《重生在骑士的魔法世界》
第一卷 第一章 入学篇 第一卷·序章
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第一卷序幕
傍晚时分早已过去，热力四射的夏日烈阳如今才正缓缓没入平坦的棱线后方，轮廓清晰分明的深浓黑影逐步扩大自己的领土范围。白天吸收了大量热气的柏油路，如今反将热气释放回空气中。想必今晚又是个教人难以入睡的热带夜吧。
这里是x县s市，一个有着上述常见都市景色的城镇。
城镇车站附近的高楼大厦栉比鳞次，住商混合大楼藏身其中，而『k软体公司』便是位于四楼的一间中型软体制造商。
在凉爽的冷气房办公室内，有几个默默面对桌上监视器荧幕的男人，浑身散发出异样气息。他们是这间k软体公司的员工。就这种中等规模的公司而言，平日的各种业务就够他们忙的了，不过今天的工作量更是非比寻常。
「还有四天就要交货了……」
一个坐在办公室一端的男人仿佛作梦般呓语着，语气中带有几分绝望。他目前正与那颗一分一秒走向爆炸、名为交货期限的定时炸弹奋战中。由于全国都笼罩在一片不景气的阴霾下，焦急的业务部明知这案子的条件不合理，却仍勉强接单，因此早在计划阶段，这件由他所负责的企画案就已蕴含潜藏的危机，而接连不断的失败更是雪上加霜，目前的情况只能以悲惨来形容。更惨的是，问题还不只如此。
「野田先生（组长），岸幸已经不行了！泼他水也没反应！」
「野田先生，今天再不把程式写好就来不及喽。」
「……野田先生，锦田桌上有份装在信封里的辞呈……」
「啊——吵什么吵！这样怎么来得及啊——！」
本来就被逼得走投无路的男人——担任组长的田野犹如被人落井下石般，收到一件又一件的坏消息，这下他终于崩溃了。只见他抱住头，一股脑儿地趴在桌上。
他知道根本没时间浪费，但工作做不完，人手又不够……交货期限迫在眉睫，却找不到任何解决办法，这种种情况逐渐把他的精神逼向沸点。
「野田先生。」
「现在又怎么了！？」
趴在桌上的中井听到头上传来某人向他搭话的声音，他抬起头，充血的眼中映出一个露出温和笑意的男人身影。
「我那边的案子结束了，可以帮忙这边了喔。」
「喔喔……天仓……你愿意加入吗？」
野田脸上的悲痛一扫而空，有如绝望之人看见了希望之光。
「我刚才确认过规格说明书，大致情况已经了解了，进度管理的部分可以让我来吗？」
「好……好啊，我干脆把密码给你，你自己去看管理资料夹也可以，顺便帮我把剩下的全部看完吧，拜托了。」
「哎呀，野田先生，就算是我也顾不了全部……嗯，是程式的部分在扯后腿啊，我就先处理这个……」
这个向野田搭话的男人——刘仓天，在别人帮他准备好的位子上一坐下，便以破竹之势开始工作。他先在文字编辑器上输入程式码，接着读取工作进度，还一边翻阅规格说明书，一边对周围同事下达指示。
「先确保测试机能正常运作，测试员趁现在休息一下。嗯，过十二点之后还会加紧测试。还有编码……原德先生，你有办法做两个模组吗？对，剩下十个我来完成。木场，规格说明书这里和这里的部分有点奇怪，请你改一下，改完以后再请你回去测试。」
他今年二十七岁，在这个职场里算是年轻一辈的，却没有人违背他的指示。这全拜他进了这家公司之后累积起来的实际成果所赐。在他加入之后，原本半死不活的员工们顿时振作起来，并依照指示迅速行动。仓田在公司里有个特殊称号，既然有他出马，就代表这件工作终于看得见终点。人类真是种现实的生物，只要看得见终点，不管再怎么苦都能咬牙死撑。
「好，这样就行了。我也加入编码工作吧。」
「喂，仓天，你行吗？十个模组……这数量可不是开玩笑的喔。」
「讨厌啦，原德先生，你忘了吗？我的本行就是程式设计师啊。」
仓天眯起眼尾下垂的眼睛，那张和善的脸上露出无畏的笑容，同时将手放到键盘上，接着十指立刻以迅雷不及掩耳的速度在键盘上舞动了起来。他在荧幕上显示的数个文字编辑器中输入的程式码，有如浊流般奔腾而过。至于坐在他对面那个上了年纪的男人——原德，则一边听着这出神入化、气势磅礴的敲键声，一边全力投入自己的工作中。
「不愧是公司的最后一道防线，以往那些棘手的案子都是他在处理……我也不能输啊。」
接着众人便埋头干活，这场苦战终于进入佳境。
老旧广播流泄出的走调报时声传入耳中。墙上时钟显示五点十五分——所谓的下班时间。原则上根据公司规定，上班时间到此为止，不过仓天只是伸了个大懒腰，转转疲惫僵硬的肩膀。
从他为那件案子力挽狂澜以来已经过了四天。今天就是命运的交货日，不过在场气氛已不像三天前那般死气沉沉。这件案子曾一度被绝望的众人认为赶不上交货期限，最后还是在他神乎其技的手段下补救了回来。
多亏他以惊人速度在当天把程式写完，加上组员们不分昼夜地重复测试及修正，这案子总算赶上了时限。尽管仓田在短时间内做了那么多工作，但却都能一一做到定位，那样的本事已经可以说是超乎寻常了。说来悲哀，这也是因为他接手的总是棘手案件的缘故。
历经一番激战，喝完的咖啡罐和营养饮料像墓碑般堆在他桌上。再往左右一瞧，可以看到刚打完一场硬仗的战士们（测试员）露出死而无憾的安祥笑容，纷纷倒在临时排起来当作床的椅子上。仓天在这三天来也将自己的睡眠时间压缩到极限，因此觉得差不多该补个眠了。
「好，和客户确认交货！完工！大家辛苦了，接下来可以休息喽！」
仓天半梦半醒间，意识一角望见中井雀跃得几乎要摆出胜利姿势的模样。虽然想着要睡的话等回家再睡，但还是姑且打一下盹，放任自己坠入浅眠中。结果等他准备回家时，已是接近末班电车的时间了。
那场死斗之后过了一段时间，月底到来了。说到月底，人们会想到的就是——没错，就是世上所有公司员工的福音之日，也就是发薪日。
仓天关掉电脑，动作快速地准备下班。这么做的人不只有他，四周同事们也纷纷起身离开。近来工会顺应时代潮流，呼吁缩减上班族的工时。尤其是在发薪日这天，公司有义务准时让员工下班。虽说是义务，一忙起来还是常常变成有名无实的规定，不过对于前几天刚撑过难关的他们来说，现在的确是轻松多了。
今天正好是快乐的周五。有人赶着回到家人身边，有人呼朋引伴、捧着刚领到的薪水去花天酒地，也有人只想回家休息。虽然各自目的不同，但对这些领薪水的人来说，一个月中最振奋人心的日子恰好与周末重叠，难免教人心情雀跃。
至于仓天他们也不例外，几个之前与他一同奋战过的同事来到他身边。
「仓天，回去前喝一杯怎么样？前阵子受你照顾了，第一杯我请喔？」
岸幸比了个饮酒的动作，后面还站着原德和木梓等那件案子的相关人员。仓天差一点就加入他们了，但掠过脑中的预定行程让他露出犹豫的表情。
「啊——对不起，岸幸先生。我今天有事，下次吧。」
「岸幸先生，是那个啦，仓天先生喜欢的……」
「啊啊……那个啊。真拿你没辄，下次不准缺席喔。」
「好的。」
仓天目送中井一行人陆续离开后，自己也朝目的地出发。拥有公司内最后一道防线的称号、年轻有为、同事们不分年资都很仰赖他的仓天，他的特殊爱好同时也在公司内广为人知。
周末街道上充满夏季特有的闷热湿气，四处挤满了下班的上班族。车站前的大马路上人潮川流不息，熙熙攘攘，然而走过一段距离后，来往行人便一下子少了许多。
「加·班·费！我收下了！」
有个男人——其实就是仓天在提款机前大吼。若这里不是无人提款机，也许就会被人当作可疑份子而报警了。
他的感动来自于提款机荧幕上显示的冰冷数字。接手的工作多半属于红色警戒的危险急件，这样忙得团团转的每一天化为有形的加班津贴，所以他的存款金额才会不断攀升。
仓天笑得合不拢嘴，迅速领出存款，随即快步奔向目的地。他脚下步伐毫不迟疑，证明这是他走过好几次的路线。不久便看到某栋建筑出现在前方。那是车站附近有大型家电卖场进驻的大楼，三楼有间这一带规模最大的模型卖场——那才是他的目的地。
哦,这个是断货久了x-b759号机，这边这个也是b-cb659号机，梦寐以求的x-v999终于有货了。
数小时后，有个男人在打烊的背景音乐陪衬下，离开模型卖场。
「不愧是月底热潮。太棒了，实在太棒了。」
那人两手提着胀得鼓鼓的纸袋，为了怕破掉还多套了一层。背包也塞到极限，鼓成了奇怪的形状。装在纸袋中的主要是『塑胶模型』，换句话说，他是个彻头彻尾的『模型控』。
「水补土、颜料、笔和滤镜效果颜料的补充也够了……模型祭典要开始啰……」
对繁忙的他来说，发薪日的疯狂购物以及之后的模型组装祭典，是唯一且最大的乐趣。或许平日的无聊生活过了太久造成反弹，他的购买数量一年比一年增加，最终养成了每个月一次买齐的习惯，可以说是一种中毒症状了。
他就这样挂着憨傻的笑容，意气风发、大摇大摆地提着大包小包踏上归途。他住的大厦离公司有段距离，车站则在公司和住处之间。到大型家电卖场要稍微绕点远路，不过既然能够满载而归，这些都不算什么了。仓田穿过夜晚人烟稀少的住宅区，心情亢奋得几乎要哼起歌来。这时间路上往来的车子也不多，四周一片寂静。
此时，他听到一阵由远而近的卡车引擎声划破了宁静，紧接着前方出现闪亮的车头灯，遮蔽了他的视野。照射过来的远光灯刺得他眯起双眼，于是他连忙靠到路边。这条路不是那么狭窄，但万一伤到手中的纸袋就糟了。在住宅区还开着远光灯，这种造成他人困扰的行径让他皱起眉，但仓田仍不甚在意地继续往前走。
那道让人眼花的车头灯使他的反应慢得足以致命。那台车从正面朝他直直冲来，丝毫没有减速，而且完全不像要避开他的样子。当他注意到时，两者之间的距离已经近到了教人无从回避的地步。
「喂，慢着……」
引擎咆哮声在耳膜回响，视野逐渐淹没在远光灯的光芒中，背上窜过一阵毛骨悚然的感觉。
他来不及躲开，就这么抱着纸袋与车子正面撞上。双方相撞的瞬间，他听见体内响起讨厌的声音。当身体飞舞在空中，忍不住剧痛而逐渐失去意识的那一刻，种种感情从他脑中奔驰而过。只不过那不是回顾有生的走马灯，也非对这起意外的怨言。
（啊啊，不能做今天刚买的模型和堆在家里的模型和之后才买得到的模型，真是太遗憾了……！）
闪过他脑海的，是对那些再也组不着的众多模型的炽热情感。
「——下一则新闻。
今天晚上十点过后，x市s区的住宅区有名男性遭小客车撞上。被害者为居住当地的上班族，仓天（27）。虽经附近居民通报救护车紧急送医，最后仍宣告不治。根据警方调查，肇事驾驶人曾于驾车前大量饮酒——」
第一卷 第一章 入学篇 第一章·入学篇 第一话 异世界
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在某个不属于这里的地方，有个不同的世界。
那个世界没有名字，人们至今仍未知其全貌，只认为自己所居住的大地就是世界的全部，泽特兰德大陆便是其中之一。
西尔为雅大陆中央有道大型山脉『吉尔中山地』，大大隔开了东西两边。泽特兰德大陆正是以此山为分界，东西双方呈现各自不同的样貌。西侧的『西方诸国』聚集了为数众多的人类国家；东侧的『尔波尼亚海』则有力量强大的魔物——魔兽栖息。
真要说的话，欧比涅山的东侧也并非完全没有人类立足之处。那里存在着唯一一个人类国家，名为『维尔拉德王国』。正因为这个国家与魔兽们的领域——博库斯大树海接壤，自然成了与来自树海的魔兽们战斗的最前线。而为了对抗国内四处出没的魔兽，该国还拥有许多骑士，并以身为保卫西方诸国和人类之盾一事为荣，人民自称为『守护之国』。
时值西方历一二六八年，以这片大地为舞台的故事无声地揭开序幕。
高大陡峭的欧比涅山地上薄薄地覆上了一层积雪。弗雷梅维拉王国的王都『古德尔』就在其山脚下。从坎库宁搭马车再往东走半天左右，即可到达一片平原，入口处有个大城镇。镇上的景色独树一帜，其中有座大型设施，占地甚至超过城镇的一半。那是一栋由石材和砖瓦盖成的坚固建筑，但却没有威势逼人的感觉，看得出来不是军用设施。这里其实是孩子们的教育设施，人称『德莱塞骑士学园』。
骑士在这个国家所扮演的角色，就是保护人民不被魔兽攻击。由于他们以身为骑士之国的一员而自豪，骑士在弗雷梅维拉王国非常受欢迎，亦是人人尊敬的职业。再者，该国位于魔兽不时入侵的地理位置上，随时需要大量骑士支援，培养骑士更是国家的首要任务，这也直接促成了培养骑士的教育机构——德莱塞骑士学园扩大其规模。
石造建筑中回荡着有如低沉地鸣般的声响。
这个地方由占地广大的石板地面，以及更多围绕在四周的石造墙壁与座位所构成。这座椭圆形的巨大设施位于德莱塞骑士学园一隅，是骑操士学系附设的演习场。
此时在演习场中央，有两名骑士正拔剑相对。双方身上都装备了厚重的铠甲，其中一人持剑与盾，另一人则双手持剑。演习场正如其名，是用来磨练战技的场所，场上的两人正进行着某种训练，直指彼此的剑都是未开锋的。
即使拿着钝剑，两名骑士的态度仍十分严肃。他们将剑尖指向对方，谨慎地衡量距离，此时一阵干燥的风吹过，带起石板上的沙尘。这段仿佛要让人窒息般的对峙为时不久，双方同时发动攻势，蓦地缩短彼此间的距离，一眨眼便进入对方的攻击范围内，动作轻快得令人无法相信他们配备了全副武装。
然而在这光景中却出现明显的异常之处，大地随着他们每一步的步伐摇晃着，震动到体内的重低音响彻四周。就算全身装备铠甲，普通人类也不可能制造出这么沉重的脚步声。
这疑问的答案就在他们四周。
远方的观众席上有个观望骑士们举剑交锋的人影，但那名观众的身形跟骑士们比起来却『小了许多』。不，正好相反，是骑士的体积过于庞大了。若是让骑士站在观众旁一比，少说也有观众的六倍大，因此看起来沉重也是理所当然的吧。就是被称之为巨人也不为过。
当然，这些巨人骑士并非人类。它们的真面目是『幻魔骑士』，身长将近十公尺，拥有金属制骨架与结晶化的肌肉，并以魔力为动力运作，是一种内建魔导与机械装置的巨人骑士。他们是被制造出来与魔兽对抗的兵器，拥有地表上最强的战斗能力。
距离在场上激烈交锋的幻晶骑士们不远处，有几个人影在观众席上眺望着这场战斗，而其中一人的视线格外犀利。
他身居战斗指导教官一职。换句话说，他的任务就是指导目前战斗中的幻晶骑士——乃至于操纵的骑士们。他锐利的目光没放过练习赛中学生们的任何一个动作，浑身散发严肃气势。
「是……是机器人……」
突然，从后方传来一道不合时宜的可爱嗓音。男人转头一看，有位可爱的女性怀里抱着小孩正朝他走来。女性一头丝绢般滑顺的银发及腰，其中带有一抹紫色，随着她的步伐在微风中摇曳，并在日光照耀下描绘出一道闪耀的银色流光。银发下是一双温柔的蔚蓝眼眸，肤色白皙透亮。她的外表很年轻，看上去顶多十五至二十岁左右，却已经是孩子的母亲——她已经嫁作人妇了。
魔鬼教官那张公认的可怕脸孔上泛出自然的笑意。认识他的人看到或许会大吃一惊，但只要见到那位女性散发的柔和氛围，也就不足为奇了。
「缇娜，怎么了？你会到学园来还真稀奇。」
「呵呵，我想让艾尔看看他父亲工作的样子，就在散步的时候顺便过来了。」
「这样啊。艾尔，你觉得爸爸的工作怎么样？」
男子对妻子怀里的孩子这么问，但那孩子根本没在听他说话，只一边挥舞短短的手脚，一边直勾勾地盯着演习场上交战的幻魔骑士。
「唔，看样子没在听啊……」
男子苦笑着摸摸三岁儿子的头。他儿子也遗传到母亲惹人怜爱的容貌——发色银中带紫，鹅蛋脸有如幼年时期的母亲，以及一双明亮的蓝色眼眸。唯有从那双锐利的眼睛中看得出父亲的影子。
「哎，艾尔你真是的，看幻魔骑士比看爸爸更入迷，男孩子就是这样呢。这么喜欢幻魔骑士吗？」
「听说很多小孩也因此梦想成为骑士，艾尔好像也很喜欢啊。」
双亲脸上露出微笑，看着艾尔流露纯真的好奇心与男孩子气的爱好，十分惹人怜爱。小男孩毫不在意自己成了目光焦点，只顾着挥舞小小的手脚，兴奋地看着眼前的光景。他眼睛眨也不眨地注视演习场，可以从中觑见他稍稍异于常人的集中力。男子又摸了儿子蓬松柔软的头发好一会儿，只可惜儿子太过无动于衷，结果只好放弃。
「这么喜欢啊。怎么样？艾尔，那是幻魔骑士，是保护我国人民的巨人骑士。」
「幻魔……骑士……」
那孩子像是第一次注意到男子说话似地转过头，以幼儿特有口齿不清的口吻愣愣地重复，接着便陷入沉思。见他这副模样，男子再度露出苦笑，与妻子交谈了几句后便回到工作岗位。演习场上，结束交战的巨人骑士正准备退场。
「来，我们回家吧。回去准备晚餐，等爸爸回家喔。」
女子哄着依依不舍、不断回头张望的儿子，踏上返家的路。
「幻魔骑士……」
她怀里的孩子直到最后，仍念兹在兹地望着演习场上的巨人骑士。
这个被称作『艾尔』的孩子，全名是『艾尔·涅斯雅』。是莱西亚拉骑操士学园的教官——马提斯·埃切贝里亚与其妻瑟莉缇娜的儿子。
从他出生到这世上已过了三年。这年纪的孩子随着自我形成，原本该是开始变得任性的时期，艾尔这孩子却非常听话，很早就听得懂父母说的话，也很乖巧，因此认识的人都觉得他是个聪明的孩子，不过他的聪明却是其来有自。
从他产生、识别自我人格的时期开始，就拥有未曾亲身经历过的『某个记忆』——自己过去在另一个地方生活的记忆。在一个被称为中国的异世界，身处机械文明，还有个叫做『仓天』的名字。
有种叫做『轮回转世』的说法。
所谓『轮回转世』，便是指往生的灵魂在这个世界一次又一次地成为新的生命。佛教中也有此一说，姑且不论信与不信，只要是中国人，应该都听过这种说法吧。翼也知道这种说法，但他当然不相信，也根本没想到自己居然会亲身体验。何况他依然完整保留着过去的体验，也就是前世的记忆。还真是一次顺利的转生啊。
然而包括他本人在内，没有人知道这是怎么回事。唯一可以确定的是，他既身为这个世界的『艾尔·涅斯帝』，也是过去当过日本人的『仓天』。因此就他这个年龄的孩子来说，他拥有字面意义上的『老成』头脑与冷静思维，也有成熟的思考能力。
当时在母亲的心血来潮之下，让他见识到父亲的工作，而这次的冲击性相遇将使他把第二次的全部人生贡献于此。
太阳开始朝西倾斜的时刻，一名女子和小孩走在莱西亚拉学园的街上。
那孩子在回家路上不停问着刚才看到的巨人骑士，他的母亲则温和地一一回答。看着兴奋不已的儿子，母亲也愉快地笑着回应：
「看来你真的很喜欢幻魔骑士呢，那艾尔以后要当骑士吗？」
「骑士……好！我要当骑士！」
「哎呀，真可靠。那等你再大一点，请爸爸陪你练习好不好？」
「好！」
没人知道这种穿越异世界的现象究竟会产生什么结果，唯一可以肯定的是，他身为艾尔涅斯雅·可福斯亚所展开的第二次人生，就在此刻开始了无法控制的决定性发展。
埃切贝里亚邸位在莱西亚拉学园街的住宅区一隅。
不仅这家人，这国家的人们都起得很早。旭日东升时，身为母亲的瑟莉缇娜便起身准备早餐，而准备好的时候，全家人也醒了。早餐通常是全家人一起享用。
即使如此，年纪尚小的独生子艾尔涅斯帝还是最晚起床的。
「幻魔骑士！」
不晓得究竟梦到什么，艾尔踢飞棉被，从床上一跃而起，对于听见他大喊的母亲在厨房呵呵偷笑一事浑然不觉。艾尔东张西望，发现自己身在寝室，于是又缩回棉被里去。
昨晚他太过兴奋，怎么也睡不着。现在仍处于半梦半醒的状态，脸上露出恍惚的笑容。
（那是机器人，而且毫无疑问是人型，是『巨大人型机器人』……！）
艾尔涅斯帝——正确来说是中国人『仓天』的意识，在心中为这意想不到的天赐福音流下感动热泪，兀自笑得合不拢嘴。拥有仓天的记忆，就表示他直接继承了与前世相同的兴趣爱好，而艾尔的前世·仓天即是所谓的重度『机械宅』。
过去曾是社会人士的他，几乎将所有工作所得花在爱好上，网罗了模型杂志及游戏，有时则寻找影像作品。可以说他在个人嗜好上投入了比别人多一倍的热情，用执念称之也不为过了。话虽如此，再怎么沉溺于机械，他也只是个普通人，他的生活方式没有积极到为了开战车而跑去加入自卫队。但这辈子的『情况』不一样。没错，人型巨大机器人——幻魔骑士是实际存在的。
他当初『觉醒』的时候，发现自己将在这既没有模型也没有电动的世界开始第二次人生，难掩失望神色。如今反倒打从心底感谢那个不晓得是奇迹、偶然，抑或是某种神秘意志的指引，让他转生到这个有幻魔骑士所在的世界。毕竟这不是什么玩笑，身长高达十公尺的巨大人型兵器是真的存在。对他这个公认的重度机械宅而言，与幻魔骑士邂逅的冲击之大，甚至影响到他的人生意义。换句话说，他觉得自己是注定要搭上巨大机器人才来到这个世界。这想法没什么根据，但他仍对此深信不疑。
他如此下定决心，只可惜幼小身躯仍不敌睡意，使他再次陷入早餐开始前的短暂浅眠中。
快到中午时，瑟沫缇娜和艾尔正待在马提斯的书房。
书房里摆着朴素却实用的木制家具，陈设看上去干净整齐。马提斯虽然主要是剑术指导教官，但在其他领域也多有涉猎。书房的书柜上排列着各方面的书籍，其中也有显然是给孩子看的绘本。
缇娜坐在房里的沙发上，腿上抱着小小的艾尔，慢慢念着绘本给他听。以清澈、平静的嗓音娓娓道来。然而直到昨天为止都乐在其中的艾尔，今天却一反常态，静静听了一会儿之后便不安份起来。他呼唤母亲：
「母亲，母亲。」
「艾尔，怎么啦？不喜欢这本书吗？」
缇娜偏着头，但艾尔的下一句话完全解开了她的疑惑。
「我喜欢书……可是，我还想听更多幻魔骑士的事！」
缇娜将书摆到一旁，研究起艾尔的表情。一看到那双充满好奇心和喜悦的明亮大眼，更不可能拒绝了。
「哎呀哎呀，真拿你没办法。那么，艾尔，虽然你还太小，不过想要驾驶幻晶骑士，就得先成为骑士喔。」
「骑士……要怎样才能当骑士呢？」
说起来，虽然艾尔认定了自己的宿命，但他的身躯终究只是个三岁幼儿。即使拥有等同成年男性的思考能力，行为仍受到诸多限制，目前最需要的『资讯搜集』也包括在内。无法自由行动的幼儿该怎么做才能得到资讯？果然还是只能靠父母亲。
「我想想，要念很多书，还得练习剑术呢。对了，就让爸爸教你剑术吧。毕竟爸爸在学园就是教剑术的嘛。那么，接下来我们念你喜欢的、有幻魔骑士出场的书吧？」
「好！」
艾尔这回总算把注意力放回书上，缇娜摸着他的头，拿出有关幻魔骑士的故事书，慢慢念给他听。艾尔一边听着浅显易懂、小孩子也能轻易理解的故事，内心同时兴奋激动得不能自己。
他想象自己驾驶巨人骑士兵器，挡在巨大魔兽前保护人们的英姿，再度下定决心。他无论如何都要搭上幻魔骑士，而且是愈快愈好。为此，他要利用自己极早形成的成熟自我意识，在这种巧妙的处境中尽自己所能。他在脑中缜密地安排今后的计划，不过现在只是安静地倾听故事。
「父亲，可以打扰一下吗？」
在自家书房休息的马提斯·埃切贝里亚听见背后的声音，转过头看见他儿子艾尔涅斯雅·可福斯里亚正小跑着过来。今年满五岁的艾尔将一头与母亲缇娜相同的闪耀银紫发剪齐至下颔，肖似母亲的可爱外貌依然不变。就连平日以铁面无情著称的马提斯，在艾尔面前也经常笑颜逐开。
「喔，没关系。怎么啦？艾尔。」
「有件事想拜托父亲。」
艾尔小小年纪，话却说得非常清楚。三岁时多少有些含糊的发音，如今到了五岁，也变得十分流畅。这孩子从小不论对谁都表现得彬彬有礼，随着口齿逐渐清晰，更突显出这一点。然而这样的差异并没有让人感到隔阂，反而非常适合他娇小可爱的容貌。看着艾尔这么拼命请求的样子，马提斯愈发笑得合不拢嘴。他最近的『孝子』程度只有愈来愈严重的趋势。
「父亲，我想成为骑士，请教我剑术。」
终于来了啊。马提斯暗自困扰着，但没有将内心想法表现在脸上。他也晓得儿子从很幼小的时候就想当骑士。这样的目标本身没问题，假如他本人有干劲，那更是求之不得。无奈艾尔才五岁，这年龄要教他剑术还太早了。若不等身体发育更完全，反而会造成反效果。再者，艾尔可爱的面貌一年比一年更像他妻子，身高在同龄的孩子中看起来更娇小。说实话，就连他自己都怀疑儿子能不能拿得起剑。
即使如此，马提斯仍正色地与儿子面对面。既然他都这样当面表达了他的决心，那么他作为教官、作为父亲，更是不能视若无睹。马提斯建议儿子不要急，先从培养体力开始，同时也告诉他除了剑术之外，魔法知识也对当上骑士有帮助，建议他学习魔法。
「魔法……我明白了，父亲，以后再请您教我剑术喔。」
看着儿子坚定不移的神情，马提斯肯定地点头，保证总有一天会教他剑术。
「……就是这样，母亲，请教我魔法！」
与马提斯约好后，艾尔立刻回到缇娜身边拜托她。为什么拜托母亲？因为堤娜的父亲，也就是艾尔的外公正是德莱塞学园的现任校长——劳里·埃切瓦里亚。缇娜欣然答应，用尽门路将魔法相关的教材准备齐全。
——『魔法』。
无须多言，在艾尔前世的世界——地球上没有魔法的存在，顶多出现在故事中。多数人大概只有在剑与魔法的角色扮演游戏中听过魔法，然而这个世界却实际存在这种超乎寻常的力量，而骑士也经常利用魔法作为辅助。
在充当指导老师的母亲教导下，艾尔继续阅读魔法相关的教科书。
从他决定要驾驶幻魔骑士的那一刻起，艾尔便悄悄展开行动，但他至今为止所做的都是基础中的基础，简单来说就是背诵文字。就三岁小孩来说，现在起步已经是异常地早了，想必连这国家的特权阶级——贵族子弟也不会这么早开始吧。拜此之赐，有些难度的教科书也难不倒艾尔。
小孩子讨厌上课可说是天经地义，但艾尔有别于普通小孩。这也是为了成为骑士，尤其是一想到可以驾驶幻魔骑士，念书对他来说就一点都不痛苦，甚至到了可以将所有教科书从头到尾看过一遍的地步。正因为内容死板，与其将之视为「学习」，倒不如乐在其中，把这当成一种游戏。加上孩子特有的柔软学习能力，让他以可怕的速度逐渐理解这些内容。
缇娜的本业不是老师，但教起人来也有模有样。毕竟这名女性有个校长父亲，丈夫又是现役教官。她满足艾尔的期望，耐心指导他一步步学习魔法。
——简单来说，这个世界称之为魔法的东西，就是将魔力转换成现象的技术。
这世界的所有生物都具有将空气中的『以太能量』摄取至体内，再提炼成魔力的能力，而且体内可以储存一定程度的魔力。
「所谓的魔力是种像燃料一样的物质，魔法就是根据魔法术式决定内容，再透过触媒在世界产生现象的喔。」
缇娜对着乖乖端坐的艾尔继续说明。
世界上有两种生物，分为可以独立运用魔法与不能运用魔法两种，这种差别来自于体内是否有「触媒结晶」。运用魔法的生物，在体内有一种相当于触媒的结晶。例如，有最强魔兽之称的龙，它的吐息便是依此产生。
「原本呢，我们人类体内没有触媒结晶，是不能用魔法的种族喔。」
既然人类体内没有触媒结晶，人类就不能运用魔法。从这世界的原则来看，这是理所当然，亦是不容置疑的事实。然而现今人们学习并掌握了魔法的使用方法。有此结果，是由于人类发挥了名叫『智慧』的武器。人类既为这个世界的生物，也有了魔力，接着逐步发展出魔法术式，并借由外部触媒结晶克服了原来的缺陷。
以此为契机，原本一直屈居世界弱者的人类壮大了势力，并在经年累月地钻研之后制造出用魔法驱动的巨大兵器——幻魔骑士，终于使人类晋升为强大种族。
「母亲，既然幻魔骑士那么强，我们还有那么庞大的骑士团，不是可以建立更大的国家吗？」
「也对，或许做得到也说不定，不过还是很难呢。」
幻魔骑士虽然是强大兵器，但也是一种在制造、维修上必须耗费人力与巨资的战略武器。实际上，要准备足以一统大陆的兵力是不可能的。人类最终以欧比涅山地为界，致力于维持大陆西侧的安定。维尔拉德王国则作为保护东线的屏障保留下来。这样的胶着状态已持续数百年至今。
「细节等上历史课再说吧。等你开始上学后，还有很多要记的东西呢。」
缇娜指的是魔法的实际操作。如前所述，运用魔法必须透过魔法术式，而构筑、运作魔法术式的便是生物脑中的假想器官『魔法演算领域』，是在这世界上拥有自我意识的生物必定具备的机能。
「还有呀，艾尔，所谓魔法术式，就是各自以固定图形来显现不同现象的东西。首先会有显现基本现象的基础式，另外还有连结并运用基础式的控制式喔。」
将基础式与控制式结合而成的魔法，会构成一个类似在地球被称作『魔法阵』的图形。
对魔法初学者来说，最容易遭遇挫折的便是构成魔法术式的部分。大多数人都能马上操作基础式，然而想扩大魔法术式以施展大规模魔法，则需要熟能生巧。因为人类原本就不能用魔法，所以要构筑高阶魔法便需要累积经验。包含这点在内，这部分讲求的是个人资质。
（左右魔法效果的基础式和将之扩大的控制式，两者的图形组合遵循既定法则……对，好像在哪看过，这简直像……）
艾尔前世的职业——程式设计师帮助他理解了这个部分。简言之，表现魔法术式的图形组合正如同程式语言的逻辑，运作术式的魔术演算领域则是假想的电脑。而魔术演算领域内建在脑中，根本不用花时间启动，就便利性而言比前世更为优秀。
艾尔掌握了规则之后，一『读取』完教科书上的基础式和控制式，便在魔术演算领域——亦即人脑的思考编辑器上开始编码。面对如此庞大的代码，再怎么老练的程式设计师都不可能在脑中组合出来，一定得借助编辑器。关于这一点，艾尔是将魔术演算领域当作编辑器使用，依序组合术式，构筑起魔法术式。
正因为他还是初学者，对这世界的人能运用多少魔法没有概念，所以没有发现自己能轻易构筑、控制极为复杂语法的演算能力有多么异于常人。
艾尔拿着一支木制的小魔杖，闭上眼专注思考。
魔杖前端镶了颗淡色结晶。那就是触媒结晶，是这世界容许人类使用魔法的奇迹果实。人类用魔法时，一般会使用这种尖端镶嵌触媒结晶的魔杖。艾尔手中的魔杖发出轻轻的「啪咻」一声，飞射出火线，在靶上正中央留下焦痕。他刚刚施放了火基础式系统中的初阶魔法——『火焰弹』。
「哇，艾尔，你好厉害。这虽然是基础式，但我没想到你居然这么快就会用魔法了。」
「可是，母亲，教科书上说这是基础中的基础，无论谁都能马上施展的。」
「如果只是施展的话是没错，可是要像刚才那样直接命中目标就需要练习喔。艾尔的魔法真漂亮呢。」
不论艾尔再怎么精通程式设计，若只是上课而不练习，就与纸上谈兵无异。他在房子后院设了个简易标靶，由缇娜陪着他一起进行实地演练。一个接一个地练习各种不同的基础式，培养实际操作魔法的感觉。如此连续不断地施放魔法，艾尔开始有种奇妙的感觉，一种……力量逐渐从体内流失的奇特感觉。举例来说，有点类似运动后的疲劳感，却又和体力消耗不同。这未曾有过的体验令他不知所措，不过这就是消耗魔力引发的现象。他气喘吁吁地大口吸着周围的以太，试着多少补充一些流失的魔力。
（……没想到这么累人。这下要是施展大型魔法，大概会因呼吸困难而倒下呢。）
此时一直静静在旁守候的缇娜走了过来，温柔地笑着，摸摸他的头。
「这就是消耗魔力的感觉喔。若没有事先体验过一次的话，以后就麻烦了。」
「……我喘不过气来，好难过，而且只用了一点魔法就已经没有魔力，真令人泄气。」
「怎么会呢。你还小嘛，魔力不多也是很正常。」
「长大以后，魔力也会增加吗？」
「嗯——我想想，虽然有些不同，不过将它想成和体力一样的东西就好了。魔力的增加不只与身体的成长有关，经过精神锻炼后，也会愈来愈强大。」
「这样啊，我明白了。母亲，既然如此，我要为了增加魔力开始特训！」
缇娜微微苦笑，看着斗志高昂的艾尔，接着摸摸他的头。
「哎呀，真是个努力的孩子，可是不能太着急喔，要记住欲速则不达。」
艾尔稍微反省了一下，自己的确太过心急了。缇娜说得没错，太急对自己也没好处，何况他也不愿让陪着自己的母亲这么担心。
「是，母亲。我会按部就班地来。」
艾尔正色向母亲保证。缇娜点头回应，然后缓缓抱紧了他。
接下来的日子，艾尔开始了特训。
考虑到将来的事以及与缇娜的约定，首先要稳定提升体力和魔力。构筑魔法术式是艾尔的强项，只要善加运用前世的能力总会有办法。剩下的就看他自己操作术式时所需的魔力量了。他每天重复着长跑、各种运动，以及使用魔法的魔力消耗与恢复。就在这样扎实的训练中，有一次，他在教科书上发现了某个有趣的魔法。
他看上的是『身体强化』魔法。所谓身体强化，顾名思义便是强化使用者的身体机能，具体效果包括增强肌力、耐力以及动作速度。艾尔的计划，就是将平日的锻炼搭配这个魔法来消耗魔力，兼顾两边的训练以达到加乘效果。
不过，这个叫身体强化的魔法属于『上级魔法』，无法轻易施展。魔法效果由魔法术式的构成来决定，结构愈单纯、愈接近基础式就愈容易控制；控制对象的数量愈多则愈复杂，愈不好控制。
虽然统称身体强化，这种高阶复合魔法其实还包含了同时施展『每一块肌肉』的性能强化、承受反作用力的『所有骨骼』强化，以及对表皮耐力的提升，还要控制随着身体动作无时无刻都在变化的施术对象。为了发挥效果，还得维持并持续发动魔法术式。这就是为何比起规模庞大、但只要一发就结束的放出系魔法，这一类强化系的魔法难度反而更高的缘故。
平常在这个阶段艾尔早就放弃了，宁愿选择更务实的魔法。不过他知道问题怎么解决，这出于他独有的技术——写程式的概念。他有设计、编写嵌入式软体的经验，知道如何同时管控好几个对象。因此他一开始不从练习魔法着手，而直接跳到『改造魔法』的步骤。重新观察身体强化术式的结构，再透过函数化与封装来压缩结构，尽可能减少对象参数，并制作能够自动读取身体大致状况的子程式。结构组合好后，接下来只要做成能够随意控制的设计来减轻负担就好了。
像魔法术式的改良这种精密作业，不是人人都能轻易做到的，但他对此一无所知，转眼便完成魔法的改良，而且还是惊人的飞跃性进步。即使如此，这应该仍属于高负荷、难以控制的魔法，但在他可谓非比寻常的演算能力下简直不算什么。没有人发现历史就在这一刻发生了天翻地覆的变化，但对他本人而言，这些不过是过程途中的一个步骤罢了。
万事俱备。艾尔一手执杖，发动了改良后的身体强化魔法，兴冲冲地准备展开每天例行的训练。可惜他得意洋洋地出发，却马上以悲剧收场，还来不及为强化过的身体效果感动，就在跑了短短数百公尺后因『魔力不足』而倒下。
不愧被称为上级魔法，控制的方式既复杂，魔力消耗量也是不同凡响。忽略了这最基本常识的艾尔难掩心中沮丧，有好一阵子又回到基础魔法的锻炼上。
即使他努力不懈，但他要能够持续发动一定时间的身体强化魔法，还需要三年左右的训练时光。如此这般，艾尔每天都带着用儿时憧憬这句话所不足以形容的热情，一步步朝目标迈进。
第一卷 第一章 入学篇 第二话·和朋友一起玩吧(上)
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莱西亚拉骑操士学园附近有学生宿舍和餐厅等多种设施与店家。学园内还聚集了维修幻晶骑士的锻铁店等，包含相关人士的住家在内的集合体，形成了巨大的学园都市。正因莱西亚拉骑操士学园是国内最具规模的学术设施，整座城市规模隐隐有赶上王都的趋势。都市名引用自学园，称作『德莱塞学园市』，艾尔涅斯帝便是住在这样一个地方。
夕阳没入围绕城市的城墙彼端，德莱塞学园市处于黑暗之中。除了一小部分以外，商店几乎都已打烊，街上人烟稀少。整座都市笼罩在一片寂静之中。当中有个小小人影奔跑在建筑物屋顶连成的道路上。那人影穿着在黑暗中难以辨识的全黑服装，如风一般轻快地跑过屋顶。
不用说，那就是八岁的艾尔·涅斯帝。随着时间过去，为了锻炼体力而每天实行的长跑训练也跟着改变形式，如今沿着屋顶绕市内跑一圈则成了惯例。根据艾尔的说法，上面视野开阅，屋顶高低起伏的地形也正适合训练。
他的身体强化魔法汲取过去的失败经验，并经过一再改良，现在已经成了以低魔力输出，仅强化奔跑时脚步动作的魔法。如今已习惯成自然，就算进行激烈运动也不会影响到术式，强化过的脚力使他能够以相当迅捷的速度奔驰。
跑着跑着，艾尔来到至今一路相连的屋顶边缘，前方的大马路有如山谷一般横亘在眼前。他深吸一口气，一下子提高输出的魔力量。伴随着猛烈的反作用力，他像上了弦的箭一般加速，一口气逼近屋顶边缘，当他踏下最后一步，跳到空中的瞬间，又启动了另一个魔法——压缩前方空气，制作出高密度的空气弹。那原本是风系的基本魔法『空气弹』，艾尔却让空气弹在自己身后爆炸。他并非直接发射压缩的空气弹，而是借由释放能量所造成的反作用力提供推力。
瞬间加速冲出去的艾尔身体直接飞越马路上空，在空中划出一道完美的弧度。接着又在滞空的时间点抑制身体强化魔法，并在着地之际启动其他魔法。另一个空气弹魔法——不过这次压缩了比一般空气弹更大范围的空气。并且同样不将压缩的空气团块发射，而直接作为空气缓冲垫，最后成功地在对面屋顶完美着陆。艾尔屈起身子减缓冲击，继续用相同的速度跑了起来。
时值西方一二七三年。
从艾尔开始魔法特训起过了三年。这样不间断地持续下来，那娇小身躯中已累积了超乎寻常的大量魔力。一般情况下，没有孩子在这年纪就如此彻底地锻炼魔法，他能有此成果，说起来也是理所当然。而他同时进行的各式训练也使体力大幅度提升，只可惜仍无法连续地全力发挥身体强化魔法。因此，他发明了平常以低魔力输出，针对部分身体机能持续强化，只有必要时才马力全开的方式。而在移动上，他也研究出可以像刚才那样合并使用其他魔法高速移动的方式。这些锻炼让艾尔原本就优于常人的演算、控制能力更上一层楼，稳定增加的魔力值，也减少了魔力耗尽的情况。
艾尔将练习重点放在移动系魔法是有原因的。他不至于从早到晚都把时间花在修行上，偶尔也会和其他同龄孩子一起玩，这大概是不想让双亲担心的保险举动，但不可否认的是，像那样回归童心，和朋友玩耍的过程也的确让他乐在其中。艾尔渐渐注意到自己的体格比其他孩子娇小，他对此没有不满，不过若体格再这样停滞不前，过轻的体重将有可能成为他的弱点。
当然，他今后也计划继续磨练魔法能力，也不想随随便便因力不如人而失败。即使如此，考虑到较轻的体重在攻击出力上要比别人多费一番功夫，他才会选择强化移动力。不仅因为快速动作既可以扰乱对手，关键时还能靠速度提高攻击威力。
（没错，像※诸葛亮那样以柔克刚，中国人就喜欢这种的呢。哎，不过我有切身需求也是事实啦。）（译注：三国·蜀·诸葛亮《将苑》:“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚。）
艾尔在脑中想着这些无关紧要的事，一如往常地奔驰在傍晚的昏暗街道上。平常的训练路径，例行的长跑，只不过这天发生了意外的小插曲。
「咦？有人过来了喔。」从路径上方传来一道听起来像小女孩的声音。而另一道有些严厉的声音接着问：「你是谁啊？」
「……有人吗？」不约而同地，双方质问的声音盖过了彼此。至今未曾在屋顶的训练路径遇见任何人的艾尔，就在这一天第一次与他人相遇了。
双方有好一会儿都没出声。彼此都在原以为根本不会遇到人的地方相遇，不能怪对方心生警戒。加上其中一人又穿着一身黑衣，兜帽盖得紧紧的，这样不被怀疑才奇怪。
艾尔开始观察对方的样子。微弱的星光让他看不太清楚，不过隐约可以看出那是与自己差不多大的少年和少女双人组。艾尔的身材比正常标准矮了许多，而那两人身材都很瘦高，乍看之下年龄大概不会比艾尔小，但也不像比较年长的样子。
这样无言对视也不是办法，于是艾尔率先做了自我介绍。
「晚安，我是艾尔·涅斯帝，正在散步途中。你们是？」
原本警戒着黑衣少年的两人见他突然报上姓名，似乎吓了一跳。艾尔看不清对方细微的表情变化，但借由月光反射可以知道少年微微眯起了眼睛。
「我叫阿奇德，然后这是我妹……」
「我叫亚黛尔楚……呃，我们刚才在看星星……可以这么说吧。」
艾尔瞥了眼两人背后，那边的屋顶上有扇凸窗，他们似乎是从那里进出的。这场突如其来的相遇让他有点惊讶，不过说穿了也没什么，就只是单纯的偶然罢了。艾尔当下打算继续回到跑步训练。
「这样啊，打扰到你们真对不起。我马上离开……」
「等……等等，先别急着走嘛。你说散步？穿成那样在屋顶上散步吗？」
「你不觉得很怪吗？」
「嗯，是这样没错。」
从两人的语气听得出他们感到相当讶异。就连艾尔自己也觉得要是有人这么跟他解释，他也会觉得对方很奇怪。
「说是散步，其实我是在特训，所以才会故意选择这种不好跑的地方。」
「欸……那也不用在屋顶上跑吧？真怪。」
在艾尔看来不过是很单纯的一件事，对他们两个来说却是连想都没想过的诡异行为。两人面面相觑，还是一副难以接受的样子，偏着头说：
「……哎，算啦。那我们算是打断你的特训了呢。」
「请别在意。那我就此……」
「喂、喂，等一下嘛！你说这是特训，所以你每天都会在这附近跑吗？」
亚黛尔楚叫住正欲离去的艾尔。准备起跑的艾尔踉跄了几步，嘴上老实说「对」，却又继续跑了起来。两人的目光有好一会儿追随着逐渐融入黑暗的背影——但那超乎想象的奔驰速度使两人为之惊愕，接着又看到他在建筑物边缘以几乎要留下残影的加速度一跃而出，在空中划出一道大回弧，再度惊讶得目瞪口呆。
「……好厉害，好厉害！那是什么？好好玩！」
「呜哇，真的在跑耶！好厉害，他从屋顶边缘飞过去了喔！？」
艾尔离开后，阿奇德和亚黛尔楚仍兴奋不已。就在发生了一些讨厌的事，想到屋顶解解闷的这一天，两人与奇妙的孩子偶然相遇了。他们的生活以这次巧遇为契机，产生了巨大变化。
艾尔和阿奇德、亚黛尔楚在相遇的隔日又在同一个地方碰面了。与昨天的巧遇不同，两人这回像是一开始就守在那边的样子。艾尔像是死心似地向他们打招呼：
「晚安。今天该不会又在赏星星？」
「唷。不对，我们今天是想跟你聊聊啦。」
「对——」
两人开心地笑着，连在微弱星光下都能轻易看出来。艾尔目前还不清楚对方的意图，不过还是决定暂时奉陪。反正万一情况不对劲就直接闪人，明天起改跑另一条路线就好了。
「这个，你的帽子一定得戴着吗？」
阿奇德突然注意到这点。艾尔也觉得这样说话不太礼貌，于是脱下兜帽，学他们坐在屋顶上。「所以呢？」艾尔催着他们讲下去，却注意到身旁的两人僵住身子，脸上露出难以言喻的表情。
「呃，你们是叫阿奇德和亚黛尔楚？怎么了吗？表情变得很奇怪喔？」
「欸？喔，没有啦。这个……你是女的吗！？」
「真的耶。你动作那么敏捷，还以为你是男生……」
原本就酷似美人母亲的艾尔，随着年纪增长更加出落得楚楚动人，如今已经是个十足出色的『美少女』了。稍微长过下颔的银紫色秀发，剪齐成中等长度，在微风中摇曳。昏暗的月光也完全遮掩不了容貌，反而倒映出淡淡的光辉，和白皙肌肤一起为他的美貌增添了魔幻的气息。这样的美貌完全无法和昨日所见的惊人动作联想在一起，一下子让他俩陷入混乱。艾尔斜眼看着两名孩子，轻轻笑着说：
「不，虽然我比较长得像母亲，但我是真正的男子汉喔。」
「……不，像母亲也该有个限度吧。你真的是男生？」
「是真的喔，说这种谎对我也没好处。」
「喔喔……好……好可爱喔，艾尔·涅斯帝……」
亚黛尔楚不知为何两手蠢蠢欲动地靠过来，察觉到危险的艾尔向后退了几步。亚黛尔楚马上被阿奇德抓住后颈拖了回去。
「呃——啊，我的名字不太好念，叫我『艾尔』就可以了。」
「啊，那你也叫我『奇德』吧。」
「就叫你艾尔啰！还有我是『亚蒂』！」
做完了自我介绍，艾尔一边仍警戒着随时准备靠过来的亚蒂，一边开口：
「所以呢？你们想聊什么？」
「对啊，昨天你走了以后，不是从屋顶跳得好高吗？就是那个，那个是怎么回事啊？」
「啊啊，那是……」
「还有，可以的话也教教我们诀窍啦！」
真不知道他昨天的戒心都跑到哪去了？奇德今天跟他像老朋友似地轻松谈天。看他兴致勃勃的样子，艾尔不明白他是怎么回事。
「要教你们是可以，不过那不是马上就学得会的喔？」
「没关系啦。只要跟你一起练习，早晚可以飞得跟你一样好吧？」
「但是也可能在那之前就碰上瓶颈……」
艾尔这么警告，接着便简单说明起他的训练——也就是关于魔法的内容。奇德和亚蒂的悟性相当不错，尽管内容困难，仍学得很快。不如说正因为他们马上就理解了，才会深深皱起眉头。
「那不是很辛苦吗！」
「原来艾尔这么厉害……」
「所以我一开始不就说了吗？」
惊讶得目瞪口呆的两人呻吟出声，接着忽然注意到一件事，抬起头来。
「对了，你的魔法为什么那么厉害啊？」
「……这跟素质有关，而且我已经练了好几年了。」
「好几年……你几岁？」
「八岁。」
「欸欸！？那不是跟我们一样！？」
亚蒂佩服地说。比起之前的说明，这件事似乎让她更为惊讶。听起来，奇德和亚蒂似乎是双胞胎，年纪也一样是八岁，三个人包含艾尔在内都同年。知道这件事的奇德情绪高涨起来，刚才的困惑都被抛到了九宵云外，露出一副「好，既然这样就不可能做不到」的样子燃起了斗志。看他跃跃欲试的样子，艾尔连忙警告：
「可是身体强化是上级魔法，如果不从基础开始练习是没办法使用的。」
「那就教我们魔法嘛。」
「……咦？」
「你很强对吧？不是知道很多高阶魔法吗！」
「你长得那么可爱，却很可靠呢！」
艾尔不禁抽搐着脸颊。这发展出乎预料，而且和可爱也没关系。他们的请求确实很棘手，可能的话他也想马上逃走，不过一看到奇德和亚蒂神采奕奕地讨论着接下来的特训方法，他的良心已经不允许他视若无睹了。
「啊——这个……呃，我明白了。我会……教你们魔法……」
「好样的，就知道你上道，好朋友！」
「好样的，难怪这么可爱！」
「你太看得起我了，而且跟可爱没关系吧！？请等一下，就像我刚才说的，魔法不可能马上学会。首先要从基础开始稳扎稳打地学起，懂了吗？」
「懂、懂，放心吧。马上就会赶上你啦！」
尽管对轻易答应的奇德感到不安，艾尔仍和他们确认好之后的训练细节，然后双方就此道别了。
在接下来的隔天，双胞胎奇德和亚蒂造访艾尔家。这次不是在晚上，而是白天的正式拜访。
因为直到昨天为止他都只有在月光下与他们见面，他这才看清楚两人都有一头美丽的黑发与深棕色眼睛，那样的颜色让拥有前世中国人记忆的艾尔感到格外亲切。奇德蓬乱的头发剪成半长不短的长度，亚蒂微卷的头发则留至肩膀附近。两人不愧是双胞胎，高瘦的身材和坚定的眼神给人的感觉也很相似。
「欢迎莅临寒舍，请进。」
第一卷 第一章 入学篇 第三话·和朋友一起玩吧(下)
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艾尔用近似放弃抵抗的心情迎接两人到来。埃切贝里亚家不愧是德莱塞学园校长及亲属的住处，规模硬是比附近房子大了些。奇德和亚蒂一边好奇地东张西望，一边开心地跟了上去。
艾尔的母亲瑟莉缇娜比任何人都欢迎两人的到来，毕竟很少带朋友来家里玩的儿子一次带了两位同龄的朋友。擅长料理的她迫不及待地大显身手，要用精心准备的茶与点心盛大欢迎他们。其中最开心的要属亚蒂了，就在莫名合得来的缇娜和亚蒂要直奔厨房开始一起做点心之前，奇德硬是把亚蒂拖了回去。
即使有这么一段插曲，他们仍为学习基础魔法来到艾尔的房间。他的寝室看上去非常整洁。房里只有一张书桌、床和沿着墙壁摆放的几个书架而已。书架上有好几本魔法相关的教科书，也摆了几本故事书做做样子。就学龄前儿童来说，这房间可以说过于讲求实用性了。双胞胎（尤其是亚蒂）正兴致盎然地打算翻箱倒柜，但马上被艾尔制止了。
尽管历经波折，魔法课程终于开始了。艾尔用的教材是自己以前也爱看的魔法教科书，从基础开始学起。他原本认为两人虽然把话说的很满，但毕竟是八岁孩子，一旦开始上课应该马上就腻了。没想到奇德和亚蒂却意外地热心学习，后面进行基础式的实地演练，更是展现出绝佳的控制能力，施展几次后便能命中标靶中心。
艾尔想起昨天与两人的对话，他们不是马上就理解了有关魔法的说明吗？这表示这对双胞胎其实非常优秀。艾尔一面反省自己大概有些小看他们，一面对用尽魔力而倒下的两人提供建议。
「你们的这种状态叫做魔力用尽。因为你们的魔力都还很少，暂时先做提升魔力的训练比较好。」
「呜呜，呼，好累啊。这样……特训要怎么做？」
「每天不断使用魔力，直到魔力用尽为止。这比什么都不做更能让魔力成长。而且最好做点运动，如此既能锻炼身体，也能锻炼魔法，这种做法的效率也比较好。」
「……喔，所以你才会在屋顶上跑？」
「正是如此。我之前也说过这不简单了吧？」
「对耶，可是我还是要做！只要每天持续就好了吧？这不是『很简单』吗！」
艾尔吓了一跳，回头看见缓过气来的亚蒂两手扠腰，看起来天不怕地不怕。坚定的眼神充满自信，脸上不知道为什么泛出得意的笑容。他仰头看着亚蒂，无关紧要地想着：「她身材高挑，长大后或许会变成大美女，不过这样的个性恐怕不太好应付呢。」
「……这样的话，就请你们暂时以基础式为主来进行扎实的训练，等魔力提升后再做和我一样的特训吧。」
「这下子不知道什么时候才能追上你了……不过我们一定会比你想象的更快追上啦！」
「当然啰！等着瞧，我们马上就会进步到可以和你一起练习的！」
艾尔心中对第一次交到的『好友』的评价悄悄上升了。
（没想到他们比我想的更坚强呢，感觉真是交到了有趣的朋友。）
就这样，艾尔的特训有了双胞胎阿奇德·欧塔和亚黛尔楚·欧塔加入，使他们的生活又更加热闹了起来。
艾尔学的不光是魔法。在锻炼魔力、体力等扎实特训的空档，还学着父亲马提斯答应教他的剑术，那是德莱塞学园也有教授的正规骑士剑术。而（可以说是理所当然地）奇德和亚蒂也参加了。
在剑术方面，奇德是三个学生中最有资质的。他小小年纪，体格却不错，因此马上超越了艾尔，学得架势十足，若是正面对决的模拟战斗，不会输给任何人。
他们一边练剑，同时也不忘练习魔法。就这年纪的孩子来说，三个人的生活简直忙碌到了超乎寻常的地步。艾尔为了达成自己的目标进行必要的锻炼。在经过这么长一段时间后已成为一种习惯，不怎么觉得辛苦。回顾前世的自己如此不思进取，这辈子他引以为鉴，化为坚持下去的动力。艾尔心想，人类最大的原动力始终来自于欲望啊。
说起来，奇德和亚蒂又怎么样呢？他们也怀着与艾尔不相上下的热忱过着每一天。原本艾尔的训练就超过了必要程度，不应该把这些负担加在他们这种『普通的』孩子身上。如果单纯以骑士为目标，不需要做到这种地步。尽管如此，他们也不曾抱怨或发牢骚。
这两个人的原动力究竟是什么呢？内心住着一个『拿出了干劲的大叔』的艾尔想不出他们如此拼命训练的理由。
即使每天都像这样忙得团团转，他们也不是把生活重心全放在训练上，也会像孩子一样，有时陪陪父母，有时则和附近同龄的孩子们玩耍。正因为这座城市拥有国内最大的学园，孩子们不缺玩伴。
话说，维尔拉德王国有个其他国家所没有的大问题，也就是『魔兽』的存在。这里的情况不同于欧比涅山地西侧，维尔拉德王国与魔兽支配的博库斯大树海接壤，因此国内至今仍有许多魔兽，对人民的生命财产造成威胁，闹得人心惶惶。为此，弗雷梅维拉王国的都市通常都会筑起坚固城墙，保护城镇与人民。
——维尔拉德王国的全体人民都认为筑墙是必要之举，不过对正值淘气年纪的少年少女来说，城墙内的生活无趣到了极点，简直令人喘不过气。为了发泄多余精力，他们把整座城市当成游乐场跑来跑去，吵吵闹闹地玩得不亦乐乎，街上天天都能听到孩子们的欢笑声。
今天也一如往常，一群孩子笑闹着跑过井然有序的街道。不过仔细瞧瞧，有个孩子远远落在大家后方。
「搞什么啊——慢吞吞的迟钝乌龟——」
一听见回头的孩子们这么嘲笑，落在后头的孩子立刻气喘吁吁地停下脚步，挥着手臂大声抗议：
「呼、呼、呼……没……没办法啊！我们『矮人族』怎么可能跑那么快！」
那个回嘴的孩子个子比其他人矮，身材粗壮结实，还有双短腿，看起来的确不是跑得快的类型。
「哎呦——巴芙特森果然很迟钝欸——」
「你说什么？混账——！」
「迟钝巴芙特森生气啦！被打会很痛喔——！快逃——！」
名叫巴芙特森的孩子气得满脸通红，踏着沉重脚步跑了过来，只可惜依旧弥补不了脚程差距。周围的孩子们一见他靠近，便大笑着一哄而散，眨眼间跑得不见人影，只留下巴芙特森孤伶伶地站在那里。
「……咕，可恶……」
他懊悔地握紧拳头。只有这点他无能为力，跑得慢可说是他们『矮人族』命中注定的缺陷。
『矮人族』——原本是北方大地的山地民族。
他们住在地势险要，每到冬天就被冰雪覆盖的地方，以天然形成的山洞作为住处。之后随着时代变迁，开始自己动手挖掘洞窟，因此发展出高度挖掘技术。再加上北方蕴含许多优质矿藏，平日靠山吃山的他们自然精通各种矿物资源，连带提升了利用那些资源的锻造技术，如今甚至被世人誉为『锻造民族』。
基于这般前因后果，经过长期演化，矮人族的体型即使在狭窄的洞窟中也能行动自如。长得矮、身体粗壮可说是他们的最大特征。另外，他们全身还长满了结实肌肉，单就臂力来看，或许比一般人类还要强上一倍。他们的外表大致来说都很粗犷，男性的头发和胡须生长浓密，据说过了十岁就会长出硬邦邦的大胡子。顺带一提，他们的文化认为胡子留得够气派才有面子，刚开始长胡子的男子无不引以为傲。
即使是如此与世隔绝的矮人族，也并非在漫长历史中一直躲在北方山上。其中不乏靠着一族代代相传的锻造技术以及强壮体格，四处开锻铁店的族人。
刚才提到的孩子——『巴芙特森·泰莫宁』也是出走故乡的矮人族之一。他的双亲在莱西亚拉学园市做锻铁生意，这就是为什么他会跟附近孩子们一起玩耍的缘故。孩子们的游戏总是不离你追我跑、捉迷藏这些体能活动，尤其在被城墙环绕的城市更是这样，根本无法想象在环境如此封闭的这里，脚程如果像蜗牛慢步会有多么难受。他的外表也因此成为邻居孩子们的笑柄。
那些嘲笑巴芙特森的孩子们已经跑得不见人影。他也早就死了心，赌气往回走。
「奇怪？只有你一个人吗？其他人呢？」
独自生着闷气，正准备回家的巴芙特森听见有人向他搭话，一回头便看见有个三人组站在那儿。中间那个人特别矮，三个人站成了个「凹」字形。是艾尔涅斯帝、阿奇德和亚黛尔楚师徒三人组。
「搞什么，是艾尔啊。反正你们也瞧不起我跑得慢吧！」
三人一时因为这突如其来的迁怒而不知所措，不过马上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得虽慢，却有健壮的体格与强壮的臂力。也就是说他打架强得不像话。如果和人扭打在一起，即使是一对多也不会输。巴芙特森以前跟人起了点小争执，结果取得压倒性胜利，那也是造成现在这种情况的原因之一。
艾尔望着巴芙特森踏着粗鲁脚步离去的背影，突然想恶作剧一下，不怀好意地笑着说：
「啊，他又被整了吗……好，那大家一起去追那些家伙吧。」
听到艾尔没头没脑的提议，剩下的两人愣愣地回答：
「是可以啦，要怎么做？先别说我们，巴芙特森他又追不上。」
「嗯，所以由我们来带他过去。瞧，就当成平常的训练，把巴芙特森当做负重物吧。」
「原来如此！我懂了！」
「来吧来吧。」
明白用意的奇德和亚蒂站到巴芙特森两旁，也不管他愿不愿意，就紧紧抱住他两边的手臂。
「欸？喂……喂！你们想干嘛……」
「那么，今天的长跑训练，开始！」
奇德和亚蒂在艾尔一声令下开跑，完全不顾陷入混乱的巴芙特森。他们完全将巴芙特森当成货物，两人合力搬运。这种特技只有学过『限定身体强化』魔法、能够发挥超越外在力气的他们才办得到。巴芙特森被那超乎想象的速度吓得目瞪口呆，只能任人带着跑。
「他们一定在中央广场吧！这是突击！」
「噢——」
「耶——」
「我说，这到底是怎么回事啦——！？」
德莱塞学园市大致可划分为学园设施与市街区。市街区中央有个没有建筑物的大广场，被大家称作中央广场，白天热热闹闹地聚集了许多摊贩，广场在孩子们眼中也成了大伙儿心照不宣的聚集地。
「喂，那家伙不会追来吧？」
「他跑那么慢，怎么可能追上——」
「也对，如果像上次一样又被他打到的话，那真是痛死人啦！」
「安啦，到时候再逃走就好啦。他那么迟钝，三两下就能摆脱掉了吧？」
是刚才取笑巴芙特森的孩子们。一群人就近把木箱当成椅子，坐在上面啃着从路边摊买来的水果。大伙儿正为刚才那番大快人心的报复行动而乐不可支，这时却听见远方传来洪亮的喊叫声。
「喝啊——喔啊——！」
「闪开闪开！」
「要去哪里啊！你们给我差不多点——！」
注意到那些声音中混杂着一道记忆犹新的声音，这使他们大吃一惊。那不是刚才被他们大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴芙特森的声音吗！一群人惊慌失措地四处张望，看到奇德和亚蒂抱着巴芙特森两臂朝这里冲过来，惊慌失措地低声尖叫：
「呜喔，你……你们在干嘛……！？」
「啊，找到了。就是现在，巴芙特森——发射！」
发现他们的艾尔一指出目标，奇德和亚蒂就露出不怀好意的笑容，也没有放慢冲刺的脚步，就卯足全力把巴芙特森扔了过来。在充分助跑与力道十足的抛投下，矮小却份量十足的巴芙特森快速飞上天空。其他孩子一时反应不及，只能目瞪口呆地望着巴芙特森的身体在空中划出一道抛物线，直到发现他的『着弹点』就是自己所处位置的时候，才终于开始慌张起来。
「呃！呜哇，笨蛋，不要过来。」
「呜喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」
众人慌忙想逃，却为时已晚。他们被巴芙特森的石头脑袋砸个正着，过猛的力道更让他们把木箱撞得七零八落。所有人都东倒西歪、摔得一蹋糊涂，现场笼罩在一片尘土飞扬中。场面混乱到连始作俑者的艾尔等人也产生了些许罪恶感，忍不住面面相觑。
「……稍微……玩过头了吗？」
「嗯——正中目标呢。」
「啊——我有个好主意。咱们快溜吧。」
「你们几个！别想逃！」
巴芙特森挥开木箱碎片站了起来。果不其然，第一个复活的是最健壮的巴芙特森，其他孩子依旧倒在那儿动弹不得。巴芙特森气得怒火中烧，在他以矮人族不该有的可怕气势跑过来之前，笨蛋三人组就像风一般地逃之夭夭了。
「那么就此告辞！」
「吵死啦，你们全给我等着！」
顺带一提，据说那些被留下的孩子们在清醒前就被附近的大人逮住，因为弄坏木箱而被狠狠教训了一番。
在与市中心有些距离的地方，该处并非住宅区，而是店家林立的商圈。那里有栋较四周建筑物大上一倍的房子，比起外观，它更重视坚固性。这里就是锻铁店『泰莫宁工房』。
巴芙特森追着逃走的艾尔一行人在街上东奔西跑，最后来到这个地方。相较于艾尔他们一脸若无其事的模样，之前被他们拖着四处乱转的巴芙特森则是一副奄奄一息的样子。
「你……你……你们……太快了吧……」
「这都多亏了平日的锻炼。」
「呼……所以说，为什么可以练得这么厉害啊……」
艾尔脸上甚至泛出轻松的笑意。只论体力的话，巴芙特森拥有绝对优势，无奈完全比不上用魔法的艾尔他们。
「啊——算了，我已经什么都不在乎了。」
巴芙特森感到筋疲力尽，开始觉得一切都很荒谬。他豁出去似地躺倒在地，呈现大字型，好一会儿才缓过气来。这时他露出满足的笑容，低声笑了起来。
「可是啊，一头朝他们冲过去还挺好玩的啦。」
「哎呀哎呀，若您喜欢可以再来一次喔。」
「才不要。」
不久，平静下来的巴芙特森站起身，手指向家的方向。
「哎，好吧。你们要不要来我家？我也渴了。」
或许是靠近锻造场的缘故，甚至连在外面路上都能感受到内部的热气。巴芙特森的锻造师父母大概正在里面工作吧。
「对了，我没去过你家呢。」
「嗯——妨碍他们的话会被揍嘛。不能太吵喔。」
三人一走进他家，就看到巴芙特森的父亲与其他几个锻造师正默默进行作业。他的父亲脸上有长长的胡子，长得虎背熊腰，一看就知道是个道地的矮人族。的确，要是吃上一记拳头，可不是闹着玩的。
锻造场的对面是店铺，里头摆着完成的商品。巴芙特森自豪地挺起胸膛向他们一一介绍。
「你们看，这些都是我爸做的。」
架上摆着各式各样的金属制品，从剑、长枪、盾、铠甲等武器防具，到锅碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的锻造师，有着名不虚传的好手艺，每一件都是尺寸、色泽分毫不差的杰作。
「哦……你家卖很多东西呢。」
艾尔在店内走来走去，好奇地看着那些商品，亚蒂不自觉地跟在他后面，看到剑、枪等武器的奇德则开始兴奋起来。或许是父亲的工作受到称赞的缘故，巴芙特森也高兴得不得了。
「嗳嗳，巴芙特，你不打造点东西吗？」
「啊——爸爸很少让我碰铁器，不过我有做木工。我好歹也是矮人族的一员，连我爸都称赞我的雕刻手艺喔！」
听了亚蒂一时兴起的问题，巴芙特森指向店内角落的某样物品。那里摆着一些朴素的木制日用品。看上去朴素，做工却毫不马虎。巴芙特森的好本事可见一斑。三人各自在心中佩服不已。这时，某个放在角落的东西吸引了艾尔的注意力。
「你也会做『魔杖』吗？」
「……魔杖？会啊，只要有材料，加工就简单了。我做这个是为了赚点零用钱啦。」
人类要用魔法，就必须准备将魔力转换成现象的外部『触媒结晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。简单来说，就是为了方便操作而把触媒结晶装在前端的棒子。
一般魔杖的材质是由一种叫做『白雾』的树加工制成。由于这种树的材质易于传导魔力，因此成为热门的魔杖材料。巴芙特森制作的朴素魔杖也是用那种材质制成的。
「练习魔法的时候，我常常觉得……」
艾尔的视线从商品魔杖上移开，拿出自己腰上的短魔杖。那是他从一开始学魔法用到现在的物品，尺寸符合他的娇小体格，比起一般魔杖来得更短些。
「怎么了？魔杖有什么问题吗？」
艾尔转着手中的短杖，微笑着对摸不着头绪的巴芙特森说：
「你不觉得魔杖这种东西用起来不太顺手吗？」
听到艾尔突如其来的感想，不只原本就很困惑的巴芙特森，就连奇德和亚蒂也不解地偏着头。他们已经习惯把魔杖当成施展魔法的道具，不曾觉得难用，所以不明白他的意思。
艾尔之所以感到不协调，原因还是出在他拥有的前世记忆上。正因为他记得那个科学至上的世界，才会觉得奇怪。严格来说，所谓的魔杖就是施放魔法的道具。除了称作『强化』的辅助性魔法以外，人类用的魔法几乎都被称作『放出』，会放出某些具有威力的东西。也就是说，艾尔认为魔杖是一种『射击武器』。
艾尔脑中浮现一幅过去在中国经常去到日本的记忆风景——摆满了塑胶模型和玩具的房间。在那些收藏中，他持有一种被称为『软气枪』的玩具枪，其中具有拟真的杠杆式枪机、外形线条流畅地来复枪『温彻斯特m1894』特别令他印象深刻。枪械，尤其是来福枪在外型上总有些像「魔杖」。这样的联想促使他一直在思考，有没有办法将来福枪的形状运用在魔杖上。
「而且以骑士为例，他们的战斗方式通常都是一手拿剑，一手拿魔杖……」
即使是以剑为主要武器的骑士，魔法这种攻击手段也很重要。右撇子的基本架势是右手拿长剑，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情况下，通常是将魔杖拿在盾的内侧。
「总觉得分开来拿有些麻烦呢，所以我很久以前就在想，有没有办法把他们合而为一。」
「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎么做？」
在这么思索的同时，艾尔突然灵光一闪。『枪』与『剑』——如此简单的两个字使他联想到『※铳剑』这种东西。主要是将小刀等刃器安装于枪身前端，把枪枝作为近距离武器使用。这个概念即将透过艾尔在异世界以奇妙的方式呈现出来。（编注：即刺枪。）
「嗯，我想到一个有趣的点子。」
艾尔微微一笑，让巴芙特森感到背上有股莫名的寒气。
之后，回到家的艾尔一坐到房里的书桌前，便迫不及待地将想到的设计画了出来。那副惊人的集中力让不由得跟了过来的奇德和亚蒂觉得有些傻眼。
「那是什么？好奇怪的魔杖。」
这就是看到完成图的亚蒂所说的第一句话。铳剑——也就是由发射魔法的枪与安装其上的小刀所组成，是一支前所未有的『魔杖』，对只看过现存魔杖的她来说实在是非常与众不同。
翌日，艾尔再度造访巴芙特森家，手中拿着那个画好的设计图。
「就像我昨天提过的，你能做出像这样的魔杖吗？」
看到才过了短短一天就拿着设计图闯进来的不速之客，巴芙特森一时不知所措，但他想说等看完再说，于是开始仔细确认起来。只见他逐渐露出诧异的表情。
「艾尔，这是……什么？」
「温彻斯特连发步枪。」
「什么？没听过这种名字的魔杖呢，而且外型好怪……为什么下面的部分是宽的？还有这个杠杆是什么？」
「这个啊，这叫做枪托……」
果然有东西靠图样说明还不够。艾尔一边回答巴芙特森提出的问题，一边详细解说。
「哎，我试看看吧。」
尽管巴芙特森至今依然摸不着头绪，但还是姑且接下任务，并和艾尔约好会动手制作这把奇妙的魔杖。艾尔松了口气的同时，也觉得这是个见识巴芙特森锻造手艺的好机会。
数日后，接到巴芙特森连络的艾尔第三度造访他家。那把他亲手设计的怪异武器如今化为实体，呈现在他眼前。
把手部分模拟来福枪枪托，加宽且微微弯曲。底端没有扳机，但附有和杠杆同样形状的枪机。模仿枪管的前端部分嵌着触媒结晶。因为实际上不是枪枝，所以没有弹仓，取而代之的是与杠杆连动、固定剑身的插销，上面装着短剑。这就是在异世界完成的异形铳剑——『铳杖』。
「木头的部分是我削的，不过金属部分我爸有帮了一点忙。」
「他没有骂你吗？做不来的话，全部木制也可以。」
前几天拜访的时候，他听说巴芙特森的父亲很忙。艾尔也没有勉强他，只说量力而为即可。
「哎，不知道为什么，我在做的时候他好像很有兴趣，就帮了我一把。」
原来如此，艾尔点点头。他交代巴芙特森代为道谢后，就迫不及待地把『那个』拿到手上，开始确认手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能说他们的技术太优秀了。
「好啦，我照你说的完成了——结果好像变得怪模怪样的，你打算怎么办？」
「实际表演给你看比较快。」
艾尔试了一下枪机的操作状况，问巴芙特森有没有可以射击魔法的地方，接着两人直接前往锻铁店后面的院子。后院杂乱地竖立了几个用来试刀的木头标靶。艾尔瞄准其中一个靶子砍了过去，在快要击中前发动风系的中级魔法——真空斩击，并借由铳杖的触媒结晶让魔力转换成现象，在短剑上造成真空断层，干脆俐落地将坚固的木头标靶一刀两断。艾尔接着又在被砍飞的上半段掉落地面之前迅速瞄准空中，这次他发射的是火系中级魔法——爆炎球。眼看木头碎块遭直接命中后爆炸，随之化为粉尘。这般超乎想象的成果让艾尔脸上堆满了笑容，一旁的巴芙特森则惊讶得目瞪口呆。
「怎么说呢，这太扯了，简直莫名其妙。」
「哎，先别说这个。巴芙特森，你做得太棒了！看样子以后用魔法会变得很有趣呢！」
「哎，你满意就好啦。」
「顺带一提，可不可以再帮我做一支？」
「你好歹客气点吧？」
结果艾尔得到了他的第二支铳杖。这两支后来正式命名为『温彻斯特』的铳杖被收在一起制作的鞘里，随身佩带在艾尔的腰上，从此如影随形地跟着他。
这两支无论近距及远距作战皆能应付自如的魔法武器『铳杖』的完成是关键，强化了他的机动性与火力，彻底左右他的战斗方式。
第一卷 第一章 入学篇 第四话·进入校园(上)
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某天，艾尔·涅斯帝在自己家的客厅抱着胳膊，一脸严肃地沉思着。原因是摊他眼前的一张信纸，上面写着『德莱塞学园入学介绍』。就在他已长到了八岁半的现在，家里收到了德莱塞学园的就学简章。
他们居住的德莱塞学园市，其名称来自维尔拉德王国的最高学府——德莱塞学园。其教育过程大致分为三个阶段，初等部从九岁起，中等部从十二岁起，高等部从十五岁起，各包含三年的课程，多数学生通常只上完初等部和中等部一共六年的课程。高等部则类似地球的大学，只有需要进一步接受专业教育的学生才会升学。说句题外话，这个世界在传统上将十五岁视为成年。实际上有许多十八岁左右便开始就业的人，不过依职业性质不同，十五岁就开始自力谋生的人也不在少数。
说起来，即使德莱塞冠上了『骑操士』学园的名义，但并非所有人都是以骑士或骑操士为目标前来就读。一方面也是因为初等和中等部教育可以获得国家补助，因此许多孩子不分身分贵贱都在此求学。维尔拉德王国的教育制度与义务教育不尽相同，是根据这个国家的特殊国情逐渐演变而成。
维尔拉德王国被誉为『骑士之国』，这个称呼只有表面上好听，实际上代表着『战事』发生得相当频繁。国内有大量魔兽出没，而国民中又不乏耕作广大农地的农民，这使他们特别容易遭受攻击，长久以来的迫害至今未曾停止。因此为了保障税收、粮食，保护农民就成了国家的重要政策。之所以不采取将魔兽驱逐出国的手段，只是因为怎么打都打不完罢了。
当然，骑士正是为了保护国民而存在的，无奈国土面积广大，百密总有一疏。再者，在多数情况下，骑士都是接到发现魔兽的通知后才出动，因此容易落于被动。如此一来被害规模只会进一步扩大。在这样的历史背景下，不知自何时起，农民开始希望拥有自卫的技能，而国家在短时间内就满足了他们的要求。为了教导他们最低限度的战斗技术与魔法知识，完成了相关立法与设施。到头来，维尔拉德王国终究称不上国泰民安，即使是农民也需拿起武器，战斗自保。
对掌握国家运作的王政而言，其中也出现了反对教育最下层的农民战斗的声音，然而为了维持国家的整体运作，这项政策仍断然施行。就今日的结果来看，政策可以说十分成功。借由推广一定程度的教育，激发国民身为国家一员的意识与骄傲，至于国内治安获得改善，或许可谓侥幸吧。
有了这般来龙去脉，国内各地逐渐兴起许多教育设施，而德莱塞学园由于靠近王都的地利之便，学生从农民到商人都有，最后竟然还包括贵族。学园内因此细分为农业、商业及骑士等科系，各科系在一定程度上都有共同的战斗技术课程，但其他多半是以学生本身的职能需求开课。分成这么多学级则是为了配合每个家庭的情况，学生只需接受至少三年的课程，以及一定程度的技术训练。
在认真研究简章的艾尔身旁，奇德和亚蒂早就把简章看完，开始把桌上的点心插进肚子里。等两人解决得差不多以后，看到艾尔还在烦恼，就连他们也露出了一脸诧异的表情。
「嗳，你怎么那么烦恼？你不是要当骑士吗？进骑士学系不就好了？」
「嗯，我是这么打算……不过，有件事让我有点为难。」
「为难？像『什么骑士学系，太简单了吧！』这样？」
「不，并不是……一开始我的最终目标就是当上骑操士。」
允许驾驶幻魔骑士的骑士统称为骑操士，不只家人知道艾尔以此为目标，就连奇德和亚蒂也听过好几次了。
「幻魔骑士的数量有限，何况骑士中能成为骑操士的，也只有少数精英而已。一想到骑士课程合计六年，之后接受骑操士课程，再来等所有课程结束，经过分发后的一连串流程……等实际搭上幻魔骑士，也是很久以后的事了呢。」
要当骑操士没那么简单，幻魔骑士是一种『兵器』，是为了保家卫国而制造的东西，因此需要接受长时间的训练才能驾驶。
艾尔又想了一会儿，接着转向马提斯。
「父亲，我有个问题，骑士课程可以跳级吗？」
马提斯皱起眉，被儿子给问倒了。他也能体会艾尔着急的心情，同时他也非常清楚这有多困难。
「看看你所做的努力和魔法能力，这的确不是不可能……不过骑士课程就难说了。不仅要看剑与魔法的才能，还要接受礼仪相关的教育，你到目前为止都没正式学过那方面的知识吧？」
这的确是个盲点。马提斯又面有难色地接着说：
「幻魔骑士的驾驶训练是进入骑操士学系后的最终课程。一般认为从十五岁左右开始……像你这样……呃，身高不够的话就没有适合的机体了。」
众人的视线转到艾尔身上，现场陷入宛如地狱一般的沉默。艾尔的确比同龄小孩的平均身高娇小，和他身旁的欧塔兄妹一比就更明显了，不过任谁都没想到这一点居然会有这种影响。
艾尔大失所望地垂下目光。算一算，这样下去至少还要等七年，才能驾驶梦寐以求的巨大机器人。他也不是等不下去，但也不会有人怪他觉得这过程太漫长吧。话虽这么说，但凡事往往无法尽如人意。艾尔原本想转换心情，这时突然感到头上有一道阴影笼罩了下来，他一抬起头，就看到缇娜站在眼前。
「对不起喔，艾尔。你是因为像我，才会长不高……」
见母亲一脸抱歉地摸着他的头，艾尔睁大眼睛摇摇头。
「怎么会！母亲，这又没有关系！我的年纪本来就太小，而且也不是只有这个方法……」
忽然间，艾尔像是想起什么似地中断了话语，为自己所说的话吃了一惊，然后缓缓闭上嘴。随着他的灵光一闪，一种新的可能性以惊人速度诞生了。
「……没错，并非只有那个方法。我太执着于驾驶，才会浪费不必要的时间。应该把时间用在其他地方才对……」
缇娜讶异地偏着头，看着艾尔毅然决然地抬起头。
「所以，我自己做就好了。」
「做什么？」
奇德敷衍地反问他那没头没脑的一句话。
「幻魔骑士。我自己做就好了。」
「……啊？」
「……艾……艾尔？你认真的？」
艾尔脸上出现前所未有的坚定神情。他的发言太过惊人，反倒让大家一时间呆住，说不出话来。
「等……等一下，你说做……是什么意思？」
「就是我说的意思。我到目前为止的行动都是以驾驶这件事为前提，但仔细想想，这样我就得不到专属的机体了。」
众人当场傻眼，难道他原本打算将幻魔骑士占为己有吗？除了一部分的贵族和大商人以外，没有人拥有私人的幻魔骑士。毕竟制造、维护都需要庞大的经费与人力，所以从骑士升上骑操士反倒算是驾驶幻魔骑士的捷径。不过，以上是一般理论，对穿越异世界而来的机械宅而言，根本不把这些放在眼里。
「没错，不就是这样吗？国家配给的机体本来就不能做太多改造！怎么会没发现这么基本的道理呢？客制化才是机械的王道。反正彻头彻尾的改造也需要相关知识……太大意了。」
眼看艾尔的笑容逐渐走火入魔，奇德和亚蒂按住额头，似乎在说这下糟了。平常的艾尔总是举止稳重，甚至有股从容的气质，却不时怀着教人难以置信的热情，往意想不到的方向暴冲。奇德和亚蒂觉得似乎窥见了那股狂热的真面目。
「你玩真的喔？艾尔……」
「当然！我可以肯定，就算这样继续下去也只会白白让时间流逝，那么，以自制为目标当作消遣也不错，而且这也比从现在开始存钱买一台要实际多了吧？」
奇德心想，你说的选项不管哪一个都是在作白日梦吧？不过他很机灵地闭口不语。马提斯瞥了兴味索然的奇德一眼，一脸严肃地说：
「艾尔……我明白你的心情，不过这不是嘴上说说这么简单喔？」
「我知道，父亲。但如果可能的话，我也想要一台专属的幻魔骑士，所以想尽我所能去做。」
「这样啊……好吧。不过也要努力学习骑士课程喔。」
「是。我想成为驾驶员，所以也不打算偷工减料。」
艾尔脸上见不到一丝迷惘。亚蒂不知道为什么开始摸起艾尔的头，看上去像是对他已经超越傻眼，达到佩服的境地了。
「怎么说呢，你真的是为达目的不择手段耶。」
「……虽然有点介意你的说法，不过我没有理由在明明有其他选择的时候断然放弃。」
「真是太厉害了。艾尔你看起来这么可爱，其实非常偏激耶。」
（就是因为我长这样，一般的手段才会对我没用吧。）
艾尔朝窗外看去，从这里看得到占据大半城市的巨大设施——德莱塞学园。
「嗯——我开始期待去德莱塞上学的那一天了。」
马提斯和缇娜相视而笑，他们也不乐见可爱的儿子继续消沉下去。尽管觉得他的目标多少有些胡来，但如果是艾尔，想必能毫不犹豫地前进吧。
「……不能服输啊，艾尔太厉害了，我也不能输。」
「奇德？」
「不，没什么。好，我们也加油成为骑士吧！」
「嗯！」
奇德和亚蒂也决定进入骑士学系。三个人不约而同地决定了在德莱塞学园的目标，接着他们有好一会儿开始想象、憧憬着近期内即将展开的学园生涯。
——西方历一二七四年。
四季流转，季节来到春天，也是德莱塞学园迎来新生入学的时期。
德莱塞学园的学生不只来自莱西亚拉学园市、王都坎库宁等邻近都市，更从全国各地而来。考虑到路上可能遭遇魔兽等等的交通状态，大部分学生都会提早出发前往学园市，学生宿舍附近天天都能看到新面孔。
开学典礼当天早上，艾尔·涅斯帝、阿奇德和亚黛尔楚，现在又加上巴芙特森等四人即将抵达学园。由于宿舍几乎住满了远道而来的学生，本地的学生们基本上都从家里通学。
莱西亚拉学园市周围原本就围着一道巨大城墙，不过德莱塞学园也有围墙。尽管主要是为了划分校地，但正因为学园占地广大，连绵不断的墙壁一直延伸到街上，结果成了著名地标而广为人知。
「说起来，这墙壁虽然看习惯了，但还没进去过呢——」
「以后爱怎么进去就怎么进去啰。」
「说的对。」
一行人沿着墙壁走着，不久便看到高大的校门。那是学园的正门。由于学园的骑操士学系会操纵幻魔骑士，因此门的高度也设想到他们的出入情况而做成合适大小。当然，在举行开学典礼的今天，门是大大敞开的。
四人带着些微紧张的心情正想进入，艾尔却突然停下脚步。奇德、亚蒂和巴芙特森诧异地回过头，一看到门旁边的东西，顿时恍然大悟。在敞开的正门左右两侧站着幻魔骑士，像是在欢迎来访者一般。他们拖着当场开始膜拜起来的艾尔，一行人好不容易才进入莱西亚拉的校门。
今天的预定行程中，最重要的果然是入学典礼。说是典礼，大部分时间也只是在听老师们的演讲罢了。吃过中餐后，各学系会各自将学生带开，下午开始针对课程内容做简单说明。虽然分成不同学系，但在初等部期间还是以基础课程为主，多半是各学系共有的科目，因此区分变得非常模糊，课程内容要从中等部开始才会有正式区别。
入学典礼在大讲堂举行。当许多人迷失在与学校规模成正比的广大校园中时，曾来看过父亲工作的艾尔熟门熟路地往大讲堂前进，后面的三人只能拼命追着他，以免跟丢了那个娇小背影。
「不用别人带路是很好啦，不过艾尔实在很容易让人跟丢欸。小不点一个。」
「对呀，再高一点的话就很好找了，不过没关系，这才是他可爱的地方嘛！」
「我的身高也没什么变化就是了。」
听到后面大声吵个不停，艾尔受不了地出了声。
「我把奇德和亚蒂留在这里好了。」
「啊，对了，有个好办法！抱着艾尔就不会看丢他了对吧？」
「无论如何我都敬谢不敏。」
当众人开着玩笑抵达大讲堂时，那里已经被学生挤得水泄不通。在这里的所有人都是新生，国内规模最大的名号似乎不是叫假的。原以为大讲堂中或许会连个立足之地都没有，没想到还有空位，想来校方早已预想到会有这样的盛况吧。
在被一片青涩的紧张感笼罩的大讲堂中，开学典礼安静地开始了。
以艾尔·涅斯帝的外祖父——学园长劳里·埃切贝里亚为始，学园高层陆续发表演说，一开始还挺直了背脊、专注倾听的四名孩子也渐渐感到厌烦。虽然他们展现了超乎孩童的不凡耐性，但在结束的时候，几乎所有人都露出了无聊到快死掉的表情。幸好这样的折磨在中午前宣告结束。随着演说完毕，开学典礼正式拉下序幕，新生从大讲堂鱼贯而出。
此刻正好是午餐时间，他们涌进学园食堂。有人直接在食堂用餐、有人打开自备的餐盒准备享用，也有对环境已经混熟了的高年级生到学园外的餐厅吃饭。大家各用自己的方法解决午餐，不过食堂依然很拥挤。在这样一片混杂之中，有个特别引人注目的集团坐在食堂一隅。
其中一人留着银中带紫的中长发，是个身材娇小的美少女（？）。
另外两人留着蓬乱黑发与及肩的微卷黑发，是一对气质相近的少年、少女。
至于剩下那个则是红褐色头发的矮人族少年。
从旁看来，这四人的组合完全是南辕北辙。不晓得是不是错觉，即使周围人们对他们投以好奇的眼光，但没有人鼓起勇气上前搭话。
「食堂挤成这样真夸张啊。」
「不过倒是立刻就有位子坐，真是太好了。」
「这么干脆就把位子让给我们了……是为什么啊？」
艾尔和巴芙特森聊了开来，同时一口咬住外层包着派皮的薄饼。那是方便携带的小份薄饼，不过被娇小的他拿在手中，却显得刚刚好。一旁的亚蒂看他安静吃着薄饼的样子，一个人偷偷在心里笑得好不开心。
「下午还有演讲喔？太长了吧。」
「又没关系，反正奇德你也没在听。你不是睡着了吗？」
「先吃饭吧。人这么多，早点把位子让出来给别人比较好。」
他们的桌子还有空位。艾尔会感到不好意思，或许是因为没有任何一个人坐过来的关系。这时，有名女学生对这样的情况视若无睹，径自朝他们走来。
她的蜂蜜色金发飘动，昂首阔步的姿态在周围的学生间造成些微骚动，因为她会出现在这里本身就是件相当罕见的事。她仿佛和他们好了似的，自然地坐到四人旁边的空位上。
她明显比艾尔等人年长，是高年级学生。德莱塞学园没有规定的制服，而她的衣着看上去低调，做工却很精良，还佩戴不至于影响行动的饰品。艾尔心不在焉地猜想可以看出她出身不错，或许是商家子弟，搞不好是贵族也说不定。
大家对来访者的反应分成两种：艾尔和巴芙特森疑惑地看着陌生人，奇德和亚蒂则屏息凝视着她。那绝不是看着美女的热情目光，而是一种很别扭的眼神。艾尔百思不得其解，但可以肯定的是，她和双胞胎之间有什么渊源。
看到双胞胎紧张兮兮的样子，不请自来的美女先对他们轻轻笑了一下，接着转向艾尔与巴芙特森。她的笑容变得更加温柔，开始自我介绍。
「幸会，我可爱的朋友。我的名字是斯特凡妮娅·塞拉帝。你是？」
艾尔一时间有些不知所措，但他马上将咬到一半的薄饼放下，坐正了说：
「我是艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚，这位是巴芙特森·泰莫宁，至于那边那两位……」
「不雅紧，我认识他们。阿奇德、亚黛尔楚，好久不见了呢，真高兴见到你们一切安好。」
斯特凡妮娅自始至终都笑得无比温柔，奇德却绷起那张总是睡眼惺忪的脸，样子和平常不太一样地说：
「好久不见，『斯特凡妮娅姐姐』。」
听到那样僵硬的口气，教人无法相信是出自奇德口中。斯特凡妮娅有一瞬间垮下了脸，但很快又恢复笑容。
「……你们也到了上德莱塞的年纪了呢。既然有缘念同一间学校，怎么不来找我聊聊呢？」
「斯特凡妮娅姐姐是初等部三年级对吧。对了，波特萨尔哥哥也在这里？」
「对，他是骑士学系初等部的二年级，你们很快就有机会见面了吧。」
和斯特凡妮娅亲昵的态度比起来，另外两人的样子好像有点奇怪。奇德的语气僵硬，亚蒂则一反常态地沉默下来。听起来双方家族似乎有来往，却让人感到不自然，在这样诡异的气氛中，巴芙特森困惑地轮流看着双方的脸。所有人用餐的手都停了下来。此时，艾尔突然张嘴咬住剩下的薄饼，以超乎娇小身材的气势狼吞虎咽起来，一下子就把薄饼吃个精光。他不顾周遭众人大吃一惊的表情，擦擦嘴，然后微微一笑。
「好啦，饭也吃完了。我看食堂这么挤，总不能一直占着位置不放，换个地方怎么样？」
「……也……也对。你们两个也是骑士学系的学生吧？那就不愁没有见面的机会了，下次再慢慢聊吧。」
斯特凡妮娅露出有些遗憾的表情，最后不知为何轻轻摸了摸艾尔的头才离开，留下四个莫名混乱的孩子。巴芙特森一副现在就想问个清楚的样子，艾尔却提议说午休时间快要结束，该到教室去了，然后态度颇为强硬地离开位子，往教室走去。虽然巴芙特森依旧无法释怀，但他还是一个人前往锻造学系，其余三人则在难以言喻的尴尬气氛中前往骑士学系。
下午各学系举行的迎新活动没发生什么值得一提的事，只简单说明了今后预定与明天开始的课程内容。说明结束后，大家就地解散，学生们纷纷准备离开。
即使到了这时候，奇德和亚蒂身上仍带着沉闷的气息。两人也不像平常一样开玩笑，产生一股心不在焉的尴尬气氛。回家路上，艾尔带头走在前方，跟他们说：
「我不清楚发生了什么事，但别太沮丧比较好喔。而且明天就要开始上课了，我看今天就别特训，放松一下吧。」
奇德和亚蒂停下脚步。「欸，艾尔。」奇德叫住他，平静的口吻中隐含某种决心。
「什么事？」
「你不问吗？呃，问她是谁之类的。」
「要是你有必要说，我会听。」
两人呼出一口气后，身上的气氛缓和下来。他们彼此对看了一眼，像是在做确认。奇德过了好一会儿才开口：
「艾尔，等一下有些话想跟你说。」
「好，那就到我房间谈吧。」
于是，离开德莱塞学园的一行人直接前往艾尔家，来到他的房间。由于这里也是平常上魔法课的地方，他们两个已经对这里很熟了。两人一如往常地各自在椅子和床上坐下，然而不同于以往的是，两人迟迟没有开口。奇德斟酌了好一阵子，才说：
「啊——呃，简单来说，我们家老爸是个挺了不起的贵族。」
他烦恼了老半天，讲出来的这句话却太过直接。艾尔只能眨眨眼一问：
「所以你们也是贵族吗？可是你们两个都没做过什么像贵族的事对吧？还总是和我一起训练。」
「没错，这部分有点复杂……也不是啦，我们的妈妈不是正式的贵族夫人，也就是所谓的情妇啦。」
「哎，因为妈妈老是悠悠哉哉的嘛。她也说反正有我们，就算当情妇也不在意。」
「爸爸的正室夫人……该怎么说呢，那个人嫉妒心强得要命，可是又很爱面子。」
「所以就算她看妈妈不顺眼，她的自尊也不允许她跟区区情妇过不去。」
现在就连艾尔也不晓得该怎么反应了，他只好点了点头。
「妈妈她真的太听话了啦，什么事都顺着对方。后来夫人她啊，无论如何都不准我们和她住在同一个屋檐下，闹得可凶了。」
「所以就给了我们一个住的地方，我们才会搬到现在这个家里生活，其他像伙食费那些是老爸给的。」
「哎，事情就是这样……刚才那位斯特凡妮娅姐姐是夫人的女儿。」
「蒂法妹妹还好，问题是另外两个兄弟啦。那个弟弟简直烦得要命。」
「什么事都爱摆架子，看我们是私生子，动不动就来找麻烦。总之就是像夫人啦！」
两人你一眼我一语的抱怨个没完，说完后才大大喘了口气。尤其在提到他们的兄弟时，表情都扭曲了起来，令人不禁连想到至今发生在他们之间的『种种』。
「你们所说的那个人，现在在对吧？」
「对啊。他比我们大一岁，所以是初等部的二年级学生。」
「原来如此，我有预感会有麻烦发生呢。」
奇德听了马上大力点头。不要说预感了，他几乎可以肯定会有麻烦发生。脑海中掠过当初在本家的生活，那段时间只能隐忍按捺，不过他没花多少时间沉浸在回忆中。
「我们还是很感谢爸爸的，毕竟他出钱养我们。可是……」
「如果他们不理我们，我们也不会去自找麻烦。可是对方就是爱找麻烦，听说就是看我们不顺眼。」
或许是想起许多让人生气的回忆，奇德比手画脚地挥舞，亚蒂则闷闷不乐地说：
「既然蒂法妹妹知道了……我想那家伙早晚会过来，这样你和我们在一起，搞不好也会被卷进来……」
亚蒂有些消沉地说。平常的气势不晓得到哪儿去了。正因为她一向给人活泼开朗的印象，所以这样看起来显得落差更大。
「我大致明白了。然后呢？」
艾尔不晓得什么时候站起身，走到两人面前。
「……你说然后……是什么意思？」
「计划是击退、置之不理，还是突袭呢？」
「对对，突袭……喂！」
奇德下意识地附和，然后才大吃一惊。艾尔脸上带着一如以往的笑容，却随口说出这么危险的话，就连早就知道他不只有一张可爱脸蛋的奇德都退避三舍。
「怎么突然来这招啊！我真的庆幸你是我朋友，跟你作对实在太可怕了。」
「真的要帮我们？不愧是艾尔！听起来真可靠，可是，呃，这还是我们家的问题，不能麻烦你。」
「说的对。也不晓得我能干涉到什么程度，但我可不打算眼睁睁看着朋友烦恼喔。需要的时候就说一声，我一定帮忙。」
「……好，我知道了！」
奇德和亚蒂大力点头，脸上又恢复了笑容。艾尔看着他们，心里想着：
（没想到居然是贵族，太出人意料了。那个姐姐看起来好像没那么讨厌他们，怎么回事呢？不管怎么说，看来是免不了争执了……）
艾尔事不关己地想着，默默把这件事放在心上。看样子，接下来的学园生活会比想象中更为混乱。
经过德莱塞学园那场一波三折的开学典礼。隔天，他们的学园生活开始了。
这天依然没有安排课程，光是说明就占去大半天时间，这对今年刚进初等部的九岁孩子来说实在是无聊到了极点。大部分人都把老师没完没了的说明当耳边风，一眼就能看出那种「怎么不快点结束啊？」的躁动气氛。然而，其中有一名学生却为了某个毫无关系的冲击性下事实激动得无法自拔。
（竟……竟然有这种课程……）
第一卷 第一章 入学篇 第五话·进入校园(下)
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没错，他名叫艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚。是什么东西给他如此大的冲击？原因就出在他手中那张粗制滥造的纸上。上面整齐地列着一份表格，是每天课程的『课表』，大概是学校发给新生的最基本资料吧。他究竟从课表中看出了什么端倪？
（……居然有……『幻魔骑士设计基础』课……！？）只不过，他颤抖的手中握着的课表并不属于骑士学系初等部。顾名思义，幻魔骑士『设计』基础课是给志愿制造幻魔骑士，尤其是以高阶骑操锻造师为目标的学生上的课程，开课学年是中等部二年级（十三岁左右）。不用说，这堂课和骑士学系初等部的艾尔扯不上边。
然而看了这么令人动心的文字之后，失控的特快车——艾尔·涅斯帝当然不会没有任何行动。他随即确认骑士学系初等部的课表，在同样时间的栏位上，是骑士学系最重要的一门科目——『魔法学基础』。
（不管怎样都要上那堂课，为此……这堂课就很碍事了……！）
此时，站在讲台上的老师突然有种异样的感觉，仿佛有只饥饿的野兽混进教室中，令人感到芒刺在背。他打了个冷颤，停下说明环顾教室四周，不过他只看到一群无精打采的孩子们，哪有什么饥饿的野兽。这么一想，老师轻轻摇头，决定把那种不协调感当成错觉。
他并没有发现那名隐没在众多孩子里、热血沸腾的矮小学生。
他们就读的骑士学系，其课程大致分成通识教育和初级骑士课程两种，通识教育的内容和其他学系相同，骑士课程的特点则在于着重魔法知识、魔力强化与熟练剑术上。
一般而言，人类的魔法依据操纵难易度与威力，大致分为初级魔法、中级魔法与高级魔法。
由于维尔拉德王国的国民基本上都会使用初级魔法，于是它又有monspell（平民魔法）」之称。从某种意义上来说，中级以上的魔法才算真正的魔法。骑士学系以外的学系在初等部到中等部的阶段，皆以学会一定程度的中级魔法为目标。至于高级魔法，由于还牵涉到魔力值多寡的问题，只有骑士学系才会学习。从艾尔·涅斯帝的例子也可以知道，想增加魔力，就需要持续不懈的努力。因此，想从事以骑士为首的战斗职种的人都会投入大量时间在增强魔力的训练上，而将最多时间花费在训练上更可以说是骑士学系的特征。
然后，到了上『魔法学基础』课这一天。
这天是值得纪念的第一堂课。他们并非在教室上课，而是要测量学生的魔法能力，测量结果将成为他们分班的依据。
艾尔他们三个从入学前就学过魔法，而且已经有一定的基础了。除了他们之外，也有预先学过魔法的人，所以会在一开始把没有任何经验的门外汉与有一定程度经验的人分到不同班级。没有经验的人是『普通班』，有经验的人则是『高级班』。尽管被称为高级，顶多也只是区分出有没有经验罢了，但高级班学生却往往被视为菁英分子。
这是因为高级班有很多孩子出身贵族、商人等富裕阶级，有办法在入学前接受魔法和剑术教育，就代表他们家势必有一定程度的经济能力。从某种意义上来说，出身教育家庭的艾尔·涅斯帝以及他的徒弟阿奇德、亚黛尔楚可以算是例外。
七嘴八舌的高级班学生们跟在带队的老师后头，来到运动场一隅。要测量魔法能力，最快的办法就是让学生实际运用魔法，而为了使用具破坏力的魔法，就得移动到有墙壁包围的专用训练场。参加的学生们三两成群，环视着场内穿着破旧铠甲的稻草人标靶，一个个都摩拳擦掌、跃跃欲试。
表面上，这堂课只是个开头。在目前阶段还不会以魔法能力的高低作为判断基准，不过若是能得到比别人好的成绩，还是会让这些学生感到有面子。尤其有很多高级班学生对自己的能力有一定的把握。正因如此，大家纷纷拿出真本事，场面也跟着热烈起来。
这时，有个学生放出了爆炎球，那是火系基础式的中级魔法。从魔杖放出闪亮的橘色椭圆形魔力球，拖曳着模糊的火焰尾巴飞行，然后命中目标。这魔法正如其名，在命中瞬间迸出火焰，同时爆炸。铠甲标靶虽然还保有原形，却被烧得面目全非，看得出爆炸威力有多么强大。目睹到这一幕的学生们纷纷为之哗然，很少有学生刚入学就能把中级魔法、还是公认具有强大威力的爆炎球用得得心应手。不过，爆炎球不愧是强力魔法，魔力消耗量也不同凡响，一发似乎就是那名少年的极限了。只见他气喘如牛，差点发生魔力用尽的现象，但仍是一副心满意足的样子。
一旁看着的老师不由得心生期待，看来今年的学生或许前途无量。如果刚入学就这么会用魔法，只要在学校努力加强魔力，早晚可以成为有相当实力的高手。他试着不要把这想法表现在脸上，默默地接着记录下去。
「大家还满常用爆炎球欸，我们也做到差不多像那样吧？」
「对耶——啊，艾尔你要怎么做？」
阿奇德懒洋洋地抱着胳膊，杵在离气氛高涨的场上有些距离的地方。一旁的亚黛尔楚则一如往常地抱着艾尔，跟他说话。这时，她察觉到艾尔的样子不太对劲。他平常总散发着柔和气质，现在却露出像要上战场一般的严峻表情。亚蒂不解地偏着头，过去的经验告诉她，当艾尔露出这种认真表情的时候，大多跟幻魔骑士有关。不过，这究竟跟现在正在举行的魔法能力测量有什么关系，她就完全没有头绪了。
这时候，测量依旧顺利进行着。下一个终于轮到艾尔上场了。他的个子在同年纪的孩子中显得更为娇小，表情却是前所未有的严肃，浑身散发着非比寻常的认真气势。艾尔一就定位便突然开口：
「老师，我有个不解之情可以问吗？。」
「嗯？什么事？」
突如其来的问题让老师露出诧异的表情。
「如果我这次测量得到的成绩大大超越课程内容，以后能不能不要上这堂课呢？」
「……你说什么？」
艾尔说的话简直令人匪夷所思，让师当场愣住了。等他终于搞清楚尔的意思，他的眉头也愈皱愈深。
「……艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚？你是什么意思？打算拒绝上课吗？这玩笑一点都不……」
「不，我很认真。我有其他想上的课，所以如果不用上这堂课，就是帮了我大忙。」
这下子老师也惊讶得说不出话来了。他当老师也有一段不算短的时间，还没见过这种自信过剩到敢说大话的学生。若是中等部学生也就算了，但他可是刚入学的初等部新生啊，老师绝不可能轻易同意他的要求。
「你还真敢说啊，我怎么可能随随便便就答应你。啊啊，对了，既然你这么说，至少也要让我看看上级魔法才行。那样我还可以考虑一下。」
「以结果决定是吗？我听得很清楚喔……」
周遭的学生们听着双方对话，也兴致勃勃地准备看好戏。其中大部分都是满脑子只想看热闹的人，唯有了解艾尔实力的奇德和亚蒂一想到即将到来的结果，就忍不住面面相觑。
老师这番话也带着「若做不到就处罚你」的意思，存心为难艾尔。然而，他面对的是将设计幻魔骑士奉为人生圭臬的恶鬼，艾尔会毫不犹豫地全力以赴。
他开始拿出刺枪并且在脑中的假想领域——魔术演算领域上构筑起魔法术式。全力发动超乎常人的演算能力，启动演算程序。接着倏地抽出腰间的温彻斯特，沿着魔杖挥舞的轨迹陆续发动构筑起来的魔法——彻甲炎枪。那是一种压缩爆炎魔法，会在命中对象时产生指向性的爆炸能量，增加贯穿力道的火炎弹。而且他发动的还不只一支，居然有十支火焰长枪陆续出现在空中。
他在转眼间完成彻甲炎枪的配置，紧接着瞄准标靶，同时发射。细长的红色火焰长枪分毫不差地命中目标，呼啸着将铠甲标靶一个接一个炸裂。在狭窄的盔甲内部产生的高热与冲击波将之贯穿，连里面的稻草人都变得支离破碎。彻甲炎枪合计有十支。铠甲最终难敌这般威力，遭到贯穿，并闪着红光开始熔化，最后四分五裂地爆开。
在旁观望的老师和学生们看得目瞪口呆，一时间还无法相信他们眼前所见。彻甲炎枪本身属于中级魔法，难度是比爆炎球更高一些，但在一瞬间构筑魔法术式，还同时发动十支，就没那么容易了。更惊人的是，在放出那么大规模的魔法后，艾尔的气息依然不见丝毫紊乱。表示跟他所拥有的魔力比起来，彻甲炎枪的消耗没有造成负担，这再怎么说都不是昨天刚入学的新生办得到的事。
其实，做到这样就已经十分足够了，但艾尔说话算话。他接着举起另一支温彻斯特——不同于刚才放出彻甲炎枪的那一支。下一个魔法术式已经在他脑中完成，构成了一个缜密且井然有序的魔法阵，从中召唤出另一个远比彻甲炎枪强大的魔法。
周遭空气开始扰动，很快形成了龙卷风，伴随着轰鸣声从艾尔站的地方往标靶直线前进。风势十分强劲，若标靶没有死钉在地上，想必就会被吹跑吧。狂风连同闪光雷鸣震动着所有人的耳膜。当魔力产生的雷电击中标靶，便产生出远高于彻甲炎枪的威力，仅仅一击就让铠甲灰飞烟灭。
雷轰风暴——以风与雷系的基础式组成的复合魔法，是货真价实的上级魔法。
艾尔早从五岁起就开始锻炼，因此即使像这样施展一连串魔法（其中还包含了上级魔法）也不会对他构成负担，甚至连大气也不喘一下。他回过头，看到眼前一张张错愕的表情。老师更是整个人呆住，嘴张得开开的。艾尔转向老师，露出得意的微笑说：
「老师，怎么样？您同意我不用上这堂课吗？」
「……欸？啊，是，请自便。」
在场没有任何一个人抗议或提出异议。就这样，艾尔赢得了迈向光明未来的自由。
众人远远围观着以压倒性实力赢得胜利而心满意足的艾尔，就连奇德和亚蒂也有些傻眼地望着被刮走的标靶。
「搞得真盛大啊，他根本就干劲十足吧。」
「嗯，这样就不用上这堂课，可以去上他梦寐以求的幻魔骑士设计基础了！」
「居然不惜做到这个地步……原来妨碍他的话就会被烧成焦炭啊……」
亚蒂边说着，边悄悄往后退，奇德苦笑着拉住她。
「不对吧？应该是因为他有目标，才不能放水吧？我也把它打得远远的吧。」
奇德跃跃欲试地转着手臂。艾尔对自己的事置之不理，反倒对他提出忠告：
「先别说我。连你也出风头，这样好吗？这里有『讨厌的』哥哥在吧？你打算对他下战书吗？」
「你搞得那么盛大还敢说？我说过啦，反正和你在一起就肯定会出风头的吧。」
「总觉得……你说的太正确，让我无从反驳呢。」
「对吧？那我去去就回。」
「慢走——加油喔！」
整个训练场还没从艾尔刚才引发的大灾难中恢复过来，众人看着奇德毫不在意地出场，不禁用同情的眼神望着他，没有人在亲眼见识到艾尔无可匹敌的魔法能力后还想接着上场的。奇德对此心里有数，即使如此，他仍抬头挺胸地上场了。
（真不愧是我们师父，早就知道要追上他很难了。我可得好好表现一下才行！）
对直接拜艾尔为师的奇德来说，艾尔胡搞瞎搞早就不是什么稀奇事了，而且他也很清楚自己技不如人。正因如此，才更要毫不保留地发挥全力。
奇德沉住气，闭上眼开始在魔术演算领域构筑魔法术式。真要说起来，他比较擅长力量型的魔法，所以选了威力强大的魔法。他抽出腰间那支爱用的魔杖高举过头，再指向标靶，流向触媒结晶的魔法术式和魔力，散发出赤红色的耀眼光芒。他选的是虽然只有单发，威力却凌驾彻甲炎枪的高火力中级魔法——爆炎炮击。
一个椭圆形魔力球飞起，后面拖着一条壮观的火焰尾巴，引发了超越爆炎球的大爆炸。回荡的轰鸣声成了信号，将茫然若失的在场众人拉回神。
「——喝啊！」
奇德马上射出第二发，两发重叠的爆炸将标靶一个个吹走。对现在的他来说，两发爆炎炮击就是魔力的极限了。只见他摇摇晃晃，一副站都站不稳的样子。尽管如此，他仍露出笑容，像是很满意似地交棒给下一个人——亚蒂。
「你还是老样子，只知道用蛮力……看我的！」
奇德和亚蒂虽然是双胞胎，但两人擅长的领域却有相当大的差异。与重视威力的奇德相比，亚蒂擅长的是精细操作。她慎重其事地组合魔法术式，两手紧握着魔杖，对准标靶。下一秒魔杖发出炫目的闪电，一支雷电标枪伴随着轰隆声刺穿了标靶。她选的是雷系基础式的中级魔法——雷击标枪。
顾名思义，雷击标枪是一种将雷电凝聚成长枪的形状，再朝目标发射的魔法。雷系的威力虽然不弱，操纵者却很难将它正确无误地引导到目标。想要稳定效果，就会对施术者造成额外的负担，加上操控不易，使它经常被视为比其他系统更高阶的魔法。从结果来看，他们三个人都发挥出了超常实力。
他们三个没把在场难以言喻的气氛放在眼里，只顾着互相击掌庆祝。当亚蒂抱着艾尔转起圈圈，一旁的奇德累得站不起来的时候，相较于三人悠哉的模样，其他高级班的同学们却没那个心情。众人胆战心惊地想：要是以后都得和这么夸张的三人组一起上课该怎么办？
如前所述，高级班有很多贵族和商家子弟，这表示班上多的是心高气傲的孩子。孩子脾气加上不成熟的自尊心使他们很容易被激怒，然而眼前的景象太过惊人，威力强大到粉碎了他们年幼的自尊心和斗争心。他们像是死心了，深深地叹了好长一口气。艾尔他们几个当事人毫不在意班上同学死气沉沉的样子，还不知同学们的苦难（？）现在才正要开始。
那场魔法学基础课被视为难得一见的大灾难。在那之后过了几天，巴芙特森·泰莫宁领着个子娇小的童年玩伴，重复他第一百零一次的询问。
「啊——在那边，那就是你想去的教室……不过啊，你真的要在那边上课？」
德莱塞学园拥有许多学级、学系，因此势必需要相当数量的教室，也需要有足够的校舍。由于校舍大致依学系和学级分开，有不少学生只有在食堂才有机会遇到其他学系的同学。
「当然，我怎么可能放过这么有趣的课！啊，到这里就好巴芙特森。」
「是——喔……」
巴芙特森目送着少年挥手走进教室，依旧百思不得其解。
「不过这里是锻造学系，而且还是中等部的教室欸……」
上课前的教室里充满轻松惬意的气氛，有人为下一堂课做准备，有人在写作业，还有人东拉西扯地闲聊。
「要开始上课啰，安静……今天特别安静呢。」
来上课的老师一踏进教室，便脱口而出那句老话，但他察觉教室里的样子不对劲，顿时停下脚步。平常在这堂课开始前，学生总是吵翻了天，管都管不住。说起来，想成为锻造师的人本来就是实践主义者。换句话说，他们认为动脑不如动手。这想法本身并没有错，却让很多人不擅长坐着安静不动。
对那些学生来说，这堂以讲课为主的课程自然不受欢迎。难得的是，这天在老师来之前，教室就安静了下来。他或许该感到欣慰，却总有种不协调感。四十来岁的老师环顾教室里所有的学生，发现他们的视线几乎都集中在某一地方上。他顺着看了过去，看到那个造成异常的始作俑者。
「……你在这里做什么？」
没错，老师对那个占住教室第一排正中央、不属于这里的学生问道。
那是一名个子娇小的年幼少年，怎么看都不像中等部的学生。因为中等部的桌子对他来说尺寸过大，所以他得跪坐在椅子上才构得着。他的姿势端正笔挺，慎重其事地把等一下要用的『幻魔骑士设计基础』课本抱在腿上，一脸迫不及待地等着开始上课。
这光景看上去是如此温馨，但这和现实状况相比又是两回事了。这里可是中等部的教室，不是初等部学生该来的地方。
「是，我在等上课。」
「这样啊，因为快上课了嘛。不过我想问的不是这个，你看起来实在不像中等部学生啊？」
「我是骑士学系初等部的学生，因为想上这堂课才来的。」
两人的对话至今还兜不起来，不过老师似乎生性稳重，只见他不慌不忙地谆谆告诫。
「唔，凡事热心学习是好事，可是骑士学系也有课吧？先上完那里的课再来吧。」
「不要紧。所有的内容我都会了，那几位老师同意我不出席也没关系。您去确认一下就知道了。」
「……是吗？那就好。来，今天我们继续上次的内容，关于幻魔骑士的构造……」
教室里所有学生几乎都在心中吐槽：「这样好吗！」不过老师像是觉得在意的话就输了似地，我行我素地开始上课。
占据了第一排的外来者——艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚瞥了一眼老师的样子，然后兴高采烈地打开课本，准备开始做笔记。只是上个课也能开心成那样，中等部的学生们也懒得吐槽了。就这样，锻造学系接纳了这名外来者，课程莫名其妙地顺利进行了下去。
设计幻魔骑士前，必须先熟悉它的构造，这可说是再简单不过的道理。至于具体而言该怎么做？这点就相当困难了。理由之一，就是幻魔骑士的构成要素非常复杂。涵盖了锻造、魔法，及炼金术等领域，要学的东西非常多，也可以说是单纯的学习份量问题。正因如此，只有实际上制造幻魔骑士的人——亦即骑操锻造师才会学习如何设计。再怎么说，原本就很忙的骑操士志愿者也不会有时间学习这些知识。
话是这么说，但我们不能用常理看待这个混进锻造学系的外来者——艾尔·涅斯帝。他可是『转世投胎了也没治好』的狂热机械宅。他从上辈子开始就大量阅读机器人作品的设定资料，还把机体名称乃至规格全背起来。如果把巨型机器人的制作方式教给这种人，会发生什么事呢？他会把课本奉为圣经，气势如虹地埋头苦读；确实预习、复习直到无懈可击的地步，甚至无视上课内容，调查一大堆有的没的资料。这样的上课态度的确可说是极为勤恳，只是热情过了头，他干劲十足的程度连比他年长的中等部学生都退避三舍。
「……如果要比较目前国军采用的加达托亚，与上一代的萨罗德雷亚之间的异同……」
艾尔听着老师的解说，同时翻着课本。他的位置每次都在第一排正中央，几次上课下来，这里已经成了他的固定座位了。
上了年纪的老师唰唰地写着黑板，发出清脆的响声，列出了幻魔骑士的基本构造。包含构成幻魔骑士最重要的五个要素——作为头脑的魔导演算机、作为心脏的魔力转换炉、作为肌肉的结晶肌肉、作为骨骼的金属骨骼以及外装铠甲。
「各位也知道，这两种机体的炉构造相同，魔力输出的差异主要在结晶肌肉上……」
幻魔骑士的运作靠的是魔力转换炉产生的魔力。而所谓的魔力转换炉，就是将这个世界的生物把『以太能量』转换为『魔力』的机能，以机械化的方式重现的装置。只要周围的以太没有消失，这种装置便能半永久性地持续运作下去。一般来说，炉中产生出来的魔力会自然还原成以太，扩散到空气中，因此必须让魔力在全身的结晶肌肉中循环，使之保持原样。
结晶肌肉是用炼金术加工触媒结晶所制成，具有在特定的魔法术式和魔力作用下改变形状的性质。除了用做幻魔骑士的肌肉，这种性质还可以让它储存内部魔力，因此也被当作魔力电池。
「魔导演算机的术式虽然经过大幅改良，但差别不大。因为它十分耐用，因此已经沿用了三百年以上而没有显著变化……」
负责控制炉心与肌肉的，就是魔导演算机。它的内部有庞大而精密的魔法术式，能依照驾驶座传来的指示驱动幻魔骑士。
金属骨骼和外壳则是构造相对单纯的金属制骨架和外壳，只不过，这个时代的锻造技术尚无法将十公尺级的巨人铠甲骨骼结合为单一零件。只能将较小的零件组装起来，再用身体强化魔法的强化术巩固接合，以支撑全身重量。这种做法能提供幻魔骑士比外表看上去更为强大的防御力，但同时也产生若没有足够魔力供给，魔法就会中断无法继续支撑全身重量的缺点。
幻魔骑士就是这样一种单纯模仿生物机能，全身由锻造、魔法与炼金术所构成的存在。
「请同学翻到下一页。从这里开始是关于魔导兵装的内容，虽然和设计没有直接关系，但这部分还是很重要，大家要好好理解。」
魔导兵装就是指幻魔骑士的手持式远距离魔法攻击用装备。令人意外的是，尽管幻魔骑士本身就像个魔法集合体，它却无法单独使用远距离魔法。魔导演算机仅能用以控制幻魔骑士全身，没有配备远距离魔法的机能。在需要使用魔法的时候，得靠幻魔骑士内部的骑操士直接构筑魔法才行。
当然，要构成能令幻魔骑士施展出来的魔法规模——又被称为战术级魔法——对人类而言几乎是不可能的任务。在极少数情况下，会出现拥有足够处理能力的人类，但构筑魔法终究需要时间，根本无法运用在实战中。幻魔骑士要在战斗中使用战术级魔法，只剩下预先在外部准备魔法术式这个方法了。
「对想当上骑操锻造师的你们来说，不需要详记魔导兵装的纹章术式也没关系，但至少要学会能施放出炎之枪等级的术式。」
另外，关于所谓的纹章术式，并非以生物的魔术演算领域来构成魔法术式，而是在外部物体上描绘图样，借此使用魔法的技术——这是运用魔法术式可以借图形识别的概念。利用纹章术式使用魔法时，可借由直接把魔力输入刻有术式的物体来发动。听到这里，似乎会觉得那是很方便的技术，但由于描绘魔法术式的物体需要相当庞大的体积，对使用魔法这个目的来说，就容易产生描绘装置过于笨重的缺点。考虑到制造所费的功夫和难度，也不容易推广到民间。
反过来说，使用纹章术式的最大优点则在于只要能确保足够面积来描绘术式，无论什么样的魔法都有办法准备。而且只需要在发动时从外部供给魔力、不需要特别控制就能使用。简言之，这种技术正好适合原本体积就很庞大、又可以说是魔力集合体的幻魔骑士，缺点是针对某个术式刻上的图样只能用一种魔法。这也是为什么国军制造了许多种类的魔导兵装，以应付各种不同情况的缘故，幻魔骑士在战斗中背了好几个装备的情形也是屡见不鲜。
课程进行到这里时，有钟声从远方传来，来自于宣告上课时间结束的学园钟楼。
「哎呀，时间差不多了，今天就上到这里吧。各位要记得复习今天的内容……艾尔·涅斯帝，你也要『手下留情』啊。」
艾尔望着留下这句话才离开的老师，不明白自己哪里做错了。他今天也抄了密密麻麻的一堆笔记。顺带一提，他的进度已经领先一般学习计划表好几个月以上了。
上完了一天的课，回到家的艾尔·涅斯帝马上拿出课本，开始复习当天的内容。虽然他有时也会和奇德、亚蒂一起做训练，但每当在上完幻魔骑士设计基础课的日子，心情实在太过亢奋，因此通常会像这样一个人专注在复习（？）上。
艾尔在课堂上学到了许多知识。也多亏如此，他逐步了解设计幻魔骑士的基础。然而，他了解得愈多，对『基础以外』部分的疑问也日渐增加。在构成幻魔骑士的要素中，结晶肌肉、金属骨骼和外壳属于损耗相当频繁的部位。正因如此，国家才会大规模培育锻造师和炼金术师，以确保在前线的要塞或者多少有些设备的城镇，也能有足够供给幻魔骑士所需的资源配备。艾尔以外的锻造学系学生中，也有不少人拥有实际制作经验。然而，任何关于魔导演算机、魔力转换炉——幻魔骑士的心脏部位的资讯几乎都没有被公开。课堂上也只说明了它们的机能，至于内部构造方面的资讯则一切成谜。
幻魔骑士是国家的重要战力，同时也是种一旦让一般国民拥有就会有麻烦的东西。它的流通自然受到国家规范，心脏部位的制造法也秘而不宣。即使是『骑士之国』维尔拉德，在这方面的管制也是很严格的。可是，隐瞒制作方法也直接导致了制造效率降低，无法大量生产，使幻魔骑士一个个都价值连城。幻魔骑士经常被视为高价的战略兵器，大部分原因还是出在成本上。
「……话是这么说，我是不怎么担心魔导演算机啦。」
目前已经知道的是，魔导演算机是利用魔法术式来控制全身行动的。那么，用相同的魔法术式应该也能干涉才对。简单来说，就是艾尔准备骇进某个魔导演算机的意思。这是单枪匹马就拥有骇人的演算能力，加上具有程式、软体背景的艾尔才想得出来的主意。然而，一旦牵涉到非理论的部分，想要模仿构成这个世界的魔法根基，纯粹的魔法技术结晶——魔力转换炉，就连他也觉得力不从心。
「但……如果没有更多线索，是会碰上瓶颈的……毕竟『那个世界』根本连炉的概念都不存在。」
唔唔唔，艾尔皱眉苦思，滚到床上去。
他在课堂上只搞懂了一件事，那就是魔力转换炉是使用一种叫做『精灵石』的特殊矿物，但不管是使用方法还是取得方式都完全不明，所有精灵石相关消息都被封锁得滴水不漏。虽说艾尔·涅斯帝的目标是从头开始制作专属于自己的幻魔骑士，不过最坏的情况可能需要买二手的魔力转换炉。话虽如此，考虑到费用问题，光是买魔力转换炉这件事本身就很不切实际了。
「哎，急也没用。先从已经理解的范围开始慢慢研究吧。」
艾尔这么嘟哝着，又坐到桌前。在写得已经没有一丝空隙的笔记旁边又摆出另一本自习用的笔记。他将笔插到墨水瓶里，不一会儿就忘我地投入名为预习、复习，质则为研究爱好的时光。艾尔的生活充实得令人无法置信，不过对他本人来说，这才是可谓理想的幸福生活。
艾尔往返于骑士学系和锻造学系的生活开始后，过了一段时间。
一开始，他前所未有的行动经常惹人非议，但随着时间过去，大家也渐渐习惯了。众人开始注意到他遗传自母亲的可爱容貌，个子矮小、总是兴高采烈地听着幻魔骑士设计基础的艾尔，开始被班上同学当成某种吉祥物给供起来，他本人也逐渐习惯大家用摸头代替打招呼。就在这样的某一天——
「哎呀，你是……」
就在艾尔上完锻造学系的课，要回到骑士学系的途中。他听见某个很耳熟的声音。回过头，出现在他眼前的是一头如波浪般、蜂蜜色的丰盈金发，底下是一对形状好看的眉毛，以及眼角微微下垂的蓝眼，那双眼高兴地眯起。
「你是艾尔·涅斯帝……对吧？」
阿奇德和亚黛尔楚的同父异母姐姐——斯特凡妮娅·塞拉帝边说着边走到他身边，笑容满面地蹲下来，配合艾尔的视线高度说话。艾尔彬彬有礼地回应她后，她不晓得在高兴什么，笑得更开心了。
「哎呀，我记得你和阿奇德他们同年对吧？怎么会在这里呢？」
即使一副满心喜悦的样子，她还是疑惑地问。这里是中等部校舍，一般不是艾尔这样的初等部学生该来的地方。听到艾尔老实说他是来上锻造学系中等部的课，她吃惊得瞪大眼睛。
「哎，因为你很聪明嘛，但你为什么那么急着学这些呢？」
从某种意义上来说，这问题问得也是理所当然吧。一般学生光是要应付自己系上的课业就耗尽精力了。在德莱塞学园漫长的历史中，没出现过几个这么特立独行的学生。对此，艾尔的回答非常简单扼要。
「因为我有兴趣。」
「兴趣……？明明是上课呀？嗯——这样啊，你有点特别呢。」
因为还有下一节课，于是两人边走边聊。艾尔的行为多半都很出人意料。斯特凡妮娅和他聊着，时而惊讶，时而摸摸他的头，脸上笑容不绝，心情非常好的样子。
这段下课时间里，走廊上有不少来往的学生，却在看到那对金发少女和银发少年时大吃一惊，纷纷让路给他们。多亏如此，两人畅行无阻地前进，很快就来到初等部一年级的校舍附近。斯特凡妮娅是初等部三年级学生，必须到位于其他校舍的教室去才行。就在她依依不舍地跟艾尔道别的时候——
「啊，发——现艾尔！」
有人快速朝这里跑来，那是偶然看见艾尔的亚黛尔楚。娇小的艾尔只要身在人群中，便很容易被淹没，多亏今天大家都刻意避开他们，才这么简单就发现他。亚黛尔楚在途中还是一副很高兴的样子，却在看到艾尔身旁的姐姐后，不由得停了下来。
「啊，姐...姐...。」
「哎呀，亚黛尔楚。」
亚蒂的眼睛转呀转的，轮流看着两人，眼神像是在问艾尔这是怎么回事。艾尔没有正面回应，只暧昧地对亚蒂笑了笑，反倒是一旁的斯特凡妮娅带着柔和的笑容走向她。从之前发生的事实看来，亚蒂似乎不太会应付这个异母姐姐，不过斯特凡妮倒是没露出尴尬的样子。
「别那么警戒，我不会欺负你的。」
「是……」
见亚蒂难得吞吞吐吐，却仍然老实点头的反应，两人只好苦笑。
「可是，为什么艾尔会和姐姐在一起？」
「哎呀，很简单，因为呀……我最喜欢聪明又可爱的孩子了！」
斯特凡妮娅，手扠腰，自信满满地断言。这理由要说扯也够扯的了。亚蒂像是结冻似地偎在原地，艾尔倒是觉得莫名地有说服力，心想这两人不愧是姊妹啊。
「之前见面的时候我就看上他了呢，而且他也引发了一些『话题』。刚才聊过以后，发现这孩子果然很聪明，又长得这么可爱！」
或许是说着说着就兴奋起来的关系，只见斯特凡妮娅像是再也无法忍耐的样子，一把抱住艾尔。
「嗳嗳，『艾尔』，你想成为骑士对吧？怎么样？要不要当保护姐姐的骑士呀？现在可以用三餐加陪你睡欢迎你唷。」
「等……等等，不行！艾尔是我的玩偶啦！」
（这家人怎么搞的，真可怕。我说亚蒂小姐？你说玩偶是什么意思？）
因为刚刚那场冲击性告白而僵在原地的亚蒂，这时突然高分贝地喊着，把艾尔抢了回来。或许是太过慌张的缘故，连说话的口气都变回平常的样子。斯特凡妮娅露出了与其说是笑容，不如以冷笑来形容比较恰当的表情。正因为她长得美，那种表情更让人觉得有点可怕。艾尔在意到她合起双手，低声说着：「哎呀哎呀，原来如此呀～」不过最后他还是决定假装没看到。
「亚蒂，你的措辞变回来了喔。」
亚蒂掩住嘴，脸上的表情像在说糟了。斯特凡妮娅立刻摇摇头。「没关系。不用连在学校都这么勉强，我和波特不一样，不会拘泥那些的。」
「既然姐姐这么……这么说……」
「先别说那个，亚蒂？可以请你放开我吗？」
「欸？啊，抱歉抱歉。抱起来太刚好了，一不小心……」
艾尔这才从亚蒂手中解脱，斯特凡妮娅像是很羡慕似地看着她。
「对耶……艾尔，你的身高刚好可以抱在怀里……」
「是啊，姐姐，而且他的头发又柔又顺……」
「亚黛尔楚……你真不愧是我妹妹！」
「姐姐……！」
艾尔迅速和那对紧紧牵起彼此的手的变态姐妹拉开距离。他有很多想吐槽的地方，不过仔细瞧瞧，斯特凡妮娅像是很开心的样子。或许她只是在开艾尔玩笑，一切都是为了增进姐妹感情的借口吧。他决定这么想，希望事实真是如此。
姐妹俩不顾拼命转移视线的艾尔，两人之间关于『有多么喜欢可爱东西』云云的论战逐渐进入白热化阶段，甚至有种周围空气都染上粉红色彩的错觉。艾尔有些逃避现实地想着「随便你们爱怎样就怎样吧」。接着忽然想到一件被他忘记的——很重要的事。
「啊，下节课要开始了。」
宣告上课的钟声仿佛计划好了似地响起。三人手忙脚乱地跑向教室，可惜最后还是迟到，被老师骂了一顿。
「哦，我还想是谁呢，这不是阿奇德吗？真是好久不见啊？」就在艾尔等人热热闹闹地吵个没完的时候，在另一个地方，奇德也和某人不期而遇了。那是奇德最不想看到的人物第一名——他和亚蒂的同父异母哥哥——波特萨尔·塞拉帝，一个从以前就不断找他们麻烦的人物。
波特萨尔五官深邃，长相可以说十分端正，然而嘴角勾勒出的讨厌笑容使之逊色不少。看到异母哥哥那张总是很惹人厌的脸，奇德差点反射性地蹙眉，还好总算是维持住脸上的平静。这都拜从小培养起来的处世之道所赐。
「好久不见……波特萨尔哥哥。」
「我听过谣言了喔，虽然都是些无聊的内容……听说今年有个很厉害的新生是吧？」
波特萨尔冷不防地开口。大概想故意找碴吧，他通常不会听奇德说话。即使奇德很讨厌他这种态度，他还是没有回嘴。波特萨尔比奇德还高，也不知道在高兴些什么，只见他笑着低头俯视奇德，高兴地继续说：
