」


    说到此处，他情难自禁，用力握着宋祥的手，眼中隐隐有泪光闪烁，「所以，你是替朕上阵杀敌，不用顾忌其它，后方有朕替你撑腰，你只管大胆去做，待你日后得胜回朝，朕亲自率百官出城迎你！」


    这一番话听下来，宋祥只觉五内沸腾，一股滚烫的似血似气的东西直冲头顶，他一提袍角跪了下去，「陛下如此荣宠，微臣愧不敢当！」


    朱嗣炯与吕秀才对视一眼，笑道，「起来说话。」


    宋祥却埋首道，「微臣有罪，治下有人通倭，造成屠城之祸，微臣知情不报，愧对天恩，恳请陛下治罪！」


    朱嗣炯头「嗡」一声作响，竟真让吕先生说中了！


    旁边立着的吕秀才眼中蓦地迸发出异样的光华，良久才说，「宋大人此言可有证据？」


    宋祥抬起头，语气坚决道，「微臣此次进京带了个人，请皇上一见。」


    ……


    注：免费连载完。