《万人迷他恃靓行兇》 第1页 《万人迷他恃靓行兇》作者：扶子不好吃【完结】 文案 【一个长得好看真的可以为所欲为的故事】 「萧然山庄方柳，天下第一剑，内力深厚，功法玄妙，杀人不眨眼，不可轻易招惹。」 「这我自然知道。」 「切记，不要一直盯着他看，更不要与他走得太近。」 「是因为他喜怒无常，会被杀之以儆效尤？」 「非也。」 「那是为何？」 「是因方柳此人长相过于出尘绝艷，若是一直盯着他看，甚至与他说了话，便会深深被他迷了去，神魂颠倒，身不由己，一颗心都寄了无情流水，甚至是……」 说到这里，那人深深嘆了一口气。 甚至是疯癫，痴狂。 所谓尊严孤高，钱财地位，世间种种全都可以弃之不顾，只求他能再看你一眼，再启唇与你说句话。 或者，干脆将他囚于高阁，再见不得旁人。 ——方柳，你再看看我。 [排，雷者慎： 1.真香攻&万人迷受 2.受天然撩，性格善变捉摸不定。 3.攻以外全员单箭头，无副cp，所以受苏，真的很苏。 4.攻一开始看不惯别人上赶着，后来不仅自己上赶着，还要挡别人。] 内容标籤： 强强 江湖天之骄子 万人迷 主角：方柳，攻 ┃ 配角：闻行道，顾择龄，燕折风，杜影齐，霍隐，莫凭等，别逢青 ┃ 其它： 一句话简介：长得好看真的可以为所欲为 立意：侠之大者。 第1章 下莺州 武林盟主郭征不慎身中奇毒，昏迷在床十日未醒，看遍名医仍未能好转。 急坏了武林盟的几位长老。 这日，背着药箱的医者抚着鬍鬚嘆息道：「是我无能，只能稳住病情，防止剧毒扩散，却解不了毒。现如今，恐怕唯有医仙谷的能人，才有希望将郭盟主从鬼门关拉回来。」 医仙谷中成名的医者，个个如华佗在世，但凡愿意出手便没有医不好的病。 然而医仙谷向来隐蔽，常年不见外人，不入世也不分善恶，向来随心所欲。谷中之人，哪是说请来就能请来的。 况且要请的，还需得是谷中的「能」人，普通弟子尚不在考虑范畴之内。 说到这里，年迈的医者又说：「那医仙谷的弟子，向来有外出歷练积攒阅歷后再归谷的习惯，听说这次外出的是『医鬼』别逢青。这别逢青，不过二十几岁，本事却仅次于现谷主，要解此毒，除了谷主和别逢青，再无他人。想来他外出歷练一事，也是盟主之幸，若是能把他请来，此毒或可解。」 「可这别逢青，现在身在何处？」 「前些日子，听说正路过莺州，如今或许还在那里。就算离开莺州，恐怕也没有走远。」 时间可等不得人。 医仙谷的人从不主动揽事，他们没有立场，无论是江湖朝堂、还是正道邪教，都不亲近，救不救人向来只看心情与眼缘，若想请动还需献上足够的诚意。 盟主昏迷，武林盟的事尚且要长老他们掌管操持，盟里有点辈分的人都走不开……如此一来，该让谁去请？ 众人一时捉摸不定。 有人便道：「当闻行道闻大侠。」 闻行道，乃现任武林盟主之养子，轻功天下第一，水上踏叶如行舟；武功卓越内力深厚，可称得上是年轻一代少侠之首。尽管年纪轻轻，却是来年武林盟新盟主中最被看好的人选。 年少有为不外乎于此。 闻行道自然不会推辞，临危受命，下莺州，寻医鬼。 ———— 春末夏初，于莺州而言正是好时节。 自古以来，江南地区便分外富饶，怡然自足。而莺州则更甚，有山有水，处处都是草长莺飞花团锦簇的好景色。走在街上便能感受到贸易繁荣、人流鼎盛，景象好不热闹。 尽管两年前，本国的国都才被外贼逼得朝南退了三座城，朝堂动盪之下北境的百姓哀声哉道，这里却半点儿瞧不出战乱的影响，一派欣欣向荣的景象，破有一股「商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花」的意味。 逍遥快活极了。 然而一路风尘僕僕的闻行道，却没有心思欣赏这些。 事出紧急，为了避免别人成为自己的拖累，闻行道一个人轻装赶路。他一路轻功、跑马交替行了七八日，途中换了三匹良马，沿途不曾懈怠。 直到抵达莺州最大的县城，摇风县。 抵达摇风县时，天气骤然转凉，淅淅沥沥下起秋雨。 风一吹，可谓是凉意彻骨。 即便如此，摇风县的街道上仍旧有行人撑伞来来往往，路两旁的商铺皆开着门，不时有客人进出，行人各自言笑晏晏，丝毫看不出家国正处外忧内患之际。 虽未来过这里，但关于摇风县传言，闻行道却听过不少。 江南一带距离国都甚远，再加上如今江山非安，十分不好管辖。 正所谓山高皇帝远，在某些地方官员上任，还要找当地的乡绅、宗族寻便利，才能在上任后不被刁难。即便如此，走马上任三五年，仍旧没有当地乡绅宗族的话语权大。 摇风县更甚。 只不过真正掌管这里的，即不是官员也不是乡绅宗族，而是县外五里远丘汀山上的江湖势力——萧然山庄。 第2页 也就是江湖上人尽皆知的，天下第一庄。 歷代的摇风县县令皆胆小，手上没有实权，县城和周围村镇均由山庄管辖。 摇风县并非江南最大的县城，却十分富庶，资源抵得上北地几座城池，南通北达，地处南北交界处，往来的商客很多，其中不乏背着大刀手执长剑行者侠客。 因为有萧然山庄庇护的缘故，这些武林中人不敢在此地造次，因此县城内的人都不惧拿着武器的人。 闻行道进了一家客栈，想打探打探消息。 医仙谷的人出来歷练，一般不会在某处停留太久，总是来去随心行踪不定。正如医仙谷的古训一般，谷中弟子亦正亦邪，没有党派，也不参与武林朝堂任何一方的斗争，连救人都只看心情。 若是心情不好，任你是天王老子拿着钱财万贯，也绝不出手。 尽管如此，没有谁敢对他们有意见，原因有三。 一则，医仙谷中人医术了得，谷主更是无人能及，人们难免有求上门的时候，不愿结仇；二则，医仙谷地处险恶，易守难攻；三则，谷中弟子虽然武功一般，但医者善毒无孔不入，惹上他们等于自寻死路。 上次听到医仙谷别逢青的消息，就是从莺州传出来的，如今过去两个月，一直没有别的风声。来的路上，为避免和人失之交臂，闻行道抽空专门去找了买卖消息的飞鸽楼，听闻别逢青仍在莺州摇风县，好奇之余更不敢浪费时间。 客栈一层人不少，闻行道挑了个角落的位置坐下，默默听着四方来客的笑谈声。 过了一会儿，他把店小二招来。 店小二瘦小机灵，圆滑的很：「这位客官，您有何事要吩咐？」 闻行道摸出几片银叶子，放在桌上：「我要跟你打听个人。」 见到那几片银叶子，小二立刻眉开眼笑，悄悄伸手将其收进了怀里，笑嘻嘻道：「侠士尽管问，这摇风县城内城外就没有我不知道的事！」 闻行道：「你可知医仙谷别逢青，现在何处？」 听闻这话，小二话语停顿了一下，压低声音道：「这别神医，正在萧然山庄外……一心求见方小庄主呢。」 「方小庄主，方柳？」 小二提起方柳，面上满是恭敬崇拜道：「正是大名鼎鼎的天下第一剑，方柳。」 第2章 求见 闻行道扬眉：「别逢青为何一心求见方庄主？」 「有何奇怪？」店小二理所应当，「别说是他医仙谷中人，您就看看这江湖上，有谁不想见我们方小庄主？」 摇风县及周边村落受萧然山庄庇护数十载，这里的百姓对萧然山庄万分推崇。而这份推崇敬畏之心，在方柳掌权之后，变得更甚。 医仙谷是江湖中人人想要得以交好的势力，可在摇风县百姓的眼中，却远比不得他们的方小庄主。 闻行道又问：「你可知道为何方柳庄主不见别逢青？」 「据说是惹了我们方小庄主，被拒之门外好几日了。」说到这里，小二颇有些愤懑，「好端端地让小庄主生气，我看是活该！」 未见事实，闻行道不予置评。 倒是其他桌上的客人听见他们的谈话，也扬声愤愤不平道：「我看那神医也不过如此，竟惹恼了小庄主！」 其他人纷纷附和—— 「是矣是矣，咱们小庄主多好的人，定然全是那劳什子神医的错！」 「那可不是，总不能是小庄主的错吧？」 「呸！你说什么呢，小庄主怎么可能有错呢？」 「我阐述不清罢了，你也知我嘴笨……」 「……」 诸如此类，周围议论的人话中全是对那方小庄主的维护之意。 说起来，江湖中谁人不知，萧然山庄的上一任庄主方振宇已逝去四年，当年方柳十七岁便接手了山庄，可摇风县的人似乎仍是喜欢称唿他为「方小庄主」，而不是「方庄主」。 且每每提起「小庄主」，都是带着崇敬和不敢表露的亲昵。 对于这位天下第一剑客方柳，闻行道虽未见过，却早有耳闻。 盖因江湖中人对他无不称赞。夸他剑法绝妙，十几岁时便已跻身一流高手的行列，名扬天下；更夸他容貌昳丽天人之姿，教人见之不忘。 见之不忘？ 说起来，几年前裂天掌杜影齐走火入魔之时，便有传闻说他是对方柳爱而不得导致急火攻心。闻行道暗自摇了摇头，心中暗忖，恐怕又是无知者听了传言，夸大奇谈。 江湖儿女拳头论输赢，名声被容貌压了去，与草包何异？ 想到这里，闻行道心底不觉对那未曾谋面的方柳看轻了几分。 店小二和其他客人夸赞了半晌他们的小庄主后，这才想起闻行道一般，歉然道：「观侠士仪表堂堂气宇不凡，定是江湖中的豪杰。侠士大方，我也就不忸怩了，想必您是听说医仙谷的神医在此处，特意来寻人的吧？」 闻行道颔首默认。 小二继续说道：「自从医仙谷的人来了摇风县，咱们摇风县内就出现了不少朝廷和江湖中人，专来寻他。这时辰，您只要去到萧然山庄外，就能见着别神医。」 闻行道：「萧然山庄在何处？」 「一看您就是第一次来。」店小二讨好地笑笑，指指窗外一处山峦，「摇风县县外五里的丘汀山上，就是萧然山庄所在。」 第3页 「不过外面下着雨，眼见雨越来越大，侠士不如歇息一晚，明日天晴了再去。」 「不必，我有急事。」 说完，闻行道又打赏他几枚银叶子，便朝外走去。 ———— 闻行道策马而行。 从县城城门外往山脚走去，路过了几个村落和大片的农田。行至丘汀山前，雨越下越大。 他在街道上的商铺买了斗笠和蓑衣，却也挡不住这漫天倾盆的雨水。 江南少有巍峨的高峰，丘汀山只是一片普通的矮小山峦。然山体虽不陡峭，可雨水瓢泼，道路泥泞湿滑，十分不好走。 沿着道路往上走时，闻行道下了马，将马拴在路旁的树上，独自往山庄的方向走去。 走到一片开阔处，一抬头，便瞧见萧然山庄古朴恢弘的大门。大门上「萧然山庄」四个大字遒劲有力，含着一股杀气，与高耸的院墙交相辉映，显出一种肃穆感来。 风雨朦胧中，最显眼的却不是山庄的大门或墙内的楼阁，而是大门前跪着的、一袭白衣身形挺拔的男人。 习武之人耳目清明，隔了雨雾和一段距离，闻行道仍看清了那人的模样。他出发前曾看过别逢青的画像，正是眼前这人。 跪着？ 闻行道停下脚步，心底怪异。 店小二所说的求见，却是这种「求」见？ 闻行道十分不贊同。 不远处，看守大门的两名护院目不斜视，似乎对医仙谷的别神医跪在此处见怪不怪。 别逢青也不觉得羞愧或其他，跪在雨中双眼直直盯着紧闭的山庄大门，似在等谁出来。他俊逸的面容略显憔悴枯瘦，眉宇间尽是懊悔阴郁之气，可见近来并不好过。 闻行道走近他，在十尺之外的位置停下。 且看别逢青这般的神情，怕是轻易不会跟他去武林盟救人。然郭盟主危在旦夕，若是请不动，就要估算一下将他绑去武林盟的利弊了。 闻行道拱手，正欲开口，却见山庄的大门处忽然有了动静。扭头看去，原是大门被僕役打开，两名丫鬟率先走了出来。 见到她们，方才还面如死灰的别逢青，此时眼中骤然亮起精光。 闻行道放下手，静观其变。 只见两名貌美的丫鬟撑伞出来后，分别站在了大门的左右两侧，作恭候状。 少顷，一道修长的身影撑伞跨出大门。 那人着一身晴穹蓝的外衫，内搭蚕丝白的衣裳，行走振袖之间飒然若风。他的伞前段向下倾斜，堪堪遮住了上半张脸，故而闻行道只看见他冷白消瘦的下颌，以及那艷色动人心弦的薄唇。 冰肌玉骨皓齿朱唇，只窥见这寥寥一点颜色，便叫人心悸。 他缓步走出院门，走下台阶，一步步来到别逢青身前。 闻行道只觉他每踏出一步，都似踩在谁心上似的，分明轻巧潇洒，却留下挥之不去的心颤。 此人武功必然不俗。 院门离别逢青跪下的地方不过二三十尺的距离，那人很快便走到了别逢青跟前，在他头上倾伞，遮蔽了部分风雨。 别逢青在雨中抬首，痴痴地看着他，似怎么也看不够一般，眼神未曾移动分毫。 油纸伞下的人终于出声。 「起来。」 短短两个字，清脆韵雅，似冷冽的风破开平静凝滞的河流，随后又融进这青山上迷濛的烟雨中去。 别逢青却未动，反而低头伸手欲触碰那人衣角。 撑伞的人便后退了半分。 别逢青动作一滞，他抬头，喉头微动声音嘶哑道：「柳……方庄主，你鞋边与衣角湿了。」 语气小心翼翼，竟似有祈求的意味。 第3章 进庄 闻行道看不见雨中撑伞之人的脸，却已经可以确定这人便是方柳。 此时，见别逢青这般作态，他不觉皱眉：这方柳究竟有何魅力，竟能让常人眼中难攀的神医低声下气至此？ 莫非是会妖法不成？ 还是别逢青做了什么无法挽回的错事？ 无论如何，闻行道心底不免对方柳又多几丝戒备。 「道不同不相为谋。」那人再度开口，声音清浅悦耳，声声醉人，「你何须如此。」 「先前是我错。」别逢青仰着头急声说道，「你莫生气。」 伞下那人似是摇了摇头：「不至于生气。」 别逢青清俊面容染上痛色：「可你不见我。」 那人不语。 别逢青便也不起来，眼神痴缠地抬头望。 良久，伞下之人轻嘆口气，道：「都说医者不自医，别神医若是在我门前出了事，救治不及，倒教我萧然山庄如何给医仙谷交代。」 别逢青：「我一人承担，不必交代。」 撑伞的人不为所动，似是不喜他这做法。 别逢青便在雨中长跪不起，固执地看向他。 凉风裹挟冷雨，打在伞上发出沉闷的声响，又过了许久，撑伞之人再度开口：「罢了。既然还有其他客人，便都进山庄来罢。」 说罢，他抬伞侧首，露出一双形似桃花、神似清泉的含情眸，懒懒地看向了一旁的闻行道。 闻行道终于瞧见了撑伞者的面容。 他泼墨般的青丝随意拢在脑后，容貌昳丽绝尘，眉眼如画齿白唇红，面上的每一处线条皆是极致的完美。他像是世间的痴妄幻化成了真人，举手投足间似戴了钩子一般，令人目眩神迷。 第4页 在这茫茫青色烟雨之中，唯有他是一抹艷色，隔着雨雾稍一抬眸，便令人魂牵梦萦不能忘却。 闻行道忽然想起，天下第一剑客方柳的配剑，似乎就叫方柳剑。 以自己名字为配剑命名，何等猖狂？ 但他这么做，却从未有人觉得突兀。因为见过他的人，都言道方柳此人，再如何狂妄都不为过。 曾经的闻行道不置可否，如今惊鸿一瞥，他心底徒然生出三个字——「怪不得」。 怪不得他如此狂妄。 怪不得别逢青宁愿雨中跪坐，只为求见他一面。 怪不得世人对他如此称赞，恨不能将他捧到天上去。 这张脸，确实值得。 差点被迷了心神，回过神来的闻行道立时告诫自己，不过皮相罢了。 那人开口：「在下萧然山庄现庄主方柳，敢问阁下尊姓大名。」 闻行道正色，礼貌而疏远：「闻行道。」 「哦？」方柳挑眉，声调婉转，「纵夕刀闻行道？」 闻行道：「是我。」 同天下第一剑方柳、医鬼别逢青一样，纵夕刀闻行道在江湖上亦是大名鼎鼎。 他轻功天下第一，最擅长的却是马上作战。十五六岁时持刀扬名锄强扶弱，初入江湖不久便跻身一流高手行列；十九岁单枪匹马杀进邪教魔天教，取了魔功九重的教主首级，救下正道俘虏四十余人……至此时年二十三，已是武林中公认的高手，是最有望继承武林盟主之人。 方柳显然也听过他的名号，语气有些兴味：「闻大侠，久仰。」 闻行道抱拳，目光沉静：「方庄主，久仰。」 ———— 三人便进了山庄。 闻行道牢记自己有要事在身，此行是为了寻别逢青去武林盟救人，然别逢青却一个眼神都未分给他。 会客厅内。 方柳坐在主座，闻行道和别逢青分别坐在他左右手的副座上。 有几位丫鬟走上前，为三人端来茶水。 闻行道未来得及和别逢青说话，就听方柳淡声道：「别神医淋了雨，恐染了风寒。依风，带别神医下去，换身干净衣物。」 一位大丫鬟便走上前，应了声「是」，而后走到别逢青身旁，说了一句：「别公子，请随我来。」 别逢青却盯着方柳的衣角，说：「方庄主，你也换身衣裳，莫染了凉意。」 方柳的衣角鞋边，不该沾上一丝水渍和秽物。 伺候方柳的貌美丫鬟显然也是这么想的，她似是很得宠，故作娇嗔道：「小庄主还忧心别人呢，且看看自己，这大雨天的非要出门，还把衣衫都弄湿了，可怎么使得？」 说罢，还愤愤不平地瞪了一眼别逢青，视他为罪魁祸首。 那位名叫依风的大丫鬟皱眉呵斥：「赛雪，不得无礼。」 赛雪不听她的，立在方柳身侧，固执地看向方柳的鞋与衣衫。 一旁的别逢青闻言，眼中盈满愧疚之意，反省自己不该在雨天求见：「怪我。」 赛雪嗔怒：「可不就是！」 「赛雪。」 方柳淡声喊了她的名字。 赛雪顿时不说话了，别扭地站在一旁。 方柳沖别逢青和闻行道颔首，说道：「这丫头从小伺候我，被我惯坏了，不见我换了衣衫恐怕不会罢休。」 别逢青温声说：「是该如此。」 闻行道抱拳：「方庄主且去更衣便是。」 一时半刻，他也无法将别逢青押回武林盟。 方柳：「暂且失陪。」 别逢青目送方柳离开会客厅，这才恋恋不捨地收回目光。 大丫鬟依风再度出声：「别公子，请随我来。」 别逢青终于依言，随她去更换衣物。 闻行道兀自饮茶，望着窗外的雨幕，思索对策。 武林盟的几位长老为此叮嘱闻行道数次，能和谈便和谈，不要结仇。若是列出无数条件，别逢青仍不动心，不同意前往武林盟医治郭盟主，便只有强行将其绑至武林盟这一个办法了。 这个办法是无奈中的无奈。 一来，这样就代表武林盟和医仙谷结了仇；二来，闻行道虽然武功盖世，能压制别逢青，却不能左右别逢青的行为，就怕对方是宁死不屈的人，在为郭盟主医治的时候下毒手，落得个两败俱伤的下场。 如今一见，闻行道却有了点别的看法。 纵使他瞧不上别逢青自降身价，对方柳言听计从的模样，却也不得不说，这是个极好的切入点。 若是能请方柳出面，救治一事定然可行。 第4章 楼阁 片刻后，伴随着赛雪悦耳清脆的笑声，换了一身银白衣衫的方柳出现在门外。 这一身比方才那装束更收腰，将方柳修长的身姿勾勒分明。他从被雨雾缭绕的长廊中走来，灰濛濛的天色映着他绝艷的面容，对比分外强烈。他抿着形状姣好的唇，眼角眉梢微微上扬，似雨中走来的精怪，教人移不开眼。 这已经是闻行道第二次被方柳迷了眼。 方柳没将闻行道的目光放在心上，甚至未曾看他一眼，径直走至主座坐下，悠闲地品茶。 屋内寂静，雨水拍打的声音清晰可闻。 房间中，唯有赛雪逗乐的声音偶尔响起。方柳有时附和，有时出神。 半晌，别逢青都未回来。 第5页 闻行道意识到不对，主动开口：「方庄主——」 他还未说话，方柳便抬手，打断了他：「闻大侠此行下江南，来我莺州摇风县，是为何事？」 闻行道单刀直入：「寻医鬼。」 「是么。」方柳似乎并不吃惊，漫不经心道，「让我想想，最近有何大事发生。」 闻行道不语，任他猜测，他总觉得方柳似乎什么都知道。 果不其然，下一刻便听方柳说道：「听闻武林盟郭盟主卧床不起，难不成至今未被医治？」 郭征卧床不起的消息，武林盟没有大肆宣扬，甚至刻意对外隐瞒了部分消息，但有心的势力仍能探查出来。 若想在江湖上混下去，总要时刻了解江湖上的大事。 即便是医仙谷这种与世无争的势力，弟子出来歷练之前，也会先了解一番江湖事态，为歷练一事行便利。 因此，闻行道并不感到惊讶。 他称赞道：「方庄主可谓长目飞耳。」 方柳：「闻大侠谬赞。」 闻行道又问：「别逢青……」 「他今日不会来了。」方柳打断他。 闻行道：「为什么？」 方柳：「让他睡下了而已。」说着，他拿出一个青色瓷瓶，「用他送我的迷药。」 闻行道了悟。 从初见时的印象来看，别逢青对方柳毫不设防，别说是无意中被下了迷药，就算是方柳当着他的面将迷药撒进他的茶碗中，他怕是也会面不改色地喝下。 闻行道敬了方柳一杯茶：「方庄主这是想阻止我请人治病？」 方柳用纤长白皙的手指执起茶杯，慢悠悠地说：「你又怎么知晓，你提了请求，他就会随你去呢。」 闻行道盯着他葱白的指节：「故此，我有个提议。」 方柳勾唇：「嗯？」 「想必方庄主也知道，别逢青救不救人，只需你一句话。」 「那你，」方柳合上了茶盏，「可要让我看出有趣的戏。」 说完，他一振衣袖翩然起身，便走了出去。 不一会儿，便过来一位小厮，恭敬道：「闻大侠，奴才带您去客房居住。」 闻行道：「带路。」 小厮：「是。」 房檐下雨落成珠，庭院内的草木与怪石蒙在水雾之中，耳边萧萧风声与滴答雨声连绵不绝。 他似乎还能瞧见方柳抬眸时的姿容。 ———— 次日。 时候尚早，闻行道和别逢青便都被人叫醒，教下人引到了山庄中的一处楼阁。 别逢青甚至一副药效未退的模样，精神不济浑浑噩噩。 不愧是出自他手的迷药。 传说医仙谷的人各个在药毒中长大，因此这世上多数的毒药、迷药，对他们而言都没有了作用。可如今别逢青送给方柳迷药，用到了他自己身上，效用仍旧拔群。 方柳大约是刻意让小厮掐着时辰去叫的人，闻行道和别逢青迎着还没消退的月色，在楼阁下相遇。 别逢青未看闻行道一眼，一听到丫鬟说方柳在阁楼上，此时正等着他们用膳，便立时急色匆匆上了楼。 闻行道却不急。 他从善如流地看了眼阴暗的天色，又瞧了瞧灯火通明的楼阁，心底思索这位方庄主是要做何事。 迎接他的丫鬟见他没有动作，娇滴滴提醒道：「闻大侠，小庄主有请。」 「小庄主？」闻行道说，「为何不直接称唿他为庄主。」 如果说摇风县的人称唿方柳为小庄主是因为习惯，倒能解释得通。但萧然山庄的一众奴僕在上任庄主死后，仍旧称唿其为「小庄主」，便着实有些不应该了。 这问题并非山庄密辛，丫鬟如实回答：「是小庄主让这么喊的，说他少年意气，不想被喊老呢。」 萧然山庄的每一位奴僕，提起他们的小庄主时都心怀恭敬，且难掩喜爱之意。 得到答案，闻行道不再多留，上了楼。 阁楼有三层，每一层都极高，建筑雕樑画栋，琉璃瓦屋檐翻飞。 方柳就在顶层等待着他们。 踏上顶楼，闻行道发现此处视野极好。萧然山庄本就坐落在丘山上，而这座楼阁，则建造在相对最高的地方，后方依靠树木葱郁的山顶，余下三面可以将山庄、以及山脚下的景色尽收眼底。 是观景的好位置。 此时还是夜幕四合的时刻，东方甚至没有泛白，半夜雨停之后，天色变得极好，不知何时挂了漫天的星辰，一弯淡色月牙挂在天际，为夜色笼上如水的光亮。 楼阁三层的窗户都呈打开的状态，四面通透，能轻易看到外面的风景。无论是极目远眺，还是伫立俯视，又或者仰望夜空，都别有一番滋味。 而比这景色更撩人的，是着一袭墨兰色衣衫，懒懒散散依靠在软塌前饮酒的方柳。他罩衫松松垮垮，内衫的前襟也松散，皮肤白到透亮，与深色的衣衫对比强烈，颈前的一片皮肤显得玉润光滑。 这个人仿佛会下蛊。 他指尖执一白玉杯，美玉做的杯子尚比不得他如葱根的指尖剔透，他半敛的桃花眸中好似含着一汪初春时冰雪消融的山泉，目光分明落不到实处。他的面容一如初见时出尘绝艷，每看一次都惊心动魄，花瓣般的薄唇轻抿，咽下一口清酒。 酒是好酒，景是美景，人…… 第6页 楼阁上下都能闻见那勾人醉倒的香。 别逢青坐在离他不远的地方，小心翼翼为他斟酒，眼中涌动着骇人的情思。即使方柳未曾看他一眼，他仍旧甘之如饴，好似能靠近他已经是莫大的恩赐。 闻行道承认方柳姿容的确无双。 然即便少年慕艾，也不该放下尊严，像是人手上的提线木偶一般，没了思维主见，听之任之。 第5章 鬼崖兰 方柳身边的大丫鬟依风见闻行道上来，便躬身对他说：「闻大侠，请入座。」 闻行道坐在另一侧，对方柳说：「巳时对月饮酒，方小庄主好雅兴。」 「大雨初歇，空气清朗。」方柳摇摇手中的玉盏，盯着杯中美酒，悠然道，「起来饮酒静候日出，不正是好时候？来人，为闻大侠斟酒。」 其他丫鬟上前，欲为闻行道倒酒，闻行道抬手：「不必。」 说完便自己拿起酒壶倒了一杯酒，朝方柳和别逢青举杯：「敬方庄主，敬别神医。」 别逢青见方柳举杯回敬，便也拿起自己的杯盏。他的视线从方柳身上移开时，就变回了原本的自己，一派谦润公子周到疏离的模样。 三人喝过几轮，闻行道开口说：「其实闻某此番来访，是有事相求。」 方柳：「请说。」 说完，他浅浅勾起唇角，一副等候好戏的模样。 闻行道摸不透方柳的心思，回忆起昨晚他说的话，明白自己只有见招拆招这一个办法。至少看方柳的意思，他不会刻意从中作梗。 只是不知为何，方柳似乎笃定自己请不动别逢青出手。 闻行道看向别逢青，拱手：「医仙谷常年避世，或许不知，我武林盟郭盟主不慎身中奇毒，闻某奉命，想求别神医出手，救治盟主。」 自从出谷以来，寻找别逢青治病的数不胜数，他拒绝起来早就驾轻就熟。只见他边去拿酒盏，要为方柳斟酒，边笑说一句：「不救。」 闻行道：「别神医有何要求，尽管提。」 别逢青轻扣杯盏，悄然看了一眼方柳侧颜：「我想要的，你们给不了。」 闻行道岿然不动，淡生说：「别神医不说，怎知给不了？」 别逢青轻笑一声，不作答。 闻行道又问：「听说别神医为别人医治时，会让对方与自己比试？」 别逢青扫了闻行道一眼：「闻大侠久负盛名，武功高强，我不是对手。」 闻行道说：「不禁医毒。」 别逢青依旧不言。 在年轻一辈的武林中人里，闻行道的武功可以说是鲜有敌手，有些盛名已久的前辈也要避其锋芒。高手有罡气护体，别逢青虽善毒，却真没把握在被闻行道擒住之前毒死他。 况且，他也不想耗费时间去救那劳什子的武林盟主。 「叮噹——」 一道清脆的声响，打破了屋内剑拔弩张的氛围。 闻行道和别逢青循声看去，却见方柳不知何时将手中白玉做的杯盏掷到了地上。白玉杯被磕掉了一角，那一角摔得细碎。 别逢青立刻焦急问说：「怎么了？可是身体不适？」 方柳揉了揉眉心：「无趣，且聒噪。」 别逢青想代替他，为他按揉眉心，却被躲了过去。 「有事莫在我萧然山庄讨论。」方柳站起身往窗口走去，「昨夜留二位一晚，如今雨停了，你们下山去罢。」 别逢青急声道：「你可是还生我气？」 「嘘。」方柳忽然将冷白手指抵住唇瓣，示意他噤声，随后，他看向窗外天际轻声说，「东方渐白，黎明将至。」 他的声音不大，却格外好听入耳，引得两人都朝窗口的方向看去。 只见东方果然泛起了鱼肚白，地面线与天际交接处天光乍现。只那一线，一层层将浓重的夜色侵染，教人能隐约看到山下连绵的田地和远处的村落。 村子里升起了炊烟，一道白雾被风吹得歪歪斜斜，越过白黑交界的线，消散在浅淡的星辰里。 方柳站在窗边静静地看着，仿佛出了神一般。直到太阳缓缓升起，清晨的第一缕阳光破开万物，从楼阁敞开的窗子里洒在他的脸上。 沐浴在暖金晨光中的人，美好的似真似幻。 闻行道站在方柳侧后方，说：「方庄主可愿帮扶我武林盟一次。」 早有预料他会求自己，方柳抬眼，眉目流转间风姿万千：「凭什么？」 「昨日方庄主说想看有趣的戏。」闻行道问，「何谓有趣？」 「听说——」方柳侧眸，此时的表情甚至是恶劣玩味的，「鬼涛崖的兰花开了。」 闻行道了悟：「如此，我便为方庄主摘来。」 . 鬼涛崖是一处知名的险境，并不在莺州境内，却也不算远。 那地方地形特殊，山与山之间裂了一道峡谷，底下深有万丈。 传说几百年前，这里曾发生过一场围猎之战，成千上万的人死在了此地，后来年遇饥荒，附近寸草不生，又埋了一层荒骨。那之后，万千孤魂夜夜在高原上哭喊怒吼，此地便裂开了一道峡谷。 久而久之，裂开的峡谷之下不知何时有了水源，奔涌的河水从山顶流下来，水声在峡谷间迴荡，竟似万人悲泣。 正因如此，这里便有了「鬼涛崖」之名。 经过数百年的变迁，此处地势变换更为险要，站在崖边向下看，崖壁几近垂直，唯有正午的时候阳光能洒进崖底，那些依崖而生的植物无不强劲。 第7页 譬如杂草和荆棘，隔着数十尺便能看见一丛。 和这些生命力旺盛的杂草不同的是，鬼涛崖的崖壁上还生长的一种兰花——鬼崖兰。 鬼崖兰未开花的时候，和那些依附在悬崖上的杂草荆棘看起来毫无差别。传说，它是由鬼魂的阴气滋养而生，会开出洁白细长的花瓣，随风在河流的奔嚎声中摇曳，正午阳光洒下来，便美丽孤绝地令人心惊。 它的花期只有半月。 半月过后，花瓣凋落，整个植株会在一天内腐烂，没有第二次花期。众人无法预测它腐朽后种子落在何处，便也无法得知下一株鬼崖兰的真身，唯有在其冒出花骨朵之后，才能分辨。 上一次有人见到鬼崖兰开花还是十年前的事，为了知道它开花的时间，有爱兰者派人日日在崖边盯着。最近有人看到崖下的某株杂草开出了花苞，消息很快传遍了附近的州府。 以闻行道的脚程，日出时分离开萧然山庄，上午便抵达了鬼涛崖。 在他离开之前，方柳给了三个锦囊，嘱咐他分别在抵达后、摘花前、回山庄时打开。 当时的方柳嘱咐过后，缓步走过来，若无其事地掸了掸闻行道肩膀上并不存在的灰尘，这才将锦囊递给他，问：「可记住了？」 两人离得极近。 他才是真的呵气如兰，还找什么天下至绝的兰花。 第6章 执棋 作为一庄之主，方柳每日要忙碌的事不少。 自清晨日出时分，令闻行道去摘花后，他就以忙碌为由，请别逢青回别院休息。 别逢青不知他为何要让闻行道去摘花，他倒是也想为方柳寻觅喜欢的东西。可好容易方柳才愿意与他说话，不将他视为无物，他便不敢多问。 能时时刻刻待在方柳身边，是他求之不得的事。 别逢青走后，方柳回到自己的院落内，品茶听属下述职。 他动作不紧不慢，縴手起落之间，自有一番洒脱的韵味。依风和赛雪两名大丫鬟站在他身后，轻轻摇动摇动熏了香的木扇，缓缓为他扇着风。 属下全程态度恭敬，汇报时简洁明了一丝不苟，一看便是训练有方。 忽然，方柳指尖轻敲了敲桌面，而后手臂撑在桌面上，手懒散地扶着脸庞，勾唇道：「算算时间，以闻大侠的脚程，如今该打开第一个锦囊了。」 他不是第一次露出这样的神情，可看到他勾唇的僕从，却仍旧个个红着脸低下了头。 依风是服侍方柳最久的人，也是他的心腹之一，唯有她始终沉稳，低头问说：「小庄主为何对闻行道另眼相待？」 「另眼相待？」方柳像听了什么笑话一般，态度随意道，「考察罢了。」 依风困惑：「考察？」 方柳神色淡淡看她一眼。 依风立刻埋头认罪：「奴婢逾矩，请小庄主责罚！」 依风是跟随方柳时间最长的丫鬟，自然知道，他虽对他们这几个心腹较为宽容，却不喜有人对他的决策刨根问底。她不怕被处罚，只怕小庄主疏远她。 「无事。」方柳执起茶盏摇了摇，轻描淡写道，「转眼，你已跟了我这些年了。」 依风：「誓死追随小庄主。」 房间里其他僕从闻言，同时低头齐声喊道：「誓死追随小庄主！」 . 万丈峡谷之上。 抵达写有「鬼涛崖」三个字的巨石处，闻行道打开了第一个锦囊。 只见上面写着三个字——「不需摘」。 花不需摘？ 若是寻常人翻山越岭兜兜转转后，看到这张字条，恐怕会气愤地将剩下的两个锦囊都拆开，又或者是原路返回，找作弄自己的人讨个说法。 闻行道也知晓，这位方庄主恐怕是故意拿自己当个乐子，意图不明。他沉默片刻，思及方柳说第二个锦囊要在摘花前打开，决定按照他说的去做。 且看看他葫芦里究竟卖的什么药。 练武之人眉目清明，闻行道站在鬼涛崖崖边向下望，轻而易举便看到了崖壁上含苞待放的鬼崖兰。 它的植株的确如杂草一般，质朴而不起眼，如果不是其上开出了一点白色的花苞，没人会注意到它。 鬼崖兰生长的地方离崖边有数丈远，壁立千仞，寻常人恐怕下去便不復返，故而无人可以轻易将其摘取。这也是这么多年来，一直无人摘花，只是守在崖边观赏兰花孤绝清冷之姿的原因。 闻行道心底估算，确定以自己的轻功能做到攀壁摘花，便气定神闲地找株古木休憩。 静候花开。 ———— 萧然山庄内。 申时刚至，陈平走过了进来：「庄主，别逢青求见。」 方柳放下纸笔，淡声吩咐说：「直接引他去花园。」 他近来事务繁忙，每日只有午后有些闲工夫。 别逢青得知此事后，便在其他时候安心待在院子中摆弄自己的银针和药材。午时过后，便时刻算计着时间，在方柳可能闲暇的时候，来求拜见。 前几日，他的求见皆被拒。 今天是第五日，别逢青仍坚持不懈，方柳心情不错，没有再拒绝他。 萧然山庄的花园有好几处，最大的一处在山庄中间，花园内怪石假山林立，山上流下来的溪水路径此处，在花园中间汇成一道小湖。工匠在花园里建起几座雅致的小桥，使其跨过清浅明澈的溪流，溪边是打理得茂密的珍贵花草，湖上则建了一座亭台。 第8页 方柳过去的时候，别逢青已经在亭子里焦急地等候多时。一见到方柳，他面上便带了笑，双眼一眨不眨地凝视他。 自从方柳肯见自己之后，别逢青的气色肉眼可见地变好，先前雨中跪坐的病弱早已一扫而光。他穿着得体，面如冠玉，原也是端正俊逸的人物。 在别逢青痴缠的视线中，方柳泰然自若，撩了撩衣摆洒然入座。 「下棋么。」他先一步开口。 「下。」别逢青急切道，「我都随你。」 方柳抬眼瞧他，执起一枚黑子，放上了棋盘。 他抬眸的剎那，看呆了别逢青。 方柳用指尖点了点棋盘，别逢青这才反应过来，拿着白子往棋盘上放。随后，方柳不再开口说话，无论别逢青说什么问什么都不言不回，只与他下棋。 别逢青连输五局之后，方柳不耐地按住了棋盘：「你若不想下棋，那我们改日再聊。」 「没有不想！」别逢青立时解释说，「是你太厉害了，下棋一道我实在胜不过。」 方柳淡声道：「知道胜不过，就更该把心思放在棋局上。」 言下之意，让他少看自己。 「我知错。」别逢青将棋子归拢好，温声说道，「我们再来一局。」 方柳捻起一枚黑子，两人再度执棋落子。 这一次，别逢青再不敢有旁的心思，一心一意扑在棋盘上，生怕方柳觉得无趣，起身离开。 棋下到一半，方柳忽然看向天色，询问伫立在一旁的依风：「什么时辰了？」 依风恭敬道：「禀小庄主，快到酉时了。」 闻言，方柳指尖一下下翻转那枚棋子，眸中意味深长。 别逢青见状，问他：「在想什么？」 方柳：「有趣的事。」 别逢青：「可愿说与我听听。」 方柳停下动作，定定看向他。 别逢青连忙笑说：「你若不愿，便算了。」 「不必如此慌张。」方柳落棋，「我又吃不了你。」 别逢青怅然一笑，他倒宁愿方柳将他当做盘中餐，也好过他眼中没有自己。 「若有需要，请尽管告诉我。」别逢青再度表态，「我什么都能为你做。」 方柳扬眉：「什么都能为我做？」 别逢青笃定：「自然。」 方柳问：「何为？」 闻言，别逢青脸色涨的通红，语塞踌躇道：「我……我心……」 方柳抬手打断了他未尽的话语，不甚在意地执棋落下，吃掉他几个白子，将对方的棋局击溃的七零八落。 一个二个，不过是贪恋这一副皮相罢了。 浅薄又无趣。 好在尚能利用。 第7章 栽花 闻行道抵达鬼涛崖的第五天，鬼崖兰开了花。 他无心多加欣赏，只立时打开了第二个锦囊，取出里面叠着的纸条，打开查看。 上面写着四个字——「连根拔起」。 上一个锦囊还写着别摘，这一个锦囊就让连根拔起，谁知第三个锦囊会不会让他再种回去。如若真是这样的话，那一开始不要摘花就好。 这位方庄主还真是怪诞不经。 虽然江湖上不乏脾气古怪的侠士，但是如方柳这般捉摸不定的，闻行道还是第一次见。且方柳身份与众不同，武功卓绝地位崇高，这更让他的脾性不加以任何遮掩。 也不知忤逆他意愿的人，下场如何。 幸而闻行道向来擅长忍耐，深谙为人处世之道，耐心十足。 想到方柳说第三个锦囊让回到山庄时再打开，他便将锦囊的事放在一旁，思考如何摘花。他轻功卓越超群，即使鬼崖兰开在崖壁上，也有信心能将其摘下。 只是—— 思及此，闻行道看了一眼站在崖壁上的人。 世上有闲情雅致的人还真不少，鬼崖兰只是花苞的时候，就有人守在了崖边上日日看守。他们甚至搭起了棚屋，阵仗排场比风餐露宿休憩在古木上的闻行道大多了。 如今开了花，守在这的人不多时就把消息都传了出去。此时来赏花的人更多，游人聚集在崖边，有人拿纸笔墨题词作画，有人领着僕役带着餐点仿若郊游。 更有人甚至在崖边上搭了棚子，买卖茶点酒水，看起来生意相当不错。 好一副春日踏青的悠闲场景。 闻行道有理由怀疑，方柳让他摘花，还要求他连根拔起，就是为了让他树敌无数。 他眼眸微敛，俯视崖壁上的兰花。 半个时辰后，鬼涛崖上掀起一阵骚乱，惊唿声此起彼伏—— 「救命！」 「有人将鬼崖兰摘走了！」 「是哪个不要命的小兔崽子？！」 「……」 「人跑了！人跑了！」 兵荒马乱之中，闻行道拿一块湿布包裹着鬼崖兰带泥的根系，运行轻功，如一道残影，疾速往山下掠去。 无人能捕捉他的身影。 . 行至萧然山庄大门前。 闻行道发现依风正站在那处，仿佛等候多时。 他不多惊讶，只平静问说：「方庄主有何吩咐？」 都是聪明人，依风也不拐弯抹角，朝闻行道躬了躬身：「请闻大侠在此处打开第三个锦囊。」 是要他当着丫鬟依风的面，拆锦囊？ 依风又言道：「闻大侠有所不知，这每一个锦囊中的纸条，实则都浸泡了不同的药液。」 第9页 闻行道：「药液？」 依风笑着解释：「我家小庄主说了，『一毒二疏三解』，接触时间不能早也不能晚。若非在规定的时间限制内接触纸条，那闻大侠今日过后，便会身中剧毒。」 闻行道淡声说：「方庄主心思缜密，算无遗策。」 果真将人逗得团团转。 既然方柳能掐准时间，从他出发开始，计划好三个锦囊的打开的时刻。说明他对鬼崖兰的知之甚详，说或许早就看过崖下花开，却还要使唤他摘花。 「小庄主自然英明。」依风语气引以为荣，还不忘提醒他打开锦囊，「闻大侠请——」 闻行道便打开了第三个锦囊，拿出里面的纸条，拆开来看。 只见上面写着——鸿雁客栈。 与此同时，一名小厮牵着一匹马走了出来，来到闻行道面前。 闻行道看向那匹良驹，正是他来时拴在山脚下的骏马。 「鸿雁客栈在摇风县内。」依风解释，「闻大侠请上马，我家小庄主已经恭候多时了。」 闻行道难得轻笑一声，眼中却不见笑意，反而意味不明：「一环扣一环。」 依风神色孺慕：「小庄主举世无双。」 方柳本就兼权尚计，身边还有一众忠心耿耿的奴僕，何愁不在江湖上唿风唤雨。只是不知为何，萧然山庄的掌权者从不参加武林大会，对武林盟主的位置也丝毫不感兴趣。 闻行道上马，带着鬼崖兰入了城。 ———— 鸿雁客栈是摇风县内最大的客栈，路上随便找个行人，便能问出来。 闻行道驾马行到客栈前，下了马。 一见到他，就有店小二走过来问说：「敢问，可是闻大侠？」 闻行道点头。 店小二立刻露出讨喜的笑：「怪道小庄主说，您往这儿一站我就知道是谁。方才远远儿一瞧，看您策马而来，嘿，那气势！小的只道您真如传闻一般，气宇轩昂英姿飒爽！」 闻行道神色凉凉瞧了他一眼，店小二顿时不敢再多恭维，伸手引他往里走：「闻大侠，请随我来。」 闻行道阔步跟上。 方柳这样看起来就惯会享受的人，选的自是客栈里最好的房间。 闻行道一进入其中，便闻到了一股扑鼻的薰香。烟雾缭绕间，方柳正坐在窗边的位置，侧首俯视外面来往的行人，就连闻行道进来也不曾回头。 这几日闻行道风餐露宿，衣衫上染了晨露和灰尘，瞧着风尘僕僕。方柳则全然不同，他绫罗绸缎绕了一身，连头上系的髮带都精緻无比。 丫鬟赛雪站在他身后，满眼嚮慕之情。 闻行道等了片刻，开口说：「方庄主，兰花闻某带来了。」 方柳这才回头，指了指对面的位置：「请坐。」 闻行道带着花入座。 「咚——咚——咚——」 三声脆响，是方柳敲了敲桌面。 有几个小厮闻声进了屋，他们各自抱着一精美的花盆，排着队走过来。 方柳说：「放上来。」 几个小厮便将花盆放在了桌子上。 闻行道见状，知道了他的意图，便将鬼崖兰放在了桌上。兰花的根系上尚裹着土壤，缠着蓝布，并为拆看。 接下来，方柳的举动着实惊到了闻行道。 只见他挽起了袖口，露出光洁有力的手腕，用白玉般的手指将包裹着鬼崖兰的粗布扯开，便要徒手去拿那根茎，往第一个花盆里栽种。 闻行道下意识抬手阻止了他。 方柳挑眉。 先前，别逢青因方柳衣角湿了雨而担忧，闻行道尚有些不解，现在见他要用那双手去触碰兰花泥泞的根茎，他竟有些不适。 闻行道摆正心态，冠冕堂皇道：「既是我求方庄主做事，怎能让您亲自动手。」 方柳闻言，仍是用白皙指尖捻起了一点湿泞的泥土，任由那灰棕的颜色在他的指腹晕开。他轻笑，染了污垢的葱白指节，抚上鬼崖兰纯白的花瓣，语气悠然—— 「杀人会见血，栽花需捧泥，这是人之常情。」 闻行道心间勐跳几下。 他无可奈何的发现，自己竟从方柳懒散的动作和话语中，读出到了某种由内而外散发的、过分撩人的危险。 是带血的、不自知的引诱。 第8章 有趣 方柳此举分明无意为之。 正因如此，闻行道的剎那晃神才更显得可笑。 杀人见血，栽花捧泥。短短一句话，让方柳与众不同的脾性显露无疑，也让闻行道明白他与自己想像中的刻板定义相去甚远。 总归是谨慎多年，闻行道很快便行若无事，一言不发帮方柳栽花。 两人一起，将鬼崖兰栽进了第一个花盆中。 见他们栽完花后，一旁伺候的赛雪立刻拿来丝巾，要为方柳擦手。方柳避开了那洁白的丝巾，赛雪立时满面的愁容，露出要哭不哭的表情。 依风和赛雪是跟随方柳时间最长的丫鬟，由方柳挑选，前庄主亲手培养。她们看着貌美娇柔，实则都身负武功，尤其是依风，当之无愧的一流高手，一身功夫只在萧然山庄中也排得上前列。 除了她们，还有陈平陈安两兄弟，也是方柳亲自选的心腹。 这四人忠心耿耿，誓死护主，方柳对他们也有几分纵容。 依风性子稳重可靠，赛雪则机灵爱娇，若是有什么情绪，会故意表现在脸上，把握分寸地撒娇。譬如现在，她捏着白丝巾，站在原地噘着嘴许久没有说话。 第10页 方柳瞧了她一眼：「什么表情。」 赛雪立刻委屈道：「都说别人家的主子，是嫌弃下面的人不会来事儿，奴婢的主子倒好，反而嫌弃起我多管闲事来了。要我说，既然这位闻大侠想代劳，便让他动呗，何必脏了您的手。」 即使方柳自己不在意，他身边多得是人想让他一尘不染。 方柳：「不得无礼。」 「哼。」 因为看出方柳没有生气，赛雪冷哼一声后，甚至瞪了闻行道一眼。 往常的时候，无人敢对闻行道有如此作态，然而现在他有求于人，且这丫头显然是方柳的心腹，不能动。故而他按兵不动，连个眼神都未给赛雪。 方柳看向闻行道：「闻大侠看这兰花如何？」 听他如此询问，闻行道将目光转向桌上那盆鬼崖兰，答说：「好花。」 这是他亲手挖出来的，途中为了确定它没有损坏，便时时查看，故而对其十分了解。众人争相观赏的名花，自然是亭亭玉立、馥郁芬芳。 方柳神色淡淡：「是么。」 少顷，他终于接过了赛雪手中的丝巾，净了净手，而后嘱咐一名小厮说：「端着这盆兰花，在房间里走动一圈。」 那小厮立刻听命，抱起那一盆鬼崖兰，在房间里走动。 随着角度和光线的变动，鬼崖兰的形貌也发生了细微的改变。时而明丽，时而素净，从不同的位置观赏，给人的感觉也全然不同。 但这似乎都不是方柳想要的。 绕过一圈之后，方柳说：「放过来。」 小厮便将东西放回桌上。 方柳问：「如何？」 闻行道仍是说：「好花。」 方柳应该觉得他的回答十分无趣，故而坐在那里，嘱咐小厮将花移植到其他花盆里。自己则悠闲地坐在那里看，赛雪十分机灵的为他递去一把摺扇。 摇着摺扇的方柳更显悠然，游离于众人之外，半分看不出方才种花时的模样。 那些花盆无一不是精美的瓷器，可无论哪一个，衬着鬼崖兰的素白，都缺少了些风骨。 闻行道默不作声地瞧，等待看方柳要做什么。 只见方柳拍了一下手，外面又走进来几人，这次他们抱着的却是一盆盆名贵的花卉，有兰花，也有芙蓉、芍药、牡丹。无一不是精挑细选的名贵珍花，个个娇艷欲滴，争奇斗艳。 这时，赛雪躬身朝方柳解释说：「其实还有许多人想献上名花，只是那些花难以移植在花盆之中。」 方柳合上摺扇递了出去，赛雪接过收到自己怀里，而后指挥那些小厮把名花摆到鬼崖兰的旁边。 至此，闻行道隐约明白了方柳的意图。 只见那种在花盆中素白纤柔的鬼崖兰，与它身旁其他奼紫嫣红的名花相比，竟不怎么显眼。论高洁、论华贵、论雅致、论素典，皆有比它出色的。 方柳：「闻大侠觉得哪朵最妙？」 闻行道斟酌道：「各有千秋。」 方柳反倒笑了：「不如实话实说，这兰花若不是长在陡险的万丈崖壁上，其实也不过如此。」 闻行道：「方庄主说的是。」 方柳指了指那盆鬼崖兰：「故而——」 「故而？」 「还要麻烦闻大侠，将这兰花种回去了。」 闻行道不语，眯起了眼，内劲逼上了穴窍，气势凌人。 赛雪见状，抽出一把软剑，一步上前站在方柳身边。众小厮也面目一凛，掏出腰间短刀，蓄势待发。 气氛一时间剑拔弩张起来。 唯有方柳不惧，还颇有闲情逸緻地用指尖轻撩鬼崖兰的花瓣，一双含水的眸子看向闻行道，饶有兴致地等待他的回覆。 闻行道声音冷硬：「有趣吗？」 方柳：「有趣。」 闻行道：「从锦囊到栽花，方庄主究竟意欲何为？」 「锦囊一事，不过是想看看，闻大侠是否如传闻中一般信守承诺。至于栽花——」方柳抬眸，「自我十年前见过花开，就一直在想，这鬼崖兰若开在庭院中，可还会有如此盛名。」 闻行道：「所以方庄主便使唤我做事？」 「江湖儿女率性而为，有何不可。」 闻行道可不会认为他是率性而为，他所作所为分明意有所指。方柳能掐准花开的时间，让他打开锦囊，就说明他对鬼崖兰早有研究，至少是知道它的花期的。 他这一番作为，背后的原因令人深思。 闻行道敛了内劲，面无表情地说道：「既如此，那我便将花栽回去。」 「不愧是仗义的正道大侠闻行道。」方柳随口称赞，却并不诚心，「果真能屈能伸。」 说完，他抬手示意，一旁的赛雪立刻从袖口掏出一包药粉，放在了桌子中间。 赛雪代为说道：「此番折腾，兰花怕是要枯死，如何对得起山崖上赏兰的人。这是我们小庄主特地找来的药粉，专活花卉的。」 闻行道拿过药粉，抱过鬼崖兰，转身就要离开。 「急什么。」方柳淡声说，「你讨厌我？」 闻行道不卑不亢：「不敢。」 「都写在脸上了，有何不敢。」方柳话头一转，「然你可知，我平生最喜好何事？」 「何事？」 「我最喜好看厌恶我的人，心甘情愿地跪在我的脚边。」 闻行道冷脸。 第11页 方柳惬意一笑，灿若星辰：「逗你的。」 直教人咬牙切齿，爱恨不能。 第9章 意图 另一边，别逢青再度求见方柳。 僕从早已见怪不怪，告知了他方庄主出门未归一事。别逢青闻言，便失魂落魄地坐在花园的亭子里，盯着桌面上的黑白棋子出神。 来来往往的丫鬟、小厮不去打搅他，任由他一个人孤零零地坐在那儿。 下午时分，方柳忽然带着几个人出现在了花园里。 别逢青见状，立刻难掩激动地站起身。 方柳身后跟着赛雪，赛雪一进了花园，就娇声吩咐那一排的小厮：「都给我动作快些，别耽误了时候，这些花若是不如之前开的艷丽，我可要找你们麻烦的！」 小厮们皆应和，迅速又四平八稳地将花盆抱进花园里。赛雪则站在一旁，监督他们把那些名贵的花卉种下。 方柳走到了亭子中。 另有其他丫鬟机灵地上前伺候，为他倒茶。 别逢青坐在他对面，颇有些受宠若惊的意味：「事务忙完了？」 方柳颔首，喝了口热茶。 别逢青又看向在花园中忙碌的人，问说：「这是在做什么？」 方柳放下茶盏，随意答道：「看不出来么，种花。」 别逢青对花有些研究：「我看都是些格外珍稀花卉，不知从来而来？」 方柳：「为了验证猜测，募集而来。」 前些日子，萧然山庄着人在摇风县募集名花，价钱方面绝不亏待。县内的富贵人家一听是小庄主寻花，个个牟足了劲头，将自己花园中的花卉打理得井井有条，哪怕白送也想入了方柳的眼。 「是好花，不好好养着就浪费了。」别逢青道，「早知你喜欢花，我出谷的时候，便要摘上几朵谷中的山茶和……」 「不必。」方柳说，「花没什么好看的。」 别逢青：「……」 他沉默了一会儿，说：「你不生我气了罢。」 方柳：「本也没有生气，只是觉得你我见解不同，不必深交。」 一月余前，别逢青来到此处，恰逢方柳在客船上游湖赏景。舟上惊鸿一瞥的天人之姿，令别逢青一见倾心丢了神魂，如同害了病一般日夜思恋。 几日后，他报上家门拜见，两人因此结识。 方柳虽对他算不上热络，但也是以客之道相待。直到那日，两人闲聊谈起医仙谷救人的习惯。 方柳问他：「若他日瘟疫横行百姓哀声载道，你救是不救。」 医仙谷素来不将人命放在眼中，这才有了所谓的避世之说。别逢青作为谷主之下第一人，甚是自大：「不好说。」 「何谓不好说？」 「看心情，这是我谷中约定俗成的事。左右就算天下人都染了病，我医仙谷也照样能倖免于难。」讲到此处，别逢青趁机表明心意，「不过，若是方兄有难，别某倾尽全力也定会一救。」 谁知方柳听了这话，面上笑意不减，却覆手一倾，将杯盏中的酒水倒进了湖中，说道：「既如此，你我本非同林之鸟。」 之后便再不见别逢青。 方柳的转变来得突然且决绝，正如他的人一样。他就像喜怒难料的画师，画作千金难求，旁人永远不知道他下一刻着笔的颜色是阴是晴。 直至今日，别逢青仍不清楚他忽然冷淡的原因，或许是不认同自己的观点。 但他愿意改。 如今终于和方柳重归于好，却没了先前举杯畅饮的自然，他不知该做些什么：「我愿认错，只希冀我们能与原来一样。」 「认错……你跪在山门外，果真是为认错？」方柳摇了摇头，他看得明白，故而心硬如铁，「你只是在逼我接受罢了。」 别逢青苦笑：「可我是真的……真的爱慕你。」 方柳抬手，打断了他接下来的话：「少年慕艾瞧得浅显，你我连见解都不能相合，谈什么爱慕。」 别逢青急切道：「我愿意了解你的想法！」 方柳看向他。 别逢青目光毫不躲闪：「你说什么我都愿意顺从。」 方柳瞧了瞧花园里忙碌的众人，而后语气随意说：「那便去救武林盟主。」 别逢青沉默了一下：「他竟然求你出面……我可以救，但须得把武林盟主送到莺州来。」 他和方柳好容易才勉强冰释前嫌，不想在此时离开摇风县。谁知他走的这段时间，会遇上什么变故。 方柳淡淡道：「路途颠簸。」 那郭盟主被其他医者吊着命已经实属不易，若是擅自挪动，怕是人还没来得及下江南，就要死在半道上。 「你……」别逢青迟疑，「是不是对闻行道另眼相看。」 方柳挑眉：「我只对自己另眼相看。」 别逢青愣神，只觉他满眼都是风情。 方柳又说：「这次，我也会北上。」 别逢青立时：「与我们一道？」 「慢你们一步。」方柳放下茶盏，「所以，你救不救郭征。」 别逢青神情坚定：「救。」 ———— 用晚膳时，依风和赛雪候在一旁。 赛雪忍不住问说：「小庄主，咱们真要北上去武林盟啊？」 方柳：「当然。」 「听说他们那儿乱着呢，可比不上咱们摇风县清净富裕。」赛雪抱怨，「去了之后，不知道要遭多少罪，遇上几位像纵夕刀那样目中无人的正道大侠呢。」 第12页 不等方柳说话，依风便训斥她：「整日胡说些什么！」 「我哪有胡说，依风姐姐你是没有看到，那闻行道就跟个木头似的，整日是一点好脸色都没有。」 赛雪止不住话茬：「还有那别逢青，脸皮着实是厚，一言不合便赖在咱们这里不走。若是每个爱慕小庄主的都如他这般，那咱们萧然山庄可要养不活人了。」 依风狠狠敲她脑袋一下：「你真是被小庄主宠坏了，什么都敢说。如今天下动乱，离了这莺州北上，总有人不给我萧然山庄面子，你若再这样，出了事怕是来不及保住你。」 赛雪摸着脑袋：「我只是猜不透咱们小庄主的意图罢了。」 「意图？」方柳终于开口，「有意图也不会告诉你。」 「哼。我就知道。」赛雪负气，「小庄主嫌我不够沉稳呢，有事都找依风姐姐。」 方柳：「你还是少抖些机灵，他的刀不一定比我的剑慢。」 能在江湖上闻名的，能是什么善茬？闻行道也就是有求于人，所以才舍了面子，放在平时不会是好惹的主。 赛雪噘着嘴：「我才不信，小庄主一副胜券在握的模样，怎会怕他，又是逗弄我罢了。」 方柳轻笑，摇了摇头。 赛雪说的不错，他确实不惧。不仅不惧，他还要考察纵夕刀是否能为他所用，在他的布局中成为至关重要的一步。 第10章 说书 纵夕刀闻行道是武林盟主郭征的养子。 郭征和他的兄弟们早年被江湖中人追杀，曾受过闻父闻母的庇护。虽然后来碍于种种事宜，两方往来甚少，在江湖和朝堂之中各自为政，但郭征等人一直记着这份恩情。 听说闻家将被满门抄斩之后，郭征不顾朝廷和武林互不干涉的默认规矩，带领一众武林豪杰夜袭牢房。当时闻将军的家眷均已受尽折磨，即便得救也是命不久矣，闻祖母把家传的纵夕刀法塞进闻行道怀里，只求郭征救走这当年尚且年幼的闻家独子。 就这样，郭征将闻家的最后一根独苗救了下来，养在自己名下。 彼时的郭征就已经是武林盟的重要人物，闻行道在武林盟中长大，被各个长老教导，将轻功和闻家刀法练至登峰造极。除此之外，他的马上作战更是世人无出其右，因为闻家儿女世代都是在战马上度过的。 郭盟主救命与教养之恩无以为报，闻行道自会竭尽全力为他求医。 回到鬼涛崖的时候，山崖上的众人仍在为鬼崖兰的失窃而慌乱，消息不久就传到了附近的各大州府。一时间，来崖上查看情况的人越来越多。 闻行道站在一株古木上，时时观察下方的情况，寻找种花的时机。 . 闻行道栽花归来时，终于不用再像之前一样急切。他简单用过晚膳，便回了客院休憩。 亥初，丫鬟依风前来拜见，告知他明天即可启程北上，拜访武林盟。 闻行道问说：「方庄主在做何事？」 仅仅是随口一问，不期待能得到回覆。 未曾想依风居然答说：「屋里头听故事呢。」依风继续说道，「小庄主还说，闻大侠若是感兴趣，也可去听听。」 听故事？他听的故事绝不简单。 闻行道起身：「请带路。」 依风：「闻大侠请随我来。」 闻行道便跟随依风进了屋内。 会客厅内，方柳正悠闲地吃着热酒，见他进来，眼都不眨一下，只作陶醉状似乎沉浸在故事之中。 屋子中间，一位说书先生正手拿醒木，拍案讲到：「话说那闻行道藏花于古木，眼观六路，片刻不敢分神，恐为他人察觉。直至月上树梢，底下众人耳目迟钝，才下了古木，欲往那崖边走去……至此，鬼崖兰终于成功栽下，当是时，忽而有人连声惊唿『盗贼在此！盗贼在此！』，众人霎时便往崖边看去，正看到那闻行道蒙着面站在崖边，怀中尚有泥渍！」 闻行道：「……」 原来是他栽花时被围堵的事，被编纂成了评书，说给方柳听。 这时间，离他栽花未过去多久，看来萧然山庄有人潜伏在鬼涛崖，注视着他的一举一动。消息传回的速度，比闻行道回程只慢了一个时辰。 方柳听出了乐趣，沖赛雪招了招手。 赛雪立刻上前，赏了说书人几颗金珠子：「继续讲，赏钱少不了你的。」 说书人笑不见眼：「谢过小庄主，谢过赛雪姑娘。」 方柳又说：「给闻大侠赐座。」 便有小厮上前，请闻行道入座。 于是，闻行道听了小半个时辰的《闻大侠妙取鬼崖兰》。 他甚至怀疑那文本是方柳亲自掌眼过的，否则怎么会字里行间都在打趣他。更何况，方柳虽不看他，可那因吃酒而渐渐染红的眼角眉梢，皆是戏嚯的意味。 世上怎会有这般的人。 闻行道平生第一回体会到无奈二字是何意，却又无论如何生不出气来，只能陪他听着说书人的醒木拍案之声。 ———— 次日。 萧然山庄内早早便有人来来往往。 闻行道趁早便收拾好，对守在他院中的小厮说道：「麻烦通报一声，闻某想拜见方庄主。」 那小厮却说：「我们小庄主早知闻大侠会有如此请求，故而特命奴才在此告知您一句——『勿扰』。」 第13页 「呵。」闻行道轻笑一声，「既如此，帮我跟方庄主问声好。」 他已经渐渐适应了方柳的脾性。 山庄内本就戒备森严，闻行道在此待了几日，去过的地方不多。他行至山庄前院，发现大丫鬟依风正在训人。 依风看见闻行道，行了个礼：「闻大侠请去用早膳，早膳过后便可以出发回武林盟。行李车马已备好，路上请小心。」 闻行道：「萧然山庄的人，做事周全。」 依风不卑不亢：「闻大侠盛赞，这是我们的本分。」 「不过闻某一人策马便可。」闻行道说，「不需什么行囊车马。」 依风却说：「这是为我们小庄主准备的。」 「方庄主？」 方柳要去武林盟？ 「是。」依风回答，「小庄主不急，会慢闻大侠几分。」 若是闻行道没有记错，从他被义父收养开始，萧然山庄的人就从未参加过武林大会，也从未将手伸到过莺州以北，只守着摇风县城内外这一方天地。 如今方柳要北上，虽然是以其他名义，却由不得闻行道不多想——萧然山庄此番举动，武林盟大平衡怕是要打破了。 闻行道本人倒是无所谓，只是有些门派怕是要坐不住了。 用早膳的时候，别逢青找了过来。这还是两人第一次单独会面。 闻行道拱手：「别神医找闻某所为何事？」 别逢青朝他扔了一个瓷瓶。 出于武者习惯，闻行道下意识接住，而后露出不解的神色。 别逢青这才说道：「这瓶药一共三粒，每一粒可将垂死之人的性命吊住十日。闻大侠既然急着救人，且先启程，稳住那人的性命才是。」 闻行道立刻猜出了他的意图：「你要和方庄主同路？」 别逢青：「正是。」 他的语气并不十分友善，与面对方柳时丝毫不同。说话时仿佛谦谦有礼，可神情中不将人命放在心上的高傲显露无疑。 闻行道淡声说：「若闻某先走，怎知别神医是否会来我武林盟救人？」 「方庄主在哪儿，我便在哪儿，我从来给的不是你的面子。」别逢青不置可否，「你若是不信，大可以和我们一道，就看那郭盟主撑不撑得住了。」 闻行道默然片刻，拱手道：「那闻某便先行一步。至于诊金，等别神医抵达尚阳城，武林盟自有重谢。」 他离开武林盟已有些时日，不知义父现下如何，只凭那些医者怕是拖不了太久。不如他先行一步，以自己的脚程，将东西带回武林盟后，再返回寻找两人，倒也可行。 至此，闻行道轻装上马，离开了萧然山庄。 第11章 启程 作为江湖上赫赫有名的大势力，萧然山庄必然有许多弟子。这些弟子往往都山庄内门活动，故而客人见到的，多是僕从和丫鬟。 萧然山庄的练武场中，站着一众弟子。 这些弟子之中，有气势非凡英姿勃发的少年，也有巾帼不让鬚眉的女儿郎。他们皆身穿习武时的短打，头上繫着武缨，腰间佩戴长剑，个个较平日更精英干练，势要把自己最好的状态展现出来。 之所以如此，不过是因为方柳正站在练武场前方的高台上。 仙姿佚貌绝艷态，长身玉立世无双。 教底下众人眼中皆是敬畏倾慕之情。 「明早，我将带领几人离开山庄北上。」方柳开口，「你们待在山庄之中，每日操练休要偷闲。」 众人齐道：「是，小庄主！」 方柳满意颔首，而后环顾四周，点了一个人：「方城。」 一名二十多岁，面容稍显老成的男人走出了队列，抱拳躬身：「小庄主。」 方城大方柳几岁，算是他的师兄，也是萧然山庄年轻一辈弟子中的杰出人物。 「我离开的这段时间，你暂代管理山庄内门弟子事宜，督促门下弟子好生操练。」方柳吩咐，「若是有急事，便将揽月阁的鸽子放出来传信，那些信鸽好生将养了这么久，该做些实事了。」 方城领命：「谨遵小庄主所言！」 方柳又点出一个人：「陈平。」 陈平抱拳：「小庄主。」 「你留在庄中，负责协助远叔负责山庄其他事宜。」方柳说，「陈安随我北上。」 远叔名叫方远，是上任庄主方振宇的师弟，也是方柳的师叔，现在萧然山庄的老人之一。 陈平、陈安两兄弟并非萧然山庄的弟子，而是和依风、赛雪一样，为方柳心腹。虽然他们四人都以奴自称，实则不过是为了掩饰身份罢了。 他们四人都是由方柳挑选，经过前庄主之手操练成才，其忠心程度堪比死士。比那些山庄弟子知道更多密辛，一身武功比之方城等一众弟子，只强不弱。 山庄其他弟子不知他们的功夫深浅，却也知道几人的地位和他们不同，故而从不敢怠慢。 同时，他们也钦羡四人能贴身伺候小庄主，被小庄主所信任。这偌大的萧然山庄内，上到亲信、弟子，下到丫鬟、小厮，哪个不是将方柳奉为神祇，可真正被方柳委以重任的，又有几人。 这次出行，方柳点的人不多，依风、赛雪、陈安，以及其他五名山庄培养的暗卫。 暗卫是方柳自己亲手培养，未经过他人手，连前庄主都不曾过问。人数不多一共九名，平日他们便以普通奴僕和弟子的模样，混在山庄不起眼的角落，名字也简单，从石一至石九。 第14页 这九人的真实身份，唯有远叔及依风他们四个心腹知道。 这次带走的是前五人。 先前的几日，方柳之所以日日忙碌的原因，便是在安排他走后府内的一应事宜，以确保他外出几月，萧然山庄乃至摇风县上下仍旧正常运转。 他是天生的领导者，习惯走一步看百步。 在如今天下动乱的时候，摇风县仍旧富裕安稳怡然自足，和他分不开关系。 在方柳还未继任庄主，只十几岁的时候，就屡屡帮扶这一方土地的百姓，守护摇风县乃至莺州府的安定。多亏萧然山庄多年经营，才令贼人不敢为非作歹、官员不敢徇私枉法，即便没有碰上风调雨顺的年头，摇风县城内外收成不好，亦不会有百姓因飢困而枉死。 莺州之内，百姓可能不知道皇亲国戚、官员名姓，却不会不知道萧然山庄的小庄主叫方柳。 这里的人敬仰钦慕于他，绝不仅仅只因他才貌双绝。 ———— 次日，准备出发之时，方柳毫不意外地看到别逢青正等在门外。 正因早有预料，他面上便没几分神情，看不出喜怒。 见方柳不说话，别逢青还以为他不喜自己耽误了救人的时辰，便连忙解释说：「我赠了闻行道一瓶良药，能吊住将死之人的一条命。即使我晚些时候出发，也不会耽误救人。」 方柳只淡声说：「你才是医者，愿意如何便如何，不必与我解释。」 别逢青：「我只是不想你对我心生不喜。」 「若是不想惹我生厌——」方柳说，「只需我说什么，你听什么。」 别逢青笑笑：「这是自然。今日起，我便是萧然山庄的一员，一举一动皆听方庄主指令。」 「我萧然山庄可请不起别神医这样的大佛坐镇。」 「是别某自己心甘情愿。」 这时，依风走了过来，欠身说道：「小庄主，车马行囊已备好。」 方柳起身，吩咐道：「通知其余人，北上尚阳府。」 武林盟的总舵便在尚阳府下的雁山镇。 雁山镇本是中原地区一座极其普通的城镇，论繁荣、论底蕴、论大小，皆不算最盛。自十几年前武林盟选址于此之后，来往的游侠众多，才逐渐发展起来。 然而两年前，大周国的朝廷将国都迁至了尚阳府，一众武林人士便开始低调行事，武林盟也开始默默向其他城镇转移势力。 至如今，武林盟分舵却已遍布中原其他府城，与江湖上的各大门派保持密切联繫。 郭盟主便身在雁山镇。 依风很快便吩咐好北上的人，等候在萧然山庄门外。 方柳走出山庄大门之时，山庄内有些地位的人皆出来送行。被方柳尊称为「远叔」的中年男人头一次露了面，站在门前等候。 「远叔。」方柳敬重于他，「您身体不好，还是不要经常出来吹风走动的好。」 「只是送送小庄主罢了，不碍什么事。」远叔两鬓霜白慈眉善目，一笑便可见眼角两颊上深深的沟壑，「再者说，我这身子骨壮实得很，只是无法再动武罢了，哪就吹不得风了。小庄主今日北上，是因心有大志，远叔年纪大了也帮不上太多忙，唯有帮您守好这萧然山庄和莺州府，让小庄主再无后顾之忧。」 方柳：「既然如此，便拜託远叔了。」 远叔看向方柳的眼中盈满慈爱，拱手道：「恭送小庄主，静候小庄主归来。」 他身后跟着的一众人便也高喊：「恭送小庄主，静候小庄主归来！」 一旁的别逢青见方柳态度如此，知晓这位远叔是他敬重的长辈，瞧出他结症所在，便从怀中掏出一张方子，递给方远：「在下医仙谷别逢青。这是调节体寒的方子，对您身体有益。」 方远迟疑，看向方柳：「这……」 方柳说了一声：「依风。」 依风意会，立刻应声道：「是，小庄主。」而后，她便从怀中掏出一张银票，递给别逢青，说，「谢过别神医，这是您的诊金。」 别逢青苦笑，看向方柳：「何须与我如此生分？」 「什么叫生分。」方柳勾唇，「寻医当然要给诊金，难道我萧然山庄喜欢吃霸王餐不成？」 「我不是那个意思。」别逢青接过银票，「你愿给，我便收。」 方柳又道：「马车只备了一顶，别神医需策马跟着。」 别逢青笑说：「不碍事，我骑马即可，正好也要认认沿途的药材，不负外出游歷之名。」 方柳侧眸轻笑一声，飞身进了马车之中。 轻巧如燕。 赛雪牵来一匹马，将马绳递给别逢青：「别神医请回神。咱们这就要出发了，时间可不等人。」 她的语气似是在抱怨，不喜他如此直勾勾地盯着自家小庄主消失的方向。 别逢青接过马绳，翻身上马。 一众人便启程，北上尚阳府。 第12章 黄鸽 萧然山庄的这一群下属训练有素，不必方柳多加吩咐，就各自井然有序地找到了自己的位置。依风驾马车，赛雪坐在她旁边，陈安领着暗卫护在前后。 依风说了一声：「小庄主，准备启程了。」 方柳撩开马车的帘子，凉风吹进马车中，青丝随风散开，端的是恣意明丽：「出门在外，不必叫我庄主。」 一众属下立刻明了：「是，方公子。」 第15页 别逢青背着包裹，策马跟在马车一侧。 他时不时便要看向马车的窗，期待方柳何时会掀开帘子，让他窥一角颜色。最好他能与自己多说两句话，无论情绪如何。 ———— 他们一行人之所以要慢闻行道一步出门，一方面是方柳不喜匆忙，另一方面则是因为他还有其他事。 从莺州摇风县到武林盟所在的雁山镇，按照他们的脚程，能走上多半个月的时间。 离开莺州境内，只需再走半日，便会途径飞鸽盟总舵。 飞鸽盟是近几年才发扬起来的江湖势力，分舵驻扎在各个府城，眼线遍布大江南北。仅凭几年的时间，便成为了江湖中最大、最有名头的贩卖消息的组织。盟中贩卖的多是江湖中人的消息，若是要打听朝堂之事，则要付出双倍的价格。 盟中之人的身份纷多，有因为朝廷动盪而家道中落的人，也有被飞鸽盟所救的无父无母的、乞丐，还有专门聘请来处理外务的杂人。原本是一时兴起成立的组织，因为人员的壮大，而渐渐渗透在每一座府城。 如今世道正乱，有地方歌舞昇平，也有地方民不聊生。越是混乱，飞鸽盟的人就越容易浑水摸鱼，探听消息。 他们有自己传递消息的方式，每旬各城之间都会有走商的人携着获取的信息奔走，互通有无，若是发生了大事，则会当天把消息送回飞鸽盟。 送急信用的是盟主专门培育的飞鸽。 那飞鸽千里识途，难驯养的很，每个州府都有专门驻扎的训鸽师。萧然山庄揽月阁的那几只鸽子，便是从飞鸽盟以物换物得来的。 这样庞大的一个势力，总舵却不在州府中，而在一处不大的水镇——古苑镇。 古苑镇是典型的江南水乡，入镇的地方便是一条河流，白墙灰瓦石桥绿水，河边青色的石板路古旧斑驳，曲曲折折没入箱子中。 这几日，江南断断续续的飘雨。 许多时候，前一刻还是艷阳高照，下一刻，便淅淅沥沥下起毛毛细雨。方柳一行人抵达古苑镇的时候，天色灰青恰好落雨，别有一番风情。 打头的陈安等人身穿蓑衣，停在了古苑镇的牌坊前。 赛雪掀开了马车的帘子，依风恭敬道：「公子，我们到了。」 方柳走下马车。 别逢青撑伞迎他：「小心些，莫要着了凉。」 方柳接过伞，道了声谢。 「不必跟我客气。」别逢青问他，「我们来此处意欲何为？」 方柳：「见个熟人。」 说罢，便往里走去。 陈安吩咐五名暗卫留下来看守财务，剩下的人则立时跟上了方柳。 小镇里有人撑着伞来往，只瞧他们行走的气势，就能看出他们都非寻常人。就连缠着父母要买簪花的豆蔻少女，似乎都会些拳脚功夫。 盖因整座古苑镇，住的全是飞鸽盟的内部人员。 外人若要拜访，还需出示请帖，否则便会被视为擅闯之人，被古苑镇的人攻击。如果要拜访的是盟主，则要从镇头的地方，搭乘小舟行至河中心的高塔。 方柳走到岸边的乌篷船前，身后的依风十分熟练地拿出一份请帖，抛给了船上的老者。 老者戴着蓑笠，看不见表情，他接过请帖看了看，然后便驶船靠岸。 靠岸停稳之后，他声音粗哑道：「请贵客上船。」 一行人便飞身上了船，迎烟雨而乘舟，朝飞鸽盟的总舵而去。 高塔所在是一处小型湖心岛。塔前空地上铺着青石板，几名身穿劲装的护卫站在两侧，表情肃穆。 众人刚刚踏上湖心岛，便听到一阵银铃般的笑声响起。随后，一道墨绿色的倩影便从塔中飞身而出，站在了院子里。 那是一位二十几岁的娉婷女子，头戴水绿绒花，画着浓艷的妆容，自带一股成熟的风韵。 正是飞鸽盟的盟主——黄鸽。 方柳：「伞都不打。」 黄鸽哼笑一声：「打伞还怎么与你切磋。」 说罢便出手，直取方柳面门。 方柳一手撑伞，一手运行内力拦截，游刃有余。 黄鸽的掌法了得，却击不中方柳一下，便是从背后偷袭，也能被方柳侧身轻巧躲过。在这个过程中，方柳甚至未曾挪动一步。 黄鸽抬腿扫向方柳脚腕，方柳脚尖微点飞身而起，抖伞落了黄鸽一身的雨水。待到落地时，仍在那个位置，身上未沾一滴雨水。 「你怎的还是如此不解风情？」黄鸽气急，抹着脸上的雨水，「我精心画的妆都花了。」 一旁的护卫连忙为黄鸽递上一把伞，并一方丝帕。 方柳淡淡道：「既然花了妆，就不该在雨中对客人动武。」 「切磋罢了，好教你知道，姊姊这些年也是有长进的。」黄鸽擦着脸，「罢了罢了，无论有什么脾气，瞧见你这一张脸，便都气不出来了。天老爷造人时，怎地不把这份精细分我两分，我也不用回回见你都要涂抹半晌了。」 方柳对她的夸赞无动于衷，只强调说：「我是方家独子。」 「那又如何，你不愿我做你姊姊不成？」黄鸽想到什么，忽而娇笑道，「不做姊弟，做夫妻可好？我输给你那么多次，早该以身相许了……」 说这话时，她装作坦然，耳朵尖却是红的。 方柳还未回答，别逢青便忍不住皱眉：「姑娘，慎言。」 第16页 黄鸽这才第一次把目光转到旁人，她辨认少顷，说道：「别神医，我和柳哥儿说话，又有你什么事？」 不愧是飞鸽盟的盟主，通晓天下事，哪怕未见过别逢青，也能一个照面认出他来。 她口中称「柳哥儿」，再结合他们刚刚的相处，方柳虽称不上多热络，但显然是和对方结识已久的语气。 别逢青心中绞起，他对方柳知之甚少。 在方柳二十载的人生中，他们只相识不到两个月，如方柳这般的人物，过往怎会没有熟识的佳人豪侠。自己来得晚便算了，若是还不能被他信任，如何在他心底占据一席之地？ 第13章 卷宗 方柳皱眉，看了别逢青一眼。 别逢青便笑说：「是我多言。」 见他虽笑着，却心思颇多的模样，黄鸽出声打断了他的思绪：「时辰不早了，诸位不累吗？我的人已经为你们备好了休息的房间，赶紧的，都给我去歇歇。」 方柳却说：「房间就不必了，我们一会儿就走。」 黄鸽疑惑：「这么急？」 「倒是不急。」方柳说，「只是没必要，过来一趟，是为了跟你打听点消息。」 黄鸽用手帕掩面，故作悲伤道：「果真是好冷的心，只有在有事相求的时候，才愿意跟姊姊多待会儿。」 方柳眉眼上扬：「生意还做不做？」 「做，当然做。有钱为何不赚？」黄鸽转身朝塔内走去，「柳哥儿随我来吧，其他人在外面好好候着。」 方柳漫步跟上。 ———— 塔内。 黄鸽直接将方柳引到了飞鸽盟最大的书房内。 偌大的书房中书柜林立，就连地上都堆满了卷宗和书籍，一进屋便是扑鼻的墨香。 有两名女子正在收拾那些散落的卷宗，见到黄鸽进来，其中一名立刻抱怨道：「黄掌柜真是的，都说了多少遍了，看过之后将东西放整齐些，日后找起来才好找！」 黄鸽挥挥丝帕：「行了行了，妹妹少抱怨两句，有外人呢，给我留几分面子。去，先端两盏茶来，然后就出去歇会儿，这边过会儿再收拾。」 两名女子便依言端来热茶，离开了书房。 方柳接过茶盏，轻挑眉稍：「黄掌柜？」 「我不喜欢他们喊我盟主，听着像武林盟的那些莽夫似的。」黄鸽坦坦荡荡，「我就喜欢人家喊我黄老闆、黄掌柜的，我开飞鸽盟可不就为了赚点小钱。」 方柳悠闲地饮了口茶，道：「你若只是为了赚钱，我就不会和你合作了。」 「是呢，亏你还记得飞鸽盟是你我一起建立的。」黄鸽语气埋怨，「是谁最后只出了银子，苦活、累活都推给我的？」 方柳：「我是信任你的能力。」 黄鸽闻言，正经了几分：「姊姊知道。」 他们二人建立飞鸽盟之初，不止是为了赚钱。 七八年前，黄鸽还是员外家的娇小姐，天真烂漫豆蔻情怀，每日最开心的事便是摇着团扇和丫鬟们一起扑蝴蝶、盪鞦韆。谁知后来父亲无辜被捲入一宗命案，叫人推出去当了替罪羊，在狱中被折磨致死，不久后母亲也郁结于心，跟着去了。 黄鸽才是二八芳龄的闺阁小姐，没有能耐走投无路之下，为了黄家的一大家子人，险些把自己卖给那年过六旬的富贵老爷做妾。幸而她父母和方振宇有旧，萧然山庄的人得到消息后，派人马不停蹄赶来帮忙。 带队的人便是方柳。 彼时的萧然山庄少庄主才十三岁，比她还矮些，武功却奇高。他冷脸提着剑，干脆利落地把来黄家闹事的人都打了出去，转过头来跟她说话时，又有些腼腆。 飒爽又内敛的漂亮少年，让黄鸽记了许多年。 方柳虽然年纪小，可颖悟绝伦眼界高远，不仅帮黄父翻了案，还给黄鸽指了一条明路。方振宇知道方柳早慧，从不阻碍他的决定，反而总是给予他最大的支持与帮扶。 就这样，两人筹划了两年，最终成功建立飞鸽盟，广纳天下无家可归之人。 后来…… 后来若不是杜影齐那厮，他仍是当初腼腆热心的少年。 如今的方柳初心未变，性子却收敛了起来。 从回忆中回神，黄鸽挥去心头蒙尘，故作眉开眼笑道：「别忘了，飞鸽盟的红利是你自己不要的。」 方柳无奈摇了摇头：「我又不是来讨债的。」 黄鸽哼哼两声：「现在飞鸽盟可是我的一言堂，你要寻消息，还得求着我。」 方柳看她，一双通澈的眼眸天生含情：「那我求你。」 黄鸽：「……」她背过身，去书架上找卷宗，小声哼说，「算了，我何时说得过你。」 方柳：「你在找什么？」 黄鸽道：「卷宗啊，这不是明摆着。」 方柳轻笑：「可我还没有说要谁的消息。」 黄鸽：「……」 分明是黄鸽自己想逗弄方柳，最后却成了她无言以对，被耍的团团转。 偏偏那人还不自知。 方柳切入正题：「我想要武林盟中，有名号之人的资料。」 黄鸽回身：「所有？」 「是。」方柳说，「可还齐全？」 「莫要小看我飞鸽盟，这江湖势力中，除了那丐帮，就数我飞鸽盟的人最多了。」黄鸽边，边踮起脚从书架上拿来一本花名册，自我夸耀道，「要打探到那些三教九流的内部秘辛或许有些难度，但那些流于表面的消息，再没有比我这里更全面准确的了。有些小事，或许当事人本人都不记得，我这里却好好登记在册呢。」 第17页 说罢，她将花名册递给了方柳。 方柳接过，翻了翻花名册，发现上面第一个人便是郭征。顺着往下看去，各个长老、重要弟子的姓名也登记在册。 黄鸽将刚刚赶出的两女子喊了回来，对方柳说道：「花名册上就是目前武林盟的重要人物，若要个人详细的资料，可以对着名字，让她们一个个去找。」 方柳一目十行，迅速翻阅名册，点出一些重要人物。 不多时，他手边便堆了一堆卷宗。 黄鸽瞧着那一叠叠的资料，头皮发麻：「你这是想把武林盟给一锅端了不成？」 「端他们做什么。」方柳边翻阅边回说，「我是去拜访武林盟，不是去清剿武林盟。」 「你真要北上武林盟啊？」黄鸽有些担忧，「武林盟作为牵制各大门派的存在，在江湖中树威已久，里面弯弯道道多得很。就看那昏迷不醒的郭征，从飞鸽盟打探来的消息看，八成是他们自己人动的手。」 方柳仍在翻阅资料，无可无不可地点着头。 黄鸽继续喋喋不休：「说什么武林豪杰齐聚，听起来正大光明，里面的水实则跟朝堂一样浊，这道理你不可能不懂。」 「无论哪里的河流都有脏泥烂沙。」方柳合上了卷宗，语气悠然，「但只要办法得当，让泥沙沉在水底，就又是一股清流，可净衣、能入喉。」 「也罢，我知你打小便和寻常人境界不同，便也不劝你了。」黄鸽妥协，「你想做什么尽管去做，飞鸽盟永远是你手上的刀。」 方柳弯眸：「我明白。」 第14章 离去 黄鸽嘱咐两名属下道：「去，将咱们方小庄主挑选的卷宗打包好。」 两人领命照做。 随后，黄鸽问方柳：「可忙好了？」 方柳放下花名册：「挑好了，这些即可。」 「还有其他事么？」黄鸽笑说，「若是无事的话，便随我来，我送你几只信鸽玩玩。」 方柳：「鸽子就不必了，山庄里有。」 「那不一样。」黄鸽的语气颇有些自傲，「这次这几只可是我亲手餵大的。」 「是不太一样。」方柳道，「为那几只白鸽，你换走了萧然山庄七件古董。」 「不就是些古董么，莫要小气，你还缺这个？」黄鸽娇笑，走到他身旁欲要挽住他的胳膊，「就随我走吧，我想给你瞧瞧我新养的鸽子。」 方柳闪了一下，避开了她的动作。 黄鸽抿着嘴，颇不高兴道：「回回都躲，我总要挽住你一次。」 方柳朝后院走去，留下一句：「那就试试。」 黄鸽先是闷声绞了绞手帕，见他离去的方向是养鸽子的地方，便立时笑了，抬脚跟上。 走到高塔后面，便是一片空地，空地上停着十几只的白鸽。这些信鸽比寻常鸽子要灵性，见人也不惧，羽毛油光水滑，一看便养得十分精细。 黄鸽拿起旁边的瓷碗，从里头抓了一小把谷子，洒在地上，飞鸽便抢着去夺食。 一旁的丫鬟立刻劝黄鸽：「掌柜的可使不得，这信鸽每日的用食都是固定的，再照您这样餵下去，咱盟里的鸽子就要肥的飞不起来了。」 她劝说的话音刚落，一旁的方柳便也动手，往鸽群中抛了一把稻谷。他姣好的脸上虽没甚表情，眼底却带着几不可察的笑，显然是故意而为之。 黄鸽见状，笑得恣意。 她挥手赶了赶那名丫鬟：「去去，别碍着我们玩乐，两把稻谷罢了，还能撑死谁不成？」 方柳悠悠道：「若是飞不起来，炖了也好。」 飞鸽盟的信鸽颇有灵性，他话音一落，地上的鸽子就飞了大半。 黄鸽睨他一眼：「我怀疑你馋我飞鸽盟的鸽子许久了。」 方柳：「我不重口腹之慾。」 黄鸽便打趣他：「这也不重那也不重，你是仙子不成。」 方柳不言，又抛出一把稻谷，静静瞧着那些飞走的信鸽又飞回来抢食。 乐在其中。 「对了。」黄鸽站在他身侧，道，「我思前想后，觉得仍是要提醒你一句，最好不要与医仙谷的人走得太近。」 方柳淡声说：「我未曾有与医仙谷走近的念头。」 「我知道，但你没有念头，对方却有。」黄鸽道，「我一眼便瞧出，定是他缠着你。我之所以提醒你，是因为据我所知，医仙谷的人皆有些怪异和疯魔。」 「是么。」方柳来了兴致，「你对医仙谷了解多少？」 黄鸽急了：「柳哥儿，我与你说这话，可不是为了让你对医仙谷感兴趣的。」 「我省的。」方柳说，「你说便是。」 黄鸽勉为其难道：「其实就连飞鸽盟，对医仙谷的事也不甚了解。因为他们谷中的人太少出世，出来歷练的又都脾气古怪，能获取的信息极少。」 方柳闻言，回眸瞧她。 「你那是什么眼神？我飞鸽盟收揽消息的能力可没什么问题。」黄鸽不服气，解释说，「怪就怪那医仙谷是前朝就存在的势力，百余年来一直避世而居，我这飞鸽盟才建立了多久？」 一旦经歷过朝代更替，消息就会断层。 方柳：「为何说医仙谷的人怪异疯魔。」 「为何？只说那别逢青看你时的模样，我就不喜的很。」黄鸽说，「你稍等，我让人将医仙谷的卷宗拿来与你瞧瞧。」 第18页 说罢，她便嘱咐丫鬟去拿卷宗。 吩咐过后，黄鸽又说：「医仙谷乃是前朝末年的时候建立，第一任的谷主为宫里有名的御医。传说他是看不下去宫里的尔虞我诈，故而辞官归隐。没想到辞官后，朝廷里有人要对他暗下杀手，于是他便躲到了一处山谷，避世而不敢出。」 方柳颔首：「那山谷便是后来的医仙谷。」 「是矣。」黄鸽问，「说实话，你对医仙谷印象如何？」 方柳说：「一般。」 他们的规矩和理念，与方柳背道而驰。 「我就知道。」黄鸽真心实意地笑了，「避世无错，谁人心中都有一处桃花源。只是他们骨子里过于自私偏执，且对人命格外轻贱。」 这时，丫鬟将卷宗拿了过来。 医仙谷的记录只有一卷，展开后，里面的记录也极少，果真如黄鸽所言，飞鸽盟也对医仙谷知之甚少。 「医仙谷的人外出游歷，不过是因为谷中人少，没人给他们当病人罢了。」黄鸽指着卷宗上的两个姓名，说道，「你且看这两人——前者十年前外出歷练，爱慕一名嫁做人妇的女子，便杀了她夫家一百多条人命。后者三年前出谷，因为不满某客栈的房间，便下毒药了一客栈的人，有人劝他出手解毒，他便说医仙谷的人救人只看心情，他心情不佳，硬拖死了客栈里的无辜客人。」 方柳接过卷宗翻开，判断道：「是与世隔绝久了，渐渐抛弃了伦常。」 医仙谷的先谷主原本只是为了躲避追杀，所以才不出世、不随便为人诊治。谁知经年过去，就成了如今这般。 现在谷中立那些规矩，只是听着潇洒罢了，无非便是枉顾他人性命。医者仁心一词，唯独不适合用在这群医术最好的人身上。 「正是如此。」黄鸽眉头轻蹙，「他们不在乎世俗眼光，只在乎自己的感受，皆是疯子。想来那别逢青也不外如是。」 方柳合上卷宗：「我心中有数了。」 黄鸽：「你又有什么数？」 方柳勾唇不言。 被吊起胃口的黄鸽气得夺过他手中的卷宗，而后又给信鸽洒了一大把稻谷，动作毫不温柔。 ———— 午后。 细雨仍未停歇。 方柳一行人准备离去。 「这便要走了？」黄鸽忍不住抱怨，「你此去北上，山高水长，都称得上是背井离乡了。咱们江南有何不好的，良辰美景才子佳人样样都有，非要去寻那热闹。」 方柳却说：「照你所言，我母亲是漠北人士，我此去也能叫归乡。」 「我素来说不过你。」 黄鸽知方柳愿景。 她自己又何尝不是，只救得了三五漂泊羁旅之人。 黄鸽坐着乌篷小船，送他们出古苑镇。 「雨天总是不止，倒教人愁思连绵。」快到岸边时，黄鸽故作娇态，「总觉得你这一去，不知几载才能再见着人。姊姊我年纪不小了，诗中都写岁月催人老，他年你再回来，我可不愿见你了。」 看似玩笑般的话，不知诉说了多少真情。 「何须等他年。」方柳飞身上岸，与她隔水相望，「总有要麻烦你的时候。」 黄鸽站在船头撑伞轻笑：「那姊姊便等着。」 待到方柳一行人的车马走出甚远，她仍于船头伫立目送，翠绿色的窈窕身影在烟雨朦胧中逐渐看不真切。 第15章 驯兽 萧然山庄这一行人离开古苑镇后，继续北上。 这个时节的风景甚好，处处柳绿花红花团锦簇，气候亦是宜人。他们一路上走走停停，若是遇到让方柳感兴趣的城镇，便会在城内停留上一日半日。 驻扎留宿之时，方柳便会在周围四处信步游走。 有时他会在城内和附近的村庄闲逛，买些当地的特产放进马车。有时在郊外找处地方，趁着微风饮酒下棋，着人去打听打听当地人的风俗民情。 赛雪机灵活泼讨人喜欢，和陌生人也能谈笑风生，将当地的民情调查的一清二楚；依风则依把路上遇到的风俗和趣事记下，不多时便记满了一整册。 陈安领着一众暗卫，主要负责守夜和处理杂事。 . 但凡方柳走过的地方，总是引得行人频频驻足侧目，惊艷不已。 赛雪和依风皆是面容秀美、身姿窈窕的妙龄女子，可若是站在方柳身边，便仿佛失了颜色，无人看的见。俊朗如别逢青，也被衬的少了太多的润色。 出尘绝艷不过如此。 行人驻足倒也罢了，甚至有那胆子大的公子哥儿，不知他们一行人的身份，还会仗着家世凑上来没话找话。 在摇风县的时候，可从没人敢这样。 那里的百姓敬慕方柳到连靠近他都觉得亵渎。 赛雪护主心切，每当有人盯着方柳出神，她便会蛾眉一蹙狠狠瞪回去，若是急了还会拔剑，吓走了不少人。别逢青则走在方柳一侧，欲挡住那些赞嘆恋慕的目光。 因为别逢青和他们同路的缘故，一行人也遇到过三两个得到消息、前来拜访求医的人。 这日，他们夜宿客栈，用晚膳时，有位当地的富绅求见医鬼。 别逢青看向方柳。 方柳：「看我做什么？」 别逢青说：「我想听听你的意见。」 「出手的人不是我。」方柳水波不兴地搅着汤匙，「别神医请随意。」 第19页 「那便不救了。」别逢青夹了一筷子菜，想要放进他的碗中，「良辰好景，我更愿意和你一起用晚膳。」 方柳放下汤匙，执起银筷一抬，便拦住他的筷子，阻止了他夹菜的动作：「你们医仙谷的所谓歷练，便是每日吃吃喝喝么。」 别逢青回答：「谷中对歷练向来没什么要求，只要出谷，一切从心。」 两人的银筷相接，你来我往之间发出清脆的响声，直到饭菜重新掉进了盘中。别逢青没能得逞，为方柳添菜。 他肉眼可见地惋惜了一瞬。 方柳从容放下银筷，不紧不慢道：「那我要你救人呢？」 别逢青不解：「为何？」 方柳：「一时兴起。」 而且，别逢青实在有些缠人。 别逢青先是错愕，然后莞尔：「如此，我便听你的，去去就回。」 说罢，他饭也不吃便站起了身，随那富绅离开。半个时辰后，他再回来时，带着一箱的金银珠宝。 别逢青将那宝箱推给方柳：「这是诊金，送于你。」 「不必。」方柳看都不看，便断然拒绝，「既是诊金，给我做什么。」 言下之意，让他自己收着。 别逢青沉默了一瞬，倏而笑了：「也对。这些珍宝没甚么稀奇的，配不上你。」 说罢，他走到窗边，将箱子打开，把里面的东西直接从二楼倾倒下去。 琳琅玉石、金银翡翠玎珰落地，碎的碎散的散，日头一照，满地的流光溢彩。街上的百姓先是愣住，然后抬头看向别逢青，见他无甚表情，便开始哄抢地上的玉石珠宝。 街上哄乱声四起，别逢青回头，看向方柳：「什么样的珍宝衬什么样的人，下回我不会再拿这些下贱东西脏你的眼了。」 方柳抬眸，叫了他的全名：「别逢青。」 他的声音不高不低，淡雅如烟，听不出什么情绪，让人觉得分外悦耳之余，却自有一股不怒而威的气势。 别逢青应声，动作轻柔地将手中的空箱子放在一旁，温和问说：「怎么了？」 他眼中的执念痴态，却和温柔毫不相干。 果真像黄鸽所言，医仙谷出来的人都是一脉相承的疯魔。 别逢青此人，批了张温朗的皮，疯的含蓄内敛。 方柳直视他的双眼，淡声说：「如果你还想继续跟着萧然山庄的队伍北上，从现在起，不要违背我说的任何一句话。」 别逢青连忙问他：「是我哪里惹你不高兴了么？」 「是。」方柳语气云淡风轻，眼底的清泉凝成了寒冰，「还有些厌恶。」 听他这么说，别逢青心中一紧，忍不住向前走了两步。反应过来后，他又克制地后退一步，这才开口说道：「怪我，是我没忍住自己的性子。我日后什么都听你的。」 方柳留下一句：「记得你说过的话。」 便起身，回到了自己的客房。 之后的路途中，方柳若是倦了别逢青总围在他身侧，便会使唤他去给人义诊。后来甚至让他在县城的街边搭了一个摊子，站在那里为行人诊病。 别逢青听之任之，毫无怨言。 他挺拔俊逸，站在街边义诊时如鹤立鸡群，十分醒目。他对旁人的眼光毫不在意，只时不时抬头，朝坐在酒楼二楼窗边的方柳笑的和煦。 待到别逢青抬头抬得次数多了，方柳便赏赐般瞧他一眼，而后便使人关了窗子。 徒留别逢青站在街边失神。 赛雪见状窃喜，对依风说道：「依风姐姐，小庄主终于不忍那别逢青了。要我说，直接把他赶走才好呢！省的他整日闲的发慌，眼巴巴抢我们的活儿做。」 伺候小庄主分明是她们的事，别逢青却总想着插一脚。再这样下去，她都不是最亲近小庄主的人了。 依风敲了敲她的脑袋：「又瞎说。」 赛雪不懂，她却知晓，小庄主这是在训练别逢青的服从性。只是训练方式独特，和属下、弟子的时候稍有不同。 小庄主在拿捏着一个度，他的手中仿佛握有一根绳子，时而宽泛时而收紧。他限定了界线和奖赏，就像在驯服桀骜冷血、野性未消的山林勐兽。 寻常人绝不会去做如此危险的事。 小庄主之所以手到擒来，是因为那野兽在最开始的时候，便已经对他虔诚地顶礼臣服，匍匐在他的脚边。 第16章 山贼 越过长江继续向北，路过的村子和城镇便不再如江南一般富饶，沿途甚至遇到了一些饿死的游民。 旧国被攻陷之后，外邦还欲继续攻占城池，朝廷派人议和，许出去大量钱财。自那之后，徭役苛税过重，时逢北方大旱收成骤减，底层百姓生活日益艰苦。 方柳看在眼里，着依风继续记录民情，却未曾停留。 夜里路过一处山路，走在最前面的陈安忽然停马，并抬手阻止了后面的人继续前行。 萧然山庄这一行人虽然精简，但都是训练有素。陈安一有动作，一众暗卫立刻便一手勒马，一手搭在剑柄上，蓄势待发。 别逢青既然能独自外出歷练闯荡，自然不是吃素的。他也察觉到不对，将袖口浸染了剧毒的毒针夹在指尖，并靠近了马车，欲守在方柳身旁，免得还要他亲自出手。 依风沉默地坐在马车前，安抚着躁动的马匹。赛雪则满脸的跃跃欲试，抽出腰间软剑，眼神发亮看着前方。 第20页 陈安看向前方的山林小路，大喝一声：「拦路者何人？！」 两旁的树林立时传来了树木摇曳的声响。 ——显然是有人早早埋伏在此处。 萧然山庄一行人，车马华贵衣着光鲜，除去坐在马车中的主子，以及那两名貌美的婢女，随行的护卫只有寥寥几人。任谁去看，都会觉得他们是好得手的富贵人家。 正是山莽土匪之人最愿意下手的对象。 埋伏的人没有斟酌太久，便浩浩荡荡走出三四十号人，高举手中兵器，前后夹击将方柳他们包围起来。 领头的是个五大三粗的魁梧汉子，身材健硕满面鬍鬚。他手持一把方天戟，站在众喽啰的身前，粗声道：「此山是我开，此树是我栽，若想——」 「扑哧——」那人还未说话，赛雪便禁不住笑出了声，「都过去这些年了，这些没脑子的山匪说的竟还是老掉牙的话，这重复来重复去的，总没甚么新鲜花样。依风姐姐，你说好不好笑？」 依风点了点头，笑而不语。 当年，她和赛雪被山贼杀了父母夺了钱财，虏上山做童养媳，幸而被尚且年幼的小庄主救下。她们和其他被俘的人一起进入了山庄训练，成了山庄弟子，后来又被小庄主选中，教前任庄主重点培养。 这才从一众人脱颖而出，陪伴在小庄主左右。 听见赛雪的嘲笑声，那汉子先是怒火中烧，可一看清她们二人的容貌，便换了一副面孔，笑得邪肆：「小娘子年龄不大脾气倒是不小，等爷杀了这些护卫，便将你俘做我的压寨夫人，定要在床榻之上好生磨磨你这脾气。」 其他喽啰闻言，皆露出放肆的□□，连声附和道：「就是就是！二当家的可许久没碰过女人了，瞧这两个小娘子皮嫩，正好压回去做媳妇使！」 赛雪冷哼一声，似笑非笑：「且看你有没有那个本事了！」 那山贼二当家的闻言狂笑不止：「好！泼辣！爷喜欢！」 余下数十人都跟着起闹，在这寂静的山林之中，惊起了一片飞鸟。 「劫富济贫，劫美为妾，再快活不过！」 「是极是极！」 「这可比前几日抓住的那几个穷酸书生划算多了！」 就在这时，一道清灵而慵然的声音响起：「二当家的？听你的口气，我还当有多大排面，结果只是个被人骑在头上的东西。」 说罢，方柳撩开马车的帘子，潇洒下车。 霎时间，一众山贼直接看直了眼。 那二当家的习过功夫有点内力，耳目比喽啰们清明，此时更是眼珠子都快要从眼眶里掉出来：「呦，队伍里还有这样的美人儿？」他咽了咽口水，激动的面红耳赤，「那两个丫鬟算什么，你们的主子才是人间绝色。公子今日不如跟了我上山去，从此爷只要你一个，吃香的喝辣的供着你。爷虽没尝过男人的味道，但愿意为了你——」 他话还没有说完，声音便戛然而止。 身边的喽啰见状，疑惑地看向他—— 却见那二当家的皮肤肿胀发青，眼耳口鼻皆流出腥臭浑浊的黑血，目眦欲裂，竟是不知何时没了生气…… 再仔细看去，这才发现他的眉心和喉咙处，扎着好几根泛着蓝光的银针，针针扎在穴窍之上。 「砰！」 一声巨响，山贼二当家仰倒在地，口中涌出更多黑血。 这是身中剧毒，不消片刻人便去了！ 身旁的喽啰们见状皆慌，拿着武器看向方柳一行人，这才发现那吸走了他们目光的绝色美人身侧，站着个面如冠玉的男人。此时，那男人正抬手，指尖夹着几根细长银针，目光冷冽。 他们甚至都没有发现，那人究竟是何时出的手。 别逢青面色冷凝，盯着那山贼二当家的死尸，眼底黑气涌动。 「这么死还是太便宜他了。」 正当头领已死，一众山贼人心涣散之际，山上又下来一名彪形大汉。他身高九尺虎背熊腰，面容粗犷留着鬍鬚，手持重达百斤的巨斧。 一名小喽啰忽然大喊一声：「大当家的来了，为二当家的报仇！」 其余人一齐高喊，扬言要为二当家的报仇雪恨，数十人便朝着方柳一行人沖了进来。一旁早已提起剑的陈安、依风等人见状，迎面而上，与他们打成一团。 在这间隙，那大当家的竟还粗声喊了一声：「马车边儿上的美人给老子活捉！」 战场之外的方柳听了，发出一声意味不明的轻笑。 「活捉？」 他说话时的声音极轻，却清清楚楚传到了每个人的耳朵里。 下个瞬间，方柳脚尖一点，闪身便出现在那莽汉身前，在场无人看清他的动作。他身上萦绕着清淡冷香，月下抬眸，唇边勾起难察的笑意。 「你有这个能耐吗？」 大当家的几乎被他蛊惑，手中巨斧险些拿不住。 电光火石间，一道剑光闪过，方柳轻盈向前踏了一步。只见他腰间的配剑不知何时出了鞘，剑尖正有一滴血落下，如寒冰上雪梅坠落。 「咣当」一声，巨斧和头颅同时落地。 山贼头领人首分离。 第17章 书生 方柳出手快如闪电，剑尖一点血迹滴落，剑身未曾沾血。 别逢青却快步走到他身侧，递去一方丝帕，说道：「又何须你亲自动手。」 第21页 在他看来，不过一个匪徒罢了，哪里值得方柳出剑。死在天下第一剑的手上，怎么想都是对方沾了光。 及至此时，余下的一众喽啰们终于明白自己碰上了硬茬。 他们这些半路出家的人，大部分都因为日子过不下去或者被山贼俘虏，这才上山落草为寇的，基本都是一点拳脚功夫都不会的普通百姓。打劫之时，拼的便是一个人多势众、气焰嚣张，只要先唬住对方，就能占得上风。 自落草为寇以来，普通的富绅和官员从来是他们最喜劫持的对象，劫到便是赚到。 与大势力相比，山贼匪徒还不成气候，故而有两种人是他们劫持时避而远之的：一是有名头的江湖中人；二是皇亲国戚朝堂高官。 盖因这两者，一个能轻易将他们打的片甲不留，一个能带兵清剿贼窝。 这地方山高皇帝远，劫持到朝廷要员的机率甚小，因此他们最害怕遇到的，便是江湖势力。 当是时，游侠之风盛行，江湖上武林豪杰辈出、武功卓绝者比比皆是，各大门派和世家武功出众的弟子遍布天下，十分不好惹。 那大当家的，也不过是空有一身蛮力，原本给人做护院时喜欢打熬筋骨，练了些普通的武功秘籍罢了。众人乃是不入流之辈，完全比不得那些江湖中身怀绝学的大侠。 若是劫持一些普通人家，基本是手到擒来，但若遇上武林人士，只会鎩羽而归。 更悽惨便如现在这般，仅仅只是打了个照面，却死都不知怎么死的。 因为山贼胡作非为缘故，这处山路已经很少有本地人路过。方柳一行人数不多，也没有大型江湖势力的气势汹汹，山贼便只以为对方是富裕的少爷外出游玩，不知此处山匪横行。再加上他们这边人数是他们的数倍，这才嚣张出手。 没成想便惹上了武林世家。 一时间，众喽啰如一盘散沙，口中大喊「大侠饶命」、「好汉手下留情」，纷纷扔下武器就屁滚尿流四散逃窜。 方柳接过别逢青递过来方帕，仔细擦擦剑身，而后潇洒收剑入鞘，语气无甚起伏地吩咐道：「尽快解决，留活口。」 众属下高唿一声：「是！」 便自马上飞身而起，拦住逃窜的人群。 不多时，就将那些人打的七零八落。山贼们捂住受伤的地方，倒在地上哀嚎阵阵。 捆住最后一名喽啰，赛雪将他踹倒在地，问其他人道：「你们抓了几个？」 依风等人便报了数字。 赛雪瞬间不开心了，使劲踹了一脚地上的喽啰，恨声说：「都比我多。」 方柳走了过来：「比这些干什么。」 「为公子报仇啊。」赛雪理所当然道，「这群人也不看看自己是些什么货色，竟还敢觊觎公子！」 如果不是方柳要活捉，赛雪非要杀了他们才觉得解气。 依风轻拍了拍她的脑袋：「行了。山贼喽啰许多都是被赚上山的，留着他们还有用。」 赛雪瘪嘴。 方柳招来陈安：「问问山贼扎寨在何处。」 陈安领命：「是，公子。」 他领人将两个山贼头目随便扔进山林里，然后走到一名喽啰面前：「山贼的营寨在何处，带我们过去，否则——」 喽啰被揍的鼻青脸肿涕泗横流，连忙点头哈腰道：「大侠饶命大侠饶命！小的这就带路，请随我来！」 方柳飞身上了马车：「跟上。」 石一等暗卫便拿来几根绳子，将山贼们一个个绑起来串成几排，骑在马上拽着绳子末端，像拉着流放的匪徒一般，拉着他们往前走。 不得不说山贼们还挺会选地方，扎营的地点是座易守难攻的山头。 这群山贼在这里扎寨时间只有几个月，屋子多是简陋的木屋和稻草房，许多石屋只建造了一半。山上平整的地方，则架着许多大锅，看起来是煮饭的地方。 山寨的门口打了个粗糙的木牌坊，上书「山大王」三字，粗俗的文字写的遒劲有力笔走蛇，定是出自他人之手。 山寨里头大约还有三四十人，除了两个一看就练过几把式的人，其他人都是普通庄稼汉，打斗时全拼蛮力，没有一点技巧。 不消片刻，就又被捆成了几排。 陈安抓住那小头目，拷问道：「你们这些人都是打哪儿来的？」 小头目跪在地上不敢抬头，有问必答：「大当家的是附近县城的杀猪倌，他伙同大二当家犯了事，就逃到山上来了。剩下的人中，有附近村子里被打劫的百姓被迫做贼，还有一些流民是自愿加入的……」 这与方柳猜测出入不大。 他环视一周，看到一根折断的毛笔，被当成了柴火仍在铁锅下，毫毛已经烧的精光。 赛雪好奇问道：「公子在瞧什么？」 方柳淡声道：「瞧那秋毫落在在无知人手中，不过是根木头。」 陈安跟随方柳多年，有时无需他多说，亦能理解他话中深意，他踹了那小头目一脚，厉声问：「你们是不是还劫持了其他人？」 小头目都招了：「前几日劫了三个白面书生……」 陈安：「人在何处，带路！」 小头目便领着他们走到了山寨深处，那里有一座上了锁的简陋草屋：「便是此处了。」 方柳：「陈安。」 陈安拱手：「是。」然后便挥剑斩断了门锁。 第22页 简陋的木质门板缓缓打开，发出「吱呀」的刺耳声响。 屋里面本是漆黑一片，门开了之后才透进去一些光亮。三名被捆绑的文质彬彬的年轻人，正在扭着身子互相解绑，此时动作凝滞，应声看过来，面上皆是惊恐的神色。 方柳扬起促狭的笑：「想逃？是不是不想活了。」 一名面容俊逸却稍显憔悴，气质儒雅温文、满腹书卷气的书生便立刻说道：「是我提议如此，两位友人这才帮着解绑，与他们无……」 因为背光的缘故，那人最初未能看清说话人的样貌，心乱如麻之下也不曾注意说话人的声音是何等清悦，只以为同窗三人被狠厉的山贼逮了个正着，要命丧于此。 直到方柳抬脚踏进屋中，从灿烂的暖光中缓步走来，那张如画面容便落入说话的书生的眼中。 他的话语戛然而止，呆愣愣像个傻子。 回过神来，他意识到如此盯着人瞧实在无礼，便慌乱偏过头去，满脸通红磕磕绊绊道：「抱歉，是顾某、顾某唐突了，阁下、阁下，不、不是山贼……」 方柳恶趣味来的突然，他故意道：「谁说我不是。」 那书生仍是红着脸不看他，却加重声音，眼神清明语气笃定地又说了一遍：「阁下，不是山贼。」 第18章 顾择龄 屋中灰尘瀰漫，方柳伸手漫不经心地扇了扇，问：「为何如此笃定。」 书生回答：「阁下这般的人物，怎么会是山莽匪徒。」 「看来我不像坏人？」 「自然不像。」 方柳问：「那你为何不看我？」 书生一顿，低喃着回答：「在下……我，非礼勿视。」 方柳：「你这榆木书生，倒有些意思。」 说完便失了逗乐的兴趣。 即便被人说愚笨不知变通，书生也不恼，只是谦和道：「阁下见笑了。」 其余两名书生一开始以为自己被抓了个正着，所以低着头，心里头疯狂思索解决的办法。此时听到两人的聊天，这才意识到来人不是山贼，故而也抬头看向门口的一群人。 两人几乎是霎那间，便确定了这行人的领头人是方柳。 无他，只因他太出众了。 是站在茫茫人群中擦肩而过，也会一眼瞧见的惊艷，世人都会醉神于他的容貌气度。 正如第一个书生的所言，他这样的人物怎么可能是山贼。再说句大不敬的话，他若是山贼，这方山林都能自成一国了。 随后，他们便发现这群人腰间都配了剑，看那锋芒毕露的气势，应该是武林中人。 这是路遇侠士拔刀相助了？ 果不其然，只听那姿容绝世之人唤了句：「陈安。」 便有一名健壮的男人上前，一剑挑开绳索，将三人松了绑。 这三名书生眼下青黑嘴唇干裂，皆是满面憔悴之相。想来被抓来的这几日，备受苛责怠慢，过得并不好。 被救之后，皆露出劫后余生的表情。 那名分外谦恭羞赧的书生，朝方柳拱了拱手，态度真诚道：「多谢恩公救命之恩，在下顾择龄。这两位是顾某的好友，分别是陆超陆兄，张园景张兄。」 顾择龄此人，一看便知是饱读诗书之人。他为人温文尔雅，眉眼之中都写满了知礼谦和，身上有淡淡的笔墨气息，举手投足皆是书香。 他似乎是三人之首，另外两人对他隐隐有些推崇。 但观他的衣衫，却是三人之中最朴素的，只是一身陈旧褪色的粗布。且他应是三人中年龄最小的，陆超看面相已经三十余岁，蓄着美髯颇为老成。张景园虽然年轻，但看起来也要比顾择龄大上几岁。 如此一来，便只有一个可能，那就是顾择龄的才学出众，教其他二人心服口服。 方柳：「不必客气。我姓方，单名一个柳字。」 书生非武林中人，寒窗十载有余，一心只读圣贤书。他们将来走的也是朝堂路，对江湖豪侠知之甚少，自然没有听说方柳大名。 顾择龄有礼道：「方公子。」 其人二人也称唿道：「方公子。」 方柳说：「听你们口音，似乎是江南人士。」 