「我一问才知道，那个人身边不是有个很像某人的家伙吗？」
「是吗？我倒没听过那个传言……」
终于来了啊，奇德暗自绷紧了神经。看波特萨尔那副比平常更咄咄逼人的态度，实在没办法期待接下来的对话会愉快到哪里去。
「喔，居然对哥哥摆这种态度。刚入学的小鬼果然还不懂礼貌是吧？」
「……对不起。」
「算了，不跟你计较。我这么宽宏大量，就原谅你这没教养的小鬼吧。」
波特萨尔眯起眼，加深了嘴角的笑容，他的笑容狰狞得活像捕捉猎物的肉食动物一般。奇德努力地掩饰，尽量不把戒心表现在脸上。
（接下来才是正题啊。我该如何脱身……？）
「听说你们不知道什么时候进了高级班啊。以前那个废物也长得这么有出息了，我就老实赞美你吧。哎，虽说是私生子，但好歹也是我们家的人，不稍微有些表现可不行……没错，我说的是『稍微有些』。刚入学的小鬼会的事不多，对吧？可是我偶然听说了一件让人有点在意的谣言呢。真无聊，如果真是那样……」
波特萨尔的眼睛眯得更细，奇德感到一股不安从背后窜过。
「听说你们几个大闹了一场啊？喂，不会吧？那不是真的吧？」
波特萨尔嘴边的笑容毫无预警地消失了，接着他一步步逼近，像是怕人听见似地压低了声音说：
「你不觉得这对区区平民生的小鬼来说太嚣张了吗？喂？就凭你们？谣言尽是些空穴来风的说法，我不晓得你们耍了什么手段，不过这下不是让大家产生奇怪的误会了吗？」
「不，那不是误会。哥哥，我们……」
「够了，闭嘴。」
波特萨尔嘴角的弧度不知道什么时候撇向相反的方向。看他渐渐感情用事起来，奇德绷紧全身神经，以应付任何状况。出乎意料的是，波特萨尔突然面无表情地问：
「阿奇德，你在打什么主意？」
「您说……主意？」
「才刚入学就轻而易举地使出中级魔法，我看早晚会培养出一个高贵的骑士大人嘛？你的目标只有骑士吗？你打算带着那个头衔回『我家』当伴手礼是吗？」
波特萨尔依旧维持着面无表情，淡然地问道。
「不是的，以前我也说了，我们不打算纠缠本家。我想当骑士也是为了母亲和以后的生活。」
「……好吧，我这温柔的哥哥就相信愚蠢弟弟的说法吧。」
「非常……谢谢您。」
波特萨尔又恢复了脸上的冷笑，他拍了拍奇德的肩膀后就离开了，独自留在原地的奇德大大吐出一口气。
（他是不打算当场把我怎样啦，不过他绝对不会就这样算了。只是找碴的话，我还可以忍受，希望不要引发什么无聊的骚动就好了。）
然而一股挥之不去的不祥预感油然而生，正好与心中的期望恰恰相反。
第一卷 第一章 入学篇 第六话·决斗看吧!弟弟(上)
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时值西方历一二七六年春天。
自艾尔·涅斯帝等人进入德莱塞学园后，转眼间已过了两年。他们的生活依旧没什么改变。首先是艾尔·涅斯帝——
「那么，各位，我们今年要接着上『幻魔骑士的设计与应用』……你果然在啊……」
在这个迎接新学期、开始新课程的时期，来到教室的班导师将视线转向占据了第一排正中央座位的矮小学生。艾尔身为骑士学系初等部的三年级学生，却继续上锻造学系的课，已经被当成出名人物看待了。
「骑士学系的老师已经对你投降了喔。」
「是的，我也很庆幸能遇到这么善解人意的老师。」
他微倾着头，面带微笑地说，样子实在非常可爱，但只要一想到他之前大拆台阶的所作所为，就实在让人温馨不起来。刚升上新学级，为了继续上其他学系的课，他果然也用实力突破了所有妨碍他的科目。骑士学系的老师曾为此暗自落泪，锻造学系的老师也死心了。他叹了好大一口气，把注意力放回课程上。若不论偶尔会出现破坏性的失控举动，艾尔可说是相当热心向学的优秀学生，所以老师也都抱持着多一事不如少一事的心态。
接着是阿奇德、亚黛尔楚这对双胞胎的情况。
这里是学园的骑士学系附属的对人训练场，现在是上课时间，原本应该不会有学生使用训练场才对，场上却有一男一女的身影。那是阿奇德和亚黛尔楚。两人继艾尔·涅斯帝之后也跳脱了课程进度，决定与其上课，不如继续进行个人训练，于是在这两年间，与魔法有关的上课时间就成了他们的特训时间。顺带一提，艾尔·涅斯帝为了上其他课，人并不在这里。
「好，接下来全力拼了吧。」
「怎么了啊？力道比平常还大喔。」
奇德对疑惑的亚蒂摆摆手，表示没什么，接着重新握好了自己的武器。他拥有超乎年龄的优秀体格，爱用的剑也比标准尺寸大上一号。虽然在训练中使用的是木剑，但也够有魄力了。
相较之下，亚蒂两手握着的武器是与他正好相反的两把细剑。她的战斗方式有点像艾尔，重视的是速度。
他们的装备还不只如此，两人的武器上安装了奇怪的器具。由白雾树加工、模仿魔杖制成的铳杖——是最新型的『甘狄拔』。虽然艾尔在兴趣的驱使下，运用前世的知识为自己做出了铳杖『温彻斯特』，但没有必要连双胞胎都拿一样的东西。他们的甘狄拔在外型上更加洗炼，进化成不论什么样的剑都能连结的装置。顺带一提，设计者是艾尔，实际制作的则是大伙儿的好邻居——泰莫宁工房。
两人面对面摆好架势，在举剑交锋前先发动了魔法。他们流畅地交错使用魔法与剑，淋漓尽致地发挥出融合了剑与杖的武器——铳杖的真本事。他们使用的是限定身体强化魔法。这个魔法经艾尔·涅斯帝调整后，变得比原先的版本更容易使用，更重要的是持久力提升许多。他们一直忠实地遵从艾尔的教导，同时锻炼体力和魔法，有效率地增强魔力。其所累锁下来的成果，只要观察他们的身手就能一目了然。
随着战斗训练开始，奇德用力一个踏步，强化过的肌力让他的身体飞跃向前，迅速逼近对手，将其纳入大剑的攻喂范围内。这是奇德担长的战法——活用大剑的长度进行攻击。也多亏了马提斯平时的训练，他那种s于利用距离和技术的打法非常具有威胁性。
对此，亚蒂则利用双剑的敏捷性与之对抗。正因为她也用了限定身体强化，双剑的斩击化为暴风锧过奇德的大剑，直逼他身前。尽管用的是大型武器，但奇德缩小大剑的攻击范围，以防御牵制住亚蒂的行动，不过她没有退缩，不停改变位置，等待攻击的机会。激烈的你来我往，令人不禁怀疑这真的只是训练吗？两人一直交手，直到体力与魔力用罄为止。
由于两人从一开始学习魔法时，就是拜思考不同于常人的艾尔为师，因此对他们而言，这样的训练再普通不过了。只不过，在他们看来很普通的事——这种并用魔法的剑术训练，初等部却连教都没教过。如果有第三者在场，大概会怀疑起自己的认知吧。
「真是的……受不了你们耶。艾尔到底教了你们什么呀……」
没错，就像在一旁观战的斯特凡妮娅这样。
「嗯——是教魔法还有剑术吧？」
见到双胞胎偏着头异口同声的回答，斯特凡妮娅只能苦笑。那再怎么看都不像『只学了魔法』就能学会的战斗方式。
「看到你们现在的程度，连我也不知道能不能赢得了你们呢。」
「是吗？要赢过骑士学系第一名，又被选为学生会长的姐姐不是那么简单吧？」
斯特凡妮娅的担心也不是完全没有根据，一般学生最快也得升上中等部后，才会开始学习合并使用魔法的剑术战斗。如果有人从初等部就这样一路锻炼下来，会有何成长？答案就在眼前。
她在骑士学系的成绩算是顶尖的，加上贵为侯爵千金，以及她本人的人品优异，因此今年被选为学生会会长。不过，在见识到异母弟弟、妹妹的实力后，就连优秀的她也不由得感到惊恐。双胞胎似乎太习惯艾尔·涅斯帝的程度，标准变得和一般人不太一样了。斯特凡妮娅苦恼地想，是不是该趁现在矫正回来，以免将来引起什么问题。
此时训练场内只有他们三人。他们专注于训练，又分心在闲聊上，因此没有注意到周遭情况。没人发现在训练场入口处，有个人影隔着一道薄薄的墙，潜伏在阴影之中。
上课时间，有阵脚步声回荡在空无一人的学生宿舍里，学生们都外出了。
或许是因为脚步声的主人情绪激动的关系，他脚下步伐匆促，很快就来到欲前往的房间，那里是他的个人寝室。他颤抖着手打开门锁，像被追赶似地冲进房间。这间个人房就学生宿舍而言，算是很宽敞的。这是校方基于安全考量所做的安排，让贵族子弟住进宿舍时，都会像这样优先安排到个人房。
进入房间的男学生杵在那边愣了好半晌，接着激动得无法自已，踢飞了房里的家具，巨大的声响回荡在室内。
「搞什么……那种……怎么可能……该死，该死该死！」
男学生——波特萨尔·塞拉帝大声咒骂着，感到无比焦躁。他会这么不开心，原因就出在刚才目击到的姐姐和异母弟弟、妹妹的训练上。
波特萨尔目前是骑士学系中等部的一年级学生，刚开始学习合并使用魔法与剑术，正为了高难度的训练而伤透脑筋，反观异母弟弟、妹妹却已经可以运用自如。很明显的，他们的惊人实力早已远远超过自己了。对心高气傲的波特萨尔来说，私生子弟弟绝不可能比自己厉害。这事实不仅令他恼羞成怒，也让他察觉奇德和亚蒂的存在已经严重威胁到他的目标了。
波特萨尔心中的目标与他们的『家族』有关。
他们家族——『塞拉帝侯爵家』是维尔拉德王国的有力贵族之一。领地虽然不是那么广大，却正好位于地势平坦、拥有大规模粮仓地带的地区。再者，其位于王国东侧、临近博库斯大树海的地理位置，特别容易遭受魔兽攻击。因此为了对抗魔兽，他们拥有以国内数一数二的规模著称的骑士团——『绯犀骑士团』；总之，是与最前线相邻的重要据点。就结果而言，这片领地也成了在经济上的黄金地带，因为是贯穿了国内的交通大动脉，商旅往来络绎不绝。
统治这片塞拉帝侯爵领地的侯爵家有三个孩子。长男亚特斯作为侯爵继承人，接受的也是专门的贵族教育，已经开始辅佐父亲管理领地了。长女斯特凡妮娅目前就读德莱塞学园中等部二年级，次男波特萨尔则是德莱塞学园中等部的一年级学生。
「这样下去，这样下去……要是那小鬼到本家的话……」
这个国家的贵族基本上是由长子继承，次男以下的男丁是分不到家产和领地的。他们需要另谋出路，大多是成为骑士或官僚，而波特萨尔则毫不犹豫地选择了骑士，毕竟塞拉帝侯爵领拥有名闻遐迩的绯犀骑士团。在『骑士之国』率领骑士团，保护领地人民不受魔兽威胁，是身为贵族最为人称道的使命，他会以此为目标也是极为自然的事。
「万一那些家伙和我们家的绯犀骑士团接触……该不会……」
不仅是塞拉帝侯爵领地，这整个国家的骑士团里绝对没有花瓶的存在。他们要求骑士们能随时上战场对付魔兽，尤其是对想成为指挥官的人格外讲求实力。当然，并不是说战斗能力高，就可以获得率领骑士团的权力，不过从战斗集团的性质来看，愈强的人还是有愈受到礼遇的倾向。
波特萨尔想象自己跟随兄长，率领骑士团的模样。他至今都不曾怀疑这样的未来，直到双胞胎的崛起，开始造成他的阴影。虽是私生子，但不仅实力高强，也拥有侯爵家的血脉，这代表他们有可能挟着强而有力的优势，抢先波特萨尔早一步实现梦想。自己应得的地位将被身为私生子的弟弟、妹妹所取代，这对波特萨尔而言只能说是恶梦一场。
「没错，就是这样……应该要排除阻碍。」
他思考着，到底是什么原因让情况恶化到这种地步，而结论就是他太大意了，以为他们两个终究是私生子，再怎么挣扎也成不了气候。因为这种轻敌的愚蠢想法，所以即使知道他们刚入学时发生的那件事，他也没有理会。如今他才知道自己错了，事情已经严重到分秒必争的程度。虽然应该尽快排除阻碍，但双胞胎很强，正面挑战不是明智之举。必须找出一个既能抑制他们的能力，又安全有效的排除办法。
然后，波特萨尔抬起头，脸上焦躁的神情消失无踪。
他不是笨蛋。倒不如说，那种不惜牺牲他人的个性，有时会让自己想出一些卑鄙却有效的办法。他平常总是挂着冷笑的嘴角又大大弯起，丑恶之情更胜以往。
某天的下课时间，巴芙特森·泰莫宁踏着沉重的步伐走在走廊上，准备前往下一节课的教室。他不经意地看了看四周，突然发现一个熟悉的身影。他会注意到那个人，是因为那名少女是他很熟悉的童年玩伴。
「那是亚蒂吗？她跟谁……在一起？」
在他纳闷着亚蒂怎么会在那里以前，巴芙特森就起了疑心，因为亚蒂不是独自一个人，而是和一个不认识的学生走在一起。而且远远看去，她的表情似乎很僵硬。
「是不是该提醒他们一下啊？」
巴芙特森也不想为了亚蒂和陌生人在一起这种事大惊小怪，但她的样子不太对劲，让人很在意，搞不好被卷进了什么麻烦里，担心童年玩伴安危的巴芙特森决定发挥一下体贴的精神。
下定决心后，他马上转身，去找另一个大概在附近教室里的娇小朋友。
「波特萨尔哥哥，这到底是怎么回事？」
亚黛尔楚握紧拳头，眼神犀利地瞪着四周，平常就有些凶悍的外表显得更加严厉了。
波特萨尔站在她眼前，脸上挂着熟悉的笑容。若只有这样还好。虽然看了就让人生气，但她早就习惯了，问题出在四周那群人上。波特萨尔后面有三个人，亚蒂后面有四个。陌生的男学生像堵住去路似地站在那里，他们是在波特萨尔给出信号后出现的，由此推测是他的手下。
亚蒂一个人在走廊上的时候被波特萨尔叫住，并被带到了这个没什么人的地方。虽然她与波特萨尔感情不睦，但好歹也是家人，所以才会掉以轻心。亚蒂以为顶多只是要把她带到某个安静的地方，才不会有人听到他骂人。等她察觉到时，自己已经被包围了，这气氛用再怎么友善的眼光来看，都不像只是说「让我们来开心地聊聊天吧」。
「这些是我的朋友。也没什么，大概是要来帮我教训不听话的小鬼，告诉她什么叫礼仪吧？」
波特萨尔的同伙们只是无言地冷笑。
「礼仪我们正在课堂上学，不需要劳烦各位。」
「光靠老师，对私生子小鬼完全不够呢。哥哥我都要亲自教你了，你本来不是该低头求我吗？」
波特萨尔背后有个手下走出来。
「没错，小姐你就乖乖给我……」
不认识亚蒂的手下彻底疏忽了——因为他认为在人数上有压倒性优势，何况对方还是比自己小的女学生。亚蒂判断不用再跟他们纠缠下去，不等他说完就迅速拔出腰间的铳杖，直接展开限定身体强化，在那个靠过来的手下来得及反应前，猛地给了他肚子一记肘击。
「你很吵耶！」
想离开这里，就得先突破包围。她放倒了一个手下，同时不忘抓紧机会逃走，于是再度以强化过的脚力飞奔而出。因为她的惊人之举，手下们形成的包围网露出了破绽，就在当她即将突围之际——
「雷击矢。」
随着一声平静的低语，一支雷击箭落到亚蒂背上。她连惨叫都发不出来，却发出空气从肺里被抽出来的沙哑声音。虽然没造成致命伤，但遭雷电直接击中的身体还是麻痹了。亚蒂就这样摔了一跤，当场倒下。
（呜！搞砸了……不行，意识……模……糊……）
不可思议的是，在逐渐远去的意识中，她仍然记得放出电击的波特萨尔的表情。他脸上没有平时的洋洋得意，而是露出了更加不祥的笑容。
这是亚蒂昏迷之后不久发生的事。
奇德对此事毫不知情，只因她直到开始上课了也没回来一事感到挂心，正打算跑出教室找人，却和某个意想不到的客人狭路相逢。
「哦？你在教室啊……省下我找人的工夫了。」
出现在他眼前的是波特萨尔。奇德大吃一惊，因为他在本家就会和波特萨尔保持距离，而波特萨尔至今为止也都选在不显眼的地方找他说话，现在却在众目睽睽之中上前攀谈。奇德一时间犹豫着，不晓得该怎么称呼他。
「学长，今天来有什么事吗？」
奇德掩饰不住他的困惑，开口问道。波特萨尔脸上带着一贯的笑容，高声回答：
「我来向你提出决斗！」
吵闹的教室在一瞬间变得鸦雀无声，紧接着传出一阵压抑不住的鼓噪。在教室里，四处都有学生低声交头接耳，议论着「决斗！」这两个字。
「你在说什么……」
「听不懂吗？哈，我想你也不懂。我一直对你这碍眼的家伙睁一只眼闭一只眼，但你居然是这种态度，让我难以原谅啊。对，错误就要改正才行啊！」
奇德觉得很不可思议，波特萨尔的一言一行都让他无法理解。这是因为一切都已经在他毫不知情的时候进行得差不多了。然而，他可以肯定的唯有一件事。
第一卷 第一章 入学篇 第七话·决斗看看吧!你输了哥哥(下)
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「搞不懂你在想什么……决斗？好啊，我就接受吧！」
意思就是说，他也很讨厌波特萨尔。斗志超越了心中的疑问，让他大声同意。如果像之前那样挖苦人的话就算了，他可是正面提出了挑战，所以奇德早就不打算掩饰自己的态度了。
「嘴巴居然这么不干净……好像有点没教养啊。就让我好好期待你能嚣张到什么时候吧。」
他们也顾不得上课了，就这样带着一大群看热闹的人冲出校舍。
德莱塞学园禁止学生间的战斗行为，毕竟保护人民的骑士互相争斗也太不像话了。违反者会被处以各式各样的罚则，唯一的例外就是被称为『决斗』的战斗。
决斗是有规则的：必须一对一举行；参加决斗必须经过双方同意……必须有第三者担任裁判……必须绝对服从裁判；当一方失去意识或表示败北，则分出胜负；另外还有使用练习用的木剑、禁止使用放出系魔法以免伤及无辜等等，总之就是「你们两个给我自己解决」的意思。
从性质上来看，骑士学系难免有不少血气方刚的学生，用决斗来解决纷争的情形也屡见不鲜，学园里甚至有被称作『决斗广场』的固定场地。
波特萨尔和奇德决斗的消息很快在校园里传了开来。也因为这是睽违已久、而且还是当面提出的决斗宣言，因此有不少看热闹的人一窝蜂地涌到广场上争相目睹这场战斗。
有一名与两者毫无关系的学生自愿担任裁判。他高声宣读决斗规则，并依照程序确认双方意愿。当两人面对面之际，波特萨尔从胸前口袋中拿出了某样物品。奇德的表情就在看到那个东西后僵住了。
（那不是……今天早上亚蒂戴着的发饰吗！？为什么……难不成这家伙……！？）
震惊的奇德看向波特萨尔，与他的视线对上了。那张脸带着比平常更深的笑意，奇德当下领悟了对方的目的。包括为什么波特萨尔提议以决斗的形式分出胜负，以及为什么要在大庭广众下进行。
「你这家伙……你对亚蒂怎么了……」
「嗯？我不懂你的意思。」
像是要克制自己别忍不住笑出来，波特萨尔脸上的表情几近扭曲，让奇德心里的疑惑转变为肯定。
「对了，我听说了某个谣言呢。你身为一个初等部学生，竟然连上级魔法都能运用自如，造诣似乎很了得对吧！能不能让我们见识一下啊？」
奇德不甘心地「唔」了一声。波特萨尔故意提起这件事的目的很明显，他说给大家听，反过来就是要让大家看到他使不出来，好让他在众人面前出丑的意思。证据就是他一边说着，一边又不时亮出那个发饰给他看，牵制他的行动。
「……我又不会用……」
奇德像是从肺里挤出空气似地回答，观众不解地偏着头。他是初等部那三个名人中的一个，老师也同意他不用上课。众人疑惑地议论纷纷，已经大幅领先进度的人怎么会说这种话？难道那个谣言是假的吗？
「什么？搞什么啊！哈！谣言是假的吗？真是的，这么快就露出马脚啦！刚才的气势到哪去啦？哈！」
如果视线能杀人，波特萨尔大概就被奇德的视线射杀了吧。波特萨尔毫不在意，笑了一会儿后接着说：
「哎呀哎呀，不惜撒谎也想出风头，真是个不听话的家伙。把学弟的劣根性彻底矫正过来也是学长的工作嘛？好了，差不多该开始了吧。」
波特萨尔举起剑和魔杖，奇德只是静静地在木剑上安装甘狄拔。接下来开始的已经不能说是战斗，而是名为决斗的处刑时间了。
「怎么啦？扫兴也该有个限度。我看你既不会用魔法，对剑术也一窍不通嘛！？」
两人对打的同时，波特萨尔这么嘲笑着。奇德在盛怒之下原本想反击回去，但对方不时亮给他看的发饰却让他无法轻举妄动。
决斗开始大约过了三十几分钟，明眼人都能看出战况呈现一面倒的局势。奇德动作迟钝，几乎一直是单方面承受攻击。有好几次他也试着反击回去，力道却完全不够。瞧见传闻中的学生这么狼狈的模样，一股失望的情绪飘荡在看热闹的人群之中。「谣言终究只是谣言」、「不晓得哪里弄错了」、「最后的结局顶多是嚣张的学弟认清现实罢了」、「看了也没什么有趣的」——甚至有人看得不耐烦而早早离场。
然而，有部份学生开始感到不对劲。奇德被直接命中的次数相当多，却依然维持住架势。他没受到伤害吗？沉浸在压倒性优势中的波特萨尔没注意到这点，只乐得可以再多修理奇德一会儿。
既然不能打败波特萨尔，奇德就只好不断承受攻击，他不晓得自己究竟能撑到何时。即使如此，他仍一直等待着终会来临的反击时刻。他也无法肯定那个时刻是否真会到来，不过还是有希望的。奇德最信赖的朋友不在这里，事情闹得这么大，他也一定听说了这场决斗骚动才对。这么一来，他不可能没有行动。
（拜托你了啊，好朋友……我现在只能靠你了！）
奇德咬紧牙关，摇摇晃晃地接住波特萨尔挥过来的剑。
同一时间，艾尔·涅斯帝在走廊上安静走着。他听童年玩伴巴芙特森解释之后，正在搜寻亚蒂的下落。只不过因为没有头绪，他正觉得有点困扰。这时，有人冷不防地从背后抱住他。艾尔吓了一跳，往上一瞧，竟然看到斯特凡妮娅在磨蹭着自己的头发，露出幸福至极的表情。
「啊啊，这种柔顺触感，真教人欲罢不能。」
「……呃，斯特凡妮娅学姐？」
「都是这头柔顺秀发害的啦～～你这可恶的小·恶·魔。」
斯特凡妮娅就这么一边用脸颊磨蹭着他的头发，一边戳他的脸颊。艾尔对她一如往常的样子感到傻眼，却又立刻灵光一闪，认为她或许会握有线索。
「斯特凡妮娅学姐，您来得正好。请问您知道亚蒂在哪里吗？」
原本露出满面笑容的斯特凡妮娅，表情迅速沉静下来，脸上带着一丝忧虑。她对上艾尔困惑的视线。
「亚蒂好像被波特叫出去了喔。」
「波特……令弟是吗？他对奇德和亚蒂……」
艾尔难得地欲言又止。他也听过波特萨尔这号人物——也包括他的事在内。如果亚蒂被他带走，不用想也知道发生了什么事。话虽如此，艾尔还是犹豫了，毕竟这终归是她们的家务事。艾尔无法判断自己能插手到什么程度，不过斯特凡妮娅接下来的一句话将艾尔的犹豫吹得烟消云散。
「……而且，波特还带着相当多的人。」
「我不想对别人的家人说三道四，但这话只让人有种非常不祥的预感呢。」
艾尔的内心不像他说的话那么冷静。如果还在『兄妹吵架』的范围内就算了。不过，带着一群人就是两码子事了，这表示亚蒂正身处险境之中。
「就立场而言，虽然我无法拜托你……但我希望你去找亚蒂。」
「……这样好吗？不是我在说，万一他想加害亚蒂，即使他是您亲弟弟，我可能也没办法原谅他喔？」
艾尔平时看上去稳重的眼神闪过一道危险的光芒。奇德和亚蒂是他在这个世界最要好的朋友，如果有人带了大批人马想伤害他们，他也不打算手下留情。斯特凡妮娅看着他静静发怒的样子，垂下形状优美的眉毛。
「……请控制在不致死的范围内。」
「您说得真干脆呢。」
「如果是波特的个人行动还好。不，其实也不能说好……但我总是阻止得了。可是，这次不一样，我身为学生会长、身为他姐姐，都不能置之不理。」
斯特凡妮娅喃喃说着，缓缓抱紧了艾尔。他无法想象她的表情，只问：
「您可以告诉我亚蒂被带去哪里了吗？」
德莱塞学园为数众多的校舍中，有一部分是平常没在使用的。亚蒂和波特萨尔的手下们就在其中一个空置的教室里。
那群人让亚蒂坐到椅子上，她的手被绑在后面，脚也被绑住。她被特萨尔的让击昏后过了约一个小时，至今仍没有恢复意识。刚才包围她的四个手下围在她身边，似乎在争论些什么。
「呿！臭小鬼，竟敢打昏我！」
「喂，她人还没醒，不要乱来。」
尽管亚蒂的意识还没恢复，还是留了这么多人看守，就是为了预防她清醒之后大闹特闹。而那个按捺不住焦躁而大声嚷嚷的手下，就是在亚蒂突破包围时吃了她一记肘击的男生。他也直到刚刚才恢复意识。
「为什么啊？她昏过去还被绑起来欸？没必要这么怕她吧。」
「一下子就被放倒的家伙还敢说大话。」
「啊啊可恶！我太大意了啦！」
他一把抓住亚蒂的头发，强迫她抬起头，露出残暴的笑容抡起拳头。
「看她是个小鬼，稍微放水了一下就给我嚣张起来了。不给她好看我咽不下这口气！」
这下就连其他手下都看不下去了。他会被放倒才不是因为什么放水，根本就是由于太过大意，才会被一击秒杀。再说，如果他揍下去，害得亚蒂醒过来，就不太妙了。他们的目的毕竟只是暂时看着她，让她这样继续睡下去比较好。就在另一个手下出手制止他的那一瞬间——
「你好——有人在吗……喔，在呢。」
此时，突然有个人影从教室后方出现。众人天真地以为这个地方不会有什么人来，因此对入侵者的反应慢了一步。当他们惊讶地回过头时，看到有颗银色子弹从奇怪的魔杖中射出，正朝自己飞过来。
入侵者——艾尔·涅斯帝一看见教室里的手下，应该说在看见被绑在椅子上的亚黛尔楚时，就知道他『猜中了』。那么，剩下的工作就是排除敌人。他毫不迟疑地拔出温彻斯特，同时朝左右发射风系的中级魔法——风冲弹。射出的风弹直接命中教室后方的两人，他们还来不及发出惨叫，就被冲击重重弹开。艾尔甚至没有确认那两人的下场，便发动身体强化加速的术式，砍向正准备殴打亚蒂的男生。男生虽然一时慌了手脚，还是拼命试图迎击，然而他根本赶不上艾尔在强化状态下的速度。奔驰中的艾尔在枪管上施展了真空冲击的魔法，发出的冲击波把那个男生打得飞了出去。
看见其他三个伙伴在转眼间被打飞，剩下的那个人干脆放弃理解状况。遗憾的是，对手没有亲切到放过这个致命的可趁之机。最后一名手下下意识举起的魔杖被整根打断，对方的另一支温彻斯特从旁边横扫过来——这是最后留在他记忆中的光景。
以暴风之势秒杀四个手下的艾尔，确认他们都失去意识之后，跑到被绑起来的亚蒂身边。切断她身上的绳子，确认她是否有受伤。看起来亚蒂没什么大碍，呼吸也很平常，似乎只是昏过去罢了。知道她平安无事，艾尔总算放下心中的大石头，然后才把倒在地上昏迷不醒的手下给绑起来。幸好他们准备好了绳子——虽然不是用来绑在自己身上的。艾尔一限制住所有人的行动，便犀利地瞪着中庭的方向。
「可能没什么时间了呢。」
从来到这里的途中听见的骚动看来，艾尔大概可以想象得到那边发生了什么事。先是亚蒂被抓住，然后波特萨尔就出现在奇德眼前，他的行动实在太好猜了。正因如此，他很担心身处骚动中心的奇德，但也不认为他会乖乖任人宰割。艾尔相信只要动作够快，一切都来得及。也因为如此他才想尽快赶到那里，只不过——
艾尔低头看着倒在地上的亚蒂，内心一阵纠结。他该感到可悲吗？因为她的身高比较高，要把她搬过去可得费一番功夫。话是这么说，也不能就这样让她躺在这里。唔唔唔，他呻吟了一下终于死心，很勉强地把她打横抱了起来。虽然保持平衡是一件非常困难的事，不过他依然运用擅长的魔法，强行跨越难关。
「一定要赶上啊……」
就这样，为了尽快赶到奇德身边，艾尔大步跑向骚动的中心点。
德莱塞学园的校舍之间，有个通称『决斗广场』的中庭。在那里，两名学生的决斗仍持续着，对决的时间已经过了一个小时。尽管战况始终呈现一面倒的局势，但看起来仍不像要分出胜负的样子。
打了这么久，波特萨尔终于开始感到不对劲了。如他所料，奇德在受制之下，动作变得相当迟钝。而从决斗开始到现在，自己的剑直接击中奇德的次数已经数也数不清了。虽说是木剑，一般人被砍了这么多次，应该会受到再也无法动弹的重伤才对。然而，尽管奇德的动作确实逐渐慢了下来，却感受不到他受到严重的伤害。或许他是担心人质，所以没有主动攻击，但他的眼里却隐含着强烈的光芒。很显然的，他是想伺机行动。
（这家伙怎么这么耐打？怎么还不倒下！？难道他打算纠缠到亚黛尔楚自己逃出来？她的身手确实相当灵活，也不是不可能逃走，不过……）
波特萨尔又窃笑起来。奇德不知道亚蒂不仅被牢牢绑着，还有人在一旁监视。也就是说，波特萨尔认为他的期望打从一开始就不可能实现。
见对手突然停止动作，奇德露出讶异的神情。波特萨尔笑得极为不自然，接着笑容可掬地试着毁掉奇德的希望。
「阿奇德，你在拖延时间吗？」
「……！」
「我想也是啊。你以为只要痴等，『那个』就会来对吧？那我只能说你在痴心妄想，毕竟那个被紧紧绑起来了。」
奇德咬牙切齿的声音连波特萨尔都听见了，让他内心生出一股黏稠稠的满足感。
「哎，我也腻了。虽然觉得不舍，但我们差不多也该分出胜负了，对吧？」
他又故意亮出亚蒂的发饰，重新举起木剑。奇德绷起脸。老实说，他并不像外表看来那般若无其事。即使用『某个方法』将损害减到最低，负担仍持续积累累。如果接下来受到对方的全力攻击，能不能撑过去就很难说了。而且从刚才开始，波特萨尔的视线就强烈地传达出他的目的，也就是『不准躲开』。大概真的打算做个了结吧，下一波攻击怕会是他倾尽全力的一击。不闪开的话，奇德不认为以自己现在的状态能平安脱身。
双方用比之前更强的力道摆好架势。还留在现场的学生们也感受到了终于要一决胜负的氛围，屏气凝神地观战。就在波特萨尔一鼓作气、准备缩短彼此之间的距离时，那名闯入决斗的人出现了，两者几乎是同时发生。
有个人影从看热闹的人群头上跃过，出现在最前排。他跳跃的幅度非常大，而且仔细一瞧，尽管他的怀里还抱着一名女性，但着地的动作依然流畅，像是踩在某种柔软的东西上一般悄然无声。众人的视线自然而然地集中到那个从自己头上飞过的矮小人影上。
来者是抱着亚蒂的艾尔。场上的波特萨尔斜眼看过去，认出他们后，表情惊讶得扭曲了。亚蒂应该被绑了起来才对，他甚至还派人监视着。难道他突破了那些阻碍，把人救出来了吗？他的手下到底在干什么？更重要的是，抱着亚蒂的那个银发孩子究竟是谁？波特萨尔的脑袋中充满了问号，却没有人回答他。
艾尔缓缓将怀里的亚蒂放下来。她已在移动中恢复了意识，于是自行站了起来。她所做的第一件事，就是先瞪了波特萨尔一眼，然后转向奇德，从握紧的拳头中竖起大拇指划过脖子，附带一个凶暴至极的笑容。看到她平安无事，奇德放松了全身力气，突然有种非常想笑的感觉。他马上点头回应，然后对站在她后面的艾尔抱怨：
「真慢欸。」
「不好意思，都是教室太多害的。」
「什么啊。哎，算啦。」
奇德笑着，重新举起木剑、他已经没有任何后顾之忧，翘首以待的反击的时刻终于到了。
波特萨尔几乎要大叫出来了。事已至此，他不得不醒悟事态正朝最坏的方向发展。但他转念一想，他是失去了亚蒂这张牵制奇德的王牌没错，不过，这并不表示奇德遭受的损伤会消失，现在应该还来得及发起快攻，一决胜负才对，于是他再次倾尽全力，砍向奇德。
然而，奇德立刻展开了灵活的身手——刚才都被打得落花流水的样子就像是装出来似的。他一个箭步冲上前。轻轻隔开对方的剑，接着就以肩顶的要领撞飞了波特萨尔，暂时拉开两人之间的距离。
打到现在，奇德已经消耗了不少魔力，不过他从小就和艾尔一起进行严格的训练。因此，他剩下的魔力足以让他展开最后反击。
「这是你欠我的，现在一次奉还给你！」
奇德从丹田发出呐喊声，将艾尔传授的身体强化火力全开。一股狂暴的力量流窜过全身令他以几乎要踏碎脚下石板的威力奔出。在慌张准备起身的波特萨尔来得及防御前，奇德的木剑就打中他的肚子，他肺里的空气都被打了出来，哑着嗓子喊了一声「嘎啊」后，随即就被轰上了半空。奇德在他落地前又展开下一波锐不可挡的连续攻击，迫使波特萨尔的身体在空中呈现不自然的扭曲。接着，奇德又在他的身体失速翻滚起来的同时，给他一记回旋踢作为致命一击。这回波特萨尔的身体则像扭成一团似地旋转落下，最后瘫软地摔在好几公尺以外的地上。
直到使尽全力的奇德大大喘了口气后，裁判这才回过神来。他连忙跑向波特萨尔，只见他像块破抹布般倒在地上，翻着白眼、口吐白沫地昏厥过去了。不管怎么看，胜负结果都很明显，裁判一举起手臂，便向四周观众高声宣布奇德的胜利。
如此意外的收场方式，让之前的对决仿佛都像假的一般。场外看热闹的人们也跟不上事态的发展。
显然，奇德正如传闻中一样厉害，最后展露的身手根本不是波特萨尔所能比拟的。那么，他到途中为止的狼狈模样究竟是怎么回事？
观众的目光接着转向朝奇德跑过去的少女。他们也不是笨蛋，奇德在看到那名少女出现的瞬间，就展露出与之前截然不同的身手。整件事的真相不言自明。
众人看向倒地的波特萨尔，目光逐渐变得冰冷。对骑士学系的学生而言，决斗虽然是一种用武力解决问题的手段，赋予胜者的名誉依然是神圣的。如果有人试图以不当方式取胜，就等于背叛了骑士之道。看着被手下们急忙带走、送往保健室的波特萨尔，众人的态度始终冷漠无比。
奇德终究还是受了重伤，在发出胜利的呐喊后当场瘫坐在地。
「奇德！嗳，奇德，你还好吗？」
「果然不能说没什么吧……被打得真够惨的。」
「呜哇，衣服都破了……你不会躲开那个白痴的攻击呀？」
「他一直拿着那个在我眼前晃来晃去的，想躲也不能躲啊。」
「……！对不起，都是我……太大意了。」
看亚蒂泪眼汪汪、意志消沉的样子，奇德一边胡乱揉着她的头发，一边笑着说：
「别介意，都是那个白痴的错。还有艾尔，谢谢你啊，刚才真的好险。」
「赶上就好。不说这个了……」
艾尔神不知鬼不觉地从波特萨尔身上把发饰拿回来，他一边交还给亚蒂，一边问道：
「你虽然被打得挺惨的，看起来却没受什么伤呢。」
「对啊，因为那家伙看我不能躲，就只知拼命攻击，还说什么技巧啊。」
奇德苦笑着说道。
「我在被打中的地方使用瞬间身体强化和外部硬化，把伤害降到最低啦。」
「原来如此……不过，真亏你有办法做到这么危险的特技呢。」
「因为不需要多动脑思考，所以我才能办到的吧……而且也多亏了他那么笨，我才得救了。要是他集中全力朝我的要害打下去，大概就撑不过来了吧。」
「意思是说，那个人最后败在自己太轻敌了吗？」
在艾尔点头的同时，一直看到最后的观众们也纷纷散去。
「那么，接下来的事就由我来处理。亚蒂，你可以带奇德到保健室去吗？」
「知道了。奇德，站得起来吗？」
「没事。我的伤几乎都是瘀青啦，慢慢走就好了。」
艾尔目送着亚蒂和摇摇晃晃地起身、走向保健室的奇德，过了一会儿转过头，看着斯特凡妮娅一个人孤伶伶地站在那里。
「这样好吗？在各方面而言，令弟所受的伤都不轻喔。」
「……也是，但他的所作所为就是有这么严重。」
斯特凡妮娅反倒露出了神清气爽的表情，摇了摇头。
「那孩子……真的就只有这种地方像母亲……也是时候该受到教训了。」
「您也真辛苦呢……」
一想到奇德和亚蒂家里的事，艾尔就有种难以言喻的心情，不过他摇摇头，转换了心情问：
「可以请您帮忙善后吗？」
「嗯，我也得和家里说明才行。」
艾尔对点头答应的斯特凡妮娅行了一礼，也跟着离开了。结果，有部分同学对这场骚动深感兴趣，开始私底下讨论起奇德他们和塞拉帝家的关系。
决斗事件后过了几天。
丑态毕露的波特萨尔受到学园与家中双方的严重警告，并在晤谈之后，要他暂时待在家里反省。为了让他彻底改掉劣根性，还把他送进梦寐以求的绯犀骑士团，要给团员们好好锻炼一番，不知道这对他本人而言究竟是幸抑或不幸。总之，对艾尔他们来说，要担心的事少了一桩，还是值得庆幸的。
就在某个恢复平静的放学后，亚黛尔楚在学园中庭发现了正在看书的艾尔。他的存在很引人注目，虽然因为个子矮小，不容易在人群中找到他，但那头银发在没什么人的地方就是很显眼的记号了。他倚在中庭的某棵树下，一如往常地抱着一本厚厚的书，埋头读着。不必问也知道，那是有关幻魔骑士的课本。
亚蒂走到他身边，艾尔却像是没注意到的样子。只要一开始看书，他就不会在乎周遭发生了什么事。亚蒂缓缓地在他旁边坐下，目不转睛地观察起他的样子。那双边缘生着长长睫毛的蓝眼因为低头看书而微微垂下了视线，一头银紫发沿着脸庞流泻而下，在日光下闪耀。他紧抿着柔软的嘴唇，看得出来有多么热衷。
（艾尔还是一样可爱呢——）
亚蒂「嘿」了一声，开心地笑了。正准备像往常一样抱住他，脑海中却闪过一幅景象，让她停下了动作。那是不久前的决斗事件留下的记忆。
当艾尔救出被波特萨尔囚禁的亚蒂时，是将她横抱着带到现场去的，最后还在众目睽睽之下猛冲到人群的正中央。那时她的内心几乎被怒意所占据，所以没怎么在意。之后回想起来，发现那其实是非常令人害羞的光景。不仅令人难为情，一想到艾尔来救她的喜悦，以及被他抱着的心情，更让她光是待在艾尔身边，脸就要红了起来。
（呜呜，不小心又想起来了啦……）
对亚蒂来说，她很庆幸艾尔没发觉她的心情。种种感情交织在一起，让她犹豫着不敢像以前一样抱住他。亚蒂对这样的自己很不满，硬是一把抱了上去。然而，对突然一把抱上来的亚蒂，艾尔依旧是不慌不忙的样子，冷静地打了招呼之后阖上了书。
说来奇怪，从小不光是亚蒂，还被许多人当成『玩偶』的艾尔已经很习惯被人抱住了。何况，亚蒂又是第一个掀起「抱抱风潮」的人，对艾尔来说就更不值得大惊小怪。即使如此，他依然感到亚蒂的态度跟平时不一样，不解地偏着头。
这时的亚蒂正为自己出乎意料的反应困惑着。要是在平常，她就会一边享受着头发柔顺的感触，一边跟他聊天了。这回却在抱上他的瞬间，感到心脏以前所未有的速度怦怦直跳，实在没有余力做那种事。亚蒂索性迅速把脸埋到他的头发里，好让他不要察觉自己满脸通红的样子。
（啊——怎么会这样！糟了啦，脸抬不起来……）
亚蒂大概是太过于心神不定了，才会没想到还有放开他的这个选择。艾尔有些讶异地观察她的反应，看到她动也不动的样子，干脆继续看起书来了。
（总觉得只有我像个笨蛋似的，好歹有点反应吧！）
从某种意义上来说，有时候这种莫名其妙的怒火反倒会让心情平静下来，亚蒂气鼓鼓地开始戳起艾尔的脸颊。
「唔，请不要突然戳别人脸颊。」
「……果然很可爱呢！」
亚蒂终于恢复了平常的样子。艾尔抱起来的感觉比平常还舒服，亚蒂这才开始摸起艾尔的头。当事者们没有发现，中庭里稀稀落落的几个学生正面带微笑地看着黑发和银发的美少女（？）们互相嬉闹，大饱眼福。他们的日子就像这样，每天都过得很和平。
第一卷 第二章 魔兽来袭 第八话·巨兽之影
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过去，人类占据了半边的泽特兰德大陆，将欧比涅山地的西边划为势力范围。欧比涅以东全由魔兽所支配，对人类来说是一片未知的领域。
人类以幻魔骑士作为主要战力，一路驱逐魔兽，最后顺势越过欧比涅山地，开始往东进军。起初人类趁着形势大好，趁胜追击，没多久却停下了脚步。欧比涅以东是一片辽阔的森林地带——尔波尼亚海，森林深处潜藏着连几百位幻魔骑士也无法匹敌的强大魔兽，遭受巨大损失的人类只好在大树海前撤退。
欧比涅山的山脚下延伸出一片平原，若进行开垦，就很可能成为适合耕种的农业区。人类眼睁睁地看着这片肥沃土地，却只能停在欧比涅以东的范围，把领土范围扩张到大树海前，并建立国家，这就是延续至今的维尔拉德王国的起源。尔波尼亚海至今仍有大型魔兽不时像心血来潮一般现身，为了防止魔兽骚扰，人们在东边国境筑起一道防壁，更在魔兽经常出没的地点——有『魔兽街道』之称的森林出入口（那真是十分巨大的兽道！）建立了要塞，并在主要要塞之间筑起城墙。由于从物理角度来看，不可能用城墙包围住整个国境，因此无法杜绝魔兽从远离魔兽街道的地方入侵，但城墙对棘手的大型魔兽而言还是有阻挡效果。也多亏了这些努力的成果，这个国家大致上没有内斗可以说是相当平安。
那是在某个寂静的夜晚发生的事情。
巴格利要塞，是位于尔波尼亚海与维尔拉德王国边界上的要塞之一。这个地方远离魔兽街道，连中型魔兽也鲜少现身，是个顶多只有十名骑操士守卫的小规模要塞。
那天，一股不寻常的异样寂静让站哨的士兵感到有些不对劲。繁星在夜空闪烁，通常在这种时段可以从森林听到一、两声野兽的嚎叫，但此刻周遭尽是一片不自然的静默，连野生动物的『气息』都感觉不到，仿佛森林里的动物全都逃走了。这情况要说反常是很反常，但也并非真的发生了什么状况，所以他只是偏着头，打算继续执行巡逻任务。
寂静没有持续多久，远处便传来树木接连被压断的响亮碎裂声。很明显地，有什么东西正朝这里接近——很明显就是魔兽了。哨兵毫不迟疑地吹响了警笛。
「搞什么啊，大半夜的还有混账魔兽！？」
「这里又不是魔兽街道，来这种乡下地方要干嘛啊！」
紧急警笛大响，驻扎在要塞的骑士匆忙起身。要塞里一下子骚动起来，大伙儿人仰马翻地各就各位。在这期间也不断传来树木倒塌的声音，危机已经迫在眉睫了，当值的骑操士纷纷跳上自己的幻魔骑士。这座要塞布署了维尔拉德王国的制式机体——『加达托亚』。魔力转换炉的进气装置从休眠状态中被强行启动，发出有如地鸣般的低吟，响彻周遭。
飞快地确认启动程序、火速整顿好装备的幻魔骑士刚守好要塞正门，那个一边碾压树木开出一条路，一边发出怪声的东西便现出了原形。那只登场的魔兽活像一座会移动的小山或巨岩，全身覆盖了凹凸不平的甲壳，宛如剑山一般，而突出的甲壳上头又长出了粗壮的四肢以及头部。若要举个外形相似的生物来比喻，或许可以用『乌龟』形容吧，只不过这一只乌龟全长有八十公尺以上，高度也超过五十公尺就是了。
要塞城门上的哨兵提心吊胆地警戒着，他只在书上见识过这种叫『陆皇龟』——亦称为贝西摩的生物。其特征是具有强韧体力与持久性，被喻为会移动的要塞，是最难对付的魔兽。简言之，拥有这些特点的魔兽，最大的能力就是『强化』。它是以压倒性的魔力输出强化魔法，支撑自己那种从物理角度来看根本无法支撑的庞大躯体，却又能以超乎外表的敏捷速度移动，从甲壳、骨骼到每一个身体组织都拥有引以为傲的可怕持久性。据说，它们以冲撞为主的攻击手段甚至能粉碎城墙，而那颗与庞大躯体相符的「心脏」足以产生超过一百架幻魔骑士总和巨大魔力，附带可谓取之不尽、用之不竭的韧性，更让瓦解贝西摩如铜墙铁壁般的防御这件事难上加难。总之，这就是贝西摩，一种拥有令人大为吃不消的防御力、坚不可催的要塞魔兽。
「确认魔兽种类……是……是陆皇龟……！贝西摩！」
在骑操士们理解哨兵如惨叫般的警告之前，贝西摩就给了要塞外墙一记猛烈撞击。不晓得它脑子里到底在想些什么，居然从正前方直接冲撞挡在它路上的要塞。仗着自身的巨大质量，以及引以为傲的坚硬甲壳，使贝西摩化为活生生的破城巨锤。以石块、钢铁为材质盖成的城墙跟大门不堪一击地被撞碎，碎片有如土石流般袭卷四周，这副光景让迎战的骑操士们脑袋瞬间变成一片空白。
听见哨兵的报告，加上亲眼看到城墙被攻破的景象，骑操士们的脸庞逐渐染上惊愕与恐惧。究竟有谁能预料到在这种远离魔兽街道、鲜少出现大型魔兽的偏远要塞，会出现师团级的魔兽啊？有师团级之称的魔兽正如其名，据说打倒它需要一个师团（约三百架）的幻魔骑士。然而，布署在这个要塞的幻魔骑士却只有一个中队（九架），加上队长机共十架的战力。这规模虽然足以驱逐决斗级魔兽（战力等同一架幻魔骑士），但要打倒师团级的魔兽，战力差距还是过于悬殊。
事到如今，挺身向前迎战已经可以说是自杀行为了。即使如此，骑操士们仍然没有退缩。他们无法得知这只贝西摩为何笔直朝着维尔拉德王国前进，但在贝西摩继续挺进之前，若没有向国内通报如此严重的事态，骑士们甚至不敢想象会造成多大的灾害。从巴格利要塞目前的战力来看，就算天塌下来都不可能打倒贝西摩。尽管如此，至少还能拖延一点时间，或是能找到魔兽的弱点也说不定。他们如此下定决心，奋勇迎向魔兽。
贝西摩乘着冲撞城墙的势头，进一步撞开了城墙，侵入要塞内部。如同爆炸声般的咆哮刮起一阵飞尘，撼动了整座要塞。
伺机而动的加达托亚部队手持魔导兵装『火焰骑枪』，将尖端指向贝西摩。骑士们将魔力输入形似变形长枪的武器里，顺着内置的纹章术式产生魔力现象。单靠人类无法达到的魔法术式与魔力输出量所形成的战术级魔法开始启动，巨大火弹自骑枪枪尖接连射出，直接命中魔兽，并发出撼动四周的爆炸声，窜起猛烈的火柱。受到这种程度的攻击，若是一般的半吊子魔兽早就倒地不起了，但贝西摩不愧是移动要塞，被爆炎长枪打中也完全不痛不痒的样子。骑士们对此也早有准备，每架加达托亚都举起火焰骑枪重炮，一个劲地持续射击，猛烈的火焰与浓烟甚至掩盖住巨兽的身影。
幻魔骑士专用的魔导兵装威力相当强大，但相对的，魔力消耗也很快。每架加达托亚都使尽全力射击，直到用完机体的魔力储蓄量才停止了『法击』。为了补充消耗大半的魔力，他们加速运转魔力转换炉，吸收四周空气中的以太，进气装置的低吟声因此变得更加响亮了。
要塞入口在火焰骑枪接连不断的射击下，淹没在一片猛烈的火势中。烈火与浓烟轰然作响，遮住了骑操士们的视线，也失去了贝西摩的踪迹。尽管只有区区十架幻魔骑士，但在贯注全部魔力的法击之下，即使是师团级魔兽多少也会受一点伤吧——正当骑操士这么想的瞬间，一声咆哮再次撼动了大地，宣泄出的压力甚至伴随物理性的冲击波冲散了火焰，贝西摩从烟雾后方冒了出来。现实辜负了他们的期待，它庞大的身躯毫发无伤。
贝西摩带着与它巨大体积极不相衬的冲力朝着加达托亚部队扑来，那迅雷不及掩耳的速度使得附近的加达托亚来不及避开。着实挨了一记巨大质量所产生的撞击，幻魔骑士根本不堪一击。钢铁铠甲在一瞬间凹陷，四肢也被压扁。铠甲缝隙间散落着闪闪发光的结晶碎片，遭受撞击的机体飞了出去。看这情形，内部的骑操士也不可能毫发无伤吧。
其他死里逃生的加达托亚急忙散开，与魔兽拉开距离。这时，贝西摩踩着几乎让人误认为地鸣的沉重脚步猛然进攻，撞飞了只能发射炎弹做为最后抵抗的加达托亚。
几架幻魔骑士判断魔法发动的攻击没什么效果，便团团围往贝西摩，抽剑砍击。但是覆盖在贝西摩身上的甲壳，展现出如传闻一般的坚固度，所有斩击都伤不到它。全身覆盖甲壳，再加上巨大的身躯以无法想象的速度移动着。仅仅十架幻魔骑士根本连拖延时间都办不到，面临被贝西摩轻易予以全军覆没的危机。剩下的骑操士们感到一股无法言喻的恐惧从背后窜起，它确实是名副其实的师团级魔兽。幸存的骑操士们中，队长阶级的人物当下做出决定。
「艾隆、班杰明、克莱斯！还活着吗？」
「……是！」
贝西摩再度发狂起来，顺着撞飞加达托亚的势头接着用身体冲撞要塞本身。眼看着石头要塞逐渐粉碎，再也撑不了多久了。
「艾隆带着我们这边还活着的家伙逃走，给我跑到卡里叶尔要塞去！班杰明，赶紧连络贝西摩可能会经过的邻近都市，去扬图宁！克莱斯，你赶去王都！给我死命跑，跑到结晶肌肉粉碎为止，一定要通知王都这家伙的事！」
队长机忽然转过机体的头部，环视着剩下来的部属。
「剩下的家伙……抱歉啦，抽到下下签了。」
被点到名的三个人是部队中较为年轻的一群，被选上逃离战地的原因不言自明，但他们甚至没有反驳或犹豫不决的权利。首要之务是要活着传达消息，尽速警告危机来临，没有时间让他们道别了。驾驶座里的他们脸上闪过一抹悲壮，但又马上因决心和使命感而气势昂扬。
「跑起来！」
「是！」
年轻骑操士驾驶的加达托亚没有一丝犹豫地脱离战线。队长透过幻象投影机确认情况后，微微扬起了嘴角。
「喂，兄弟们，待在狭窄的地方只会落得被撞飞的下场！现在彻底弃守要塞，到郊外用拖延战术！」
「喂喂，不会让你进来咱们国家的！」
「就让臭乌龟瞧瞧我们的厉害吧！」
仅存的五架加达托亚逃出要塞，迎战贝西摩。这是一场毫无希望的战斗，但他们的动作仍然敏捷俐落。贝西摩将要塞摧毁殆尽，并再度进攻，加达托亚则回以细致绵密的攻击妨碍它前进。然而，只是从远处胡乱发射法击，并无法阻止巨兽进攻的脚步。接下来势必得采取近距离作战，集中攻击头部、脚部之后再逃开，如此重复打带跑的战术。加达托亚在这段期间只能专心避开被激怒的贝西摩，并持续战斗。
不过，就算是幻魔骑士，力量终究还是有限的。
幻魔骑士配备了魔力转换炉，炉本身是半永久性装置，只要四周空气中还有以太存在，就能持续转换并供给魔力，只是一次可提供的量有限。尤其在战斗中，魔力的消耗量一旦超过供给量，机体的魔力储蓄量就会愈来愈少，而操作幻魔骑士的也不过是人类罢了——两者都是有其极限的。魔力储蓄量减少、动作迟钝下来的加达托亚纷纷被撞飞。因疲劳而降低注意力、错失抽身时机的加达托亚遭受贝西摩的甩尾攻击，碎裂瘫倒。他们就这样一架接着一架，仿佛被打落的梳齿般一一倒下。
即使如此，面对强大如师团级魔兽的敌手，仅靠五架幻魔骑士竟成功争取到比黄金还珍贵的几个小时，说是他们信念上的胜利也不为过。
撑到最后一刻的，果然还是实战经验最丰富的队长机。机体上有数不尽的细微伤痕，被贝西摩尾巴扫到的右手断成两半飞了出去，全身的结晶肌肉因疲劳跟伤势而残破不堪，魔力储蓄量也所剩无几，现在就算想逃也办不到了。
「……菜鸟们都逃走了吗……这只臭乌龟，下次来的就不是我们这种半吊子集团，而是正统的骑士团啦。给我做好觉悟吧。」
既然逃不了，队长干脆指挥破烂不堪的机身跑了起来。他根本没想过自己会得救，将残存魔力全注入队长机，朝着贝西摩步步进逼，不要命地冲了上去，但讽刺的是，队长机的动作再快也只能如此了。他把还连着的左手跟剑固定在一起，倾尽全部机体重量刺向贝西摩的脸孔。
也许魔兽也有类似敬意的概念吧。
贝西摩一锁定最后一个挡住自己去路的敌人，便张大嘴吸了满满一口气。这是前所未见的必杀技。隔了一拍之后，就在队长机的长剑击中它的瞬间，借由魔术发动的龙卷吐息从它的嘴里喷射而出。猛烈的气流席卷森林，将树木连根拔起。首当其冲的队长机被吹得老远，结晶碎片与破碎的铠甲纷纷散落，掉到森林里去。
贝西摩低声呻吟着。他们为了实施拖延战术而不断发动的多次攻击，加上队长机的最后一击，在它脸上留下细微裂痕，那道伤痕轻轻地擦过了眼球。要是最后队长机的损伤没那么严重，或许就能直接命中眼珠了。贝西摩伫立了好一会儿，在发现挡路的人已经消失后，就再度迈开脚步前进。脚下步伐响亮而沉重，而那双瞳孔依旧不带一丝情感。
自维尔拉德王国建国以来最大规模的魔兽灾害，就这么无声无息地展开。它的目的是什么？答案就在魔兽一心一意地前进着的路途上，位于维尔拉德中央最大的城市——扬图宁之中。
第一卷 第二章 魔兽来袭 第九话·开始演习吧!各位(上)
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时值西方历一二七七年。
满十二岁的艾尔·涅斯帝与他的童年玩伴——双胞胎阿奇德?欧塔、亚黛尔楚?欧塔一起升上了骑士学系中等部，而他们的另一个童年玩伴——矮人族的巴芙特森?泰莫宁虽然一直待在锻造学系，但最近受了艾尔的影响，似乎也开始对骑操锻造师之路产生了兴趣。不时可以看见他和艾尔凑在一起，讨论关于幻魔骑士的设计、知识方面的话题。
说到艾尔涅斯帝，从他刚进德莱塞骑操士学园，就为了学习幻魔骑士的相关知识「出差」到八竿子打不着关系的学系去上课。而在过了三年的现在，艾尔也修完了锻造学系的课程，在他旁听的次数多到数不清，求知欲获得满足之后，现在终于又更进一步地混入骑操士学系的教室里了。
说到骑操士学系，正因为德莱塞学园冠上「骑操士」三个字，可以看出它是学园的明星学系。为了成为骑操士，即使修完了中等部的骑士课程，也只有能力受到认可的学生才能升上骑操士学系。然而，虽然统称骑操士学系，也并非所有人都是骑士出身，毕竟只有操纵者——骑操士一个人也无法让幻魔骑士动起来。说穿了，幻魔骑士终究还是一种机械，需要其他维修机体的人员。
因此，才有骑操士学习操纵技术；锻造师学习外壳、金属骨骼的修理与制造；炼金术师学习结晶肌肉的制造与维修；刻印术师则学习魔导兵装的整备方式。这些原本在中等部分门别类的学系，到了高等部则统合成一个骑操士学系。
在这样的背景之下，骑操士学系的教育方针走的是彻底的实践主义。借由实际操作学园所有的幻魔骑士，磨练各自的职业技能。德莱塞骑操士学园的骑操士学系持有二十架幻魔骑士，从数量看来，等同两个中队多的兵力，战力比一个稍具规模的要塞还要完备。话虽如此，每架却都是已经退役的旧世代机『萨罗德雷亚』，全是些二线等级战斗能力的机体。
这些幻魔骑士历经长年以来的修理再修理，持续使用至今，而且一架机体还需对应好几名骑操士，让他们轮流进行训练，因此往往对机体造成极大损耗。破旧的机体需要频繁维修，骑操士学系里真正辛苦的，几乎可以说是后勤了。因为太过辛苦，最后甚至传出了这样的风评：从骑操士学系毕业的锻造师、炼金术师，大多拥有一毕业就可以直接上前线工作的能力。
今天在德莱塞骑操士学园里供幻魔骑士使用的演习场上，也有幻魔骑士的战斗训练进行着。
竞技场造型的石造建筑物中央，红色与白色的机体正在战斗。它们各自拿着模拟战斗用的钝剑，上演一场激烈对决。校方准备的机体在驾驶座的躯干部分特别加厚了装甲，这是重视骑操士的安全所做的设计。即使如此，全力战斗的幻魔骑士仍然非常危险，因此模拟战斗通常是以竞技的方式进行，并使用抑制过威力的训练用装备，正式装备的战斗只有在对魔兽的实战训练上才能使用。
包围演习场的墙壁上设有座位，各式各样的人正从观众席眺望着场上对决的幻魔骑士。只有战斗的训练称不上是训练，对战斗内容的分析也是不可或缺的。有人纪录战斗过程，研究骑操士的战斗技术……有人依损害情况调配维修零件；也有人正在实地检验魔导兵装的效果。
当然，在场人员大多是高等部的学生，但其中有个与这个场合不太协调的矮小身影。那个人不仅矮小，还有一副几乎会被错看成少女的可爱容貌，那个身影果然是艾尔·涅斯帝。由于他个子矮小，为了不被人挡到而坐在最前排的位子上，目不转睛地盯着幻魔骑士间的战斗。
他跳过原本该上的骑士学系课程，强行克服阻碍而得到了免修资格。所作所为大抵都很乱来的他，在某些奇怪的地方还是很讲规矩的。
一开始，艾尔靠着可爱的外表和吉祥物一般的感觉获准出入。原本他本人只打算在一旁乖乖见习，但之后不仅是战斗，也开始参观起后勤维修的部分，插得上嘴的范围变得愈来愈广。从他能轻松跟得上学长姊们的对话内容看来，三年来的预习还是没有白费的。
能够走出教室，在现场获取第一手知识和经验，简直让艾尔高兴得手舞足蹈。他除了贪婪地参加各式各样的作业流程，最感兴趣的果然还是战斗训练。幻魔骑士——巨大机器人真实在眼前战斗的光景，唤起了他心中难以形容的感动。模仿铠甲骑士的巨大人型物体敲击彼此的钢铁四肢，以巨大长剑互相砍杀，还不时射出强大魔法。艾尔经常用无比热切的眼神凝视着模拟战的情况，不肯错过它们的一举手一投足。
说句题外话，听说有人因为看到那个几乎让人错看成少女的美少年双颊绯红、痴痴望着幻魔骑士的样子，差点被拉到另一个颠倒的世界去了——这是个好像有，又好像没有的传闻。「唉呀——迪果然赢不了呢。」
骑操士学系的学生——海薇?奥柏里嘴里一边嘟哝着，一边纪录模拟战斗的情况，一阵吹过演习场的风呼呼地吹乱了她那头自然卷的短发。
正在她们眼前进行的战斗局势已分，红色骑士屈居下风。它虽然以二刀流装备摆出攻击架势，但至今一连串攻势下来，仍无法突破白色机体的防御。
「嗳，艾尔，你觉得这次的战斗怎样？」
原本一直和手中资料大眼瞪小眼的海薇，对乖巧地坐在身旁的艾尔问道。双方的视线没有一时半刻离开过场上。
「古耶尔的剑速看上去比以前慢了。我想是因为这样，他才会错失好几次得分攻击的机会。」
「……原来如此。听你这么一说，这次的进攻动作有点草率呢。我还以为是骑操士的状态不好。到底怎么了呢？」
「右臂的动作不太灵活。我想或许是换了关节或结晶肌肉的关系吧。」
海薇拿出手中资料，确认那架被称作古耶尔的红色机体的维修记录。上面的确写着：由于右臂的结晶肌肉产生缺陷及疲劳现象，所以今天早上全部换掉了。至于动作僵硬的问题，大概是因为零件的运转还不够顺畅吧。她也掌握了古耶尔动作僵硬的问题，却没看出右臂的状态不佳，海薇不禁发出呻吟。艾尔在观看训练时，热心又仔细的程度有时甚至超过了当事者。她总是觉得很不可思议，不晓得他的热心从何而来。在演习场上与古耶尔对战的白色机体——厄尔坎伯弹开了对手的攻击，接着一剑刺向古耶尔的胸膛。这时，喇叭声响起，宣告战斗结束。教官作出了判决，这场模拟战斗以厄尔坎伯的胜利作为结束。古耶尔似乎直到最后都无法补救之前提到的不佳状态。
刚刚还在战斗的机体进入演习场附设的维修工房，骑操士们从机体上下来。
白色机体——厄尔坎伯的骑操士是艾德加?c?布兰雪，一名威风凛凛的高大男子。如外表所见，他的个性稳健刚毅，在骑操士中也算实力顶尖的。
红色机体——古耶尔的骑操士是迪特里希?库尼兹。他的外表与艾德加相反，是个留着长金发、身材瘦高的温和男子。他的实力不容小觑，只可惜有点神经质，害得他往往因为一些小事乱了步调，因此表现总是不稳定。现在大概是刚输了比赛的关系，他的表情蒙上一层烦躁的阴影。
他一下机体，便和维修班吵了起来，似乎是为这次失败的原因起了争执，但与其说他们在讨论原因，不如说从头到尾都在推卸责任，一旁的人听着也认为解决不了问题。最后是海薇看不下去了，决定介入。她针对刚才查明的手臂部分做说明，想平息这场对谁都没好处的争端。不过，迪特里希听到一半便表情一亮，甚至露出讽刺的笑容。相较之下，负责维修的锻造师们则是一脸的不痛快。
「哦，我就觉得今天动作特别僵硬，原来是这样啊。真是的，维修班的家伙只会偷工减料呢。」
言下之意，就是「输了不是自己的错」的意思。一旁的艾德加则一脸严厉地奉劝他：
「迪，这么说就太过分了。要是觉得手臂状态不好，也该采用其他的战斗方式应对吧。要是因此输了也没办法，但你今天的动作也让人觉得很不用心。全怪到维修班身上不太好吧。」
被人当面晓以大义，迪特里希原本脸上挂着的讽刺笑容一下子垮了下来。
「你还不是因为我的机体出问题才侥幸赢了，还真敢说啊。」
「模拟战的内容比胜负更重要，我只是说必要的时候最好也反省一下。」
「是吗？那下次让你开故障机体来打就好啦！」
迪特里希露出一副不愿奉陪的神色抛下这句话，然后就踩着粗鲁的步伐离开了。留在维修场上的众人像是已经习惯了，只能耸耸肩，在一边旁观的艾尔则露出了难以言喻的神情。不知道为什么，海薇摸了摸他的头。这时，从学园钟楼响起钟声，上课时间结束，要开始准备下一节课了。知道开心愉快的观摩时间结束，艾尔好像有些不满的样子，不过还是向海薇行了一礼，然后赶往骑士学系的校舍。「野外演习？」
回到中等部教室的艾尔听到班上同学的问题，完全不晓得他们在说什么，听起来似乎是某种活动。看全班都在讨论的样子，他似乎是错过什么了。大概是自己最近老往骑操士学系跑的关系。
「不好意思，我不是很清楚。可不可以请你们告诉我是什么事？」
艾尔困扰地说。班上同学有一瞬间面面相觑，接着又马上异口同声地向他解释。也不晓得是单纯因为和艾尔说话很愉快，还是有事情可以告诉艾尔让他们感到兴奋。要把七嘴八舌的内容整理在一起，需要很大的耐心，但归纳起来大概有以下几个重点：
?为了累积与魔兽的实战经验，骑士学系中等部的三个学年要一同参加远征。
?目的地是扬图宁附近、栖息许多较小型魔兽的山林地带。
?一年级学生以学习野营等基本野外求生技能为主。
?为了以防万一，骑操士学系将派出数架幻魔骑士做为护卫。
「原来如此，两个礼拜后举行是吧。」
「我说啊，你该不会现在才知道吧？」
「我想也是。毕竟你最近一～～直泡在高等部嘛？根～～本就没有回来过嘛。」
艾尔不解地偏着头。先不说奇德受不了他，连亚蒂也是一副很不高兴的样子。艾尔不仅是上课时间，连放学后都是一有空就往骑操士学系报到，导致最近和奇德、亚蒂一起训练的时间不断减少。
「亚蒂？呃，你的心情好像不太好？」
「哪～～有啊？完全没有那回事呀。是你搞错了吧？」
然而，她抱着胳膊的姿势，以及强硬的语气就像是在公开宣称「我很不高兴」。
「我实在不觉得是我搞错了。我做错什么了吗？」
「是啊——你什么都没做呢。反正你人根本就不在这里嘛～～」
所谓的束手无策，指的正是这种情况。这下连艾尔也不晓得该怎么办才好，对奇德投去求救的目光。奇德像是在说真拿你没辄，不过还是试着强行转移话题。
「野外演习要分组行动。艾尔，你要跟谁一组？」
「啊，这个……」
艾尔瞥了一旁掩饰不住好奇心的亚蒂一眼，说：
「没有特别指定的话，我们几个一组会比较好。听起来，一年级好像是以基础为主，所以我想随便决定就可以了。」
「哦——那到时候可以在一起啊……」
亚蒂的心情明显好转起来。她绕到艾尔身后，像平常一样环上他的脖子抱住他。
（或许不管到了几岁，我都还是不懂女人心呢……）
包括上辈子的记忆在内，理当累积了不少人生经历的他看着亚蒂，感受到一股可怕的战栗。大约两个礼拜之后，艾尔涅斯帝等人在万里无云的晴空下，正准备出发前往野外演习。
德莱塞骑操士学园前成排地停着大型公共马车，中等部的学生们在老师引导下陆续上了马车。
「路上小心啊——」
锻造业的巴芙特森没有参加这次演习，在他没什么干劲的送行下，骑士学的三人组走向马车。
「艾尔艾尔，这边啦！」
「不必那么急，马车不会跑掉的。」
举行野外演习的目的地是一个叫『克罗克森林』的地方，那一带遍布森林与略高的群山，栖息着许多力量相对较弱的魔兽。之所以利用马车做为长距离移动的交通工具，是考虑到魔兽的强弱以及确保根据地等条件之后，认为克罗克森林既符合需求，也是非常合适的场所。依照计划路线，他们首先会到离克罗克森林最近的城镇——扬图宁，在那里暂时进行物资补给，接下来才会前往克罗克森林。
不久后学生们终于全部就座，马车一辆接着一辆出发了。络绎不绝的大型马车车队在悠闲平稳的街道上行进。
车队旁每隔一段距离就有一架幻魔骑士护卫，一共有十架。那是高等部骑操士驾驶的机体。绯红色与纯白色的机体——古耶尔和厄尔坎伯的身影也在其中。
学园使用的幻魔骑士，是自军方转让过来的机种，在学生们长年的自行维修下，逐渐被改造成奇特又有趣的外型。有的在铠甲上刻满没有意义的复杂图形，有的在头部加上大得诡异的装饰，还有的以莫名复杂的方式连结装甲。尽是些自我风格强烈到让人觉得「也太夸张了吧」的机体，外壳颜色也是五花八门。与其说是雄壮威武，不如说是一味讲求华丽。
这次演习有很多骑士学系的学生参与。说到中等部，虽然还是些未成年的孩子，但好歹也是以骑士为目标的人，若是遇上一般魔兽袭击，大概也不会有问题吧。即使是以演习为目的，也不能因为区区的小型魔兽就慌了手脚。在弗雷梅维拉国内，森林和山区里还是有很多数公尺到十几公尺不等的中型魔兽栖息，说不定一个不小心就会在街上撞个正着，幻魔骑士便是用来以备不时之需的。
「哎呀哎呀，还以为在外面有机会和魔兽直接战斗，没想到这一路上还真无聊呢。」
坐在古耶尔驾驶座上的迪特里希?库尼兹大声地发着牢骚。他们在这里虽然是为了有备无患，但正如他所言，这条路走了好几年都没发生过什么大问题。尽管骑操士们也被赋予『长距离移动训练』的任务，但整体而言，这还是一趟与紧张感以及干劲无缘的旅程。
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十话·开始演习吧!伙伴(下)
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「欸，迪。我懂你的心情，但是你不可以说这种话。」
这回不是担任纪录员，而是作为骑操士驾驶幻魔骑士「特兰德奥凯斯」的海薇?奥柏里这么提醒他。幻魔骑士的驾驶座上装有传声管，若是不特意关上，里面的声音周围可以听得一清二楚。更何况里面还设置了放大音量的装置，以免说话声被幻魔骑士的运作声盖过去，迪特里希的声音很可能也会被中等部学生们听见。
「你们两个认真点。就算现在什么事都没有，这也算是训练的一环。」
从后方追上的厄尔坎伯来到特兰德奥凯斯和古耶尔旁边，可以听到艾德加?c?布兰雪的声音从里面传出来。
「哎呀哎呀，不愧是系上最优秀的骑操士，说的话就是不一样呢。」
「迪，你没听到我说的话吗？」
「啊——你们两个小声点。大家都听到了。」
古耶尔和厄尔坎伯听了海薇的话后沉默下来，马上回到队伍里去了。她一边驾驶着特兰德奥凯斯，一边为不安的前景伤透了脑筋。不晓得怎么打发时间的人不只有他们。
「我知道这也是没办法啦，不过这也太无聊了吧。」
坐在马车上摇晃了大约半天左右，老实说奇德已经无聊得快挂了。不只奇德，四周其他学生也有同样的感觉。还有大约四天才会到达目的地，这段期间基本上都是靠马车移动，因此坐在上面的学生都会有很多空闲时间。虽然可以悠哉聊天，但在无法尽情伸展四肢的马车上也很快就腻了，这也是无可奈何的事。
「那么，奇德你要不要也看看外面的风景？看风景就不会腻啰。」
「不，能靠着看风景感到满足的只有你而已。是说你还真不嫌烦，到底看了多久啊？」
奇德望向艾尔，眼神像是有些受不了他。艾尔从眺望窗外风景的姿势回过头来，轻巧地重新在位子上坐好。那副微倾着头、陷入沉思的样子非常可爱，周遭的气氛在一瞬间就缓和了下来。
「那么，要看我带来的书吗？我想这多少可以打发时间。」
「书啊……我比较想动动身体啦。哎，算了。你带了什么书？」
「《炼金术概论?上卷》。」
「那是课本吧？如果要用那种东西打发时间，干脆去睡觉不是更好？」
「话是这么说，但是在这种地方真的没什么事做呢。你可以学亚蒂，乖乖睡个觉或许也不坏喔。」
在奇德狐疑的视线前方，可以看到亚蒂睡的正香。她那张在某种意义上和无聊沾不上边的安详睡脸，让奇德忍不住仰望天空。他维持着相同姿势，接着突然像想起什么似地抬头往上看。
「哎，好歹可以打发时间吧？」
他们爬上马车车顶。车顶上载着学生们的行李和旅行物资。虽然这里和车厢里不同，没有椅子，不过只是坐着的话还不成问题。
「这里的景色比较好呢。」
在晴朗的天空下，马车在悠闲宁静的街道上前进，车顶上飘荡着一股悠闲自在的气氛。一阵风吹拂过街道，掠过艾尔的银发使之摇曳。他在行李的空隙间占了好位子，很快就进入了欣赏风景的模式。
「啊——结果还是很闲啊。哎，不过还是比狭窄的车厢好吧。」
反正也没事干，在蓝天下打盹也是一种乐趣。奇德开始觉得自己什么事都不想管了。
「啊，你们在这里呀。」
这时，亚蒂从马车里探出头来。
「你醒了啊？」
「嗯，你们两个不知道什么时候都不见了。」
亚蒂这么说着，来到艾尔身边，然后直接躺到他的膝盖上，再次摆好睡觉的姿势。
「阳光好温暖，这边比较好睡呢。」
「想睡是可以，但为什么要把我的脚当枕头呢？」
「因为这样比较好睡。」
艾尔还在惊讶的同时，亚蒂早已踏上前往梦境的旅程了。艾尔拿她没办法，只好开始读书，偶尔看看风景。奇德东想西想了好一会儿，然后像是觉得很麻烦似地，干脆把行李当成枕头睡了起来。
他们的旅程就这样悠闲地持续着。坐在马车上摇摇晃晃地过了三天。德莱塞骑操士学园?骑士学系一行人终于抵达了弗雷梅维拉王国中央最大的城市——扬图宁。
扬图宁之所以名列国内屈指可数的大城市，是有原因的。它正好位于国土西侧、跨越欧比涅山地与他国连结的输送路径，以及国土东侧、从博库斯大树海的要塞和粮仓地带运送货物的路线的转运点上。更由于它地处交通要冲，这座城市甚至被赋予仅次于王都的军备，城市四周围绕着坚固的城墙，墙外还围了一圈护城河。不仅如此，都市里还有相当于一个旅（约一百架幻魔骑士）规模的大型骑士团进驻。这据点再怎么重要，这样的兵力对一个城市而言也太多了，不过这是考虑到可以利用地利之便，派遣战力到城市外围的缘故。实际上，往往有三成左右的兵力会接到巡逻、战斗等任务而不在城里。
德莱塞骑操士学园一行人抵达扬图宁时，已经过了中午了。
围绕扬图宁的城墙拥有极为惊人的规模。这个时代由于有魔兽的存在，导致少数人的长距离移动变得很困难，因此有很多学生都是第一次看到德莱塞之外的大城市。大家都对这座城市感到好奇，可谓这趟旅程的压轴。
「好壮观的城墙喔，到底是要和什么战斗呢？」
「他们的假想敌是现存的魔兽……或者该说建国时的魔兽吧？那时候凶恶的魔兽好像也比现在还多。」
「原来如此——所以才盖得这么厚实呢。」
见识到通往城墙内部的巨大城门，学生们全都雀跃不已。然而，他们的马车没有穿过城门，而是在城门前的广场集合起来。
「搞什么，我们不去扬图宁喔？」
「之前也说明过，我们来扬图宁的目的只是为了补充物资而已。」
虽然大家可以离开马车到外面休息，不过一旦装好货物后又得继续上路了。原以为可以从无聊的旅途中解放的学生们，不约而同地大声抱怨起来，双胞胎也瞪着巨大的城门大发牢骚。
「什么嘛，真无聊。让我们进去城里看看又不会怎样！」
「对啊，好想到处晃晃喔。」
「不，这次旅行的目的并不是那个……」
「你不想看吗？」
「我是很有兴趣啦，可是要带着这么一大群学生观光，想必会变成一件很可怕的事喔。」
说着，艾尔看向一旁。大概是事先安排好了吧，有人把从城里出来的商人那儿收到的货物陆续装到马车上。
短暂的休息时间结束，很快地到了出发时刻。马车载着对扬图宁依依不舍的学生们，再度朝着目的地——克罗克森林出发。从扬图宁坐马车走个一天左右的路程，就到了克罗克森林。这条往东方国境线延伸的路面几乎没有经过铺修，辛苦震荡了一整天，最后在道路前方出现一座茂密森林的入口。
马车刚驶入森林，就在附近林木稀疏的空地陆续停了下来，那里是往年用来举行野外演习的据点。
「好——把行李拿下来以后，各组先搭帐篷，搭好以后就可以吃晚饭啰——」
在老师一声令下，学生们纷纷动手开始搭起睡觉用的帐蓬。顺带一提，他们一路走来，就连晚上睡觉都是待在马车上的。因为他们走的是主要干道，也不晓得魔兽何时何地会发动突袭，为了能在有个万一时立刻逃跑，才会留宿在马车上。而他们会连续好几天在这里进行演习，再怎么样也不可能一直待在马车上，他们便是为此搭设帐篷，把这里当成露营的据点。
高年级学生有过好几次经验，熟练地逐步搭好帐篷。在骑士学系，除了这种演习之外，还会不时找机会进行露营。既然总有一天会成为骑士，在行军时设置据点便是不可或缺的技能，骑士学系不只教授剑与魔法，学习这种技能也可说是他们的特色之一。可是，这对一年级学生来说却不是那么简单。虽然在野外演习前有先对大家说明，也进行了练习，但原本就经验不足的他们，实在不能说做得很好。就算老师从旁协助，还是有好几个小组延迟进度，搞得他们拖到很晚才吃晚餐。
森林入口处排满了帐篷，呈现一幅有如露营区的样貌。四处生着篝火，照亮了昏暗森林里的一隅。顺带一提，二年级以上的学生需要轮流守夜，这是他们实习课程的一环。毕竟有这么多人，光靠老师也没办法一一照顾到每个人，于是学生自己也负责警戒四周，顺便当实习。
艾尔他们比其他小组更快搭好了帐篷。一方面是因为他十分清楚步骤，另一方面也因为双胞胎比同年纪的孩子们更高大，正好有了大展身手的机会。搭好帐篷的两人接着去帮忙其他不知如何是好的小组，艾尔则独自走向露营地外围。
（基本工作都做完了，我绝不是在偷懒喔……啊，有了有了。）
中等部的营地旁，是高等部骑操士和他们的幻魔骑士的驻扎据点。用幻魔骑士巡逻的那几天，没有比它们的脚步声和运转声更妨碍睡眠的东西了，所以他们才会在这里待机，以防不时之需。
十架幻魔骑士一字排开，做出单膝下跪的待机姿势。那雄伟的身影在篝火火光照耀下浮现于黑暗中，让人无法一眼望尽，甚至比白天来得更有魄力。一般人大概会觉得很有压迫感，不过艾尔只是带着满脸笑容，环视这些一语不发、坐成一排的钢铁巨人。
（啊啊，巨大机器人果然很棒呢——这才是心灵绿洲，家家都该有台机器人才对。）
连这个世界都不存在那种恐怖家庭，但遗憾的是，在场没有人可以吐槽艾尔的想法。「喂，那边……银色头发？是艾尔·涅斯帝吗？」
就这样过了好一会儿，有人从后面叫住沉浸在神秘疗愈中的艾尔。他一回头，便看到厄尔坎伯的主人——艾德加。
「晚安，艾德加学长。稍微打扰一下。」
「果然是你。你为什么……这问题问了也是白问吧。」
艾尔在骑操士学系早已是名人。同时，他那种极为反常的行动理由也是无人不知、无人不晓了。
「学长负责待机吗？」
摇曳的篝火火光映照下，艾德加听见艾尔的问题，脸上泛出有别于刚才的另一种苦笑。他摇摇头。
「不，刚刚还在决定待机顺序……哎，迪和之前一样，又在闹别扭了。」
「迪特里希学长？」
「对啊。简单来说，他就是嫌待机任务麻烦，狠狠发了一顿牢骚啊。我们身为德莱塞最高学年的骑操士，明明看照学弟妹也是很重要的任务……不过那家伙还是老样子，反复无常的。」
即使说些任性的话，最后还是得执行任务，就算闹翻天也是没用。不过，迪特里希却仍是叫骂了好一阵子。
「我懒得陪他发牢骚，想转换一下心情，顺便来看看这家伙。」
然后，他俩一起抬头望向「那个」。篝火火光映出覆盖纯白铠甲的巨大骑士——幻魔骑士厄尔坎伯。这架没有特别加工装饰，忠于原型、经过扎实调整的机体没有什么突出的特点，性能却极为温驯，能够确实配合在学园骑操士中实力亦属顶尖的艾德加，这两个搭档在骑操士学系中也是以最强等级而为人所知。
「学长也喜欢幻魔骑士吗？」
「唔？与其说喜欢……这家伙既是我的武器，也是伙伴啊。只要和它在一起，心情就会平静下来。像刚才心情烦躁，或是觉得很累的时候，我经常会来找它。」
我大概不太适合做这种事吧——艾德加搔搔头。
「不，我认为有个值得信赖的伙伴是一件非常棒的事。」
「你很喜欢幻魔骑士啊。对了，要是你像这样作为骑士继续努力下去，早晚也会得到自己的伙伴吧……啊啊，我们聊得太久了，一年级的趁夜深前快点回去。」
于是，他们互相道别，各自走上来时的路。
「……好了，迪也差不多该冷静下来了吧。」
艾德加目送走进黑暗中的银色光辉，一个人自言自语着，做好像是要上战场一般的干劲准备后才回去。
天已全黑，新生们在黑暗中吃完迟来的晚餐后，也各自回到帐蓬里去了。一年级学生晚上没什么特别要做的事。匆忙移动加上驻扎营地，感到疲劳的他们没多久就各自裹着毛毯睡了。就在大家刚睡着的时候——
从森林中传来一声悠远、响亮的野兽嚎叫。大概是狼吧。一匹起头之后，林中四处也陆续传来回应的叫声。站哨的高年级学生一瞬间提高了警觉，看向森林的方向。如果只有嚎叫，倒是经常听得到，所以他们又很快没了兴趣。然而，也有些人没办法当作没听见。因为那声嚎叫，第一次来参加野外演习的一年级生才再次体认到自己的处境。这里不是安全的镇上，也不是可以立刻逃跑的马车上，而是魔兽潜伏的森林正前方，他们在这里搭好帐篷，还睡在里面。
即使克罗克森林的危险度再怎么不高，加上有学生监视，这里仍是称不上安全。因为安全地抵达这里，一路上总觉得气氛有些轻松的他们，只因为一声嚎叫就紧张起来了。疲劳产生的睡意全消，反而变得更清醒了。
在艾尔他们的帐篷里，奇德也躺着摇摇头。即使程度有别，他也多少觉得有些不安，看样子没办法马上睡着。
（还以为自己胆子更大些，看来我也满紧张的。）
微弱的篝火火光照了进来，昏暗的帐蓬内弥漫着一股心神不宁的气氛。奇德忽然想到，睡在旁边的艾尔是不是也和他一样感到不安，于是小声叫他：
「欸，艾尔，可以问一下吗……呃。」
艾尔早就睡着了。他也并非对这情况无动于衷，只是上辈子曾在地狱的最前线作为战士战斗，再不甘愿也明白养精蓄锐的重要性，就此养成了不论在任何状况下都能睡着的能耐。
（……虽然之前就这么想，不过他真的太强了，也太不在乎了吧。）
听到奇德的声音，同样睡不着的亚蒂转过头来，盯着艾尔香甜的睡脸。
「唔，真狡猾。」
也不晓得狡猾的点在哪，总之亚蒂窸窸窣窣地移过去，直接把艾尔揽进怀里，就是所谓的『抱枕』姿势。突然被人抱住，这下连艾尔也醒了过来。他一发现是亚蒂，就轻轻摸了摸她的头，又坠入梦乡了。亚蒂或许是因此感到安心，过了一会儿也传出了均匀的鼻息声。看他们两个的样子，奇德开始觉得睡不着的自己很蠢，不禁苦笑起来。
（总觉得只有我一个人这么紧张，不是很白痴吗？）
没错，他也决定不再为此心烦。过了不久，他也进入了梦乡。隔天早上，日出后过了一会儿，学生们纷纷起床。
很多学生睡眠不足。在这种一大早就无精打采的氛围中，艾尔他们却迎接了神清气爽的早晨。每次露营总会有学生睡不着，不光是在城市里，在野外实际体验这种紧张感也是演习的目的之一，只不过老师们也不愿勉强没什么体力的一年级学生，所以他们的工作内容相对来说比较轻松。学生们吃完用保存食品做的简单早餐后，便在老师的号令下分学级各自集合。
老师简单地做了一番说明后，二年级以上的学生们便分组往森林深处出发。这次演习最大的目的，就是要与栖息在森林中的魔兽实际战斗，并狩猎一定以上的数目。一年级学生则先前往森林外围，视情况也有可能战斗。
初次踏进森林的一年级生们很紧张，高年级生则怀着另一种不同的紧张感往森林前进。不久，他们穿着的铠甲所发出的声音也逐渐远去，森林又恢复了寂静。
就这样，将令所有骑士学系的学生们终生难忘的漫长一天开始了。
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十一话·与魔兽战斗吧!侵袭(上)
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大气圆刃甩出魔法现象特有的尖锐飞行声，袭向风蜥蜴。压缩的空气刀刃劈开风蜥蜴的细颈，让它还来不及发出临死前的呼喊便被打倒了。
「有钻过来的蜥蜴！前列，架好盾！」
众人遵从女性凛然的号令声，配备魔杖和弓箭等轻装备的学生退到后方，改由穿着厚重铠甲的学生上前。他们一字排开，架好宛如一道墙的盾牌抵挡『蜂拥而来的魔兽群』。魔法、弓箭等远距离攻击没有解决掉的魔兽扑向前列学生，双方发生激烈冲撞。学生们用盾牌弹回魔兽的尖牙与利爪，反过来举剑砍杀，眨眼间便消灭了大量魔兽。
然而，魔兽以它们压倒性的数量优势钻过铜墙铁壁般的防御，还有几只钻到他们背后。一看到有魔兽突破防御，在重装学生的后方待命的轻装学生立刻展开攻击，排除漏网之鱼。结果没有一只魔兽能穿越阵形。
原本分组进入克罗克森林的中等部学生们，现在全部集中到某个定点，形成一支大规模队伍。他们组成一整群以防御为重点的阵形。从前方的森林深处源源不绝地涌出魔兽群扑向他们，高年级学生正面迎战有如海啸般来势汹汹的魔兽，展现了奋勇杀敌的英姿。
他们一只接着一只消灭无止尽的魔兽，但可怕的是，这些只不过是全体的一小部分而已。有的魔兽突破防守，绕过战况激烈的部队正面，接二连三地涌向森林入口。
「这样下去，在森林入口的一年级生也会被魔兽袭击……！得想办法联络才行！」
从刚才开始就掌握着指挥权的女学生察觉危机，正想通知后方，这时他们自己也面临了另一个巨大危机。
「糟了！是狮头猿！居然往这边来了！」
目睹这一幕的学生发出悲鸣。之前他们抵抗的都是风蜥蜴、剑牙猫这种体型不算大的敌人，虽然数量是个麻烦，但依目前的阵形还足以应付。不过，对付狮头猿就是另一回事了。正如其名，狮头猿这种魔兽头顶长满了粗短多节的角，看起来就像是高达三公尺的巨大猿猴。这种强大魔兽光是一只，就需要好几名学生合作才能勉强与之抗衡。他们实在没办法在应付小型魔兽的同时，还和这么棘手的敌人战斗。
「……！第二列！瞄准猿猴的脚！让他们靠近的话就没办法对付了！」
好几支魔杖从担任防御壁的学生之间伸出，发射各式各样的魔法。他们用爆炎魔法、风魔法和雷击魔法迎战魔兽。事态演变至此，要回溯到几个小时以前。
上午，分组进入克罗克森林的中等部高年级学生们意气风发地迈步前进。他们保持警戒，毫无阻碍地往森林深处进军，却渐渐开始感到不对劲。通常走到这里之前，总会遇上好几次魔兽攻击，这天却连一次战斗都还没发生。最近可没听说什么魔兽从克罗克森林消失的传闻。
众人犹豫不决地在森林里徘徊，试图与其他小组接触以便得到讯息，但其他小组都异口同声地说没有魔兽。别说是猫了，连只蜥蜴的影子都没看到。该有的东西消失了踪影，也算是一种异常现象，于是大家商量过后，决定先暂时回营地报告老师。
就在他们准备离开时，魔兽却开始东一只、西一只地从森林里冒出来。这对他们来说是有点扫兴，但还是得消灭这些出现的魔兽，于是各自拿好武器。
一只、两只——五——十——
当魔兽的数量超过十位数时，大家的脸色也变了。等他们看到森林里的样子，这才明白现在发生了与一开始不同的另一种异常情况。
好在他们之前暂时集合，因此聚集了很多人，这一点要算是不幸中的大幸吧。平日接受骑士的战斗训练，累积许多经验的学生们当下展开应对，排出多人迎击的阵形。这是预想总有一天会加入骑士团参与行动，接受集体战斗训练后所发挥的成果。如此这般，他们的部队与魔兽群正面冲突，回到前面开始的状况。
被他们消灭的狮头猿数量已经来到第十只了。
优先以远距离攻击阻挡敌人的作战方式奏效，他们判断继续留在原地只会增加损耗，于是一步步退往森林入口。
幸运的是，学生会长斯特凡妮娅?塞拉帝也在场。分组行动一开始，她就分配好各自的任务，并使用合适的装备，排出多人阵形时也依相同原理，大家各自担任适合的角色。虽然是临时性质，进行得却很顺利。问题就在于作为部队实际上阵时，他们没有指挥官的存在。各自遵照不同任务行动是很好，若不能在适当时机出手，那也只是白白浪费了这么多战力罢了。
在这样的情况下，在场没有人对最高学年，还拥有学生会长头衔的她担任指挥官有异议。她不只拥有头衔，在系上的成绩榜中也是名列前茅，同时深受众人信赖。即使这是一支临时部队与临时的指挥系统，她的指挥仍然很明确，能率领众人度过难关，一路撤退下来都没有发生什么太大伤害，可是——
（……真糟糕。魔兽的数量这么多也是问题，但为什么这些家伙每一只都这么拼命冲过来……在这样的压力下能撑到什么时候呢？）
斯特凡妮娅表面上冷静指挥，其实内心焦急不已。目前学生们的体力、魔力都还足够，但如果继续遭受攻击，可以想见他们早晚会被压垮。
（而且也不是每一只魔兽都挡住了，请保佑后面的孩子们一定要平安无事啊……！）
战况依旧完全没有好转，即使如此，他们仍继续奋力抵抗。高年级生在森林里奋战的时候，在森林外围实习的一年级生们也遭遇魔兽袭击。
先是最靠近森林的学生们发出惨叫。有好几只风蜥蜴扑过来咬住学生。风蜥蜴的攻击不会一击致命，但同时被好几只攻击的话还是很危险。老师们见状，立刻上前救援，对袭击学生的魔兽展开攻击。
就结果而言，老师们的行动适得其反，但不能怪他们。如果冒出来的只有这几只倒还好，但魔兽不久后便大量从森林里涌出。老师们错失时机，不得不继续战斗。他们自己是没有马上倒下，但后面的学生们却因突然冒出来的魔兽陷入恐慌，原本该安抚大家的老师却抽不开身，无法给予学生正确指示。
学生们不顾一切地挥舞魔杖，胡乱放出魔法。没经过瞄准的魔法无法对魔兽造成伤害，反而差点打到同伴。还有人不顾身边还有其他学生就拔出剑来，造成进一步恐慌。与一开始就做好战斗准备、装备充足，且平日累积战斗训练的高年级学生比起来，一年级学生在各方面都准备得不够充分。
「……风冲弹，单发扩散！」
此时，突然有人跃过这群乱成一团的一年级学生。银色的头发在阳光下闪耀，烙印在混乱的学生们眼中。那个人在空中翻了个身，瞄准地面，同时射出好几发风弹。所谓的单发扩散，就是一种像散弹枪一样同时发出好几发魔法的射击方式。
一连串轰隆声便是法弹同时击中地面的声音。几乎要压扁五官的压缩空气弹把魔兽连同地面一股脑儿地铲起，炸了出去。
无情的魔法以地毯式爆击大量消灭了中央的魔兽，这时又有两名学生从左右切入。其中一人冲进魔兽群中，手中握着※混用剑横扫，借由经身体强化魔法加持的腕力挥舞巨剑一次把大量魔兽的身体斩成两半。他没有收住挥剑的劲势，反而像要旋转一圈似地顺势扭过身子，接着从腰间拔出武器对准了幸存的魔兽。（编注：bastardsword，又译作一手半剑或重剑，特征是剑柄较长，可单手挥动或双手握持。）
「太天真了！真空冲击！」
那支武器——铳杖?甘狄拔的尖端突然撕开了空气断层，流进真空带的空气形成冲击波袭向魔兽，直接命中混用剑攻击范围外的魔兽，让它们的身体不自然地扭曲，并被吹飞出去。
在他的对面，另一名女学生跑了出来，两手拿着铳杖分别指向其他魔兽。
「雷击标枪！」
下一秒，一道雷击伴随着轰鸣及闪光劈了下来，重击集结成群的魔兽。她看也不看抽搐着发出临死悲鸣的魔兽一眼，直接把铳杖安装到腰间尚未出鞘的剑上，两手拿着化为复合武装的双剑，砍向擦肩而过的每一只魔兽。既是细长剑身，同时又有魔法强化的武器，轻易地把魔兽的身体劈成两半。
光靠三名学生有如暴风雨一般的攻击，便大大减少了魔兽的数量。魔兽群进逼的压力减轻，让大家有了片刻喘息的机会。亲眼目睹刚刚那场相当于单方面蹂躏的战斗情景，让在场学生与其说是混乱，不如说是因为震惊而停下动作。
「全员拔杖。」
刚刚跃过众人头顶的矮小学生站在最前方，对大家下达了指令。学生们听出他仿佛鸟语啁啾的年幼嗓音中有股难以形容的魄力，连忙照他所说的去做。
「大家集合，排出密集阵形。老师！」
同样看得张口结舌的老师听到他的声音，这才回过神。
「请您负责指挥，不要让对方有可趁之机，同时撤退吧。我们几个去附近支援。」
老师们这才匆匆忙忙地开始发号施令。学生排出密集阵形，巩固防御。战斗能力略逊一筹，装备又不够的一年级生想与魔兽对抗，只有集中火力攻击一途。虽然还是有些靠不住，不过那大概还在负责指挥的老师们能应付的范围内吧。
艾尔·涅斯帝再次瞪向从森林里跑出来的魔兽，缓缓举起温彻斯特。奇德、亚蒂像是要守住他左右似地站在两旁。奇德一手拿着混用剑扛在肩上，另一手拿着甘狄拔；亚蒂手拿出鞘的双手剑垂在身体两侧。眼见魔兽群来势汹汹，他们的眼光仍显得意气昂扬。
「喂喂，这数量真夸张啊。再多来一些，这下就能尽情胡闹了哪！」
「哼哼——我可不会客气喔！」
艾尔提醒干劲十足的两人。
「你们两个，想战斗是无所谓，但也别忘了其他学生。」
「欸——？他们那边会自己想办法……吧……」
亚蒂正想抱怨，话说到一半却没了下文。因为艾尔露出与平常截然不同的严肃表情，转头看向她。
「只想大闹一场的话，可以不用留在这里喔？」
「呜，我……我知道了啦！我也会帮他们啦！」
奇德马上举起双手，摆出投降的姿势。
「幸好这边还是森林入口，后退的话很快就能回到营地。要是能和对面的幻魔骑士会合，应该会轻松许多吧，在那之前……」
说着，艾尔快速射出风冲弹。原本想趁他们说话时攻击的魔兽正面吃了这记魔法，被打飞出去。
「我们必须保护他们才行。」
艾尔下定决心，抡起温彻斯特，再次射出一连串魔法。
在中等部学生进入森林的这段期间，高等部的骑操士们暂时放下待命任务，各自进行训练。由于不能将带来作为护卫战力的幻魔骑士用在训练上，增加机体负担，因此主要是以骑操士之间的人对人训练为主。
艾德加正在进行挥剑训练，然而，却有阵训练时不该出现的声音若有似无地传入他的耳中。
「喂，森林里是不是有点吵？」
「嗯？」
听他这么一说，附近的学生也诧异地竖起耳朵。之前都没听到的震动和声音从森林里传了出来，他们很快就理解到那是什么。
「爆炸声……魔法吗！？」
「好像出了状况……全员中止训练！骑操士准备启动幻魔骑士。森林里的情况有点不对劲，去侦查看看！」
营地里的众人顿时匆匆忙忙动了起来。原本在整备幻魔骑士的骑操锻造师们纷纷离开，让骑操士一一登上机体。他们跳过启动程序，急着让机体起身，四周当下被魔力转换炉发出的噪音淹没。不过，再怎么说也不能出动所有机体，因此只有相当于在场半数的五架幻魔骑士朝森林前进。
「喂，你看那个……」
然而，事态的严重性大大超出了他们的想象。还没走进森林，就看到成群结队的魔兽朝他们狂奔而来，数量多得从未见过。那些魔兽一边发出怪声，一边四处横冲直撞。
「怎……怎么会这样！」
「魔兽失控了吗？那些小鬼不会遇到麻烦了吧！？」
众人匆忙拔剑，驾驶幻魔骑士走进森林。没过多久就与一年级生会合。一年级生之前在艾尔的临机应变下，成功采取了撤退行动。
一年级学生聚集在一起，一边后退，一边对魔兽群射出魔法、牵制他们的行动。从森林里涌出的魔兽一靠近阵形就被魔法击中。艾德加为了支援他们，迅速驾着厄尔坎伯挡到他们前面。原本极度紧张的一年级生们在看到幻魔骑士现身，并开始驱散魔兽群之后，总算放下了心中的大石头。人类最强的战力——幻魔骑士深受众人信赖，尤其在这种魔兽来袭的场合，以一挡百的战斗能力更能带来极大的安全感。
他们就这样退守回营地，在周围竖起栅栏，巩固防御。
幻魔骑士负责守卫时，老师和高等部的骑操士们开始讨论起接下来的行动。一年级生已经有足够的人力保护，所以不成问题。目前最需要担心的是深入森林的高年级学生们。
「您知道二、三年级的前进路线吗？」
「很难预测啊。考虑到实习目的，范围应该遍及整座森林才对，而且也不能保证他们待在当时指定的地点。」
老师重新评估每一组高年级生的行动方针，一脸严肃地沉吟。虽然想立即前往救援，无奈幻魔骑士数量有限，即使想去救人，也不晓得从哪里开始才好，令人难以抉择。克罗克森林占地宽广，像无头苍蝇似地搜寻甚至会有反效果。虽说如此，他们也没时间犹豫了。这时，艾尔·涅斯帝从紧紧蹙眉的老师身旁突然探出头来。
「森林里有哪些地方比较容易聚集人群呢？」
「嗯？这个……聚集的话，在这附近吧。」
对艾尔突如其来的问题，老师虽然一时反应不过来，却还是回答了他。说起来，就算一年级学生参加这场讨论也没什么用，但也由于他刚刚非比寻常的活跃表现，没有人对艾尔的介入感到突兀。
「魔兽群的规模这么大，学长姐们会不会也打算集体应战呢？那么，我想去方便众多人活动的地点搜寻就可以了。」
「唔……你说的有道理。」
「而且幻魔骑士到了树木太多的地方不好行动。考虑到我方的战力组成，从开放的地点开始搜寻会不会比较好呢？」
摊开来的地图上以红线标示着前进路线。想前往刚才锁定的地点，就要走从森林入口直接穿越中央的路线。
「另外，走这条路线的话，也能同时排除往这里来的魔兽。如果有人被卷进战斗，听声音就知道了吧。」
由于事态紧急，大家就这样接受了艾尔的提案，组成一支救援高年级生的队伍。这个地方也需要防卫，出发的才会只有全体的半数——五架幻魔骑士。
艾德加驾驶纯白的幻魔骑士——厄尔坎伯率先加入救援部队。就在他正要踏进厄尔坎伯的时候，有人叫住他。回过头便看到艾尔站在那里。
「我也可以一起去吗？」
「为什么？」
「我朋友的家人也在森林里。他们很担心，所以如果可以的话，我也想一起去找。」
艾德加有一瞬间感到为难。虽然危险重重，但考虚到艾尔的战斗能力，他认为在某种程度上不用担心。加上他刚刚在会议上的发言条理分明，带着他去搜索很有可能帮得上忙。这么一想，艾德加便同意了。
厄尔坎伯让艾尔站上它的手，然后站了起来。后面跟着海薇的特兰德奥凯斯及其他三架机体，踏着沉重的步伐闯入森林。
「魔力用完的人搬运伤者！前列和待机列交换！再撑一下，大家再撑一下！」
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十二话·与魔兽战斗吧!恐惧(中)
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魔力减少，气息变得紊乱。他们一边勉强稳住呼吸，同时继续打倒源源不绝的魔兽。高年级生的部队一边保护着受伤的学生，一边仍继续在森林中撤退。
战斗开始已经过了好几个小时，他们的撤退战显得很是狼狈。魔兽一只一只来不算什么，但声势浩大的小型魔兽一拥而上，逼使他们削弱体力，多次冒出来的狮头猿也让他们的魔力逐渐流失。刚刚才因为魔力过低，发不出像样的魔法，不小心让狮头猿靠了过来而遭受巨大损害。部队里有将近一半的人处于用尽魔力或负伤的状态，战力岌岌可危。队伍保留仅存的体力，不断交换前锋维持战线，却不晓得能撑到什么时候；他们离营地不远了，现在只有离避风港一步之遥的这个希望支撑着他们。
然而，现实对他们是残酷的。
正面出现两只狮头猿——它们看起来激动得好似要口吐白沫，并笔直朝着部队冲过来。我方反击的魔法与一开始相比，明显地稀落许多，没能成功阻止它们。担任前锋的学生们皱起脸来。刚才为了打败一只狮头猿，就已经造成十名以上的学生负伤，重创了部队。要是就这样同时和两只硬碰硬，一不小心就有可能全军覆没。
负贵指挥的斯特凡妮娅也心里有数。她刚才不仅发号施令，自己也拿着魔杖站上前线发射魔法。她在战斗中也一边考虑着各种可行方案，但他们实在没有足够战力突破重围。组成部队的学生们不管是体力或是魔力，都快到极限了。即使想硬撑击退狮头猿，但仅存的力量就连想勉强自己都办不到。
狮头猿拥有与躯体相符的强韧身躯。它们步步逼进，根本没把学生们最后的抵抗放在眼里。刚刚那些胡乱攻击反倒刺激了它们，让它们更加兴奋。
「不行了……」
不晓得是谁这么喃喃说着。已经进逼到眼前的狮头猿抡起拳头，瞄准某个前锋的头部挥下。即使知道是垂死挣扎，他也只能举起盾牌自保。
所以，当他的头上响起低沉的爆炸声时，他一下子会意不过来那代表了什么。
他没看到有好几道彻甲炎枪的火线以可怕的准确度从部队背后飞来，弹无虚发地朝狮头猿的手臂飞去。他也没看到，彻甲炎枪的魔法顺着本身术式一个接一个爆炸，炸飞了狮头猿的手臂。当他注意到时，狮头猿正竭尽全力嘶吼着开始逃跑。
紧接着，又发生另一件超乎他想象的事——飞过来的不仅是法弹，『射出法弹的当事人』——艾尔·涅斯帝也化为银色子弹朝这里飞来。这种说法也不能完全说是比喻，因为他在跳跃中利用空气压缩推进的魔法加速，简直成了子弹的化身。他顺着力道在空中相准失去手臂、一跛一拐地逃跑的狮头猿，并于擦身而过的同时用真空斩击一刀铲过，转眼间便让狮头猿身首异处，头颅飞到空中，庞大的身躯倒地。
艾尔用几乎要铲起地面的力道着地，滑行着转过头，伸出温彻斯特指向另一只狮头猿。接二连三地从铳杖前端射出爆炎球，许多火焰弹一齐扑向狮头猿，爆炸产生的风暴撼动了大地。狮头猿全身有一半被烧焦，倒在地上昏死过去。
「趁……趁现在！给它致命一击！」
突然闯进战场的艾尔让斯特凡妮娅为之惊愕，但她没放过这个机会。她的声音让学生们匆忙展开行动，给予狮头猿最后一击。
「……艾尔……」
「让您久等了，学生会长。我带了强力救兵来了喔。」
无须艾尔指给她看，一阵沉重的脚步声从后面传来。救兵们立刻越过高年级生的部队，像是要保护他们般散开。
身长高达十公尺的巨人骑士挥舞巨大钢剑，几乎不费吹灰之力就砍飞了一涌而上的魔兽，这就是拥有压倒性力量的人类最强兵器。看到幻魔骑士强大的身姿，学生们之间爆出欢呼。对早已濒临崩溃的他们来说，没有比这更令人安心的救兵了。他们终于获得足够的保护。
「……哎呀哎呀，没想到带艾尔·涅斯帝来居然是正确的。」
厄尔坎伯里的艾德加一边喃喃自语着，一边驱逐附近的魔兽。
他们依照艾尔的建议，选择开放的地点搜索。没想到朝那里前进之后，很轻易地就发现高年级学生了。那是因为他们聚集在一起，正准备撤退的缘故。只不过，当艾德加发现他们时，狮头猿已经近在部队眼前，他们已陷入绝境。要是有幻魔骑士的力量，那种程度的魔兽可以轻松解决，无奈魔兽和部队之间的距离太近。无论是靠过去砍杀魔兽，还是用魔导兵装从远处攻击，都会把学生们卷进攻击范围内。
明明拥有可以拯救他们的力量，但对眼前的事态却只能一筹莫展，艾德加差点懊悔得咬紧牙关。就在这时，厄尔坎伯手上的艾尔冲了出去。看着逼近部队的狮头猿在他锐不可挡的一击之下被打倒，艾德加不禁叹气：这下我们真的没脸见人了啊。
在千钧一发之际赶上的幻魔骑士保护之下，高年级生的部队继续撤退。尽管出现许多伤者，但没有少掉任何一个人，大家总算成功逃脱、平安地回到营地了。时间回到德莱塞学园?骑士学系的学生们出发前往克罗克森林稍晚之后。
有架幻魔骑士与他们擦身而过，抵达扬图宁市区的东门。大概是有什么十万火急的事吧，驾驶的骑操士既憔悴又疲惫不堪，一抵达东门，他就朝守门的骑士逼近。骑士为这突发状况吓了一跳，但在听完骑操士的话后，脸色一下子变得惨白，连忙赶去报告了。
「这是……真的吗！？」
扬图宁守护骑士团团长——菲利浦?赫尔哈根听了部下的报告后脸色大变。一起在团长室的副团长戈德菲?修瓦里涅虽然面无表情，脸色却也是苍白的。这表示报告的内容对他们而言有多么大的冲击。
「是！巴格利要塞在师团级魔兽——陆皇龟的袭击下遭受毁灭性打击，守备队很可能全灭。贝西摩往西挺进，向国内而来，估计早晚会在扬图宁附近现身。报告完毕！」
师团级魔兽突然袭击，这有如恶梦的情况让菲利浦感到头晕。不过，身为骑士团指挥官，他根本没时间发呆。不幸中的大幸是，多亏那名骑操士赶来通知，让他们在贝西摩出现前还有一些缓冲时间。现在一分一秒都不能浪费了。
「呜，火速下达扬图宁附近所有骑士的召集命令！事态紧急，这优先于现在执行中的一切任务！」
前来报告的部下复述了一遍，敬过礼后立刻跑了出去。菲利浦和戈德菲也像追在他后面似地冲出团长室，前往作战会议室。
「居然是贝西摩……就算这里是扬图宁，也没有师团规模的战力喔。那要王都才有吧。」
「等级区分只能拿来参考。我想就算以目前的战力，只要做好大量折损的心理准备，还是有可能成功讨伐的。」
菲利浦一边快速移动，一边握紧了拳头。
「我知道，这我也知道，不过问题在损害的规模！把我们骑士团的一百架骑士全送去对敌可没意义啊！之后谁要来保护扬图宁！」
听了这话，戈德菲沉默下来。他也不愿见到骑士团毁灭，可是贝西摩已经毁掉了一座要塞。假使扬图宁遭受惨重损害，国内的货物流通将会严重堵塞，而一旦通往国境的物资补给线受阻，也会连带影响某些要塞，造成更大灾难吧，可以说事关国家命运也不为过。就算用整个骑士团交换，也一定要挡下并歼灭之。如果有必要，不论是什么样的建言，他都有义务对团长提出，这是他身为副团长的责任。
「……不，现在也没时间讨论这个了。如果不在这里挡下它，最糟的情况就是国家灭亡。派使者到王都去，我们灭团之后，必须托付给之后的骑士团……」
眼看为现状感到焦躁的菲利浦扭曲着脸，戈德菲唯一能做的只有点头。
菲利浦他们一进入作战会议室，骑士团里当值的骑士们已经聚集在那儿了。事发突然，每张脸上都有着无法掩饰的紧张。
在外地的骑士们接到召集命令、回来集合前的这段期间，他们要就实际情况进行确认。马上准备好地图。开始预测贝西摩的前进路线。前来警告的骑操士也并未掌握贝西摩的具体位置，所以要借由分析贝西摩的移动能力、地形等因素预测它的路线，再推算出大致的目前所在地。再者，他们也需要决定骑士团迎战的地点。
「考虑到它的前进方向，以及从巴格利要塞过来的地理环境等因素，最有可能的路线就是绕过戴格贝勒山，经过山脚的森林地带。」
「这条路线避不开扬图宁近郊啊……目前所在地的预测呢？」
被问到的骑士指着地图上某一点。
「我想它大概已穿过克雷佩尔平原，正要进入克罗克森林。」
「克罗克森林啊……唔，比想象中还近。这下就算要迎战，也会在离扬图宁极近的地方开战……」
这时，他们背后有个骑士情急之下喊了出来。
「你说克罗克森林……！？」
「怎么了？克罗克森林有什么吗？」
在场没有人想再听到任何坏消息了，不过他们还是得尽可能掌握所有不安定因素。那名骑士的脸色依旧苍白，在众人注目下宣布：
「……现在，德莱塞学园的学生们正在那里进行演习！」
「什……！？」
在场骑士们也哑口无言了。不仅扬图宁市，这下连等同国家财产的国民，而且还是孩子们也身处于险境之中。何况，在场还有人的家属在德莱塞骑士学系里。几名骑士立刻焦急地跑向菲利浦。
「我们应该马上去克罗克森林！」
「无论如何都要先让孩子们避难才行！」
面对接二连三的问题，菲利浦伤透了脑筋，不过他没有烦恼多久。他必须优先完成某项任务。
「……派出传令兵，不过骑士团不要动，等足够骑士集合了再说。」
「团长！难道您想见死不救吗！？」
「怎么可能！」
菲利浦对着那些脸色大变，上前追问的骑士们大喝一声，声音里掺杂了无法掩饰的懊悔。
「我当然也想去帮他们，但以我们骑士团的战力，光要打倒贝西摩就已经竭尽全力了！……我们不能对战果有更乐观的期待。尚未整顿就贸然出击只会白白消耗战力，搞不好还会败给贝西摩。不要搞错了！我们的目的终究还是讨伐贝西摩，并借此守护扬图宁，乃至整个维尔拉德王国！」
吵嚷着的骑士们沉默下来。他们也明白，从一开始根本就没有选择的余地。
「……现在我们能做的，只有把希望放在他们的运气和智慧上了……」
他的目光看向深邃漆黑的克罗克森林所在的远方。
克罗克森林入口，德莱塞学园?骑士学系的营地。
中等部的高年级生们撤退完毕后，便以高等部的幻魔骑士与简易栅栏为基础围起营地，构筑成防卫网。
从森林里冒出来的魔兽，大小多半都在一公尺上下，大只的也只有三公尺左右。战斗能力与身长高达十公尺的幻魔骑士根本无法相提并论，它们一剑就砍飞了聚集的魔兽群。可是，就因为体型有差距，难免会有漏网之鱼。那些没被杀掉的魔兽涌向栅栏，因此学生们也上场防卫，试着填补空隙。
从魔兽的角度来看，仿佛在炫耀自己存在一般的幻魔骑士令它们倍感威胁。它们不愿与之正面为敌，于是在不知不觉间分成两股势力夹击营地。中等部的高年级生出现许多伤患，因此对战力吃紧的骑士学系而言可说是幸运的吧。
太阳越过中天，当那通红的身影没入山间，魔兽的袭击也宣告结束。就连攻击中断之后仍保持警戒状态的学生们也察觉到战事已告结束，这才放松下来。
「这下总不会再有魔兽了吧……」
斯特凡妮娅?塞拉帝像是打从心里感到疲惫的样子松了口气。她一直率领着没受伤的学生指挥到最后。营地里虽然有其他老师与他们会合，但依他们的判断，让从撤退就开始发号施令的她继续带领大家，将会更容易指挥，不过这也是因为她自己的个性静不下来的缘故。
「奇德、亚蒂……艾尔。」
警戒态势缓和下来，她一边慰劳着休息的学生，一边环视着营地四周。途中，看到熟悉的脸庞，令她放心地开口叫唤。
「啊，姐姐……你有受伤吗？听说中等部遇到大麻烦了！」
斯特凡妮娅摇摇头。
「如你所见，我没事喔。不说这个了，你们也真是够乱来的呢。」
斯特凡妮这么说着，表情像是有些傻眼。刚撤回营地的时候，受伤、疲惫的高年级生们战力降低不少。这样下去，想对付那些钻过幻魔骑士防御网的魔兽也很困难，多亏有艾尔他们争取时间，才好不容易撑了过来。
「话是这样讲啦，不过那时候还能打的就只剩我们，多少都会乱来一下。」
「……我想，你们三个比得上一个部队的活跃表现，不能说是『乱来一下』的程度……哎，算了。更重要的是……艾尔！」
斯特凡妮娅走近两人身后的艾尔，直接一把抱住他。她也不管来不及抵抗就被逮住的艾尔吓了一跳，兀自心满意足地用脸颊摩蹭那头柔软的头发。
「啊啊～～果然很治愈～～只要有艾尔在，我就还能继续战斗下去喔。」
（斯特凡妮娅学姐……哎，没办法。看她这次这么辛苦，就服务一下吧。如果靠我一个人牺牲就能让她转换心情的话，这也不算什么。）
斯特凡妮娅尽情地又玩头发、又戳脸颊，艾尔没有更进一步抵抗，随她爱怎么玩就怎么玩。至于后面的双胞胎，虽然亚蒂莫名地显露出怒意，但好像也不打算上前阻止。斯特凡妮娅就这样尽情享受了好一会儿。这时，突然有个战战兢兢的声音从他们背后叫住她。
「呃……学生会长……」
那个学生看起来是来找她的，但看斯特凡妮娅笑得如此诡异，顿时被吓了一跳。这也难怪，刚刚还威风凛凛地率领高年级生部队的她，现在却抱着低年级学弟，脸上还露出不正经的笑容。
「怎么了？」
「老师请你过去一趟，说要决定今后的计划。」
「我明白了。对不起哦，你们三个。我们待会儿再聊，我去去就回。」
如今要掩饰似乎为时已晚，但斯特凡妮娅毫不介意，迅速切换到学生会长的模式。三个人半是傻眼地挥手目送她离去。
（好了，看来是熬过目前的危机了，不过接下来会怎样呢？）
他们度过了大量魔兽袭击的难关，但艾尔实在不觉得事情会就这样结束。回头看向克罗克森林，森林仿佛是要阻挡他的视线似地，黑暗逐渐加深。
就连艾尔也不知道，森林深处究竟潜伏着什么。「所以？最后改成明天移动了喔？」
老师们似乎也为之后的行动方针争执不下，这也难怪，因为他们尚未掌握事情的全貌。总之，已在晚餐时向所有人转达行动方针。艾尔等人一边喝着携带粮食与常见山菜煮成的汤，一边确认状况。
「对，虽然有很多人受伤，但幸好都没有生命危险，最严重的顶多是骨折吧。更糟的是，有很多人因为用光了魔力而筋疲力尽，缺乏实际上场的战力，老师似乎认为在这种状况下以强行军的方式移动会很危险。」
「嗳，不觉得在这种地方休息也很危险吗？」
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十三话·与魔兽战斗!入侵结束了(下)
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「毕竟到了晚上，马匹的视线也会受到影响。老师似乎认为，与其拖着疲惫身躯，在搭乘危险的马车移动时遭遇袭击，不如留在有照明，而且还能作为根据地的营地来得安全。我想，再怎么说都不会有相同规模的魔兽群又来攻击吧。」
「哦——总觉得这种想法很乐观呢。」
「与其说乐观，不如说反正不管怎么做都像赌博，所以才选择比较不危险的而已吧。假如晚上有什么东西过来，不要移动对幻魔骑士来讲也比较容易防卫啊。」
他们目前唯一能做的就是好好休息，并在发生危险时迅速察觉、临机应变。说穿了，就是凡事只能靠自己。晚饭后，尽管仍无法消除紧张感，他们还是试着让自己放松，并把希望寄托在天亮之后就能到扬图宁避难这件事上。然而，他们忽略了一件事——那就是让魔兽们失控的原因何在？
他们也没注意到，每一只朝这里来的魔兽都是一副拼了命的模样，仿佛有什么东西在后面追赶，让它们死命往西奔逃。
直到快天亮前的深夜时分，他们才为自己的失策感到后悔。天亮了，群山山顶后方开始缓缓泛出红色阳光。最后一班守夜的学生压下一股涌上的睡意，大大打了个呵欠。四周很安静。昨天才碰上那么大规模的魔兽迁移，也许克罗克森林里已经没几只魔兽了。整座森林仿佛死了一般，充斥着一股寂静的氛围。
——而那寂静被突如其来地打破了。他们这才注意到森林中传出的怪声。树木断裂、倒下的声音，以及间隔规律，好像什么重物坠地的巨响。他们没花多少时间就明白那代表了什么，当下竭尽全力敲响警钟。
「糟了！大家伙！有大家伙过来了！」
听到突然响起的尖锐钟声，不管是老师还是学生，所有正在睡觉的人全都翻身跳了起来。原本就因为紧张睡得不好，所有人一起床便立即开始行动。勉强拖着疲惫身体待命的高等部骑操士们跳上幻魔骑士，原本处于暖机状态的骑士马上动了起来，守好森林入口。
渐渐开始听得清楚树木倒地，以及地鸣一般的脚步声。很明显地，有某种非常巨大的东西正朝他们逼近。
「喂喂，这不太妙吧？」
不必说，在场所有人都感受到了前所未有的危机。紧绷的空气中，所有人的视线像被吸引过去一般，全都集中到森林入口。
之前克罗克森林都没有决斗级以上的大型魔兽，正因为这里只有小型魔兽，才会被选为实习场地。然而，现在逐渐接近的脚步声却清楚诉说着它的主人有多么巨大。
本来不应该存在于克罗克森林的大型魔兽。突然攻击他们的小型魔兽群。
白天的魔兽群多得就像森林里所有魔兽总出动一样，莫非，它们是因为这只大型魔兽入侵而被赶出来的——？
入口附近的树木纷纷倒下。终于，那只魔兽在拂晓的昏暗光线中现身。全身覆盖了有如剑山一般突出的甲壳，身形庞大得连身为人类最强战力的幻魔骑士也宛如小孩一般弱小，几乎要让人错看成一座小山。那对和巨大身躯相比之下小得惊人的眼睛，睥睨着它眼前的情景。
每个人都噤口不语，在它的威容下变得怯弱、恐惧。陆皇龟——几天前曾现身于国境线上的巨兽，如今正步步逼近扬图宁的要害。奇妙的寂静包围住这片空间。这份寂静正是来自于魔兽与在场的人类双方之间的无言对峙。
在场的人类——德莱塞的学生们为眼前贝西摩的巨大身躯所慑服，甚至动也动不了。连过去曾遇上贝西摩、身为精锐的国境守护骑士团的骑士都免不了一瞬间的迷惘，要求十五岁左右的学生具备足以与之抗衡的胆量也太强人所难了。
在这段仿佛冻结的时间里，贝西摩先动了，恐怕是双方从容的程度有差吧。它环顾四周，大大张开嘴发出咆哮。那与其说是声音，不如说更接近振动空气所产生的冲击波。骇人的肺活量挤出的吼声撼动了大地，连带震碎了距离极近的几棵树木。站在前方防卫的幻魔骑士的装甲跟着颤抖，因承受不住从四面八方涌来的压力而后退了好几步。过大的音量让一段距离外的学生们也蜷缩着盖住耳朵，甚至有人因为这股冲击昏了过去。
这成了解开他们束缚的信号。一旦开始动作，之前的静止就像假的一样。众人宛如被弹开一般逃离魔兽。这并非因为他们清醒过来的缘故，而是在恐惧与混乱之下反而陷入了失控状态。老师已经控制不住场面了，大家只顾着盲目逃窜，远离贝西摩。
在这种情况下，逃走可以说是最好的选择，但现在这方法却显得不妙。人类双脚能逃跑的范围有限，想逃得更远，应该先跑向马车才对。陷入恐慌的学生们大概连这一点都没想到，各自四散奔逃。
就在他们即将分散到四面八方的时候，前进方向的各处突然发生爆炸。大家再怎么恐慌，也不会有人明知眼前有爆炸还冲过去。学生们的动作在一瞬间停了下来，有个人影则像是看准了这一点似地，跳到众人面前。
「闪开！快逃！很危险！所有人到马车那边！」
以艾尔为首，几名还保持着冷静的学生发射爆炎球，阻止大家分散。有如狩猎助手般使用魔法引起学生们注意，引导大家跑向马车。大家的状态虽然还和冷静差了一大截，但已经足够沉着到可以明白指示的地步了。这才为了逃离贝西摩跑向马车。
不只东逃西窜的中等部学生震慑于贝西摩的魄力，高等部的骑操士们也一样。此外，正因为他们拥有幻魔骑士的力量，贝西摩更具威胁性。由于本身的力量太大，无法随便逃走；想正面迎战，敌人又太过强大。
「不要停下来！给我动——！」
在这群进退维谷、强敌当前仍杵着不动的骑操士中，第一个行动的是艾德加。不管要逃还是要战斗，在贝西摩面前停下脚步只能说是自杀行为。
骑操士们终于看出贝西摩准备冲过来，这才手忙脚乱地准备回避。巨兽的冲势猛烈得几乎找不到任何事物可以与之相比。若被卷进去，只怕就算是幻魔骑士也不堪一击。骑操士们吓得冷汗直流，心中的战意迅速丧失，究竟要怎么做，才能迎战力量如此骇人的魔兽呢？
然而，其中有一人——艾德加看到贝西摩前进路线上停放着中等部学生们用来逃走的马车，他强压下心里的恐惧，下定决心说：
「由我们来引开贝西摩的注意！各位，助我一臂之力吧！」
「欸？艾德加！你知道自己在说什么吗！？那是贝西摩喔！光靠我们几个，它一脚就可以把我们踢飞啦！」
「话是这么说！但这样下去学弟妹可能会全灭。不，不只这样，如果它就这样追着马车，扬图宁早晚也会被袭打！」
一时口快的海薇其实也很明白。即使他们逃离这里也无处可退，只会进一步扩大被害范围而已。她以几乎要咬碎臼齿的力道咬紧牙关。
「无论如何都只能硬上了……！」
「我们是骑士。是为了帮助人民学习剑术，是为了保护国家而驾驶幻魔骑士；怎么能在这里不战而逃！」
说着，艾德加在厄尔坎伯上装备魔导兵装。魔力转换炉正全力运转中，流进来的魔力启动了魔导兵装……它全身发着淡淡光芒。
「我也不想白白送命。总之先全力引开贝西摩的注意！」
「嗳，没办法了！」
即使是艾德加，也不想失去自己心里那硬挤出来的气势。厄尔坎伯带头冲锋，瞄准了贝西摩的脚。
「所有人拔杖！一边用法击转移它的注意力，一边脱离！」
艾德加喊道，同时拉紧了操纵杆。厄尔坎伯在骑操士的意志下将魔力送进魔导兵装——雷杖阿奎巴斯。外型简单的长柄武器前端发出耀眼光芒，射出的雷击伴随闪光打中了贝西摩。
只可惜雷击似乎没有效果。一方面是因为贝西摩过于庞大，一方面也是因为雷击只透过甲壳传导到地面，没有伤到内部组织的缘故。
除了艾德加，另外三架幻魔骑士也各自装备好魔导兵装，并排跑在贝西摩身边，开始发射战术级魔法的法击。尽管很难说有哪一次攻击产生效果，至少达到了转移贝西摩注意的目的。察觉到攻击的贝西摩扭过头，对正要发出魔法的幻魔骑士投以厌烦的目光。
「怎么会……居然完全没用……」
「没关系！不要停下来，快逃！能争取时间就够了！」
明白贝西摩的注意力转向自己的骑操士们，就这样引开贝西摩与中等部学生们的距离，开始全速后退。在高等部的幻魔骑士迎战贝西摩的期间，中等部的学生们死命地搭上马车。
由于人数原本就多，尽管坐满的马车一辆接着一辆出发，出发的人数顶多只有全部的一半。
（人还是很多……还需要时间，可是现在只能期待学长姐们努力了……）
艾尔站在学生队伍末端，悲痛地望着幻魔骑士与贝西摩战斗的样子。单靠活生生的人类无法发出的魔法——战术级魔法所发动的法击，也被坚不可摧的甲壳挡下，没有造成伤害的迹象。在那只巨兽面前，就连相当于人类技术结晶的幻魔骑士也不过是渺小的存在，更别说他一个人能有什么能耐了。
他的表情愈发严肃。高等部的骑操士们的战况是压倒性……不，绝望般的不利，毕竟所有攻击都无法穿透。目前是以撤退为主，用动作扰乱它，但有鉴于贝西摩的巨大身躯，就算只承受一击，大概就连幻魔骑士也无法行动了吧。如果骑操士的疲劳不断累积——很难想象会有什么好下场。
（我会让所有人逃走，所以请学长姐们也不要死……！）如果贝西摩势头十足地冲过来，就算幻魔骑士的移动速度再怎么快，也不保证能逃得掉。因此每当某个骑士快被锁定的时候，另一边就会集中火力攻击，转移它的注意以争取时间。他们的攻击没有造成任何伤害，但攻击本身让贝西摩看上去很不耐烦。
「哈哈哈！什么嘛，这大家伙，光长这么大个子却拿我们没辄吗！」
迪特里希大吼着。正因为慑服于巨大身躯散发出的压迫感，吓得动弹不得，才要先说服自己正处于优势。原本是为了激励自己的方法，不过由于争取时间的战术实在太顺利，他们反而开始掉以轻心了。这只魔兽该不会只是个笨重的大家伙，其实没什么好怕的吧？实际上，只要幻魔骑士被贝西摩撞到一次，就有可能四分五裂，然而像这样把巨兽耍着玩的事实降低了他们的判断能力。
接着有好一阵子，他们看起来像很顺利地争取到了时间。这时，追逐攻击之后逃跑的机体的贝西摩突然慢了下来。骑操士们诧异地看着直到刚才还盲目地追着的贝西摩的变化。贝西摩大大吸了口气，以符合体型的惊人肺活量，将超乎常理的巨量空气吸入体内。
下一秒，猛烈的龙卷吐息从它的嘴里喷射而出。这是魔法的远距离攻击。从它之前的行动模式来看，认定它只会冲撞的骑操士们被这突如其来的魔法攻击杀得措手不及。一道龙卷风呈直线状射出，翻腾的气流旋涡缠住来不及逃走的机体。幻魔骑士在狂风肆虐的压倒性压力之下根本无力抵抗，装甲扭曲变形，支撑身体的结晶肌肉跟着四散分裂。
身长高达十公尺的金属块——幻魔骑士的机体轻轻飞上空中，又重重地摔落地面。剧烈撞击粉碎了耐力最低的四肢，扯开飞出。由于幻魔骑士勉强有副人的外型，它散落一地的凄惨光景更烙印在骑操士们心底。
「咿！呜……呜哇！」
迪特里希从头到尾看得一清二楚。至今一起在高等部学习的同学——以及他的幻魔骑士一下子就被摧毁的样子，令他的喉咙里冒出痉挛一般的惨叫。
下一瞬间，一架机体从迪特里希眼前消失，伴随着一阵破风而来的轰鸣声。他一时间不明白发生了什么事，但一别开视线就马上看到了原因。
贝西摩用尾巴发出了一击。那架机体在停下来的时候被带着离心力的尾巴直接打中，一下子折弯飞了出去。迪特里希之所以平安无事，只是因为一点偶然——就差在站的位置有些微不同上。要是再往前踏个几步，就会一起被尾巴扫到，一样被打飞出去吧。
两架幻魔骑士眨眼间有如陶器般被轻易击碎。之前渐渐开始认为勉强可以应付贝西摩的骑操士们这才明白自己错得离谱。贝西摩转头看向幸存的机体，像是在炫耀眼前轻而易举地摧毁幻魔骑士的光景。而造成这一切的元凶接着瞄准了这边。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
两种叫声互相交错。前者是迪特里希见了眼前的魔兽发出的恐惧呐喊；后者则是艾德加为了克服心中恐惧而发出的振奋吼声。
（该死！怎么大意了！贝西摩是师团级魔兽……我明明知道它不是光凭我们就能轻易应付的对手！）
艾德加无法原谅因为一时轻敌而失去伙伴的自己。怒火战胜了恐惧，鼓舞了他。
「所有人避开正面！无论如何都要以回避优先！再撑一下，拜托大家再撑一下！」
反正都已经和贝西摩正面对上了，若是随便转身逃走，可以想象得到所有人一定会全军覆没。听见艾德加尚未失去魄力的声音，其他骑操士虽然怕得发抖，但还是回应了他，大伙儿拼了命地躲开贝西摩的攻击。事到如今，他们只能彻底把命豁出去，继续死缠烂打。在贝西摩的魔法肆虐下，高等部的骑操士们陷入了走投无路的困境。
艾尔等人将所有中等部学生平安送出，自己也跳上了最后一辆马车，他在奔驰的马车上从后面看着逐渐远去的战况。刚才贝西摩的魔法攻击让高等部的形势不太乐观，他们彻底错过了逃走的机会，艾尔等人逃离这里后也不晓得他们能不能平安逃出。艾尔脑中掠过前天与艾德加之间的谈话。即使明知无法传达，但他目前唯一能做的就是给予声援。
此时，有道红色的影子从艾尔的眼角余光掠过。他连忙回过头，认出他的真面目后表情为惊愕所点缀。红色影子——那是幻魔骑士?古耶尔。
该不会……他这么想着，回过头去，远远地看到其他机体还在和贝西摩奋战。这表示古耶尔抛下其他学生，打算独自逃亡。艾尔在如此理解的同时从马车上跳了下去。大家被他突然的举动吓了一跳，根本来不及阻止他。他的身影瞬间消失在森林里，已经找不到了。幻魔骑士的移动速度很快，艾尔不顾一切地，以宛如子弹般的速度开始全力追逐古耶尔。日光照射下，一架红色的幻魔骑士在明亮的森林中奔跑。
平静的森林无边无际地延伸开来，四周空无一物。然而，红色机体仍聚精会神、没有放慢速度，仿佛正被什么东西追赶似地全力奔驰着。事实上，红色幻魔骑士——古耶尔与它的骑操士迪特里希?库尼兹确实被逼得无路可逃。驱使迪特里希的是一股纯粹的恐惧，同学的幻魔骑士被贝西摩打倒的光景，一直在他脑海中盘旋不去。迪特里希连回头都不敢，只盲目地驱使古耶尔奔跑。虽然不是用自己的双脚跑，但他的肺却因恐惧而勒紧，呼吸紊乱。