「正是。我与陆兄、张兄乃是同窗，本为潞州府人士。」顾择龄解释道，「我等是前往尚阳赴考的举子，恰巧路过此地。」 潞州比莺州还要靠南些，风土人情大为不同。 方柳闻言，敛眸道：「朝庭开了恩科？」 举人赴试，赴的是会试，也就是春闱。下一次春闱应该是两年后才对，今年才刚刚入夏，赴试未免过早，除非是朝廷开了恩科。 顾择龄道：「方公子猜的不错，朝廷开了恩科，会试时间定在一个月后。」 方柳问：「理由是什么？」 歷朝歷代特恩开科取士，一般都是时逢朝廷庆典，譬如新皇即位之类。但是最近未曾听说过朝堂上有何大事。 以方柳对当朝皇帝的了解，他很可能昏聩到只因今儿个心情甚好，便要加开恩科的程度。而皇帝只要一日在那个位子上，作为一国之主，哪怕下令再离谱，举国上下亦会遵行。 顾择龄三人听见方柳的问题，不约而同地沉默了。 缄默片刻，顾择龄答道：「圣上围场狩猎，打到一只玉兔，萧妃娘娘十分喜欢。」 张景园接着说道：「萧妃一笑，圣上龙颜甚悦，便说要大赦天下，加开恩科。」 第23页 昭告天下时，说什么是因为广寒宫玉兔下降凡尘，降下福泽，乃苍天之命。但只要有点脑筋便能知晓，此番说辞定然经过了文官的润泽，只为了让圣旨听起来不那么离谱罢了。 那兔子分明只是普通的野兔。 陆超总结：「但是听闻一旬前，萧妃娘娘已被打入冷宫了，现在得宠的似乎是几名得了一夜恩泽的宫女……」 一句话，便说尽了皇帝的荒淫善变。 大周国的当朝国君行事荒唐，几乎是举国上下皆知的事。那些皇家的荒诞事，单是传出来的，便能让百姓关上门聊个彻夜，余下还有多少事藏在宫墙内，便就不得而知了。 正是因为国君如此，大周朝才会三世而衰。 他们三人点到为止，未再多言。哪怕此处离国都尚远，也不好如此明目张胆地议论皇家是非，稍有不慎便是掉脑袋的事。 顾择龄绕开这个话头，对方柳诚恳道：「救命之恩无以为报，日后但凡恩公用得着，顾某定然全力以赴。」 陆超：「陆某亦然。」 张园景：「张某亦然。」 「倒也不必。」方柳对他们口中的报恩不甚在意，「屋内呛得很，先出来罢。」 说罢，便洒然转身，离开了昏暗的茅草屋。 三名被磋磨的虚弱书生连忙跟上。 方柳走在前头，问说：「既是赴考的举子，怎么会沦落到被山贼捉拿。」 闻言，顾择龄颇有些好不意思道：「因为时间紧急，我与陆兄、张兄原本走的是水路。谁曾想船沉了水，幸而船上之人皆无大碍。后来我等转了旱路，舟车劳顿之余，停脚在前方不远处的县城歇息。」 方柳：「而后呢？」 一旁的张园景接话道：「是我不好。若非我心态不稳，劝说两位同窗外出踏春，吟诗作赋调解心绪，我等也不会被山贼盯上。」他看向顾择龄，眼神愧疚，「我倒也罢了，左右此去赴考不见得能取中，顾贤弟年纪轻轻便中了举人，又是小三元，前途……」 顾择龄打断他道：「张兄言重了。若真出事，不过是时也命也，与张兄无关。」 「哦？」方柳侧眸，瞧了顾择龄一眼，调侃道，「随意搭手一救，竟是难得一见的小三元？万幸，险些将文曲星折在此处。」 顾择龄此人面薄又愚直，再度被方柳的言行弄得面红耳赤。 他慌乱不已地垂首，避开方柳流转的星眸，摆手自谦道：「不敢当，是方、方公子过誉，顾某不过痴读了几年书罢了，哪里称得上文曲星……」 第19章 下山 顾择龄本应该参加的，是去年二月的春闱。 但时逢顾母不甚染了风寒，顾父几年前便已经过世，家中无人照顾生病的顾母，托给其他人又不放心。他便放弃了去年的春闱，选择在家照顾老母，晚上三年再去赴考。 顾母为此愧疚不已，时常唉声嘆气，觉得自己耽误了儿子前程，故而知晓今年有恩科后，便催他赶紧前往京城，莫要再耽误两年。 至于陆超和张园景，一个去年便落榜过一次，一个无甚信心昨年没有赴考。 其实张园景今年亦无信心。 他觉得自己能中举已是幸事，学识还需要继续打磨、沉淀两年。然而的父亲张员外十分看中顾择龄，听闻顾择龄要参加这次恩科，便无论如何都要让他一同前去。 张员外的原话是：取不取得中另说，只要跟着择龄，定能学到不少，扩宽你在文人圈子里的人脉。 顾择龄能在这个年纪能考中举人，且还是连中小三元，自然是博学多识之辈。若是能改一改平和的性子，入了朝堂怕是能搅出一番风雨，成为上举足轻重的一员。 此时听到顾择龄又在自谦，张园景笑道：「顾贤弟莫要谦虚了，你儿时是潞州府远近闻名的神童，现在是文人交口称赞的江南才子，若是参加会试，状元还不是手到擒来？」 陆超附和道：「正是正是。」 文人多抱团取暖、清高自傲，但也不乏惜才之心，会对有才学者备为推崇。 顾择龄被夸贊的露出了为难的表情。 他从小到大被人夸惯了才学，本该如穿堂之风，任其左耳进右耳出。可今日，他却忍不住去看走在前方的方柳，想知道他对此是什么表情。 谁知方柳正自顾自地往前走，似乎并没有在意他们的聊天内容，好似方才故意打趣的人不是他一般。 顾择龄心中划过一丝说不清道不明的失落之感。 察觉他的视线，方柳回头。 顾择龄便立时慌乱地躲避他的目光。 方柳便不再理会他。 这时，石一走了过来，向方柳行礼之后，道：「禀公子，山寨内一共六十七名山贼，四十二名乃附近村镇的百姓，余下则是外地逃来的游民。」 方柳颔首：「牵着，送到最近的县府衙门去。」 石一抱拳：「属下领命！」 便去捆绑剩下的山贼。 陆超老成圆滑，见状适时说道：「最近的县衙是鲁阳县的衙门，我们三人便是从那边过来的。」 方柳：「既然顺路，便送你们一程。」 陆超目的达成，连忙拱手道：「谢过方公子，待到回城之后，陆某必有重谢。」 张园景也说：「我张家有些家底，方公子若是不嫌弃，此次回城定备上厚礼相赠。」 第24页 「不必。」方柳神色淡淡，「不过举手之劳。」 「谢礼是应该的，滴水之恩都当涌泉相报，更何况是救命之恩。」陆超笑说，「若是怠慢了恩人，我们同窗三人还怎么安心备考？」 「我说不必。钱财我不缺，你们——」方柳不喜说话时与人推阻，直截了当道，「我也用不上。」 陆超：「……」 即使蓄着鬍子，也能看出他的窘迫。 文人向来有傲骨，若是平日被人如此说道，定要拿起笔桿子写上几篇诗赋文章，与对方唇枪舌战，辩出个是非曲直来。 但如今方柳一开口，陆超却立刻反思起自己言行上的过错。 观方柳衣着用度、气质排场，定是武林中颇有势力的人家，自然不缺钱财。江湖中的规矩陆超不懂，只依稀记得说评书的老者提起时，会评价他们直来直往、快意恩仇，不喜那些弯弯绕绕的规矩。 倒是和读书人的习惯，大为不同。 陆超心中暗道：果真是我错，惹了恩人烦心。 就在此时，牵着马匹走过来的赛雪问说：「二位公子进京赶考，身上还能带着许多财物不成？」 陆超在反思的时候，张园景也在自我省过，听到赛雪的话，他回答道：「只带了赴考的盘缠。」 赛雪揶揄道：「那不就是了，你们能拿出什么谢礼来？」 她家小庄主又曾缺过什么呢？ 陆超和张园景尴尬地笑了笑。 赛雪又说：「两位公子听我一言，若是日后再遇见人，可别再跟人家说你家境殷实。否则……早晚要再被绑了去。」她故意沖他们绽开恶意阴沉的笑，「下次，可就没这么幸运了。」 吓唬完人，她把马牵到他们跟前，放下马绳便转头离开。 赛雪回到方柳身边。 方柳随口说道：「你牵马过去，可问过他们是否会骑术。」 赛雪一听，语气变回了娇憨：「骑马不就是跨步上马，两手牵绳，我一个弱女子都会，他们若是不会，可该要丢人了。」 方柳轻笑。 此时，许久不说话的顾择龄踌躇出声：「顾某……顾某确实不会骑术。」 不是不善，而是不会，其意天差地别。 方柳对他的回答毫不意外，顾择龄一看便没有一点会骑马的样子。 顾择龄道：「顾某家境贫寒，家中未养过大型牲畜，更遑论马匹。因此顾某不曾骑过马。」 承认家境贫寒时，他倒是坦坦荡荡毫不避讳。 方柳看向他：「既如此，顾解元可与我同乘。」 顾择龄连忙道：「谢过方公子。」 另外两个人虽然出行习惯了坐马车，于骑马之道也并非一窍不通。由于马匹数量有限的缘故，他们二人共乘一匹，石四与石五共乘一匹。 下山时，马车行在前方，陈安和石一他们几人骑马跟在后面，马绳上各牵着一排捆了手腕的山贼，拉着他们奔走，场面颇为壮观。 一行人便浩浩荡荡往鲁阳县而去。 马车上—— 顾择龄颇为拘谨。 他腰挺得笔直，手放在膝盖上，目视前方不敢逾矩。 可他的余光，却总时不时落在方柳身上。 方柳坐在中间，正拿着卷宗随意翻看，他指节虽葱白纤长霎是好看，却能分辨出是习武之人的手，那是极富力度的瑰丽美感。 马车外—— 别逢青面色沉静，挨着马车的窗子策马而行。 坐在马车上的赛雪咕哝道：「依风姐姐你瞧，又多了三个闲人……」 第20章 忠直 鲁阳县。 顾择龄等人失踪了三日之久。 当时三人是乘坐马车出去游玩的，可半日之后，车夫驾马车奔回来，告诉他们人不见了，可能是被虏走了。 这可如何了得？ 跟来的随从们都急疯了。 张园景家中有些财力，又是几代单传的独子，父母溺爱得很。此番上京赴考，他身边的书童虽然只跟了一个，随行照顾他的小厮却还来了两人，另外还有四个张父精挑细选的、随行保护他的护卫。 至于陆超，他是顾择龄和张园景的恩师之侄，家中倒也殷实。但见张园景的阵仗，便没有多带人，免得路上嘈杂，故而此行只带了一名书童。 顾择龄寒门出身，没有书童一说，一人便轻装上京。 张园景的父亲和陆超的叔叔看中顾择龄的学识，这些书童和随从也是知道的，因此，除了自家公子，他们同样担心顾解元。 张家的护卫两天前便去衙门报了案。 可与师爷讲清楚来龙去脉后，衙门的人却迟迟没有动静，县太爷和师爷也开始对他们避而不见。要知道，顾择龄三人可是三位举人老爷，官府不可能不重视。 一众随从有些摸不着头脑，那护卫便又去了一趟府衙，给带队的捕头塞了两个大银锭，问他缘由。 捕头掂了掂银锭，小声透露道：「不是我们不想救人，消失的怎么说也是举人老爷。可那三个举人老爷失踪的地方，是这十里八乡有名的贼窝……」 护卫大吃一惊：「贼窝？！」 捕头也是一脸惋惜：「可不是么！那为首的山大王，是个拿着巨斧的狠人，从前是咱们镇里的杀猪匠，长得那叫一个虎背熊腰膀大腰圆，后来他跟人争执时伤了人，为了逃避惩处，就伙同自己的兄弟上山落草为寇了。」 第25页 护卫问说：「那县太爷就放任他们如此？」 「若是可以，谁想放任？」捕头愁眉苦脸地摇了摇头，「我等也试图去解救过人质，可对方手下少说也有五六十号人，声势浩大个个不要命一样，烧杀抢掠无恶不作，实在拼不过。」 听到五六十号人，护卫开始思索回江南搬救兵的可能性。 捕头又说：「县太爷也苦恼许久了。清剿山匪那是我们几个捕快就能办到的事？消息传到上面也没回应，这县城内外正人人自危呢，生怕那些个黑心的杀下山烧杀抢掠！」 护卫早就愁的面色苍白：「那我们主子怎么办？」 「不晓得。」捕头说，「说不准没事，只抢了他们的钱财，说不准啊——」他在脖颈比了个手刀动作，「咔嚓——」 ———— 十里外的山路。 下山的土路有些难行，故而萧然山庄一行人前进的速度不算快。 尽管如此，身后的一群山贼仍旧跟不上。他们被牵制着徒步走路，跑了没多久就各个气喘吁吁，筋疲力尽。 但陈安等人也并不在乎这帮山贼的心情如何，只牵着手上的绳索，稳速前行。若是跟不上的，只有被拖拽的份。 马车内，顾择龄保持一个姿势坐久了，僵直的像个木头。 方柳边翻阅资料，边头也不抬地问：「我有那么可怕？」 顾择龄愣了一下，这才意识到他是在与自己说话，连忙摇头回说：「没有。」 「那你这么拘束做什么。」方柳瞧了他一眼，「若是不说话，我还当你是块石头。」 顾择龄道：「顾某……不善言辞。」 他面对方柳时本就含蓄，此时见他一直在阅读卷宗，更不敢打扰。 方柳道：「顾解元这样的，到了官场里，怕是会被吃的渣都不剩。」 听他说起官场之事，顾择龄冷静了些，他说道：「顾某并非总是这样……」 方柳：「那还是怕我。」 闻言，顾择龄有些情急。 他正欲再说些什么，便听方柳将手中的卷宗一合，递给了他，道：「劳烦顾解元，帮我翻翻卷宗。」 顾择龄不明所以地坐过去，接过他手中的卷宗，展开来。 方柳解放了双手，便从马车的格子里拿出一个托盘，放在一旁专门设计的矮桌上。托盘上放着一壶美酒和几只琉璃杯盏，好酒倒入杯盏之中，酒香清冽醉人，颜色在精緻的酒盏中剔透而浅淡。 方柳动作潇洒地饮了一杯，眼睛看向卷宗，然后懒声说道：「下一行。」 顾择龄便连忙为他翻开下面的文字。 听闻江湖上的每个武林世家都有自己的秘密。 虽然顾择龄不知道方柳让他翻看的是什么，但他抱着非礼勿视的心态，目不斜视，只手上翻动，眼却不看那些字迹。 不消片刻，顾择龄发觉自己竟没有那么僵硬尴尬了，相比方才，自然了太多。 他悄悄看了一眼方柳旖丽的侧脸，心中不禁浮上柔意。 这位方公子看起来高远又矜贵，但心思实在细腻，将他人的窘境都看在眼里。他的言行总是漫不经心，就连救人似乎也本非出自本意，却真真切切地顾念到了他人的心绪。 是容易令人心生钦佩甚至……倾慕的品性。 顾择龄觉得自己似乎是迷了心，陷入在方柳矛盾又缜密的心性之中。 翻看了片刻卷宗，方柳忽然问：「喝吗？」 顾择龄摇首：「顾某不会喝酒。」 方柳：「这可是五十年的陈酿。」 顾择龄：「酒是好酒，是顾某无福消受。」 方柳不无意外，又兀自饮了一杯，这才说道：「骑马、饮酒都不会，所以才说你经不住官场搓磨。」 顾择龄笑了：「方公子此言，倒像是笃定顾某能取中一般。」 方柳挑眉：「莫非顾解元没有信心？」 顾择龄：「自然有的。」 别的不说，于才学一道，顾择龄向来自信。这种自信不是高傲，而是因为吃透了四书五经之后的笃定罢了。 两人如此闲聊片刻，倒是显得话语投机，气氛和谐。 在此之前，陆超和张园景说要重金酬谢方柳的时候，唯一没有说话的便是顾择龄。 此时，他却忽然郑重道：「顾某如今一无钱财、二无家世，但是日后，方公子或许有用上顾某的地方。」 顾择龄说的含蓄，其实就是在告诉方柳，他肯定自己此去定能高位取中，且在官场内自主沉浮。 方柳闻言，漫不经心地说出大逆不道的话：「君王昏聩国之将倾，如今朝廷佞幸当道，百姓民不聊生，官场之内就是一潭黑臭浑浊的死水。即便如此，你仍要去？」 顾择龄眼神清正，神情肃穆：「正是如此，我才更要去。」 如果天下人避讳危机和黑暗，敝帚自珍，无人踏出肃清朝堂的第一步，大周朝更是无再盛之日。 方柳正眼看他：「死也无妨？」 如果他想做那贤臣，只会落得个如履薄冰，日日被人迫害的下场。君不见史书上多少良臣枉死，奸人苟活。 顾择龄沉声道：「我愿忠直为国，死也无妨。」 方柳摇了摇头，轻笑道：「依我看来，最简单的方法，还是换个国君。」 顾择龄小声提醒：「方公子，慎言。」 虽然他也有此意，但是如此嚣张地说出来，可是会被杀头的事。毕竟这世上的大部分人都跪惯了，将君权和正统刻进了骨子里。 第26页 「都说江南出才子，寒门出贵子，顾解元倒是恰好两样皆沾。」方柳语气悠然闲散，边指挥顾择龄帮他翻看卷宗，边说道，「那我便等你金榜题名、位至权臣，欠我一个人情。」 顾择龄面露喜意：「自然。」 「既然如此。」方柳拿起一盏酒，递到他嘴边，「那就先从学会喝酒开始。」 顾择龄看着他近在咫尺的眼睫，与精緻至极的侧颜，脸上爬上热意。他匆忙地闭上眼，就着杯盏仰头将烈酒喝了下去，然后掩遮涨红的脸，闷声咳嗽了几下，眼泪都快被那股辛辣给逼出来。 这酒虽醇香却极烈，第一次饮酒的人喝的如此快，难怪呛着。 方柳重新拿起自己的酒盏，勾唇抿了一口，提醒道：「翻页。」 顾择龄呛得眼懵，仍乖乖地去翻动手下的卷宗。 方柳便这么边闲聊，边时不时作弄他、让其饮下烈酒，权当路上无聊时的消遣。 第21章 鲁阳县 张园景家的护卫从县衙门出来后，心中惊疑不定。听那捕头所言，他家公子此次恐怕是凶多吉少。 若是他家公子有个万一，他们这下属下还能好过不成？ 主人生死未卜，自己前途迷茫，护卫心中慌乱不已。出了衙门，连忙走到一旁给其他人报信。 其他随从候在县衙外的石狮子旁，都是一脸焦急，此时听了护卫的话，他们脸上的焦急几乎变成了绝望，口中哀声连连。 亡矣！ 就在此时，几人察觉街上似乎有些热闹嘈杂，百姓都伫足，指指点点不知在说些什么。 他们意识往街那头看去，却见打那个方向，浩浩荡荡来了一群人。 那行人中只有一辆华贵的马车，其余人皆骑着高头大马，威风逼人。他们每个人手中都拽着一根绳索，绳索后面牵着的，竟是一排排被捆起双手的人！ 被捆绑的人瞧着贼眉鼠眼的，半点都不像是良家百姓。 一名书童伸手指向那边，惊讶地叫了出来：「哎呀，你们快瞧！」 其他人便顺着他指的方向，定睛看去。 这一看，其他人也惊了一跳：那后头共骑一匹马的，可不就是陆举人和张举人么！ 见到自己家主子安然无恙，一群下属几乎喜极而泣。 那行人声势赫赫往县衙门走来，自然惊动了县衙内的捕快。捕头接到传令，提着刀，领着几人走了出来。 捕头看向那刚刚才见过面的护卫，问道：「这是怎么回事？！」 护卫摇首：「在下也不知，但我家主子已经安然回来了。」 捕头大惊：「那山匪呢？」 护卫指了指那些被束缚的人：「捕头请看，那里头，可否有眼熟之人？」 捕头瞧了几眼，却未看出什么。 他有印象的山贼，便是那杀猪匠大当家的，盖因他样貌外形极具特色，其他喽啰又哪里识得。 两人说话期间，那一行人已经走到了衙门前。 陆超和张园景看家自家书生和随从，只冲他们点了点，没有要走来的意思。 领头的侠士翻身下马，来到捕头面前，拱手道：「捕头大人，在下陈安，乃是江南方家的护卫。我等随公子北上寻亲，路遇山贼抢劫，便捉了山寨几十名贼人。您看，这些山匪该如何处置？」 他说的轻巧，但一想便知，几个人端了整个匪贼山寨，他们的武功必定深厚。 观其气节，定是江湖中人。 捕头连忙道：「侠士请稍等，我这就去请县太爷来！」 陈安点头：「可，那在下便知会我家公子一声。」 捕头：「请便。」 说罢，捕头便转身进了县衙。 陈安走到马车前，恭敬道：「公子，咱们到县衙了。」 依风和赛雪一人一边，拉起马车的帘子，对里面的方柳道：「公子，到了。」 马车里头，顾择龄听闻此言，木着脸将手中的卷宗收好，妥善摆放。 方柳随口贊了句：「做的不错，不愧是心思细緻的顾解元。」 顾择龄淡淡应了一声：「嗯。」 他如此言语不是因为冷淡，而是一行人马还未至鲁阳县，他便已然醉了。 犹记得路上，顾择龄心中计算着时刻，帮方柳翻了一会儿卷宗之后，即使他不说，也能掐准时间翻页。在醉态之下，他扔恪守自己翻书的职责，且还保持君子的端正，现在更是下意识整理好了卷宗，整齐放在一旁。 他这番举动，倒是令方柳兴味十足。 方柳道：「顾解元，我们该下马车了。」 顾择龄再度应了一声：「嗯。」 便要抬脚下马车。 仔细观察，便能看出顾择龄目光略有些涣散，双眼注视着马车窗边的雕刻纹路。他下马车的步伐虚浮，不甚稳健，幸好最后还算平稳地落脚了。 站稳后，顾择龄抬头，朝马车上的方柳伸出手，意欲扶他下马。 这时，别逢青却翻身下马，走到了马车前，似笑非笑道：「顾解元是么？这里就不麻烦你了，还请与你的同窗一起在旁边等候。」 顾择龄却像未听懂他话中深意一般，摇了摇头。他手未收回，仍是目光清正地看着方柳。 别逢青看似温和的眼底闪过一丝阴寒。 「怎么？」方柳站在马车前端，瞧了他们二人一眼，「当我双腿不能用不成？」 第27页 这回，醉了的顾择龄终是听懂了。 他颇有些赧然地收回手，往后退开一步，为方柳空出落脚的地方。 方柳轻巧落地，看向别逢青。 别逢青立时收起了眼底的情绪，扬起轻缓的笑。 这时，捕头领着县令和师爷走了出来。 县令见到方柳，先是愣了一下，这才在师爷的提醒下，看向顾择龄、陆超和张园景，不由得松了一口气：「三位举子安全归来就好。」 若是在他管辖的地方，死了三名上京赴考的举人，来年的述职报告与功绩评定，还不知要如何是好。 思及此处，县令又看向方柳，道：「想必便是这位大侠出手相救了？」 举人功名加身，有见官不跪的权利，方柳却也未曾行礼。但县令猜到了他身份，不敢质疑。 鲁阳县没有能力剿匪，上级官员又不拨人来帮扶，他对那山贼也是一筹莫展。此人姿容气度出色，仅凭几名手下便捉了数十名贼人，出身定然不凡。 如今游侠当道，对待江湖中人须得谨慎才是，免得结了仇，惹来祸端。 方柳颔首，只说：「山贼头领已死，这些人便交给您处置了。」 「这……」县令迟疑，「这群匪徒人多势众，且都是亡命之徒，县衙的牢房恐怕住不下。」 方柳淡声问：「鲁阳县不缺人？」 县令闻言思考片刻，没想出个所以然来。 一旁的师爷凑过来，低声提醒道：「太爷，运河的事……」 「啊，对！」县令醍醐灌顶，说道，「上头下令挖运河，正缺人，正缺人。」 说到这里，他立刻吩咐捕快将匪徒几人一间先关押起来，稍后再分别送到运河各处去做工。 县令安排好那一众山贼之后，方柳一行人便离开了县衙。 顾择龄他们三位举人则被挽留下来。 他们三人此去赴考若是取中，日后还不知是什么光景。对于被山贼劫掠一事，县令定要赔些不是，好生安抚一番，免得在官场上为自己树敌，他年升迁受阻。 陆超和张园景面带妥帖的笑，与县令周旋寒暄。 顾择龄却看着方柳一行人消失的背影，眼中醉意未消。 第22章 同行 天色渐晚，人马皆疲。 故而萧然山庄一行人没有离城而去，而是准备今夜就在此地休憩，明天再启程北上。 陈安以及石一等暗卫去寻找落脚的客栈，顺便整理行装，餵养马匹。 方柳则带着依风和赛雪闲逛。 别逢青坠在他们身后。 鲁阳县不比摇风县富庶，街上可供玩乐的花样不多，但此地的小吃倒是颇为独特，摊贩卖的木质器具也有些意思。 方柳对两名大丫鬟说：「出来一趟，你们有什么看中的，尽管去买，晚间回客栈即可。」 依风向来稳重，极少在意这些外物，更喜欢与人比试，磨鍊自己的武功，故而摇头：「谢过公子，依风没有看中的东西。」 赛雪爱娇，的确容易被一些有趣的小玩意儿吸引，但是什么也比不得陪小庄主来的重要。她语气天真烂漫，道：「公子喜欢什么，我就喜欢什么。」 方柳摇首：「难得给你们二人放个假。」 「放假也没甚么值得开心的，还不如跟着公子逛街呢。」见方柳心情不错，赛雪什么都敢说，「还是说，公子的真实目的，其实是想甩开我和依风姐姐，独自走走？」 方柳路过一个摊贩，买了两只桃木做的簪子：「若真如此，我便直接命令你们离开了。」 闻言，赛雪吐舌，嘿嘿两声笑得讨巧。 莫看她平日一副什么都敢说的模样，对着闻行道和别逢青也能当面挑刺，但其实她说出口的话，都是方柳允许的。 她跟方柳已久，明白他的心思和喜怒，故而玩闹也有分寸。但凡不该说话之时，便如锯了嘴的葫芦，一个字都蹦不出来。 赛雪好奇地问道：「不过，小公子怎么知道鲁阳县缺人，还提示那县令？」 方柳笑而不语，并不解释。 赛雪越发好奇。 一旁的依风瞧她一眼，恨铁不成钢地说道：「你的机灵什么时候能用在正途上？」 赛雪委屈：「依风姐姐，你也知道我的机灵全用在揣摩人的心思上了，怎得还与我拐弯抹角？好姐姐，快告诉我罢！」 依风说：「你忘了咱们一路走来，一直在记录各地民宿和情况么？」 「哎呀！」赛雪恍然大悟，「我记得了，先前路过上座城镇时，那边的百姓说，最近朝廷开挖运河，附近几个县城的百姓，许多都去做帮工了。虽说累些，但管顿晨餐，一日就能有十几文钱呢！」 说到这里，赛雪感慨道：「这里的百姓未免太惨了些，为了十几文钱累死累活。」 方柳：「好话坏话都让你说尽了。」 赛雪连忙称赞道：「说到底还是咱们小公子未卜先知，料事如神！」 方柳摇头轻笑。 逛了一会儿城镇的街道，方柳意兴阑珊道：「回客栈罢。」 说罢，便运行内力，轻功走出了数丈远。 依风正欲跟上，赛雪却指着她的髮髻，惊讶道：「咦，依风姐姐，你头上何时多了个簪子？」 依风摸了摸髮髻，然后看向她：「你也有。」 原来不知何时，方柳随手买的两只桃木簪子，竟插在了她们的髮髻之中。 第28页 赛雪笑的欢快：「谢过小庄主！」 ———— 次日。 方柳刚用早膳，依风走进来，说顾择龄三人前来拜见。 方柳净了净手：「让他们进来。」 一旁的别逢青笑说：「不过是萍水相逢的人，打发走便是，还见他们做什么？」 「别神医也是萍水相逢的人。」方柳神色懒懒地看向他，说道，「不如你也走？」 别逢青：「……」 方柳挑眉。 别逢青垂首道：「抱歉，是我错。」 方柳可有可无地应了一声。 这时，顾择龄三人走了进来。 陆超作为三人中年纪最长者，率先拱手道：「方公子，又见面了。」 顾择龄和张园景也拱手。 「方公子。」 方柳问：「三位举子来寻方某，所为何事？」 三人面面相觑了片刻，最后是顾择龄主动道：「观方公子一行人也是向北而去，想来有些官道是同路。故而顾某三人想问，方公子是否愿意与我等同行？」 「同行？」方柳单刀直入，「你们是想寻求庇护？」 方柳说的如此直接，倒显得三人像是来占便宜的。 顾择龄赧然。 其实他的心中还有些旁的心思，只是这心思……着实不敢为外人道。 顾择龄虽然不说，可他的情态落入了同样心思的别逢青眼中。别逢青偶尔看向他的眼神，有些掩饰不住的寒意。 陆超直截了当地承认：「让方公子猜到了，如今好些地方都有祸乱，北上的路途危险，陆某三人皆是文弱书生，怕再出事故，便想着若是方公子不介意，可以一道同行。方公子请放心，我等必不会耽误您一行人的行程，等到了离尚阳城不远，便不会再叨扰方公子。」 张园景也说：「路上方公子若是有何吩咐，请尽管提。」 他们也知道这样贸然上前请求同行实属不该，可昨夜晚膳之时，鲁阳县的县太爷跟他们透露，从这里往尚阳城走的路途中，可不止这一处山贼。 却原来飢苦之下，落草为寇的比比皆是。朝廷的人耽于享乐，认为这些匪徒翻不出什么风浪，故而未曾派人协助剿匪，任他们发展。 便造成了如今百姓难过的境地。 他们三人不过赴考一趟，取不取得中还另说，若是就此没了性命，又该如何是好？ 三人思索一夜，决定打探昨日那江湖人士的住处，求个同行的资格。 如若不成，还不如回家去！ 方柳听他们说了一遭，面上神情无甚变化，倒教三人的心一沉再沉。 就在三人以为他会拒绝之时，方柳却忽然轻笑：「也不是不行。」 陆超等人立刻露出喜悦的情绪。 顾择龄深深鞠了一躬：「谢过方公子。」 「不必。」方柳道，「顾解元若是折在路上，我的人情找谁讨去？」 这话只有他们二人懂得是何意，见其他人满面疑惑的神情，顾择龄耐不住红了耳根。 . 得益于萧然山庄等人的保护和震慑，他们一行人再没有遇到意外。 转眼便是三日后。 三名举子刚刚经歷生死攸关，又面临即将到来的会试，心境大有不同，一路上都在读书、写文章。他们吟诗作赋、批评文章之时，方柳偶尔会搭上几句，倒让三人对他越发刮目相看。 这日，一行人宿在杨柳岸边，几人的属下正在燃起火堆，准备晚餐。 顾择龄他们又在研习文章。 张园景说道：「我写的还是不够鞭辟入里，这等水平如何取中进士？」 陆超：「莫要妄自菲薄。」 张园景摇首：「不是我妄自菲薄，而是我确实不是继续考试的料，倒不如呈请做官，去当个教谕，也好过继续硬磨。」说罢，他看向方柳，「倒是方公子才学卓绝令人赞嘆，何不参加科举？」 顾择龄闻言，终于敢正大光明地将视线转向方柳，夸赞道：「是矣，方公子博闻强识满腹经纶，偶尔的点评总叫人惊嘆，为何不走官路？」 方柳却忽然将石一的腰间配剑抽了出来，挽了个剑花，朝三人身后狠狠一掷。 霎时间，剑锋搅动风声势如破竹，让陆超和张园景吓得瞠目，愣在了原地。顾择龄倒还好，未曾露出惊恐的表情，却也骇了一瞬。 方柳这才悠悠道：「方某不才，更喜欢舞刀弄剑。」 这时，陈安等人才反应过来，连忙抽出腰间配剑，戒备道：「来者何人！出来！」 别逢青第一时间站在了方柳身侧。 方柳却道：「熟人罢了，放下刀剑。」 其余人便立时收了武器，没有一点犹豫和异议。 闻言，被赫住的三位举子扭头，朝他们背后看去—— 只见那篝火未照到的幽暗处，正站着一个高大英挺的男人。他站在黑暗中，就像一把开刃的刀，曾经侵染过层层鲜血，浑身皆是生人勿近的气势。 此人手中正提着刚刚方柳掷出去的长剑，武功了得。 他抬脚走了过来，步步生威气宇轩昂，在篝火的映照之下，缓缓现出那张剑眉鹰目的英俊面容。 闻行道：「方庄主，久违。」 方柳：「也不久，尚不到半月。闻大侠脚程甚快。」 第23章 射箭 顾择龄三人原本如临大敌，以为他们的时运竟是如此不佳，赴考之路要遇上两回劫匪。转而却听方柳和来人互相问候，原来是熟识之人。 第29页 三人这才松了一口气。 陈安等人训练有素，很快便各司其职，继续忙碌自己分内的工作。 闻行道走过来，看了一眼顾择龄等人。 算是中间人的方柳似乎并没有为他们介绍彼此的意思，反而去吩咐依风将方才打的野鸡烤了吃。 圆滑如陆超，面对江湖大侠时会刻意收敛读书人的傲气，此时拱手道：「在下江南举子陆超，这两位是陆某的同窗顾择龄和张园景，我等此行是去赴考科举的，没成想路上遇到山贼，被方公子一行人救下，这才请求与方公子同行。敢问阁下是？」 闻行道颔首，淡声道：「在下闻行道。」 他只告知了名字，并没有告知身份。既是赴考的举子，那想必对武林中事并不了解，说了也无用。 陆超自然而然地改了称唿：「闻大侠！」 这位闻行道，仅看气势就不是常人，若是江湖人士，也定是其中名声斐然的那一位。 事实证明他猜得不错，虽然方公子仍是寻常相待，不见熟络也不见疏远，但他的那些下属在看向闻行道的时候，眼中却有谨慎的神色。 这证明对方并非小角色。 转而，闻行道又看向了别逢青，点头示意：「别神医。」 他虽只说了三个字，但是话里却有催促和询问的意思。武林盟主郭征目前的情况已经稳定，但是时间不等人，万一拖着到最后毒性蔓延至全身，就怕是别逢青也救不回来。 这次闻行道将丹药拿回武林盟之后，武林盟的长老们迟疑了少顷，找了好几名医者确定药丸无害，这才餵郭盟主吃下了药。因为他们这些老者，早年的时候也听说过医仙谷弟子的一些「传奇」事迹，不敢轻易相信这药丸的作用。 说到底，武林盟还未接触过医仙谷的人，不知道他们的医术究竟如何。所谓的医「仙」，是否有夸大其词的成分。 不知为何，请医仙谷的人过来诊治，竟然令他们有种死马当活马医的心境。 别逢青似乎少了几分傲慢，他看向闻行道：「闻大侠。」 闻行道发觉，他似乎比分别前多了变化。 先前的别逢青是个表面温和、实则偏执之人，不在乎世人看法，眼底时常透露着常人无法理解的疯狂。他的这种疯意，在面对方柳时更是展现得淋漓尽致，做出什么事不会稀奇。 可如今，他似乎有了钳制，眼中的偏私被一道界线圈住。 有了钳制就会被束缚、被规范。道德仁义用以规范正常人，不知道是什么，竟可以规范疯子。 想到这里，闻行道看向方柳。 如果说还有谁能够做到这件事，那应该就是眼前这人了。 方柳察觉到闻行道的目光，抬头看去，毫不避讳地迎着他的视线，几不可察地勾了下唇。 闻行道心说，果然。 这人的手段和智谋实在厉害，相处时需要谨慎。 方柳朝他伸手。 闻行道定定地看了一眼他的掌心，然后与方柳对视，没有反应过来他的意思。 「剑呢？」方柳挑眉，「闻大侠莫非要拿去卖铁不成？」 闻行道说了句：「不是。」 这才手腕一转，将手中剑的剑柄放在方柳手上。 方柳拿过剑，往旁边轻轻一抛，剑身发出一声震颤的响声后，便严丝合缝地没入了石一腰间的剑鞘之中。 他的动作潇洒而流畅，说不出的赏心悦目。分明没有看石一一眼，力道也轻描淡写，却能精准地掷剑入鞘。 石一收到剑后，沉默退下。 顾择龄三人不过是多年苦读的白面书生，日夜研习圣人文章、参加学子诗会，何曾见过这种武功，故而皆是满脸惊嘆。 刀剑无眼，做这动作若是控制上出了偏差，剑入不得鞘也就罢了，恐怕还会伤了人。 许多读书人都对潇洒的侠客生涯有嚮往之情，张园景也不例外，他看向方柳的眼神晶亮，忍不住夸赞道：「方公子好身手啊！」 方柳却轻笑：「这把式，练过武的多少都会些，若是不信，张举人可问问闻大侠。」 说这话时，方柳看向闻行道，面露戏嚯。 张园景心中侠客梦刚刚升起，正是一枪热血沸腾之时，听方柳这么说，便立刻激动地看向闻行道：「闻大侠也能数尺之外抛剑入鞘？可否展示一番？」 顾择龄觉得他问展示与否有些失礼，若闻行道是个有脾气的，恐怕不能善了，便开口阻止：「张兄。」 张园景这才摸了摸头：「抱歉，是我一时激动，唐突了。」 闻行道：「无事。」 张园景不过是被方柳摸清了脾性，让他牵着走罢了。 说到底，不过是方柳忽然想刁难他。 果不其然，下一句，就听方柳说道：「既然无事，表演一番又何妨，左右时间还早，闲着也是无趣。」他挥手招来陈安，「去，准备些武器和木桩、靶子来，我们陪闻大侠和三位举人玩玩。」 陈安领命，领着两名暗卫，转身走走近了树林中。 吩咐完，方柳看向闻行道，还不忘随口问一句：「对了，郭盟主现在如何？」 闻行道面无表情：「承蒙方庄主还记着，盟主无恙，只等别神医出手了。」 方柳语气闲适：「出门在外，请称唿我方公子。」 闻行道：「方公子。」 第30页 听他提起自己，别逢青看过来，哼笑一声：「都行至此地了，闻大侠还怕我反悔不成？」说着，他的目光凝在方柳，「我答应的事，皆会做到。」 闻行道可不会认为他是在跟自己保证。 他的最后一句话，分明是对方柳而说的。 这时，陈安等人走了回来，肩上扛着几个原木靶子，手中捉着几只飞鸟。那靶子的边缘尚还十分毛糙，未曾打磨圆润，一看便是刚刚做出来的东西。 依风和赛雪见状，先放下手中做饭的事宜，多点燃了几个火把，将其插在空地周围，围成一圈，照亮了这方天地。练武之人耳目清明，在如此光线之下，便能将猎物和敌人看得清清楚楚。 张陆二人的书童与随从跟着萧然山庄的一行人赶路 ，本就小心翼翼战战兢兢，生怕做错事惹了江湖势力。平时守夜的任务也不会交给他们，唯一能干的便是做饭、生火。 如今弄不清楚情况，只能帮着打打下手，见他们做什么自己便做什么。 陈安等人将靶子立在远处，然后从行囊中找出几把弓箭，恭敬地递给了方柳。 方柳接过其中一把，说道：「给其他人也送上武器。」 陈安便把弓箭依次递给闻行道、别逢青、顾择龄等人。 顾择龄他们三人不曾拿过弓箭，连开弓的姿势都做不标准，只能手足无措地看着其余人，学习正确拉弓的姿势。 闻行道看向方柳：「这便是方公子说的『玩玩』？」 说罢，他未收回视线，抽出一支利箭，搭箭上弓利落一射，便射中了靶心。 方柳稀稀落落地拍了拍手：「准头不错。」 闻行道：「承让。」 方柳轻笑，拉开弓箭：「谁说要让你？」 只听「咻」地一声，弓箭如雷霆闪电一般急速射出，朝着闻行道击中的靶子飞驰而去。他这一击直冲靶心而去，就当众人以为那箭将和闻行道的箭一同挤在靶心上时，利箭却从前一只箭的末端穿透，凌厉的箭锋将其噼成了两半。 至此，靶子上便只剩下方柳射出的那一只箭。 别逢青始终注视着方柳，此时见状，率先笑着夸赞道：「好箭！这份准头和气劲，功力十足！」 唯有将内力附着在利箭之上，快狠且准，才能有这般效果，对射箭之人的要求不可谓不高。 陆超和张园景皆是咋舌。 顾择龄忍不住抚手：「却原来『风劲角弓鸣』是这般景象，方公子箭法之高绝，令人惊嘆。」、 「顾解元谬赞。」方柳看向他，「何不射一箭试试？」 「这个……顾某不会。」 顾择龄发现，只要是方柳喜欢和擅长的事，自己似乎都未曾接触过。思及此，他心中不禁升起一阵泄气和无力之感，甚至隐隐有些莫须有的急切。 「但顾某愿学！」 他此话一出，倒是教陆超和张园景惊了一跳。 顾择龄身边的同窗皆有喜好，有好逛那烟花地之人，有好酒好玩乐之人，也有好骑射之人。唯有他，始终醉心诗书，无论别人如何邀请他同乐，他都严词拒绝，只愿将时间花费在文章上。 顾择龄其实不喜那些贪淫好色、花天酒地之辈，对只会享乐的人，亦是向来敬而远之。可对于方柳，他却欲了解他，欲靠近他。 他心中甚至隐隐觉得，哪怕最后发现方柳是耽于享乐之人，玉石金器摔着听响玩儿，自己也不会想要远离他。 幸而方柳不是。 顾择龄擅于看人，他能看出，虽然方柳家世不凡，可他并不是自己不耻的那类人。相反，他总能从方柳眼中看到一丝超脱的品质，那似是种难被世人理解的远见和抱负。 或许，他与自己的志向殊途同归也说不定。 陆超讶异道：「顾贤弟竟也有诗书文章以外，愿意接触的事了？」 顾择龄含蓄地笑笑：「总是沉浸在学问中，你们又要说我书呆子了。」 张园景：「谁敢说你书呆子？只会说你不愧是小三元，和我辈不同！」 顾择龄摇头：「莫要打趣我了。」说罢，转头询问方柳，「不知……方公子可愿教我？」 方柳：「既然是拿笔桿子的手，拉弓可别伤着。」 「不至于。」顾择龄道，「顾某不是那稚嫩幼童，有分寸，定然不会伤着自己。」 别逢青闻言眉心蹙起，正要说些什么，却听方柳先开了口。 「既然如此——」方柳看向一旁，扬声道，「石三。」 石三立刻放下手头的事务，走到方柳面前，躬身道：「主子。」 方柳手持着弓指向顾择龄：「教教咱们的顾解元，势必要让他今日便能射中靶子。」 石三低头：「领命！」 顾择龄踌躇：「这……这怎么好？」 「怎么不好？石三是我一众手下中，弓箭技术最好的人。」方柳挑眉，「难道是觉得，石三配不上顾解元的身份？」 「顾某绝无此意！」顾择龄慌乱地摆手解释，「绝无此意……」 他只是觉得遗憾罢了。 倒也是，学射箭而已，怎么敢劳烦方公子亲自教他。 陆超和张园景看出了他的心思，彼此对视一眼。 方柳这般的人，顾择龄心有嚮往倾慕也是人之常情。说起来，也就他敢有心思了，如他们二人一样的普通学子，是万万不敢动心思的。 第31页 为了避免顾择龄尴尬，陆超对方柳拱手道：「陆某也对这射箭好奇得紧，奈何射术不佳，能否让石三也教教陆某？」 张园景也开口道：「还有我！」 方柳：「有何不可。」 别逢青却温和地笑了：「顾解元还不和石三去学习，莫要辜负了方公子的心意。」 顾择龄从他的笑中察觉到敌意，只冲他点了点头，便谢过方柳，和陆超、张园景一起，向石三习起射箭来。 一旁的闻行道再度搭箭。 又是一道破风之声，方柳的箭也被噼成了两半。不仅如此，闻行道的箭并未插在靶心，而是将靶子打了个对穿，箭最终钉在了远处的树上。 放下弓，闻行道看向方柳。 方柳歪头，不咸不淡地夸了句：「厉害。」 闻行道：「过奖。」 方柳眉眼轻弯，看不出喜怒，他抬手指向树上的箭：「不知闻大侠能否将那箭也射穿？」 闻行道不语，直接运行武功内劲，动作利落地拉弓搭箭，朝那处射去。 在他搭上箭的那一剎那，方柳却忽然面色一凛，神色冷淡地开弓，同样一箭射出，直朝树木的方向而去。 「吧嗒——」 一声清脆的响声，是方柳射出的箭拦截了另一只箭。 闻行道的箭应声折成了两段，坠落在地。方柳的箭，也在此之后偏离了轨道，落在草丛之中。 方柳侧眸瞧了一眼闻行道，勾唇说：「两败俱伤。」 闻行道看向方柳的眼中，燃起了灼灼的光。 方柳见状，朝陈安等人挥了挥手。几名属下便将手中的飞鸟，尽数抛向了空中。 闻行道明了其意，立时搭箭，射向飞鸟。 被抛向天空的鸟一共五只，大小不一，一经解放便振翅，朝天际翱翔而去。两人同时频频拉弓射箭，箭光在火焰的映照下锋芒毕露。 鸟一只只被打下来，直到剩下最后一只。 闻行道瞄向它，先一步射箭，却见方柳故技重施，再度提弓拦截了那箭。不过这一次，他的箭将闻行道的箭射断之后，直直击中了那只禽鸟。 方柳这才真心实意地笑了。 闻行道：「是我输了。」 虽然只是比试弓箭罢了，他却第一次有了棋逢对手的快感。 早听说萧然山庄方柳剑法天下第一，功法绝妙，可他的相貌和脾性却总是让人淡忘这一点。这一刻，闻行道由衷地敬重他，久违地升起一股沸腾的热意。 方柳正眼看他：「你也不差。」 两人其实都未出全力，运行内劲时留有余力，不过是切磋试探罢了。 闻行道正欲再说些什么，方柳却将弓箭抛给了陈安。 而后，他便饶有兴致地观察起那三名举子学射箭，将闻行道晾在了一边。 第24章 武林盟 该说顾择龄三人，不愧是没有拿过武器的弱书生。 他们学弓箭的姿势着实古怪。 方柳看得饶有兴致，他身边可少有这般弱不禁风、不善刀剑的人，就连女子，也个个都舞得刀、弄得枪，出手时飒然而英气。 只见陆超尚还能体面地拉开弓，不过箭箭落空；张园景的姿势永远不标准，滑稽的教人啼笑皆非；至于顾择龄，他常年手腕负重练习术法，手臂的力气是有的，却仍显得不甚协调。 石三教的尽职，他们却未学到半点弓箭的精髓。 意识到方柳在看自己，顾择龄慌乱了一瞬，还未瞄准靶就松手射了箭，那箭只飞了一半便下落插进草丛之中。 方柳：「顾解元急什么？」 顾择龄尴尬地放下弓，转头看向他：「方公子箭数了得，顾某怕叫你看了笑话。」 方柳却说：「若不是笑话，我便不看了。」 言下之意，正是因为有趣，才看他们学射箭。 倒也是，若要看那厉害的箭术，无论是方柳自己还是闻行道，都是箇中好手，还看他们这些平乏无奇的作甚。 顾择龄又被他说得面红。 方柳忽然问了句：「顾解元年龄几何？」 顾择龄不想显得太小，便说：「还未过十九岁生辰。」 「那就是十八。」方柳说，「小三元出身，少年才子，属实厉害。」 顾择龄重新拉开了弓箭：「方公子过誉。」 方柳若无其事地纠正他拉弓的动作，纠正到一半，忽然说道：「我长你两岁，若是不介意，可叫声兄长来听听。」 顾择龄一慌，手中的弓都险些没拿稳。 他红着耳朵看向方柳，很快便发现方柳只是随口一提，不见得多认真，可他仍旧赧然地不知如何开口。 分明平素里，也并非未叫过其他人兄长。 这时，别逢青笑着对方柳说道：「我看顾解元并无此意，既然对方无意，何必强求？况且，让他叫你兄长，说到底还是他占了便宜。」 他语气看起来是开玩笑，眼中情绪却真切。 一旁的陆超却说：「诸位误会了，顾贤弟向来如此，皮薄的很。当初他跟着我家叔伯治书，也是过了许久，才和我熟络。」 方柳本也只是随口一提，此时等的厌了，便不再提这茬，转而继续指挥顾择龄道：「平视前方。」 顾择龄方才还在赧然，此刻只能无奈地转身，手忙脚乱地练习拉弓的姿势。 一箭又一箭。 第32页 因为心绪难宁的缘故，他的箭法比方才还要糟糕。 越是糟糕，便越是慌乱。 幸而其他两人的箭法也不外于是，倒不显得他有甚不同。 因他毫无进步，方柳便侧首看向闻行道：「闻大侠说说看，三位举人各有什么不足？」 闻行道便从发力、姿势等方面，指出了他们三人各自的不足。 「陆举人，两脚与肩同宽，肘肩平。」 「张举人，拉时吸气，躯体正直，切记目视前方。」 「顾举人，注意支撑力，气力来自背部，而非全然依託手腕。」 三人按照他的嘱咐去调整自己的姿势。 陆超和张园景虽然比先前好些，但是仍然打不上靶。 顾择龄总算不负众望，射空了几箭后，终于打中了箭靶。打中的剎那，他立时求夸奖一般，转头朝方柳看去。 方柳拍了拍手，他心中便升起丝丝窃喜。 陆超建议大家不如往前站站：「黑天瞎火的，看不清楚，我等既没有大侠的身手，何必以大侠的难度要求自己？」 说罢他往前踱了两步，这时在一箭射出，这才打上了靶。 张园景有样学样，仍旧未中。 他终是嘆了口气，将手上的弓还给了石一，摇首道：「想来我不是做那高手的料，力所不及，何须强求。」 方柳闻言，却悠然道：「张举人此言差矣。弓箭对某些人来说是武器，此时不过是个玩意儿罢了，中不中的，消遣了时间即可。」 张园景拱手：「方公子心境高远。」 陆超看向张顾二人：「既如此，你我不如比试一番？」 张园景：「可！」 听到「比试」二字，顾择龄下意识瞧向方柳，还未与他对上眼神，便被忽然出现在视野中的别逢青挡住了个完全。顾择龄微怔，对上了别逢青略有阴寒的目光。 即便不会武功，他也感受到了来自那人的恶意。 两人的心思昭然若揭。 「别神医。」 这是方柳忽然出了声。 于是顾择龄便看到，那被称作别神医的人像是会变脸般，神情下一瞬便由阴转晴，笑眼看向方柳，轻声问：「怎么了？」 方柳指了指不远处的靶子：「比试一把？」 别逢青笑：「好。」 便搭箭上弓。 先前别逢青一箭未射，只举着弓站在方柳身旁，似乎就是在等他发话。他就像听话的下属，又比下属多了一份危险和不确定性。 是半路出家，还未到训练有素的程度。 想到这里，顾择龄有些担心方柳的安危。 不知是猜到他的所思所想，还是方柳叫别逢青比试，本就是为了转移他的注意力，在别逢青的目光瞄准木靶之后，方柳看了顾择龄一眼。 神色淡淡，高瞻远瞩。 似乎一切皆在他的控制之内，包括人的举动、甚至情绪。 方柳若是在官场，绝对是搅弄风云唿风唤雨的那一个，谁都会忌惮这样一位将人玩弄在鼓掌的同僚。因为你无法预测，他的爪牙何时会伸向你。 顾择龄却不觉得害怕，反而有些安心。 毕竟，如方柳这般的人，若是没有足够的能力和智谋，一定会被人……囚于高阁。 思及此，顾择龄沖他点了点头，便扭过头，对陆超说：「陆兄，我也加入。」 陆超大笑：「好，便比个痛快。」 之后，几人便将这当做玩乐，输家赋一首诗，倒也文雅。 唯有闻行道，除了最初与方柳较量的那几下，便不再举弓，只站在一旁。即便如此，也无人能忽视他的气势。 至于为何不开弓—— 人生之乐，便是与旗鼓相当之人切磋。 若是把比武当做玩乐，并无必要。当然，他也不会去干涉别人，只是于他而言，那不过虚度光阴。 荒郊野外的弓箭游戏玩过几轮，依风走过来，对方柳欠身道：「公子，晚餐准备好了。」 方柳点头，然后将手上的弓箭递了出去，吩咐道：「都收了吧。」 便有人上前将弓箭都收好。 用过晚膳扎营休息一夜，便又要赶路了。 ———— 闻行道加入队伍之后，一行人的赶路速度，明显比原先快了一些。 他没有主动要求加快脚程，但看他那浑身上下泄露出来的气势，任谁见了，都知他是要赶路的。 原本还需一旬左右的路，只用了六七日便到。 雁山镇前。 顾择龄三人便要和方柳他们分别，继续北上尚阳府，参加科考。 雁山镇隶属尚阳府的管辖之内，路程不远，哪怕徒步而行，也不过两个时辰。 陆超作为三人中的最年长者，他率先对方柳拱手道谢：「感谢方公子愿意与我等同行，若是没有方公子，我们三人这一路还不知要遇到多少祸事。今日之恩，他日必不敢忘！」 张园景也跟着道谢。 两人表示谢意的言语层出不穷，还留下了各自身份的凭证，言说日后山高水长，或许还有再见的时候。 唯有顾择龄有些沉默。 他们三人的情况，方柳是有些了解的，可对于方柳此人，他们却连一知半解都算不上。不知他的身份，不知他的故土，不知他来雁山镇所谓何事。 仿佛真正的萍水相逢，一转身只是过往云烟。 第33页 等陆超和张园景感谢和分别的话说过一轮，顾择龄才看向方柳，缓缓开口，说：「顾某还欠方公子一个人情，方公子日后……记得来取。」 话中深意，当局者自解。 方柳回了他一个眼神：「倒还未曾见过上赶着欠人情的。」 顾择龄腼腆一笑：「那这人情，方公子可会来拿？」 「当然。」方柳说，「前提是顾解元真能坐上那个位置。」 顾择龄道：「一言为定。」 之后三人便带着书童和随从离去，赴尚阳赶考。 这一别，不知年月。 . 武林盟的总舵就坐落在雁山镇外，是座建了练武场、依山傍水的大宅子。据说这宅子原本是某位前辈的别院，大而闲置，后来才改成了武林盟的根据地，一转眼便是这么多些年。 好似武林中人，似乎都不怎么喜欢将根据地建在城镇中，仿佛那样便显得自己与世俗同流合污了一般。 方柳和别逢青到此来访，是作为贵客。 因此，他们刚刚踏进武林盟，便有两位蓄着鬍鬚的长老迎了上来，身后还跟了数位武林盟的弟子。 闻行道为他们介绍说：「这是武林盟的大长老和三长老。」 武林盟一共六位长老，都是对武林盟有极大贡献之人，且都功力深厚，年龄四十到六十不等。大长老最大，如今已是花甲之年，却因为练武的缘故，体态仍旧精壮，他也是长老中武功最深厚的那一个。三长老如今五十二，不善言辞，但对盟主忠心耿耿。 这些，方柳都已了解。 大长老神情有藏不住急切，盟主中毒以来的日子想来并不好过，他眼下老态有些明显，焦急问说：「行道啊，这两位贵客，哪一位是医仙谷的别神医？」 闻行道便说：「这位是别神医，另一位是萧然山庄的庄主。」 他此话一说，那两名老者便都明白了。 先前闻行道就跟他们透露过，萧然山庄的方庄主也会来武林盟。对于这个消息，他们虽然有许多猜测，却因为担忧于郭盟主的事，并没有更深地去思索对方背后的深意，只告诫武林盟的人，近来要谨慎，莫要让外人抓住了什么把柄。 别逢青要客气，对待方柳亦不能随意。 萧然山庄实力莫测，并不好惹。 两位长老只能压下心中的焦急，朝方柳拱手。 大长老寒暄道：「久闻方庄主大名，方庄主果真如传闻一般少年有为、风姿卓绝。」 三长老附和：「是极是极！」 方柳还礼：「两位长老过奖，方某不过一介小辈罢了。」 大长老笑呵呵：「江山代有才人出，方庄主这小辈，我等年轻时也望尘莫及。」 推脱问候了片刻，大长老故作迟疑地说道：「方庄主前来想必也知晓，郭盟主如今正值危难之际，我等恐怕无法招待与你，还望方庄主海涵……」 方柳神色平静道：「无事，先不必顾及我。」 「多谢方庄主体谅！」说罢，大长老转而看向别逢青，老态的眼中有别样的神色，「至于别神医，现在可否随我去郭盟主的院落？」 大长老尚还能体面的询问，三长老已是十分着急。他面上满是焦炙，那火急火燎的模样，似乎要将别逢青捆去郭征床前。 谁知别逢青听了他的询问，却将视线转向方柳。 方柳与其对视少顷，而后看向大长老：「请带路。」 别逢青这才说道：「那便走吧。」 大长老见状，侧开身子作邀请状：「二位贵客请随我来。」 他虽面上不动声色，心中却想道：果真与行道说的一般无二，那医仙谷的别逢青竟会听从方庄主的话。 如此一来，方柳的身份在大长老心中便又重了一分。 第25章 郭征 原本，救治武林盟主一事，只让别逢青前去便是。 若是外人多了，反而容易出岔子。 但方柳身份特殊，江湖地位需要仔细掂量，不是说冷淡便能冷淡的。况且，那别逢青完全继承了医仙谷的传统，生性怪异不好交流，似乎单单只听方柳一人的话，对其余人皆是不假辞色。 故而，大长老在短暂的思考后，决定将两人一起带往郭盟主的院落。 陈安和依风跟着方柳，到时便守在屋外，随时等候传唤。其余人等则随着武林盟的属下，去客院安置行李。 从武林盟的大门往内走，一派热络繁盛的景象，弟子都是神采奕奕的面貌。 这些往来之人虽各行其事，见到两位长老及闻行道，皆会停下脚步行礼问好，口中唤道：「大长老」、「三长老」、「大师兄」。 「大师兄？」 方柳模仿那些弟子的语气，侧眸轻喃一声，似是觉得十分有趣。 他说话时音调清越，仍旧是那副轻重难辨的语气，让人摸不透话中深意。天生眼波流转的双眸，看向旁人的神色顾盼神飞，令人很难不将视线放在他的身上。 闻行道向那些弟子颔首示意之时，倒是颇有大师兄的威仪。可一旦回应方柳，就又变成了根木头，不咸不淡瞧不出情绪。 认识闻行道以来，似乎也就那日比试箭法的时候，他眼中燃起了别样的情绪。他好像是刻意在方柳面前收敛自己，用有礼在两人间立起疏离的隔阂。就跟露出一点把柄被方柳察觉，便要万劫不復似的。 第34页 说自省不是，说戒备也算不上。 闻行道：「还请方庄主莫要再取笑闻某。」 方柳乐了，却未再说什么。 其实对于闻行道「大师兄」的身份，方柳并不好奇，因为他已经通过飞鸽盟的卷宗，了解透彻如今武林盟的构成。 但写在纸上的东西，和实际中对方在地位、实权上微妙的差距，只有身处其中的人才能体会。 百余年前，武林盟初建立，目的是方便江湖几大门派彼此合作、制约。当时几大门派会每年轮换着，推选一名自己门派中武功高强、品行绝佳者为盟主，在重要的时候主持大局。 如今，经过两朝更替岁月变迁之后，无论是朝堂格局，还是江湖势力，都发生了极大的改变。 世间万物沧海桑田，江湖上各种大小势力亦是此消彼长，逐渐分割大门派在江湖上的地位。武林盟也不再是几大门派的一言堂，稍稍脱离了原本同盟的性质，成为一支独特的势力，在江湖中拥有极大的话语权。 而盟主的选拔，也逐渐有了一套严格、完整的章程。 与原本几大门派轮流从自家弟子中推举不同，如今的武林盟主选拔，号称不拘来歷、出身，只看实力和品格。实际自然有其他难言内幕。 武林盟每四年举办一次武林大会，这次武林大会，被称之为外选。及至彼时，江湖上不论何等势力门派，乃至逍遥游侠，皆可参与比拼。 若是能得胜前十，便可成为武林盟中人。 不过，胜出的人尚不能直接角逐当届武林盟主的位置。 因为盟主的实力和德行缺一不可，武林盟的人不能很快确认这些江湖人士的品性和能力，还需要继续考证。这些人须得作为武林盟的弟子，在盟中研习三个月，直到内选之时，若是品性过关，便与武林盟推出来的弟子比拼。 比拼胜出之后，还需要通过当任盟主和六位长老的票选，几大门派的掌门也可提出自己意见。在内选中得胜、且通过大部分人肯定的，才能成为新一任武林盟主。 如果未通过，那上一任武林盟主则需要继任这一届盟主。 这一番弯弯绕绕的操作下来，早年方施行时，倒是公平公正。 至于如今？ 如今，其中的水深得很。 因为需通过票选这个规定，其中可以操作的地方甚多，导致大部分得胜的，都是武林盟自己的人。 而现任的武林盟主郭征，则连任了两任盟主的位置。因为去年武林盟胜出的是闻行道，他通过了所有考核，却自己拒绝了坐上武林盟主的座位。 方柳此行来访武林盟，感兴趣的事之一，便是闻行道拒绝的理由。 闻行道身上背负着血海深仇，势必要为闻家人报仇雪恨。他不想通过武林盟的手段报仇，很可能是避免让朝廷和武林对上，不愿让郭征一行人被拉下水。 若是靠自己的力量，则要确定自己有足够的能力，和当年诬陷闻将军一家的人对抗。这是否意味着，闻行道的手中，其实有朝廷上的势力？ 方柳边走边不着边际地想道：武林盟自己的水便已然够浊，还怕沾上什么不成。 况且，若是真不想当武林盟主，当初大可以不参加比拼。赢了才说不想担任盟主一职，多半是为了给郭征行便利，好让他顺理成章地再任几年盟主之位。 ———— 武林盟的前院虽然欣欣向荣、井然向上，盟主郭征的院落前却异常安静。 偌大的院子里，来来往往的长老、弟子与医者皆低着头，面色沉重一言不发。想来郭征中毒之事，始终是众人心中的一道刺。 知情的人，就未曾有能安下心的。 医仙谷的医者即将抵达的消息，应该是先一步传来的。方柳和别逢青踏入院落之后，便有几人悄悄用目光打量他们，眼中闪烁希冀的光。 两位长老将别逢青和方柳引至堂屋。 大长老吩咐守在屋门口的人道：「医仙谷的别神医来了，你去把郭盟主屋内的闲杂人等都清场，方便别神医为盟主诊治。」 三长老则说道：「我去再叫些人手，守好盟主的院落。」 不能让治病之事，成了他人的可乘之机。 就在此时，一道清脆的少女声音响起：「大长老！三长老！」 然后便响起急急忙忙跑来地脚步声。 接着，一名穿着藕粉色衣衫的少女跑进了堂屋，语气焦急道：「大长老！三长老！我听说医仙谷的人已经到了咱们武林盟了，我爹是不是有救了？！」 少女看起来十五六岁的模样，模样清丽娇小，腰间别着一根九节鞭，眉宇间满是急切。她似乎不是个耐心的主儿，还不等人说话，自己便环视了一圈屋内的生人。 目光落在方柳脸上的剎那，她视线凝滞了片刻。只见那人姿容绝世气质斐然，好看的眉宇间，尽是游离于尘世之外的风度。 少女很快回过神来，三两步走到他跟前，眼睛发着光：「您就是医仙谷来人吗？」 眼看少女神情激动，似乎想上前一步抓住方柳的胳膊，别逢青先一步站了出来，温声笑说：「这位小姐，在下才是医仙谷的人。」 他虽然在笑，可眼神和语气却不如何友善，甚至眼底含刀。 少女初出江湖少不更事，看不出别逢青言行上的口不对心，还以为他是认真和自己说话，正想再问些什么，却听大长老呵斥道：「琦儿！太不懂事了，这就是你待客的礼仪吗？给我退下！」 第35页 被称作琦儿的少女听了他的呵斥，嘴一下瘪了起来：「大长老，怎么连您也说我……」 「胡闹！」大长老厉声说，「长辈说话，哪儿有小辈插话的份！」 大长老呵斥少女，分明是想避免她惹怒别逢青。 可少女早就被宠坏了，性格单纯骄纵，没经歷过复杂的人际关系，又怎会知道这些。她只觉得自己一心担忧，却无人能理解，不禁抽出腰间的九节鞭往地上甩着泄愤，边甩边说道：「我不过是担心爹爹罢了，也想做些自己力所能及的事，为何你们一个个都不愿理会我……哥哥是，大师兄是，连长老也是……」 盟主郭征一直不见转醒，武林盟中的诸项事宜，却不能无人管治。 此处只留下大长老和三长老镇守郭盟主宅院，其他几位长老则操持武林中事。 原本闻行道担了武林盟中的许多要务，但因他要去求医，只能将担子分给别人。而各位长老已是分身乏术，不能处理更多事务，因此便叫来武林盟中年轻一辈的佼佼者分担，这其中便有郭盟主的儿子郭山。 闻行道处理各种大大小小的事已久，郭山无他这份领导管理的能力，也对事务不甚熟悉，因此接手时要困难得多。这事不提也罢。 倒是郭琦儿，因为年龄尚小心性不足，无人对她有什么要求，只盼她能安分便好。 这便使得她在漫长的等待中，生出些怨怼来。 这时，闻行道淡声开口：「郭琦儿。」 郭琦儿瞬间便像点了穴一样，动作凝住，生硬地看向闻行道：「大、大师兄……」 显然是百般畏惧于他。 见郭琦儿冷静下来，大长老这才看向方柳和别逢青，歉意道：「琦儿是郭盟主之女，担心父亲安危所以脾气急了些，还望方庄主和别神医宽恕。」 「我看不止是急了些，该是骄纵才对。」别逢青眯着眼，勾起唇角，「只希望日后武林盟的长辈好生教导，否则出门在外没了礼度分寸，怕是会惹来杀身之祸。」 他这番话看似提醒，实则却是警告。 如今武林盟最不能招惹的便是别逢青，他所言虽不顺耳，大长老却也只能笑着打圆场：「是，别神医说的是。」 三长老走进堂屋，对别逢青说道：「别神医，请随我来。」 众人便跟着往屋中走去。 听说要去为父亲诊治，郭琦儿连忙收了九节鞭，急声说道：「我……我也去！」 闻行道冷声说：「你在外面候着。」 郭琦儿便停住了脚步。 她一脸委屈，却不敢忤逆闻行道的话，只能眼睁睁看着其余人从堂屋走到了盟主屋外。大长老嘱咐好守门的弟子，便邀请他们走进屋内，牢牢关上了门。 武林盟主郭征的房间中，只有一名年愈六旬的医者守着。 大长老介绍道：「这位是魏大夫，是一直照顾郭盟主的医者。」 魏大夫捋了捋鬍鬚，看向两名面生的年轻人，问说：「这二位都是医仙谷的人？」 「并非。」大长老解释，「这位是医仙谷别逢青；这一位，乃是萧然山庄的方柳方庄主，别神医的友人。」 听到大长老介绍方柳是别逢青的友人，众人神情各不相同。 闻行道明白，大长老是惯会察言观色，故意在说奉承别逢青的话，只为让别逢青诊治是能用心，避免如同传说中一般随性而为。 因此，闻行道倒是没什么情绪，神色淡淡。 别逢青自然是被取悦了，他看了一眼大长老，俊逸的脸上首次浮现满意的神色。 方柳似笑非笑，倒是没有否认这个说法，给谁难堪，只看着大长老。直让大长老无地自容，慌张避开他的视线。 魏大夫未曾察觉众人的异样，赶紧让开了床边的位置，语气凝重道：「既如此，郭盟主的病症，便拜託别神医了。」 郭征的房间採光甚好，众人一眼便能看清他憔悴的面容。他的脸庞消瘦泛黑，嘴唇青黑干裂，眼下是重重的青紫色，眼角和额头的皱纹沟壑极深。 中毒已深的症状具现。 方柳似乎对他的情况有些好奇，上前走了一步：「查出来什么了？」 「老夫与其他几名医者诊治不出郭盟主的病症，但这毒药毒性极强，堪称见血封喉。」魏大夫摇首，语气沉重，「若不是盟主武功高深，在中毒的剎那便当机立断封了自己的经脉，怕是会当场中毒身亡。盟主所中之毒，竟是我等生平未见！」 方柳眼神淡淡：「生平未见么。」 那这毒药应该很难弄到才对，下毒之人也是下了大功夫。 「生平未见？庸医罢了。」别逢青远远看了一眼郭征的症状，心中便有了推测，他对方柳笑说，「我马上便为你解惑。」 说完便走到郭征的床前，拿出一包金针摊开在床边，指尖夹出一根细长的金针，将其扎在了郭征的额头。 不一会儿，金针开始嗡嗡直动。 别逢青笃定道：「是天下奇毒之一的『寻阴渡』。」 第26章 讨饶 「寻阴渡……寻阴渡……」魏大夫喃喃念了几次毒药的名字，而后惊唿一声，「老夫记起来了！便是传说中见血封喉的天下第二奇毒？」 魏大夫作为有名的医者，浸淫医术五十载，虽然没有见过中天下奇毒发作的人，总还是从古籍上听说过一二。 第36页 正因如此，他才更加惊骇不已，不敢相信郭盟主竟是中了这种毒药。 天下奇毒流传已久，却从未出世，他从医这么年，还以为那些剧毒只是口耳相传的传闻罢了。 「算你还有点见识。」别逢青语气轻描淡写，甚至还轻笑了一声，「也就是你们这位……郭盟主么？他还算当机立断，切断了筋脉护住了心脏，否则就算吃了我给的药，也支持不住他活到现在。」 他说的药，是先前给了闻行道那三粒。 原本还以为是中了寻常毒，那三粒药吊命完全无碍。现如今，郭征能活着反而成了件幸事。 别逢青语气轻松，大长老等人却吓了一跳。 大长老连忙问说：「别神医是说，之前您留下的神药可能也难救人？」 他还记得闻行道刚将药拿回来之时，包括魏大夫在内的几个医者辨别了许久药丸成分，最后说他们虽不明白药丸具体是何种药材炮制而成，却可以确定是神药。 事实证明确实如此。 原本郭盟主在昏迷不醒的日子里，面色难看的仿佛死尸，仿佛下一刻就要断气。可餵他吃了药丸之后，竟然缓缓稳住了脉象。 诸位大夫见状，谁人不惊唿一声神异，只道不愧是医仙谷的弟子，果真不同凡响。 这样的神药，稳住郭盟主的毒性竟是侥倖？ 别逢青顺手又在郭征眉心，扎了一根金针，不紧不慢地回答大长老的疑惑：「只能说你们这位盟主武功高深身体强健，不然撑不到我来。到那时，你们需准备一副棺椁，还浪费我三颗好药。」 他说的话绝称不上好听。 大长老闻言僵住：「这……」 这别逢青分明没有一点想救人的意思，谈论郭盟主的生死，和谈论今日的天气无异。 魏大夫作为医者，从医仙谷的医术心嚮往之，也听过他们许多真真假假的传言，今日见了别逢青，才知道传说八-九不离十。 医术超绝是不假，脾性古怪也是真。 三长老最忠心于郭盟主，听闻此言不禁急了：「别神医何出此言？该付给你真金，我武林盟绝不少给，只诚心请你出手，还请慎言，莫要再说棺椁之类的话！」 别逢青看向三长老，见他火上眉梢，便故意用宽慰的语气说道：「人固有一死，郭盟主有你们这些忠僕，也不算白活。」 生命攸关的大事，他还有心境说笑。 闻行道惯会隐藏情绪，为了请人救养父一命，他对别逢青一直以来以礼相待，十分客套。此时，他眼中依旧不见恼怒或敌意，因为他清楚地明白，放任怒火惹急了别逢青，遭殃的只会是等待被救的郭征。 就在此时，方柳忽然轻笑了一声，笑声清而浅，却吸引了屋内所有人的目光。 他好看的眉眼微弯，含笑的眸中有清冽的光：「所以说，其实别神医答应我的事，并不一定做得到？」 方柳此言一出，别逢青肉眼可见地慌了起来。 他愿意出手救郭征，是因为答应了方柳，和武林盟并无一丝关联。 原本别逢青该和闻行道一同前往武林盟，但他不愿和方柳数日分别，便让闻行道先走，为了说服他，给了他一瓶药丸。 平日里，方柳不会去管他人的事，世人万种姿态，各有各的活法，不能拿自己的标准去要求别人。所以哪怕发现别逢青和自己观念不合，顶多就是与他绝了往来，不会站在道德制高点对他说教，言他作为医者就必须悬壶济世。 若他在自己眼皮子底下做了错事，便阻他一阻。 但是现在不同。 他若是认真训犬，便要约束对方任何行动。 别逢青执着于一事时，毫不顾忌他人眼光，排他且疯魔，只凭自己意愿行事。作为被执念的一方，方柳着实被缠得有些烦了。 纠缠之下，别逢青善恶不分的本性越发凸显，思及他一时半会儿回不去医仙谷，方柳便决定训他为己用。 方柳在乎的并非救人一事，而是他顺从与否。因为别逢青本性如此，你永远无法教会他心怀苍生，但你可以拘束他的言行举止。 被驯服者与下属实则乃是殊途同归，他们可以心怀旁的心思，但绝不能因奉阳违。 别逢青从床边慌张起身，快步走到方柳身旁。他比方柳略高些，立于他身侧垂首凝视他的双眸，抬手想去捉他的衣襟：「阿柳，你知晓我绝无此意。」 他们最初泛舟相遇时，别逢青便总叫他「阿柳」，方柳怠于纠正，便随他去了。 后来别逢青便不敢称唿得如此亲密，每每只敢在心中默念。 方柳不喜人的触碰，一侧身便避开了他的手，面上倒也不见愠色，只淡淡道：「不必这么叫我。」 别逢青便讨饶地笑，温声解释道：「天下奇毒绝迹已久，无论是庙堂之上还是江湖之中，皆是几十年未有过消息了。我当时只道是普通毒药，绝不曾想失信于你。」 「况且，我给出的三颗药，乃是医仙谷密不外传的救命神药，我此次外出歷练也只带了几颗，若真不想救人，何必如此大费周章，只让他死了便是。」别逢青笑得和煦，说出的话却冷如三九寒冰，「你知道我的，除了你，我看不见任何人的死活。」 他在方柳面前毫不遮掩自己的本性，此番话只听得大长老、魏大夫等人倒吸了一口凉气。 第37页 闻行道不动声色看着眼前这场戏。 「『除了』么？」方柳敛着翦水的眸，神色平平，似是觉得这说法寡淡无味，「我当不得别神医这个特例。」 「你以外无人当得，我对你绝无二心，不会骗你。」别逢青痴痴看他眉眼，「这回惹了你生气，你罚我便是，再没有下次。」 说罢，他从袖口拿出一把锋利小巧的剔骨刀，握着刀背递给方柳，将刀尖朝向自己。 这一番言语和动作行云流水，旁若无人。 别逢青的言行诡谲，教大长老等人不再多发一言。郭盟主头上可还扎着两根金针呢，他若是忽然发动，那可怎么得了？！ 方柳终于看了他一眼，却没有接过刀的意思。 别逢青笑的更盛：「还是，我自己动手？」 第27章 郭琦儿 久久等不到方柳的回答，别逢青唇边弧度不变，眼中却微微一凛，勐然将剔骨刀的刀刃朝自己腹部刺去。 大长老和魏大夫等人见状，就要开口阻拦，触及到别逢青如同淬了毒的眼神后，便像被掐住了脖颈，一个字说不出来。 闻行道默不作声，于掌心敛起一道气劲，随时准备在最后一刻阻止别逢青自残。绝不能让他在郭盟主这里出了事。 之所以说是「最后一刻」而不是「当下」，是因为闻行道猜测，方柳不会放任他这么做。 别逢青刺的快且狠，眼见着对自己亦是毫不留情。 就在此时，方柳终于说了一句：「住手。」 别逢青的动作戛然而止，他手中的剔骨刀已经穿透了青白的衣衫，只差一分便刺入皮肉。 屋内众人皆看向方柳，以为他要说些宽解的话，稳住别神医的心境，好让他冷静下来。实话实话，别逢青这般阴晴不定，他们都有些不敢轻易让他为郭盟主诊治。 谁知，却只听方柳启唇，声音冷淡道：「我何时说要罚你？」 正打算顺势讲些好话的魏大夫动作一滞，白色的鬍鬚抖了抖：「……」 原来……原来并非是要劝解，而是盘问么？ 怎会如此？ 别逢青放下剔骨刀，温声忏悔道：「又是我错，我不该自作主张。」 「今日，会是我最后一次和你谈这件事。」方柳看着他，眉眼间神色冷清，「若你无法遵循我的规矩，那么日后，也就没了再跟着我的必要。」 他言语认真，让别逢青霎时回忆起他从前避而不见的日子，唇角的笑容凝住，眼底氤氲着深不见底的阴郁情绪。 「不会了。」别逢青肯定道。 方柳这才看向床榻之上的郭征：「天下第二奇毒，是否可解？」 别逢青便一字一句悉心为他解惑，如若不是他手中还拿着那把锋利的剔骨刀，众人还当方才的闹剧只是一场梦境。 「于我而言，只要人未死，毒便可解。」于医术一道，别逢青的恃才傲物展现的淋漓尽致，「只是我尚未摸清他体内毒性分布，且他身体虚弱恐怕扛不住治癒的过程。」 听到他说可解之时，屋内众人皆松了一口气，心中大石落下一半。 至于另一半，须得郭盟主醒来，才能完全落下。 方柳闻言，看向大长老：「接下来的事，大长老可与别神医详谈。」 大长老代替众人先朝方柳拱手：「谢过方庄主。」而后，又朝别逢青鞠了一躬：「劳烦别神医。」 一般人，若是见委託之人先谢过别人再答谢自己，定要不悦，觉得自己被怠慢。别逢青却全然不同，他心情甚好，俊逸的面容挂上满意的笑。 满意于大长老将方柳和他视为一体。 察觉到别逢青的态度，大长老心中终于多了几分安心。想来，方庄主便是规范别逢青的那桿秤，用得好了，便能使别逢青好好为郭盟主医治。 可大长老的安心未持续多久，便看到方柳淡淡投来的视线。 似乎自己的心思全被他洞悉…… 这叫大长老莫名出了一身冷汗，只得赶紧沖方柳露出和善的笑。 怪矣。 大长老惊心。 对方分明只是个刚过弱冠之年的少年庄主，为何仅是冷清一眼，便会给自己带来如此大的压迫。今时今日武林中的年轻一辈属实厉害，幸而武林盟中还有闻行道，即便他不愿做武林盟主，但也勉强不算后继无人，否则怕是要被这风云变幻的江湖甩到后头去。 郭盟主的一双子女，实在无法承住大局，若是下一任盟主让武林盟之外的人夺去，届时恐怕又是四年派别对立、权利周旋…… 思及此，大长老不觉心沉。 好在方柳似乎并没有生气的意思，转而便扭过了头。 大长老松了一口气，问别逢青道：「敢问别神医，现在我等该如何去做？」 「急什么。需让他先泡几副汤药缓上几天，再对症下药，进行后续的治疗。」别逢青道，「我先给你们开一副药，每日将人放在浴桶中泡上三个时辰。三日后等人调整好体魄，能撑得住之后的治疗，再来看下一步。」 三长老闻言，急声道：「别神医且快快将那药方写出来罢，我这便吩咐人去准备！」 三长老一直以来都是板正忠厚的人，丝毫未曾意识到方才的几刻钟内，发生了多少风起云涌之事。他只晓得别神医言行奇怪，和那位方家的方庄主似乎颇有渊源，倒是十分听他的话，不知道的还以为他是萧然山庄的家僕。 第38页 而如今，听别逢青说有解毒的办法，三长老又什么都不想了，只念着救人一事。 大长老也说道：「还劳烦别神医尽快诊治，有什么需要便尽管提，我武林盟定全力配合。魏大夫也会协助神医的治疗。」 「协助？」别逢青道，「只缺个打下手的。」 魏大夫身为医者，对医仙谷心怀敬畏，佩服别逢青的医术，却也畏怯他、对他的行事不敢苟同。可他定然不敢说出来，只道：「别神医，请多指教。」 方柳这时开口道：「方某不懂医术，便不在此多留了。」 大长老：「既如此，便让人带方庄主四处转转，而后送方庄主去客院休憩。」 方柳扬起唇角，看向闻行道：「不如便由闻大师兄，来做这嚮导？」 他说话时，刻意加重了「大师兄」三个字。 闻行道一听便知，方柳大约又起了作弄自己的心思。他做事似乎总是随心，但仔细看来似乎又有迹可循，这回却不知打的是什么算盘。 闻行道：「便听方庄主的。」 大长老颔首：「如此也好。」 闻行道便开了门，做出请的手势。 方柳看了别逢青一眼，这才转身离开房间。 别逢青便如同接收到了命令一般，不敢跟随、亦不敢加以阻拦，只执着地凝视方柳修长的身影，直至他消失在门后。与方柳一同消失的，还有别逢青脸上的笑意。 过了好一会儿，等候多时的魏大夫才试探地发问：「别神医，可否将药方告知我等？」 别逢青寒着一双眸，看向魏大夫：「无纸笔，写什么药方？」 大长老便赶紧嘱咐下人拿来笔墨纸砚。 ———— 方柳和闻行道走出房间。 院内，郭琦儿正挥着九节鞭，来来回回地走，面上满是浮躁焦虑的神情。 见有人出来，她眼中立时出现一丝光亮，便要抬脚朝两人走来，可看清那人是闻行道的剎那，生生停住了脚步。 郭琦儿语气踌躇：「大……大师兄。」 方柳见状，倏而轻笑了一声，调侃闻行道：「看来闻大侠平日里颇为威严，教人生畏。」 他容貌本就生的绝世，此时一笑更是熠然生辉，颜丹鬓绿，眉眼皆是动人颜色。他是有唇珠的，薄唇上缀有一点绯色。 郭琦儿从未见过这般俊俏好看的人，此时呆呆瞧着他阳光下的侧颜。 闻行道沉声提醒：「郭琦儿。」 郭琦儿便回了神，低声喃喃道：「大师兄训人时，只会喊人名姓，便不会说些别的了么。还让客人看了笑话……」 说罢，她还忍不住又悄悄看了方柳几眼。 察觉她的萌动，闻行道语气严厉：「你在这里做什么？」 郭琦儿果然被他的严肃骇到，收回了视线，老实回答：「……我、我担心我爹。」 闻行道：「义父无事，你回自己的院子好生待着。」 在方柳面前被如此批评，郭琦儿不知为何生出一股勇悍来，不想让他觉得自己是无用胆怯的女子：「又让我好生待着？」她抬头看向闻行道，语气不忿又委屈，「总让我待着总让我听话，如今出事的是我爹，你们一个二个却做什么都瞒着我，我担心难道还做错了不成？」 越说越委屈，郭琦儿忍不住抹起了眼泪。 「若是不介意，请用。」 郭琦儿眼前出现了一方丝帕，她擦干眼泪看去，发现正是那十分好看的客人，站在自己面前，递出了的手帕。 方柳的神色寻常，但谈不上疏远。 望着他出色的面容，郭琦儿脸颊霎时染上粉色，怯生生地接过了丝帕：「谢……谢谢。」 「不必客气。」方柳对女儿家要耐心许多，他垂首凝视她的双眼，说道，「方某虽是外人，但还是想说一句，如今郭盟主已确定可以医治，方某以为，或许武林盟中其他人只是担心你，怕你忧心，才不愿让你知晓更多。郭小姐觉得呢？」 郭琦儿脸更红了，一半是由于那声清越的「郭小姐」，一半是由于羞愧。他是否将自己当那不懂事的小女儿了…… 她嗫嚅道：「方公子说得对，既然我爹无碍，那、那我便回去等候好了，不给大家添乱。」 方柳：「去罢。」 郭琦儿便捏着帕子，一步三回头地离开了。 闻行道沉默。 这已经不知是他第几次见识方柳操控人心，那是连他都会觉得危险的手段。正因如此，他才会极力避免被方柳试探。 闻行道倏而想起离开房间前，方柳看向别逢青的那一眼。 除去高深的武功和谋略，美而自知却撩不自知，或许才是他最可怕的地方。 第28章 自省 目送郭琦儿离开之后，闻行道便邀请方柳去武林盟内闲逛。 原本守在郭盟主门前的依风和陈安，自觉地跟在他们身后，稍稍落后，隔了一段距离。 「武林盟的演武场想必不小？」方柳随口问道，「我看着盟中弟子甚多。」 「仅是一般。」 「一般？」 「方庄主是想去演武场一看？不无不可。」闻行道说，「途中会经过武林盟的花园，虽然比不上萧然山庄的幽雅，但也有些看头，可以瞧瞧。」 方柳无可无不可地点头：「便听闻大侠的。」 「请随我来。」 第39页 闻行道便引着他在武林盟内信步闲逛，一路前往演武场。 两人一前一后地走着，彼此之间话不多，只闻行道偶尔会介绍两句。但凡方柳不问，他便都简略一笔带过，态度可谓是不热心也不怠慢。 逛了一圈之后，便来到了演武场。 武林盟的弟子训练时，时常被人参观，甚至也会有其他门派的专门来瞧，被人围观倒也不是什么奇事。除了那些练了不传秘籍的，都大大方方在演武场操练，你来我往的切磋。 方柳瞧了片刻，说：「武林盟中的弟子，倒是个个气势抖擞。」 闻行道便说：「比不上萧然山庄。」 一般人听到这样恭维吹捧的话，定要推辞后，再互相奉承一番。 但方柳不与他虚与委蛇地寒暄，直说：「若我未曾记错的话，闻大侠似乎并没有见过几个我萧然山庄的弟子罢？」 竟是一点也不在乎人情往来之道。 方柳当然不是什么都不懂的愣头青，他既然如此问，便是怠于与闻行道做那面子功夫。 他不按套路出牌，闻行道只能见招拆招，冷静分析说：「方庄主手段高明、武功深厚，培养出的弟子自然差不了。」 方柳不置可否，目光放在不远处正在耍长枪的弟子身上，淡淡道：「闻大侠倒是很会说话和做人，可惜的是每次夸人的时候，全没有半点真心实意。」 闻行道一脸平静：「是么。」 「不如去照照镜子。」方柳建议他，「一看便知。」 「倒也不必。」闻行道板着一张英俊非常的面容，「闻某不太在意这张脸上的表情。」 「闻大侠说的是。」方柳道，「话说一旦出口，表情能不能让人信服反而没那么重要，只看对方愿不愿意信了。」 闻行道：「那方庄主愿意信么。」 方柳：「闻大侠自己说呢？」 方柳与人闲聊时，言语中总有一股随性散漫的腔调，悠悠然且洋洋盈耳，令与他谈话者不自觉放下心防，听之任之。 可闻行道早有防备。 无人知晓，他偶尔会想起初见时，方柳于潇潇雨中撑伞的朦胧身影。 随后便想起凌晨被叫去赏月时，他月下的侧颜；想起他神情散漫地笑说「栽花需捧泥」，便让素白纤长的手指染了点点泥污；想起他的随性与善变；想起他的抬眸与上扬的唇角……最后想起他拉弓时射出的利箭，箭箭惊魂，月夜篝火中破风而去。 一旦想起一次，他便自省一次。 ——看看那些恋慕者的下场。 故而心防甚高。 闻行道摇头，跳过了这个问题：「方庄主可对雁山镇感兴趣？」 方柳抬眸：「怎么？」 闻行道：「听说方庄主一路前来，路遇城镇时常驻足。」 方柳便懂了他的意思。 时常驻足，那是闻行道与他们同行之前的事了。之后，一行人马赶路的速度便快了不少，停下的时间自然也不多了。 闻行道这是在感谢他的配合，想弥补不成？ 「不必了。」方柳摇首，「与你一同闲逛，实在无趣得紧。」 闻行道：「方庄主的意思是？」 方柳轻扬下颌，瞧了眼人群中一直在耍枪的那名弟子：「不如让他做这东道主。」 闻行道顺着他的视线看去，看到那长相忠厚、皮肤黝黑的少年之后，双眼微微敛起，没有说话。 他怀疑方柳是故意而为之。 因为那人是武林盟中的重要弟子——武林盟主郭征的儿子，郭山。 郭盟主中毒之后，盟中之人求药的求药、料理事务的料理事务，监督弟子练功的事，便落在了郭山的身上。 但郭山也不过是个十八岁的少年人，自己的功夫尚要磨砺，所以与其说是督促、管理其余弟子练武，不如说是和他们一起练武，并将他们的情况及时汇报给各位长老。 郭山和郭琦儿这一子一女，皆没有继承到郭征的武学天赋。 尽管郭山平日练武十分刻苦，在一众弟子中却只处在中上上之流，虽算不上差，可作为盟主之子，却难当大任。郭琦儿年纪小，只在中下，因为大家都让着她的缘故，还当自己很厉害，总是扬言要外出游歷江湖。 幸而郭山性格忠善，倒是很得弟子们亲待。 闻行道不信方柳只是随手点兵。 郭山在那一众弟子中并不出众，长得人高马大的不止他一个人，且他既不是武功最强劲的，也不是长相最出色的。一眼看去，只皮肤黝黑这点还算显眼，实在难以令人将目光停在他身上。 凭藉直觉，闻行道认为方柳早就对武林盟中的重要人物了如指掌，他来之前应该就做了准备。 闻行道缄默片刻。 方柳笑了：「怎么，不可？」 闻行道答非所问：「他还要练武。」 方柳毫不介意：「那就等他练武结束。」 「看来，方庄主不赶时间。」 「我既是来做客，还赶什么时间？」 倒是郭山看到他们，放下长枪走了过来，问好道：「大师兄，这位是？」 方才他们那群弟子就在讨论了，究竟是何方来的贵客，这般清贵绝艷，让许多弟子都心思翩翩，无心练武了。 过了片刻，郭山竟然发现那贵客在看自己，然后和大师兄随意聊着天，似乎就是在说自己。这让他不禁有些束手束脚起来，便斗胆走过来问问情况。 第40页 然后走近之后，郭山就有些后悔自己的鲁莽了。因为他发觉，闻行道似乎不愿他和方柳接触。 莫非贵客来自敌对势力不成？ 闻行道介绍说：「这位是萧然山庄的现任庄主，方柳。」 「萧然山庄方柳？」听了闻行道的介绍之后，郭山顿时将刚才的顾虑抛到了脑后，眼中满是憧憬，「可是传说中的天下第一剑，方柳？」 但凡武林中人，对江湖上那些赫赫有名的人物，都有些憧憬和敬仰。 如郭山这样的少年人，更是从小便听着武林豪杰的故事长大。日復一日的练武，也是存了一份热血，渴望有朝一日能比肩一流高手，名扬天下仗剑江湖。 是亦，他自然也听过方柳的大名。 郭山作为武林盟主郭征的儿子，跟着父亲见过不少大人物，其中还包括几大门派的掌门人。可却也有许多势力和游侠，与武林盟并没有来往，萧然山庄便是其中之一。 对于这样神龙见首不见尾的人物，他更加嚮往钦慕。 未曾想到传说中的天下第一剑，不仅剑法之绝妙响彻江湖，连人都如世外之人，竟让郭山生出几分仙凡有别的错觉来。 方柳承认：「是我。」 郭山连忙拱手：「久仰方柳剑的大名，如今真是失敬了。」 方柳：「不必介怀。」 事已至此，闻行道便尽了东道主的礼仪，继续介绍说：「这位是郭山，郭盟主之子。」 说罢，他转头对郭山说了句：「义父有救了。」 郭山立时便被吸引了注意力，激动道：「当真？！」 「当真。」 「那我现在是否能看看我父亲？！」 「现在还不行。」闻行道说，「大夫正在为义父诊治，你不要去打扰，晚些时候问过魏大夫再去。」 郭山频频点头，激动之情溢于言表，连忙朝闻行道鞠了三个大躬：「还要感念大师兄南下寻医鬼，才能让我父亲得以医治。」 闻行道却不能受这个谢：「医仙谷的人不是受我请求而来，而是应了方庄主的意思。」 无论方柳如何拿他打趣，他肯说服别逢青行医这件事，都是不可辩驳的事实。若是没有他出面，郭征现下还不知是个什么状况。 因此，他没有向郭山隐瞒这一点。 闻行道从不讨厌方柳，只是警惕他。 「竟是如此。」郭山露出恍然大悟的神情，「方庄主大义！」 方柳摇了摇首，不以为然：「不必放在心上。救人的是别神医，你们武林盟将诊金给到他满意即可，谈不上什么大义不大义。」 说罢，方柳似笑非笑地看了闻行道一眼。 闻行道目不斜视。 郭山这才语气爽朗地问道：「对了，刚刚是否是方庄主在看我？方庄主所谓何事，尽管说便是，若我能帮的上忙，定然全力以赴。」 这郭山还真是正统的少年侠士，不过闲聊三两句话，就有为人抛头颅洒热血的冲动，倒是半点不像武林盟出来的人，反而是有继承三长老衣钵的意思。 据方柳所知，武林盟管事的那几个大多都是老狐狸。 闻行道亦非等闲之辈，虽总是一派严厉的神情，平日里不显山不露水，只侠气豪名与武功高深在外远扬，实则颇有城府。 这也是众长老欲推他为盟主的原因之一。 不过方柳倒是觉得，郭山这样的人当上武林盟主也并无不可。 至少目前看来是个忠善简单的，好忽悠得很，也有利于计划进行。 「只是想让你带着逛逛雁山镇。」方柳说，「不过闻大侠说你没功夫。」 「有功夫，有功夫的。」郭山连忙道，「阿昌现在也能帮忙看顾盟内弟子练武，我一时不在不打紧。」 方柳含笑看向闻行道：「既然如此，便不打扰闻大侠了？」 郭山憨笑说：「大师兄若是忙，便尽管去，不用顾忌这边，方庄主我会好好招待。」 「不忙。」闻行道深深凝视方柳一眼，「我想，我还是一同前往比较好。」 方柳抬眼回视他，不躲不闪：「闻大侠若想去，谁还能拦着不成？」 郭山见他们达成共识，憨直道：「那我跟阿昌说一声。」 便转身走回人堆里。 闻行道还未收回看向方柳的视线。 方柳：「怎么，怕我将你们盟主的儿子拐了不成？」 闻行道却直言道：「他人憨傻，方庄主若是有意，定能将他牵着鼻子走。」 若是让他拿捏住了郭山，那郭征总也要掂量几分。 方柳：「背后说人憨傻，实非君子所为。」 闻行道：「那便当面也说。」 「呵。」方柳轻笑一声，「看不出闻大侠也会打趣。」 「比不上方庄主。」 第29章 错觉 去雁山镇闲逛时，方柳未让陈安和依风跟着，遣他们去做了其他事。 于是，便只有方柳、闻行道、郭山三人，走在雁山镇的街道上。 雁山镇不大，早年城中百姓户数也不多，在隶属尚阳城的这些城镇中，只能排之中下。百余年前的武林盟，之所以将地点选在此地的别院内，便是为了低调，掩人耳目。 然而一旦有了势力驻扎，周围的城镇势必会逐渐繁荣。 经过这么年的发展，雁山镇内商铺、酒楼、钱庄、镖局应有尽有，除了城镇本身不大，其余配置皆在中上了。 第41页 虽然尚比不上摇风县那般富庶，但也是个好去处。 郭山实在是个热情好客的人，大约是知道父亲不久便能解毒，故而心情舒畅，言语甚多。这一路上，他口若悬河，不断为方柳介绍各种当地的特产，无论方柳问什么，都尽心竭力仔细回答。 倒是闻行道，只坠在他们身后，大部分时间一言不发。 闻行道只准备在方柳问郭山有关武林盟的机密时，开口阻止一二，然而方柳却好像真的只是来游玩一般，对于武林盟的事只字不提，和郭山谈论的内容要么便是、要么便是趣闻。 郭山激动道：「说起趣事，可以去尚阳城瞧瞧。从前，尚阳城便每个月都有庙会，自国都迁到尚阳城后，庙会办得更加盛大。晚间还有灯会，张灯结彩人潮涌动的好不热闹。」 「灯会？」方柳问，「郭少侠可曾去过。」 「父亲管我管的严厉，平日里总是习武，所以我还未曾去过。」郭山满是憧憬道，「但我记得大师兄去看过，咱们雁山镇离尚阳城极近，一日来去都能玩的尽兴。」 方柳回眸，看向闻行道。 闻行道便点头：「是去过几次，不过主要是为了处理武林盟的事务。」 方柳：「感觉如何。」 闻行道：「热闹。」 他口中说着热闹，语气却有些隐藏的不喜。约摸是想到了那热闹繁华之下的朝廷纷乱，权宦勾结。 方柳大致能猜到原因，便问说：「尚阳城的宫殿修的如何了？」 闻行道看向他，神色莫名：「具体进度未知，只知仍在大兴土木改造旧皇宫。」 尚阳城正在修新皇宫。 如今的尚阳，又名尚京、尚州，其实原本是前朝旧都。 前朝的最后一位君主，因为昏庸无能导致民不聊生，于是太-祖揭竿起义推翻了昏君的统治。当年周太-祖打下这江山之后，觉得破才能后立，不愿再沿用前朝古都，便在请僧人推算后，选了元京作为新朝国都。 周太-祖是个明君，同时也野心勃勃。 他在世时，先是平了天下，后来便想着抵御外敌甚至开疆拓土。元京的位置比之尚阳城还要往北，其实也昭示着他北征的野心。 然而周太-祖年过四十以后，一身沉疴缠身，旧疾復发，两年后便撑不住逝去了。 现如今，北境失守的城池其实并不包括元京。 只是随着北境城池一座座失守，北境外邦不断逼近，当朝皇帝耽于享乐之余，忽然担忧起自己的安危，觉得再这样下去，元京会十分危险。于是他不听劝阻，也不顾这样做是否会让外邦觉得大周朝软弱易欺，硬是下令迁了国都。 想必周太-祖也不会料到，自那之后才过去百年，仅换了三代国君，大周朝的国度便又退回了尚阳城。 今上惯来骄奢淫逸，嫌弃前朝皇宫久无人住过于老旧，便徵集天下的能工巧匠，前往尚阳城改建新宫。半点未曾担忧过在一国之君退却后，边关的将士是如何才稳固了军心，勉强挡住外邦的入侵。 此犹未甚。 今上甚而听信佞幸谗言，觉得是戍边的将士能力不足，才致使他忧心至此，故而对一众武将一再打压。 总而言之，如今的尚阳城虽然是一派歌舞昇平、纸醉金迷的景象，但如果说摇风县的热闹是百姓家富庶安乐，尚京便是权势者钟鸣鼎食。 方柳在一处摊贩前驻足，淡声说了句：「很会享乐。」 似感嘆又似嘲讽。 郭山未听出他话中的深意，憨笑附和道：「尚阳城的百姓确实很会享乐，听说庙会那日，公子王孙、侯府小姐乃至江湖游侠，皆会去凑热闹。届时无数人提着花灯走来走去，实在是盛景，若是赶上元宵或中秋那日，可要更灯火辉煌了！」 方柳：「听起来，郭少侠对那场景十分嚮往。」 「其实也还好。」郭山便挠挠头，「主要是父亲平日不让我去，说是扰乱习武者的心，因此不免对那场景多有想像，要说是否嚮往倒也说不清楚。」 说起来，雁山镇虽然繁荣，却不曾有用作欢娱的场所。城镇之中既没有赌馆，亦没有烟柳巷。 来往的人看身段，应该大多都会些拳脚功夫，未曾见什么酒肉之徒。 方柳直问：「雁山镇可有烟花之地？」 郭山闻言，勐然咳嗽了好几声：「咳咳——咳咳咳——没，没有！」 「没有便没有，急什么。」方柳勾唇，「只是问一问罢了。」 郭山嗫嚅道：「方庄主平日会去……去……」 话未说完，他脸涨得黑红——像方庄主这样的人物，实在是与那花街柳巷不搭边，哪怕只是说出来，都觉着是玷污了他。 方柳颇觉好笑：「我从不去那地方，摇风县也没有楚馆秦楼之地。不过是好奇，雁山镇似乎也不见那等场所。」 他不喜骄泰淫泆的风气，因此摇风县内民风清正。哪怕是有想做皮肉生意的，也只找个别院当做「外室」养着，不敢声张。 对于那种，便睁一只眼闭一只眼，任他们去了。 郭山轻唿一口气。 他们二人皆未发觉，方才那一番谈话，使闻行道也剑眉微皱，直到听见方柳的回答后，才堪堪恢復了原本面无表情的模样。 郭山便继续为方柳解释：「雁山镇一直是武林盟插手管辖的，我父亲、还有大师兄皆不喜放纵，所以城内便没有明目张胆的……」 第42页 没有明目张胆，便是有偷偷摸摸的。 方柳：「原来如此。」 「要我说，若是要去那地方，还不如等庙会时看灯！」说道尚阳城的灯会，郭山又神采飞扬起来，「方庄主不喜欢灯火吗？」 「喜欢。谁不喜欢呢。」话虽是如此说道，方柳的语气却是平平，「银鞍白马的年岁，正应该站在火树银花里，偏爱灯火阑珊处的佳人。」 但也要看是在什么背景之下。 盛世便是盛景，当下却只觉荒唐。 因为这句话，闻行道凝视方柳侧颜良久。 方柳感受到他的视线，回头瞧他一眼，确定他听出了自己话中的深意，便轻笑了一声，指着摊贩上的五彩风车：「闻大侠，是否要买一支风车？」 那小商贩闻言，立时笑嘻嘻地报了价。 闻行道还当方柳想要，便在他的注视中，从怀中掏出几枚铜板，递给了小商贩。 几枚钱，换来一支做工精巧的风车。 闻行道将风车递给方柳。 方柳却未接。 闻行道动作僵住：「方庄主？」 「还是闻大侠拿着合适。」方柳看向一旁的行人，「你瞧，甚讨稚童喜爱。」 闻行道顺着他说的方向看去，却见一旁欲走过来的孩童，躲在了自家母亲身后，沖他做了个鬼脸。 那孩童的母亲便沖他歉意一笑。 雁山镇与摇风县不同，雁山镇的百姓虽然知晓武林盟坐落在此处，却对武林盟的人不甚熟悉，自然也不认识闻行道。他英挺高大，光是站在那里便气势惊人，手中却拿着稚儿玩乐的风车，在这繁华的街上自然是怪异的很，难怪引来瞩目。 郭山也忍不住挠着后脑勺，嘿嘿傻笑。 闻行道目光如常看了他一眼，郭山便立刻抿住了嘴，面目严肃，再不敢露出丝毫多余的表情。 一看便是平日里被训多了。 方柳：「看来闻大侠也甚是满意，那就麻烦你帮忙拿着了。」 说罢，转身走进了一处茶楼。 郭山不敢看闻行道的神情，尴尬地唤了句：「大、大师兄……那我，我先进去了。」 便立马跟上了方柳。 闻行道鹰眸凝视方柳身影，最后泰然自若地手持一稚气的风车，无视所有人的目光，进了茶楼之中。 方柳点了一盏茶，找了一处清净的位置坐下，闻行道和郭山两人也分别落座。 不多时，便有店小二来为他们斟茶。 闻行道将风车放在桌面上。 方柳：「不举着么？」 闻行道：「方庄主若是喜欢，不无不可。」 方柳摇了摇茶盏：「我以为你会让我适可而止。」 闻行道：「方庄主说笑了。」 方柳轻笑一声，行若无事地抿了口茶。 还是第一次碰到如此油盐不进的人，他甚至比一个月前来萧然山庄求药时，还更像块石头。 到目前为止，闻行道是否可用，尚且需打上一个问号。欲从他口中打听到自己想获取的消息，恐怕还要费些功夫。 只是不知道那郭征郭盟主，是否知晓曾经的那些事。 若是知晓，他醒来之后，倒也是一个突破口。 方柳边姿态悠然地喝茶，边听说书人讲那些陈词滥调的美人关、英雄冢，面上不曾外泄半点思绪。 一旁的郭山见闻行道不曾动作，便为他斟了一杯茶：「大师兄，请喝茶。」 方柳见状，随口问道：「你们盟中弟子，倒是个个都畏惧闻大侠，莫非他平日里会吃人？」 「方庄主言重了，大师兄虽然对武林盟中的弟子要求严厉，但也是为我等着想。」身为盟主之子，各方面被人压了一头，郭山却没什么怨言，哈哈笑说，「笨鸟总要先飞嘛，我们本就没有方庄主和大师兄这般绝佳的武功资质，若是再不勤学苦练，这辈子也难有什么出息了！」 方柳看向郭山，认真夸赞道：「郭少侠心性上佳。」 郭山便黑红了一张脸：「过、过誉了！」 闻行道也看向郭山，神色不明。 郭山躲开了方柳晃人心神的双眸，后知后觉地察觉到闻行道的视线，不知所措道：「大师兄……可是我脸上有什么东西？」 闻行道移开了视线：「无事。」 只是听到方柳如此诚心地称赞一个人，心中不知为何……竟胀塞了一瞬。 许是错觉。 第30章 诊断 晌午时分，日晒高照。 街上的行人减少，茶楼停下歇脚寻闲的客人却渐多。 茶楼的台子上，说书人讲完了一段老生常谈的动人故事，有小二拿着盘子走过，围坐的听众大多给了赏钱。 方柳打赏了一角碎银，店小二点头哈腰地表达了谢意。 郭山问道：「方庄主似乎很喜欢听人说书？」 方柳回说：「且听且想，有益于放空思绪。」 「说书能放空思绪的说法，我倒是第一次听。大部分人来这里，花了茶水钱，就是为了听故事的。」郭山笑了笑，「若是让说书人听见了，怕是还当自己讲的不引人入胜。」 郭山理解错了方柳的意思。 他的「且听且想」是一心二用，既能听进去，也能想出来。 不过方柳也并不解释。 闻行道举起了茶杯：「方庄主平日应该也总听人说书，只不过听的故事，比台子上的那些新鲜。」 第43页 「哦？」郭山霎时来了兴致，问方柳道，「那听的是什么？」 郭山头脑简单，倒也不想想，闻行道是从何得知方柳平日听评书的事，想知道便直接问了。 方柳对上了闻行道的视线。 旋即明了，闻行道这是还记着鬼涛崖摘花一事。 「倒也没听什么。」方柳慢条斯理地说，「也就是些侠客摘花惹众怒，被人围追堵截、险些无处藏身之类的趣事。」 「哈哈，那倒确实和说书人常讲的故事相去甚远，茶馆里经常听的都是些才子佳人、江湖游侠的话本，可不兴讲这鸡毛蒜皮的怪闻。」郭山只当笑话听，还津津乐道地分析说，「也不知究竟是什么样的花，竟能驱使众人追捧。这採花贼也是可怜，不过摘个花罢了，还要被围堵，也怪狼狈！」 「可以问问你的大师兄。」方柳平静道，「他便是那位採花贼。」 郭山：「……」 他的笑意戛然而止。 方柳抿茶浅笑。 这当口，郭山才发觉他刚刚说的话有歧义，他连忙看向闻行道，胡乱解释说：「哈哈……哈哈哈……若是大师兄，那定然是不会狼狈的。至于採花贼一事，我指的是『採摘花的人』，不是你想的那种採花贼，绝没有说大师兄的意思！再者说，大师兄这般洁身自好，向来不近任何颜色，那花就算天仙，定然也不会下手采的哈哈哈……」 闻行道：「？」 郭山：「……」 可以说是越描越说不清楚。 看着闻行道冰寒的神情，郭山沉寂了下来。 一时间，他对自己的前途深感担忧——回去之后，怕是练武时要多加练几个时辰了；若是大师兄忽然要找他切磋，那就更惨了…… 方庄主是贵客，向他求救于理不合。 郭山只好忍下胆战心惊，朝闻行道露出一道悽惨的笑。他肤色较深，笑的脸庞扭曲，显得颇有些滑稽。 闻行道斟了一杯茶，未理会他。 「哎……」郭山嘆了口气，还要故作打趣一般，跟方柳说，「我完了，大师兄不理我了，这下等爹醒来都救不了我。」 方柳：「有那么可怕？」 郭山沉重点头：「有。」 妹妹郭琦儿在武林盟里头，可以说是人人让着了，但她仍然怕大师兄，大师兄也不会顾及她的面子，这就足以说明问题了。 方柳提点他：「既然有，你还当着他的面说。」 郭山：「……」 这回才是真完了……他情绪一上头，脑袋就转不过来，总干蠢事，也难怪父亲和长老们不放心他。 幸好大师兄没有要追究的意思，方庄主也转移了话题。 方柳：「我有一疑惑。」 郭山：「但讲无妨！」 方柳便问：「你们武林盟的这一代弟子中，闻大侠是最早入门？」 「并非如此，武林盟的门中弟子甚多，大家都是统一习武的。大师兄入武林盟之后，当时同一代的弟子已经有了不少人。」郭山看向闻行道，「大师兄，我可有记错？」 闻行道：「无错 。」 方柳抬眼看他：「那为何人人皆唤你大师兄。」 闻行道回答：「不知不觉。」 好一个不知不觉。 从方柳进入武林盟开始，就没有听到「小师妹」、「二师兄」之类的话，似乎武林盟中只有一个大师兄。 这时，郭山明白了方柳的疑惑，笑说：「原是这个，我原本也是叫闻大哥的。」他解释道，「盟中弟子的确是按照入盟习武的时间来区分师兄弟，但是闻大哥是大师兄一事，却是公认的。因为他十六岁那年，打败了当时三十岁以下所有弟子，自那之后，就算是年长于闻大哥的，也都叫他大师兄了。」 方柳颔首，似笑非笑道：「纵夕刀，名不虚传。」 此人在武林盟中备受推崇、信服一事，究竟是好是坏，还有的操作。 闻行道：「比不上方庄主。」 三人在外逗留至下午，便回了武林盟。 ———— 方柳和别逢青在武林盟住下。 当晚，几位长老并闻行道、郭征之子女，为他们准备了隆重的接风宴，以示尊重。 之后的三日，别逢青每日为郭征诊脉，观察其泡过药浴之后体魄和筋脉的恢復情况，依情增加或减少药材的用量。 直到第三次泡过药浴之后。 郭征房间内—— 魏大夫坐在床边，大长老、三长老围在郭盟主床前，几人皆面露喜意。 这三日，根据长老们的要求，魏大夫日夜守在郭盟主身边，以便了解他的情况。 泡完最后一次药浴之后，他便迫不及待地为郭盟主诊了一次脉，发现他脉象平稳，气血充足了许多，面色也不像原来一样青黑，只是唿吸仍旧微弱。 闻行道引郭山和郭琦儿进屋来，让他们看了一下郭征的情况，等他们知晓父亲情况转好，安下了心，这才又让他们去外间等候。 而别逢青正坐在桌前整理自己的金针，一根根用烛火烫烧，时不时便要朝方柳的方向看一眼。他似乎不需要方柳的理睬，只要能看见他便已足够。 方柳淡声道：「专心些。」 别逢青当他是担心自己，笑说：「放心，金针如己身，不需要时时盯着，也绝不会烫了手。」 方柳便不再管他。 第44页 魏大夫见识了别逢青的医术，对他自然更加崇敬，见他烫好了针，便走到他身前询问说：「别神医，是否可以进行下一步诊治了？」 别逢青未曾回答他，而是走到了郭征床边，在郭征面部的穴道扎下五根金针。 魏大夫：「这是？」 别逢青：「等着。」 于是一屋人便静静等候。 过了一盏茶的时间，别逢青号了号郭征脉象，道：「可以了。」 大长老等人欣喜若狂。 魏大夫问：「要如何解毒？」 别逢青便又给他们写了一张药方。 魏大夫接过药方一一辨别，读到其中一味药材的时候，停顿片刻：「这……千年雪参可否有其他替代？其他药材倒也好说，这一味实在难寻。」 别逢青：「无可替代。」 大长老问：「武林盟中没有么？」 魏大夫摇头：「从前倒是有一株，后来用了。这样的珍惜药材都是有数的，用一株少一株，若是现在去买，只怕劝人出手也要费些功夫。」 「这……」 大长老和三长老对视一眼。 闻行道决断道：「那便去求药。」 魏大夫摇了摇头：「难！明面上的珍惜药材数量有限，私底下的既然藏着掖着，定然是有用，即便知道了也不一定会卖给我等。据我所知，如今明面上存有千年雪参的，便只有燕家了。」 闻行道：「朝暮城的燕家？」 「没错。」魏大夫点头，「燕家是巨贾之家，向他们求药，讲情面比讲钱财更妥帖。」 大长老抚了抚鬍鬚：「武林盟与燕家只是泛泛之交。」 三长老急了：「这可如何是好？」 闻行道却看向了方柳。 不知是出于什么心理，大抵是为了知己知彼百战不殆。这几日，他专程去了解了许多与方柳有关的消息。 关于方柳，除了他那剑法绝伦的盛名，闻行道还打听到了两个不知真假的传闻—— 一个是他从前就已经知晓的传闻，说那杜家的现家主杜影齐几年前曾去过莺州，后来人便走火入魔彻底疯癫了，方柳正是他入魔的结症所在。 一个恰好与燕家有关。 燕家少主燕折风，使得武器也是长剑。 燕折风此人生性风流潇洒，剑法上佳自诩第一，似乎与方柳极不对付。但凡他途经之地，定要大肆宣扬自己不喜萧然山庄的方柳，说方柳的盛名皆为虚，实则剑法一般，长得还十分难看，而正是因为武功差、相貌丑，他这才天天窝在莺州的一亩三分地，不敢出来江湖走动。 正当两位长老思索之际，方柳饶有兴致地开口道：「若是去燕家求药，方某倒是可以同去。」 观他神情，闻行道猜测他也知晓燕折风的事。 两位长老露出惊喜的神情。 闻行道问他：「方庄主可是认识燕折风？」 方柳轻笑：「从未见过。」 但见一见也无妨。 第31章 燕折风【三合一】 燕家原是皇商，生意遍布大江南北，家财万贯富可敌国，本非什么江湖势力，因此与武林盟没什么交情。 