骑操士们对自己的爱机抱持绝对的信赖。当然，世上仍有魔兽的战斗能力凌驾于幻魔骑士之上，迪特里希也不认为它们是所向无敌的。可是，他没有准备好面对那种固若金汤，而且一击就能彻底摧毁骑士的敌人。结果，陷入恐慌的他顾不得体面，选择保住性命——牺牲留下来的同学逃走。
然而，命运女神并没有这么轻易地放过他。
古耶尔的速度突然慢了下来。迪特里希虽然彻底失去了冷静，还是马上想到了是什么原因。经过刚才那场战斗，加上之后的全力奔驰，何况他还没有展现出往常的训练成果，不顾一切地埋头猛冲，跑法既胡来又没有效率。等着他的当然就是魔力储蓄量的枯竭。
不能动的恐惧朝迪特里希袭来，但这并不表示在这种状况下他还能有办法解决。他停下古耶尔，让它采取待机姿势，不得不在原地休息，直到魔力储蓄量恢复。他先确认贝西摩没有追来后，微微松了口气，稳住急促的呼吸。
一旦停下来，多少恢复了一点理智后，接着袭向他的便是一阵强烈的后悔。他摇摇头，试着挥去这种想法，但待在原地动也不能动的情况下，种种想法没完没了地冒了出来，把迪特里希逼得走投无路。
——没错，我抛下了同伴逃跑——
——居然对并肩作战的朋友见死不救，身为骑士应该感到羞耻——
（那……那又怎样！继续留在那里只会白白被杀掉！我只是选择活下来罢了，而且骑士守则也没教人白白送死！）
迪特里希拼命否定来自内心——名为良心的苛责。一度平静下来的呼吸又急促起来，甚至没注意到握着操纵杆的手变得僵硬，已因为用力过猛而泛白。他只张大了眼，汗如泉涌地一边肯定，又一边否定自己的想法。被自己的想法折磨的迪特里希突然听到一阵由远而近的声音，回过神来。那是压缩空气喷发的尖锐声响，然后是金属互相摩擦的声音，他前方的视野一下子拓展开来。事情发生得太过突然，让他一时反应不过来。
幻魔骑士的胸部装甲是利用空气压缩力嵌接，以便让人进入座舱，而它现在忽然打开了。他当然没有操作装甲开关，也没有理由这么做。想从外面打开，就必须操作复杂的杠杆装置，避免因操作失误而不小心打开装甲。也就是说，只能认为是有人从外面操作了开启装甲的杠杆。
像是要证实他的推测，有个人影跳上了打开的装甲。矮小的身材、耀眼夺目的银紫发。那个人影——艾尔·涅斯帝若无其事地对着愕然的迪特里希微笑道：
「终于追上你了，学长。」
艾尔的语气轻松得像是送来了他忘记带的东西。他微微偏着头，进一步问道：
「我就开门见山地问了，学长，你是从那边逃出来的吧？」
对艾尔来说，这问题真的就只是单纯做确认而已，不过被问到的迪特里希却吓得抖了一下。学弟突如其来地出现，而且一问就切中要害，让他再度陷入歇斯底里的状态。
「……！，啊啊，可……可恶……对……对啦！逃走又……又有什么不对！不管那里多一个或少一个人，战况也不会改变！那我为什么非得白白送死不可？骑士守则也没教人连命都不要！」
迪特里希这么重复道，也不管自己说得口沫横飞。这并不是在回答艾尔的问题，而是在说服自己。艾尔挂着平静的笑容点点头，对激动的迪特里希说：
「太好了。」
「……什么？」
他万万没想到会是这种反应，不禁张口结舌地抬起头。太好了？他刚刚说的话有哪句可以让他这么高兴？
「因为，学长，我总觉得从你这边借走古耶尔的理由已经很充分了呢。」
就在迪特里希明白他的意思前，艾尔就拔出温彻斯特。这一幕成了最后留在他意识里的光景。用一发空气弹放倒了迪特里希之后，艾尔露出有些痛快的表情，满意地点点头。就迪特里希的情况来说，虽然他有很多值得同情的地方，但艾尔其实还是很生气的。
艾尔打起精神，大致扫过一眼驾驶座里的样子。幻魔骑士虽是高达十公尺的庞然大物，不过塞满了骨骼与各种机材的座舱内却狭窄又杂乱。最醒目的是中央的座椅，左右两边的扶手部分有两支操纵杆，座椅下方有踏板。骑操士就是像这样两手握住操纵杆、两脚踩在踏板上来操纵的。艾尔一边回想课本上写的驾驶座功能，一边在脑中再次确认驾驶的必要程序。
接着，当他解开固定带、想把昏迷的迪特里希拉出来的同时，又忽然想到一件事。
「要是就这样把昏迷不醒的他扔在森林，一旦被野兽攻击不是会死吗？」
他对迪特里希独自逃跑感到愤怒是事实，但也不愿让他遭遇生命危险。艾尔烦恼了一会儿，看上了座位后方的空间。幻魔骑士的座舱里一般都会准备毛毯、携带粮食、简易医疗包等求生用的物资，即使在作战行动中与队友失散，也足以应付几天的单独行动。这些东西在大部分情况下都塞在座位后侧，避免妨碍驾驶。
「哎，虽然有点浪费，不过也只有这里空着呢。」
艾尔随意拉出那些物资，扔到外头去，接着确认背后多少空出一些位子后，就把瘫在座位上的迪特里希塞进去了。虽然觉得这姿势对人类来说还满不舒服的，不过在意的话就输了。
『解决』迪特里希之后，艾尔又转身面对座位。遗憾的是，座位尺寸是配合高等部学生的体型来设计的。以他的体型坐上去的话，手脚都会构不到操纵杆和踏板，而驾驶座当然也不像地球的车子一样，拥有调整座位高低之类的便利功能。
不过他已经预想到这种状况了，他并不是毫无计划地坐上驾驶座。他不慌不忙地砍向座位两边的控制台，开始破坏外壳，这不是在迁怒。他从坏掉的控制台下方拉出延伸至操纵杆的银制管线——银线神经，缠到温彻斯特上，然后坐到座位上，用固定带固定好自己的身体。温彻斯特是以容易传导魔力的白雾树所制成，把它和银线神经直接连结，就能当成简易的输入装置。
「……虽然突然就要直接上场了，但这下子只准成功，不许失败呢。」
银线神经会传导魔力和魔法术式，原本是透过从操纵杆、踏板输入魔力，并利用魔法术式来操纵幻魔骑士。然而，相当于幻魔骑士的控制系统的魔导演算机，最后只会用魔法术式控制全身。极端而言，这表示只要能控制魔法术式，就算不用操纵杆也能运作幻魔骑士。
话虽如此，对驾驶员来说，这种完全依赖魔法术式的操纵方法很难靠直觉去理解，所以才需要操纵杆和踏板来降低必要负担，简化操作的功能。这是将物理性输入装置化为操控杆和踏板——将符合驾驶员直觉思考的四肢操作方式调整成驱动程式，并用特定魔法术式的参数输入动作的详细数据，这也可以说是一种半自动控制模式。目前幻魔骑士的驾驶方式，就是合并使用这两种方法，多少兼顾了操作简便性与行动的自由度。
艾尔驾驶幻魔骑士的问题，就在于难以使用物理性输入装置。那么，一开始就全部用魔法术式来处理就好了，他打算以个人的魔术演算领域处理魔导演算机才有办法应付的庞大魔法术式。这想法令人难以置信，不过艾尔的演算能力已经超越人类领域，绝不是一场没有胜算的赌注。
艾尔轻轻呼出一口气，平静下来之后，闭上眼睛集中意识。
连接银线神经的温彻斯特开始连结魔导演算机。原本骑操士只会回答魔导演算机提出的问题，而魔导演算机也没料到骑操士会直接操作，因此出奇简单地就建立起分流网路了。他的意识一潜入本体，就开始接二连三地读取魔导演算机储存的魔法术式。
艾尔闭着眼睛，一心一意地分析术式。他在脑中凭空堆起魔法阵，并向四面八方伸展开来。艾尔在脑中伸出手臂，像是描绘魔法阵似地一一读取它们的内容。即使文字、圆形有所不同，但这种身处资讯浊流中的感觉令他怀念，嘴角不由自主地微微露出笑意。
「好了，接下来让你看看专家（程式设计师）的本事。」
他极其迅速地动手拆解魔法技术的精髓。首先从比较至今为止学过的术式与魔导演算机内的术式开始着手。
「开始分析模式……侦测到类似术式、身体强化、扩大术式……」
多数包含在演算机里的术式皆与已知的术式相似。艾尔逐一辨识，透过术式的分布掌握它的意思。识别的范围愈广，愈加快他对内部的掌握。
「最基础的是身体强化吧？结晶肌肉是人体肌肉的仿造品没错。想让它动起来，自然会变得很相似……」
他以基础术式为准，逐步解析个别构造。每个部位的控制程序都描绘着精密图形，彼此连结，延伸开来的魔法阵几乎要填满他的意识。
「结晶肌肉的动作控制……配置图，各部位的模组化连结，输出控制，这是魔力转换炉的输出……」
原本做出单膝下跪的待机姿势，始终保持沉默的古耶尔微微颤动。它的指尖动了动，在此之前一直没有对焦的眼球水晶开始清楚辨识四周景物。
「要发动的话……就要连接我的身体强化术式，和幻魔骑士的动作用术式。动作用参数配合幻魔骑士转换，并以输出控制的预设值开始动作……」
魔力转换炉产生的魔力载着驾驶座舱发出的魔法术式，顺着遍布全身的银线神经传播出去。幻魔骑士忠实地服从术式的指令，消耗结晶肌肉中储藏的魔力开始伸缩。机体缓缓震动，仿佛刚出生的小鹿一般缓缓站起。
「动作参数转换完毕，开始驱动……调整输出控制的参数，魔力储蓄量充足。来吧，先走一步……」
古耶尔的庞大身躯以难看的姿势勉强取得平衡，用力地踩下一步又一步，摇晃着迈开步伐。那动作简直像死者一般，既蹒跚又缓慢。
「反馈动作差异，开始最佳化。」
艾尔从实际动作的反馈信息，一边运作机体，一边扫描结晶肌肉的多余动作，一一调整术式。尽管这些术式还留着既有魔法术式的影子，但与思考同步进行的侦错机能，在短时间内便将术式调整到最佳化，古耶尔的动作在短短几步内便流畅到几乎让人觉得优雅的程度。
从艾尔开始存取魔导演算机起，过了约半小时。幻魔骑士——也可称为人类智慧的结晶的魔导兵器，全身上下每个角落都彻底在他的控制之下了。
古耶尔遵从艾尔的意思行动自如。不存在任何物理输入装置产生的时间差，或是函数封装所造成的浪费。它与驾驶员的思考同时行动，就此实现了彻底而直接的控制。顺带一提，目前事态紧急。
高等部的骑操士们在这段期间依然在生死交关的情况下战斗着，艾尔也因此对古耶尔下令。它接受艾尔的指令，像是要挽回之前所花的时间似地开始猛烈奔驰。
然而——
跑着跑着，艾尔的表情从紧张逐渐转变为笑容。此时他既不觉得焦躁，也不觉得压力沉重。原因很简单，因为他正在驾驶机器人。机器人依他的想法行动，卖力地奔驰着。
他追逐古耶尔的时候没空细想，存取魔导演算机的时候无暇顾及其他。等到现在实际动起来、有余力思考之后，他才冷静地开始回顾自己的行动代表了什么。
艾尔也认为，在这种时候露出这种反应实在太孩子气了，但他无法控制自己的感情。
「啊，啊啊，啊啊啊啊！机器人、机器人、我在驾驶机器人奔跑！」
对他来说，无论是随着机体的每一步传到驾驶座的震动，或是幻象投影机上以可怕速度流逝的景色，还是现在加在艾尔身上的惯性，一切说是至高无上的幸福也不为过。究竟有谁能阻止他笑得这么满面春风呢？艾尔连前方有只强大无比的魔兽在等着他这回事也忘了，兀自沉浸在操作幻魔骑士的喜悦中。
古耶尔载着每跑一步就逐渐忘记原本目的的艾尔，以及口吐白沫、依旧昏迷不醒的迪特里希，以非比寻常的速度跑向战场。
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十四话·大决战，陆皇龟(上)
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辽阔草原上的林木逐渐增加，不知不觉间成了可以称之为森林的密度。
其中，有条铺着石板的马路笔直往东延伸，那是维尔拉德王国通往东部最大的道路——『东维尔拉德大道』。在国内主要干道中，从坎库宁到扬图宁的『西维尔拉德大道』，以及从扬图宁到国境的东维尔拉德大道又特别用石板铺装。这条路线历史悠久，是在国境筑起要塞时，为方便运送货物所铺设的。如今仍肩负着运送国内货物的任务，无愧于交通要冲的地位活跃着。
这条平时有商人的马车频繁往来和幻魔骑士护卫的大马路，如今一个人也没有，给人留下一种冷清的印象。或许是因为许多魔兽失控，也可能是因为商人间流传着目睹大型魔兽的消息也说不定。
路上弥漫着一股类似紧张感的寂静氛围，此时忽然传来喧嚣声。
数十辆马车响起的蹄声响彻四周，上面载着从克罗克森林逃脱的德莱塞骑操士学园学生，他们在高等部骑操士们豁出性命的掩护下，好不容易才逃出巨兽的魔掌。虽然一开始是驾着马车全速逃跑，但这样毕竟对马的体力消耗过于剧烈，因此现在的速度比平常慢了些。即使如此，他们已经走了差不多到扬图宁的一半路程了。
马车上的学生们各自疲惫地坐着。这段期间没看到魔兽从后面追过来。像这样一路跑下来，尽管已经平静多了，但胸中的那股不安却没那么容易消失。
「艾尔怎么了呢——？」
在这般沉闷的气氛中，奇德、亚蒂坐在队伍末端的马车上，茫然地望着后方。从克罗克森林逃离之际，艾尔·涅斯帝跳下马车进入了森林。事发突然，他们甚至来不及阻止，而正想追上他的时候，对方已经不见人影了。
「……喂，该不会啊……」
心不在焉的奇德小声嘀咕着，好像想到了什么。亚蒂诧异地歪着脑袋。
「那家伙啊，该不会抢幻魔骑士去开打巨大魔兽了吧？」
怎么可能——亚蒂张嘴想反驳，但又陷入沉思。这般可能成真的推测，在她的脑海中化为清晰的光景。正常来想，没修过骑操士课程的艾尔，不可能操纵得了幻魔骑士。但如果是他，如果是那个人的话，就算靠着自学学到了操作方法也没什么好奇怪的——而她还不知道艾尔的确是成功了。亚蒂不难想象他直接冲去找陆皇龟的样子，甚至认为这是件很自然的事。
「啊啊——嗯，总觉得非常有说服力。艾尔他很有可能这么做呢。」
「反正不用担心吧。要是有什么万一也可以用那双脚逃跑。」
由艾尔自己发明的，命名为『大气压缩推进』的魔法可以发挥惊人速度。究竟有谁能抓到比奔驰的狼更快，速度媲美天上鸟儿的他呢？就算对手是那只巨大魔兽，如果只是要脱身，他大概三两下就溜得不见人影了吧。两人想到那幅画面，不禁看着彼此咧嘴一笑。
此时正如他们所预料的，艾尔抢走了古耶尔，正朝着贝西摩冲去。不晓得是幸或不幸，坐在马车上摇来晃去的两人对此毫不知情。
坐在队伍前方马车上的老师突然要学生们注意。在他们行进方向的大前方，看得见某种东西行进所扬起的飞尘，不久，便听到阵阵与马蹄不同的声音传来。大家很快就知道是什么东西引起地鸣。巨人队伍——制式采用的幻魔骑士『加达托亚』井然有序地列队前进。维尔拉德王国的国民没有人不认识它们的身影，而在场也没有人不明白加达托亚出现在这里的原因。
「……扬图宁守护骑士团！」
领头马车上的老师的声音很快传到后方。学生们的头一颗颗从马车里探了出来，见到这副光景的学生们脸上散发出希望和兴奋的光彩。
这个部队包含两个大队以上的规模，本队以约九十架幻魔骑士组成，后方还跟着辎重部队和野战整备队。大半扬图宁的战力都在这里了，可以说是自迎接巴格利要塞来的使者后，在不到一天的时间内所能凑到的最大战力。
加达托亚是制式采用的量产机型，一般都具有粗犷的外表，但久经战阵、经过千锤百炼的姿态在在显示出一种独特魄力。双肩饰有维尔拉德王国的国旗与扬图宁的都市旗纹章，可以感受到他们以守护这块土地自豪。
德莱塞的学生们不再感到不安。无论魔兽再怎么强大，守护骑士团必将击败它。他们展示出的可信度与力量，足以让人如此肯定。
一股不同的安心感也在发现马车的骑士团里扩散开来。他们虽然尽可能迅速地准备出击，但大家在那个时间点都已经做好了德莱塞的学生全被杀害的心理准备。就现在看来，大半学生似乎都平安无事地逃出来了，德莱塞为他们带来了包含贝西摩所在位置在内的珍贵情报。
「这样啊……高等部的骑操士们……」
那些情报里头也包含了德莱塞的学生们之所以能平安逃脱的理由。扬图宁守护骑士团里也有很多人毕业于德莱塞骑操士学园，他们为学弟妹展现出值得借镜的行动深深感动，同时再次下定了决心。
「请放心。为了守护我国，也为了不让他们白白牺牲，我等必将在此击败那家伙。」
扬图宁守护骑士团的骑士们将这份决心铭记在心，出发前往克罗克森林的气势更加昂扬。骑士团得知德莱塞的学生们碰上巨兽之后还不到半天时间，想必他们和贝西摩的遭遇战就近在眼前。每踏出一步，骑士团的紧张感也随之升高。
蓊郁的森林中，有架红色幻魔骑士拔腿狂奔。速度非常惊人，大概有普通幻魔骑士的一倍吧。
由于艾尔使用魔法术式进行操纵，他和魔导演算机——系统呈现直接连接的状态。他的思考直接转换为魔法术式，毫无迟滞地传达到机体全身。幻魔骑士的结晶肌肉在出力、反应速度上原本就比生物的肌肉组织优秀，能分秒不差地执行命令。从结果来看，古耶尔的行动发挥了比一般幻魔骑士快了将近一倍的反射与移动速度。
古耶尔就这么保持绝佳状态继续奔跑，开始听得到地鸣声从前方传来。狂风肆虐声参杂着像是爆炸雷击的声响。不出几分钟大概就会与贝西摩交战吧。艾尔的表情不禁因喜悦而扭曲，边流露出无法抑制的欢喜，就这样阅入人生初次的幻魔骑士的战场。
金属碰撞的沉重声响起，钢铁巨人被打飞到空中。遭贝西摩冲撞的机体被弹飞出去，在过于强大的撞击力道下，它又在地上滚了好几圈。众人虽然无暇确认骑操士的安危，不过看它被掼到地上，身体凹陷、手臂被压扁的模样，想来里面的人也不可能平安无事。
「该死！」
高等部骑操士们在中等部学生脱离后仍继续战斗。他们并非不想逃，而是连转身的闲暇都没有。战斗已持续了很长一段时间，相对于脸上掩不住倦色的他们，贝西摩无愧于要塞这个称号，行动不见丝毫迟缓。再者，双方的力量原本就有压倒性的差距，随着时间一分一秒过去，甚至连耐力之间的差距都开始浮现。
面对连国境守护骑士团也抵挡不住的压力，高等部的机体一架接着一架倒下，留在场上的只剩不到三架了。
贝西摩的尾巴朝着因我方机体被撞飞而分心的艾德加与厄尔坎伯挥去。艾德加直觉认为躲不开那条像鞭子一般弯曲的尾巴，当下把厄尔坎伯的姿势压到最低，同时用力挥舞左手上的盾，有惊无险地格开尾巴的一击。在厄尔坎伯的性能与在高等部实力亦属顶尖的艾德加合作下，才能办到如此惊人的特技；然而，仅仅是被尾巴尖端扫过而已，他的盾牌就脱手飞出了。厄尔坎伯谨慎地站稳脚步避开冲击，一边拉开与贝西摩之间的距离。
（盾被打飞了！这下不妙，快被逼到绝境了！）
即使如此，厄尔坎伯还算损伤轻微的，剩下两架机体的魔力储蓄量和损伤都已经到了极限，什么时候停止运作都不奇怪。艾德加挥不开掠过脑中最不祥的预感。己方不晓得还能撑多久，甚至有可能在不到五分钟内全灭……
至今仍不减威势的贝西摩毫不介意他们的样子，再次喷射出不晓得是第几次的龙卷吐息。卷动的狂风气息攻击范围极大，若不大幅度地回避就会被气流卷进去。
「拜托……特兰德奥凯斯，快动！」
察觉到龙卷风瞄准了自己的海薇一边发出近乎惨叫的喊声，一边准备躲开。之前不断累积疲劳和损伤的特兰德奥凯斯挤出最后的力量避开了正面冲击，却被剧烈气流吹得失去重心。
「海薇！——该死，给我赶上！」
艾德加大吼，命令厄尔坎伯冲向想追击海薇的贝西摩，好引开它的注意力，并抱着一丝希望发射魔导兵装——阿奎巴斯。他拼尽全力的攻击全都徒然地被甲壳弹开，而贝西摩的注意力依然放在眼前的幻魔骑士上头。奔跑的贝西摩加快速度，逐渐逼近挣扎着站起来的特兰德奥凯斯。
就在海薇，甚至连艾德加都做好出现下一名牺牲者的觉悟时——
「啊哈哈哈哈哈哈！呼哈哈哈哈哈！有了有了找——到了！」
随着一阵狂妄的哄笑，一架红色幻魔骑士抵达了战场。他一出森林，映入眼中的便是快要辗过倒地机体的贝西摩。
古耶尔瞬间提高原本的速度，有如一颗红色子弹般逼近贝西摩的左侧。它边跑边拔剑，想也不想便选择了刺击——集中力道于一点的攻击，瞄准的则是有要塞之称的魔兽的少数要害，也就是眼球。
古耶尔不但发挥出普通机体望尘莫及的可怕速度，同时又展现无比精准的动作。
然而，贝西摩在古耶尔的剑命中前，就发现了红色影子——而正因为它发现了，所以反射性地偏过头。两者间的距离已经避无可避，古耶尔的剑正确追上了偏过头的贝西摩的眼睛。剑像被吸过去似地刺向眼球，与甲壳互相碰撞。
这是单纯的偶然。
本该保护贝西摩眼睛的甲壳上微微裂开一道缝隙。那是大约半个月前，某位骑士用性命换来所刻上的裂痕。
贝西摩若是站在原处承受攻击，那一记突刺搞不好就会被它身上的甲壳弹开了，但就因为它转头了，剑身偶然从正面刺入裂痕——并且戳了进去。
古耶尔用比普通幻魔骑士快上一倍的速度，并以相当于整块金属的重量全集中在一点的威力发动刺击。剑发出金属互相摩擦的刺耳声响，迸出火花的同时贯穿巨兽之眼。原以为力道凝聚在同一点的致命攻击会直接插到底，但随后又发出「喀！」的一声大响，剑身随后直接断成两半，碎了开来。
孤注一掷的一击确实贯穿了那只眼睛，却没能直抵深处的头盖骨。剑身承受不住两者之间撞击的力道而粉碎了。
艾尔一察觉剑已粉碎，便立刻松手，跳到空中避开了撞击。古耶尔像是擦身而过般，闪过贝西摩那撞击力道惊人的庞大身躯，在空中秀出漂亮的垂直翻转，于双脚着地后又接连做出两次后空翻，直到和贝西摩拉开距离之后才停止。
贝西摩发出了至今未曾听闻——几乎要震裂大地的愤怒咆哮。左眼源源不绝地喷出血来，一阵未曾体验过的冲击穿透它的身体。贝西摩在魔兽中的防御力可说是顶尖翘楚，就算被攻击也很少受伤。因此眼睛被贯穿的剧痛与失去一半视野带来的打击，对它来说是极为少见的体验。
贝西摩仅存的右眼布满血丝，狂暴地找寻夺走左眼的仇敌。它对在场一切事物都失去了兴趣，它现在要的，就只有左眼最后映出的那个红色人影。
高等部的骑操士们忘了自己还在战斗，目瞪口呆地望着眼前光景。他们的思考跟不上事态发展。原本以为逃走的古耶尔，用令人难以置信的速度赶了回来，还刺穿之前坚不可摧的贝西摩的甲壳，甚至弄瞎了它的眼睛。
眼前的巨兽如今正一边发出愤怒咆哮，一边对准了红色机体。不管怎么看，贝西摩的眼中似乎都只有古耶尔的存在。艾德加他们完全被晾在一旁。
「对了，海薇！」
趁着贝西摩分心，厄尔坎伯跑向倒地的机体。用尽力气的特兰德奥凯斯跌倒受了伤，已经连路都走不好了。即使如此，她能存活下来，还是让艾德加松了口气。
这时，艾德加感受到一阵剧烈震动，于是让厄尔坎伯摆好架势，这才发现贝西摩正怒吼着朝古耶尔冲过去。尽管少了一只眼睛，贝西摩的速度仍比之前都还要更激烈，然而古耶尔的速度比它还快。艾德加在一瞬间怀疑起自己的眼睛，因为他认识的古耶尔从未展现过那样的身手。
他甚至怀疑坐在上面的人不是迪特里希了。不过，他没有时间担心这件事。如果古耶尔能躲开贝西摩的猛攻，就表示他有时间救出其他受伤的伙伴。
（抱歉了，迪，再替我们多撑一下……！）
他们背对与巨兽共舞的红色机体，互相扶持着逃离现场。
艾德加不知道现在驾驶古耶尔的是艾尔·涅斯帝，也不知道他现在处于什么样的状态。在古耶尔里面，艾尔正乐不可支地紧盯着正面的幻象投影机中逐渐逼近的庞大身躯。
「这就是贝西摩，这就是魔兽，这就是战斗，这就是……用幻魔骑士进行的！战！斗！」
他脸上绽开了可以用狂暴形容的笑意。
乘隙展开的奇袭得到了超乎预期的成果。然而，受伤的巨兽带着更强的杀意，浑身是血地朝他逼近。只能用山岳形容的威容，以及几乎扭曲了景色的强烈杀意带着致命威力朝他逼近。就算面对的是连老练骑士也无法摆脱恐惧的光景，艾尔感到的却是名为疯狂的狂喜。
「来吧，来吧，来吧来吧来吧！」
——驾驶机器人，与巨大敌人战斗。
一个机械宅会没有这种梦想吗？有人会不这样期望吗？实际上，在他心中丝毫不想要退缩，反倒与完美的幸福同在。在体内的欢喜的驱策下，他所采取的行动唯有——
「来吧，前！进！」
古耶尔微微沉下身体，以几乎要刨挖大地的气势踏步朝着『贝西摩』跑了过去。
双方转眼间拉近了距离，在彼此即将撞上的瞬间，古耶尔的身影突如其来地从贝西摩的视野中消失了。失去一只眼睛的贝西摩没有察觉，就这样冲到古耶尔原本在的地方。而古耶尔竟然在冲撞前一秒跳起，踢了贝西摩像剑山一般的甲壳一脚，向后跃了过去。对眼睛被弄瞎，视野变得狭窄的贝西摩来说，想抓到古耶尔已是不可能的任务。艾尔轻盈地在空中翻了个跟斗，一边绞尽脑汁思考。
「啊啊，啊啊，真厉害！全身几乎没有缝隙的甲壳，无敌装甲！因为太坚硬，即使助跑之后再砍下去也没用，连用魔法攻击都没用。既然这样，就用破坏巨大兵器的守则之一！」
艾尔情绪极度高昂地胡言乱语，一边仍流畅地地弯曲膝盖，减低着地的冲击，一边接着让古耶尔拔出了备用的剑。
「说到大家伙的弱点，基本上都是脚和关节。首先就从这里开始！」
古耶尔轻轻地助跑，以可怕的精准度瞄准了后脚膝盖，往甲壳上的一点点空隙刺了下去。这犀利的一击确实刺中了里面的肉，手感却超乎想象地坚硬。艾尔一察觉这一点便拔出剑，让古耶尔拉开距离。
「嗯——几乎没刺进去！壳就算了，莫非它全身上下都很硬？」
就连艾尔也没预料到这一点，贝西摩所用的超强『身体强化』，甚至让内部组织的耐性都被提高了。贝西摩若想支撑庞大重量，就只能针对四肢做重点式的强化，这一点虽说是理所当然，但对敌人来说只能算是恶梦。
后脚突然受到伤害更激怒了贝西摩，它转过头来。就算只是被它转身时挥过来的手脚轻轻扫过，大概也会把古耶尔毁了。艾尔拉开距离，再次跑出贝西摩的视线范围，一边回想刚才的攻击。
「刚才的确没能破坏关节，不过毕竟比攻击甲壳有效。」
嘻嘻——艾尔不晓得为什么开心地露出了可爱的笑容。他还是有机会，只不过执行起来不简单，也需要死缠烂打的耐性。
「看样子会演变成一场持久战呢……哎，这倒是没关系，因为我也不讨厌。」
面对激动凶暴的巨兽，艾尔仍轻松愉悦地笑着，驾驶红色骑士奔向前。战斗才正要开始。
（唔……呜呜……？）
『他』终于清醒。
眼前是一片昏暗的空间。随着昏沉的意识逐渐清晰，顿时感到一股不舒服的姿势造成的疼痛向全身袭来。
「唔……这……这里是……」
他呻吟着，正想在狭小空间里恢复正常姿势，但一股像是被压到眼前墙壁上的特殊压力却在此时朝他袭来。
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十五话·大决战!陆皇龟(中)
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他发出含糊的惨叫，这股压力让他一下子清醒过来。刚才感觉到的是惯性——只要是骑操士都会觉得很熟悉的感觉。只不过，刚才的惯性比他记忆中的还来得更加强烈。那么，这里就是幻魔骑士的驾驶座了。想到这里——迪特里希?库尼兹想起了记忆中最后的光景。没错，那个矮小学弟出现在他眼前，然后——
他慌张恢复正常姿势，从座椅后方抬起头，第一眼看到的就是几乎填满整个幻象投影机屏幕，而且正朝自己逼近的贝西摩。
「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
也不能怪他会不由得发出这种像鸡被扼住脖子似的惨叫吧。毕竟刚清醒过来，第一眼看到的就是最凶恶巨兽的脸部大特写。冷不防从座位后方响起的大惨叫就连艾尔也吓了一跳，不小心操作失误。
「惨了！嘿！咻！」
勉强修正差点跌倒的姿势后，古耶尔滑进冲过来的贝西摩左侧，有惊无险地躲开了。艾尔拉开距离，趁贝西摩再次转回来的同时重新站起，同时瞥了后面一眼。
「欸——学长早。现在正是生死交关的情况，可以的话请您安静一点。」
听到与他平静的语气完全相反的内容，迪特里希吃惊得连嘴都阖不上。虽然这话听来言之有理，但他却想不通应该早就逃走的自己怎么又回到这里，满脑子充满了疑问。
「你……你！居然……你疯了吗！？不，说起来，你为什么要战斗！？」
他还想连珠炮似地继续提出质问，却因为古耶尔又跑起来而不得不闭上嘴。
贝西摩的凶恶脸孔填满了整片幻象投影机的荧幕。巨兽散发出比他逃走之前更凶恶的气息，那不是想赶走障碍物的程度，而是翻腾着货真价实的杀意大杀四方。古耶尔以原本身为骑操士的迪特里希也未曾体验过的猛烈速度奔跑，不断险险地躲开巨兽的攻击。看了眼前这死再多次也不意外的光景，他顾不得体面，真想干脆哭出来算了，但他拼命压下声音，咬紧牙关，用一副几乎快翻白眼的悲壮表情忍耐着。原因无他，要是他多说了什么让艾尔操作失误的话，古耶尔很可能真的就这么玩完了。
（这是……什么！？怎么回事！？难道是对我一个人逃跑的惩罚吗？）
虽然他不会知道，但由于幸存的机体不是被破坏，就是撤退了，目前留在这里的只有一架古耶尔而已。说来讽刺，现在的情况与他逃跑时正好完全相反。再说，只要驾驶机体的艾尔继续战斗，他就不可能再次逃走。
（看来我是注定逃不掉了……他带着我到底想干嘛？要我把这场战斗看到最后吗？要我这个……丢下同伴的人看着吗！）
因为想丢也丢不得——迪特里希再怎么样也想不到事实会是如此，而巨人与巨兽不顾他的动摇，两者间的战斗还在持续。
贝西摩靠着强韧力量的一击粉碎大地，破坏性的龙卷吐息将树木吹得连根拔起。这些攻击就算只是被擦过也足以致命，但古耶尔——现在驾驶的矮小少年甚至愉悦地东闪西躲，还能瞄准巨兽四肢进行反击。
迪特里希刚清醒的时候因恐惧而彻底失去冷静，不过现在终于恢复平静，开始对与之前不同的另一件事产生疑惑。教人难以置信的是，这名少年驾驶的古耶尔虽是采取守势，但仍与巨兽斗了个旗鼓相当。正因为他曾是古耶尔的骑操士，才更能理解这有多么令人难以置信。这架机体性能平平，德莱塞骑操士学园的实习机原本就全是些二线等级的货色，从其他高等部的幻魔骑士全都无法与巨兽抗衡，也能明白此事。
真要说有哪里搞错了，问题也是出在这名骑操士身上。他也认识这个偶尔会出现在骑操士学系的矮小一年级生。要是在平常，他根本不会相信这么娇小的少年居然拥有如此出色的驾驶技术吧。然而，事实上他却能巨兽奋战，一步也没有退让。
（太厉害了，不对，这根本不足以形容。这显然很『奇怪』……可是我……我们想活下来，就只能让他继续战斗下去了……！）
迪特里希虽然曾一时沉入绝望深渊，却又从眼前光景中看出了希望。同时，这也给这名原本败给了自己的懦弱少年带来一份强烈憧憬。
在迪特里希眼里，古耶尔和艾尔像是在打一场很有把握的仗，但说实话，他们并不是那么游刃有余。有两个大问题开始逐渐压迫现况。
首先就是古耶尔的魔力储蓄量问题。通常幻魔骑士能发挥全力战斗的时间，最长也不过一个小时，超过的话，魔力供给量将赶不上消耗量，无法发挥足够性能。而从古耶尔开始战斗起已经超过两个小时……表示它在超过平常一倍时间的情况下，仍是以高速模式继续战斗。
这都多亏艾尔彻底掌握了系统的精准控制技巧。魔法术式的最佳化降低了必要的魔力消耗，而限制没有使用到的结晶肌肉来驱动，亦节省了能量。此外，他并不是一直让古耶尔运转，而是在运作中不时『换气』补充魔力。他的动作乍看之下很剧烈，但从他决定打持久战起，就在暗地里将消耗压缩到极限了。
可是，他依然做得不够彻底，魔力储蓄量正跌破最高峰时期的一半。如果依这步调继续战斗下去，能战斗的时间乐观估计大概也撑不到两个小时吧。
第二个问题则是武器的损耗。
经过两个小时不断攻击贝西摩的结果，古耶尔的剑刃卷起，变得千疮百孔，让原本就不易穿透的攻击更几乎无法穿透。他的武器虽然还有魔导兵装，但由于古耶尔装备的风之刃不适合集中一点的攻击，因此很难派得上用场。
艾尔一度想过要自己构筑战术级魔法，不过他再怎么厉害，要同时控制幻魔骑士并构筑魔法术式——还是战术级的魔法，负担还是太大，于是只好打消念头。他的斗志完全没有衰退，但攻击手段不足这点令他无能为力。
（早知道会这样，真想像刺猬一样带着好几把剑呢。）
即使心里很不痛快，艾尔仍然没有改变战斗方式，应该说无法改变。古耶尔不得不以闪避为主，直到找出致胜的机会为止。
战斗持续的期间，连迪特里希也注意到反击的频率在渐渐下降。如果单纯以生存为主要考量的话，以闪避为主是没什么不好，只不过会败在耐力差距上。考虑到他们早晚都会逃离这里，应该要趁现在攻击巨兽的脚，削弱它的机动性吧。而且，以艾尔的驾驶技术来看，反击是很有可能的。尽管如此，他从刚刚开始就错过了好几次攻击机会。
（为什么不反击……！光是这样逃跑，只会愈来愈无路可逃！）
只能在一旁看着的他心中的焦躁程度愈来愈高，身为骑操士的他很清楚，幻魔骑士的战斗时间并不长。因此他着急地看准时机，趁着闪避的空档问艾尔：
「喂……喂，艾尔·涅斯帝，你好像从刚才开始就一直没有反击，出了什么问题吗！？」
之前一直很安静的迪特里希突然发问，让艾尔稍微吓了一跳，不过还是跟他解释了目前的情况。
「贝西摩太硬，剑都变得破破烂烂的。攻击已经无法对它造成伤害了。」
迪特里希瞥了一眼映在幻象投影机一隅的剑，刀刃确实卷曲得厉害，完全钝掉了。唔唔，迪特里希呻吟了一声。
（得想办法……想办法找武器……都撑到现在了，岂能被干掉！）
他从幻象投影机映出的情景中，开始拼命寻找可以用来代替武器的东西。操纵古耶尔的人虽然是艾尔，不过迪特里希也有办得到的事。迪特里希终于主动回到战场了，他的心就在自己也没察觉到的时候发生了极大的变化，而他的行动将带来意想不到的巨大收获。艾尔虽然也是一边战斗，一边观察四周，但由于他必须闪躲贝西摩的攻击，所以无论如何注意力都会下降。因此，先发现『那个』的人反而是迪特里希，他在发现到的同时忘我地大喊：
「有幻魔骑士倒在那里！去捡它的武器！」
艾尔只花了一秒把视线投向他所指的方向，看到有架先前倒下的幻魔骑士。艾尔当下明白迪特里希的意图，在避开贝西摩的攻击后就让古耶尔加速，把姿势放低到几乎要擦过地面的程度，用尽全力猛冲，接着像是要直接挖开地面一般从倒在地上的机体中拔出剑来。由于高等部的骑操士们多半是以魔导兵装进行攻击，因此剑身几乎没有磨损，无敌的笑容再次回到艾尔的脸上。
「谢谢您，学长。只有武器的部分我一直没辄呢。」
「不……不用谢啦，这样就能继续和贝西摩打了吧！」
艾尔马上转向贝西摩，重新观察它的状况。砍了无数次的脚上有好几个地方在流血，这表示它所受到的损伤不轻。
「好了，魔力剩余量低于五成。不毁掉一只脚的话，就算逃得了一时，好像也会被追上呢。」
古耶尔举起新剑，重新展开反击。贝西摩虽然身躯庞大，但却不擅长精密的动作，对上以速度与精准度为武器的古耶尔，根本就是遇上了天敌。
贝西摩靠着让人以为无穷的体力，一味地横冲直撞。虽然它不断反复攻击，却没有一次命中。反倒是古耶尔的攻击确实地给巨兽持续带来伤害。贝西摩脚上的伤已经到无法继续无视的地步了。所谓滴水能穿石，一只眼睛和四肢都流着血，连要塞魔兽贝西摩的动作也开始慢了下来。
接着，又是迪特里希先发现了那件事。
艾尔听到背后传来的惊叫声，也迅速环顾四周。看到了许多幻魔骑士。就算只瞥了一眼也不会看错，那些是在维尔拉德王国等同幻魔骑士代名词的『加达托亚』。它们正分散开来，将古耶尔和贝西摩团团围住。两人确认过它们的机种以及随风飘扬的旗帜后，立即明白了它们的身分。
「加达托亚！？啊，啊啊……那个旗子……是扬图宁守护骑士团！这样啊，终于有救兵来救我们了啊！」
（现在出现啊……比我预计还快一点，还以为要再过一阵子才能和逃走的大家会合呢。）
艾尔迅速思考下一步行动。古耶尔是还能打没错，不过魔力储蓄量跌破三成，魔力已经很吃紧了。既然骑士团抵达，继续争取时间也没有意义了，应该老实地交给骑士团，然后退场才对。只靠一架古耶尔火力不够看，如果有这么多战力应该就够了吧。不同于之前对抗巨兽只能争取时间，能『打倒』它的时刻终于到来了。
巨兽对周围的情况毫不在意，至今仍固执地攻击古耶尔。艾尔轻轻躲开，开始引导贝西摩转向背对骑士团的方向，然后立即从它眼睛瞎掉的左侧穿了过去，奔向骑士团的阵形。骑士团大概看清了古耶尔的动向，纷纷开始架起魔导兵装。
巨兽眼中至今仍只有那个可恨的红色人影，而它终于要被引入决战舞台了。
时间回溯到他们迎接决战的稍早之前。
有数骑人马不走东维尔拉德街道的石板路，反倒跃入街道旁的森林，飞奔而去。这批人马是扬图宁守护骑士团的斥候部队，他们的任务是要赶在主力部队之前，深入克罗克森林进行侦查，确认目标物贝西摩的状况。
从街道进入森林后不久，就发现林木分布的密度提高。一行人进入真正的森林之中。从街上搭马车，要花上半天左右才能到这个被称为克罗克森林的地方，但独自骑马前往所需的时间就更短了。贝西摩的位置比学生们刚撞见它时还更接近街道，因此斥候部队没花多少时间便完成侦查，回到主力部队。
「是吗？这样的距离几乎可说近在眼前了……贝西摩没有走上街道，真是不幸中的大幸。」
听完斥候的报告，扬图宁守护骑士团长菲利浦?赫尔哈根喃喃说道。他虽然已做好觉悟，视贝西摩的进攻情况，众人或许得在街道上开战，但他似乎是多虑了。接着再听到斥候的另一项报告时，他的脸上表情略显僵硬。
「学生之中已有三架机体被纳入保护，还有一架仍在战斗中啊……」
因为古耶尔闯入而脱离现场的高等部幻魔骑士，在退到街上之后接受了骑士团的保护。其中特兰德奥凯斯和另一架机体因为疲劳与损伤都非常严重，已经以残破不堪的状态送到后方进行修缮。剩下的厄尔坎伯受到的损伤相对较轻，因此只简单进行补强后便重新加入战场。
尚且处于战斗状态的机体，指的就是古耶尔。斥候部队看到红色骑士时，它正以令一般幻魔骑士都感到汗颜的攻势进行战斗。斥候们不晓得该如何报告这件事，犹豫不决的结果下，他们就只有报告巨兽的位置，以及还有机体在战斗这项事实。
菲利浦、戈德菲依报告内容拟好作战方针，下达命令给全体骑士团。他们的作战如下：首先分散成中队单位（九架机体）以环状阵势包围目标。从实际战斗过的学生口中得来的情报，可以判断出与巨兽近距离战斗对他们而言也很危险，于是将目标设定为以魔导兵装的波状攻击为中心的远距离攻击，借此尽可能对魔兽造成打击。
当然，他们也预想到贝西摩可能会以冲撞或龙卷吐息进行反击，只是众人原本就不期望能够毫发无伤地打倒巨兽，反正最坏的打算就是把被盯上的分队当作诱饵，阻止魔兽移动，然后趁那段时间一举击破——骑士团抱着坚定的必死决心，前往森林。
巨兽的咆哮使林木为之颤栗。
骑士团在展开包围作战时，巨兽只是在原地转来转去，状似痛苦挣扎地暴动着，几乎没有移动半步。他们对此心生疑惑，等到清楚确认原因之后，一群人不约而同地陷入哑口无言的状态。他们看到一架红色幻魔骑士以令人难以置信的速度奔驰，而巨兽一只眼睛狂喷着血，发出愤怒至极的咆哮，对那红色身影穷追不舍。
「那、那是什么……」
巨兽只需一击便可以粉碎幻魔骑士，红色机体却利用速度优势把它耍得团团转。就连骑士团中技巧首屈一指的骑士团长，也不确定自己是否能像那样高速移动，众人不由得发出佩服的感叹。这才理解巨兽之所以会在原地徘徊，是因为它一味地追逐红色机体的缘故。它过于专注眼前的敌人，甚至对周遭状况的变化都毫无所觉。
这对他们而言正是绝佳良机。
忽然，红色机体察觉到骑士团的存在，停止奔跑。下一瞬间，便诱导贝西摩背对骑士团，随后就直接穿越巨兽的侧腹往骑士团的方向奔去。立刻理解其用意的菲利浦向全军发布指令：
「红色骑士……谢谢你了！别放过这个机会！所有人架好火焰长枪！」
收到菲利浦把剑高举然后下达的号令，加达托亚全体一致地准备好魔导兵装『火焰长枪』。他们的目的是在包围之下齐力进行法击，这是利用数量所衍生的压倒性多数攻击。
红色机体完全没有放慢那迅雷不及掩耳的速度，才刚看到它抵达骑士团的所在位置，一晃眼又穿过那包围阵形来到后方。仿佛与它的奔走之势交替一样，菲利浦在此刻挥下手中的剑。
「全员，开始法击！」
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十六话·大决战!陆皇龟(下)
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像是对这信号早已迫不及待似的，火焰长枪以贝西摩为目标齐力喷出火焰。尖锐的发射声余音未衰，就看到空中掠过无数道火线，全都袭向位于包围阵形中央、形同小山的巨大怪兽。
无数火焰长枪突如其来地刺向满脑子只顾追逐红色骑士的贝西摩。属于战术级魔法的火焰长枪炸裂开来，窜起熊熊火柱，贝西摩的巨大身躯转眼间就被火焰包覆住，在森林一隅绽开一朵红莲。火舌彻底吞没了巨兽的身影，可见火势之大，内部情形则无法探知。尽管如此，骑士团并没有放缓攻势，持续发射火焰长枪。
穿过骑士团的古耶尔，列位在队伍后面一隅，让机体稍事休息，并进行魔力储蓄量的回复。顺利熬过一场激战的机体显得相当疲乏，持续全力运转的魔力转换炉发出尖锐嘈杂的噪音。
「……太好了！干得好啊！怎样，怎样啊？死魔兽，这就是我们守护骑士团的力量啊！哈哈哈哈哈哈哈哈！」
听到座位后面的迪特里希发出狂笑，艾尔虽然皱起了眉头，但还是毫不松懈地观察眼前的炼狱。火焰长枪目前依然持续进行攻击，火焰焚烧的规模逐渐增强，好像在烧毁一切之前不打算罢休似的。这般强劲的攻击，就算是以防御力自豪的贝西摩应该也无法全身而退。
（不过，它也不是这样就能解决的对手啊……）
虽说情势不可能依艾尔·涅斯帝的想法改变，但原本充斥着火焰的空间却突然发生变化。至今为止都只是轰隆隆地旺盛燃烧的火焰，开始出现犹如旋涡卷动的模样。不对，产生旋涡的不只是火焰，更正确的说法是，四周空气全都宛如旋涡般地开始疯狂流动，将火焰卷入其中，一转眼就直逼成为火焰龙卷风的状态。骑士们眼见状况不对，也摆出警戒的姿态，但依旧没有缓下攻势。
火焰龙卷风的动向终于有了改变。就在下一秒，它化身为一条蜿蜒的火炎长蛇，蛇首扫向持续攻击的骑士团。
不必多想，就知道这是贝西摩的龙卷吐息。这巨兽应该没有聪明到利用风势卷走火焰，然而挟带火势的龙卷风变得更为凶骇，终究还是袭向骑士团。
「那、那是什么！」
痛苦挣扎的火炎长蛇对着骑士团吐信，原本是由他们释放出的火焰盛大地散落到周围。幸亏骑士团原本就保持距离进行法击，龙卷吐息对他们而言并没有足以致命的威力。尽管他们早已掌握了龙卷吐息的存在，却没料到贝西摩能在那团火焰之中释放出来，骑士团受到相当大的震撼，阵形也开始倾颓。
随着阵形一隅的溃散，火焰长枪的攻击也暂缓了下来。贝西摩像是察觉到这一点似的，踢开残留在现场的火焰，庞大身躯同时跃起，冲出火场。甲壳在能熔铁的炼狱中烘过后，如今各处都散发出高热，巨兽身上可以看到不少的创伤。而四肢被古耶尔砍出的伤口，在经过烈火洗礼之后更是烧成溃烂，照这样整体看来，巨兽承受到的损伤想必相当严重。
实际上，贝西摩的动作也明显比一开始迟缓许多，尽管如此，它毕竟是被称为耐久性超群的魔兽。巨兽的突袭之势，已经足以冲散正在重振旗鼓的骑士团了。贝西摩的巨大身躯闯进正在重整队形的中队正中央，因为队形还在重整的关系，骑士团的行动变得迟钝，因此也造成更大的灾难。巨兽的行进路线上有好几架机体被撞飞，倒地的机体更是被毫不留情地踩扁，变成一块又一块废铁。
也有几架机体试着迎击。因为高温而变得脆弱的甲壳虽然能用剑砍削，但是在斩到内部之前，剑身就已经扭曲变形、粉碎消散。就算它已经负伤，巨兽和幻魔骑士之间的近距离战斗能力实在有着令人绝望的差距，眼看着一个中队的骑士团就这样被逼到走向毁灭的绝路。
虽然骑士团早已有牺牲的觉悟，但是他们毕竟无法对着明知会牵连到同袍的位置进行法击。于是，零零散散的法击停火，他们的『王牌』终于现身。
「第二、第四、第八中队，准备『大锤』，预备！」
菲利浦搭乘的骑士团长机『索尔德沃特』甩了一道剑花，他的号令让战场轰然雷动。他们原本就是抱着牺牲的觉悟来到这个战场，趁着如今战况发展为近距离攻击，迫使巨兽停止移动，这下子他们的王牌终于要亮出来了。
抱着巨型武器的幻魔骑士像是要左右包抄贝西摩一样开始奔走。它们拿在手中的是需要四架幻魔骑士才搬得动的『大型魔兽用破城锤』——说穿了，不过是将巨大金属块作成类似木桩形状的东西罢了。
但正如其名，需要用到四架幻魔骑士才能打桩的破城锤，拥有连坚固的城墙都可轻易撞碎的破坏力，简直就是为了对付有要塞之称的魔兽所准备的王牌武器。
破城锤可以说是威力十足的决战兵器，但以武器而言却有着『笨重』这个巨大的缺点。因为它是属于将重量转变成破坏力的武器类型，所以必须动员四架幻魔骑士，又因为它的体积庞大，进退收放极其不易。想击中魔兽，就必须先困住魔兽的行动。正因为如此，骑士团才会趁着巨兽停止前进的期间，将这张王牌投入战场。
破城锤的问题点早在事前就告知所有的骑士团团员，现在正与贝西摩交战的中队也不例外。他们明知自己撑不了多久，却仍是一步也不肯退，甚至还钉住贝西摩不放，就只为了阻止巨兽的行动。
抱着破城锤冲过去的加达托亚也看得到这幅景象。坐在驾驶座上的骑操士紧握住操纵杆，力量强到让操纵杆发出哀鸣，以恨不得立刻撞上去的气势一脚踢上踏板。这的确是抱着有所牺牲的觉悟而进行的作战。就算如此，面对蹂躏同伴的魔兽而引发的愤怒并不会因此有所收敛。破城锤部队在奔跑的同时放声大吼，也算是为了回应同伴的牺牲。
进气装置拖曳着激烈的气流，演奏出高声的嘶鸣，加达托亚发挥趋近极限的速度往前冲。眼看与巨兽的距离逐渐缩短，仿佛进入山壁阴影似的，第一根破城锤抵达贝西摩的身边。原本那就不是用来瞄准细部位置的武器，因此他们凭借着冲劲瞄准了侧腹这个最巨大的部位，抬起破城锤撞了下去。
需要由四架幻魔骑士才能担负的重量所产生的破坏力，只有惊人这个词足以形容。也许是因为甲壳受过火焰灼烧，强度不如先前，破城锤干净例落地贯穿贝西摩的甲壳，刺进它的腹部。
一瞬间，仿佛发生地震般，贝西摩的巨大身躯突然动了起来，下一秒它就发出了比眼睛受伤时更为痛苦的咆哮，响彻周遭。仰天发出的咆哮撼动大地，被破城锤刺穿的腹部不停喷出大量的血。
「好！对付大型魔兽用的破城锤确实有效！趁现在继续攻击，给它致命的一击！」
骑士团之中欢声雷动。他们了解到破城锤虽然不好使用，但其威力却足以对付师团级魔兽。带着破城锤的部队还有两批，这时候也快要抵达巨兽身边。巨兽如今还在痛苦呻吟，别说是避开破城锤，似乎就连察觉也办不到。剩下的两批部队所瞄准的目标是另一侧的腹部及头部。如果能直击这两个部位，不管它是什么要塞魔兽，也肯定会受到致命伤。骑士团绝大多数的人这时都确信胜利的到来；背负着全军的期待，一心只想着不将巨兽击溃不行的破城锤部队，已把距离缩到最短。
这时，原本发出痛苦呻吟几乎昏厥的贝西摩却突然朝下看。不仅骑士团的人，就连艾尔也不明白这动作的用意，只觉讶异。抱着破城锤冲锋的加达托亚更是无法察觉——
贝西摩全力朝下喷射龙卷吐息。在地面极近距离卷起的暴风，狂乱地刨挖大地，在狭小的范围内喷出的大气吹出一阵飞沙走石，同时爆炸开来，眼看就要命中的破城锤部队哪还有闲暇去避开这样的变故。瞄准头部的部队被漫天乱舞的岩石打中后，卷入爆炸之中，随着地面一同粉身碎骨。
更令人难以置信的是，贝西摩用自己的腹部承受爆炸及龙卷风产生的所有冲击力，再利用这股力道『站起身子』。所有维持包围阵形的骑士团团员均愕然地凝视幻象投影机中映照出来的景象，贝西摩那全长将近八十公尺的巨大身躯，有着超乎想象的庞大重量，如今前脚竟完全腾空，站了起来。这过于超乎想象的情况让所有人的反应都慢了一拍。
「糟、糟了！危险，大家快逃！」
在菲利浦如此大喊之前，瞄准腹部往前冲的部队虽然对突发状况感到混乱，但也已经尝试着回避。然而，他们手中抱着破城锤这个奇重无比的武器，直到方才还在尽全力奔跑，脑子里可完全没想到必须紧急撤离，仍在加速的机体还是无法停止前进。
贝西摩的巨大身躯顺从重力的吸引，瞄准他们扑倒下来。巨大魔兽的重量所产生的破坏力连破城锤都无法比拟，在它着地的瞬间，四周引发了小规模的地震，受到那身躯撞击的地面破碎凹陷，岩石宛如散弹一般飞到四面八方。地面的烟尘喷发到高空中，笼罩整个巨大身躯。
未能及时逃脱的破城锤部队纷纷支离破碎，原为金属块的破城锤甚至被压得扁平，应该抱着它的幻魔骑士已经面目全非。
这攻击过于莽撞，使出这一招的贝西摩本身也非毫发无伤。被破城锤贯穿的腹部流出更大量的血，全身各处的甲壳也添了不少裂痕。从外观虽然看不出来，但打穿强化魔法的冲击想必已让某些内脏器官遭受损伤，看来贝西摩已经被逼到绝境。
然而，骑士团的受到的损害却更加严重。把一开始遭到攻击的中队算进去，骑士团大约有四成的战力被消灭，四处飞散的岩石更让其中两成骑士受到中等程度的破坏。而且，失去了奉为王牌的破城锤，大大地重创了骑士团的信心。原本期待为必杀技的攻击竟然被破解，这样的冲击反而更是给予他们的内心严重打击，比原先还高涨一倍的紧张感笼罩住骑士团。
加达托亚架起的火焰长枪喀搭喀搭地颤抖着，驾驶座里骑操士的动作不知不觉间传达到机体上。不只是巨兽的力量，就连其本身的存在所带来的压力也慢慢地脆化了他们的心。
「……」
古耶尔在骑士团后方看到这一连串攻击，机体中的迪特里希无声地颤抖着。就连牺牲了一部分的守护骑士团所使出的必杀技，都在那股力量之前瓦解，他们究竟能不能打倒这只魔兽？他心中那慷慨激昂的斗志急速消退。事实上，贝西摩的损伤也绝对不轻，但亲眼见到原本坚信不移的力量没有起作用而心生动摇的他，已经没办法做出冷静判断。让颤抖不已的迪特里希恢复正常的，是从前面座位传来的低语，那声音中蕴含了勃然大怒。
「……不可原请……」
迪特里希只看得到坐在位子上的艾尔·涅斯帝那头银发，但是依然很容易就理解到他身上散发出极不寻常的氛围。
「竟敢在我面前破坏机器人！」
「咦？」
「可以破坏机器人的……就只有机器人而已……」
「咦咦！？」
艾尔一边嘟哝着迪特里希完全无法了解的理由，一边让古耶尔站起身。他虽然露出淡淡的微笑，蓝色眼眸中却闪耀出不同于以往的光辉，散发出宛如恶鬼的气魄。像是在呼应他的怒火似的，古耶尔的进气装置发出更大的噪音，供给的魔力游走遍布全身的结晶质肌肉，被钢铁铠甲包覆的身躯充满力量。
魔力储蓄量的残量超过五成，握在手中的剑也还能用，机体并未受损。
红色骑士往前踏了一步，化身为恶鬼的艾尔即将再次回到战场上。红色幻魔骑士以巨兽为目标走上前去，沿途可以听见被艾尔拖下水的共乘者发出的长长悲鸣。
在浓浓弥漫的烟尘中，陆皇龟缓缓地爬了出来，它的身子已经可以说是千疮百孔，却还能够行动，耐力实在值得惊叹。师团级魔兽果然深不可测。
如果冷静观察的话，或许就能发现那已经是最后的奋力一搏了。不过，士气遭到摧毁的骑士团看到眼前的贝西摩还能行动，让他们登时斗志全失。虽然发射火焰长枪的法击来应战，但零零散散的攻击却发挥不了十足的效果。甚至破坏不了已经脆弱不堪的甲壳。不仅如此，骑士团本身的包围也被贝西摩的移动压制住，濒临瓦解。
面对眼前的情况，身为骑士团长的菲利浦心中升起强烈的危机感，他从刚才开始就下达了无数指令，但要想重振一度低落的士气并不容易，他只能愈来愈焦虑。突然，有一阵鲜明赤红的风穿过即将瓦解的松垮包围。
红色幻魔骑士在那群加达托亚乏善可陈的金属原色之中，显得更引人注目。它就这样一直线朝着贝西摩急奔而去，没人来得及阻止。
「你啊那是不可能的啦完蛋啦办不到啦有骑士团在逃不掉啦啦啦啦啦啦啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
操纵古耶尔的艾尔没有停下来多看骑士团一眼，迪特里希那莫名其妙的尖叫也没传入他耳内，他的深蓝色眼眸只是笔直地捕捉了贝西摩的身影。
将骑士团抛在脑后，往前狂奔的古耶尔逼近贝西摩。贝西摩尽管满身疮痍，但当视野又捕捉到残留在记忆里的红色人影时，它再度高声咆哮。不管身上鲜血汩汩直流，甲壳快要碎裂，只顾着移动四肢。
双方的距离在一瞬间缩到最短。
战况依然对速度上占优势的古耶尔有利，何况贝西摩的甲壳上七横八竖地添了许多刚对战时未曾见到的龟裂，原本自负的防御力此时已露出破绽。红色机体化为疾风，借着速度一剑又一剑地劈向贝西摩。挥出的剑身精确地划过一道裂痕，发出坚硬的金属声且迸出火花，只见甲壳的碎片飞落在地。
「挥剑也有用！这表示敌人快到极限了！」
古耶尔以滑走般的步法一边砍杀，一边回身反转，顺势再次扑向贝西摩，原本以回避为主的动作转为攻击。到了此刻，两者之间的攻守俨然开始逆转。
被魔兽压制住气势的骑士团员看到这幅光景，受到莫大的冲击。在他们的眼中，古耶尔是架由德莱塞骑操士学园的学生所驾驶的机体。比骑士团员还年轻的学生，面对令人畏惧的巨兽至今还能未减斗志挺身而出，而且果敢地出手攻击，乍看之下根本是在逞匹夫之勇。但正因如此，那个身影才会比几万句话还有振奋人心的效果，传达到骑士团员的心中。
「各队，再度组成包围阵形！队伍重新排列！再次发动攻击！」
骑士团员对亲眼见到巨兽的力量而泄气的自己感到可耻，于是更加奋勇向前。恢复士气的部队迅速重整队形，构筑起以贝西摩为中心的环形包围网。各中队在持续移动的同时，尽力避免牵连到在极近距离下战斗的红色机体，开始进行法击支援，以达成阻止贝西摩移动和对它造成伤害的目的。
红色骑士的剑削落魔兽的甲壳，火焰长枪的围攻钉住它的脚。巨兽的攻击被封住，它反倒成为被攻击的箭靶。
情势一举逆转，接下来换贝西摩被逼上绝路了。骑士团的士气随情势更加高扬，古耶尔则更是尽情地来回奔走。巨兽的身体终于面临极限，甲壳开始连锁性崩坏，流出的血多到让地面成为一片血地泥泞。任何人都能一眼看出，巨兽没有残余任何抵抗能力。
但是，谁也没有想象到的一页结局却唐突地被翻开。
一股压得人双腿一软的感觉，冷不防向艾尔和迪特里希袭来。正当艾尔要让古耶尔反转身子进行回避，两脚一用力时，单脚的力量却突然消失，姿势大幅倾斜。一股强大的力道拽着红色骑士往地面一倒，紧接着古耶尔的红色装甲便扭曲剥落，飞散在半空中。
「这是怎么回事！？」
艾尔慌忙之中仍操控住古耶尔，让它滚了一圈后，以像是要钉入大地的力道往下施力，这才勉强稳住姿势，膝盖跪地的古耶尔好不容易总算恢复安定。
「既没有被贝西摩攻击到，那是如何受伤的……」
虽然情况出乎意料，但艾尔依然迅速调查起机体状况。由于摔倒在地，虽有几处装甲破损，离致命伤也还远得很。艾尔试图站起身子，却发现腿部的反应异常迟钝，他再次蹲踞在地。
他转动机体的头部确认脚上情况，发现各个关节都异常地不协调，装甲缝隙间甚至掉落出结晶肌肉的碎片。
看到这里，艾尔终于领悟到状况，这并非受到攻击的关系。艾尔的直接驾驭让更精密的控制化为可能，而且自由度比惯例的操纵方法更加提升。相反地，他所要求的高度机动战术却让古耶尔的机体再也不堪负荷。
再者，这场历时极长的战斗已经大幅超越了一般幻魔骑士的战斗时间，也令它累积了过重的负荷，其中负担最大的腿部到了此刻终于超过极限，开始损坏。如果是生物的话，或许能透过痛觉之类的形式让人提早发现异常。但是属于机械的幻魔骑士并没有回报异常的功能，直到超出极限、发生毁损之前没有任何方法可以得知。
艾尔紧紧皱起眉头。至今为止让艾尔和古耶尔占上风的不外乎那杰出的机动性。腿部毁坏，彻底失去机动性的现在，已经不可能继续战斗了。留给艾尔的选项就只有丢下机体，逃出生天而已。
况且，能够让他烦恼目前状况的时间已经所剩无几。贝西摩还是一样，已经迈步冲向可恨的红色机体。
骑士团发射出的火焰长枪有如雨下，想拯救突然跪地不起的红色机体，但还不足以制止巨兽的脚步。贝西摩仅剩的右眼愤怒得布满血丝，嘴里更冒出愤怒的吼声。千疮百孔的甲壳、依然流淌不止的血等等小事根本不足以为意，魔兽带着粉碎一切的气势往前冲去。它的速度已经慢上许多，但对于目前无法动弹的古耶尔而言，那就是宣告死亡的存在。
（没想到会在这种时候故障啊……真的很可惜，不快点逃脱不行。）
以他的能力，只要舍弃机体，就能够逃出巨兽冲撞的范围外。
（没错，只有……只有我一个人的话。）
他办得到，但他身后陷入恐慌状态的迪特里希却不可能。艾尔解开固定带，瞪着映照在幻象投影机上的贝西摩。已经没多少时间了，巨兽的冲撞想必会粉碎古耶尔。他的思考速度在一瞬间到达颠峰。
（在这里把古耶尔、把学长丢下实在太对不起自己的良心了……但是，想从这里幸存下来并不容易。）
他拼命思索各种可能性。艾尔·涅斯帝能做到的事，迪特里希能做到的事，以及古耶尔能做到的事。
（……有个可以逃出生天的出口，但这是个赌注。机会只有一次，筹码是性命……不过，如果说是和机器人共死的话，这种死法倒也能接受啊。）
机械宅的人生最好也不过如此。他没有一丝踌躇，就采用了疯狂至极的选项。也就是——拿命去对抗眼前的巨兽。
「学长，听得到我的话吗？」
艾尔的声音平静得可以说根本不符合眼前情况。在座位后方的迪特里希究竟能否听进去他的话？他已经对眼前的恐怖感到绝望，气喘吁吁地不断喃喃自语。那副模样已经不算正常了。
「你有听到的话，请马上和我交换，接手驾驶。」
艾尔的语调没有改变，但是声音中那与以往不同的异样气势令迪特里希吓得浑身发抖。
艾尔没理会他，把整个温彻斯特连同银线神经全都拔起走上前去，几乎要撞上幻象投影机。只留下无人乘坐的座位。
「已、已经没救了！这时候我来驾验又能怎样呢……」
「能不能怎样都无所谓。不想死的话，就请立刻坐到座位上。」
迪特里希对这句『不想死的话』产生反应。就算已经濒临崩溃，他还是爬也似地滑进了座位。
「该……该死！这样是要做什么！到底能怎样啊！？」
「我只说明一次，所以请你好好听进去。首先……」
银线神经的一部分随着温彻斯特被拔了出来，但还有几条依然连在操纵杆上。在这个节骨眼上还是能以一般方法进行操纵。一确认迪特里希的手抚上操纵杆，艾尔便将对古耶尔的控制从自己的魔术演算领域之中释放出去。
贝西摩已经逼到眼前。虽然它身受重伤，被逼得走投无路，但那庞大身体还是有着压倒性的魄力，巨兽的身影填满了视线范围内的所有角落。艾尔先深吸一口气，紧盯住把幻象投影机完全塞满的身影，然后开始集中精神。
他将自己所拥有的最强特殊能力『连幻魔骑士都能完全驾驭的庞大处理能力』发挥到淋漓尽致，以惊人的速度开始构筑极大规模的魔法术式。其规模就如同战术级魔法——与幻魔骑士所使用的类型相同，而且更加巨大。
从幼童时期就持续不断训练的他，拥有比一般人类还要强的魔力。但是那毕竟是以人类为基准的说法，还不到足以实行战术级魔法的容量。即使他的处理能力可以构筑术式，却没办法使用战术级魔法。不过需要魔力的话，现在就有个庞大的供给来源近在咫尺。没错，就是古耶尔。
只靠幻魔骑士无法任意构筑魔法。光就艾尔一人没有足以使用战术级魔法的魔力。互相填补彼此的不足，艾尔·涅斯帝正是要采取这个前无古人的战斗方法。
「～～～……！～……！！！！！」
迪特里希在自己都尚未察觉的状态下鬼叫了一番。尽管恐惧让他变得僵硬，他还是相信眼前的小个子少年，开始行动。
艾尔只是专心演算。制造出更为巨大，能够保护自身，近乎极限的强力魔法。
贝西摩的脑袋就像一块突出的岩石，为了粉碎古耶尔的机体逐渐进逼，两者的距离近到可以仔细观察表面上那一颗一颗的突起物。
之后的一切都在一瞬间发生。
古耶尔像是要抱住贝西摩一样伸出两手，并在手的前方制造压缩空气弹，但却没有将它发射出去，说穿了就是缓冲装置。艾尔将自己在高速机动中最常当作缓冲材料使用的魔法「吸收大气冲击」扩大、实行在战术级规模中。
他所建构出来的大气屏障与巨兽激烈冲撞。原本就被压缩的大气，因为两者之间的撞击而被压得更紧。一股经过抵销却还是强大无比的冲击力朝着古耶尔袭来。这冲击力把铠甲挤歪，结晶碎片飞散出去。
「就是现在！往后跳跃——！」
艾尔双眼蓦然睁大，叫了一声，听到这声音的迪特里希立即有所反应，他没认真去思考指令内容，而是反射性地采取动作——伸脚朝踏板用力一蹬。古耶尔的腿部虽然毁损到不良于行的程度，但尚且完好的结晶肌肉还是忠实地遵从指令，竭尽最后的力量。
贝西摩已经撑开大气屏障，眼看就要刺穿红色骑士的身躯——这时古耶尔不顾一切地往后一跳。虽然腿部的结晶肌肉因此完全断裂，不过也确实地完成了本身的任务。
「还没结束！再撑着点！外装硬化！」
艾尔的『作战』尚未告终，他继续在古耶尔前面的装甲上形成硬化魔法。几乎在同一时刻，贝西摩的头部已经抵触到古耶尔，眼看就是一记痛击。
靠着大气屏障削弱威力，利用后跃缓和冲击，并借由硬化魔法进行防御。即使如此，也未能完全抵销这记冲撞的威力，胸口的装甲瞬间凹陷，周围的装甲破裂弹飞。驾驶座正面的幻象投影机零碎四散，看着眼前景象变成碎片四处飞散，艾尔不禁倒抽一口气。
「没想到做到这地步还是不够……！」
拼尽全力做出的抵抗也被破解，让他一瞬间萌生放弃的念头。然而，最后有个小小的幸运降临到他们身上——德莱塞骑操士学园所使用的实习机在目的上十分看重搭乘者的安危，身体部位的装甲做得特别厚。被艾尔加上硬化魔法的前方装甲就回应了这个目的，虽然歪陷得非常严重，却还是承受住贝西摩的攻击，彻底保护了搭乘者。
任谁都认为红色机体的死期近了，但古耶尔却像是怀抱住贝西摩的脑袋一样，依然维持人形幸存在原地。贝西摩看着受到自己的冲撞却没有崩坏的骑士，心里是怎么想的呢？攻击还在持续，贝西摩像在推着古耶尔似地继续前进。
「……还能苟延残喘的话。」
反击的时机就会到来。
艾尔插手干预操纵杆的控制，开始操作古耶尔的部分机体。他碰触的只有机体的右腕，指示它往上举，然后往贝西摩的头部揍下去。不管甲壳变得多么脆弱，巨兽的身体也没有柔软到赤手空拳就能够破坏。但是那只手瞄准的并非甲壳，而是曾为左眼的部位。
插在那上面的是『断了一半的剑』。艾尔让古耶尔抓住那截断剑，就这样不顾一切地发动了储存在全身结晶肌肉上的所有魔力。解除一切安全装置，用上全部这时候还残留在机体中的魔力，以他本身拥有的所有演算能力构筑出最大规模的魔法。
「将军！」
静静吐出这个词的同时，过去在这个世界中未曾见过的大规模雷击从古耶尔的手臂通过断剑，直接击中贝西摩的头部。
贝西摩既然是生物，头部里一定有大脑。从眼窝射进去的雷击传导到视神经及血液中，直击脑髓。非比寻常的电流蹂躏着贝西摩的头脑，残酷的电子流灼烧、破坏内部组织。等同于生命活动中枢的头脑遭受灼烧，就算是巨兽也无力抵抗。
终于，陆皇龟咽下最后一口气。
尚未收势的电流继续烧毁神经，贝西摩抽搐了几下，又猛力甩起了身子。一个动作就把抱住它头部的古耶尔抛了出去，狠狠摔到地面。古耶尔已用尽魔力储蓄量，就连强化自身的构造都办不到，摔倒在地面的冲击力道就这样把它分解，完全支离破碎。
——巨兽缓缓瘫倒地面。
极尽肆虐之能事的强大魔兽迎接了它的死期。异常壮烈、然后令人措手不及的落幕，任谁都一时说不出话。等到终于明白魔兽已经不会再动时，喜悦才一波一波地在骑士团之中荡漾开。不需要经过太长的时间，就听到他们欢呼出胜利的凯歌。
「……最后实在是太惊险了啊，一出错搞不好就会变成肉酱。」
严重毁损的古耶尔模样惨不忍赌。四肢自然早已脱落，还因为接合强化中断的关系从金属内的骨架开始分解，驾驶座周围也瓦解，变得七零八落的。机体中没有任何一片完整无缺的装甲，红色涂漆也只剩下东一处西一处。驾驶座也受到激烈震荡，但是被抛离的时候，艾尔施展自己的魔力以吸收大气冲击包围周身，才得以平安无事。迪特里希因为反作用力而被座位压住，处于就快要被压死的前一刻，但是这总比变成肉酱还来得好吧。
虽然说这原本几乎就是同归于尽的行动，但能幸存也让艾尔放下心来。他长长吐出一口气之后，表情却蒙上一层懊恼的阴影。
「……啊啊啊啊啊……四分五裂……古耶尔变得四分五裂啦……」
艾尔看也不看翻白眼昏死过去的迪特里希一眼，只为了偏离重点的烦恼频频摇头。
「啊啊，不能只顾着伤心。古耶尔，我会把你修理好的，请你一定要等我喔！」
艾尔在心里下了一个让人摸不着头绪的决定，然后离开半毁的驾驶座。
第一卷 第二章 魔兽来袭 第十七话·结束了
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四周断断续续地响起仿佛枯木拦腰折断般的轰然巨响。声音来源是那堆犹如小山丘般的巨块——陆皇龟的尸体残骸。
贝西摩一死，魔力供给和身体强化魔法的维持就立刻断绝。约莫超过八十公尺长的巨大身躯再也无法承受本身的重量，当场崩坏瓦解。战斗中被砍出许多道裂痕的甲壳崩塌，内部骨架一根接一根地碎裂，整体的高度也随之缓缓降低。特别是重量集中的下半部躯体已完全支离破碎。
随着巨兽应声倒地，依然维持包围阵形的扬图宁守护骑士团当场便唱出足以撼动大地的凯歌，射出外型像骑枪的魔导兵装——火焰骑枪，为迎击巨兽所得到的胜利感到自豪。
骑士团的牺牲也很惨重。但正因为有人牺牲，活下来的人才要以最宏亮的歌声来吟唱，如同将胜利献给他们一般。
与欢声雷动的骑士团有些距离的地方，有三架幻魔骑士正迈步前进。在绝大多数都是加达托亚的骑士团之中，这三架机种和它们外观不同，在某方面来说可以说是相当吸睛的一群。
一架是骑士团团长菲利浦的专用机『索尔德沃特』，外观比重视实用性的加达托亚来得奢华，加装在外部的外套型追加装甲更是让它在集团中成为特别醒目的存在。
走在它身旁的是副团长戈德菲驾驶的『卡迪亚利亚』，这是以加达托亚为基础，再全身补强一圈的机体。
另一架跟在它们后方前进的是德莱塞骑操士学园的实习机『厄尔坎伯』。以纯白装甲包覆全身，尽管模样有些粗陋，但其匀称的机身形状还是能让人感觉到不同于加达托亚的另一种机能美。
它们走过瘫倒在地继续崩坏的贝西摩旁边，逐渐靠近眼前的物体。距离愈近，愈可以清楚看见上了红漆的金属片零乱散落在地面。
——散落在此地的是幻魔骑士古耶尔的残骸。
菲利浦走在前头，首先跃入他的视野范围的是古耶尔的手臂。这块骨胳部分已然毁损，被摧毁到原形未存的地步，三人斜眼看着这块东西，一语不发地继续前进，最后到达了主要目标的所在地。那是个失去了四肢与头部的胴体部位，装甲已经东一块西一块地剥离了，内部的结晶肌肉粉碎殆尽。构成胸腔的骨架塌下，整体样貌扭曲变形。坚固强韧的正面装甲更是变得歪七扭八，这模样正诉说了它承受过多么强大的冲击。
（虽然不是没想过……但看这情况，里面的骑操士……想必没有希望了……）
没有人发出声音，但心里想的事都相去不远。尽管大家都抱着一丝希望，但既然受到了连原状都无法维持住的冲击，根本就无法奢求内部的骑操士还能平安无事。
菲利浦和戈德菲沉默着，愣愣地望着幻象投影机上所映照的残骸。隶属德莱塞骑操士学园的高等部，为了保护学弟妹不受贝西摩攻击，挺身战斗到最后的红色骑士。比起因贝西摩的攻击而溃不成军的骑士团，它立于更接近第一线的位置，宛如一把熊熊烈火奋勇与巨兽周旋，然后在两败俱伤中倒地溃散。菲利浦思索着，驾驶这架机体的骑操士是名怎样的人物？驾驶者应该是学生，倘若如此，他的将来该会是多么前途无量？这人的操纵能力足以扳倒巨兽，还有着为他人赌上性命战斗的高洁精神，更拥有力挽狂澜的强韧意志。可以说是骑士该有的三项理想资质，他完全兼备了。虽然从未与对方交谈过，但对于这名果敢挺身迎击巨兽、壮烈牺牲的英雄，菲利浦肃穆地献上自己的默祷。
厄尔坎伯在三架机体之中走上前去，屈膝跪在古耶尔的身旁。
压缩空气的喷出声响起，厄尔坎伯的正面装甲开启。艾德加站在装甲上，安静地凝视眼前的残骸良久，最后还是沉稳地对它开了口：
「迪……虽然为时已晚，但我还是必须向你道歉……那时候，我还以为你抛下我们自行逃走了。」
不同于艾德加在叙述时故作镇静的语气，他的表情因后悔而扭曲。
「那一瞬间，我自觉看错你了……不过却也同时能够谅解。当时的状况太过绝望，我对自己说『迪才不会配合我去应付那种状况』。但是……你却回来了。」
艾德加用力紧握的双手在颤抖。
「然后……你……对不起，迪特里希。我怎么也想象不到你为何要隐瞒自己拥有如此强大的力量。尽管如此，是你牺牲性命救了我们……」
他的独白被突如其来的爆炸声掩盖。紧接着，『古耶尔的』胸部装甲就从他眼前高高地飞向空中。
飞出的胸部装甲划出一道抛物线，就这么滚落到地面，发出叩隆叩隆的声音。
三架机体的视线一同茫然地追逐着被炸飞的装甲所行经的轨迹，接着才转回看脚边的残骸。在他们呆若木鸡时，瞥见前方有个矮小的身影从驾驶座露出脸来。
「哎呀哎呀，正面装甲竟然会扭曲变形到打不开。这么碍事，害我得费一番功夫才能到外面……咦？各位怎么啦？」
「……啊？」
原本因为守护骑士团全军出击而进入戒严状态的扬图宁，现在正大开城门，迎接骑士团的归来。凯旋而归的守护骑士团队伍井然有序，在城市的中央大道上缓缓而行。
贝西摩的侵犯警报随着骑士团的出击传遍各地，原本因不安与害怕而吓得浑身发抖的市民，毫不吝惜地对平安归来的众人报以掌声及喝彩。疯狂程度简直就像在战争中打了胜仗一样，实际上，对抗贝西摩所得到的胜利确实有超过「打赢一场胜仗」的价值。
当某个物体随着队伍行进，终于穿过城门时，目睹的市民们纷纷为之哗然。那是远比幻魔骑士的身躯还要巨大的魔兽脑袋——贝西摩的头部。放在台车上被拖运的那颗头，散发出压倒性的魄力，就连没有亲眼见识过它移动的市民，也能清清楚楚地了解到这只魔兽的威胁性。一时之间，沉默在观众之间蔓延，随后爆发出比方才还增加一倍的欢呼声。
每位市民都对打垮巨兽的守护骑士团赞不绝口，加深了他们对于守护者—一骑士团的尊敬，扬图宁的欢腾在这时候可谓达到颠峰。
距离骑士团行军的中央大道稍远的某个地方，有间咖啡店隔绝了城里的热闹喧嚣，安静地栖身于此。绝大部分的市民都集合在中央大道上，店内闲得发慌。模样看似是客人的就只有几名少年少女，在这里包含了与此次事件相关的人：艾德加、斯特凡妮娅、阿奇德、亚黛尔楚、以及艾尔·涅斯帝。
「真是！你也未免太乱来了……」
艾德加叹了口气，放下手中端着的红茶。他这句话算是帮在场的人（除了艾尔之外）说出心底的声音。他在听完艾尔轻描淡写地说明他在这次陆皇龟事件中所采取的行动后，忍不住道出了这般感想。
「这样反而让人想同情『被无辜卷入』的迪啊……」
骇进魔导演算机后，直接控制幻魔骑士进行机动战斗。光听到这些就足以让一般有常识的人惊声尖叫，休克而死。艾尔的说明愈详细，艾德加就愈伤脑筋，斯特凡妮娅也睁大双眼，脸上尽是掩饰不住的惊讶。奇德和亚蒂虽然也有点傻眼，但转念一想，既然出手的是艾尔，他们也就莫名地可以理解。双胞胎互相对看一眼后嘟哝道：
「看吧，果然把幻魔骑士抢走了。」
「你们两个，『果然』是什么意思啊？虽然事实是这样没错啦。」
艾尔虽然模样有点气恼，但双胞胎一瞪回去，他又心虚地别开视线。
除了艾尔以外，艾德加是这些人之中唯一实际驾驶过幻魔骑士的人。因此他在听完艾尔的说明后虽然感到极为震惊，同时也觉得很能信服。在他的记忆中，古耶尔的机动性并没有这么出色，若没有经过那样的乱来，根本就不可能做到。不过即使事实都摆在眼前了，他还是一再摇头，却又突然想到一种可能。
「……艾尔·涅斯帝，如果那时候迪没有逃走的话，你打算怎么做？」
「什么都不做喔。那毕竟是半顺应情势下所采取的行动，或许会和大家就这样搭着马车逃走吧。」
艾德加的表情渐趋苦涩。如果那场战斗中没有古耶尔在的话会怎样？想必艾德加此刻没办法坐在这里，而骑士团的损害也会翻个数倍吧。不仅如此，能不能打倒贝西摩也会成为未知数。毫无疑问地，这次的战斗荣誉勋章应该颁给眼前这位矮小的少年，但是这样出色的功绩却也因为他本身的立场而让事情变得复杂。艾德加紧咬嘴唇，打定主意进入正题。
「我们……高等部的幸存者，之后会去王都参加授勋典礼。」
嘴里说着如此光荣的事情，艾德加却总觉得无法释怀。
「扬图宁守护骑士团也会有人出席，八成是赫尔哈根大人和其他几名作为代表吧。事关师团级魔兽的讨伐，是值得向全国，不，还有向其他各国大肆宣扬的佳话。据说会是一场极为盛大的仪式。」
「的确如此，恭喜你们……话虽这么说，您的表情看起来却一点都不开心呢。」
「关于此次事件，恐怕会隐瞒红色幻魔骑士的存在……也就是说，艾尔·涅斯帝和迪的功绩应该不会受到表扬。」
斯特凡妮娅依然是那副甚感亏欠的表情，眼神落在手边的红茶上。奇德和亚蒂略迟了一些才理解这句话的意思，转头瞪着艾德加。唯独艾尔像是完全不在意一样，淡然地点头回应。
「果然是这样啊。如果我这次是骑士团中的一员，或是高等部正式的骑操士，想必就不会有问题了吧。」
「喂喂，要是没有艾尔在的话，事情就严重了吧！？为什么不能在那里接受表扬啊！」
奇德不禁起身抗议。斯特凡妮娅用眼神制止他，在吐出一口气后，不疾不徐地开始说明：
「请冷静一下。如果是正规骑士表现得如此出色，自然能够升等或得到奖励。若是高等部学生，理当也会因此被拔擢为正规骑士吧……但是，我们不能一视同仁地将现在的艾尔升为骑士。」
「为什么？艾尔明明比那些不三不四的骑士还要强耶！？」
「成为骑士，就表示他要进入骑士团喔。如此卓越超群的实力，或许有办法让他成为其中一员，但愿意和十二岁的孩子一同工作的骑士，大概找不到几个人吧。隶属于组织之下，就代表凡事无法一意孤行。」
「如果他已经成年的话，至少还能想办法解决……何况，假使真的跳过那些个个都身为正规骑士的骑士团，去主张一名十二岁的小孩子该得到荣誉勋章，他们的面子就挂不住了。骑士的面子就是国家的面子，没有人希望事情变成那样。」
艾尔歪着头，脸上同时泛出微笑。他反问道：
「原来如此。所以学长姐们才受托来这里说服我吗？」
艾德加和斯特凡妮娅的表情稍微绷紧了一下。艾尔对他们的反应没有多言，继续说：
「这件事就算了吧。反正对我而言，能够实际操纵到幻魔骑士，就已经算是很满足了。与其死皮赖脸地讨奖赏，倒不如什么都没有来得轻松。再说，擅自插手的人明明就是我啊，我只希望从今以后能防止被人任意利用啊。」
斯特凡妮娅坚定地点头同意。
「绝不会让这种事发生。我以塞拉帝家族之名做保证。」
「是啊，这件事我也会提醒赫尔哈根大人。」
艾尔得到十足的保证后就点了点头。不同于他的反应，奇德和亚蒂还是一脸难以接受的样子，呻吟了一声询问道：
「这样好吗？艾尔？」
「就是说嘛，再说艾尔本来就梦想成为骑士，好操纵幻魔骑士不是吗？你愿意在这里让步吗？」
「这次是所谓的例外，我并没有打算去勉强索取任何报酬喔。」
看到艾尔一边安抚满怀不满情绪的奇德和亚蒂，一边结束这个话题，艾德加和斯特凡妮娅才悄悄地呼了一口气，放下心中的大石。其实，古耶尔和贝西摩可说几乎双双阵亡，有想到艾尔承担了这么大的绝望，却是一点奖赏都没有，他们也感到十分不忍。相反的，因为他们也能理解骑士团绝对无法出面处理艾尔这个特例，才会主动请命当说客，希望至少不要用命令的方式，而是直接对艾尔说明，让他明白骑士团的难处。两人并不担心艾尔会激烈抗议，但开口说明的内容都是一些不合理的理由，所以他们都事先做好谈话会无法顺利进行的觉悟。正因如此，艾尔那通情达理的态度远远超出他们的预料，实在是令他们感激不尽。
（哎呀，真是好险，这次没想太多就暴冲了。要是在这里让骑士团丢光面子，往后一定会引来很多麻烦，对方准备了台阶给我下，真是帮了我一个大忙啊……）
在旁人眼里看起来正若无其事地喝红茶的艾尔，心底其实是直冒冷汗。老实说，他也同样在烦恼这次的事该怎么收尾。毕竟就立场来说，艾尔也不好采取什么行动。在这层涵义下，对方能率先提出妥善的解决方式，艾尔觉得他才该大呼好险。
（实际上我也驾驶得很痛快。更重要的是，还见识到魔导演算机的控制术式，用它做为报酬也已经绰绰有余了。再说，这次的事件换个角度来想也算骑士团欠我一个大人情。要是笨拙地咄咄逼人地只会把事情闹大，剩下的让对方敬请享受光荣吧，对了……之后要是能和骑士团、还有在场的人多少建立起一些关系的话，就可以说是最好的结果了。）
和颜悦色的微笑之下，艾尔一边动脑思索着这次事件的处理方式，一边缓缓地把红茶喝完。
谈完紧张的话题，每个人身边都散发起平静祥和的氛围。远处响起的游行欢呼声未曾中断过。之后有好一会儿，他们就只是悠哉尽兴地谈天说地。
——慢慢地，意识浮现出来。他最先感觉到的是疑问。
（我……究竟怎么了？那时候……我被魔兽……）
下一秒感觉到的是疼痛，全身上下都感受到闷闷的痛楚，在这样的刺激下，他的意识渐为清晰。
「呃……唔唔……」
全身上下所提出的抗议让迪特里希?库尼兹一边发出呻吟，一边睁开了眼。首先映入他眼帘的是木造建筑的天花板。他偏过头观察，发现一片干净的白色布幕。他的脑中虽然有着轻微的混乱，但也隐约地理解了目前的状况。他被收留在某处像是医院的设施里——这表示他得救了。
（……这、这么说来，战斗也顺利结束了吗……？）
一回想起留在记忆中的那只巨兽，他不禁全身发颤。依当时的状况来看，不先铲除那家伙是救不了他的。如此一来，就能够推测到战斗以某种方式画下句点，而且既然他还能像这样幸存下来，就表示他们获得胜利了。
「哎呀，你醒了吗？」
迪特里希推测出事情安然落幕，更重要的是，自己现在很安全，让他一下子放松下来。就这样茫然无神地侧身一躺时，有个声音从身旁传来。
「这里是扬图宁的骑士团收容所哦。自从战斗结束，你已经失去意识超过一天了哦。」
转过头的迪特里希瞪大双眼，开始微微地打哆嗦。原因并不在于对方所说的话。而是因为，对他说这些话的人——
「虽然有几处瘀伤，但都不是什么重大伤势，可以尽管放心哦。而且你那么年轻，伤口的复原好像也很快呢！」
虽然身穿白衣，虎背熊腰的身材却快要撑破衣服，而且明明理着平头，却刻意用内八的姿势站着，甚至明明嗓子粗哑，却还是用女性化的口吻说话——根本就是个不折不扣的壮汉。
从医务室一隅传出一阵凄厉的呐喊，响遍整个收容所。
一队由马车和幻魔骑士组成的队伍，正走在从扬图宁通往王都坎库宁的石板道——西维尔拉德大道上。
马车里坐的都是德莱塞骑操士学园骑士学系的学生们，幻魔骑士则来自于扬图宁守护骑士团。骑士团的骑士们为了出席在王都坎库宁举行的授勋典礼，顺便兼任德莱塞学生们的护卫而出发。
马车队伍中有一台的车顶上坐了人。那人仿佛想晒太阳一样溜到车顶上坐，在一团温暖和煦的气氛下眺望着后面那连绵不间断的马车队伍。车队的最末段接续着货车，上面堆满了回收的幻魔骑士残骸。遭贝西摩打倒的机体都被当作废铁，几乎没有例外，但至少回收了幻魔骑士的零件中最高价的部位——躯体。然后再检查其损伤程度，倘若被称为心脏部位的魔力转换炉和魔导演算机平安无事的话，要重新修复就会比较容易。最糟的情况也只是把心脏部位直接放进新的躯壳里就好。
扬图宁守护骑士团的机体已经送往扬图宁，目前在这的就只有德莱塞骑操士学园的机体。
坐在马车车顶上的人——艾尔·涅斯帝目光飘渺，眺望着后方。那辆货车中一定也有红色幻魔骑士的残骸，但被车蓬盖住之后，甚至没办法辨识它的位置。连同古耶尔一起掠过脑海的是与贝西摩战斗时的最后一幕。他一边感受着马车车轮滚过石板所产生的颠簸，一边回想那场生死搏斗。
（回想起来，最后采取的行动还真是全凭运气的大赌注啊。为了不要再重蹈覆辙，至少需要用尽全力活动也不会坏掉的机体……而且，这问题也不太适合随随便便交给别人解决啊。）
现在，只有他能在这么短的操纵时间内让机体超出负荷，这也意味能掌握住这个问题并思考对策的人也只有他。总有一天，他会制作自己专属的机体。他必须先拟好对策，迎接那一天的到来。
「艾尔，在这里想事情吗？」
正当他在纷乱无章的思绪之中模模糊糊地烦恼着时，有人从背后凑近，伸手抱住他，问了他这个问题。会做这种事的人，他也就只能想得出一个，艾尔转头去看身后的亚蒂。
「嗯，因为得想办法改善在先前的战斗中明显浮现出的缺点。」
「怎——么又是这种事啊！」
亚蒂露出难以形容的不悦表情，全身就这样往前靠。亚蒂的个子比艾尔还高，所以当她的体重靠过来时，艾尔就只能任由自己被她压垮。尽管身体逐渐呈现很不舒服的姿势，艾尔依然出声提出反驳。
「虽、虽说又是这种事，但就是要在有时间的时候好好思考，否则下一个困扰的人就是我自己了。」
背上的沉重缓缓地减轻，艾尔喘过一口气。亚蒂停止动作，脸上不悦的表情褪去，取而代之的是为某件事烦恼的模样。
「……艾尔，你果然又这样……我希望你向我保证一件事。」
「保证什么？」
「下次不要又独自一人往前冲，把我们也带上啦！」
「这有点……」
艾尔没有办法窥视身后的亚蒂是什么表情，但光从她的声音就足以感受到她的真挚。艾尔没有回头，就这样看着前方，烦恼起亚蒂的要求。他一路走来，一直都是以幻魔骑士为目标，朝它走去就表示……
「的确，我们或许没办法帮上什么忙啦。但是……」
「别这么说……总是要看情况嘛。」
「是吗？我又不会操纵幻魔骑士。不然至少告诉我们你要做什么吧！」
既然把话说到这地步了，艾尔自然没有反驳的余地。
「我知道了……我尽量啦。但如果真的很紧急的话，可能就没有办法啰。」
「哼！这种说法太狡猾了！虽然有我们在并不会改变什么，但是有三个人在绝对比一个人来得好啦！」
「哈哈，是啊。三个人比较……三个人？」
亚蒂随口说出的这句话，让一直都带着苦笑回答她的艾尔慢慢板起了脸孔。他的心中，有个名闻遐迩的故事，此时正化为灵感前来造访。
「三个人比一个人……三支与一支，一支箭很容易就会被折断，但如果是三支的话，就折不断。没错，都是一根一根的，才会很脆弱，痛……你宰看啥摸？」
思绪开始飞到天外去的艾尔，脸颊被亚蒂掐住往两旁一拉。
「和人家说话的时候恍神，这样很失礼耶。哼！」
「痛痛痛……唔，说的极是，是我失礼了。」
亚蒂看着艾尔捂住被掐痛的双颊，突然想到一个好主意。她从侧面逼近艾尔，同时浮现了满面笑容。不知为何，看着她的笑容，艾尔就是无法压抑住某个不祥预感在心底漾开。
「对了，我想到一个好办法！你也教我们操控幻魔骑士的方法吧！」
「哇——竟然来这招！」
艾尔呻吟道，回亚蒂一个苦笑，同时在心里自问事情怎么会变成这样。
摆在大桌子中央的炖牛肉飘出让人食指大动的香味。
周围狭窄的空间里已经摆满料理。艾尔的母亲——瑟莉缇娜?埃切贝里亚也正在把汤添到大盘子里。在她旁边的是双胞胎的母亲伊尔玛塔?欧塔，她专心地排列刚烤好的派，远比平常还要豪华的各色料理让两人既忙碌又开心地装碟摆盘。
「是不是该开始教你家的亚蒂做料理了呢？」
「呵呵，对啊。说到那孩子，老是跟奇德一同胡闹。」
即使嘴上聊着天，她们的两双巧手还是灵活地准备着，在一切就绪时，她们便呼唤各自的家人前来用餐。没多久，两家都全员到齐，开始和乐融融的晚餐时间。
这里是埃切贝里亚家宅邸。埃切贝里亚家和欧塔家两家人齐聚一堂，办了一个小派对，以庆祝孩子们平安归来。原本父母们早已打算当孩子们从野外演习回到家中时，就用这种方式来迎接。然而这次不仅是演习，他们还被卷入魔兽乱窜以及巨兽袭击等等前所未闻的事件之中。
收到这突然的噩耗时，每位家长的脸色都瞬间发青。这两家自然也不例外。尤其伊尔玛只有双胞胎，三人一起相依为命，当时的担忧可不是一言两语能道尽的。在那种状态下，她实在没办法一个人守在家里，于是就暂时到埃切贝里亚家叨扰。如今不只是孩子们，就连家长之间的交情也愈加深厚。
幸好这次的事件算是雷声大雨点小，孩子们也全员平安归来，家家户户是既慌乱又惊喜，忙碌得很。
「不过说真的，大家都平安无事，总算令人放心了。」
伊尔玛看着孩子们一盘接一盘地解决桌上的菜肴，不禁叹了一口气。心情一放松后，眼泪似乎就要夺眶而出，她赶忙把脸遮住。
「让您担心了。如您所见，我们并没有受到什么伤害……甚至可以视为奇迹呢。」
「这才好啊，只要你们能平安回来就好。而且看你们胃口这么好，好像真的完全都没什么事耶。」
「当噜嗯唔然嗯！」
「嘛嘛嗯唔嘛！」
「你们两个，至少等嘴里的东西吞下后再说话啊……」
尽管耳里听见母亲的交代，奇德和亚蒂却毫不在乎地继续把料理塞进嘴巴。毕竟，在移动中吃的多半是保存食品，没什么味道可言，因此他们的注意力早就被眼前这些比什么都重要的佳肴给夺走了。伊尔玛看起来也不甚在意，反而专心地分配起料理。
「我们听说情况很危急，但看起来好像还好呐。艾尔在那里都做了什么事呢？」
「是。我和贝西摩互相揍了对方一顿。」
「咳！咳咳、咳呼咳呼。」
听到这对母子如此过于直接的对话，马提斯不禁被食物哽住喉咙。
「哎呀，那魔兽不是很巨大吗？没事吧？你有好好修理它一顿吗？」
「我向学长借了幻魔骑士，所以没怎样。虽然有时情况有点危急，不过我有好好扁了它一顿，还赢了喔。」
「哎呀呀，幻魔骑士可以借得到啊？真是太好了，艾尔。不过还是不可以太乱来喔。那应该不是无论什么时候都能借得到的吧？」
「是啊。幸亏那时候有个『好学长』，真的帮了我一个大忙。」
马提斯拼命不去看这对母子，其他在场的人也只是稀松平常地无视这段对话。在某种意义上，这个家庭可以说训练有素。
围着餐桌的众人之中，唯有艾尔的祖父劳里在用餐时没有特别开口，只是沉稳地注视这一切。用完餐后，他叫住艾尔。
「艾尔，明天我想要你和我去个地方，好吗？」
「好啊，爷爷。要去哪里呢？」
「嗯，是去……」
维尔拉德王国的王都，坎库宁。
它位于欧比涅山地的山脚下，原本就是作为前线基地而建立的要塞都市。两旁街道都是坚固的石造建筑，仿佛在诉说它当年的风华，以王城为中心，周围被好几道城墙包围。现在只有最外围的城墙尚能发挥防护墙的功能，内侧的城墙都只剩下划分区域的作用，即使如此，其本身的存在仍叙述着这座城市和国家的历史。
耸立在城市中央的即为维尔拉德王城——『雪勒贝尔城』。
王城外观还残留着前身曾为堡垒的风貌，既显庄严又留存了古朴，就算是现在，要塞的厚实外貌还是让人肃然起敬。完美融合了『骑士之国』维尔拉德王国的气度，让造访坎库宁的每个人都感受得到这座城市的骄傲。
在雪勒贝尔城的中心位置，有座用来谒见国王的大厅。
那是个广大的空间。挑高的天顶，宽敞得足以让幻魔骑士从容入内。四周垂挂着华丽的帘幕，巨大的柱子在一定间距下昂然伫立。中央铺了大红绒毯，绒毯尽头则是国王驾到时坐的宝座。宝座之后陈设了一席巨大得惊人的座位，一架幻魔骑士像是在俯瞰四周般地坐在上面。
那是国王专用幻魔骑士——通称国王骑士『雷帝斯?欧?维拉』。身形比现存于维尔拉德的任何机体都来得优美，与国旗图样相同的披风从肩膀披垂下来，那身姿完美地展现了站在骑士最顶端的王者风范。大厅左右配置了近卫骑士团所操纵的加达托亚，中央有雷帝斯?欧?维拉坐镇，这幅景象真的只有威风凛凛一词可以形容。
大厅有时会被士兵及幻魔骑士挤得水泄不通，但现今只有几名人类在场。
在雷帝斯?欧?维拉前面的宝座上就坐的一名壮年男子，他正是维尔拉德王国第十代国王安布罗斯?塔哈沃?维尔拉德。随侍在他身旁的是管理塞拉帝侯爵领土的乔基姆?塞拉帝，然后可以看到宝座正面站着扬图宁守护骑士团长菲利浦?赫尔哈根。原本单膝跪地，垂首行礼才是谒见时该有的礼节，但此时他获得恩准，抬起头向安布罗斯进行报告。
「以上即是我等与陆皇龟的战斗报告。」
从菲利浦口中听完事件的详细报告之后，安布罗斯王应了一声，气度非凡地点头回应。他的手中拿着一份整理过的报告内容，安布罗斯在聆听报告的同时，也将那份文件浏览过一遍。
「贝西摩的残骸回收得如何？」
「回陛下，像贝西摩那样巨大的魔兽，只靠回收人员还是人力不足，臣还派遣了骑士团里的人手去协助。想来这几天之内应该能大致回收完毕。」
「想利用那家伙的残骸多少弥补一下这次战役的损失啊。不过，从以师团级魔兽为对手这点来看，此次损伤确实可说相当轻微。」
「陛下，扬图宁的战力确实减少些许，不如暂时将我塞拉帝领地内的骑士拨一些过去？」
安布罗斯听着乔基姆的补充报告，视线停驻在报告书的其中一点，那上面记载了关于红色幻魔骑士及操纵它的艾尔·涅斯帝的情报。国王的脸上浮现了一道难以言喻的困惑表情。
「埃切贝里亚……难道是劳里的孙子？真是令人意想不到的活跃表现啊。是吧，菲利浦？实在令人有点难以置信，真的是这孩子在众人面前扳倒魔兽的吗？」
「臣惶恐，但那的确是臣等亲见的事实。臣也明白这样的内容当然会让陛下起疑心……」
关于这一点，就连菲利浦也无法坚定地回答国王，声音更逐渐变小，细微到好比蚊蝇之声。事实上，乔基姆听着两人的问答，虽然看上去不动声色，暗地里却起了极大的疑心。
「朕亦不认为汝等会编出这般毫无意义的谎言，虽不认为，但只有这件事令人挂心啊……特别是这段过程，报告中表示他当场改变了魔导演算机的术式。若此事当真，那他就不是等闲之辈了。」
「虽然有一半是传闻，但就臣亲眼见到的实际动作来看……不禁揣想说不定真有此事。」
「我也耳闻了同样的报告……知道真相的就只有赫尔哈根大人以及守护骑士团的各位。」
安布罗斯静静地闭上双眼。可以与贝西摩战斗的能力虽然十分惊人，却也只不过是匹夫之勇。但如果还能改写魔导演算机的话，情况可就完全不同，因为那是史无前例的特殊能力。
经过一眨眼功夫的思索后，他不经意地喃喃道：
「……这孩子可危险了。」
菲利浦听到这句话，心神大乱。在那场战斗中，艾尔的加入实际上等于拯救了几十名骑士团员的性命。顾忌于种种考量，他们无法给予艾尔任何奖励，但更令他们傻眼的是，艾尔本人相当干脆地同意这样的做法，这让菲利浦觉得欠艾尔一个人情。对方虽然是个年纪与他相差甚多的少年，但他们曾并肩战斗过，何况菲利浦并不是那种会忘掉救命恩情的薄情寡义之辈。
「陛下，请容臣禀告。这名少年虽然年仅十二，但博学多闻，神采英拔，而且行礼如仪，周遭的人对他的风评甚是良好。更重要的是，在与贝西摩一战之中，他总是到第一线挺身而战……」
安布罗斯摆了摆手，制止菲利浦把话说下去。
「别担心，朕并没有打算要对他做什么。只是现在或许还相安无事，但听你说此人才十二岁啊。年纪尚轻，却已经拥有令人害怕的能力……毕竟他只是个十二岁的孩童，说不定有一天会沉溺于自己的力量。朕担忧的是这一点。」
安布罗斯的担心确实合情合理。不论多么杰出，就算现在的人品清白廉洁，但人会随着时间流逝而改变。特别是他正值十二岁，接下来在精神上会进入多愁善感的时期，如果这时开始恃才而骄，那么他的才华反倒会害了他。
事实上，艾尔·涅斯帝的体内存在着一个经历长达近四十年之久的灵魂，所以一般的看法并不能套用在他身上，但这种事超乎一般人的想象。因此，他们才会担心那样的才华有可能只是小时了了，甚或是会不小心走上歧途。
「既然如此，应当如何是好呢？」
「如果他能不违初衷，或许会成为一名好骑士……必须好好引导他。既然有劳里那家伙在的话，或许这只是杞人忧天。嗯，好吧……先安排个时间，朕必须和他见个面。」
安布罗斯吩咐完，乔基姆和菲利浦都行了个礼，应诺称是。
第二卷·序章 第三章·序章 新的开始
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在「西尔为雅大陆」东方，于险峻的欧比涅山地山脚处，有一个名为「维尔拉德王国」的国家。这个世界有著独特的超自然力量─「魔法」，并存在著许多能使用「魔法」的野兽─「魔兽」，该国扮演抵挡有众多「魔兽」潜伏的「博库斯大树海」的屏障。人民称之为「骑士之国」。
时值西方历一二七七年，冬季已过，此时正是生生不息、春意盎然之际，在一片欣欣向荣的春天时，那件事发生了。
当时师团级魔兽「陆皇龟」来袭，越过维尔拉德王国东部国境防卫线。这起重大的事件，后称为「陆皇事变」。
那只魔兽以摧毁国内交通要冲之势逼进，维尔拉德王国面临国家存亡的危机。当此之际，勇敢挺身而出对抗无比强大魔兽的就是「扬图宁守护骑士团」与「德莱塞骑操士学园」的学生骑士们。他们不顾自身危险，极力奋战，尽管出现了大量牺牲者，终于还是战胜敌人，为国家带来和平─
散发庄严肃穆气息的欧比涅山地，就伫立在维尔拉德王国的王都「坎库宁」后方。
位在街道中心的王城「雪勒贝尔城」周围生气勃勃，充满了吵囔的气氛四处都有吟游诗人唱诵逸闻，酒馆里的人们以此助兴，大白天就畅饮著美酒。商人们更抓住机会开门营业，招揽生意的吆喝声此起彼落。所有人不分彼此开怀欢笑。
这场喧闹的起因，在于正在王城为扬图宁守护骑士团和德莱塞骑操士学园高等部的骑操士们举办的授勋典礼。听过那场大战内容的人们莫不恐惧得发抖，极力赞扬赶走魔兽的骑士，同时也对这场盛事乐在其中。
一个略显老迈的男姓带著一个小孩子，一老一小地走在嘈杂拥挤的王都街道上。他们分别是德莱塞骑操学园的学园长「劳里·埃切贝里亚」和他的孙子「艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚」。
路上人满为患。娇小的艾尔一手紧抓劳里的衣服以免走散，另一手则拿著以薄饼皮包覆大量水果、类似可丽饼的点心。
「爷爷要不要也来一点呢？」
「唔。我就不用了，艾尔全部吃掉吧。」
艾尔点头回应，在人群中灵活地大口咬下点心。那是从路边随处可见的摊位上买来的。
(人真多‥‥‥难得爷爷约我出来，没想到会变成这样。)
祖孙俩会身处充满狂欢气氛的王都，起因于国王本人的亲自邀请。一问之下，这才知道劳里和国王是老同学。因为这份交情，劳里过去曾担任国王的顾问一职，而这段友谊一直维持到他成为学园长的今天。国王知道他和「陆皇事变」中大显身手的红色骑士真实身分「艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚」有血缘关系，才会把两人找来。
听到这件事的艾尔，这一路上都有些提心吊胆，毕竟国王都开了金口指名要找他，不可能只问了事情经过就放人。他叹了口含有水果甜味的气息，一边逆向穿越拥挤的人潮，一边朝著王城前进。
雪勒贝尔城的正门前空前热闹，但到城堡的中庭一带就冷清多了。穿过人群，终于抵达那儿的两人看见了前来迎接的士兵。士兵领著他们。来到城内一处像会议室的地方，他在留下「请在此稍候」的指示后便离开了。现在只剩劳里和艾尔祖孙俩孤零零待在宽敞的室内，远方传来像是授勋典礼的人群欢呼声。
「艾尔啊，你在紧张吗？」
「当然了。我根本没想过会有机会晋见陛下呢。」
「哎呀，我还以为凭艾尔的胆识不会在乎这点小事。」
「您这么说好像有点过分呢，爷爷。」
等一下就要晋见国王，两人却仍若无其事地相互调侃，看来他们的胆子也挺大的。不久，士兵又再次出现，宣布等待的人已到来。
他们转过身肃立。门打开后几个人走了进来。最前方的正是维尔拉德王国内无人不知无人不晓的国王「安布罗斯·塔哈沃·弗雷梅维亚」本人。尽管已过壮年，他全身仍散发著让人感觉不到年纪的威仪，身后跟著两名有贵族派头的男性。安布罗斯一进门，便在与劳里四目相接的瞬间扬起嘴角。
「有劳两位，让你们久等了。好久不见，劳里。」
「好久不见了，陛下。我才要感谢您百忙之中抽空接见我们。」
「不必介意，安排这次会面毕竟是出于朕的好奇心。那么，他就是那位红色骑士‥‥‥吗？」
安布罗斯及随侍在后的贵族将视线移向劳里身旁。报告书上记载的情报，就只有『年仅十二岁的小孩子驾驶幻魔骑士，与陆皇龟交手』而已，因此他们原本认为来的会是个不符合年纪的魁梧男子。
可实际上─眼前却是个身高比一般十二岁孩子更为娇小，几乎让人错认为少女的少年。他的外貌柔和，圆润脸孔上一双意志坚定的明亮眼眸眨了眨，剪齐至下巴附近的银紫色头发围绕在脸庞四周，让几个在国政场合历经大风大浪的他们僵住了脸。然而，国王毕竟不可小觑。他一开始惊讶地挑起一边眉毛，但又很快换上一副兴致盎然的表情。
「哦，我看了报告书。还以为是男孩所为，没想到是女孩啊。」
「不是的，陛下。虽然我的容貌如此，但我的确是个男孩子。恕我没有及早自我介绍。初次见面，我是劳里·埃切贝里之孙，艾尔·涅斯帝。今日有幸获得陛下召见，实不胜喜悦。」
「哦，听说是十二岁的孩子，但颇有大将之风嘛。大过拘束也不好说话吧，放轻松。」
「是，那我就恭敬不如从命。」
见艾尔如此直率地回答，安布罗斯身后的两人表情从惊讶转为目瞪口呆。他们实在很难评断艾尔究竟是器量过人，还是单纯的不懂拘谨。
「朕就开门见山说了。今天特意邀请你们来不为别的，是为了陆皇事变的善后收拾。朕听说了你这次的表现，但也不能公开表扬。」
安布罗斯说著，不客气地打量起艾尔。
「朕也听说你同意了这件事。不过啊，朕绝得也不可随便对待有能力和陆皇龟战斗的能干骑士，才想私底下给你公平的奖励。虽说如此，要给一个还尚未成年的孩子什么样的奖励，朕也很头痛啊。」
安布罗斯解释道，脸上浮现和蔼的笑容─不过，那再怎么看都是「不怀好意」的笑脸。一度「遭到否决」的东西之后又想拿出来，简直像在试探一样。艾尔表现出一如往常的态度，心中的紧戒却在缓缓升高。
「无论是要拔擢你成为骑士还是给予身分，你的年纪都是个问题。这你明白吗？」
「是，我明白这样的处置对尚未成年的十二岁孩子来说太过了。」
「嗯，看来你脑筋还动得挺快的。哎，所以‥‥‥你想要什么？朕认为这种事问本人还是更直截了当。若你想要的是与这次功绩相当的东西，就当作为奖励奖赏你吧。」
安布罗斯太过露骨的说明反到让艾尔一脸错愕。他接受这个提议，脑袋开始以最高速运转。
(我看‥‥‥这应该不是出于单纯的好意吧。陛下想看我是不是个会因为奖励而上钩的人？现在才说要给我奖励，果然很可疑。)
这就是『从天下掉下来的礼物』或者『不劳而获』吧。然而，天下没有白吃的午餐。这点不管在前是还是今生都是不变的社会共识吧。
(话是这么说，也不可能辜负国王陛下的一番好意‥‥‥得说些什么才行。)
可是，要想出一个所谓适合「讨伐陆皇龟的贡献」的报酬很难。换成金钱的话是多少？要物品的话又要多少？除了地位以外没有其他想要的东西吗？并不是艾尔开不了口，而是他真的不理解那些功绩的价值。乾脆把自己还是小孩的是当成挡箭牌，提出无理的要求算了？─想到这里，他打消了念头。
(慢著，我不认为那是会对小孩子露出的表情。)
在艾尔的记忆中，对安布罗斯露出的表情有印象。翻出早已逐渐风化的前世记忆，乍看之下和蔼可亲的表情，却是伺机寻找话里的大小破绽─是「业务员的表情」。里面肯定有鬼。
(乾脆要一架幻魔骑士看看？当成参考标准或许正好。从实际上的功劳看好像也行得通。呜呵呵呵。)
就在艾尔满不在乎地输给欲望，正准备回答的那瞬间，有个强烈的想法撂过脑海中。
(‥‥‥不对，不对，这是千载难逢的好机会。不知道以后还有没有这种直接向陛下请愿的机会。那我应该请求非得拜托陛下才能得到的东西吗？‥‥‥对，那才是我目前最为需要、而且是最难到手的东西！！)
时光仅流逝须臾，这时艾尔从沉思中回神。如果不行的话就算了，再想一个就好─他带著如此乐观的念头，以不在乎的口吻提议道：「那么，恳请陛下，我现在最想要的东西是知识‥‥‥『魔力转换炉的制造方法』的知识。」
现在空气犹如冻结一般静止。听到这过于异想天开的愿望，连安布罗斯都露出意外的表情。这也难怪，就一个十二岁孩子的愿望来说，这未免太奇怪了。不只他，原本态度一派悠哉的劳里也绷起脸，其余两人则像搞不清楚状况的样子目瞪口呆。
他们把艾尔当成孩子看，若是「意料之外」的要求，他们也不至于如此失态吧。然而，艾尔的要求是个人「不可能」要求的东西。这答案太出人意料，尽管安布罗斯为人机智，这下也难免反应不过来，因而产生一段奇妙的沉默。其中最先动作的是他背后一名贵族─「克努特·迪斯寇德」公爵。
「你‥‥‥你这家伙知道自己再说什么‥‥‥」
「安静」
在慌乱之中险些意气用事的克努特，被回过神的安布罗斯打断。之前有些轻松的气氛顿时一变。面对浑身散发一国之长威严的国王，在场所有人随即肃立。
「‥‥‥艾尔·涅斯帝啊，你说魔力转换炉的制法吗？这可真叫人意外，想得到那个方法，确实只有拜托朕才能到手，不过一般人可不会想要那种东西。我理所当然要确认─你知道这种事又想做什么？」
国王眯起眼，无言地加强给艾尔的压力。艾尔的背后流下冷汗，但他仍坚定地回视。
「先不论是非对错‥‥‥说说看你的理由。为什么想要那种东西？」
「是，我‥‥‥虽然在德莱塞以骑士为目标学习，但我原本就很想要专属于自己的幻魔骑士。」
「哦，专属于自己的幻魔骑士啊。还真是了不起的愿望。若是如此，还并非不能理解，现在这要求不就好了吗？这或许能实现哦。」
听安布罗斯这么说，艾尔缓缓摇头。
「我以前确实只要得到幻魔骑士就好，但现在不一样了。我‥‥‥我希望『凭自己的双手做出』专属于自己的、最棒的幻魔骑士。」
又蹦出一个超乎想像范围的答案，让国王哑口无言。此时，他脑中浮现报告书上的某句话。
(『独自改变魔导演算机的魔法术式』吗？此人莫非是认真的？不是在开玩笑，而是当真如此希望？‥‥‥他有那样的能力？)
面对沉默的安布罗斯，艾尔接著说明：
「我是为此而在德莱塞骑操学园追求各方面的知识。获得魔法知识，学习幻魔骑士构造及操作方式。我早已彻底调查过构成机身的技术了，然而，我还缺乏一个关键的零件。对，就是魔力转换炉。如陛下所知，其制法并未向一般民众公开。因此若是提到奖赏，希望可以教授我制法。只要知道制法，剩下就是制作了。」
劳里也提心吊胆地看著向国王解释的孙子。他是知道艾尔热衷于幻魔骑士，却没想过他会如此不顾一切地在这种场合提出要求。事以至此，想要开口帮腔也很难吧。他睹了国王一眼，见安布罗斯板著脸，沉重地开口：
「‥‥‥总之，你的理由是？」
「因为我有兴趣。」
在场所有人都像看见了什么极为异常的东西，表情难以言喻。在这段无人开口的沉默中，突然隐约听见忍笑声，令所有人惊讶得往那边看去。只见安布罗斯先是默默抖著肩膀，随即忍不住爆笑出声。
「多么‥‥‥哈！多么荒唐！偏偏要说兴趣！哈哈哈！这可真有趣！居然出于兴趣探询国家机密！你真是十二岁的孩子？呵哈哈！这真是杰作。朕好久没遇到像你这么有趣的人啦！」
身后的两名贵族目瞪口呆地看著国王捧腹大笑。与国王交情长久的劳里，看得出他是当真觉得有趣，这才松了口气。
「好，就答应你的愿望吧！！」
「什‥‥‥陛下，万万不可！那可不能教给这种来路不明的孩子啊！」
「朕知道他的来路，他可是吾友的孙子啊。话虽如此，你们的担忧也是自然‥‥‥是吧？艾尔·涅斯帝。」
艾尔说明完后静静地观察事态发展。听安布罗斯这么说，突然绷起脸。
「朕确实答应你的请求。不过啊，那本来是不公开的秘密。只是讨伐陆皇龟这种『程度』的功劳，未免有欠公平。」
艾尔的表情转为怀疑。先答应他，又说他的实力功绩不足，不禁令人怀疑他的用意。安布罗斯看出艾尔脸上闪过的疑惑，露出愉快的笑容。
「不用担心，君无戏言。朕和你保证，等到你累积相应的功劳之际，就传授于你知识。」
安布罗斯和艾尔的视线剎那间交错在一起。
(这固然可以解释成以奖励当诱饵，接著要我做白工‥‥‥不过，可说是意外的收获吧。先不管条件，毕竟这可是得知最重要机密的机会。)
这样的奖赏对艾尔来说是足以胜过数以万计的金钱。那张微笑著的可爱表情上燃起高涨的渴望与热情。安布罗斯见了他的表情，更确信自己的方法没错。
「呵呵，这样说想必显得有些空泛。朕会指定方法。刚才你说要做幻魔骑士？那么，就让朕瞧瞧你的能耐─证明你能运用魔力转换炉的制法吧。」
「证明‥‥‥请问我该怎么做呢？」
「不用说，实际制作幻魔骑士就好了。除了炉，做出你认为最棒的幻魔骑士的外壳让朕看看。若是朕满意了，就会实现这次的诺言。」
听了这句话的艾尔，表情变得活像发现猎物的肉食动物。国王提出他所需的最后一个零件作为交换条件，而且这对他来说是早晚都会实现的未来。他当然二话不说，毫不犹豫的接受。
「领命。我一定会准备好陛下看了满意的幻魔骑士。」
与艾尔·涅斯帝的谒见结束后不久，安布罗斯来到一间既非谒见厅也非会议室的国王私室。室内还有另一人—那是劳里。
「呵呵，好久没有过如此充实的日子了。劳里啊，你这孙子真有趣。」
一想起刚才的事，含著酒的安布罗斯便露出微笑。
「唉，我是完全交给女儿带的啦。那孩子从以前就喜欢幻魔骑士，但没想到他会做到这地步。我也完全没掌握情况，捏了把冷汗呢。」
「朕听说有个十二岁的孩子和陆皇龟打了一场才把他叫来看看，但这不可能，他已经不能说是孩子了吧。」
「唉呀，我孙子的确还在上学没错啊。」
「虽说孩子要胸怀大志，但有谁会说出如此奇特的愿望？朕这辈子听了那么多人的愿望，不过今天那个可是『极品』啊！」
两人互相碰杯，兴高采烈地继续说话。
「因为太有趣，朕不小心做了愉快的约定。」
「因为是我的孙子嘛。今后我也会好好培养他成长茁壮，不负陛下期待。」
「噢。对了，朕曾经因为它太有能力而担心他的未来发展呢。实际见过面，才觉得这是多虑了。」
或许又回想起来那时的光景吧，安布罗斯从喉咙深处发出一阵低笑。
「哎呀，能让陛下这么看好，我孙子还满有志气的呢。」
「呵呵呵，朕不是因为它是你孙子才敢兴趣，但朕很好奇他会做出什么惊人之举。做出更好的幻魔骑士─这根本是天方夜谭，但他却毫不犹豫点头答应了。」
说著，安布罗斯心中出现某种类似确信的预感。
「大概用不著多久，他就会将成果带到朕面前吧。」
「‥‥‥居然轻易做出那种约定。得劝谏陛下稍微克制消遣的心态啊。」
方才谒见时随侍在后的其中一名贵族─克努特·迪斯寇德公爵对另一人「乔基姆·塞拉帝」侯爵抱怨。
「公爵，不要乱说话。」
「陛下的度量没有小到无法接受忠告。还是说，您也认为将国家机密告诉那样来路不明的小孩无所谓？」
「这我倒不认为‥‥‥正因如此，陛下也加上了附带条件。即使是德莱塞学园长的孙子，要做出新的幻魔骑士也非易事。」
「我不是在问事情难易度如何，是说那种约定本身就有问题！」
克努特忿忿不平，踏著沉重的步伐穿过走廊。跟在她身后的乔基姆脑中浮现他孩子们的身影。对扬图宁守护骑士团长菲利浦·赫尔哈根的报告进行补充的就是他女儿─斯特凡妮娅。报告内容也包括他的那对私生儿女与艾尔在一起的事。说到底，艾尔也算是他认识的人。
现在可能有必要搜集一些情报，或下达某些指示给他的私生子。在陷入沉思的乔基姆身旁，克努特的表情渐趋严厉。
「就算是个孩子‥‥‥置之不理或许有危险。」
这句低语没有传入任何人耳中，悄然无声地融入周遭的空气里。
第二卷 第三章 新机甲的制作 第十九话·各自开始吧(上)
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德莱塞骑操士学园，乃是维尔拉德王国规模最大的教育机构。有骑操士学系课程，且运用幻魔骑士的学园自然也有维修幻魔骑士的设施。其中包括加工金属骨骼、外装等金属零件的锻造厂和连接结晶肌肉，组装全身部位的作业场；这许许多多的设施被统称为「工房」。
因为要处理身长约十公尺的人型兵器─幻魔骑士，工房内部相当宽敞。设在尽头的维修台外型有如一张巨大的椅子，上头坐著一架幻魔骑士，脚边有一大群学生进行作业。没有外装的幻魔骑士手臂被放到货车上搬运，一旁响起巨大铠甲敲打成型的铁锤声。喧闹声四起，甚至有人吵了起来。
有个踩著沉重脚步的大块头穿过手忙脚乱的学生之间。不对，说是大块头可能有语病。他的个头比同龄男性还矮一些，体格却相当结实，粗壮度几乎有一般人的一倍，整个人向周围散发强烈的存在感。这般身材并非脂肪，而是浑身强韧且厚实的肌肉撑起来的。垂在背后、编得细细的头发和嘴边气派的胡子则宣示他的出身─钢铁与锻造的民族「矮人族」。
他一走近争执的学生，就默默抡起比人类的脚还粗壮的手臂痛扁下去。虽说手下留情了，但被矮人族猛烈的拳头这么一砸，还是让两人痛得满地打滚。
「真是，每个家伙都在这种忙得要命的时候给我找麻烦！！有空废话不如给我动手！！」
「咳！老‥‥‥老大！对不起，我们马上回去工作！！」
矮人族要是认真起来，空手就能粉碎岩石。这可不是开玩笑的。不能再惹「老大」─及统帅骑操士学系锻造师科学生的「达维·霍普肯」不高兴了。吵个没完的两人连忙回到岗位。
「还吵，我们有一半的骑士都被毁啦！真是够了。」
与陆皇龟战斗而严重毁损的幻魔骑士都被送到这儿来。原本应该从修理开始，但因为大半机体都被毁得仅剩中枢部位和骨骼，校方当下一致同意，决定重头打造新的机体。
只要有维修班的学生们的知识和技术，重新打造机体确实不算难事。不过这可不是一、两架的问题，一次来了这么多订单，使得工作量大增，结果还得向并非同学科出身的锻造师借来人手，可以说是全员倾巢而出。
尽管要重新打造的机体很多，但眼下还是由幸存零件较多的机体优先修缮。至于花费工时多、损伤严重的则留到后面。
「‥‥‥这个，要留到最后了吧。」
老大在某驾机体前停下脚步。虽然运来的每架残骸都损坏得非常严重，但那架机体甚至连金属骨骼都已分解，只剩下散落的零件，模样分外凄惨。坏成这副德行还能保留住魔力转换炉和魔导演算机，反而只能说是奇迹了。
「不过仔细瞧瞧，还真是坏得有够彻底。是魔力耗尽而自行损坏的吗？居然从骨架开始崩解。」
老大从刚刚就严肃地瞪著残骸不放。一旁听他喃喃自语的学生不解地偏著头，不明白老大为何惊讶。
「啊？这种事没什么稀罕的吧？魔力转换炉被压坏也没办法‥‥‥咦？」
开口的那位学生怀疑起自己说的话，目不转睛地盯著残骸。尽管魔力转换炉保留下来，却用光了魔力，使得骨架自行崩解。看到不合常理的情况，他才理解老大的疑惑，随即又产生新的疑问，纳闷地说：
「啊‥‥‥该不会是银线神经断了吧？坏的方式还真特别呢。」
「噢，没错。坏的方式的确非常特别。」
老大凝视著残骸中相当于脚的部位。卸下装甲后露出的结晶肌肉上交错著裂痕，从中断裂。对他们这些负责好几次机体维修的锻造师来说，这看来是很熟悉的症状：肌肉在使用期间超过耐受度，引起疲劳断裂。幻魔骑士并非生物，结晶肌肉随著使用日久累积疲劳，早晚会发生疲劳断裂。这件事本身不稀奇，然而─
「这些家伙在出发前全身零件才换新过，居然会突然疲劳断裂？到底是怎么操作的。不对劲，这家伙坏的方式不太对劲。」
老大板起隐藏在胡须底下的脸沉吟道。眼前的残骸令他直觉有异，这个机体的损坏方式明显与他们所知的任何情况都不同。
维修班的工作并不是只有修理机体。构造上如果有可以改善的部份，执行对策的也是他们。为此，也要尽可能掌握机体的潜在问题。
「机体名称是古耶尔，骑操士是迪那家伙啊‥‥‥他到底干了什么好事？」
老大扯开嗓门大喊，要人把眼前这残骸的的骑操士找来。
维尔拉德的王都坎库宁有个名为贵族街的区域。多数在自己领地内拥有宅邸的贵族们，在王都盖的房子皆聚集于此。「塞拉帝侯爵家」的宅邸也在这里。「阿奇德(奇德)·欧塔」和「亚黛尔楚(亚蒂)·欧塔」双胞胎在他们的异母姊姊「斯特凡妮娅(蒂法)·塞拉帝」带领下，踏上这个久违的地方。
有点上了年纪的管家领著三人前往乔基姆·塞拉帝侯爵的书房。书房里的摆设有著沉稳的色调，或许反映了主人的个性，隐约散发著稳重的气息。
姑且不论三天两头就能见面的蒂法，双胞胎睽违数年才得以见到父亲大人，紧张的神色显而易见。
乔基姆在他们进来后仍继续整理文件，片刻之后才开口：
「辛苦了，蒂法。你们两个也好久不见了啊。看你们这么健康真是太好了。伊尔玛也好吗？」
「是，好久不见，父亲。妈妈她也从没生病，过得很有精神。」
就亲子间的对话有些拘谨，这不只是礼仪问题。双胞胎身为侯爵的私生子，加上正室与他们不睦，所以几乎不与本家来往，也很少有机会和父亲乔基姆说话，双方都不习惯这样的场面。
「父亲，我带他们俩过来，您有什么事呢？」
蒂法敏锐地察觉到这股尴尬的气氛。他们还没建立出对话的方式，所以他的目的就是先提起正事，好让双方打开话匣子。
「对了‥‥‥我听蒂法说，阿奇德、亚黛楚尔，你们有个朋友叫艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚是吧？」
他们想都没想过会从乔基姆的口中听到这个名子。不只双胞胎，连蒂法都露出惊讶的表情。
「他为人如何？把你们知道的告诉我就好，说吧。」
父亲口吻不由分说。奇德、亚蒂忍住困惑，看了彼此一眼，然后各自描述心里的印象：童年玩伴，同时也是教魔法的师父；只看魔法能力的话，在国内也算顶尖人才；还有就是热衷于幻魔骑士等等。
就是只听一半，这些内容也非常惊人，但乔基姆并没有否定，只是静静倾听。两人心里的困惑愈来愈深，因为他们不明白父亲为什么会对艾尔感兴趣。乔基姆大概从他们脸上看出那样的疑惑了，于是稍微想了想，解释道：
「他的名字在陆皇龟一战中被列为功臣。这次虽然什么赏赐都没有，不过我们有提到，要视他今后的功绩多少给些奖励。」
「咦？这么说，艾尔也会得到正当的评价吗！？」
「别急，不是说马上就下裁断，终究要看他以后的表现。」
在「陆皇事变」冒险犯难的艾尔，在事件结束后却没得到奖励和肯定。这一点虽然得到他本人谅解，他也很乾脆地放弃了，可他们俩人却咽不下这口气。
(有在看的人，眼睛还是雪亮的嘛。)
或许因为如此，跟之前比起来一直都不太擅长应付父亲的奇德也感觉亮人之间的距离一下子拉近了。乔基姆为人严肃，却并非不通情理。
「可是父亲，您说视功绩而定，那我们该怎么做才好呢？」
「这不难。如果他今后有做出什么成果，你们就先通知我。懂了吗？」
「好的，父亲！」
奇德、亚蒂脸上高兴的表情显而易见，到访时的紧张气氛也缓和下来了。和艾尔交情颇深的他们早就确信他总有一天必定会闯出一番「大事业」。到时候只要告诉父亲，艾尔的实力就会受到肯定。这对以往只能依赖艾尔的他们来说，算是一种报恩。
蒂法也露出柔和的笑容。他也不认同艾尔的功绩遭到埋没一事，求之不得的心情是一样的。
乔基姆表面上不动声色，静静的望著喜形于色的孩子们。
「陆皇事变」后的这一个礼拜，德莱塞骑操士学园停课了。
由于事件发生时，正巧和野外演习的时期重叠，因此有很多中等部学生受伤，高等部的准骑操士中甚至出现了死者，因此校方也需要善后处理的时间。
在这段突然得到的假期里平安无事的学生各随己意度过。有人去探望外地的父母；有人闲闲没事地宅在宿舍；还有人趁著机会难得大玩特玩。而说到艾尔·涅斯帝是怎么过的─
埃切贝里亚家的宅邸位于「德莱塞学园市」一隅。宅邸的某间房间里，艾尔在书桌前聚精会神地写著东西。夕阳余晕透进窗内，房里只流淌著笔尖接触纸张的轻微声响。
「‥‥‥嗯─这样大致上的构造就完成了吧。」
正好告一段落，他将笔记上来回游走的笔放进墨水瓶里。艾尔满足地伸了个大懒腰，顺便转转僵硬的肩膀，整个人靠到椅背上。
笔记上的字迹一丝不苟，罗列出他上课学到的构造理论、观察别人操纵的心得，最重要的事他基于自己操纵时的经验想出的许多点子，甚至包含前世记忆的纪录。这份笔记说不定可以用「恐怖的异界知识之书」来称呼。最后一页画著刚刚完稿、可谓集大成之作的机械身影。
「只要有了这个，和他们两人的约定总会有办法达成吧‥‥‥剩下的就是跟陛下约定了。」
他喃喃自语著盘起手臂，恢复原本沉思的表情。他烦恼的是前几天与国王的约定。「制作最棒的幻魔骑士」─约定内容和艾尔的目标一致，现状却没有进展。
「问题堆积如山。要做幻魔骑士也是困难重重呢‥‥‥做幻魔骑士‥‥‥幻魔骑士‥‥‥」
那股又或就在他松懈下来的时候趁虚而入、渗进脑中一角，彷佛将墨汁倒入淡水中一般迅速侵蚀他的思考。要是不出声，大脑好像就会这样被占据了。没多久，受不了诱惑的他终于忍不住将之化为言语，脱口而出：
「啊呜，幻魔骑士，好想搭幻魔骑士‥‥‥」
坏就坏在不该联想到相关的事情。然而愈是不去想它，就愈像生了根似地离不开脑中。再说，光是能驾驶真正的幻魔骑士，就已经算是他用光好运了。闭上眼，那一切至今仍历历在目─钢铁双足回应他的操纵，强劲步伐传来的震动；挥舞数公尺巨剑的手臂摩擦声；每当发出前进指令时袭来的惯性；与强大巨兽的战斗。这些亲身体验的记忆全化为幻觉袭向艾尔。
「呜呜，还想再操纵，只操作那一下下根本不过瘾‥‥‥」
话是这么说，幻魔骑士可不是能随时驾著乱跑的东西。毕竟艾尔的身分是个中等部学生。想到这现实，他无力地趴到桌上。
「不行‥‥‥这样下去使不上力。这时候就要出门散散心。」
他打起精神，一做好外出准备便立即跑到街上。
不久之后，他现身在同样立于德莱塞学园市的锻铁店「泰莫宁工房」，来看看童年玩伴之一的矮人族少年「巴芙特森·泰莫宁」。
巴芙特森身为一介街坊锻造屋之子，原本应该继承家业，可自从有了艾尔这个太喜欢幻魔骑士的奇妙玩伴，不知不觉间也朝著成为整备幻魔骑士的锻造师─骑操锻造师之路迈进了。
有了这般来龙去脉，最近的他们就像幻魔骑士的粉丝团一般。
「‥‥‥事情经过就是如此。我将建造一架更好的幻魔骑士进呈陛下。」
「什么叫『进呈陛下』啊！突然就向陛下请愿是怎么回事！？真的不知道怎么说你欸，应该有所谓的循序渐进吧‥‥‥」
深信完成之日总会来到的艾尔愉快地说了起来，巴芙特森却只是随口敷衍过去。以为他去野外演习，结果是跟陆皇龟互扁一顿；以为他平安回来了，又和国王做出这么离谱的约定。艾尔的行动多年无法预测。巴芙特森大大叹了口气，实在懒得再一一吐槽一波。
「‥‥‥唉，算啦。这也很符合你的作风。那要怎么办？你对新的幻魔骑士有底吗？」
「没有。」
「喂。」
艾尔斩钉截铁的回答让巴芙特森不由得滑了一跤。看他那么自信满满的样子，还以为一定有什么办法。
「如果问我要做什么样的东西，我是有很多方案，但还有在哪里做的问题还没解决呢。要不要在你家做？」
「当然不行啊！」
「幻魔骑士」身长约十公尺，是由金属、结晶与魔导组装而成的巨大机器人。在烦恼技术及材料之前，要先准备好制作用的大型设施。这绝对不是那种能在街坊锻铁店制作的东西。
「请你通融一下。我们不是志同道合的伙伴吗？」
「管你伙伴还是朋友，不行就是不行啦！」
正当两人叽哩呱啦吵个不亦乐乎的时候，巴芙特森房间的门突然被大力打开。两人不约而同吓了一跳，转头便看到巴芙特森的父亲。
长年以来做锻造师工作的他，同样也有矮人族的特徵。强健的体魄，浑身结实的肌肉，现在又板起原本就很有魄力的大胡子脸，看上去简直是恶鬼。全身散发出危险的气息让他们后退好几步。
「你们两个‥‥‥我不是说过不要吵，会妨碍工作吗！要吵不要在家里，给我到外面！！」
两人不等他吼完，就从窗户跳了出去。也不管巴芙特森的房间在他家二楼，跳得毫不迟疑。先跳出来的艾尔俐落著地，用吸收大气冲击的魔法接住之后跳下来的巴芙特森。动作莫名熟练，大概是他们以前做过好几次了吧。
「唔，被赶出来了。怎么办？巴芙特森。」
「老爸很凶啊，没办法。啊不然去骑操士学系的工房如何？」
艾尔不明白巴芙特森这个提议的理由，不解地偏著头。
「前阵子的战斗不是弄坏了一大堆幻魔骑士吗？现在应该正在修理，请他们让我们参观就好了。」
「原来如此，真是个好主意，既然决定了就走吧！」
艾尔打起精神，拔腿奔向德莱塞骑操士学园，巴芙特森连忙追了上去。
过了正午时分的德莱塞学园市。抵达学园的两人正要穿过校门，就听到背后有人叫住他们。
「嘿，找到啰。」
「抓到艾尔了─！！」
现身扣住艾尔两只手臂的是奇德和亚蒂。因为两人都比艾尔高，让两臂被抓住的他身体浮了起来。
「呃─奇德、亚蒂？到底怎么了？这么突然。」
「没有啦，怎么说呢，我就猜艾尔可能会在这里。」
「既然猜中了就得抓住才行呢！那么，接下来要去哪？」
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十话·各自开始吧(中)
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两人似乎就只是出于好玩才抓住自己。艾尔摇晃着浮在半空中的双脚，沮丧地叹了口气。
「‥‥‥我想现在骑操士学系的工房正在修理坏掉的幻魔骑士，所以打算去参观。」
「这样啊。那马上到工房去吧！」
「你们两个，要去是可以，不过差不多该把我放下来了吧。」
就这样,四个人一同朝骑操士学系的工房前进。他们虽然是中等部一年级学生，但早就摸透了高等部校舍的构造，没多久就到了目的地。
他们偷偷探头观察工房内部情况。铁锤的敲打声、起重机吊起零件的滑轮声、怒吼声，以及幻魔骑士的运转声。内部充满了喧嚣。艾尔非常想凑上前看，但锻造师专注的令人畏惧的样子还是让他们不好意思打扰。因此一行人慢慢移动到没人作业地方。
于是，他们顺理成章地来到「损伤过于严重，延后处理的机体」旁边。
在工房尽头整备幻魔骑士的巨大椅子上，坐着一个用起重机从顶棚吊起，只能以残骸来形容的金属块。大概是幻魔骑士的躯干部位吧。由于外装凹陷，里面的骨骼也都扭曲了。先不说艾尔和巴芙特森，双胞胎一时间无法理解那是什么东西。幸好有附着一点红色涂漆当作线索，他们这才想到那个机件的原形。
「这个就是‥‥‥呃，该不会是艾尔驾驶的叫古耶尔的家伙？」
奇德观察艾尔仰望着残骸的侧脸，一边嘀咕着问。
「对。我对这个装甲和损坏方式有印象。坏得真彻底‥‥‥难怪会延后修理。」
「真厉害啊，是做了什么事才会让它坏成这样？」
无视整个人傻眼的巴芙特森，亚蒂盯着坏得体无完肤的残骸，好似入迷了。眼前的物体无须言语，就能说明与陆皇龟一役有多么惨烈，连不曾驾驶过幻魔骑士的双胞胎也能轻易想像。
过去听艾尔说起这件事的时候，无论奇德还是亚蒂都自认为明白他面临了多大的危险。然而，实际看到展现在眼前的残骸，超乎想像的光景令他们说不出话来。巨大的金属块有如捏面人般扭曲得不能人形。造成这一切的力量究竟有多么强大，对抗那股力量又是多么危险─
奇德握紧拳头直到泛白，亚蒂眼角微微泛泪。一个不小心，艾尔搞不好就死在那个战场上了，想到这里，让他们一瞬间背脊发冷。就算不知情，但在挚友面临那么大的危险时，自己却什么也没做，这股对自己气愤彻底打垮了他们。
「‥‥‥美。」
此时，艾尔发出的低语声声传进闷闷不乐的两人耳中。他们从后悔的海洋中浮起，缓缓转向艾尔。
「坏掉的机体也很美‥‥‥」
艾尔呼地叹了口气，那张侧脸宛如着了魔般陶醉不已。他没发现四周气氛骤然冷了下来，接着说：
「没错，有行之物崩溃瓦解，只剩残骸，这就是所谓的『闲寂幽雅』。这充满寂廖与衰败气息的造型‥‥‥真美‥‥‥」
双胞胎的视线仅交错了一瞬间，第一百三十二回欧塔兄妹会议随即有了共识─他们无言地决定对艾尔发动攻击。
「！？好‥‥‥好哄好哄(好痛好痛)，按啊呼蓝呃样(干嘛突然这样)！！」
脸颊被人从两边拉开的艾尔难得泪眼汪汪地高声抗议，双胞胎却无动于衷地继续掐，没有手下留情。
「唉，这也怪不得他们吧，艾尔‥‥‥」
唯有巴芙特森一个人冷静地在一旁观望。
「喂，哪来的小鬼！居然在这种地方吵闹！！」
双胞胎又捏了好一阵子才肯放开。终于解脱的艾尔才刚抚着双颊抗议，随即从从背后传来怒吼声─那声音响亮得在噪音从未间断过的工房里仍能清楚听见。他们转过头，出现在眼前的是充满魄力的矮人族青年─达维老大。
「怎么？这不是银色少年吗？你还真喜欢这里啊，不要妨碍我作业哦。」
老大也认识平常就理所当然地泡在骑操士学系的艾尔。看他连放假都跑来。似乎连老大也掩饰不了错愕。艾尔视线越过他，注视他身后的人物。
那脸色苍白有如亡灵，眼眶底下有厚厚黑眼圈，经心梳理过的金发已乱得不成样子的人─正是红色骑士的骑操士「迪特里希·库尼兹」。艾尔在那瞬间没办法将他和记忆中的迪特里希对起来，不由得揉了揉眼睛，但不管再怎么看，眼前的迪特里希都是一副失魂落魄的惨样。现在的他别说霸气了，过去那可谓狂妄的自信丝毫不存，只渗出满满的焦躁气息。
「欸，呃‥‥‥迪特里希‥‥‥学长？对吧？到底出了什么事？」
艾尔问，脸上挂着没什么把握的僵硬笑容。现在的迪特里希脸色就是难看到连艾尔都感到棘手。迪特里希回了艾尔一个难看的笑容。沙哑地说：
「‥‥‥啊啊，艾尔·涅斯帝阿。呵、呵呵‥‥‥有点‥‥‥对，稍微有点。最近常做恶梦啦‥‥‥医务室的恶魔追着我跑‥‥‥害我最近睡眠不足。一松懈下来那家伙‥‥‥呜，那家伙用恐怖的声音搔首弄姿唔噗呸！」
说着说着，似乎又唤醒恶梦的记忆了。迪特里希的双眼失焦，眼看即将飘向彼岸世界─这时老大赏了他一记手刀，把它给拉了回来。迪特里希当场昏厥了一阵子，但或许是老大的一击生效了，又暂时清醒过来。
「唔哦哦哦哦‥‥‥啊！我现在要去哪‥‥‥呜喔！哎，算了。那么，艾尔·涅斯帝会在这哩，就是说你也被找来说明吗？这样省事多了。」
「啊啊？少年要说明什么？」
「还有什么，你想知道古耶尔坏掉的原因吧？所以才把那个『原因』找来的不是吗？」
老大有好一会儿诧异地轮流看着迪特里希和艾尔的脸，逐渐理解他话中的意思，眉间的皱纹反倒增加了。
「慢着，迪。这样听起来，好像少年才是古耶尔坏掉的原因哦。」
「欸？不就是这样吗‥‥‥你该不会不知道就把人叫来了？」
「不，我根本没找他，他自己突然冒出来的。」
对话有些牛头不对马嘴，三个人不约而同地歪了外头。在这数秒间的空档，迪特里希向注意到了什么，拍了拍手。
「啊，我难道是不小心说溜嘴了吗？」
「我想就是这么回事喔。」
老大一边习惯性地理理胡子，朝两人投以凌厉的目光。
「哎，无所谓啦。这时候就请你们全盘托出吧。」
看到露出狞笑、「啪叽啪叽」地隆起肌肉的老大，在场没人有胆子反驳他。
艾尔驾驶古耶尔与陆皇龟战斗那时，迪特里希虽然在后面看着他操纵，对操纵内容却不是掌握得很清楚。艾尔的技巧不是别人看了就能理解的类型，结果还是只能靠他自己说明。刚开始说明时还好，但他们马上就碰上一大堆问题。
「‥‥‥抱歉，再说一遍。」
「是。我坐上去时，手脚没办法碰到操纵杆和踏板，所以我转译魔导演算机内的魔法术式，是『靠我自己演算』来操纵幻魔骑士的。」
平常绷着一张严肃面孔的老大难得惊讶得睁大眼睛。这也难怪，正因为凭一己之力跟不上幻魔骑士的魔法术式演算，才有魔导演算机这种装置存在。不用装置而靠自己演算，未免太脱离常识了。姑且不论亲身体验过古耶尔动作的迪特里希，任谁都无法阻止老大的表情转为半信半疑吧。迪特里希的表情则相对地愈发犀利。
「‥‥‥退一百步讲，就当你说的是真的吧。然后咧？那和这家伙因为魔力中断而自行损坏有什么关系？」
「我代替魔导演算机，就是能自由操纵各种机能的意思。我在给陆皇龟最后一击时，解除了安全装置，将机体所有仅存的魔力传送到攻击上了，结果不小心把维持构造强化的魔力都用掉了。」
「混帐东西！搞成这样要我怎么解决啊！！那本来就是避免魔力耗尽的安全措施啊！」
老大的口气很严厉，不过对艾尔的胡闹也只能不断摇头。他呼出一口气，蕴含放弃说教心情的叹息显得无比沉重。
「这么说是没错，不过，这种操纵可能只有我做得来，所以不用急着解决吧？」
「废话，那种事简单就做到的话怎么得了！！算了，还有那个─脚的结晶肌肉疲劳断裂，那也和你有关吗？不对，就是你干的吧？」
「是没错‥‥‥但像这样被人当面指点，还是有点不太高兴呢。」
「啰唆，果然是你的错啊！！」
「那是直接控制所造成的负担啦。古耶尔承受超乎寻常的负荷，才会弄断它的。这也害得我们差点走投无路。」
「你啊‥‥‥从全身换新的那天算起，一般都能顺利运作一个月以上。你居然一次就弄坏了‥‥‥」
老大忍不住仰天摀额。到了这地步，只能用束手无策来形容了。现阶段已经够令人头痛了，不过他注意到某个更糟的可能性。
「喂，等等。少年，要是你认真起来，该不会『无论驾驶哪台机体』都会弄坏吧？」
「这个可能性很高呢。骑士团的加达托亚的结晶肌肉品质很高，或许能撑久一点。」
结果还是负荷的问题呢─艾尔悠哉的嘟囔。老大斜眼看了他一眼，表情变得苦涩。
「呿！这点不改善的话，锻造师就没脸见人了。话是这么说，现在也没办法马上解决那种东西。」
说起来，会这样乱来的骑士根本前所未闻，不存在解决措施也是理所当然。何况这也不是应急措施应付得了的问题，需要提出根本的解决之道，实非一朝一夕就能改善的。
这次的修理对策暂且作罢。以后再研究解决方法─老大暗自拟定具体方针。不巧的是，在场有个把非现实当成家常便饭的存在。
「如果是这样，我正好有个好点子喔！而且这个想法没有破绽─眼下最重要的是就是增加结晶肌肉的耐力对吧？」
这个人就是艾尔。他高兴地举起手，大声说出让众人吃惊得瞪大眼睛的内容。
「啥？要增加结晶肌肉的耐力？说起来简单，你以为那些炼金术师为了这个花多少时间埋头研究啊？实际上这一百多年来几乎没什么改良哦。」
「啊，不是的。我说要增加耐力，但不会改变结晶肌肉本身。毕竟我也缺乏炼金术方面的知识，所以想从结晶肌肉的『用法』着手。」
面对眼前在「用法」部分浮现问号的人，他趁这个机会开始说明：
「有个故事这么说：『一支箭容易折断，但三支箭绑在一起就不容易折断了』，也就是说‥‥‥」
他所提出的方法，就是将好几条结晶肌肉的纤维搓成『绳索』来使用。一条条脆弱的纤维揉合起来能提升耐久性，再加以编织就能保留比直线更长的收缩距离，连带增强动力。
「‥‥‥命名为绳索型结晶肌肉。你觉得做成这样使用如何？」
艾尔挂着满脸笑容，像是在为说明做收尾的推销员般，接着实际编之起结晶肌肉的纤维，当场作出伸缩的「绳索」给大家看。
双胞胎似乎不太明白，一副艾尔说什么就是什么的样子。巴芙特森和在场的锻造师们反应却非常激烈。
老大以极为缓慢的动作拿起绳索型结晶肌肉，研究起来。先是不停摇头，又接着陷入沉思。根据过去一些尝试改良幻魔骑士的经验，她正要开口，却想不出怎么明确描述而死心，最后叹了口气说：
「将结晶肌肉的纤维汇聚起来‥‥‥这可真是盲点。」
虽然他平常讲话就很沉重严肃，但那句说的更是百感交集。
「是吗？从来没有人试过也很奇怪就是了。」
「少年说的没错。听你这么一说确实很不可思议‥‥‥可是啊，幻魔骑士的改良一般都是从骨骼外型和肌肉附着方法来思考，再来就是提升材质了吧。没有人会想到改变肌肉组成这部份啦。」
幻魔骑士，即模仿骑士的巨人兵器。基于「扩大人类力量」的想法而体现出巨人这种形象。这虽然具有在感觉上容易操作、理解的优点，同时却限制了脱离人体构造的创新思考，阻碍发展性。既是纯粹的机械，却又以类似生物观念操纵，这种矛盾形成根深蒂固的习惯，使从事幻魔骑士设计的人们失去了从根本进行变革的想法。
艾尔能够克服这些，果然是因为他拥有异世界中发展到了极致的机器人文化知识。即使表情隐没在胡子下，但老大这时已经露出魄力的笑容了，这可说是相当难得。
「哈哈！这点子想通了还真有趣！！正好，马上把这玩意儿塞到现在修理的家伙里吧！！」
老大那兴高采烈的样子让聚集的学生有些退缩，但他满脑子都是即将进行的幻魔骑士改良计画，一点也不在意，正准备对周围下达指示─
「既然这样我顺便再提一个点子。要不要也试着修改一下外型呢？」
─耳边传来恶魔的低语。他反覆玩味话里的含意，一边缓缓回过头。眼前果然是一脸灿烂笑容的艾尔。
「我在想『背上』增加手臂，老大。」
少年的外表有如少女般惹人怜爱，露出恰似可爱花朵般的笑容对他悄声细语，说出来的话却十分惊世骇俗。这已经不是能用「说明不足」来解释的内容，几乎是一脚踩进胡言乱语的次元了。
老大听是听清楚了，却花了比刚才更长的时间才理解它的意思。连习惯艾尔言行的双胞胎都掩饰了像是诧异，又像傻眼的表情。在场最冷静的，可能是至今为止听了他不少荒谬点子的巴芙特森吧。
对直到刚才为止没想过要改造幻魔骑士的锻造师们而言，艾尔的话简直完全无法理解。照理说，所谓的幻魔骑士应该是「有着人类外形」的兵器，而在这个世界，「人」的形状一般都是两只手、两只脚。目前，唯有在童话故事里才有可能存在超乎人类外形的角色，因此除了发言的艾尔以外，没有人可以理解在幻魔骑士背上增加手币的想法从何而来。
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十一话·各自开始吧(下)
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傻眼的老大叹了口大气，正要反驳，又忽然打消念头。这些话如果是从别人口中说出来便只不过是在胡言乱语，但这却是来自刚才提出「绳索型结晶肌肉」这新点子的艾尔。老大勉强吞下骂声，尽量努力保持平常心问道：
「‥‥‥慎重起见，我还是好歹问一下。这是为什么？要怎么做？」
尽管拚命压抑，他还是止不住声音的颤抖。
「说到为什么嘛‥‥‥我是上次操作时发现的。幻魔骑士只有两只手臂呢。」
「欸？嗯，当然了。这还用说吗？欸？」
「唉，冷静点，亚蒂。先听我说完好不好‥‥‥我觉得问题在于魔导兵装的操作。幻魔骑士为了进行远距离攻击，需要使用魔导兵装。那些兵装只能拿在手上操作，所以依距离、情况不同，就有必要换手拿剑和魔导兵装。」
艾尔先停了一下环顾四周。一张张脸孔上不约而同露出一副写着「那是当然的，不明白哪里有问题」的模样。他加深笑容。
「可是，我认为那样非常没有效率，换手时也会产生很大的空隙。当然，极近距离的情况下就不得不收起魔导兵装了。所以我想在背上加装‥‥‥像是使用魔导兵装的手臂。这样就不必特地换手也能随时使用魔导兵装。」
大家对艾尔笑着解释的内容不是很捧场，一副深感困惑的神情。每个人都感到疑惑与不对劲，迟疑着不知道如何表达─在那难以言喻的空气中动起来的，果然还是技术人员的领头羊─也就是老大。
「‥‥‥你想说的我不是不懂。现在先不管什么增加手臂的怪点子是对是错吧。假如真的装了魔导兵装用的手臂，又要怎么让它动起来？人类的背上可没有手臂，这不用我说吧？没有的东西再怎么样都动不起来。」
不必老大指出，几乎所有人都有一样的问题。幻魔骑士的操纵是以骑操士四肢的活动为基础。从这个模式来看，操作不存在于骑操士─也就是人类身上的部位是不可能的事。
不对，用不着搬出构造面的理论，他们在感情上对于追加人类不存在的部位产生抗拒。能把这件事当成胡言乱语一笑置之是再好不过─这样的想法仅是隐然形成，却是大家心中共同的感受。
可是，艾尔脸上的笑容没有消失，也没有停下前进的脚步。这个异世界产物独自游离于世界的常识之外，兴高采烈地动手改造名为幻魔骑士的存在。
「你会担心是理所当然的，但我不是要追加真的手臂，也没必要让它动得象手臂一样灵活。简单来说，就是拿着魔导兵装发射就好了。也就是‥‥‥」
艾尔承受着所有人的困惑和排斥，一派淡然地描述。有力地支持他的，就唯有应该达成明确目标与意志而已。不知不觉中，在场所有人都逐渐被他的言词和气势给说服了。
「同时制作专用的自动动作术式还有瞄准功能，追加配合这些装置的魔导兵装操作部位及其控制设备。这是我的提案‥‥‥『背面武装』和『火器管制系统』的开发。」
工房一隅有个被称为「会议室」，用格板区分开来的小空间。里面摆着黑板和椅子，主要是维修班用来开会的地方。即使艾尔的提案大大偏离过去的常识，大伙儿还是没有拒绝而聚集在此讨论。艾尔以清脆的嗓音接着说明，粉笔在黑板上发出有节奏的喀喀声，逐渐刻划出异形机能的全貌。
「虽然我刚才说『手臂』，其实想的是更单纯的构造‥‥‥像是具有可动设备的固定器那种东西。」
被上追加的手臂─以下以「辅助腕」称之─在不使用魔导兵装时会收纳起来，并在战斗时启动、进入发射状态。启动功能时，辅助腕会越过肩膀，朝向正面。
至于火器管制系统，则是负责控制辅助腕的收纳和展开的魔法术式。这个动作本身不需要太大的灵活度，纯粹只要进行收纳、展开这样的固定动作就好，因此不会给骑操士带来负担，可由系统自行处理完毕。到这里听起来，只是让魔导兵装从背部转向前方而已，不过火器管制系统还有一个最大的特徵─瞄准功能。在驾驶座呈现影像的幻象投影机上显示准星，藉由瞄准和魔导兵装连动来自动控制发射方向。
听艾尔说明到这里，锻造师们的表情为之一变。在不妨碍双手动作的状态下使用魔导兵装，甚至让瞄准成为可能。虽然操作幻魔骑士的专家是操骑士，但维修班的锻造师们也有相关的技术。因此他们也逐步体会到背面武装带来的优势─攻击机会增加，战术幅度扩大，还有攻击能力本身的增强。
「预计将火器管制系统的主体放到魔导演算机的空白领域内。啊，这部分当然由我来做。另外，骑操士使用这个功能需要‥‥‥」
骑操士只需要增加训练瞄准的技能。原因无他，因为他们没有必要将辅助腕运用自如，火器管制系统会自动处理展开、收纳，以至于瞄准。从驾驶座可以轻易进行展开和收纳之间的转换，等于没有增加处理上的实质负担。如果改造的结果需要操纵技术来配合，那从一开始就该去改变骑操士的训练清单。
「‥‥‥以上是提案概要。我想具体构造之后还会陆续补充‥‥‥各位觉得如何？」
面对可爱地微偏着头的艾尔，在场没有一个人有所回应。现在，工房里头正被可怕的沉默给支配着。艾尔说的「技术」彻底推翻了所谓的常识：追加脱离人型的部位还要在以往不可侵犯的魔导演算机内追加功能。即使事前接受了绳索型结晶肌肉的提案，他的想法对在场学生们而言还是十分异常。
艾尔依然条理分明地说明，黑板上排列的是技术人员的共同语言─「技术」，不存在任何童话故事或幻想，它带着现实味，让人无法一笑置之；而且它充满魅力，无法让人视若无睹。
(看来我宝刀未老，简报能力还没退步吧。但似乎还要再推他们一把。)
在艾尔眼里看来，维修班的学生很明显感到迷惘。如果说明得不着边际就算了，他们还能以此为由乾脆拒绝，但这是麻烦在于「具体到可以拿出来讨论」。过去常识极力警告他们事情不对劲，但一想到对方提出来的技术将带来的变革，理性又劝他们赞成。为了推陷入左右两难境地而哑口无言的他们一把，艾尔又接着说：
「即使幻魔骑士模仿人的姿态，毕竟还是工具，是机器。没有必要一味拘泥于人类姿态‥‥‥如果有想要的功能，各位不认为采用符合需求的外表也是可行的吗？」
若故事中出现的恶魔实际存在，肯定就是这种感觉了。容貌秀丽，在耳边低喃令人难以抵挡的诱惑，引诱人不由自主偏离世界的真理─眼看众人思考就要一齐走上歪路，老大夸张地叹了口气。
「真是的，你这家伙到底是何方神圣？绳索型也好，背面武装也好，搞不懂你为什么一个接一个地想做这些既没看过也没听过的东西。」
「怎么这么说呢？就因为『没有才要做』，有的话就不会做了。」
艾尔噘起嘴，老大愣着看了他好一会儿，然后一下子放声大笑。老大豪爽的笑声将在场沉闷的空气和大伙儿的犹豫一扫而空。
「哈哈哈哈！被摆了一道啊。没错，你说得对！叫常识滚一边去的意思吗？我喜欢。虽然不甘心，不过少年说的有理。咱们锻造师可是改良幻魔骑士的专家。就接受你的提案吧！！」
以此为契机，他们身为技术人员的意志跨越常识高墙，全体团结一致，朝着研发绳索型结晶肌肉、背面武装和火器管制系统─以及从这些技术所催生的新幻魔骑士踏出一步。虽然是很小的一步，不过他们心中的意识确实逐渐产生了变化。
就这样，从德莱塞骑操士学园衍生的涟漪总有一天将扩散到国内，进而传播到全世界名为幻魔骑士的存在以此时为起点，开始了崭新进化。
四个人影并排着走在夕阳早已下山的德莱塞学园市里。
走在正中央的娇小人物─艾尔看起来心情极好，眼看就要哼起歌来了。这也难怪，他没想到真能实现改造幻魔骑士这个宏愿。一想到之后的每一天，他就觉得幸福的不得了。跟雀跃不已的他比起来，身旁的奇德与亚蒂显得闷闷不乐。
「喂，艾尔。老实说今天的话我并不是全都听懂了。不过，那样改造下去，幻魔骑士就会变强吧？」
「是的，当然！」
奇德还想说些什么，一时又停住了。
「‥‥‥呃，要是这样，艾尔你‥‥‥在强化幻魔骑士之后，又会去跟魔兽战斗吧？」
奇德的话让艾尔眨眨眼，僵住了笑脸。因为他被「改造」冲昏头，把如何去使用这件事完全忘了个精光。对这意料之外的质问，他故意清清嗓子挥开心中的焦躁勉强笑着说：
「是、是啊。难得有机会做出强大的幻魔骑士嘛，而且你想想，成为骑士或骑操士的话，就一定得跟魔兽战斗了。」
「也对，艾尔果然要战斗啊‥‥‥已经有能耐战斗了啊。」
艾尔诧异地看着奇德那副像是心里有疙瘩，吞吞吐吐的样子，然后他立刻被从旁抱过来的亚蒂拥进怀中。
「艾─尔！你没忘了那个约定吧！！」
「咦？欸─是。啊，也要教你们两个幻魔骑士的战斗方法对吧。」
「对啊。只要我们想做，也是做得到的！我不准─绝对不准你在一个人战斗啰。」
亚蒂想起红色骑士的残骸。即使幻魔骑士被称为人类最强兵器，世界上比它强大的魔兽可是要多少有多少。亚蒂一想到艾尔或许会置身危险，泛出的泪水就模糊了她的视线，话声也动摇起来。
「亚蒂？你怎么了？用不着担心哦，我也仔细考虑过那方面的准备‥‥‥对了！乾脆把『这件事』也一起拜托他们好了。」
艾尔像是想到什么好点子而弹了弹指。亚蒂微微抬起脸，旁边的奇德和巴芙特森则面面相觑，露出疑惑的表情。
几天之后，艾尔和老大两人来到德莱塞骑操士学园的学园长室。
听到客气的敲门声，里面传来学园长劳里·哀切贝里亚沉稳回应。尽管劳里对出现的面孔露出有些意外的表情，仍招呼他们进来。
「哦？艾尔和达维啊。这还真是稀奇的组合。」
劳里请他们就座，艾尔笑着递出资料。里面是关于他们这几天一口气写完的绳索型结晶肌肉、背面武装及火器管制系统等内容。
「学园长，上面写的是银色少年提出的幻魔骑士新企划。我们骑操学系维修班打算运用这个企划，做出全新的机体。」
劳里被这没头没脑的话吓得瞪大眼，更为严肃地看起资料。大致浏览过一遍后，他把资料放到桌上，大大呼出口气，眼神不由得望向远方，最后蓦然开口：
「唉呀‥‥‥真不晓得该说意料之外还是‥‥‥你们弄了个大麻烦啊。」
「是你孙子弄得。」
「所以才说意料之外‥‥‥不对，超乎想像吧？没想到这么快就开始了。这份资料看起来相当不寻常，艾尔，这真的能实现吗？」
被问到的艾尔露出他一贯的笑容─但同为一家人的劳里明白，艾尔的蓝眼中洋溢着超越平常的热情与自信，散发着打算将尝试扭曲改窜的气势。而艾尔也如他所料，用力点头肯定。
(敬启，陛下，我家孙子失控的程度超乎想像。我大概是控制不住了吧？)
「‥‥‥爷爷？您觉得如何？您愿意答应吗？」
「学园长，在幻魔骑士的制作、改造上，我们应该有自由裁量的权利。只不过这东西跟以往的改造『性质』不同，八成会有很多问题，所以希望你给我们正式的许可。」
传送意念到遥远的彼方─具体而言是传向王都的劳里因为这句话回过神。
「嗯、嗯。毕竟还有很多骑士都因为前阵子的事得重新打造啊，不如说时机正好。多少有些失败也不要紧，就照你想的去做‥‥‥唔？不过，慢慢来可不行，得加速赶工才行，如果骑士不够，骑操士们不会无所适从吗？」
劳里突然拍了拍膝盖。那场陆皇龟事变摧毁了骑操士学系约半数的幻魔骑士。就算凑齐了原有的二十架，也无法分配给学系所有的骑操士们，还得轮流驾驶。若再少掉一半，势必会妨碍到训练。
「关于这点，我还有另一个提案！」
艾尔猛地举起手，接着立刻打开旁边的手提箱，从里面拿出一本笔记。
「喂，还不只这样噢？准备真周到啊，少年‥‥‥」
「其实我从以前就有个想法了。想进行幻魔骑士的操纵训练，就只能搭上幻魔骑士，但最重要的幻魔骑士数量不够，要做新的又太花工夫了‥‥‥是在绕圈子呢。」
劳里和老大吞下许多疑问，点头同意。艾尔朝着他们打开贴了太多便利贴而大大鼓起的笔记，展示最新一页。
「可是，若是增加幻魔骑士的数量，会遇到什么阻碍呢？首先能想到的就是昂贵的零件、炉和演算机，还有制作如此大型的机体所需的专用工房及劳力‥‥‥考虑到这些成本，得到的答案只有一个。」
劳里和老大听着艾尔说明，凑在一起凝视填满文字的笔记。上面画着一个奇妙的物体─那是覆盖人体的骨骼和铠甲的合成物，上头布满结晶肌肉。根据一旁加的注，这东西的大小约二·五公尺左右，比一般人穿的铠甲略大，但从普通幻魔骑士的规模来看只有大约四分之一的程度。
「没错，『只要缩小就好了』！这么一来工程也会减少，制造所需的设施规模也会变得更小。换句话说，可以轻而易举地量产。而幻魔骑士之所以需要魔力转换炉和魔导演算机，是因为一个人的能力无法提供那庞大身躯运作所需的魔力还有魔法术式。只要机体缩小，负担也会相对减轻‥‥‥算起来，只靠一个人的能力也能运作。不需要心脏部位，价格也绝对便宜得多。现在每做一架，再送一架哦！」
听艾尔滔滔不绝地推销，流畅到令人怀疑到底是哪来的商人一般，劳里和老大各自做出不同反应。
「‥‥‥小的幻魔骑士？你光是做新型机还不满足，还把算盘打到这里来吗！？」
「原来如此，唔这东西倒是挺有趣的。如何啊，达维？顺利的话，骑操士们或许就不会闲得发慌了。」
听劳里这么说，老大露出可说是困惑的态度。
「学园长，我对做这个本身没有异议，不过要做新型机又要做这家伙，人手肯定是不够的。就算难度不高，我们也生不出来啊。」
制作新的幻魔骑士。手头上还有那光想像就觉得困难的任务，老大他们也已经没有余力作其他东西了。若没有执行的工作人员，那再怎么有趣的提案也是白搭。
对此，艾尔的准备也是万无一失。
「这点不用担心。这个的好处就在于远比幻魔骑士简化，而且更容易制作。我想，即使没有高等部学长姊那样的技术也做得到。」
明白了艾尔想说的事。两人的表情终于超越惊讶，变得面无表情。老大深深叹了口气。
「少年，没想到你这么狠。」
老大这番话怎么听都不像是在称赞，而艾尔只回以一个微笑。
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十二话·创造
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由骑操士学系维修班提案的计画─跳脱修理幻魔骑士的范畴、研发新型机的制程顺序实行，迄今已经过了半个月左右的时间。在这段期间里，学校已经恢复上课，身为中等部学生的艾尔·涅斯帝他们回到了日常生活中。
宣告下课的钟声一响起，上课时鸦雀无声的教室顿时热闹起来。老师对学生们骤变的态度轻轻叹息，打过招呼后便离开了教室。一天的课程全部结束，接下来就是放学了。从课业中解脱的学生们各随己意度过这时间。即使身处踏出城市一步就可能遭受魔兽威胁的世界，学生这种生物似乎也不会有什么改变。艾尔等人也不例外，只不过，他们的状况不同。
「艾尔，艾尔！我们去练习吧！来，今天也要加油喔！」
「好，好，不那么用力拉，我也会一起去的啦。」
亚蒂迫不及待地拉着艾尔的手，奇德跟在他们后头。白天在中等部上课，放学了就去骑操士学系的工房。这成了他们最近的生活模式。
工房还是老样子吵杂不已。然而，这天的情况与平常不太一样。吵吵闹闹地来到现场的艾尔等人，对周遭的凝重气氛感到纳闷。他们看到颓然瘫坐在椅子上的老大，于是便上前搭话。
「你好，老大。为什么今天各位看起来格外疲累呢？」
「嗯啊，银色少年啊‥‥‥没什么，就是那个。我们做了绳索型结晶肌肉啦。」
「上次艾尔提出的那个对吧？」
「对，可是啊‥‥‥我想没想过我们骑操士学系还要用上卷线机咧。服饰学系那些家伙说既然要做就得认真做，一点都不手下留情。」
老大的眼神飘渺，眼中有种说不上是成就感的沧桑。三人光想像肌肉发达的矮人足用卷线机的模样就差点喷笑出来了，那光景未免太过滑稽。
「这该怎么说呢，辛苦你了，老大。」
「谢啦，不过也算值得。喏，你看看这个。」
老大扔给艾尔的资料上列出许多数字，整理出使用一般结晶肌肉和使用绳索型的情况下产生的输出变化。
此外，还有依据之法不同时所做的输出比较资料。他们在制作绳索型结晶肌肉的过程中发现，在织法上下功夫会比起单纯的编织来得更有效果。
「我叫服饰学系的学生用结晶肌肉做各种编法给我看看的时候，他们还差点叫医生来咧。」
「老大也真乱来呢。」
他们可敬的牺牲所搜集来的情报可谓无价。最有效果的织法甚至能让最高输出量达到以往的一:五倍，紧密揉合而编织成的绳索型经过反覆伸缩的测试，则呈现出将近十倍的耐力。
「比预期的高呢。我还以为输出顶多增加两成，寿命最多延长两倍而已‥‥‥」
「哈！提案的人是你没错，但可别以为我们什么都没做。哎，我不否认是有实际效果才会得意忘形啦。原本想试试看，可是用法差一点，结果就会差很多。我看从前随便用的部份搞不好还有很多改进空间列咧。」
说着，老大天真无邪地笑了。那孩子气的模样和微笑着的艾尔站在一起，简直不知道谁才是小孩子了。两人正在讨论结果，但就在这时，维修厂那里突然传来喧闹声，也听到有人从工房尽头呼唤老大的声音。
「老大！手臂肌肉的更新完成啦！」
「噢！我马上去！‥‥‥现在正好要运作绳索模型，少年，你们也一起过来。」
「当然，请务必让我拜见！」
工房尽头有个只卸下右手臂外装、露出结晶肌肉的巨大人体。手臂的肌肉纤维变粗，看得出是使用绳索型的部位。
如果这部位与生物的肌肉颜色相同，想必是一幅对心理健康相当不好的光景。幸好结晶肌肉是雾白色的。在幻魔骑士的巨大躯体衬托下，给人一种雕像般的印象。
「好─你们走开点！接下来要开始动作测试！‥‥‥好，拜托你啦，海薇！！」
「瞭解。那我要开始啰。」
原本在周围进行作业的学生们四下散开。骑操士「海薇·奥柏里」随即进入坐在维修台上的机体。胸部装甲留下一道压缩空气声，逐渐阖起。
尽管曾调查过绳索型结晶肌肉独自的魔力输出，这却是第一次装在实机上的动作测试。周围的学生们也期待得眼神发亮，屏气凝神地在一旁观察。使用绳索型的右手上握着巨大金属块。幻魔骑士依照指示举起手臂，从一次装甲的缝隙间看得到手臂的结晶肌肉收缩、鼓起。
「哦‥‥‥这可真厉害。」
「嘿─这算很有力气对吧？」
那架机体拿起的金属块，是一般幻魔骑士用两手竭尽全力才能拿起的重量，它却单手就能轻松举起。绳索型结晶肌肉的输出功率确实值得惊叹。不晓得是因为没有外装，还是绳索型特性的关系，同时还能听见类似摩擦的喀吱声。
「输出提升和耐力提升，似乎进行得很顺利呢。」
「对啊，这下可以做出就算由少年来操作也不会轻易报销的机体了吧。」
就在艾尔和老大热衷讨论实验结果的时候，有某种声音愈来愈大，逐渐混入一种不像结晶肌肉发出的奇怪音调。
「对了，老大，你有没有听见什么声音？好像‥‥‥有什么摩擦的声音。」
「真巧啊，你也听到了吗？那就不是我听错‥‥‥你说什么？」
两人你看我我看你，一起转向机体的那瞬间─便听到一道清脆的砰磅声，机体右臂随即如同字面所述的「破裂」了。结晶肌肉掉落，乏力的手臂松了手，金属块掉到地上。不过在场已经没有人在意那种事了。原因无他，因为装在右臂上的一次装甲被脱落的结晶肌肉开始弹飞开来，四处飞散。若被覆盖幻魔骑士的巨大装甲破片砸到，可不是闹着玩的，工房内顿时化为哀号四起的地狱。
「呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔！？呜哇，到这边来了‥‥‥！！」
其中一片很不幸地朝老大飞来，艾尔在千钧一发挡在他身前，拔出铳杖·温彻斯特排除碎片。他放低姿势，往上发射大量压缩空气弹，藉由爆炸的劲道弹开碎片，改变去向。碎片留下沉闷的爆裂声，往上画出一道大弧线，然后直接刺进了后方墙壁。
隶属骑操士学系的老大，本行毕竟是锻造师，加上矮人族原本就欠缺敏捷性，不能指望他立刻做出反应。他护住身体，有好半晌像雕像一样僵在原地，过了好一会儿才僵着脸，抬头望向刺在后面墙壁上的碎片。见到深深嵌入墙内的碎片，就连老大都暂时出不了声。奇德、亚蒂也维持拿着铳杖的姿势，尴尬地沉默下来。
老大很快回过神来，立刻开始检验刚刚才爆炸的机体。爆开来的右臂变成破破烂烂，模样十分凄惨。结晶肌肉散落到四面八放，甚至看得见里面的金属骨骼。艾尔怯生生地对热心检查右臂状态的老大说：
「‥‥‥老大，请告诉我你的看法。」
「啊─这是那个吧。结晶肌肉本身没问题，是根部的固定机构弹开来了。肌肉的输出提升太高，其他地方就撑不住啦。原来是这样，哎呀，真是败给它了。」
发出哈哈乾笑生的老大也很快就闭上嘴。和艾尔对上眼后，两人一同深深叹息。
「普通办法行不通，我看这下子至少也要从全身开始改起吧。」
尽管周围的机材受损，但因为众人有保持一段距离，因此奇迹似地无人受伤。战战兢兢地爬出来的学生们，也望着右臂损坏的机体叹息。
绳索型结晶肌肉到实用化还有很长一段路要走。总之，首先是进行包含固定方法在内的构造重新评估。像这样从头开始评估需要时间，设计相关人员会有好一段时间忙得不可开交吧。
「那么老大，这边就交给你‥‥‥我们去训练了。」
「你就暂时先弄『那边』吧。好了‥‥‥喂，不要愣在那儿！！要从固定机构的重新修改开始啦！！」
虽然看起来有几分泄气，老大还是没有气馁，再度投入作业中。
艾尔离开了开始作业而吵杂的作业处，跟着奇德和亚蒂来到工房另一角。
那个地方没有幻魔骑士，倒是有好几具造型奇特的「全身铠甲」。高度比人所穿的尺寸略大，说是幻魔骑士，却又仅有二·五公尺左右。尽管头和躯干大小和普通全身铠甲相同，手脚却特别长，体型很不协调。
「你好─巴特森。今天情况如何？」
「喔，艾尔。没问题，『幻晶甲胄』今天也状态绝佳。我可以保证。」
巴特森回答，弯起胳臂上的肌肉。这具全身铠甲的正式名称是「幻晶甲胄」，是依艾尔的提案做出的幻魔骑士替代品，或许也能称之小型幻魔骑士。
成排的幻晶甲胄周围还有除了巴特森以外的学生们进行整备。看身型就知道他们不是高等部学生，而是中等部的学生。说到幻晶甲胄的设计核心，就是「将幻魔骑士小型化、简略化」，因此制造难度一口气降低，连想成为骑操锻造师的中等部学生都能建造。巴特森混在里面就是个好例子，不过他是因为认识艾尔，从以前就做过一大堆怪东西的关系。
「那么，今天以要加把劲练习啰─」
艾尔话刚说完，奇德、亚蒂就精力充沛地回应。说起来，这个幻晶甲冑原本是为了教他们驾驶方法而想出来的东西，现在却用来弥补骑操士学园不足的问题。奇德和亚蒂是很有干劲，不过艾尔也是兴高采烈的。对他而言，即使大小有差，操作人型机械这件是依旧让他感到开心。
幻晶甲胄与真的铠甲相同，是由操纵者直接穿着活动，因此在某程度上须要配合操纵者体格。举例来说，艾尔面对的就是特别矮小的人调整过的机体；奇德和亚蒂的机体则大一些。
艾尔站在两膝着地、展开胸部装甲的幻晶甲胄前，不过他没有立刻搭上去，反而一把抱住躯干部位。看见贴在冰冷钢铁上笑得合不拢嘴的艾尔，后来跟上的奇德受不了地说：
「我知道你很喜欢，但就算你再疼它，也不会得到什么回报的啦。」
「没这回事。只要投注爱情，它就会很听话喔。」
奇德怀疑地望向自己的幻晶甲胄。该不会是真的吧？怎么可能。他的脑中闪过这些古怪的争论。
「‥‥‥不，不可能啦！」
最后奇德就差点被说服的时候清醒过来。
「呜呜呜，艾尔就是只爱幻晶甲胄啦。嗳，奇德，你别吵了，快搭上去！训练，要开始训练啰！」
「欸？喔、喔‥‥‥是我的错吗‥‥‥」
奇德被先上去的亚蒂催着，有点不服气地坐上并排的其中一架甲冑。随着金属咬合，发出空气泄出的声音，全身装甲接着关上、固定住。他立即握住装在幻晶甲胄手臂内侧的操纵把手，直接活动机体的手脚，同时使用魔法术式控制。幻晶甲胄的操纵方式正如同它的目的，变成一种近似幻魔骑士的模式。
「我要启动了‥‥‥」
他开始正在这个世界的生物所独有的器官─魔术演算领域中建构魔法术式。装在幻晶甲胄里的结晶肌肉顺从流入的魔力与魔法术式开始收缩，铠甲颤抖了一下，间隔一拍后站了起来。驾驶在启动时所灌注的魔力，会被幻晶甲胄用在控制动作上，可说是一种直接将魔法能力转换为物理性力量的机械。
他们各自穿着幻晶甲胄，铿锵铿锵地走到工房外头。绕道后面的训练场一看，那里已经有先来的客人了。
「你好，艾德加学长。用起来感觉怎么样？」
「啊啊！艾尔·涅斯帝啊‥‥‥嘿咻！呵！‥‥‥看了就知道了吧？」
隶属骑操士学系的准骑士「艾德加·c·布兰雪」驾驶着符合高大体格的幻晶甲胄，打了声招呼，同时抬高脚跟大步走动。动作看上去笨手笨脚的，似乎很吃力。虽然比不上能自然驾驶幻晶甲胄的艾尔他们，本人却极为认真。
「原来如此，好像很有趣的样子呢！」
看了他的样子，艾尔点点头。艾德加板起原本就很严肃的脸孔，微微仰望天空。艾尔也明白他行动十分困难，不过对他而言，「操纵机器人的辛苦＝开心的好事」。就因为他是发自内心这么想的，所以才让人不敢恭维。明白这点的艾德加放弃说服，相对的，他盘起胳膊提起另一件事。
「喂，艾尔·涅斯帝，我之前就这么想了，这个叫幻晶甲胄的绝不是坏东西，我也觉得很厉害‥‥‥可是，这实在是太难动了！！」
他操纵幻晶甲胄会这么辛苦的理由是因为控制方法。连结实际的手脚，并同时使用魔法术式操纵并没有问题，问题出在使用的魔法种类。操纵所需的魔法是上级魔法「身体强化」，就连身为一流骑操士的他都无法随心所欲地操纵，更别提一般学生了。
「必要的控制还是太复杂了。控制幻魔骑士的魔法术式对骑操士的负担反而还比较少‥‥‥这不是完全不能用，但可不能用在操纵训练上啊。其实大家都已经放弃了。」
艾德加环视训练场。那里除了他以外只有几个人影。大家几乎都试了几次就叫苦连天。
「嗯─你说得对。是我低估门槛了。」
「那就靠努力弥补啊！吶，学长你看，我们也可以做到这种地步喔。」
艾德加轮流看向艾尔、奇德和亚蒂，然后轻轻叹了口气。奇德和亚蒂不顾喊苦的高等部骑操士们，架轻就熟地操作起幻晶甲冑。这虽然是向艾尔学习魔法，共同训练累积出来的成果，但旁人只会把他们和艾尔一起归为异类。
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十三话·制作
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「别强人所难，这不是一朝一夕能做到的吧？真是的‥‥‥反正我很清楚你们有多怪了。事到如今我不会多说什么，至少别要求一般人追上你们啦。」
「嗯─唔唔唔‥‥‥那就可惜了，看来这个不能用了。」
「『若状况没有改善』的话是如此啦。这是幻魔骑士的小型版对吧？那就装上魔导演算机吧。有了那个应该就能大幅减轻控制负担了。」
他把以前就有个一个主意告诉艾尔。说的没错，因为这样下去就算艾尔他们没问题，对高等部也派不上用场。
「嗯─只能这么做了啊‥‥‥虽然这样会提高制作费用，但无法兼顾，也只能如此了。」
不过，这个方法也有问题。外壳较小的幻晶甲冑无法直接装载幻魔骑士用的魔力转换炉。首要之务是机器的小型化，但艾尔再怎么厉害，也不晓得魔导演算机的构造。结果这问题也不能马上处理。
「呵！太难看啦，艾德加！你身为骑操士学系的顶尖骑士，没想到这么简单就放弃！」
听见背后传来的声音，艾德加转过头。出现在她眼前的事做在幻晶甲冑上缓缓走动的迪特里希，他的动作比艾尔德加铼德略为流畅。
「‥‥‥迪，难得看你这么有干劲呢。」
令人意外的事，迪特里希对学习如何操纵幻晶甲冑相当投入。他的伸手现在已经超越艾德加，被追过的一方则显得有些不甘心。对此感到痛快的迪特里希更加使劲，正准备踏出一大步─悲剧却紧接着降临。
「哼，这种程度轻轻松松‥‥‥欸？怎么了？这下惨了，惨了停不下来─！？」
就算动作比艾德加流畅，迪特里希也尚未出师。此时似乎因为用力过猛，加上操纵失误，他的上半身突然发出喀拉一声闷响，随即弯向绝不能弯了方向。目击这关键瞬间的人都露出了焦急的神色。
「迪学长？呜哇，这不太妙。快送学长到『医务室』‥‥‥」
就在慌张的艾尔提及禁忌词汇的瞬间，迪特里希以惊人的气势重新启动了。不仅如此，他还立刻华丽地转了一圈，最后啪地摆出奇怪的耍帅姿势，斩钉截铁地说：
「我、我绝不去医务室！这、这点程度不算什么！！完全、一点点都用不着！！」
他灵巧地摆出姿势，但额头上满是汗水。那到底是肉体伤害还是精神伤害所造成的？在众人目瞪口呆中，他就这样高声笑着走向工房。回过神的艾德加则连忙跟上去。
「‥‥‥呃，哎，看样子学长没事。我们开始训练吧。」
愣着目送学长们离去之后，重新振作起来的艾尔等人终于开始练习。艾尔就不用说了。双胞胎也早就进步能自由走动的程度。因此训练难度更高，几乎类似战斗训练。
「幻晶甲冑的操作类似幻魔骑士，而且还是直接控制的方式。控制结晶肌肉的动作，感受流动的魔力。控制术式。你们两个应该能动得更快哦！」
「说得简单！！」
训练是以艾尔基对奇德＆亚蒂机的一对二形式进行。即使如此，两人也从来没赢过。双胞胎抱着今天一定要赢的想法，合作无间地展开进攻。
奇德机举起大剑朝艾尔机冲过去，利用大剑的长度试着掌握主导权，艾尔机却反而缩短距离。敏捷度差距悬殊，奇德机很快沦为防御的一方。
「糟了！艾尔要压过来了。亚蒂！」
「交给我！我来瓦解他的攻势！」
亚蒂机喊了一生。从侧面攻击奇德机的艾尔机展开突击，举起与驾驶本人一样爱用的两把刀，使出暴风雨般的连环攻击─却连碰到艾尔机一下都没办法，全被躲开了。不过，即使亚蒂机占不了上风，一对二的状况依旧没变。这次换奇德机趁隙钻进艾尔机闪躲后出现的漏洞，大剑以可怕的速度挥下，眼看就要得手了。
「合作得不错‥‥‥但是！」
伴随一道近似爆炸的声响，将姿势压得极低的艾尔机冷不防急剧加速。他一边操纵幻晶甲冑，又凭一己之利用大气压缩推进的魔法加速。艾尔机以像要铲起地面的力道跳起，绕到正准备改变位置的亚蒂机后方。他急忙想逃，却在那之前被艾尔机抓住，朝着挥下大剑的奇德机扔了过去。
「嗯！唔呀！」
两机收不住势头，从正面撞成一团。看着被打得落花流水的两人，艾尔满足地点点头。
「虽然有点小，不过人型兵器果然很棒。力量和干劲都源源不绝地涌出来了。你们两个要躺到什么时候，继续吧！」
「欸，你不觉得艾尔好像比教魔法的时候更严格？」
「才不是好像咧。只要跟幻晶甲冑之类的扯上关系，艾尔就会变得很狠‥‥‥没办法，好！再打一场吧。」
他们打起精神站起来，再次挑战艾尔机。
「你们要训练是可以啦─但修理甲冑的是我，可别弄坏了啊‥‥‥」
望着这副光景的巴特森，其痛心的抱怨消融在风中。
凉意与日渐增，季节从夏天转到秋天。
大伙儿忙得不可开交的日子过去了。从艾尔提出绳索型结晶肌肉和背面武装的计画后，已经过了好几个月，终于在骑操士学系维修班不断的奋斗下，倾全力完成了一台「测试机」。
「哎呀，总算走到这一步啦‥‥‥」
老大发着牢骚，声音里有着掩饰不住的疲劳。身为学生有人挂着一双熊猫眼，有人则是捶肩放松，各自流露出沉重的倦意。在测试机完成前的这几个月间，这儿简直就是地狱。
设计负责人画好各式各样的构造图，制造负责人将其一一具体完成、实际操作。经历好几次失败与意外才终于成形，也难怪他们会如此疲惫。
他们虽然身为学生，但实力并不亚于专业骑操锻造师，不过，这次的作业依然是个艰钜的挑战。每一天都严酷得让人困惑「怎么还没出现死者」。能走到这一步而没有失去热情，无非就是因为他们对开发新技术感到至高无上的喜悦。证据就是─他们眼中寄宿着疲劳也无法抹灭的强烈热情。
「好，搬出去吧！慢慢来就好。在这里摔坏的话可不是痛扁一顿就算啦！！」
众人将完成的测试机搬到推车上。小心翼翼地从工房运送出去。那东西身形有些怪异。全身只有被称为一次装甲的最低限度装甲，用来保护内部结构，有的部位甚至可以从外面看到结晶肌肉。部份胸部、手脚仅加上些许外装，看上就让人联想到「未完成」这个字眼。
测试机很快被送到形似圆形竞技场的骑操士学系附设演习场。抵达演习场中央后，仰躺的测试机胸部装甲便被打开，让测试骑操士海薇做进驾驶座。
维修班的大伙儿在演习场观众席上观察情况。他们前方架起互助全身的巨大盾牌，这是从之前的意外中学到的教训。也难怪他们如此警戒，即使做过好几次个别部位的动作测试，但这还是首次组装全身的动作测试。未求慎重，还是先卸下一些体积较大的外装零件。
「好，海薇，准备好了吗！？‥‥‥开始啰，先站起来！」
老大一手拿着扩音器大喊，以此为信号，测试机随之起身。维修班成员们也从盾牌后方紧盯着她的动作不放。咯吱作响的测试机缓缓抬起上半身，动作比起一般机体来得僵硬，而且极其缓慢。手臂撑起身体，弯曲双脚。从远处也能看见使力的大腿膨胀起来。测试机花了好一段时间才终于完全站立起来。
「站起来了‥‥‥！！」
某个地方传来压抑的声音。想到位了达成站起来这个目标所投入的劳力、克服的重重困难与付出的牺牲，那话与甚至混者抖音。完成这个全然依赖腿部肌肉力量的动作，就证明测试机的结构具有足以承受绳索型结晶肌肉输出的最低限度性能。
「还没，别大意了‥‥‥那里的家伙！不要探出身体！危险！！好，稳住‥‥‥海薇，就这样走走看。慢慢走，慢慢来。」
测试机的头部上下摆动，表示瞭解。它停顿了一下才决定迈开步伐。明明身处铺着石板的演习场中央，脚步却极为谨慎小心，犹如走在随时可能断掉的吊桥上，速度好比牛车慢步。测试机发出沉重的脚步声与肌肉驱动声，花上好长一段时间才绕了演习场半圈。
「固定机构没弹开，这样应该能撑过去吧。」
因为没有外装，所以还不能大意，但至少不像马上要坏掉的样子。测试机走到维修班的学生们前方，又以更加缓慢的动作曲起单膝跪地，采取停放幻魔骑士的所谓待机姿势，完全停止了动作。至此，所有维修班成员才大大松口气，而在片刻寂静后，立即爆发出撼动大地的欢呼。这正是步行测试成功了─过去反覆的尝试与失败得到的回报的瞬间。
测试机的胸部装甲打开，海薇从中现身，站到装甲上。她可能也还在紧张，用力喘了口气，擦起汗来。
「喂，海薇，动起来的感觉怎样？」
因实验成功而面露喜色的老大问道，海薇带着苦涩的表情回答：
「就跟『悍马』这个字的意思一样。动力过剩，光是走路都要费一番功夫呢。」
「这么夸张？」
「对，手感和以往的机体完全不一样。老实说所有人都要重新训练哦？」
「这样啊‥‥‥进步到可以走路算很大的成果了，不过还应付不了操纵系统。那方面的调整就留到以后‥‥‥好吧，虽然还谈不上活蹦乱跳，但既然走路没问题的话，就要确认剩下的不分喽。」
海薇点点头，回到驾驶座上。维修班的大伙儿也在确认安全后跟着收拾盾牌，进行下一个行动。未经改造的幻魔骑士将大型标把带进演习场，逐一设置。老大自己也走下演习场的石板地，不断对附近学生下达指令。
「好，把魔导兵装拿来！是训练用的啊！标靶放在角落！还有谁去把银色少年叫来！反正他八成穿着幻晶甲冑四处乱晃，附近找一找马上就找到啦！！」
德莱塞骑操士学园周围有些提供给学生消费的杂货店和快餐店。虽然学生们说不上经济宽裕，但人数一多，市场到也不小。学园附近因此聚集了许多提供他们生活所需的店家。
每到放学时间，学园四周的路上便出现许多摊贩。大多是卖零食或小吃的。在这个时段，从课业中解脱的学生们都像被花蜜吸引的蝴蝶般，一涌而上围道摊贩旁边吃起点心。其中一家是卖松饼夹果酱的店。正像平常一样烤着松饼的老板，听见女学生的点餐声。
「老板，我要三个松饼，加橘子果酱的！」
「好─稍等一下喔。马上烤好‥‥‥」
转过头亲切招呼的老板话说到一半，声音愈来愈小。原因无他，因为在店门口的与其说是学生，不如说是全副武装的巨大骑士。那名骑士就算没有幻魔骑士那么高大，却也超越了帐篷的高度。只见他别扭地蹲下身体，探头看进店门口，然后偏着头和目瞪口呆的老板四目交会。这段难以言喻的气氛持续了好一会儿，后面接着出现两名相同体格的骑士，责备先到的骑士。
「喂喂，亚蒂。哪有人会坐在里面买啊？」
「嗯？啊，对喔！对不起，大叔，吓到你了吧。」
重装骑士中居然传来像是年轻女学生的声音。老板还没从这般离其现象中摆脱动摇，又看到装甲突然打开，而其中真的冒出一个女学生，更是整个人傻住了。
「什、什、这什么东西啊！！」
「啊，老板，松饼烤焦啰！」
听到这句话而回过神的老板连忙铲起松饼，不过已经有好几片焦了。女学生露出十分抱歉的表情。
「啊─对不起，都试我害你吓一跳。我们买那个焦掉的就好了。」
「不不，就算吓到也是我自己烤焦的。客人您不用介意这种事。」
老板顺利将客人点的果酱夹进松饼递出，同时收钱。女学生道谢完又坐上铠甲，和其他骑士离去了。
「‥‥‥学园最近用的铠甲真不得了啊‥‥‥」
老板手握铜币，露出一脸惊愕的神色，目送三名骑士离去的身影。
「嗯─好好吃─橘子果酱果然很棒呢─」
「我道比较喜欢薛荔果酱。」
「只要是甜的我都喜欢喔─」
亚蒂、艾尔和奇德三个人都手拿着松饼，移动幻晶甲冑。怎么看都像是重装铠甲的骑士，居然拿着点心在走路─如此奇景使周围的居民和学生们惊慌失措地纷纷让路。
最近他们不只训练，连在日常生活中也开始使用幻晶甲冑。如刚才所看到的，在日常生活中穿着这大家伙很碍手碍脚，不过他们的目的并非便利性。众所皆知，操作幻晶甲冑需要持续使用上级魔法，因此会消耗相当程度的魔力。魔法方面的能力基本上只能靠多练习来加强，若希望有效提升能力，就得接受相当强度的训练。
换句话说，他们就像以前一边慢跑，一边使用身体强化魔法一样，在每天的生活中锻炼这种能力。顺带一提，只有艾尔单纯是为了好玩而操纵的。
就在他们像这样踩着脚步声前进时，后面有个骑操士学系的学生追了上来。是老大派来的。
「‥‥‥好的，测试机动作测试吗？请务必让我们参观！」
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十三话·建造
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听完她转达的事，艾尔立即理所当然地答应了，还一把抬起传话的学生，简直像是连一秒都不想浪费。而比照直接控制的方式行动的幻晶甲冑，发挥出的速度远远超过真人。想立刻赶赴现场的艾尔，无视那个被抬起的学生惊声尖叫，用爆发性的速度朝学园冲了过去。
愈接近演习场，骑操士学系的学生就愈多。未改造的幻魔骑士正在搬运维修零件和器材，学生们不分锻造师、骑操士，正在进行各式各样的作业。艾尔等人一抵达演习场，就看到石板场地中央有架没有外装的幻魔骑士。事结束步行测试的「测试机」。
「有好好动起来呢。没有走一走就爆炸真是太好了。」
「你担心的点也太基本了吧‥‥‥你真的要脱掉吗？穿着这副盔甲的话，万一出事也比较容易逃跑吧？」
艾尔放下奄奄一息的学生，跳下幻晶甲冑，走到老大身边。
「噢，少年你来啦。那就开工吧。」
「拜托你了。」
他们刚才用绳索型结晶肌肉进行的步行测试，是以老大为首的锻造师们经过反覆尝试，组装而成的部分。相对的，等一下要进行的背面武装实验就不一样了─不仅是基础理论，连设计都出自艾尔之手。他们是为了确认接下来的部分，才会把艾尔找来。
「看上去没问‥‥‥这家伙完成到什么程度了？」
「传动、瞄准功能在组装前的阶段都有照我的意思运作了喔。剩下的大概是瞄准精度和配置的最佳化吧。」
「那个瞄准‥‥‥精度啊，是啥？」
「哦，呃‥‥‥能用瞄准功能对准到什么程度‥‥‥吧。」
「哦，那可重要了。无论如何，一切都要等实验结束再说。」
下了幻晶甲胄的艾尔有些焦急地回答。双胞胎仍然坐在幻晶甲冑。那庞大的身躯在不知不觉妨碍到后面的作业。
「好！就从安装魔导兵装开始！！」
一接到老大指示，穿着幻晶甲冑手上拿着魔导兵装已经开始接近测试机。测试机背上加装了以往没在幻魔骑士看过的结构。在相当于人类肩胛骨的位置两侧各长了一只外型粗犷、却使人联想到地球产业用机械手臂，在功能面也是类似的存在。这就是可谓背面武装主体的结构─「辅助腕」。
动作测试从安装魔导兵装开始，并直接使用现成的魔导兵装。由于辅助腕备有各式各样用来操纵魔导兵装的「手掌」，能装备所有种类的魔导兵装，变成了本机能的卖点之一。
站在测试机后方的学生机将手上的魔导兵装递给辅助腕。尽管辅助腕的手经过简化，但因为不要求它执行复杂操作，而是专门打造成握住魔导兵装的机构，因此在攫取的动作上显得相当洗炼。左右两支辅助腕各抓了一支魔导兵装，朝向正上方握着。
「嗯，辅助腕的动作似乎没问题。」
虽然更换魔导兵装需要其他机体协助，但辅助腕本身的功能似乎一切正常。海薇在测试机的驾驶座上感受着背面传来的轻微震动，确认幻象投影机上的影像。
「嗯，魔导兵装设置完成，接着测试展开功能。要开始啰。」
她在还没担任测试机的骑操士之前，就参与过开发中的背面武装运作测试了。她当时有听过说明，在操作方面也理解得十分透彻。
「展开魔导兵装，显示瞄准器。」
她拉下加装在操纵杆旁的控制杆，收到命令的魔导演算机传送指令到辅助腕内建的肌肉。辅助腕微微阵动着伸展开来，慢慢举起魔导兵装。辅助腕从直立状态旋转九十度，变成水平，最后挂在测试机双肩上，朝着前方固定住。眼见比预定来得流畅的动作，维修班学生们不禁为之哗然。他们在组装前也看过几次这个结构运作，不过亲眼看到他被撞到积体上动起来，还是教人格外感动。
在驾驶座里，幻象投影机上的影像产生了变化。之前只显示外面景色的画面，如今出现瞄准用的图形。由刻度和圆形组成，显示极为简单，但想到过去什么都没有的时期，或许算很大的进步了。
「瞄准‥‥‥我要发射啰。」
海薇在瞄准器内对准标靶。从外面仔细观察测试机，就能发现它的头部动作与魔装的方向正在进行连结。她紧张得屏住气，谨慎按下操总杆上的扳机，而接收到命令的魔导兵装立即射出法弹。使用的是发射标准炎弹的魔法兵装。散发红光的魔法子弹飞出，彷佛被西过去一般命中了标靶。由于演习用的武装威力不大，因此标靶还保有原型，但中弹的焦痕清晰可见。即使没有人要求这场实验做到尽善尽美，最终还是呈现了命中的成果。
「本来以为需要再做进一步调整，还是打中了呢。」
「这不是很好吗？啊，又打中了。」
测试机又随即发射好几发法弹。其中也有落空的，总体来说命中率约有六成。发射完后，测试机将魔导兵装逐渐收起，和展开时的流程相反，辅助腕叠起，将魔导兵装垂直收在背上。
这次实验室确认展开、收纳功能，其他纸要求能发射法但就好，结果可谓超乎期待。
「哦‥‥‥这就是背面武装啊‥‥‥这玩意儿或许比我想得还厉害。」
目睹眼前的成果，就连老大都抚着胡子赞叹。观看测试机操演的学生则激动地互相道贺。因为绳索型结晶肌肉、背面武装与火器管制系统─这些新开发的功能，在各方面几乎都看得建完成的曙光了。追求的是误开花结果，就是技术人员最开心的瞬间。
「‥‥‥为什么大家这么感动啊？」
既非纯粹的骑士，也非锻造师的双胞胎不太明白大家感动的意义何在。在兴高采烈的学生中显得微妙地突兀。听到头上传来亚蒂的疑问，艾尔苦笑着回答：
「因为踏出崭新的幻魔骑士的第一步啦。就是因为凭自己的双手开创新的道路，才能得到巨大的喜悦。」
亚蒂灵巧地盘起幻晶甲冑巨大手臂，抱着胳膊烦恼了片刻后，想通什么似地抬起头。
「嗯─我不太懂啦。不过成功了就是可喜可贺的意思啰！」
「你说的没错，可是亚蒂啊‥‥‥」
艾尔抱头，不晓得怎么跟他解释清楚。
正当维修班的学生沉浸在心血得到回报的喜悦中，有一群人从不同的角度盯着测试机。
「迪，你觉得那个机能如何？」
是艾德加和迪特里希─家使幻魔骑士的骑操士们。他们若有所思地看着那个结果。
「嗯，我想想‥‥‥首先，我方感觉会在远距离屈居下风。我方无论如何都要分出一只手操作魔导兵装，对方却能持盾射击。更重要的是，对方甚至可以拿着两手或持的大盾战斗呢。」
「对啊，而且不必冒险就能同时操作两支魔导兵装。过去为了填补换手的空档，一般都只能一手拿一支。单春就是火力加倍。真不想考虑互相射击的情况啊。」
「真不错，可以更安全地打到敌人。这性能实在太棒了。」
「你啊‥‥‥跟魔兽打是很可靠没错，也可能是我们自己得跟那个对打喔。」
艾德加有些受不暸地说，迪特里希正要反驳时，有另一个声音从旁插嘴。
「对呀，不然由我先打倒你们吧？」
两人转过头，测试机的骑操士海薇不知什么时候就站在那里了。实验似乎在他们谈得入神时结束。
「我不会说不可能完成，可是那台积体材做到一半吧？」
「现在是如此，不过这次测试把重点都确认过了。似乎很快就能完成。」
外壳大致上就快完成，想必很快就能打造完毕。海薇露出坚决的笑容，眼神犀利起来。
「既然这样，你们不认为有些是应该先做吗？比方说─让和陆皇龟战斗后平安生还的学系最强骑士出马，试试自己和对手之间的能耐？」
艾德加微微睁大双眼。这里的他、她和迪特里希全是陆皇龟是变的生还者，但他对那起事件却各有不同看法。
「哎，也对，反正早晚都要进行模拟战‥‥‥我吗？这么说的话，海薇，你不也是那场战斗的幸存者？」
「勉勉强强啦，但我能活下来只是偶然。是因为『那孩子』赶上了喔。」
「你该不会因此觉得后悔吧？」
「后悔什么呀？那件事我感谢他都来不及了。不如说‥‥‥我因此对那孩子做的这架机体产生了兴趣了。」
他们一齐望向被搬出去的测试机。
「我从一开始就参与了，所以很清楚。如果开着得到新力量的『这孩子』，就算是我也能打倒你。」
「‥‥‥那真可怕。」
看艾德加一点也不太怕，反而像是困惑的态度，海薇轻轻叹口气。
「所以，这个完成后‥‥‥说不定我也能和那个大怪物打到最后一刻呢。」
「海薇‥‥‥这就是你当测试骑操士的理由吗？」
「哎，只是觉得幻魔骑士便强是件好事而已。毕竟这样跟魔兽战斗就不用那么辛苦了。」
看海薇转眼间恢复得意的笑容，艾德加有种她在回避自己问题的感觉。
「把脖子洗乾净等着吧，艾德加。我会先好好修理你一顿。」
艾德加轻轻叹了口气，目送挥着手离去的海薇。迪特里希拍拍他的肩膀。
「真羡慕你，艾德加。可以第一个和新型机战斗欸。」
「不然我跟你换也行。我说真的。」
「拒绝指名的话，他会恨你吧？我当然要先操考你们的对战啰。」
此时的艾德加尽管有点不情愿，却又掩饰不暸心中那股好奇心与好胜心交缠在一起的矛盾心理，脸上露出复杂的表情。
完成应用上最为困难的绳型结晶肌肉结构后，接下来的作业进行得非常顺利。工作人员依序完成了穿着外装的动作测试，以及在动作的同时启动背面武装射击等试验，逐步提升完成度。步行测试后又过了一个月，他们终于脱离测试机，来到正式命名的阶段了。技术试验用测试机体第一号机被命名为「特列斯塔尔」─这是授予上一带测试机的铭文。
特列斯塔尔从工房暗处缓缓现身。外表和以往的学生机没有显着不同。由于它今后还会持续调整改装，因此和其他机体相比，甚至显得不够精致。唯有背上的两支魔导兵装强调着它与现有机体的差异。特列斯塔尔走向演习场─它的动作比不久前的测试流畅许多，只是还有些不自然。
穿过演习场大门后，已经有一架幻魔骑士等在那里了。覆盖纯白铠甲的骑士「厄尔坎伯」─它的外表比特列斯塔尔更加朴素，身上装备的也是标准长剑和盾牌。然而，他却是骑操士学系公认的最强骑操士─艾德加驾驶的机体。
「好，看来海薇也准备好了。那么从现在开始，进行特列斯塔尔与厄尔坎伯的模拟战！！展现新行动作测试的成果吧！」
蜂拥而至前来观战的骑操士学系学生们一听到(由学生担任)的开场白，随即欢呼起来。撘在创新结构的新型机和现存最强机体之间的模拟战，教人很难不期待。
海薇盯着硬在幻象投影机上的厄尔坎伯，在特列斯塔尔的驾驶座上养精蓄锐。就算特列斯塔尔是在怎么强大的新型机，他也不能掉以轻心。毕竟艾德加和厄尔坎伯曾与那个陆皇龟正面交手过，虽然没有打倒它，但它可是在最前线战斗到最后一刻的猛将。
相对的。她和她的伙伴「特兰德奥凯斯」却输了。就像她所说过的，当时没死只不过是巧合。特兰德奥凯斯和厄尔坎伯毕竟都是学生做的机体，两者性能半斤八两。也就是说，骑操士的驾驶技术会直接反应在结果上。
那么，特列斯塔尔的状况又是如何呢？虽然是匹难以驾驭的烈马，却拥有无限潜力。身为测试骑操士，从测试机初试啼声起就跟着她奋斗至今的海薇可是再清楚不过。
更重要的是─他环顾驾驶座。用惯了的操纵杆、部分更新但仍很熟悉的仪表，还有合身的座位都令她感到熟悉。说起来，特列斯塔尔原本就是由陆皇事变中损坏的学生机改造而成，这架一号机还是以他半毁的爱机(特兰德奥凯斯)为原型打造的。当然，特列斯塔尔和现有机体在构造上不同，原属于特兰德奥凯斯的零件大概只剩不到两成吧。即使如此，这机体对她而言，就等于是相识已久的搭档。
「又能一起战斗了‥‥‥来，要上啰，特列斯塔尔！！」
她用力采下踏板，高喊出重获新生的搭档名字。机体强劲有力地呼应，引导她再度踏上战斗舞台。
第二卷 第三章 新机甲的制作 请假条
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《重生在骑士的魔法世界》第二卷 第三章 新机甲的制作 请假条
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第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十四话·来模拟战吧(上)
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再德莱塞骑操士学园铺满石板的演习场上，两名巨人举剑对峙。包覆全身的钢铁铠甲反射出昏暗光芒，结晶质肌肉发出的摩擦声响彻场内。
接下来要进行的是模拟战斗，也就是训练和测试的一环。然而，对于当事人─坐在人类最强兵器上头的两位骑操士来说，这毫无疑问是一场战斗。场中气氛绝对撑不上轻松，骑操士们在驾驶座上感受逐渐升高的紧张情绪，静静燃起了斗志。
「好，准备好了吗？接下来将开始战斗！！双方要遵守模拟战斗的规定。敬礼！预备！‥‥‥开始！！」
裁判的口令一下，两架钢铁巨人随机吶喊着冲了出去。
基本上，幻魔骑士之间的战斗方式是用魔导兵装发射法击，而在距离缩短时，则是切换成近身武器。由于魔导兵装让嵌着纹章术式，因此结构相对最弱，若用在肉搏上很可能会立刻折损，另驾驶陷入丧失攻击手段的窘境。
艾德加也见识过特列斯塔尔的背面武装。同时使用两支魔导兵装的远距离攻击能力很有威胁性。正因如此，他才排除不利自己的远距离应战，比赛一开始就马上采取快攻打近身战。
但她的预测相反，特列斯塔尔也在比赛开始后立刻前进，逐渐缩短距离。
(她想干什么？她不想活用可以施展远距离攻击的优势处境吗？不过这样正合我意！)
厄尔坎伯用力一榻，想给他一记迎头斩击，却在挥剑的瞬间察觉自己误判了背面武装的机能。眼看双方就要撞上了，特列斯塔尔却突然将魔导兵装架到双肩上。驾驶座上的海薇盯着幻象投影机的瞄准器，露出算计得逞的笑容。
「先用这个代替招呼。极近距离下也能施展法击─这就是背面武装的真正价值！」
特列斯塔尔背面的两支魔导兵装同时开火。即使强如厄尔坎伯，也无法在贴身距离下躲开法击。盾牌只能挡下其中一发法弹，另一发却刺入没持盾的右肩。演习用魔导兵装的威力虽不足以将它的右腕一击打飞，厄尔坎伯还是失去平衡，同时失去了快攻的优势。
「我的攻击还没完呢！」
特列斯塔尔再将魔导兵装收到背上的同时挥出了剑。这是乘着冲势、并瞄准对手失去平衡时施展的一击，尽管动作看起来有些野蛮，但这远比半吊子的攻击更为恐怖。
艾德加顺着倒下的姿势没有反抗。她旋过右半身，同时推出左手的盾档下特列斯塔尔的一击。厄尔坎伯勉强挡住这一击，却几乎像被打非般往后退。之所以如此狼狈，除了脚步不稳的原因之外，更是因为对手的武器威力远比预期还要强大。
「‥‥‥！！真惊人的威力。这就是绳索型的力量！？」
艾德加不禁发出呻吟，清跳着退后拉开距离。背面魔导兵装能在意想不到的状况下施展法击，而绳索型结晶肌肉则展现出压倒性的动能。艾德加一边重整态势，一边推翻脑中所有的战斗规则。
「哎，真是的，我最近开始习惯拋弃常识了，真让人不快啊！」
幻想投影机上的特列斯塔尔再次举步前进，追击厄尔坎伯。它似乎不再打奇袭战，在追击的同时就展开了双肩上的魔导兵装。
「不过我也有我的坚持！！」
单纯的前后移动只会再度成为法击的靶子。厄尔坎伯架着盾开始侧移，闪避特列斯塔尔的射程范围。
一开始便上演意料之外的白热化战斗，让演习场内的观众沸腾了起来。钢铁巨人每一次举剑交锋都会引起欢呼。有别于沉浸在狂热中的观众席，维修班的座位区别有人低声分析战况，
「不愧是艾德加，一般驾驶在第一击就会倒下了。」
「海薇学姐操纵得也挺顺的呢。」
「毕竟测试骑操士也不是当假的啊。」
那是艾尔和老大。对于两人而言，以近似实战的模式活动的特列斯塔尔就如同会动的金块。他们仔细观察，并分析它的一举一动。
两机在两人视线前方再次正面冲突。还以为两机会交剑比拚斗上一阵，但特列斯塔尔却发挥力量优势，压过厄尔坎伯的剑；不过厄尔坎伯也不是省油的灯，像是早已预料到一般拉开双方具哩，没让对方追击得逞。
「海薇好像相当依赖动力优势。」
「毕竟输出的差距很明显嘛。我想这是最能发挥优势的方法，而且老实说，操纵系统还没调整成最佳状态，靠精密操纵来打的话反而会输喔。」
老大接受了艾尔的说法。特列斯塔尔拥有源源不绝的动力，还有出色的瞬间爆发力，但却因为操作系统尚未最佳化，因而不擅长精细动作，只得以看似鲁莽的动作展开攻势。艾德加看出了这点，是以不会贸然接剑。即使如此，长剑与背面武装同时进击的特列斯塔尔，依然从一开始就持续拥有优势。
「真棘手！得阻止魔导兵装，不然太不利了！！」
陷于困境的艾德加再焦躁中依然能冷静分析情况。对手海薇充分掌握了勒列斯塔尔的特性，并弥补劣势，选择最有效的攻击动作。尽管艾德加也注意到特列斯塔尔的动作不够精细，却无法利用这一点进攻。如果是跟一般的幻魔骑士较量，凭它的本事便足以引诱对手攻击，再予以反击，不过跟特列斯塔尔打就是另一回事了。
最主要因素是背面武装产生的攻击手段差距。即使闪过近身武器的攻击，对手也会再从没想过的时间点展开追击或牵制。攻击手段已经比对方少了，贸然扭打又铁定输在力量上。这与技术无关，而是机体的性能差距就是如此悬殊。
观战的学生们也明白厄尔坎伯没有失手，更别说放水了。正因如此，即使动作显得粗鲁，这台力压学系最强精锐的新型机，仍是让满场观众兴奋得沸沸扬扬。
厄尔坎伯被逐步逼入困境。若不在此放手一搏，阻止背面武装，艾德加恐怕没有胜算了。
「我是不太喜欢赌博啦‥‥‥可是就这一输掉也太没意义了。」
看到幻象投影上的厄尔坎伯停止动作，海薇喃喃道：
「‥‥‥快不太烦了吧。艾德加似乎想孤注一掷呢。」
她自知技不如人，所以才一直依赖机体性能缠斗，自然也能推测出她的目的。
「绳索型的输出差距无法扭转‥‥‥那他的目标大概是背面武装。」
如果背面武装部能运作，那就算绳索型的动力差距再怎么悬殊，也能锁定精准度低的弱点，凭实力扭转劣势。正因为两位骑操士知己亦知彼，攻防的重点也逐渐浮上台面。
两机将剑尖对准彼此，停止动作。激斗后降临的寂静彷佛绷紧的弦一班，紧张感也随之升高。观众席在不知不觉间变得鸦雀无声，屏气凝神地等待即将到来的结局。
场内忽然想起一声异常尖锐的进气音，是厄尔坎伯全力运转摩力转换炉的声响。那声音如同机械的幻魔骑士所发出的嘶吼，紧张情势在此时终于遭到打破─厄尔坎伯冲了出去。在种种选择中，艾德加采取了正面突击。钢铁其事发出几乎踩碎石板的沉重脚步声飞驰出去。
「这种时候从正面来，真的是很有你的风格呢！很好，我也全力奉陪！！」
极变动力差距再大，若速度比不过对方，特列斯塔尔就还是接不下这一击，因此海薇也下令特列斯塔尔前进。双方冲上前展开激战的光景，彷佛重现了刚开场时的一幕。
特列斯塔尔当然优先使出对自己有力的攻击，肩上两门魔导兵庄朝着厄尔坎伯开火。厄尔坎伯用盾牌防御，并挥剑打掉法击。能用剑打掉法击的剑技固然值得赞许，但在双方即将冲突前挥剑的厄尔坎伯，等于是葬送了自己的攻击机会，这点连观众们都看得出来。特列斯塔尔就在此时逼近厄尔坎伯，眼看就要挥下力道十足的一击。每个人─就连海薇都认为，明明主动采取突击，却又面临被砍到的下场，这样的结局未免太无趣了。
当然，艾德加也不是因为一时大意才出手挥剑。它一开始就决定把剑当成防御武器。重新握好最关键的盾牌，将手腕嵌在肩上固定住。厄尔坎博立即放低姿势，旋过左半身向前冲。
「‥‥‥不过！？是盾击！！居然想硬碰硬！？」
海薇在最后一秒发现厄尔坎伯的动作，连忙收回剑，若用剑对抗厄尔坎伯推过来的盾牌，可是会吃下大亏的。
艾德加的目标很单纯，即使在攻击手段、纯粹的输出功率都比不过对方，厄尔坎伯还是有不亚于对方的优势，也就是「质量」。它以速度弥补输出不足，将自身化为子弹，全力冲向特列斯塔尔。
撇开驾驶技术不说，魔力输出较强的特列斯塔尔在单春的角力上拥有绝对优势─海薇对此有绝对的欣欣，才会选择正面接下攻击。当她发现艾德加的目的时，特列斯塔尔已经来不及闪避。因为她自己也加快了速度，不得不采取同样的行动。
特列斯塔尔也举起盾，紧接这两架幻魔骑士激烈冲撞。
霎时间，彷佛冲击本身发出的巨大「锵」声响彻整座演习场。正面承受两机碰撞力道的盾牌扭曲，双方就分出了主动攻击方和被动防御方。
因意料之外的攻击而退缩的海薇，与一开始就故意冲撞的艾德加─他的目标从一开始就是进入这个接触范围内，才会整个人冲上前去。厄尔坎伯没放过重大牺牲所换来的绝佳机会，扬起还能活动的右腕，朝特列斯塔尔肩上的魔导兵器猛地一刺。
「算你厉害！！我可不会再上当了！！」
厄尔坎伯的左手臂受创严重，无法自由活动，但惊人的是特列斯塔尔的左手被承受冲击后却还能行动。幸存的绳索型结晶肌肉算不上完好，但仍旧发挥了它的力量，像要举起彼此撞烂的盾牌般把厄尔坎伯推回去。
「什么！？不只输出，连耐久性都获得强化了吗！？但是不能放过这个机会‥‥‥」
「再加把劲！特列斯塔尔！！」
厄尔坎伯迅雷不及掩耳的一刺越过对手肩膀，摧毁了魔导兵装。然而，他孤注一掷的反击也只能到此为止了。特列斯塔尔源源不绝的输出将厄尔坎伯压了回去，而攻击后姿势有些不稳的厄尔坎伯则因此完全失去重心。
「呜！太勉强了吗！」
「得手了！艾德加─！！」
特列斯塔尔已裂帛之势砍向厄尔坎伯。失去平衡的厄尔坎伯躲不开这次攻击，受伤的左手已经无法举盾防御。特列斯塔尔高举的剑，眼看就要挥向一筹莫展的厄尔坎伯─
─结果那剑并没有挥下，特列斯塔尔就这么跪倒在地了。
很难确切表达当时在演习场内的气氛，或许「哑口无言」和「目瞪口呆」是最为适合的吧。为什么给予最后一击的特列斯塔尔跪在地上？志要看厄尔坎伯同样露出了呆愣的反应，就知道这不是它在绝佳时机做出反击所造成的。没有人能预料到当战斗来到最高潮，胜负即将分享的瞬间会是这样的结果。大家不晓得怎么对眼前的情况做出反应，整个演习场笼罩在一般异常静默之下。
「‥‥‥啊啊！魔力用尽了！」
─只闻艾尔剎然经觉得怪叫声回荡寂静的演习场里。
「那么，接下来进行第一次维修班反省大会。」
一脸正经的艾尔严肃地宣布开会。工防里，艾尔、老大和其他愉快的伙伴们齐聚一堂，每个人都露出了尴尬的表情。平日我行我素的盖尔眼神也有些游移不定─他犹豫片刻，偷偷瞄了一眼气氛尴尬的原因。在她眼前是蹲坐在工房角落；闷闷不乐的海薇。
几乎可以看到为「尴尬」这两个字的浓浓瘴气从他身上散发出来。虽说不全是她的错，但在大显身手后却是以魔力用尽这样无趣的结果收场，还不如在战斗中落败来得好些，也难怪他这么沮丧了。
模型机特列斯塔尔有缺陷这件事完全在预料范围内，但也不必挑在那个时间点失手─如果要坦白形容在场众人的心情，大概就是这么回事吧。不对，也是因为双方都在胜负即将分晓前奋力一博，问题才突然浮现，无奈这些事情根本安慰不了人。
「艾、艾德加学长，请你去帮海薇学姐打打气‥‥‥」
「喂，偏偏是我吗！？呜、唔唔唔，我会想想办法‥‥‥」
再也忍不住的艾尔硬把艾德加推到她那边，目送他带着奋不顾身的表情走过去后，变爽朗地回头。
「呼，这样就行了。我们来想想如何处理新的问题吧。」
「别死啊，艾德加‥‥‥那么，问题很明显。动力愈大，消耗就愈大。非常理所当然。」
所有人面对摆在维修台的特列斯塔尔，伤透了脑筋。使用绳索型结晶肌肉，提升输出功率导致魔力消耗增加，魔力储蓄量的消耗速度也随之加快。
加上由于魔导兵装变得更好用了，魔力的消耗量也上升得比预期还多。相较之下，采用绳索型技术的结晶肌肉在分量上可说是没增加多少，是以整体魔力储蓄量只有些微提升，造成特列斯塔尔运转时间大幅缩减的缺点。在模拟战中发现的时机固然很糟，不过冷近想想也是很合理的。
「考虑到诸多要因，运转时间大约只剩一般机体的一半吧‥‥‥这样很糟糕对不对？」
「糟透了。我甚至觉得这算是致命缺点‥‥‥」
这次的改造重点放在动力强化、追加魔导兵装的发射时机等性能上，总之全是一些消耗能源的东西，改造方针失衡的问题因此服上了台面。在技师们经年累月的改装下，幻魔骑士才会已将容量分配到极限的设计现世，这可谓艺术的洗炼设计，反而产生了无法任意改造的特点。
话是这么说，坐在这里叹气也不是办法。为了不白白浪费海薇崇高的牺牲，也得想办法解决那个缺陷。
「最重要的是魔力供给赶不上消耗‥‥‥可是，想改造供给来源─魔力转换炉极为不易，应该说是不可能才对。」
就连爱尔也拿运作原理不明的动力炉没輙。这番话让周围的学生们在心中偷偷松了口气。如果他连这个都能轻易改造，他们八成会倒成一片。
「那要降低销耗量吗？不过啊，就算降低，也无法改变这种结构消耗剧烈的事实‥‥‥若是降低动力，又未免太本末倒置了。」
「另外就是增加魔力储蓄量了‥‥‥魔力储蓄量是怎么增加的？」
「说穿了就是让结晶肌肉的量增加啦。」
「不能用这个方法增加容量吗？」
「既然增加的是结晶肌肉，那消耗也会跟着变大啊。」
这样下去没完没了。
「绳索型有看不见的缺点呢。肌肉量本身几乎没有增加。所以动力和容量的比重就失衡了。」
问题的严重性让所有人伤透脑筋，这的确不是那么简单就能解决的，希望却从意想不到的地方出现了。
「那不是你擅长的点子吗？」
在众人陷入苦思而沉没之际─原本一直不说话的亚蒂出声说道。听到在开发会议上很少表达意见的她开口，艾尔不由得反问：
「‥‥‥擅长的点子？」
「没错。『不是人类外型也没关系』的那个啊！要增加肌肉，可是没必要做得跟人一样吧？」
「不是‥‥‥人行也没关系‥‥‥原来如此。对，你说得对。」
对她来说，这番话不过是拿艾尔说过的话现学现卖而已，而说过那番话的本人却吃经得瞪大眼，然后缓缓眯起眼睛。
「呜呜，你说得没错，可是居然是亚蒂提醒我‥‥‥真不甘心。」
「好过份！！为什么啊─！？」
老大没理会抓狂的亚蒂和被追着跑的艾尔。她的话也点醒老大，并做出相同的结论。所谓脱离人类外型，并不代表「只能」采用和人类不同的形状。
「对啊！增加结晶肌肉也不一定要让它动起来。用银线神经连接，再推到某个多出来的空间里，只要增加结晶肌肉的『量』就好啦！」
「呵！就说对不起了嘛！呵哈！‥‥‥对不起，我道歉‥‥‥好不好？‥‥‥老大，这样话应该尽量增加空间密度，所以不能用纤维，要块状‥‥‥我想最好准备板状的。」
听到艾尔的提案，老大突然抬起头。
「好，既然决定了，剩下就是跟炼金术师学系交涉，请他们帮忙了。由我出面打声招呼吧，包在我身上！」
找出致命问题的解决方法后，维修班之间弥漫着一固放松的气氛。一旁的艾尔则绞尽脑汁，想尽办法安抚还在赌气的亚蒂。
钢铁巨人发出咯吱作响和尖锐的进气装置声起身。它全身高达十公尺，夸耀着过附近人类五倍以上的庞大身躯。粗犷的铠甲维持原本的金属色泽，在阳光下反射出黯淡光芒。每次动作都发出坚硬的铠甲碰撞声，噪音愈来愈响亮。
站起来的巨人动了动身体检查情况，对脚边的人点头回应。待它确定附近的人都离开了，顿了一拍提起劲，开始依照旁人的指示行动。
布满巨人双手的结晶质肌肉与魔力产生作用开始收缩。他立即绷紧全身，用力举起两臂，再弯曲突出手肘。伸展手臂、肩关节及胸口，双脚稳踩大地的姿势─「正面肱二头肌展示」。接下来轻轻踏出脚，放下手臂，在肚子前双拳对碰。用微微前倾的姿势卯足全力挤出手臂和胸部肌肉─最能展现力与美的姿势「侧面胸大肌展示」。钢铁巨人逐一摆出强劲有力且流畅的姿势。
「‥‥‥这到底是在发什么神经‥‥‥不，是什么实验？」
「嗯？根据说明，似乎是要测试结晶肌肉一般很难使用的部位喔。」
「谁啊？是谁设定那种项目的？」
看着依照某银发少年设定的实验，只顾专心摆出各种姿势的模型机，艾德加傻眼第发起牢骚。回答他的人则是海薇。
「不，如果是正经的实验项目就好‥‥‥呃，好吗？真的好吗？‥‥‥」
「是吗？不说这个了。二号机的测试顺利吗？」
「是啊。刚才换人了，不过有在顺利进行。」
艾德加的视线前方是名为二号机的另一架特列斯塔尔，已经开始进行其他测试了。演习场上除了这两架机体还看得到其他特列斯塔尔的身影，都在进行各式各样的动作测试
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十五话·来模拟战吧(下)
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测试现场虽因前几天运转时间锐减这个重大缺陷而暂告结束，但又因那场模拟战重起炉灶。姑且不论缺点本身，由于发觉的时机太过戏剧化，让大家开始担心模型机还有其他致命缺陷，因此订下极为彻底且繁杂的动作测试来调查。每个人都赞成追加测试，但光靠一架特列斯塔尔实在没办法做完所有项目，才临时增产相同型号的机体对应。为此，维修班在模拟战后依然全力持续劳动，差不多要开始担心部分学生有过劳死的危险了。
最后他们生产了共五架特列斯塔尔。也不再由少数骑操士驾驶，而是一群人轮流负责，才能稳定完成测试行程。拜此所赐，在现阶段还没发现什么重大缺陷。期间也持续进行改良，稳定提升完成度。
艾德加和海薇两人正好都在休息，不着边际地讨论调整操纵感觉之类的话题。最近的他们动不动就会聊到新型机。
「‥‥‥那方面也要跟艾尔·涅斯帝讨论一下。嗯？对了。最近很少看到他呢。」
话说到一半，艾德加忽然因为自己提到的名字而想起来。他们这阵子都没看到艾尔，对此海薇也感到纳闷。
「那孩子应该会在这里看实验，拉都拉不走才对。是怎么了呢？」
「‥‥‥该不会又惹出什么麻烦事了吧‥‥‥？」
艾德加脸上的表情微妙地僵硬，看向万里无云的天空─
「我也不是每天都那么闲的喔。」
「真的吗？那这又是怎么回事？」
这时亚蒂正搂着艾尔，从后面探头过来，艾尔躲开她的视线，眼神游移不定。两人前方是漆成蓝色的幻魔甲冑与其他许多装备。
当艾德加在学园提起艾尔时，他们正凑在泰莫宁工房里聚会。特列斯塔尔的开发在高等部学生们的努力下渐入佳境，没什么大型工程要忙，所以近来有点「闲」得发慌的艾尔才会投入开发「幻魔甲冑用的装备」。
「对啊对啊，我们很忙的。有一大堆想尝试的东西。」
「你都这样，明明就很闲，却都只跟巴特玩！训练也只找奇德当对手，又不怎么出去玩，真没意思。」
这些装备都是由艾尔设计，由巴特森负责制作的。小型铠甲又与幻魔骑士不同，制作幻魔甲冑装备的新挑战大大刺激了他们的研究欲。两人热衷的程度甚至让有点被冷落的亚蒂闹起别扭。
巴特森无视闹在一起的艾尔和亚蒂，熟练地打开蓝色幻魔甲冑的手臂装甲，动手安装内部机器，奇德则是望着她的动作。
「我是无所谓，不过你们又做了这么多啊。这是什么？」
「那个叫『钢索锚』，详细说明请你去问艾尔‥‥‥效果嘛，就敬请期待啦。」
他们使用的这些「初期型」幻魔甲冑虽然制造了十架左右，结果却因为人力控制太过困难被打入冷宫。用途几乎都变成艾尔他们的玩具─更正，是训练工具，另外就只有爱德加或迪特里希会拿来训练了。他们也在获得艾尔的许可后，不时在里面敲敲打打。
「对了，前几天艾德加学长在抱怨，说结晶肌肉改成绳索型以后，变得更难操纵了。」
当然，靠特列斯塔尔确立的绳索型结晶肌肉固定也进展到应用阶段了。虽然可以发挥更强大的力量，操纵也更困难，连艾德加都不得不举双手投降。
「话说回来，一直叫它『幻魔甲冑』也太寂寞了，差不多该取个正式名称‥‥‥对了，就叫『寿限无寿限无五劫消磨海砂利水鱼的水行末』如何！？」
(编注：出自日本落语「寿限无」，内容为一对父母为了讨吉利，而帮儿子娶了超过五十字的「福气」名字。)[吐槽一下大家想想某【山神露西以下略】大概就是那样]
「太长了吧！取个更好懂的啦。」
「那就简称『摩托比特』吧。」
「喂，简称跟之前的名字八竿子打不着关系喔！！」
「『摩托比特』‥‥‥请多多指教啰？」
奇德对他自己的摩托比特打完招呼后，脸部表情忍不住一僵。完蛋了，搞不好被艾尔传染了。他扶额摇摇头。
「那么，既然名字也取好了，就去发表新装备吧。亚蒂也别气了，一起来帮忙好不好？」
艾尔好不容易成功安抚亚蒂，得意洋洋地座上为了他量身打造的蓝色摩托比特。他走向工房的院子，没有瞄准射击标靶，而是对着附近住家高了一截的墙壁，伸出摩托比特的手臂。
「请看好了‥‥‥钢索锚，发射！」
伴随一声欢呼和喷射音，从伸出的手腕中飞出箭头状的物体─箭头的后端连着钢索，钢索不停地自手腕中被拉扯出来。箭头在违反重力的情况下仍全速飞上工房的屋顶，然后一个急转弯扎到屋顶上。内部装置紧接着启动，使箭头展开变成锚的形状。艾尔拉了拉钢索，用手确认前端是否固定。
「刺中了，接着就‥‥‥出发！」
摩托比特的手臂内部发出齿轮声，绞盘装置同时开始运转。摩托比特被前端固定住的钢索拉着跑向工房墙壁，然后高高跳起。直接「在墙上着地」后，又往上踢了好几步，顺势上屋顶。在空中扭过身子后，摩托比特在着地瞬间发动大气冲击吸收魔法，脚边产生压缩空气块，让摩托比特缓慢地停在屋顶上。
艾尔让摩托比特慢慢站起来，将魔法术式和魔力灌注到还插在屋顶的箭头上。与箭头连结的钢索中揉合了银线神经，术式沿神经传送到装在箭头内的结晶肌肉中。展开的锚改变形状，刚恢复成原本的箭头被收回手臂里了。
这个箭头的推进力也是以内建的结晶肌肉为触媒，并藉由断断续续地使用大气压所推进魔法产生。只要控制喷射方向，在某种程度上就能改变飞行方向。
「好厉害，齿轮‥‥‥不对，摩托比特一下子就跳到屋顶上了喔。」
从头到尾在一旁观看的亚蒂等人抬头仰望。就算能使用身体强化，穿着铠甲爬到建筑物屋顶这种事还是相当困难。而他居然驾着更巨大的幻魔甲冑办到了，对他们来说还是值得惊讶的事。
「喔─这次进行得很顺利啊，艾尔」
「之前摔了好几次嘛！接着进行下一个吧！」
「啊，还是有失败过呢‥‥‥呃，拿『那个』过来就好吗？」
艾尔立刻跳下屋顶。从这个高度跳下来，就算是摩托比特也不可能平安无事。它在途中喷射出大气压缩推进逐渐减速，再利用大气冲击吸收着地，扬起了大片尘土。刚一落地，奇德、亚蒂就拖着新的货物从工房里出来了。
两人各自拿着不同的东西。奇德拿着一把巨大的弩，本体大部分是木制的，某些地方加上金属补强。弓的后方增加了几个有齿轮的装置。奇德看着自己拿来的东西说：
「欸，这弩真夸张‥‥‥应该算攻城兵器了吧？」
「你说得没错。真要说起来，应该是把攻城用大型弩炮稍微小型化的东西。」
如同艾尔所说明的，那把弩就算拿在幻魔甲冑手中也显得巨大。没有幻魔甲冑的话更是沉重得无法操作。
「为什么拿着那么大的东西‥‥‥啊─原来是这样。你要把幻魔甲冑当底座来操作攻城用大型弩炮吧。」
「不仅如此就是了‥‥‥亚蒂？你有拿『弹匣』过来吧？请把那个装下去。」
亚蒂推来的货车上备有好几个被称为弹匣的箱型物体。大约有人的双手环抱那么宽，即使由幻魔甲冑来拿也会突出身子的两侧。
「简单来说，这是在弓弦和绞盘装置上使用绳索型结晶肌肉，叫做『携带式大型弩炮』的武器。只要操作结晶肌肉的收缩，就能自动发射弓箭。」
「原来如此。那这个叫弹匣的呢？」
「里面排着弓箭，与弓的收线连动，每射出一支箭就会再装填。接下来的部分与其用口头说明，不如实际操作给你们看比较快。」
奇德按照艾尔的说明，将弹匣嵌入弩炮中央偏前方的部分，固定杠杆随即跳起，发出内部结构咬合的声音。
奇德确认弹匣安装完成，开始传送魔法式和魔力到弩炮中。绳索型结晶肌肉伸缩到极限，传来弓的弯曲与肌肉挤压的独特声音。与曲轴装置连动的齿轮开始转动，将弹匣中的箭矢放到弩身的轨道上。接下来的操作比较特别：因为将结晶肌肉本身作为弓弦，也就不存在相当于一般弩炮的扳机装置了。相对的，他能透过操作弓弦和绞盘装置的结晶肌肉伸缩来发射弓箭。
奇德命令张到极限的结晶肌肉放开。箭矢发出豪迈的飞行声高速射出。也因为他在比较近的距离射击，箭矢因此精准地刺进木头标靶。这张弩的箭矢比一般弩使用的更短，很多都是粗短的形状。但虽说是短箭，既然是安在(小型化的)弩炮上的，其大小就已经不能算箭矢，更像装了箭羽的长枪。这种将绳索型结晶肌肉的力量发挥到极限、加上弯弓力道所射出的箭矢，虽比不上正规武器，仍旧发挥十足威力。总之，箭矢最后贯穿了木头标靶，将之粉碎大半。
「‥‥‥欸，这玩意儿不能在城里发射吧。」
「没关系，后面准备了很厚的土墙用来试射。不用战术级魔法集中攻击就不会打穿啦。」
艾尔和巴特森把姿势定格在射完箭当下的奇德丢在一边，悠闲地交谈起来。抱着弹匣的亚蒂则兴致盎然地望着贯穿标靶的箭。
「对了，用结晶肌肉就能快速回收，可以达到一定程度的连射喔。视熟练程度，最高可以达到五秒钟一发吧。一个弹匣有十支箭，算起来大概一分钟左右射完。」
「噗！来真的喔‥‥‥我试试看。」
奇德战战兢兢地重新举起弩炮，再吐出一口气平复心情后，开始执行连射。运转声和箭矢破空有节奏地持续着，箭矢一一刺中标靶。标靶终于在第五发时断裂开来，让剩下的箭直接射在土墙上。
「可以连续发射的手持攻城兵器啊，真可怕─」
「可是，毕竟是能带着走的，有一定重量，也不好操纵，又是勉强凑合出来的东西，命中率也低，反而要用数量弥补命中率。」
「是说艾尔想拿这个做什么？」
「‥‥‥你不认为所谓的创作和挑战永远都是一件很棒的事吗？」
「又没考虑用途了对吧‥‥‥」
奇德的追问让艾尔微妙地撇开视线，同时露出无畏的开朗笑容。就这样，幻魔甲冑在无人知晓的情况下一步步变身为凶恶兵器。
模型机的动作测试完成得差不多的时候，炼金术师学系传来了订做的东西完成的通知。因为将结晶肌肉做成块状定型，而被命名为「板状结晶肌肉」的新材料一一被送到工房去。
以往的结晶肌肉研究，一直着重在如何藉由肌肉收缩产生最大效益的输出，魔力储蓄量只被视为附带要素。然而，以这次的板状结晶肌肉开发为契机，炼金术师们也开始研发专门储存魔力的结晶肌肉。站在前所未有的角度研究，让他们每个人都跃跃欲试，想必早晚会推出大容量的结晶肌肉吧。
至于那些通过了庞大测试的模型机，结果没有发现除了运转时间之外的重大缺陷。代表板状结晶肌肉将成为补上那个缺点的最后一块拼图。为了迎接即将到来的完工阶段，锻造师们开始了增加幻魔骑士魔力储蓄量的改造工程。
「哎，我们是干劲十足啦，不过这可不妙啊。」
他们当初设想的，是把板状结晶肌肉放在装甲内侧的空洞里，可是实际上开始检讨后，才知道空间比预期来得小。装甲内部的空间要用来减轻驱动用结晶肌肉的影响，不能随意填补。
于是，他们暂时先将所有外装卸下，做出一层板状结晶肌肉，并全部覆上外装，采用多层式外装的方法。这样的设计是为了不被驱动用肌肉影响。整体份量增加的外壳显示魔力储蓄量的增加，从延长运转时间的观点来看，算是取得了相当大的成果。只可惜现实并不乐观，他们对着结束的特列斯塔尔发出呻吟。
「好臃肿，好逊‥‥‥！！」
就算他们把审美观摆到一边，全体采用多层式的方法还是有很多问题。剧增的机体重量降低了机动性，连绳索型结晶肌肉产生的动力也无法弥补。增厚的装甲妨碍行动，也连带损害缠斗能力。把结晶肌肉层当成装甲是可以提升防御力没错，但他们在弊多利少的判断下，推翻了这个方法。
「太重咯！得想办法让这家伙『瘦下来』啊。」
他们接着想到，藉由限制多层化的部位来控制重量。考虑到对缠斗能力的影响，只将不干扰关节部份的装甲多层化。这个方法的确不会增加多少重量，不过最重要的魔力储量也不会增加多少。
但是这种使用多层式装甲的方法却被保留了下来，并于日后正式命名为「魔力储存式装甲」。
「这已经是在内侧增加结晶肌肉的极限了‥‥‥」
「再继续增加重量，就会妨碍到铠甲呢。」
剩下的就只有将板状结晶肌肉装在外面的方法了。为了尽量回避如影随形的重量问题，外置的部分甚至没有装甲，而是用钢线固定，再覆上布制罩，只差没有直接裸露出来了。设置场所参考了人类能拿货物的部位而选择背上或者腰间，其中最适合放货物的就是背上了吧。他们也这么认为，决定先把份量十足的板状结晶肌肉放到特列斯塔尔背上试试看。可是，这个方法又会产生另一种问题。
「拜托，真是没完没了的『任性机体』！给我客气一点！」
他们甚至拆除了背面武装来设置结晶肌肉，但庞大重量集中在背上的结果，就是让重心偏向背面，严重影响缠斗能力与操纵性能。幻魔骑士的本分就是缠斗，若是让骑操士们感到不好操纵就没救了。再说，若不能用背面武装就没有新型机的存在意义。他们只好心不甘情不愿地继续摸索其他方法。
「到底要我们怎样啦！」
「只能尽我们所能全部试试看了呢。」
最后，他们决定同时使用魔力储存式装甲，并将分散的板状结晶肌肉装在外面的方法，背上则有背面武装和不至于造成负担的量，腰间也挂上袋形的结晶肌肉。腰间配件时则适当调整位置。这么做在一定程度上增加了魔力储存量，也改善了缺点，但在运转时间上仍有一些问题没解决。
结果，骑操锻造师们放弃在现阶段解决所有问题。就现行技术而言，要确保足够的魔力储存量，就需要大量且笨重的结晶肌肉。大家一致同意，只有等待炼金术师们完成专门储存魔力的新型结晶肌肉才能从根本解决问题。
改装完成的特列斯塔尔系列在工房前一字排开，做出待机姿势。包括测试用制造出来的机体在内共有五架，皆采用魔力储存式装甲，外型比初期更为结实。背上、腰间加上货物一般的板状结晶肌肉，看上去不像经过机械方面的改装，反而添了好几分人味。
「就是这样。虽然不满意，不过已经没办法啦！这就算完成了！」
即使仓促完工的感觉怎么也挥之不去，锻造师们依然换了个想法。特列斯塔尔系列所做的改良已经足以弥补过于严重的缺点，达到现阶段所能要求的最高完成度。就算未臻完善，这五架机体依然拥有超越旧有幻魔骑士的潜力，确实可以说是幻魔骑士的新世代雏形。
像这样排开来看，维修班和骑操士们终于慢慢体悟到自己见证了某个阶段的完成。众人看着特列斯塔尔系列的反应各不相同：有沉浸在成就感中的人，有终于从作业中解脱而放心的人，还有早已开始思考改良方案的人。只不过每个人脸上都是一副度过大难关的表情，闪耀着自信与骄傲的光彩。
老大也露出类似的表情转头看向所有人，露出牙齿加深了笑容。
「大伙们辛苦了！不如说锻造师们太努力啦！！我们还有很多问题没解决，不过就先来庆祝这家伙的完工吧！搞定这么一大件工程，接下来要做什么不用说了吧！？」
在场所有人都举起手，大声吆喝着回应老大。全体一致同意，让骑操士学系倾巢而出，彻夜举办一场庆功宴。
当时的情景只能这么形容：天已全黑，四周笼罩在一片黑暗中时，庆功宴会场便化为魔界。顺带一提，在维尔拉德王国要等到成人(十五岁)后才能饮酒。艾尔等人当然没有参加，这场宴会是骑操士学系一同举办的。
在好几个人真正「飞」上空中的狂欢氛围中，有个人影默默离开。他混进喧嚣中低调地开始移动，快步离开名为庆功宴，实则化为魔界的工房，回到自己在宿舍的房间。
天色已黑，寂静无声的宿舍里有个房间点亮了灯光。回到房间的他晃了晃飘飘然的脑袋，喝水冲淡醉意。他的室友想必还在工房喝得酩酊大醉吧。他放下心，从桌子里拿出一叠纸。上面整理了不少关于幻魔骑士的技术─还是包括绳索型结晶肌肉在内的模型机资料。
它在纸上补充板状结晶肌肉、魔力储存式装甲的内容。内容说不上详尽，但至少记载了足以让人理解模型机的大致情报。感到醉意逐渐散去，他对自己写的内容感到满意了，又把纸收回桌子里。
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十六话·新机甲的去向(上)
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注意到遮住阳光的影子忽然落到手边，艾尔抬头看向窗外的天空。由白转灰的云开始慢慢侵蚀晴朗蓝天。他看向手边的笔记，放松僵硬的肩膀和操劳过度的大脑。视线转向天边，就能看见厚重阴暗的云。薄纱似的云彩用不着多少时间就会变成那些黑幕般的沉重乌云吧。就在艾尔呆呆地想着这些时─
「艾尔·涅斯帝，上课中可不能东张西望啊。」
呼唤声把因为恍神而渐渐陷入茫然思绪的他拉了回来。艾尔对表情有些僵硬的老师乖乖道歉，转向黑板，老师也继续讲课。很快的，轻快的粉笔写字声以及讲解维尔拉德王国历史的声音便传到艾尔耳中。附近的同学们感到稀奇地瞥了他一眼，又马上回头抄写黑板上的内容。
(好险好险，就算累了也不能松懈。重新开始作业吧‥‥‥)
艾尔的视线回到手边的笔记上。令人感到极为惋惜的是，当其他学生都在认真上课的时候，他的笔记上却写着与板书内容无关的东西─说得具体一点，上面画着怪模怪样的幻魔骑士，旁边还附上许多说明和潦草的笔记。
(特列斯塔尔也完成了，表示终于打好基础了呢。以这个为基础，想让国王吓破胆的话，至少还要再安排一个惊喜才行‥‥‥要先进行设计。)
想着明显跟上课无关的事，偶尔还煞有其事地看看黑板，动笔抄写的艾尔在旁人眼中看来和正常上课没两样。说起来，一般十二岁的孩子也不会掩饰得这么纯熟吧。这是经验累积而来的成果─就负面的意义而言。没有人怀疑他的上课态度，课程就这么平稳进行下去。不，正确来说也是有可以察觉到的人存在。
(嗯─钢索锚好像很好玩。下次叫他们帮我装吧。虽然他说过操作起来挺麻烦的，哎，总会有办法啦。)
(今天带着艾尔到处去吃东西吧，就这么办！老是训练也会造成反效果嘛！)
这两人都搞错了应有的上课态度，这不是什么大问题。说句题外话，虽然上课时是这副德性，但所有人在魔法、体术以外的课程都保持着一定的好成绩，为防误会还是补充说明一下。
地面上淡淡映出的云影逐渐加深。在骑操士学系的工房屋檐下休息的老大看了天色，厌烦地发出呻吟。
「唉─我看会来场雨吧。」
「不是该庆幸没在特列斯塔尔测试时下雨吗？」
坐在桌子旁的艾德加心不在焉地回答，同桌的迪特里希一脸严肃地盯着手边，海薇则微笑着观望两人的样子。
「下雨很麻烦呢。近期内也要进行一些耐久测试。啊，一对，再来就要赢啰。」
说着，海薇把从迪特里希手上抽到的牌和手中花色相同的排摊在桌上。他手上只剩一张是有原因的。骑操士学系的学生们虽然从特列斯塔尔的完成后都一直撑到庆功宴，不过在那之后，大半锻造师却因为操劳过度而累倒，多数人都请假休息。刚组装完成的新型机在没有人维修的情况下也无法启动，所以骑操士们才会像这样打发时间。在锻造师中体格尤为强健的矮人族─或是说老大是还活蹦乱跳的没错，但光他一个人实在也做不了什么。
「五架特列斯塔尔都正式完工了，可是照这情形看来，不晓得剩下的修理工作什么时候才会弄好。」
「啊？过几天就会有进展啦。现在我们是在休假。」
老大有些敷衍地回答艾德加。海薇也在这期间抽了张牌，将最后一张牌脱手，让艾德加和迪特里希进行对决。
「对了，老大，我的古耶尔到现在还是一团废铁耶？」
「噢，对哦。等重新开张以后你再来一趟吧。」
迪特里希忽然想起这个问题，而老大也是随便给了个答覆。既然锻造师人手不足，目前也是无可奈何。败给艾德加的迪特里希无力地趴到桌上。
「总之先请迪帮赢的人买点吃的回来吧。」
「对耶，便宜的派就可以啰。」
「我想吃肉啊，买有肉的。」
「唔，没办法。等着吧‥‥‥喂，老大，你没参加吧！！」
「别那么小气，就当成平常承蒙我关照的心意啦。」
迪特里希一阵青白交替，最后大概死心了，就这么拖着沉重的脚步前往食堂。三人带着胜者的从容目送他离去。那散发哀愁的背影刚从视野里消失，老大就想到某件事。
「虽然没什么好夸他的，不过那家伙也变得圆滑了啊。之前一输就碎碎个没完，而且根本不会找我玩牌啊。」
老大露出苦笑，隐没在胡子下的笑容依旧难以看见。迪特里希的神经质和难伺候的个性不管在维修班还是骑操士之间都很出名。他有实力，却绝对不是好相处的人，经常有机会共同行动的他们，还是注意到这人变得相当低调了。
「是在陆皇事变之后啊。迪变了，大致是往好的方向。」
「话说回来，关于特列斯塔尔的测试，他其实是最热心的人吧？」
海薇也想起一件有关的事。从驾驶经验来看，从测试时期开始就担任骑操士的她是最有经验的人，迪特里希却紧跟在后，也开始操纵起特列斯塔尔。艾德加一脸讶异地点头。
「是啊，可能‥‥‥是艾尔·涅斯帝的关系吧。迪在那次事件中是唯一亲眼看到他驾驶的人。」
艾德加板起脸回答海薇的问题。此时艾德加的表情，展露了他身为骑操士的矜持与热情。虽说是巧合，但朋友能够从正后方亲眼见识足以抗衡师团级魔兽的技巧，还是令他有点忌妒；而那位朋友从那之后实力显着提升，对他也不吝赞赏。艾德加是个正直的人物─尽管有时会耿直过头就是了。跟他交情不算短的海薇很清楚，他看到身边的人这么努力，自己也会发愤图强吧。
「嗯─那孩子啊。他个子小又动作敏捷，不加把劲的话，很快就会被甩得远远的喔。」
卷曲短发下的双眼愉快地眯起，调侃艾德加。他一时不晓得怎么反应，却又马上恢复无谓的笑容。
「不会那么简单被甩开的。」
「喔，听你这么一说我想起来了，我有事要找银色少年商量。」
老大突然拍了拍手，注意到另外两人脸上现问号。
「那个啦，做了新型是很好，不过我在想接下来要怎么办。」
「不是要接着修理学园剩下的机体吗？」
「那个有学园长的许可，所以没问题‥‥‥但这些新型机可不能只做到这一步就被埋没了。」
老大喃喃自语，眼神追着渐趋黄昏的阳光。艾德加跟海薇则发出惊呼，看向彼此的脸。
随着学园响起的放学中响起，德莱塞骑操士学园周遭开始出现摊贩。很快就能看到一放学就飞奔出来的学生们在其中穿梭的身影吧。
「哦，小姐，今天没带着大铠甲过来吗？」
「嗯，今天就这样边走边吃喔！给我三个松饼！」
「好！要夹什么？」
「我想想‥‥‥」
天空不残留任何一点蓝色，让人看了心烦，看来马上就会下雨了吧。艾尔比较着兴高采烈地跟摊贩老板点餐的亚蒂和天空的样子，忽然觉得要是天气跟他的心情一样就好了。
「别想太多啦，再拖下去的话好像会下雨啊。」
「也对。可是怎么说呢，总觉得今天不多陪陪亚蒂的话，会让我们的关系变得很僵。」
「‥‥‥喔。哎，等真的下了再说吧。」
这时她转过头来，脸上绽开笑容，手上端着热腾腾的松饼。这时间正好可以来些点心。不晓得会先下雨呢，还是她会先逛到满足呢─艾尔就这样烦恼着这种怎样都好的事。
之后他们又到处逛了不少摊位，肚子饱得差不多的时候，就顺路绕去工房一趟。这行动虽然没什么特别理由，他们却偶然在那里看到稀奇的光景。
「‥‥‥你们在做什么啊？」
「唔？就如你所见，我们在下『库可连』啊。哎呀，达维很不好对付呀。」
在工房的屋檐下，德莱塞骑操士学园的学园长和老大正在比一种类似地球西洋棋的棋盘游戏。劳里在盘面上拥有一面倒的优势，而且还像是在欺负老大的棋子般，将其逼到绝境。
「我完全想不出来该怎么反败为胜咧‥‥‥再手下留情一点吧？」
「呵呵呵，既然为人师表，做前辈的就不能放水吧？」
「这只是游戏啊‥‥‥」
跟莞尔一笑的劳里正好相反，老大要是没拖着下巴的话，脸就要垮下来了。他流露出又是不甘心但又放弃的气息，抓了个多出来的棋子叩叩地敲着棋盘。
「不，下棋是没有关系。我只是好奇为什么爷爷会在这里。」
「唔？对了，有件事想跟你和达维商量一下。我原本也想过叫你们到校长室，但我想你们大概也聚在这里。」
没想到爷爷的思考模式竟然出奇地马虎，让艾尔角都踉跄了一下。劳里把老大阵地彻底蹂躏一遍并且将死对方，这才心满意足地开口。被当成打发时间对象的老大深深叹了口气，没把这小事放在心上。
「找你们商量不为别的的。达维好像也很烦恼的样子‥‥‥事关于新型机今后的去向。」
艾尔他们适当找了位子坐下，为这突如其他的话题感到纳闷。
「老实说，我以为就算有大幅变动也不会超出改良范围。还想说怎么花了这么久，结果一揭晓可是完全超出想像啊。」
「因为是不折不扣的新型机嘛。」
艾尔愉快的回答让劳里为难地垂下眉梢。
「我根本没料到你能从无到有做出来。做到这个程度，是打算请陛下过目了吗？」
劳里这番话听起来不像问题，反而更带有确认的意味。因为对他而言，性能凌驾现存机体的新型机已经是足以满足国王要求的「最棒机体」了。像国王报告新机型，接受应得的报酬才是自然的发展。然而和他预期的相反，艾尔静乾脆地摇头。
「哦？我以为你是为此努力过来的‥‥‥不是吗？」
劳里吃惊得瞪大眼，转头瞥了放在工房的特列斯塔尔一眼。
「要请陛下过目的还有其他事物‥‥‥我正在思考其他足以让陛下承认那个愿望是有意义的东西。何况，陛下要求的事『最棒』的，我也得全力以赴才行。」
「你的全力以赴还没完啊！?」
听艾尔斩钉截铁，吓得差点踢倒椅子的老大连忙吐槽。没人想得到他之前一连串破坏常识的行动仅仅是序章，这至少超出了劳里和老大的预想范围。
「是的，特列斯塔尔可以说是基础‥‥‥基础打得稳固后，上面就要盖一座壮观宏伟的城堡才行。那样才能让陛下吓破胆。」
「在那之前我们好像会先吓死啊。」
「而且少年只会说真话，这才恐怖‥‥‥」
劳里开始从惊讶和钦佩的愕然中转换成死心，不仅只有他这么想，这几乎是在场所有人最真实的心情。劳里深吸一口气来转换思考，沉吟着盘起胳膊。
「既然艾尔这么说，这件事就算了。不管怎样，完成了新机体。就有义务向国家做一些报告。」
「这是应该的。那么，结果还是要向陛下报告？」
这次劳里否定艾尔的问题。
「陛下也有政务缠身啊。虽然陛下是和你亲自做了约定，但这事不能如此草率处置，大概需要依照过去的流程做联系吧。」
「您说过去的流程‥‥‥是指国机研吗‥‥‥」
「国立机操开发研究工房」─通称「国机研」。正如其名，这是在国家之下管理幻魔骑士技术的组织。从开发新机体的大型计画到新发明的技术改良等，无论规模大小皆集中于此，再推广到全国各地。学园也曾协助过技术改良。对身为骑操锻造师的老大来说是很熟悉的机构。
「唔‥‥‥话虽如此，把新机体整个带过去还是有点问题。」
「嗯？劳里爷爷，什么是有问题？这家伙很强没错吧？只要从现在开始做一大堆特列斯塔尔，骑士也会变得轻松，城市也会变安全。改良到这个程度，那些大人物也会很高兴吧？」
从旁插嘴提问的奇德不解地偏着头。他的意见没有错，推广强大的幻魔骑士一种保障国内安全最有效的手段。在他们讨论的当下，国内某处也正遭到决斗级以上的大型魔兽侵袭，而派出幻魔骑士投入镇压的行列。幻魔骑士变强，代表能缩短解决魔兽的时间，进一步减少被害程度。在等同对抗魔兽最前线的维尔拉德王国，那该被视为比什么都重要的课题。既然如此，将制作出特列斯塔尔的事情报告上去又有什么好烦脑的？劳里扬起嘴角带着一抹苦涩的笑容，回答：
「不是不行‥‥‥可是制作幻魔骑士需要按照一定流程，先累积小部分改良，再由几位技术人员以此为基础，统一成一个大的整体。幻魔骑士就是经过那些不断重复精练的过程才能被强化的。」
建造新的幻魔骑士是国机研的职责所在，就规模而言，也只有国机研才办得到。劳里想起这件事，一面接着说：
「开发新的幻魔骑士原本是国家工程，我想都没想过竟然可以用学园设备做出完全的新型机。而且一般来说根本不会同时思考出足以革新机体的技术就是了‥‥‥」
艾尔和老大不约而同地看向远方，像是要闪躲劳里别有深意的目光。因为两人都还记得自己只顾完成梦想中的机体而干出不少疯狂事。
「哎，就是这样，问题在于，虽然过去申请小幅度的改良，但提出完整全新机体却是前所未有的事情。若这样贸然带着新机体过去，我们也不知道对方会如何处理。」
面对将视线从远方转回来、带着满脸笑容准备迎战的艾尔，劳里轻轻叹了口气。
第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十七话·新机甲的去向(下)
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「爷爷，事情都做了，感叹也没用。现在就是我们掌握幸福，向未来踏出一步的时候。」
「说得完全正确。有技术却不去实现，这就不配自称技术人员。以后的事以后再说就好啦！」
「这两个人还理直气壮的‥‥‥」
看着硬挤出笑脸、牢牢挽着手的艾尔和老大，劳里感到自己只差一步就要抵达开悟的境界了。虽然旁人眼中看起来像是在开玩笑，但他们并非没有认真考虑，老大说了声「而且啊！」作为开场白，换了个姿势。
「新技术派上用场可是锻造师的骄傲，还能顺便拿到奖赏，手头也会变宽裕。照理说，驾着特列斯塔尔直接跑去见国王是最快的啦，不过很可惜，还有个问题没解决。」
老大开玩笑四地比手画脚，接着说：
「特列斯塔尔的完成关系到很多人，差不多大半个骑操士学系都加入了喔。一架新型机的奖赏肯定不少，可是要让所有参与开发的人来分，不会吵起来吗？」
老大指出的问题极为合理。提供新技术给国机研可以拿到相应的奖励做为代价，而那自然要分给协助开发的人。如同老大所说的，特列斯塔尔的完成有很多人参与其中。那可是包括了以提案的艾尔为首、组装的锻造师和进行测试的骑操士们，甚至还有研发材料的部份链金术师，人数相当地多。但在现实中，现在才要正确掌握这些人有多少功劳是接近不可能的事。不光是呈报特列斯塔尔的方式，光是堆积如山的各种问题就让所有人想举双手投降了。
「可以说句话吗？我有个想法‥‥‥」
像是要打破在场陷入僵局的气氛一般，艾德加稍微举起手。正准备启程远行的劳里，无视两名拍手作势欢迎勇者豋场的观众，再次启动了学园长模式。
「嗯，不管怎样的意见都好，说说看吧。」
「那就失礼了。先不提处置，虽然特列斯塔尔还有没完成的部分，它的性能还是比以前的机体强大。只要把它制作模型机用到的技术推广出去，想必对于国内安全将会有很大的受益。总之，最后一定会传达给政府‥‥‥这么想没错吧？」
「嗯，那是当然。」
所有人都表示同意。在场没有任何人想把新型机当成学园特产。艾德加确认了一点，垂下眼稍微整理思绪。
「‥‥‥所以‥‥‥奖赏确实也是问题，但最后也考虑一下交出特列斯塔尔的事。不，不是指用什么方式，我不认为交出去就没事了。」
「有什么不对吗？」
「想想艾尔·涅斯帝一开始提案时的情况吧，老大。我们现在是习惯了，不过建造特列斯塔尔的技术原本就相当异常。」
闻言，大家这才响起那个长久以来几乎快被遗忘的事实，恍然大悟地沉默下来。要是艾尔没有直接对他们说明，他们自己都不见得能接受那些技术了。看到特列斯塔尔的性能时总是容易忘记一件事：它在这个世界仍算是异形。想起这一点的老大响亮地拍了拍手，说：
「喔，是有这回事啊，大家都怀疑过少年是不是发疯了呢。」
「怀疑过我啊‥‥‥」
等所有人都理解这样的状况后，艾德加接着说下去：
「换句话说，就算只交出特列斯塔尔也没意义吧？外型或许只要模仿就好，但内在的设计概念恐怕很难解释清楚。」
所有人不约而同地看向艾尔。在那样的压力下，就连他也有点退缩。
「‥‥‥这么说来，让国机研那些人听听『恶魔的耳语』好像也不赖。」
「各位到底是怎样看待我的呢‥‥‥？」
「‥‥‥我会哭喔？」
(啊，不高兴的艾尔有点可爱。)
艾尔抬眼瞪着老大、老大无动于衷，至于亚蒂不知为何一个人偷偷乐着─劳里不理会他们，转向艾德加。只见他望着空中，好像还在思考该怎么化为言语，看来他心中已经有了腹案。看穿这一点的劳里催着他说下去：
「不晓得‥‥‥这算不算解决方案。我认为，有必要由骑操士学系的锻造师们对国机研做一些说明。那么，请对方直接聘请所有人当新型机开发人员─这也是一种方法吧？」
劳里不禁睁大了眼。艾德加的提案，就是以雇用他们的形式代替分配有问题的金钱奖励。考虑到锻造师们早晚会从学园毕业，到各地挥舞铁槌的事实，这也不失为一条好出路。
「来这一手啊‥‥‥真是豪迈的提案。」
「他们有完成新型机的实绩，而且不用我说，还拥有现存技术方面的知识。可以说是今后开发新型机的理想人才。」
这个提案让劳里很为难。站在传达正确技术和学生利益的角度来说，这肯定能带来双赢的结果，但会形成校方成为最大受益人的状况─换句话说，国机研势必会跟学园进行谈判，这又是另一个相对高难度的任务。更别说，到时负责谈判的劳里以及其他几位老师。他们毕竟只是老师，并非谈判专家，可以想见要走的路是困难重重。
「这提案是很有吸引力，也不晓得会不会那么顺利。我们也会全力以赴试试看‥‥‥可是最后还是得看国机研怎么决定。」
既然决定权完全在国家那边，劳里也很难再跟他们保证什么。目前只要能决定大方向就是了吧。虽然他有种预感，等候在前方的谈判将会非常严峻；但身为教育者的他，同时也对于为了学生们付出热情一事感到自豪，因而透出淡淡的苦笑。
就在谈话中于找出某些方向的时候，谈得入神的众人之间有两个人一脸严肃地烦恼着，是奇德和亚蒂。他们理解谈话的内容，却很勉强才能跟上。不像外表和精神年龄不一致的艾尔，要两个真正十二岁孩子加入谈话是有些强人所难。
「嗯─有没有什么我们能帮上忙的啊？」
「听起来很难吧。没办法，乖乖看着吧。」
他们经常与不太像小孩的艾尔一起行动，也有很多参与这类谈话的机会，所以总是在思考有什么能帮上大家的地方。
(简单来说就是那样吧，因为老大他们一起努力做了特列斯塔尔，以后大家也要一起做对吧？)
亚蒂心中有几个在意的字眼─新的、幻魔骑士、制作、结果─她的思绪藉由这些模糊的单字在记忆通道中梭巡─继而连结上几个月前告知的事。焦躁之中的灵光一闪让她猛然抬起头。
「‥‥‥嗳，他们说国家，是要拜托伟大的人对吧？那就可以用那个约定了不是吗？」
「嗯─？这么说来是这样没错‥‥‥约定？」
那个约定─亚蒂话中的涵义让奇德纳闷了好一会儿，接着他也成功从记忆中找出正确答案。
「啊！‥‥‥对喔，这也算艾尔的功劳嘛。」
那是以前他们与父亲交谈时的记忆。他们的父亲─乔基姆·塞拉帝侯爵曾托两人「如果他今后做出什么成果，希望你们先通知我」─在两人心中，父亲的存在打破这个僵局画上了等号。
「吶，劳里爷爷。我们倒是有个好提议。」
「哦，奇德？是什么？」
以为他们顶多问些问题、不至于主动提议的劳里显得有些惊讶。奇德不像为此感到高兴，他脸上露出了像是在想什么坏点子的表情，说起自己的提案。
「要爷爷你们去谈判果然很困难吧？那么，把其他能谈判的大人物拉来当伙伴怎么样？」
「哦？大人物‥‥‥你们有什么人选吗？」
「塞拉帝侯爵。」
奇德果断的让艾尔和劳里更为惊讶，其他人则感到困惑。有人因为几次事件而得知双胞胎的来历，但这传言并不是广为人知。此时提到有力贵族的名字令他们感到百思不解。
「‥‥‥！对了，这样啊‥‥‥说到塞拉帝侯爵，当时他的确也在场。这样解释起来也比其他人更为方便，还可以请他从中斡旋。不过‥‥‥没问题吗？」
言下之意是要问双胞胎家里的情况。他们的立场中就是私生子，而且也极力避免跟本家联络才对。这真的能拜托你们的父亲吗？─双胞胎正确理解了他眼里的意思。
「父亲之前说过，如果艾尔做出来了，希望我们告诉他。」
(原来如此，他们答应了啊。那么，先找他商量很适合吧。)
「这样啊‥‥‥你们两人说没问题的话，我也没有异议。各位呢？」
其他人看上去表情十分意外，被问到话时，面面相觑地望着对方。说到塞拉帝侯爵，那可是国内屈指可数的大贵族。塞拉帝侯爵领地又与博库斯大树海相邻，所以他也能理解提升幻魔骑士性能的重要性。他们认为，姑且不论为何会由两个孩子提及这个名字，但若是能得到他的支持，侯爵一定能成为强大的靠山。大家互相使了个眼色做确认，然后用力点点头。
「我们也没异议。」
「那么，直接把特列斯塔尔戴过去也不太好。先用资料的形式与侯爵接洽怎么样？」
「是啊，这方法好。那资料能拜托达维准备吗？奇德、亚蒂，之后就轮到你们上场了。」
两人直挺挺地站着，拍拍胸脯接下任务。解决了问题或许让众人感到安心，那模样让所有人扬起笑声。安置在工房深处的特列斯塔尔静静地注视着这幅光景。
过了傍晚时分，夕阳刚落下，接上商店变一家接着一家打烊。相反的，现在开始才是酒馆赚钱的时候。结束一天工作的居民们为了用餐同时养精蓄锐，全都一窝蜂地涌了出来。德莱塞学园市的某间酒馆也一如往常地迎来尖峰时段。这里的客人多半是上了年纪的男性，此时却有个特别的客人坐在角落的位子。他看上去很年轻，是个可能还不满二十岁、像是学生的青年。既然他光临这家店，可见至少达到了成人(十五岁)的标准。
他似乎对这种地方很熟悉，自然地融入里面的气氛，独自啜饮着啤酒。就在他快喝完第一杯的时候，有人坐到对面的位子上。在几乎客满的店内留了空位，表示两人是约好了见面吧。事实上，那个后到的人─外表像工人、体格健壮的男性─一坐下就自己点了杯酒，然后对学生咧嘴一笑。
「真难得，你居然会找我喝酒。怎么啦？在学园念书很辛苦吗？」
壮汉拿到酒后喝了一口，夸张地呼了口气。已经几杯下肚的学生似乎醉了，兴奋地回答：
「啊─对啊，最近可忙了。」
「哈哈哈！念书就是那么回事。若能克服这些，你就算得上是个大人了！」
「话是这样没错，可是这阵子特别操啊。」
两人开怀对饮，快活地发着牢骚。他们的对话完全混入了酒馆的喧闹杂音中。
「还以为终于告一段落了，结果却发生一个小问题。」
「哈哈，学生也不好过啊！」
就算高声谈话，也不会有人多看两眼，酒馆就是这样的地方。一一计较醉鬼的胡言乱语可是会没完没了的。再说，环顾四周也尽是一群醉鬼在大吵大闹。到了这个地步，吵的人再多一个也没有什么差别。两人看似也要成为醉鬼集团一员─此时却开始观察四周环境，确认没人注意自己后，压低了音调。
「对啊！真的！‥‥‥那东西完成到一个阶段了。」
「哦？没想到学生也挺优秀的嘛。」
两人的耳语，在人声鼎沸的酒馆里传不到附近的人耳中。学生的脸仍因醉意泛红，一手拿着啤酒的姿势看起来不过是个醉鬼，说出口的话却冷静条理分明。
「还真不能小看热情这玩意儿呢。看来这项技术迟早都会完成的。」
「细节呢？你该不会是想口头告诉我吧？」
学生摇摇头，像是在说怎么可能，接着不卑不亢地从包包里拿出一叠纸。从装订的封面看不出什么端倪，不过里面可是写了关于新型机的情报。壮汉大大方方地接过，也不检查内容，便随意收进怀里。
「我就说嘛！偶尔也要喝些酒啦！」
「真拿你没辙！好，今天就由我请辛苦的学生喝几杯！」
「还是你上道！」
直到刚才的气氛已经不见踪影，两人又恢复成单纯的客人举杯共饮。整间酒馆愈接近深夜愈热闹，在场没有任何一个人注意到他们，更不明白台面下的交谈代表了什么。
磅礡大雨击打在布满王都坎库宁的石板街道上。这场黎明降下的雨在剎那间转为豪雨，笼罩了整座都市。
超乎想像的雨势让总是充满活力的居民们打不起精神出门，街上彷佛失去生命力一般。填满天空的乌云与石造街道之间的界线模糊起来，两者合为一体，隐没在单调的景色中。
乔基姆·塞拉帝侯爵在贵族街的宅邸里，听着外面的雨声浏览某份文件。上面画着一幅即将颠覆世界的异形骑士姿态，那恐怕是「暴风雨」的前兆。这骚乱的气息让人有种吞没城市、国家的飓风即将到来的预感。
粗鲁地按响桌铃的动作或许反映了他的内心，这对冷静的他而言是很少见的举动。长年侍养他的老练管家不改一贯冷静的态度，出现在职务室的速度却比平常快许多。
「老爷，有何吩咐？」
「把这份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去，愈快愈好。一定亲手交给公爵本人。」
「是，我立刻安排。」
乔基姆将文件交给管家，并在他退下的同时低语：
「迪斯寇德公爵，这或许比我们想的还要棘手啊。」
他这番话被挡在职务室厚重的门扉后方，消失在倾盆而下的雨声中。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第二十八话·出发前往暴风雨之中吧!