只是如今的燕家少主自小痴迷武学，年少时便请了江湖有名的剑客教他习武。后来学成出师，便一面管理家中经商的事宜，一面结识江湖人士。 燕折风最喜欢结交的是有名有姓、却无背景的游侠，结交之后便游说他们留在燕家做事，总是给出极高的报酬。 因为仗义疏财，品行潇洒的缘故，时间一久，与他交好的侠士甚多，他在江湖中的名声也立了起来。 只是他剑法究竟如何这件事，似乎没有多少人评论，只说天资上佳功夫不错。 无论是燕折风还是方柳，在江湖中都有些盛名，如果在这里的是时常关注武林中消息的二长老，定然多少听说过他们之间、或者说燕折风单方面散播谣言的传闻。 如此一来，听到方柳要一同前去，他自然是要阻止的。 可在这里的是大长老和三长老。 他们听到方柳要一同去求药，当下只觉得十分惊喜。多一个人便多了一份力量，方庄主身份特殊，对方说不定会给个面子呢？ 这真是再好不过的事了！ 刚刚出谷没多久的别逢青同样对此事不甚了解。 他不认识什么燕家人，也不在乎什么求药不求药的，只有一点，那便是他希望能随时随地都留在方柳的身边。 思及此，别逢青正要向方柳提出欲一同前去燕家，却没成想方柳先一步看向了他。 方柳开口：「别神医待在此处，等我回来。」 ……「等」么？ 别逢青喜欢这个字眼，就好像他和方柳关系不同于常人。其他人怎么样都好，可他却被允许「等」，这是一份令他暗喜不已的独特。 他俊颜舒展，凝视方柳的眉眼道，言语虔诚：「好，你想去便去，我在武林盟等你。」 方柳便轻笑了下。 见他绮丽的眉眼微弯，眼中有光，别逢青霎时更加坚定自己的决定。 他愿意听从方柳的任何决定。 大长老此时说道：「那便如此决定了，这次要拜託方庄主和行道一同前去求药了。」 说完，他朝方柳深深鞠了一躬，给足了面子。 「大长老客气了。」方柳道，「只是——」 第45页 「只是？」 「只是不知闻大侠，是否愿意让方某一同前往？」 大长老满脸疑惑，看向闻行道：「行道，你可有异议？」 闻行道凝睇方柳片刻，这才说道：「没有异议。」 在场的人中，闻行道是唯一知晓那个传闻的人，但是他却没有拒绝方柳同行一事。因为他知道，既然方柳已经做了决定，就算自己阻止也无济于事。 方柳总有办法让周围的人心服口服。 「那便这么说定了。」方柳道，「闻大侠，我们明日见。」 「方庄主，明日见。」 他们两人便先离开，准备次日启程的简易行装。 目送方柳离开后，别逢青也不想停留，他同魏大夫讲清楚了解药的要求，就回到了自己的客院。一回到房间，便开始心无旁骛地炮制药材——他定要在方柳回来时，送出自己亲手研制的药与毒。 只是一想到方柳收下时的场景，别逢青便兴奋得浑身战慄。 魏大夫梳理好解药的副药材后，便起身亲自到库房中去取。 他年轻时被郭征救过一命，是坚定拥护郭征的人，所以尽管只是医者，在武林盟中也有些地位，拥有去库房的权限。 之所以如此谨慎，不吩咐其他弟子去拿，是因为副药材也都十分珍贵。毕竟是天下奇毒的解药，更何况还是救命之药，怎么能放心经其他人之手。 众人都离开后，郭征的房间内便只剩下大长老和三长老。 外间的郭山和郭琦儿走了进来。 「大长老、三长老！」郭山面露急切，「我见其他人匆匆离开了，魏大夫面色有些凝重，是父亲的治疗遇到难题了吗？」 郭琦儿也柳眉紧蹙，语气焦急：「大师兄他们三人我不敢问，便只能看着他们走出了屋子。好容易才拉住魏大夫问他发了什么事，他却让我来问你们，究竟怎么回事儿！」 大长老安抚他们：「无事，就是有一味药，盟中没有。」 「咱们这儿也没有么……」郭琦儿担心起来，「要是武林盟都没有，还会有什么地方有呢？」 身为长兄，郭山教育她道：「咱们武林盟又不是仙家，怎么可能什么都有？别担心，既然大长老说无事，那就是找到线索了。」 大长老：「山儿猜得不错，行道和方庄主明日要启程，去燕家求药。」 听到又要麻烦大师兄，郭山有些不好意思：「父亲的事怎么好总劳烦大师兄奔波，可有我帮得上的事？」 「你和琦儿年龄尚小，秉性也不够稳当，这些事不能放心交予你们去做。」大长老语重心长道，「至于行道，他视郭盟主为父，是自愿为郭盟主奔走，你们不必想太多，反倒伤了师兄弟之间的情谊。」 他一番话，让郭山茅塞顿开。 「阿山懂了，谢过大长老，这段时间我会好好监督盟中弟子练武，不让大师兄和诸位长老操心。」 郭琦儿同样表态道：「我也会……也会好好待在屋里。」 三长老拍了拍郭琦儿的脑袋，他还是十分怜爱这个小辈的：「并不是不让你出门，只是别再妨碍大家做事即可。」 郭琦儿：「三长老您讲话依旧如此耿直。」 三长老抚须而笑。 等他们二人都出去了，大长老和三长老对视一眼，这才双双嘆了口气。 「先是求医后是求药……」大长老面色沉重，看了一眼床榻上的郭盟主，「希望这次能顺利解毒，好让盟主早日无事。」 三长老道：「我何曾不是这么想的。」 「唉……如今武林盟分舵已经开始出现异样的声音，抹黑郭盟主和我等执法长老。江湖上大大小小的纠纷不断，就像瞄准了时机一样，趁郭盟主病重这当口一下子全跳出来了。」大长老再度嘆息，「再这么拖下去，几大门派的老油条们该找事了，要是实在不行，下届武林大会只能推行道上位了。」 「可行道不愿做武林盟主。」 「那便舍下老脸求他。」大长老问说，「对了，投毒的人可有消息了？」 三长老摇头：「二长老送信来了，说至今仍未找到线索。」 二长老去追查事情真相，但是到目前为止，仍旧没有找到下毒的元兇。 两人便又相对抚须嘆息。 ———— 朝暮城离雁山镇不远，就在隔壁州府的管辖范围内。只不过两州府之间隔了一座山脉，名曰兴山。山路并不好走，山间有野兽横行、偶也有匪贼当道。 幸而这些对闻行道和方柳而言，不足为惧。 他们这次的目标明确，便是找到燕折风。 千年雪参毕竟是珍品药材，一般的燕家人想必做不了主，唯有找当家人才能求得药。如今燕家正在将权利一步步转移给燕折风，所以找他是最为合适的。 燕折风此人异常喜欢结识游侠，却跟大门派大势力出来的江湖人士结交不多。他分明是巨贾出身，却不喜欢排场，对方排场越大，他便越不愿意理会。 因此，方柳便不准备带其他随行的人。 他倒要会一会这位燕折风究竟是何方人士。 另一边，闻行道想到要和方柳单独出行，在庭院中练了一夜的刀。 次日。 一夜未眠的闻行道沖了凉之后，去了方柳休息的院落寻人。刚刚踏进院中，便见陈安和石一等人正在收拾行装。 第46页 陈安见到闻行道，走过来拱手道：「闻大侠，小庄主猜到您会早来，让您直接去屋内找他。」 闻行道便进了屋里。 屋内，丫鬟赛雪正在依风耳边唠叨着：「这个拿上……那个也拿上……哎不对，我觉得这东西也有需要……」 方柳淡淡出声：「我是去拜访，不是搬迁，阵仗弄小些。」 赛雪闻言，拿出手帕抹了抹不存在的眼泪：「一想到小庄主您又要独自出门了，奴婢这心里头就不安生。届时，谁替小庄主揣手帕？谁替小庄主洗衣做饭？……奴婢只是关心小庄主罢了。」 她也只能担心这些了，因为若要谈到安危问题，小庄主自己比带着他们可安全多了。 依风轻拍了赛雪一下：「行了，不许胡闹。」 「哪里有胡闹……」 赛雪放下手帕，不服气地嘟起嘴，说话的声音却越来越小，显然是不敢玩闹过度。 依风无奈摇了摇头，不再理会她，而是把一个包裹递给方柳：「小庄主，东西都收拾好了。」 「可以了。」方柳接过包裹，「我离开的这段时间，你们在雁山镇里面租个别院住下，不要打扰武林盟的人。」 依风第一时间便明了他话中的深意，领命道：「奴婢明白。」 所谓「不要打扰武林盟的人」，应该换个意思理解——不要被武林盟的人监视他们的动向。 方柳带他们来访武林盟，并非为了让他们当护卫或者僕从。毕竟以他的武功，一人行走江湖，反倒更加自由自在不受拘束。 让他们跟来，自然有安排他们去做、去调查的事情。 赛雪也机灵又讨喜地笑说：「小庄主尽管放心，我们可不是那喜欢给人添麻烦的人，您一出发，我们就搬出去。」 方柳看她一眼：「但愿如此。」 赛雪瘪嘴：「小庄主又不信我。」 方柳未再听她贫嘴，而是看向门口的闻行道：「闻大侠甚早。」 闻行道有礼有节：「方庄主，我们可以出发了。」 方柳：「那便走罢。」 两人各骑一匹马，朝朝暮城而去。 . 出发的第一日，闻行道和方柳几乎未曾说过话，最多就是三言两语敲定是否要休息，在何处驻扎。但是闻行道却又自觉将打尖住店、燃火烧饭的活计都做了，让方柳一人在外也不用做任何事。 但他这样做并非是出于关切或者其他，不外是顺势而为，只当一个人赶路，从而减少两人间的交流罢了。 两人之间瀰漫着尴尬疏离的气场——尴尬是属于旁观者的，而疏离则是他们二人的。 方柳没有阻止他的行为，任其为之，只偶尔用淡然的、莫测的眼神看他一眼，眼底仿若有所洞悉。 就像在观察陷入自我挣扎的困兽。 待到第三日傍晚的时候，两人才开始谈论些别的东西。 话茬是闻行道打开的。 他方燃起一堆篝火，驱散了山间夜里的寒湿之意，而后对方柳说道：「明早翻过山脉，就离朝暮城不远了。」 方柳修长的指节捡起一根木枝，搅了搅燃着的火堆，声音清冽、百无聊赖：「我还道这一路上，闻大侠不准备再说『此处留宿』、『方庄主请便』以外的话。」 闻行道不动声色：「怎么会。」 方柳轻呵，于燃着的火焰中抬眼看他。 夜深露重四周分外幽暗，他那好看的眉眼昏暗中依旧勾人，绮丽绝世的面容在摇曳的微弱火光中朦胧，时而明艷时而隐晦。炙热的橙红色倒映在他的眼中，黑瞳中便有了灼灼燃烧的痕迹，使那双眸一半清冷一半喧闹，比往日更多了几分惊心动魄的美。 在隐秘的、无法宣之于口的某个瞬间，闻行道眸色深了一剎那。 「怎么不会。」方柳神色淡淡，「闻大侠可以数数这一路上拢共说了几句话，莫非是看不起方某？」 「方庄主不必拿我打趣，天下谁人敢看不起萧然山庄的庄主？」闻行道泰然道，「更何况闻某不过是一无名游侠罢了。」 「无名游侠？好一个无名游侠。」 方柳摇首，似乎想到有趣之事，唇角挂上了兴味的弧度。 莫名的，闻行道升起几丝戒备之心。 那是与强者为敌时才会有的心境，他不得不一次又一次地承认，方柳是他见过武功最莫测、最多谋善断之人，他第一次在同辈人身上感受到莫大的危机感。 若是敌人，便将是一生之敌。 可闻行道潜意识里，并不想与他为敌。 谁知方柳却并没有下一步动作，而是将自己的包裹丢给了闻行道。 闻行道下意识接住，而后疑惑地看向方柳。 方柳似笑非笑：「不是想减少与我交流么，那就麻烦闻大侠帮忙守好夜，方某这便休息了。」 说罢便坐倚古木，动作潇洒的阖眸入眠。 守夜的闻行道一面观察着四周异动，一面不知不觉瞧了方柳一夜。 . 既然是上门求药，自然不能打无把握的仗。 次日出了山，两人路遇一飞鸽盟的分舵，便进入其中买了些燕家的消息，又买了燕折风的画像，方便辨别。 因为没有让闻行道知晓他和飞鸽盟渊源的打算，方柳并没有亮出身份，故而飞鸽盟的人也未曾给予他什么便利。 买了消息，两人继续策马沿着官道前行。 第47页 闻行道先让方柳查看卷宗。 方柳并不推辞，直接拿过卷宗：「早知如此，何不买两份，方某可不会与闻大侠谦让。」 「没必要买两份。」闻行道说，「方庄主看过后，字迹也不会消失。」 「呵。」 马蹄声响青丝飞扬，方柳一手牵着马绳，一手执起卷宗查看，别是一番飒沓潇洒的少年意气。他过目不忘，大致扫了一眼燕家的背景，便将卷宗递给了与他骈驰而行的闻行道。 闻行道接过，只一眼便看见其上写着：原是江南人士。 方柳不用看就能猜到他的疑虑：「江南人士却在北地扎根，是不是有些意思？」 闻行道点头：「扎根北地原因是因为大师算了一卦，说朝暮城风水与家族命脉相连，这点更有意思。」 燕家是从燕老爷子那代开始发迹，在燕父壮年掌权时成为了皇商，如今仍在为皇家进贡珍品。 几十年来，燕家的生意逐渐遍布大江南北，住所自然也是如此，正可谓是天涯何处无寓所。但是燕家主家的人大部分时间都在朝暮城附近活动，只有其他地方的生意出了纰漏、或者需回乡祭祖时，才会动身离开朝暮城。 可见他们是深信卦象的说法。 不过也不足为奇，越是簪缨世家、富贵宗族，便越是偏信风水一说。 方柳评价：「难怪世人总说江南人会做生意，即便在不算富庶的北地，也能成为一方巨贾。」 闻行道一目十行看完了燕家背景的卷宗，将其收入马匹上悬挂的布袋中，说道：「能确定燕家人都在朝暮城，对我们有利。」 就怕白跑一趟浪费了时间。 第三日下午，两人就抵达了朝暮城。 他们交了银钱进了城，本准备直接去燕家家宅拜访，却不料行至一处街巷交界口，却被一名小厮兼几名打手拦住了去路。 两人及时勒住了马。 闻行道锐利的眼看向那名小厮，冷冷开口道：「何事？」 小厮在他如刀的目光下战慄了一瞬，险些腿软给他们二人跪了下去。然而想到自家主子的吩咐，小厮仍旧硬着头皮看向目光冰冷之人的同行者，挂上讨好的笑：「这位公子，我家主子请您、请您上楼一聚。」 方柳于高头马上俯视他，眉眼冷清：「你家主子是何人。」 小厮万万未曾想到，这位貌若仙人似的远方来客，竟也有如此骇人的气势。先前只顾着沉醉于他打马而过的惊世容颜，却忽略了他腰间的配剑。 这人分明是一位不凡的剑客。 小厮战战兢兢，指了指酒楼某处道：「那……那便是我家主子……他、他于窗边见侠士策马而来，霎时惊为天人，故而心神钦慕之心，欲、欲结交于您，这才叫小的……」 说到这里，两人便已懂。 原来是不知哪家的公子在酒楼看见了街上方柳，不过极远地匆匆看了一眼，便生了心思，立马使唤手下下楼拦人。 方柳甚至懒得抬头去看，只说道：「既然没什么大事，就请让开。」 他口中说着「请」，语气却不见客套。 闻行道神情漠然，好似事不关己，右手却不知不觉搭在了腰间佩刀之上。 这时，楼上的那位「主子」走了下来，未见其人先见其声，声音粗哑：「美人息怒，美人息怒！是张某一见倾心，这才让小厮下来拦人。」 方柳和闻行道两人循声看去，只见一矮而精壮，面容粗狂脸上一道刀疤的男子走出了酒楼门槛。那人腰间配了剑，却学文人的样子附庸风雅，手中摇着一把摺扇走来，可谓不伦不类，滑稽得很。 张姓某人下楼来，近距离仰视方柳的面容，霎时间五迷三道起来：「听口音，美人应当是外地来的吧？不如与张某上楼，你我促膝长谈，我与你好生说说此地的情况？」 方柳勾唇，眼中却没有笑意：「促膝长谈？」 见得他笑靥，张姓某人眼都快瞪了出来，他连忙道：「是矣是矣，我与那燕家的少主燕折风乃是知交，对朝暮城再熟悉不过了！」 却听方柳轻笑出声，声音清冽悦耳。 「你配么。」 下一秒，方柳便牵绳操控马匹，逼近张姓某人，神不知鬼不觉地抽出了他的腰间佩剑，坐在马上居高临下地将剑尖抵在了他的喉咙上。 这一番动作只发生在雷霆之间，在场之人除了闻行道，便没有再第二个人看清。 一时间，小厮并几名随从怔愣在了原地，却无人上前来解救。 那人这才意识到自己惹了硬茬，他动也不敢动，生怕自己一有逃跑的意图，对方就会让自己人头落地。他额间淌下一滴汗来，举手做投降状，嗫嚅道：「美人……大侠饶命，我只是与大侠一见如故，这才想请您吃个酒、用顿饭罢了！」 方柳未曾听他那些狡辩的说辞，反问他道：「你方才说，你认识燕折风？」 那人立刻像抓住了救命稻草一般，绷直了腰杆：「是，是！我与燕少主是知交，燕家是朝暮城之主，大侠若不是得罪于燕家，还是放开我为好。」 「哦？」方柳挑眉，故意说道，「那燕折风很厉害不成？」 「自然厉害至极！」张某人还以为方柳这是心生忌惮，故而才如此问，便说道，「我看大侠也是江湖中人，应该听说过那闻名江湖的天下第一剑方柳吧？」 第48页 方柳来了兴致：「听说过，那又如何？」 「咱们朝暮城的谁人不知，那方柳不过是个虚有其表的废物，与燕少主相比，无论是长相还是剑法，皆是天壤之别。」张某人语气中满是自傲，「话已至此，想必大侠也该知道，燕少主是如何厉害的人物了！」 燕折风走到哪里都要说不喜方柳的话，朝暮城自然也不会放过。朝暮城在北地，与莺州相去甚远，还有一道兴山山脉阻隔了寻常百姓的脚步，久而久之，这里竟还真有不少人信了他的说辞。 但看那小厮和护卫的神情，竟也是一副方柳不过如此的表情。 「知道了。」方柳神色淡淡，不以为意道，「既然燕少主这般厉害，那在下改日寻了机会，定要与他切磋一番。」 张某人见他听进去了自己的话，却没有放开自己，反而说要找燕折风切磋，不禁有些急了。 闻行道冷眼看向那张某人，说道：「我怎么听说燕折风不喜人有排场。」 那人不解：「……排、排场？」 闻行道目光扫过小厮和一众护卫。 张某人答说：「这是燕少主与我一见如故，非要送我的人……」 闻行道继而扫过他不伦不类的一身打扮：「你这一身行头也是？」 那人点头。 他身上的绫罗绸缎和摺扇等物，都是燕少主送他的。 闻行道：「看来那燕折风，眼光也不过如此。」 若是燕家燕折风所谓的喜欢结交游侠，结交的都是这般的人，也难怪会不经考证便到处说诋毁方柳的话，任流言在四下里散开。 眼瞎罢了。 方柳轻笑，给出了截然相反的推测：「我倒觉得，他是故意看这人笑话。」 比起富贾之家的少主眼拙，花钱买乐子倒更像那么一回事，否则就算这燕家再如何庞然大物，也会倾倒在这一代。 当朝士农工商阶级层层分明，经商之人要做到富可敌国的程度，运气和眼界一样不能少。 就在这时，一道风流博浪的嗓音于他们身后响起—— 「果然还是用剑的这位大侠看得透彻。」 张某人扭头向后看去，而后下意识便唿救道：「燕少主，救命！」 原来来人正是燕家少当家的，燕折风。 唿救声刚落，他就被那道声音的主人踹飞了出去，撞翻了几处摊位，最后重重撞击在墙上，口出吐出一口血来。 燕折风再度开口，声音依旧风流，还含着笑意：「没听见么？给你荣华，我是故意为之。」 说罢，他看了一眼小厮和护卫，那些原本拥护张某人的随从，便自觉地站在了燕折风身边，一副听候他差遣的模样。 燕折风还嫌刺激得不够，当着张某人的面，对那些随从说道：「你们整日忍受这……叫什么来着？算了，不重要。你们忍受这人的粗俗行为，替他横行霸道，还抽时间给我汇报情况，做的非常不错，回去之后少爷我重重有赏！」 众随从立刻跪了一地：「谢过少主！」 张某人见状，唿吸分外艰难，他抹去嘴角的血，满面不信地问说：「燕少主……为、为什么？！」 「为什么？当然是想看看给了你好处，任你作，最后会是何等下场了。」燕折风似乎听到了好笑的事，「一个二个的，听说本少爷喜欢结交游侠，便也不掂量掂量自己几斤几两重，就跑到我燕家门前自荐，当我燕家是什么？」 张某人闻言，被激得又吐出一口血来。 燕折风走过去，捡起他脚边的摺扇，轻轻摇了摇：「人贵有自知之明，若想做我燕家的上宾，须得像有这两位来客的武——」 燕折风方才一直站在方柳身后，未曾看见方柳正脸，只知他气度不凡。此时，他边说话，边摇着扇子专门，话语却在触及到方柳面容的剎那，戛然而止。 闻行道站在一旁，清楚看见了燕折风剎那间紧缩的瞳孔。 传闻燕折风是个倚红偎翠的风流人物，红颜乃至蓝颜知己不知凡几，独爱世上各种各样的姣好颜色。会在一个照面间，就惊艷于方柳的面容，也是合乎情理的事。 与先前目睹别逢青痴痴然跪在萧然山庄门前不同，闻行道那时感到无法理解，现在却觉得果然如此。 方柳有让人无法忽视的容貌和气质，武功奇高，脾性教人爱恨不能。 会被他蛊住再自然不过。 燕折风话未说完，手中摇晃的摺扇也停顿，足足愣了好一会儿，这才有些神态憨然地问说：「阁下、阁下是？」 哪还有方才半分风流的情态。 方柳将手中的剑抛了出去，燕折风回过神来，立马手忙脚乱地接住，不明所以。 方柳问：「你不认识我？」 燕折风没有说话。这时，他已经恢復了平素那副玉树临风模样，将剑斜插入土地里，抬首静静看向方柳。 方柳也泰然回视。 「在下，便是萧然山庄方柳。」 燕折风：「……」 这一回，不仅燕折风，在场的其他人皆沉默了。 众随从几乎控制不住脸上的表情，街头巷尾探头看热闹的人也是一脸震惊。 作为朝暮城的人，他们一直受燕折风的影响，对方柳貌似无盐一事深信不疑，谁知如今一见……如今一见，竟是这副光景？ 若是这副品貌叫做丑陋，这世上大概无人敢出门见人了罢？！ 第49页 剑法如何他们这些平民老百姓是看不出来，但是相貌如何……只要长了个眼的，总还是有辨别能力的。 难不成是燕少主慕丑？ 可想想他平日里的那些红粉知己，也并非丑人啊…… 燕折风无视周围人的目光，摇起摺扇，凝视方柳道：「阁下果然是方柳。」 方柳敛眸：「果然？」 燕折风轻笑：「方才公子拔剑之姿，非是常人所能为。能让我觉得剑法绝妙的，天下找不出几个，方柳便是其中之一。」 方柳：「未曾想，燕少主还是个善变之人。」 原先还说他相貌丑、剑法差，这时候打了照面，反倒恭维起来了。 「玩笑，玩笑罢了。」燕折风哈哈笑说，「我若是早一日见到方公子，又怎么会说出这样的话？」 方柳却说：「不曾发生的事，我从不做假设。」 「不曾发生的事……」燕折风重复了一回这话，神情莫测不知在想什么，随后忽然笑道，「也是，凭空想那么多假设做什么。方公子这般的人物，若是见过在下，恐怕也会很快抛之脑后。」 方柳不置可否。 燕折风看向方柳腰间配剑，状似好奇地问：「方公子刚刚为何不祭出自己的配剑？」 「方某之剑，不轻易出鞘。」 剑一旦出鞘，必定见血。 那个张某人应该庆幸，他没有在朝暮城杀人的想法。 「原来如此，这便是剑客风骨，令人倾慕。」说罢，燕折风看向闻行道，「那么，敢问这位大侠是？」 「武林盟，闻行道。」 燕折风恍然大悟：「原来阁下便是在上届武林大会中，放弃了盟主之位的闻大侠。好气魄，久仰大名。」 闻行道不卑不亢：「失敬。」 燕折风问：「二位不远千里来我朝暮城，有何要事？」 闻行道开门见山说：「来向燕家求药。」 「什么药？」 「千年雪参。」 「这东西燕家有没有，本少爷还真不清楚。」燕折风看向他们，「不如两位先来燕家做客几日，我帮你们问问？」 燕折风应该是故意拖他们的时间。 先不论他是否真的不知，就算不知道，这种事只要问一问管家便知，又哪里需要停留几日。 不过闻行道和方柳都没有戳穿他的说辞，只道「却之不恭」。 「既如此，不如下马而行？」燕折风摇摇摺扇，「毕竟我可没有骑马。」 两人便利落地翻身下马。 燕折风给被掀了摊位的摊贩扔了几锭白银，这才走到方柳那边，与他并肩而行：「为了表达对损坏方公子的歉意，不如我来帮方公子牵马？」 「不必。」方柳心平气和道，「只是要麻烦燕少主一件事。」 「什么？」 「离我远些。」 燕折风一愣，而后又恢復了倜傥的笑，油嘴滑舌道：「怎么，难不成是本少主哪里惹到方公子了不成？」 方柳瞧他一眼：「方某眼鼻清明，燕少主身上的香味，过于呛人了。」 燕折风生的高大俊美，却满身的脂粉味儿，也不知刚从哪个销魂窟出来，身上的香呛得慌。果真如传闻中一样风流，眠花宿柳应该是常事。 这一回，燕折风没了逗趣的心情，反而显出几分尴尬的神情。他将扇子收起，先是有些苦恼地拍了拍掌心，而后又抬起胳膊，闻了闻衣袖上的气味。 可他分辨不出是否有沖人的香气。 过了片刻，他才故作轻松道：「那我离方公子远一些便是，难不成方公子平日里都不去青楼消遣的？」 「摇风县没有青楼妓馆。」 「那方公子可就少了一项收入来源，这赌坊青楼，向来是来钱最快的地方。」 「燕少主开心就好。」 燕折风一路与方柳搭话，不知不觉便来到了燕家大宅前。不愧是巨贾之家，门庭之前便见浩然气派，进入其中，碧瓦朱甍层楼叠榭，处处彰显华贵之风。 有管家迎上前：「少爷，您回来了，这两位是——」 燕折风：「远道而来的贵客，还不摆筵迎接？」 「领命。」管家道，「奴才这便遣人着手准备！」 . 夜间，三人便在燕家用了丰盛至极的晚宴。 有貌美的女婢为三人斟酒。 燕折风举起酒杯：「千年雪参的事，我已经遣管家去查询，两位便暂且住下，有消息燕某自然会告知尔等。」 「先谢过燕少主。」闻行道举杯，单刀直入地询问，「不知燕少主想要什么？」 「说这些就见外了。」燕折风笑，「燕某什么都不缺，交个朋友罢了。」 方柳：「燕少主可真喜欢交朋友。」 「好客是燕家人的天性，这才有了燕家遍天下的人脉。」燕折风道，「闻大侠和方公子不也是好友？」 方柳：「不是。」 闻行道：「……」 他们的确还不算是友人，可方柳如此直白地说出来，令向来不在意他人的闻行道有一丝难言的闷意，只是他习惯隐藏自己，因此未被看出异样。 燕折风反倒愉悦了起来：「那就是萧然山庄和武林盟正欲交好？若是有什么好事，我燕家也想分一杯羹。」 方柳敬了他一杯酒：「且等着吧。」 燕折风大笑，仰头饮尽了杯中之酒。 第50页 这时，管家忽然敲了敲门，然后径直走了进来。 不等主人家同意就进来，想必是遇到了急事。方柳和闻行道放下了酒盏，思考是否要迴避一二。 燕折风眼底闪过不悦的神情：「何事？」 管家恭敬道：「事关梅花剑宗的大小姐韩若。」 燕折风几不可见地慌乱了一瞬，余光看了方柳一眼，发现他无动于衷后，手脚霎时冷了下来。他冷眼看向管家：「没看见我在和贵客吃饭？」 管家这才慌了，他跪了下来：「三日前少爷说，只要是和韩小姐有关之事，皆要第一时间告知您……」 听到这话，燕折风险些捏碎了手中的杯子。 可当他再一次忍不住看向方柳，发现他仍然置身事外时，便笑了出来：「对，我是说过。不过你什么时候见你家少爷执着谁超过十日的？」 屋内一时间几乎冷至了冰点。 方柳闲适地为自己倒了一杯酒，说道：「燕少主果真风流。」 「也罢。」燕折风松动了，「来都来了，你将事情说出来，也给两位贵客听听。」 管家：「在此处？」 他以为少爷会先让两位客人迴避。 燕折风：「不然呢？」 管家斟酌了片刻，吞吞吐吐道：「韩小姐说，说，她不喜风流浪荡的人，让少爷莫要再给她送礼了……」 这话，管家还是捡了好听的说的。 燕折风：「……」 方柳轻笑了出声。 燕折风本还不知该作何表情，见方柳笑了，便也忍不住跟着弯了唇角。 第32章 左手剑 管家还当自己难逃一劫，却不想一转眼，自家少爷便笑了起来。 他将目光转向那先出声、先笑的贵客，心底多了几分审视和慎重——这位少侠想必也是一位剑客。 少爷对剑法的痴迷是刻进了骨子里的。 燕家本是经商之家，可自家少爷从十岁开始，忽然迷上了习武练剑，老爷就请了一位有名的剑客教导他，每日练剑成了比学习经商更重要的事。待到十八岁剑法学成之时，他忽然又说要游歷天下，老爷知道他年轻气盛轻易改不了决定，就随他去了。谁知游歷不过半年，少爷就匆匆赶了回来，说外面的剑客也不过如此，比不上他自己。 自那之后，少爷便忽然开始流连青楼楚馆，去了也不做别的，只扔几把剑，使唤那最美的妓子小倌舞剑给他看。 要舞得好看就罢了，还要舞得有气势，月余后，竟将体魄都锻鍊得结实了。那边老鸨正希望自己手下的小姐、哥儿们身条柔软些，这边便锻鍊的强劲有力，可少爷又花了钱，还是燕家少主，只能将苦往肚子里咽。 后来少爷又开始广结侠士，仗义疏财，最喜欢结识的自然便是剑客。一时间，府上的江湖人士络绎不绝。 幸而少爷继承了老爷经商的手段，即便痴迷剑法、嚮往江湖，也能将燕家发扬光大。 五日前，梅花剑宗的大小姐韩若来朝暮城省亲，使剑赶走了街上欺侮她的地痞。自家少爷恰好看到，便霎时「一见倾心」了。 想来其中缘由，也是因为韩小姐的梅花剑使得极好。 收回思绪，管家垂首老实地跪在地上。 燕折风未理会老管家，随他跪着。他举起酒杯敬了方柳和闻行道一杯，语气畅快，竟是毫不在意方才的出糗：「让方公子和闻大侠见笑了。」 也不知他这是因何而执着，非要叫方柳「方公子」，却叫闻行道「闻大侠」。 方柳不甚在意：「不必介怀。」 闻行道：「如燕少主这般的风流人士不在少数。」 燕折风单独为方柳斟了一杯酒：「那方公子方才还取笑我。」 方柳抬眸看他：「方某笑了么？」 「笑了。」燕折风凝视他，笃定道，「方公子一笑，我才笑的。」 方柳不语，似乎不觉得如何。 燕折风兀自摇了摇头：「想必如我一般，被当着贵客的面拒绝，还是头一遭。」说完，他看向地上跪着的管家，眼神冷了下来，「还在地上跪着做什么，出去吧。记得帮贵客查一查，咱们燕家是否还有千年雪参存在。」 管家领命退下后，燕折风又笑了起来：「来，喝酒，喝酒！莫要让无关紧要的事，扰了此时兴致。」 他变脸极快，仿佛刚刚的呵斥荡然无存。只这喜怒无常的性子，就能让人相信他会是个成功的商人。 见闻行道喝酒时虽然痛快，却不见酣畅之色，燕折风道：「闻大侠好酒量。」 「承让，燕少主也不逊色。」 「可闻大侠似乎不怎么喜欢饮酒？」 闻行道抿了口酒：「一般，可以喝，但没那么喜欢。」 他的酒量极好，曾经将郭征、大长老等人都喝晕了过去，自己仍旧十分清醒。但是他并不喜欢喝酒，任何放纵的方式都是麻痹精神的毒，误思误事得不偿失。 他有比沉醉酒肉更重要的事。 「哈哈哈。」燕折风笑得豪放，「我还当每一个武林中人都是大碗喝酒，大口吃肉！」 「各有追求罢了。」 「是极，闻大侠通透！」 三人酒过一轮，燕折风不知为何又提起了今日之事。 「其实我往日里去那秦楼楚馆，只是因为其所属我燕家名下，我去找管事的对帐罢了。而昨日那烟花巷有重要之事，邀请我去坐镇，这才才染了一身刺鼻的香气。」 第51页 方柳摇了摇酒盏，敬燕折风：「年少一席梦，风流哪怕人知？」 「……风流哪怕人知？」燕折风垂首重复了一句，而后狠狠灌下一杯酒，「是，风流哪怕人知。」 为何总是这般无关紧要的模样。 仿佛自己永远无法入他眼。 「两人想来也听说过，燕某平素最好美人。」燕折风脸上露出刻意的倾慕之情，笑得明目张胆而又无比牵强，「前些日子，梅花剑宗的大小姐韩若来此地探亲，我一见倾心便想认识佳人。韩若小姐可是江湖上有名的美人，不知二位有没有听说过？」 闻行道答：「未曾听过。」 「闻大侠可真是不解风情。」燕折风饮了一口酒，侃侃而谈，「如今这江湖上有名的美人啊，分别是寒月宫的怜岸仙子，梅花剑宗的大小姐韩若，以及华山掌门亲传女弟子杜子妍。传说各有各的艷丽，各有各的风姿。」 「不过，依我看——」 燕折风看向方柳。 「都不及方公子。」 听到此言，闻行道放下了手中的酒杯，拇指不自觉摩挲杯壁，眼神冷凝。 都是江湖中人，自诩侠气万丈，未曾见过哪个绝顶高手，愿意别人将自己与美人联繫在一起的。燕折风说这话时看起来醉醺醺，实则双眸清明，分明知晓自己在说什么。 气氛一时凝滞起来。 如果说原本闻行道还在怀疑，燕折风对药材一事遮遮掩掩不给个痛快的缘由，现在已经可以确定，是因为方柳。 太不成熟了。 仿佛得不到父母偏爱，就费尽心机捣乱，故意做错事，让父母注意到自己的孩子。 而闻行道不喜他此时的言语和作为，十分不喜。 不仅是因为救命之药。 方柳同样放下了手中的酒杯，神情却一如既往，连笑也冷冷清清：「如此说来，这些佳人燕少主都见过不成？」 燕折风摇了摇头：「未曾。」 至今只见过一位，便是那位梅花剑宗的韩若韩小姐。 「那何出此言？」方柳说道，「方某更喜欢有理有据的论述。」 「猜测。」燕折风神情风流，言语真心实意却无人探知，「毕竟那韩若小姐便已逊色方公子太多。」 方柳再度朝他举杯：「燕少主抬举了。」 这事便这么轻飘飘地过去了。 燕折风泄了气，闷闷喝下一壶酒：「方公子不生燕某的气？」 「生气？」方柳不以为意，「言我姿容出色之事么？倒是实情。」 燕折风愣住，而后无可奈何的笑：「想要搅动方公子心绪，怕是难于登天之事。」 「向他人学的，燕少主也可以学学，这无论别人说什么都喜怒不形于色本事。」方柳悠哉道，「孔圣人曰三人行必有我师，自有其道理。」 不知为何，闻行道总觉得方柳说的人意有所指——似乎是自己。 正当他这么想的时候，便见方柳似乎在饮酒的间隙，寂寂地看了自己一眼。 闻行道顿住，竟被那一眼看得心尖发麻。 麻意从心底蔓延至四肢百骸，蚕吞人之感知。 燕折风道：「看来燕某要学之事甚多。」 方柳：「能意识到，总不算晚。」 接下来，三人不再谈论燕折风寻花问柳的私事，而是就江湖中事、天下局势畅谈许久。他们皆是有眼界，有能力之人，对于时局看得透彻。又因为各自背景不同、所处的位置不同，所思所见也有些差异，因此高谈论阔之余，又颇有些切磋论道的意思。 一遭酒宴至月上中天，还算畅快。 ———— 之后的几日，燕折风对千年雪参一事避而不谈，反而时不时便要带着方柳和闻行道二人去消遣。 他消遣的途径甚多—— 观赏他养的一院子调皮狸奴；视察他经营的酒馆赌坊；瞻仰他买的各种奇珍异石、名字书画；甚至还叫来了西域的美人表演舞剑……只能说不愧是天下至富之家，玩乐的方式层出不穷，未曾有半日是重复的。 到第三日黄昏时分，燕折风再度邀请他们去青楼楚馆玩乐，闻行道主动询问了千年雪参之事。 燕折风摇着扇子，「嘶」了一声，拍拍脑袋：「哎，对啊，还有这事，燕某想起来了！」 闻行道不戳穿他的伪装：「燕少主想起了就好。」 「老管家说，燕家的确有这么一株千年雪参。我让他拿出来，他却说不在本家，需要从其他地方调过来……这，不知二位等的等不得？」 闻行道问：「敢问需要等几日？」 燕折风答：「天有不测风云，若是路上好走些，可能一两日；若是风不调雨不顺的，再晚几日也是有的。」 这时，方柳说道：「既然如此，燕少主不如告知这『其他地方』是何处，直接让闻大侠沿着必经之路去迎接便是，他脚程快得很。」 方柳虽然说话像是调侃，实则却是在帮闻行道。 闻行道向他颔首，表示感激。 燕折风闻言，想了想，道：「方公子说的有道理，不过那地方我可记不清，问一问又要耽误时间了。」他故作思索状，「这样吧，我让管家飞鸽传书催一催，尽量在两日……不，一日半内，就后日清晨，将东西送到闻大侠手中，如何？」 话已至此，三人对结果已是心知肚明。 第52页 拆穿反而不美。 方柳弯唇：「那么，今晚又要去做甚么？」 燕折风便自然而然转了话茬：「去朝暮城最大的温柔乡。」 方柳：「我不喜烟花之地。」 「不是去享受温柔乡。」燕折风解释，「是去看花魁游街罢了。」 因为燕家的缘故，朝暮城可以说是北地最富庶、风气最奢靡的城镇。北地许多城池的百姓，能温饱果腹、冬暖夏凉，便已是极好的事，可朝暮城的百姓早已不满足于此。 在这里，赌坊妓馆皆是正常，还有一年一度的花魁选举、游街，给此地的纸醉金迷再添新意。 「要我说，二位来的正是时候。」燕折风游说道，「来的那日便是花魁选出之时，如今又赶上了游街，何不前去热闹热闹？」 方柳：「从抵达朝暮城始，就没有不热闹的时候。」 燕折风放肆而笑：「确实。」 闻行道心不在此，意图推拒：「便是花魁游街，又有什么好看的。」 「闻大侠此言差矣。」燕折风笑他不解风情，「朝暮城的花魁和普通花魁不同，总有自己的独到之处，可不止一副皮囊。」 闻行道仍旧兴致缺缺，燕折风便继续道：「就说今年的花魁，舞剑无得甚好，使得还是左手剑。当然，只是花架子罢了，绝不如方公子的左手剑出神入化，剑锋若霜雪。」 方柳却看向他，淡声问说：「燕少主怎么知道方某擅长左手剑？」 他早在闻名之前，便只使右手剑了。 燕折风摇扇的动作顿住：「……」 第33章 刺客 「我可曾见过燕少主？」 「未曾。」燕折风连忙摇头，再度否认道，「从来没有！」 方柳洞悉了他的慌乱，只定定地看着他。他薄唇上一点唇珠分外清丽，眸子如初春的清泉，明澈而冷寂。 燕折风痴痴看他，喃喃道：「确、确实未曾。」 「那便未曾吧。」 方柳不再问他，转而抽走了他手中的摺扇，展开摇了摇。他手的骨相极美，自有一股名士之风，全无流于表面的轻佻。 燕折风没了摺扇，只觉得手也空空，心也空空。 「那、那便随我去看花魁游街？」 方柳：「劳烦燕少主带路。」 ———— 三人便来到了城中最灯火辉煌的街道之上。 夜幕时分，入目满是橙与红的灯火，这是与乡野人家全然不同的人间烟火气。 这万家灯火，十里绮罗，永昼不夜天，是盛世才能窥得一见的场景。因为兴山的阻隔，也因为巨贾燕家的扎根，朝暮城自成一脉，再无朝暮之分，唯余靡靡之风。 沿街的所有酒楼、客栈都早早满了座，有钱的公子哥儿们提前订好了最好的观赏位置，怡然自乐地等待供他们取乐消遣的场景。街道两旁挤满了看热闹的平民百姓，他们被专门僱佣来的护卫十尺一人的挡在两侧，为待会儿的游街留出足够的位置。 燕折风作为朝暮城之主，自然早定好了最好的观景视野。 此处是朝暮城内最大的酒楼，酒楼便是燕家的产业，掌柜的提前将三层最大、视野最好的包房留了出来，薰香洒扫，将奢靡展现到了极致。包房内站了数名美貌婢女，有扇风的，有布置酒菜的，还有单纯候着的。 看来传闻说燕折风不喜欢排场，只是对外罢了，对自己倒是十分宽松，怎么锦衣玉食怎么来。 走出屋子，外面是是单独的廊房，廊坊上挂着绚丽华贵的灯笼。倚在美人靠上，便能清楚地看到街上密集的人群。 方柳摇着摺扇，站在此处往下看。 此地生活虽然奢靡，但到底是因为远离争斗，才能怡然自足。 日前也是好事。 燕折风和闻行道两人也走了出来。 燕折风看向街巷不远处的拐角，指着那里，解释道：「待会儿，将会燃放烟火。燃放烟火的过程中，游街的花魁便会从那里乘坐专门制作的花车软轿出来，一路上，边扔鲜花，边接受众人瞩目。这是会有富家弟子遣人投一封信到巷尾的妓馆，暗拍为花魁破题儿的资格，价高者得。」 「当然，还有在花魁大比中取得好名次者，也会乘坐小一些的软轿，跟在头名的后面巡游，同样会参与到此次的竞拍之中。」 方柳：「燕少主还真是了解。」 「因为这法子便是我想出来的，要从那些富贵权势者手中捞钱，就不能用寻常法子。」燕折风看向闻行道，「当然，待会儿闻大侠若是有看上的，尽管投标，钱算在燕某头上。」 确实全然没有问方柳的意思。 「这倒不用。」闻行道拒绝，「燕少主可以留着自己享用。」 燕折风余光看向方柳，潦草回说：「我还看不上。」 「砰砰砰——」 绚烂的烟火炸开，点亮了天际。 方柳平静道：「来了。」 其余两人便朝街尾的方向看去。 走在最前面的是数名美貌的丫鬟，她们手中皆提着一盏灯，走路的姿态窈窕，风韵十足。她们身后便是富丽堂皇的软轿，轿子上半遮半掩的白纱高高挂起，能隐约看见里面一袭红衣的佳人，露着半边香肩，抱着一柄长剑。 风吹过，白纱散开，佳人便捡起轿中的花，朝两侧一朵一朵扔去，时不时露出不胜风寒的娇弱模样，拈花而笑。 第53页 花是有数的，因此周围的百姓皆高高举起手，渴望捡到美人的花，说不定明日还能卖给富人家，那些个公子哥儿很喜欢用这种把戏讨佳人欢心。 让花魁头名抱剑而坐的主意，还是燕折风提出来的。但此时，他却觉得有些刺眼，尤其是当着方柳的面。 简直污了剑之义。 不过那些公子哥倒是十分吃这套刚柔并济之美，没过多长时间，就有小厮过来，将目前暗标的最高价钱报给燕折风。 燕折风食指与中指夹着那封信，笑的轻飘：「尚可，钱没少赚。」 方柳：「恭喜。」 「别的不说，提起这些身外之物，天底下没人能多过我燕家。」燕折风道，「若是方公子缺钱，随时可以找我。」 闻言，方柳合上摺扇，将扇柄递给燕折风：「那方某就当真了。」 燕折风比方柳略略高些，他垂首，慎重地接过了扇柄：「方公子若是能当真，再好不过。」 就在这时，底下忽然传来一阵骚乱。 三人定睛看去，发现不知哪里来了十几名刺客，趁着热闹嘈杂潜入人群，忽然拔刀朝着花魁的方向刺了过去。 一时间，百姓惊叫连连，慌忙逃窜之中乱成了一团。 花魁的轿子也是东倒西歪，抬轿的人满面慌乱，最后竟弃轿而去，独留佳人抱着剑花容失色，惊慌不已地扭头寻找庇护之所。 那几名刺客训练有素，武功卓越并非泛泛之辈，与街上的护卫打成一团，明显处于上风。他们的目标应该是花魁抱着的长剑，剑剑不留情，并不在乎围观百姓的伤亡。 不过眨眼之间，便有数名百姓在惊慌和踩踏中受了伤。 方柳长剑出鞘，冷声道：「救人。麻烦燕少主安抚人心。」 便轻功飞身而下。 闻行道也拔出武器，直取刺客面门。 燕折风飞到了花魁的软轿上，拿走花魁抱着的长剑，运行内劲厉声道：「城中百姓听令，避开刺客莫要惊慌，躲进街旁商栈内！」而后又看向那几名武功高强的刺客，高唿道，「你们要的东西在我这里！」 说罢便提起长剑，翻身上了屋檐，朝另一条无人的街道而去。 成功将战场转移。 虽然十几名刺客对方柳和闻行道来说，着实不算什么。棘手便棘手在刀剑无眼，刺客在人群之中穿梭，枉顾百姓性命，让无辜的人当了挡箭牌。 燕折风拿着长剑逃走之后，将刺客吸引到了别处，事情便简单多了。 不过半柱香的时间，方柳和闻行道便灭了那些刺客。 方柳专门留了一个活口，捆起来扔到一边。 方柳问：「几人？」 闻行道：「八人。」 方柳闻言，心念一动：「还少一个。」 . 燕折风轻功不算好，但胜在机敏，对朝暮城的大街小巷了如指掌，再加上有方闻两人善后，不多时便甩开了那些刺客。 今日花魁游街之事弄得实在盛大，朝暮城到处都张灯结彩、灯火通明，想找个暗点的地方躲藏起来都做不到。 燕折风寻了个小酒馆，翻墙进了后院中。院中的架子上摆满了酒壶，阵阵酒香扑鼻而来。 他找了个角落，倚墙站着重重喘了口气。 燕折风一手拿摺扇，一手拿长剑，低头看了看剑，又看了看扇子，最后轻轻吹了吹扇子，将其妥善收进怀中。 这可是方柳扇过的扇子。 随后，他看向手中的长剑，低声苦笑道：「早知如此，就不该花重金、费一大番功夫将你买来，只不过想向他炫耀一把好剑罢了，怎么还遭上追杀了？」 「既然后悔，燕少主何不乖乖将剑奉上？如此，我还能留你一个全尸。」 一道恶毒的声音，阴森森响起。 燕折风循声看去。 只见一蒙面黑衣的刺客出现在了院中，手中提剑站在离他不远处，冷冷地看向他。 燕折风神色镇定：「呵，若听你的，我燕家的面子倒要往哪里搁？」 刺客厉声道：「那便纳命来！」 说罢便朝燕折风刺去。 燕折风翻身，堪堪躲过刺客的攻击，便又感到一阵疾风袭来。他连忙抽出手中的剑，挡住了刺客这一击。 两人霎时便纠缠起来，兵刃相接，打的不可开交。墙边架子上的酒壶在打斗中碎了一地，醉人的酒香四溢，小酒馆的主人却不敢过来查看情况。 不过少顷，燕折风便处在了劣势，他额前淌了汗，艰难地抵挡对方的攻击。 刺客嘲讽道：「原来传说中的燕少主，只有这点本事？呵，哪怕用了名剑也不过如此。这身功夫莫说混迹江湖了，去富人家随便找个护院，都比燕少主厉害许多。」 燕折风本就有些应付不来，此时听到对方的讽刺，霎时气焰更弱了一分。 是。 他于武学一道确实无甚天赋。 学了十多年的剑，哪怕再刻苦再用心，日日勤学苦练，仍旧没有拿得出手的实力。后来能够「出师」，也不过是将能学的都学了，不会的无论如何都不会。 永远无法成为比肩一代大侠的人物。 所谓的「剑法上佳」之说，不过是因为自卑而不敢认，时常自我催眠的说辞罢了；而身边那些欲巴结他的人，只会将他往一流高手的行列里夸，又怎么敢对他的剑法有所置评。 第54页 因此他甚少出手。 刺客见他气焰消了一半，心道好时机，下一招就要直取燕折风命门！ 燕折风一时躲避不能，便下意识闭上了眼，还不忘护紧怀中的摺扇。 「咣当——」 一声巨响过后，预想之中的疼痛却迟迟没有来临。 燕折风睁开眼，却见那刺客口中发出痛唿，手臂不自然地下垂，似乎是骨折。刺客手中的剑掉落在了地上，观他脚边碎了一地的釉色碎片，应该是被酒壶砸了臂膀。 燕折风似有所感，怔然抬首。 只见方柳正坐在院子的高墙之上，姿态悠闲地提着另一壶酒，背后是辉煌的灯火与澄明的缺月，绝艷的面容在夜幕中美的惊心。 他唇边挂着浅淡的笑。 「呦，燕少主？」 似与多年前，一般无二。 第34章 太微剑 「扑通——」 「扑通——」 燕折风清楚听到了自己心脏跳动之声，声声震人。似乎跨越了十余年的光景，回到莺州烟雨朦胧的季节。 那名刺客缓过骨裂的疼痛之后，抬头左右张望，还未来得及看清来者是何人，便已经咽了气。 原来是方柳轻巧落地，手起剑落，抹了他的喉咙。 刺客倒地之后，燕折风仍在出神。 方柳提醒道：「燕少主？」 燕折风这才回了神，挥去心间鼓譟之意，面上颇有些羞愧。平日总是对自己的武功夸大其词，最后却要再次被他所救。 「谢过方公子救命之恩。」 「不必客气。」 燕折风犹疑道：「方公子几时来的？」 「你们打起来的时候。」 「那可有听到……刺客所言之事？」 「什么。」方柳故意问，「夸你剑法尚可？」 燕折风顿觉虚惊一场，连忙摇首道：「没、没什么！」 他实在不愿在方柳面前露短，好似自己过了这些年，仍旧无甚长进。然他只顾自己松了口气，却并未分辨出方柳语气中的调侃意味。 方柳看向他手中之剑，目光在剑柄上凝视良久，这才声音极轻地说道：「太微剑？」 原先离得太远，他对那场合也无甚兴趣，故而未曾全神去看，没有发现此剑真身。此时定睛看去，才发现原来那花魁所抱之物，竟还是一柄绝世名剑。 此剑之名取自太微垣，是星象中的三垣之上垣，位于北斗之南。 太微剑原本是曾经名震一方的大侠之配剑，那大侠自称是独行剑客，没有门派、没有师承，只手持一把剑，扬言要杀尽天下该杀之人。自那之后，无论江湖上的恶人、还是朝廷中的奸臣，只要能接近，他皆照杀不误。 这把太微剑，从此号称是「斩天下之恶」的名剑。 「方公子果真识得此剑？」燕折风将剑收入鞘，双手持剑递给方柳，供他查看，「当初派人寻找此剑之时，便想着你一定认识。」 毕竟那独行剑客曾是江湖上赫赫有名的存在，后来多少侠士都以他为荣，欲效仿他行侠仗义、捨生忘死的作为。 太微剑之所以被人发现，再度出世，是因为贼无意中发现。燕折风听说有了太微剑的消息，便立刻遣人去寻，无论付出什么代价，务必要夺下剑来。 这剑在燕折风手中待了仅一个月，方柳便来了朝暮城，难免让他想到缘之一事。 方柳接过了剑，语气平静：「认识。」 「我猜也是。」燕折风笑了，「独行剑客不仅剑法高超声名远扬，还有侠之大义，平生只为锄强扶弱而活，实乃我辈楷模。」 「楷模？」方柳轻笑，「你可知独行剑客最后下场如何。」 燕折风闻言一愣，想也不想便回答：「因树敌太多，被陷害围剿而死，死无全尸……」 这几乎是江湖上人人皆知的事。 许多人都期盼做大侠，渴望成为惩奸除恶匡扶正义之人。可一旦入了江湖，人便处处受限制，不可避免地被捲入不同的势力之中，为名声、人脉、前程、财权种种俗物所扰，不敢轻举妄动。 正因如此，他们才会大肆赞扬独行剑客，称他才是真正的豪侠。 「然后呢？」方柳问。 「……然后？」 「这世上的恶人，有变少么？」 燕折风沉默了。 「燕少主有所不知。」方柳动作轻柔，抚了抚剑鞘上的刮痕，敛眸道，「当年被仇家杀死的，并非只有独行剑客一人。」 这等密辛燕折风的确不曾知晓，他疑惑道：「还有其他人因此丧命？」 「还有为他铸剑的妻子。」 「这……」 燕折风一时不知该作何回答。 「独行剑客之所以不留名姓，不问师承，甚至连样貌都遮遮掩掩，便是为了不连累家人。」方柳似乎对独行剑客十分了解，将往事娓娓道来，「为了自己坚持的大义，他将妻儿託付给亲弟，让自己无后顾之忧。然而百密一疏，最终仍是命丧他人手，还连累了一年难见一次的髮妻。」 「我不否认他的为人，不否认他做事的初衷，不否认他对世人确实起了一定警醒的作用。但这样以身殉大义的法子，未免过于天真，治标不治本。」方柳将剑拔出几寸，视线凝在剑锋处，「若是世道不公致使妖魔当道，那就去改变这个世道，这才是减少恶人的手段。」 第55页 燕折风听得入神：「……方公子为何了解的如此清楚？」 「因为——」方柳侧首看他，眼眸清冷如月，「此乃家父之剑。」 是他亲手所埋。 埋在南北交接的山水之间，随独行剑客而去，随豪情万丈的大义而去。 燕折风愣住，半晌没有说话。 方柳是萧然山庄前任庄主方振宇的子侄，关于他的父母，的确未有过任何消息传出。 未曾想竟是这样。 思及此，燕折风皱眉，满面愧疚：「抱歉。我不知道……」 若是早知这背后的许多事，他又怎么会让那花魁抱着这把剑游街？何止是亵渎。 原本只是寻了一把好剑，欲在方柳面前显摆罢了……最好还能与他天南海北地聊一聊江湖上的各种传说。 「无妨。」方柳神色看不出异常，他目光转向高墙之处，「闻大侠，听够了便下来罢。」 燕折风转头，果然看到闻行道正站在墙头，神情不明地看着他们二人——或者说看着方柳，不知听了多久。 被方柳点破后，他轻身下来，站在两人身旁。 态度落落大方。 方柳看向燕折风：「这把剑燕少主花了多少银子得来，方某愿出双倍，请燕少主割爱。」 「既然是令父之剑，那就是方公子的东西，何来割爱之说？方公子拿走便是。」燕折风道，「说起来……方公子不怨恨我擅自将剑取来，便已是燕某之幸。」 闻行道问说：「刺客是为太微剑而来，为什么？」 若是只能因为剑名远扬，实在没必要派十八名刺客前来。 方柳：「或许是因为一个传闻。」 闻行道：「传闻？」 「传闻太微剑上有独行剑客的剑法绝学，得之便能成为天下第一的剑客。」 燕折风疑惑：「闻所未闻。」 「因为原本便是个假消息。」方柳扬眉，语气微讽，「这消息是家父之敌故意散播出来的，不曾想真有那傻的信以为真。」 燕折风闻言，神情慎重道：「此事一定要调查清楚。」 「是该调查清楚。」闻行道告知他们，「但留的活口自尽了。」 方柳并不意外：「刺客都是死士，一旦被捕，寻死的方式千奇百怪。」 哪怕十几个人都活捉，也不过徒劳。更何况当时的情况，顾不上留那么多活口。 闻行道：「太微剑在你手上的消息不能传出去。」 这回便是因为燕折风毫不遮掩，才会招来敌人觊觎。 「我知道。」方柳看向燕折风，「麻烦燕少主回去后，就说太微剑被另一波刺客夺走，不知去向。」 燕折风点头：「可。」 「要见谁和谁说。」 「见谁和谁说？」 「嗯。」方柳淡淡道，「如同燕少主见谁和谁说『方柳貌丑无盐，剑法奇差』一样。」 燕折风：「……」 方柳：「说多了总会有人信。」 燕折风垂首，难掩歉疚：「我……万分失悔。」 不知该从何解释。 ———— 这本应该热闹非凡的晚上，最终以慌乱收场。 逃过一劫后，燕折风立时找人善后，安抚城中百姓，补偿伤者和损耗的财物。而花魁游街之事，便也不了了之。 次日，燕折风未再找方柳和闻行道出去消遣，而是晃着摺扇，在方柳居住的别院外转来转去。 「少爷，您有何事要吩咐？」 战战兢兢来询问燕折风的僕从，这已经第三个。 「无事。」燕折风摇扇道，「退下吧，让其他人也不必来此处。」 僕从退下后，燕折风又开始在院外转着圈走动。他每走几步，便要停下来嘆息片刻，时不时遥看窗子的方向，却连客院的大门都未曾迈进去。 「吱——」 院内传来一阵异响。 燕折风循声看去，发现是方柳推开了窗子，露出半身。他坐在窗边的红木椅上，手闲散地撑着脸颊，日光被雕花的木窗分割得零碎，星星点点落在他眼睫。 他扬眸，漫不经心地看向自己。 「燕少主在此做什么。」 「……散、散心。」 「唯独绕着一个地方转？」 燕折风：「……」 若是重逢时，他还能因为心中那点被遗忘的委屈，装出一副风流倜傥的模样。在经过昨晚的事之后，便只剩下不知所措了。 他站在院门口，与方柳遥遥相望。 清风一遍遍吹过院内的草木。 一、二、三…… 待到第十片叶子翩翩然落在地上，燕折风这才在方柳幽懒的目光中，走进院中。 他行至窗边，隔窗垂首看向方柳，两人一站一坐。 方柳微微上仰的视角，显得容貌乖觉睫毛纤长，比平日少了些莫测和疏离。落在他面上的碎光摇曳，堪堪晃了燕折风的神。 「……明早，我会将千年雪参交给闻行道。」 「嗯。」 之后便又是鼓譟的寂静。 终于，燕折风合上了木扇，故作潇洒地笑问：「你……那些事，为何告诉我？」 方柳是那位大侠之子一事，若是传出去，怕要惹出许多是非。当然，燕折风绝不会说与任何人听。 「大概因为——」方柳歪头，「我想起何时见过燕少主了。」 第56页 燕折风：「……」 下一瞬，燕折风便御起轻功，后退数尺之远。 他「唰」地一声打开摺扇，极快地掩在面前，这才勉强遮住了疯狂上扬的唇角，眉眼间却仍盈有心满意足的喜悦。 「本少爷、我去催催千年雪参之事。」 说完便转身离开，心慌意乱之中，险些被脚下的石子绊倒。 方柳淡声提醒：「燕少主走路时，还是稳妥些好。」 燕折风背对他挥挥手，不多时便消失在院外，背影竟无比轻快。 . 燕折风和方柳初遇，要追溯到十岁那年。 他随着父母去江南一带祭祖省亲，路过摇风县时，一时不察被贼人掳了去。那贼人知道他燕家独子的身份，为了勒索燕家钱财，将他哄骗走，捆了手脚封了口，扔在荒郊野外的破庙中。 以为自己难逃一死，少时的他被吓得涕泗横流，即便堵了嘴，还是发出了断断续续的呜咽声。 恰逢小方柳脚腕上绑了重物，负重跑过此处。 燕折风至今还记得，那比自己还小些的精緻男童，是怎样云淡风轻地拆去脚上的布袋，右臂一挥抽出腰间之剑，潇洒利落将几个贼人打跑，帮他松了绑。 他边为自己解绑，边如大人一样嘱咐道：「最近匪贼盛行，小孩子若是无父母陪伴，还是不要乱跑。」 可他分明也是独自一人。 燕折风问出了口。 小方柳便语气认真道：「我是习武之人，与你不同。」 说罢，他还为燕折风展示了自己的剑——那是一把量身定做的小剑，开了锋，锐利无比。 后来燕家的护卫找了过来，他便重新绑上装满石块的布袋，离开了此处。 燕家一行人在摇风县停留两日，家中长辈怒髮冲冠处置劫匪之余，燕折风也从城中百姓的口中得知，那每日绕城跑步的孩童，是萧然山庄方振宇的侄子方柳。这里的人都知晓他小小年纪便展现出来不俗的武学天赋，是名副其实的天才少年。 儿时慕强，燕折风钦佩小方柳一剑斩干坤的侠气，又嚮往与他成为友人，便在回到朝暮城后，缠着父亲为他寻来剑客为师。 若想成为好友，至少应该本事相当才对。 奈何燕折风没有练剑天赋，学无所成，迟迟不敢再去往莺州相见。直到八年后，他勉强成了入流的剑客，这才兴沖沖提剑，以游歷江湖的名义去了摇风县。 抵达摇风县的第一日，他便见到了方柳。 方柳妥善长大，成了令人惊艷不已、过目难忘的少年郎，是最该出现在佳人春闺梦里的颜色。 他腰间仍配有剑，于早春时节含笑打马而过，惊鸿一瞥之下，便模煳了燕折风八年来对友人的定义。 那天燕折风没来得及拦住方柳，还想着来日方长。谁曾想后来，他连续往萧然山庄寄了一个多月的拜见信，都不曾得见。 究其原因，许是记不得他，更看不上他这不入一流的剑客。 羞愧难过之余，燕折风匆匆赶回了朝暮城，再不提外出游歷的事。出于委屈和不甘的心境，他做了许多幼稚之事。 可他对剑的执念依然在。 找人舞剑，结交剑客，搜寻天下名剑……诸如此类之事做了个遍。还妄想千辛万苦寻到的名剑，真能拿给方柳看。 就连燕折风自己也未曾预料，他们竟还能相见。 自己也再度被他所救。 . 过去的这些年岁。 哪里是喜欢剑，分明是喜欢你。 第35章 毒药 次日清晨，燕折风果然如他自己所言，送上了千年雪参。 闻行道接过，抱拳道：「谢过燕少主。」 「闻大侠不必客气。」燕折风摇扇，又恢復了往日轻佻风流的笑，只是眼底却似乎多了几分真心实意的喜悦，「这一届武林大会开始之前，燕某定要前去武林盟赏玩一番，到时闻大侠莫要将我拒之门外才是。」 闻行道：「届时，武林盟必定好生招待。」 随后，燕折风看向方柳，似要说些什么。 然而他看了大半晌，只嘴角不住地往上咧，倜傥摇扇的动作也缓了下来，逐渐显得有些憨傻。 方柳便翻身上马，手放在腰间配剑之上，说道：「方某等着与燕少主切磋武艺。」 燕折风合扇，抚掌而笑：「好！」 他要再去找人磨砺剑法了。 ———— 方柳和闻行道两人便快马加鞭，一刻不停地赶回了雁山镇。 武林盟中，大长老和魏大夫等人已经按照别逢青的要求，将其他药材都准备齐全，只差这一味主药了。此时，见到方柳和闻行道成功拿回千年雪参，三长老喜出望外，拉着闻行道就要带他去郭盟主床前。 奈何以三长老几十年的功力，仍拉不动一个闻行道。 三长老回头看向闻行道：「行道啊，愣着做甚，赶紧与我去救郭盟主罢！」 闻行道问：「三长老懂得如何熬制药材？」 三长老便摇首：「不知。」 闻行道：「那应该将千年雪参拿给别神医，而非去义父床前。」 「哎，是！」三长老道，「是我太心急了，别神医那里已经准备好了，只差这一味药了，应该将药材送到他手上。」 「三长老也是喜出望外，昏了头脑。」大长老抚须，「行道你先将东西给魏大夫，让他带去，和别神医一起熬成药汤。」 第57页 「是。」闻行道颔首，又说了句，「这次能求到药，全靠方庄主。」 随后，他朝方柳点头示意，便跟三长老去找魏大夫。 郭山和郭琦儿也守在此处等候，他们救父之心急切，只来得及朝方柳问声好，便步伐匆忙跟上了闻行道，往武林盟内走去。 大长老落在最后，朝方柳拱手：「这次求药一事麻烦方庄主了，方庄主大义！」 方柳摆手：「余的话不必多说，大长老既然担心，便去看顾郭盟主。方某不再打扰，这便回去歇息了。」 大长老再行一礼：「此时不便招待方庄主，待盟主醒来，定然亲自前去拜谢。」 方柳便离开了武林盟。 . 那日方柳前往朝暮城后，陈安一行人在雁山镇租了个三进的宅子，暂时住了下来。 自那之后，每日石一等人都会留一人守在城门，等候方柳归来。这日守在城门的是石三，他一眼便看见自己小庄主的身影，微微躬下了腰，作恭敬状。 方柳勒马在他面前停下：「带我去你们留宿的地方。」 石三抱拳：「是，小庄主。」 租赁的宅子中最大的院落，依风和赛雪早已薰香扫洒，收拾妥帖，随时等候方柳入住。 即便如此，在方柳踏进院落的时候，赛雪仍旧惊喜地急声道：「小庄主回来啦，奴婢这就将屋里再收拾收拾！」 「不必收拾了。」方柳知她和依风秉性，房间定是干净的，只问道，「还有谁在？」 赛雪便回答：「只有奴婢和等候小庄主的石三。依风姐姐外出採买，其余人按照小庄主的旨意，调查要事去了。」 「备水洗漱。」方柳吩咐，「待其余人回来后，去堂屋开会。」 赛雪欠身：「是，小庄主。」 下午时分，陈安等人陆续回来。方柳也洗去一身风尘，换了一身衣衫，坐在堂屋主座上。 「石四，石五。」 「属下在。」 「在外面守着，莫要让人探听。」 「属下领命。」 石四石五便于屋外，严防死守。 依风为方柳倒好了茶，备好笔墨纸砚，退到一旁等候差遣。 方柳询问陈安：「可有进展？」 陈安一步上前，恭敬道：「禀小庄主，目前未曾听说武林盟与朝廷有牵连。」 方柳晃了晃茶盏：「那闻行道呢，是否有过异动。」 陈安依旧垂首：「属下无能，闻行道的确每年都有行踪不定的时候，但是他轻功独步天下，无人能跟踪，因此他去了何处、做了何事，皆只能听他一家之言，不曾听过其他说辞。」 「不怪你。」方柳心平气和，早有预料，「闻将军之遗孤，若是这么轻易便被其他人探听了行踪，何尝不是毁了闻家的英名。」 「但属下听说，郭征先前曾因为郭琦儿擅闯闻行道书房，而大发雷霆。」 方柳目光落在某处，若有所思。 书房乃重地，擅闯自然不可，倒是不能贸然断定些什么。 「还有……」 「还有？」 「还有那武林盟的二长老，近日总在往尚阳城跑。除此以外，武林盟便再没有其他可称得上异常之事，盟中的重要人物，皆在焦心郭征之事。」 方柳摆手：「退下罢，继续调查，重点『关照』那位二长老。」 陈安等人领命，退出了房间。 赛雪见谈完了正事，便走上前问说：「小庄主今日想吃些什么？北地的饭菜向来口味重，不如还是做咱们的江南菜系？」 「清淡些。」 赛雪便欢天喜地去准备饭菜了。 几名心腹手下之中，她最拿得出手的便是机灵与厨艺，无论什么菜系皆是一学便会。能照顾主子的口味，是她最自豪不过的事。 「依风，你也退下吧，我独自待会儿。」 「是。」 屋内只剩下方柳。 他冥思片刻，便提笔书写起来，梳理目前已知的情报以及日后可用之人。 梳理通透之后，又点了蜡，目视那写满墨字的纸张燃尽，眸中唯余一片沉寂。 . 如此又过了几日，这租赁的宅邸外，来了拜访的客人。 石四禀告：「医仙谷别逢青求见。」 雁山镇毕竟是武林盟的地盘，武林盟的人不用问，便能皆知晓萧然山庄的一行人暂住在何处。别逢青对武林盟有大恩，自然也会告知他地址。 闻行道已经回去，别逢青找过来并不奇怪。 方柳：「让他进来。」 石四：「是！」 别逢青一进到屋内，便执着地看向方柳：「你……方庄主回来了。」 「嗯。」方柳颔首，「别神医来此，所谓何事？」 别逢青道：「解药已经配好，那武林盟的郭征不日便会醒来。」 方柳：「辛苦。」 闻言，别逢青笑的餍足：「动动手的事，何来辛苦一说。」说到这里，他难得有些迟疑，「我……需要回医仙谷一趟。」 医仙谷歷练的传统，弟子出谷后，做了任何事都无所谓，是善是恶医仙谷一併承担。但只允许他们在外逗留几个月，最多半年后，便须得回谷一趟。 这些方柳也已知晓。 不过听别逢青的语气，他这一去并非永别，仍要回来的。 方柳道：「那便后会有期。」 第58页 别逢青笑得牵强：「我何时都愿意等候方庄主，不知方庄主这回，可等等我？」 方柳抬眸：「什么意思？」 「无别的意思，我只是——」别逢青未曾遮掩自己眼底的执恋，「不想你忘记我。」 方柳似笑非笑，并不作答。 别逢青便从怀中摸出两个瓷瓶，递给方柳。 方柳：「是什么？」 别逢青笑：「是我与你初遇后，便在着手配制的毒药和解药，欲送你做礼物的，毒性可以挤入天下奇毒之中。原本不知道该叫什么名字，近日在武林盟待着，忽然灵光乍现，便称毒为『等』、药为『候』，表明我始终听你所言。」 方柳未动，别逢青便想牵过他的手，将一毒一药放入他的掌心。 还未触及到方柳皓腕，却听他道：「别神医费心，东西便先放桌上吧。」 别逢青动作一滞，只得将毒药放在桌上：「我明日便启程，今晚可否有这殊荣，与你月下对酌、彻夜长谈？」 「明日便走？」方柳问，「不等武林盟的人为你践行？」 别逢青轻笑一声：「你该知晓我为何救人，又怎么会在意他们的谢意？」 方柳看他一眼，便唤了依风和赛雪来：「拿几壶好酒，备几样小菜，摆在庭院中的石桌上。」 别逢青内心顿生喜意。 没几日便又到了每月十五，月已渐圆，皎然挂在夜幕之上，照的庭下空明。 酒意上涌，醺醺然之际，别逢青痴望着方柳清明的眼，说起了醉话。 「阿柳，我倾慕于你。」 方柳千杯不倒，轻抿一口烈酒，道：「别神医醉了。」 「是醉了，可酒后吐真言。」别逢青眼底执念颇深，「难道一见钟情就不能算爱慕？」 方柳便不再理会，抬眸趁清风赏月，任他借酒胡言乱语，竟还听了几句医仙谷的秘闻。 「我是不懂，那些善恶是非、仁义律法皆不放在眼中，因为医仙谷从没这样的规矩。」别逢青深深凝视方柳的眉眼，「可只要你说，我愿学的……」 他越喝越多，说了这最后一句话，便醉倒过去。 「石五。」 方柳唤道。 「属下在。」 「将别神医抬去客房休息。」 「是！」 院内便只剩下方柳一人，对月独酌分外清醒。 倏而，方柳拿起桌上一支未用过的琉璃酒盏，动作从容地向其中倒了满溢的烈酒，而后运行内劲，将其扔至高墙之上。 用内力抛出去的杯盏破风而去，却没有被砸碎。因为那里正蹲着一人，隐在夜色之中，稳当地用手接住酒杯。 其内之酒，未洒出一滴。 方柳朝他举杯：「闻大侠便这么喜欢站在墙上，偷听他人讲话？」 闻行道神情自若，仰头饮下满口浓烈，如鹰般的双眸定定看向方柳。 「谢过方庄主的酒。」 第36章 调查 方柳问：「闻大侠深夜来此，有何指教？」 哪怕此刻正躬着伟健的身躯，鬼祟蹲在墙头上，闻行道依旧能在行踪被发现后，面不改色地回答：「不知不觉。」 「不知不觉？这个时刻，城门早已关闭多时。」方柳饮下一口酒，勾唇道，「却原来天下一绝的轻功，是这么个用法。」 闻行道在墙头潇洒坐下，面色从容道：「能用就行。」 方柳便又运行内力，朝他扔去一壶酒，闻行道再度稳稳接住。 「其实该明早来的。」闻行道自顾自倒了一杯酒，「义父情况转好，大长老已召集其他长老回来，听闻别逢青明日回医仙谷，决定在十里长亭设宴为对方送别。」 今晚，闻行道说话之时，少了几分刻意为之的防备，语气中假意的客套消失，取而代之的是一片漠然。提起谁的名字，都像提起无关紧要的事。 两人竟难得的在夜凉如水的月色下，平和地饮酒聊天。 「既如此，现下来做什么。」方柳语气寻常，听不出是否有讽，「还蹲在墙头。」 「忆起方庄主说的话，想来求个结果。」 方柳看他：「结果？」 闻行道沉声说：「令父之事。」 「家父之事，和闻大侠又有什么关系？」 「那日我站在酒馆墙上，燕折风发现不了也就罢了，我不信方庄主也不知。」闻行道灌下一口烈酒，「除非是方庄主有意将事情说与我听。」 方柳抿了一口酒，不置可否。 「方庄主的一些举动，我原本无法理解。」闻行道看向他，「现在想来，莫不是为了。」 「不对，闻大侠说错了。」方柳神色淡淡，「我与叔父二人，早已将那些参与围剿之人，一一杀尽。」 「不愧是方庄主。」 「我復仇不须等时间。」 那些个宵小之徒，不必花费他太多光景。 「是。」闻行道颔首，「与我倒是格外不同。」 这是直接挑明，他背地里有所谋划之事。 方柳闻言，极轻地笑了一下，抬眸静候他接下来的话。 闻行道：「方庄主接近我，欲了解什么？」 方柳：「那要看你能说什么。」 「现在什么都不能说。」闻行道将最后一杯酒饮尽，「但若是我们目标一致，方庄主会知晓。」 方柳却道：「你我目标是否一致尚且两说，但动机必定不同。」 第59页 闻行道闻言，仰头灌下半壶酒。 他满怀復仇的心思，所谓动机，除此之外再无其他。 方柳弯眸，眼中清冷如水：「原来说了这些话，闻大侠最后只是来蹭酒的。」 「酒是意外。」闻行道垂眸看向他，「如果方庄主仍想调查闻某，可以继续。」 这是在告诉方柳，他知晓自己被调查一事。 他们之间的氛围分外奇异，不似试探，也不似交心，只如拉扯一般寻常交流。闻行道端坐在墙头的身影寂寥，或许的确如他自己所说，是不知不觉而来。 不知不觉而来，被发现后，便可有可无地说些彼此该心知却未挑明的事。 方柳忽而飞身站上了院墙，然后将一坛酒，稳当置于闻行道的头顶。这是会让人觉得冒犯的举动，尤其当头顶酒的人有些身份时。 若是从前，闻行道绝不会让任何人靠近与触碰。 可这次他未躲闪也未动怒，只头顶酒罈，扬首迎上了方柳的视线。 那日朝暮城内，举城混乱之中、万家灯火之下，方柳云淡风轻的一番话，在他心中留下了极深的痕迹。也是那一番话后，他眼中方柳的影子已非昨日，透着摄人心魂的力量。 回武林盟的途中，他便一直在不断思索，独行剑客已然殉道，而方柳的大义归处又是何方。 越是回忆，便越觉得分量颇重、难以磨灭，而方柳清冷绝世的姿容也越发清晰，在脑海中挥之不去，这才寻到此处来。 「继续调查？」方柳居高临下地看他，「那便恭敬不如从命了。」 闻行道与他碰杯：「恭候。」 他有多年的图谋，且近在眼睫，如今其实并非挂念别人的好时候。 只是不知为何，此心竟一时难定。 ———— 听闻盟主甦醒有望，其余不在武林盟的长老便匆匆赶回。 武林盟欲感谢医仙谷救命之恩，但是别逢青并不在乎他们怎么想，也不想要他们的谢意。他第二日酒醒之后，确定方柳收下了自己亲手配制的毒药，便启程离开了雁山镇。 没理会武林盟的任何一人。 别逢青性格如此，各位长老不好强求，就想着至少要谢过方庄主。 便让闻行道去请方柳来。 谁知闻行道去也未去，便告诉几位长老道：「方庄主言道，等义父醒来再说这些。他帮忙求药，不是为了让武林盟欠下人情。」 大长老不解：「你如何知晓的？」 「昨日偶遇，闲聊了些。」 大长老和三长老面面相觑，终是认可了这个说法。大长老嘱咐魏大夫照料好未醒的郭盟主，便对其他长老说道：「按照别神医的说法，盟主三日后便会甦醒。二长老留下，其他长老先回去，将这些日子的事宜整理好，届时禀告给盟主。」 其余人便离开。 闻行道也准备离开，却被大长老叫住：「行道，你也留下。现下这武林盟，不能缺少你的执掌。」 「应多培养郭山。」闻行道站定，「否则明年的武林大会，只能将盟主的位置让给外人。」 「我们又如何不知？」大长老抚了抚鬍鬚，「可现下再无比你更合适的人选了，阿山性格是尚可，但若是被推上那个位置，武林盟怕是会处处受人钳制……」 被留下的二长老虽两鬓生白，但眼神格外精明：「行道，若他日你大仇得报，仍不愿继任盟主之位么？」 「志不在此。」 他背负深仇大恨，不得不报。 虽感念义父救命之恩，可继承武林盟主，只会让武林盟与朝堂事牵扯不清。至于大仇得报后的事，他还未想过，但总归不是统管武林。 大长老又问：「若只是暂时呢？」 闻行道：「那便与众长老的期许背道而驰了。」 如今长老们一直想改变盟主的选举方式，欲找出一位年轻有为之人，长久地接任盟主之位。只是现在缺少一个理由，一名让人心服口服的人选。 若等他大仇得报后暂时接管武林盟，只任个两三年，还不如现下便培养一位长久的继任者。 除非众长老愿意仍沿用武林大会的推举方式，暂不更改。 大长老：「其实你现在任个几年，才是最合适不过的事。」 郭征年事已高，早有不服者出现。 上届武林大会，闻行道拿下来头名，又拒绝了武林盟主一职，这才让他继续担任盟主之位。可这法子只能用一次，下回几大门派定然不吃这套了。 若是他能任一届，为武林盟留出培养继任者的时间，便也不需要再绑住他，实在是两全其美之事。 只要闻行道将復仇之事藏好，谁又能知晓？ 闻行道：「大长老该知道，这也是最不可能的事。」 大长老摇首嘆息道：「愿有人能劝服你。」 闻行道神色平静。 「不会有那个人。」 . 三日后，郭盟主如期醒来，未曾休息便召集众长老前来开会。武林盟中戒备森严，盟主与长老所谈之事无人知晓。 方柳听着陈安汇报今日武林盟的动向，心中已然有了猜测。 无非便是追查下毒者；安抚武林盟中弟子；揪出这段时间来作乱之人。或许还要聊一聊明年开春的武林大会，该如何举办。 方柳挥手：「退下吧，给陈平飞鸽传书去个口信，让他警惕摇风县内生人。」 第60页 陈安领命退下。 方柳看向窗外晴光甚好的天色，淡声道：「今日那郭盟主可能会来拜见，准备妥善些。」 依风：「是，小庄主。」 赛雪：「是，小庄主。」 两人便去提前准备了。 至于那郭盟主究竟会不会来？小庄主所言，定然都是对的。 晌午时分。 郭盟主果然前来拜访。 方柳不奇怪，以郭征的性格，对有恩之人不会怠慢，否则当年便不会闯天牢劫囚徒。若是别逢青未走，不管他救人的动机是何，皆会被奉为上宾。 郭征身体尚未痊癒，面色仍有些苍白，因为先前遇害之事，他来拜访时带了些弟子，紧跟其后的便是闻行道和郭山。 拜访方柳时，其余弟子留在了院内，闻行道和郭山进入屋内。 郭征一见方柳，便拱手道：「在下郭征，谢方庄主救命之恩。此乃武林盟之令牌，还请方庄主收下。」 「郭盟主不必客气，救人者并非在下。」 两方寒暄了片刻，方柳便收下了令牌，让武林盟欠下人情的机会不多。况且，郭征态度微妙，似乎有事要说。 方柳请几人坐下，依风她们上了好茶和点心招待。 果不其然，闲聊至一半，便听郭征道：「方庄主，郭某此次前来，除了要当面道谢，实则还有一事相求。」 方柳放下茶盏。 「郭盟主请说。」 「郭某想求方庄主，与武林盟一同调查一件事。」 「何事？」 「说来惭愧，」郭征无奈地笑笑，「郭某中毒之事至今未找到主谋。」 方柳道：「郭盟主不必心急。」 郭征沉声道：「武林盟是有些头绪的。」 「愿闻其详。」 「郭某中毒之前，是在调查赈灾银失窃案。之所以由我来调查，是因为官府偏说银子被武林中人所劫，地点就在尚阳城至雁山镇的途中，要武林盟给个说法。」 「原本追溯出个源头便可……结果正如方庄主所见，真兇未调查出来，我反被人下了毒。」 方柳指尖轻点桌面：「郭盟主是希望我协助调查此事？」 「没错，我怀疑武林盟中有……」郭征点到为止，停顿一下继续道，「故而，需要方庄主的一些人脉，避开武林盟内『某些人』的视线。」 方柳饶有兴致道：「有点意思，此事方某便揽下。」 郭征大喜：「实不相瞒，郭某曾见过方庄主的叔父方振宇，方庄主青出于蓝而胜于蓝，相信有尔之助力，此事定能水落石出。」 方柳道：「郭盟主过誉。」 「还有一事，希望方庄主调查时悄声进行，莫要兴师动众。」郭征沉声道，「二长老那里会继续调查我中毒一事，但方庄主这边的行动，便不要让他知晓了。」 这是连二长老都不信任的意思。 方柳将视线转向郭山和闻行道：「所以，这二位便是我的『同谋』？」 郭征道：「方庄主聪颖过人。」 闻行道和郭山未参与调查赈灾银一事，也未调查郭征中毒之事。二长老等人继续调查，他们则挂个别的名头单独行动，避免引起旁人的怀疑。 第37章 商讨 郭山握拳保证道：「方庄主放心，我定好生配合调查，绝不拖您后腿！」 「嗯，甚好。」方柳颔首，目光转向闻行道，「闻大侠呢？」 郭征和郭山便都看向闻行道。 闻行道迎着几人的视线，只看向方柳：「听方庄主的。」 方柳满意颔首。 郭征忍着一身沉疴，咳嗽了几声。 方柳道：「郭盟主方甦醒，身体不适，还是早些回去修养。」 「咳咳——」郭征又耐不住咳了几声，「我这身子骨，是越来越耐不住了，如今的江湖是你们年轻人的天下。」 郭征似乎对方柳极其放心，毫不避讳自己行将就木之事。 他与方柳又攀谈了片刻，便撑不住离去。走之前，将二长老他们已调查到的消息，皆留了下来。 闻行道和郭山与他一同前来，自然要一同回去，免得引起他人怀疑。三人便约好，两个时辰后，此地再相见。 他们走后，方柳招来石三：「你拿着我的信物去飞鸽盟分舵，将二长老所有生平皆找来。要成书册的，避开飞鸽盟的特点。」 二长老已是五六十岁的人，原来看的那些卷宗，未必将他的生平全写进来，大多仅是些进入武林盟后之事。 既然连郭征都对二长老有所怀疑，此事须得认真调查。 石三拱手，拿着方柳的信物离去。 有了方柳信物，飞鸽盟分舵万分上心，很快就将东西给了石三。在闻行道和郭山返回之前，石三先一步将其拿回来，交给了方柳。 已是入夏时节。 过了晌午便闷热的很，阳光不留余地灼晒万物，幸而院中草木繁茂，带来些许凉爽之意。方柳虽不喜闷热，但也享受夏日独有的幽静，尤其蝉鸣鼓譟之时，更显得此间沉寂。 方柳换了薄衫在院中悠闲乘凉。 依风便站在他身后，为他摇扇；赛雪做了点心，端来凉茶。 方柳：「你们退下吧，天气燥热，随便找个地方歇歇。」 赛雪娇笑：「奴婢还要为小庄主摇扇呢。」 方柳便不再管她，翻了翻石三带回来的书册，圈出其中一些重点。 第61页 待到日暮西沉，橙红落日灼烧了天，赤色云霞遍布西方，闻郭二人再度来到此地。 他们是以其他名头离开武林盟，定然不能大摇大摆走进方柳的宅子里，走正门不可行，只能翻进去。郭山原本还有些赧然，做不到坦然潜入，翻墙时格外小心翼翼。 谁成想闻行道竟是像轻车熟路，带他熟练地翻过了方柳的院墙，稳稳落在院中。 郭山对上方柳含笑的眼，不好意思地挠头，脚不自觉往后挪动一步：「方庄主，又见面了……」 对比闻行道的淡定，可谓天差地别。 方柳未说什么，抬手拿过石桌上的一册书，递给他们。 其上正是二长老的消息。 闻行道接过，细细翻看，没有过问方柳是从哪里得来的这书册；郭山则是想不到这茬，只觉得不愧是萧然山庄的方庄主，什么都能弄来。 看着上面圈好的重点，闻行道说：「二长老早于义父进入武林盟，所以他的从前事，义父也不清楚。这上面虽记载了一些，但不详尽。」 「所以才需要推理和调查，不要以为什么都能随便查到。」方柳丝毫不急，闲适地捻起一块糕点，含进口中，「若是出现命案，兇手还能自己将证据摆在二位眼前不成？」 郭山愣愣看着方柳捻起糕点的指节，道：「确……确实。」 方柳问：「怎么。」 郭山慌忙撤开视线，从怀中掏出一方帕子，吞吞吐吐道：「……不嫌弃的话，方庄主请用。」 方柳看了眼自己沾了糕点渣的手指，又看向郭山的帕子，弯唇道：「郭少侠还有随身帕子的习惯？」 郭山嘿嘿笑：「是家妹郭琦儿，不知为何，前些日子总道男子也该随身带个帕子，这样才好随时拿给心仪的姑娘，这才非要我也揣一个。」说到这里，他意识到自己话语不妥，立刻改口道，「我没有说方庄主是女子的意思……」 方柳不甚在意，也未接过郭山的帕子：「既然是为心仪的姑娘准备，便好生收着。」 说罢，他唤了依风的名姓，依风便递上一方干净的丝帕。 郭山悻悻然收起来方帕。 一旁的闻行道视线落在方柳纤白指节上，他凝视对方慢慢擦净指腹，忽然想到，郭琦儿应该是记着上次方柳拿给她的帕子，因此今日才这么嘱咐郭山。 可方柳并非随身携带方帕的人，那日约摸只是个巧合。 看来回去后，要让义父对郭琦儿多加管束了。 方柳擦净指腹，缓缓问道：「闻大侠又在想什么？」 闻行道回神，视线从方柳的指腹，移到桌子上的点心：「在想，点心看起来很好吃。」 郭山：「……？」 大师兄从前是喜欢吃甜点的人吗？ 方柳闻言，并不戳穿他的假话，将盘子轻推向石桌的另一侧：「那便吃吃看，郭少侠也一起。」 郭山摆手：「我就不必了，今日来见方庄主，主要是为了赈灾银和家父中毒一事，我等还是赶紧……」 「放轻松。」方柳从容，「坐下，慢慢聊。」 他声音清朗淡薄，没有任何紧迫感，唯有衬着夏日黄昏的悠然。 却让人信服、遵从。 郭山便不由自主坐在了石凳上。 闻行道也落座，正坐在离点心最近的座位上，而后果真拿起一块来吃。 方柳：「如何？」 闻行道：「没有想像中甜。」 郭山哈哈笑：「那岂不是正好，大师兄原本就不喜甜食啊！」 「那这盘点心就交给闻大侠解决了。」方柳从闻行道手中抽出书册，看向郭山，「郭少侠，与我讲讲令父调查前后发生的所有事。」 郭山十分配合，讲述起此事的来龙去脉。 今年春末，中原地区袭来倒春寒，比往年更冷更寒。草长莺飞的季节里，不少地方落了大雪，天寒地冻之下，河流结了冰不说，刚种下不久的庄稼也冻死了不少。 尽管后来回了暖，仍旧有不少百姓在那场寒流中逝去。 如今朝廷奸臣当道，朝堂上却也不乏忠臣良将，上书劝今上赈灾、安置灾民。今上忙于享乐，听那些人进谏听得心烦，就挥手拨下二十万两赈灾银，由官兵押去林州城。 未曾想这批赈灾银刚从尚阳城运出，还未抵达最近的雁山镇，就被人劫了去。 押送赈灾银的官兵被杀害得所剩无几，只有两人负伤逃了出来。他们统一口供，说是一批蒙面者忽然从天而降，自称江湖人士要行侠仗义，便杀了人，夺赈灾银而去。 朝廷派了钦差张大人彻查此事，江湖中人到处都是，两个倖存的官兵连劫持者的模样都描述不清，寻找犯人无异于大海捞针。按理来说，二十万银两若要藏匿并非易事，可被劫现场未留下任何线索，及时搜了附近几座城，银两仍不知所踪。 张大人直觉此事不简单。 朝廷那边在等待结果，武林中人他也不敢随意招惹，只好让手下的人想办法。属下说听闻江湖中事，大部分归武林盟管束，不如找到武林盟，让他们给个说法。 此乃郭徵调查这事的前因后果——赈灾银是百姓的救命钱，绝不能让江湖中人背负上这样一个骂名。 他尽心去查，谁知才查到一点点蛛丝马迹，就被人下了毒。 方柳问：「郭盟主查到了什么？」 第62页 郭山压低声音道：「查到了承安寺头上，顺着往下挖，好像就要牵扯上一些京官儿了。」 方柳若有所思。 这承安寺与少林寺不同，虽然其中也有些武僧，和江湖中人并无往来。寺庙建在尚阳城外，很受官家夫人、小姐的信奉，月月香火鼎盛。 闻行道继续说：「义父当时怀疑，是有人勾结了寺庙中的和尚，将赈灾银藏在了庙中，当时还不能确定勾结之人是否为江湖中人，义父便将这事告知了张大人。」 方柳接道：「可那张大人却迟迟没有下手搜查？」 「没错。」闻行道点头，「他说今上信佛，寺庙之地不容随意查看，他没有搜查的权利。」 「即便他没有，也可以向上禀告。」方柳断定，「除非他上面的人不愿查。」 说到这里，郭山异常愤慨道：「所以家父怀疑，退一万步讲，就算其中有武林中人协助，但幕后定然有官府的影子！……可他还未来得及验证自己的猜测，就中了剧毒。」 从郭征中毒到如今醒来，过去两个月的时间，期间二长老未查到过任何有用的信息，那批赈灾银定然已被转移了。 方柳勾唇：「看来幕后之人，是存心想让武林中人担下这个罪名。」 想必那张大人，现下并不想找到赈灾银，只想找个人定罪。 「是啊。」郭山愁眉苦脸道，「我也是在父亲醒来后才知晓，原来朝廷那边还利用这事要挟武林盟，让我们将总舵迁到别处，远离尚阳城。」 当下的江湖势力不容小觑，满朝文武耽于享乐还来不及，自不会费心与之交锋，在某些时候还会尽量迴避，正如武林中人迴避朝廷一样。 简单来说，两方看不上彼此，却又忌惮彼此。 那要挟不过试探，若是武林盟不愿，他们也不会如何。可这劫持赈灾银的污帽，却无论如何不能戴在武林人头上。 方柳道：「或许需要些官场上的人脉。」 郭山闻言殷切道：「那方庄主可认识朝堂中人？」 「现下没有。」方柳神情散逸，「日后说不定。」 郭山顿时大失所望：「也是……」 「不过——」方柳话音一转，递了一块点心给闻行道，双眼清明洞悉，语气揶揄道，「所谓『日后』，也可以是现下。」 「你说呢，闻大侠？」 第38章 信件 作为曾经的闻大将军遗孤，闻行道手中定然有些朝堂上的人脉。 但是郭征从没有过问过这一点，也没有向他寻求过帮助。他甚至在调查时，刻意弱化了朝堂事，只为了不让闻行道有负担。 方柳只觉这样的行为最愚钝不过。 手中有刀就该用，何必畏畏缩缩。 如今又非什么繁荣盛世，说什么朝廷和武林互不干涉、互不往来，听起来是为了求同存异，其实不过是两方都无法拿对方怎么办，只好画明了界限罢了。 真要追究起来，恪守这规矩的人又有多少？ 朝廷那边不是没有从江湖中召过去的武功高强者，武林这边为了在某些时候行便利，也不是没有勾结官员的。 只要武林盟、各大门派与朝廷中央明面上看起来还没有关联，人们就可以理直气壮地说——我们互不干涉。 可笑至极。 郭征待闻行道如亲子，为他考虑甚多，不愿违背他的意愿，让他将自己的势力用在此处。 但闻行道可不是方柳的儿子。 方柳含笑撑着脸颊，一双眸子通透地看向闻行道，态度云淡风轻。他正思索无处调查这位闻大侠，这不就撞上门来了，若能让对方直接说出来，又何必费那么些功夫。 他很愿意做违背别人意愿的事。 郭山显然对自家大师兄的身世不太了解，他一脸茫然地看了看闻行道，又看了看方柳，不懂他为什么要问大师兄。 须知大师兄自从进了武林盟之后，年年都在忙武林盟的事，哪有时间去认识官场上的人呢？ 但是不知为何，郭山对方庄主说的话总是莫名信服。因此，他没有说话，决定全听大师兄和方庄主的指令。 闻行道神情冷静，看向方柳：「若有需要，我可以帮忙。」 方柳弯眸：「有闻大侠这句话，我便放心了。」 郭山小声问：「那现在，我们该怎么做？」 方柳回说：「先去承庵寺看看。」 「可是，过去这么久，东西应该已经不在承安寺内了。」郭山迟疑，「而且，父亲都无法搜查那寺庙，我们就更没有权力了。」 「谁说要光明正大搜查。」方柳轻声道，「令父败就败在太遵从官府规定。」 「可。」闻行道拍板道，「挑个日子，我们潜进去看看。」 郭山便全然听从。 ———— 为了此次的隐秘行动，闻行道和郭山重新租了个小院子，作为暂时住所。他们平时外出，也会注意避免偶遇武林盟的弟子，行事十分小心翼翼。 闻行道和方柳已然敲定了潜入承安寺的时间。 在此之前，他们对承安寺详细调查了一番。 据说承安寺的住持和武僧武功了得，尤其是那住持无明，功力深厚无比。他一柄禅杖武得虎虎生风，虽非江湖中人，却很有些名头，时常被当时的江湖高手下战书。 直到承安寺去的达官贵人多了，寺庙也因今上的缘故被看重，所以近年来，便不再有江湖中人上门挑战。 第63页 住持无明武功高强，也是郭徵调查时束手束脚的原因之一。 以方柳和闻行道的能力，皆可无声无息深入寺庙。但仅仅是深入还不行，调查才是最紧要、最麻烦之事。 因为需要掩人耳目，深入调查最好的日子，便是寺庙中最热闹之时——那时大部分僧人皆被其他事吸引了注意力，正方便他们行事。 而最近热闹的时刻…… 便在明日，七月十五。 每月初一和十五是「十斋日」，信佛道之人，皆会在这两日烧香、燃烛、拜神佛。再加上十五这日，尚京会举办一月一回的灯会。 故而每月的这一天，也是承安寺香火最鼎盛的时候。 因为时间上的行动有些赶，来不及做太多准备，带上郭山多有不便。于是此次只有方柳和闻行道便行动，一同前往尚阳城。 郭山武功不济，也怕给两人拖后腿，便乖乖待在雁山镇。 . 灯会这日，城门比平日晚关些。 方柳和闻行道未进城，直接去了尚阳城外的承安寺。 郭征之所以怀疑承安寺，与承安寺的位置也有关系——承安寺距离尚京十二里地，正处在尚京和雁山镇互通的官道上。 那批赈灾银被劫，消失在这条官道上，只可能是被运到了附近藏起来。而沿官道人烟稀少，除了几个小村子，便只有承庵寺了。 但在最初查案之时，承安寺因其独特的地位，被钦差张大人直接排除了怀疑，错过了最好的排查时机。 这次他们过去，主要是为了大致打探情况，将郭征的猜测定论，顺便理清承安寺内盘根错节的关系。若这过程中，能查到一些其他蛛丝马迹，那自然再好不过。 若是不能，还有下一次机会。 方柳和闻行道抵达承安寺外，一眼便看到有许多华贵的车马停在院门外，人潮涌动热闹得很。 寺院门外的松柏生长繁茂，有矮矮的桃树绕院墙围了一圈，簇拥着庄严的佛寺。几名手持禅杖的武僧站在门外，表情肃穆，使寺庙在炎夏中更显得沉寂肃静。 无论是管家的贵人，还是附近城镇的百姓，说话时皆不敢高声语，恐惊扰了神佛，犯了大不敬。尽管如此，因为来上香拜佛者络绎不绝的缘故，此地仍有些嘈杂。 两人趁着人潮攒动，悄然翻进了寺内。 寺庙内倒是井然有序，大部分僧人在招待香客。每一处院门都有守卫的武僧，这些武僧功夫尚浅，察觉不了方柳和闻行道的动作。 他们两人将寺庙内大致搜了一遍，未发现异常，便开始想办法搜索房间。 这些房间，无人的上着锁、有人的难进入，若是一一想办法搜过去，怕是明日也搜不完。既然要搜，便应该搜那些重要人物的，譬如无明住持的寝屋、禅房之类。 方柳见着两个小沙弥正打扫庭院，便朝闻行道示意，两人躲在房顶之上，听那小沙弥闲聊。 只听其中一个问：「住持大人的禅房，可扫洒过了？」 另一个便答：「未曾呢，方才住持大人说他还有要事，让我们晚些去扫洒。」 「那我们便先去无增大师的屋舍？」 「可。」 方闻一路跟踪两个小沙弥，来到了一处院落。 从他们的口中，方柳得知那无增大师乃是承安寺的监寺，是寺院中的重要人物。 一般来讲，寺院除了主持之外，还会有六知事，分为都寺、监寺、副寺、维那、典座、直岁。其中，监寺总揽寺院内所有庶务，既要管理库房，亦会监督寺院各堂口，权利了得。 这位无增大师，便是那无明主持的左膀右臂。 幸运的是，无增大师恰好不在院内。 待到两名小沙弥扫洒结束，离开此地，方闻两人便悄无声息潜入了无增的寝屋内。 方柳言简意赅：「尽快。」 闻行道点头。 两人便分别开始搜查屋内的物件，动作小心而敏捷，未发出任何声响。 没过多久，方柳便从抽屉深处，找出一封已打开的信件。他凝眸大致看了看信件的内容，将信收入了怀中。 得来全不费工夫。 恰在这时，屋外传来一阵脚步声。 方柳和闻行道对视一眼，立时将翻开的抽屉恢復原样，而后快步走出屋子。信已拿走，对方发现的越晚，对他们越有利。 拿到信后，他们两人离开了寺内，在寺院外的树林停下脚步。 方柳飞身攀上一株古木，让翠绿繁茂的枝叶挡住自己的身影。闻行道跟从他的脚步，飞身站在树上。 闻行道问说：「方庄主寻到的东西，是何物？」 方柳拿出信来：「互通往来的证据。」 闻行道定睛看去。 那书信瞧着倒是十分寻常，薄薄两页纸，其中提到的都是些无聊事。可悉心一瞧，便能发现其中另有有蹊跷。 方柳将两张纸叠在一起，对起来细细查看。 只见那纸张上的字重合之后，有几个位置的字严丝合缝地对上，组成了一句话——「东西已迁移，不必忧心」。 方柳勾唇，目光转向寄来信件之人。 「……刘珏？」方柳道，「有些印象。」 闻行道说：「当朝有位驸马，名就叫刘珏。」 「闻大侠对那驸马了解多少？」 「不多。」闻行道摇首，「并非好人，也并非什么重要人物。」 第64页 方柳将信递到闻行道眼前：「若和这信牵扯上了，还能称之为不重要？」 闻行道沉声说：「我找人打听一番。」 「先不必了。」方柳轻笑，好看的眉眼上挑，远眺寺院外接踵的人群，「见到个熟人，或许能有所助力。」 闻行道顺着他的视线看去，目光冷然：「什么熟人？」 于枝叶繁茂的树梢上，仍有细碎的日光，穿过层层枝桠洒在两人面容上。方柳眼睫如扇，日光一照，便在他冷白惊艷的侧颜上落下些动人的影子来。 他笑的漫不经心，缓声答道：「未来在朝廷中的人脉。」 闻行道微微眯起了眼。 「我以为方庄主说的官场人脉，只有闻某。」 第39章 偶遇 闻行道这番疑问实在古怪，倒还过问起他人人脉来了。 方柳侧眸看了他一眼，眼睫轻眨，眼下蹁跹的扇影也变换。两人对视片刻，方柳平静反问道：「不然？」 闻行道缄默了一瞬，而后说：「……无事。」 方柳便回过头去，再度看向寺庙外之人。注意到目标脱离人群后，他便将信封收入怀中，脚尖一点轻身下了耸立的高木。 闻行道沉眸。 少顷，他忽视了那份如鲠在喉的烦闷，也飞身下了树，默不作声跟在方柳身后，装作方到来的客人的模样，走到了寺庙外。 闻行道定睛看去，只见那不远处的所谓「熟人」，竟是顾择龄他们一行三人。 为了方便白日深入承安寺，方柳穿了一袭简洁素雅、颜色浅淡的衣衫，原本该是低调的装束，穿在他身上，却多了一股高洁淡泊的韵味。他韶颜稚齿眉眼如画，从翠木繁茂的树林中缓步走来，走向禅意幽远香火鼎盛的寺院，通身竟似带着令人不忍亵渎的佛性。 他甫一现身，便吸引了大部分人的目光。 无论是官家的娇小姐、还是寻常百姓家的姑娘，皆停下交谈，含羞带怯打量起他来。那些陪着家人来烧拜的男丁们，也都频频侧目。 承安寺甚是出名，来此地的佳人才子不少，有求姻缘的、有求子嗣的、有求高中的……那些人具是郎才女貌，人中龙凤。 可他们却从未见过品貌如此惊艷之人。 顾择龄原本并不在意人群中的异常，只与陆超、张园景攀谈。可周围人群实在有些异常，他便余光朝一旁看了一眼。 只一眼，就直了眼，再说不出话来。 他呆呆站着，一动不动。 直到方柳走近他，在他身侧停下，唇边带着一抹兴味的浅笑，问说：「怎么，分别没过多久，顾解元便对面不相识了？」 顾择龄这才回过神来，耳根染上薄红：「怎、怎会！只是一时有些不敢置信。」 还当是身在梦中。 出尘之人夜夜入他梦中来，让他不敢相认，也羞于相认。只因那梦中的场景……实非君子所为。 顾择龄越是回忆，越是面红耳热。 方柳打趣：「多日不见，顾解元还是一如往常，脸皮薄的很。」 顾择龄摸了摸耳垂，掩饰自己眼中的热切，垂首谦恭道：「方公子说笑了。」 方柳未再为难他，而是看向另外两人：「陆举人，张举人，许久不见。」 陆超和张园景便一同向他问候道：「方公子，许久不见。」 待到闻行道也走到此处，三位举子的表情明显畏惧、谨慎了几分，开口寒暄道：「闻大侠，许久不见。」 顾择龄如此，是因为察觉到了闻行道对自己有莫名的敌意，尽管其本人可能都未曾发觉。 陆超和张园景则是因为畏怯。 他们与闻行道并不熟络，未曾说过几句话，只知晓这位被称作「闻大侠」的人一身刚煞血气。而自他加入赴京的队伍之后，萧然山庄一行人便赶路赶的急。想来是似乎有要事要做，却让他们这些文弱书生，着实吃不消。 哪怕吃不消，他们也不敢提出异议，兀自强忍着，才没有在颠簸中晕过去。 正因如此，他们对于闻行道敬而远之。 闻行道扫了周围人群一眼，那些心思怀春的公子和小姐，便都被他眼中的冷厉然骇得转过头去，不敢再打量方柳。 顾择龄问道：「二位也是来承安寺烧香求佛？」 方柳点头：「第一次北上，自然要随处玩玩。恰巧听闻每月十五，尚阳城和承安寺热闹得很，于是便请闻大侠带我随便逛逛。」 「是很热闹，人甚是多。」一旁的张园景道，「我们三人方才险些寻不着彼此！」 陆超也搭腔：「此地确实人多。」 张园景又说道：「二位有所不知，陆兄和顾贤弟皆已通过了会试。我等此次前来，是想烧拜一番，为他们三日后的殿试烧拜一番，求个安心。」 「主要是陪我而来。」陆超面露羞愧，「顾贤弟再度取中头名，我则险些未在榜上。」 「能取中便已是极好。」张园景笑道，「我预料之中落了榜，却只能再等两年了。」 顾择龄便劝慰了他们二人两句。 「多日不见，顾解元竟已成了会元。」方柳缓声说，「三日后的状元头衔，想必也将收入囊中。」 顾择龄忙摆手，不知所措地自谦道：「方公子过誉了，三日后的事尚未可知。」 陆超则说：「既然二位与我等目的一致，不如一起进入寺中？」 第65页 顾择龄便期许地看向方柳。 方柳颔首：「左右无事，那便一起。闻大侠以为呢？」 闻行道：「依方庄主所言。」 五人便一起进入了寺庙之中。 他们捐了香油钱后，向僧人讨来香，烧香拜佛求一个好运道。 离开承安寺后，因为看不出方柳的意图，顾择龄忍不住问道：「方庄主既是来玩，是否还要去看尚阳城的灯会？」 方柳：「确有此意。」 顾择龄便显而易见的喜悦起来：「既如此，不如与我等一起？我们原也是要逛逛今日灯会的。」 张园景闻言颇有些不解。 原本想今夜在外头逛逛的其实只张园景一人，因为他落了榜，又要等待顾择龄和陆超二人，不急着返程，便想着这几日好好在尚京玩乐一遭，才不枉此行。 其他两人皆说要温习文章。 张园景转念一想，猜测顾择龄忽然改了决定，定是因方公子。 不过顾择龄学富五车出口成章，实则早已不需温习什么。昨日闲聊时，他之所以说不去，不过是不感兴趣，认为还是看书、写文章更好些罢了。 所以现下顾择龄又说要去，张园景便不拦他，只对方柳说道：「诚如顾贤弟所言，方公子和闻大侠不如与我们一道？」 方柳道：「不无不可。」 见他们约定好，陆超婉拒说：「陆某便不去了，我若不时时温书，只怕会落到三甲末去。」 于是进了尚阳城后，陆超便先回了他们三人的住处。 其余四人则一同前往城内最热闹的街市。 ———— 尚京不愧为前朝旧都，无论是城墙还是建筑，处处皆有一股威严厚重之感。而现下今朝新都迁过来后，城中风气一转，变得甚是繁华，街上人烟阜盛，宝马雕车往来不绝。 有从周遭村子和县城赶来凑热闹的百姓，好奇驻足在街市前。也有王公贵族，坐在华贵的马车中在街上穿行。 此时方过了申时，天色未晚，灯会还尚早。 方柳对顾张二人道：「不如先寻一处茶楼落脚，休息片刻。」 顾择龄回说：「正有此意。」 四人便寻了一茶楼，要了间包房入座。多日未见，几人边享用茶水，边就近日来的见闻畅谈一番。 顾择龄和张园景本就是科考之人，未来也是要入朝为官的，再加上方柳顺水推舟的刻意引导，几人聊着聊着，便聊到了朝廷上的事。 张园景对顾择龄说道：「听闻会试的主考官王大人对你称赞有加，等你入了朝中，应该也会归于他之门下。」 顾择龄摇首，只说：「不急着站队，先看看朝中形势。」 他涉世未深，一心只读圣贤书，没有那么多城府，故而更要小心谨慎，才能在那吃人的官场上站稳脚跟，实现自己的抱负。 也好兑现……与方公子的承诺。 张园景闻言嘆了口气：「我是帮不了你了，想来陆兄也会被下放到地方去。日后便只剩你一人了，这京官儿不好当啊……」 方柳顺势问说：「两位对朝中官员了解多少？」 「先前是不多的。」顾择龄回答，「但近日时常与其他举子们交流，便知道了些浅显之事。」 方柳饮了口茶，问道：「可有什么有趣之事。」 「何谓有趣……」顾择龄想了想，道，「譬如翰林院的哪位大学士，又做了首妙极的诗？」 「噗嗤！」张园景忍不住笑了出来，「顾贤弟还是一如既往的不解风情，满心满眼皆是诗书文章。」 听到张园景的话语，顾择龄窘迫地偷看了一眼方柳，见他神色打趣地看着自己，便踌躇问说：「是、是我何处理解的不对么？」 「既是趣事，自然要说那些庙堂之下、诗书之外的事了。」张园景笑着说道，「虽然方公子才华出众，对孔孟之道颇有见解，但也总不能在这样消遣的时间里，还让方公子与你谈论文章吧？」 「这……」顾择龄道，「是我读死书，不知变通了……」 方柳：「不愧是将做状元的人。」 顾择龄欠窘：「方公子莫要打趣在下了。」 「说起趣事——」张园景忽然压低了声音，神秘非常地说道，「我前两天从刘举人那里听到了一件。」 方柳便说：「愿闻其详。」 闻行道也放下了手中的茶盏，静静看向张园景。 备受瞩目的张园景只觉受宠若惊，语气更加认真、玄乎地讲述道：「诸位可还记得，咱们此次开恩科的原因么？」 「这个自然。」顾择龄道，「当初还说与方公子听过。」 闻行道是唯一个不清楚此事的，可他脸上没甚表情，看不出一点茫然无知的模样。 方柳余光瞧见他面上木然的表情，便玩笑道：「闻大侠，圣人言『知之为知之不知为不知』，若是不懂就问，这里谁人会嘲笑你不成？」 闻行道看向他：「方庄主不正笑着。」 「是么。」方柳不以为意，唇边好看的弧度未减，随意改口道，「那就除了我，无人嘲笑你。」 「闻某是否还要谢过方庄主？」 「如果闻大侠想，不无不可。」 闻行道凝眸注视了他片刻，竟果真沉声说了句：「那就谢过方庄主了。」 方柳轻笑一声，大大方方地受了。 第66页 顾择龄看见他们的互动，心中泛起阵阵酸涩之意。 自分别后，他时常梦见方柳，还在梦中……他便逐渐明白了自己的心思。若是可能，他希望当方公子想打趣谁时，能只作弄他一人。 幸而。 幸而方公子对谁都未曾上心。 可同时，他也难过于此。 思及此，顾择龄忽然开口解释起来，他一出声，果真吸引了方柳的注意：「圣上围场狩猎打到一只玉兔，博了萧妃一笑，这才要大赦天下加开恩科。」 方柳颔首，復又眉眼轻扬地问道：「闻大侠可知晓了？」 闻行道点头，冷冷看了顾择龄一眼。 张园景未曾发觉异常，神秘兮兮说：「后来不是说咱们还没到尚京，那萧妃娘娘便失宠了么。结果现下……你们猜怎么着？」 方柳顺势问：「怎么着？」 「现下——」张园景压低了嗓音道，「今上又好起南风了！」 第40章 河灯 张园景说完之后，本以为其余三人会大吃一惊，可转头一看，却发现他们竟没甚表情。 「尔等何不讶异？」张园景疑惑，「难不成事前已经知晓？」 「不知。」顾择龄语气温文尔雅，「但总觉得也没什么可惊讶的。」 古往今来，不少王侯皆是好南风的，有些还将其传成一段君臣相和的佳话。当然，今上并非明君，做的事或许更无视礼教。 只希望今上能少做些煳涂事，否则遭殃的又是百姓。 「哎……」张园景摇首，「我还当你们会惊讶一番呢。」 方柳问道：「这消息是谁传出来的？」 其他举人定有个听说传闻的途径，总不能是自己臆想。 张园景思索了片刻，小声说道：「说是因为有人见到，今上最近招了些傅粉何郎的男子入宫。那些男子，还是驸马帮忙找的呢……」 听到此处，方柳神色不变，眼底却多了一丝知悉。 他状似随意地问道：「哪个驸马？」 「方公子乃江湖中人，对朝堂之事可能不太了解。」张园景解释道，「今上的大公主年少便夭折，二公主送去和亲，三公主有些痴傻尚未曾许人。如今唯一有夫婿的便是四公主，剩下的公主都还小呢……」 方柳明悟：「也就是说，当朝现下只有一位驸马？」 张园景点头。 顾择龄道：「便是那位刘珏大人？」 「没错，正是这位刘驸马。」张园景摆出一副意味深长的表情，「他也是尤太傅那一党派的人……」 说到这里，方柳便懂了，其他两人也知晓了刘珏的定位。 因为这位尤常尤太傅，可以说是世人皆知的奸臣佞幸。