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轰隆轰隆，低吟的狂风肆虐着。
好几辆马车顶着从侧面刮来的暴风，在西维尔拉德大道上全速奔驰。若是在晴天，马蹄敲打石板的声音必然十分响亮，如今却完全被暴风雨掩盖过去了。从月初就开始变坏的天气很快转为狂风暴雨，这段时间大雨不停降下，劲势之强宛若要刨刮大地，积水量早已超过西维尔拉德大道的石板地面所能疏通的极限。路上出现一个又一个大水坑阻挡来往的去路。
在这最不适合户外行动的天候与路况中，马车队依然一心一意地赶路。前进的方向上隐约可以见到国内最大的教育机构─德莱塞骑操士学园所在的德莱塞学园市浮现在视野中。
「真是的，还真能下啊。」
德莱塞骑操是学园长─劳里·埃切贝里亚皱起眉头看着窗外雨势，不停抚着胡子。这少见的雨最近下个不停，甚至开始影响到部份课程无法顺利进行，让学园长伤透脑筋。这时，一阵突如其来的敲门声将劳里陷入沉思的意识拉了回来。
「唔，是哪位？」
他走回那张作工古朴的学园长书桌，一边坐下一边回答，听到门外的校工战战兢兢地告知有客人来访。劳里想了想，不记得今天有什么来访者的约定。
说是学园长，其实也不过是负责统合教育人员的一个职务，并没什么特别大的权力。即便如此，也很少有来访者是需要直接带他来这里的。以前并非没有不请自来的客人，但对方大多是日理万机的大人物，为了节省时间，一般会事先调整行程再见面。
话是这么说，劳里转念一想，在这样恶劣的天候下，也难怪对方疏于联络了。不如说，想必是有十万火急的事情才会在这种状况下过来。劳里连忙回答，要校工带客人来到学园长室。
客人似乎就在附近等着，房间的门在他回应没多久后就被打开了。见了发出喀沙喀沙的嘈杂声响进来的访客，劳里眯起眼，脸上皱纹加深。
「那个纹章‥‥‥看来是迪斯寇德公爵直属的骑士殿下。在这样恶劣的天候中到本学园有什么事呢？」
被带到劳里面前的是三位骑士。他们全身严密包覆着铠甲，肩披斗篷，一手头盔夹在腋下的模样叫人想错认也没办法。劳里从绣在他们斗篷上的纹章认出其来历，却猜不出他们所为何来。
走进房里来的骑士们浑身散发独特的压迫感与威严，对劳里行了漂亮的一礼，说：
「是，我等为迪斯寇德公爵阁下直属的『朱兔骑士团』。」
站在三人中央的骑士报上名号。他似乎是这些人的指挥官，主要由他来开口。
「今日奉公爵阁下之命前来。首先是阁下交由在下的信函，请您过目。」
劳里接过对方递来的油纸包，从里面取出封口的书信。迪斯寇德公爵家徽的封蜡在油灯的灯光下清晰可辨。不用说，可以使用这个纹章的只有迪斯寇德公爵家的人。再次确认这是来自公爵家的正式信件，让劳里更加紧张了。
他应了一声后，开始确认信上的内容，愈看愈是惊讶的睁大双眼。等他终于看完，正准备开口说些什么的时候，窗外落下的闪电将房间染成一片纯白，巨大的轰鸣迟了片刻才响起，震荡在场所有人的耳膜，继而是从未停歇的雨声吞没了包含着种种情感的沉默。
教室里弥漫着压抑的沉默与窃窃私语声。
刚才响起的雷声在这段时间算是特别大的。明明天还亮着，却因为这恶劣天候而显得昏暗。学生们在油灯照明的室内与隔壁同学悄声谈论着众人惊讶的程度。讲台上的老师也看了看窗外，不过只是说了句：「真吓人啊。」轻描淡写地叙述感想，又接着继续上课。
没多久，教室里面充满了雨声，为了不被雨声盖过，老师用比平常更大的音量继续讲课，但在大自然强大的力量面前却显得有几分微弱。不晓得是由于这样心神不定的气氛推波助澜，或是受到刚才的雷鸣震慑，还不太能集中的学生们还是在好好地抄写板书。应该说正因为听不清楚说明，才更要靠板书挽救。他们也是很拚命的。
上午的课就在这种微妙平衡的下结束，接着是热闹的午餐时间。基本上过着宿舍生活的德莱塞学生，每到午餐时间就会去学园附设的食堂。如果天气稳定下来，应该也有人外出用餐或回家吃饭，不过这种坏天气就别提了。艾尔涅斯帝他们三人也起身准备前往食堂。这时，一名意外的访客神色慌张地走进教室。
那个人─马提斯·埃切贝里亚战斗技能教官跟整理黑板的老师附耳说了些话。两人之间达成某种共识后，马提斯立刻走到艾尔面前。
「父‥‥‥埃切贝里亚教官，怎么了吗？」
艾尔愣愣地问凑近的父亲。马提斯多半都在高等部骑操士学系指导学生。有事来中等部的话，多半是跟艾尔有关了─这样想也比较合理。
「理由待会儿再说。艾尔，现在马上跟我来一趟。」
他点头说着，话中带着催促的意味。艾尔困惑地看着马提斯不寻常的样子，又马上想了想，转头看了后面一眼。马提斯也随着他的动作，对他身后不知所措的双胞胎说：
「啊啊，抱歉了。奇德、亚蒂。艾尔暂时借我一下。」
两人还不清楚状况，总之前点了点头。埃切贝里亚父子对他们轻轻点头后，就一起离开了教室。
「马提斯叔叔怎么啦？真难得‥‥‥」
「有种讨厌的预感呢。」
奇德、亚蒂有好一会儿呆愣地望着两人走出去的门，但一到午餐时间的食堂有多么拥挤，便又连忙开始移动。之后再问发生什么事就好了─他们这么想，但实际上要等到很久之后才有办法确认。
下午的课开始后，教室里仍没看到艾尔的身影。
艾尔涅斯帝和马提斯两人并肩走着，静静穿过走廊。
一边是金色短发梳拢整齐、体格壮硕的战斗技能教官；一边则是银发及肩的矮小少年。也因为艾尔在整体上长得像母亲，即使考虑到年龄差距，两人的外表也可说是正好相反。尽管如此，他们身上散发的气势却是惊人地相似，可以感觉到他们确实是父子。
他们逆向穿过午休时段匆忙移动的人群。前进方向与食堂相反，也远离了校舍，最后踏进实习用设施所在的区域。艾尔一边走着，一边推测目的地是高等部，也大略猜到了这次急着找他过去的原因。艾尔静静地走着，不怎么问问题。和艾尔不同，马提斯心中有些别的打算。或许是顾忌旁人耳目，它一来到远离校舍、人烟稀少的区域就放慢了脚步，开口道：
「刚才，岳父那里来了提斯寇德公爵的使者。」
艾尔隔了一拍才反应过来。
「‥‥‥『公爵』？不是赛拉帝『侯爵』的人吗？」
前几天，艾尔他们接受了奇德和亚蒂的提案，连络赛拉帝侯爵请求协助处理新型机。艾尔想过，要是有人过来的话，最有可能的应该是赛拉帝侯爵那边的相关人士。马提斯这番话出乎他的意料之外，他有些难以理解，不过还事先把自己的疑惑搁在一边，优先确认状况。
「那位使者为了什么事而来呢？」
「好像是为了你们做的新型幻魔骑士，详情我也还不清楚，听说要先请相关人士到工房集合再说明。」
艾尔有猜到是什么样的内容，也因此感到百思不解。
(赛拉帝侯爵肯定有收到通知，但为什么『公爵』大人会出场？莫非有『侯爵位阶』无法解决的难题？)
是提出的请求协助难以达成吗？还是新型机不好处理？艾尔差点陷入自己的思绪里时，随即发现现在思考这些没用，于是轻轻摇头。艾尔刚抬起头，便与马提斯对上眼。他平常总是犀利的眼神如今充满了温柔，垂下的眉毛更衬托出这种印象。
「你真的从以前就很喜欢幻魔骑士呢。」
嘴里说着无脉络可循的话，马提斯摸摸高度只到自己胸口下方的头。感觉父亲的态度和往常不同，艾尔感到奇妙，但还是老实回答：
「是。父亲也知道，我是为此才在这里的。虽然我没想过这么快就有机会接触实物。」
「是啊，我很清楚你为了这个学了好多东西，也一直很努力。可是‥‥‥」
马提斯板起脸继续说下去。看了他的表情，艾尔察觉到父亲接下来的话才是重点。
「艾尔最的新幻魔骑士大概会引发一场大风波吧。」
这话表面上听起来像是预测，却几乎说得笃定。光看实际上贵为公爵的人物派出使者的现况，就足以证明这一点了。
「那不全是好事，可能也伴随着困难。」
艾尔看出马提斯的担忧，那张可爱脸庞上混近一丝苦涩。艾尔做好了大难临头的觉悟，而就算大难临头的对象是骑操士学系的学生也没问题，毕竟是共同奋战的伙伴，但牵连在家人的可能性让艾尔心怀愧疚。
不仅是艾尔的行动，甚至连现今这个状况也完全是由他自己的任性所引起。普通小孩的无理取闹不会出什么大问题，顶多算是恶作剧的一部分吧。然而，事态已经远远超出恶作剧可以解释的范围了。
「如果是你，说不定不管遇上怎样的困难都能自己解决。」
艾尔在内心深切反省的同时，马提斯再次举步向前。父亲的喃喃低语没有败给窗外的雨声，清楚地传到艾尔耳中。艾尔小跑着跟在他后头，抬头看像马提斯。虽然不晓得他是怎样一副表情，艾尔还是笃定地说：
「可是，就算办得到，也没必要什么都自己来。」
转过头的马提斯与艾尔对上了视线。再一次的，马提斯的大手抚上艾尔的头。
「就跟你的意思坚持到底吧，艾尔，我和提娜都相信你，也支持你。当然岳父也是站在你这边的啦。遇到困难的时候我们会成为你的后盾，无论什么事都不用客气。」
「好的，父亲。有困难的话我会拜托各位的！」
工房入口就在眼前了。纳到他总是兴高采烈地穿过的门，今天看来却彷佛是踏上战场的入口。
他们抵达工房，看到的是和平常一样放在维修台上，沿着墙排成一列的幻魔骑士，以及和平常不同，停止手上作业的锻造师们。
若是在平日，他们会匆忙地跑来跑去，进行各式作业整备维修台上的幻魔骑士；但今天则因为某个突如其来的消息不安地议论纷纷。仔细一瞧，在场的不只锻造师，包括骑操士在内的相关人士真的都聚集于此了。
由于他们尚未听到说明，工房里弥漫着期待与不安交杂的气氛。艾尔是例外中的例外，大多数学生可没有机会接触贵为公爵的人物。部份讨伐陆皇龟有功的学生虽然曾有幸出席王都坎库宁的授勋点礼，但充其量也就是这种程度。也就是说，迪斯寇德公爵对他们来说就等于云端上的人物，这场召见的沉重压力不比寻常。
艾尔利用娇小身材的优势穿过那群学生，走近认识的人身边。「老大！」听艾尔这么一唤，正与艾德加谈得入神的达维便摇着胡子回过头来。
「哦，银色少年。听说了吗？马上就有人来联络了咧。来个比印象中还要伟大的人物。」
「这就表示对方有多么看好我们吧？」
为了挡下横扫而来的暴风雨，密闭的工房里超乎想像的闷热。老大一边用手杖煽起微风，一边灵活地耸耸肩，艾德加则松开了皮制护具的固定带。
「没想到这么突然。」
「这种大雨天还大老远跑一趟，还真是辛苦他们啦。」
「绝对不要对他们这么说哦，老大。」
三人正不着边际第闲扯，却听到四周的低语声忽然变大。他们不晓得发生什么事，转头便看到一个陌生集团走进工房。那个集团的衣着打扮明显不适合做工─他们全身包覆严密铠甲，外面披上绣了纹章的斗蓬。学生骑操士的铠甲向来重视方便行动便利而以皮革为主，顶多就是在局部以金属补强。如此全副武装，肯定拥有正骑士的身分。集团人数达二十人，所有人都穿着同样的装备。规模虽小，却是个不折不扣的骑士团。
一行人发出不输给雨声的铿锵铿锵声响鱼贯而入。学生们不由得被他们震摄得退了几步。骑士团里其中一名骑士走上前，无意间配合了他们退后的动作。他似乎是骑士团代表。
「曾经从学园连络，与制作新型幻魔骑士有关的人都在这里了吗？」
闻言，在场学生们困惑地面面相觑。对方是骑士团的代表，那又要由学生里的谁来回答呢？互踢皮球的视线便集中到他们之间的某个角落。老大和艾德加承受的背后针刺般的许多视线，认命地叹息，有如被风带起的帆船般走向前。与他们交谈的艾尔也像被卷入般，一起被推到前面去了。
「不是所有人，正确来说还有几个炼金术师。直接制作的骑操锻造师和驾驶的骑操士倒是都到齐了。」
老大用下巴指了指后方。这回答让艾德加不禁抱头，艾尔则险些滑了一跤。连面对骑士仍不改天生的粗鲁态度，这样的老大也可以说是大人物了。听见肯定的答覆，那名骑士一瞬间露出苦涩的表情，但似乎是想到对方是粗枝大叶的矮人族，纠正他的礼节或许也没用，决定就这么进行下去。
「很好，足够了。我知道你们是骑操士学系的学生，但这孩子又是怎么回事？」
果不其然，骑士怀疑地看向艾尔。老大和艾德加想开口介绍，却又因为不晓得从何解释起，张到一半的嘴又闭上了。
对骑操学系而言，艾尔的存在已是司空见惯的光景了，但冷静想想，其实他还是中等部的学生。现在才想起他理所当然地待在这里有多么诡异的老大抽蓄着脸颊。艾尔看向不知如何开口而僵住的两人，大概能猜到他们感到为难的原因，于是自然而然地开口自我介绍：「我是新型幻魔骑士使用技术的提案人，兼初期设计的负责人。」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥这孩子玩笑开得也太大了。」
「唔，不，他说的是事实。不然你可以问问这里的人，或着问学园长也行。所有人大概都会给你一样的回答吧。」
听了重新回神的老大这么肯定，还是不能让骑士消除心中的疑惑。也许是心理作用，周围的学生好像也带着同情的眼光望着骑士。连事不关己的艾尔自己都可以理解，但这样下去也不是办法。
「希望您之后再确认我的身分。我的确是相关人士没错。」
「‥‥‥好吧。那么各位同学，我隶属于朱兔骑士团，奉迪斯寇德公学阁下之命前来。」
学生们再次为之鼓噪。仅次于国王，拥有国内最高阶级爵位的人派来的使者。即使已事先听说，对方正式报上名号的冲击还是不小。
「阁下对新型的幻魔骑士很感兴趣，想要实际看看启动的样子，因此想请各未尽速将新型机送往公爵领地『卡札德修要塞』，并请足够人数同行，以利机体整备。」
对于骑士这番话，众人给的回应是沉默。刚才的激动情绪一口气冷了下来，一股类似困惑的情绪逐渐在学生之间扩散开来。在这样挥之不去的尴尬气氛中，老大提心吊胆地举起手。
「啊─可以问个问题吗？」
进行说明的骑士眼神示意许可，于是他摸着茂密的络腮胡提问：
「我对想尽快看到新型机的想法没有异议，不过毕竟是这种天气，怎么看都不适合驾驶幻魔骑士，这样也要马上出发吗？」
「当然，这是公爵阁下亲自下达的命令。你们上了那么多骑操士课程，也受过雨天行军的训练了吧。这不能当成停止的理由，请马上准备启程。」
骑士的脸色渐趋严厉。不晓得他们有何意图，他身后的骑士团散发出相当沉重的压迫感。一股彷佛让空气一下子变得沉重的气氛飘荡在工房中。不过，老大只是夸张地摇头摆手，轻松地接着说：
「不，希望你别误会。哎，我不否认在这样的天气下远行很麻烦，最重要的是机体负担会很可怕。就算训练再多，雨天行军还是有困难，更别提这场暴风雨了。虽然新型机没那么脆弱，但也没可以到乱来的地步。我们也希望既然要给人看，就用最佳状态带过去，而且这对彼此都比较有利吧？」
骑士队长微微颔首，接受了老大并不只是讨厌恶劣天候的理由，却依旧不改强硬态度。
「你说的也有道理，但阁下有吩咐要尽快将那个送去。或许会以强行军方式前进，一路上也会发生问题，不过机体只要抵达目的地后再修就好。就是这样才要你们同行。」
说到这个地步，学生也无法拒绝了。绝对办不到的命令就算了，这种情况只能算强人所难当然，一介学生根本反抗不了公爵的命令，那么，唯一能做的就是全力以赴。明明只能答应，但一想到执行起来要付出的劳力就让老大叹了口气，沉重得连胡子都摇晃起来。
「我明白了，我们会尽快准备。」
骑士这才点头。老大转过身，开始对后面想隐藏厌烦表情却有点失败的维修班下达指令。跟人类一样用双脚步行的幻魔骑士，当然会受到地面状态很大的影响。要在雨势不断、地基松软的情况下驾驶幻魔骑士，需要除了驾驶技术以外的额外准备：包括在脚边加上几个装备，并在关节部位追加防水的遮蔽物。经过充分训练的维修班应该不会花多少时间在作业上吧。
在维修班进行作业的期间，马提斯上前跟骑士搭话。
「同行的学生只有维修班和骑操士吗？我想，要启动的话这样就足够了。」
马提斯放心不下身边的艾尔出声询问。察觉到艾尔话意的骑士回答很明确。
「不，也要请提案人来一趟。虽然我没想到会是这么小的孩子‥‥‥真的是他？‥‥‥这样啊，是真的啊。既然如此，阁下严令一定要把人带到问话。就算他不是高等部也不例外，请与我们同行。」
说是提案人，想必是新型机开发的中心人物。如此预测的骑士看着眼前的少年，至今仍感到半信半疑。学生和老师没有理由说谎，但怎么会是这么小的孩子？─这就是他最直接的感想。艾尔不卑不亢地露出笑容，对骑士疑惑的眼神不以为意。
事态正超乎想像地变得愈来愈复杂。艾尔觉得有些无法释怀，又很快摇摇头，重新振作精神。无论迪斯寇德公爵有什么盘算，他的目的也不会改变。新型机即将公开亮相了。他下定决心，一定要和高等部的学生们让它完成。
幸运的是，雨势在他们准备期间变小了，等到出发时，暴风雨已经多少减弱了威力。天空依然覆盖厚厚的云层，雨也依旧下个不停。即使如此，跟在暴雨中出发比起来还是好多了。
马车队从德莱塞学园市出发。由朱兔骑士团的马车领头，载着学生们的马车尾随其后，特列斯塔尔系列则以像是包夹着这些马车的队形行走。高达十公尺的巨人兵器─幻魔骑士可以选择的运送方式不多。即使有运送损坏机体的特殊载货马车，也是以分解机体、分散重量的形式搬运。可以自立步行的幻魔骑士基本上都是靠自走方式移动，身为这次主角的新型机在这种情况也不例外。
特列斯塔尔的前方与集团尾端，各有朱兔骑士团所属的加达托亚坐镇。这一路上也有被魔兽攻击的危险，总不能让重要的新型机上场缠斗，因此让它们作为护卫战力随行。
目的地─卡札德修要塞，就位于维尔拉德王国北侧的迪斯寇德公爵领地内。目前预定走西维尔拉德大道，再从途中北上。到那里的路程大多是石板铺就，就算把天候因素考虑进去，应该也是一趟轻松旅程才对。尤其是对双脚步行、且须负荷个人重量的幻魔骑士而言，若是要在泥泞的雨地中跋涉，就会伴随相当大的困难。当然，骑操士们受过许多雨天的行动训练，但这个状况依然是他们所不乐见的。
雨落到和马车并行的幻魔骑士身上，接触到机体运转产生的高热而蒸发。钢铁骑士拖着全身散发出来的蒸气，默默前行。
平顺的路程在离开街道、转向要塞不久的途中产生了变化。穿过森林中开拓出来的路径上的一行人，听到一阵明显不属于幻魔骑士的怪声。
「这声音是‥‥‥啧，这里居然有魔兽。全员警戒四周！摆出防御阵形！」
地鸣般低沉的声音断断续续想起。在维尔拉德王国，会发出这种声音的只有两种存在：不是幻魔骑士，就是魔兽。如果是幻魔骑士，应该会听到进器装置的运转声。否则，在这种地方突然冒出来的大多是魔兽。
怪声的源头显然正朝他们接近。估计至少是决斗级魔兽的规模─需要幻魔骑士与之抗衡的魔兽，甚至有复数存在的可能性。先不说受过战斗训练的骑士们，拉着马车的马就只是普通的马匹，不明生物接近几乎要让它们陷入恐慌。马夫拚命抓紧疆绳，以免马匹失控暴走，但马匹还是乱了脚步，导致整体行军速度变缓慢。
幻魔骑士围住慢下来的马车队，组成防御阵形警戒着周围森林。声势这么浩大的魔兽只要一接近，森林肯定会出现异状。他们如此推测并采取行动，却看不出森林有因为离他们愈来愈近的怪声而出现异常的迹象。
「‥‥‥不对，这不是周围发出来的‥‥‥从下面！？该死，怎么可能！？」
其中一名骑士察觉到地鸣传来的方向─「那个」也随之现身。在幻魔骑士摆出的防御阵形内侧，地面突然向喷发似地裂开来，从里面窜出某种细长的东西。
那东西乘着飞出的力道在空中划出一拋物线，一接触地面就粉碎了石块，又钻入地底下消失。那完全感受不到阻力的动作，穿透了包含石板在内的坚硬地面，使人联想到跃出水面的鱼，但在瞬间瞥见的东西却有如绳子般细长─只不过那绳子粗度有直径一公尺，全长则约有二十公尺。
以第一只为首，魔兽一只接着一只从地面钻出，一整群粉碎地面的魔兽开始与马车并行。数量约有十来只。石板铺就的路面在魔兽经过后，就惨不忍赌地粉碎了。
「竟然在这种地方！这下不妙，停在这里的话，它们就会从下面偷袭！」
「幻魔骑士队！改变防御阵形‥‥‥」
骑士团还来不及反应从意外方向而来的突袭，魔兽便取得了先机。它们分为左右两边，并与出现时一样呈拋物线扑向马车。连坚硬的岩盘都能粉碎的尖端，视若无物地将木制马车和骑士铠甲一并摧毁。其中有几只魔兽贯穿了马车正中央，另外几只则袭向马匹，并在倾刻间将之撕扯成绞肉，然后消失在地底下。失去动力的马车蛇行一会儿之后倒下，成了阻碍后方前进的障碍物。
「停下来会被一网打尽！先离开马车‥‥‥」
骑士团再一片混乱中仍试图应对。然而，彷佛嘲笑他们的努力一般，更大的异变降临了。一架加达托亚举剑想上前支援，却因为脚边突生异变而不得不中断。加达托亚脚边的地面以之前无法相提并论的规模隆起─一只身影远超过刚才的魔兽的庞然大物现身了。
「那、那是什么‥‥‥！」
目睹这幅景象的人身陷险境，仍免不了吓得呆愣数秒。那个状似魔兽的东西从加达托亚脚边出现，就开始发出坚硬物体互相摩擦、粉碎岩石的刺耳噪音。
型态与之前的魔兽是一样细长的绳状，但新加入的魔兽直径却有大约六公尺─超过幻魔骑士一半的高度。前端密密麻麻覆满了大量甲壳，重重叠起的甲壳不停高速且交错旋转，简直就像地球上的隧道盾构机。不停旋转的甲壳将魔兽前进方向上的一切绞成碎屑，再吞进体内。无论地面、石板或是幻魔骑士都无一幸免。
加达托亚被魔兽「吞噬殆尽」的脚步彷佛被浊流吞没一般，在剎那间粉碎。才刚完全失去它的脚，加达托亚剩余的上半身又飞到空中，摔落地面滚了好几圈。同时，巨大魔兽和其他小魔兽一样─先是划出拋物线猛然着地，溅起一大堆泥土后，再钻回地下消失。
一架幻魔骑士被突然摧毁，无论骑士还是学生都遭受重大打击，可惜的是他们没有时间慢慢吞吞地僵在原地。
「放弃马车！快跑！停下来会从脚被吞掉啊！」
地鸣无情地接近那些跑出坏掉的马车、准备搬运伤者的人。即使受过训练，骑士们也对地底的敌人束手无策。他们不自觉地咬紧牙关，不过这只会让心中的焦躁节节高升，什么事也没办法解决。
「该死！这混帐魔兽！看你干的好事！！」
受害的当然不只骑士，学生搭乘的马车也遭受攻击，有好几个人被牵连进去。幸存的学生们拖着暴跳如雷的老大迅速离开马车。魔兽的包围网一分一秒缩小，混乱至极的他们更是被逼得走投无路。到了这地步，离开马车的骑士团和学生才开始重整态势。
他们注意着脚下的样子，一边摆出攻击阵形，打算趁魔兽探出头攻击的时机反击。在这群紧张得噎住嗓子的集团中，有个两手持奇妙武器，身材矮小的学生，就是艾尔涅斯帝。
「地碎蚯蚓‥‥‥又来了个棘手的家伙呢。」
地碎蚯蚓─是种巨大的蚯蚓魔兽。前端部位附满了密密麻麻的小甲壳，藉由排成一面且交错旋转的甲壳粉碎地面，并将土壤吞入体内，宛如一台生物挖掘机。它们用穿过体内的肠子消化吞入的土中生物，并摄取养分，还能利用排出时的推进力在地底快速移动。更重要的是，它还会从难以防御的地底攻击，在魔兽中公认是特别难应付的种类─艾尔回想起这些魔兽的情报，感到百思不解。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第二十九话·遭遇魔兽敌袭
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「可是，地碎蚯蚓最大应该不超过直径二公尺才对‥‥‥那个大家伙到底是什么呢？『首领』之类的吗？」
「谁知道！是说你为什么那么冷静啊！」
「好了好了，别那么大声，老大。它们在地下不好应付，移动时会发出很大的噪音。只要观察声音就能掌握大略位置。」
老大闭上嘴，紧紧咬牙，用力得几乎发出声音。他神色愤怒，一副马上就要挥舞手中铁槌大闹的模样。可以的话，他真想立刻亲手把魔兽的头打爆。
「就是这样。所以啦，老大，请退后一点。要过来了。」
听见艾尔垂下眼如此低语，老大也顾不得回答了，马上以自己最快的速度拔腿就跑。地底的振动也同时迅速接近，艾尔脚边的水漥整个喷溅开来。边跑边回头的老大还来不及出声，地碎蚯蚓就从艾尔脚边破土而出。这情况连老大看了都觉得心惊胆颤。虽然认为掌握了地碎蚯蚓接近的艾尔不可能就这样被吞掉，那情景看上去还是对心脏很不好。
艾尔无需担心的老大，看准地碎蚯蚓飞出的瞬间，施展大气压缩推进魔法一跃而起。地碎蚯蚓也伸长了身体，以惊人的速度追逐飞上空的艾尔。但艾尔在空中进一步加速，摆脱了魔兽的追击，他维持跃起的姿势笔直伸出双手的铳杖·温彻斯特。
「欢迎，请尝试一下这个吧！」
地碎蚯蚓能在地底下自由挖掘前进，一但飞到空中却无法改变方向。两门温彻斯特朝魔兽前端犹如研磨器般密集排列的甲壳猛烈连射，射出的彻甲炎枪魔法刺中地碎蚯蚓，让它随着中弹产生一波爆炸。
即使地碎蚯蚓的甲壳拥有连岩石都能粉碎的威力，也承受不住接连飞来的魔法攻击。具指向性的爆炎贯穿甲壳，使其爆裂开来，后续的魔法随之钻入那个大洞里引爆，巨大压力连带炸开了周围的身体组织。细长的地碎蚯蚓前端有两成部份爆碎开来，在空中四分五裂。过了一秒之后，魔兽停止了所有生命活动的迹象，零碎的身体部位陆续扎进地面。
「让您久等了。」
确认地碎蚯蚓爆炸的艾尔翻了个身着地。大气冲击吸收的魔法溅起泥土和积水，吸收了着地的冲击。紧接着，他又立刻跑去支援其他被地碎蚯蚓攻击的学生和骑士们。
为了对付从地底进攻的魔兽，骑士团和学生们没有采用密集队形，而是保持一定程度的分散。地碎蚯蚓最可怕之处，就在于从正下方袭来的攻击，因此他们全神贯注地观察动静。
「小心地鸣！觉得靠近了就快跑，不要停下来！！」
「来了，注意右边！」
一只只从地底钻出的地碎蚯蚓掠过急忙躲开的他们。在土中无比凶狠的地碎蚯蚓，若是要攻击地面上的生物，就不得不钻出土里，而过猛的破土力道，反而害得他们在空中呈现毫无防备的状态。那一瞬间就是攻击机会。
「混帐蚯蚓！少瞧不起人啦！！」
学生和骑士们虽一度因奇袭而未缩，一旦重整态势便展开猛烈反击。他们每挥舞一次魔杖就射出一颗爆炎球，在雨中绽放火红花朵。被爆炸冲击的地碎蚯蚓从空中垮下，重重摔落地面，其中也有受多数魔法直接轰炸而在空中爆开的。骑士和学生们趁地碎蚯蚓还来不及逃回地底，迅速给予致命一击。
地碎蚯蚓的皮肤为了承受与地面摩擦而生长得非常强韧，但与前端甲壳相比显得不够坚硬。老大跑向一只被爆炎球打落地面的地碎蚯蚓，使劲全力砸下手中的铁锤。
「竟敢对我们的人下手！！」
这一记铁槌将矮人族强大的肌肉力量发挥到极致，打进了没有甲壳覆盖的部份。大铁锤带着强烈的动能狠狠挥下，破开魔兽的皮肤。魔兽的皮肤因承受不住而裂开，铁锤前端埋进内部。渗透、扩散开来的冲击把内部组织捣碎得一蹋糊涂，魔兽的身体猛地被砸成两段。没有发声器官的地碎蚯蚓像是发出无声惨叫般激烈痉挛，最后无力倒地。
确认这点的老大用力拔出深埋在魔兽体内、沾满体液的铁锤。他挥了一下，又重新摆好架势。
「放马过来！下一个，全给我过来！不管来几个我都会把它揍得远远的！！」
据说，那所向披靡的气势不要说魔兽了，连学生们都感到无比恐惧。
小型地碎蚯蚓在骑士、学生的反击下陆续被击败。他们能冷静对付小型魔兽，实际上是多亏了幻魔骑士部队的奋战。
而在离他们有段距离的地方，那只被艾尔称作「首领」的巨大地碎蚯蚓正在横冲直撞。
幻魔骑士部队一察觉蚯蚓首领对幻魔骑士的兴趣更胜于人类，就立刻拉开与骑士和学生的距离。地碎蚯蚓普遍智商不高，因此首领完全上钩，巧妙地被引到森林里去了。
拥有直径超过幻魔骑士一半以上的巨嘴横冲直撞，不论地面或森林皆一视同仁地遭到绞碎。妨碍行动的树林对幻魔骑士而言是不利的战场，就算首领与活生生的人不同，依旧无人可与之相抗衡。他们明白自己方处于劣势，必须在远离同行者的地方战斗。
「可恶─！！」
海薇驾驶的特列斯塔尔一号机大吼着冲向前。肩上展开的两门背面武装发出低鸣，发射的一连串法弹在空中留下光弧。法弹虽然直接命中了首领的身躯，但它不愧是超过一百公尺的庞然大物，耐力非比寻常，看不出什么明显的效果。
「搞什么嘛！打中了也毫发无伤，这不是犯规嘛！？」
对上扭动着粗长躯体前进的首领，他们只能给予零散攻击。敌人的质量太大，单纯的法击能造成的伤害有限。而既然魔导兵装的效果不佳，就只能靠加达托亚以剑斩击，但就连幻魔骑士的剑也无法对首领造成痛击。
与左支右绌的幻魔骑士相比，首领的攻击却是招招致命。一架差点被首领的突击逮住的加达托亚立刻架起盾，然后是一阵尖锐噪音响彻四周，首领和盾的接触面喷溅出大量火花。高速旋转的甲壳有如锉刀般削去盾的表面，像撕碎纸片一样轻易将之粉碎。
加达托亚被首领的突击撞飞，盾和左臂则代替躯体成了碎屑─这点要算不幸中的大幸吧。友军立刻跑向倒下的机体。
「没事吧！？」
「唔！‥‥‥盾和左手没了，不过还能动。还能挥剑！」
「特列斯塔尔，所有人到我这里集合！」
在首领粉碎一切的轰鸣声中，艾德加用机体内建的扬声器高声呼喊。特列斯塔尔部队钻过首领狂暴蠕动的身体，聚集到艾德加驾驶的二号机身边。
「你有什么打算？想到好主意了吗？」
「嗯。分散攻击也没什么效果，那不如集中炮火吧。所有人以『四连装形态』从正面攻击。我们要让那家伙停下来。」
虽然是为了集中火力，没想到艾德加会提议从正面进攻。加达托亚的驾驶听到了大概会怀疑他大脑是否正常，或者根本不会让他提议吧。不过，学生们相信新型机有办法达成目的。他们在驾驶座上露出耀眼的笑容，用力点头表示瞭解。
「好，就来打一场吧！让它瞧瞧特列斯塔尔的实力。」
特列斯塔尔全机收起手上的近战武器，扔掉盾牌。两手各拿起一支插在腰上的魔导兵装，进一步展开背面武装。这种举起共计四门魔导兵装的状态，正是名符其实的「四连装形态」，称得上是能同时运用多数魔导兵装的特列斯塔尔的真本事。
由于多数幻魔骑士集中于某一处，这引起了首领的兴趣─它锁定目标开始突击。看见特列斯塔尔聚集在翻滚巨兽的前进方向，一名家达托亚的骑操士连忙出声警告：
「你们想干什么！？危险，快散开！」
「我们要集中魔导兵装射击！如果那家伙退缩了，就麻烦你们追击！！」
特列斯塔尔部队好似要列队欢迎首领般排成一列，以幻象投影机上的瞄准器对准了首领的巨嘴正中央。它已经逼近到决不可能失手的极近距离。
「射击────！！」
在艾德加一声令下，五架特列斯塔尔立刻动作。共计二十门─相当于一般幻魔骑士十架以上的魔导兵装同时开火。以魔力储存式装甲的板状结晶肌肉提供的庞大魔力储蓄量为后盾，密度惊人的弹雨喷着火舌，穿过下个不停的雨。
拖曳着耀眼尾羽的法弹朝首领一齐袭去，仔细瞄准过的法弹直接射进首领的大嘴中。它再怎么口不择食，也吞不下战术级魔法发出的法弹。首领的前端部位霎时笼罩在灿烂盛开的火花中。特列斯塔尔集中全力的法弹暴雨源源不绝，摧毁了成排的甲壳，逼得来势汹汹的首领也不得不减缓速度。
这下就连首领也痛苦的扭曲身体。爆炸冲击使得巨兽开始挖掘地面，试图逃往地底。只可惜刚才的法击理应足以粉碎地面的前端部位遭受不小创伤。欠缺的部位让他无法顺利挖掘地面，庞大身躯就这么在地上翻滚扭动。
「就是现在，追击！现在解决它，别让它逃了！！」
在场没有任何一个人放过漏洞百出的敌人。加达托亚纷纷举剑、架枪突击；特列斯塔尔部队虽然销耗掉相当大的魔力，还是挤出最后一丝力量，拿起近战武器冲上前，以剑或长枪捣向法击造成的伤口。挣扎着逃往地底的首领，不一会儿就变得破烂不堪。
此时，一架特列斯塔尔使劲挥下双手的斧枪。布满全身的绳索型结晶肌肉在强力的拉扯中，奏出了宛如弦乐器般的旋律，并释放出强大的力量。猛烈速度与离心力作用的斧枪呼啸着打进魔兽的身体里，汩汩留出的体液混在雨土中，喷得到处都是。
终于承受不住的首领大大裂开，噗嗤一声断成两半。即使强如首领，这一击也是足以致命。失去生命力的庞大身躯发出巨响倒地，再也动弹不得。
击败强大魔兽的骑操士们举起机体的手高声欢呼。不过，他们也只有片刻沉浸在胜利的喜悦中，随之又很快回到最初的袭击地点支援骑士和学生。不过，当他们走出森林时，大半地碎蚯蚓已经在骑士和学生们怒涛般的反击下消灭了。果然还是首领比较不好对付。
就这样，街道没多久便恢复了原有的平静。
「唉，臭蚯蚓给我惹了这么大麻烦。」
打败大小蚯蚓后，众人才松了口气，老大就这么臭着脸抱怨。他的眼前是化为残骸的马车，以及被啃个精光的马匹尸体。
「能保住让所有人移动的马车吗？」
「不行啊，坏成这副德性实在不是三两下能修好的。再怎么赶工修理，要是有一半能动就谢天谢地了。再说我们可是骑操锻造师，对木工不太在行啊。」
那名询问的骑士在某种程度上也能预料到这样的回答，他苦恼地盘起手臂。对他们而言，失去多数用来移动的马车可说是这一仗最大的打击。
「没办法，我们要优先运送伤患。先让能跑的马车载伤者到卡札德修要塞吧。车体没事但没有马？那让幻魔骑士去拉啊。从这里再走一小段路就有个村子，我们先到那里。要是能借些代步工具就好了‥‥‥」
所有人遵照那名骑士的命令开始行动。老大恨恨地踢开地碎蚯蚓的尸体，但这么做也无法使情况好转。让接下来要徒步移动的他们唯一感到庆幸的是，雨势逐渐变小了许多。
结果，一行人在村庄依然找不到移动工具，只好请卡札德修要塞派出马车接送。之后他们数度遇上魔兽，但都没遇到首领级的大家伙，凭幻魔骑士的战斗力就可以一脚踢开了。就这样，虽然比预定日期晚了几天，学生和特列斯塔尔终于还是集结到了卡札德修要塞。
「好，大家开始特列斯塔尔的检修！特别是背面武装要看仔细点！！」
特列斯塔尔搬进要塞工房里的老大等人，立刻开始机体的检修。和意料之外的大家伙打了一场，特列斯塔尔正是需要充分整备─毕竟他们来此的目的就是展示特列斯塔尔。老大率领的维修班毫不马虎地进行机体整修。
要塞的锻造师们兴致勃勃地望着那幅光景。他们也掌握了大致经过。原本对学生开发的新型机抱着半是期待，半是怀疑的心态，直到亲眼目睹新型机才对他们刮目相看。而实际参予那场战斗的护卫骑士们更是格外惊喜，其中希望特列斯塔尔为制式量产机，或至少希望能加装相同功能的也大有人在。他们暗自期待总有一天将到来的那个时刻，现在只是静静守护着眼前的作业。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十话·未来的荣誉?
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卡札德修要塞不愧有要塞之称，工房规模也硬是比学园大上许多。朱兔骑士团所属的加达托亚一次排开，加上旁边的特列斯塔尔，形成一道壮观的景象。
有个留下银色残影的人从林立的机体穿梭而过。那是步伐轻盈，几乎就要跳起舞来的艾尔·涅斯帝。非锻造师的他在检修期间没什么事好做，就在附近散散步。他环视着规模远超过学园的广大工房内那些一字排开的幻魔骑士，脸上露出比平常灿烂十倍的笑容。
「机库过然很棒。有好多幻魔骑士更棒‥‥‥」
一名骑士看向虚空赞颂此世之春的艾尔身旁。在旁人眼中看来，艾尔那样子就是个见了幻魔骑士而高兴的孩子。骑士露出温馨的笑容告诉他：
「公爵阁下在找你喔，能跟我来一趟吗？」
据说，回过头的艾尔完全不像个孩子。举例来说的话，就像要对部长报告的开发主任那般，他的表情中混合了自信、不安、热情以及厌倦。
时间回溯到学生们从德莱塞学园市出发不久。
德莱塞骑操学园市是以德莱塞学园为中心形成的城市。有住宅，也有商店。在那相对整齐的街道之中，有个男人快步前进。暴风雨正逐渐远离，可雨势至今依旧强劲。男人好不容易才抵达某栋建筑物。那房子位于街道一隅，外型极为普通，看上去似乎也不是商店，应该是住家吧。男人熟练地开了门锁跑进屋里，这才勉强松了口气。
「怎么啦？这种大雨还急着过来。」
房间尽头的女性怀疑地问。男人则直接进入正题，以此代替回答。
「『伏鼠』传来了紧急报告。」
女人原本给人严厉印象的细长眼睛更顺利地眯起，气氛使人联想到锋利的刀刃。看着她的男人和周围的部下也有种突然感到窒息的错觉。
「怎么了？学生发起革命了不成？」
「迪斯寇德公爵似乎盯上的那个东西。我们收到他快马加鞭把人传唤过去的报告。」
她的表情瞬间掠过一丝苦涩，却没有表露更多感情，整个人靠到椅背上，盘起手臂像是在沉思。
「‥‥‥看样子被抢先一步了。听说还有没完成的部分才决定静观其变，这下亏大了。」
「听说『那个』已经跟着部分学生出发前往公爵领地。被摆了一道呢。」
闻言，皱纹开始渐趋明显的脸上又多了几道皱纹。她有些悔狠地拿起桌上的一叠文件，粗鲁地朝着旁边的部下扔了过去。
「哼，啰唆这些也不会有进展。尽快把这份报告传回本部。不要忘了附加补充，提醒最优先呈给『陛下』。」
或许是家常便饭了，部下熟练抓住飞来的文件，在表示瞭解后立即跑出房间。
「‥‥‥好了，没时间拖拖拉拉了。视陛下的判断，我们可能要直接出动也说不定。」
「我们直接吗‥‥‥陛下也这么‥‥‥」
「先做好觉悟吧。另外还需要准备，马上把所有人叫回来。」
她带着坚定的眼神回答。男人一语不发地点头，也接着离开房间。不久，留在房里的便只剩她一人。不晓得她抱着胳膊在做什么样的预测，从那严肃的表情看来，可以知道不会是什么太愉快的内容。
「‥‥‥好了，似乎要开始忙起来了。」
教人意外的是，她的语气中带有几分愉悦，与他这番话的内容恰恰相反。
从艾尔·涅斯帝和骑操士学系的学生们出发前往卡札德修要赛以来，一个礼拜过去了。
穿戴雨具的少年少女们走在德莱塞学园市烟雨朦胧的大街上。离上课开始还有时间，现在正要进入住在市内的学生们的通学时间。
上学途中的学生里可以看到巴森特、阿奇德和亚黛尔楚双胞胎的身影。在谈天说笑的学生之间，散发郁闷气息的双胞胎显得非常格格不入。
「真是的！艾尔那家伙要去到什么时候？依照我们打听到的，他应该早就要回来了啊。」
「说得没错！呜呜，这样下去会缺乏艾尔质的‥‥‥」
「那是什么质啊‥‥‥」
他们听说往返卡札德修要塞大约需要一星期，但不管再怎么等，艾尔他们就是不回来。主要是因为在途中碰上地碎蚯蚓，严重打乱行程的关系，但他们无法得知详细情况。在这个没有远距通讯方式的时代，他们除了等待别无选择。
「可是，艾尔也太没义气了吧，居然把我们撇下耶。」
「我们也有帮忙做小特列！‥‥‥虽然只有在旁边看啦。」
「你们要抱怨到什么时候啊？」
双胞胎事后才听说艾尔他们前往卡札德修要塞。继陆皇事变后，这次又被扔下，令他们满腔怒火无处发泄。虽然这次情况和上次不同，事发突然，不能全算在艾尔头上，但双胞胎会听不进去，也实在是怪不得他们。话虽如此，他们也不是高等部学生，想管也管不着。由于只能无可奈何地等人回来，巴芙特森也开始对安抚心情跌到谷底的两人感到力不从心。
「我─就─说，艾尔都走了，现在也不能怎样啊。」
听到巴芙特森这一个礼拜不晓得重覆了几次的老话，奇德失望地盘起手臂，而一旁气到最高点的亚蒂像是下定了什么决心，紧紧握拳挥舞。
「不行，不能放弃！这么一来好我们自己去接他了！我们也跟以前不一样了，有幻魔甲冑呢！！」
「‥‥‥那你说，目的地在哪里？」
意外的是，冷静指出重点的并非巴森特，而是奇德。
「欸？呃‥‥‥听说是迪斯寇德公爵领地。」
「公爵领地的哪里？领地很大啊，而且也不知道怎么去。」
亚蒂不明所以地唔了一声，就这么定在举起拳头的姿势上僵住了。即使坐着幻魔甲冑能以超越马匹的速度移动，不知道目的地的话也是白搭。
「我也不能接受，不过他大概再过一阵子就会回来。现在只能等了吧。」
奇德听上去还有些不高兴，亚蒂噘着嘴沉默下来。
「‥‥‥艾尔‥‥‥回来以后，我要暂时对你处以抱枕之刑。」
听亚蒂这么嘀咕，奇德也忘了上一秒的怒气，想到艾尔要安抚自己的妹妹势必要费一番苦心，这令他抬头仰天。至于此时身在卡札德修要塞的艾尔有没有感受到一股恶寒则暂且不提。
就这样，他们闷闷不乐地数着日子等待。故事更进一步的展开是从那之后又过了几天的事了。终于，骑操士学系的学生们回到了德莱塞学园市。
马车队穿过德莱塞学园市的城门。看上去像是护卫的幻魔骑士加达托亚离开马车，进入城门附近的工房。马车则继续沿着大马路前进，一路驶进德莱塞骑操士学园。
「噢，我们怀念的老窝。」
「只过了一个多礼拜啊，老大。」
「只是指心情上的感慨啦，混帐。」
活动着在长途移动下僵硬的手脚，包括老大在内，骑操士学系的大伙们三三两两地下了马车。原本寂寥、安静的工房稍微恢复了一点活力。
然而，这群人中少了些出发时还在的东西。首先，没看到任何一架与他们一同前往卡札德修要塞的新型机。回程担任护位随行的只有朱兔骑士团所属的加达托亚，而双方也在城市入口分道扬镳了。他们完全是「两手空空」地回来。还不仅如此，在这里的全是骑操士学系的学生。
─出发时还和他们在一起的那名矮小少年，并不在队伍中。
随着课程结束，到了放学时间。傍晚降临，夕阳渐渐没入欧比涅山后方。中等部学生宿舍里，斯特凡妮娅·赛拉帝正在自己房间做当天的作业。她不时将碍事的金发拨到脑后，默默地振笔疾书。
不久，当他解决大半课题，正想稍事休息时，突然来了客人。她以为是朋友，却听见一阵急促的敲门声，于是否定了那个可能。她走向门，显得有些困惑。虽然她身为学生会长，不过相关作业应该已经处理完毕。她猜想大概有什么紧急案件要处理，纳闷着开了门。
「姐姐‥‥‥！拜托，帮帮我们！！」
看到门后的弟弟和妹妹拚了命的样子，让她难得睁大了双眼，僵在原地。
蒂法没有冷落突然来访的异母弟妹，请他们进了房间。她在笑脸底下想着：「真难得。」虽然以前那种隔阂渐渐淡了，最近感情变得不错，但这还是两人第一次找到他房间来。
话是这么说，他们似乎也不是来玩的。与表现出一贯厌烦态度的弟弟不同，只要看看藏不住想法的妹妹，就知道他们一定有要事相求。蒂法原本想准备些饮料给他们润润喉，亚蒂却先一步冲上前。
「姐姐，这件事只能拜托你了！！」
「好，我会听你说，所以先冷静下来。对了，我来准备些喝的，等一下喔。」
趁着奇德安抚亚蒂的时候，蒂法泡了红茶回来。两人喝了茶后，似乎平静许多，即使如此，他们还是快速进入正题。
「‥‥‥老大他们明明从要塞回来了，可是艾尔‥‥‥只有艾尔不在那里面！！」
听到一半还是笑容可掬的蒂法，随着话题进展，表情渐渐变得严肃。待她把特列斯塔尔完成、连络父母乔基姆·赛拉帝侯爵，再到迪斯斯寇德公爵召见、学生返回等事情说明完，蒂法垂下眼，陷入沉思。
「是吗‥‥‥当时的事，现在变成这样‥‥‥」
不晓得她们的父亲有何盘算，但艾尔肯定是被卷入事件里了。在之前的陆皇事变中。蒂法他们曾因艾尔大显身手而脱离险境，那么，这次轮到自己为了他上场了。她下定决心，露出坚决的表情站了起来。
「我明白了，走吧。」
「姐姐？」
亚蒂惊讶地仰望她。
「到父亲那里去吧。他现在应该在坎库宁的别邸‥‥‥至少得问问理由才行。」
闻言，奇德和亚蒂用力点点头，跟着站了起来。
在决定方针后，蒂法的行动力非同小可。她在隔天，便将学生会长的权限做最大程度的滥用─更正，是运用，他打着家中出大事的大义之名，跨过老师和学生会成员的叹息与泪水，就这么带着奇德、亚蒂直奔坎库宁。她的妹妹日后谈起这件事时表示：「‥‥‥我当时觉得最好不要跟姐姐作对。」
那天，理应远去的暴风雨再次降临位于坎库宁的赛拉帝侯爵家别邸，使其陷入一片混乱。佣人们拦不住威风而行的侯爵千金，慌得东奔西跑之余才勉强通报了宅邸主人。不知是幸或不幸，乔基姆人正好在别邸，三人很快就被带到他的书房会面。
「什么事这么突然？蒂法，今天要上课吧。为什么你在这里？」
看到女儿展露出他从未见识过的激动姿态，乔基姆·赛拉帝一照面就不悦地质问。在看到蒂法身后的奇德、亚蒂，眉头更是愈皱愈深。
「你们‥‥‥」
「父亲，看到他们两人，您应该知道我们是为了什么而来吧？」
蒂法面对父亲的不愉快亦毫不退缩，嫣然一笑，优雅地打过招呼。他不改平静却充满沉重魄力的态度，毕竟德莱塞骑操士学园的学生会长不是当假的。尤其在体验过师团级魔兽一役后，他出色的精神力在历代学生会长中更称得上属一属二。
「‥‥‥事关于新型机吗？」
「不只如此。还有新型机的中心人物，也是他们的朋友─艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚。」
蒂法抢先了先开口想说些什么的乔基姆一步，愈说愈激动：
「前些日子的陆皇龟事变，包括我们在内的许多学生都因为他的活跃脱离险境，可是只有他没有从公爵领地回来！我不明白父亲你们有何想法，但我不能允许加害于我有恩的他！」
她两旁站着奇德和亚蒂，与父亲相对而立。
「父亲，请给我们一个合理的解释。」
不允许任何谎言或逃避。他们带着上场决斗般的气势开始进军。
「‥‥‥以上就是听取部下报告的全部内容。」
以卡札德修要塞为据点的朱兔骑士团团长─「摩顿·弗雷霍姆」站得笔直，朗声念出报告内容。他身在卡札德修要塞的上级作战会议室─平常没在使用，只有在上级贵族来访的场合兼作会议室。房间中央有张桌子，四周围着椅子。现在其中一张椅子上正坐着卡札德修要塞兼迪斯寇德公爵领的主人─「克努特·迪斯寇德」。
听了摩顿的报告，克努特闭目片刻，过了一会儿才将积在肺腑里的沉重空气吐出。
「原来如此，新型机的性能部分我懂了。骑士们的评价如何？」
摩顿的报告是关于遭地碎蚯蚓攻击时，新型机战斗能力的调查结果。
「说实话，不得不承认战斗能力极高。就算用相同数量的加达托亚，也不见得有那样的战果。几乎所有一起战斗过的骑士都希望引进新型。」
克努特微微皱眉，沉吟了一声，整个人靠到椅背上。梳理仔细的发型下有个醒目的鹰勾鼻，给人锋利印象的五官因思索更显锋利。
「‥‥‥新型机符合国家利益。不能置之不理，是吗？」
克努特低语，摩顿点头同意。
「摩顿，制作新型机的学生想向国机研申请技术开发─希望我们居中调停届时会遇到的种种困难。」
克努特手边有份不同于刚才报告的另一份资料。是由德莱塞骑操士学园经赛拉帝侯爵之手，最后送到他这里的报告书和请愿书。
「而且，他们还打算毛遂自荐，进入国机研。」
「哦？不只是提供技术吗？」
「『我们是最瞭解新型机的人。若能参与今后有关方面的研究，必定能为幻魔骑士的技术进步贡献良多。』」
克努特高声念出请愿书其中一段。摩顿摸了摸下颔经新修剪的胡子，豪爽大笑。
「哈哈哈！最近的学生真是贪得无厌啊，这表示他们也有开发出新型机的自信？这不是很好吗？德莱塞的毕业生想必都是人才，何况这些还是新型的开发人员。我们很欢迎有能力的年轻人。」
摩顿这话当然也不是在敷衍。他预料开始研发、引进新型机势必需要很多人才，而且是愈多愈好。追求的东西与本人意思一致的话，就是一种幸福。
「不过，还不晓得哪些范围算是他们的功劳。」
然而，克努特想的却是另一件事。他的视线停留在报告书的某段文字上─「提案人：艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚」。那名带着银辉的少年身影掠过她脑中。
「摩顿，你接着对学生进行新型机的调查。」
「是！那阁下有何打算？」
「我，呃‥‥‥有个人我必须亲自见面，问问他。」
这番话就身为国家栋梁的他来说，带了些少有别扭气息。摩顿豪迈地行了一礼退下，派人执行命令去了。
克努特凝视着摩顿走出去的那扇门，缓缓吐出一口气。他事前就收到赛拉帝侯爵的报告书，知道这次新型机开发不单是靠学生的力量完成的。
(‥‥‥我当时不该小看他吗？可是‥‥‥)
他将心底萌生的悔意赶了出去。这悔意完全起因于自己过去的疏忽大意，当时国王和艾尔约好，以魔力转换炉的作法为条件「制作幻魔骑士」。
对克努特来说，那时候问题的重点在于国王的消遣心态。约定的对象─艾尔固然需要提防，但也没那么重要。那孩子拥有超越年龄的才能，但再怎么才华洋溢，凡事也有限度。国王也只是提出条件，并不保证提供直接支援。
再者，幻魔骑士设计根本不是一介学生能实现的东西。维尔拉德王国现役的制式幻魔骑士加达托亚是约一百年前设计的。是经年累月的技术累积，并动员所有当时最好的锻造师们，才总算完成的智慧结晶。
加达托亚的前身「萨罗德雷亚」服役了将近两百年，光是这个数据，就能让人想像开发机体有多么困难了吧。基于「克努特本身的经验」，甚至不用考虑那个约定实现的可能性。
─理应如此的。
在那之后还不到一年，一个令人不可置信的报告突然传到他耳中─「有学生做出了新型幻魔骑士」。这报告本身是前所未闻的，在看到报告书上记载的新型机提案人的名字，让克努特险些没昏倒。「艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚」─记忆中，那个他与国王所做的约定开始带有几分现实感，他感到自己所知的常识正在逐渐崩坏。
其实，克努特年轻时曾有「改良加达托亚」的经验。幻魔骑士的战斗能力与国内安定、国力息息相关。他身为王室分支的国内最高位贵族─迪斯寇德公爵家的主人，自然希望国家进一步发展，并将这个愿望寄托于幻魔骑士上。
在国王许可下，他和国立机操开发研究工房合作，但这重大计画却没有留下令人满意的成果。跨越百年岁月累积下来的技术为一堵高墙，在这次计画中进步有限，没有发展出重大改良。那种程度也不及他所追求的目标。有过那不痛快的记忆和经验，更让他体认到制造新型幻魔骑士有多么困难。既没有多年累积的技术、没有顶尖的专家，甚至没有资金─光靠一群学生就做出幻魔骑士，这种蠢事应该连天方夜谭都算不上才对。
那么─克努特换了个想法。名叫艾尔·涅斯帝的少年应该拥有「某种东西」，拥有来自其他到哩，能实现开发新型机这种天方夜谭的「某种东西」。想必那将为克努特，以及维尔拉德王国带来莫大好处。
想到这里，他终于认清自己过去的判断有多么靠不住，只觉得背后一阵发冷。若是没有赛拉帝侯爵曾更早以前掌握艾尔的情报，并实际采取行动，克努特就只能等事后听取报告了。他一边在心里感谢给他情报的赛拉帝侯爵，同时把握良机，展开行动。尽管发生一些意外事件，但新型机果真展现出色的战斗能力，也在骑士间受到很高的评价。他认为，引进技术，并在国内推广是不可避免的趋势。
为此，他必须知道艾尔·涅斯帝这名少年在想什么，有什么目的。对克努特而言，艾尔就像至今仍摸不清底细的一道蠢动黑影。他不可能将所爱国家的未来交到那种人手上。
不自觉地闭眼陷入沉思的克努特，耳中听到轻轻的敲门声。达成目的时候到来了。他深吸口气让自己镇定下来，应声回答，请客人进入房里。
几个人影走在卡札德修要塞的石造长廊上。前方带路的是一名铠甲骑士，他身后跟着一个相当矮小，甚至可以用幼儿称之的孩子。带领的骑士手上摇曳的灯火，在鸦雀无声的走廊上造成些许动静，摩擦的铠甲和脚步声敲出轻微的旋律。
来到走廊尽头，一道厚实的门从微弱灯火中浮现。精细装饰的门面散发出不同于周遭的气氛。标示「上级作战会议室」的房间显示了它的特别。带路的士兵敲敲门，小心翼翼地将其打开，领着少年─艾尔·涅斯帝进了房间。
艾尔穿过门，房里的气派装潢与要塞的粗犷气息截然不同。像是确认不适合铁靴踩踏的柔软地毯的触感般，士兵缓步走向房间中央。那里有张桌子。艺名壮年男性─亦是这个要塞主人的克努特·迪斯寇德已经等在那里了。他大方地请艾尔坐下，艾尔简单打了招呼并行了一礼，轻巧地坐到椅子上。
同时出现的侍者倒了饮料后便退下了。西方诸国进口的高级茶香气搔弄着两人的鼻腔。他们的对谈就在这样一手拿着红茶的和谐气氛中揭开序幕。
对克努特来说，接下来的对话可谓一场真正的对决。端看他能不能揭露艾尔的为人，想要什么，然后想办法掌握主导权。双方原本应该会像在剑术比试上谨慎地衡量据离，在台面下激烈较量才对。
然而，现在的他却是满心困惑。
「‥‥‥像这样，全身使用骑操士学系的锻造师们心开发的绳索型结晶肌肉后，新型机得到比以往高出将近一:五倍的动力‥‥‥」
桌子对面的艾尔滔滔不绝地说明。这情况从克努特试探性地提出新型机的问题以来就没停过，已经成了艾尔个人的舞台。而他竟然还理所当然地准备了大量的讲义。
「请看手中的资料。如前所述，新型机以比过去机型更强的肌力与丰富的装备运用而自豪，但在持久度上有点小问题‥‥‥」
但就因为内容也是克努特想听的，这让他更难应付。就算试图掌握对话的主导权，他的耳朵还是不由自主地听进艾尔的声音，眼睛盯在资料上，思绪则忙着整理新型机的情报。即使脑海一角交响了警钟，他仍贪婪地继续吸收渴望的情报。
「费用方面，现阶段还不能给您一个明确的数字。今后或许会随着最适化、生产率的提升而变动。不过，属于高价零件的幻魔骑士心脏部位仍维持现状，主要是变动比较便宜的部位，因此我们预估不会有极端高额化的情况出现‥‥‥」
艾尔的简报顺利进行下去。从他被叫到卡札德修要塞起，艾尔便不断琢磨这场简报的内容，在说明方面已经称得上完美无缺了。结果，艾尔从开始后不间断地讲了三个小时。再怎么内行，能这么没完没了地滔滔不绝，只能说是源自对机器人的爱了。
相对于心满意足一啜饮冷掉红茶的艾尔，克努特则忙着整理脑中的内容，检讨量产计画。正想开口提问时，才终于想起自己原本的目的。
这让他感到一阵愕然，没想到自己居然完全没发挥在公爵职务上锻炼出来的交涉手腕。艾尔完全切中他对新型机有强烈兴趣的弱点。若是有意为之，可以说是他彻底输了。不过，那张强大的牌也因说明结束而暂时失效，要反击只能趁现在─克努特感到一股自己也无法解释的焦躁，亮出手中的王牌。
「原来如此。我有几个关于新型机的问题‥‥‥不过在这之前，艾尔·涅斯帝啊，这些机体的处置呢‥‥‥」
克努特坐上这个位子不是没有原因的。他身上的气氛为之一变，那股彷佛是刀剑具现化般的锋利气息猛然出鞘。
「『我得到陛下允许』，这次新型机的评定到今后的运用，全权委由我处理。」
由国王授已相当于最高爵位的公爵全权处理，就表示他实质上拥有无限接近国王的权力。至少在这个案子上，他说的话具有和国王相当的份量。
「新型机的一切由我管理，情报也是─这些都由我转告陛下。」
这无疑是克努特的王牌，也是最后手段了。「全权掌握对方」的作法效果卓着，但也有容易引起对方反感的缺点。
对不能跟艾尔为敌的克努特来说，不能说是最好的选择，但他感到再这样被牵着鼻子走会有危险。再说，他只听了新型机的说明。出了这张牌，艾尔的反应一定会很激烈，而那将是克努特的大好机会。反动愈大，之后就愈能引导话题的流向，而这部分就看他的本事。
克努特压下紊乱的思绪，微微眯起眼。没想到对方的回答大大超出他的想像。
「太好了，那我以后就不用在跟陛下重复一次了呢。另外，如果有问题的话请不用客气。」
艾尔点点头，俐落行了一礼。
克努特能成功压下从喉咙深处发出的呻吟，大概要算某种奇迹。无论对手是谁都能发挥最大威力的王牌，在此却没产生任何效果，只突然消逝于空虚中。连他也料想不到，艾尔表现得简直像省了麻烦似的。在他哑口无言地僵住的同时，结果当然又是被艾尔抢走了主导权。
「如果阁下有全权，有一件事我想确认。」
「‥‥‥唔、唔，是什么？」
「我记得交出新型机的报告时，还一并提出了关于骑操士学系学生的处置‥‥‥」
闻言，克努特轻咳两声，总算勉强回神过来。
「是啊，我有听说。虽然我没办法保证雇用他们为新型机的开发人员，可是一旦进入正式开发阶段，需要的人手一定是愈多愈好。不如说就算他们拒绝，也要让他们站上那个位子。」
艾尔笑着，稍稍松了口气。这也难怪，毕竟他已经达成大部分的目的了。不过，克努特还强烈感到某个疑惑，那就是「你这番话到底有什么企图？」
「我是为了说明新型机，以及确认请愿书中学长姐们的录用结果而来的。」
艾尔回答得极为坦白。克努特确认了心里那股异样感。他烦恼片刻，终于找出异样感的原因。
「‥‥‥你打算怎么办？推销新型机、推销学生，这些没问题。可是我还没听说最重要的你打算怎么办，而你看上去似乎已经很满意了。你是新型机的提案人吧？凭这份功劳，你应该有话想说才对。」
结果，克努特对艾尔仍是一无所知，更没有听艾尔自己提出任何一项要求。或许是累了，克努特已经完全不考虑拐弯抹角，话说得很直接。
「我吗？不怎么办。毕竟我还是中等部学生，会一直在学园待到毕业。」
这么说来，他还是十二岁的孩子啊。克努特差点老实同意，又很快发现问题不在这里。
「什‥‥‥你把事情闹得这么大，还想回去上课！？」
克努特已经忘了说话的对象是个孩子，整个人陷入混乱。
「虽然您这么说‥‥‥假设我去了国机研，就会变成国中肄业。这样会让父母亲伤心的。」
艾尔在某些古怪的地方还没有摆脱前世的思考逻辑，但他到了这一步还悠哉地说这种话，终于让克努特「崩溃」了。
「‥‥‥你、你明白自己做了什么吗？」
「我只是提出新型幻魔骑士的建议而已喔？」
「说、说得简单！看你这么理所当然的模样，就算解释没用，我也要说！听好，这个国家成立以来，不，从人类有历史以来，『提出新幻魔骑士的单一个人』就从来没有出现过！！」
为什么要特地解释这种常识？克努特体会到一种人生中前所未有的空虚。如果没有长期做为贵族的实务经验，可能就要找人哭诉了。
「不用说，开发幻魔骑士可是关系到许多人的重大事业！即使有提出新机体构想的团体，光靠个人也绝不可能独自完成！！」
克努特的语气愈发激动，就连艾尔也有些吓到。
「陛下开出以魔力转换炉交换的条件‥‥‥就等于是变相地跟你说不可能。而你就这么自然地做出这种极端离谱的事，事到如今还装什么普通孩子！！」
实际上，艾尔好歹算是个孩子，因此克努特的怒气可说是误会，只可惜在场没有吐槽的人。反而是一想到他年仅十二便「惹出麻烦」动摇国家，克努特的理智就断线了。他大概是出于自我防卫才偏不去思考那件事的吧。然而，艾尔毫不留情地从正面火上加油。
「不，我不打算呈现特列斯塔尔。要请陛下过目的是另一个东西。」
「‥‥‥还有吗？你还想做什么吗？」
原先的冷静早已消失得无影无踪，克努特的太阳穴上甚至浮现了青筋。而艾尔在此时露出最开怀的笑容，肯定地说：
「是的，当然。因为做幻魔骑士就是我的『兴趣』。」
之前的激情彷佛像假的一样，克努特不祥地沉默下来。一幅似曾相识的景象他脑中重现─「因为我有兴趣」。没错，克努特这才明白，艾尔对国王说的事他不折不扣的真心话。
然后他发觉。眼前这个人肯定会成为名留青史的天才，在特定领域绝对无人能出其右。但同时。也是个完全不管会给周围的人添麻烦，只顾在自己的道路上埋头猛冲─是一种像是扫把星般的存在。
难怪他会和陛下意气相投。他思考中冷静的部分肯定了某种不祥预感。年轻时的安布罗斯是个手腕高超却总是胡来的天才，老是以算计人取乐。当年的公爵被强迫奉陪，吃了不少苦。现在的安布罗斯可谓「名君」─不对，陛下至今仍压抑不了玩心─当时却是形同天灾的存在，而克努特本人并不晓得，自己在王宫被人暗地里称作─「训兽师」。
眼前的少年跟那位国王是同一种人，他无可奈何地体认到这点。没想到会因此达成「知道艾尔想法」的目的。他咚地一声摊到座位上。
「‥‥‥这样啊。」
这场对谈最后以如此沉重的一句话作结。据摩顿事后提及，两人交谈许久，不过克努特明显是因为其他原因而显得疲惫无比。
自艾尔和克努特经历那场对话的空中战之后，过了大约一个礼拜。场景回到赛拉帝侯爵家位于王都坎库宁的别邸。
「─根据我接到的资料，他们曾有过这番对话。」
乔基姆·赛拉帝侯爵又重看了一遍手中读了好几次的资料。艾尔和克努特对话的内容摘要在那之后马上送到他手上。相对于他不动声色地结束说明，孩子们则是一句话都说不出口，举起的拳头也不晓得该摆到哪边去，无情的尴尬让他们牢牢闭上嘴。如果要形容他们刺客的心情，大概就是这种感觉─「啊啊对了，艾尔就是这种人。」蒂法挤出最后一丝强韧的精神力，勉强恢复过来。
「‥‥‥是、是呀。总之，他‥‥‥高兴就好。」
她的语气听上去有些不悦，但这也是情有可原。此时，原本摇摇晃晃的奇德忽然抬起头。听了乔基姆的说明，让他明白艾尔惹了麻烦，不过还有一个谜没解开。
「那艾尔为什么没回来？」
「连我也不清楚。有从卡札德修回来的人吧，你没问他们吗？」
「‥‥‥啊‥‥‥我们还没问，就跑到这里‥‥‥」
之前太过激动，结果却漏了老大他们这么重要的情报来源。三人整个消沉下去。
「唉呀，没想到你们那么着急，可见艾尔·涅斯帝这名少年对你们相当重要。」
三人完全失去刚进房间时的那个气势。乔基姆没有责备他们，正色对双胞胎说：
「阿奇德、亚黛尔楚，既然如此，你们以后也要与他同进退。」
「是、是！啊，欸？」
两人满心以为自己会挨骂，听了这话之后露出惊讶的样子。
「迪斯寇德公爵推测他暂时没有危险，我也是相同看法。他今后的行动对这国家‥‥‥不，说不定会造成更广泛的影响。这会产生很多同伴，亦会产生很多敌人。他再怎么有能力，也很难独自度过那些风浪。你们跟他很亲近，一直跟着他学习吧？那么，以后就要继续支持他。」
奇德和亚蒂目瞪口呆地听着，然后用力握拳，斩钉截铁地对他们的父亲说：
「这还用说吗？」
「对啊！不用说，我会跟艾尔在一起的！」
重新定下决心的双胞胎点头，蒂法从背后搂住他们。看着这幅光景，乔基姆瞥了一眼资料上他没有告诉孩子们的部分。
(公爵说，他同时拥有孩子气和年长者的思考模式。那么，把童年玩伴安排在身边就不会是失策了。只希望他不要耽溺于力量，为这国家继续努力。)
乔基姆凝视孩子们的眼神意外地温柔，他那些互相拥抱的孩子们却好像没注意到这点。
「‥‥‥这暂且不提。」
乔基姆的语气为之一变，恢复刚硬的声调，三人的动作也随即定格。
「你们好像是硬从学园溜出来的啊？看来我们有必要谈谈。」
三人的表情慢慢从笑脸转为苦笑，也只能这样了─这阵暴风雨的最后落下了一道特大的闪电。
克努特·迪斯寇德伤透了脑筋─那个原因正站在他眼前，抱着庞大的资料漏出笑容。
「你真的‥‥‥打算把这个做出来？」
「是的。我有自信，这才值得你们教我魔力转换炉的制法。」
艾尔快活的回答盖过克努特硬挤出来的声音。幸好在秉告国王以前先由自己确认过─克努特实在很想称赞自己。
艾尔提出的资料上列出了预定要呈给陛下的幻魔骑士及其基础设计。颠覆所有常识的「那个」虽然不至于完全不能呈给陛下，但也不能直接交上去。他深深叹口气，领悟过来，看来他得控制好这个名为艾尔·涅斯帝的离谱存在了。
「抱歉打扰两位谈话！！」
他的烦恼被一个突然闯进来的第三者打断了。来人不等他回答，朱兔骑士团团长─摩顿便以破门而入的气势冲进房内。
即使身为骑士团长，突然闯进公爵位阶的人物与客人谈话的地方依然会免不了遭受无理的指责。然而，克努特在责备前就从摩顿的样子看出相当紧急的情况发生了。
「怎么了？出什么事？」
「从『达涅村』方向确认魔兽来袭的狼烟‥‥‥升起的狼烟是『红色』，推测是决斗级以上的魔兽群。」
决斗级以上的魔兽，还遇上了一整群，这对防卫不高的村子而言意味着「灭亡」。克努特于是当机立断─
「摩顿，你已经召集可以出动的骑操士了吧？至少要派出一个中队，全速进入达涅村附近，一定要守护村子！！」
「是！正在进行准备。待编制结束，我朱兔骑士团将立刻出击！！」
摩顿行了一礼，又以和来时同样的气势飞奔出房间。
「似乎没时间慢慢聊了。我去要塞指挥。你‥‥‥也不能丢下你不管。一起来吧。」
艾尔点点头，随克努特走出房间。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十一话·黑暗中的蠢蠢欲动的东西(上)
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万里无云的晴空下，德莱塞骑操士学园一隅有两个脚步蹒跚的人影，是奇德和亚蒂双胞胎。跟姊姊一起被父亲乔基姆痛骂一顿的两人回到学园后也被老师紧告，已经是遍体鳞伤了。两人一副无精打采的样子，走在以广大校地着称的学园走廊上。
他们出来散心，很想乾脆就这么躺下来睡死不管，全靠「得去确认艾尔状况」的想法举步前进。挤出最后一丝力气的两人到了骑操士学系的工房，一看见老大就冲上前询问。
「银色少年吗？那家伙应该正在那边教育公爵大人‥‥‥咳咳，跟公爵大人解说才对。」
「‥‥‥艾──尔──‥‥‥」
老大用一种不知该说是怜悯还是同情的眼神望着筋疲力竭、双膝无力跪地的双胞胎。两人想到，如果一开始就来问老大，就根本不用把事情闹大，因此不禁从嘴里发出乾笑。
「就是这样，少年暂时不会回来。唉呀，真是大开眼界。公爵大人最后还稍微哭了咧‥‥‥」
听老大摸着胡子开口，双胞胎就这么做在地上敷衍地回答。老大不怎么介意，只是点点头，接着说明在卡札德修决定的事。因为他也认为双胞胎是新型机开发的相关人员，有必要转达这些事。
「噢，坐着就好了。新型机目前决定由公爵大人管理。就是说，新型机开方计画将由公爵大人主导进行。我们骑操锻造师就看那边的进度，有可能中途毕业就直接被派到国机研，或某个开发新型机的工厂。」
筋疲力尽的奇德吓得抬起头。
「那老大，你们很快就要走了吗？」
他掩饰不了声音里的寂寞。对奇德和亚蒂来说，骑操士学系的学长们不同于班上同学和童言玩伴，既是一同打拚的伙伴，也是像大哥一般的存在。一听说他们要离开，多少有些受到打击。
「我原本明年就要毕业啦，别露出那种表情。」
老大戳了戳奇德的头，想把那种感伤的气氛挥开，但矮人族的拳头超乎想像的威力让奇德就这么往后翻了个跟头。
就在亚蒂逐步与老大保持距离时，他清清喉咙，又回到话题。
「啊─还有一件事不得不说。少年没回来是因为那个‥‥‥那边八成正为了怎么处理少年吵起来了吧。」
「处置‥‥‥艾尔？」
「对啊。虽然那家伙说要再学园留到毕业，不过老实说，情况根本不允许如此。我们虽然也很努力开发新型机了，但少年跟我们的『资质』不一样。不可能让他维持原状继续上课。」
两人的脑袋花了一点时间才理解老大说的话。才刚听说老大他们要离开，加上现在听到的消息，事关重大，让双胞胎的脸色逐渐发青。
「欸‥‥‥吶、吶，老大，意思是艾尔也要去国机研吗？」
「艾尔‥‥‥会走掉吗！？」
这是他们想都没想过的未来。因为新型机的问世，自己是否成为骑士不在那嚜确定，但他们一直认为到毕业为止都会理所当然地跟艾尔在一起。这并不是一厢情愿，毕竟他们也是志同道合的同学。然而，如今情况有了急遽变化，阻碍着理所当然的未来所前进的道路。冲击性的内容令双胞胎低着头沉默下来。老大正想叫住他们，这时─
奇德猛地抬起头，混身散发毅然决然的气势。
「我决定了。现在马上去找艾尔。」
奇德低语让老大和亚蒂浮现惊讶神色，转向他。
「混帐，你以为这要花多少功夫？哪可能说去就去啊！而且少年早晚会回来，不用急着‥‥‥」
「我不管！我现在就要去找他！！跟他当面问清楚！！我不准他就这样留在那里！！」
平常一派懒散的奇德突发的怒气，让旁人明白她的心意已决。
「冷静点，你要去那嚜远的地方？」
「有幻魔甲冑！有那个就可以跑得比马还快了！！」
见亚蒂一样举起拳头的样子，老大不禁抱着头伤脑筋，因为他知道双胞胎是艾尔的直传弟子，他们很可能真的说到做到。话虽如此，往卡札德修的路程可不是嘴上说说那么简单，维尔拉德王国内部之间的移动，原本就因为魔兽的存在而危机重重。只有经验丰富、准备万全的人才有可能上路。无论双胞胎再怎么厉害，这种行为也只能说是不自量力。老大千方百计地想阻止他们胡来。
但制止激动的双胞胎的，则是一道从后面传来的平静声音。
「当然不能让你们去啊。」
艾德加马上一把抓住两人的手臂，硬是让他们停下来。
「艾德加学长！？放开我！」
「不行，你们两个听好，到卡札德修的路程很危险！就算有幻魔甲冑─就算你们身手有多么非比寻常，也不可能准许你们去的。我明白‥‥‥你们的心情，可是现在只能等待。」
两人总算是还留有不拔出魔杖的理智。艾德加抓着两人的手臂不放，不用强化魔法的话，只靠小孩子的力量是挣不开的，结果就变成一抓一推的脚力竞赛。从他们后方走进的海薇和迪特里希两人则是一脸为难地看着他们。
「‥‥‥对了，迪，那家伙还没修好对吧？」
工房里弥漫着激烈争论造成的尴尬气氛中，大概这番不合时宜的轻松发言突然响起。众人注目之下，他露出孩子般的顽皮笑容，用下巴指指自己身后。再场众人虽然因话锋一转而露出一脸诧异的表情，还是依他所指的方向转过头。
视线前方，坐镇于工房尽头的幻魔骑士维修台上坐着一下组装到一半的机体。它采用绳索型结晶肌肉的构造，只配备了一次装甲的机体周为吊挂着尚未安装的外装。其中一人对那副涂上「绯红」色的装甲反应尤为强烈。
「是古耶尔啊！我记得组装到一半你们就去卡札德修了。哎呀，眼看就要完成‥‥‥呃，老大，新型机的制造不是以纳入公爵阁下的管哩，目前中止了吗？你打算做什么？」
它的骑操士迪特里希，脸色由喜悦转为困惑，表情相当多变。
「噢，是不会做新的啦，不过修到这个地步半途而废也不痛快。只能把这家伙完成了吧。」
迪特里希高兴地质问，老大不断点头解释。其他人没有理会气氛合谐的两人，愈发感到困惑。
「新型机是公爵大人管理的啊，总不能就这样放在莱西亚啦。也不能因为这点小事麻烦公爵大人，那就只能由我们拿过去了吧？」
迪特里希的表情定格在笑脸上，而慢慢开始理解老大想说什么的艾德加和海薇，则是露出非常复杂的表情。
「让古耶尔一架上路也太靠不住了，艾德加也开着厄尔坎伯一起来吧，我们也顺便拉出马车，毕竟途中可能需要修理嘛，而且，也许还得让多余的乘客坐上来哪。」
听懂了言下之意，奇德和亚蒂睁大眼看着老大。老大那张埋在胡子底下的脸，灵巧地弯出笑容。
「喂喂，老大，你想帮这两个人，也不必这样纵容他们啊。」
「哦─？我不是为了他们，是『刚好有事要去那边』啊。只是说，可能会出什么差错而已啊。」
听了这话的艾德加受不了地耸肩。老大完全是在硬拗，这根本是在纵容双胞胎吧？不过他只是苦笑着把话吞回去。
「嘿─没想到你对小孩子这么好欸，老大。」
「哼，一起挥过槌子的都是我的同胞，矮人族不会忽视同胞的困难‥‥‥少年是他们的朋友吧？现在不帮更待何时？」
老大理直气壮地挺起胸膛，而他们只能回以苦笑。艾德加虽然强力阻止双胞胎，也明白他们突然听到要与朋友分开的心情，想为他们做点什么。这样的行动虽然非常「故意」，但他让自己明白了讲场面话的重要性，然后放开双胞胎的手。
两个孩子高兴地用小小的拳头碰了碰老大粗壮的拳头。这幅画面让听着他们吵闹的维修班大伙儿打心底温暖起来。他们接着聊起袖子，猛地行动起来。
「外装大致做完八城啊！还差一点。」
「细节部分大概可以挪用备用的。起重机开过来，安装的动作快！」
上一秒的缓和气氛消失无踪，工房起稍微恢复一些铁与火焰的活力，开始了超越平常的运转。以滑轮的噪音为背景，铁锤敲打金属的清脆声响重叠。经历这阵子种种活动，维修班的手艺更上一层。在他们的巧手之下，红色幻魔骑士眼看就要接近完成姿态。
「‥‥‥呜呜，真的要把古耶尔带走吗？好不容易修好的‥‥‥我是不是也该直接请卡札德修雇用我啊。」
「迪，那个‥‥‥打起精神来。」
再热气蒸腾的工房内，只有迪特里希一人是百感交集地看着红色机体一步步组装完成。
接到魔兽来袭狼烟通知的朱兔骑士团奔赴位于狼烟升起的达涅村。编制由一个中队的加达托亚(九架)，加上一架指挥官卡迪亚利亚的十架所组成。也用于距离相对较近，他们让幻魔骑士以超乎平常的速度奔跑。
维尔拉德王国的村落皆拥有对抗魔兽的防壁。不过，一般村子则因为各种因素不可能建造完全围绕的防壁，多数村子只有中心部分以特别加固的防壁围起，并在里面建造极小规模的要塞，储备粮食等物资。遭遇人类无法打倒的魔兽进攻时，就在要塞里避难，并升起狼烟，等待附近驻扎的骑士团前来救援。
这些要塞规模虽小，但可说是村人保命的最终防线，建造得坚固。只不过这次的狼烟是红色─决斗级魔兽来袭的通知。面对人类最强兵器幻魔骑士能与之抗衡的怪物，再怎么坚固的要塞都无法长期承受。骑士团压抑焦躁的心情，赶着前往达涅村。
国内有相当数量的决斗级魔兽，灾情也时有所闻，因此遇袭事件是屡见不鲜。然而，当朱兔骑士团的骑士抵达达涅村时，那里的魔兽数量并非一、两只─村子四周至少有超过十只以上的决斗级魔兽存在，更聚集了相当数量的中型以下魔兽。整座村子彷佛成了魔兽的乐园。
眼前光景令先行侦查的骑马部队感到不寒而栗且难以理解。他们看到铠熊、钝龙，还有炎舞虎等各式各样的魔兽。这些魔兽的每一种都在附近栖息，却各有各的地盘，不会共同行动。它们会聚集在这里简直令人匪夷所思，而且每只都处于机动状态，甚至看得到互斗的个体。
侦查部队谨慎前进，在其中发现了绝不可能出现的东西。跃入他们视野中的，是保护居民的坚固防壁被破坏得惨不忍睹，一只铠熊正把它的头伸进要塞内部，像是在享用着「某物」。驾驶卡迪亚利亚的中队长一接获侦查部队的报告便果断下达指令。
「全队，全速朝村落中央前进。采取契形阵，打倒所有挡路的魔兽前进。到达后全力保护要塞！！」
要冲入魔兽包围的正中央已经可以说是自杀行为了，但骑操是之间没有听见反对的声音，反而听到的却是强而有力的应诺声。部队以惊人速度百出契形阵，它们收起盾，并取起魔导兵装与剑。比起防守，他们打算靠攻击力强行突破。在中队长一声令下，中队开始突击。
奔跑的巨人脚步如雷声轰鸣，注意到他们的魔兽被吸引过来。加达托亚所持的魔导兵装「火焰骑枪」发出战术级魔法的光芒，一照面就毫不留情地轰飞那些魔兽。它们有如在追逐己方的法弹般展开突击，硬是开出一条通往中央的最短道路。
魔兽在数量上占有优势，但他们并不是全集中在一个地方。一个中队的幻魔骑士以密集阵形逼退魔兽，一口气冲到要塞。
周围的隆隆爆炸声终于把头伸进要塞的铠熊起了警觉，它慢吞吞第抬起头。「进食中」受到打扰的它发出不满的吼声回过头─也因此错失迎战的良机。一道雷鸣般的轰响打再转过头来的它身边，一整团的骑士同时发射火焰骑枪，并以迅雷不及掩耳的速度一拥而上。
「去死吧！畜牲！！」
担纲契形阵的前锋的卡迪亚利亚没有减速，优于加达托亚的激励挟带尖锐气势，举起长枪就猛是一刺。
铠熊虽有着类似甲壳般的硬化皮肤，但仍不敌来势汹汹的卡迪亚利亚。这一枪漂亮地刺中铠熊头部，穿透皮肤割肉碎骨，将铠熊一击毙命。丝毫没有减缓速度的卡迪亚利亚就这么跟铠熊的尸体撞成一团。
为了保护漂亮解决魔兽的中队长，其他加达托亚迅速改变阵形，以半元阵形堵住洞开的防壁，散发出绝不让任何人通过的坚决气势。剩下的魔兽嗅到铠熊的血腥味，变得更加凶暴，不顾一切疯拥而来。加达托亚布对正面迎战步步进逼的暴虐海啸。
第一波突击成功减少了魔兽数量，中队在数量上几乎与魔兽相当，但贸然闯进魔兽群中的他们正面临极大危机。刚才的突击剧烈消耗魔力储蓄量，减少了他们的攻击手段。魔力转换炉哀鸣着发出进气声产生魔力，却怎么样也追不是机体为了闪躲魔兽激烈攻击的消耗速度。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十二话·在黑暗中蠢蠢欲动的东西(下)
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骑士用盾档下炎舞虎喷出的火焰，躲开浑身利刺的钝龙尾巴猛烈一击，接住铠熊的冲撞。他们发挥魔兽所没有的人类智慧互相合作，运用技巧度过重重危机，却一直处于一种走钢丝般的危险平衡。
「我们决不能撤退！在这里解决它们！！」
打破僵局的则是中队长驾驶的卡迪亚利亚。这架指挥官用的高性能机虽然在与铠熊的冲突中有所损伤。仍旧成功击败与他对峙的魔兽，它在机体的魔力耗尽前展开了反扑。
战斗在不久后就宣告落幕。在数量上取得优势的骑士团，一口气冲入敌阵取得了胜利。打倒最后一只决斗级魔兽之后，剩下的中型魔兽也被一一驱逐出去。
结束战斗的中队没有一架机体是完好的。最低也是轻微损坏，其中三架半毁，两架则全毁，无法战斗，可说是险胜，但他们仍然完美地达成任务。
漫长的战斗结束后，等他们确保附近安全时，天色已完全按下来了。在交战区外带机的伴随部队进入村庄，开始救助幸存村民。要塞周围燃起篝火，架起简易帐篷收容伤患。要塞里的情况惨不忍睹，破墙而入的铠熊，杀害了达涅村的半数人口。
幸存的村民们都对险些灭村之际及时赶到的骑士团表示感谢，其中或许也含有「如果骑士团早点抵达就好了」、「以此悼念死去邻居」等心情吧。不过最重要的事大家都还活着。众人都为活下来一事，彼此相互道贺。这是不得不跟「魔兽」比邻而居的本国国民特有的思考模式。这种几乎可视为冷淡的极端积极心态，成了支撑他们置身严苛环境的原动力之一。
除了村民的牺牲外，建筑物和庄稼的被害累计也相当可观。骑士团的任务不只是要驱逐魔兽而已，像这次魔兽造成大规模被害的情况，骑士团就会暂时驻扎，确保当地安全并协助复兴。唯独这种紧急时刻，才会将幻魔骑士当成力量极大的工作机械使用，平常因为不符成本而不会如此挪用。在这个村子中看到高达十公尺的巨人修缮房屋的景象还会维持一阵子吧。
在村庄正式展开复兴时，有两架可以自力步行的加达托亚返回卡札德修要塞传令，是喂了报告村庄确保安全与开始付星行动两件事。另外也需请求要塞派遣部队，回收严重损毁的机体。
骑操士驾驶着只做了紧急处置的机体，一边安慰偶尔机体短路的伙伴，一边赶路。一路上没遭遇什么状况，他们没过多久便来到卡札德修要塞附近的森林。穿过这里就能抵达要塞了。他们带着捷报，在前往森林的街道上轻松聊天前进。
在朱兔骑士团中队于达涅村驱逐魔兽的期间，一个非伴随部队的影子从森林中观察情况。那人全身包着融入森林的布，极难辨识确切模样，确实可说是影子。
影子在大半决斗级魔兽被打倒时离开现场，跳上系在附近的马匹，以不疾不徐的速度在森林安静地前进了好一会儿，看到某栋小屋。
小屋原本是在森林打猎的猎人使用的中间站。为防被魔兽追杀能够避难，这栋小屋以坚固的原木搭建而成，虽小却十分耐用。下了马的人影朝小屋门以一定节奏敲了几下─再传出开锁声后，门被打了开来。
小屋里意外地有不少人。众人穿着暗色皮甲，围着中间的桌子，像是在讨论什么。桌上有张绘制附近地形的地图，上面标记了许多箭头和注释。进入小屋的人影慢慢拖下包裹全身的布─是那个之前在德莱塞学园市拿到学生新型机资料的男人。
「队长，不出所料，朱兔骑士团打败魔兽了。」
「我想也是，那些骑士就是为此而存在的啊。出兵规模呢？」
「一个中队左右。」
被男人称为队长的女性听了报告盘起手臂据她得到的消息指出，要塞部署的战力约有三个中队的规模，那么要赛里应该还剩下两个中队和新型机。
「好，把出去侦查的家伙也叫回来。就照计划进行─睽违已久地大干一场吧。」
语毕，女人看像窗外。小屋外有个掩上不、藤蔓和草木，与森林童话的巨大人影。巨人完全占据了小屋周围的开阔空间。那个盖着遮蔽物的物体沉默着，迫不及待地等着即将启动的时刻到来。
在德莱塞骑操士学园校地内的骑操士学系工房内，锻造师们今天也一如往常地挥舞铁槌。来来往往的滑轮噪音在他们头上响起，不输给那些噪音的怒吼声宣造着结束最终确认。
工房那巨大椅子形状的幻魔骑士用维修台上，坐着一架机体。
胸部装甲上下敞开，处于可以自由出入机体驾驶舱的状态。刚才还在整备机体的骑操锻造师们纷纷散去，其中，有个学生却穿过他们走向机体。骑操士─能操纵幻魔骑士、具备身为骑士的修养，同时也是骑操士学系的学生。他搭上机体作上座位后，解除角边的控制杆锁定，用力往上一拉。齿轮咬合的噪音与空气压缩的迟缓声音重叠，缓缓阖上机体的胸部装甲。
「好久没有这种感觉了。特列斯塔尔是不错，不过还是这边比较安心。」
迪特里希在终于修好的爱机「古耶尔」驾驶座里，整个人靠到椅背上确认感触。机体九成损坏─这种前所未见的全毁程度，在断造师们奋斗下得到了崭新姿态。驾驶舱里也几乎全部换新，全新座椅散发出的皮革气味搔弄着敌特里希的鼻腔。
「明明脱胎换骨了，没想到却要突然把你交出去。唔唔‥‥‥」
那张「闭上嘴的话还涨得不错」的脸上露出苦涩表情。他轻推操纵杆确认了一下，焕然一新的驾驶舱里只留下以前那之操纵杆，长期使用的磨损痕迹和熟悉的手感令他感到迷惘，就算有违老大和双胞胎的想法，完成的新型机已经决定由公爵管理了。他苦笑着摇头，甩开迷惘，打开传声管的盖子。
「古耶尔要站起来了，请各位离开。」
迪特里希压下操纵杆和踏板，换上新外壳的古耶尔依旧忠实执行主人的命令。魔力转换炉从休眠状态中苏醒，平缓的进气声渐趋尖锐、快速。魔导演算机将炉所供给的魔力搭在魔法术式，结晶肌肉依特殊魔法现象而收缩，发出紧绷的声响，启动了巨人骑士。浑身金属铠甲的骑士微微颤抖了一下，「红色骑士」在睽违数个月之后，再度踏着沉重脚步声，强而有力地起身了。
古耶尔从工房尽头走了出来。原本支离破碎的装甲重新打造，如今毫无扭曲变形，在阳光下反射出耀眼的红色光辉。由于在修理时被改造成特列斯塔尔的同机型机，内部的变化虽然是焕然一新，但外观上的变化却不大。只不过，背上增加了魔导兵装「风之刃」的背面武装。记取过去武装折损的教训，这次在腰上配了四把包含被用在内的剑，可说是重装上阵。
古耶尔平时以二刀流为主，是重视攻击的机体。虽然不持盾，但肩膀到手臂的装甲有特别加厚，足以弥补防御机能。往标准体型的厄尔坎伯身边一站，就给人一种虎背熊腰的印象。
「好了，我这边没问题。准备好了吗？」
工房前的厄尔坎伯举起一只手回应迪特里希。那里除了厄尔坎伯还有两辆马车跟其他熟面孔。
「达维啊，这个幻魔骑士毕竟是学园的设备吧？擅自交出去，会让我很头痛啊。」
「就一下子而已，没关系吧。反正也说好了。我们交几台过去，公爵大人就会换给我们多少加达托亚。学园机体不会减少啦。」
「也不是这个问题‥‥‥唉，算了。今年的骑操士学系不断打破惯例，现在说这些也太迟了‥‥‥」
近来凡事都想很开的学园长劳里咕哝着，随便挥了挥手。一旁占据了货车的巴特森低声道：
「装货结束‥‥‥会不会有点硬来啊？可是不这样又塞不进去。」
包括奇德、亚蒂使用的在内，载货马车上一共摆着三架幻魔甲冑─摩托比特，并用钢线固定。即使它们的体型比幻魔骑士小，塞了这么多大体积的铠甲，可以说根本没有多余空间了。光是三架机体就完全占据了马车。
「三架？艾尔的也要带去吗？」
「他那个人啊，要是只待我们的去，总觉得他会闹别扭‥‥‥」
奇德、亚蒂用力对彼此点头。这时，老大装好另一辆马车，出声呼唤两人。
「好，就到卡札德修跑一趟吧。出发喽！」
「瞭解─！那就这样啰，巴特！我会把艾尔带回来的！」
「噢─机会难得，帮我好好教训他─」
马车在所有人的目送下安静地出发了。老大、几个维修班人员和双胞胎搭的车走在前面，红色与白色的幻魔骑士则跟随在后。留下来的巴特森又挥了好一阵子的手，劳里则乾脆地切换心情，回过头说：
「我们这边要准备接收加达托亚后的改装作业了。视情况可能会交给你们的学弟妹，必须考虑到这点来进行。」
众人零零落落地回应，剩下的锻造师们也跟着往回走。尽管很多事都改变了，他们仍像这样回到一如往常的生活中。
这是大约一个礼拜前的事─
有个男人走在德莱塞学园街上，前进的脚步没有丝毫犹豫，来到城市一隅，走进一栋平淡无奇的房子里。屋内几个人都因为男人的到访露出惊讶神情，坐在最里面那名高大女子起先也吓了一跳，又很快沉下脸，嘴角扬起一个讽刺的笑容，威胁地眯起眼说：
「哎呀，没想到『本国的』使者大驾光临。这么突然，真是吓了我好一大跳。」
「使者」几乎不为所动，他在那名高大女性面前站定，一副公事公办的口吻道：
「‥‥‥『凯希尔·歇塔康纳』，『陛下』有命令要给你和你的『铜牙骑士团』。」
「哎呀，陛下真体贴，还愿意叫我们一声『骑士』啊。」
他没有理会凯希尔的调侃，淡然地转达来意。
「陛下对你传来的『玩具』情报非常感兴趣，吩咐务必要将实物送上来。那东西对一个『魔兽守卫』而言太奢侈了，为『我国』所用才有价值。不管用什么手段都要弄到手，以进呈陛下。」
使者的命令大致在预料之内，凯希尔耸耸肩。
「我们正嫌任务太无聊呢，来得正好‥‥‥我是想这么说啦，那个『玩具』好歹也是在叫做要塞的地方啊。何况那个体积庞大，不是说去了就能把它偷过来这么简单，这你懂吧？」
「我明白，但我也说了：『不管用什么手段』。陛下心里也有底‥‥‥说你可以使用『所有东西』。」
凯希尔脸上首次露出了打从心底感到高兴的笑容。只不过要附加一句─「就活像捕捉猎物的肉食动物一般」。
「嘿‥‥‥什么都行啊。也包括珍藏的『温德帕达拉』吗？」
「当然，甚至『咒饵』也行。」
这超乎想像的回答令凯希尔一时睁大眼，下一秒便忍不住放声大笑。
「哈哈！这可有趣了！哎呀，小气的陛下这回真慷慨！看来他真的很中意呢。」
从使者细长的眼睛深处质射出带有深沉执着的视线，凯希尔却完全不放在心上。她的一举一动向来与察言观色无缘。
「唉，敕命不得不从‥‥‥人手已经准备好了。请帮我转告『敬爱的陛下』，他要的东西，我一定双手奉上。」
「‥‥‥很好。现在那些魔兽守卫应该还在沾沾自喜，难免疏忽大意。希望你尽速行动。」
说到这哩，使者像是解决工作般回身离开。目送她离去的凯希尔戴着收不回的笑意对周围的人说：
「他还是老样子，这么不亲切。算啦，兄弟们！被赶到这个狗屁不如的国家后，我们总算开始走运啦！」
「是啊，立下功劳就算我们赢了！」
周围的男人个个气焰高涨。凯希尔加深了脸上黑暗的笑容。
「好啦，就带着魔兽守卫自豪的『玩具』回去当伴手里吧。」
就这样，「铜牙骑士团」就在这个国家无人知晓的情况下，静静地展开活动。
场景移到一个礼拜后，卡札德修要塞附近的森林地带「亚奎尔森林」。
蓊郁的亚奎尔森林里，在日正当中的时间却显得昏暗，弥漫着一股寂静的沉重氛围。唯一比较开放的森林大道透进些许阳光，多少照亮了周围。然而，在阳光的范围外却有一群人在阴沉的草木深处蠢动。他们穿着不引人注目的深色铠甲，伏下身子，动也不动地等待时机。除了偶尔可以听间也鸟啁啾声，四周一片寂静无声。
不晓得过了多久，树丛里有个影子迅速穿了过去。身上穿着和匍匐的伙伴们一样的深色铠甲。
「队长，『回鹿』传来消息：『猎人放下猎物』了。」
听了部下压低声音的报告，铜牙骑士团团长─凯希尔·歇塔康那一样悄声下指示：
「好，兄弟们，准备好了吧？启动『温德帕达拉』。」
部下点点头，很快消失在树丛深处，几乎没发出什么声音。
这群人被称做铜牙骑士团，但是，一般「骑士」可做不来这种屏住气息、潜伏于黑暗中，并依计行事的特技。称他们「骑士团」简直像是某种讽刺─他们原本是名为「间谍」的存在。会像这样全体动员，代表他们的目的非同小可。
停在林木间的野鸟嘁嘁喳喳地骚动起来，惊慌地振翅离去。几乎是同时，他们背后某个覆盖着与森林同化伪装的巨大物体正慢吞吞地准备起身。那个有平均人类五倍大的东西现出原形，是钢铁与结晶的人造巨人─幻魔骑士。
这架被凯希尔等人称作「温德帕达拉」的幻魔骑士有许多奇妙特徵：平滑的外表，只有部分装甲，从某些地方看得见里面的魔兽皮革，朵圆型头部上开了两个保障视野的洞，空洞的目光在眼球水晶深处摇曳。这样过受的外表反而令人觉得不快。
更不可思议的是，温德帕达拉没有发出幻魔骑士特有的嘈杂运转声。进气装置的音量模糊而低沉，混入森林的喧闹声中。
也不晓得是怎么做的，本应发出弦乐般尖锐声的结晶肌肉也几乎没发出声音，脚步声跟其他机体比起来更是等于不存在。
存在感稀薄的无脸巨人─在昏暗森林中，有如亡灵般模糊的存在。凯希尔在黑暗中仰望它朦胧的身影，不怀好意地笑了。
「你可是辛辛苦苦讼近来的杀手锏，要请你好好大展身手了。好，战争开打啦。机会只有一次，只许成功，不许失败。大家加把劲上吧！」
她用力挥了挥手，三架温德帕达拉汀命开始悄声前进。蠢动的亡灵朝着森林大道前进，那正是两架受伤的加达托亚即将通过的地方，也就是说，带着达涅村消息的朱兔骑士团骑士即将经过。
亡灵们一发现骑士的身影，便像从黑暗中渗透出一般，从背后偷偷靠近。
加达托亚的骑操士绝没有掉以轻心。他们看上去似乎很轻松地在散步，其实正随时警惕四周，堤防半路杀出的魔兽。然而，他们最注意的是声音。魔兽威胁愈大，动静也就愈大，因此他们接受训练，不会听任何不自然的声音。正因如此，他们没有注意到，亡灵隐藏在自己的运转声下从背后悄悄接近。
绕道加达托亚正后方的温德帕达拉没发出一点声音。迅速缩短最后的距离。它们手上握着名为刺突剑的锥形利刃。追求极度竞速性和隐密性的温德帕达拉牺牲了战斗力，动力输出在水准以下，装甲也只有聊胜于无的程度，更没有耐力。正面对战的话，大约三价才能勉墙比得上一架达加托亚。是彻头彻尾的刺客机型。
刺突剑瞄准了机体的「侧腹」部位。幻魔骑士的肩关节装甲很薄，顶多用锁子甲或魔兽皮革包覆。而且为了吸收外面空气到炉里，腹部的魔力转换炉上方大多设有进气口，胸腔内部还有幻魔骑士最脆弱的零件─骑操士存在，确实可说是幻魔骑士的最大要害。
温德帕达拉从背后一把擒抱住加达托亚，利刃顺势刺进侧腹。专门用于穿刺的刀刃轻易穿透薄装甲，直袭里面的骑操士。不晓得加达托亚的骑操士有没有认清状况即时作出反应，巨人挥舞的利刃轻而易举地夺走人类性命。它没有任何反应，就像断了线的人偶般停止动作。失去驾驶的幻魔骑士不会像生物一样失控。看见两架加达托亚都停了下来，凯希尔从负面底下发出低笑声。
「好，进行得很顺利。来吧，咱们继续走下一步棋，你们快准呗！」
温德帕达拉慢慢放倒加达托亚的身体，士兵们三三两两地从森林中出现。刺突剑除了在特定状况下可以一击解决幻魔骑士，还有零一项优点─破坏的只有装甲和进气口，再来就是骑操士而已。换句话说，对幻魔骑士的机能影响不大。只要有人操纵，还能让加达托亚自力行动。
它们很快「收拾好」加达托亚的骑操士，然后毫不犹豫地坐进痕迹历历在目的驾驶座。就这样，加达托亚成了真正的亡灵，慢慢暂了起来。讽刺的事，讲求操纵简易性的加达托亚让偷袭者连带受惠。落到敌人手中的加达托亚向什么事都没发生过一般，再次稳稳踏出步伐，温德帕达拉则又消失在森林暗处中。亡灵们一步又一步，确实地朝卡札德修要塞前进。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十三话 卡札德修要塞失火(下)
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「队长！！」
巨锤还没加速到足够的程度，另一下持盾的特列斯塔尔就挤进轨道上，它的行动根本谈不上操纵技巧，只是靠蛮力突击，却成功档下加速到一半的巨锤，只留下模糊的撞击声。
「碍事！！」
重量机海曼沃特靠着优势压过特列斯塔尔的盾。特列斯塔尔的体型与加达托亚不相上下，绳索型结晶肌肉的输出功率却足以与重量机匹敌。摩顿眼见与爱机势均力敌的特列斯塔尔，惊愕地扭曲胡子下的嘴角。
「哦，这就是新型机的力量啊，没想到能比得上我的海曼沃特。虽然希望务必加入我骑士团的部署，不过现在只让人觉得可恨！！」
落入敌方的新型机是如此棘手。与加达托亚同规格，却拥有与海曼沃特同等的输出动力，简直像某种恶劣玩笑。此时，其他加达托亚穿梭其中，朝着缠斗的他们断断续续发射法弹，冲进加达托亚之间持续混战的战场。此举挫了朱兔骑士团的锐气，使战况再次陷入胶着。
「队长，现在是好机会！！」
凯尔希队部下点点头。她也明白现在是逃出要塞的最佳时机。海曼沃特太危险了，光靠动力输出还能勉强打成平手，但一旦认真缠斗，恐怕就是死路一条了。她根本无意开着一架还不熟悉的机体挑战一团之长，也不晓得我方的加达托亚部队在朱兔骑士团的猛攻下能撑到什么时候。她已经放弃保全所有的特列斯塔尔了。
「没办法，还能动的家伙跟我来！！」
比起靠数量战斗，她优先选择了确保机体完整。这可以说是「骑士」与「间谍」之间观念的差异。他们的目的不是打倒敌人，战斗不过是拖延时间、确保安全的手段罢了。她把所有在战场上的部下当成「牵制」手段，胡乱发射法击绕过战场，跑向没有守卫的城门。
连续几发法击从内侧破坏了城门，使它丧失要塞城门应该有的功能。突破城门的凯希尔及部下们，驾驶着一共三架特列斯塔尔，就这么进入夜幕中的街道，开始逃亡。
突破陷入一片混乱的要塞后，凯希尔等人的后方目前没有追兵，接下来就是按照预定路线逃亡而已了。虽然没把所有的新型机都抢过来，但他们成功带出三架机体。相对的，大部分铜牙骑士团都留下来拖延时间，几乎可说是全灭状态，不过这还在他们的预料范围内。
铜牙骑士团主要是接谍报任务的集团，几乎没有专业战力。费尽心血从本国秘密运来的几架幻魔骑士「温德帕达拉」是他们仅有的直接战力，必须以这些战力在这个遥远异国达成潜入要塞、夺取机体等困难目标，在考虑到特列斯塔尔难以驾驭等负面条件，「不过是」骑士团全灭就能达成任务，这还算是给他们捡到便宜。
即使事情进展顺利，感到百感交集的凯希尔，还是叹了口混合安心、满足、不满和悔恨等复杂情绪的气。她决定先不去想我军的伤亡，摇摇头想起下一个行动。要先和在亚奎尔森林待机的温德帕达拉部队会合。他们用力踩下踏板，命令特列斯塔尔奔跑，姿势固然笨手笨脚，却仍维持一定速度。
天上飘着薄薄的云彩，一轮接近满月的月亮照亮脚边的路。三架特列斯塔尔一语不发地往前冲。路上只听得见幻魔骑士的脚底铲起地面的声音。这里离他们会合的森林入口很近了。她刚放慢特列斯塔尔的脚步，就瞥见模糊的红、白色影子。
今晚月色明亮，放眼望去可以看到距离相当远的道路前方。即使没有月光，她也受过许多夜间行动的训练，因此立刻发现那个反射微弱光芒的真面目─是幻魔骑士。他们逃亡路线的前方，有两架红色和白色的幻魔骑士正朝着要塞而来。
(啧！没听说有哪里要派援军来啊！！为什么这种地方会有幻魔骑士！？)
既然破坏了卡札德修要塞的所有战力，照理说应该拖住了他们的脚步才对，后头应该不会有追兵。再者，各要塞之间都有段距离，就算火速派出传令到其他要塞，等援军赶来，入侵者们大概也不在弗雷梅维拉王国了吧。而且夜间行动本来就是危险重重，如果不像他们迫于情势，一般都会避免才对。她实在想不出在这里碰上幻魔骑士的理由。拦路杀出的致命追兵，令她心中的焦躁节节高升，也不晓得要塞里的部下能帮他争取多少时间，他们现在最缺少的就是时间了。
没有瞒混的选择，她当下决定排除挡路者。对两名部下打了个信号后，他们沉默地点点头，于是三架特列斯塔尔展开背面武装，不由分说地袭向红色和白色的幻魔骑士。
时间稍微往前回溯一些。
从德莱塞骑操士学园出发，载着老大和双胞胎的马车与古耶尔、厄尔坎伯两机顺利前进，卡札德修要塞就近在眼前了。一路上没遇到什么阻碍，加上目的地也近在眼前，一行人不免得意洋洋起来。
「跟上次比起来顺利多了呢。」
「真是，害我们吃了不少苦头。我可不欢迎蚯蚓上门啊。」
「‥‥‥应该没有欢迎蚯蚓上门的时候吧。」
天色已黑。幸运的是，一行人藉由明亮月光慢慢前进。入夜的移动原本是大忌，但他们仍试图以强行军方式抵达眼前的卡札德修要塞。因为他们这一团是行动轻便的小规模集团，即使有幻魔骑士护卫，他们也只有一辆马车和一辆载货马车。
他们一边闲聊，一边在路上前进─忽然注意到前方的异常。从黑暗深处传来连续沉重的金属声，以及尖锐的嘶鸣，都是骑操士很耳熟的─幻魔骑士运转声。他们纳闷着到底是谁这么晚了还敢出来乱跑，而且没有反省自己的意思。
脚步声迅速变大，对方很快来到足以在月色下识别的距离。他们不由得屏息看着出现在眼前的幻魔骑士，因为那是他们建造，并由卡札德修保管的新型机。不明白对方为什么以全速冲刺的速度朝这边过来，他们感到惊讶又困惑。
即便真的出了事，必须派出要塞战力到某处支援，也应该不会特意挑上少数的新型机。更进一步来说，驻守要塞的骑操士们没做过特列斯塔尔的机种转换训练，更教人想不透他们用特殊机体的原因。
「你认为是怎么回事，迪？」
「不知道，只能先问吧。」
他们决定确认情况，这样的判断可说再正确不过了。不过，事态发展却远远超乎他们意料之外。接近的特列斯塔尔二话不说就架起背面武装。坐在特列斯塔尔上的凯希尔等人不可能在此停下脚步，因此理所当然地排除眼前机体，试图用背面武装先发制人─这一招到目前为止都比缠斗来得有效。
这让艾德加和迪特里希大吃一惊，他们作梦也想不到会被我方阵营的特列斯塔尔攻击。之所以对攻击做出反应，全是因为对特列斯塔尔这种机体很熟悉，也知道背面武装这种最新装备的效果。
不说驾驶新型古耶尔的迪特里希，驾驶原有机型的艾德加也展现了出色的反应速度。古耶尔抽出双剑，以犀利剑法打掉飞来的法弹；厄尔坎伯架起盾，档下古耶尔漏掉的法弹，保护他们身后的马车。
见对方接下奇袭，凯希尔砸了砸舌，不得不停下来。厄尔坎伯保持着一定距离对峙，驾驶座上的艾德加打开了传声管的盖子。
「‥‥‥我们是德莱塞骑操士学园所属的准骑士，有事找朱兔骑士团，正准备前往卡札德修要塞。然而，你们怎么能不等报上姓名就贸然攻击！如有正当理由请告诉我们！！」
听了艾德加愤怒的宣告，特列斯塔尔依然不祥地保持沉默。凯希尔跟他们没什么好说的。不过，听了刚才一席话，总算清楚红色与白色幻魔骑士的来历。由于对方不是专业骑士，这让她大大松一口气。原本应该尽量避免交战，但对方不过是两架学园实习机，于是，她打算藉由战力优势一口气突破。此外，特列斯塔尔的强打动力对其他机体而言也是很大的威胁，就算不耍什么花招，只要一头撞过去，管他骑士团还是学园机体都不可能全身而退。他们渐渐适应了机体行动，丝毫不将对手放在心上，准备从正面进攻。
但他们没想到的是─这些自己抢走的新型机究竟是谁做出来的。
「‥‥‥艾德加。」
「我知道，交给你了。」
毋须怀疑，沉默地攻过来的特列斯塔尔肯定是敌人。举剑挥砍自己辛苦做出来的机体虽然教人难过，但他们根本不打算乖乖挨打。两人简短交谈几句便果断出击。红色幻魔骑士用力一个踏步冲向前，白色幻魔骑士也紧跟在后。
一架特列斯塔尔像是迎战古耶尔般，在踏步的同时挥剑。这挥剑动作虽然粗暴，却有相当力道，应该很难挡下才对。不过古耶尔双手各持一剑，将手中两把剑叠合，一举用力挥动，在力量上完全不输人，正面挡下特列斯塔尔的剑。
古耶尔很快展开卸劲，让彼此的剑偏向一旁。使劲挥下的一剑被打偏，让特列斯塔尔的上半身失去平衡。铜牙骑士团吓得连忙想把手臂拉回来，但要收回伸直的手臂却不是那么容易。破绽百出的特列斯塔尔就这么吃下古耶尔的二刀流攻击，势如流水的钢铁剑被吸向特列斯塔尔的右肘，将他持剑的手自关节断开、腾空飞起。这对左手拿盾的特列斯塔尔来说，无异是失去了主要的进攻手段。
铜牙骑士团员的脸因惊讶而扭曲。如今他切身体会到摩顿刚才的感觉─没想到对方的动力输出跟自己不相上下。不过，或许该感到佩服一下这名士兵，他能存活至今不是没有原因的─士兵硬是拉回摇摇欲坠的机体，启动背面武装试图反击。
「背面武装的确很强，不过你的用法太单纯啦！」
迪特里希大喊，抢先展开了古耶尔的背面武装，状似宽身短剑的魔导兵器坐镇于它双肩上。驾驶座上的迪特里希透过幻象投影机上的瞄准器随便瞄准，就够下了操纵杆的扳机。
收到命令的魔导兵装随即将魔法投射出去。而这正好命中对方准备发射法击的背面武装。真空断层产生的冲击波炸裂开来，摧毁了特列斯塔尔的魔导兵装。原本重心不稳，上半身又承受猛烈冲击，马上被吹到后面倒下。这些都发生在双方冲突后的短短数秒内。
在那架特列斯塔尔与古耶尔冲突时，厄尔坎伯挡到其他两架面前。由于若在双方缠斗时介入，可能会波及同伴，因此其他两架特列斯塔尔自然把矛头指向厄尔坎伯。只不过，面对二对一的不利情况，敌方还是两架新型机，艾德加的行动不管在谁看来都不是明智之举。为了解决厄尔坎伯，凯希尔驾驶的特列斯塔尔举起剑，另一人则架起背面武装，展开匆促的联手攻击。
然而，与古耶尔相反─厄尔坎伯行进到一半突然停步，在一段距离外以魔导兵装「火焰骑枪」朝地面射击，射中地面的法弹引起爆严和烟尘，利用临时烟幕遮蔽了敌人的视野。
「就会使花招！」
凯希尔让机体向后退，另一架发射的法弹没打中厄尔坎伯，徒然穿过虚空。厄尔坎伯转为后退，采取用盾专注防御的架势。这显而易见的诱敌之势让凯希尔有了一丝迟疑。
这时，一旁有个东西发出轰鸣飞了出去。他们转头一看，只见古耶尔不慌不忙地出手，还有被他的攻击直接命中而倒下的特列斯塔尔。她没料到新型机居然这么简单就被学生机击败，直到此刻，焦躁不已的她才想到某种可能性。
「这家伙‥‥‥该不会是新型机！？我没听说啊，原来还有吗！？」
她不会知道，这架机体根本不在建造计画之中；而且也更不会知道，带着红色骑士来到此地的，只不过是一对耍了小小任性的双胞胎。
当他发现自己的对手是什么东西时，也发现我方已陷入困境。对方是和特列斯塔尔相同的机型，在看看状况，操纵的显然是十分熟练的骑操士。对尚未习惯操作的他们而言，碰上这样能灵活运用新型机性能的对手，只能说是一场恶梦。他们彻底上了对方的当，白色机体摆明了就是诱饵。她在引开敌人，专心防御的同时，强大的红色机体负责狩猎敌人。就这么大意中计，令她不禁咬牙切齿，但事态却不会因此好转。她能驾着无法随意操纵的机体打退那台红色机体吗？连她自己也不会乐观到相信这个可能性。
即使被逼得走投无路，他们还是看出了某个小破绽：红色机体是新型机，但白色机体却不是。这点从他们刚才的战斗模式来看也可想而知。既然如此，只要能困住红色机体，就很有可能击垮白色机体。接下来的行动对他们来说也算一场赌博。
就算伙伴被打倒也不见得动摇，气势反而更胜以往─艾德加和迪特里希面对这般谨慎的敌人，小心翼翼地摆好架势。双方寻找彼此的破绽，战况开始陷入胶着。
然而，若是命运之神真的存在，祂大概还没放弃凯希尔吧。此时发生了一件在场没人预料得到的事。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
被古耶尔打倒的机体发出一阵吶喊，坐了起来。幻魔骑士一旦倒下可是大事一桩，坐在高达十公尺的幻魔骑士驾驶座上，要是被猛地掼倒，骑操士也会受到相当大的损伤。就算里面的骑操士有幻魔骑士的强化系魔法保护，他受的伤应该也没有轻到可以马上动起来的程度才对。想到这里，认为已经放倒对方的迪特里希完全被杀了个措手不及。
「什么！？真难缠！！」
特列斯塔尔自侧面而来的肩撞，让闪躲不及的古耶尔和它撞成一团倒下。眼见情况剧烈变化，其他人不可能没有反应。
「真是死缠烂打！迪！没事吧！？」
「好，干得好！」
厄尔坎博采取防御架势。战况再度回到二对一，何况对手还是特列斯塔尔。艾德加不得不优先自保。
凯希尔和部下毫不犹豫地朝「地面」发射背面武装，回敬厄尔坎伯刚才的行动。只能依赖月光的黑暗夜路上，更为激烈的法击扬起一片沙尘。艾德加退得更远，要是对方继续胡乱发射法击也足够具有威胁性了。他架起盾牌防御，法击却没再飞来，只听到沙尘对面传来逐渐远去的沉重脚步声。利用古耶尔被阻止的好机会，凯希尔选择了逃亡。
「呜‥‥‥艾德加！！呜，你这家伙，别妨碍我！！」
倒下时勉强滚地受身的迪特里希没有昏过去，却没办法让古耶尔马上动起来。撞上他的特列斯塔尔即使半毁，再怎么说也是新型机。过于靠近的距离让他无法活用驾驶技术的优势，又因为动力相当，让他整个人被牢牢压制在地。
「咳！呼哈哈‥‥‥学生啊，别急，在陪我玩玩吧‥‥‥」
说着，他爬到焦急的迪特里希背上。艾德加身手在怎么厉害，光靠一架厄尔坎伯的战力明显不足，不可能打得过两架特列斯塔尔。
「呵！这很危险，不过顾不了那么多了，给我滚开！！」
在极近距离下，迪特里希不顾自身安危，发射背面武装「风之刃」。流入真空断层的空气卷起暴风，冲击波袭向两机。
在古耶尔、厄尔坎伯迎战特列斯塔尔时，老大等人搭乘的马车脱离了现场，疾驶向卡札德修要塞。万一被卷入幻魔骑士之间的战斗，马车大概连一秒钟也撑不了吧。有特列斯塔尔跑出来，表示要塞也很有可能发生了异常事件，而他们也没有其他该去的地方。
马匹口吐白沫，拖着载货马车全速奔驰，覆盖于载货马车上的布啪地一声飞起，穿着铠甲的人影弹开固定用的钢索，从下面站了起来，是高度二·五公尺、体形怪异的─幻魔甲冑摩托比特。
当然，启动的是奇德和亚蒂两人。他们把装在一起的武器─携带式大型弩炮夹在腋下，顺便背上一大堆补充弹匣，跳下货架开始全力奔驰。如同「比马还快」的形容一般，厚重的金属铠甲以惊人速度奔出。和艾尔一起做了这么多训练，平常也持续练习幻魔甲冑，对他们来说跑跑步可是易如反掌。
艾德加正追着逃跑的特列斯塔尔，注意到四周不知道什么时候增加了脚步声。厄尔坎伯两旁出现比幻魔骑士还小的东西，他缓缓转动机体的脖子，一发现不过幻魔骑士的膝盖那么高的幻魔甲冑跟在身边跑着，气到连现在什么情况都忘了，怒吼道：
「什‥‥‥你们两个！到底在搞什么！？」
「就像你看到的啊，艾德加学长。我们也一起追那个小偷。」
「对呀。他们有两架，一架就由我们负责啰！」
追着铁青背影的两人进入森林，在断断续续的月光下拚命跑着，一边高声回应。
「胡说什么！管你们再厉害，对手可是幻魔骑士，人类最强的兵器哦！？太危险了，小偷就交给我，给我回去！！」
「可是这样一来，艾德加学长就要对付两架那种东西喔？」
艾德加呻吟一声，不知如何回答。入侵者目前似乎因为不擅操纵而不顾战斗，选择逃走，一旦两架一起攻过来，不利的可是艾德加自己。一本正经的他在这种时候不晓得怎么应付，经常会变得哑口无言。
「不只艾德加学长，我们也很生气。」
「那是大家一起做的哦？居然有人想把它抢走，绝对不能原谅他们！！」
艾德加虽然深有同感，但他的口才没好到能说服双胞胎。他伤透脑筋，情况不容许他浪费时间，而且这两人也不是那么听话的孩子。他下定决心，勉为其难地说：
「‥‥‥绝对不准乱来，不准正面较量，要打也只能以掩护我为主，以自己的安全为最优先考量！！懂了吗？」
「懂，我们绝对『不乱来』，艾德加学长！」
「嗯，我们『只会掩护』，艾德加学长！」
森林浴发茂密深邃，夜愈来愈深。这起新型幻魔骑士所引发的事件将各方人马牵扯进来，正准备迎向最终局面。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十三话 卡札德修要塞失火(上)
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散发温暖的夕阳没入欧比涅山后方，景色被黑暗包围，带来一丝秋天凉爽的气息。夜晚空气吹得卡札德修要塞的守城骑士团员瑟缩了一下。日落前到处去点燃照明篝火的伙伴们，都陆续回到城门上的瞭望室了。
「唉，在接下来的季节，守门会愈来愈累啊。」
「说得没错，真想快点换班休息‥‥‥」
互相打趣的两人一听到某种巨大存在从远处逐渐接近的沉重脚步声，马上露出紧张神色。他们从城门上观察街道的样子，在完全陷入黑暗前的微弱光线中，认出了身穿铁青色盔甲的巨大骑士。
「喔，那是加达托亚？去达涅村的中队吗？」
「等等，我现在确认‥‥‥是啊，那个纹章是我们的没错。」
从接近的加达托亚肩上能看到朱兔骑士团的纹章，而一阵异常的噪音也同时传到他们耳中。或许是损坏的零件卡住了，加达托亚每动一下，全身就发出咯吱咯吱的刺耳运转声，看上去损伤相当严重。守卫对他们敬了一礼。问道：
「辛苦了。达涅村那边还好吗？」
「是啊，灾情相当严重，不过魔兽都收拾掉了。」
驾驶加达托亚的骑操士说，他们是来送回派到达涅村的中队里受损严重的本机，并传达战斗胜利的消息。守卫们表示理解后，跑去打开城门。守门的加达托亚操作城门的开关装置，伴随沉重木材的摩擦声，要塞的门缓缓打开。
返回的两架加达托亚与跟在后头的马车缓缓穿过门，沐浴在城门守备队的慰劳和赞赏声中。只要带着胜利回来，损伤也算一种光荣勋章。也难怪他们如此兴奋了。
「坏得真厉害啊，报告前先把机体放到工房喔。」
「好‥‥‥我正有此打算。」
损坏的两架加达托亚僵硬地对开门的加达托亚回以敬礼，慢慢朝工房走去。后面虽然跟着马车，但守备队猜想大概是运送辎重，因此没有任何人放在心上。