他原本是当朝太子太傅，深得皇上信任，后来太子被废，便让他继续教导其他皇子。 如今皇上做出的许多昏聩决定，背后都有尤太傅的影子。因着今上的偏爱，尤太傅的权利甚至比几位王爷和皇子还大，谁人见着他，都要给他几分薄面。 本朝的驸马无法拥有实权，多是挂个都尉的闲职，这刘珏也不例外。 他若是尤太傅那一党派之人，必然会给今上提供不少乐子。既然他如此积极招男子入宫，恐怕今上好南风一事，便与他有关。 只是不知这刘珏和那承庵寺的监寺无增大师，究竟是何关系。 方柳继续问道：「你们对刘珏有何了解？」 「听到过一些传闻，譬如他和公主不和，是整个尚京官员圈子里都知晓的事。」张园景看向顾择龄，「顾贤弟可还记得，一旬前咱们和李举人喝酒那次？我记得只有你喝的酒少，所以最后仍清醒着。」 顾择龄点头：「记得。」 李举人是尚京人士，家中本就世代为官，知晓的朝堂中事甚多。因为看中顾择龄的学识，他上次在家中宴请了几人，喝酒后吐露了不少尚京官员皆知的事。 方柳闻言，便看向了顾择龄，等待他的讲述。 终于轮到自己说些方柳感兴趣之事。 方柳的眉眼极美，天生自有一番难以言喻的风情，当他看向谁时，便会显得异常专注。想着这份专注现在只属于自己，顾择龄心底便燃起一股热切之意。 他努力回忆那日的场景，说道：「四公主如今二十有四，八年前与刘驸马成亲，两年后诞下一子。自那之后，夫妻二人再没有同时出现在同一场合过。」 张园景道：「我听说先前相处便不怎么融洽，公主还在宫宴上下驸马的面子，最后被今上训斥，这才有所收敛。」 方柳问：「今上为何帮着驸马？」 顾择龄先一步答道：「听说驸马是今上先看中，后来才非将公主许配给他的。」 方柳：「既然用了『非』字，想来四公主并不满意这门婚事。」 「的确如此。四公主拒绝过，但今上并未管她意愿，这几乎是举城皆知之事。」顾择龄继续道，「听李举人说，那刘驸马长相阴柔也无甚才华，家中地位最高不过是从六品的官员。但他惯会玩乐，这才入了今上的眼。」 这也难怪四公主不愿下嫁。 十六岁本是风华正茂的好年华，又怎么会愿意将自己的一生託付给这样一个人。 但是君为上、父为上，哪怕心中再不愿，四公主仍是嫁给了刘珏。 闻行道许久未说话，此时问了一句：「刘驸马最近除了招揽人入宫，还有别的动作吗？」 第67页 张园景闻言，疑惑道：「为何这么问？」 「在承安寺烧拜的时候，看到一旁的神木上，似乎挂了他的名字。」闻行道说，「莫非他也是承安寺的香客？」 方柳侧眸瞧了他一眼。 还真是说起谎来面不改色，淡定非常。 不过承安寺中确实有这样一株被称作神木的树，树不算高，但枝叶繁茂。枝丫上挂满了系了红绳的木牌，用作向神佛祈愿，木牌上写了祈愿者的名姓和祈愿的内容。 据僧人介绍说，树上的木牌每个月皆会清理一回。 闻行道绝没有见到写有刘珏名姓的木牌，此时不过随口找个理由罢了。张园景和顾择龄没注意那神木，自然不知他说的是真是假。 张园景想了想道：「没听说过这事，想来若是去也只去过一两次，不算常客吧。」 闻行道点头。 接下来，几人又聊了些闲话。 方柳未再继续问刘珏的事，免得引起张园景的怀疑。至于顾择龄，他谨慎心细，想必已经察觉了异样。 方柳看了顾择龄一样，发现他正看着自己，还做了什么重大决定一般，用力点了点头。 这是要帮他关注刘珏此人的意思。 方柳默不作声，朝他举了举手中的杯盏。 顾择龄眼底便流露喜意。 张园景与他们畅聊了一番后，脸色都变得红润了，他看向窗外的天色，一拍脑袋：「我们怎么光顾着聊天，忘了时刻，这天色已然暗下来了，是时候去街上看灯会了。」他指着街上匆匆走过的人群，「你们瞧，那稚子皆兴沖沖拉着父母往街市走去，要不咱们也下去？」 方柳瞧了眼窗外：「是时候了。」 于是四人便离开了茶楼，往城中央走去。 夜幕方一降临，大街小巷便张灯结彩，越往城中走，手上提着花灯的男女老少便越多。街边吆喝贩卖各种吃食、玩物、花灯的小商随处可见。灯火阑珊处，却也有乞丐衣衫褴褛，花着脸向行人讨饭，绚烂的光影从来落不到他们脸上。 城中有一条河流穿过，河面上飘着许多橙红的河灯。 方柳未遮掩面容，这一路上，不停有才子佳人频频看他。有那胆子大的姑娘家，甚至羞红了脸，拦在了他面前，欲将手中的花灯送与他。 方柳一一冷淡谢绝。 忽然，顾择龄走到一处摊贩前，停下脚步买了一盏河灯。旋即，他回过身来，将河灯递给方柳。 方柳凝神看他，并未立刻接过河灯。 顾择龄连忙惊慌失措地解释道：「我、我只是想着，方公子若是手上提着一盏河灯，想必、想必便不会总有人拦你了……」 至于他心底深藏的其他心思，便不足为外人道。 方柳无可无不可，正要接过那河灯，闻行道便先有了动作。只见他盯着那河灯看了片刻，旋即走到摊贩前，放下一锭银子，换来三盏河灯。 「既然是出来玩乐，何不入乡随俗，一人提一盏河灯？顾会元买的还是自己拿着，闻某再买三盏便是了。」 说着，他将其中最明亮、最精緻的那盏河灯，递向方柳。 第41章 梦中 方柳先看了看他们二人，而后又打量了一番他们手中的河灯，只思考了一瞬，眼底便闪过一丝了悟。他瞧了闻行道一眼，便接过了顾择龄递来的河灯。 顾择龄霎时高兴起来。 闻行道仍然举着那盏河灯，神色不明地看着方柳。 及至此时，张园景才意识到气氛不妙。 他左看看顾择龄，右瞧瞧闻行道，发现自己那顾贤弟光顾着看向方柳傻乐之后，便战战兢兢朝闻行道伸出了手：「闻、闻大侠，不然给我罢？」 闻行道冷眼转向他，张园景顿时不敢说话了。 方柳勾唇，云淡风轻道：「闻大侠，方某不喜黛紫，还望记住。」 闻行道闻言，低头看向自己手中的河灯，只见其上确实绘有一朵黛紫色的小花。他沉默了片刻，将手中这盏灯随手递给了张园景。 张园景立时郑重接过，心境与去看榜时一样紧张。 还未等他松口气，便见闻行道将其余两盏灯也都递给了他。 张园景顿住：「……这是？」 闻行道：「扔了。」 张园景：「……」 张园景只好接过几盏河灯，将其皆早早放入了水中。幸而小贩便守在离河堤不远的地方，才让他不必拿着三盏灯，站在人群中无所适从。 放完手中的河灯后，他看向方柳：「方公子不放河灯么？」 快放吧！再不放，那闻大侠的眼神就要将你我刺穿了！ 方柳不紧不慢道：「不是要写些愿景么。」 「是极。」顾择龄笑道，「写了愿景放进河灯中，才算完满。」 方柳便走向摊贩，给他一角银子，换来一张粉笺。他用摊上的笔墨写了几个字，笔走龙蛇一气呵成，然后将粉笺放进了河灯之中。 无人看见他究竟写了些什么。 顾择龄问：「方公子写了什么？」 方柳眉眼微弯：「保密。」 就在此时，张园景忽然「咦」了一声，引起了几人的注意。 方柳看他：「怎么？」 「不知是不是错觉，难不成是心虚么。」张园景小声道，「方才我们还讨论刘驸马呢，我这就好像见着他本人了……」 第68页 方柳问：「在何处？」 「在那边。」张园景指了一个方向，「也可能是晃神看差了，我与那人也不过两面之缘，不一定认得准，只方才见着一个穿红衣的神似他，带着几个侍从走到那边去了。」 方柳凝眸：「是么。」 张园景受了惊吓般，抚了抚胸口：「听说那人并不好相处，尽管咱们说的是尚京人人皆知的事，可若是让他逮到咱们传他闲话，怕是难善了。」 方柳似乎并不在意：「既然是晃神，那便不管了。」 「也是。」张园景笑道，「我们现下又未曾说他人之事，将方公子的河灯放下河，才是要事。」 几人便走到了河边。 方柳正要蹲下身子，放置河灯之际，倏而似想起什么。他縴手一推河灯，观其摇摇晃晃混入众河灯之中，而后站起了身。 其他三人皆疑惑地看向他。 方柳语气平静：「我腰间玉佩不见了。」 几人定睛看去，发现他腰间的玉佩确实没了踪影。 顾择龄忙问：「何时不见的？」 方柳：「想来是入城后，只怕要回头找找。」 方柳的神情并没有一丝急切，顾择龄却已经焦急起来。 张园景也道：「今夜人果真是太多了，方公子的玉佩，怕是不知何时被扒手偷了去！」 顾择龄和张园景并非习武之人，自然不会知晓，从方柳这般的一流高手身上偷走玉佩是多难的事，因此替他焦急起来。 唯有闻行道，勘破了此事，只静静看向方柳等他接下来要做甚。 就如同当初方柳嘱咐他摘花一样，他做事总有他的逻辑，一般人看不透。 果不其然，方柳下一刻便看向闻行道，说：「闻大侠不如日行一善，帮方某往南边儿找找？」 南边便是张园景刚刚说见着刘驸马的方向。 闻行道立刻便懂了方柳的意思。 方才还以为他未将刘珏之事放在心上，却原来是有别的想法。 闻行道颔首：「可。」 而后便运行轻功，离开了此处。 张园景第一次见人施展轻功，目瞪口呆了好一会儿，这才喃喃道：「……那我便去北边儿瞧瞧？」 方柳却说：「不必麻烦张举人，尚京城中人潮熙来攘往，东西恐怕寻不来了。只是我心中到底记挂，因此才让闻大侠去寻一寻，他有些脚上功夫，想必很快便能回来。」 张园景倒是不觉得方柳让别人去找，自己却候着不动，有何不对。在他看来，如方公子这般之人，哪怕身怀绝世武功，也不必事事亲躬亲为。 却不知方闻二人本就是醉翁之意不在酒。 顾择龄问：「方公子……与闻大侠似乎很熟络？」 方柳：「尚可。」 见方柳似乎不想多说，顾择龄便提议：「玉佩之事，不如沿着来时的路，再找找看？」 「我也觉得，不如咱们分开找找。」张园景附和道，「一刻钟后，无论找不找得到都再来此地会和，如何？」 方柳：「那就如张举人所说。」 三人便分开来，各自寻找那并未丢失的玉佩。 见另外两人走远，方柳闪身离开了此地，朝南边儿而去，行走在街市的屋顶瓦檐之上。很快，他便发现了闻行道的身影，他果然也是躲在屋檐上寻人。 方柳方一落脚，闻行道便听到了动静。 闻行道顿生戒备，手放在刀上，待到回首看到身后之人乃是方柳，便卸了内劲，问说：「方庄主如何过来了？」 方柳未回答，而是顺着他刚刚的视线往下看去：「寻到人了？」 闻行道点头：「正对面楚馆之中。」 刘珏已然进入楚馆中，此地寻不到可以窥探的位置，只有靠近那建筑，才好窃听些消息。 「那便劳烦闻大侠跟着对方了，能探听一点是一点，今日切莫打草惊蛇。」方柳似笑非笑，「依我之见，闻大侠装作客人，进入楚馆是最好的办法。」 闻行道：「不必用到方庄主的法子。」 说完他便御起轻功，飞身去往了楚馆的楼上。 闻行道寻到一处房檐站住，而窗户下方，竟果真是刘珏所在的房间。想必适才他一直在观察，早就确定了刘珏的位置。 方柳也潇洒落脚，寻了个位置，探听房间内的动静—— 只听有一小倌埋怨道：「刘大人可总算来了，您自己数数，都几些日子不来见我了？」 另一人便说：「最近有要事要忙，家中婆娘又胡闹脾气，烦得很。怎么，我不来便无人通你那幽径，所以想的紧了不成？」 小倌便娇笑着同他打情骂俏。 刘珏长相阴柔，声音也略显尖酸，满口皆是污言秽语。正因为他阴郁的气质，使他原本尚算清秀的长相变得并不出众，甚至有些邪性。 眼见屋子里快要翻云覆雨起来，刘珏仍未说出最近在忙何事。就在这时，一名侍从忽然敲起门来，「咚咚咚」响个不停。 刘珏原本都要与那小倌你侬我侬了，此时被打扰自然十分不悦。他冷着一张脸，使唤那小倌去开门，将门外的人放了进来。 他冷声问：「怎么回事？」 那侍从畏惧道：「是四公主……」 刘珏冷笑了一声：「她又怎么了？」 侍从斟酌着言辞，禀告道：「四公主她让您将最近送去公主府的那些人，都……都挪个窝，否则她就亲自将人赶出去。」 第69页 闻言，刘珏立时拧眉，披上了外衫：「走，随我回去！」 便不顾那小倌，走出了门。 方柳算了算时间，道：「我先回去，劳烦闻大侠继续盯着。」 跟踪刘珏，只需一人便够。 闻行道颔首：「我不会打草惊蛇。」 . 闻行道跟上刘珏之后，方柳则原路返回河边。 这回，他并没有飞檐走壁，而是沿着街市往回走，还未走到河边，便偶遇了顾择龄。 顾择龄忙问道：「如何，可寻到了？」 方柳摇首：「不必找了。」 顾择龄霎时失落起来：「怎么如此……」 方柳轻笑：「我都不急，顾会元伤心什么。」 顾择龄不知作何回答，只好笑笑作罢。 两人并肩往回走。 尚京夜景，建筑鳞次栉比雕樑画栋，一轮圆月高挂碧瓦朱檐之上。街市上悬灯结彩，入目皆是火树银花的繁华盛景，灯火照的行人脸上都透着红亮。 在这样人声鼎沸的喧闹街市，与方柳并肩而行，似乎是梦中才有的场景。 「梦中？」 方柳问。 顾择龄霎时一惊，他太过飘忽，竟是不自觉将心底的话说出口了。 方柳正思索刘珏之事，随口问说：「你梦里梦见了何事。」 梦见何事？ 顾择龄侧首，看向方柳美至无可挑剔的侧颜，喉结微动。 他梦见，幽寂夜色里，昏黄烛火下。 有素白的衣衫顺皓腕滑落，有冷清的香气盈满内室，有清脆的水声不绝于耳。水雾氤氲朦胧之中，绝世之人淡然回眸，眼角眉梢尽是香色，便让人再动弹不得，只顾痴痴瞧他。 他还梦见…… 还梦见，自己缓步走近，而后颤抖着心尖儿，去嗅、去吻那香色。 那人便阖眼，由着他生疏地胡作非为。 仅仅只是回忆，顾择龄便觉得头晕脑热起来。 何况那香色本人正站在他面前，冷冷清清地侧首看他，等待他的回答。 「……没什么！」顾择龄忙转过头去，「的确没什么！」 那些梦境实非君子所为，他单想一想都觉得羞燥，又怎么敢说出来？他不会说谎，于是便只侧过头去，红着脸不断说「没什么」。 方柳便未再追问，转头过去，兀自走向河边。 顾择龄忙跟上。 第42章 楚馆 张园景很快也回来此地。 他告知方柳：「未曾寻到方公子丢失的玉佩……」 顾择龄无奈：「若是被人拿走，又怎会这么轻易被我们寻到。」 「罢了。」方柳道，「此次便谢过二位了。」 顾择龄摆手：「不必言谢，我们二人并未真正帮上方公子的忙。」 张园景：「顾贤弟说的是，我们什么忙也没有帮上。」 方柳：「但也劳烦两位奔波了。」 恰在此时，天空炸起了绚烂的烟火。 河堤与桥上的行人皆停下脚步，仰头在热闹的声响中看向夜幕。璀璨的烟花映在摆满花灯河中，河流随风漾起波纹，便将那粲然的一汪倒影搅碎。 直到烟花燃尽，城中众看客仍意犹未尽。 方柳：「眼看天色渐晚，我也该回去了。」 张园景问说：「那闻大侠要怎么办？」 「不必担心他。」方柳不以为意，「他若是没寻到东西，自会先回去，也不是第一次做这种事了。」 顾择龄闻言，迟疑了一番，这才说道：「待到三日后殿试，今上或许会让一甲进士及第骑马游街，方公子……能来看么？」 「三鼎甲？」方柳注视着河面上的波纹，「看来这状元郎的头衔，顾会元是势在必得了？」 以往谈起此类话题，顾择龄总是谦逊非常，这次他却郑重道：「成竹在胸。」 苦读诗书，寒窗十数载，为了心中抱负，他走到了如今这一步十分不易，自不会在最后失败。 况且，他还与方公子有约。 方柳道：「那便到时见。」 顾择龄喜出望外：「好。」 张园景看了看天色，道：「时候不早了，顾贤弟还是回去罢，别熬坏了身子，耽误三日后的殿试。」 得到方柳承诺的顾择龄喜悦非常，这才在张园景的劝说下，依依不捨地离去。 . 城门将关。 外城的人匆匆离开了尚京，踏上回程的路，尚京的夜却仍旧热闹不减。倒不如说越是月上中天，这里的灯火便越繁盛，浓郁的脂粉气味飘散在街市上，教人浮想联翩。 若不是此次未着黑衣，方柳会独自再去承安寺一趟。左右无事，他思忖片刻，重新走向了那最繁闹的街巷。 闻行道就是在这时归来的。 他身躯挺拔高大，在行人中格外瞩目，可因着他身上的气势，街上无人敢看他。若是仔细打量，便会发现他鞋尖带着一丝湿意，不知是从何处赶来。 方柳发现他之后，却也没有理会，只负手往一旁的青楼楚馆走去。 闻行道走到他身侧，问说：「方庄主这是要做什么？」 「闻大侠竟是看不出来么？」方柳扬眉，「当然是要逛窑子。」 闻行道：「……」 方柳：「一起？」 闻行道：「……」 那便一同去，绝不能让他一个人。 第70页 两人方一跨进了门槛，还未来得及探查里面的情形，便有一浓妆艷抹的男子走上前来，热情地招唿道：「哟，二位爷，第一次来——」 那老鸨不曾看清来客的面容，便已下意识招待起来。可等走近两人，看清他们的面容和气度之后，他反而噤了声。 无它，只因实在想不出这样的人为何会来这烟花之地。 方柳十分自然地接话：「寻乐子的客人，不欢迎？」 闻行道顺势拿出一锭金子。 老鸨看直了眼，忙调整表情，笑得像朵花：「欢迎！欢迎！怎的不欢迎？！」说罢，他朝后方摇了摇帕子，唿唤道，「来，闵儿玥儿，招待贵客了！」 闻行道松了手，老鸨连忙接住下落的金子。 方柳瞧了眼老鸨招唿来的小倌，语气轻佻风流道：「只叫这两位陪着，是看不起新客，要赶人走么？」 闻行道知他在做戏，这神态分明似曾相识。 约摸是在模仿那朝暮城的燕家少主。 只是这样轻佻的话语，由方柳说出来，却不会让人觉得被冒犯，反而令人有种受宠若惊之感。 老鸨赔笑道：「瞧客人说的，我这哪儿敢呢，这不是因为夜里客人多，许多公子皆被点走了……」 「算了。」方柳道，「先为我们准备一间幽静些的房间。」 老鸨连忙应下，引他们去到了二楼最里的屋子。 进屋后，方柳留下了名叫闵儿、玥儿的公子，老鸨嘱咐人送来酒水点心，便识相地退了出去。 眠花宿柳之地，轻轻一嗅皆是扑鼻而来的薰香，闵儿和玥儿身上尤甚，隔着几尺远都能闻见那呛人的味道。 名唤玥儿的公子，身穿两层极透的薄纱，浑身上下透着一股矫揉造作的媚劲儿。他边一步三摇地走过来，边娇声说道：「玥儿来伺候两……」 「不必。」闻行道冷脸打断他的话，「离我们远点。」 他神色过于骇人，吓得玥儿顿时停住了脚步，两公子皆安分了些。 他们平日里甚少碰到这般奇怪的客人，那些来此狎妓的恩客们，哪个不是为了图个一时快活，一来便火急火燎揽着他们往那床榻上倒。 连靠近都不让他们靠近的，实在难得一见。 方柳淡声解释道：「我身旁这位客人心有所属，此次是想向你们取经。」 闻行道：「……」 他没有开口否认，任由方柳给他添了这莫须有的设定。 闵儿接待的客人多了，人还算机灵，明白他们无心风月之事，便问说：「……两位贵客有何想知晓的，只管问便是。」 方柳便笑看闻行道：「闻大侠，问你呢？」 闻行道扭头，对上方柳的笑眼，心霎时漏了一拍。 方柳：「闻大侠？」 闻行道只好转向那两名公子：「平日都会有什么人来此地？」 玥儿和闵儿对视一眼，神情谨慎了些。 玥儿道：「事关其他恩客之事，不好妄加言论……」 闻行道再度掏出一锭金来，放在茶桌边缘。 玥儿顿了片刻，便连忙改口：「但若是不泄露恩客私密之事，倒也不是不可说！」 闵儿也说：「咱们这地方，来的王公贵族可是不少。」 方柳：「比如？」 他们两人便边回忆边报了许多人名，不知不觉便说得起兴。 玥儿说：「说起来，那刘驸马还是咱们这里的常客呢。」 闵儿嗔道：「可他却未曾点过你我，回回都叫那兰公子去伺候。」 这些小倌彼此之间，皆互称「公子」。 方柳便笑说：「这兰公子多国色天香，让那驸马爷总是惦记着？」 他一笑，熠熠生辉，让两位公子面红起来。 玥儿媚笑道：「算什么国色天香，怎么比得过客人您……」 话说一半，闻行道视线冷冷扫过，玥儿便赶紧住嘴。 闵儿打圆场道：「说起来，今夜刘驸马来了又走，那兰公子似乎正空着呢，客人若是想知晓，让人将他叫来不就行了？」 「那还愣着做什么。」闻行道说，「去叫。」 看得出他十分不喜风月场所，脸色比平日还要冷硬，无多少耐心可言。 闵儿连忙应声，出门去嘱咐小厮寻人。 闻行道再度挥手，让那玥公子退下。 等人的过程中，方柳闲适倒了杯热茶来喝。 闻行道忽然开口：「方庄主。」 方柳专注饮茶，随意回道：「何事。」 「此物，」闻行道在桌上放了什么东西，「物归原主。」 方柳这才分了些注意但桌上那物件——原是张粉笺。 他立刻意识到是何物，遂轻笑了一声。 「倒是果真去拿了。」 只因他选择了顾择龄的河灯么？ 有趣，且耐人寻味。 「方庄主料事如神。」 说罢，闻行道将那粉笺翻了过来，露出其上的字迹，只见那本该写着愿景的地方，写有一行字。 ——如此看来，闻大侠又要将轻功用在奇怪的地方。 第43章 刘珏 闻行道自己也不知怎地，在跟踪完刘珏之后，不自觉去寻找方柳放入河中的灯。 习武之人眉目清明，他又对方柳选择的河灯记忆犹新，因此很快便在一众大同小异的河灯中，找出了方柳放下的那一盏，且没忍住看了其间粉笺上的字迹。 第71页 却没想到被方柳罢了一道。 方柳此人不仅武功高绝，还生了一颗玲珑心，他看人看得太准，就连嘲讽都要预判。 轻易不能招惹。 方柳将粉笺推回给他：「既然闻大侠拿了，便送予你，不必还我。」 闻行道看向那粉笺，却没有动作，只道：「若河神有灵，知道方庄主写了这些，那你的愿景怕是此生难以实现。」 「呵。」方柳轻笑一声，「若是河神有灵，想来也看不完那么多盏河灯。」 闻行道：「看来方庄主不信神佛。」 「我之愿景，自己来实现，哪里需要神佛。」方柳反问，「况且，闻大侠真当神佛如此得空不成？」 闻行道沉眸：「辩不过方庄主。」 就在此时，屋内又走进来一名公子。 这位公子的相貌比方才的玥儿、闵儿要精緻些，性子瞧着也更高傲，是最易勾起富家老爷、权臣贵子追逐之心的类型。 但他的孤傲像是装出来的，刻意雕琢的痕迹过于明显，难以掩饰一身风尘气息。 那公子走到屋中间，朝方柳和闻行道欠身，态度恭敬高远：「奴家名叫兰儿。」 这位便是驸马爷刘珏的蓝颜，兰公子。 兰儿自报家名之后，未曾抬头，他垂首露出自己光洁的后颈，做出一副顺从却冷清的模样。来此寻欢作乐的人，最喜欢他这副姿态，人前冷清，人后淫-盪。 但今日来的两位恩客，似乎对他毫无兴趣。 他分明摆出了引戮羔羊的姿态，可半晌过去，仍无人理会。他渐渐感到疲倦，还要装作无事发生，保持这个躬身的姿势，不便抬头。 终于，其中一位客人开了口，并非叫他起身，而是问说：「听说刘驸马是兰公子的常客？」 兰儿闻言，终于有机会抬起头来。 待到看清两位恩客的相貌，他脸上浮现讶异的神情。 他自诩是这尚阳城内品貌最出众的小倌，入幕之宾中贵胄无数，恩客千金难见一面。若不是今夜刘驸马点了他，中途又走人，而今夜的客人据说初来乍到、手笔极大，他也不会给这个面子来接待。 却没想到，客人的相貌竟比他昳丽太多。若果真一夜风流，倒是对方吃亏了。 闻行道见那小倌眼神越发飘忽，不知在想什么什么，将手中的茶盏往桌上一放，发出一声闷响：「回答？」 兰儿被骇了一跳，立时回神：「是！确有其事……」 方柳继续问道：「只他一人来？」 兰儿这才明白，这两位客人并非想与他同度良宵，而是有话要问。 他看了眼两人的腰间，发现他们皆配有利器，一人是剑，一人是刀，想必是江湖中人。再纵观二人姿容气势，武功绝不低。 兰儿慎重起来。 无论是朝堂官员还是江湖中人，都不是他能惹得起的，他只能挑能说的来透露。其实作为陪客之人，那刘驸马也不会告知他太多事情，多是些闲碎琐事，偶尔伺候在旁时听一耳朵罢了。 兰儿回答：「有时也会带其他大人来。」 闻行道：「都有何人。」 「这……」兰儿迟疑了片刻，笼统答道，「有六部的大人，也有近日进京赶考的学子之类。」 方柳：「看来刘驸马在朝中人脉颇广。」 连学子都要招揽，这是将手伸向了未来的朝臣。大周朝驸马无实权，他此番举动不知是出于他人授意，还是自己为之。 闻行道：「我认为他没这个脑子和胆量，应该是被人授意。」 兰儿低着头，不敢附和。 随后方闻二人又问了他一些问题，得到的都是些零碎的信息，且不辨真伪。但从今日已知的情报来看，刘珏此人虽看起来低调，实则小动作不断。 「行了。」闻行道摆手，「你退下吧。」 兰儿便连忙离开了房间，装作一无所知、无事发生的模样。 外人退下之后，闻行道环顾四周，确定无人探听，这才继续与方柳对话。 方柳问：「你跟踪刘珏的时候，发现了什么，为何说他没有胆识？」 闻行道答：「一路跟踪他回了公主府，而后听两人吵了一个时辰架。」 「吵架？」方柳起了兴致，「内容是何？」 「四公主知道了刘珏为皇帝寻男子进宫伺候的事，质问他自己堕落污秽便罢了，为何还拉上她父皇。刘珏说四公主所管闲事，作为一个女人，就该好好待在府中管教好孩子，别管其他人死活。」 中间还有牵扯出了各种陈年旧事，两人互相辱骂，说的话无比难听。 方柳：「刘珏既然敢如此说公主，想必是有恃无恐，不怕他人怪罪，看来四公主并不受皇帝宠爱。」 说起来，若是受宠，也不会将她赐婚给刘珏。 闻行道继续说道：「两人争执不休，直到公主之子跑出来，大哭一场，四公主才在放过狠话后，带着孩子回自己的别院了。」 「刘珏呢？」 「趁着夜色入了皇宫。」 「深夜入宫？」方柳若有所思，「皇帝对他过于偏宠了。」 闻行道点头：「没有完全准备，我不好跟进皇宫。」 不是所有武功高手都厌恶厌恶官场，天下攘攘，皆为利往，总有前赴后继往权势上靠的人。因而，皇宫戒备森严，皇帝身边不乏高手。 第72页 正所谓寡不敌众，若要继续跟踪，须得从长来计议，不能轻举妄动。 方柳端起茶盏轻抿了一口，不知在思索何事。 室内寂静良久，闻行道问：「接下来，方庄主有何指教？」 「指教谈不上。」方柳神态从容，「只要闻大侠闲来无事盯紧那刘珏便可。」 闻行道：「那方庄主？」 方柳随口道：「我留意承安寺动静，再乘隙看看三日后的殿试放榜、状元游街的热闹景象。」 闻行道闻言，凝眸看向他。 方柳淡然回视。 「日日看游街。」闻行道神色平平，「不是花魁，便是状元。」 方柳轻笑：「若是哪日闻大侠做了何事，将要游街示众，我也会去看。」 「游街示众」这种说法，常常使用在那些罪犯身上，闻行道明白他又在拐弯抹角挖苦自己。他皱眉，抬手挥去鼻尖萦绕的呛人脂粉气味：「差不多了，我们该离开此地了。」 方柳这回没有反对。 他也不喜风月。 两人离开之前，方柳看了一眼桌面，那张写了字的粉笺已不翼而飞。 第44章 刺探 时间过的极快。 这三天内，刘珏几乎等于是住在皇宫中，从未曾回过公主府，也很少去其他什么地方。正因如此，闻行道从第二天开始，便换了夜行服，两次趁着夜深人静的时候，独自一人潜入皇宫。 三日后，方柳和闻行道坐在尚阳城的酒馆中，交换这几日调查出来的情报。 方柳问道：「入皇宫之后，刘珏都在做什么？」 闻行道眼中的嫌弃不加掩饰。 「聚众淫-秽。」 「呵。」方柳轻笑一声，「果真不负在民间流传的名声。」 「避免被皇宫暗卫发现行踪，我只是在稍远些的位置探查。」闻行道继续说，「即便如此，也能清楚听到、见到数人在那皇帝的寝宫内……」 闻行道点到为止，不准备再回忆。 方柳：「难怪四公主与刘珏争吵不休。」 这样的男人不要也罢。 「方庄主呢。」闻行道问，「有何消息？」 「暂时无甚有用的消息。」方柳同样摇了摇首，「那承庵寺的和尚每日不是诵经、便是念佛，未曾有过其他举动，也不见往外传递信件。」 不过也该如此。 若银子已经被转移，万事落下帷幕，两方便也不必再沟通，恢復往常才不会引人怀疑，留下更多把柄。 无论是刘珏还是寺院，都十分谨慎小心。 因为若是让外人查到此事，宣扬出去人尽皆知，到时不仅仅是刘珏等人会遇上麻烦，承庵寺在百姓中的威望也会大大降低，还赚甚的香火钱。 闻行道：「看来此事并非一时能查清楚的。」 「虽然很想说不急于一时。」方柳话锋一转，「但郭盟主恐怕等不及。」 闻行道说：「昨日我与义父见了一面，他说负责调查此案的张大人似乎不再与他纠结赈灾银在何处、被谁所盗，反而开始拿这件事来威胁武林盟，让武林盟总舵尽快搬离雁山镇。」 方柳若有所思，推测道：「既然赈灾银曾经藏在承安寺，而承安寺的和尚又确实与朝廷中人有联繫，说廷里早有人知晓赈灾银去向。或许最开始的时候，上面的人让那张大人查此案，就不是为了寻到赈灾银，而是找个藉口，站在道德高点给武林盟施压。」 闻行道接着说道：「我也是这么想的。他们内外勾结，早就安排好了赈灾银的去向，以为天衣无缝不会有人察觉，没想到义父竟然真能查到承庵寺头上，这才痛下杀手。」 方柳食指扣了扣桌面：「这便全都明了了。」 他看向闻行道，两人同时说道：「监守自盗。」 闻行道：「可以猜猜幕后主谋是谁，我不认为是刘珏。」 「既然要猜，」方柳道，「就猜的大胆些。」 「那依方庄主所言。」闻行道问，「谁是监守自盗者？」 闻言，方柳笑了。 「我猜是——皇帝。」 早听闻皇帝骄奢淫逸，又怎么会愿意从国库拨出去那么多银子，给受灾的百姓。在昏君眼中，全天下的钱财都是他的囊中之物，而底层的百姓不过是一茬又一茬的杂草，活不下去那便枯萎，反正来年还要再长，救他们做什么，无非浪费钱财。 不如说，皇帝如此轻易同意拨款，才让朝中所剩无几的贤臣们受宠若惊。 现在想来是留了后手。这样一来，既堵住了贤臣和百姓的嘴，又没有花费任何代价，还能趁机威胁武林盟，迁走这个心头大患。 简直是一本万利的买卖。 闻行道显然也有相同的猜测，所以并不多惊讶，而是淡淡说了句：「如此便麻烦了。」 「是啊，麻烦了。」方柳平静道，「要想调查到皇帝头上可不容易。」 退一万步讲，就算找出了证据，皇帝想推卸责任仍旧是一句话的事。 调查他还不如推翻他来得快些。 闻行道：「但武林盟绝不会就此妥协。」 说到底，对方若想表演监守自盗，随便找个由头推到不知盗贼身上，然后说查不出原因，最后不了了之便也罢了。但谁让他们心太大，竟故意施压给武林盟，想藉机解决朝廷的心患。 「那边继续查。」方柳无所谓道，「不过现在，该是看游街的时刻了。」 第73页 赈灾银失踪一事，在寻到对方破绽前，只能缓慢调查。 闻行道听见「游街」二字，眼神冷了一瞬，后又恢復往常的平静，看向了窗外。 街市上的行人驻足两旁，正兴奋地张望着，热闹极了。他们所在的酒馆，是从皇宫到放榜处的必经之路，因此状元等人游街也将经过此处。 街尾渐渐浮现高头大马的模煳影子——想来金殿内已经传胪唱名，钦点了状元、榜眼、探花，将要游街了。 方柳和闻行道身在二楼，从窗口望下去。 看着楼下的喧闹，方柳悠悠道：「看来世人皆喜欢看少年意气金榜题名，春风得意马蹄疾。可惜加开恩科后，已然入了秋。」 闻行道冷声道：「我怎么记得那未来的状元不会骑马。」 方柳不觉有些好笑：「的确不会，闻大侠居然还记得。」 闻行道默而不语。 当初和方柳一行人赶路，为了加快速度，他提出过全员骑马的建议，当时的方柳却拒绝了，原因是顾择龄未曾骑过马。与其说闻行道还记得姓顾的不会骑马，不如说他不知不觉记下了方柳说过的每一句话。 「既然不会，便总要学。」方柳云淡风轻道，「顾择龄原先酒也不喝，如今还不是能与你我小酌一二。」 闻行道：「方庄主对他了解得还真多。」 闻行道话中有话，竟还藏着一股子酸味。他本人或许尚未曾察觉，方柳倒是通过粉笺一事的试探，逐渐洞悉。 「大概因为对方坦诚。」方柳看向闻行道，故意说道，「闻大侠藏的太深，想了解可不容易。」 闻行道便不再言语，怕又被方柳牵着鼻子走。 正当此时，街市上更嘈杂了些，原来是状元一行人马走到了这条街上。 远远地望去，打头的是走在前方旗鼓开路的侍从，他们都系了大红色的绒花，敲锣打鼓好不热闹。跟在他们身后骑着马的，便是此次殿试的三鼎甲。 顾择龄不负众望是头名，年纪轻轻的状元郎头戴乌纱帽，身穿红袍脚跨高马，手捧皇榜圣诏，前唿后拥风光过市。 跟在他身后的榜眼和探花同样风光，都身穿御赐的官帽和衣裳，春风满面。 都说那探花郎会钦点进士中容貌最盛之人，今朝的探花的确年轻端正，却比不上走在前头的状元郎俊俏清朗。榜眼则是一位三十多岁的男人，不如何瞩目。 街市两旁的夫人和少女手中拿着花，砸向骑马而过的三鼎甲，欢唿雀跃之声此起彼伏。其中，身上被砸花最多的，自然便是今朝状元。 只见那状元郎骑马的动作生疏却稳当，他目视前方昂首阔胸，儒雅俊朗之余，笑起来还有些腼腆，似乎不太适应此等众人追捧的盛况。 见此情景，路人便愈发热切地往他身上扔花。 方柳撑着脸颊打量远处动静，见状打趣道：「果真这几类人最容易让闺中少女情窦初开。」 闻行道便问：「哪几类？」 「闻大侠不读话本的么。」方柳勾唇，「自然是少年将军、新科状元、仗义游侠之类。」 闻行道：「确实不知。」 方柳打趣道：「说起来，闻大侠还能占其中一样。」 闻行道：「方庄主亦然。」 金科进士的高头大马逐渐走近，酒馆下面的人群越发喧闹。方柳摇摇看着那些人马，却似乎未将那些人群与喧嚣放进眼中，眸底唯有一汪冷冽无波的清泉。 他缓缓说道：「当然，除了这些功成名就的，还有什么怀才不遇的书生，身负血海深仇之人……也极其受欢迎。」 身负血海深仇之人，几乎便是在指名道姓说闻行道。 闻行道虽听懂了，也只当做不知：「方庄主倒是十分了解。」 方柳：「手下的丫头有段时间喜欢研究这个。」 闻行道：「原来如此。」 方柳未再与他闲聊，一来怠于开口，二来那游街的人马正逐渐走近。 真如闻行道所言，他们这段时间，竟是时常看游街，先是花魁后是状元，总坐在高处俯瞰下方的喧譁人群。 锣鼓声渐近，高头马上的清俊状元郎开始左顾右盼，似乎在寻找什么。 他拿下肩上的花，抬首寻找，终于对上了一双极其漂亮的眼。 ——是意中人。 状元郎便在众人的簇拥中，凝视着窗内的人，缓缓笑了出来，发自内心。 渐渐地，往他身上砸花的行人也意识到了状元心不在焉，不知在思谁念谁。看客顺着他的目光四处张望，还真有几人寻到了方柳的身影，望见那绝世之人，登时也心神不宁起来。 方柳便无趣地撑着脸，在他路过酒馆正下方时，无声用口型对他说了句话。 ——状元郎，看我做什么。 顾择龄先是慌乱了一瞬，而后展颜而笑，仍定定地寻找方柳的双眼。待到驾马走过酒馆，实在看不到了，这才依依不捨地收回目光，朝着皇榜昭示处继续前行。 金秋时节，他皇榜高中，方公子看他骑马而过。 再没有比这更好的事。 ———— 自顾择龄高中之后，便忙了起来，官场上关系错综复杂，作为新科状元自然无法置身事外。 因此，之后的一段时日，他都没能再与方柳见过面。无奈之下，只有托准备返乡的张园景与陆超，给方柳捎了一封信件。 第74页 信中倒也没提别的，只说自己会尽快在朝中站稳脚跟，好与方柳兑现当初的诺言，让他再等等自己。 方柳便回了一个「可」字给他，而后专注于调查承安寺的事宜。闻行道知晓之后，心情出奇好了不少，也愈发认真调查刘珏一事。 出现转折是金殿放榜五日之后。 方柳去寻找其他线索，便遣了陈安和石一潜入承安寺查看。却不想，他们不慎被人发现了踪迹，承庵寺顿时戒严起来。 萧然山庄一行人暂居的别院内，陈安和石一跪下认罪：「属下失职。」 方柳摸着杯沿，沉默思索着什么。 陈安和石一两人皆不敢起身，垂首等候发落。 室内寂静至落针可闻。 良久，方柳开口：「或许是个机会。」 陈安立刻了悟：「听小庄主指示。」 石一：「听小庄主指示。」 「原本承安寺的和尚怕是只当赈灾银风波已过，故而看起来与寻常无异，如今你们暴露了行踪，打草惊蛇，他们一定会开始遮掩。」方柳端起茶杯，缓缓饮下一口，这才继续道，「毕竟，承安寺的和尚不会无缘无故帮助刘珏，总要有些好处。」 而这个「好处」，或者是金银、或者是其他，总要留下些蛛丝马迹。 方柳：「你们再度潜入承安寺……罢了，还是我亲自去一趟，那主持有些功夫，发现你们也无可厚非。」 陈安和石一头埋得更低。 陈安：「请小庄主责罚！」 石一：「请小庄主责罚！」 方柳放下茶盏：「你们一人去石二那里领十五鞭。」 待到小庄主果真责罚他们，陈安和石一才松了口气，异口同声道：「遵命！」 「现下是白日，闻行道应该还在蹲守公主府。」方柳吩咐道，「你们将依风叫来，与我一同去承庵寺。」 依风功夫了得，轻功更是在萧然山庄的一众弟子、下属中独占鰲头。 既然闻行道不在，这次的行动，能配合方柳的便非她不可了。 陈安和石一遵命退下，领罚之前，将依风叫去了屋内。 依风进屋，欠身恭敬道：「小庄主。」 方柳言简意赅：「你换身劲装，与我前往承安寺。」 依风领命。 . 方柳抵达承安寺，发现此处的武僧个个气势迫人，寺院中戒备非常，就连扫地的小沙弥也神情紧绷，与之前全然不同。 这些武僧和小沙弥未必知道赈灾银的事，也不会知晓承安寺做过什么，只是对寺院的归属感，促使他们听从命令，时刻警惕。 方柳和依风各自蒙面，换了不常穿的衣裳样式，穿梭在寺院中。 因为已经来过几次的缘故，方柳记下了主持和监寺等人房间，他没有迟疑，直接来到了监寺无增的住处。 无增的住处房门紧闭，里面不止一人，正在着急地谈论什么。 便听到一人怒气非常道：「老衲方才发现，刘驸马寄过来的书信早已不翼而飞！」 另一人急声说：「何时丢的？！」 「老衲如何知晓？！」 这自称「老衲」之人，便是监寺无增。 另一人方柳没有印象，似乎并非寺中之人。 方柳小声嘱咐依风：「你小心在寺庙中转转，看是否有房间守备相较其他更加森严，或者瞧一瞧是否有树下、井底之类的地方，也有僧人把守。若果真有，便立刻过来禀告于我。」 如今承庵寺正处于戒备状态，看守最严密、诡异的地方，便越有可能藏有线索。 依风轻功上佳且心细谨慎，能避免被人察觉，却还不到能来去自如的地步，只能慎行。她点头应下，便按照方柳的指示，在寺庙中寻找疑点。 方柳则留下了听无增和尚和另一人着急地互相推卸责任。 监寺无增质问：「是不是你败露了行踪？」 「如何是我！」那人反驳道，「郭徵才醒来没多久，我怎么敢轻举妄动。」 这人竟是武林盟的人，果然不出他们的预料，武林盟中有里应外合的叛徒。 「郭征有何动静，还未放弃追查赈灾银之事？」 「他当然不曾放弃，毕竟朝廷不仅想让江湖中人背这口黑锅，还欲动武林盟的根基，他不可能无动于衷。郭征只要一日是盟主，武林盟的总舵就不可能撤离雁山镇。」那人说道，「不过他身子不适，每日都在整理庶务，将调查一事皆交于我，每日问一问，我便随便答一答。」 听到这里，方柳已经可以确定屋里的第二个人是何身份——便是武林盟的二长老。 郭征本就对那二长老多有怀疑，这些时日始终在演戏，装作担忧着急的模样，不断试探二长老。二长老不知闻行道和郭山另外查案的事，只当自己藏的很好，骗过了郭征的眼，骗过了整个武林盟。 无增忿忿不平道：「郭征此人果真棘手，早该除去……」 二长老阴森一笑：「呵，若我是武林盟主，哪还有这么多事？」 无增问说：「你既然想做盟主，为何不干脆参加武林大会？」 二长老摇了摇头：「没那么简单，我已年过半百，武林盟之人更愿意选择年轻有为的。况且……我要做盟主，也不是做几年便满足了，凭什么武林盟的盟主要时常更换？我要做，便要像几大门派的掌门一样，在这位置上待上几十年！」 第75页 没错，这便是他与朝廷、与承庵寺合作的原因。 他要长久地做武林盟主，再把那些不肯加入武林盟的江湖势力全部纳入麾下，为他所驱使。 他要做统管武林的第一人。 房顶上的方柳闻言，在心底冷笑一声：痴心妄想，尚不知能活几年，想的倒还远。 「郭征那傢伙好命啊！」无增语气阴郁，「中了奇毒没有立刻去世，还能碰上医仙谷的人外出歷练，且还真给他请来了，不是说医仙谷的医者都无视他人性命的么？」 提及此事，二长老也觉得万分可惜，人竟没死：「我听说大长老虽让闻行道去请人，但最后成功将人请回来，却是萧然山庄方柳的功劳。」 「萧然山庄？上一任庄主是方振宇么？」 原以为屋内只有两人，待到第三人发声，才发现屋内竟还有第三人。 无论是二长老还是监寺无增，即使没甚动作、不曾出声，方柳仍旧能凭藉他们的唿吸，找准他们所在。但这第三人静息的功力练到了极致，仿佛与空气融为一体，竟让人难以察觉。 能做到这一点的，唯有承安寺内日夜敲着木鱼、诵经静心，身怀六七十年功力的主持无明了。 不过还好，除了对方这静息功夫的确令方柳高看外，他并无其他担忧之心。因为以他的武功，哪怕对上无明，亦有胜算。 就算被发现，三人一同围攻，他也能带着依风全身而退。 屋内，无明问过之后，二长老回答：「没错，就是主持想的那个萧然山庄。」 无明缓缓道：「老衲曾见过方振宇一面，绝非常人。而这后继者方柳，老衲虽未曾见过，却听过他不少传闻，竟比他叔父当年更加出类拔萃。那些传闻，想必都是实情。」 无增未与方柳打过交道，二长老虽是武林盟中人，但回盟的时间较晚，回去时方柳已离开了武林盟。正因如此，他们皆对无明这般高看萧然山庄感到讶异非常。 虽然萧然山庄威名已久，可无明主持毕竟是活了七十岁的前辈，怎么会将那区区小辈放在眼中？ 二长老问：「萧然山庄的人果真这么厉害？」 「呵。」无明嗤笑一声，捋了一把鬍鬚，「你们或许不知，当年的无名剑客也是方家人，可惜锋芒毕露死得太早。」 其余两人闻言果然大骇。 屋顶上的方柳眼中神色也冷了下来。 他心中思忖：漏网之鱼。 「知晓此事的人不多。」无明道，「除老衲以外，皆死了。」 就在此时，一道人影悄无声息地落在方柳身侧。方柳起先当是依风，但下一刻，他便察觉到身旁人的气息与依风不同。 那人竟还要去捉方柳的手腕。 方柳袖口滑出一柄匕首，勐然反身刺向对方脖颈。 为了不被屋内之人察觉，他的动作轻且快，急速逼近对方身前，匕首的利刃瞬间抵在其颈间。这一番雷霆万钧的动作，使得他蒙面的丝巾随气劲散开，露出绝艷的面容与殷红的唇。 两人本就靠的极近，丝巾一旦坠落，唿吸几乎只在咫尺之间。 方柳本人自有一股清淡的冷香，需要靠近后仔细嗅闻才能察觉。而一旦察觉，便会不可避免地深陷其中，痴痴然追逐那撩人的气息。 他握刀时神色清冷孤绝，如仙人般居高临下，使得伊人之美更添一份惊心动魄，那仿佛能摄人心魂的容貌气度，只让人觉得下一刻便要融进他岑寂无情的眼底。 死也无憾。 刀尖尚抵在颈前，锋利至极，只稍往前半分便可见血封口。可被刺之人的眼底与鼻息间，却唯余香色而已。 来人是闻行道。 他凝视方柳，沉声低语：「……是我。」 仔细分辨，还能听出那冷硬的声音中，竟有几分轻颤。 第45章 证据 方柳眼底的冷意未消，他手中的刀刃仍旧抵在闻行道的侧颈。 刀尖之下便是皮肉，闻行道却顾不得冰冷的刀刃，因为他能感觉到自己皮下的血液正在逐渐沸腾，脉搏与心跳前所未有的清晰，某种鼓譟、强烈之情，在一瞬间填满他的胸腔。 方柳微微朝后，与他拉开了几分距离。 即便如此，两人离得仍比寻常时候更近些，闻行道还能嗅闻到那若有似无的香气，将那精緻的面容看得分明。眼前人的眼睫纤长微微上翘，肤若凝脂冷白透明，眼角眉梢却稍有红意，唇珠一点胭色，衬着那张脸越发勾人心魂。 闻行道唿吸渐沉渐重。 他心底发热，不自觉循着那诱人的气息，不顾危险的刀刃，倾身逼近了方柳。 下一瞬，闻行道的脖颈上便留下了一丝血印，一滴血顺着脖颈淌下。 刺痛感成功令他回神。 方柳未收回匕首，而是在咫尺的距离内，盯着闻行道的眼，无声启唇：帮我将面纱繫上。 闻行道微怔，心弦又被拨弄了一下，片刻后才捡起坠落在他脚边的丝巾。就连被方柳短暂戴过的丝巾，竟也沾了他的冷香，令闻行道不禁冷着脸，用指腹悄悄摩挲了一番。 不知眼前人的髮肤，是否如这帕子一般柔。 ……或许，比丝帕更香而软。 闻行道的思绪越发不受控制。 方柳又用唇语催促：繫上。 闻行道便听他指示，无视刀刃，拿起丝巾贴近方柳。他未曾为谁做过这种事，动作颇为生疏，僵硬地将手绕到方柳脑后，神情格外认真。 第76页 繫上丝巾后，方柳的容颜隐了大半，唯余一双洞明的双眸。这半遮半掩之下，却显得他的眉目分外艷绝，非是凡尘俗世中能窥见。 闻行道颈间尚架着匕首，他深深望进方柳的眼中，须臾之间，似乎深谙了一个词。 何谓——刀尖舔蜜。 重新蒙了面，方柳终于收起匕首，而后伸出一根手指，用力按在闻行道侧颈的伤口上。 「疼么。」 闻行道不动声色：「尚可。」 「闻大侠下回小心些。」方柳撤开手指，动作慢条斯理地用闻行道肩侧衣衫擦净指尖血迹，这才淡声说，「否则刀剑无眼。」 方柳的攻击乃是下意识而为，闻行道不知在想什么，丝毫没有戒备和躲闪的意思，只亏得方柳使武器如操控四肢般熟练，在最后一刻停住了攻势，否则此时早该鲜血四溅。 他这是在警告闻行道，下回出现便出现，莫要意图触碰他。 方柳不喜他人随意触碰自己。 闻行道眸底的深色渐渐褪去，他毫不在意颈边的伤痕，任其又淌下一丝血痕，神情自若地从怀中拿出一块方帕，学着方柳的模样，蒙了面。 在两人僵持的短暂时间里，屋中三人已聊了不少。方柳可一心二用，用匕首抵着闻行道之余，仍旧将主持无明后来的话听入耳中。 原来这无明大师，当年也是将要参与围剿独行剑客之人，因为他那时便与官府有所勾结。许多时候，他虽不亲自出面，却总有其他办法帮着佞幸伤天害理，手中件件桩桩的脏污事不少。 与他相熟识的官员和江湖中人，不少都在独行剑客的刺杀名单中。正因如此，那些人急吼吼寻到他，请他出手帮忙对付那剑客。 前期无明的确承诺了要出手，因为他只觉得对方是个闲散游侠，就算杀了也翻不起什么大风浪。但就在围剿任务开始的前夕，他忽然得到消息，说那人其实是萧然山庄方振宇的大哥，并非无名小卒。 这样一来，倒不好下手了。 无明知此消息后，未告诉其他人，而是悄然藏在心底。他寻了个法子，以承安寺的名义进宫为皇帝、太后诵经，为今上诵经要诵满七天七夜才可离开，自然便无法加入围剿行动。 谋划时并未大肆张扬，而无明作为背后的推动者习惯神龙见首不见尾，避免让人逮到马脚，因此在当初那些人死后，便再无人知晓他也曾是那事的发起者。 此时，屋内的谈话仍在继续。 无增道：「主持为何告诉我等？」 告诉他便也罢了，此时还有一个武林盟的二长老。尽管此次他们有合作，可对方的立场并不分明，时刻都有背叛倒戈的可能。 「哼。」无明闭着眼冷冷嘲讽道，「此去经年，老衲的九玄杖法已经突破第九重，方振宇也已死的干干净净，就凭那年仅二十初的方柳，能奈我何？」 无增闻言，堪称大喜过望：「主持竟将那九玄杖法炼至九重了？！」 从其语气中不难看出，他对主持无明倒是忠心耿耿，此番惊喜并非作假，而是真心实意。 无明抚了抚鬍鬚：「正是。」 二长老也谨慎了几分，问说：「我怎么记着，主持月余前还卡在第八重？」 「前几日突破的。」无明看他一眼，「二长老多来承安寺与老衲叙旧，日后便不会消息滞后。」 那监寺无增日日在寺中待着，也不见提前知晓此事，分明是无明故意隐瞒，哪来的滞后不滞后一说。他之所以要说此番话，不过是敲打二长老，让他莫要心大越过承安寺。 当初双方之所以结盟，是因为无明想在朝廷中拥有更有权势，而二长老想取而代之成为武林盟主，本是各取所需各城其事。但自从合作以来，二长老的野心逐渐膨胀，还未当上盟主，便对各种闲散势力虎视眈眈，甚至看见承安寺从朝廷那里得来的好处后，也起了避开无明单独勾结官府的心思。 无明老谋深算，便是故意等大功练成，好敲打他。 二长老只能忍了，顺势夸赞：「不愧是无明大师，功夫登峰造极！」 听到此处，房檐上的方柳眼中闪过杀意。 闻行道看向方柳。 方柳未看他，只凝视屋内无明苍老的脸，启唇平静道：「我要无明的命。」 闻行道答说：「方庄主请随意。」 杀掉无明，定然会引起混乱，只怕到时又要扣在武林盟的头上。闻行道却未阻止，杀便杀了，后续将证据处理干净便好。 死无对证，便无法定罪。 「宽心。」方柳道，「不会影响武林盟查案。」 他答应郭征帮忙调查赈灾银一事，尽管别有目的，却也已算足够上心。 反正武林盟要的是一个清白，是朝廷不再干涉总舵驻地；朝廷看中的是银子和拿捏武林盟，并非谁的性命。无明死后，只要没有证据证明刺杀者是谁，那就换一个人来做主持便可，左右此地仍叫承安寺。 屋内，无明向二长老再三确认，此次有人之事并非武林盟所为。既如此，究竟是何人忽然刺探承安寺？ 三人一时想不出头绪。 为免被武林盟的人察觉，他们的密谋未持续太久，不多时二长老便匆匆离去。二长老走后，闻行道未急于离开，而是继续全神贯注窃听下方动静。 无明和无增没有再聊私密之事，他们正谈论寺院内守卫问题，说要让所有弟子轮流戒备。 第77页 约摸过了一刻钟，依风落在了方柳身侧，朝他做了个手势。方柳见状，看了闻行道一眼，闻行道立时意会。 三人便暂时抽身离开此地，藏在寺外的树林中，这才放心交流。 依风从袖口掏出一角封条交于方柳。 方柳定睛看去，发现那果真是此次赈灾银的封条，该是贴在箱子外封口的。 看来承庵寺帮朝廷贼喊追贼之后，得到的回报中有赈灾的一部分银钱。想来那赈灾银大头被朝廷收回去之后，小头便赏赐给了寺院。 方柳：「在何处发现的？」 依风答说：「后山脚的高山榕下，土为新翻，应是匆匆忙忙藏到了此处，没留意断了一角封条，盖在掩饰的叶子下。我不敢多留，拿上封条便赶紧过来了。」 后山脚的高山榕下，先前方柳和闻行道也曾探查过那地方。 那里泥土没有翻过的迹象，想必是陈安他们行踪败露后，寺庙的人重新藏匿的缘故，原来的银钱应该没有埋入泥土，而是藏在不知名的房间暗格内。方闻二人暂时还未寻到所谓的暗格，对方倒不如按兵不动，放在旧处总比重新埋藏稳妥，现下反而让他们抓了个正着。 慌乱果然最易让人露出马脚。 方柳称赞：「做得很好。」 依风忙欠身：「谢小庄主。」 方柳将封条以及刘珏的信皆递给闻行道：「有了这些便有了证据，哪怕他们重新挖出箱子，你们到时将封条再给他们埋回去便是。」 如此一来，哪怕不能拿那皇帝和刘珏如何，也能让承安寺撇不清干系，让对方放弃逼迫武林盟的想法，重新井水不犯河水。 闻行道接过封条：「闻某先行一步，回武林盟给义父报信。」 二长老已经走了快两刻钟，他要赶在其之前回去，将对方的内奸身份告知郭征，避免武林盟中的其他人被其套路，也好让郭征放心大胆地寻证据将之定罪。至于封条，便当做证据向张大人施压，让其搜查承安寺，必须立即搜查，且要带着武林盟的人，否则便是心中有鬼。 之后朝廷要怎么处理此事，是否要让承安寺背锅，他们暂时无法干涉。总之，要先将武林盟摘出来，洗干净罪名。 闻行道说罢，却没有立刻飞身离去，而是静候方柳回答。 