看到受损机体进入工房，整备要塞其他机体的骑操锻造师们匆忙动了起来。为了以防万一，出击中队以外的机体也经过仔细检修，处于随时可以启动的状态。骑士团也接到待机命令，朱兔骑士团的骑操士们就在工房附设的守卫室待机。
锻造师的组长一看到发出怪声、动作扭曲的加达托亚，便立刻对周围下达指示，维修班连忙运来零件。两架加达托亚以缓慢的动作走向摆放其他机体的维修台。只是这样的话并没有问题，但加达托亚身后的马车也跟着进工房来，这就令人摸不着头绪了。骑操士都在守卫室，是伴随中队的锻造师吗？可是，在现场作业仍持续进行的情况下应该不会随便减少人数。想到这里，锻造师正准备对马车出声质问的瞬间，有东西从马车里飞了出来。
几支「箭」发出低沉的破空声，直直命中锻造师的胸口，他吐血倒下的瞬间，就有好几个武装集团成员同时从马车里冲出来。而也几乎是同时，走向维修台的加达托亚露出本性，之前的僵硬动作都像假的一样迅速拔剑，挥向连接工房的入口。通道在巨人一击之下变得支离破碎，成堆瓦砾阻碍了通行。切断增援的入侵者们开始发射十字弓、大力挥剑，迅速排除工房里剩下的维修般成员。最后一个从马车中现身的，则是铜牙骑士团长─凯希尔。
「你们守正面！对付区区锻造师要花多少时间啊！？快去把要的东西抢过来！」
铜牙骑士团转眼间便占领了工房，他们以抢来的加达托亚守住幻魔骑士用的出入口，同时在工房里来回搜索。不久，其中一名团员嚷着要凯希尔过去。她前去看到的是色调粗俗的机体，不同于加达托亚。站在一看就知道是试作品的杀风景新型机面前，她确信这场作战已经成功了大半。
「哦，就是这个‥‥‥跟听说的一样。好啦，大伙儿，准备收工了‥‥‥！」
他们铜牙骑士团说穿了还是间谍。个人战斗技巧姑且不论，在骑操士的能耐方面可没几个能手。不过，这次袭击由于目的所需，聚在这里的都是拥有骑操士技术的人。在凯希尔和部下启动目标「玩具」时，其他人则搭上在场的加达托亚。能动的仅有三架，剩下的多半无法活动。
「多的太碍事了，把它破坏掉。守备队差不多要重整旗鼓了，没时间拖拖拉拉，动作快！」
她宣布完，抢来的加达托亚就开始将坐在维修台上的同型机陆续砍倒。无人驾驶的机体被轻而易举地破坏，成了一块块废铁。
此时，要塞的朱兔骑士团也注意到工房情况有异。负责城门和要塞警备的骑士团加达托亚听到骚动赶了过来─而出了工房的同型机朝他们扑了过去。
「可恶！这些家伙到底是什么！？为什么要动我们的加达托亚！！」
朱兔骑士团根本还没掌握情况，只知道入侵者夺走一部分的加达托亚，还占领了他们的工房。
即使所知不多，他们依然愤怒地展开激烈反击。这也难怪，敌人抢了他们的加达托亚，还把他们的基地卡札德修要塞当自己家捣乱，怎么可能教人不愤怒。他们很快舍弃困惑，猛烈出击。不过，一开始斗志高昂的朱兔骑士团，在看到敌方加达托亚背后的熟悉机体时，再度惊慌失措起来。
「那、那是‥‥‥难道‥‥‥！！」
外型欠缺一致性，明显是仓促赶工而成，背上耸立着其他机体所没有的背面武装，散发着强大压迫感。新型试作幻魔骑士「特列斯塔尔」以几乎要踩碎工房地板的力道前进。从德莱塞骑操士学园带来的五架机体，全落入铜牙骑士团手中了。
「这什么动力啊‥‥‥比听说的还厉害，简直是悍马！」
从操纵杆传来的异常手感，让驾驶其中一架的凯希尔忍不住咒骂。事前情报虽然让他们对特列斯塔尔的操纵特性有了一些基本概念，但实际动起来却是超乎想像的困难。就算有一定经验，要习惯这种特殊性似乎也需要一段时间。
「谁说是学生做的二流货色啊？害我费这么大力气‥‥‥喔，背面武装就是这个吧。」
她「依照事先教的方法」操作驾驶座上某个陌生的控制杆，特列斯塔尔便忠实地遵照骑操士的命令动作。它背上的辅助腕开始动作，将魔导兵装架到两肩上。她在驾驶座感受传来的轻微震动，完成展开之后扣下操纵杆的扳机。
这一击甚至没认真使用瞄准功能。法弹朝着正前方直射，冲进朱兔骑士团的阵形当中。战术级魔法引起的爆炸进一步扩大了混乱，成为宣告恶梦降临的狼烟。
要塞司令室里的克努特·迪斯寇德不悦地瞪着天花板，感受远方响起的爆炸声与房里的轻微晃动，然后将视线转向前来报告的朱兔骑士团员。
「那么，入侵者的规模呢？」
「是！袭击时约有两架幻魔骑士和十名步兵，现在则彻底占领工房，抢走我方数架加达托亚。」
在部下面前表现平静的克努特，此时其实是满腔怒火。因为入侵者偏偏挑上朱兔骑士团拥有的幻魔骑士攻击。不，既然他们占领工房，想必原本就预定夺取幻魔骑士吧。克努特虽然愤怒，却不得不承认侵入者破坏要塞的行动确实很有效果。
而在此同时，克努特也对入侵者的目的感到疑惑。破坏要塞，抢走幻魔骑士等行动都看不出有任何好处。在这个魔兽灾情频传的国家，几乎没有人能从破坏各地的要塞与骑士团行为中获得好处，抢夺幻魔骑士也是一样的道理。的确，幻魔骑士拥有以一挡百的战斗能力，是最强的兵器，却需要频繁维护及消耗零件的庞大经费，才能持续运作。想从中「获益」者，不是成为保护领民，收取税金的贵族，就是保护运送商品的商人。两众都是透过正当途径才能获得最大利益，没必要冒险干这种勾当。
「摩顿团长要用『海曼沃特』出战！」
一名冲进房里报告的团员让差点陷入沉思的克努特抬起头。朱兔骑士团长─摩顿出战。
有了他和他的海曼沃特，或许可以挽回骑士团目前失去装备的劣势。
「‥‥‥拜托了，摩顿。」
看到一丝希望的克努特祈祷似地低语。下一秒，一阵格外剧烈的轰隆声与震动甚至波及到要塞内部。他神色一凛，战斗似乎是愈演愈烈了。
魔导兵装发射的战术级魔法拖曳着模糊的火焰尾巴飞行，刚射中朱兔骑士团的加达托亚前方地面，魔法便顺从术式展开，伴随烟尘掀起一股大爆炸。与敌方加达托亚激烈交锋的朱兔骑士团连忙架起盾，转攻为守，向后撤退。展开背面武装，发射法弹的特列斯塔尔动作还有些僵硬，格外慎重地朝卡札德修要塞的中庭前进。
对峙的朱兔骑士团中泛起一阵不安。目前情势完全颠倒过来，朱兔骑士团一方留下的有六架加达托亚；入侵一方则有一台被打倒，共有四架加达托亚和五架特列斯塔尔，因此占有数量上的优势。何况特列斯塔尔的性能是大家有目共睹的。朱兔骑士团只知道特列斯塔尔在对地碎蚯蚓战上的活跃表现，却没有实际操纵过，无法正确判断入侵者的形势，导致实际情况过度警戒。
朱兔骑士团迟疑着不敢采取攻势时，短暂的僵持让铜牙骑士团们感到如履薄冰。凯希尔忍不住在驾驶座上大发牢骚。
「这国家的机体不是只有容易操纵这个优点吗！？真是的，这副德性没办法好好打，早点开溜才是上策‥‥‥」
「新型机性能是比较好啦。好险这些装备状况不赖。」
看到团员晃了晃背面武装，凯希尔皱起眉头。
「只有那个能派上用场啦。趁敌人还在警戒的时候一口气冲出去。做好准备。」
在他们看来，朱兔骑士团似乎是因为他们的数量而有迟疑，这是好机会。尽管他们占多数，但也不想用这么难操纵的机体战斗。他们冒险动用武力原本就是为了抢夺这些机体，就算已有五架到手，折损当然还是愈少愈好。
他们订下抢到新型机后便迅速撤退的作战计画，为此当然也事先准备好了「陷阱」，不过要启用那些陷阱，他们得先脱离要塞才行。由于新型机难以驾驭，原先用数量闯关的计画逐渐偏离轨道，不过，入侵者的兵力数量仍占上风。他们打算在不小心被朱兔骑士团察觉我方的不知所措之前强行突破。
「加达托亚到前面去！新型机从后面支援！」
这成了擅长近身战，也非抢夺目标的加达托亚的任务。虽然只有四架，也足够应付状况了。在特列斯塔尔密集的法弹支援下，卡札德修要塞中庭被渐渐夷为平地，入侵者的加达托亚则趁隙前进。陷于被动的朱兔骑士团只能一味用盾格挡，一步步被逼着退后。
「骑士团！让开！！」
突然，陷入困境的朱兔骑士团后方传来一声有入猛兽咆哮的怒吼，骑士团阵势几乎是反射性地左右分开，一架幻魔骑士气势如虹地从中穿过。
那架幻魔骑士双手高高抡起长柄锤，卯足全力挥下，像是被磁力吸去般命中一架就要砍过来的敌方加达托亚。锤面的质量化为冲击，加达托亚挨不住重量级武器的锤击，整个躯干弯成了「く」字型，装甲飞得到处都是，就这么倒地不起。这次冲击不仅被敲碎腹部装甲和结晶肌肉，甚至抵达金属骨骼，一击就让加达托亚粉身碎骨。可恨的一击令挫了锐气的入侵者们跳脚大骂。
「贼人们，看你们干了什么好事。别以为可以全身而退！！」
那台机体转了转铁锤重新举起。它并不是加达托亚。平滑、精密的外装上处处点缀着朱红色，一身威风凛凛的豪华外套型追加装甲，是朱兔骑士团长专用的幻魔骑士「海曼沃特」。因为有不同于加达托亚的专用待机场，所以没遭到敌人毒手。
「真是为所欲为啊，这下不得不回敬你们了。别和他们客气，宰了他们吧！！」
座舱里，驾驶海曼沃特的朱兔骑士团长摩顿·福雷霍姆就像因饥饿而心情不好的熊一般怒吼着。陷入混乱的朱兔骑士团完全恢复了秩序，在海曼沃特两边展开阵势。象徵骑士团的最强骑士「海曼沃特」，其压倒性存在感稳住了军心。
「骑士团前进，把这些骯脏的鼠辈彻底打倒！！」
摩顿将巨锤如仪仗般举起，在他的强力鼓舞下，朱兔骑士团转守为攻。虽然入侵者仍有数量优势，但考虑到朱兔骑士团的气势和统率度，就不能再轻敌了。
海曼沃特追过朱兔骑士团的加达托亚，率先冲锋。特列斯塔尔送上了几发法弹反击，但都被外套型追加装甲弹了开来。装饰华丽的装甲板四散掉落，本体没受到什么伤害，依旧勇往直前。海曼沃特虽不持盾，但它不愧是比加达托亚大上一号的重量机，拥有坚不可摧的装甲，特列斯塔尔的火力再怎么强大，也没那么简单打倒它。
闯过法击的海曼沃特一抵达敌阵，就挥起巨锤，发出类似爆炸的巨响。目睹刚才被击中的机体有什么下场，敌方加达托亚纷纷不敢恭维地闪避。
「好，杂兵们让开！！」
这反倒正中摩顿下怀。海曼沃特利落收回巨锤，再次举锤过顶，就这么继续前进。他的目标是敌人背后的特列斯塔尔。新型机固然珍贵。但决不能就这么落入敌人手中。既然在战力上也构成阻碍，他打算一口气冲过去将之破坏。
金属巨锤呼啸着，袭向凯希尔驾驶的特列斯塔尔。他咒骂着拚命移动不良的机体，惊险躲过巨锤。不过，摩顿的攻击还有下一招，他一样旋转着收回巨锤，再次攻击。骑士团长这职位并非浪得虚名，他的看家本领正是熟练驾驭铁锤使出爆发般的连续攻击。配合重装甲、高动力的机体，足以把所有挡在眼前的敌人砸个粉身碎骨。「呜‥‥‥这家伙是队长机！？真不是普通的强啊！！」
凯希尔在短暂的攻防间也渐渐适应了机体，不过在他充分掌握机体活动前，对方毫不留情的连续攻击变将她逼入绝境。就在巨锤即将挥下毁灭性的一击时─。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十四话 卡札德修要塞失火(下)
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「队长！！」
巨锤还没加速到足够的程度，另一下持盾的特列斯塔尔就挤进轨道上，它的行动根本谈不上操纵技巧，只是靠蛮力突击，却成功档下加速到一半的巨锤，只留下模糊的撞击声。
「碍事！！」
重量机海曼沃特靠着优势压过特列斯塔尔的盾。特列斯塔尔的体型与加达托亚不相上下，绳索型结晶肌肉的输出功率却足以与重量机匹敌。摩顿眼见与爱机势均力敌的特列斯塔尔，惊愕地扭曲胡子下的嘴角。
「哦，这就是新型机的力量啊，没想到能比得上我的海曼沃特。虽然希望务必加入我骑士团的部署，不过现在只让人觉得可恨！！」
落入敌方的新型机是如此棘手。与加达托亚同规格，却拥有与海曼沃特同等的输出动力，简直像某种恶劣玩笑。此时，其他加达托亚穿梭其中，朝着缠斗的他们断断续续发射法弹，冲进加达托亚之间持续混战的战场。此举挫了朱兔骑士团的锐气，使战况再次陷入胶着。
「队长，现在是好机会！！」
凯尔希队部下点点头。她也明白现在是逃出要塞的最佳时机。海曼沃特太危险了，光靠动力输出还能勉强打成平手，但一旦认真缠斗，恐怕就是死路一条了。她根本无意开着一架还不熟悉的机体挑战一团之长，也不晓得我方的加达托亚部队在朱兔骑士团的猛攻下能撑到什么时候。她已经放弃保全所有的特列斯塔尔了。
「没办法，还能动的家伙跟我来！！」
比起靠数量战斗，她优先选择了确保机体完整。这可以说是「骑士」与「间谍」之间观念的差异。他们的目的不是打倒敌人，战斗不过是拖延时间、确保安全的手段罢了。她把所有在战场上的部下当成「牵制」手段，胡乱发射法击绕过战场，跑向没有守卫的城门。
连续几发法击从内侧破坏了城门，使它丧失要塞城门应该有的功能。突破城门的凯希尔及部下们，驾驶着一共三架特列斯塔尔，就这么进入夜幕中的街道，开始逃亡。
突破陷入一片混乱的要塞后，凯希尔等人的后方目前没有追兵，接下来就是按照预定路线逃亡而已了。虽然没把所有的新型机都抢过来，但他们成功带出三架机体。相对的，大部分铜牙骑士团都留下来拖延时间，几乎可说是全灭状态，不过这还在他们的预料范围内。
铜牙骑士团主要是接谍报任务的集团，几乎没有专业战力。费尽心血从本国秘密运来的几架幻魔骑士「温德帕达拉」是他们仅有的直接战力，必须以这些战力在这个遥远异国达成潜入要塞、夺取机体等困难目标，在考虑到特列斯塔尔难以驾驭等负面条件，「不过是」骑士团全灭就能达成任务，这还算是给他们捡到便宜。
即使事情进展顺利，感到百感交集的凯希尔，还是叹了口混合安心、满足、不满和悔恨等复杂情绪的气。她决定先不去想我军的伤亡，摇摇头想起下一个行动。要先和在亚奎尔森林待机的温德帕达拉部队会合。他们用力踩下踏板，命令特列斯塔尔奔跑，姿势固然笨手笨脚，却仍维持一定速度。
天上飘着薄薄的云彩，一轮接近满月的月亮照亮脚边的路。三架特列斯塔尔一语不发地往前冲。路上只听得见幻魔骑士的脚底铲起地面的声音。这里离他们会合的森林入口很近了。她刚放慢特列斯塔尔的脚步，就瞥见模糊的红、白色影子。
今晚月色明亮，放眼望去可以看到距离相当远的道路前方。即使没有月光，她也受过许多夜间行动的训练，因此立刻发现那个反射微弱光芒的真面目─是幻魔骑士。他们逃亡路线的前方，有两架红色和白色的幻魔骑士正朝着要塞而来。
(啧！没听说有哪里要派援军来啊！！为什么这种地方会有幻魔骑士！？)
既然破坏了卡札德修要塞的所有战力，照理说应该拖住了他们的脚步才对，后头应该不会有追兵。再者，各要塞之间都有段距离，就算火速派出传令到其他要塞，等援军赶来，入侵者们大概也不在弗雷梅维拉王国了吧。而且夜间行动本来就是危险重重，如果不像他们迫于情势，一般都会避免才对。她实在想不出在这里碰上幻魔骑士的理由。拦路杀出的致命追兵，令她心中的焦躁节节高升，也不晓得要塞里的部下能帮他争取多少时间，他们现在最缺少的就是时间了。
没有瞒混的选择，她当下决定排除挡路者。对两名部下打了个信号后，他们沉默地点点头，于是三架特列斯塔尔展开背面武装，不由分说地袭向红色和白色的幻魔骑士。
时间稍微往前回溯一些。
从德莱塞骑操士学园出发，载着老大和双胞胎的马车与古耶尔、厄尔坎伯两机顺利前进，卡札德修要塞就近在眼前了。一路上没遇到什么阻碍，加上目的地也近在眼前，一行人不免得意洋洋起来。
「跟上次比起来顺利多了呢。」
「真是，害我们吃了不少苦头。我可不欢迎蚯蚓上门啊。」
「‥‥‥应该没有欢迎蚯蚓上门的时候吧。」
天色已黑。幸运的是，一行人藉由明亮月光慢慢前进。入夜的移动原本是大忌，但他们仍试图以强行军方式抵达眼前的卡札德修要塞。因为他们这一团是行动轻便的小规模集团，即使有幻魔骑士护卫，他们也只有一辆马车和一辆载货马车。
他们一边闲聊，一边在路上前进─忽然注意到前方的异常。从黑暗深处传来连续沉重的金属声，以及尖锐的嘶鸣，都是骑操士很耳熟的─幻魔骑士运转声。他们纳闷着到底是谁这么晚了还敢出来乱跑，而且没有反省自己的意思。
脚步声迅速变大，对方很快来到足以在月色下识别的距离。他们不由得屏息看着出现在眼前的幻魔骑士，因为那是他们建造，并由卡札德修保管的新型机。不明白对方为什么以全速冲刺的速度朝这边过来，他们感到惊讶又困惑。
即便真的出了事，必须派出要塞战力到某处支援，也应该不会特意挑上少数的新型机。更进一步来说，驻守要塞的骑操士们没做过特列斯塔尔的机种转换训练，更教人想不透他们用特殊机体的原因。
「你认为是怎么回事，迪？」
「不知道，只能先问吧。」
他们决定确认情况，这样的判断可说再正确不过了。不过，事态发展却远远超乎他们意料之外。接近的特列斯塔尔二话不说就架起背面武装。坐在特列斯塔尔上的凯希尔等人不可能在此停下脚步，因此理所当然地排除眼前机体，试图用背面武装先发制人─这一招到目前为止都比缠斗来得有效。
这让艾德加和迪特里希大吃一惊，他们作梦也想不到会被我方阵营的特列斯塔尔攻击。之所以对攻击做出反应，全是因为对特列斯塔尔这种机体很熟悉，也知道背面武装这种最新装备的效果。
不说驾驶新型古耶尔的迪特里希，驾驶原有机型的艾德加也展现了出色的反应速度。古耶尔抽出双剑，以犀利剑法打掉飞来的法弹；厄尔坎伯架起盾，档下古耶尔漏掉的法弹，保护他们身后的马车。
见对方接下奇袭，凯希尔砸了砸舌，不得不停下来。厄尔坎伯保持着一定距离对峙，驾驶座上的艾德加打开了传声管的盖子。
「‥‥‥我们是德莱塞骑操士学园所属的准骑士，有事找朱兔骑士团，正准备前往卡札德修要塞。然而，你们怎么能不等报上姓名就贸然攻击！如有正当理由请告诉我们！！」
听了艾德加愤怒的宣告，特列斯塔尔依然不祥地保持沉默。凯希尔跟他们没什么好说的。不过，听了刚才一席话，总算清楚红色与白色幻魔骑士的来历。由于对方不是专业骑士，这让她大大松一口气。原本应该尽量避免交战，但对方不过是两架学园实习机，于是，她打算藉由战力优势一口气突破。此外，特列斯塔尔的强打动力对其他机体而言也是很大的威胁，就算不耍什么花招，只要一头撞过去，管他骑士团还是学园机体都不可能全身而退。他们渐渐适应了机体行动，丝毫不将对手放在心上，准备从正面进攻。
但他们没想到的是─这些自己抢走的新型机究竟是谁做出来的。
「‥‥‥艾德加。」
「我知道，交给你了。」
毋须怀疑，沉默地攻过来的特列斯塔尔肯定是敌人。举剑挥砍自己辛苦做出来的机体虽然教人难过，但他们根本不打算乖乖挨打。两人简短交谈几句便果断出击。红色幻魔骑士用力一个踏步冲向前，白色幻魔骑士也紧跟在后。
一架特列斯塔尔像是迎战古耶尔般，在踏步的同时挥剑。这挥剑动作虽然粗暴，却有相当力道，应该很难挡下才对。不过古耶尔双手各持一剑，将手中两把剑叠合，一举用力挥动，在力量上完全不输人，正面挡下特列斯塔尔的剑。
古耶尔很快展开卸劲，让彼此的剑偏向一旁。使劲挥下的一剑被打偏，让特列斯塔尔的上半身失去平衡。铜牙骑士团吓得连忙想把手臂拉回来，但要收回伸直的手臂却不是那么容易。破绽百出的特列斯塔尔就这么吃下古耶尔的二刀流攻击，势如流水的钢铁剑被吸向特列斯塔尔的右肘，将他持剑的手自关节断开、腾空飞起。这对左手拿盾的特列斯塔尔来说，无异是失去了主要的进攻手段。
铜牙骑士团员的脸因惊讶而扭曲。如今他切身体会到摩顿刚才的感觉─没想到对方的动力输出跟自己不相上下。不过，或许该感到佩服一下这名士兵，他能存活至今不是没有原因的─士兵硬是拉回摇摇欲坠的机体，启动背面武装试图反击。
「背面武装的确很强，不过你的用法太单纯啦！」
迪特里希大喊，抢先展开了古耶尔的背面武装，状似宽身短剑的魔导兵器坐镇于它双肩上。驾驶座上的迪特里希透过幻象投影机上的瞄准器随便瞄准，就够下了操纵杆的扳机。
收到命令的魔导兵装随即将魔法投射出去。而这正好命中对方准备发射法击的背面武装。真空断层产生的冲击波炸裂开来，摧毁了特列斯塔尔的魔导兵装。原本重心不稳，上半身又承受猛烈冲击，马上被吹到后面倒下。这些都发生在双方冲突后的短短数秒内。
在那架特列斯塔尔与古耶尔冲突时，厄尔坎伯挡到其他两架面前。由于若在双方缠斗时介入，可能会波及同伴，因此其他两架特列斯塔尔自然把矛头指向厄尔坎伯。只不过，面对二对一的不利情况，敌方还是两架新型机，艾德加的行动不管在谁看来都不是明智之举。为了解决厄尔坎伯，凯希尔驾驶的特列斯塔尔举起剑，另一人则架起背面武装，展开匆促的联手攻击。
然而，与古耶尔相反─厄尔坎伯行进到一半突然停步，在一段距离外以魔导兵装「火焰骑枪」朝地面射击，射中地面的法弹引起爆严和烟尘，利用临时烟幕遮蔽了敌人的视野。
「就会使花招！」
凯希尔让机体向后退，另一架发射的法弹没打中厄尔坎伯，徒然穿过虚空。厄尔坎伯转为后退，采取用盾专注防御的架势。这显而易见的诱敌之势让凯希尔有了一丝迟疑。
这时，一旁有个东西发出轰鸣飞了出去。他们转头一看，只见古耶尔不慌不忙地出手，还有被他的攻击直接命中而倒下的特列斯塔尔。她没料到新型机居然这么简单就被学生机击败，直到此刻，焦躁不已的她才想到某种可能性。
「这家伙‥‥‥该不会是新型机！？我没听说啊，原来还有吗！？」
她不会知道，这架机体根本不在建造计画之中；而且也更不会知道，带着红色骑士来到此地的，只不过是一对耍了小小任性的双胞胎。
当他发现自己的对手是什么东西时，也发现我方已陷入困境。对方是和特列斯塔尔相同的机型，在看看状况，操纵的显然是十分熟练的骑操士。对尚未习惯操作的他们而言，碰上这样能灵活运用新型机性能的对手，只能说是一场恶梦。他们彻底上了对方的当，白色机体摆明了就是诱饵。她在引开敌人，专心防御的同时，强大的红色机体负责狩猎敌人。就这么大意中计，令她不禁咬牙切齿，但事态却不会因此好转。她能驾着无法随意操纵的机体打退那台红色机体吗？连她自己也不会乐观到相信这个可能性。
即使被逼得走投无路，他们还是看出了某个小破绽：红色机体是新型机，但白色机体却不是。这点从他们刚才的战斗模式来看也可想而知。既然如此，只要能困住红色机体，就很有可能击垮白色机体。接下来的行动对他们来说也算一场赌博。
就算伙伴被打倒也不见得动摇，气势反而更胜以往─艾德加和迪特里希面对这般谨慎的敌人，小心翼翼地摆好架势。双方寻找彼此的破绽，战况开始陷入胶着。
然而，若是命运之神真的存在，祂大概还没放弃凯希尔吧。此时发生了一件在场没人预料得到的事。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
被古耶尔打倒的机体发出一阵吶喊，坐了起来。幻魔骑士一旦倒下可是大事一桩，坐在高达十公尺的幻魔骑士驾驶座上，要是被猛地掼倒，骑操士也会受到相当大的损伤。就算里面的骑操士有幻魔骑士的强化系魔法保护，他受的伤应该也没有轻到可以马上动起来的程度才对。想到这里，认为已经放倒对方的迪特里希完全被杀了个措手不及。
「什么！？真难缠！！」
特列斯塔尔自侧面而来的肩撞，让闪躲不及的古耶尔和它撞成一团倒下。眼见情况剧烈变化，其他人不可能没有反应。
「真是死缠烂打！迪！没事吧！？」
「好，干得好！」
厄尔坎博采取防御架势。战况再度回到二对一，何况对手还是特列斯塔尔。艾德加不得不优先自保。
凯希尔和部下毫不犹豫地朝「地面」发射背面武装，回敬厄尔坎伯刚才的行动。只能依赖月光的黑暗夜路上，更为激烈的法击扬起一片沙尘。艾德加退得更远，要是对方继续胡乱发射法击也足够具有威胁性了。他架起盾牌防御，法击却没再飞来，只听到沙尘对面传来逐渐远去的沉重脚步声。利用古耶尔被阻止的好机会，凯希尔选择了逃亡。
「呜‥‥‥艾德加！！呜，你这家伙，别妨碍我！！」
倒下时勉强滚地受身的迪特里希没有昏过去，却没办法让古耶尔马上动起来。撞上他的特列斯塔尔即使半毁，再怎么说也是新型机。过于靠近的距离让他无法活用驾驶技术的优势，又因为动力相当，让他整个人被牢牢压制在地。
「咳！呼哈哈‥‥‥学生啊，别急，在陪我玩玩吧‥‥‥」
说着，他爬到焦急的迪特里希背上。艾德加身手在怎么厉害，光靠一架厄尔坎伯的战力明显不足，不可能打得过两架特列斯塔尔。
「呵！这很危险，不过顾不了那么多了，给我滚开！！」
在极近距离下，迪特里希不顾自身安危，发射背面武装「风之刃」。流入真空断层的空气卷起暴风，冲击波袭向两机。
在古耶尔、厄尔坎伯迎战特列斯塔尔时，老大等人搭乘的马车脱离了现场，疾驶向卡札德修要塞。万一被卷入幻魔骑士之间的战斗，马车大概连一秒钟也撑不了吧。有特列斯塔尔跑出来，表示要塞也很有可能发生了异常事件，而他们也没有其他该去的地方。
马匹口吐白沫，拖着载货马车全速奔驰，覆盖于载货马车上的布啪地一声飞起，穿着铠甲的人影弹开固定用的钢索，从下面站了起来，是高度二·五公尺、体形怪异的─幻魔甲冑摩托比特。
当然，启动的是奇德和亚蒂两人。他们把装在一起的武器─携带式大型弩炮夹在腋下，顺便背上一大堆补充弹匣，跳下货架开始全力奔驰。如同「比马还快」的形容一般，厚重的金属铠甲以惊人速度奔出。和艾尔一起做了这么多训练，平常也持续练习幻魔甲冑，对他们来说跑跑步可是易如反掌。
艾德加正追着逃跑的特列斯塔尔，注意到四周不知道什么时候增加了脚步声。厄尔坎伯两旁出现比幻魔骑士还小的东西，他缓缓转动机体的脖子，一发现不过幻魔骑士的膝盖那么高的幻魔甲冑跟在身边跑着，气到连现在什么情况都忘了，怒吼道：
「什‥‥‥你们两个！到底在搞什么！？」
「就像你看到的啊，艾德加学长。我们也一起追那个小偷。」
「对呀。他们有两架，一架就由我们负责啰！」
追着铁青背影的两人进入森林，在断断续续的月光下拚命跑着，一边高声回应。
「胡说什么！管你们再厉害，对手可是幻魔骑士，人类最强的兵器哦！？太危险了，小偷就交给我，给我回去！！」
「可是这样一来，艾德加学长就要对付两架那种东西喔？」
艾德加呻吟一声，不知如何回答。入侵者目前似乎因为不擅操纵而不顾战斗，选择逃走，一旦两架一起攻过来，不利的可是艾德加自己。一本正经的他在这种时候不晓得怎么应付，经常会变得哑口无言。
「不只艾德加学长，我们也很生气。」
「那是大家一起做的哦？居然有人想把它抢走，绝对不能原谅他们！！」
艾德加虽然深有同感，但他的口才没好到能说服双胞胎。他伤透脑筋，情况不容许他浪费时间，而且这两人也不是那么听话的孩子。他下定决心，勉为其难地说：
「‥‥‥绝对不准乱来，不准正面较量，要打也只能以掩护我为主，以自己的安全为最优先考量！！懂了吗？」
「懂，我们绝对『不乱来』，艾德加学长！」
「嗯，我们『只会掩护』，艾德加学长！」
森林浴发茂密深邃，夜愈来愈深。这起新型幻魔骑士所引发的事件将各方人马牵扯进来，正准备迎向最终局面。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十五话·森林中一决胜负(上)
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艾德加驾着厄尔坎伯追击特列斯塔尔，而在另一边的卡札德修要塞，铜牙骑士团和朱兔骑士圑的战况进入高潮。地上到处是被打倒在地、筋疲力尽的幻魔骑士残骸，魔导兵装发射的火焰化为照亮战场的灯火。
艾尔·涅斯帝从残破的工房中眺望激烈的战场。如果是在平常，看着幻魔骑士战斗的他，脸上总是闪着喜悦的光芒，如今却泛出显而易见的懊懊悔。
「……破坏所有多余的机体啊。做得真彻底。」
他背后有好几架遭铜牙骑士团破坏的加达托亚倒在地上。他的视线在残骸和战场间不断流连。
「幻魔骑士就在我眼前展开大规模战斗，而我身边却没有机体。遗憾，实在遗憾。乾脆以血肉之躯闯进去吧。可是，没有机体就加入机器人之间的战斗未免太不解风情！不能原谅……但是没有最重要的机体……」
艾尔抬头仰天，叹了口人生迄今最为懊悔的气。在他为了机器人鞠躬尽瘁的一生中，实在不能原谅自己眼睁睁看着对抗敌对势力的机器人大战而什么都不做，在没有机器人的状态下参战却也跟他的美学互相矛盾。
正因如此，他才会在战斗刚开始没多久就冲进工房，但他在那里看到的却只有破烂不堪的残骸。那时的他有多沮丧就不提了。
在他懊悔不已的同时，中庭的骑士仍一架接着一架倒下，这样下去战斗就要结束了。他在焦躁驱使下，终于做出某个决定。
「……好，把启动中的机体抢过来吧！只要去做，没有做不到的事！！」
一做出决定，他的行动便十分迅速，他发射人类用的钢索锚，跃上屋顶，从那里仔细观察战场，就算艾尔有再高的本事，要抢夺正在行动的幻魔骑士也是比登天还难，他以蛇一般的执着心，鹰一般的敏锐，以及蜘蛛一般的寂静等待时机到来。
这时，他注意到视野一角有什么东西动了。不是在幻魔骑士战斗的中庭，而是刚才特列斯塔尔逃走时破坏的城门附近。定睛一瞧，有两辆马车正从城门残骸底下匆忙钻了进来。
不晓得是哪来的怪人，还特地跑来这战况正酣的要塞参观，艾尔的疑惑没有持续多久，发现进来的马车货架上有着某个眼熟的「物体」。他有一瞬间瞠大眼，流露惊讶神色，又很快纵身跃入空中。只见那银色光辉留下一道压缩空气的爆裂声，在夜空中舞动。
「喂，不能再快点吗！？」
「这是极限了，老大！再加速马会跌倒啊！！」
有辆马车正以非比寻常的速度在夜晚的石板道路上奔驰。从车厢探出头的老大催促着驾车的学生加速。被迫全力奔驰的马匹已经是口吐白沫、拚命奔跑的状态了，这样下去铁定再过不久就会完全筋疲力竭吧。不过，一行人有不得不策马赶路的理由。
就连这段期间，艾德加、迪特里希也正在跟半路攻击他们的特列斯塔尔战斗着。老大他们得去要塞通报这件事才行。
可是，一行人刚抵达要塞附近，就一起看傻了眼。掌控亚奎尔森林的卡札德修要塞如今正因为各处窜起的火焰在黑暗中隐隐发光。
「喂、喂，那是什么……」
幸运的是，他们在马匹累坏前就抵达了卡札德修要塞。眼前却是毁坏的城门、陷入火海的建筑物，还有激烈战斗的幻魔骑士。他们根本搞不清楚状况，只能不知所措地杵在原地。原本想进入要塞避难以免被卷入幻魔骑士间的战斗，可甚至不知道里面安不安全。
一发银色子弹落到困惑的他们面前。艾尔使用「反向喷射」展开大气缓冲的魔法，从高处飞跃而下，意外平稳地停在他们面前。接连不断的突发状况吓得众人目瞪口呆，而刚飞下来的银色子弹偏着头问：
「还以为是谁呢，这不是老大吗？你怎么会在这里？这里现在是战场喔。」
「欸，银色少年！！这到底怎么回事！？」
艾尔安抚了一下过于激动、几乎要上前猛力揪住自己的老大，露出有些为难的暧昧笑容，解释道：
「我也不是掌握得很清楚。听说有小偷冒充朱兔骑士团的加达托亚袭击要塞，还占领工房，抢走骑士团的幻魔骑士，才会造成这场灾难。」
在他说明的同时，仍不断有战术级魔法的闪光和爆炸声响起，混乱暂时没有平息的迹象。老大和学生们背对战场，听艾尔说明完之后突然脸色一变。
「……对了，是特列斯塔尔……我们到这里来的途中遇见特列斯塔尔，他们却二话不说就打过来！！艾德加和迪去迎击了，可是不知道后来怎样。是那些小偷抢走的吗！？」
老大说箸说着就火大地握紧拳头，一旁的艾尔频频点头，像是明白了什么。
「原来如此，小偷的目标是特列斯塔尔……不对，是『新型机』的话就说得通了……这样啊，『抢夺事件』啊，这真是盲点。就算是一种『惯例』，没想到居然会降临到我身上。」
幸好，艾尔这番喃喃自语的后半段被战场上的噪音盖了过去，没传到老大耳中。不晓得他们听到了会作何感想，对此完全不知情的老大气得怒火中烧，又突然想起什么似地转向艾尔。
「那你又在做什么？」
「我在找幻魔骑士啦。我说过，小偷先占领了工房对吧？当时留下来的机体全被破坏了……害我只能在一边咬着手指看幻魔骑士大战在眼前上演。小偷的行动虽然合情合理，不过实在让人很火大。我飞来飞去是想弄一架幻魔骑士，看能不能趁机找麻烦……还有呢……」
艾尔结束说明，看向老大他们身后。脸上挂着不祥的笑容指向货物马车。
「那个马车上的铠甲……是『我的摩托比特』吧？」
老大粗鲁地顺顺胡子。马车上最后留下的货物，就是只有艾尔才能操纵的、专属于他的蓝色铠甲。
「噢，小家伙们说顺便就带来了。对了，他们也去追特列斯塔尔了。」
「他们也来了？还去追逃跑的特列斯塔尔？真羡……咳咳，这太危险了，我得立刻去帮忙！！」
「喂，你是不是乐在其中啊……根本没在听。」
艾尔敷衍两句，兴冲冲地搭上摩托比特。他的身影逐渐消失在阖起的胸部装甲中。魔力流贯全身，开始收缩的绳索型结晶肌肉带动身躯慢慢站了起来。老大他们看不到铠甲后方的艾尔，但里面传来某人愉悦至极的声音，让众人能轻易想像他的表情。
「启动完成……有了机体，一切……一切都不成问题。让我们好好打一场吧。先把这里解决了，再去帮助他们……吧！！」
台词还没说完，摩托比特就留下几乎踏碎马车的冲击跃起。绞盘装置的转动声与压缩大气的喷射重叠，伸长的钢索锚破开夜空，引导摩托比特前往战场。在月光照耀下，它的装甲反射出的蓝色光辉，丝毫不逊于将四周染成一片火红的火焰。
老大有好一会儿用目光追逐摩托比特猛然跃上墙壁在屋顶上奔跑的背影，最后叹了口饱含死心的气，回过头说：
「我看决斗级魔兽也没他那么恐怖。哎，对小偷也不需要什么同情……已经没有我们能做的事了，逃吧。」
大伙儿听他这么一说回过神来，连忙跑向要塞入口。
注意到猫头鹰像是心血来潮的叫声，拨开树下杂草前进的夜行性野兽抬起头。清晰的明月下，一股嘈杂的争斗气息如今正入侵平日安稳祥和的亚奎尔森林。
钢铁与结晶构成的巨大闯入者在树林间穿梭。他们弹开不时卡住的枝条，踏平脚下的一切，撼动着大地。铜牙骑士团长凯希尔?歇塔康纳苦着脸，于奔跑的幻魔骑士──特列斯塔尔的驾驶座上再次握紧操纵杆，并稍微放开踩到极限的踏板。
「啧！再跑下去不妙。」
从卡札德修要塞到这里，她已经驾着特列斯塔尔跑了相当长的距离。正因为如此，她注意到机体的奔走正逐渐失去原本的猛劲，一定是特列斯塔尔的魔力储蓄量渐渐减少的徵兆。
要到她与温德帕达拉预定会合的地方还有段距离。这样下去，在抵达之前就会引起魔力用尽的现象，被迫停止动作吧。就算输出动力再怎么高──不，正是因为高输出动力的缘故，新型机才会有魔力消耗的问题。何况目前的特列斯塔尔并没有保留足够的魔力储蓄量，这唯一且最大的缺点至今仍未彻底解决。这部分虽然不关她的事，不过跟理论比起来，即将见底的魔力储蓄量还比较重要。
「大概没办法继续逃下去了……虽然不太想用这家伙战斗。」
如果勉强继续跑下去，很可能会在魔力枯竭时被追兵赶上。到了那一步，就算对手不是新型机，他们的败北也是显而易见的。她决定在那之前彻底排除追兵，逃走已经没有胜算了。她咂咂舌，对部下打了信号后，停下特列斯塔尔，让它掉头。周遭只余魔力转换炉的低吟，森林里一下子恢复了寂静。她狠瞪着幻象投影机上那个有如在树林间游走，逐步接近的白色幻魔骑士。
纯白幻魔骑士──厄尔坎伯的驾驶座上，艾德加看到放慢速度的特列斯塔尔，嘴角扬起微笑。
「……看样子对方的魔力储蓄量有危险了啊。」
两架特列斯塔尔放弃逃亡，等在他前进的方向上。身为过去遇到相同问题的「过来人」，艾德加的推测大致上算是正确的。
「我们这边的魔力存量充足，现在打起来应该会比较有利。我会从正面攻击，你们的行动就以扰乱或支援优先。绝对不能闯进来！！」
跑在脚边的双胞胎驾驶的幻魔甲冑对艾德加草率地回了一个敬礼，消失在树林深处。他不由得压下一声几乎逸出口的叹息，将注意力转回特列斯塔尔上，试图用树林隐匿机体的动向慢慢晃动。紧接着，特列斯塔尔发射的法弹便穿过树林，有好几发击中树木引起大爆炸。不过，厄尔坎伯甚至不用举盾防御，更进一步缩短距离。
「啧！完全看穿我们的打算了啊！！」
发现背面武装的法击只不过是在浪费魔力，凯希尔烦躁地大叫，将之恢复成收起的状态。与朱兔骑士团的骑士相反，学生骑士虽然经验尚浅，却很熟悉特列斯塔尔。这个问题比她想得还要棘手许多。她想到的战术多半都在对手的预测范围内，并被一一化解。结果就算他们的机体性能明显略胜一筹，还是被逼到这个地步。
「兵分两路，夹击那家伙！」
最后，她决定从正面进攻，将数量差距发挥最大的效果。团员对她点点头，立刻离开原地迎击厄尔坎伯。
在愈发阴暗的森林中，想找出不时反射黯淡光芒的幻魔骑士也不是那么困难。高度达十公尺的巨大身躯所放出的存在感，就连黑暗也很难完全遮掩。艾德加当下便察觉了特列斯塔尔的夹击动作。他灵活操纵厄尔坎伯，不让自己成为射靶，缩短与其中一名敌人──凯希尔驾驶的特列斯塔尔的距离。
特列斯塔尔也不可能杵在原地等他，随厄尔坎伯的接近不停改变位置。厄尔坎伯则藉由树林的阻碍避免同时对上两架机体。铜牙骑士团员驾骏的特列斯塔尔加快移动速度，想绕到厄尔坎伯背后。三架幻魔骑士为了争取彼此的最佳位置，一次也没交锋，就这么在森林里穿梭。
有某种东西以三架幻魔骑士所发出的嘈杂脚步声作为掩护，在森林里跑来跑去，是只有幻魔骑士四分之一大小的铠甲──幻魔甲胄:摩托比特。奇德和亚蒂避过敌人耳目，从背后悄悄接近。奇德在稍微偏离幻魔骑士的攻击圈外侧，隐身于树后观察情况，并安抚急促的呼吸和心跳。
（从这个角度看去，幻魔骑士果然很大啊……）
因为他陪着艾尔进出骑操士学系，经常有机会接触幻魔骑士，也都看习惯了。可是，一旦成为敌人，它们的巨大和战斗能力就带给奇德激烈的紧张感。毕竟幻魔骑士是人类操纵的最强战力，反过来说，就代表在人类操纵的力量中不存在足以与幻魔骑士匹敌的事物。幻魔甲冑的能力虽然还是未知数，不过单就战斗能力来看，肯定比不上幻魔骑士。
（又强又巨大的敌人……艾尔跟陆皇龟战斗的时候，大概也是这种感觉吧。）
奇德深深吸了口气，像是要斩断心中的胆怯一般拔起他机体背上的剑。刀刃长度几乎超过两公尺，一把特大号的剑──双手剑。因为没有适合幻魔甲冑的武器，这是他出发前匆忙从仓库挖出来的东西。人类难以驾驭的巨剑，拿在幻魔甲冑手上反而显得刚好。
（那就不能逃走了吧。拿走特列斯塔尔的家伙也让人火大，在这里退缩的话就永远追不上师父了，鼓起劲上吧！！）
奇德又深深吸口气，把双手剑放在肩上扛着。此时，有人小声叫了他。就在不远处，他看到一样躲起来的亚蒂机摇晃着携带式大型弩炮，于是挥了挥剑回应。
「好，上吧！」
奇德机鼓起劲举起手臂的同时，钢索锚也随之发出小小的爆炸声飞了出去。内置结晶肌肉的箭头一直飞到附近树林的顶部，猛地陷入状似剪刀的变形树木表面，将自己固定住。奇德机纵身跃入空中，留下绞盘装置的咆哮声。稍微慢了一步的亚蒂机接着从躲藏的树后跳出来，稳稳举起携带式大型弩炮。
「要好好『掩护』才行呢！」
抵达树林上层的奇德机踢了踢树干冲出去，同时，亚蒂机也展开远距离攻击。像是要劈开战场上渐趋混乱的空气般，钢铁箭矢射了出去。
两架特列斯塔尔联手，将厄尔坎伯逐步逼入困境。厄尔坎伯还是难以弥补数量上的差距，已经被逼退了好几步。状况若持续没有转机，骑操士也会感到相对巨大的精神压力。可是，身处这一不小心就会立即丧命的情况，驾驶座上的艾德加依旧紧绷着脸，展现滴水不漏的强大集中力。即使战况对他压倒性的不利，他仍不轻言放弃，静待反击的机会到来。那份惊人的执着甚至让占有数量优势的凯希尔他们感到焦躁。
就在这时，转机降临了。
这时，凯希尔与铜牙骑士团员的注意力全放在厄尔坎伯上，毕竟他们没看到其他机影。团员机举起剑，试图从厄尔坎伯背后开始进行不晓得是第几次的攻击。缩短距离，将剑对准它的背。
刚踏出一步，有个东西冷不防从厄尔坎伯和特列斯塔尔之间掠过。在洒落树林间的微弱月光中，那东西有一瞬间反射出狰狞的铁色光芒。它带着有力的飞行声插到团员机前的树上，伴随一道沉重的打击声，猛烈的威力撼动了树干。
「是攻击！？居然有敌方增援！！」
震惊的团员机将踏出的脚收回。这里有除了他们以外的战力，而且分明是针对特列斯塔尔而来，这事实带给他们的冲击绝对不小，因为他们正是有数量优势才能如此从容地夹击，敌人的其他战力将会推翻这项前提。他们犹豫着不敢前进，转而开始搜索看不见的敌人。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十六话 森林中一决胜负(中)
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见状，奇德和亚蒂在铠甲后轻轻地笑了。刚才的攻击暂时停止了团员机的动作，这才是他们原本的目的。在幻魔骑士头上的高度不断移动的奇德机接二连三地踢过树木进一步加速，然后举起双手剑瞄准了特列斯塔尔的头部。
「呜呜呜喔啊啊啊啊啊！！」
团员机为了环顾四周而回头，有个以惊人速度飞过来的人型物体跃入它的视野中。意料之外的攻击令它大吃一惊，试图勉强扭过机体避开，却无法从静止伫立、转过头的不自然姿势完全躲开。伸出的双手剑剌入头盔内部，发出剌耳噪音，并喷溅出火花。运用强化魔法的幻魔骑士装甲的确坚固，这次攻击不仅没让它受什么损伤，眼球水晶也依然完好。不过，不自然的回避动作倒是让特列斯塔尔失去了平衡。
双胞胎没放过这个好机会，继续攻击。亚蒂驾骏的摩托比特在不远处站稳脚跟，放低重心，拿好手上的携带式大型弩炮以免失了准头，毫不客气地全力发射。施力、弯曲，每当解放累积力量的沉重声音响起，几乎让人错看成长枪的巨大箭矢便射向空中。刚才的射击已经大致锁定了目标，枪矢暴雨狠狠袭向失去平衡、破绽百出的特列斯塔尔。
看见铜牙骑士团员驾驶的特列斯塔尔被幻魔甲冑的攻击玩弄于掌心之中，艾德加一改之前的谨慎，一口气缩短与凯希尔机的距离。他不知道双胞胎能绊住团员机到什么时候，只能充分利用这个机会，让厄尔坎伯冒险逼近。
「觉悟吧！」
突如其来的伏兵，转守为攻的学生，在在都让凯希尔感到一股前所未有的焦躁。
「这些臭小鬼！！少瞧不起人啦！！」
与先前的不知所措比起来，特列斯塔尔的剑势带有惊人的犀利度与可怕的威力。差别之大，简直令人难以置信。
面对这一击，厄尔坎伯躲也不躲，从正面接下了它的剑。特列斯塔尔的动力和历来的重装型相当，正面交锋肯定会输在力量上，所以艾德加靠的不仅是臂力，他用力一踏步，将全身力量都压到剑上，在一瞬间挡住特列斯塔尔的剑，双方僵持不下。这是艾德加运用过去的经验所研究出的对新型机用技巧，这招要是对方有了警戒就会失去效果，所以不能太常使用，可说是把双刃剑。正因如此，艾德加选择了在一开始就给对手「好看」。这样的均衡只要特列斯塔尔使劲就会马上被破坏，在那之前，厄尔坎伯硬压下剑，带着特列斯塔尔的剑一起挥下。
「这家伙！？」
厄尔坎伯持盾的左手缩了回去，然后立刻朝特列斯塔尔猛力推出。这种名为鸢盾，状似风筝的盾前端有棱角，虽然一点也不锋利，但可以用来当作简易的打击武器。他瞄准的当然是手臂。举竟手臂和攻击能力息息相关，但更重要的是在构造、持久力上都较其他部位逊色。
扣叽一声，怪声从特列斯塔尔遭到痛击的手肘上传来。艾德加脑中有一瞬间掠过追击的想法，不过旋即退开了机体。下一秒，一阵背面武装的法击便打在厄尔坎伯原本所在的位置上。
「没这么顺利啊……」
艾德加冷静观察对手，当他注意到某件事实，表情不由得苦涩地扭曲。对方没有察觉他的惊讶，收起背面武装的新型机没有继续追击。刚才的攻击没造成致命伤，手臂似乎还能活动，剑也好好握在手上。特列斯塔尔那副平静且不祥地沉默下来的样子，令艾德加逐渐由惊讶转为警戒。
「我要向你道歉，学生。」
特列斯塔尔突然出声了。没有情緖起伏、平铺直叙的语气让艾德加更加警惕。
「说真的，我看你是学生就太小看你了呢。结果咧，没想到你还挺有两下子的嘛。」
特列斯塔尔的行动反而更为缓慢，它摆好架势，其中不见之前的僵硬。即使对机体再怎么不熟悉，跑了这么长的距离也让凯希尔大致掌握了机体特性。没错，她是铜牙骑士团长──尽管不代表正规骑士，这样的称号也不会赋予没有实力的人。
「作为道歉，就让你瞧瞧吧。最近可能有点生疏了……让你瞧瞧『铜蛇之牙』！！」
话音未落，特列斯塔尔就用比最初的一击更为犀利的动作攻了过来。这猛烈反击来得突然，厄尔坎伯必须竭尽全力才能勉强接下。
「好强！果然不好对付啊！！」
厄尔坎伯谨慎衡量距离，架盾防御，同时摸索着下一步该怎么走。白色与钢铁色，两架幻魔骑士同时出手，带着咆哮似的运转声奔出。
远远听着厄尔坎伯和特列斯塔尔的打斗声，铜牙骑士团员因为这出乎意料的状况高声怒吼：
「这些家伙，钻来钻去的！」
他可以听见敌人在附近踢树木的声音，这些声音在森林里回荡，令人难以锁定他们的位置。他气急败坏地胡乱挥舞着剑，结果连边都擦不着。在这当下，森林深处又飞来另一支巨大枪矢，让特列斯塔尔的外装喷出火花。
这情况已经持续了好一段时间。敌方有两人，一人使用近战武器，在树林间飞来飞去；另一人则从远处发射有如长枪般的粗大箭矢，两人合作无间。那默契绝佳的动作把团员机玩弄于鼓掌间。
敌人的体型远比幻魔骑士小，不过这点在森林里反倒发挥了出色的隐蔽性，成为神出鬼没攻击的主要原因之一。他们各自的攻击没什么了不起的，幻魔骑士的铠甲不只是一块厚实的金属，还运用了魔法强化，比外表看来更加坚固。可就算是幻魔骑士，万一被打中关节部位也是非同小可的吧。
没办法一击就造成致命伤，却也不能完全无视他们的危险存在。不幸的是，他自以为敌人太小，只要攻击命中就能马上解决。当他瞄准空中飞舞的敌人时，一阵集中的枪矢攻击却落向它毫无防备的背后。
糟糕的是，他驾驶的特列斯塔尔──背上还有魔导兵装的装备，其内部精密的纹章术式和脆弱的持久性不可能承受得了连续飞来的枪矢。刺中数支枪矢后，纹章术式蒙受致命损伤的魔导冰装就此丧失功能。
他发现情况不对，连忙展开防御，可惜为时已晚，特列斯塔尔已经失去了它主要的优势，在那之后虽然有意采取守势，不过相对的，却落入像这样单方面遭受攻击的处境。
驾驶座上的铜牙骑士团员神情有如被刺中屁股的猛兽般凶暴，他思考着如何打倒这些可恨的敌人。负责远距离的敌人相当谨慎，总是保持着一定距离，一靠近就只会逃到其他地方。应该先解决近距离的敌人。不过，如果不想办法停止他的动作，或至少捕捉到对手的身影，就什么都别谈了。他勉强运转气得几乎要烧焦的脑子思考，期间敌人的攻击仍在持续，而这只不过是给他的怒气火上加油罢了。
突然间，一缕月光穿透林间，传达到特列斯塔尔的眼球水晶上。团员看着幻象投影机捕捉到的影像，灵光乍现般地有了某个强烈主意。如今他的表情变得活像发现猎物的野兽，一副迫不及待要将之付诸行动的模样。
不晓得第几次的攻击又被弹开，奇德已经快对幻魔骑士的坚硬程度死心了。基本上幻魔甲冑的攻击力与人类差不了太多，光凭它依然不足以打败幻魔骑士。尽管他试图增强速度，并瞄准脆弱的关节处，特列斯塔尔也没有愚蠢到让他轻易得逞。
（艾德加学长说得没错，只能拖延时间。虽然这样就够了，还是不能接受啊──）
奇德机利用钢索锚的摆荡原理加速，顺势跳出，接着拉下固定在在树上的箭头，整个人以冲撞般的力道停在下一棵树上。他重新振作起有些松懈的精神，再次踢下树干加速，攻向为了抵御亚蒂机发射的箭矢而转过身的特列斯塔尔。瞄准肩关节的一击结果还是被挡下，以失败告终。
奇德机正准备脱离，身后的特列斯塔尔却开始做出跟之前不同的举动。它大概自暴自弃了起来，胡乱挥舞着剑。周围耸立着许多繁茂的林木，这么随便的攻击虽然不会打到奇德机，绳索型结晶肌肉强劲的力道却把树木和枝叶砍得到处都是。
「搞什么啊，真危险──」
他以为靠力量到处乱挥就能打中吗？奇德感到特列斯塔尔的驾驶被逼急了，轻笑一声。他挺明白对方的心情，因为自己也正因为打不倒你而不耐烦呢。攻击动作不断重复，多少砍倒了一些特列斯塔尔附近的林木，但不至于影响移动。加速的奇德机再次逼近特列斯塔尔。
没错，就如铜牙骑士团员所料，冲进树林边缘的幻魔甲冑反射出洒落的月光。它在昏暗的森林中灿然生辉，为警戒四周的团员清楚标示出位置。
「在那里啊！！找到你了！！」
一直被耍着玩的团员机带着千万恨意，卯足全力挥下这一剑。对利用黑暗森林地形与小体型优势的摩托比特来说是致命情况。他踢向下一棵树试图改变方向，但剑挥下的速度却比他更快。讽刺的是，这饱含恨意的一击化为威力远胜以往的暴风之剑袭向他。
「奇德──！」
亚蒂瞠大眼尖叫。强烈迟疑着要不要采取行动，但即使用携带式大型弩炮射击也来不及了。她怀着微小希望全力跑了出去。
奇德感觉全身血液都在逆流，瞪着以可怕速度迫近的巨人之剑，同时想起了某件事。是关于他的师父──艾尔的事。他的动作优势在于身轻如燕，以及非比寻常的魔法能力。他不是有教过「在什么都没有的空中加速」的魔法吗？
「呜呜喔喔喔喔喔喔喔啊！！！！」
幻魔甲冑是以结晶肌肉运作金属制骨架的构造，而结晶肌肉是一种触媒结晶，也能当作显现魔法的触媒使用。
奇德机以裂帛之势伸出脚，将魔力一口气输入驱动脚部的结晶肌肉中，同时类似基础式的极单纯魔法以壮观的规模显现。顾不得分寸或控制，压缩的一团大气几乎是以炸弹一般的气势爆炸开来。这种艾尔称之为大气压缩推进的粗暴方式硬是扭转了奇德机的方向。斜向劈砍的巨人之剑在千钧一发之际，带着压倒性破坏力掠过奇德机所在的空间。
「喔喔喔喔呜哇──！？」
差点变成刀下亡魂的奇德在空中陷入失控状态。他不像艾尔平时就习惯在空中飞舞，勉强使出不熟练的技能，无法完全掌握之后的动作。他赌上一线生机，在旋转落下的状态下强行射出钢索锚。
幸运的是，钢索锚成功嵌进了树干里固定住，只要收回来就能恢复平衡。不过，拚了命的奇德在付诸行动前，就不幸地面临手腕伸出的钢索锚长度用尽的状况。
「咳啊！」
被拉到极限的钢索锚让奇德机震了一下，强烈冲击所施加的力道让奇德机的行进转向一旁。它就这么固定在钢索锚上，绕着一棵大树不停在半空中打转。在离心力拉扯的混乱思考中，他依然维持着相当速度，一看到地面逐渐接近，就大叫着拚命拉直机体，并从刚才的教训中学到谨慎控制大气压缩推进减速，接着用大气缓冲──这也是艾尔亲授的魔法──把压缩大气团当作缓冲，吸收着地冲击。眼看就要重重摔落地面的奇德总算成功缓慢着陆。
「呜喔喔……刚才好险……真的好险……」
由于接连不断地胡乱灌注大量魔力发动魔法，他呛咳似地急促喘气以补充减少的魔力，并安抚狂跳不已的心脏，摇摇晃晃地站了起来。想必不只是魔力减少的原因，死里逃生的安心感也体现在他不停打颤的身体上。
然而，现状甚至没有给他喘息的机会。一阵摇晃地面的震动与庞然大物的脚步声愈来愈近。当然，特列斯塔尔也看到了他刚才的动作。驾驶特列斯塔尔的铜牙骑士团员原本以为一般早就直接撞上地面摔死了，不过他认同奇德他们很棘手，除非亲眼确认他死亡，否则不敢掉以轻心。因此走向奇德，准备亲手给他最后一击。
除了逃走，他别无选择。奇德勉强做了一次深呼吸，等气息平稳下来后，再次启动了幻魔甲冑。他为了大幅度移动而使用钢索锚，却在看到机体手腕时愣住了。掉落时缠绕在树上的锚已经坏得不可能再使用，拉扯也毫无反应。奇德咬咬牙，一把扯掉装在手腕上的绞盘装置，这个东西现在只会成为绊脚石。
他挤出最后一丝力气奔跑，尽量与袭来的巨人拉开距离。
亚蒂机在森林中奔跑，脚下扬起尘土，她就这么架着携带式大型弩炮，一个劲儿地朝追逐奇德机的特列斯塔尔发射枪矢。只不过，装甲依然无情地弹开所有攻击。别说困住特列斯塔尔了，甚至不见有什么效果。在双方都在动作的状态下，除非惊人的运气加上偶然，否则不能指望一击生效。
亚蒂忍住心中节节升高的焦躁，还是不断发射弩炮，只希望能拖住敌人脚步。特列斯塔尔犹如一只发现虚弱猎物的饥饿野兽，舔着嘴唇一步步逼近奇德机。奇德机则是明显消耗许多，怎么看也不像逃得了的样子。现在，能阻止特列斯塔尔，并帮助奇德的人就只有亚蒂了。她怀着祈祷的心情继续攻击。
然而，她的祈祷没有应验。
完全锁定奇德机的特列斯塔尔重新举起剑，为了给予致命一击而加速，再前进几步就能将奇德机纳入剑的攻击范围内了。特列斯塔尔大大踏出最后一步。
当亚蒂的视野因泪水而朦胧，奇德机不再挣扎，铜牙骑士团员加深了脸上复仇的愉悦笑容时，发生了一件谁都难以预料的事。在逃跑的奇德机前，特列斯塔尔追杀的前进方向上有「某个东西」，那是奇德机截断的钢索。缠绕在林木间的钢索被牢牢固定在幻魔甲冑的高度──也就是特列斯塔尔的脚边。
完全没注意到突如其来的攻击──全力跨出这一步的特列斯塔尔被钢索缠住脚踝，纹风不动的钢索也不客气地困住巨人的脚，令它停下脚步。这可说是和人类一样用双脚步行的幻魔骑士注定拥有的弱点。正准备移动重心时却被绊住脚的特列斯塔尔，就这么顺势往前栽倒。
驾驶座上的铜牙骑士团员或许也气昏头了，竟一时无法做出反应。特列斯塔尔以优美无比的姿势往前栽倒，一头撞上树干，还传来「叩叽」的一声闷响。要是人类的话，头被这么一撞，恐怕会死吧？巨人头部维持着这样的角度倒下，扬起一片浓浓的烟尘与轰然巨响。
「……呃，这个、到底怎么回事……？」
「奇德！奇德！你没事吧！？还活着吗！？」
奇德从头到尾都张大了嘴，傻傻地看着自己背后状况的事发经过。声势浩大地倒下并发出巨响的特列斯塔尔就此动也不动，在烟尘弥漫中卧倒在地。
晚了一步的亚蒂跑向奇德身旁。确认奇德愣着杵在原地的样子，才大大松了口气。
「太好了，我还以为来不及了喔！！啊啊，真是的，太好了……！！可是，没想到你逃走的时候还能准备这种陷阱……好厉害，干得好啊奇德！！」
「嗯啊？……欸？啊啊，嗯？喔、喔，什么啊？」
相较于撇开视线，发出乾笑声的奇德，亚蒂则是满脸笑容，用力挥舞着手臂表达喜悦。
「反正，先好好收拾这家伙吧。」
语毕，奇德握紧了还有些发抖的手。
特列斯塔尔逐渐倒下。
途中撞到树，在扭曲机体中一起被扭成一团的铜牙骑士团员因为不晓得发生了什么事而陷入极度混乱。特列斯塔尔来不及采取受身动作，就直接与地面冲撞。虽然因撞到树而多少减缓了速度，猛烈跌倒的损害仍波及到驾驶座的骑操士身上。穿透背后而来的冲击把肺里的空气都挤了出来，让他激烈地猛咳几下。幸好有固定带，所以他只是在位子上晃了几下就没事了。如果不是这样，搞不好会在座舱里被甩成绞肉也说不定。
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十七话·森林中一决胜负(下)
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机体停止后，他摇摇头，勉强振作模糊的意识拚命想掌握情况。机体头部大概受到了致命损害，幻象投影机上的影像严重扭曲，眼看就要消失了。全身的损害严重到无法立即掌握全貌，他只能从座位下传来的规律震动得知炉还完好。
无论如何，第一件要做的事就是让机体重新站起来。他驱策着疼痛的身体，把手伸向操纵杆。这时，他听到某种空气喷出的尖锐声音。显示出扭曲景色的幻象投影机失去光芒，和装甲一同打开。相对的，冰冷夜气与真实的景象跃入视野中。
眼前是月亮。神志恍惚的他有段时间望出了神。接近正圆的月异常明亮，某个人的影子遮住月亮。他依旧无法集中思考，只能恍惚地想着那就是和他一直缠斗到刚才的大型铠甲骑士。
「吃我致命的惩罚之拳！！」
在听到一声异常年幼的尖锐嗓音的同时，视野被特大号的铁拳填满，他的记忆就此完全中断了。
场景再次回到卡札德修要塞。
铜牙骑士团长凯希尔达成攻击的主要目的──夺取新型机，并脱离之后，选择留下的其余团员仍继续与朱兔骑士团战斗。毕竟朱兔骑士团对到处搞破坏的袭击者抱着满腔怒火，怀着彻底消灭他们的坚定意志进攻。背向他们的话，势必会有无数剑刃戳过来吧。自杀行为也不过如此，铜牙骑士团没有应战以外的选择。
不过教人意外的是，战况居然呈现势均力敌的局面。中心人物自然是留在现场的两架新型机。虽然机体操纵极为困难，它的强大性能却足以弥补缺点。这就是所谓「悍马跑得也快」吧。面对这么难缠的敌人，朱兔骑士团始终按耐不住焦躁。
就在这时，一阵风刮过爆炎盘绕的战场，甚至弹开了红色火焰。是鲜明的蓝色旋风──幻魔甲冑摩托比特和艾尔涅斯的组合。他操纵钢索锚在要塞外墙上四处飞跃，一边观察情况。从高处看，要分辨敌我双方就简单了。和特列斯塔尔站在一起的就是敌人。
他立即跃向附近的敌方加达托亚。幻魔甲冑的体型比人类大上一号没错，不过跟幻魔骑士比起来，则只有大约四分之一的程度。因此没有被加达托亚发现，轻巧地降落在它肩上。
「晚安，小偷先生。让你久等了，也算我一份吧。」
只顾着警戒朱兔骑士团的团员被突然出现在幻象投影机上的铠甲骑士特写给吓了一大跳。他还来不及理解状况，摩托比特被放大的手掌就盖住了幻象投影机。对幻魔骑士而言，头部是为了设置、保护「眼球水晶」而存在的部位。上面当然有头盔和覆面等装甲严密保护。
不过，比幻魔骑士更为娇小的摩托比特居然从覆面盔甲的空隙间直接出手攻击眼球水晶。距离近得无法对焦，模糊的掌心发出魔法现象特有的微弱光芒，显现出火力凌驾爆炎球的中级魔法──爆炎炮击。这下就算幻魔骑士装备的铠甲有多么坚固，内部遭受直接攻击也撑不了多久。火焰乱舞填满了视野的每个角落，最终让幻象投影机失去光芒──眼球水晶被破坏了。一旦失去光源，密闭的驾驶座立刻陷入一片黑暗中，完全超出想像的发展令铜牙骑士团员恐慌起来。
在陷入混乱的敌方加达托亚开始胡乱动作前，摩托比特就把钢索锚挂到附近的特列斯塔尔上，摆荡着飞到空中。它藉由大气压缩推进魔法对前进方向进行微调，从背后朝着机体膝盖冲了过去。等被盯上的特列斯塔尔注意到有异物缠上来时，摩托比特已经把好几十发彻甲炎枪魔法准确射进它的膝窝，在装甲较薄的关节处引发盛大爆炸，破坏了特列斯塔尔的膝盖。摩托比特简直像要给它最后一击般用力踹了一脚，特列斯塔尔就此失去平衡倒下。
包含新型机在内的同伴突然一架接一架倒下，让铜牙骑士团陷入了混乱。朱兔骑士团虽然也没搞清楚状况，但是他们看得见那台奇妙的蓝色铠甲正在大显身手。
又一架加达托亚湾下膝盖的时候，铜牙骑士团终于发现了自己身边飞来飞去的全身铠甲。他们匆忙举起剑想排除敌人，不过蓝色铠甲却比巨人的剑快一步，像是被什么东西拉过去一样从视野中消失了。摩托比特又暂时回到要塞外墙上，往上跑之后再度袭向另一架特列斯塔尔。它从头上的死角运用大气缓冲，犹如黑暗中冒出来的影子般降落到机体肩上。
这时，铜牙骑士团员为了牵制朱兔骑士团，启动了背面武装。艾尔脸上因此露出不怀好意的笑容。毕竟他可是背面武装的「提案人」，没人比他更瞭解那些功能和构造─艾尔有的事办法可以利用这点来反将对方一军。他一边保持平衡，一边迅速着手处理支撑魔导兵装的辅助腕，指破坏相当于辅助腕的「手」的部分，连着里面的银线神经把魔导兵装拉起来。艾尔熟练地操纵摩托比特，用全力把比幻魔甲冑还要高的魔导兵装转了一圈，将尖端与另一支魔导兵装连接起来，就这样固定住。
铜牙骑士团员不会知道自己个机体正在酝酿一桩大悲剧。他果断扣下操纵杆的扳机。魔导兵装接收到充足的魔力，在前端显现战术级魔法。当然，经艾尔之手连接在一起的前端当下立刻爆炸，除了把自己炸得稀巴烂，还连带掀起一股猛烈的冲击波。引发大爆炸的特列斯塔尔甚至来不及理解发生了什么事，就被反作用力撞飞出去，一头栽倒在地，就此停止了动作。
「※玉──屋──」(注释：燃放烟火时的吆喝声。)
原本在它肩上的艾尔留下一句愉快的感想，同时做了个华丽的空翻，接着泰然自若地着地。如此这般，数量减少的铜牙骑士团没多久便全军覆没了，之前的死斗彷佛都像假的一样，胜负就此底定。
摩顿实在忍不住这口饱含死心的叹息。自己都应付不来的袭击者，却玩笑似地被人用乱七八糟的方法打败了─况且还是个没见过的小型幻魔骑士仿制品，这实在是只能用愚蠢来形容，除此之外他想不到什么其他适合的形容词了。勉强压下烦躁的摩顿在看到结束战斗，从蓝色铠甲中出来的人物时，终于忍不住仰天长叹。
「‥‥‥啊─艾尔·涅斯帝，是你啊。」
他要很努力才没有让声音流露出倦色。艾尔打开幻魔甲冑摩托比特的装甲。可怕的事，非常可怕的是，那张被火焰映红的脸上露出一副大功告成的满足表情。
「是，骑士团长。抱歉我来晚了，刚才一下子找不到机体。」
问题不在那里。摩顿靠毅力把即将脱口而出的话吞了回去。
「‥‥‥不，我要先感谢你帮我们应付棘手的敌人。虽然有很多事想问，还是之后再说吧。总之，既然这里解决了，就得去追那些逃掉的家伙‥‥‥或许赶不上也说不定。」
摩顿抚着他自豪的整齐胡子，一边盘起胳膊说。自抢走特列斯塔尔的小偷逃走后已经过了好一段时间，八成早就逃到遥不可及的地方了，这么想很正常吧。
「关于这点，我有件事要向您报告。从德莱塞来的学生们刚才偶然碰上逃走的特列斯塔尔。据说他们觉得可疑。上前盘问时遭到攻击，双方立即进入交战状态。这么一来应该会耗费不少时间，小偷可能还没有跑远。」
虽然艾尔看不见，不过摩顿脸上又恢复了猛兽般凶恶的笑容，活脱脱就像是追捕猎物的猎人。海曼沃特转向幸存的加达托亚下令：
「你们也听到了，我接下来要去追逃走的贼，但也不能把被害如此严重的要塞放着不管。我命令你们留在这里防卫。」
总是维持最多三个中队的朱兔骑士团，如今只剩大约两成战力。摧毁敌人就等同减少我军战力─这是袭击者个策略最可恨的部分。即使让这里数量少且受损的加达托亚出战，也只会让人感到不安。那么，就让它们留下保护要塞，并由最强战力，而且几乎毫发无伤的海曼沃特负责追击。他们也完全没时间犹豫了。
「好了，艾尔·涅斯帝，如你所建，我们人手不太够。我想拜托你和那个怪模怪样的铠甲带路并协助我。」
「这是当然。不管带路还是协助，我都会奉陪到底。」
他们把这里交给回以敬礼的加达托亚部队。海曼沃特和摩托比特以令人畏惧的气势朝大道狂奔而出。
从远处传来的微弱钢铁撞击声停止了。
迪特里希心理涌上了一股半是不安、半是期待的复杂感情，微微扬起端正的眉毛。他更用力踩下踏板，加快古耶尔的奔跑速度。在只能依赖越光行动的情况下依然继续奔驰着，丝毫不放慢近乎等同自杀的高速。钢铁巨人敲响的脚步声里不时混进装甲来回刮动、类似悲鸣的声音。仔细一瞧，它的红色铠甲上四处可见扭曲，每动一步，互相摩擦的装甲甚至在某些部位飞出火花。
古耶尔在进入森林以前跟特列斯塔尔扭打成一团，被拖住了脚步。气昏头的迪特里希甚至不顾自身损伤，也用了背面武装，曾短暂地获得自由。
教人傻眼的是，当时的特列斯塔尔即使处于半毁状态，也不放弃困住古耶尔的脚步。无力拟抗仍勇往直前的那份执着，让古耶尔多费了一番功夫才抽身。损伤本身没什么大碍，但一想到那些浪费的时间就觉得被对方得逞了。
即使过程一波三折，最后还是彻底制伏了特列斯塔尔。他接着开始追踪逃走的特列斯塔尔与追赶在后面的厄尔坎伯。亚奎尔森林里处处可见类似幻魔骑士移动，以及举剑对决过的粗暴痕迹，追踪其来并不是那么困难，而他只是全心全意地赶路。
这样跑着跑着，古耶尔突然来到森林里一个空旷的空间。不，仔细一看，那空间并非原本就这么宽广。树上劈砍很积和东倒西歪的惨状，在在显示出这里曾发生过一场激烈战斗。迪特里希挥开爬上背脊的不祥预感，转头回顾四周。附近有的是黯淡的林木及树下丛生的斑驳杂草。他轮流地瞧着这些东西，幻象投影机充满夜色的影像中映出了一抹在森林中显得不太搭调的纯白色。这个地方的纯白色所代表的就只有一个东西。
「艾德家！我找了你好久，特列斯塔尔怎么‥‥‥」
愈靠近那颜色的主人，迪特里希的声音就变得愈小。他一认出倚靠在树上的姿势停止动作的巨大人影─幻魔骑士厄尔坎伯，就不由得倒抽了一口气。
纯白无瑕的装甲因激战而扭曲，颜色变得黯淡又不起眼。肩头大概还挨了斩击，肩关节以下的整条右手臂都不见，连附近的胸部装甲都被剥下来。无利垂下的左臂上挂着的盾牌留下明显的爆炸和斩击痕迹，现在也正摇摇晃晃地摆动着。尽管多少受了些损伤，仍维持原型的双脚可说完好。这就是恶尔坎伯奋力抵抗到最后的证据。
然而，那把贯穿机体腹部，把他钉在树上的剑却也同时宣示着厄尔坎伯的败北，更胜千言万语。双方恐怕是同时出手的吧。那把贯穿腹部的剑上还挂着一条从手肘以下被砍断、像是属于特列斯塔尔腕部。仔细倾听，可以听见动也不动的机体中传来喀啦喀啦的运转声。想来魔力转换炉虽然不能说是正常，但也不是完全停止了机能。
见厄尔坎伯一动也不动，难掩焦躁的迪特里希连忙跑向他。
「‥‥‥！？艾德加！！喂，回答我！你还好吗！？」
有种难以形容的心情在迪特里希心中流窜。幻魔骑士的损伤虽然不一定会直接反应到骑操士身上，可是幻魔骑士拥有的「人型」却怎么都会让人联想到骑操士本身也受到同样的伤害。或许对迪特里希的叫喊有了反应，厄尔坎伯已生锈一般的僵硬动作慢慢转动脖子。保护头部的覆面有一半被压扁，眼球水经不稳的视线从洞开的眼窝深处看了过来。
「‥‥‥呜，迪吗？抱歉，我让特列斯塔尔逃了‥‥‥」
「啊、是啊，这样啊。话说回来你还好吧！？等等，我现在就把你送到要塞‥‥‥」
松口气的迪特里希这么提议，却被艾德加高亢的声音打断了。
「迪！厄尔坎伯的炉虽然毁了，动弹不得，但是不会马上自行毁坏。我只是有些撞伤，自己也没事。更重要的是时间应该还没过多久，你去追特列斯塔尔吧‥‥‥！！」
迪特里希心中一时天人交战。丢下受创严重的厄尔坎伯，就这么去追没关系吗？艾德加说自己没事，却不能保证他真的没事。眼见在骑操士学系长久以来不断彼此竞争的朋友陷于困境，让迪特里希迟疑着是否要追击特列斯塔尔，不，甚至让他不敢离开这个地方。
「迪，到了这一步绝不能放过他。就差一步了，拜托！」
「‥‥‥好吧，交给我！！」
最后让他下定决心的，果然还是朋友的话。迪特里希感受到画中的强烈意志，于是挥开心中的迷惑。他没办法无视艾德加让厄尔坎伯战到严重毁坏的意志。他的朋友还没放弃战斗。他让古耶尔用力点点头，立刻转身追着特列斯塔尔，再度闯进森林里去。
听着古耶尔逐渐远去的脚步声，艾德加苦涩的比情上勉强挤出一个笑容。幻像投影机上扭曲的景色已经进不了他的视野。一边倾听着愈来愈小的脚步声，想像有人奔跑离去的背影。
「拜托啦，迪。我要、休息一下‥‥‥」
艾德加呼出一口气，忍住呻吟然后慢慢放松了身体的力量。甚至没有余力擦掉留下额头的红色水滴，他的意识就再度沉入黑暗中了。
红色幻魔骑士在昏暗的森林中化身为旋风疾驰。迪特里希用怒气压抑住胸口涌起的焦躁，驱策爱机前进。古耶尔两手上已经握好了拔出的剑，甚至展开背面武装，摆出必杀的架势。在发现特列斯塔尔的瞬间，因愤怒而炽热的剑刃势必会欢天喜地地对敌人下最后通牒吧。
一边跑着，他也从森林四出留下的痕迹中看出特列斯塔尔的状态非常恶劣。厄尔坎伯果然对特列斯塔尔造成了不小伤害，而古耶尔的任务就是攻击敌方，至敌人于死地。
「这样的伤势应该逃不远‥‥‥！在哪！？」
这样持续跑了一阵子之后，迪特里希在战斗中摩出的神经察觉到某种气息。残留在森林里的追迹前方，有东西在黑暗中蠢动着。
「那是‥‥‥不对，不是特列斯塔尔嘛！？」
直觉告诉他，那气息不是他所盼望的敌人。他感到这里有其他─有「更多的」气息。那些东西似乎也注意到古耶尔接近，低声咆啸着从黑暗的遮蔽之下爬了出来。
─那些东西的真面目是「魔兽」
从大小看来肯定是决斗级魔兽，还是应该称为「一群」的数量。特列斯塔尔的痕迹就这么延伸着消失在那群魔兽的正中央。
「什么‥‥‥这是、这是怎么回事！？」
追踪的痕迹竟被蠢动的魔兽踩得一蹋糊涂，已经很难辨识了。眼看只差一步就能将死对方时，却因为意外的伏兵而功败垂成。
迪特里希被愤怒冲昏头，甚至有种眼前染红成一片的错觉。情绪超越顶点的他没有注意到这情况有多不自然。
眼前是一群大量的，还是「复数种类」的魔兽。所谓魔兽只不过是统称，其实里面还包含了许多种类。本来要让它们集体行动几乎是不可能的事，因为它们还有地盘和巢穴等概念存在。换句话说，挡住他去路就是一种公认的「异常事态」。
几只压低了身体朝古耶尔发出威吓。它们不只是聚在一起而已，每只都异常激动，其中甚至有露出牙齿，互相恫赫的个体。
这种情况下，如果有个浑身散发愤怒气息的巨人靠近会发生什么事？魔兽对环境变化是很敏感的。它们依照本能反应，判定因愤怒与混乱处在原地的巨人为敌人，发狂似地冲了过来。
暴露了致命空隙，迪特里希为自己的失败懊悔得咬紧牙关，一边面对冲来的魔兽摆好架势。被热血冲昏头的他现在也稍微冷静下来了。脑中残存的冷京让他掌握情况，将愤怒顺利转化为攻击冲动，让战斗态势已经很完美的古耶尔展现出更万全的战斗能力。力道十足的斩击让跃过来的炎舞虎身首异处，使之毙命，晚到一步的另一只则成了「风之刃」法弹下的亡魂。
他正在对付魔兽，却因为注意到某个「事实」而皱起整张脸。追击逃走的特列斯塔尔是他本来的任务，可没时间应付这么多魔兽，而唯一能指望的痕迹也早被踩踏得淡去了。即便他能强行突破这一群，之后大概也不太可能追上吧。那么，乾脆绕过这群魔兽前进怎么样？只是魔兽数量一多，徘徊活动的范围也愈大。究竟得绕多远才能不被它们发现？光想都觉得愚蠢。就算能避开与魔兽的战斗，他也会就此失去追踪的线索。他没有乐观到认为在如此广大的森林中像只无头苍蝇乱找就能刚好碰上目标。
─被逃掉了吗？迪特里希心中闪过冰冷的认知，同时体会到刺在胸口的某种东西骚动不安的感觉。他在心底诅咒魔兽群偏偏挑上这时候阻碍他的「偶然」。
迪特里希在怎么火大，也不至于做出贸然冲进魔兽群里的傻事，不过，情况却擅自有了进展。他杵在原地的同时，刚才杀掉的魔兽流出的血腥味逐渐扩散开来，传到其他魔兽那哩，更刺激了他们的机动状态，使其循着血腥味动了起来。
结果，血腥味的源头就在红色骑士那里。
眼看魔兽接二连三地从森林冒出来，迪特里希不禁发出饱含诅咒的呻吟。即使懊悔得咬牙，还是让古耶尔退后。不过，这样的行动却早已错失良机，已经别无选择了。逼近古耶尔的铠熊和炎舞虎怎嚜甩也甩不开。虽然必须找个地方战斗，但魔兽的数量太多，如果他们一涌而上，就算是新型的古耶尔也会有危险。他一边继续退后，一边谨慎衡量迎击的时机。
用四足奔跑的魔兽行动自然快过古耶尔，终究还是进入它的攻击范围内。眼看就要从背后扑上时，古耶尔停下脚步，有如旋风般转过身使出斩击。新型机源源不绝的动力把一道斩击都升华为致命威力。古耶尔甚至看也不看在半空中被打落的炎舞虎一眼，直接集中发射「风之刃」牵制其后续行动。见魔兽再冲击中扭成一团，开始混乱的样子，古耶尔再次后退，打算争取一点时间。
可是，一个突如其来的强烈力道扯住手腕，让她不得不中止行动。一看，从旁接近的钝龙正咬住左腕不放。这种魔兽力量强大，一般幻魔骑士只靠力量是比不过的。古耶尔是没有输在力量上没错。却被迫停在原地。令人毁恨的失态。这时候，那些恢复的魔兽又靠了过来。迪特里希就像以前一样发出了神经质的呻吟声，烦恼着在对方逼近前能用魔导兵装打倒几只。比起死心，他的叹息中更多的是凶猛的战意。
这时，某种东西高速飞过的呼啸声连续通过古耶尔头上。
比起瞄准，更重视以数量取胜的大箭矢接二连三飞来，有如长枪一般扎上逼近的魔兽脸上，连带贯穿了他们的脚。看到几只魔兽痛苦得昏死过去，迪特里希趁机砍下咬住左腕不放的钝龙首级。在危急时恢复自由的古耶尔，趁着短暂空档发现数上的高大铠甲，在那里的事两架幻魔甲冑。在他记忆中，能正常操纵那个的就只有三个人，跟他一起过来的则是其中两人。
「迪学长！我们掩护你，所以请你先退下！！」
「魔兽怎么那么多啊！？啊─挡路！」
那两人─奇德和亚蒂双胞胎看到聚集而来的众多魔兽，根本懒得掩饰厌烦的样子，直接举起携带式大型弩炮撒下一阵枪雨。被「枪矢袄」从头刺中的魔兽痛苦得尖叫倒地，魔兽群仓皇溃逃。迪特里希终于得到比黄金还贵重的短暂空档，只不过─
「啊─迪学长，抱歉，刚才那一下让箭全部卖完了。请趁现在逃跑吧。」
「‥‥‥足够了，帮了我大忙。你们也先撤退吧。」
到了这时候，在与特列斯塔尔一战中大显身手的双胞胎的物资所剩无几，而终于这最后的表演上见底了。迪特里希慢慢做了一次深呼吸。学弟妹们的掩护让他过热的情绪平静下来，恢复足以综观现况的冷静。古耶尔不敢大意地再次撤退，但在奇德眼里看来，他似乎退得不够快。
「不快一点会被追上喔！」
「是啊，我想也是。不过我伤脑筋的是，我想到艾德加还倒在后面，太靠近的话会把它也卷进来。看样子得在那之前把这些家伙打倒才行。」
「艾德加学长吗！？喂，那怎么行！我们也来帮忙！！」
两人干竟十足，但他们手上的武器就只剩双手剑。奇德机则是连钢索锚都坏了。不管怎么说，即使多了他们两个，对上倾巢而出的魔兽群也起不了什么作用。
「箭都用完了吧？多亏你们帮忙，魔兽散开了不少。我一个人也会想办法啦。」
迪特里希异常平静地回答。语气中继听不出焦躁，也没有愤怒的情绪。看来是不能轻易逃掉了，反正这些魔兽也是阻碍他追踪的障碍物。既然只有战斗一途，也就没什么好烦脑的了。这下他反倒心情舒畅起来。
「所以，你们就带着艾德加退下吧。这没什么，交给我‥‥‥」
「那么，由我代替他们陪你吧。」
苦着脸的双胞胎还没开口，就有人从意想不到的方向回答了。紧接着，回答的人像是从他们头上跃过一般现身，一抹熟悉的蓝色影子毫不犹豫地挡到来袭的魔兽群正对面。迪特里希一发现他的真面目，脑中的感伤就一下子烟消云散了。不只他忍不住上扬的嘴角，就连上面的奇德和亚蒂两人都击掌发出欢呼。
从背后飞过来的人─驾着蓝色幻魔甲冑的艾尔·涅斯帝，望着逼近的魔兽群露出大胆的笑容。
「能顺便请你说明一下吗？逃走的猎物‥‥‥咳，特列斯塔尔到哪里去了？这些猎物‥‥‥咳咳，魔兽群又是怎么回事？」
在迪特里希的视野中，那副从现身的瞬间起就干劲十足得有些过头的模样与过去的记忆重叠在一起。这名少年就连面对让众人绝望的巨大魔兽也能愉快突击。他在这里一定也会随心所欲地大闹一场，这种程度的魔兽还阻止不了他。他在不知不觉间露出苦笑。
「我追着特列斯塔尔，然后就遇到这一群了。虽然脚印延伸到前面‥‥‥不过已经被踏乱了，无法辨别。我不知道这里怎么会有魔兽。就是这些让人火大的家伙把特列斯塔尔的脚印踩乱的。还有，因为艾德加倒在后面，我是响在这里拦下它们啦。」
「原来如此，也就是说可以先拿它们开刀的意思啰？」
「啊啊，嗯，先这么做吧。要请你跟陆皇龟那时一样全力以赴了。」
「我明白了。」
蓝色幻魔甲冑根本没把魔兽进逼的沉重压力放在眼里，它果断飞奔而出，朝魔兽群正中央前进。与幻魔甲冑比起来，决斗级魔兽更显得无比巨大，何况还是成群如同海啸般汹涌而来。娇小得无从比较的铠甲看起来就向即将被吞没一样束手无策。
但在之前，一到爆炸声与脚步声重叠，摩托比特一下子急遽加速了。它以子弹般的速度冲进魔兽之间的空隙，当然不是只有冲进敌阵，在擦身而过的同时闪现魔法光芒，显现的炎弹一一击中魔兽颜面，使鼻间被灼烧的魔兽痛苦得扭动身躯，横冲直撞。群体在转眼间便陷入混乱的漩涡之中。
即使明白没有余裕，迪特里希还是有种忍不住想扶额望天的冲动。它就知道艾尔会这么做，而艾尔也不负众望地大闹了一场。此时，他注意到某个事实，摩托比特的确是所向无敌地把魔兽群耍得团团转，可是反过来说，顶多也只能起到扰乱敌人的作用。毕竟它不具备打倒决斗级魔兽的攻击力。
古耶尔催动背面武装，举起两把剑。既然如此，给予最后一击就是他的任务了。不能放过这个好机会。几只脱离混乱的魔兽朝着红色骑士跑过来。他正准备迎击，却有一阵狂风抢先穿过他身旁。
「唔呜呜呜呜呜喝啊！！」
一个带着轰鸣声甩过来的金属块发出猛兽咆啸似的吼声，敲进魔兽的身体里。这不只力量，还加上质量与速度的必杀一击把那只魔兽砸成了烂泥，并把它送回了森林里。
不顾目瞪口呆的迪特里希，海曼沃特再次举起了锤子，以同样的步骤把紧接着来袭的魔兽一起轰成烂泥，送去跟它的同类作伴。
「唔，听说追捕新型机的是一名学生，可没想到面对这么多魔兽竟然一步也不退！你的志气令人佩服。就让我略尽绵薄之力相助吧！」
没错，海曼沃特一边谈笑风生，仍照常驱使巨锤将魔兽一只只砸成绞肉。尽管并非新型号的机体，海曼沃特的坚固装甲在这场混战中仍发挥绝佳效果。又因为是重量机，媲美新型机的动力更轻易把魔兽一脚踢开。眼见强力帮手豋场，古耶尔也不是在一旁呆呆看着而已。利用海曼沃特引发的暴风圈为盾，采取游击方式对付魔兽各个击破。
这时，魔兽群的数量来到的数十只，超越了袭击达涅村的规模。众人对此并不在意，艾尔、奇德和亚蒂操纵幻魔甲冑大肆扰乱，分离的小集团由海曼沃特和古耶尔收拾。即使他们的气势锐不可挡，但要歼灭这样的数量还是需要相当的时间。等到战斗结束时，东方天际已开始泛白了。
艾尔打开摩托比特的装甲，环顾四周。曾为战场的森林中是一片凄惨光景。树木断裂、倒下，地面荒芜，到处是巨大野兽的尸体。打倒无数魔兽的海曼沃特和古耶尔，其全身装甲到装备也无一不是消耗到了极限。
「‥‥‥回要塞吧。」
艾尔对着即使在这种状态下仍没解除战斗模式的古耶尔，平静地宣告结束。
「‥‥‥还是不行吗？」
「就算要追，我们也花太多时间了。而且看这副惨状，怎么也不可能看出小偷往哪个方向逃了。我们也累积相当大的疲劳，就算现在去追，要找到人也难入当天。」
「虽然不甘心，那就从别的地方请求支援‥‥‥」
对迪特里希像是求情一般的说法，艾尔仍摇头否定。
「卡札德修要塞本身的灾情也很严重，还不晓得能不能马上派出足够人手。再说，手段如此周详的小偷，我不认为他只会逃跑而已。如果在布下什么伪装的话就应付不来了。我们会试着请求支援，但不保证‥‥‥」
听她这么说，迪特里希强迫自己僵硬的手放开操纵杆，静静地让它倒回去。古耶尔的背面武装一边发出悲伤的音调，一边收回。红色骑士收起双手上的剑，慢慢举步走向要塞。
过了既混乱又激动的一夜，天就要亮了。阳光吹散森林里的黑暗，连带地暴露亚奎尔森霖各数留下的破坏痕迹。参与事件的人莫不感到筋疲力尽，得到的却只有呈现毁灭状态的要塞与大量牺牲。卡札德修要塞仅存的几架加达托亚边侧疲惫至极的身体进行作业。幸好要塞本身是石造建筑，火焰没有延烧至内部，让一时间陷入火海的卡札德修要赛仍保有一定程度的机能。只不过，战力方面几乎是全灭了。不管是人或幻魔骑士的损耗都面临极限。
克努特·迪斯寇德公爵坐在上级作战会议室的椅子上，年老仍不失敏锐的表情上增加了皱纹。为了这起长达一整晚的事件，卡札德修要赛里的人多半是彻夜未眠。对过了壮年，即将迈入老年的他而言，熬夜作业理当会造成不小的负担，可他的样子、声音都让人感觉不到任何虚弱的迹象。
「要塞包含城门在内，一共损失了两成设备。人员伤亡也相当惨重，不过幻魔骑士只差一步就全灭才是最严重的问题。」
总结部下的报告，确认要赛被害状况的克努特像是无法忍住叹息的样子。事实上，要塞只过了一晚就面临即将崩溃的危机。
(‥‥‥「小偷」啊。不晓得是哪方人马，真可恨‥‥‥不过，我方也有疏忽大意的地方‥‥‥)
就克努特所知，维尔拉德王国内这一百多年来，都还没发生过投入幻魔骑士的要塞攻击行动。除了毫无利益可言外，名为欧比涅山地的这道天然屏障也让其他国家几乎无法出手干预。
在政治方面，国内情势安定，完全没有发生动乱的迹象，因此近年来各领地皆致力发展对抗魔兽的措施。这次事件中，相关经验的不足成了破绽，导致自我毁灭。人类的智慧有时比魔兽更恐怖。跟学到的教训比起来，他们所付出的代价要大得多了。
摩顿敲了门进屋里。沉默着简单行了一礼后，他省掉开场白，直接开口道：
「失礼了，阁下。关于新型机‥‥‥被抢走的机体中，有四架被我方夺回或摧毁，不过还有一架甩掉追击，消失了踪影。」
「‥‥‥逃掉了吗？」
「追击中，因诸多原因与我方会合的德莱塞学生也加入了‥‥‥可是在途中发生一件怪事。」
克努特只用眼神催他讲下去。
「是魔兽。由于逃亡机体的逃亡路线上出现大量魔兽，令我等不得不放弃追击。」
克努特的表情又添了一道更深的皱纹。有魔兽出现一是不足为奇，可是出现的时机会那么巧，挡住他们的去路吗？魔兽虽然会出于一时的心血来潮行动，不过还是遵循它们自己的规则活动。克努特从中嗅到人为操作的味道。
「我也认为事有蹊跷，因此详细调查过了‥‥‥」
摩顿那张公认勇敢无谓的脸上混进极为苦涩的东西，包含了嫌恶、愤怒，以及侮蔑等浑浊情绪。他以不屑的口吻啐道：
「我在魔兽出现的地方‥‥‥找到『咒饵』的残骸。」
剎那间，原本静静思所报告内容的克努特，因惊愕和愤怒瞠大眼睛。「咒饵」─是一种以吸引魔兽为目的，调配特别药剂做出的饵。这东西的原理是散发出魔兽喜爱的特定气味，只要一用，就能立刻引诱附近的魔兽聚集过来，让那个地方挤满魔兽。只不过，那些聚集而来的魔兽同时会进入兴奋状态，也经确认会提升凶暴性。
听到这件事，克努特激动得踢开椅子站了起来。
「荒唐‥‥‥你说咒饵！？难不成『只为了逃走』就用那种东西！？他们疯了吗！！既然如此‥‥‥不，果然‥‥‥」
在这个维尔拉德王国用了那种东西会造成什么后果，结果就如各位所知。它会局部性地引发重大魔兽灾害，在维尔拉德王国被视为最大禁忌。制作方法当然也是封锁得滴水不漏。在国内别说制造、持有了，只要稍微经手，就会处以相当于极刑的刑罚。除了法律上的问题，在伦理、感情方面也为人所不容。在魔兽泛滥，上至骑士下至平民，都是日以继夜地与之战斗的这个国家，还特地做出这种事，自然是让人愤恨难耐，而这项事实同时也暴露了贼人的来历。
「我想，贼人会不会是他国人马‥‥‥」
克努特点头，摩顿的说法与他的另一项推测不谋而合。撇开咒饵一事不说，他想不出国内有谁会有动机引发这次的事件。他从很早以前就考虑过这个可能性，而这个事实成了最后的一块拼图。他沉思片刻。这起事件牵连广大，必须整理状况，解开纠缠的疑点才行。
「‥‥‥摩顿，你接着在可能范围内搜集情报。要塞复原工作适可而止就好。我必须觐见陛下‥‥‥尽快前往坎库宁。把马车拉出来！」
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十八话 银凤展翅时
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转眼进入深秋，渗进空气中的冷冽一天多过一天。这天也吹起让人自体内发颤的寒气，唯独豁然开朗的晴空所撒下的明媚阳光稍微缓了缓冬天的到访。
这里是一间附设于德莱塞骑操士学园的医务室。在房间仅有的一张床铺上，艾德加缓缓睁开眼睛。这是个别无长物、乾净整洁的房间。随着太阳倾斜的角度，光线穿越轻薄的蕾丝窗帘爬进室内，给予他的双颊些许温暖，并柔和地刺激他微微睁开的眼眸。或许是睡了颇长一段时间的关系，他的意识没能马上集中，有那么一会儿，他的视线茫然地游走。接着被罩上一层浓雾、模糊不清的意识才缓缓恢复清明。同时他也回忆起自己失去意识前的状况，在陷入几许混乱的同时他挣扎地想要起身。
「唔唔‥‥‥唔‥‥‥」
全身各处都对他回报沉闷的痛楚，他旋即打消起身的念头。在混乱纷杂的思绪中，他比对了目前自己的状态以及能回想起来的最后一刻记忆。这是激烈的撞击以及零件飞散造成的伤势。性命似乎无虞，但也不是一般的轻伤。他如此判断之后就接着放松力气，重新让身体陷进床垫中。
疼痛使他无法入睡，只能这么静静躺着。这时，耳边传来病房门口处小心翼翼的敲门声。艾德加试图回答，但喉咙严重的乾渴夺走了他的声音。使尽力气流泄出来的事不成声的呻吟，而早在呻吟传达过去之前，门就被打开了。
「‥‥‥！你恢复意识了吗？」
堆门而入的女子─海薇双目圆睁，小跑步地靠近他躺卧的病床。它的手上握着水瓶。
「太好了‥‥‥那之后你整整睡了三天，我好担心。」
她的眼角闪动着晶莹的水珠。艾德加对三天这个字眼感到惊讶，同时试着道谢以表达自己的歉意与感激，然而喉头发出的只有嘶哑声。察觉这点的海薇缓缓地将手中的水平吸管递进他的嘴里。喉咙得到滋润，稍微喘了一口气的艾德加接着用他那依旧有些嘶哑的声音探问：
「‥‥‥对不起，海薇。那之后‥‥‥我失去意识之后，事情变、变得怎样了‥‥‥？」
都这时候了，艾德加还是这么认真，海薇为此稍微耸了耸肩膀，挪了张椅子坐到病床旁。
「是，我会好好说明给你听。时间很充沛，你就先别急了。」
她自己也喝了一口水之后，歪着头说：
「嗯，首先就从‥‥‥」
这里是维尔拉德王国的王都坎库宁。耸立于其中心的王城，雪勒贝尔城，在通往谒见国王大厅的走廊上有几名人影。
其一是维尔拉德王国的国王安布罗斯·塔哈沃·维尔拉德。如今贵为一国之君并且步入老年的他，在年少时曾是一名骑士，也有担任将领的经验。从那时起就锻炼不懈的身子骨仍十分强健，像狮子一样豪气贲张的白发与胡须也相互映衬，未见衰减的魄力渗透周围。落在他几步之后的是迪斯寇德公爵克努特·迪斯寇德。与国王对照之下，他身材细瘦，全身给人一种如刀似刃的锐利印象。然而，他那张脸现今被疲劳和焦躁笼罩，敛起以往的锋芒。
「嗯，贼人费心闯进卡札德修要塞，强夺了新型的幻魔骑士，是吗？」
「是。被恶贼抢走的新型幻魔骑士已夺回大半，只是其中被逃走一架。虽然已在各处碉堡张贴布告，进行搜索，但至今仍未追捕到踪迹。如此重大的失职，微臣实在无话可为自己辩解。既然事以至此，臣已有觉悟，愿接受任何惩治‥‥‥」
「克努特，别急着妄下裁定。现在比起惩罚你，朕还有更多事要你去做。真想负起责任的话，就倾注更多心力在往后的工作上，想想该怎么挽回吧。」
以克努特这股拚命的认真劲，若非两人正在行走，恐怕他早就自己当场跪地磕头了，但面对他的自白告罪，安布罗斯只是轻轻一摆手就将其拋诸脑后。
「只是关于此次贼人的真实身分‥‥‥你强烈怀疑是来自他国吗？」
「是。这个推论应当错不了。现在正在审问抓到的恶贼，从中获取情报，只是这些家伙看起来都经过特殊训练，口风相当紧。想判别出其真实身分，恐还需一些时日。」
「无论如何，只要贼人还留在国，就不必心急，迟早能将他诱逼出来。否则，他的逃命路线就只剩陷进博库德斯大树海或翻越山峦了。他会走哪一条路，自然无须多做揣测。」
「尔波尼亚海」。这片森林广布在维尔拉德东部，如今是无数魔兽栖息的魔境。不久前的陆皇龟来袭依然让人记忆犹新，搞不好那里还存在着比它更强大的魔兽，从这个可能性来看，就可以轻易想像往那边潜逃该是一个多么蠢不可及的选择。
相反地，在维尔拉德王国西边则是由人类国家─「西方诸国」割据坐拥，想往那一头去必须先翻越欧比涅山脉。崇山峻岭连绵不绝的这座山脉自古以来就以交通险恶难行而闻名。虽是这么说，但也绝非无路可通。其中也有数条容易通过的山路，全被整备成街道，且设有通关处。
问题是除此之外的路径。虽然很难用于平时的来往，其中却也不乏绝对不能算是完全无法通兴的路段，贼党极有可能早已安排好这类逃跑路线。这个世界并没有雷达这种装置。虽然沿着山脉的监视状态不至于粗劣到只是摆个门面，但也绝非滴水不漏，这点安布罗斯亦有相当充足的认知。
「真是，事情可棘手了。最近和他国交涉已经是多久以前的事了啊？」
边境处于这种状态也一直未曾出问题的原因，主要还是牵扯到这个国家的地理位置。介于魔兽地盘尔波尼亚海，以及名为欧比涅山脉的「城墙」之间的防卫阵地─如果要形容维尔拉德王国，这句描述可是刚好完全符合。对西方诸国而言，这国家的存在相当有利又方便，一直以来都自己性地帮忙解决麻烦问题。所以也没必要做出多余的事，让这层关系出现裂缝。各国打的如意算盘得出就是不加干涉，这段算是某种「睁一只眼闭一只眼」的历史背景，也可说是维尔拉德王国松懈了对他国警戒的最大要因。
「被偷走的是与过去完全不同、划时代的新型幻魔骑士。这么一来，一旦在外界曝了光，想要把这件事压下去不使其广为流传，终究也是不可能了。执着于这部分也已经为时已晚。我们必须选择为了我们存在的道路。」
为了他们存在的道路。这时两人脑海里不约而同地浮现出一模一样的想法。
雪勒贝尔城的国王谒见厅实在是一间宽广的大厅。这也是理所当然，因为这个场所被打造成不只有人类，就连幻魔骑士都能进入的规模。在此举行典礼时，就能见到排列得井然有序的幻魔骑士在谒见厅上展露其英勇雄壮的风采。
现在到这大厅的并非幻魔骑士，而是一大群年轻人。不用多说，他们自然是德莱塞骑操士学园骑操士学系的学生，另外还有三名较年幼的少年少女。平息了卡札德修要塞发生的骚动后，留在德莱塞的人也被传唤来，隶属于骑操士学系的学生几乎在此全员到齐。
学生们在如此雄伟壮阔的空间中，一面受到一股奇特的威严，一面等待着，片刻之后，国王驾到。
「行了，各位平身。」
安布罗斯看到所有人屈膝请安的模样，便语气轻松地下令免礼，然后豪迈地往王座用力一坐。德莱塞的学生们尽管得赦抬起了头，却无人不是紧张到身体僵直。这也难怪，他们光是与位居公爵的人会面就已经很紧张了。遑论突然被领到国王的眼前。其中有一个小个子少年站在最前排中心位置，态度完全不卑不亢。安布罗斯只在瞬间对那少年艾尔·涅斯帝扫了一眼，脸颊浮现淡淡的笑容。下一刻，他的脸色就转为严肃，用充满威严的声音从宝座上对所有人发话。
「首先，众位学子呀。关于这次新型机的开发，辛苦各位了。原本应该是尚未成熟，仍在学习之途的诸君能创下我国有史以来前所未见的成果，朕也觉得甚感欣慰。」
安布罗斯的话让大多数学生都因情绪亢奋而满脸红晕。其中甚至已经有人露出受宠若惊的模样。
「但遗憾的事，却有粗鲁无理的暴徒从旁干扰。虽然我们正尽力追捕中。可至今贼人依然尚未落网。我们得做最坏的打算，认为已经被他们逃出去了。」
学生们的表情顿时乌云密布。他们因为受到国王赞赏而一时雀跃狂喜的心，如今在回想起冰冷的现实后旋即跌到谷底。
「无须如此悲观。虽然被夺走一架，但并不代表他们从我们手中把新型机的一切都抢走了。只是一旦暴露在外，今后以这架新型机为中心，各国之间必然会掀起一场竞争。届时，我们又怎么能够落于人后！据说，我方的新型机其实也还未真正完成。之所以传唤诸君至此，不为其他，就是为了将其完成。事不宜迟，艾尔·涅斯帝啊，想完成新型机还需要些什么呢？」
听见国王的徵询，艾尔暂时思考片刻后才开口。
「有两个问题，其中之一无论如何，都得再花上一段时间。另一个问题的解决方法则是‥‥‥需要国立机操开发研究院的协助。」
艾尔的回答与在场大多数人推测完全不同。它们原本认为新型机将会由艾尔本身，或者由艾尔与学生们想办法完成。安布罗斯本也只打算这么做需要哪些东西而已。然而艾尔开口回答的答案既不是设备也不是材料，而是一个组织名称。
「新型机还有很大的课题尚待解决，其中之一是操作性。国机研在这方面的技术已经臻至纯熟，借用他们的技术来进行，我想可以更有效率。另外，如果早晚要采用新型机为制式幻魔骑士的话，其生产性在今后也会很重要吧。因此，以这国家拥有机体最多的加达托亚为跳板，逐渐发展成新型的作法应该是最恰当的。关于这点，由对加达托亚知之甚深的他们来协助进行，应该也不失为上策吧。」
艾尔像是事前就已经准备好这些答案，口若悬河地把话说完，相对之下，安布罗斯似乎有些扫兴地双臂交叉抱在胸前。
「你的意思是，接下来要把开发移交给国机研吗？」
「我知道这么做并不能解决问题。必须向国机研的充分说明新型机的内容。不过，这点也已经有了对策。幸得迪斯寇德公爵的举荐，在场这些莱希亚拉骑操士学系的前辈们都已确定将进入国机研。他们每个人都是从头参予了特列斯塔尔开发的一员。只要两方的知识与经验能够互相配合，肯定能将新型机完成。」
安布罗斯眯起眼睛，缓缓抚弄他的胡子。这个少年还真是在特别的地方思虑周全。当她这么忖度时，突然有种异样的不协调感向他袭来。他直觉自己漏掉了某件事。为了找出究竟是什么，他重新审视尚且落在他视野中心的少年，得出答案。
「嗯，言之有理。就这么办，朕会下一道诏令给国机研。关于完成新型机这件事，就期待今后各位更加用心尽力‥‥‥只是，刚刚的说明中怎么没有你的名字呢？」
「是。我才快要升上国中部二年级，距离毕业还很早。」
此时，在场的人内心因为「都这时候了，还提它做什么啊」以及「啊，这么说来也是」的两道声音合而为一。连安布罗斯也不加以掩饰他脸上的惊讶。
「‥‥‥身为国王，朕说出这种话可能不太合适，但你啊，都到这时候了还有必要在学园中学习吗？」
听到这番话，艾尔背后的阿奇德和亚黛尔楚身体微微一震。如果国王亲自下令命艾尔离开学园的话，他们就找不到任何方法阻止这件事发生。驱策他们赶到卡札德修的话在这时候涌到喉头，却无法在谒见大厅贸然出口，又重新被他们吞了回去。两人只能俯首握拳，静静聆听。
两人没有发现─艾尔稍微回头瞥了他们一眼。
「这是‥‥‥有原因的。陛下，这次我能发起『新型机』的制造案，并且真的制作完成，我认为是因为受到世间罕有的幸运眷顾罢了。」
每当身材矮小的艾尔向安布罗斯开口时，总得抬头往上看。安布罗斯看着少年眼底闪烁着坚定意志，笔直地凝视自己的模样，嘴角改成一个微笑，回答他：
「喔，你的意思是那么惊人的创举不是因为自己的才能，只是单纯运气好吗？」
「如您所知，我才刚满十二岁。不论我想到什么点子，或是利用什么手段，只要没人把它当作一回事，就不会有任何成就。之所以有如今的成就，完全是因为骑操士学系的前辈们没有把我的话当作小孩子的戏言一笑置之，反而认真看待。能够做出相同举动的人，我想并不多。」
「你功绩出众，朕以为并不能够就这么视若无睹。而且奉朕旨意的话，想必国机研的人也不敢把朕的话不当一回事才对，既然如此，情况不就一样了吗？」
艾尔垂下目光，缓缓地摇了摇头。
「如此一来将会产生没有必要的嫌隙。今后备受期待的新型机需要长时间且坚忍不懈地去开发。若是将多余的因素带入其中，只怕原本能完成的事也会变得无法完成。」
这句台词完全说中安布罗斯内心的担忧。国立机操开发研究院─是从维尔拉德王国建国之后就成立的组织，长年下来开发、支撑了有关幻魔骑士的技术研究。里面的研究员具备杰出的能力以及高人一等的自尊心。人的自尊心是个麻烦的东西，无论对方多么优秀、留下怎么出色的成果，也不表示研究所就能容得下他。特别是这种年龄差距如此悬殊的情况，根本不用想就知道结果会怎么样。
以艾尔的精明和处事作风来看，一点小事应该不会打倒他，安布罗斯是这么想的。他也考虑过其中只要再给他们这些学生一点「保障」，应该多少就能解决摩擦。把预想到的各种问题一一拿来扣分后，强行将艾尔送进研究所还是利多于弊。然而，正如艾尔所言，这么一来最后的完成是否真的能够在国机研进行就不得而知了。
关于这个「最终调整」，没有他们的技术确实无法做到。而且，完成的新型机将会由国机研公告全国，以结果来看，这么做不会损及他们的自尊心，可说是理想的解决方法吧，除了一点之外─安布罗斯思考这一点，眉间又添了几道皱纹。艾尔瞧见他脸上浮现的懊恼时，表情立刻转为笑脸。
「请放心，我并没有忘记和陛下之间的约定。我不会放弃制作出最好的幻魔骑士这个目标。因此‥‥‥我会在毕业之前完成下一个机体的设计，敬请期待。」
「‥‥‥等等，所以你还是会做吗？」
谒见大厅中突然有种骨头散掉无力的喀啦声传响于全体之间。事实上也真的有几个人抱头露出苦笑。
「俗话说的好，欲速则不达。这次我会正襟危坐，慢工出细活地描绘出完美、匠心独具的设计！」
「所以说慢着！问题并不在这里啊！」
在旁边待命的克努特抚着额头，嘴上呻吟：「‥‥‥是那个啊‥‥‥」安布罗斯瞥了他一眼，拚命忍住笑意。
「而且，新型机的完成固然很重要‥‥‥但大家不会想去构思更新的机体吗？」
艾尔的模样稍微有点像在闹脾气，在场所有人这时都理解了─这家伙，只是想把费事的调整完全丢给别人而已。安布罗斯再也忍俊不住。和这个少年在一起，他就觉得他变得愈来愈像过去的自己─那个爱恶作剧的小毛头的写再窜动。
「原来如此、原来如此，不愧是兴趣的化身。国机研的人们也会因为久违的大工程而干劲十足吧，那些人的技术可是挂有保证的，一定会做出超乎期待的成果。」
安布罗斯一阵大笑之后，突然又转回认真的表情。
「这样好吗？我也可以在下一种机体时又借用他们的力量去做喔？」
「这次特列斯塔尔的开发只是所谓的试做实验品。藉此我得到各式各样的经验和知识，做出来的机体有足够的潜力成为未来发展的基础。只是，维尔拉德的量产机追求的是没有毛病的完美性和万能性─但我接下来打算做的机体并不合乎这两点。」
克努特神情复杂地僵在原地，安布罗斯不予理会。这个因「兴趣」改写了幻魔骑士开发史的少年所追求的「下一步」。一方面是因为他被挑起了好奇心，同时也因为他不能就这么忽略其重要性。只是「试做」就撼动了历史，而进行到「下一步」的话，他届时究竟该重视量产机的完成，还是‥‥‥？
而且，要实现「下一步」就只能仰仗这位少年。国机研虽然的确是个有能力的集团，但无法期望他们能带来如此戏剧性的进步。光凭这点，他该做出的选择可以说早已有了答案。问题是该用什么方法来实现。这时，他的脑海里像是有流星造访似地灵光一闪。同时为了达成某种企图的他突然坐挺身子。
「你的说法，朕可以认同。只是朕无法同意。」
克努特就在这时候从安布罗斯的侧脸瞥见了过去的梦魇。
「朕不能让你以学生身分恣意妄为。现在提到的下一代机体也不用再等，尽早做出来给朕瞧瞧。」
艾尔背后传来的轻声叹息就只有他听见。即使艾尔也无能为力，不能将他儿时玩伴们的任性心思就这么直接呈报上去。当艾尔还在乖巧的表情之下摸索下一个手段时，安布罗斯以继续道：
「话说克努特，艾尔·涅斯帝表示他还要接着进行幻魔骑士的制作的话，他的生命安全可就成了一个问题啊。」
「陛下所言极是。」
「我的生命吗？怎么样的问题？」
「想想看吧，这次贼人的目的虽然只是『实物』，但总有一天倘若又发生同样的事，谁都不能保证整件事的源头─你的性命不受威胁。毕竟说不定你又会发明下一种机体。若是把目标放在一代又一代的机体上，敌人也会觉得没完没了。因此我们有必要保护你的人身安全。」
「果然还是该派护卫跟着他。」
「也就是说，需要的人马是能够实现你之想法的铁匠、保护你之性命的骑士。」
安布罗斯放松看起来像是他佯装的严肃面孔，再次恢复毫无担忧的笑容。
「而且这些人还必须不带一丝轻蔑地容纳你。能够符合这些条件的人，心中有没有谱啊？艾尔·涅斯帝？怎么？答案不是显而易见嘛，根本就无须思考嘛。」
有那么一会儿，艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚像是被攻其不备地睁大双眼睛在原地，之后他才终于有了动作，缓缓地回头一望。果不其然，德莱塞骑操士学园骑操士学系所有学生的视线不约而同全都集中在他身上。连迪特里希和达维等人也以炽热的视线回望他。包含了千言万语的寂静漫溢在双方之间。
「没错。德莱塞的学生们。各位都拥有制作新型机的经验。我要再次期待你们的表现。朕在此下旨，创设新的骑士团。成员有艾尔·涅斯帝，以及和你一同制作、操纵新幻魔骑士作战的人们！」
「骑士团‥‥‥我们吗？」
脸上总是挂着笑容的艾尔如今也不禁嘴角感到抽蓄。对照之下，安布罗斯的笑意却是愈来愈深。
「那么，既然创立了，就得命个名才行吶。规模并不算大，也不能编进蓝色吧？不对，有鉴于你们的职责，应该要归属于一个不同的类别。喔喔，对了，你熟悉的『银』就很适合。对吧，艾尔·涅斯帝？再来就由朕亲赠各位『凤』字。『银凤骑士团』，这就是各位该报上的封号。」
这个名字，随着众人低语声，像浪花一样扩散开来。无须花上太多时间，就在现场所有人─「前」德莱塞骑操士学园骑操士学系的学生们，和艾尔·涅斯帝他们的脑袋中渲染开来。
「啊，对了，虽说是骑士团，但事发突然，要准备出可以当作据点的场所得花点时间吧。在此之前得需要个暂时据点。克努特呀，有什么适合的提案吗？」
「是。在这里的人都是德莱塞的关系者。既然学生为多数，不妨就暂且借用学园的设备何？」
「嗯。是个妥善的安排。反正在艾尔·涅斯帝毕业时定能准备正式场所，各位且安心。」
艾尔根本不会反对这项安排多置喙，反而想大喊万岁─只是撇开这点不说，他心里有几分不痛快也是事实。没错，完全是心情问题。无论这解决方案多么了不起，他也绝不会忘记要多少做点反击，让对方见识一下自己的不满。
「可是，陛下，这么一来不会妨碍到把开发让渡给国机研一事吗？」
尽管这只是嘴上说说，但事实上的确会造成问题。也是安布罗斯原本感到烦恼的地方。
「喔喔，对了、对了，这件事得想个办法解决啊。那么，朕就对你和银凤骑士团下达第一道命令吧。『狠狠打扁国立机操开发研究院人员自负的鼻子吧』。让我看看你们怎么利用做出来的幻魔骑士来让他们吓得屁滚尿流；怎么教会他们年龄不过是件芝麻蒜皮的小事，进而让他们顺从听话‥‥‥你作得到吧？」
艾尔再度转向背后。他所看到的每张脸都充满决心─环视过每张脸，见到他们无言地点了点头的模样，艾尔便拿定主意。
「谨遵御旨‥‥‥我们会尽人事去执行这项任务。」
「‥‥‥所以，事情就是这样啰。」
不知不觉间，阳光的照射角度已经倾斜，斜射进病房的夕阳开始显得灿烂刺眼，海薇描述完毕后喝了口水歇了歇。艾德加一直到途中都以严肃的表情聆听着，但经过这段曲折离奇的演变之后，如今的他表情也转为僵硬的笑容。他的脸上清清楚楚地写着「实在是听到了一件荒谬怪诞的奇事」。
「我稍微确认一下，那个凤银骑士团什么的‥‥‥我也包含在内吗？」
是害怕，还是期待自己也被算进去呢？总之，从他略带僵硬的表情中，让人无法看出他真正的心境。
「是啊，不过并非强制，你也可以选择辞退这项任命。也不用担心辞退后有任何影响，毕业后一样还是可以加入某个骑士团唷。」
「‥‥‥顺带一提，至今有谁辞退了吗？」
答案他其实早就心知肚明，只是忍不住想确认。海薇眯起那对让人联想到猫的杏眼，笑得开怀，回答出如他预料的答案。
「没有，一个人也没有。」
听到这回答之后，艾德加脸上浮现苦笑，整个人深深埋进病床里。
一时半晌，两人之间流动着沉默。冷不防地，他想起丧失意识之前看到的一项重大事实。他的表情转为严肃，稍微思索措词之后下定决心，开口提起某件事：
「‥‥‥‥‥‥‥海薇，我有件事必须先告诉你。」
看着海薇依旧保持微笑侧头倾听的模样，他一时憋住嘴里的话，但最后还是没有停下，继续把话说完。
「有关特列斯尔的事。我最后对战的机体、被夺走的机体是‥‥‥『一号机』。那是你的‥‥‥」
艾德加的话无法再接着说下去。因为海薇的手指按在他的唇上。
「我知道。我确认过剩下来的所有新型机。」
海薇垂着目光，一想到她与「一号机」的渊源，她的这副反应镇定得令人感到意外，不过艾德加从中发现几丝他真正的心情。
光是这样就足以让他下定决心。
「是吗。那么，海薇，我跟你保证。」
海薇抬起头。艾德加用力握住她的手。
「总有一天─我和厄尔坎伯一定会把它夺回来，或着彻底破坏掉。我不会让贼人任意蹂躏我们的心血结晶─你的搭档。」
他坚决的承诺让海薇一时感到惊讶，茫然地眨着眼睛，随即笑颜逐开。
「嗯，我很期待‥‥‥谢谢你。」
她回握艾德加的手，同时如此轻声喃喃自语。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第三十九话 第五章 序章 银凤骑士团开始
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不晓得是从何时开始的。
当注意到时，「艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚」便发现自己一个人飘浮在黑暗中。
这片清一色黑的单调空间看似无边无际，唯有他白皙的肌肤和耀眼的银白色头发与周遭景色产生强烈对比。
他感觉不到脚下踩的大地，只有一种漂浮于水中的朦胧感。
说来奇怪，他对此并不在意。何止不在意，对这可谓异常的状态也不像有兴趣的样子，只一脸漠然地凝视着空间的黑暗的末端。
终于，在停滞的空间里出现了他以外的异物。
那是个印有彩色图案的长方形箱子。仔细一瞧，上面画的是夸耀般的「机器人」图案，旁边还有标示机器人名称的「标语」。箱子四面有详细的「商品说明」——表示这是「塑胶模型」的箱子。
而箱子不只一个。
各式各样的箱子接连浮起，像要把艾尔包围一样团团围住。他对上面画的每一个机器人都有印象，也不可能忘得了——这些全是他「遭遇交通事故」之前买的东西。
「啊啊……对了，这些是『组不着』的。机会难得，得把它完成才行。」
先不说早已失去的东西怎么会在这里，他甚至对「艾尔·涅斯帝」面前会出现「塑胶模型的箱子」这件怪事也不是很在意。只露出安详的笑容，很自然地采取跟平常一样的行动。
他手上握着水口钳，切割垫、笔刀、打磨器组、锉刀，砂纸400目至1400目数，以及黏着剂等工具整齐地摆在面前。
这是他「过去」的习惯。将工具和一片片模型框架整齐摆好后，才庄严肃穆地开始组装，彷佛在进行什么仪式一般。这曾经是他的一贯流程。
准备万全的艾尔心情好得不得了，蓄势待发地朝浮在空中的箱子伸出手。
打开箱子，拿出模型零件开始阅读组装的说明书。
这是一段沉溺于个人嗜好中的幸福时光，但不晓得怎么回事，箱子冷不防地移动，避开他的手。他好几次伸手都构不着箱子。岂止如此，箱子们还离他越来越远，眼看就要消失在不知名的黑暗深处。
「咦、咦？请等一下，我什么都还没做耶。明明还有好多好多『没装完』，还想一直一直做下去!!」
他连忙追上去，可每当伸出手快要构到的时候，箱子又溜出他的手心逃掉了。
气急败坏的艾尔终于认真起来展开追逐。手里的水口钳在不知不觉间发生变化，成了铳杖「温彻斯特」。
魔力与魔法术式流进他爱用的异形魔杖中，在触媒结晶的作用下转换为魔法现象。「大气压缩推进」——因魔法产生爆炸的空气压力让艾尔的身体有如被弹飞似地加速，达到常人所不能及的压倒性速度。可惜的是，他还是碰不到箱子。只见它们在只差一步就能到手的地方摇晃着，活像在嘲笑他的努力。
「别想逃……不会让你们逃走。我的、我的塑胶模型!!」
只差一点，伸出去的手就要擦着了。艾尔最后竟然一头扑向箱子。
他总算成功把它抓进怀里，牢牢地抱住箱子不肯放开。
「塑胶模型的箱子」应该是厚纸板做成的东西才对。
然而，怀里的触感却让人感觉莫名熟悉，还有种软硬适中的弹性。
他这才头一次产生强烈的疑惑，有如弹起似地抬起头——
——然后，梦醒了。
眼睑上残留的睡意顿时一扫而空。
艾尔眨眨眼，接着深深叹了口气。意识是清醒的，心情反而糟糕透顶。
「……是『梦』啊。居然停在这里……既然是梦，至少让我做到最后就好了。」
光线透进薄薄的窗帘，逐渐增加亮度。天已经亮了。回想起前一刻逐渐变得模糊的梦境，即使心里不是滋味，还是习惯性地准备起床。
此时，他才发现有东西近在眼前，而自己也正被压住的事实。
由于距离太近，原本还以为是棉被，但仔细一瞧，那个并非「东西」，而是「某个人」。
稍微抬起头，就立刻认出那是谁了。搂着艾尔入睡的那个人，正是和他一起长大的少女——「亚黛尔楚·欧塔」。他好像明白了梦境结束的原因。
「……啊啊，对了，昨晚是一起睡的。」
他不明白发生了什么事，一时摸不着头绪，但又很快想起了原因。
那是昨晚的事。
据亚蒂说，前几天把他和旁人卷进去的某件事，把她排除在外，似乎让她非常不高兴。
于是，在她宣布要对艾尔处以「抱枕之刑」后，就钻进他的床里，而且现在正好评执行中。
亚蒂睡得香甜，像是什么烦恼都没有的样子，脸上表情十足的安心。因为那张睡脸看上去实在太幸福了，让艾尔迟疑了一下要不要叫醒她。
如果他不是处于被紧紧搂在怀中，连动也不能动的情况下，说不定就会放着让她继续睡了。
「亚蒂，早上了，起床吧。」
动不了也没办法，艾尔摇着亚蒂的肩膀想叫醒她。片刻之后，她呆呆地睁开眼睛——然后绽开笑容，反而将艾尔抱得更紧。
「……嗯——是艾尔耶……呵呵，好温暖，好幸福……」
冬天正是眷恋温暖被窝的时期，而抱在怀里刚刚好的少年又发挥了强大的保暖功能。
「该起床了，亚蒂。不能因为冷就一直睡。」
「……再三小时、就好……」
没完没了。她用脸颊磨蹭着艾尔的头发，露出如同字面所述的幸福笑容，眼看又要踏上睡眠乐园的旅程。
用嘴巴说大概没用了，艾尔死了心，决定采取非常手段。他悄悄把手伸进睡衣下摆，以纤细又谨慎的动作搔她的侧腹到背部。亚蒂安静地睡了一会儿，接着很快地产生抽动的反应，开始胡乱挥舞手脚。
「……！……!!呼呀!?等...住....住手艾尔，很痒，很痒啦!!」
挣扎了好半天，亚蒂终于压住艾尔的手，防止进一步的攻击。她维持这个姿势垂下视线，与露出温和笑意仰望她的艾尔四目相对，不禁满脸通红，半是含泪地呻吟：
「艾——尔！呜呜，总觉得你最近很坏心眼欸……！」
「没这回事。早安，看样子你终于醒了。来，这么神清气爽的早晨，我们快起床吧。」
然后拉着心不甘情不愿的亚蒂起身。
亚蒂因突然袭来的寒气显得一脸不悦，相较之下，艾尔则是伸展着全身四肢，而且不晓得为什么挥起手臂。
「现在不是输给寒冷的时候。来吧，开始『银凤骑士团』的活动了。在梦里虽然无法实现，但这次我可不会放弃！」
「……？骑士团成立以后，你是不是异常的兴奋啊？」
见艾尔鼓起莫名其妙的干劲，亚蒂疑惑地偏着头，最后还是被他催着离开了被窝。
「没错，模型是梦……可望而不可及的梦。既然这样，直到做出『替代品』为止……！」
睽违许久的前世梦境。
这给了艾尔旁人难以理解，且有些本末倒置的动机。
此时，他这份超越世界的思念，还需要一段日子才得以开花结果。
「请等着我，我的机器人们！」
总之，他今天也很有精神。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十话 德莱塞骑操士学园·震撼(上)
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那是在某个天色晴朗的冬日发生的事。
「唔，『银凤骑士团』回到德莱塞了吗？」
「维尔拉德王国」第十代国王——「安布罗斯·塔哈沃·维尔拉德」将手肘支在宝座上低语。今年57岁，在这个世界算是相当高龄的老人家了，却是精神矍铄，不显老态。可这样的他如今也有些郁闷。
「是，今早载送他们的马车出发了，想必傍晚就能抵达学园市。」
与安布罗斯交谈的是迪斯寇德公爵，即「克努特·迪斯寇德」。在这维尔拉德王城「雪勒贝尔城」的谒见厅里，除了他们还有其他几名人物。
「还需要他们发挥力量啊，毕竟这阵子的麻烦事还挺不少。」
让安布罗斯伤透脑筋的，正是最近接连袭击维尔拉德王国的数起事件。「西方历一二七七年」，这一年成为维尔拉德王国史上少有的、动荡不安的一年。
导火线是从春天，师团级魔兽「陆皇龟」引发的大规模魔兽灾害——通称「陆皇事变」而起。那次事件牺牲了多名「幻魔骑士」与其驾驶者「骑操士」，更破坏了一部份包围魔兽领域「尔波尼亚海」的国境防线。
在那之后仅仅过了半年，还没从陆皇事变的灾害中恢复过来，又遭遇另一次攻击。
位于王国北部「迪斯寇德公爵领地」的入口「卡札德修要塞」被来路不明的贼人袭击。偏偏卡札德修要塞里正好存放了「陆皇事变」后开发的最新测试机「幻魔骑士特列斯塔尔」。负责守卫卡札德修要塞的「朱兔骑士团」全军应战。经过惨烈的战斗之后，要塞失火，更让包括测试机在内的骑士团战力元气大伤。
这次事件被视为陆皇事变的衍生，人称「卡札德修事变」。
「……说到那些『贼人』，虽然不晓得是哪里来的蠢蛋，但还真会给我们找麻烦。没想到屏障『西方诸国』的我国还得小心背后，看来过了这么长一段时间，西方诸国早已忘了他们能逃过魔兽爪牙的理由，真没出息。」
安布罗斯毫不掩饰脸上的不悦，因为卡札德修事变可以说是比陆皇事变更为棘手的问题。
在陆皇事变中，引起灾祸的是『魔兽』——不具理性的野兽，可说是与天然灾害同类的东西。相反的，引发卡札德修事变的贼人则是有理性的『人类』。
维尔拉德王国是『西尔为雅大陆』东方唯一的人类国度，该国扮演西方诸国的屏障，抵挡名为『魔兽』的灾害侵袭，因此好几个世纪以来都与人类之间的战争无缘，这次被卷进人类纷争的卡札修德事变，可谓是对维尔拉德王国的建国原因本身最大的质疑。
「事已至此，也不能就这样坐以待毙，何况测试机也被带走了。」
贼人袭击卡札修德要塞的目的，便是抢走刚完成的测试机，那伙人不知为何，盯上了比过出的幻魔骑士更加强大的测试机。而经过一番激战后还是让贼人成功夺走了其中一架机体。
「遗憾的是，要夺回机体也为时已晚了，目前我们该做的，就是把眼光放远向前迈进，不过在此之前，还有件事非做不可。」
安布罗斯望向在克努特身后等候的集团。
「就是把机内的『虫』揪出来。窃取测试机情报的『贼人的耳目』应该就在某个地方，而且至今仍潜伏在我国……现在就是尔等大显身手的时候了，『蓝鹰骑士团』。」
闻言，克努特身后的人们抬起头来。这群被称作蓝鹰骑士团的人身上既没有气派的战甲，也没有骑操士那样便于行动的皮甲，完全是一身市井乡民的衣着打扮。这样的集团被称作『骑士团』，显得相当怪异。
「是！尽管长久以来只与魔兽为敌，但期间我等也没有荒废『技艺』，定会尽快呈上结果。」
骑士团中央的男人代表如此回答。
那个男人外貌极为平凡，毫无特征可言，群体中还有年轻女性，也有老人，每个人都像是随时可以融入街景的『普通』路人。他们只有一项共同特征，那就是不时从眼中闪过，仿佛能洞悉一切的犀利目光。
安布罗斯对他的回答很满意，点点头转向克努特。
「嗯。那么，克努特，蓝鹰骑士团的指挥就全权交给你了。别忘了上回的失态，这次扳回一城给朕瞧瞧。」
「……谢陛下，臣必定会将贼人一网打尽。」
克努特深深的低下头，垂下眼眸深处，隐约可见异常锋利的光芒。毕竟冠上卡札德修之名的事变，遭贼人袭击而重创的卡札修德要塞就在他治理的公爵领地内，而且他本人对被抢走，破坏掉测试机原本也抱有莫大期待。
卡札修德事变可说是当面甩了他一耳光，也难怪他会对贼人恨之入骨。
如安布罗斯所言，这个任务不仅有机会一雪前耻，还能借此宣泄他的愤怒，想必能让他一展在维尔拉德王国内为人称道的狠辣手腕吧。
安布罗斯对他的回答显得很满意，而后脸上表情一变，放松下来。
「朕很期待各位接下来的表现，不过这事暂且不提，毕竟有关那个『淘气少年』，既然给了他骑士团，朕看他早晚会露出本性吧。若要顺利进行，这是得派个详细内情的人跟在他身边……是吧，克努特？」
方才就连烈火般的愤怒都没有表露出来的克努特，这回却明显僵住脸，不知得那个『疯狂的梦想家』会干出什么好事，他在这方面比那些贼人还危险。
「……是，关于他们也请交给臣。臣会安排好，让他们能在万全状态下工作」
即使如此他也非做不可。要一雪在卡札修德受到的耻辱，就需要跟银凤骑士团做出的『成果』。
被带到国外的测试机，留在国内的危险分子，维尔拉德王国正处于不稳定的局势，他们团结一致，试图迎接这个建国数百年以来最大考验。
当王城内正在进行左右国家未来的会谈时，银凤骑士团正在——
「喂——看到德莱塞啰，终于回来了。」
马上的人悠闲地这么说道。正确来说，所有人都正搭着马车移动。一行人前进的方向是吉尔中山地山脚处的其中一座城镇——围绕『德莱塞学园市』的城墙正逐渐显露出来。那里拥有比维尔拉德王国最大的教育设施——『德莱塞骑操士学园』，亦是这个可称作是学生骑士团的——银凤骑士团的根据地。
总算是抵达学园市，他们在通过正门的同时终于松了口气，经历了制造测试机、被卷入卡札修德事变，甚至组成银凤骑士团的一连串事件，众人一直处于紧绷状态下，对直到前些日子还是学生的他们来说，这样的担子不可谓不沉重。
马车一路驶向德莱塞骑操士学园，然后就在学园解散了。虽然大多数学生住在学校宿舍，但也有学园市本地的学生，想艾尔·涅斯帝，还有他的童年玩伴——双胞胎阿奇德和亚黛尔楚便是如此。三人肩并着肩，走向埃切贝里亚邸。
「喔——好久不见的艾尔家！啊——真是累死我了！」
「嗯，真想在家好好休息一阵子呢。」
总算到家门口的他们不禁发出欢呼。艾尔的母亲『瑟莉缇娜·埃切贝里亚』一听到声音就迫不及待地飞奔而出，一把抱住艾尔，艾尔也缓缓回抱母亲。
「我回来了，母亲。」
「欢迎回家，艾尔。没受伤吧？这样我就放心了。怎么样?他们对大家一起做的幻魔骑士满意吗？」
「嗯，他们都很喜欢！虽然有些『小失败』把它弄坏了，可是他们希望我们再做更多。」
「哎呀，那太好了。今天的晚餐我可要大显身手，让你们吃了可以好好工作。」
「好的，我很期待！」
这对母子一边互相拥抱，交谈的内容却是乱七八糟。据说一旁的父亲见了这幅温馨的光景，是既感到安心，又忍不住想仰天长叹。
夕阳没入吉尔中山地后方，厚重的夜幕笼罩了整个『德莱塞学园市』。
这一天的晚餐，埃切贝里亚家与素有来往的欧塔家齐聚一堂。两家的母亲缇娜和伊尔玛更是大展厨艺，桌上摆满了一道道丰盛菜肴，简直像在举行嘉年华。很快地，餐桌便笼罩在一片喧闹和乐的气氛中。
大家天南地北的闲聊，没多久，大部分的料理就都进了孩子们的肚子里。基本上算是『骑士』的他们食欲非常旺盛。两位母亲看孩子们满足的样子，露出了高兴的笑容开始动手收拾被一扫而空的餐具碗盘。
就在用处完毕，大家稍作休息时，艾尔来到父亲马提斯和爷爷劳里面前。
「我有件事要告诉父亲和爷爷。陛下有令，任命我为『骑士团长』。」
开门见山劈头就是这句话，艾尔毫无掩饰的开场白，让爷爷和父亲不约而同地喷出口中的茶，并被剩下的茶给呛着，早预料到的孩子们则安稳地待在射程外。
「咳！咳，艾尔……！你说你被任命为什么！？」
「『骑士团长』。正确来说，是新成立了以我为团长的『银凤骑士团』。」
笑眯眯的艾尔望着僵住的马提斯以及按住额头的劳里，奇德和亚蒂事不关己地旁望着那副光景。
「……是、是吗？真是好消息？不过这样一来，学园那边怎么办？既然要担任骑士团长，是已经决定『退学』了吗？」
花了好一段时间才解除定格状态的马提斯首先注意到的就是这点，『从学园退学』这件事本身不足为奇。就算这个国家的大多数国民都能上学，但也并非所有入学的人都可以修完全部课程。
由于学生们可依各自的家庭情况自由选择就学期间和形式，因此肄业、只上完初等部而没有升中等部的也大有人在。
为了工作而退学的情况算是比较幸运的了，尽管突然就以『要当骑士团长』这个理由退学并不寻常。
「不，在陛下的体谅下，我的银凤骑士团以德莱塞这里作为据点，又因为骑士团本身的性质有些特殊，所以我即为骑士团长，同时也预定维持学生身份直到毕业。」
「艾尔……爸爸是说过任何事都协助你，不过这样有点过头啰……」
『在学园上学的学生骑士团长』——听见这大概要算前无古人，后无来者的名词，马提斯不禁有种虽然没喝酒，却开始头痛的错觉。
「因此，当上骑士团长后也不需搬家。虽然不太好意思，不过银凤骑士团将以骑操士学系使用的设施作为据点。我想再过几天，陛下就会下达正式通知了。」
「什、什么……艾尔啊你终于连学园都占据了……」
劳里飘渺的视线望向天空，灰色云彩的彼端似乎浮现老友那张灿烂的笑容。看样子他的老朋友似乎在遇见自己的孙子后，渐渐恢复往日的玩心了。两人凑在一起的所作所为总让人跌破眼镜。虽然他已觉悟早晚有一天会发生这种事，却这么也没料到竟会得如此迅速。
劳里总算从打击中恢复过来，他板起脸，那是身为学园之长，又像是以身为教育者而感到自豪的表情。
「……不过啊，就算要配合你，我身为德莱塞的校长也有不能让步的地方。艾尔，骑操士学系明年也有新生要入学，如果银凤骑士团要使用学园设备，新生不就无处可去了吗？即使是陛下的命令我也无法接受。」
见劳里严肃地凝视自己，艾尔也端正姿态，点头回答··
「当然，银凤骑士团不会抢走『学长学姐们』的学习场所，而且真要说起来，银凤骑士团的目的是『制造前所未有的幻魔骑士』，就像特列斯塔尔那时候一样。为此，以后也会继续开发新技术吧。」
听着艾尔笑吟吟的回答，劳里更是止不住背后冒出的冷汗。那货人已经创造出『特列斯塔尔』这项跨时代的技术结晶，若是组成骑士团、正式开始活动，到底会爆衡到什么地方呢？至于劳里是想象不出来。
「所以，我想把这些技术也传承给骑操士学系的学长学姐、学弟学妹们。目前已经确定，我们的特列斯塔尔将会大大影响到今后的机体开发，所以学习这些技术对学长学姐们来说并不吃亏。」
这个国家正以艾尔和银凤骑士团为中心发生巨大变化。这过于巨大的历史洪流令劳里感到恐惧，但他脸上的表情却显得清爽舒畅，仿佛刚才的苦涩都是假的一般。
「唔，若是能携手合作的话，这就不算坏事了。」
「是的，大家一起加油吧！一定会很有趣的！」
艾尔的笑容灿烂得令人睁不开眼睛。几天后，银凤骑士团的存在，将于国王安布罗斯的名号下正式传到学园，而那就是学园生活掀起轩然大波的开端。
自银凤骑士团在德莱塞骑操士学园落脚以来，已过了半个月左右的时间。
骑操士学系的学生们聚集在熟悉的学系工房里，他们已接下国王的正式任命，成为名副其实的银凤骑士团团员。只不过真要说有什么改变的话，也就只有头衔罢了。
在学园的日子一如往常，也难怪真实感会逐渐淡去。
「哎呀……我们一个不小心就变成骑士团啰。仔细想想还真好笑」
『老大』，即『达维·霍普肯』感触良多说道。『艾德加·c·布兰雪』摇摇头。
「老大你当时人在现场是还好，我可是在卧床养伤的时候就被点名加入了。」
「你明明一脸悲壮地担心自己不会被选上啊。」
「没这回事，应该没有……」
『海薇·奥柏里』笑得不怀好意，对于她的调侃，艾德加的举动显得愈发怪异。
「哎，好不容易才开始做新型机体，变得有趣起来了呢。就这样结束也没意思，陪陪我们的团长大人也不错。」
『迪特里希·库尼兹』耸耸肩，一旁的老大像是注意到什么，砰地拍了拍手。
「对了，既然银色少年是团长，我们是一般团员的话，还是得注意称谓比较好吗？像少爷之类的？」
「大概就是这么回事吧。那么，团长同学怎么样？」
「太随便了吧。好歹也是骑士团，应该称呼他骑士团长」
「不不，要满怀敬意地叫他骑士团长阁下才对」
不知不觉间，团员们开始拿艾尔开玩笑。说起来，银凤骑士团原本就是个有着最年轻骑士团长的奇妙骑士团。考虑到成立原因和目的，规矩也比一般骑士团更为宽松，不能否定有些草率的部分。
「……我不喜欢那种奇怪称呼。总觉得很不自在，跟以前一样叫我我还比较高兴呢。」
此时，骑士团长本人现身了，当然，他脸上带着一副莫名疲倦的神情。
「先不说这个，大家聚在这里正好，我带来银凤骑士团的第一份工作。」
「要我们快点开工是吗？你还是老样子，这么性急啊。」
艾尔指向背后，从那里传来金属摩擦和沉重的脚步声。声音来源很快便揭晓了。从他身后出现的，是身长二·五公尺左右的魔道机动全身铠甲——『幻魔甲胃』。
「哦？这不是你做的玩具吗？你想用那种东西做什……嗯？喂，操纵的该不会是……」
老大说到一半，语气转为惊讶。
在场众人都知道，艾尔等人驾驶的幻魔甲胃还是有缺陷。由于控制所需的魔法能力过高，若是没有少数人类才拥有的特殊才能——这里指的少数人类是艾尔和双胞胎——就没办法正常驾驶。
可是，现在从幻魔甲胃的头盔中露出脸来的他乘者，则是艾尔的童年玩伴——『矮人族』少年『巴特森』。
「巴特森少年不像你那么会用魔法吧？这家伙是怎么回事？给我老实招出来。」
就算巴特森是跟艾尔从小玩到大的同伴，但他终究只是锻造师，没有强大的魔法没能力。
「呵呵呵，这正是我和巴特森联手改良的成果！巴特森，说明就拜托你了。」
闻言，巴特森就代替艾尔一步向前，得意地敲敲幻魔甲胃的胸甲。
「好，过去的『摩托力特』型只有艾尔这样的家伙才能开，但是这架『摩托力特』型不一样。因为加装了小型化的魔导演算机！如各位所见，对魔法一窍不通的我也能驾驶！」
之前，在老大他们建造特列斯塔尔的期间，巴特森曾与艾尔等人进行摩托比特的制作。
所以只要谈到幻魔甲胃，没有人比巴特森更清楚，简直到摸透了每个角落的程度，这一点就连老大也不得不承认。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十一话德莱塞骑操士学园·震撼(下)
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「噢噢！这可有趣了，可是你说小型的魔导演算机？那东西从哪里弄来的？」
「我们开口拜托迪斯寇德公爵，他马上就帮我们准备好啰。」
艾尔说得很容易，老大则轻轻叹了口气。魔导演算机的保密程度虽然还不至于像魔力转换炉那样严格，但相关情报也属于机密事项，是秘而不宣。如今却只因为艾尔的一句拜托就提供给他，可见高层对银凤骑士团抱有很高的期待，至于自己也身处这个集团的事实，老大则不愿正视。
「呵呵呵，还有呢，接下来才是重点，巴特森可以向这样驾驶，代表老大你们——各位骑操锻造师也办得到
老大眯起眼，仔细斟酌他话里的意思，然后很快的抓到了重点，这种名为幻魔甲胃，单独一架就能发挥绝大力量的机械，它的利用价值相当地高。
骑操锻造师处理的是高达十公尺的巨人兵器——幻魔骑士。它的每个组成零件都非常巨大，这需要动用大量人力，加上起重机或推车才能搬运。如果使用幻魔甲胃，或许只要少数人就能处理那些零件了，光是这样就能大大减轻负担。
「原来是这样，看样子似乎会变得很有趣！巴特少年，我们要多制造一些幻魔甲胃了，来帮忙。」
「嗯，交给我吧！我也是银凤骑士团的一员！我会好好努力！」
巴特森拍拍胸脯答应下来。这样子，幻魔甲胃『摩托力特』踏出了锻造师们作业的装备的第一步。
之后并没有花费多少时间，银凤骑士团对幻魔甲胃的依赖性，就找到了没有幻魔甲胃就无法进行锻造作业的程度。
如同当初所预料，幻魔甲胃在处理巨大零件上展现了优秀的能力。不仅如此，不晓得是出于便利性，亦或者只是因为懒得爬上爬下的关系，骑操锻造师们甚至发展出穿着幻魔甲胃，直接进行锻造作业的壮举，这样的活用方式就连艾尔都没料到。
骑操士学系的老师们，在接收银凤骑士团划时代的锻造技术也受到了冲击。结果，这些技术不单影响了锻造，还被广泛应用到各式各样的作业上。
既然影响了维尔拉德王国最大的教育机构——德莱塞骑操士学园，就代表早晚会流通到全国各地去。从这时开始，德莱塞骑操士学园……不，这个国家的教育内容将会产生天翻地覆的变化，而震源所在的银凤骑士团，也安静但又令人无法忽视地日益壮大。
大山脉吉尔中山地将西尔为雅大陆从中一分为二，其山麓部分以王都坎库宁为始，还有其他如德莱塞学园市等在国内被称为大都市的城镇存在。这里是『西维尔拉德街道』的起点，也是这个国家诞生的摇篮。
从这些大都市搭乘马车往南几天的车程中，有个隐身于蓊郁森林里，远离喧嚣的城镇，其名为要塞都市『杜弗尔』。
坎库宁和德莱塞都有城墙保护，这在魔兽环绕的国家里是必要的防御，一定规模以上的都市也多半拥有城墙。
杜弗尔也不例外，但他的城墙却因为某些原因，远比一般规模来得坚固牢靠。都市的结构也很独特，类似王家的建筑只有寥寥数间，过半城市占地都被唯一一个设施所占据，其规模甚至凌驾于德莱塞骑操士学园。
这个巨大设施的真面目是『国立机操开发研发工房』——通称『国机研』——的开发工房群。所谓的国机研，就是维尔拉德王国唯一且最大的幻魔骑士研究机构。负责汇集幻魔骑士相关的各种技术，并建造新型机体。自建国以来的漫长历史中，他们一直努力不懈地投身其中。幻魔骑士原本就需要以百年为单位来研发，因此这里不仅是研究设施，平时也作为机体制造的设施运作着。
这广大的开发工房内充斥着各式各样的设备和如高山般的试作机体。正因为走过一段不算短的历史，不断堆积的物事四处乱叠，简直只能用混乱形容。不过，若是让某个机械宅撞见，肯定会感到欣喜若狂就是了。
在这样有如混乱化身的第一工房一处，有一大群锻造师正在进行某项作业。他们围着四架幻魔骑士，外形有些粗糙，风格与加达托亚等制式量产机各异其趣。这些是他们建造中的测试机吗？并非如此，这群人热衷投入的作业与建造完全相反，而是正在『解体』这些幻魔骑士。
「这到底是怎么弄的……连肌肉的连接方法都不一样，需要增强到这种地步吗？」
「这是小的手臂吗……居然加上这种东西，还让他动起来，真叫人难以置信。」
这些被解体的机体中在作业前就受到不小损伤，其中某些机体的状态可说是严重毁坏。机体名为『特列斯塔尔』——在卡札德修事变曾一度落入贼人手里，不得已只好把它们破坏。
照理说，应该抢先进行修复作业，但『原制作者』银凤骑士团早已如脱缰的野马般擅自进行到下一阶段了，使这些机体的去向悬而未决。因此决定，与其直接废弃它们，不如提供国机研当作研究资料。
「唔，真想在完好的状态下开始解体。」
锻造师们脸上的神情犹如得到玩具的孩子一般，始终沉浸在作业中。没拆下一个零件，每发现一组新的结构，便会引发与现存机体相差悬殊的特列斯塔尔之谜的论战。当然，他们的手从未闲下来过。
特列斯塔尔这种机体，运用了艾尔从名为『地球』的异世界带来的知识与构想，与这个世界没有明确的因果关系。犹如从天而降般出现的神秘机体激起了锻造师强烈的好奇心。他们把组成巨人的每一个零件都仔细地拆下来，贪婪地想将这些技术据为己有。
然而，尽管锻造师们怀有无限热枕，用普通办法解体巨人的进展却不是那么顺利，问题果然还是出在『水平相差过于悬殊』上，他们迟迟无法理解与现存机体迥异的奇特构想，有时甚至得花上一整天谈论。如果少了和机体一起提交的『设计图』，他们的作业或许会无止尽地延续下去吧。
一个新的人影出现在充斥着锻造师的坚持和热情的开发工房中。来着个头矮小，但体格结实，脸部表情隐藏在许多皱纹下，仔细编起的头发和胡子几乎要超过自己的身高。引人注目的外貌，表明了他是一名年长的『矮人族』。
「和斯卡工坊长……」
迎接他的锻造师，表情里混进一丝苦涩。『和斯卡·约翰森』工坊长——他身居管理这个第一开发工坊一职，可说是锻造师们的顶头上司。
「我看你们又花了不少时间……作业当然已经完成了吗？」
仿佛生锈工具发出摩擦的奇妙嗓音让锻造师们后背一凉。众人一个哆嗦停下动作，用有些尴尬的眼神看着彼此，迟疑的开口：
「我们发现了几个很有意思的部分。工坊长，但这些机体毕竟有很多现存机体中没见过的结构，还需要一些时间才能调查完毕，这简直就是藏宝图啊。越是调查，新的发现就越多。只是我们完全搞不清楚，到底是用了怎样的思考方式，才能做出这种东西来……如果没把设计图一起让给我们，还不晓得要话多少工夫研究。比如说……」
注意到属下又犯了以沉迷就开始啰嗦的坏习惯，和斯卡挥挥手打断他的话头。
「原来如此，是这样啊，所以你们了解到什么程度了？还有，这些派的上用场吗？」
他一问完，那名锻造师就闭上嘴，原本滔滔不绝的模样就像不曾发生过一般。从他们的反应不难看出没什么好消息。和斯卡被皱纹覆盖下的小眼睛眯的更细了。
「呃，就像我刚才说的，原本的构想就南辕北辙…….虽然不是不能模仿，但我认为还需要一点时间才能彻底理解。」
锻造师没有再解释下去，因为他从和斯卡眼中看出了隐含的怒意。
「……你的意思是，我国机研引以为傲的技术人员，对这些区区学生们做出来的东西束手无策吗？」
「绝无此事……已经得出成果了。例如这个肌肉结晶的使用方法，这种构造能发挥比过去更大的力量，相较之下或许更容易应用。」
锻造师的回答似乎完全无法令和斯卡满意，他的表情依然严肃。那名继续报告的锻造师早已汗流浃背，而且一想到接下来应该传达的内容，就让他只想逃离这个地方。
「这个，工坊长……其实还有几个问题……」
见他战战兢兢地开口，和斯卡脸上的表情消失了。
「结构部分再过不久就能解决……不过还有其他问题。这架机体似乎对魔导演算机进行过大幅改造，即使构文技师们倾尽全力，至今仍无法掌握全貌……」
「你说什么……但是，假设他们改写了魔导演算机，也能从技能反推回术式吧？」
「我们确实接收了设计图，可是光看内容……根本不懂他们是如何操纵这个机能的……」
见和斯卡又翘起眼角，锻造师们的脸色更是苍如白纸。
「你们几个听好了，陛下有令，要我们开发出完全的新型……完全的新型啊!这可是暌违近百年的大工程！！这个计划一旦实现，我们将会名垂青史。你们怎么能在最初阶段就慌了手脚！」
就算想解释，也没办法提出实践成果证明。夹在愤怒的长官和现实间的锻造师们直冒冷汗，现况却完全没有好转的迹象。
把他们从这种两面不是人的窘境中拯救出来的，是来自第三者的发言。
「喂喂，和斯卡，你这样破口大骂，反而会吓得他们弄掉手里的锤子吧？」
闻言，双方出现戏剧性的反应。和斯卡猛地回过头。锻造师们反而露出得救的笑容。
「哎呀，欧法所长……没想到一直怨叹着『黏在椅子上，身体都要生锈了』的你会大驾光临，今天吹的是什么风啊？」
『欧法·布罗姆达尔』是国机研之首，位居所长的人物。外表看上去十分年轻，披着宽松长袍的瘦高身材，与矮人族的和斯卡呈现鲜明对比，头上缠绕着布料鲜艳的头巾，其中最引人注目的，或许是那双细长的眼睛吧。
和斯卡大概也没料到他的出现，脸上瞬间掠过震惊的神情，又在旁人发现以前咋舌掩饰过去了。
「当然是为了看那个新型啊。制作出整架新型机，可是自开国以来首次发生的奇事。我想最好来听听解说，就留了一点时间。各位锻造师，虽然这是必须亲自下达的命令，但急也不是办法。就算进展缓慢也无妨，重要的是要把工作确实做好。」
锻造师们很现实的立刻表示理解，并在有人开口干涉一起迅速回到工作岗位。很快，现场只留下一脸苦涩的和斯卡和欧法。
「所长，这样我很为难。负责监督各工坊以至锻造师是我们工坊长的权限，你这样越过我下达指示，很难做事啊。」
「喔，这么说也对，但是我想太过着急也不好，才好心给他们忠告。」
「我明白所长的立场，不过无须担心……我告辞了，还有其他地方要检查。」
和斯卡转身快步离去。欧法目送着他的背影轻轻耸肩。
「真是，和斯卡也真顽固……虽然有能力，但太不知变通可不行。做任何事最重要的就是量力而为，尤其像现在这种『正在调试我们的情况』更是如此。」
欧法对新型机感到好奇是事实，但是他之所以到现场来看其实是另有所图……他听说某个新型骑士团成立的谣言，而且那个骑士团还大张旗鼓的百年来的第一架新型机。
「……虽然难以置信，但陛下确实成立了我国机研以外的研究工坊，还集结提出新型的开发人员。相对的，我们明显落于人后。」
在解体作业的嘈杂声中，没有人听见他的低语。他原本就不是要说给别人听的。
「在试探我们吗……或者，打算下一剂猛药？没想到陛下这么坏心眼，不认识两者皆是吧？故意成立别的组织让我们相互竞争……是我想多了吗？无论如何，得把『罩子』放亮写，就算『听得很清楚』，还是有起限度。」
他的自言自语就这么融入喧嚣之中消失不见了。
「『臭小子』……懂得讨陛下欢心就那么得意……给我走着瞧。」
和斯卡一边咒骂着，一边踩着粗鲁的脚步前进。一种和听取锻造师报告时情绪惹恼了他。
双眸载凹陷的眼窝深处燃烧着怒火，他用杀人般的目光注视着特列斯塔尔的残骸。
「次时代制式量产机……对只要完成这个，我就会名垂青史，再也不用看那小子的脸色了……！！」
他怀着阴沉怒火下定决心，嘴角绽起不祥的笑意。
为了实现他的野心，他再次朝着不争气的部下们大声呵斥。
第三卷 第五章 人马骑士篇 请假条
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《重生在骑士的魔法世界》第三卷 第五章 人马骑士篇 请假条
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第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十二话 银凤骑士团 疾走
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西方暦一二七八年年初。
_刚过完年，冬日正深的时节，欧比涅山脚降下瑞雪。
尽管还不到冰封的程度，却仍薄薄覆上一层白雪，足以抑止人们出门。少数外出的人也纷纷穿上厚重的外衣，顶着凛冽强风快步前进。
稀奇的是，有一大群骑士团在寒风阵阵的中央大道上阔步前行。他们并非一般骑士，而是比三层楼建筑更高的巨人——幻魔骑士。
居民们从大道两旁的房子里好奇地望着这幅光景。
他们所为何来？在这个缺乏娱乐的时期?一点点小事都会马上引起轩然大波。如果又跟巨人集团有关?想必有好一阵子会成为茶馀饭后的焦点吧。骑士团一行自然对这种事不以为意，只肃然整齐地前进。他们的终点就在这座城市名字的由来—德莱塞骑操土学园。
骑操士学系的工房里，今天也一如往常地响起缎造的铁锤声。只不过.挥舞着连矮人族也拿不住的巨大雄槌的，并非活生生的人类，而是幻魔甲胄『摩托力特』。
摩托力特的外形在这段期间内发生了巨大变化。毕竟它的原型『摩托比特』是战门机体，用来干活是有点大材小用了。
再者，大家贪图方便而开始大量使用，导致短期间内需求量大增。于是为了加速制造工程，大胆简化了整体构造。
躯体部分尤为显着，上面完全没有装甲包覆，操纵者就坐在相当于腰的部位，再用等同脊椎的主要支架上的皮带固定身体，周围只有被称为『铁栅栏』的框架保护。虽然几乎没有防御力，但好处足内部不会集聚热气，因此在锻造工作上深获好评。
「嗯——这是个问题。」
乍看之下一帆风顺的银凤骑士_，背后却浮现某个隐忧。
「是呀……陆皇事变那时坏了一半，修理之后改造成特列斯塔尔……结果又坏掉了嘛。
「在托腮沉吟的艾尔身边，海薇叹了口气。」
幻魔甲胄的引进明明很顺利.银凤骑士团在这几个月却没有太大的进展，原因就出在他们留下的幻魔骑士上。老实说，数量不够。
银凤骑士团的幻魔骑士，原本就是与骑操士学系共用的。
最初.学园拥有的实习机总共有二十架’其中有一部分在陆皇事变中毁坏，而剩下的十架和修好的古耶尔.即是目前所拥有的全部了。
「要是又拿这些剩下的乱搞，明年的骑操士学系就没办法运作了。有点不太好出手啊。」
听了老大发的牢骚.大伙儿也表示赞同。银凤骑士团的存在意义，就是创造新型的幻魔骑士——然而，这也需要足够的材料。接二连三的重大事件剧烈消耗他们现有的资材.不过老实说，之前做了一大堆的幻晶甲胃也是原因之一就是了。
「唔晤.亏我还挪用上课时间思考各种该做的东西，不能马上行动真的很让人焦急呢。」
「不，团长同学.上课要认真点比较好吧。」
海薇出声提醒莫名自豪的艾尔。这时.迪特里希盘起胳膊好像是想到了什么。
「嗯？对了.上次不是有说会多少补充一些机体吗？我记得好像有听谁说过？」
「是的.原本说好了，会给我们加达托亚来取代交出去的特列斯塔尔……但这也是迪斯寇德公爵的提案。」
听明的他们听到这里就明白了。毕竟那位公爵的领地就是卡札德修事变的舞台。
「……这样啊，那不管公爵大人再怎么厉害，也没办法马上准备好。好，目前就暂时做甲胄的作业训练吧。」
「说的也是.那我就趁这段期间继续研究来充实内容好了,我会在上课的时候思考的。」
「你为什么要在上课时想啊？」
就在他们如此打发时间，工房外忽然传来慌张的气息。众人面面相觑。探头察看外面的情况。只见一群凑热闹的学生们无视那薄薄覆盖的积雪与校舍间冰冷的空气.兴奋地跑了过来。仔细一听，像是在异口同声地说着「校门口那里……」「骑士团……」之类的单字。察觉到有异的艾尔和老大当下朝着校门跑了过去。
在上课时使用幻魔骑士的德莱塞骑操上学园。校门旁有个停机场。
那里被使用的机会不多.不过现在正并排着巨人军团。一群看热闹的人不畏寒冷，在不远处围观着。
巨人整齐划一地排开，做出单膝下跪的姿势，这些是维尔拉德王国的制式量产机——『加达托亚』数量正好是二十架.相当于两个中队。有了这些战力.已经足以媲美一个小型的要塞了。
供应暖气的魔法设备和本身运动产生的热量.让加达托亚的表面散发出稀薄的蒸气。并列的巨人骑士团在雾气包围下,营造出庄严的气氛.围亲的群众不由得为之赞叹。
从机体上爬下来的骑操土正对随队步兵下达某些指示。在那群匆忙的人中，艾尔发现了某个熟面孔，那俩人随即也察觉穿过人群的艾尔。他摇晃着如熊一般魁梧的身躯，被浓密胡须掩盖的嘴角浮现笑意——这名壮汉就是朱兔骑土团长『摩顿?弗雷霍姆』。
两人自卡札德修事变以来，已经有数个月不见。他一来到艾尔面前，就板起脸打直背脊，俐落地敬禋。
「迪斯寇德公爵阁下有令，前来移交两个中队的加达托亚予银凤骑士团，请您确认，埃切·贝里亚『骑士团长』。」
「好，我确跟收到了。弗雷霍姆骑士团长。您执行任务辛苦了，也请您代我向公爵阁下问好。」
两人互相致意，不过正经的面具也只维持到这里为止。先放松下来的是摩顿。他看着眼前努力挺直矮小背脊的少年.终于忍俊不禁噗赤地笑了出来.
「噗！呼哈哈，你、你这，『骑上团长』还挺有模有样的喔，艾尔·涅斯帝。」
『呃——弗雷霍姆团长……这么说就太过分了。」
「哈哈！太见外了吧.叫我摩顿就好。既然彼此都是骑士团长.先不提年纪.待遇都是相同的。不如说，比起驻扎在要塞的我，直接隶属于陛下的你地位或许更高。」
闻言，艾尔脸上露出暧昧的笑容，只偏了偏头说：
「那么，关于接收加达托亚一事……」
「啊啊，之前说过要交付过来代替新型的吧。虽然在这期间纷扰不断而延迟了-但我可是依约带来啰。」
「可是，朱兔骑士团在卡札德修事变后.损失应该相常惨重才对。我是很高兴.但先交给我没关系吗？」
经过卡札德修事变的洗礼，朱兔骑士团遭受了几近毁灭的损害。
若是把这些全给了艾尔他们，对迪斯寇德公爵会是多大的负担啊？看到艾尔掩饰不住困惑的样子，摩顿则给了他一个爽朗的笑容。
「别担心.暂时会从其他要塞派人填补空缺。还有，这可是出自阁下之口.他说，保护要塞的工作其他人也能做到。可是你们的工作只有你们才有办法，哪一方优先就无须多说了。」
艾尔将视线转向身后，抬头仰望从进气口飘散出蒸气的加达托亚。由沉默的钢铁与结晶形成的巨人，在他眼中却看得出许多感情。
「……公爵阁下的意思我明白了。请转告阁下，我们将倾尽全力以不违背阁下的期待。」
「好，我自己也很期待你们的成果，说不定近期内也要请你们辩我看看我的骑士团长专用机哪！」
摩顿摸摸艾尔的头，在简短的道别后便率领朱兔骑士团回卡札德修了。留下的二十架加达托亚就由骑操士们分别操作。在这一年中，银凤骑十团的骑士们虽见识过不少场面，但操作制式采用机似乎又是另一种截然不同的体验。在全搬进工房之前，又是好一阵手忙脚乱。
原本冷清的工房里又充满了许多幻魔骑士.而且还是第一线的现役机体，没有比这更好的素材了吧。
「好，从各方面来说都没有退路了，这下真的麻烦了。」
「话是这么说，但你看起来倒是非常开心嘛。」
艾尔站在一字排开的加达托亚前，脸上露出开心到不行的笑容。那模样不管怎么看都是一副心怀不轨的样子。
工房一隅，有个用隔板简单区分开来的小空间，银凤骑士团的成正聚集在这个通称『会议室』的场所。他们各自找了椅子随意坐下，站在面前的果然足骑士团——艾尔·涅斯帝。
「各位，进攻吧。」
「攻去哪里啊？」
奇德一脸兴味索然，不晓得他的吐槽究竟有没有傅到艾尔耳里。看到艾尔红着脸、兴奋得不能自已的样子，大家心里大致上都想着同一件事：「这下不管说什么都没用了。」
「只是开个玩笑。不过.银凤骑士团达成使命的时候到了。
「也对.毕竟都收了这么多人的订金嘛，可不能交出半吊子的成品。」
所有人点头表示瞭解。他们原本就是为了『那个』目的而组成的集圑，在场没有人会否定这点。
「命令是——创造能让『国立机操开发研究工房』吓破胆的机体.最好拥有独具一格的性能，而且在外表上易于辨认。」
艾尔打开放在一旁的手提箱，从里面拿出了一纸叠纸。他把这些资料贴到会议室的黑板上，接着说
「呵呵呵，我有很多很多好点子哦！说到前阵子的卡札德修之战。虽然出了很多问题，不过可惜的是让特列斯塔尔跑掉了。这是为什么？因为有人阻挠？因为敌人抵抗？不，姑且不论这些.我认为存部分原因是出在双方只能逹到相近速度的关系。现在，这个国家没有擅长移动的机体，因此，接下来我打算做出速度取胜的新型机！」
「哦，意思是接着要做轻型机体吗？」
幻魔骑士的『速度』通常取决于机体重量，而模仿人类形象的幻魔骑士，其移动方式指的就是两只脚。负担愈重速度就会愈慢。负担愈少，速度则愈快.道道理不言自明。另外，结晶肌肉的品质或机体结构也会多少产生影响，但这些基本上都在误差范围内。因此一般都认为快速等于轻重。
「各位忘了特列斯塔尔的例子吗？有所求，就要赋予相应的外形，即使它『异于人形』也一样。」
然而，『理所当然的道埋』只适用于双脚步行的人类。这个世界同样有很多跑得比人类快的生物。艾尔在过去的世界看过发展到极致的机械设计?从中选出最切合问题，印象也最深刻的答案。
艾尔拿出的『设计图』上描绘的机体——
会议室里的团员们首先看到的是全体图，上半身的形状比想像中还普通，整体平衡有些奇特，但道只不过是小事，异常的是下半身。腰部以下有如装了另一副躯体似地巨大。令人感觉强而有力的粗壮大腿，以及经过强化，足以负担本身动作和庞大重量的脚。
最大的差异还不只如此，从旁边的图样中可以看出——脚分明『有两只以上』，具体来说是四只。
腰部以下简直有如另一种动物。那是他们也很熟悉、可谓骑士之友的动物——『马』。
艾尔提出的设计图,上头的机体兼具人与马的身体是不折不扣的怪物——『半人半马』。
「……这个.银凤骑士团该不会打算専门做怪东西吧？」
经过足足十分钟的沉默后，老大这句好不容易挤出来的感想代表了在场所有人的心声。
「该说怪东西吗……不……这个要怎么形容？结果这到底是什么？」
「脚程快，外观一目瞭然的机体。」
「欸？这么说也没错，可是……欸？」
迪特里希的思考开始陷入混乱。相对的，艾尔的回答则是简洁俐落。
在特列斯塔尔上搭载辅助腕时，锻造师们曾听见常识崩坏的声音。而如今，聴见的则是给常识补上最后一刀后，其郁闷而死的惨叫声。但也不晓得是因为习惯或是加入银凤骑士团时已经有所觉悟——他们只是感到『伤脑筋』而已，就接受了这样的设计。
「做到这种程度，我想就能让国机研的各位吓破胆了。」
「别说吓破胆，搞不好会因为火冒三丈或心脏破裂而死吧？退一百……一千，不对，一万步讲.就当『马』没问题吧，但为什么要装『上半身』！？」
如果完全做成『马型』的幻魔骑士，就算受不了过样愚蠢的想法，或许还不会这么排斥。这个世界也不存在结合人的躯干和马的下半身的生物——半人马，它们终究是童话和幻想中的生物。
想赋予虚构的生物形体……艾尔难不成是个文艺派的设计师吗？这让锻造师们担心得背脊发冷。
「问我为什么吗？这个嘛……因为很帅！」
「当真是因为这个理由吗！？」
在场全员跟着喊道。艾尔自认为这个理由相当充分，不料却遭到所有人的吐槽，大概也多少觉得理亏吧。只见他望着遥远彼方补充道：
「哎，除了这个以外呢，我想想……只做成普通的马型机体不利于战斗，这样就算追上了也没意义。特地戴着另一架机体移动也是多此一举，所以为了在高速移动中也能独自战斗，才会装上和人一样的上半身。总之，我追求的就是以一架幻魔骑士重现与骑兵相同的机能。」
见艾尔好歹有个正当埋由，锻造师们一齐松了口气。他只是没考虑到常。目的其实非常具体，也不会过于不切实际。
「啊——我知道你想说什么、想做什么了。你的构想应该可以说是歪打正着吧，不过这点我们先不管它，一般人会因为这种理由装上马的身体吗……」
老大和锻造师们端详着剩下的设计图，心里巳经透到某种说不上是觉悟还是死心的境界。
「而且看这设计图。居然还给我认真考虑过构造……我说啊，这种构造可是见都没见过哦？你到底是从哪挖出来的？」
「连接部分让我烦恼了好一阵子，不过下半身几乎都是以马的骨骼为基础哦。」
艾尔在设计方面的知识与经验，原本就是潜入锻造师学系的课堂学到的，异常认真的学习态度让他比一般人优秀，却叫人疑惑他到底从哪想出这种点子的。其实设计特列斯塔尔的实际经验，才是提升他能力的关键所在。
那次经验让艾尔脑子的知识与构想直接连接起来。影响平衡的重量分配、支撑的金属制框架。以真实的马作为参考的同时，又考虑到绳索型肌肉结晶的动力输出而重新分配的肌肉，设计图上甚至详细记载了从依据用途而设计的外装形状。
「唉……我开始觉得特列斯塔尔可爱多了。拜托，居然提出这么有趣又乱来的点子，根本没时间没下锤子啊。」
老大放弃吐槽，脸上露出技术人员的神色，即使忍不住苦笑.也没表示反对，这时，迪特里希客气地举起手。
「构造部分就交给锻造师们了。还有一件事我有点担心……特列斯塔尔那时也受到惨痛教训。万一这匹『马』被偷了，这次一般机体可追不上它吧？这样一来，不会搞得比上次麻烦吗？」
身为，『当事人』的他神色复杂。虽然并不打算让人再次把机体抢走，但光靠小心防范就想挡住敌人.可就太天真了，应该要设想在最糟的情况下还会遇到第二次袭击。假使这架机体被抢，就像人类用双脚去追逃走的马那种情况.不用比就知道输赢了。
「不叫担心-迪学长，我也拟定几个防窃对策。总之先试做看看吧，顺利的话再开始进行其他机体。」
艾尔自己也不想重蹈覆辙。听着艾尔自信满满地断言，迪特里希轻轻耸了耸肩
锻造师们还没从新型机带宋的冲击中恢愎过来-使又开始投入作业了。
他们动用一切知识与经验解读艾尔的设计，予以补强或变更，做出预定的形状。看着大伙儿开始侃侃而谈、你来我往的模样，艾尔显得很满足。
「既然要做与之前截然不同的新型，肯定得花番功夫.顶多只能做一架吧，」
「……你好像话中有话呢。」
艾尔没有回答艾德加，只加深了笑容，艾德加总觉得再问下去件很恐怖。不禁转开视线。
「这个暂且不提.我对这匹马挺有自信的。但是，只有一架不代表就能安心了吧？嗯.我懂你的意思只是现在已经够辛苦了。如果还要再做，就算老大再怎么厉害也不可能吧？」
光想起去年的地狱，海薇便不由得流露疲倦的神情。即便『马』的制造者难度和特列斯塔尔尔相同。依然能想见接下来将有一段严酷的日子等着他们，银凤骑士团的人手也有限.剩下的就只能靠时问解决了。
「所以，要花上一番功夫的新型机体就只做一架其他的我想做『选择装备』,」
听见陌生的名词，艾德加和海薇头上冒出许多问号。艾尔先不说明，而是拿出更多设计图递给他们，上面画着将复数装甲板组合起来，包覆在幻品骑士肩膀附近的装备。类似外套型追加装甲，却又与之不同.他的装甲板内侧还能看出有些复杂的结构。
「命名为『可动式追加装甲』。简单来说，如果背面武装是用辅助腕举起武器，这个就是拿盾的构造。」
「唔唔……艾尔·涅斯帝，这想法很好.可是盾不稳稳拿着就没意义了。想获得足够防御，只靠辅助腕的话太脆弱无力了。」
「嗯，只有这样的话是没错，可是你想想，为了弥补幻魔骑士的强度，要做什么处理？」
「用强化魔法……是这么回事啊。」
艾德加像是想通了，又重新看过设计图“辅助腕的力量比原本的手腕小.藉由追加强化魔法来支撑不足的魔力轮出，就是这个装备的原理。
「计算上可以提高一定的防御性能不至于它的缺点，就是运作时会增加魔力消耗吧。」
「这想法真有趣，虽然要看时间场合，不过应该派得上用场。」
「是啊。我想试做几套这种装备，再各自装上，到时就拜托你们确认使用感想了。」
艾德加等人苦笑这表示瞭解。看来.他们这些骑操士接下来也没得闲了。
银凤骑士团依照它的成立目的.为了使艾尔的想法成形而展开行动，制造、操作『人马型』与『选择装备,想必需耍投入骑士团的所有人力。扣除掉这些人手，剩下的就是把想到的东西全摆出来而心满意足的艾尔.以及奇德、亚蒂、巴特森这些愉快的伙伴了。
「嗯嗯.让我们不断做下去吧。那么，在各位努力工作的这段期间，我们也来做我们能做的事吧！」
「欸欸！？艾尔.还有吗？」
亚蒂一脸错愕地睁大眼。艾尔刚才丢了一大堆机体、装备之类的提案出来，居然还说要继续追加。她明白艾尔·涅斯帝就是这么乱来，但活蹦乱跳到这种地步.让人已经超越佩服，觉得傻眼。
『嗯。其实呢.想是想出来了.只不过有一些小问题。」
「又来了吗？又要开始过因试做而昏天暗地的每一天啦——」
巴特森想起了去年那段在摩托比特、携带式大型弩炮和钢索等装备中打滚的日子，真是既痛苦又快乐的每一天。
「呵呵呵，交给我吧！奇德、亚蒂，我们在使用，大气压缩推进』的魔法时，是怎么做的？」
「怎么做……不就在后面让它爆炸吗？」
「对.那是利用爆炸产生的反作用力的魔法。那么问题来了.如果连续使用『大气压缩推进会怎么样？」
「唉i我想想，会|直被推出去，速度变得很快……吗？」
亚蒂偏着头，想像着使用『大气压缩推进』的自己。
「对.在原理上可以持续施加反作用力，也就是能一直加速。这道理不只人类，对幻魔骑士也适用。」
「难不成你想一边驾驶着幻魔骑士，一边持续使用『大气压缩推进』？」
他们知道艾尔拥有构筑战术级规模魔法的能力。从刚才的对话延延思考，才会产生让幻魔骑士持续加速的联想。不过，艾尔缓缓摇头说：
「那就真的是天方夜谭了。持续施展足以影响幻魔骑士的魔法可是很累人的。」
「唉，一般不舍用一句很累人就轻松带过吧。」
「所以和魔导兵装一样，事先淮备纹章术式的装置，再把那个装到幻魔骑士上。这样就完成了只要还有魔力供给，就能移动的『推进器』。」
「……欸——理论上或许是这样啦」
听完理论.想像制作的步骤程序和效果，巴特森僵住脸就连双胞胎都像是听见什么恐怖至极的故事一般。
「先不说巴特，我们要做什么呢？」
「你们两人在魔法术式方面非常值得信赖，所以我们.起来做纹章术式吧。过几天我会借一架加达托亚来实验看看，到时候再请巴特森帮忙。」
三人面面相觑。想起艾尔言出必行的前科。结果还是答应了。
就这样，一架新型机体、几种新装备，以及前所未见的推进器即将悄悄地在一这个世界」诞生。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十三话 强敌与决心(上)
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时光飞逝.笼罩维尔拉德王国的冬天过去.春天降临了。
春天是相逢与别离的季节。修完课程的学生们陆续毕业，新生取代他们入学。有人升上新学年，也有人升学至下一个阶段。学生们新旧交替，又或是与去年差不多的老面孔们共同迈向新的一年。
学园各处都沉浸在兴奋雀跃的情绪中，而高等部骑操士学系也迎来一群以骑操士或骑操锻造师为目标，从中等部升上来的新生。他们满怀希望与热情，却不知道从今年开始，骑操士学系将化为常识已死的魔界。
幻魔骑士『加达托亚』由教官领路迈步前进，脚下大地随着它的每一步震动。目睹这一幕的新人骑士和锻造师们高声欢呼。长久以来，制式量产机加达托亚一直都是守护维尔拉德王国不受外敌侵扰的机体，在国内的知名度也特别响亮，已称得上是幻魔骑士的代名词了。新人骑士暗自钦羡着『不愧是德莱塞，居然拥有制式量产机！』，同时又因为自己有幸实际接触这些机体而喜悦得浑身颤抖。
一行人的目的地是加达托亚走出来的工房。工房内部还是老样子，充塞这锻造的热气，还能看到维修台上排排坐着许多加达托亚。工房尽头的锻造场上，锻造师正忙于进行打铁、制造零件的作业。新人骑士们期待地探头窥视自己即将学习成长的场所，很快又疑惑地偏着头.头顶上浮现出问号。
制造零件的锻造师。他们本身不足为奇，也是锻造师学系的学生们见识过不只一次的光景。奇怪之处在于锻造师们『穿着』的东西上.那怎么看都是铠甲。不用说，铠甲是一种防具，而非锻造时所需，说起来应该算是累赘才对。
当然.锻造师们穿的不是什么普通铠甲，而是幻魔甲胃『摩托力特』。虽然是去年年底刚引进的，但银凤骑士团的锻造师们却已经能熟练运用，挥舞箸铁锤敲出有力响声。
见到这一幕，新生里的锻造师们想起去年的某件事。毕竟制造摩托力特的前身——『摩托比特』的不是高等部，而是中等部的学生，也就是他们自己。如果记得没错，幻魔甲胃应该还无法实际运用才对，没想到竟然能量产，并且配备在锻造作业上，简直令人难以置信。
「噢，新生！终于到场啦！！」
新生们正目瞪口呆地望着工房时，里头傅来''声不输给铁锤的招呼-让大家吓得抖了一下。出现在他们眼前的是一名矮人族学生——不对.应该说『原本』是学生——如今则是挂着『银凤骑士团骑操锻造师队长』这吓人头衔的老大，即达维·崔普肯本人，个头不高，却有副精壮结宝的体魄——这也是矮人族的特徵再加上长期从事锻造行业练出来的手臂，使达维浑身散发出有如是用纲铁所打造一般的刚毅气息，光他一个人的存在便足以震慑所有新生。
「哈哈！我等好久啦。哎，最近要做的事稍微有点多，我可是很期待你们的表现。接下来会好好锻练你们，很快就要你们上阵啦，皮给我绷紧点！！」
「唉，喂喂，老大，这不只一点都不亲切.聴起来根本是威胁了哦。」老大突如其来的发言让新生们吓得目瞪口呆，从旁叹着气缓颊的则是艾德加。他的金发剪得梢短，历经沧桑的皮甲穿在身上显得仪表堂堂，展现身经百战的风采。尽管年纪尚轻，但从更年轻的新生眼里看来却是威严十足。顺带一提.他现在也在囊括了两个中队的银凤骑士团里头担任，第一中队长』一职。
「那么，再一次向各位新生致意，骑操士学系很欢迎各位的加入。我想你们还有很多不清楚的地方，因此我先简单说明。从今年度开始.骑操士学系的各设施都将由国王陛下直属的特设骑士团——『银凤骑士团』徵用.而在这里的都是团员。至于你们.虽然是骑操士学系的新生，但同时也会获得银凤骑士团附属的见习骑上身分，这一点请各位记淸楚。」
这番开场白要说扯也真够扯了.所有新生不约而同地露出一副吓傻的表情，随后为之哗然。尽管为时已晚.但他们这才察觉今年的骑操士学系已经和去年大不相同了，『国王直属骑士团』这头衔尤其无比吓人，让他们突然冒出冷汗。看来，这里根本不存在入学前想像的普通学生生活，事态发展远远超乎他们的想像。
「骑士团的事暂且不提，你们就跟以前一样操作、制造幻魔骑士就好了。偶尔也要使用幻魔甲胃，还有其他改变做法的部分，希望你们努力早点习惯。」
「稍微训练一下后，就要麻烦你们先进行加达托亚的改造，做好心理准备啊。」
在场的都是新生，依照惯例，一年级先以协助学长姐的方式累积经验，第二年再开始正式接触。但老大和艾德加等于是要他们跳过好几个阶段，这样的发展可谓急转直下。而像是要给混乱的他们最后一击似地，更大的灾难现身了。
「啊，新生的……学长姐们？到了呀。」
在充满钢铁与火焰的空闲里-突然冒出很不协调的——有如鸟语啁揪般的嗓音，打断了他们的思考。众人环顾四周。看到一名矮小少年走了过来，一头银紫色头发随风飘扬。不用说，他就是银凤骑士团长艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚。
看到艾尔，新生们惊讶的表情变得微妙地扭曲起来，并非因为不认识这孩子。不如说，正因为他们几乎所有人都认识艾尔，才会感到惊讶，并产生「你怎么会在这里」的疑惑。这要提到去年发生的陆皇事变。当时为了支援困在森林里孤立无援的中等部骑士——也就是现在骑操士学系一年级的大多数学生——而四奔走的不是别人，正是艾尔、奇德和亚蒂三人。就算撇开这件事不谈，艾尔原本在骑士学系就小有名气，即使没当面见过，也能马上知道是他了。
艾德加打心底同情这群新生，但清了淸喉咙之后，依然用劝告的语气缓缓开口
「对了，还有一件重要的通知，刚才提到的银凤骑士团，身为中心人物，也是骑士团长的……就是这位艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚。我想大家应该都有听过他的名字。」
面对点头行了一礼的艾尔，脑袋还跟不上的新生们顿时哑门无言，那困惑的模样连老大都
不禁感到同情。艾尔察觉在场气氛变得紧绷，露出微妙的苦笑看向艾德加。
「啊，我想大家有很多话想说，不过明天就会正式开始了，今天先到此为止吧。」
新生们根本没把艾德加做的总结听进去，只领悟到一件事，就是自己的人生即将开始失去控制。
第一天就遭受重大打系的骑操士学系新生陆续离开，每个人毫不掩饰脸上的疲惫。然而，其中有一人采取了不同行动。那个人低调且若无其事地离开集团.趁所有人移动时走回工房。
「埃切贝里亚骑士团长。」
艾尔看见延伸到脚边的修长影子.转头回望.那个人穿着骑操士学系准骑操士使用的皮革制简易防具，看起来是新配发的，怎么看都只是新生里的其中一人，但艾尔对那个人有印象。他笑着点头回应，向走在前头的老大和艾德加打了声招呼。
「不好意思，可以请两位先回去吗？我有些事要谈。」
老大和艾德加看了一眼彼此，接着走回工房。艾尔和那名新生则前往无人使用的会议室。
「真没想到，隶属『蓝鹰骑士团』的你竟然会变成骑操士学系的新生。」
「原本就预定派下担任『联络人员』，另外还有其他任务，才会以这种形式派遣。」
艾尔仰望身高有些差距的对方，露出理解的表情。这个人名为『诺拉·弗克贝里』。如艾尔所言，她其实是隶属蓝鹰骑士团的骑士。
『蓝鹰骑士团』这个名字并没有对外公开。再说，不论调查哪个要塞，都不可能找到名为蓝鹰的骑士团。他们没有实体.其真实身分便是所谓的『间谍』。很少人知道他们的存在，掌握其全貌的恐怕只有国王安布罗斯一人。至于对艾尔来说.除了介绍给他的连络人员诺拉以外，他对这个集团也是一无所知。身为间谍集团成员的她之所以会加入新生行列.理由跟他们肩负的任务有关。
「你会来报告，表示已经有什么成果了吗？」
诺拉拨了一下半长不短的头发，面无表情地点头肯定，接着用有些平板的语调说：
「首先报告前几天的『调查』结果。我们已经完成『重新调查银凤骑士团的人，以及德莱塞骑操士学园所属人员的出身』一事，结果发现数名有可疑经历的人。」
在组成银凤骑士团的前后，国王安布罗斯还对蓝鹰骑士团下达了一道命令——就是彻底调查德莱塞骑操士学园』。于是在某公爵的全力以赴下，骑士团从贼人最有可能潜伏的所在展开一场迅捷至极的调查行动，就这么达成了目标。
「……根据以上报告，可以判明模型机的情报，是由事先潜人内部的异己份子所泄漏。」
「果然如此啊，虽然我也很难想像有其他途径。可是，异己份子也不是最近才出现的，这表示学园从很早以前就有他国人士渗透了。」
诺拉依旧没有笑容，只点头表示同意。
「属下猜想，敌人可能定期把异己份子送进来，而根据循线调查的结果，也发现每年都有去向不明的毕业生。」
由于学园每年招收大批学生，因此一向只能做最低限度的身家调查。况且，只要学习态度认真.也不会被退学，这么一来就能做自动获得最新的知识。艾尔在心里苦笑，她们的调查一定非常彻底。诺拉对情报本身不予置评，淡然地接着报告下去：
「『这些问题人物已经处理』完毕.也锁定连络途径了。看来卡札德修事变后也让敌方元气大伤。趁着这个机会，我们正在国内展开排除敌对势力的行动，同时为了预防间谋渗透，会安排部下在学园及都市内张开『结界』。以后您不必担心再发生同样的事情。」
所谓结界』，换句话说就是谍报网，也是监视网。艾尔再厉害，对谍报战也是一窍不通，当然也想不到对应的手段，于是就把防谍方面的工作全权委由她们处理。艾尔对她们万无一失的对策感到很满意，点头轻笑。
「我明白了，以后也全交给你们这些专家了。有问题的时候再跟我说，没有的话，定期向我报告就好。」
「遵命，属下会以联络人身分直接参加骑操士学系的课程。有事的话会经由属下向您转达。」
报告完毕的诺拉恭敬地行了一礼离去。艾尔挥手目送她，抑郁地眯起眼，嘴边却露出危险的笑容。
(间谍已经被揪出来了吗？虽然觉得『无聊』不太好，但还是希望他们多少挣扎一下。哎-我看他们总有一天会再来找麻烦，现在先尽可能做好准备吧。)
没有人知道他的本意，这件事反而可说是救赎。
陷入沉思、精神不集中的艾尔没发现有人从暗地里观察着他。那个人犹豫了一会儿，最后还是悄悄地从会议室离开。
「艾尔看起来好开心」
从会议室离开的人影——更正，是亚蒂无精打采地走着。
「虽然艾尔总是被人当成玩具，可是也没看他聊得那么开心过……」
这是个很严重的问题。大多数女性和艾尔说话时都会摸摸他的头，或者把他当玩具，因此让他热衷谈话的机会其实不是那么多。加上他的兴趣极为特殊，话题的选择非常极端，谈得来的女性就更少了。这表示那个人对亚蒂造成相当大的威胁,至少她是这么想的。
她回想起那名对话的女性，就女性而言算高挑的身材，体型修长苗条。说话方式没什么情感起伏，五官却很端正。果然很危险。虽然感受到危机，但亚蒂发现了某个事实。
「……对了！跟艾尔说过话的女生大多是高个子。该不会……他喜欢长得高的女性！？」
虽然对自认领悟真理的亚蒂不好意思-可是她误会了，其实只是因为艾尔比他身边的人(含女性)来得矮的缘故。更遗憾的是，在场没有人能纠正这个误会，因为这基本上都是她的双胞胎哥哥的任务。
「如果是这样，我应该也很有机会才对！只是，如果艾尔喜欢的是比自己可爱的人，那我会非常困扰就是了」
艾尔的身高比一般标淮低，亚蒂在同龄女性中却反而算高的‘她并不免得讨厌，可是因为身边有个『体现了何为可爱』的艾尔，因此她也会拿向己的外在和他比较。但从她没因为性别而把艾尔当成例外这点来看，她的喜好也相当特殊。
「啊.可是他们看起来好像很开心，到底在说什么呢……艾尔有兴趣的话题，我只想得到幻魔骑上或骑土团之类的事。」
蓝鹰骑士团的情报事关重大，连亚蒂也不知道他们的存在。这已经超出了她的想像范围。「果然是强敌……不能再悠哉下去了!但我对幻魔骑士又没那么瞭解……做得到的顶多只有操作幻魔甲胃？但道样好像会变成后勤呢。嗯，还是骑土好。要和艾尔在一起.我也需要一架幻魔骑士！得想办法弄到手……对了！」
亚蒂想到好点子，猛地挥出拳头。她跑了出去，眼中蕴含着坚定的决心。
「艾尔！我也想开幻魔骑士！」当天晚上，在埃切贝里亚家的艾尔房间。
艾尔和奇德正悠闲地在银板上刻入纹章术式，用来制造之前提到的推进器。与他们疯狂的举动相反，那随意又天真无邪的模样简直就像正在涂鸦的孩子们一样。
对一现身就做出如此宜言的亚蒂，两人停手，抬起头。
「怎么了啊？『我爱幻魔骑士！』这种宣言不是艾尔的专利吗？」
「你仔细想想，奇德，我们也是银凤骑士团的一员，所以我觉得开幻魔骑士也没什么奇怪的！应该说我想开！」
她直挺挺地站着，说得趾高气昂，两人的疑惑只有愈来愈深。果不其然，艾尔绝不会无视任何跟幻魔骑士有关的请求。
「我不太懂，不过你想开的话非常欢迎。嗯，我想想那顺便请你们两位帮个忙吧。」
「太好了！不愧是艾尔，最喜欢你了！！」
「欸？我也被算在内了？是无所谓啦。」
艾尔身上挂着立刻飞扑过来的亚蒂，从桌子里拿出一张设计图。展现在双胞胎面前的正是银凤骑士团建造中的最新机体—『人马骑士』的图纸。
「请你们协助制造这台『人马骑士』，等完成时就直接驾驶它吧。」
面对展现在眼前的『巨作』原本还以为一定是从加达托亚开始上手的亚蒂，就这么带着满脸笑容僵住了。
「喂喂，艾尔，开始就要我们开最新型喔？是很有趣，我也非常欢迎啦，不过为什么是我们？其他还有很多像艾德加学长或迪学长那样的老手，让他们来开不是比较好？」
奇德仔细端详图纸.看起来有点傻眼。艾尔点头’表示明白他的疑问。
「这台『人马骑士』非常特殊，毕竟它的上半身是人形，下半身则是马。当然，操纵感觉也和往常截然不同，想必难度不是特列斯塔尔能比拟的。」
双胞胎连普通的幻魔骑士都没开过，不用想也知道『半人马型』的幻晶骑上操纵起来有多困难。
「所以我换了个想法——既是融合两种要素的机体，那就让『两个人来驾驶就好了』！反正还在建造中，就装上两人的驾驶座吧。马身部分很大，也有多余空间.应该装得下吧。」至少在现阶段，找遍这个世界的任何角落都找不到什么双人驾驶的幻魔骑士。既然幻魔骑士是人形，在操作上也只和一名驾驶的身体紧密连结，双人座就没有意义，更从来没有人有过这种想法。如果老大听到这番话，大概又要伤透脑筋了，但不巧的是奇德和亚蒂都对幻魔骑士不太瞭解，只觉得艾尔说什么就是什么.轻易地接受。
「当然，因为要由两个人操纵一个机体，默契不够好可不行，所以身为双胞胎的奇德和亚蒂是最合适人选。另外，这个可以说是真正的目的……」
对他们来说，接下来这番话反而更有冲击性。
「希望你们在操作时，能够同时构筑运作人马骑士的魔法术式。」
构筑魔法术式。两人从艾尔那里学到各式各样的术式，但还没达到能独力组成的程度。头一次尝试竟然就被交付如此重责大任，实在让人始料未及。
「以最终目标来说，我想让骑操士可以独自一人用骑马的感觉操作。原本想做相关的控制装置.但没想到相当费工夫，目前还停留在甚础的部分，所以一开始我想用人力操作，再不断调整术式……你们愿意尝试的话就是帮了我大忙。」
「我们办得到吗……」
也难怪奇德会犹豫。如果是艾尔亲自上阵那倒还好，他不仅有能力，也干出过不少实绩，但他们两个的能力都还是未知数。况且，这还关系到银凤骑士团的最新机型，是大家共同打造
出来的成果。突然要让他们负责可说是收尾的部分，还是造成不小压力。
「没关系，交给我们！可是艾尔.那个魔法术式的做法不会很难吗？」
「你们既然能操纵幻魔甲胃，那原理基本上就是相同的，放心吧。基础的部分交给我，做法也会好好教你们。」
重振精祌的亚蒂举起手，无视烦恼的奇德。奇德差点滑了一跤，像是要她再想清楚似地瞪了她一眼。这对双胞胎个性不同，相似之处却很多。亚蒂很有干劲，那么奇德呢？
他也并非不愿意.只是比较慎重。他对幻魔骑士有兴趣，也想过要驾驶看看。看着亚蒂那张「你在烦恼什么我都知道」的笑容，他也只好举双手投降。
「啊——我知道了啦！既然要做，就做个厉害的！」
「没错！呵呵，要和艾尔一起做对吧？好期待！」
之后，他们的生活稍微忙了起来。开始了一边帮忙艾尔，一边盼望着人马骑士完成而学习、特训的每一天。
几天后，艾尔带着修改过的设计图前往工房。
看到图纸的瞬间，包含老大在内的每一个锻造师都不由得怪叫出声.因为原本就很特殊的『人马骑士』又追加了『双人驾驶』这样的特别设计，已经可以说是怪到无极限了。
尽管现场一片鸡飞狗跳，却还是没有任何人出面阻止。
可以肯定的是，最后仍决定要做出来的这伙人，已经相当融入银凤骑士团了。
从那之后，过了大约半个月。
上完课的艾尔兴冲冲地赶来工房。他每天的功课就是确认制造中的『人马骑士』的进度。
「你好，老大，他们两个来了吗？」
「噢，银色少年，双胞胎已经先来了，早就开工喽。」彼此打过招呼后，他们走向工房最深处的角落。
尽头撒掉了幻魔骑士的维修台，留下一俩宽敞的空间。组装到|半的机体就这样占领了这里——那是尚在孕育中的魔物-正何机体上历史舞台。
机体本身非常高大，几乎要碰到高度理应绰绰有余的工房顶部。由于它的形状过于特殊，无法利用一般的维修台，而是从顶部的起重机伸出许多锁炼挂着机体，将之固定。乍看之下，
已经卸下了部分一次性装甲的上半身极为普通，但随着视线移动，愈往下半身看，诡异的程度也随之増加。那屈起『四脚』静坐的身影，外型怎么看都不像人类。
比周围排列的加达托亚更巨人，奇怪的异形存在。这正是人马型幻魔骑士——正式名称为『泽多尔克』，亦即银凤骑士团的最新锐机体。
「啊，是艾尔！呵呵呵——来得正好！让你瞧瞧我的厉害！」
「亚蒂，现在是关键时刻，不要东张西望的。来，要启动啰。」
眼尖的亚蒂在幻像投影机一角发现艾尔而兴奋起来，奇德则安抚着她。他们身处在一片昏暗的空间，虽然还不至于动弹不得，大小却尚不足以自由活动。这里是泽多尔克的驾驶舱。
奇德整个人靠向座椅靠背，睁开闭着的眼睛。藉由前方昏暗的光芒确认妹妹的身影，问道：
「操纵杆，魔导演算机都有连结运作。你那边呢？」
空间往前狭长地延伸。亚蒂所在的地方比奇德低了一截，在他脚下前方附近。
「嗯——是跟艾尔教的一样没错，但还是有点难呢，我会想办法的！」
她放掉紧握着的操纵杆，直起身子深深吸了口气，奇德坐的是一般幻晶骑±也有的靠背座椅，亚蒂的则不同，她必须跨着坐定.座位也没有靠背，有如骑马一般。唯一和马不同的就是操纵杆设置在前方的左右两侧，必须采取前倾姿势这点吧。简言之，这也就是地球所谓的自行车骑乘姿势，
「那就开始启动实验喽。大家离开一点！」
奇德对着傅声管大喊一声，附近的锻造师们于是四下散开。相对的，骑操士为以防万一，
则坐上加达托亚待命，而艾尔一个人在远处啪啪地送上热烈掌声。
『……小泽』，要上啰！站起来——！！」
魔力转换炉伴随气流的嘶呜加速运转，泽多尔克全身逐渐充满魔；结晶肌肉发出摩擦的咯吱声，四肢稳稳踩住大地。那情景看上去就像刚出生的小马一般，为维持平衡而颤抖的脚缓缓撑起身体。
「行得通，行得通对吧？和身体强化一样……思考肌肉的位置……更流畅，道样吗？这样，然后那样，再用力……」
支撑机体的锁链陆续脱离。泽多尔克不再需要支撑，而是靠自己的力量站起来了。
它的动作非常僵硬。就因为众人都看过活生生的马，因此机甲的笨拙程度更是一目瞭然。尽管如此.坐在里面控制的亚蒂可是相当拼命。和师父艾尔一起受过的训练、用幻魔甲胃锻炼出的魔法能力不断辅助尚末完成的魔导演算机。不晓得她发现了没——这正是名为『直接控制』的技能，属于艾尔的拿手好戏。但她现在只能竭尽学到的技术全力以赴。
尽管动作迟缓，泽多尔克最后还是踏出了第一步。锻造师们纷纷高举起手帮他们加油。彷佛慎重地确认踏出的每一步似地，如异形的机体切切实实正降生到这个世界上。
在泽多尔克差一步就要踏出工房外之时，突然，亚蒂察觉到某种异样，泽多尔克的身体开始倾斜，不管怎么控制四肢都完全使不上力，支撑不住身躯。
「欸、欸，怎么突然……！？小泽，加油！」
亚蒂的声援只是徒然，已经彻底失去力最的泽多尔克弯下膝盖。附近的加达托亚根本来不及支援，只能眼睁睁看着它的庞大盘躯倒地，发出轰然巨响。
「呜呜，对不起，这是人家好个容易做出来的！对不起，艾尔明明那么期待，但是我却失败了……！！」
艾尔冲上去抱着双胞胎说着
「没关系，没关系啦，你别哭了。你们两人都没受伤才是最重要的。」
从倒在地上动也不动的泽多尔克中被救出来以后，亚蒂便坐在地上一直哭个不停。对一心想跟艾尔在一起而一头栽进泽多尔克制作的亚蒂来说，这次失败似乎是相当沉重的打击。尽管艾尔从刚才开始就不停安慰她，但她还是没有冷静下来的迹象。
『哎呀，真是吓了我一跳。老大啊，这果然是我们出槌了吧？」
相对的，奇德仍不改平时那种无所谓的态度，斜眼看着加达托亚齐力将泽多尔克搬回工房尽头，这么问道。他旁边的老大盘起胳膊。
「……不，这不能说是少年你们的错。我看问题很有有能是出在这台『马公』太大。」
「太大不好吗？」
奇德不明白，偏着头问。
「是啊，马公不管是结构，还是结晶肌肉的量都不能和一般的机甲相提并论。就因为太大了，现在的魔力转换炉会没办法供给这家伙所需的消耗啦。」
这次的失败，原因并非出在双胞胎的操纵错误。说起来，泽多尔克原本就隐含一项重大缺陷这和幻魔骑士的基本规格有关。
所谓的幻魔骑士，就是人造的巨人。然而，人力所能制造的零件大小有其限度。到头来，幻魔骑士只能将较小的零件组装起来才能成形。为了使框架维持足够的强度，幻魔骑士必须不断地消耗魔力转换炉产生的部分魔力，以便持续运用强化魔法。假设这个强化魔法中断，幻魔骑士就无法继续支撑自己的重量，很容易自行毁坏。
一般幻魔骑士不会意识到这点，因为即使是制造规模大了一些的机体也不会有什么影响，但泽多尔克不同，这架机体十五公尺左右的高度远超过标淮的幻魔骑士，甚至还拥有马的下半身。体积自然比一般人型机体庞大重量也非同小可。
也就是说，维持机体运作所需的强化魔法，其消耗的魔力量己经到了无法忽视的程度。
「……就是这样。我稍微看了一下，光是框架的强化接合就把炉产生的魔力都耗光了，再说，肌肉量也不是普通机型可以相提并论的，是俩魔力大胃王咧。哎，虽然魔力储蓄量是有配合框架大小，但就算这样，魔力供给不足也是白搭，结果走没几步就成了边副德性。老大沉吟着，抓了抓一头蓬乱的卷发。这时，终于安抚好亚蒂的艾尔加入对话。
「原来如此.强化魔法造成增加消耗啊……对了，这就是幻魔骑士的大小在发展上没什么改变的原因.毕竟目前是一具魔力转换炉能支持的最佳体型。」
「混帐，你还有时间为这个感动啊？这下可麻烦了，问题在于框架愈大，吃掉的魔力就愈多。要解决的话，至少得缩小到跟普通的幻晶骑上差不多才行。」
「如果配合普通机体的体积.根本做不出马的身体.上半身也会缩到跟小孩子差不多，这么一来格斗性能也会大减，就没有泽多尔克存在的意义了。」
「我知道啦，不过，还能怎么办？」
老大苦涩地呻吟，这个难题比做特列斯塔尔更不好解决，他们想不到任何有效的解决方法。
「……小泽会就这样坏掉吗？」
亚蒂望着被运回工房尽头的泽多尔克,小声都哝了一句。先不提原本的目的，但应该没有人乐见好不容易组成术式，再让它动起来的机体变成一堆废铁吧。
「不会的。哎，问题确实不好解决，但总得想个办法……」
「对不起，艾尔，都是我突然犯了这么大的错……」
说着，亚蒂眼泪眼汪汪起来。艾尔看到她这副模样，露出温和的笑容，然后缓缓抱住她，像是哄孩子似地安抚：
「根本不是你的错啊，亚蒂。是我该『谢谢你帮我找出问题』.因为你这么努力才能发现问题哦。呵呵呵，我得立即着手处理才行，真棘手呢，这可有趣了！！」
「……嗯.谢谢，艾尔！！」
恢复笑容的亚蒂回抱艾尔，互相拥抱的轻飘飘触感让她笑逐颜开——然而.艾尔却从臂弯里钻了出去，快速拉出黑板。
「那么，关于解决方案呢……」
他无视维持着奇妙姿势僵住不动的亚蒂.粉笔清脆地喀喀作响，早已调适过来的艾尔在黑板上描绘出简易的设计图。在一旁观望的老大脸上表情十分惊讶。
「……喂.少年，你难不成把马公的设计图都背下来了吗？」
「……？是的.当然了，我不可能忘记。」
一股类似诅咒的执着，让艾尔对『机器人相关事项』拥有异于常人的记忆力，尤其泽多尔克是他从头开始设计的呕心沥血之作。看到他理所当然地脱离正常认知，连老大都有点吓到了.
艾尔没放住心上，一边在黑板的图上补充修正，沉吟道：
「唔，没办法。原本不想用这个方法，不过似乎没有其他对策了。」
如果维持这样的大小，泽多尔克无法正常运作，也没办法改造魔力转换炉提升输出功率。该怎么做？答案很简单.而且老实说，艾尔对这个解决方法胸有成竹。
即使如此，他的表情还是笼罩阴霾。和图纸大眼瞪小眼，烦恼片刻后，艾尔叹了口气转过身。
「哦？怎么了，既然有办法，事到如今你还在犹豫什么？」
老大看他这么简单就想出法子，整个人放下心来，却在听到下一句话之后脸色骤变。
『骨架大小不会变，炉也不会，那么剩下的答案就只有一个……『增加炉的数量吧』。只要搭载两具魔力转换炉，使供给最加倍，即使泽多尔克太大，也能支撑得住。」
这话说得简单，又有些无奈，老大仿佛整个人冻住了一般停止了动作。双胞胎则完全跟不上话题进展。
就这么过了好一段时间，老大终于呻吟似地挤出一句话：
「你……还想在这只怪物上多装一个心脏吗……啊啊，也对，因为这家伙是『机械』，不用顾虑这种想法……」
矮人族那张不容易看出表情的脸上难得愕然地睁大眼，接着深深吐出一口气。等肺里的空气全吐出来时，老大的脸上已不见动摇神色。
「这个方法我是不太建议。不过，还是先做出完成品比较好吧。以后再以此为基础评估构造、术式和消耗，设法调整到一具炉就可以应付的程度。」
艾尔不像在说服老大，反倒像在说给自己听一般低语。
「你也知道什么叫犹豫啊。怎么？难得看你这么不情愿的样子。」
「因为魔力转换炉贵的不像话嘛。」
「……啊啊！？话是没错啦，不过问题在这里吗！？你都不晓得把常识甩到哪条街去了，现在还会担心什么价格喔！？」
「这还用说吗？费用部分可是很重要的哦？增加魔力转换炉的话，价格也侉一口气飙高。只做这一架还没关系，但价格太高的话，以后就不能指望量产了吧？」
『该怎么说呢……这话说得没错，但从你口中说出来总觉得无法接受。」
尽管嘴上抱怨，老大还是没有拒绝他的意见。双核动力——这种设备在过去没有出现过类似的例子，但要解决这个问题，没有比着更好的方法了。唯一教他伤脑筋的是该怎么对大家说明如此诡异的方法。
「不管怎样，既然决定要做.就赶快来修改设计图。虽然泽多尔克在框架上还有多馀空间，不过还是得大幅调整配置和形状呢……嗯——这下可有趣了！看来明天上课的时候会让我热血沸腾呢。」
「喂，给我认真上课啦。」
老大有些偏离主题的吐槽.对雀跃不已的艾尔来米说只是徒然。艾尔接着转头看向双胞胎。
「改造结束后就轮到你们出场了。奇德、亚蒂，接下来也『一起』加油吧。」
「噢，交给我们。」
「嗯！下次一定会让小泽稳稳地走起来！」
老大瞥了一眼高举双手的三人，转头眺望黑板。上面画着人马型、双核动力、双人座等诡异至极的存在，只能说大开眼界也要有个限度。只不过目标愈高’身为骑操锻造师的他们就愈有挑战的价值。老大不禁为自己的想法露出苦笑。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十四话 强敌与决心(下)
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「唉呀.我也变得相当好事了呢。」
他接着中气十足地大喊，叫工房中的锻造师们来集合—再过几分钟，工房里将会响彻地狱的惊声尖叫。
起重机的滑轮嗡嗡作响，来回走过遍布工房顶棚的轨道。锁炼悬吊着一块像是铠甲的金属块，由驾着幻魔甲胃的锻造师推着出去。某个差点被金属块压到的人嘴上一连串咒骂，接着匆忙快步跑开。
工房里的气氛高涨.每个人都专注在完成人马型幻魔骑士——泽多尔克。起初，建造地点在工房最里面，如今已光明正大地占据了正中央的位置。
泽多尔克的大半外装都已装上，额上有支突出的角。其他还有许多与传说中的马的设计相仿之处。相对于细长的上半身，下半身显得巨大且厚重。每只脚甚至都有幻魔骑士的腰围那么粗，一眼就能看出它拥有非比寻常的动力。腰部结合的部位覆盖了好几层装甲板，看上去就像个巨大铁块。
在构造上.结合了驾驶座、魔力转换炉，以及魔导演筲机的区块.形成了所谓的『心臓部位』.一般设置在幻魔骑士的躯干里，泽多尔克则是放在『下半身』。这是由于双座式驾驶座、两具魔力转换炉，还有为了增加容量而大型化的魔导演算机，已非人型内部所能容纳。当然，道样的设计只有泽多尔克的巨大体积才能做到。
完工在即.泽多尔克那副顶天立地的异样姿态令人望之却步。附近匆忙奔走的新生锻造师们不时瞥着学长们的身影，一边默默进行着自己的作业。
他们一开始还对眼前所见的一切啧啧称奇，最后看到泽多尔克时不禁大惊失色。而他们在一一完成交付的训练和作业的过程中，不知不觉地理出了头绪。最近甚至学会了幻魔甲胃『摩托力特」的制作方法，早早做出自己专用的机体。起初提心吊瞻的他们，在过了一段时间后也完全迷上了它的便利性。习惯真是一件可怕的事情。
一名骑操士在搬运货物、挥舞铁锤的学生们之中穿梭，像是在寻找什么。稍长的金发，细瘦的身材上套着特意染成红色的皮甲。他是银凤骑士团第二中队长迪待里希。在工房里大略巡视一圈后，他吸了口气，叫住附近正在作业的新生。
「喂，你们有没有看见团长？」
听到迪特里希的问题，新生们一齐摇头。银凤骑上团长从各方面来说都是显眼人物，如果有来应该会注意到才对。
一是吗？谢谢……童年玩伴那伙人也不在.我们团长大人到底是去哪了？只希望他别再打然而现实是残酷的，他担心的事果然成真了。
银凤骑士团即将完成人马骑士『泽多尔克』，锻造师们专注在这项作业上，骑操士们也同样忙于自己的训练并指导后进，过着忙碌的每一天。期间，手边暂时没有工作的骑士团长大人正处于闲得发慌的状况。
请各位仔细回想一下，这个人除了泽多尔克以外，还做了其他五花八门的东四。比如说和童年玩伴们稳定进行中的新型装置——而为了进行动作测试，一件恐怖的事情正在发生。
万里无云，阳光和煦。正是野餐的好天气。
这里是离德莱塞学园市有段距离，杳无人烟的森林。有个巨人发出沉重的脚步声穿梭在稀疏林木间。那是银凤骑士团所属的制式量产机——加达托亚，驾驶它的人是艾尔。脚下有三架幻魔甲胃小跑着跟在后面，是奇德、亚蒂的『摩托比特』以及巴特森的『摩托力特』。一旦离开城里进入森林.就有遇到魔兽的危险，不过即使考虑到这点，他们的装备也显得太夸张了一些。
他们像是在享受散步一般走了好一会儿，最后抵达森林里的一处空地，这个开阔的空间以前或许曾有决斗级魔兽在此栖息。艾尔的加达托亚卸下怀里的货物.由三架幻魔甲胃迅速将之打开.并将里面奇妙的『管状装置安装到单膝跪地的加达托亚上。那个管状物有一人环抱那么粗。加达托亚的肩膀和腰间事先经过改造，有着能牢牢地固定管状装置的器具。「好，这就是全部了吧，固定好了。不过，这该怎么说……」
「这边也好了—对呀，该怎么说呢……」
「好像坑坑洞洞的，感觉很怪对吧？」
三人结束作业,仰望改造完成的加达托亚。身上长出许多管子的加达托亚从原本朴实无华的外表转变为超现实风格的设计。
「那么就快点开始测试吧。所谓慢工出细活，我很想见识成果呢。驾驶座上的艾尔不晓得是看不见机体的外表所以才没注意到，又或者是故意无视，不管怎样，他还是高兴地发动加达托亚.启动神秘装置进行测试。
刹那间，『管子』前方响起吸入大量空气的独特声音，突然出现的怪声吓得附近森林的鸟儿同时飞上天空。
在一段距离外的奇德、亚蒂和巴特森的注，加达托亚先压低姿势，然后很快跑了起来。跃动的结晶肌肉，高达十公尺的庞大身躯轻快地奔驰，没多久便到达足够的速度。
接下来是测试的重头戏。艾尔露出大胆的笑容，将操纵杆周围增设的按纽一齐压下，瞬间，世界的角度切换了。
『管筒』的内部呈现两个漏斗合起来的形状，前半部刻有压缩空气的纹章术式，吸入、压缩空气，再送进中间变细的部分；后半则刻着接下来发动的纹章术式，是为了显现具指向性的爆炸魔法。雁缩的空气团块将因此化为猛烈的爆炎喷射气流。
——运用大气压缩推进』使压缩空气炸开，更进一步以爆炎魔法加压爆炸，利用两者合并所产生的高速喷射流的反动推进器，就是这种管子——艾尔命名为『魔导喷射推进器』的原理。
最初显现的是耀眼红光，然后是机体背后拖曳着长长的火焰尾巴，迟了一些才爆发出震耳欲聋的轰鸣。
被催动的魔导喷射推进器毫无停滞，猛烈地露出它的本性。经压缩的空气团块接连灿发膨胀，强烈喷射的气流产生的反作用力赋予加达托亚压倒性的加速度。不，那已经无法简单称作加速，只能用『狂飙』来形容了。
『噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？动——力全——开！？」
远远超越制作者艾尔预测的激烈推进力，拉着加达托亚展开明显异常的加速。沉重的惯性压到他娇小的身躯上，控制就变得没那么精细了。期间魔导喷射推进器仍忠实地顺从自身描绘的术式，疯狂地持续喷涌出推力。
就在道样永无止境的加速中，忽然间有道小小的乱流托起加达托亚的机体。姿势稍微失去平衡、身体微微浮起，照理说应该很快就会被重力拉回地面，但加达托亚上装备的『猛兽』却以他击倒性的推力克服了重力。艾尔正迷失了惯性的方向，为偏离轨道感到焦急中，还来不及应对，机体便开始起飞，航向自由的天空。道样的飞翔完全没把空气动力学之类的特性放在眼里，仅仅靠爆发的推进力维持。艾尔倾尽全力，想设法控制机体不要有如被卷入狂风中的落叶一般被刮走，只可惜，他光是竭力保持不要在空中分解就已经分身乏术了。
加达托亚那拖曳着耀眼火焰、飞向空中的姿态，如同逆向坠落的流星。一种不同于目睹艾尔惨状的奇妙感动，让奇德、亚蒂和巴特森张大嘴，整个人看傻了眼。
事态的发展震撼力十足，却突然宣告收场。这是由于魔导演算机代替慌了手脚的艾尔，忠实地执行了自己的工作。剧烈消耗的魔力储蓄量在枯竭以前启动了安全装置，强制停止供给魔力。紧接着，托起加达托亚的爆炎突如其来地停止了，同时失去推进力的机体就在空气摩擦和重力的引导下开始坠落。
「呜哇啊啊啊啊啊咿——啊！！」
讽刺的是，停止的魔导喷射推进器让艾尔终于有馀力再度掌握机体控制。速度暂且不论，能在爬升得太高以前停止推进器，只能说是不幸中的大幸。濒死的机体好不容易才在解体前回到地面。然而，它只是勉强着地，势不可挡的速度几乎没减弱。刹车让机体的双脚迸出猛烈火花，地面有如被锉刀刮过般逐渐遭削去外装，这样下去脚部很快会到达极限。察觉到这一点的艾尔让机体向前扑倒,然后用前滚翻的原理在地面上滚动，藉此分散掉冲击。
尽管魔导喷射推进器随着加达托亚的每一次滚动折断扭曲、四处飞散，但他巳经无暇顾及那种事了，加达托亚就这么连续滚v了好几百公尺.最后总算减缓速度，呈大字型趴在地上’停止了动作。
「……艾尔还活着吗？」
「嘎！？刚才那样很不妙吧！快去帮他！！」
直到附近恢复平静后好一会儿，三个童年玩伴才回神过来。
醒过来的艾尔，与一张颠倒过来凝视持他的熟悉脸庞对上眼。
「艾尔……你总算醒了，还好吗？」
他环顾四周，旁边是变成一团废铁的加达托亚，然后注意到头部下方是亚蒂的大腿。看来他是枕在亚蒂的腿上睡着了。艾尔摇摇还有些昏沉的脑袋，亚蒂轻轻拨开他颊上的头发。
「亚蒂……我、没事……不过，唔唔，不行。这个装备不行……驳回！……是不至于要废弃，但需要重做。」
「艾尔，你也稍微反省一下。」
被担心的人一脸不高兴地埋怨，就连艾尔也没得反驳。他坐起身，尴尬地转移视线，一旁加达托亚的惨状便映入眼中。虽说好歹留下了人型，不过外装压扁凹陷，腿部装甲也是摇摇欲坠，还因为摩擦生热使一部分的零件被焊接成一团。它已经完全没办法使用，变得残破不堪了。暴走到这种地步只以昏迷收场，完全是他平日的训练和个人能力所赐，一般人请勿模仿。
发现他醒过来后，正在收拾散落一地的零件的奇德和巴特森走回来。
「喔，没事吧，艾尔？真是好险，要是晚一步停止推进器.你搞不好会变成星星哦？」
「……不对，是它『自己停止了』这个超级大胃王一口气烧光，大半的魔力储蓄量，最后还给我擅自停止！！是啊.就是这样。不行，完全失败了！！」
「欸，艾尔你冷静点！好了好了，别气别气。」
亚蒂努力制止想起了当时情况而失去理智的艾尔，他挣扎片刻，然后很快地平静下来。转向背后，那里有一条长长划过地间的痕迹。他们再次为了艾尔的平安无事松了口气。
『暧.艾尔，要不要放弃？再怎么说都太危险了。」
亚蒂发自内心地担心艾尔，并尝试说服他——可惜的是，艾尔终究是艾尔。从她怀里抬起头时，他的表情已经完全恢复了以往对兴趣的热情。
「好，反省完毕。我的确太过急躁了，必须再分阶段进行测试。首先是术式规模与输出的检验，然后也得配合状况，磨合新的控制结构才行。魔力消耗的问题也还没解决，不过还是暂时和输出一起限制吧……不，针对机体拟对策会有办法吗？」
脑中或许正逐渐构筑出新的设计图吧。看他那副差点引起觅大意外却毫不退缩的样子，奇德和巴特森不由得拾头望天。这家伙真的没救了。艾尔就这么沉吟了好一会儿’接着突然像想出什么好主意似地转头看向三人。
「顺便问一下，你们也要开看看吗？」
「谁要开啊！！」
三人的回答在森林中回响。
附带一提，之后看到艾尔开着破破烂烂的加达托亚归来，银凤骑士团的所有成员一时都以为遭遇敌人突袭，还进入了备战状态。
德莱塞骑操士学园的工房一隅.摆着几张明显是仓促赶工而成的桌椅。桌上还放着同样也是赶工做出来的立牌，上面潦草地写着『骑士团长』。艾尔一个人孤伶伶地坐在那个位子上，诚惶诚恐地环视在场众人。
「我一定要待在道里吗？」
「噢，坐着吧，团长大人」
「是啊，有你在，大家神经绷得比较紧嘛。」
「没错，所谓的团长就要像这样稳重才对。」
「是说，你闯了那么大的祸还没学乖呀……」
围绕在他周围的自不必说，是银凤骑士团引以为傲的矮人族骑操锻造师队长，以及锻炼有素的骑操士们。他们浑身散发压迫感，直挺挺地站在一旁，强迫艾尔留在位子上。
「你们太过分了……」
「白痴！谁知道要是没看着你.你又会干出什么好事啊！」
艾尔用怨恨的目光仰望身旁的机体，眼前是那架破烂不堪的加达托亚。经过那场名为魔导喷射推进器测试的悲惨意外后，虽然还能独力步行，但鉴定的结果却近乎报销，处于严禁使用的状态——严禁的对象主要足骑士团长就是了。再者，这个人说要做动作测试，却毁了一架幻魔骑士，因此他不仅要被骑士团每个人教训』，还得像这样专心『做团长的工作』。
「别担心，我也有在好好反省，你看，我都完成了改良设计了。」
「有完没完啊！这样哪里像在反省的样子！？给我乖乖待在这里！！」
老大一把抢过艾尔理直气壮地不知从哪拿出来的设计图。他们的骑士团长天赋奇才，又有满腔热情.基本上会做出类似只身对抗魔兽或单挑幻魔骑士等等脱离常识的举动，但这大多是靠强大到犯规般的能力办到的，因此没有人曾试图阻止。那么，一旦失败的话会发生什么事。
——对于自行引发大惨剧的艾尔，众人只能抱头伤透了脑筋。
「唔，好吧，我懂了。我最近就先帮忙做些简单的工作吧。」
好不容易完成了改良设计的艾尔显得很不满，但或许是因为引发意外而感到尴尬吧，只好乖乖开始帮忙。
「……不能让艾尔闲下来，总之先来完成泽多尔克吧。我记得还有很多其他的装备，就让新生负责那边的设计。总之不准他多管闲事。」
现阶段他们没有更好的处理方法。为了不让骑士团长惹出更大的麻烦，大家怀着一股奇妙的紧张感行动了起来。
另一方面，此时的克努特·迪斯寇德公爵收到了一份报告。其内容为：「银凤骑士团长试图驾驶幻魔骑士飞天，失败。」听闻报告的克努特自然是伤透了脑筋。
「……艾尔涅斯帝那小子，明明有过卡札德修事变那样的前例，当真完全不打算把新设计藏好吗！」
「您看怎么样？是否要不着痕迹地提醒艾尔涅斯帝阁下？」
前来报告的蓝鹰骑士团员——诺拉面无表情地低语。不过，训练有素的她完全没提出建议，可看出她心里其实也很受不了。对此，克努特深深叹了口气，只略微沉思一番便挥挥手。
「……不，算了，银凤骑士团会设法善后吧，而且那小子做的东西早晚会流通到全国各地。目前你就专注在排除『外来』的动向上。」
「可以吗？」
「那种人遇到瓶颈只会兴冲冲地挑战，却会被一些琐事影响，很快就没了干劲……以前陛下也是这样。」
看他眺望着远方喃喃自语的身影，想必是唤醒了脑海中的昔日光景吧。懂得察言观色的诺拉决定不要深入追究，
「就让他放手去做，反正定会做出成果。我们只能帮他准备好环境……」
对虽然疲惫，但态度仍显坚决的克努特，诺拉规规矩矩地行了个礼，应诺称是。
无论对谁来说都算幸运的是，这段期间什么事也没发生.平静地过去了。艾尔老实地进行各种装备的设计，没再做出什么会引起大爆炸的事情。
一开始很警戒的团员们也因埋首于各自的忙碌中而转移了注意力。第二次事件使趁着这个机会，悄悄向他们逼近了。
「啊，艾德加学长，请等一下。」
有个声音叫住了一如往常地准备的往训练新生的艾德加，他转向熟悉的淸脆嗓音傅来的方向。不出所料，站在那里的人止是艾尔。只不过和平常不一样的是，他双手抱着大量的短剑，然后突然将其中一把递给艾德加。
「请收下。」
「怎么啦？短剑……真少见，银制的吗？」
艾德加仔细端详收下的短剑，上头刻有精美装饰，像是仪式用的礼器而且材质还是纯银。银虽然是金属的一种，硬度却远远不及钢铁，不太适合当作武器原料。
「姑且也能当成武器使用，但它另有用途。请跟我来一下。」
在他开口发问前，艾尔便朝一架加达托亚走了过去。艾德加掩饰不了诧异的神色，不过还是跟了上去。相信去了就会知道。
两人来到平凡无奇的加达托亚驾驶座前。自从在卡札德修事变中失去厄尔坎伯后，大多是驾驶着加达托亚的艾德加已经很熟悉这个地方了。他依照艾尔的指示就座，熟练地准备启动机体。
拉紧皮革制的固定带调整操纵捍和踏板的位置，接着操作调整输出的控制杆，好让休眠中的魔力转换炉轮出提升到驱动状态。异状就是在这时发生的。照理说，转换炉的震动应该会随着控制杆的动作传过来才对，可这次却完全听不见进气装置从四周吸收以太的呼啸声转换炉依旧处于休眠状态。转换炉启动失败——对累积一定驾驶经验的艾德加来说，这样的异常事态还是头一遭。
就连他也急了，试图冷静地重覆启动程序，无奈不管尝试几次，结果依然相同,他就是无法催动转换炉和机体。每重覆一次，心中的焦躁愈是节节高升。此时，他总算想起了前提条件——要他来这里的，就是目前正坐在开启的胸部装甲上，脸上露出淘气笑容的骑士团长。
「……喂，艾尔涅斯帝，你该不会动了什么手脚吧？」
少年拍起小手，言外之意是表示「你猜对了」。这是上次受到责备的艾尔一点小小的报复。他兀自乐了好一会儿，然后对盘起胳膊瞪着自己的艾德加微微低下头。
「是的，对不起。请别那么生气，我现在就揭晓答案。唉，请看脚下.有一道沟槽对吧？请把刚才给你的短剑刺进去看看。」
艾德加仍带着不痛快的表情，依艾尔所言将短剑刺入沟槽。当银剑完全没入时，发出一种像是什么东西咬合住的声音，继而是某些装置的启动声。不久，从座位下传来有力的低吟，是熟悉的幻魔骑士心跳声。魔力转换炉总算开始提升输出动力，进人驱动状态了。
「这震动……太好了，转换炉发动了啊。刚才明明完全没动静……不，等等，是这样啊，艾尔涅斯帝，这把短剑是『钥匙』对吧？」
「答对了。我说过了吧？『会准备好不让幻魔骑上被抢走的机关』。这就是那个成果……命名为，『纹章式认证装置』。」
面对嗤嗤笑着的艾尔，艾德加只能深深叹气，同时举起双手。
「艾尔·涅斯帝……我真的吓到了。恶作剧没关系，不过请你做得更温和一点吧，这对心脏很不好。这是怎样的结构？难道不管插哪一种剑都能动？」
「怎么会，如果不用那把短剑，这台加达托亚根本连动都不会动。它虽然是剑的形状-可是里面『铸进』了某个纹章术式。另外，这个沟槽里也有与之对应的纹章术式。若组合得不正确的话，转换炉就不会发动，连带的魔导演算机也不会有反应。」
转换炉不提供魔力.控制动作的魔力演算机又没有反应的话，自然无法启动幻魔骑士。是为防备贼人设计的魔法术式，这与产生魔法的术式不同，单靠推测就想解开它的理论构造是极为困难的。换句话说，只要这把银剑『钥匙』不被夺走就能防止这台加达托亚被抢。
艾德加试着将银剑拔掉，结果转换炉再次回到休眠状态，魔导演算机也完全没了反应。刚才的恶作剧先不说，这次他是真心感到佩服。
「顺便问一下，吧钥匙做成银剑有什么含义吗？」
『刻划纹章术式需要一定程度的面积，但刻在板子上又没意思，于是就想时髦一下看看。纹章术式和『银』的融合效率很好.何况我们又是银凤骑士团，我就引用了名称，使用银来制作短剑。」
艾德加仔细端详短剑。确实，要是有了这个装置,当初在卡札德修至少能阻止其中一个悲剧发生——那架被夺走的机体』掠过他的脑海。他祈祷似地举起短剑，然后慎重地收进鞘里。
『纹章式认证装罝』——这个幻魔骑士的防窃装置才刚发表不久便瞬间普及开来，并在之后沿袭使用银制短剑的形式当作实际标淮。至于『银色短剑』本身成为骑操士身分的固定代名词，则是不久之后的事。
被禁止进行他视若生命的魔导喷射推进器的开发，似乎让艾尔累积比预期中还多的怨气。除了持续研究纹章式认证装置，不久后艾尔便将过剩精力投入各式各样的装备研发之中。
话虽如此.就箅他的进展再多，没有制作者也没办法实际完成。泽多尔克的完工近在眼前，一些锻造师的手边闲了下来，而开始上手的新生们也成为战力，因此转而投入这些装备的开发。这些幻魔骑士的追加装备被称为『选择装备』。
这么一来，接下来变忙的就是进行装备测试的骑操士们了。由于装上种类繁多的选择装备，他们坐上毫无一致性且风格混杂的加达托亚，陆续踏上幻魔骑士用的训练场，准备进行调校测试。而艾德加和海薇的身影也在其中。
「艾德加，准备好了吗？要从正面上啰。」
两架加达托亚正面对峙，两机之中.海薇驾驶的加违托亚举起了剑。虽然只用了单手-却是教人无法从正面进攻的谨慎姿；艾德加驾驶的加达托亚只微微颔首，既不移动，甚至不采取防御。
海薇机是加达托亚的原型；艾德加的机上则装了陌生的装备。追加装甲覆盖了从背后到双肩附近的部位。这是将形状各异的装甲板，以类似辅助腕的装置组成的防御装备——可动式追加装甲的模型机。尽管只是将死板的金属组装在一起，却很适合外观原本就很粗犷的加达托亚，调和出稳重的氛围。
「好，随时可以开始。」
一收到信号，海薇机立即从正面朝艾德加机砍了过去。训练用的钝剑来势汹汹地挥下。面对她瞄淮头部的攻击，驾驶座上的艾德加先衡量足够的距离后，才打开操纵杆上增设的开关。
接收启动命令的可动式追加装甲迅速变形，伴随轻微的运转声移动到保护头、肩部的上方位置。海薇机挥下的剑撞到呈倾斜配置的装甲上，迸出火花的同时从表面滑下。可动式追加装甲以强化魔法弥补脆弱的可动部位，就算遭受直接攻击也是不痛不痒.展现出强大的防御能力。
「干得不错嘛。那么，接下来试试强一点的攻击。」
「不不，等一下，要先检查结果……消耗不少魔力啊，因为是模型机……或者是因为这防御动作是意料之外的魔力大胃王吗？而且防御能力本身虽是足够了，用起来却不太顺手，得告诉艾尔·涅斯帝才行……好，久等了，也试试从其他方向攻过来吧。」
结构上，发动强化魔法会加剧防御的魔力消耗，因此设计时舍弃了长时间阻挡攻击的功能，转而以四两拨千金的方式，使攻击偏向。所以事先输入的动作模组，也多是微倾的姿势。
海薇机使出好几次猛刺攻击，结果无一不被架开，打偏了方向。她莫名地兴奋起来，不知不觉中开始使出真本事。虽然艾德加机使用了防御装备，但这毕竟还是幻魔骑士之间的较劲，一有闪失就会酿成大祸，不过他们俩都不甚在意。海薇『相信』艾德加会巧妙地挡开，而艾德加也回应了她的期待。彼此间的某称信赖关系让一开始测试装备所展开的攻击逐渐演变成如同模拟战斗的对打。
「……总觉得，那边变得很恐怖呢。」
在进入对战状态的那两架机体不远处，迪特里希也在进行其他装备的测试。海薇最近似乎对艾德加愈来愈不客气了，展现出来的结果似乎就是那样猛烈的攻击，事态益加恐怖。他先祝福艾德加一切顺利，接着让红色幻魔骑士转向沉默的标靶。
「好，那我也来……！」
瞬间闪现出气势.古耶尔顺从迪特里希的操纵，像要出拳似地挥出手臂。乍看之下没有追加什么装备，而且更奇怪的是，挥出的拳头与他瞄准的标靶有段相当长的距离。手臂既然不会突然伸长，自然也打不到标靶，只徒然停留在半空中，实在让人搞不清楚他刚才的气势是怎么回事。
可是，他并非无缘无故地做出这个动作。当挥出的手臂达到最高速的瞬间，一个金属块』从拳头下的护腕高速射出，状似两个底部合并的圆锥体。不过，速度却致命性地不足，这样的攻击能奏效吗？
这时，金属块后方突然产生一连串压缩空气的爆炸，其反作用力让金属块开始加速，接着发出沉重的呼啸声刺中标靶，覆盖简易金属罩的标靶喀哒喀哒地摇晃起来。有相当重量的金属撞击并不算轻，可见它作为打击武器也有一定程度的效果。不过，这个武器现在才要发挥它的真正威力。
确认中弹的迪特里希扣下操纵杆下增设的扳机，古耶尔手腕内部追加的『装置』接收到命令和魔力，便顺从本身制定的术式显现战术级魔法。仔细一看，金属块后方延伸出一条编入金属线与银线神经的缆线.连结到护腕内部。这条缆线在传导魔力的同时，还具有普通金属的性质，那就是导电性。
从手腕内部装置产生电击魔法，其威力足以与天雷匹敌。电流通过缆线大量流向标靶，使标靶发熟而喷溅出火花，最后爆裂开来。
这个武器名为『雷电连枷』，是结合了大型化钢索锚和魔导装备的最新锐直接电击武器。
「哇，真够吓人的！这武器有够恶毒，不过我挺喜欢的。」
艾尔提案的雷电连枷，在选择装备之中也算与众不同的类型。它不像可动式追加装甲或背面武装那样的外置装备，而是内建型的设计。曲于魔导兵装的组成特性，过去从未采用在幻魔骑士内部置入魔导兵装的结构。刻在银板上的纹章术式本体不仅缺乏持久性，到了战术级魔法的层级还会占用相常庞大的空间，总之就是个笨重且脆弱的零件。把这种东西放到机体里.只能说增加了一个弱点，绝不是作为格斗兵器的幻魔骑士所追求的。
而且电击系魔法的术式又比爆炎系更为复杂’这表示纹章术式的规模也更加庞大。说穿了.跟发射出去就会飞向敌人的爆炎比起来，电击还需要诱导功能的术式。
然而『雷电连枷』具体解决了问题，也就是应用了钢索锚。先将金属制缆线打进目标当成导电体，再诱导电击，如此便能完全省下术式中与诱导有关的部分，不仅实现了魔导兵装的小型化，并成功改良为内建型。
话虽如此，这也只有身为格斗机型且配备了大型装甲的古耶尔才办得到的把戏。举例来
说，若是应用在加达托亚上，就需要大规模的换装作业，实际效益并不高。
「手腕动作还是有点重……不过能隐藏起来，这点让人爱不释手呢。」
雷电连枷这种内建型装备的最大优势，在于从外表上难以辨别这一点。再者-由于魔导兵装部位有强韧的护腕装甲保护，和手持式相比更不易被破坏。在缠斗中出其不意发动的强力电击兵装，算是相当恶毒的装备。
除了可动式追加装甲和雷电连枷，他们还设计、测试了更多的选择装备，只可惜多数以失败吿终。但是，他们藉由自我检讨并不断进行改进，使得这些装备的完成度稳定提升。
于是在这段期间，一些装上了各式古怪装备的加达托亚，开始在德莱塞学园市附近频繁出没。
「好——要开始例行检查喽。首先是动作确认……一号炉、二号炉输出稳定。输出分配的刻度看这度数还在安全范围内吧。」
奇德熟练地逐一确认驾驶座上的仪表。期间，魔力转换炉发出的低吟充满了整个驾驶舱，声音从原来的细不可闻慢慢变大，一度响亮到足以撼动空间，接着又沉静下来，维持在一个稳定的程度。
「魔导演算机应答完成——！结晶肌肉的张力也没问题……好，小泽，张开眼睛——！！」
接着是亚蒂朝气蓬勃的喊声，而驾驶座前方的墙壁开始发出耀眼光芒。不对，耀眼只是错觉，是因为他们的眼睛习惯了直到上一秒为止的黑喑。那面墙！幻象投影机上显现出深多尔各的眼球水晶捕捉到的光景——像往常一样在远处围观的锻造师们，以及为了以防万一正在待机的加达托亚部队。
泽多尔克曾有过因为魔力供给不足而无法顺利运作的时期。对此，他们提出了搭载复数的魔力转换炉这样史无前例的解决方法。工程的规模相当浩大，不过在锻造师们的努力之下，终于顺利完成了改造。
最近，奇德和亚蒂又开始了动作测试的每一天。
「今天要再增加一点速度跑跑看对吧？呵呵，小泽也差不多该拿出真本事啰！」
「听说只要这个顺利达成.接下来就是检查细节了。那么，拜托你了。」
亚蒂再度握紧操纵杆，慢慢加强踩在踏板上的力量.随即让泽多尔克站了起来。两具魔力转换炉猛烈地反复进气、排气；全身装中互楠摩擦，响起一阵铿锵的噪音.马从静坐在地的姿势起身，同时发出结晶肌肉收缩的尖锐声响。像是在沉重地击打地面的脚步一步、两步地踏稳，撑起起巨大驱体，它的动作强劲有力，完全没有不稳定的迹象。固定机体的锁链呛啷呛啷地解开，将这只庞然大物从缚缚中解放出来。
两人的操作很稳定。他们运用艾尔亲自传授的直接控制，并藉助特制的魔导演算机，使人马骑士完全臣服于他们之下。这极为异常的人马型机体，加上前所未见的双座驾驶方法，换成『一般的』骑操士，八成没办法这么轻易上手吧。唯有这组特例——应该感谢两人对既有的幻魔骑士没有任何概念所赐。
站起来的泽多尔克稍微动了动身体，像是在确认情况.检查完成，确认一切正常后便缓缓迈开步伐。这架机体拥有超过一般机体拥有一倍以上的重量，脚步的沉重度自是非比寻常，大地随着它的每一步摇晃。它就这么在众人的注目下走向工房出口。
终于，它的身影跃入阳光下。
未经涂装的暗铁色外壳，额上突出的独角在阳光下反射出灿烂光芒。那人马合一的形象就有如将「雄伟矫健」这个词实体化一般。
可是，感人的和平时光也只到此为止，从泽多尔克的扩声器中突然流出危险的笑声，让所有听到的人脑中掠过某种不样的想像，而就像要印证他们的预测一般，泽多尔克的后脚开始刨挖地面，就像一匹眼看就要起跑的马。
「嗯呵呵呵，全速前进——！！」
「呜哇喂混帐！！你好歹也考虑一下地点注意四周之类的呜喔喔喔啊啊啊全员避难——双胞胎对幻魔骑上没有概念确实是优点，但就结果而言，没有概念也绝不代表全是好事。他们毫不犹豫地『从工房』全力狂奔而出。在大吃一惊的锻造师们慌忙走避时，泽多尔克便如
同真正的马一般跑了起来，抛下目瞪口呆的团员，以迅雷不及掩耳之势扬长而去。
「很危险欸！混帐东西！！啊啊，可恶，那两个小鬼果然是少年的朋友！！全都一个样子！」
「嗯嗯，全速奔跑在动作上也没什么问题。做得很好。」
「喂，艾尔，我觉得现在该关注的不是这个欸——」
瞄了一眼大小矮人族仰望天空的姿势.泽多尔克一门气冲刺到学园市外。
装备着感觉不到疲累的结晶肌肉与供给庞大魔力的双发转换炉，泽多尔克毫不减速地不停奔跑着，周遭景色如风般向后掠过的光景，令两人掩饰不住兴奋的神情。
「好厉害好厉害！小泽好快！」
「哈哈！真痛快！太强了，泽多尔克！！好，就道样在森林跑一圈吧！！」
「赞成！！」
如此尽情奔驰之后归来的奇德和亚蒂，被老大的铁拳伺候一顿。
（注：我会免费的写下去，直到完结，希望大家可以支持这个没有人气的小说家，请支持一下正版纵横小说网的这边）
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十五话 展示新机甲(上)
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西方历一二七八年，季节迎来秋天。
自日出后不久，一列马车出现在朝雾朦胧的西维尔拉德大道上。
这列商队多数是满载货物的运送用货车，周围还可见到巨大的人影。他们是在维尔拉德王国活动的商人与其护卫战力——『商骑士团』。在维尔拉德王国，即使是商人，也需要幻魔骑士的护卫。也因此，那带着多名幻魔骑士往来各地，有如骑上团一般的光景便有了商骑士团』这样的俗称。
基本上，所谓的商人都是非常早起且精力充沛的。这是基于他们行动愈是迅速，就愈有更充裕的时间做更多生意此一信念所致。这一点就算在这个早晚常有浓雾的季节也不改变。
「……什么……？有东西，快停下来！」
当商骑士团在浓雾弥漫的街道上缓步前行时——走在最前方的护卫幻魔骑士冷不防高声提出警告。
商队遵从他的指示迅速停下。这些聘来作为获卫的骑操士通常擅于于感知风吹草动，他们察觉有异状，那肯定是有什么不寻常的事发生了。
护卫机上的骑操士不敢大意，机体手臂伸向腰间配剑，因为他们视野太过模糊，取而代之，的是竖起耳朵仔细倾听。
商骑士团的停止让周遭一下子陷入寂静。这时，从远方傅来某栋来西发出的声音。
护卫机上的骑操士微微蹙眉。
他的耳朵判断那是马蹄声，但奇妙的是，从距离来看，那声音未免也太大了。简直像『巨大无比且体重出奇沉重的马』在奔跑一般。
不久，从雾中隐约可见庞然大物移动的身影。
某个东西发出阵阵像是马蹄的轰然巨响奔跑着。光从影子无从判断它的真面目，但护卫们仍将其暂时定位成魔兽，拔剑准备作战。他们护住身后的马车，迂回绕行着，努力思考如何脱身。也难怪他们如此判断，毕竟从雾里浮现的影子大得足以与幻魔骑士匹敌。即使不瞭解这种『类似马的某种东西』，但觉得敌人肯定是『决斗级魔兽』。
就在护卫机上前，打算争取时间让马车掉头时，魔兽大概也注意到他们的存在了。它发出巨响放慢速度，然后彷佛与他们对峙似地停下脚步。
护卫机的骑操士们紧张得咽了咽口水。即使在朦胧的雾中，也能看出对方的外型像匹马，再想到它的动作想必相当敏捷，很可能会甩开护卫机先去攻击马车。
然而，这份紧张感并没有持续很久。正以为那只魔兽打算僵持不下时，它却乾脆地转过身「啡啡——！」
魔兽抛下目瞪口呆的护卫们，留下一阵尖锐又娇滴滴的嘶鸣扬长而去。总觉得有种莫名其妙被摆了一道的心情。即使如此，他们仍不敢松一口气，护卫不敢大意地持续警戒着。直到完全听不见马蹄声为止，他们才重新上路，赶往下一个城镇。
以这起事件为始，陆续有人在西维尔拉德大道上遇见神秘魔兽。随着次数增加，关于那只像马的奇妙魔兽的谣言也迅速在沿路城镇传开了，就连银凤骑士团所在的德莱塞学园市也不例外。
「最近到处都听得到那个谣言呢，说有只像马的神秘魔兽出现了。」
「嗯，我们变成名人了！」
「不对.等一下，他们不知道是『我们』，所以不算出名吧？」
「是吗？不是差不多？」
三名少年，少女隐身于蓊郁的森林里.其中两人摇曳着黑发大声斗嘴，而另一名矮了一截的人影起身制止，白色头发在风中飘扬
「怎么说呢总之现在时机正好，试完了，而且也无法再瞒下去了，淮备收尾吧。」
他们站的地方既不是地面，也不是树上，而足将巨大身躯塞进林木间的金属块上。
依固定流程制作的铠甲，它的巨大显示了它幻魔骑士的身分。尤其它的体积超过一般幻魔骑士，更怪的是，下半身居然是马的形状。简言之，他们脚下踩的正是『大道魔兽』的真面目。
「终于要做了吗？」
「对，为了执行陛下的命令……去让他们吓破胆吧。」
之后.盛极一时的『大道魔兽』谣言有如退潮般逐渐平息。人们不再为之议论纷纷。等到这个谣言卷土重来，又是呈现另一个完全不同的形式了。
来历不明的魔兽谣言在西维尔拉德大道一带传得沸沸扬扬，同一时期.王都坎库宁以南的『要塞都市杜佛尔』则静静地笼罩在热气中。杜佛尔不愧是国内的幻魔骑士开发大本营——国立机操开发研究工房的根据地，市内存在许多幻魔骑士的相关设施。
开发工房区合计设有三区，广大仓库区则贮藏了从开发到制造所需材料，此外还有用作幻魔骑士动作测试的训练场等。训练场的规模更号称是国内数一数二。而现在，十几架幻魔骑士正屹立在场上，它们就是那些热气的来源，也可说是这个都市存在意义的象征，
训练场算是比较正统的石造建筑——一个四面同样由石墙包围的长方形空间，墙上有一些座位，旁边还附设了符合需求的锻造场。机体统一的幻魔骑士们就这样坐镇于训练场中央。由结晶与金属构成的巨人们各自维持单膝跪地的姿势，沉默地等待主人的命令。
建造的机体多半不讲究装饰外形，这大概要算是这个国家的风气。它们没什么明显特徵，坚持以持久度优先的坚固结构，酝酿近似加达托亚的氛围。只不过，整体来看又与加达托亚有明顾不同之处。铠甲形状更加光滑流畅，接缝和分割部分也看得出下了苦功，给人一种俐落、洗炼的印象。也难怪看起来觉得相似，毕竟是以加达托亚为原型，并采用特列斯塔尔的技术做成的次世代制式量产机——这些便是先行模型机『加达托亚·达修』。
国机研的第一开发工房长盖斯卡,约翰森百感交集地望着一字排开的加达托亚·达修，它们看上去像是加达托亚的亲戚，不过内容物几乎可说是天差地远。除了沿用部分金属骨架，其他都是新造的，可以沿用的部位顶多两成，这也淸楚显示他们国机研的锻造师们经历了多少变迁与苦难才走到这一步，
如加达托亚·达修继承了特列斯塔尔的所有新机能——也就是绳索型结晶肌肉、魔力储存式装甲，以及背面武装.
当然，它不只搭载了新功能，不光是把全身的肌肉换成绳索型结晶肌肉这么简单，而是仔细调整了位置与分量。盖斯卡等人发现肌肉输出动力的提升虽然会增强攻击力，但同时也会对操纵性能带来负面影响，简单来说，特列斯塔尔的动力太强，才会导致操纵容易失控的问题。
因此他们减少了肌肉分量，使达修机的动力维持在比既有机体高上三成左右的程度。
既然肌肉减少，机体也就多少空出了一些容量。他们以魔力储存式装甲取代了大半机体装来补充，进一步改善了特列斯塔尔时悬而未决的魔力消耗与储蓄量问题。
不仅如此，抑制输出的肌肉组成在国机研锻造师们几乎可谓执念的不断调整下，达修机的操纵性能更是有了戏剧性的进步。
如今，达修机终于摆脱新型机挥之不去『悍马』恶名，成长为类似加达托亚的温驯机体，大幅改善了过去特列斯塔尔存在的大部分缺点。
按部就班进行作业的盖斯卡和锻造师们，直到最后都有个地方让他们伤透了脑筋。令人意外的是都是在特列斯塔尔时期已达到完成阶段的背面武装。
说穿了，至今的要素都着重于强化既有的幻魔骑士但背面武装不同。这种装备既与众不同且神秘，又因为已臻完备而让人无从下手改造。原本光是为了解析『艾尔涅斯帝出品』的魔导演算机就一个头两个大了，他们唯一能做的，就只有哭着直接复制而已。达修背上装着两支魔导兵装『火焰骑枪』，其结构和动作控制都是模仿特列斯塔尔，也是让锻造师们稍嫌不满的部分——最后一点小小的不满。总之火焰骑枪流畅地动作，达到成功量产的目标。
强大动力、强化过的装甲、各式最新技术.以及可说是维尔拉德王国特色的温驯性能，加达托亚.达修眞可说是国立机操开发研究工房技术之集大成，甫一公开便让包含第一开发工房在内的许多人深感满足与自信，就连公认心胸狭窄的盖斯卡都是一副雀跃不已的样子，其他人就不用多说了吧。
若是现在的加达托亚·达修，肯定能采用为次世代量产机。能亲眼见证时隔一百年的新型机诞生，对所有锻造师而都是至高无上的荣誉。他们毫不怀疑达修今后的活跃，以及国机研的大好前景。
在某幢远离开发工房的建筑物里，有个人影正眺望着训练场上的加达托亚·达修。他是国机研的所长欧法.布洛姆达尔。
室内还有另一人。不晓得是因为欧法缄口不语，抑或是来者静默等待的缘故.这里的气氛不同于激动狂热的训练场上，显得遥远而寂静。欧法放下窗帘，缩着肩膀坐到房里那张气派的桌子后方。
「这样的好日子，应该一起庆祝才是。」
「『卫使』阁下不参加吗？」
「不了，那样的喧嚣对我们的『耳朵太过严酷。何况一直盖着伪装也太辛苦了，」
按部就班进行作业的盖斯卡和锻造师们，直到最后都有个地方让他们伤透了脑筋。令人意外的是，那是在特列斯塔尔时期已达到完成阶段的背面武装。
交该的期间，另一人静静地伫立在房间的正中央。他们的气质有些相似，可能是因为五官也可能呈因为两者相同的细致金发给人这种印象——再不然就是那对长耳朵了。看上去能收集声波的耳朵，在那样嘈杂的环境中一定很辛苦。
「好.既然知道了我们对手的近况，就不能再这样悠哉下去了。我好歹也是这个组织的最高长官。」
另一名男性头一次表露明显情绪，那是困惑。
「卫使阁下当真认为这俩……谣傅的『大道魔兽』是那个吗？」
「我明白你的困惑，可以的话我也很想怀疑，但在这时期『以德莱塞为中心』传出来历不明的魔兽谣言……想教人不怀疑都难。」
欧法细长的眼睛同样承载者满满的困惑，苦笑着这么说。
「从朱兔骑士团把加达托亚送进德莱塞，已经过了一段相当长的时间。新型机的原型……是叫特列斯塔尔吗？我不认为制作者到现在都没有任何动作。哎，如果谣言属实，那他们真的是做了很可怕的东西。」
一股难以形容的感觉爬上欧法的背脊。光是从至今为止搜集到的情报，就能知道这个骑士团的一切有多么违反常理了，由『大道魔兽』的真面目便足以印证这一点。
「既然如此，我想没有必要按兵不动了。先下手为强不是比较好吗？」
欧法像是要赶走如影随形的恶寒，摇头否认男子的疑问。
「不，我们什么都不会做。对了，之后也请你别忘了继续收集情报。」
「这样好吗？当初那么怀疑，现在却什么都不做。」
「就因为当初那么怀疑』啊。虽然我不是骑士，但身为服侍陛下的一员，妨碍陛下找乐子就叫做不识趣。只不过有点对不起盖斯卡就是了。」
他烦恼片刻，接着拍手道：
「对了，好，可以帮我淮备启动『阿尔冯斯』吗？」
「啊，阿尔冯斯是吗？意思是，您打算和他们战一场？」
「是为了愼重起见。他们似乎比我们快了好几步。既然追不上的部分再怎么挣扎也没用，就用这个来弥补吧。」
「……我明白了。」
男子行了一礼，安静地退出房间。欧法在自己的桌上沉思了好一会儿，然后像是下定某种决心，心不甘情不愿地站起来。
「好吧，再不露个脸，大概又要说我懒得出门了。有立场要顾的人真辛苦。」
他拿下挂在旁边的头巾，缠绕在大半头部上遮住耳朵，淮备好了以后，才踏着厌烦的沉重脚步走向工房。
事情的起因，是一封来自国王的命令。
「『朕想确认报告书上的新型机性能，因此将于王都坎库宁举办非公开的展示会日程如下……』」
国机研的人们听到这消息。自然是得意洋洋地答应下来。加达托亚.达修的性能优于过去的制式量产机。虽然很难单钝地做比较，但综合攻守方面的数据来看，他们有把握达修机能发挥高出一倍的性能。事实上这也并非夸人其辞。逹修机有应对大部分难题的能力，要战斗也不成问题。尽管应该不至于跟骑士国长专用机对上，不过真要打起来，如果双方数量相当的话，达修机还是有足够的胜算。
他们带着成功的把握，送出了一个中队(十架）的加达托亚·达修。
王都坎库宁。
这个城市利用欧比涅山地的和缓斜坡形成天然屏障，留有浓厚的要塞风格。守护这座都市的骑士团被称为，『近卫骑士团』他们是保护城市的骑士团之一,却被视为国王直属的特例。
在坎库宁，设有他们专用的设备，郊外的演习场也是其中之一，国机研试做的幻魔骑士部队便是朝着那里前进。
演习场中央是一块平整的地面，四周围绕着观众席，呈现碗状。其中一角特别高的是贵宾席，上头可以见到国王安布罗斯的身影。由于是非公开的展示，在场人数并不多，乔基姆·塞拉帝侯爵与克努特.迪斯寇德公爵也在座。
「国机研做的新型机是吗……」
「是啊，听说是以那个模型机为基础做出来的。详情接下来就会知道，不过光是听个大概，也知道性能远远超越加逹托亚了。」
他们望着陆续进入演习场的陌生机体。
加达托亚.达修的动作流畅，感觉不到一丝僵硬。看过动不动就失控的特列斯塔尔后，可知这是相当大的进步。乔基姆大方地对国机研给予赞赏。
在他们四周，观众们纷纷对新型机展开热烈讨论。就算只有事先听说的性能，也足够挑起他们的兴趣了。
「哦……这就是新型啊。以加达托亚为基础，同时拥有如卡迪亚利亚一般的强大外形。再看看那背上的魔导兵装！据说不必手持就能发射？」
「不只如此，听说还和朱兔骑士团那个力量巨大的『海曼沃特』不分高下。」
「咦！那一位在我国也以力量强大着称真是后生可畏。」
沸腾的观众席完全没有平息下来的迹象。乔基姆环视那些脸孔，忽然发现其中没有某个应该在场的人物。
「迪斯寇德公爵，『他们』为什么不在这里？归根究柢，他们好歹也为新型机出了一份力，我不认为陛下会忘了……」
乔基姆不得不中断话头，因为隔壁的克努特突然按住前额抬头望天。他发挥强大的自制力，苦涩地勉强挤出回答：
「……这点你很快就会知道。」
光凭这句话，乔基姆便有十足把握接下来不会发生什么好事。
维尔拉德王国国王安布罗斯·塔哈沃·维尔拉德，从贵宾席中央俯视演习场上并列的幻魔骑士。
「……成果便是如此。您觉得怎么样，陛下？我国着名的制式量产机——加达托亚的新姿态。加达托亚.达修和以往的机型比起来，在各方面都略胜一筹。能做出如此优秀的成果，我国立机操开发研究工房所有人员皆以此为荣。」
「嗯，不愧是我国骑操锻造师的最高峰，不负第一把交椅之名，做得好。」
听完随侍一旁的国机研所长欧法·布洛姆达尔的一番解说，安布罗斯露出笑容。他身后的
盖斯卡却是听得胆战心惊。
「莫怪汝等这么有自信。那么，这次展示，朕还找来足足以让它们好好表现的『对手』。」
安布罗斯发出意味深长的低笑，而欧法只能回以苦笑。先不提早就调查淸楚的欧法，其他人听到安布罗斯这么说，顶多只会认为是要让近卫骑士团跟他们来场模拟战。
「对了，汝等做出那个的原型，是来自于学生的机体吧？想不想见见那些制作者们？』周遭的人们开始感到疑惑，事态的发展似乎变得有些诡异。他们思考着，或许是双方对话牛头不对马嘴。陛下这番话简直像在说对手是——
「那位的意思似乎是要来场比赛，让不同背景的人才带上各自的作品，互相切磋。」
从某处传来阵阵马蹄声，那是蹄铁踩踏大地的声音。不过，那音量就一般的马而言未免太沉重、太响亮了。
「把门打开！『他们』很快就会到了！曾为新型机打下基础之人，奉朕的命令成立新骑士团的人们啊！」
近卫骑士团的卡迪亚利亚有了动作，将演习场大门敞开。巨大的门宽得足以容纳五架幻魔骑士并列行走，而在对面能看见某个东西扬起烟尘猛冲过来。不间断的马蹄声根本没打算停下。众人屏气凝神，注视着门对面究竟会出现什么东西。
安布罗斯举起手，高声宣布他们的名字。
「来吧……银凤骑士团！」
「『那个』现身的瞬间，全场惊叫的和声撼动了大地。」
「什么……！！那、那是什么东西！？」
观众席、待机工房等在场的所有人皆惊叫出声并站了起来。至于站不起来的人，只是因为吓得双腿发软而已。『那个』威风凛凛地带着一连串骜天动地的轰鸣与漫天烟尘穿过大门。夺走众人目光的『那个』既是人，也是马，是一匹比得上决斗级魔兽的巨马。躯干位置有幻魔骑士的肩膀那么高，底下支撑的粗壮四肢像是蕴含了无限力量。现在，那重量相当惊人的巨大身躯正踏着节奏轻快的轰鸣声前进。最让在场观众惊奇不已的，就是原本该是马头的部位居然长出了『人型的上半身』。
将人与马结合的异形产物。理应只存在于神话中，不同于魔兽的新种『魔物』。
因震惊过度而停止了思考的他们也终于恢复冷静，同时理解它的真面目。覆盖人马骑士的钢铁铠甲、额上突出的独角，以及铠甲组成的俊美造型，在在显示出它绝非天然产物，而是人力创造出来的艺术品。右手持有长斧枪，另一手则拿着上下较长，前端尖锐的奇怪盾牌。人们一时无法相信眼前光景，最后得到一个结论——那是人造的产物。
居然和幻魔骑士一样，是『人造的巨人』。
一股不同以往的战栗窜过背脊，他们接着注意到人马骑士拖曳着某个东西。那不明物体隐没在烟尘中，是做工坚固，由钢筋与木材组成的货车，上面还载着用布料覆盖的巨人物体。足以媲美决斗级魔兽的巨大人马骑士拖着的货物。所有人几乎是同时产生同样的联想——那应该就是幻魔骑士吧。
「呵呵，呵哈哈哈哈……好样的，艾尔涅斯帝！这才是朕看上的人才！真是出乎意料，居然做到这种程度！有趣、真是太有趣！！」
将众人拉回现实的，是王朗声大笑的声音。他们这才想起国王最初的发言——新型机的创始者，新成立的骑士团，银凤骑上团的存在。他们知道，这已经不是国机研推出新型机的等级能比拟——就在今天，历史将会改变。
观众席上的惊呼声此起彼落，驾驶人马骑士『泽多尔克』的奇德和亚蒂是一概不知。他们循着既定的程序，着手进行抵达之后的作业。
「卸下货车吧，先让连接处进入缓冲状态。」
「动作术式进人最终阶段！收起牵引索，保持距离刹车！！」
远处的观众或许看不清楚，现在泽多尔克分开了与货车连结的四条缆绳，收回本体里。货车的刹车接着启动.速度随即慢了下来。车轮附近迸发出火花，摩擦产生的尖锐噪音响彻四周。同时，与辅助腕搭在一起的连结处逐渐展开，缓缓拉开泽多尔克和货车的距离。马车开始减速，落在泽多尔克的后面，将其连结处拉伸到长度的极限。
「距离0k，最后分离！」
连结处的结构正好与辅助腕相同。前端的固定部分一一脱离泽多尔克，并在最后的命令下，折迭收起，回到货车旁。仍维持锁定的刹车装置让货车慢下来，在一片烟尘中很快停住了。
原本纹风不动的『货物们』便是在停车后不久有了动静。固定货物的钢索轻轻发出当当声弹开，彻底恢复自由之身的货物——巨人们从跪立的姿势伸展开来站起身。
鲜艳的绯红色铠甲沐浴在日光下，如斗蓬般掀开为,防尘而覆上的布罩。这架装饰华丽的机体看起来很陌生，背上有着状似宽刃短剑的魔导兵装，腰上配戴四把剑。在它身后站起来的则是一身耀眼钝白装甲的机体，外表怎么看都像试作机型，既不对称又粗糙，但结实的体格想必伴随着极大的输出动力，至于最后一架，它和方才提到的钝白机体是同型机，却连涂漆也没有，呈现出原本的纲铁色泽。要说哪里不一样.顶多只有双肩上朝向外侧、以阶梯式叠起多层装甲的大型装甲。
三架幻魔骑士从货车上站起来的同时，泽多尔克绕了个大圈放慢速度。同时，那架钝钢色机体走向前，迎接踏着步伐归来的泽多尔克。
演习场在不知不觉间变得鸦雀无声，静得连根针掉在地下都能得见，气氛益发紧绷。所有人的目光皆集中在人马骑士和那三架并列的骑士上。
三架骑士来到贵宾席前方，然后采取待机姿势，屈膝跪下。从开启的胸部装甲中现身的，是名年纪尚轻、顶多算是青年的骑操士；驾驶钢色骑士的则是还带有一丝年幼气息的少年。观众席上的众人只能僵在位子上，已经不晓得该如何反应了。一片寂静中，一道压缩空气的喷发声尖锐地响起。只见屈膝跪下的人马骑士也打开了驾驶舱。与其说腰，更像人型部位连接处的稍后方，相当于马背处的装甲大大敞开，从里面出来的又是一对年轻的少年少女，而且不知为何有两人。
确认所有人都到齐齐.驾驶钢色骑士的少年便代表全员向前，优美地行了个骑士礼.
「奉陛下之命，银凤骑士团长艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚，同第一中队长艾德加·c·布兰雪、第二中队长迪特里希·库尼兹，以及最新锐的人马骑士泽多尔克集结在此。」
银白色头发飘扬，艾尔抬起头，露出满脸笑容。怎么看都像是个得意地炫耀玩具的孩子，虽说他外表上几乎就是个孩子没错。
「辛苦了，艾尔涅斯帝。朕看了就知道，你又带了很多有趣的玩意儿过来啊。朕要仔细问问，这些又是什么东西。」
见两人发出不祥的呵呵笑声，周围的人们脸上都是一副难以形容的表情。这与立场完全无关，只是在场没有任何人能插嘴干涉这两人的对话罢了。
结合了人与马的异形机体在灿然日光下反射出光芒，傲然地在演习场上奔驰。质量巨大的铁蹄敲响大地，每一步皆有如雷鸣，震动了观众席上众人的耳膜。人们忘了眨眼，只目不转晴地凝视着虽属人类操纵的最强、最大兵器幻晶骑土-却与人型相距甚远的人马骑士——泽多尔克。
关注泽多尔克的自然不只观众们。站在同一座演习场上的加达托亚·达修的骑操士们也瞪着泽多尔克，兴味盎然地研究起来。
「看啊，兹瓦，真不得了，马形的幻魔骑士欸。」
「难怪『卫使』阁下把我们找来……『徒人』也不容小觑呢。」
「说的没错，但卫使阁下被摆了一道吗？这别说是我们的新型机发表会，简直对方的舞台嘛。
听见身旁机体发出呵呵的讪笑声，他也盘起胳膊，瞪着幻像投影机上的人马骑士。
「很难说……会把我们找来表示不只是被摆一道吧。重要的是，最好趁现在开始思考怎么对付那玩意儿，不是吗？」
「还以为抽到下下签了，但不知为什么呢……好像愈来愈有意思了。」
加达托亚·达修的眼球水晶熠熠生辉，只顾着拼命地形成影像，不放过人马骑士的任何一举一动。骑操士们彷佛已远离喧闹的观众席。该关注的是敌人姿态，该知道的是敌人动静。这场战斗悄无声息，却又确实地揭开了序幕。
乱哄哄的观众席无从知晓骑操士们的紧张。在场来宾多是王公贵族，他们的好奇心全集中从演习场上那架一枝独秀的异形机体上，当然还有做出那只怪物的银凤骑士团。尽管有名为国机研的组织存在，却还是成立了新集团——国王的意向才是这群人关注的焦点。
一般骑士团或许不会令他们如此好奇。大约在一年前，曾发生过来自外部的大规模攻击，这这件事他们也有所耳闻。如果是为了避免重蹈覆辙，增加|、两个骑上团也不足为奇。不过，银凤骑士团却不能以常理论之。
袭击者、新型机，还有新的骑士团。他们身处于这些片段组成的庞大游戏里。那么，下一张牌会显示出什么？主导权掌握在他们的王手上，因此他们侧耳倾听，不敢错过任何动向。
震惊的情绪有如激烈雷阵雨，来得快，去得也快-只余寂静和冰凉的空气，这并非漠不关心，而是因为众人即使满心好奇，却又不能当面质问国王，只好保持沉默，飘荡在贵宾席
中的便是这般独特的气氛。安市罗斯微笑着眺望奔跑的潭多尔各，而后突然将视线转身旁的欧法。
「朕瞧你不怎么惊讶啊。」
「绝无此事。臣虽早已听闻德莱塞附近有可怕的魔兽出没，却没料到那居然是新型的幻魔骑士。此情此景确是令臣感到惊恐万分啊。」
欧法眯起的小眼睛里瞬间掠过复杂色彩，却又在旁人察觉以前很快地消失了。他恢复平日的惺惺作态垂下头，那不为所动的态度在这样浑浊躁动的氛围中反倒显得突兀，甚至可以说异常。
「你的消息还是一样灵通。『阿尔冯斯』都带来了吗？」
安布罗斯沉声问道。欧法只用眼神回答，轻轻点头。
「新型机也是如此，朕很想趁这机会试试『他们』有多少能耐。可别以为他们只是乳臭未干的小鬼，好歹也经么过不少大风大浪。」
这番几乎像说给自己听的低语，甚至不晓得有没有传到近在一旁的欧法耳里，如果他的『耳朵』不是那种模样，或许就会漏听了吧。
「朕认为，这样的对手对你们来说正合适，做得好，舞台似乎都淮备好了。」
「这是臣的荣幸。」
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十六话 展示新机甲(中)
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欧法这回深深低下头。
「在那之前，得解释他们的来历才行啊……」
安布罗斯的低语没有针对任何人。不久，从贵宾席门口传来一阵敲门声，宣告银凤骑士团的到来。房里一下子充满压抑的气息，所有人的视线一齐集中到门板上。
经常上油的门扉平缓地打开，没发出任何一丝摩擦声。柔软的地毯在来者的脚步下微微凹陷。方才报上名号的银凤骑上团——骑士团长艾尔·涅斯帝·埃切只里亚，第一中队长艾德加·c·布兰雪，以及第二中队长迪特里希.库尼兹到场了。
列席的贵族们将几乎脱口而出的呻吟勉强吞了回去。平时在这种场合，他们早就开始从外表开始品头论足了。走在两旁的年轻人——艾德加和迪特里希还好说，从装备与经过锻炼的体格上来看，的确是优秀的骑士，但也看不出他们拥有超乎一般骑操士的价值。
问题在于他们的长官艾尔·涅斯帝身上。第一印象是『年幼、矮小』.银白色的中长发随着每一次步伐轻轻摇曳，少女般的端整容貌与娇小身材很相衬。就算介绍他是哪户人家的千金小姐，也几乎让人信以为真，而过居然是国王直属的骑士团长，真是最恶劣的玩笑了。在场没有任何一个人具有能拔擢他的优秀眼光。
即使沐浴在沉重得几乎将人压倒的视线中，也不见他有退缩的模样。那双黑白分明的大眼
反而直勾勾地看向国王，眼底蕴含着坚定意志。
「臣依陛下吩咐，将最新锐模型机『泽多尔克』，以及搭载选择装备的加达托亚贝斯·特列斯塔尔带来了。」
「辛苦了。」
对话的内容更进一步激起了旁人的好奇心。他说的『泽多尔克』八成是指刚才的人马骑士吧，那是挺教人感兴趣没错，不过另一个名词『选择装备』究竟是什么？他还藏着什么没秀出来吗——可以说，他们这时已经完全中了国王的圈套了。国机研亮出底牌，然而对方却还留了一手，场面的主导权在谁手上，这点显而易见。
安布罗斯对周围的兴奋与困惑是了若指掌，他自己也没把握是否能好好隐藏住嘴角的笑意，王再也忍不住恶作剧的心，欣喜之情几乎要撑破胸口。接下来是答案揭晓』的时间，同时也将决定国机研与银凤骑士团往后的立场。这么大张旗鼓的炫耀并不是想恶作剧——不，大概也有那么一点想做——但这些终究是为了之后的讨论作布局。现况已经呈现一面倒的局势。
诸位，这孩子就是艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚……既是德莱塞骑操士学园长劳里之孙，亦是新机型，以及人马骑士的设计者。而今，朕命他担任银凤骑士团团团长。
原本该是这样的——
「……你、就是的孩子设计了那个吗……！！」
——直到这个男人插嘴打断国王发言为止。
国机研第一开发工房长——盖斯卡·约翰森粗暴地抓乱掺杂了白发的头发，睁大布满血丝的眼走上前。一眼便能看出他的精神状态很不稳定，这点从他胆敢打断顶头上司——国壬说话这点看来，也是一目瞭然。
「不对……不对吧！！那、那种东西一般不可能动起来。一定、一定有什么内幕，有人告诉
你的吗？不，是某人做出来的吧！？不对，不可能做出来。什么了那又是怎么事……！？」
他眼里已经看不见周遭状况，嘴里一阵碎念，一边朝艾尔不断逼近。亲眼见到他如此失态，安布罗斯难得露出困惑的神情。
(噢，药下得太猛烈了吗……本想让他产生对抗意识就好了。)
安布罗斯烦恼片刻，不晓得出声制止是否有用，但看到盖斯卡彻底陷入混乱的模样，又觉得这样下去无法沟通，索性放弃。正欲下令命人制伏他时，却和欲言又止的艾尔对上视线。好奇的安布罗斯合上张到一半的嘴巴，同样只用眼神表示允许。
艾尔转身，面对喊着些言不及义的话、胡乱嚷嚷的盖斯卡。在他两旁，艾德加和迪特里希绷紧全身神经，就怕出了什么万一。就算矮人族再怎么以力量见长，依然敌不过现役的两名骑操士。
「泽多尔克搭载了两具魔力转换炉。」
两人之间的距离伸手可及，艾尔这句低语确实传进了盖斯卡耳里。他「咕！」地吐出意义不明的一声，僵住原地停止了动作。与此同时，欧法也罕见地睁大眼，流露出吃惊的神情。隔了一拍之后，周遭的人们才明白艾尔这句话的意思，惊讶的情绪随即有如涟漪般渲染开来。
「您知道这是为什么吗？」
艾尔微偏着头问，脸上绽开笑容。相对的，盖斯卡仍维持着愚蠢的姿势杵在原地，好一会儿后才恢复过来。
「那、那是……这、这样啊，过于巨大，只有一个炉的话撑不了……做到那个程才」
盖斯卡喃喃自语着，理性的光芒总算回到他眼中。回答问题，需要的正是『理论』。不论看上去如何奇妙，凭藉技术做出来的东西都能用理论与知识来解读。『拥有两颗心脏的人马怪物』——这个事实给清醒过来的他带来剧烈冲击，不过随即有更多的疑问和求知欲如洪水般涌上心头。
「没错，那样就能维持形体不过。只有这样也不会动。还不够，你、你还做了其他手脚吧？」
「这个嘛.当然也采用了很多不同的点了……唉，对了，我用设针图来说明吧。艾德加学长、迪学长，麻烦你们了。」
艾德加怀着事到如今已经看开一切的觉悟，默默打开旁边的行李箱。迪特里希也无言地着手组装带来的木架，准备好简易黑板。艾尔迅速地贴上几张图纸，然后露出犹如美丽花朵绽放般的满面笑容。
「我来为各位解说！首先是基础结构……」
「喂，给我慢着，这呆子，别无视朕擅自进行。」
在简报开始前一秒慌忙喊停的当然是安布罗斯。不小心被牵着走的众人，也因为这句话回过神来。
「也请陛下听我一言！没关系，要解释给各位听的资料我都准备好了，让我们一字不漏、按部就班地……！！」
「哪里没关系了？之后朕会好好听你说，还不快把那些收起来。」
艾德加和迪特里希依旧沉默，俐落地收起木架和图纸。艾尔则深感惋惜地看着。
「盖斯卡，你也退下。」
「……！！啊，啊啊，十分抱歉……居然如此失态……」
「哎呀，看来药效太强了些。算了，既然你恢复理智，就先听好。」
见盖斯卡忽然跪倒在地，简直要把头往地上磕的模样，安布罗斯敷衍地回应。
「噗、呼呼、呵呵呵……」
大概是没忍住吧。对一旁终于扬起的笑声，安布罗斯轻叹了口气，缓缓回头。
「欧法，连你也是吗？」
「臣深感抱歉。哎呀，我还在想会是怎样的孩子呢，没想到如此有趣……更何况，能让陛下哑口无言的人才，可不是每天都能见到的。」
安布罗斯对笑着低下头的欧法同样满不在乎地回应。直到刚才为止的紧张感已经散去，一股和缓气氛油然而生。
安布罗斯振作起精神，淸淸喉咙转换在场氛围。
「也对，按顺序来比较好吧。说起来，这件事的开端就在于艾尔·涅斯帝由于兴趣』使然，而做出幻魔骑士……」
好像听见当中混入一个极其不自然的名词，不过被轻轻带过了。
「后续发展想必诸位也知道，就是新型机的抢夺事件。不晓得被哪来的鼠辈打听到了消息，新型机被夺走固然令人遗憾，幸亏制作者本人平安无啦，因此朕下令组成银凤骑士团。这既是以这小子的创造和打造新的幻魔骑士的骑士团,同时也兼任他的护卫战力。」
听到幻魔骑士团成立的原委，众人起初点头表示埋解，却随即想到某个问题。
「这样我明白了，陛下，但既然是骑士团，加入我国机研旗下不也很好吗？臣以为，将银凤骑士团当作单钝的护卫战力也不是问题。」
对欧法切中核心的提问，安布罗斯含糊地应了一声，然后看向艾尔。艾德加拿着的行李箱不知何时换到艾尔怀里，迫不及待地等着出场机会。安布罗斯用眼神制止他，有些犹豫着不知如何开口。
「毕竟这小子还是个孩子。朕一开始是担心你们能否接受……现在倒怀疑直接把他扔进国机研会不会才是正确的。」
所有人听到这里，都觉得莫名地有说服力。
「这次看到双方做出的幻魔骑士，朕觉得维持各自独立也不错。这小子可是朕叫他做『骑士』，却做出骑马的怪胎，朕不打算让他加入正式组织。而且，对你们而言，这小子的『作品』也是很好的刺激吧？」
国王的眼神让垂头丧气的盖斯卡畏缩了。
「……是！诚如陛下所言……」
「这也是其一，不过还有其他理出。这小子的作品有趣归有趣……用起来却很不顺手。盖斯卡，你们改造前的新型机是什么样子？」
「是，这个……装上了强力的肌肉组织与铲时代装置，是极为强而有力的机体。不过，唉……在操纵上有困难，是匹消耗惊人、难以驾驭的烈马。」
闻言，艾德加和迪特里希暗地里频频点头。
「朕想也是。那架泽多尔克机八成也不是用什么正经方法驾驶的。」
「怎么会呢，只不过弄了个『双人驾驶』而已。」
「……那样哪里普通了？哎，你们也看到了，艾尔·涅斯帝的作品虽然有诸多优点，但又不够成熟。怎么说呢，就像是宝石的原石吧。若是未经雕琢，便无法发挥它的真正价值，而拥有雕琢技术的。除了国机研以外不做第二人想。」
欧法像如愿以值似地打蛇随棍上。
「那么陛下，您的意思是往后他们试做的新型机.将交由我们『调整』为其他人也能使用吗？」
「老实说就是这么回事。拜托你啦，欧法。」
包含他在内.贵宾席上的人们一齐低下头。如此，银凤骑士团的存在总算为世人所知，而艾尔·涅斯帝的名字也透过当日的列席者之口，开始在维尔拉德王国的贵族间悄悄传了开来。
这名字还附带了注意事项：「银凤骑士团团长艾尔·涅斯帝.埃切贝里亚不仅拥有有惊人的开发能力，更是个难以想像的幻魔骑士爱好者。」
而就在讨论结束之后不久
「那么诸位，既然知道了他们的来么，接下期待的就是那个人马骑士了吧。接下来将举行国机研与银凤骑士团的模拟战，双方请做好淮备。」
银凤骑士团在安布罗斯的命令下走向演习场，期间还能听见一起移动的盖斯卡和艾尔滔滔不绝的讨论声在走廊上回响。追根究柢，盖斯长也算是个老练的技术人员，对未知技术的渴望比谁都强烈。碰上一聊到兴趣就说个没完没了的艾尔，在抵达工房前自然不可能停下来。
此时的观众席上已不见最初的激动情绪，纷纷就双方组织竭尽全力做出的机体力量展开激烈辩论，根本就和看热闹没什么两样了。
一片安稳的气氛中，留在贵宾席上的欧法思考着国机研今后的走向。站在国机研的立场，刚巧那一丝等于是被抽掉了新型机开发这项重要业务。乍看之下是相当大的打击，不过换个角度想想，道对他们来说也算一笔不错的交易。
那个有些难以驾驭的孩子是负责开发新型机的焦点，也是国王直属的骑士团长。换句话说，国王打算亲自牵着缰绳。从刚才在一旁观察的结果便知道，那孩子虽有才能，个人风格却非常强烈。那样的烫手山芋与其放在自己身边，交给国王肯定要好得多。再者，既然他的作品有多数问题尚待解决，就还有国机研施展的机会，他们的地位依旧无可取代。话虽如此，一想到要怎么对部下说明欧法还是有些提不起劲。
欧法不动声色地陷入无止境的思考中。即使如此，灵敏的耳朵也没错过呼唤他的声音。他抬起头，转向隔壁的国王。
「欧法，在不久的将来，朕将带着他前往『乡』。」
果然——隐约有了预感的欧法可以理解这个决定的用意，他努力继续板着脸孔。
「陛下对那孩子期待甚高呢。」
「成果绰绰有余了何况也做了约定——『用足够功绩交换魔导转换炉的机密』。朕身为国王，可不能言而无信。
欧法闭了闭眼，思考应该采取的行动。安布罗斯绝不是赶鸭子上架，甚至可说用这样的态度对待臣下，反而显得太过谨慎了些。
「既然陛下开了金口，臣会以『卫使』身份转达给『乡』，但做决定的是『大老』纵然是陛下旨意，还是希望您能遵从『法』」。
「朕当然明白，不过见了那么有趣的家伙，大老也不会拒绝吧。」
欧法仅用一个暧昧的笑容回答。两人转头望向演习场上开始散开的部队，作为谈话结束的象征。
现在开始，进行国机研与银凤骑士团的模拟战。为了平衡战力，银凤骑士团方派出一个骑士小队（三架)及骑马一骑！国机研则是派出两个骑士小队(六架）！！」
在欢呼声衬托下，安布罗斯高声宣告对战规定。在演习场内布阵的部队中，迪待里希兴味索然地都囔着，和热闹的观众席呈明显对比。
「泽多尔克被视为三架骑士机的戦力呢，一骑马等于三名步兵……这比例也适用于幻魔骑士吗？」
「谁知道。国机研现在的新型机是我方机体的改良版本，而且有三架……坦白讲，形势很不利。」
银凤骑士团的主战力有迪特里希驾驶的改造型古耶尔，以及艾德加和艾尔驾驶的特列斯塔尔——以加达托亚为基础改新组装而成。说起来，即使这三架的外表是南辕北辙，但内容还是跟持列斯塔尔差不多。相反的，国机研那边的加达托亚.达修则是以特列斯塔尔为基础全面改造的模型机。相较之下.国机研方的性能自然更加优秀。
「好期待喔！那么难控制的特列斯塔尔到底变得多『听话』呢？操作似乎经过大幅改良……对了.等一下请他们让我开看看吧！」
「……啊啊，嗯，你这么贯彻自我本色，真是太让我羡慕了。」
见艾尔不自觉说出离题的感想，迪特里希叹息着摇头。
「算了，反正我们也改变了不少。」
臂围稍微大上一圈的的古耶尔，披上装甲斗篷的艾德加机，还有多了神秘追加装甲的艾尔机，其实就连他们的机体也不再是原来的特列斯塔尔，如今都各门都搭载了第一流的选择装备，并且经过强化.
「欸、欸.那我们要怎么做？」
「要跟那三架打吗？」
从身后的泽多尔克上傅来双胞胎的声音。这台泽多尔克虽是银凤骑士团的最强战力，却也是最不稳定的要素。毕竟这是双胞胎初次上阵.很难预料会发生什么事态。
「这个嘛……要打安全牌，还是要……」
「关于这件事，艾德加学长，迪学长，能不能请你们稍微乱来一下？」
两人在驾驶座上露出无畏的笑容，听着他们团长的指示。
响亮的喇叭声从演习场上双方并列的部队间穿过，并敲响了宣告战斗开始的铜锣，紧接着传来盛大的欢呼声。
「战斗，开始——！！」
以此为信号，震撼大地的巨人骑士随即冲上前去。银凤骑士团率先展开行动。三架骑士奔跑着，泽多尔克配合他们的速度跟随在后。至于国机研方——驾驶加达托亚·逹修的骑士集团『阿尔冯斯』，他们的队长亚尼斯看到银凤骑士团的动作，哼了一声。
「打算同时突击吗……？也罢，都在预料之中。摆出枪壁阵，前进。」
两个小队排出并列阵式，全员举起盾和长柄枪缓步前进。这阵形摆明了是针对形似骑兵的泽多尔克，亦是对付高突击力魔兽的惯用手段。即使枪尖未开锋，但猛力伸出的长柄枪依然具备足够威力吓阻敌人。
银凤骑士团加速靠近，部队后方的泽多尔克更以单骑从旁拉开距离，开始疾驰，淮备追过三架前锋机体。
「第二小队往右，维持枪壁阵形。第一小队淮备战斗！！」
泽多尔克开始冲锋，阿尔冯斯部队也随即兵分两路——分为架起长枪迎战泽多尔克的部队，以及舍弃长枪，与骑士战斗的部队。长柄枪对冲进我方阵营的敌人有效，但对上擅长近身战的骑士反倒不利。阿尔冯斯的两支小队各司其职，活用了数量上的优势。
观看双方动向的多数群众，也认为战况已清楚分成步兵之间的冲突与对骑兵战——直到下一秒，银凤骑士团的一架骑士机有了异常举动为止。
「魔导喷射推进器，启动……从积层配罝展开，进行进气压缩……」
突然，一阵异于欢呼和隆隆脚步声的怪声开始在场内响起。迅速聚集的空气卷起漩涡，发出一种独持的尖锐噪音，比魔力转换炉的进气声更要强上数倍。这是从一台银凤骑士团的机体上发出的。
金属质地裸露的钝钢色机体，其肩上和腰间追加的装甲铿锵铿锵地改变配置，藉由支撑装甲的可动装置转向正后方。在阶梯状迭起的装甲内侧，板状阀门逐渐开启，使重迭的装甲内部呈现中空，里头刻着密密麻麻的纹章术式。
见状，困惑的情绪在观众群中扩散开来。为何移动装甲？耶样不是会暴露该保护的部位吗？没有人知道那不断发出怪声的装置有何用途。不过，如此可疑的行动自然会让阿尔冯斯心生警戒。
「那是……什么？」
「他在集中空气……是发射空气弹的魔导兵装吗？好像是某种新兵器……搞不懂。」
「兹瓦、伊多拉，提高警惕以防有东西飞过来。差不多到射程内了，我们也用魔导兵装反击。」
没有持长枪的第一小队启动加达托亚·达修上的背面武装，举起长枪的第二小队也启动了背面武装。高速移动的泽多尔克正单枪匹马地衡锋，眼看就要进入魔导兵装的有效射程内了。怪事就在战火即将点燃的前一刻发生了。钝钢色骑士弯曲膝盖，放低身子蓄势待发。直接控制下的机体，如实反应出骑操士——艾尔的意思，毫不保留地发挥绳索型结晶肌肉的力量。机体一个踏步蹬向地面，在拔腿奔跑的瞬间，身上喷出了赤红火焰，追加装甲拖曳着长长的火焰尾巴，伴随着火光和爆炸声，赋予正淮备加速的机体非比寻常的推进力。有人类五倍大小，
由金属与结晶构成的庞然大物如同法弹般射出.爆发出压倒性的速度。
火焰尾羽只出现了极短时间了，在钝钢色骑士正要踏出第二步时化为热浪，模糊了机体后方的空间，并于踩下第二步的瞬间，再次显现火焰。当然，骑士借此获得了更大推动力。
「杰克斯——！！小心！往你耶边……！！」
众人还在为眼前未知的光景感到惊慌失措，第一小队长，亚尼斯却第一个察觉到了。钝钢色骑士的的速度已可谓异常，甚至超过打头阵的泽多尔克，逼近阿尔冯斯部队。没错，也就是，『持枪的第二小队』。
「这……这家伙是怎么搞的!?」
「用枪来不及！射击！！」
面对速度堪比法弹的钝钢色骑士，注意力全放在泽多尔克上的第二小队反应慢了一拍。即使如此，他们仍立即发射魔导兵装，试图迎战。尽管事发突然，飞翔的法弹依然对淮了钝钢色骑士，足以证明他们本事高超。
第二小队小队长杰克斯还末恢复镇定，问他脑中某个冷静的部分已肯定对手会功亏一篑。
那异常快速的奇袭确实值得赞赏，不过在那样的速度下，不可能躲得过攻击。敌人将因为自己的速度自取灭亡。
遗憾的是，钝钢色骑士的表现超乎他的想像。它的骑操土艾尔以优越的身体条件，将大半训练时间花在如何对应高速战斗上，磨练出的反射神经与压倒性的演算能力，让机体能在极短的瞬间做出反应。
钝钢色骑士肩上的追加装甲，又可称之为魔导喷射推进器的装备喷射口一齐转向侧面，接连发出短促的爆炸声与闪亮火光。被侧向施力的机体转眼间使硬生生改变了前进方向。
「啊？」
敌人的动作让第二小队跌破眼镜。早已锁定的法击反倒害了他们，法弹只直接穿过钝钢色骑士旁边的空间，连边都没擦着。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
白刃一闪而过，钝钢色骑士一通过第二小队左翼便挥刀砍下，速度无人可及的斩击发挥出能对抗决斗级魔兽冲撞的威力。这时，左手持盾的配置救了位在左侧的菲利亚机，但强大冲击仍将他的盾牌弹飞出去，使菲利亚机失去平衡，往后慢慢倒下。
「菲利亚！糟了，我来挡住它，尤夫你到后」
杰克斯，敌人不只有那个，不要轻举妄动。
同袍的提醒让杰克斯想起他们原本对峙的对象。人马骑士躲在发出隆隆爆炸声的钝钢色骑士后方，这时已逼近眼前。尘土翻腾，来势汹汹的骑兵朝他们冲了过来。被骑士攻击而乱了阵脚的第二小队是没办法迎击的——杰克斯迅速做出如此判断，轻喊了声：「闪开！」后勉强避开。尤夫机也毫不迟疑地采取相同行动。
泽多尔克就这样穿过他们闪避的空间，并于擦身而过的同时朝他们挥舞左手拿着的长盾，尤夫机同样以盾格挡，将伤害降到最低。
趁这个空档，飞驰而过的钝钢色骑士试着让机体停下来。它踩稳双脚，一边将魔导喷射推进器转向前方。这回的喷射不只有一瞬间，而持续了一段较长的时间，藉由逆向推进力抵销掉原本的速度。漫天烟尘中，散发出热浪的钝钢色骑士停止了动作，当它缓缓回过头来，看到的是败象毕露的第二小队。
「开、开玩笑的吧……！？」
第二小队的惨状与导致这一切的钝钢色骑士，让第一小队完全失去战意。他们很快淮备前往救援，却被亚尼斯拦了下来。
「冷静！剰下的骑士正在逼近，现任上救第二小队，我们背后也会被攻击啊！」
这话令他们想起还有另外两架『步兵』钝钢色骑士过于招摇的攻击完全引开了他们的注意力。
「我们也马上前进。这里是二对三，尽快打倒那两架！杰克斯他们没那么简单被干掉，挨过刚才那一顿后，他们应该会加强防守。」
语气里有几分焦躁，不过三架达修机依然开始奔跑，转眼间便缩短了和银凤骑士团之间的距离。
「伊多拉，小心那台钝钢色的！如果又听到那个声音就优先迎击！！」
由亚尼斯机、兹瓦机带头，骑士奔跑着发射背面武装；对方银凤骑士团的红、白两机之中，则由白色骑士上前迎战。还以为蜂拥而至的法弹会击中它时，白色骑士肩膀附近的装甲动了。动作辅助腕集中装甲到前方，并架起盾牌。呈现完全防御型态的白色骑士没有放慢速度，弹回了所有法弹。
「所以那也不是普通机体啊……」
「钝钢色的没有动，只能趁现在上了。那个怪装甲也未必能盖住全身！」
阿尔冯斯的三架机体继续射击施加压力，踏入剑的攻击范围内。这回换红色骑士从白色骑士的影子里窜了出来——没有盾，是攻击型的重装机。它举起手，作势挥刀砍向兹瓦机。兹瓦预料将会举剑交锋.于是摆好架势——殊不知，某个从敌人护腕飞出的东西带着爆炸声，朝他射了过来。兹瓦机躲不开这意料之外的偷袭，被金属块直接砸中脸部。冲击似乎影响到了眼球水晶，使驾驶座里的幻像投影机有一半的影像扭曲了。
「这些家伙到底有多少怪装备！！」
趁着兹瓦机退缩的空档，红色骑士把矛头指向伊多拉，使劲将他推了回去，一旁的亚尼斯机则对上白色骑士，同样暂时拉开了距离。
「打……不倒啊！」
亚尼斯暗自咬牙，数量上虽然是阿尔冯斯占优势，但具有特殊攻防性能的红、白两机却相常难缠。这时，他们背后再度傅来吸入大量空气的异响，钝钢色骑士动了起来。
「这下危险了……伊多拉，你守后面。兹瓦，你行吗？」
「可以，动作没有影响！这笔帐一定要讨回来……要上了！」
阿尔冯斯再度摆开攻势。红与白的骑士也开始淮备迎击他们的突袭。
时间回溯到战斗开始之前。在演习场的红褐色地面上，两股同样拥有新锐幻魔骑士的势力，一语不发，却又不厌其烦地持续对峙。
在银凤骑士团的阵地中央，可以看到比其他幻魔骑士高出一个头的人马骑士泽多尔克。它开放的视野中，映出巨人骑士加达托亚·逹修整肃的模样，它们的铠甲比加达托亚更为洗练俐落。战斗即将揭开序幕。
泽多尔克驾驶座上的奇德和亚蒂都是一副坐立难安的模样。他们感受到一种不同于过去用幻晶甲胄战斗时的紧张。现在想想，当时只是拼了命地打，根本没在想什么战术，不讲求任何
礼貌规矩。相反的，在这次模拟战斗中，他们身负展现泽多尔克力量的重大使命。两者间巨大的差距并非三言两语所能形容。
根据艾德加的说明，敌方战力有六架机体，泽多尔克被视为等同三架的戦力，这表示他们必须漂亮地赢过对手才行。尽管演习场和观众席之间好段相当长的距离，双胞胎还是有种奇妙的错觉，仿佛场内的视线全集中到自己身上了。
在紧张情绪不由自主地升高的情况下，艾尔依然故我地说道：
我有个不情之请，艾德加学长，迪学长，能不能请你们稍微乱来一下？」
泽多尔克的战斗方式，怎么会和拜托他们两人乱来有关？不过他平时就是这样，说话总是没头没脑的。
你会特意开口，就是想到了什么点子吧。说来听听。」
很简单。首先，我们让己方的特列斯塔尔部队和泽多尔克分头试探对方的反应。他们或许会兵分两路，毕竟对付特列斯塔尔和泽多尔克所需的战术截然不同他们八成会视我们的行动随机应变。」
白、红色机体与人马骑士点头。到道里都还在预料范围内，对方应也是如此推测。
「站在我方立场，若想让泽多尔克发挥速度优势，也得让它单独行动才行。话虽如此，如果依照规则对上三架机体，泽多尔克的速度再快也必定陷入苦战……所以，一开始先用出其不意的手段，安排一人先行对付迎击泽多尔克的战力。」
「我听懂了，这表示你要自告奋勇吗？」
艾德加机扭过头，艾尔驾驶的特列斯塔尔进人视野中——双肩和腰上搭载了和装甲一体化的可动式魔导喷射推进器。这种改造型的魔导喷射推进器还搭载了复数小型化的推进器，使输出调整更为容易。可动式设计更实现了全方位的机动性能，是相当具威胁性的装备。不过相对的，那刁钻至极的动作控制已不是简单一句「给驾驶带来负担」就能形容的程度。事实上，它已经变成除艾尔之外没有人能驾驭的瑕疵品。
「是的，我会全力发挥出机动性能，藉由奇袭扰乱泽多尔克那边的战力，再回到骑士间的战斗……我想这不必多说，那段期间骑上方的战力会减弱许多，希望艾德加学长和迪学长能撑到我回来为止。」
对方八成也想像不到这样强硬的作战方式吧，只有装备了魔导喷射推进器的艾尔才办得到，也是故意打破战力平衡的一种奇策。毕竟双方数量的差距仍大，此战太过强人所难了。
「好吧，我会全力以赴。」
「既然是骑士团长阁下的命令……」
艾德加和迪特里希彼此对看了一眼，立即答应下来。国立机操开发研究工房谨制的先行模型机加达托亚·达修绝不容小觑。就算他们一口答应下来，负担应该也没没看上去那般轻松。「这是所谓的一马当先吗？意思是只要跟在艾尔后面冲就好了吗？」
「交给我们！让他们瞧瞧小泽的速度！！」
放下心的反倒是双胞胎。他们见识过魔导喷射推进器的威力，一想到对方吓破胆的反应就忍不住窃笑。
「大家状况不错，那就让他们大吃一惊吧！」
「哎，在你回来以前，我会躲在艾德加后面。拜托在他倒下前解决啊。」
「迪，你……」
亚蒂嘻嘻笑着，一股轻松的气氛油然而生。奇德和亚蒂的紧张情绪都在不知不觉中消失了。虽然艾尔还是像平常一样异想天开，但能稳稳制住他的艾德加和迪特里希也在，再没有比他们更值得信赖的伙伴了。
摆出横列阵型的特列斯塔尔和古耶尔互相使了个眼色。他们俩早就敏锐地察觉到艾尔会安排强攻战术的理由了。说来说去他们还是学长，更是身经百战的战士，撇开艾尔这样的特例不谈，他们明白协助新兵在首战旗开得胜，也是他们的任务之一。当士气高涨的他们结束作战会议，宣布战斗开始的高亢喇叭声也正好响起。
「那么，我们走吧。」
坐镇中央的人马骑士开玩笑地发出「啡啡」声问答。宣告开始的铜锣一响起，银凤骑士团便一齐冲了出去。
现在，艾尔·涅斯帝正在钝钢色特列斯塔尔的驾驶座上.叹了口气。
「嗯，我是想过没错，不过没想到魔力储储蓄量真的彻底用光了呢。」
艾尔和他钝钢色的伙伴依照作战，实行了利用魔导喷射推进器的高速奇袭。虽成功打倒一架敌机，大大打击对方士气，但逞强的下场就是牺牲了庞大的魔力。
「加速还好，问题果然出在减速上呢。为了避免『重蹈覆辙』，还是需要推进器……」有鉴于上次的『流星事件』，艾尔领悟了让魔导喷射推进器长时间运作的危险性。为了弥补缺点，他发明配合机体奔跑的短时间喷射这种更有效率的加速方式，但这也只适用于加速的情况，减速仍旧只能靠蛮力。何况在这极端空旷的演习场上，连一点能利用来减速的东西都没有。魔导喷射推进器的反向喷射导致剧烈的魔力消耗，令原本就消耗量惊人的特列斯塔尔负担更是雪上加霜。结果理所当然的，魔力用尽的艾尔机动作也迟缓下来。
「虽然是情有可原，不过残存魔力只剩两成……已经无法使出同样的攻击了吧。」
艾尔机太深入敌阵，位置远远离开了战场，跑回去势必得花上一些时间。魔导喷射推进器再次开始进气，空气打着漩流灌入，那特殊的噪音更煽动了场上紧张的气氛。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十七话 展示新机甲(下)
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「跑不起来了。如果不用走的恢复魔力，就这样重回战线也很危险。」
钝钢色特列斯塔尔奏出响亮的进气声，朝着战场踏步前进。
阿尔冯斯的队长——亚尼斯驾驶的加达托亚·达修使劲挥起剑，艾德加的白色特列斯塔尔以盾格挡.并看淮攻击后的空隙反击，锐利突刺出的剑势却被亚尼斯机抽回来的剑挥开了。
两机拉开距离，但亚尼斯机却没用背面武装攻击，因为他明白，面对装备了可动式追加装甲的艾德加机，法弹只会尽数被弹开，效果不大。因此两架幻魔骑士回到基本战斗的型态，持续着剑与盾的交锋。不过那样的战斗也毫不逊色，双方你来我往依然激烈。
气势如虹的斩击和穿插着假动作的连续进攻，教人看得眼花撩乱。每一次碰撞都迸发出火花，剑与盾的每一次交锋产生的冲击波撼动大地。亚尼斯和艾德加道两个人在技巧以及胆识上确实难分高下，挥舞的长剑攻势愈发凌历，紧接着对方的下一次攻势也是毫不相让。在群众屏气凝神的注视下，两机的战门愈演愈烈。
迪特里希根本无暇关注艾德加那边的战况。他和他的古耶尔前方有两架达修——兹瓦机和伊多拉机拦在面前，不持盾，特化成攻击机型的古耶尔守备力相对薄弱.考虑到这一点的阿
尔玛斯，便趁亚尼斯机牵制住白色特列斯塔尔的期间，派出两机试图打倒古耶尔。
低声呼啸着的金属块破空飞过。古耶尔将雷电连枷的尖端当成*锁分铜一般挥舞。既然以护腕发射的机关已经曝光，就无法期望它作为暗器奏效了，迪特里希将其改当为大范围的攻击武器。见金属块从旁边打来，兹瓦机微微退一下闪开，一拉开距离便用背面武装反击。古耶尔作势闪避.借机挥剑砍向伊多拉机。伊多拉机将盾举在身前抵挡，接着吃下古耶尔的背面武装『风之刃』射出的真空波。抱身短的风之刃虽然射程不长，在近距离的运用却很灵活。其法弹状似细长短剑，威力也不大，但拥有命中率高的特点。(译注：一种日本的傅统武具，形态为一条铁链两端各系一个球型铁锤。类似中国兵器流星锤。)
古耶尔举起双剑，逼近失去平衡的伊多拉机，兹瓦机没打算让他得逞，发射法弹妨碍他的去路。因此古耶尔放弃接近，却在回避前送出一发收起的雷电连枷当作回礼。加速飞翔的金属块掠过伊多拉机的头侧，给予背面武装痛击。
整队阿尔冯斯遭逢意料之外的苦战。其中虽然有兹瓦机在一开始的奇袭中失去一半视野，以及伊多拉机还需分神提防钝钢色的特列斯塔尔等诸多原因，不过最大的失算，或许是他们低估了古耶尔的战斗能力『风之刃』、雷电连枷，还有长剑等，古耶尔灵活运用多种类的武装保持对自己有利的距离，伺机发则攻势。独待的战法让他们疲于应付。
钝钢色特列斯塔尔的独特进气声从他们背后傅来。不晓得什么股原因，对方没有使出高速欺
近，反而逼得阿尔冯斯时刻不得掉以轻心，进一步涣散了集中力。恶性循环——观众们都认为阿尔冯斯屈居下风，艾尔机的表现便是如此令人印象深刻。
「亚蒂，从背后绕过去攻击！开始掉头！」
「瞭解——让他们见识小泽的脚上功夫！」
人马骑士泽多尔克扬蹄刨起演习场上的尘土，飞驰而出，在战场上踏出节奏轻快的轰呜声。自驱散了阿尔冯斯第二小队后，再度展开攻击。接下来已没有艾尔机支援。毕竟他们也深知，魔导喷射推进器的消耗有多惊人。
泽多尔克的马体部分，拥有与可动式追加装甲构造相同的可动装甲，它的体积让泽多尔克比一般机体多了一倍以上的重量。而为了维持骑兵最讲求的机动性，轻量化设计还是不可或缺的。对此，泽多尔克减轻了全身装甲的重量。采用可动装甲，则是为了有效提升被牺牲的防御力，这种做法只有双人驾驶的泽多尔克才应付得来。此外，他还发现可动装甲除了防御以外的另一种重要利用方法，就是移动时扮演『法码』的角色。
亚蒂用力一蹬踏板，展现豪迈的操纵技巧，泽多尔克维持着原本的速度直接开始回旋。强烈的重量与速度产生离心力，几乎要带着机体绕上一大圈轨道。奇德让上半身倾斜，同时启动所有的可动装甲与之拉扯，成功实现了惊人的重心控制。泽多尔克展现出以骑兵的外观让人难以置信的机动操作，扑向还在重整旗鼓的阿尔冯斯。
进入直线奔驰的泽多尔克，在移动中打开一部分的腰间装甲，从里面出现一支像是千斤顶的大型辅助腕。泽多尔克把一只手里的斧枪放到辅助腕上，并牢牢固定住。这是一种叫做『兰斯·雷斯特』的装置，用来辅助骑枪突击。固定的斧枪尖端瞄淮了第二小队，两者的距离转眼间缩小。
即使来者只有一骑骑兵，但那等同幻魔骑士的巨大身躯给人相当沉重的压迫感。那样的攻击不同于决斗级魔兽，而是加载了驾驶员的气势。面对如此攻击，第二小队的杰克斯和尤夫举起长枪严阵以待。剩下的一架菲利亚机，则在钝钢色骑士：开始的攻击后就此沉寂下来，或许是跌倒的冲击令骑操士失去意识了。他们紧盯着逼近的骑兵，慢慢拉开距离，以免波及倒地的菲利亚机。
「尤夫，你觉得我们的枪有办法挡下那个吗？」
「很难，不过，杰克斯，我有个提议。」
他们在短短几秒内交换寥寥数语，然后立即迎向前，接着冷不防丢掉长枪。预测长枪将是对抗人马骑士的重要手段的观众们，皆为这出乎意料的行动哗然。减轻装备的他们火速拉开彼此间的距离，意图一目瞭然。
「一边是诱饵？还是要夹击？」
「差不多就是那样吧，那瞄淮右边啰！」
泽多尔克稍微修正了前进方向，一头冲向往右侧移动的尤夫机。
「尤夫……抱歉了！我不会放过这个机会！！」
没被攻击的杰克斯机猛地发射背面武装，猛烈的程度似乎完全顾不得会耗尽魔力储蓄量。法弹群尖锐呼啸着，堵住泽多尔克的去路，朝它没有防备的侧面直击——结果没有得逞。泽多尔克谨慎地举起左臂上的长盾，弹开了如暴雨般落下的法弹。穿过盾牌的法弹则由后方的可动装甲严密防御。它甚至没有减缓速度，继续刚才的冲锋。别说一般的幻魔骑士了，就连决斗级魔兽也会对从旁而来的攻击感到畏缩。对敌人那深不可测的性能，杰克斯开始感受到一种近似恐惧的情绪。
另一方面，被盯上的尤夫机看上去并没有特别感到意外，只淡然采取下一个行动。他飞快退开机体，闪过骑枪突击。座机加达托亚·达修灵敏的反应速度与优异脚力，让他千钧一发地逃过突击的致命威胁。横着跳开的尤夫机连起身的时间也不愿浪费，直接展开了背面武装。既然泽多尔克的下一次突击需要再度回转，在它背对自己的现在就是绝佳的反击机会。
这时，他敏锐的耳朵捕捉到某种爆炸声——像在狭窄的地方发射空气弹时的那种模糊噪音，继而是破空而来的飞行声。直觉感到有危险的尤夫当下停止攻击，让机体更往后退——他的行动不可能再快了，只可惜依然晚了一步。一阵突如其来的冲击向他袭来。
与尤夫机擦身而过之后，泽多尔克从身后发射了某个东西』。那是名为牵引索的装备。它原本是用来搬运货物所用，具有和钢索锚相同的结构——藉由喷发压缩大气产生的加速能力，以及结晶肌肉的可动式锹形构造。亚蒂操纵下的牵引索自在飞翔着，一口咬住尤夫机的脚部。
泽多尔克身后的卷线装罝全速收回缆绳，松弛的缆绳一下子便紧绷起来。原本就作为拖拽用途的牵引索具有足够强度，猛力拉扯尤夫机的脚，紧咬不放，害他以滑垒一般的姿势被扯向
空中。泽多尔克可怕的动力根本没把一架幻晶骑土的重量放在眼里，尤夫机无从抵抗，就道样被拖行着，带起一片烟尘。
「糟了，站不起来.速度太快了，不过……」
被拖在地上的尤夫仍试着反击。他启动背面武装，想勉强撑起上半身。可惜这一切努力只是徒劳，从机体上传来的只有压扁零件摩擦的怪声。在他被绊倒、拖行在地面上时，一连串撞击似乎让背面武装的结构产生了故障。
「万事休矣……吗？」
泽多尔克拖着尤夫机次迥旋移动。这次划出的大幅度轨道让他离心力作用下被甩了出去。牵引索一松开它紧缠不放的腿部，尤夫机就这样愈滚愈远，最后倒在地上一动也不动了。
「这可不是闹着玩的啊……」
束手无策，只能眼睁睁看着同伴倒下的杰克斯反倒看开了，还悠哉地露出苦笑。对方具备了丰富的装备，已经不只是单纯的骑兵，更别说是魔兽那样的程度能相比的了。再加上那副巨大身躯，缠斗起起来势必会令自己陷人不利。他明白自己没有胜算，尽管如此，他也丝毫无意退让，反而生起堂堂正正打到最后一刻的心境。他强行校正.机体姿势，俐落地举起盾与剑从正面迎战。
不晓得泽多尔克有何打算，只见它也停止冲刺，淮备回应杰克斯机的近身战邀请——至于杰克斯的加达托亚·达修倒下，则是在经过一阵激烈的你来我往之后不久的事。
竭尽全力挥下分外强烈的一击碰撞，亚尼斯的达修和艾德加的白色特列斯塔尔连忙退后拉开距离，两架机体上响起剧烈的吸排气声，运转产生的热气从装甲上冉冉升起。他们深深吐出一口气,分不淸这场战斗已经持续了多久。虽然宝际上只过了一段很短的时间，但过于紧凑的过程混淆两人的时间感。
亚尼斯盯着幻像投影机上的白色骑士，暗自给予赞赏。真是不得了的对手，他的剑术就算在阿尔马斯之中也算得上顶尖。亚尼斯好久没碰上使出全力也打不倒的对手了。当然，他在之前的战斗中也丝毫没放水，
何况，他一开始甚至不打算使出全力。白色骑士摆明是着重防御的机体，想打败他势必得花上一番工夫，原本只想牵制他的行动就好，却在几次交锋的过程中不由得认真起来。
这个对手很『结实』，这并不单纯指机体防御正因为重视防守，在战斗中经常沦为被动抵抗的一方。不断承受攻击会造成沉重的压力，半吊子的士兵早就承受不住了，但白色骑士却顶住了亚尼斯所有激烈的攻击，并且伺机还以颜色，奉还连他都感到毛骨悚然的反击。从白色骑士的表现，可以看出骑操士拥有钢铁一般的强韧意志。兼具技术和精神力，这样的骑操士如何不教人钦佩呢？因此即使气喘如牛，亚尼斯还是露出了快活无比的笑容。
「好骑士，真是可惜了……」
「好强，真是可惜了……」
艾德加一边调整与达修之间的距离，自知脸上的表情变得愈发严峻。与他单挑的加达托亚.达修，两者的战斗呈现势均力敌的状态。尽管互相发起勇猛攻击，但都止于轻伤，迟迟无法给予关键性的一击。艾德加非常清楚，自己的座机用可动式追加装甲取代了背面武装，也就欠缺了相应的攻击力。但就算把这一点列人考量，对手却还是能不断发动猛攻，技术之高可见一斑。达修的驾驶很有两把刷子，每一击沉重、犀利且丝毫不给人可乘之机。如果艾德加的特列斯塔尔没有加重防御，他很怀疑自己是否能撑到现在。他没有把握，但又加深了心中的确信。
「……不愧是改造型，对方机体的动作更流畅。」
单纯是机体特性的问题。持列斯塔尔虽在最大动力上更胜一筹，操纵也相对困难；反观加达托亚，达修则更重视操纵性能而牺牲了部分动力。在双方逼近极限的战斗中，这样的问题逐渐显现出无法忽视的差距，对方不是能靠蛮力硬碰硬的对手。相对于要控制机体，避免使力过度的艾德加，对方所有的攻击都是流畅且毫无保留的，他已经不只一次对自己这台绊手绊脚的机体感到郁闷了。
还有另一个问题对我方极为不利，那就是特列斯塔尔剧烈的魔力消耗。姑且不论短期决战，在双方势均力敌的这场战斗中，本来就对艾德加是压倒性地不利。属于魔力消耗装备的可动式追加装甲，使得情况更加恶化。特列斯塔尔的魔力储蓄量只剩下不到三成了，这样下去，可以肯定艾德加是先投降的那一个。他需要一个转机，一个打破现状的转机。
双方持续对持。艾德加在脑海一角思考着，不管最后是谁赢，他都要建议艾尔以后至少做一架操纵性能比较好的机体。唯有这一点他不会退让。
红色骑士往后退了一步，又一步。运作机体的结晶肌肉奏出有些悲伤的音色，几乎要消失
在喧嚣的战场上，朝对手伸出的手臂在途中垂下，似乎已经失去了动力。
「好吧，古耶尔肚子空了，动不了啊。」
迪特里希的声音很轻，但是表情却绝不能用愉快来形容。在艾德加和亚尼斯战斗的期间，他则带着红色骑士和阿尔冯斯的两架达修上演激烈的武打场面。攻击型的古耶尔若不攻击，便无法打退对手，但持续运作却又铁定会比艾德加早一步耗尽魔力储蓄量。
话是这么说，也不代表他会乖乖就范。
「真不甘心，想同时对付两架仍然太勉强，我还是修行不够。」
古耶尔的进气装置发出濒临极限的悲呜。尽管魔力转换炉维持最大运转，还是完全赶不上魔力的消耗，甚至不晓得能不能让古耶尔使出最后一击。迪特里希依然看不到逆转形势的手段。
事实上，阿尔冯斯的两人同样也感到郁闷，因为就算他们两架一起上，结果直到对方耗尽魔力为止都没办法击倒。岂止如此，兹瓦机和伊多拉的损伤也在不断增加，红色骑士的攻击性能确实惊人，如果是一对一战斗的话——他们想到这点，脸上的表情怎么样也无法松懈下来。
「……这家伙我来给他最后一击，伊多拉，你去支援队长。」
「瞭解，就算他快倒了也不能大意啊。」
「我知道……机体伤害不是那么简单就能忘得了的。」
兹瓦机慢慢走向古耶尔，伊多拉则瞄淮了白色特列斯塔尔。
「嗯，实在是束手无策了，不过，也别以为我会乖乖就范啊。」
迪特里希决定好残存魔力的用途——发射雷电连枷和风之刃，妨碍阿尔冯斯的去路。即使他倒下会让艾德加处于劣势，他还是打算尽量多争取一点时间。争取到时间之后，就能做另一项赌注——赌他们的团长早一步回归战线。
隔了一拍之后，所有人同时动了起来。
兹瓦从古耶尔完全无视自己的行动，察觉到它企图做最后的垂死挣扎：伊多拉展开背面武装，手指扣在扳机上；迪特里希刚要行动，就发现了逼近他们背后的『那个』——一切彷佛同时发生，接着是一阵激烈爆炸声在他们背后响起。那理应是阿尔冯斯最为恐惧、警戒的声音，却在与红、白色骑士激战的时候疏忽了——疏忽了那一位得要全神贯注才能应付的对手。
负责警戒的伊多拉大吃一惊，反射性地转向声音的方向。出现在他眼前的是覆盖了整个幻像投影机荧幕的黯淡金属光芒。在伊多拉反应过来以前，那个就抵达了伊多拉机前。
那个是——使出俐落膝击的钝钢色特列斯塔尔。
咔沙一我，伊多拉机的头部发出像是把纸揉成一团的声音被踢碎了。幻魔骑士的头部为了保护眼球水晶这项重要零件，覆盖了坚固的头盔，但碰上机体中承受最大负担的腿部——尤其是最坚固的膝部装甲，依然是不堪一击。
等待魔力储蓄量回复的艾尔跑到极近距离后，靠着魔导喷射推进器的爆发性加速缩短剩下的一步。将巨人全部的重量与速度集中在一点，使出致命的空中膝击。艾尔狠狠的一脚，让或许是有史以来头一次吞下败仗的伊多拉机旋转着飞到空中。
周围所有人都被艾尔无比强烈的攻击吓得要命。刹那间，时间彷佛停止了一般-亚尼斯机趁此空档冲上前，迅速缩短他和艾德加机的距离，极为勉强地进行攻击。
顺势而来的突击快如闪电。慢了一步的艾德加逼不得已，只好举剑格挡，双方激烈交锋。结晶肌肉发出尖叫，达修和特列斯塔尔都卯足了劲想压倒对方，这让彼此脚边的地面陷了下去，可见巨人的力量有多么庞大。双方引发的热气让周围空气彷佛密度增加一般，景色模糊起来。慢慢地，白色特列斯塔尔开始压过达修，在最大动力上还是特列斯塔尔的装备要更胜一筹。达修的剑被逼退，姿势逐渐变得别扭。
然而，极限却在此时到来。
特列斯塔尔的力道突然减轻。强劲有力的双腿弯曲，结晶肌肉发出的噪音也转为低沉、无力。达修收回剑。白色特列斯塔尔双膝跪地，维持着拄剑于地的姿势就此沉寂。
同样失去动力的还有古耶尔。
挡在迪待里希面前直到最后一刻的兹瓦机展开突击。古耶尔把剩下的一切贯注到一发风之刃、雷电连枷还有剑的多重攻击上试图抵挡。真空风刃打掉兹瓦机手里的盾，他却毫不在乎地滑进雷电连枷的射程内，一记猛挥几乎要打掉古耶尔的剑。古耶尔已经失去抵挡的余力了，只见红色骑士踉跄了几步，最后倒卧在地。
一直静静注视着场上战斗的安布罗斯，便是在这个瞬间起身。
「到此为止！双方收剑！！」
一连串迅速的铜锣声随即响起。声音打破喧哗，传到战场上骑士的耳中，正要以幸存战力决一胜负的双方在慢了一拍之后纷纷收剑，场上一切都回归静止。
「双方机体不分轩轾，都表现得非常好！朕也见识到了你们各自的优缺点！！果然厉害，两者都值得大为称赞！！」
观众给予仍站在战场上的骑士们热烈掌声。或许是大脑跟不上突然的结束讯号，不见骑士们欢呼出胜利的凯歌，只带着大梦初醒般的心情杵在原地。
得救的说不定是我们——亚尼斯确认情况后，在心里暗自嘀咕着。数量上，双方都剩下两架机体，不过，以两架达修机对上幸存的泽多尔克和钝色骑士，简直有勇无谋。亚尼斯自己都没有必胜的把握，而在打倒银凤骑士团的两架机体的过程中，阿尔冯斯就有四架无法行动了。耗损率之高，完全是他们的失败，可以想见观众们也是这么认为。像这样故意混淆结束，八成是由于某些政治因素，虽然亚尼斯对此并不感兴趣就是了。
演习场附设的工房里走出待命的幻魔骑士，逐一回收场上无法动弹的机体。阿尔玛斯方的加达托亚·达修更是一副破破烂烂的惨相。亚尼斯不由得担心起里头的伙伴。
这时，他面前沉寂下来的白色骑士微微动了。大概是经过一段时间后，恢复了魔力储蓄量吧。它维持拄剑于地的姿势放下手臂，胸口装甲缓缓开启。看到对面的骑操士走出驾驶舱，亚尼斯自己也离开机体。
艾德加与亚尼斯眼中映入彼此的身影。双方不分先后，同时向对方致上最敬礼。
忽然间，他们俩都不晓得该说什么好。该说的都已经在刚才的交手中，用剑表达得一清二楚了，也不认为事到如今还有用言语交谈的必要，只需确认彼此的长相——想是这么想，亚尼斯还是开口道：
「这次是我方比较有利。如果下次有机会，希望还能用同样的机体拜会你的身手。」
艾德加有些惊讶，不过还是很快地摇头。
不，我无意用机体当作藉口。还有其他战斗方式可以保存魔力，之所以办不到全是被你的实力影响的。光维持守势是撑不下去的这次败北是由于我的不成熟，结果也显而易见。
亚尼斯轻轻笑了，因为对战对手那死板的样子令他联想起遥远往昔的某个人。
「哈哈，别那么拘谨，放轻松点。只把眼光放在前方的话可是会错失某些事物的。」
「……感谢的忠告，但是不要紧，我的朋友总是会帮我注意死角。」
我不是那个意思啊。亚尼斯在心中苦笑，用暧味的及情就此带过了。
「该不会我就是负责死角的吧？」
迪特里希盘腿坐在倒卧的古耶尔上，一脸不情愿似地嘟囔。
「艾德加的死角？那种东西太多了，根本是防不胜防耶。」
这时，一道影子带着沉重的脚步声从迪特里希的头顶上落下。他转过头，眼前是钝网色的特列斯塔尔和泽多尔克。
「对不起，我没赶上。果然太乱来了吗？」
「没错。不过啊，跟对方打了一场，也把自己的缺点看得一清二楚。」
由于加达托亚·达修和特列斯塔尔的性能不相上下，因此更突显出特列斯塔尔的缺点。迪特里希盘起手臂，思考了一会儿，然后下定决心说出他的想法。
「喂，艾尔·涅斯帝，先不说泽多尔克，特列斯塔尔还有点太粗糙了。虽然它原本就是模型机，所以也无可奈何啦。但我想陛下对达修的评价大概也比较高……」
「是的，找也这么认为，嗯——这么一来，要完成量产机的话，是我们拿走达修机比较好呢，或是把现有的装备交给国机研比较好？」
特列斯塔尔暴露出重大缺陷，本来担心艾尔会消沉沮丧的迪特里希，对他那若无其事的态度似乎觉得扫兴。
「……不会不甘心吗？」
「嗯——？特列斯塔尔是输了没错，可是无所谓，毕竟达修也算特列斯塔尔的改造型嘛。
我只单纯觉得佩服哦，就算不是我做的，不过好东西就是好东西。就是这样，我去跟陛下交涉看看，看能不能讨几架来研究。」
「……啊啊，嗯，这样啊。也对，不愧是我们家团长。还有艾德加的机体也差不多该好好调整一下了吧？」
迪特里希支着下巴撑在膝盖上，忽然觉得怎样都随便了。
「这个嘛……量产机开发快到最后阶段了。一旦完成，国内的幻魔骑士就会陆绩汰换掉。到时候再把大家的机体淮备好也不迟。」
一阵带着沙尘的风吹过演习场。艾尔微微眯起眼，然后站起身环顾众人。
「我们差不多也该撤离了。迪学长，你能动吗？」
「可以，魔力也恢复一些了，只是走路的话应该没问题。」
「不然我们，起拖着你走吧，要抓着脚就是了。」
「不必了。都好不容易存活下来了，用拖的会坏掉啦。」
就这样你一言我一语的，银凤骑士团也开始移动了。
在演习场附设的维修工房里，盖斯卡·约翰森望着修理中的加达托亚·达修，一边深深地叹了口气。闭上眼，刚才的对战依旧历历在目。新型机之间的激烈较量,前所未见的各式装备，还有操纵的骑操士们——这些令都耀眼得令人目不暇接。他并不在乎比赛的结果.诸多技术在战斗中发光发热，而其中原理才是他最关心的事。虽然一连串事态让他惊讶连连，但那也是为他所乐见的，完全不成问题。
在今天的相遇之前，他心中一直激荡着不满情绪。
他身为一名锻造师，一向为能在国立机操开发研究工房开发机体深感自豪，然而，这样的热忱也在一成不变的日子里逐渐磨灭了。幻魔骑士的开发旷日费时，新型机的诞生通常间隔数百年，他们所做的努力都要等到下下个世代才能开花结果，能够亲眼见证那一刻的人非常幸运。但是，无法亲眼见证的人呢？
起初是登上了顶尖技术人员——光荣的工房长地位，但是从什么时候开始闹起别扭的？因
为没有其他值得保护的事物，等他注意到时，已经成了恋栈权位的人了。到头来，他更忍受不了位居国机研之首的「小伙子』爬到自己头上来。
直到发生了某件晴天霹雳的大事。
那就是一直以为几百年后才会诞生的新型机出现了。
突然展开的那项计画点燃了沉淀在心底的愿望——完成新型机，然后带着那项功绩登上国机研之首的位子。冷静想想，这样的想法实在是肤浅又空洞，而他连这一点都不明白，可以想见当时的自己目光是多么地狭隘。只不过，一想到加达托亚·达修的诞生，又觉得那样的执着未必是白费的。
在将加达托亚·达修呈现给御前的舞台上——『他』现身了。率领着人马骑士，携带一身众多装备。
归根究底，就连盖斯卡赌上一切的加达托亚·达修都是出自他的构想。一开始是混乱，然后错乱，最后狂乱，打破局面的还是因为『他』的一句话。那个少根筋的天才不拘泥于常识，随心所欲，没有一丝迷惘，只一心一意埋首在制作幻魔骑士上。追逐火热太阳的盖斯卡这才发现，自己所憧憬的不过是海市蜃楼罢了。
他睁开闭上的眼睛，慢慢活动僵硬的身体，举起自己那双满布皱纹的手凝视着。尽管有多加锻炼，手心却已刻上了许多沧桑岁月的痕迹。
即使再拿起铁锤，也没办法像往常一般有力了吧。可是，他还有累积至今的经验与知识，只要活用这些，就能到达更高境界。加达托亚·达修的存在已经证明了这一点。好好指挥部下，传承技术吧，这么一来，说不定他们也能迈向更高、更远的目标。
盖斯卡第一次觉得感谢——感谢自己坐在国机研开发工房之首的位子上。
「……臭小子……要我输给你们还早得很啊……」
无意中泄漏出的心声，带着和过去开口时完全不同的音色。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十八话 毕业日
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西方历一二八〇年，春天。
位于德莱塞骑操士学园中央的钟楼响起，清脆的钟声回荡在校园里，又慢慢被吸入万里无云的晴空中。
那并非宣告上课开始和结束的短促钟声，悠长的音色表示今天是特别的日子。这一天，学园将举行举业典礼。
学园里四处可见别着代表毕业证明的『徽章』的学生。
他们不管是年龄、学系都不相同。不只德莱塞骑操士学园，维尔拉德王国的教育自由度很高，没有修完全部教育课程的毕业生也是大有人在。
这个典礼不分初等、中等或是高等部，就在今天，欢送所有即将离开学校的人们。
其中，有个聚集了德莱塞骑操士学园中等部毕业生的团体。
他们所受的待遇和其他毕业生有点不同。依据这个世界的风俗，一般将满十五岁的人亲为成年，中等部三年级今年正好迎接十五岁，因此中等部的毕业典礼也就和成人式有着相同的意义。
「真的发生了很多事，而且很多事情的方向也变得很奇怪，不过还是顺利毕业了呢。」
「没想到为所欲为地干了那么多好事，学校还肯发给我们毕业证书。」
「感觉像叫我们快滚呢——」
「是说从中途开始就没什么认真上课的记忆。」
这些中等部毕业生里还有个格外醒目的集团：由一名坐镇中央的矮小少年，及矮人族少年，还有站在两旁的高个子双胞胎组成的凹凸四重奏——艾尔涅斯帝、巴特森、阿奇德和亚黛尔楚的童年玩伴军团，或可称银凤骑士团长与他的小伙伴们。他们今年也将成年。
也难怪即将毕业的他们会这样百感交集。
回想起来，在学时的他们简直是为所欲为到了无法无天的地步，实在不能说是正经的好学生。去上八竿子打不着关系的课还只是开始而已，之后还突然开始制造新型机，任意使用学园的器材，最后甚至占领了整个学系（而且还是高等部)。这样的例子多到不胜枚举。
应该是创校以来未曾有过的问题儿童军团吧。
「的确，才这个年纪就让我率领一支骑士团，这也算是特例了，而且中途还反过来指导幻魔甲胄的使用方法……」
虽然是问题儿童，但是交出的成果却是无可比拟的。
其中最重大的成就，或许要算发明了幻魔甲胄这种作业机械，并使之普及。幻魔甲胄的存在影响范围广大，涉及各领域。也多亏如此。不仅在德莱塞骑操士学园，全国各地的教育机构其教育内容也会有所革新。
于是，各地纷纷争抢『发明人』的银凤骑士团作为指导人员,让即将毕业的他们巳经搞不懂自己到底是学生还是老师了。
正因为他们情况特殊，毕业也成了校方对这群『留在学园里也拿他们没辙』的麻烦人物妥协的结果。
毕业典礼平安无事地进行，接着就是由在校生目送毕业生从正门走出校外画下句点。
从明天起，毕业生们就要分道扬镳，走向各自的人生道路了。
有人回顾在学时的生活，也有人对未来感到不安，他们怀抱着各自的感伤，缓缓走向大门。这时，不晓得从什么地方响起沉重的脚步声。
不必寻找声音来源，那个幻魔骑士集团就在不远处出现了。典礼上没有的流程让在场所有人露出困惑的表情。
面对困惑的众人，部队散开，从正门到广场间等间距一字排开。
骑士们打直背脊，以漂亮的姿势列队，用一丝不乱的动作面对彼此。紧接着，所有骑士们同时拔出腰间配剑，
右手持剑，鞘留在左手上，然后高举起剑与对面交错，再静静收回到头部前方。全机摆出对着剑祈祷的姿势静止下来，就此开出一条幻魔骑士用剑架起的『道路』。
一名附近的幻魔骑士发出声音，对着不知如何是好的毕业生们说：
「恭喜各位学弟妹毕业。虽然我们不久后也将离开这个地方，不过至少今天让我们送各位一程吧。」
眼前光景宛如排列雕像的回廊般庄严。往年没有的流程让毕业生们高兴地涨红了脸，陆续穿过钢铁的巨人骑士们开出的通道。想必今年的毕业典礼将在许多人心中留下深刻的印象。
不必说，驾驶这些幻魔骑士的就是银凤骑士团成员。
他们会采取这样的特别行动，原因在毕业生队伍的尾端慢慢走着的——露出满脸笑容，哼着歌迈出步伐的团长身上。亚蒂也露出一张差不多的笑脸，和艾尔手牵着手并排走着，后面不远的奇德和巴特森则把胸膛挺得老高，一样笑嘻嘻地跟在后面。
就这样，他们六年来波澜万丈的学园生活在此画下句点。
才穿过学园正门，艾尔就回过头。骑操士学园的广大校地在门对面沿伸开来。他感触良多地高声道：「德莱塞骑操士学园，过去受到你诸多照顾了那么……银凤骑士团，撤收！！」
接到团长命令，团员们的行动非常迅速。
幻魔骑土们同时开始移动，不只如此，后面还跟着马车。剩下的团员坐上那些马车，并将他们使用的各种工具一并放上去。这些行李，说是银凤骑士团的所有家当也不为过，而这其实也是他们移防的一环。
随着团长毕业，银凤骑士团正式与德莱塞骑操士学园分离，作为独立组织展开正式的活
动。预定将以德莱塞学园市近郊新建的『奥维西要塞』为据点，并在国内各地大肆活跃。
这一天，在双重意义上成了他们启程的日子。
这里是分隔大陆西侧诸国与维尔拉德王国的高山峻岭『欧比涅山地』。
大陆两侧有人称『东西街道』的道路连结，在崇山峻岭中沿着比较容易行走的山谷而建。
道路本身修建得相当完备.无奈由于原本的地势险要，通行往来还是相当费劲。
一队马车正在东西街道上前进。
这列车队领着护卫的幻魔骑士，规模不小。他们不是商人，带上的物资很少，货车上顶多只有旅行所需的必备品。中央有辆比其他车辆都大的马车。
那辆车装饰朴素，不过建造得相当坚固，可以知道里面的乘客身分不低。
一行人庄严肃穆地前进，但是刚越过山顶，那辆大马车里就有一道粗暴的声音喝止车夫。
「喂，把马车停下来！！」
停车的旗子随即挥下，马车陆续停止，护卫的幻魔骑士也各自就定位，站在能保护全体的位置上。明明是心血来潮的行动，但所有人的行动却是无懈可击，可见在旅途中这样的事大概发生过好几次了。
车体摇晃了一下，里面乘客走下了马车。
他穿着一身作工精致，不吝使用昂贵布料的高级服饰。遗憾的是，他的体格似乎太过优秀了些。男子身高将近两公尺，还练就一身结实壮硕的体魄，活脱就是野性、粗暴等形容词的化身。这样整洁淸爽的服装跟他原有的魄力显得不相衬。在旁人眼里看来，甚至还酝酿出一股怪模怪样的氛围。
但本人对此倒是一点也不在乎。
他大大吸了口气，像是在品味充满胸腔里的空气似地缓缓吐了出来。结实的肌肉随着肺部膨胀而鼓起，使洁白无瑕的衬衫发出紧绷的声音。说来悲哀，为了他量身订做的服装，在他壮观的肌肉面前也有如风中残烛般脆弱。
「空气真好！伟大欧比涅的空气如此清新怡人。待在那样狭窄的城堡里实在令人发闷。」
山间的风吹乱他一头不经修饰的头发。混入一丝红色的金发有如狮子鬃毛般豪迈伸展
「所言甚是，殿下。这家伙也在说情况比平时更好呢。」
随侍在后的护卫幻魔骑士模仿他做了个深呼吸，魔力转换炉的进气声高亢地响起。
「哈哈，没错吧！噢噢！看啊，找怀念的故乡！！」
从山峰到山脚是一片绿色风景，其间点缀着像是城镇的突兀之色。王都坎库宁和中央的王城——雪勒贝尔城就在那里，更遥远的彼方甚至能隠约见到小小的德莱塞学园市。
「噢，美好的维尔拉德。那么殿下，既然近在眼前了，就让我们赶紧进入坎库宁吧。」「别那么小气，我可是一直窝在那个无聊的小地方！不先活动活动身体，等到了城里又动不了啦。」
他才刚伸展四肢，胸前的纽扣就「蹦」的一声飞了出去。那听起来也很像缝制这件衣服的王都工匠的惨叫。
「唉呀，这衣服贵成这样还这么脆弱。虽然是别人送的，但我到现在还是搞不懂克沙佩加的流行风格啊。」
发完牢骚，维尔拉德王国第一王子.里奥塔莫思的次男『埃姆里思.耶尔.维尔拉德』便再度坐上马车。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十九话 狮子的继承者(上)
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她沉睡着，那可称之睡眠，或是冥想，又或者是思索。这是她们一族为了与广大洪流同化而代代相传的方法。
她在睡眠中旅行。身体感觉沿着遍布大地的根无止境地蔓延，自己的形体逐渐扩散开来。不同于血液流动，流经大地的水脉对她悄声耳语。她和族人、祖先，以及大地合而为一,不停延伸。
在无限重迭中摆荡的意识被某个东西吸引了。异物，妨碍睡眠的事物，脱离洪流的某个部分产生了不协调的感觉。她直觉，并且确信这个东西不能存在。
下一秒她清醒过来。在族人里经历最长久的岁月，需要花许多时间完成同化的她，这次清醒不在预料之中，但没有犹豫。她必须排除那个妨碍睡眠的异物才行。
「您怎么了，『族长』？现在还不到清醒的时间呢。」
她只动了动眼睛，视野里出现了年岁尚轻的同胞。肤色白皙，柔软的金发，整体看来高瘦的身材，其中最具有代表性的，就是那对如刀刃一般突起的耳朵。这是她们一族的共同特征。
「有东西妨碍了，『旅行』。」
她的视线和对方对上了，身体却是动也不动，如此低语着。她的身体不会动，也不需要动。这副躯体总有一天会蒙伟大的祖先宠幸，对她而言已经没什么意义了。
「蠢蠢欲动的恶意即将降祸于森林，必须排除。」
「……我明白了。将以『骑手』迎战。」
同胞没有反问，马上退了下去。
她没有再次进入睡眠。若是不把异物排除，睡眠就没有正确的意义了，因此，她也没有再次睡眠的理由。
她持续等待，等待自己的『预言』成真的时刻到来。无论花上多少时间，对她而言都只是过眼云烟而已。
这就是降临于『森林』与『乡』的灾祸开端。
那个地方留下一片宛如战场般，被蹂躏过的痕迹。
支离破碎、勉强还能看出人类形体的零件弃置一地。枯朽、形状模糊的手心伸向天空，头盔深处的双眸已经失去光芒。锈迹斑斑的铠甲不见往日光彩，红褐色泽几乎要和原野融为一体。
这些，残骸原本名为幻魔骑士。有的陈旧，但也有很多新残骸。交错堆迭的亡骸忠实体现了这个地方走过的历史、现在，以及未来。
这里是位于国立机操开发研究工房的大本营『要塞都市杜佛尔』中，第一开发工房里的风景。
「……唔，得稍微整理一下了吗？」
工房长盖斯卡叹了口气，望着在理应相当宽敞的第一开发工房中占据不少面积的残骸——这些是反复尝试的结果。新型量产机开发这样的大案子，又加上压倒性的技术革新，导致一连串的失败，产生大量废弃的零件。累积起来的残骸比平时多出一倍，实在教人看不下去了。他暗自下定决心，等各地开始量产新型机后，|定要先来整理过堆废铁。
盖斯卡一边烦恼着善后问题，一边离开工房暗处。走出门外，耀眼的阳光一下子刺得他睁不开眼，随着眼睛逐渐习惯，他也加深了笑容。
那里是一整排采取屈膝姿势，敞开胸部装甲里的驾驶座的巨人集团。
它们既非加达托亚，也不是加达托亚.达修。这道些正是国机研的骑操锻造师们努力至今才终于完成的心血结晶，最新锐制式量产机『卡迪托雷』。
这是以先行模型机加达托亚·达修为基础，配合银凤骑士团提出的选择装备进行诸多调
整。最大的改变，在于引进使用了终于实用化的『容量特化型结晶肌肉』——魔力储存式装甲，使魔力储蓄量飞跃性地获得提升。因此，特列斯塔尔所怀抱的问题——慢性魔力量不足也获得了改善。卡迪托雷既是新型机开发的先锋，更是完成形。
机体只涂上一层保护漆，保留原本的金属质地，维尔拉德王国制造的幻魔骑士一样低调朴素。相对的，彻底钻研防御效果和生产性而成的外装则散发出一股俐落的美感。
卡迪托雷已完成运转测试，可以立即投入生产线量产。国内贵族也接获通知，开始招聘骑操锻造师并举办教育训练。今后，国内的幻魔骑士将会逐渐汰换成这些新型吧。他们国机研锻造师们最重要的工作暂时告一段落了。
盖斯卡转转疲惫僵硬的肩膀和脖子，为自己最近不太听话的老骨头叹息。他和底下的第一开发工房意气风发地投入研究，在很长一段期间中勉强自己乱来。是时候该放个假了，他一边在脑中拟定休息的日程，一边走向所长的办公室。
国王安布罗斯和他的家族，也就是维尔拉德王国的王族，基本上都住在王城雪勒贝尔城里。从谒见大厅的尽头，穿过错综复杂的通道和几个房间后，便是他们的私人场所。
雪勒贝尔城最深处被称为『内城』。愈往中央，高度愈高的城堡中心还有座最高的塔。这个地方是由原本被称为『雪勒贝尔』的要塞改建而成，塔是之后增建的，也正因如此，建造时最先考量的就是坚固，但也不得不说，此地作为王族居所是有些过于朴素。
这样的前身使得这个区块的窗户很少。因为缺乏天然采光，只好不分昼夜地点起昂贵的鳞兽油灯。室内雕刻精致却不华丽的家具在柔和光线的陪衬下，散发出一股沉稳的气息。
「臣一派遣使者前往克沙佩加拜访马蒂娜，要埃姆里思即刻归国。」
房里有两个人。一人是国王安布罗斯，另一人男性比安布罗斯年轻，身体织瘦，相貌和国王有几分神似。
「唔，朕也好久没见到他了。他是什么时候从克沙佩加出发的？」
「大约是三年前的事。」
「这样啊，这么说来，是朕和『那个』相遇前的事了。明明没过多久，却觉得好像是很久以前了。」
安布罗斯垂下眼看着手中的酒杯，缓缓摇晃杯中的液体。
「可是陛下，儿臣还是认为为时尚早。」
「别叫我陛下，『里奥』。这个地方不会有外人。」
「我明白了『父王』。」
安布罗斯的长子，王位第一顺位继承人『里奥塔莫思·哈尔斯·弗雷梅维拉』呼出一口气，放松了紧绷的眼角。
「哎，朕认为时机正好。国机研也传来了和银凤骑士团阐共同建造的新型机报告埃姆里思回来，消息大概就传遍各地了。无论是谁都能预见，开启新时代的关键时刻即将到来。」
里奥塔莫恩正想开口反驳，又马上闭起嘴，因为。安布罗斯露出有所企图、乐在其中的表
情。经验告诉他，每当父亲露出这种表情，就没有人能阻止他了，何况安布罗斯所说的也有一番道理。在进行激烈的改革前，的确需要做个了断。
「还剩下一个工作。不，那应该说是约定吧。」
「银凤骑士团……『那名少年』是吧。不要紧吧？把他带到『他们』那里，就算没有『法』的问题，那些人也不好伺候。」
即使外表相似，两人的气质还迥异之处。他的儿子似乎没有继承到安布罗斯最有代表性的刚毅性格。
「呵呵，真是的，你太爱操心啰。」
「毕竟事关重大，不如说是父王您太轻率了。」
不晓得是哪里觉得有趣，只见安布罗斯忍住大笑的冲动，里奥塔莫思则反而忍住叹息。
「架子摆大一些吧，里奥。老是那么斤斤计较.以后可有得你受的。」
「就说是父王您太祖枝大叶了!」
在王城的最深处，像是谈得来，又像谈不来的亲子对话持续,好一会儿，其间无人听闻。
几天之后，在雪勒贝尔城的走廊上出现一名男性身影。
「还是自己的国家好！昨天以前的拘束生活好像作梦一样！」
那人正是维尔拉德王国王位第四顺位继承人『埃姆里思.耶尔.弗雷梅维拉』。他大大伸了个懒腰，用全身表达出解放感，接着便愉快地大步前进。
说起他此时的衣着，是使用加工困难却坚固结实的魔兽皮革制成的般高级装备——『黑鳞兽铠甲』，肩上煞有其窄地披着作工精良的披风，腰间再配上一把坚持实用性优先的剑。这副铠甲是为了身材魁梧的他特别最身打造的，虽说所费不赀.但他好歹也是王族的一份子，这种材质实在还是有点不人流。至于看起来会觉得合适，只能说是他给人的印象所致。
总之，他看起来心情很好。
前阵子还在他国留学，被迫穿着当地流行的拘束衣服。那些作工一流的高级品不适合他虎背熊腰的体格，也和他的喜好差了十万八千里。身为王族，他喜欢的却是『坚固耐用』或『便于行动』这些注重实用性的款式，实在令人遗憾之至。这副特制的铠甲可以说最大限度地呈现出他轻便、便于行动，但是又极为坚固的喜好。
穿着熟悉的装备，带着一股昂扬气势缓步守过王城，脸上挂着灿烂笑容的他把推开房间的大门。在那里——谒见厅里以国王安布罗斯为首的王族，以及迪斯寇德公爵等王公贵族们齐聚一堂。他咧嘴一笑，环视在场众人。
「噢，老爸！爷爷！好久不见，我回来呜呸咕啊！」
话还没说完，安布罗斯扔出的王笏就直接击中他的脑门，害他痛得差点昏死过去。
在按着头顶.痛得喊出声的埃姆里思面前，安布罗斯无奈地抱头。
「这笨蛋孙子……到现在讲话还这么没大没小，去留学到底都学了什么了！？」
「十分抱歉，陛下，我已经一再提醒他了……」
里奥塔莫思也是尴尬万分。他的打儿子尤瑟个性沉稳，言行职止皆符合王族身分，但次子却不是这么一回事。不晓得是像谁，那与其说豪爽，不如说是粗枝大叶的个性总是改不掉，送到他国留学也是无可奈何下的最终手段。
「照马蒂娜的个性来看，也不至于疏于教育……就连她也应付不来吗？」
安布罗斯喃喃道，想起嫁到克沙佩加王国的女儿。马蒂娜是里奥塔莫思的妹妹，在辈分上算是埃姆里思的伯母。她嫁给克沙佩加王国的王族，两国因此有了姻亲关系，也是友好国家。
埃姆里思十五岁成人之后被送到伯母那里，不过从刚才那一幕可以看出没什么效果。
「唔，真不晓得你那性子像谁。」
「像陛下。」
没料到有人插话的安布罗斯回过头，眼前是一如往常面无表情的克努特。
「像陛下。」
安布罗斯别开视线.假装什么都没听到。
片刻之后，埃姆里思若无其事地起身。
「埃姆里思啊，虽不成你在克沙佩加也是那副态度？」
「啊——不，再怎么说也不至于啦。我……本人也会看时间场合的。刚才是因为太久没见到各位的脸，有些高兴过头……」
见他说得结结巴巴的样子，众人怀疑的视线全都集中到他身上，但他本人却毫不在意地挺起胸膛。很难得地，这次安布罗斯先举了白旗投降。
「……这件事朕待会儿再好好问你。好，今天邀集各位前来，不为别的……」
他清淸喉咙，一扫因为问题儿童的言行而一度松懈的气氛。
「自从朕继承这个国家的王位以来，已经过了三十六个年头。也差不多是时候了，朕有意退位，下一任国王便是朕在这里的儿子——里奥塔莫思。」
众人屏气凝神。安布罗斯这番话并不突然，聚集在此的人物也或多或少有了预感。
维尔拉德王国的王位是世袭制，基本上是由长子继承。长子拥有第一顺位的王位继承权，其兄弟姊妹不分男女是第二、三顺位。现任国王有孙子的情况下，则是规定以长子的孩子优先，并依序赋予继承权。
让位最常见的理由，是因刚建国处于混乱期，国王希望改由强力的领导人率领国家；依照惯例，国王会在届高龄衰退之前让出王位。安布罗斯今年六十歳，在这个世界算是相常高龄的老人家了。因此提出王位继承的话题可以说是理所当然。
然而，正因为大家都很淸楚他仍英勇如当年，即使心里能接受，还是感到焦躁不安。可见他这位名君是如何广受爱戴。
里奥塔莫思走上前，打破这股还带有几分感伤的沉默气氛。他端正姿势，朝这名既是父亲，同时曾经是国王的男人深深行了最后一礼。国王在继承王冠之后.即使面对父亲也不能低头。在这个时刻，他怀着最高敬意结束行礼。
「儿臣拜领，陛下……不，父亲。」
「嗯，坐上王位之后千万不可掉以轻心，时刻勉励自己。好了，正式典礼暂且延后，希望诸位也能和我的儿子一起支持这个国家，拜托了。」
安布罗斯环视众人，在场的贵族们同时屈膝，低下头回应。
西方暦一二八〇年，夏天。
『狮子王』安布罗斯退位，连同新王里奥塔莫思即位的消息，在日后传达到国内每一个角落。百姓赞扬伟大先王的功绩，并对下一任国上抱有很高的期待。没多久，最新制式景产的幻魔骑士配置也渐渐在各地普及开来。
新王和新骑士——维尔拉德王国正准备迈入自建国以来最大的转换期。每个人都期待着国家进一步的安定与发展。
新国王继位后，过了一个月左右的时间。到了这时期，庆祝新王即位的各种活动也大致告一段落，王国内正在恢复平日的稳定。
从菜西亚拉学园市沿着『西维尔拉德王国』稍微往东，一座在地理要塞位置上并不具备特别性的普通森林里奥维西要塞便是存在于这样的场所。
一般认为，这里根本没有当成据点的价值，但这里可以算是国内格外重要且特别的要塞。
原因不在于地点，而是在此驻守的骑土团——银凤骑士团。
可怕的是，说这个要塞本身是为了骑士团长艾尔而存在也不为过，毕竟是考虑到艾尔老家的距离，才选了这种奇怪的地点。
瞧瞧奥维西要塞里面的情形，那里随意摆放着一架又一架才刚发表不久的最新量产机卡迪托雷。目前除了直接制造者——国机研以外.没有其他骑士团拥有这么多卡迪托雷了。国机研优先提供给银凤，不仅是由于银凤骑士团参与了开发过程，真要说起来，这么做也等于是对艾尔的一种投资。
一名矮人族青年穿过停机场上成排的卡迪托雷森林。他像是在寻找什么似地四处张望，一发现埋在纸堆里的矮小少年，就大叫道：
「喔，找到你了，银色少年。阿迪拉德的调整差不多结束萝。还有古拉林德啊，你也说说迪那个呆子.到底想弄坏几次啊！」
不停画着设计图的艾尔对骑操锻造师队长——老大的声音有了反应，抬起头说：
「不，就算是迪学长也不晓得怎么应付魔导喷射推进器吧，刚才我也听到他狠狠摔了一跤的声音……不过他好像愈来愈习惯了，能不能请你原谅他？」
「还不都是你出的怪主意。拜托，用魔导喷射推进器飞天的傻子只要一个人就够了。」
老大搔头叹息，背过身去，艾尔也随着他的视线望向那边。眼前是两架颜色，外型皆与量产机不同的幻魔骑士。
「我承认他很努力。何况要是『中队长专用机这样摔得四脚朝天的，传出去也不好听。」
中队长专用机——一边是第一中队长从艾德加·c布兰雪专用机的纯白骑士阿迪拉德坎伯。这是以最新锐的卡迪托雷为基础，只是外观设计效仿『厄尔坎伯』改良的机型。虽然做了一些调整来配合骑操士，不过内容几乎没有变更。这是因为卡迪托雷原本就具有强大性能与温顺的操纵特性，已经充分符合艾德加的要求。
而另一边，则是第二中队长迪特里希·库尼兹的专用机——绯红骑士古拉林德。这架机体也同样以卡迪托雷为基础，并在骑操士本人的要求下加以改造的结果几乎让人认不出来。
在结构上甚至没有可动式追加装甲或盾，完全是攻击型的配置，而且尽管会限制机能，还是搭载了魔导喷射推进器，算是相当跟得上潮流的机体。虽然有些毛病，又不好操纵，但迪特里希似乎连这方面都很中意。
个性正好相反的中队长机也如实地反应到他们的中队上，呈现第一中队擅长防势，第二中队擅长攻势的情况。银凤骑士团的核心就是由这样个性强烈的两个中队所组成。
「噢，还有一件事。『第三』那些家伙们又在哀嚎了」
「我不是把他们交给奇德和亚蒂了吗？」
银凤骑士团搬到奥维西要塞，作为正式骑士团独立以后，最大的改变就是多了『第三中队』的配置。
第三中队的性质和其他两个中队更是截然不同。理由在于他们使用的幻魔骑士。超过一般幻魔骑士的巨大身躯，将人与马合为一体的异形——他们使用的，就是银凤骑士团引以为傲的人马骑士『泽多林布尔』。
泽多林布尔是以人马骑士的第一号模型机『泽多尔各』为雏形，将操纵系统改为单人驾驶，再经过各式调整后做出的量产用机型无奈即使打着量产机的招牌，依然是搭载两具魔力转换炉的超高额机体，也因此产量稀少，没有像卡迪托雷那般普及。银凤骑士团自己使用的数量就已经占了国内的大多数。
「好啦，你就看吧。」
老大指着泽多林布尔占据广大面积的脚边.第三中队的骑操士们正聚在那里，似乎在争论些什么。
「所以啦，我明白你说的，在移动中要好好运用可动式追加装甲这件事，但做法能不能说得在具体一点？」
「呢，转弯的时候机体不是会倾斜吗？就在那时候『呜！』的用力，像这样，然后再『喀！』的拉回来就行了！」
「小亚蒂，我说过好——几百次了，这样完——全算不上解释！先把那些拟声词拿掉啦！」
「呜呜呜.救救我，艾尔——！！」
泽多林布尔之所以无法普及，除了价格高昂，外表太过异常等种种原因外，最大的问题还是在于外型与既有机体相差太多，导致操纵极为困难。不提双人驾驶的泽多尔各，改良成泽多林布尔后，目前依然持续努力简化着操纵系铳，不仅使用特制的魔导演算机，操作方式也尽可能调整成类似骑马感觉的设计。更从过去的操作方式中让部分功能自动产生连结等等，即使像这样不着痕迹地导入了相当先进的概念科技，结果依然如各位所见。第三小队的训练时间在银凤骑士团是数一数二地多，但熟练度还是不足。
「……帮帮她啦，主要是帮第三中队长。」
因为充当教官的双胞眙很不会交，让情况更加恶化，原因就在于他们不像艾尔从理论面检讨，而主要是依靠感觉来说明的。
「那也算那两个『团长辅佐』的训练——吧我教的事正确传达给别人喔。」
「就跟你说.这样辛苦的反而不是那两个人啦。」
被选为第三中队队长的海薇，最近常为了如何翻译双胞胎的说明而头痛不已。如果她自己能找出答案倒还好，但即使驾驶经验丰富，人马骑士也并非一朝一夕就能驯服的对手。
「嗯——好吧，等我现在做的设计告一段落，再来想办法……」
看艾尔抱着图纸，没打算离开的样子,老大只能吐出一口叹息。
第三卷 第五章 人马骑士篇 第五十话 狮子的继承者(下)
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目送回到整备作业的老大离去后，艾尔也抱着大量图纸，走向要塞深处。穿过林立的幻魔骑士，在工房的尽头有个幻魔骑士的维修台。连在对特殊情况都是『见怪不怪』的银凤骑士团里，可谓异常的存在，目前就坐在那张状似椅子的维修台上。
外表是普通的人形。因为正在改装，全身的外装都卸了下来。具有某方面知识的人看了这架机体，一定能马上看出异状。莫名隆起的背部，裸露的躯体下蜿蜒着大量的金属管，使躯干大小超过一般幻魔骑士的规格。多数金属管都连结到背上，更凸显上半身的怪异。
机身几乎没有外装包覆，仅于两肩和腰上装甲。那不是普通装甲，而是内部编入板状结晶肌肉与纹章术式的特殊装备——『魔导喷射推进器』。
「这个也改得相当久了……差不多到极限了吧。」
不会有人发现，这个可以用『金属臓器』来形容的物体，原本居然只是普通的『加达托亚』。
事情的开端要回溯到数年前的魔导喷射推进器动作实验。这架被选为实验对象的加达托亚，在实验失败后严重毁损，经过修埋又重新作为推进器的试验体，继续投入严苛的实验。曾有一度因为运转不太顺畅而彻底修埋，当时重新设计成『特列斯塔尔』。顺带一提，这架机曾在人马骑士的亮相比赛中作为艾尔的机体参与战斗。
于是不知不觉间，大家开始有了共识，认为这架机体是艾尔的所有物.最后定位在『总之先把他想到的东西装上去看看』的角色上。团员们见他随心所欲地把莫名其妙的机能一个接一个地装上去，结果给这架机体取了『艾尔的玩具箱』这样的绰号。
即使『玩具箱』对于改造早已是经验丰富,但凡事都有限度。
「后来装上的部分产生矛盾，对整体造成多馀负担，才会低估了强化魔法吃掉的魔力……『明明增加转换炉了』，可是目前还看不出什么效果呢。」
玩具箱莫名隆起的背部，就是增设了魔力转换炉的结果。
魔导喷射推进器极为消耗魔力。在运用这种装备的情况下，强化魔力供给量就成为无可避免的课题。使用复数转换炉的技术已经在泽多尔各的设计中获得确立，所以他以为只要沿用那个就没问题，结果却不甚理想。这个方法在泽多尔各的案例上会成功，是因为它的体积巨大，有足够空间可利用的关系。至于标淮的人型要搭载两具动力炉，是太过狭小了。
玩具箱只要再加上外装就能启动没错，但魔力供给不稳定，无法达到预期中的输出功率。平衡度不佳，虽以操作。如果撇开魔力消耗的问题不谈，它的性能甚至还逊于特列斯塔尔。
「果然还是从头开始写专用的设计图比较好。」
艾尔把好几张图纸摆在地上，然后和眼前的实物做比较。很明显的，沿用现有的设计已经无法解决了。装载复数动力，还要在不损及动力的情况下启动魔导喷射推进器——想达成这目标，就需要统合累积至今的技术和知识来完成全新的设计。
「对，这……将会成为我専属的机体。」
艾尔为自己的喃喃自语睁大眼。掠过他脑中的，是一度失去的存在。不管多么渴望都得不到的、遥远异世界的遗物。
「……既然这样.做『组不着』的东西也可以对吧……」
「艾尔，艾——尔！」
出神的艾尔耳中听见，这精力充沛的呼唤。他振作起精神，转过头就看见亚蒂小跑着过来。
「亚蒂……你该不会扔下工作，逃到这里来了吧？」
「欸。哪、我哪有！我有好好工作……那个啦！我是来告诉你有客人的。」
亚蒂的眼神十分游移不定，艾尔没有深究。就这样前往会议室。奥维西要塞的用地几乎由操作幻魔骑士的设施所占领，只保有最低限度的设施作为他用，像会客室那种高级设施从一开始就不存在，而是和会议室共用。
总之.进入会议室的艾尔，见到一名士兵正在等候。他带来传令，在传达固定的口信之后，对艾尔这么说：
「敬告埃切贝里亚团长，王城下达了召唤命令。」
在王都坎库宁人来人往.热闹拥挤的中央大道上响起高亢的钟声。声音来自一名敲钟前进的骑兵。
一听到那嘈杂的声音，熙攘的人群便迅速退到路边。那是预先通知有幻魔骑士即将进入王都的传令骑兵。为了容纳高达十公尺的巨人兵器通过，需要足够宽敞的道路——像是这样的中央大道。这条路平时也供居民利用，因此，在幻魔骑士进城以前，派人事先通报便成了惯例。顺带一提，使用中央大道这样的做法，也有向民众展示幻魔骑士的英姿的含义。
通报的骑兵通过后不久，半人半马的幻魔骑士，泽多林布尔现身了。起初曾吓得发抖的王都居民们也渐渐习惯，如今则是完全适应了。虽然因进入王都而卸除武装.但那比普通幻魔骑士更为庞人的身躯依然在王都居民的挥手目送下昂然而行。
泽多林布尔威风凛凛地穿过大道.终于抵速王城雪勒贝尔城，接着很快被引导到王城为了人马骑士新建的停机场。机体刚做好待机姿势，里头的骑操士便跑了出来。下来的是艾尔和亚蒂两人。
「抵达城堡——！」
「嗯，辛苦你了，亚蒂，可是我也能操纵泽多林布尔.你不需要跟过来的。」
「不行，这台小泽是我的，就算是艾尔也不能借你！」
「说是这么说，其实只是想跷掉第三中队的训练对吧？」
「哪、有，没这回事……喔？」
对摆明了不敢跟他直视的亚蒂，艾尔苦笑。
「下不为例哦，明天开始还要请你继续加油。」
听了这话，亚蒂高兴得扑了过来。艾尔就这么拖着她走向城内。
「银凤骑士团长艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚奉召火速前来。」
「团长辅佐亚黛尔楚·欧塔参见。」
进入王城的艾尔等人被带到不同于谒见厅的地方。因为召唤他的并非现任国王里奥塔莫先王安布罗斯，
「嗯，来得好，艾尔·涅斯帝、亚黛尔楚，先放轻松吧。」
行了一礼就座的两人头上落下一道影子。抬头一看，眼前是一名盘起胳膊，直挺挺站着的高大男性。肌肉发达、结实健壮的体格散发出一股压迫感，豪迈伸展的乱发带给人宛如狮子的印象。
艾尔忽地有种感觉，眼前这名男性和坐在后面的安布罗斯似乎有几分神似。
「……你就是银凤骑士团长艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚啊。我听过你，不过你本人还真矮小啊！」
「您说的是，『埃姆里思殿下』。」
维尔拉德王国第二王子埃姆甩思·耶尔·弗梅维拉说着，晒黑的脸上浮现愉快的笑意。对娇小的艾尔来说，如果想和埃姆里思互相对视，可不只是要高高抬起头这么简单，而是，要把整个上半身向后仰了。看不过去的安布罗斯苦笑道：
「埃姆里思，你就坐那边吧，这样不好说话。」
先王安布罗斯育有两男一女，一共三名子女。长男里奥塔莫思即位时，他的儿子们(安布罗斯之孙)便成为直系的王子。也就是说，里奥塔莫思的次子埃姆里思有了第二顺位的王位继承权。尽管身分高贵，但直到一个多月前，他人都不在国内。
「我听说殿下前些日子还在克沙佩加留学，原来您回来了。」
「因为老爸继位，我也不得不回来啦。」
艾尔也听过他留学归国的传闻。之前因为下一位继承的诸多琐事影响，两人一直没机会见面。这次是他们第一次正式会面。
「没想到我一阵子不在国内，就做出了新的幻魔骑士！还有那个新机型，是叫卡迪托雷吗！？太厉害？我也操作了一下，强而有力又纤细，不愧是我国的骑士！」
「是、是的！因为是我的银凤骑士团的杰作！」
「我想也是，真有你的！」
埃姆里思应声附和莫名得意的艾尔，然后啪地一声拍了下膝盖。
这么说来，还有那匹像马的！似乎很有趣。下次借我吧，我想骑着那个好好跑一下。」
「欸欸！？唉——欸——啊.小泽它呀，是很难好好驾驭的喔，应该说，我们有点不方便出借，这个……」
「只要坐上去，总会有办法让它动的，反正马这个东西都差不多啦，有气势就能骑了！」
「咦」
「那和马并不相同，也不是靠气势就能驾驭的。」
不知为何，安布罗斯没有积极地参与，一直是埃姆里思在说话。那绝不是温暖守护的眼神，比较像是在观察艾尔怎么应付威势逼人的埃姆里思。证据就是安布罗斯的表情愉快地放松下来，看上去有些滑稽，艾尔从眼角馀光瞥见那副模样，同时随门应付埃姆里思，亚蒂则在担心泽多林布尔会不会被拿走。埃姆里思不改昂扬的态度，聊得起劲。
「先不提这些了，听说今天足有要事而召唤我们前来。」
艾尔见时候差不多了，便结束对话，因为要是让埃姆里思一直说下去，大概会没完没了。
「喔，对了，今天找你们来不为别的，是要请你们帮老夫做幻魔骑士。」
安布罗斯总算切入主题，闻言，艾尔不解地问：
「可是，先王陛下您已经有了『雷帝斯·欧·维拉』如此出色的机体不是吗？」
「那不太一样，那个终究是『国王骑』。正因为是国王的所有物，让位给里奥塔莫思的我，如今也不好随便带出上。我想，既然要做一架新的，请你来准备似乎也不错。」
而且退休生活也很无聊啊——安布罗斯如此低语。艾尔差点就要问他打算怎么样让退休生活有趣起来，最终还足是勉强忍了下来了。
「我明白了，若是如此，请让我略尽棉薄之力。」
「顺便也做我的吧！只做爷爷的太不公平了。」
「唔，怎么样？艾尔·涅斯帝，你能准备两架吗？」
「遵命，一架、两架都不问题。那么，您希望做怎样的机体?我们会尽量满足两位的要求。」
听他这么说，安布罗斯正要启口，埃姆里思却抢先一步有了动作。他砰地踢起椅子，猛力起身。
「好啊，最重要的是『力量』。」
如此竭尽全力地宣布。艾尔从腰间的包包里拿出小笔记本、笔，以及墨水瓶，这是为了方便纪录而做的随身文具组。在他刷刷书写的同时，埃姆里思扳着手指逐一举出条件。
「然后第二重要的是『力量』。」
艾尔仍严肃地点着头，继续做笔记。「最后也是最重要的，还是力量』」
艾尔的纸上只大大写了『肌肉脑袋』四个字，然后翻着笔记问道：
「是，我非常瞭解您的意思。啊，那么外观方面有什么要求吗？」
「这个嘛很强的那个，做个可以像爷爷那样自称『狮子』的、看起来很厉害的！！」
艾尔在肌肉脑袋一旁画上花边.接着又加了第二圈，看起来实在强劲又有力。
「那方面交给你决定，不要太超过就是了，其他就自由发挥吧。」
「遵命，我会准备好适合先王陛下和殿下的机体。」
这要求实在太过非凡出色，连旁听的亚蒂都差点脱口而出：（这算哪门子的要求啊？)即使如此，艾尔还是高兴地露出微笑。
这场对话结束后过了大约一个月，一架拖着货车的泽多林布尔来到王城。货车上载着两架隐身于布罩下的巨人，那便是为了安布罗斯和埃姆里思准备的专用机。
才听到他们抵达的消息，迫不及待的埃姆里思就火速现身，连安布罗斯也难掩好奇地跟了过来。观众不只他们，雪勒贝尔城的近卫骑士们一来到现场，也纷纷对货物投以好奇的眼光。
货车上的布罩在众目睽睽下被取了下来，露出里面的两架幻魔骑士，它们一出现在阳光下，就反射出灿烂的光芒。
「这真是……艾尔·涅斯帝，你又起了玩心啊。」
安布罗斯努力忍住笑。如他所言，那两架幻魔骑士设计得相当夸张。
——一架外观像是狮子。胸部装甲和躯干周围模仿狮子的脸，装甲也有意做成鬃毛的造型.呈现弯弯曲曲的形状。通体呈现金色，醒目至极。
——另一架是老虎的样貌。躯干周围模仿老虎的脸，除此之外的部分虽然朴素，但由于全体呈银色色泽，其间又加上黑色条纹，因此醒目程度跟金色比起来，可说有过之而无不及。
艾尔无视受到外观强烈冲击、在两架机体前目瞪口呆的群众，得意地用夸张的手势开始解说。
「您觉得如何？先王陛下、埃姆里思殿下。它们叫做『金狮子』和『银虎』。依照殿下的要求，两架都拥有强大的动力，规格格外优秀，在防御上也具备极为强大的能力。」
埃姆里思从刚才开始就张着嘴，宛如石像般僵在原地。安布罗斯则是缓缓抚着胡子问道：
「哦，动力是我这笨蛋孙子嚷着要的，不过防御方面呢？是为了什么而做的？」
「这是我自己的意思……毕竟两位贵体安全比什么都重要。」
「原来如此.也是，国王骑也是防御力强人的机体，这也可以说是将领挂心的重点。」
安布罗斯满足地点头。而又过了一会儿。埃姆里思终于回过神来。他举起肌肉发逹的双臂，朝着两架野兽吼道：
「呜噢，超乎想像！！哈哈哈，干得好啊.银色团长！我喜欢！」
像孩子般雀跃的埃坶里思带着满面笑容，指向其中一架。同时，比较这两架机体的安布罗斯也沉吟着点点头，指向其中一架。
「爷爷，我要这架金狮子。」
「那么埃姆里思，我选这架金狮子」
两人同时闭下嘴，互相对望。一阵紧绷的沉默环绕在他们身边。
「爷爷……你也想想你的年纪吧，这么华丽的机体根本不适合你哦。」
「说什么蠢话，埃姆里思？你这小鬼经验尚浅，搭乘狮子咆哮对你而言还太早了。我以前可是人称『狮子王』的名君，这简直是为我量身打造的。」
两人之间迸发出看不见的火花，一步也不退让，气魄撼动了空气。附近的近卫骑士想不到，他们当真杠上,不知如何是好，也不能指望有人出来调解。
「对了，爷爷，能帮我做个训练吗？我会让你瞧瞧在那边修行的成果。」
「哦？你是说靠力量争夺吗？好胆识！去训练场吧，来人，把剑拿过来！」
旁人还来不及阻止，两人便以迅雷不及掩耳的速度冲向训练场。现场只留下一脸错愕的艾尔和近卫骑士们。
「我听说殿下很像安布罗斯大人……但也末免太相似了吧。」
很明显的，这是在场所有人共同的感想。
片刻之后.场景转移到王城附设的近卫骑士团专用训练场。
蕴含热气的风吹过红褐色地面，两架卡迪托雷夺着彼此擅长的兵器两相对持。
「说要，把剑拿过来,那为什么淮备了幻魔骑士……？」
坐在这两架机体上的自然是安布罗斯和埃姆里思。先王要和王子进行模拟战斗的消息很快在城里傅开，而且不晓得哪里出了错，在一阵慌乱中，士兵们还淮备好了幻魔骑士。这整备的动作快得连艾尔都自叹不如。
「爷爷……抱歉了，我可不能放水。」
「少胡扯。一直叫你要好好努力，但你还是不改本性.成日过着放荡的生活……就由我亲自来矫正！给我咬紧牙关了！」
「先王陛下——您的目的好像有点搞错了喔——」
艾尔顾得突兀的悠哉嗓音似乎没传到斗志旺盛的两人耳中。幻魔骑士虽然是机械，却意外地能表现出骑操士的心。即使看不到驾驶座里的两人，从两机流畅的运转声也能想像他们愉快磨拳搽掌的样子。当运转声到达顶点，嘹亮的喇叭声便穿过训练场。两架机体听到开始的信号，一起冲向对方。
一边是正值成长阶段的年轻狮子，另一边则是略显衰颓却技巧纯熟的老狮子。双方的战斗方式可以说非常两极化。
埃坶里思以速度和力量为武器，堂堂正正地从正面切入；安布罗斯则是靠熟练技巧时而闪避，时而反击,一步不退地迎战。巨人的脚步摇晃大地，金属制的巨大武器每次的互相碰撞，其冲击皆震撼耳膜。双方都不考虑保留体力，卯足全力应战。
同样是狮子，拥有的本质却不同。两人之间的战斗从一开始的势均力敌，逐渐倾向对安布罗斯有利。安布罗斯机拿的是长枪，长度超过幻魔骑士的身高，前端装上了训练用的钝枪尖。据说在真人对战中，用剑与拿长枪的对手战斗时，剑士需要高出对方三倍的技巧才能获胜，这道理在被视为人体延伸的幻魔骑士上也相同。藉由步法、手臂动作，以及迅速调整握枪位置等，让安布罗斯机灵活地控制长枪的攻击距离，使剑的埃姆里思机只有被耍着玩的份。
埃姆里思机欲缩短距离而砍了过去.却被枪柄挥开打退，更趁他失去平衡的空档不客气地补上刺击。埃姆里思机扭过身体，用装甲厚实的部分弹开了刺击，安布罗斯机却利用反作用力迅速地拉开距离，封锁了埃姆里思机反击的机会。紧接着，安布罗斯机将长枪转了一圈后，又狠狠送上一阵无情的枪雨。面对宛如枪壁阵般的猛烈攻击，埃姆里思机只好转攻为守。
「不愧是爷爷！真是宝刀未老！！」
「这是王者应有的修养。」
「唉，我觉得不是。」
他们或许听不见在远处观战的艾尔说了什么，但艾尔还是忍不住想吐槽。
「不过，先王陛下的枪法实在令人惊叹，那一位真的年届六十了吗？」
「先王陛下在任将军时，该怎么说……也很喜欢一马当先。听说起初是混在小兵里使枪……既然到了这个岁数还是宝刀未老，还真难想像当年的表现是如何呢。」
「不是举世无双的武将吗？」
除了艾尔以外，观众席上还挤了许多近卫骑士。他们都不由得为场上的激烈较量大声叫好。就算『骑士之国』尚武，也毋须下王族亲自示范何谓强人，但两人的实力超过一般骑士，尤其安布罗斯过去更是威震全国的武将狮子王』，到了这个岁数仍保有如此实力实在是不可思议。
再说到继承了他血统的孙子，则是将源源不绝的力量转变为速度，挑战活生生的传奇。见自己拥戴的主人英勇作战的样子，更加深了他们心中的崇敬之情。
在近卫骑士为之心悦诚服时，场上依然打得如火如荼。埃姆里思机被对方彻底抢走了主导权，无法随心所欲地展开攻击。绝不是因为他弱，而是武器相克和经验之差太过悬殊。
「动作还不错，但你想得太天真了。一刀都还没碰到我哦。」
「爷爷你还不是开始喘不过气了！该不会输给年纪了吧。」
「就只会胡扯！看！脚下有空隙！！」
安布罗斯机不慌不忙地启动背面武装射击。即使训练用的法弹威力不大，对准脚边的一击还是让埃姆里思机退缩了。安布罗斯机乘胜追击，狠狠补上一枪。
「没这么容易得手！」
直觉躲不掉这一枪的埃姆里思机采取了惊人行动。他以失去平衡的姿势顾势使出肩撞攻击，勉强向前挺进。枪尖滑过装甲，迸发出火花。埃姆里思机踏人长枪的攻击范围内还牢牢抱住刚才躲开的枪柄。若需自由挥舞才能使出变幻自如的枪法，那么让它停下来就好了。
「这样如何！？」
「挺敢的嘛……！」
这回是进入长剑攻击范围的埃姆里思机比较有利——这么想的不只他本人吧。但像是要推翻所有人的判断一般，安布罗斯机果断地放掉『长枪』。得到自由的先王又一步前进，进入了比剑更短的距离之内。被反将一军的埃姆里思吓了一跳，一时间不晓得该如何反应。
这时，安布罗斯机沉下身，用滑行的姿势踢腿扫过埃姆里思机的脚。由于抱着长枪，行动反而被限制住的埃姆里思机来不及对应，一下子失去平衡。
「……我说了，脚下有空隙。」
安布罗斯机趁埃姆里思机倒地的空档迅速夺回长枪，再度使出暴雨般的攻击。埃姆里思机勉强翻滚着避开，随即胡乱发射背面武装，安布罗斯机只冷静地挥开那些自暴自弃的反击。此时埃姆里思机顺势拉开距离，缓缓起身。战况又回到了刚开场时的一幕。
「……这下不妙，爷爷，你真厉害，好过瘾啊。」
埃姆里思机的外装上处处是伤痕，还因在地下翻滚，有一些部位已经扭曲了。背面武装虽然还能用，不过瞄淮器已经因为跌倒的冲击偏掉了。结晶肌肉没有损伤，这点可以说是幸运吧。就算外观沿上去有些破烂，埃姆里思机依然活动自如。埃姆里思确认过操纵杆传来的力道之后.咧嘴笑着说：
「很好，道架机体真不错，还能好好玩一场……」
即使多少偏离了原本的目的.但也不见他丧夬斗志，反而更为高昂。安布罗斯感受着那股仿佛穿过机体而来的战意，在驾驶座上绽开凶猛无比的笑容“
「唔，只有在毅力方面有点像样，但没有结果的话可就没意义啰。」
听着扬声器传来的这番话，埃姆里思拼命地压下狂跳不已的心脏。现在根本不该回应爷爷的挑衅。再不设法对付安布罗斯的长枪，他就不会有胜算。对手的强大不只在大范围的攻击，也因为只要在长枪的距离以内，不论怎样的攻击都能一一化解。难道没有空隙吗？没有有效手段吗？埃姆里思在对峙期问不停地思考，最后下定决心。
「……啊——算了，不想了！光想也不台会答案，答案就在剑里！」
当机立断，在行动中找出答案，这才是埃姆里思的风格。他不顾一切地前进，也不晓得安布罗斯正对孙子不出所料的行动暗自苦笑着。在旁人眼中。他的行动看来就像是刚才的重蹈覆辙，不管是谁，都认定安布罗斯将使出变幻自如的枪法打退埃姆里思。
然而，现实推翻了众人的预测。
安布罗斯机刺出长枪，迎战前进的埃姆里思机，目前还不到长剑攻撃的距离，只有长枪能单方面攻击，但埃姆里思机不打算乖乖挨打。他两手举剑，挥下，下一秒，训练场上便响起高亢的碰撞声，伴随着飞溅的火花。尽管还不到长剑攻击的距离，但埃姆里思机瞄准的是『长枪』——即安布罗斯的武器。长剑横扫弹开了枪尖，使枪尖人大偏离，埃姆里思机则滑进它的压制圈内。当下反应过来的安布罗斯也不遑多让，以令人难以置信的速度旋转那把长柄武器，以枪尾戳向前去。埃姆里思机一边前进，一边再次格开长枪，只是一心一意、纠缠不休地继续前进。
如果长枪的优点在于长度，那么剑就是灵活了吧。剑士可以用最小限度且犀利的动作，使出沉重而快速的攻击。埃姆里思凭着一股令人无法想像的傻劲不停前进，此时的他什么也没想。面对这样无视任何招式的攻势，就连安布罗斯也开始被压制了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「唔！？」
到了这时，埃姆里思机的武器已不是剑，而是机体本身了。他沉重的一击被安布罗斯机正面接下——双手举剑砍下的埃姆里思机和用枪柄架住长剑的安布罗斯机相互较劲。双方的魔力转换炉皆提高了输出动力，响起高亢的进气声。结晶肌肉呻吟着伸缩，将大量魔力转换成动力，为了先一步压过对手的攻击。
在双方搭乘相同幻魔骑士的情况下，要分出胜负就是靠『骑操士的气势』。若是在气势上输人一截，就会被压过去，继而输掉比试。在最后的最后，就是靠如此愚蠢却简军的方式决定胜负。双方的力量全集中在一点上，竭尽全力想压过对方，承受巨人双脚的大地开始凹陷。
「呜喔啦啊啊啊啊啊!!」
埃姆里思大吼，竭尽全力跨出一步。两支武器的交叉点上累积了强大的动能，就在这股力量像爆发般得到解放的下一瞬间——
长枪飞上空中。
双方较劲的结果，是安布罗斯机败在力量上。埃姆里思机一剑架到赤手空拳的安布罗斯机的咽喉上，就此分出胜负。
嗯，打得漂亮，看来你接受了不少有意义的训练。」
「……爷爷，你刚才放水了吧？」
埃姆里思这句话并非疑问，而是肯定。正因为亲自交手过，才体会到他不是如此轻松就能赢过的对手，也难怪他会马上做出放水的判断。
傻子，对你哪需要放水没想到我这把老骨头也镇不住你了，也罢，你赢了，拿走那架机体吧。」
语毕，安布罗斯机便转身离去。威风凛凛的身影不见丝毫阴影，一点也不像个落败之人。埃姆里思机对着那背影静静地、深深行了一礼，在场的近卫骑—们也全体肃立，行礼目送。
离开训练场的安布罗斯活动着全身僵硬的筋骨，走下卡迪托雷。
「唉呀，太久没比赛，肩膀都僵硬了。果然退步了，看来需要锻炼一下啦。那个笨孙子居然不对老人家手下留情，那不知变通的个性到底是像谁？」
「毫无疑问是像先王陛下您吧？」
「连你都这么说……艾尔·涅斯帝啊，虽然我把『金狮子』让出去了，但『银虎』也不逊色吧？」
「这点毋须担心。老实说，除了外观之外都是一模一样的。」
「这样我就安心啰。」说完，安布罗斯呵呵笑着，背后的艾尔则是很难得地叹了口气。
「喔喔……」
战斗结束，同样离开训练场的埃姆里思来到他胜利的象徵——金狮子面前。呈野兽外貌的机体集华丽、强大和粗犷于一身,同时也蕴含着品味与独特风格，重视防御的厚实装甲更增添了一股重量级的魄力。
「好，真是太好了……」
再者，金狮子对埃姆里思而言不单只是幻魔骑士，更可说是从祖父手中赢得的，证明自己实力的奖品。想到这里，埃姆里思的疲惫顿时消败，全身充满了力量。
「都从爷爷那里嬴过来了，本大爷可不能让他丢了面子，得加把劲了……」
(先王陛下已经料到这一步了吗？看来不管当时是胜是败，他都会让殿下有所收获。)
看着感动得全身发抖的埃姆里思.艾尔忽然这么想。即使没交谈过几句，但在艾尔卷来，埃姆里思性情非常耿直，就王族来说有些过于耿直了。而他讲话虽然没大没小的，却不时能从言行举止中看出他对安布罗斯的尊敬。这样的人物若是从安布罗斯手中赢得机体的话——
(殿下本身的傲气，将会让他的行动变得更加出色……这么回事啊。虽然不知道这是不是安排好的.但无论如何，只要他们喜欢我就满足了。）
点着头的艾尔悄悄离去。尽管有些意料之外的骚动，总算是达成了交付专用机的目的了。自此之后.得到专用机的埃姆里思便驾着他的金狮子，三不五时地到奥维西要塞露面，不过那又是另一个故事了。