方柳打趣：「闻大侠想去便去，不必与我报备。」 闻行道沉默片刻，忽然问：「那想来呢？」 「尚阳城并非方某管辖，若想来，谁能拦着闻大侠不成。」 「只怕方庄主的刀剑无眼。」 「那便——」方柳说，「离我远些。」 ———— 闻行道轻功比二长老好上太多，且二长老并没有全力赶路，满心以为他背叛一事隐藏的很好，因此闻行道比二长老早回去半个多时辰。 郭征拿到证据，再听闻行道说其所言所闻，深嘆了一口气：「我自认待二长老不薄，不曾想他竟有如此野心勃勃，还妄图勾结他人陷害武林盟！ 」 「这次能发现亦是意外。」闻行道解释，「我从公主府归来去寻方庄主，听闻陈安犯了错，引起承安寺的怀疑，便立刻赶去了寺庙。二长老想必也是听了此消息，坐不住身，这才让我等逮了个正着。」 郭征沉思片刻，道：「若能就此将武林盟撇清，刘驸马的事你暂时先别查了，现在不是你暴露在朝廷眼中的好时候。」 闻行道：「我有分寸。」 郭征拍拍他的肩膀：「这次麻烦你了，自你纵夕刀大成后，我便未曾帮过你什么，反而总要你做事。这武林盟的担子，本也不该你来承担……」 「义父言重，此次方庄主帮了不少忙。」闻行道说，「时间不等人，不如立时解决此事。」 「也好，待此事了了，我定再去重谢方庄主。」郭征颔首，「你先去寻大长老和三长老，让他们拿着证据找到张大人，向他施压彻查承安寺。不过此次便先只暴露封条之事，刘驸马的信件先压在手里，不要声张是你们拿到，只说仍旧怀疑承安寺，谁知今日随便去逛了逛便捡到封条。」 至于对方信不信……根本不重要，因为张大人心中其实早有了计较。 所有说辞不过皆是为了寻个合适的藉口罢了。 闻行道：「我明白。」 「至于我，便留在武林盟等二长老回来。」郭征又说，「不仅要拖住他，还要与四长老等人一起定了他的罪。」 闻行道提醒说：「今日，告知所有弟子不要独行，最好有个正大光明的理由，证明自己未离开过雁山镇。」 郭征疑惑：「为何？」 「主持无明。」闻行道平静说，「恐怕活不过今夜。」 郭征忍不住「嘶」了一声：「……这、这是？」 武林盟以外之人，此时还在尚京这一带、能刺杀无明的，他能想到的唯有一个人，便是方柳了。 闻行道：「正如义父所想。」 郭征不禁感慨：「果真是英雄出少年。」 便是他中毒前全盛的时候，也不敢轻易对上无明，盖因胜算太低。 方才听闻行道所言，那主持无明如今已将九玄杖法炼至九重，武功比从前更高深，方柳竟还要杀他。 论练武的天赋，无论是闻行道还是方柳，都令郭征瞠目且艷羡。若是他们活在郭征那一辈，哪还会有几大门派能风光的时候。 第78页 其实早先初初调查赈灾银一事时，若不是闻行道因私事外出，不在武林盟，而郭征自认为他们能解决，便未将其叫回来帮忙，又怎会有后来这些琐事。 若是早让闻行道来调查，定不会大意中毒，也不会耗费这许多时间。 时至今日，还不是让闻行道放下了手中私事赶回武林盟，之后又是求医求药，又是此处调查，费了比原来更多的功夫。 郭征不放心道：「方庄主虽是英雄出少年，在武学上是天妒之才，却也该谨慎些，毕竟那无明并非善类。」 「无事。」闻行道沉声说，「我会帮他。」 尽管方柳大概用不上他。 郭征：「……」 一时间他还当自己出了幻觉，竟听闻行道口中听到说要帮他人。 要知晓，因为幼时亲眼目睹闻家惨案的缘故，闻行道自小便沉稳冷寂，一心执念復仇。他甚少浪费时间主动帮扶他人，只会对郭家人伸出援手，因为郭征是对他有救命、教养之恩的义父。 闻行道：「义父不必多想，不过是报答赈灾银一事，寻常钱财想必对方也看不上眼。」 他这番解释，与其说是讲给郭征听，似乎更像是讲给自己的。 第46章 尸首 闻行道寻了大长老和三长老，将封条给了他们二人，并传达了郭征之言，让他们去寻张大人。至于刘珏寄给无增的信，闻行道握在了自己手中，只告知了他们此事。 大长老点头：「你这样做是对的，信件放在你那里我们更安心。我和三长老便先去寻张大人，向其施压，争取不打乱郭盟主的计划。」 三长老面色郑重：「事不宜迟，我们尽快行动。」 「好。」大长老应下，看向闻行道，「你呢？」 闻行道：「我去处理其他事。」 去承安寺，帮扶方柳。 在去寻找方柳之前，闻行道先去给郭山传了消息，让他现在便往南走，当夜将自己在他城的消息传出去。他和郭山原本就是以外出有事的名义，偷偷调查赈灾银一事，如今做出在外地的合理掩饰，也是顺势而为。 至于他自己，自有人假扮以引开他人视线。 只要证明他们两人今日不在尚阳城和雁山镇便可。 就在大长老、三长老寻到张大人之时，二长老也回到了武林盟。 郭征和其余几位长老动作甚快。 因为确认了二长老奸细的身份，郭征便不再有所顾虑，给他留情面，直接带人去彻底搜查了二长老的住处，倒还真搜出些对方内奸的证明，包括信件、钱财等物。 正所谓铁证如山。 因此，二长老回来之后，便直接被缉拿捆绑起来，接受郭征与其他长老问责。 武林盟中自有一套拷问、惩处叛徒的法子，比之大理寺的酷刑不逊多少，纵使二长老武功高深，能忍常人所不能忍，也终究抗不过严厉的拷问，将自己的谋算全盘托出。 四长老冷哼一声：「早看你行为举止有异，还当是练功练入魔了，未曾想到原来是心底有鬼。」 二长老双手被绑在身后，困在铁柱上，身上衣衫褴褛伤痕累累。他吐出一口血来，开口已是气若游丝：「呵，没想到郭盟主，咳咳……还是让闻行道那小子去调查了。是我不够谨慎，以为你顾及身子，所以放下了此事。」 「那你还是不够了解我。不过，我又何曾了解过你。」郭征道，「我在武林盟二十载，做了两任盟主，与你也算是相识多年。你不服我，我不说什么，这江湖上，哪个人不是各有心思？但我不曾想到，你竟如此下作，勾结外人陷害江湖中人、逼迫我武林盟！」 五长老同样义愤填膺：「如今天下不太平，江湖之中也是牛鬼神蛇混杂，我们武林盟致力于肃清江湖，你却在胡作非为搅起混水来。原先大长老说对你有所怀疑，我还以为你们是意见相左，没想到你真是这样的人！」 「呵，事已至此说那么多做什么。」二长老认了命，「要杀要剐，悉听尊便！」 「好一个悉听尊便。」郭征道，「那就按盟规处置！」 便有人上前，将二长老筋脉寸寸碾碎，废了他一身武功。 . 另一边。 张大人抵不住一众武林高手气势汹汹的质问，在向上面禀告了此事之后，只能妥协，带人去搜查承安寺。大长老和三长老领着几名武林盟弟子，随他一同前去。 搜查之后，他们果真在指定的地方，挖出了被埋葬的一万两官银。 搜查前，张大人街到密令，让他尽管查，查出证据后便将所有的过错都推到承安寺头上，其他不必多想。张大人本还担心，若是那主持和监寺等人从中作梗，他该如何行事。 未曾想抄查的过程中，唯有两名不明所以的大师站了出来，询问他们是何情况。 这两名大师是寺院中的高僧。 观他们神情，似乎对赈灾银一事一无所知，听说朝廷要搜查，也未曾有什么抗拒之心，只以为是有刺客潜入了此地，很配合地放任了官府彻查。 因此，当被埋在榕树下的一万两官银被挖出来后，他们两人大惊一跳。 其中一位僧人道：「这、这窃贼何时将此物埋进我承庵寺的！」 张大人冷笑：「哼！既是在承安寺发现的，自然是承安寺的人做的，难道还有人故意栽赃你们不成？来人，将承安寺的和尚都拿下！」 第79页 此话一出，大长老和三长老便知晓，朝廷这是要完全让承安寺顶罪，摘除自己的责任了。 彼此心知肚明之事，便不必继续追究。两位长老站在一旁，看着官府抓人。 为了避免承安寺的僧人反抗，暴露出与官府勾结的证据，上面特批张大人带了数百精兵，将寺庙围的严严实实。 寺庙中武功最高深的主持无明迟迟未曾出现的缘故，缉拿变得无比顺利。 但不知道为何，张大人心中却渐渐不安起来。 他环顾四周，指示身边的官兵道：「传下去，将寺庙的每间屋子都搜查一遍，不要漏捕任何一名僧人！」 官兵便皆去搜查。 不一会儿，忽然有名官兵匆匆跑来，大声慌忙禀告道：「大人不好！主持和监寺都被人杀了！！」 张大人大惊失色之余，想的竟是：甚好，这样一来，便更好定承安寺的罪，向上面交差了。 他对那官兵说：「快，速速带我去看！」 无明和无增死在了主持的房间里。 他们的喉咙皆被割下一块皮肉，湍湍的血淌了满地。除此之外，死状倒算不上悽惨，因为下手的人过于干脆利落，尸体只瞪圆了双眸，眼中仍残留震惊万分的神色。 张大人：「兇手何在……」 跟随而来的大长老同样震惊：「这剑法怎么似曾相识……」 说到这里，他和三长老对视一眼，从对方眼中看出了同样的疑惑。 张大人疑惑：「二位知晓？」 大长老道：「像是传说中独行剑客的剑法。」 张大人对江湖中人知之甚少，问说：「独行剑客又是哪位大侠？」 大长老随意解释了两句。 张大人闻言，不解道：「那独行剑客不是死了么，怎么还会说是。」 「我曾见过被独行剑客用太微剑杀死之人，正是这样，一剑封喉不留余地。若是仔细查看，还能发现伤口处有一丝青色，那是太微剑独特之处，为每一个剑下亡魂留下独特烙印。」 张大人便差使人上前查看，发现尸体伤口处的确都有青色的线。 大长老提醒了一句：「想来二人之死是因为江湖恩怨，遇上仇杀了，正所谓江湖事江湖毕，此事张大人还是不要声张，免得惹祸上身。」 张大人连连点头：「……明白。」 连今上都要设计威胁武林盟，才可能让他们离开雁山镇，其他人又怎会故意招惹江湖中人。若不是上头的大人施压，他都不想和武林盟打交道，一个个皆是喊打喊杀的兇悍武夫。 ———— 萧然山庄等人租住的宅子中，方柳正在慢条斯理地擦拭太微剑。 闻行道忽然出现在院中。 他隔着窗子，看向屋内的方柳，静静看了他片刻之后，这才说道：「看来，闻某来晚了。」 方柳：「闻大侠到此，所谓何事。」 闻行道：「帮你。」 方柳轻笑一声：「不必。」 闻行道问：「方庄主用的是太微剑？」 「如你所见。」方柳边擦拭剑锋边说，「是太微剑。」 闻行道：「看来我的担心是多余的。」 方柳停下擦剑的动作，意味不明地看向他：「担心什么，我打不过那主持？」 闻行道平静说：「并非小瞧方庄主，只是以防万一。」 方柳放下太微剑，用指尖弹了弹太微剑的剑尖，悠悠然说道：「那主持无明待在安乐窝里待的太久了，早已忘记与人死战是何意味。九玄杖法炼至九重？呵，若是能碾压对方，倒的确厉害；若是原本便旗鼓相当、或弱于对方，结局只有一死。」 那无明确实有些功夫，却只在他手上走了十几招，便命丧一线。 因为他太依赖于内家功夫。 闻行道语气无甚起伏地称赞道：「方庄主武功已臻化境，天底下罕有敌手。」 方柳对他的赞扬无动于衷，反倒朝他扔了本书。 闻行道一把接住，疑惑地看向方柳。 方柳：「《九玄杖法》秘籍，正所谓尖□□一线、棍杖扫一片，就送闻大侠了。」 闻行道：「《九玄杖法》是一流功夫，方庄主不如自己留着。」 「不必。我只使剑，各式各样的剑。」方柳懒散道，「况且，我只习自创的功夫，怠于步他人后尘。」 所谓自创，远难于继承前人功法。 如今世上的许多武功秘籍，都是前辈们一代代摸索改进而来，凝结了无数人的时间和心血，其中艰难可想而知。但方柳却如此轻易地说他只习自创的功夫，怠于步他人后尘，语气平淡至极，仿佛那并非什么大不了的事。 唯有武学天才敢如此恃才傲物了。 闻行道将手中的《九玄杖法》放在桌面上：「谢过方庄主，我只习闻家功夫。」 他习的是闻家的纵夕刀法和御马之术，在闻家人被灭门之后，他也曾对这两本闻家秘籍进行改进，仅仅只是如此，便被郭征夸赞了许久的「天资卓越」、「习武奇才」。 与方柳不同，闻行道即便有自创武功的能力，也不会捨弃闻家刀法，只会不断改进功法，因为那是闻家的传承。 闻行道说：「萧然山庄难道没有传承的功法。」 「自然有。」方柳淡淡道，「学是学了，但只有叔父在用。」 他和他父亲都使的自创剑法。 第80页 方柳使剑讲究一个快字，而他父亲则讲究刚柔并济。 纵横江湖，谁人没有自己过往和规则，闻行道便不再过问此事，只说：「无明的尸首可在承安寺内。」 如果尚赶得及，他便找人将尸体处理了，避免朝廷的人一时想不开要调查此事，最后查到方柳头上来。虽然闻行道也知晓，以方柳的性格，不可能给对方这可趁之机，但他总想为方柳做些什么，否则心中难安。 「何止无明，无增的尸首也在。」方柳看向那柄太微剑，「太微剑从不杀无辜之人，也从不放过眼前恶徒。」 闻行道：「为何？」 「你道这寺庙为何叫承安寺？因为原该是承庵才对。」方柳道，「这里本住的是比丘尼，却让恶僧杀尽了。」 闻行道凝眸沉思：「两具尸首……」 方柳瞧他一眼，看出了他的心思，玩笑道：「闻大侠难道还想帮我处理作案现场不成？晚了，现在尸体已经被人发现了。」 闻行道：「方庄主不怕？」 「怕甚。」方柳平静道，「斩尽恶人者，只会是独行剑客。」 第47章 赴宴 几天后，承安寺抢掠赈灾银一案闹得沸沸扬扬。 无论是尚阳城还是附近村镇的百姓，皆是不敢置信：在他们心中正气凛然的佛家高僧，竟是抢夺朝廷赈灾银，不顾灾民安危之人？！ 如此贪图钱财的僧人，给寺庙中香客祈的福又怎么可能成真？怕不是要福转祸。 一时间，许多百姓皆扬言要去承安寺闹，让寺中的僧人赔偿他们香火钱。 官府站了出来，说抢劫赈灾银的唯有其中几个大和尚，剩下的僧人都是不知情者，过几日今上会从其他寺庙再请来一位高僧坐镇承安寺，让百姓们不必惊慌。 赈灾银被劫一事这才算是尘埃落定，可「追回」的钱财却只有一万两白银，剩下的却不知所踪。朝廷又追加了几万两，重新派人护送赈灾银南下。 至于主持和监寺被杀一事，则未曾走漏任何消息，百姓只以为他们被官府处置了。 事已至此，似乎所有事情都已经解决。 . 这日，郭征亲自来邀请方柳前往武林盟赴宴。 经过这些时日的调整，郭盟主的脸色看起来比先前好了许多，虽然仍旧有些气虚，但已经可以随意使用内力，武功也恢復到了中毒前的七成。 依风为方柳和郭征倒了茶，识趣退到一旁。 郭征向方柳敬茶：「此次之事，还要多谢方庄主帮忙。」 「举手之劳罢了。」方柳道，「郭盟主不必言谢。」 郭征哈哈笑道：「方庄主果真是年少有为、侠肝义胆啊！」 方柳：「郭盟主过誉。」 寒暄片刻，郭征继续问：「方庄主在这雁山镇也待了一段时日了，可有什么不习惯的地方？」 「雁山镇人杰地灵，没什么不习惯的。」方柳反问，「郭盟主特地来此，所谓何事？」 「为表达谢意请方庄主前往武林盟赴宴。」郭征笑笑，没有一点派头，「敢问方庄主可否赏脸？」 方柳拱手：「那便恭敬不如从命了。」 ———— 武林盟内。 自二长老之事发生之后，武林盟对内的管束越发严格起来。武林盟内，来往的弟子比从前更精神抖擞，想来这些日子没少□□练。 踏入大门，郭征和方柳还未走几步，忽而一道倩影便扑了上来，伴随着一阵娇俏的笑声，投入郭盟主的怀中。 来人是穿了一声缇色衣衫的郭琦儿。 郭琦儿略施粉黛，瞧着是好生打扮了一番的，她向郭征笑着撒娇：「爹爹，您怎么出门去也不带着琦儿，上次您还答应说要带我玩乐呢！」 郭征厉声道：「莫要胡闹，还有贵客在。」 闻言，她目光游移地看向方柳，而后红着脸从郭征怀中退了出来，似羞似怯地说道：「哎呀，是方庄主，方才、方才竟是没有注意到！」 郭征和方柳两人并肩同行，方柳又是人中龙凤，站在那里便独树一帜，怎么可能没有注意到。 看了眼自家女儿这难得一见的娇态，郭征几乎是瞬间便明白了她的少女心思。 一时间，他担忧起来。 方柳如此出色，爱慕者如过江之鲫数不胜数，自己女儿在其中恐怕算不上绝佳之人。可郭琦儿性子娇蛮，又被武林盟的长辈和师兄们宠坏了，脾气一顶一的执拗，若果真动了心，轻易更改不得。 想到这里，郭征又看了看方柳神色，发现他只是平静如常地同自家女儿问了声好，没有任何其他情绪，便知女儿的情思只怕要赋予东流水了。 郭徵训斥了郭琦儿一声：「琦儿，有贵客上门，你却如此莽莽撞撞，成何体统？去，将盟规抄五遍，晚膳开始前拿给我！」 郭琦儿闻言，眼中讶异不解：「爹爹，您、您怎么能这样？！」 「我是你爹，罚你抄几页盟规怎么了？」郭征走过去，挡住了郭琦儿的视线，「再胡闹，就给我抄十遍！」 郭琦儿瘪了瘪嘴，悄悄抬眸看向方柳，欲向他求救，抄书什么的她才不想做呢。可她一转身，却见方柳只是静静含笑看着她和父亲，没有出手和开口的意思。 她回回一瞧方柳的面容，便要面红失神目光游离片刻，这回也不例外，尤其方柳还笑着……他不该笑的，因为他一笑便让人如见杏雨梨云、花明柳媚，眼底尽是春日。 第81页 眼见她越发春心萌动，郭征咳了一声，郭琦儿仍是没回神。 这时，迎面忽然走来一身形傲然挺拔之人，他气势飒爽逼人，令人不敢直视。他走到三人面前，看着郭琦儿冷冷说了句：「又在做什么？」 郭琦儿瞬间蔫了，不敢再胡闹：「……大师兄，我迎接贵客呢。」 闻行道：「贵客何时需要你迎接？」 郭琦儿嘟囔：「我怎么了，我挺好的啊……」 闻行道不再理会他，朝郭征和方柳颔首示意。 郭征脾气甚好地笑道：「不闲聊了，咱们进去吧。眼看天色渐晚，再聊下去晚膳要赶不上热乎的了。」 几人便往待客之处走去。 郭琦儿缀最后头，闻行道原本比她快了几步，不知何时走到了郭琦儿身前方，目视前方低声警告道：「日后面对客人时再胡闹，便去练功房面壁思过。」 郭琦儿不服气：「我哪里胡闹了？」 闻行道侧头扫了她一眼：「不用遮掩，你的那点心思，义父和我都看得清楚。不过你们二人不可能成，你最好将心思咽下去，忘干净。」 他这么一说，郭琦儿更不服了，她扭头看向一旁的草木，执拗道：「……我不。」 闻行道似乎是嘆了口气，问：「他何处好？」 闻言，郭琦儿瞪圆了杏眸，似是惊讶闻行道居然会问出这样的问题。 她打量了一番走在自己身前的大师兄，不仅感慨道：「大师兄，难道你果真不是人么？」 闻行道冷冷扫她一眼。 郭琦儿顿时抿住嘴，小心翼翼瞅了他几眼，确定他没有生气后，这才凑到他身旁，低声问说：「大师兄，难道你不觉得方庄主煞是好看么？我从未见过如此好看的人！」 说着，郭琦儿忍不住红着脸家感嘆：「这世上再找不出比他更俊朗，更合我心的如意郎君了。」 闻行道默不作声。 郭琦儿见状疑惑道：「大师兄莫非真不觉得……」 闻行道神色平淡，又问了一遍：「所以，到底何处好？」 这一下，可将郭琦儿点炸了，也没有发现闻行道眼底的动摇。 「他若不笑，是高山白雪；他若笑了，便是韶光淑气。」郭琦儿愤愤不平看向闻行道，「大师兄你说说，又有哪里不好了？！」 平日里郭琦儿哪敢这么与闻行道说话，现下是怒火上头，根本想不起这么多了。 闻行道却也未曾立刻反驳她，不知在想什么。 这时，走在前方的方柳倏而回眸，调笑地看着他们二人：「若要夸方某，还是小声些好，否则我倒不知该不该害羞了。」 郭征也是神色难言看着郭琦儿，心想之后后定要将她好好教育一番。当着本人的面，说什么「如意郎君」之类的话，未免太不知羞。 郭琦儿脸颊与耳根霎时爬上粉色：「可……我、我是真心的！」 方柳便笑笑：「那就谢过琦儿姑娘夸奖了。」 郭琦儿脸更红了。 她只顾着羞怯，却未发现方柳与她说话时，只有对姑娘家的尊重，无半分其他意思。 唯有闻行道，看向方柳笑眼，想到郭琦儿方才的话。 他笑是—— 「有幸窥得冰消雪融。」 「嗯，什么？」 方柳看向闻行道。 其余人也看向他。 闻行道微怔，方才竟忍不住将心中所思说了出来。 第48章 母子 面对众人的目光，闻行道只说：「无事。」 他神色实在过于坦然，似乎方才出声的并非自己一般，便这么轻描淡写地将这事岔了过去。 方柳倒也不追问，想来今日对他并不十分在意。 他总是如此，随缘兴起，随缘兴衰。 想作弄人时，轻易便能让对方手足无措，还无法生出反抗厌烦之心；怠于理会谁时，又会让那人心焦、坐立难安，反覆思索是不是自己有何处做得不对，因此才入不得他的眼。 总是难以捉摸，才更让人沉迷。 有人迷恋他的色相，也有人因他诡秘而着迷。 . 除二长老之外，武林盟的众长老皆参加了晚宴，郭盟主、闻行道、郭山、郭琦儿也坐上了主桌。 想来那二长老已经被悄无声息地处置，日后再见不着了。 江湖儿女从来大碗喝酒大口吃肉，武林盟在宴请方柳的时候，也未曾讲究什么太繁琐的规矩。酒桌上，众人不论辈分，一一向方柳敬酒，感念他从郭征中毒以来，对武林盟的仗义相助。 方柳大方全接，并不推阻，酒量何其惊人，更让几人高看几分。 原本知晓方柳要来武林盟时，大长老还担忧他是否怀有角逐武林盟主之心，故而多有戒备。如今多次受对方恩惠，而对方似乎又对武林盟之事不甚在意，因此卸下了心防，觉得自己以小人之心度君子之腹，便更加热切地招待起他来。 众人交谈的过程中，方柳态度大方有礼，言辞不卑不亢，颇具侠肝义胆不拘小节的豪气，令众位长老越发佩服。 酒过三巡，方柳忽然说道：「一转眼，方某来武林盟已有许多时间了，算算日子，差不多该回去了。」 听闻他此言，众人顿时停了酒。 闻行道更是直接看向方柳。 众长老不好先说什么，郭征则笑笑，挽留他道：「这些天，方庄主尽帮着我武林盟查案了，在此地游玩的时日不算多，何不再多待上月余，好好玩乐一番再说？」 第82页 就连一旁的郭琦儿都急了，插嘴道：「方庄主是觉得此地不如南方无趣么？不如让琦儿带你四处走走，好领略一番北地的乐趣！」 说完收到父亲和大师兄的冷眼，霎时合上了嘴，眼睛耸搭下来，神情委屈。 「多谢郭盟主好意，但此间确实有事，待到来年武林大会，方某定然还要前来凑热闹。」方柳道，「到那时，还望郭盟主不要嫌方某叨扰。」 他说的是凑热闹，而非其他，是明说了他无意参与盟主之位的角逐。 不过—— 无意角逐不代表无意推动。 郭征和几位长老对方柳还是知之甚少，没听出他的话外之意，闻行道却已十分明白。 「哈哈哈。」郭征仰头大笑，「如若方庄主真要来，便是第一次参加我武林大会，欢迎还来不及，又怎么会嫌烦？到时人多，还怕怠慢了方庄主呢！」 大长老则问：「方庄主如此急着回去，定是事出紧急，是否有我等能帮上手的地方？」 从求医、求药，到赈灾银查案，他们武林盟始终都在欠方柳人情，总要先还上一二才好，否则如何能安心。 方柳似乎就在等这话，他轻笑一声，道：「说起来，还真有一事相求。」 郭征道：「方庄主请讲。」 「此次回莺州，一是山庄有事，二是买了些北地的东西，想早日送回去。」方柳解释，「但郭盟主想必也知晓，我此次北上带的人马不多，因此想要借些武林盟的人马。」 「这有何难？」郭征道，「我武林盟别的不说，盟中弟子甚多，护送方庄主一趟不成问题。」 「如此，便有劳了。」 「举手之劳，举手之劳！」 「另外，不知——」方柳忽然看向闻行道，举起手中杯盏，「闻大侠可否送我一程。」 「这……」 一旁的郭征迟疑了。 按理来说，方柳帮了他们这么多，只能护送他回去莺州而已，又算什么大事。可闻行道不同，他好容易处理完武林盟的事，正要去忙活闻家之事，自己又怎么好意思这时候让人去做其他事？ 没成想，还不等郭征思考如何拒绝，闻行道便先看向方柳，说了一句：「乐意之至。」 方柳勾唇，倾温酒入喉：「谢了。」 闻行道也仰头饮酒。 ———— 萧然山庄的人马在雁山镇规整了一番，几日后才出发。 他们一行人马拉了几车的货物，周围跟着数十个护卫，顺着官道不紧不慢地南下，仿佛秋游一般悠然。 方柳偶尔骑马，偶尔乘坐马车。闻行道始终御马而行，行走在方柳身侧。 第一日，两人没有任何交谈，连视线都不曾相触。 闻行道知晓萧然山庄虽然只有寥寥几人，护送几车物资根本不是难事。更何况，那严严实实的马车上是否真的有货物，尚且有待考证。 他明白方柳让自己护送，是别有用心，是另有谋算。 可他没有办法不跳入方柳的圈套。 待到第二日，方柳终于开始有一搭没一搭地与他闲聊。聊的多是每途径一处，此地的江湖势力以及官场水深，偶尔也会说说这里的民风。 这些皆是他来时嘱咐依风调查、记录的事，如今竟还记得清楚，可见他并非一时兴起。这么些天过去，各地的情况似乎一如既往，又似乎有些细微的改变，最直观的便是有些城池中的乞儿和流民变多了。 方柳将江湖和朝廷、百姓放在一起谈论，闻行道明白，他话中必有深意。 但两人皆不挑明。 一行人马走了一旬的路后，赶上了中秋。 天色尚早，方柳道：「团圆佳节，不如找座城停留一日，还有些东西要採买。」 闻行道无可无不可：「听方庄主的。」 他们昨日刚刚路过的是湾桥城，尚且属于北地，是个不大不小的城镇，再往前翻过座山，便到这附近最大的州府——湾州府。 既然找地方停留，湾州府便是最好的选择，那里人多而繁闹，也好让队伍小作休憩，喂喂马匹、补充些粮食。 然而翻过青山时，遇上了意外。 彼时方柳和闻行道正骑着马，沿弯折山路并肩前行，却忽然感到灌木丛中传来一阵动静。 两人立刻察觉到了这风吹草动，闻行道掌心聚起一道内劲，朝灌木丛中拍去，同时厉声道：「何人在此？！」 身后的一行人马也各自抽出腰间武器，战斗一触即发。 唯有方柳，气定神闲地勒马停在路边，目光淡淡看向路边。 过了好一会儿，灌木丛中传来一声孩童的啜泣声，一名梳着妇人髻的女子出现在众人面前。她怀中尚抱有一五岁的男童，男童眼中噙泪，似是被吓破了胆，这才呜咽出声，女子捂着他的嘴却未能拦住他。 女子形容是有些许狼狈和虚弱的，脸上、衣衫上都沾了泥灰，看不大清样貌，但只看那气度便不像寻常妇人，她衣裳虽破败却能认出原是上好的绫罗绸缎，手指细腻一看就未做过粗活，而她眼中身处高位的矜贵雍容，是即便身处险境也抹煞不了的。 她想必是男童的娘亲，因为他们二人的眉眼如出一辙。 见到一众手拿刀剑的江湖中人停在路边，女子害怕却故作镇定，紧紧抱着孩子，戒备地看向众人。 大概是看出方柳一行人并非恶人，女子稍稍松了口气，语气委婉冷静道：「诸位大侠，我和孩子乃是逃难至此的，无意冒犯。」 第83页 方柳举起手来，身后的一众人便立时收了武器。 「我听你是尚京口音。」方柳说，「何事逃难至此地。」 一女一幼，无马无车，从尚阳城跑到这里来，需要废不少时间和功夫。 女子亦真亦假地解释：「是因为家中出了事，被人追杀，无奈之下随僕从逃离了此地。谁知屋漏偏逢连夜雨，又遇上了山匪，忠僕护主命丧此地，只剩我母子二人，不知该去往何处，只好先躲在草丛中。」 方柳道：「此地无处藏身，若是不嫌弃，你可与我们一道前往湾州府。」 女子：「感谢大侠搭救，小女名叫辛露，辛苦的辛，露珠的露，这是我儿阿宝。大侠——」 「方柳。」 女子顺势唤道：「方公子。」 方柳挥手，赛雪送来了干净的布，让女子和孩童净了净脸。 女子再度携孩童道了谢。 那顶空着的轿子便由他们二人乘坐。 方柳嘱咐依风，给他们母子二人送去了干净的衣衫和食物。 萧然山庄一行人便继续出发。 闻行道在方柳身侧，与他并驾齐驱，问：「那女人的话，方庄主信了几分？」 方柳勾唇：「一分？」 闻行道：「哪一分？」 方柳好笑：「自然是他们为母子这一点。」 至于其他，应该都有润色。 闻行道说：「那方庄主便不怕其中有诈？」 虽是这么问，闻行道的语气却也云淡风轻，丝毫未将那母子二人当做是威胁来看。 「至少遇难也是真的，遇见不平随手相助罢了。况且——」方柳玩味道，「闻大侠不觉得那孩童，颇像一个人么？」 「是谁？」 闻行道一来未仔细看，二来一向对人的样貌并不敏感，并未注意到什么。 方柳缓缓说：「二十多岁的妇人，即便害怕举止依旧进退有度，尚京口音，非富即贵，身上穿的是进贡皇家的锦缎，孩子五六岁。」 听到这里，闻行道忽然想起张园景曾讲述之事。 「刘珏？」 「嗯。」 是有些像。 那这女子，便该是当朝四公主了。 第49章 四公主 如果那女子果真是四公主，那为何流落到了这般田地，倒是十分耐人寻味。 前些日子，方柳和闻行道探查赈灾银一事时，还遇到四公主将寻花问柳的刘驸马叫回公主府大吵一架，没想到自那过去不过月余，她竟流亡在外，如此悽惨。 很快，等他们一行人到了城门前，便明白了是怎么一回事。 只见城门前戒备森严，官兵挡在前方严防死守，一个个检查进城行人，而旁边则竖起了一块木牌，上面挂着一张画像，顶上写有「通缉要犯」四个大字。 远远看去，那画像上之人，似乎便是四公主殿下。 方柳抬手，令陈安去查看情况。 陈安领命，不多时归来，向方柳禀告道：「前方张贴通缉令，说是有贼人易容冒充四公主，刺伤驸马后掠走了公主之子，逃出了尚阳城，朝湾州府而来。真公主与驸马震怒，今上下了令，官府正在全城通缉冒充四公主的『贼人』。」 冒充皇亲国戚可是死罪。 但现如今在轿子里坐着的那位，可不像是假公主，一般贼人想培养成那姿态气度，绝非易事。况且，她在遇到危险时第一反应是将孩子护好，这是无法伪装出来的为母本性。 如此一来，便只有一个可能——真与假，颠倒了。 闻行道看向方柳，却见方柳眼中含笑，兴味十足。 四公主也知晓了自己被通缉，故而掀开一角马车的窗帘，只露出一双眼，小心翼翼看向方柳，眼中满是恳求的神情。 方柳沖她微微颔首，随后赛雪便进入马车内，为母子二人易容。 守城门的官兵不敢惹队伍浩荡的武林人士，因而只随便查了查，看到马车中的女人与悬赏画上完全不同，便放行了。 他们选了一处干净清幽的客栈落脚。 四公主带着孩子走下马车，忍不住低声对方柳说道：「感谢方公子搭救之恩，但我现在身份特殊，不如还是离开队伍，出去寻个山间荒庙住下……」 「城都进了，出去更可疑。」方柳神情自若，「只要人够敞亮，就没什么可怕的。」 见他似乎并不担忧藏匿通缉犯人一事，甚至不准备盘问自己，四公主安心不少，跟着他们走进客栈之中。 费了些功夫将孩子哄睡后，她来到了方柳门外，轻轻敲了敲门。 「进来。」 走进屋中，发现屋内不止方柳一人，那名剑眉星目的带刀侠士也在。 四公主虽然见惯了大场面，却是第一次与江湖人士相处，因此不免多了几分谨慎。 更何况，她还是第一次见方柳这般容貌出尘的男子，他比尚京世家小姐口中常夸赞的那些郎君要俊俏太多，还自有洒脱难言的气质，想来是江湖上鼎有名的大侠，功夫了得。 怎么看，都不似普通人家。 还有那高大英伟的侠士，虽然身穿武林人的衣衫，看似低调不显山不露水，气势却比朝中的将军还要神武。与他对视时，分明能看见沙场上万马奔腾的景象。 四公主进了屋关上门，也不兜圈子，直接对方柳行了一礼，坦言道：「想必方公子已经知晓，我便是被通缉的『朝廷要犯』。」 第84页 方柳平静道：「你是四公主。」 四公主：「正是，我本名明新露，先前说的是化名。」 四公主并不摆架子，因为母妃宁贵妃外家势大，她又是宁贵妃唯一的孩子，因此自小便千娇百宠长大，在尚京时遇谁都自称「本宫」，可如今在江湖人士面前，她反倒说「我」。 说明她审时度势能屈能伸，是个聪明人。 想来即便四公主有母族外家做靠山，有那样一位父皇在头上压着，便也要多些玲珑心思，腹中有为人处世的道理。 若真能为所欲为，当初也不会被迫嫁给刘珏。 方柳和闻行道对她的身世早有预料，因此并不惊讶。 方柳：「不如坐下详谈。」 明新露便依言，坐到他们对面。 方柳动作闲适为她倒了杯茶，道：「请。」 明新露接过茶，饮下一口，眉眼见恢復了公主的贵气与稳重，这才将前因后果娓娓道来：「如今我母子二人身陷囹圄性命难保，幸得二位大侠所救，还有什么是不能说的？我便不遮遮掩掩了，正如方两位所见，我是四公主也是逃犯，因为已经有假公主鸠占鹊巢。」 假公主再如何易容，也没有真公主的气度和脾性，既然无人发现，就说明有人帮着掩盖事实。 这人毫无疑问便是刘珏。 只不知今上是否知晓此事。 果不其然，下一刻便听四公主冷声道：「刘珏那混帐弄出一招狸猫换太子，将我逼到如此绝境，是想要我的命！」 方柳悠悠道：「两位关系竟已恶劣至此。」 「本来还算能相安无事。」明新露冷笑，「但我前些日子找人切了他胯-下那二两肉。」 闻言，方柳忍不住摇首轻笑，说：「四公主真性情。」 闻行道倒是没什么情绪，似乎对这些并不感兴趣，因为刘珏本也不是朝廷中多重要的人物，是死是活无碍于他復仇的计划。 明新露疑惑：「方公子不觉得我恶毒么？」 她总以为，这天下的男子都是一路货色，沉迷酒肉声色，且总要共情于烂人。若她此番举动教那些读书人知晓，还不知要被说成多少回心思歹毒、不守妇道。 「恶不恶毒。」方柳道，「那便要看对方做了何事。」 听闻此言，明新露久久凝视方柳。若是寻常人，无论男方是对是错，都要斥她毒妇；若是男方做错了事，也要说她心胸狭隘，无主母气节。 无论如何都是女子的错，哪里还会计较这些？ 明新露心道：莫非坊间常说，江湖儿女快意恩仇，便是这般么…… 她不觉得。 更应该是遇上了善恩分明的人。 明新露心底还藏一最大的秘密，事已至此，她被逼到绝路，又对方柳好感倍增，便直接全盘托出。 她道：「今上的名声，两位想必也听过。」 竟是连父皇也不叫了。 方柳：「听过一二。」 「前些日子，今上迷上了南风。这倒没什么，古往今来，南风盛行早已不是什么稀罕事。」明新露眼底泛起郁气，「但你们可知，今上怎么突然好了南风？」 方柳看向闻行道。 闻行道明了他的意思，竟像个下属一般，不由自主替他答道：「听过刘珏寻男子进宫。」 「呵。」明新露止不住地冷笑，「那是后来之事了。」 听起来似乎这背后还有其他缘由，方柳来了兴致：「愿闻其详。」 明新露面容仍旧端庄，眼底却难掩噁心的神情，语气刺讽。 「最初，是我那『驸马』，自荐枕席爬上了龙床。」 第50章 护送 说起这事，明新露的鄙夷几乎要藏不住，也不想藏。 「我早知晓今上荒唐，也知晓刘珏并非良人，但我万万不曾想到，一个是我父皇，一个是我丈夫，竟也会如此勾结在一起！为皇帝献美人倒也罢了，自荐枕席帮对方品味南风妙处，实在令人作恶。」 说到这里，明新露将事件始末全盘托出—— 原本明新露是不知道这事的，只知道刘珏自己夜夜留宿南风馆便罢了，竟还往宫里送人。但是今上在色-欲这方面向来淫-乱，哪怕没有刘珏进献，还会有其他人为讨他欢心做出此事，她便也没在意，只想去问候母妃一番。 宁贵妃年事已高，早就不受皇帝喜爱。但她母族势大，便是靠这个坐上的贵妃之位，故而也未将皇帝宠爱放在眼里。 皇帝本非明君也无贤能，宁贵妃又没有儿子，博皇帝宠爱又有何用？ 不如关上宫门享自己的清福，那昏君畏惧她母家，平日不会惹她难受。皇后故去，整个后宫只她位份最大，有偶尔得势的宠妃，也不敢在她眼前造次，因此她日子过得还算舒坦。 明新露入宫去看望贵妃的时候，她正听小曲儿解闷。 两人结伴去御花园里漫步，却没想到会听到那等龌龊事——皇帝和驸马竟在御花园里便说起了房中事，聊着聊着还谈起了二人初次之事。 明新露和她母妃噁心了半晌，晚上回了公主府，她便将驸马召了回来。 越看那阴柔邪气的男子，明新露越是食不下咽，再想到自己的孩子竟有这样一个父亲，她便再忍不住，着人将刘珏关押起来。 两人不是第一次吵架对峙，刘珏起初不当回事，直到明新露请了净身的人前来，将他衣服扒光，烧起剪刀等物件，这才慌了起来。 第85页 刘珏怒道：「你……你个悍妇，要做何事？！」 明新露坐在一旁轻笑：「看不出来么，自是要阉了你。」 刘珏慌张起来：「你什么意思？不怕教父皇知晓，要惩罚你吗？！」 「父皇？」明新露道，「你还记得他也算是你父皇？」 刘珏意识到明新露可能是知道了什么，闭口不言。 「惑乱君心可是重罪，你作为皇亲国戚，不但向父皇进谗言，还以色侍君□□后宫，做出如此侮辱皇家名声之事，就没想过后果？」 明新露语气平静，话中却饱含怒气。 她早看不惯父皇的昏庸行径，可自古父为天、君为天，皇帝二十多个儿女中，她又绝不是受宠的那一个，只能对那些腌臜事眼不见心不烦。 刘珏的心思她大概明了，无非是想靠着媚宠争几分权势，恰好自己也是耽于酒色之人，干脆给皇帝多献些玩乐的法子，甚至不惜自荐枕席。 简直噁心透顶。 刘珏似乎还想辩驳什么，明新露不愿再听他胡言，招来人堵了他的嘴。 于是满室便只剩呜咽之声。 明新露平静道：「不必担心父皇怪罪我，你还真当自己多有姿色，能让他魂牵梦萦不成？无非只是个兔儿爷，玩一次就不新鲜了，况且你们的事，我母妃也知晓了，为你净身的人还是向她借的。我真把你怎么样，碍于种种缘由，父皇绝不会、也不能说什么，顶多惋惜丢了个物件，扭头便又是新欢。」 当初把四公主嫁给刘珏，皇帝就已经惹了宁贵妃外家，但是两方都忍了下来，明新露更是连孩子都为他生了。 如今发生这种事，皇帝保不住刘珏。 明新露看了一眼公公，嘱咐道：「动手吧。」 结果便是刘珏被阉。 方柳问：「而后呢，四公主怎地被追杀通缉了。」 「将刘珏阉割后，我没有下杀手，将他安置在公主府的小院中磋磨，对外便说他病重。」明新露冷笑，「没想到我那好『父皇』倒是多情，竟嘱咐暗卫将他救了出去，或许是阉人别有一番风味？」 明新露虽是一国公主，却敢做敢说，难得的是矜贵得体却不失狠厉。 「之后母妃与我通过信，说让我安心，今上不敢做什么。几日后，大概是嫌弃刘珏身子未好爽利，又将他扔回公主府，我懒得理他，乘马车带我儿去探望外祖母，不曾想车夫和护卫早已被他买通，要将我行刺在路途中。」 「我习惯谨慎，早年跟人学过些防身的外家功夫，在他们动手前带着煜儿逃走，本想返回尚阳城，谁知对方早有预料，在归程沿途阻我。过了两日，就开始四处张贴榜单说我是假公主，尚阳城的『真公主』还出来哭诉，说我是贼人，易容劫走了她的孩子。」 如此一来，事情便全部捋清楚了。 只不知皇帝在其中，起了什么作用。 方柳反问：「现在公主想怎么做？」 「我怀疑皇帝是此事的知情者，他早看不惯我母妃外家，从我下手不奇怪。」明新露冷静分析道，「但我母妃定然不知，想必他们也不会让那假公主与我母妃相见，总要有藉口阻拦一番。但是纸终究包不住火，母妃早晚会察觉到异样，在那之前，我想先去一趟外祖母那里，借外祖母的手传递消息。」 方柳：「若想传递消息，方某可以送你入尚京。」 「不必如此。」明新露道，「尚京如今守备森严，我得方公子助力进入其中，也是戴罪之身，还会引起他人怀疑。不如先去寻了外祖母，也好让舅父他们有些准备。」 方柳：「看来四公主心中早就计较。」 「我都能看得出如今大周外忧内乱，实乃危急存亡之秋，今上却看不出，还要耽于享乐。」说到这里，明新露眼底显出几分怅然，「实不相瞒，我心中焦忧许久了。」 明新露果真是信了方柳，竟是情不自禁与他说了不少实话。 「方公子既是江湖中人，想必对朝廷并不了解，如今高官中多是尸位素餐之辈，忠孝为国的不多了，祖父与两位舅父是文官，在朝廷中地位是高，却也树敌无数。若家国果真大乱，能做之事又有几何？」 其实这些事，但凡前瞻者都能明白。 可大部分人仍旧只顾眼前的安逸。 方柳问她：「四公主的外祖母现居何处？」 「再往前走两座城，现居临堤城。」明新露解释，「外祖母年纪大了之后，身子不爽利，受够了尚京的乌烟瘴气，于是便回了老家休养。」 临堤城并非什么大州府，人烟清净环境幽然，且远离纷乱的北境，靠近富饶的江南，最适合颐养天年。 方柳：「不嫌弃的话，我们可以护送你过去。你说呢，闻大侠？」 闻行道听了半遭，见话题忽然回到了自己头上，只道：「如果萧然山庄的事不急，自然是方庄主说了算。」 真真是隐忍沉稳，无论何时都难见一丝旁的神情。 偏是如此，方柳才要打破他的稳健。 原本他想插手武林大会，捧好操控的郭山坐下任盟主的宝座，如此便能十分稳妥地谋划接下来的事。可因为查案时的相处，他窥视到了闻行道细枝末节的动摇，决定走最险、却能收穫最大利益的棋路。 这才叫闻行道与他同行。 闻行道想来也知他另有打算，却不自觉顺着他的指挥往坑里跳。 第86页 于是，萧然山庄一行人行程更改，兵分两路前进。一路是石一等人等暗卫领着武林盟弟子，继续护送马车前往萧然山庄；另一路便是方柳和闻行道点了几人，轻装护送四公主，前往临堤城。 第51章 煜儿 原本落脚湾州府是因为中秋佳节，可如今这情况，倒不是赏月的好时候。 四公主明新露不好抛头露面，整晚守着孩子待在客栈。方柳也未曾出去，他坐在窗边喝着茶，眼中沉静，腹中思忖谋算。 如此，其他人便更不会去外面凑那热闹。 翌日清晨。 街道上官府的排查似乎更严了些，总有官兵来来往往，盘问商家和百姓。方柳看了眼窗外搜查的人，对明新露道：「四公主觉得，最想阻你回去的刘珏，有这权利动员各个州府的官兵吗？」 明新露沉默了片刻。 「他没这么大能耐。」 刘珏之所以那样谄媚圣上，甚至不惜以色侍君，就是因为刘家势微，自己作为驸马又没有实权。 能做出这等声势的，唯有皇帝了。 「已是无所谓了。」明新露的失落仅仅持续了一瞬，「无论是谁，现在都是敌人。」 方柳却说：「既然如此，四公主定不会孤单。因为这世上的许多人，都和你拥有同样的敌人。」 明新露闻言一怔，注视方柳少顷，精神忽然不再那么紧绷，眼中流露笑意。 「方公子说的是。」 . 萧然山庄一行人先沿着官道行了半日，这才分道扬镳。 既然决定帮助明新露前往临堤城，方柳心中便已经有万全的计策，等四公主联繫上宁贵妃的外家，大家倒是可以坐下来好生谈谈。 两座城说近不近说远不远，因为还需翻山越岭。 因为四公主为没有内劲的女子，还有一个五岁孩童跟着，因为他们母子二人还是乘方柳的那辆马车。 方柳与闻行道则在前方并肩而行。赛雪和依风驾马车，陈安和石五坠在后面护驾。 加上明新露母子，他们一行只有八人。 人虽少，贵在精，丝毫不必担心山林中可能出现的歹徒。 赛雪帮明新露易容之后，让她看起来唇厚鼻塌，虽然还算清秀，却与原本艷丽大方的容貌相去甚远，因此无人察觉异样，只以为她是普通富家妇人。 中途停下休憩时，明新露摸着自己的脸颊，对方柳说道：「原来世上真有如此神异的易容术，我原还当是话本里杜撰的。」 「话本的确有杜撰的成分，因为太理想。」方柳说，「四公主脸上的易容这几日不能卸，卸下之后，需抹一段时日药膏，否则有害。」 一旁的赛雪闻言，解释说：「到临堤城我再把药膏给四公主，现下还不是时候。」 那药膏要现配才好用。 明新露点头：「谢过赛雪姑娘了。」 「四公主不必言谢。」赛雪只道，「遵我家主子吩咐做事罢了。」 要知道，她可是小庄主手下最擅长易容之人，此乃她之长处。小庄主能用到，她不知道有多喜悦呢。 明新露轻笑，觉得和他们聊天，心境比在尚京时轻松快意许多。难怪总有人提着一柄剑便要去江湖，去追寻天涯浪迹。 作为公主，她常常需与那些达官贵人家的夫人、小姐打交道，这还是第一次接触到江湖中人，不免产生了许多好奇。 大多数京官儿都是不爱结交江湖人士的。 一来大周的朝廷更重文，二来世家看中门第和出身，认为江湖中人多为草莽，自然不会「自降身份」去结交。但看不上江湖中人的同时，他们又艷羡、忌惮对方武功，一心想招些高手为自己卖命。 明新露最看不上他们这点。 或者说，她看不惯的是整个大周朝的朝廷风气。无奈她虽是公主，却分毫不能插手政事，免得引起她那父皇的嫌恶。 明新露问赛雪：「赛雪姑娘，你能再与我说说江湖上的事吗？」 赛雪见自家主子没有异议，便与她讲了些。 明新露十分有礼，问江湖规矩，也问何谓高手，何谓侠义。 她对天下事见地颇高，看得明白拎得清楚，又不失皇家的沉稳，在皇室中也算十分不同的存在。能如此，想必和贵妃外家的教导有关，总归不是皇帝的功劳。 须知，如今的皇亲国戚，昏庸的可不止皇帝一人。 正所谓上行下效，为皇为父者颠三倒四，下面的皇子皇女便也有样学样，大都顽劣。 太子明辛宇早几年之所以被废，就是因为喜欢拿宫女餵大猫，结果某次玩过了头，自己被咬断左腿，至此失去了储君的资格。至于其他几个已弱冠的皇子，亦无甚大能耐，再往下甚至还有未满十岁便作弄宫女的人。 总之是受宠的猖狂，不受宠的无能。 明新露身处其中，最知道那些皇兄皇弟的性格。他们看不上天下百姓，但也不想想，百姓是否看得上他们。 赛雪本就好说，讲起故事来栩栩如生，明新露听得认真。她对江湖中人多了许多了解，感慨于他们确实如传闻一般，不拘小节仗义言行。 况且，当朝文官都说会武的鲁莽生硬、不通文采，这位方公子却是文武双全。而那闻公子，也有自有当朝大将军都没有的气场，远胜过那些朝廷命官。 再辅以赛雪的描述，明新露不禁感慨——江湖上果真人才济济。 第87页 如果那些人乃国之栋樑，大周定不会陷入如此境地。 他们交谈中，四公主的孩子安静老实，时不时便偷看方柳一眼。 四公主的孩子名叫刘麟煜，乳名煜儿。 小煜儿虽仅五岁稚龄，却极有教养，大人谈话时不发一言，抿着嘴不哭不闹。大概是被先前的追杀吓怕了，他一直缩在明新露怀中，探头看人的动作小心翼翼。 小孩心性天真烂漫，他频频偷看方柳，稚童懵懂的双眼圆滚滚。看得入迷时，眼睛一眨也不眨，憨态可爱的紧。 在他又一次探头偷看时，被方柳逮了个正着。 方柳瞧他一眼，刘麟煜立时藏进了四公主怀中，捉迷藏似的不愿露头。然而不过少顷，顽童便又开始悄悄看人。 明新露这才发现自己儿子的小动作，正色教导道：「煜儿，这样太无礼了，快向方公子道歉。」 听到母亲训斥，刘麟煜立时坐直了身子，小大人一般朝方柳拱手，奶声奶气道：「方哥哥，对不起，是煜儿无礼了。」 本是小孩子玩闹，方柳未放在心上，此时见他言行如此正经，不觉好笑：「你何处无礼？」 刘麟煜一板一眼地回答：「煜儿不该因为方哥哥好看，就一直看您。圣人云『非礼勿视』，所以煜儿失礼，煜儿做错了。」 看得出他被四公主教的很好，半点不似驸马刘珏之子。 方柳垂首看他片刻。 刘麟煜不懂所以不怯，只有些内敛，是可塑之才。 倏而，方柳玩笑一般，弯唇扬眸问说：「小孩，你可想做皇帝？」 第52章 临堤城 方柳此话一出，哪怕刘麟煜只是个五岁稚童，同样也被唬住了。 刘麟煜抬头看自己娘亲，发现她亦是惊魂未定的神情。 明新露被方柳堪称「大逆不道」的言论惊了一跳，可反观赛雪等人，却一脸平静各司其职，好似方柳说的是什么理所当然、力所能及。 这令明新露心中对方柳又多了分慎重。 原以为对方只是江湖上的世家少侠，如今看来，他远比自己想像中更有胆识，手段和能力也远比自己想得多。 想来她也走入了大部分达官贵族的误区，以为江湖侠客大多是有些功夫的百姓，再厉害也比不过官兵和军队，翻不出什么大风浪。 可纵观歷史长河，起于微末的帝王还少吗？ 刘麟煜尚且年幼，没有四公主那么多思虑，他只觉得奇怪，童言无忌道：「做皇帝？是像我皇祖父那样吗？那煜儿不要。」 小孩子拒绝时摇着头，态度竟十分坚决。 方柳：「为何？」 刘麟煜看了四公主一眼，而后诚实道：「皇祖父……不好。」 方柳：「哪里不好？」 刘麟煜：「就是……不好。」 他不懂成年人的弯弯绕绕，可能还无法分辨皇帝之昏聩，却也能大概明白自己的皇祖父并非什么善人。 至少皇祖父待他并不好，也不喜欢他娘亲。 四公主闻言，把他抱紧怀中，摸了摸他的头。 这些年她被赐婚困于一隅，过得看似锦衣玉食、嚣张跋扈，实则满心苦楚。 她的孩子也是如此。 当年刚与刘珏成婚时，明新露誓死不肯同房，被皇帝知晓后，连夜拨了个宫里的嬷嬷进公主府。之后的事她不想回忆，无非是调教一番，又被熏了香、下了药，昏昏沉沉跟驸马在婚房里度过三五日，而后便有了煜儿。 她小时候总思念被送去和亲的皇姐，后来发现身在这腌臜深宫，自己的下场也没好到哪里去。 明新露是恨的，可也只能忍。 伴君如伴虎，不受宠的想活下去，都是忍出来的。 况且孩子无辜，刘麟煜自小便像她，乖巧听话，除了长相上，丝毫看不出是刘珏的孩子。驸马大概也不怎么喜欢这孩子，日日寻花问柳，对煜儿不闻不问。 不闻不问倒是正合她意。 明新露也不想儿子受他影响，于是将煜儿带在身边亲自教导。 随着时间流逝，孩子更是因为教养、脾性等原因，越来越不像那个混帐驸马。 这是她一个人的孩子。 明新露看向方柳：「方公子说笑了，煜儿怎么能当皇帝呢。」 「世上无不能之事。」方柳的语气轻描淡写，「事在人为。」 这一回，换来了明新露长久的沉默，她似乎在思索此事的可行性。 最后，她只语焉不详地说了一句：「煜儿要学习的东西还有很多。」 「确实如此。」方柳道，「不过在此之前，小孩该先改个姓。」 「改姓……」明新露闻言轻喃了一声。 若要改姓，自然是随她姓。 「既然是你一手教养的孩子，随母姓不是正应当。」方柳漫不经心道，「恰巧也是国姓。」 「说的也是，从今往后，我儿便叫明麟煜了。」明新露轻摸着明麟煜的头，忍不住笑了，「方公子的见地总与世人不同。」 譬如父未亡随母姓之类，在那些酸儒眼中，都是大逆不道之事。 方公子所思所想，始终超过当世之人。 方柳颔首，没有继续这个话题，而是起身道：「该赶路了。」 ———— 几日后，他们一行人抵达了临堤城。 与众人想像中的悠闲不同，方行至城前，便嗅到了一股山雨欲来的气息。 第88页 青天白日的好时候，几乎无人出城便也罢了，许久过去竟一个进城者也无。偏偏城门前守了不少官兵，正四处张望，一副严防死守的架势。 若说他们是得到朝廷通缉令，如此严防是为了追查假公主，却也不太像。因为比起追查某人，他们看起来更像是监管。 监管整座城的百姓。 临堤城不大，四公主的外祖母选在此处定居，调养身体，自有她的道理。这里也就比镇上繁华些，但胜在民风淳朴生活安逸。且临堤城地理位置居中，古往今来都不曾被任何祸事波及。 但越是这样的城池，因为太过安逸，就越容易被控制，被攻破。 方柳看了一眼守在城门口的官兵：「看起来不像官府的人。」 「连官服都穿不妥帖。」闻行道也说，「假扮的手段不够严谨。」 的确如此。 那些官兵看起来匪里匪气，好胸驼背毫无正气，怎么也不像经过训练的士卒。 临堤城有县衙，若是连看守城门的官兵都被更换，那县衙内的县令、师爷只怕是已经被控制了。不过以方柳来看，他想控制临堤城这样的城池，只要仔细考察两天便能拿下，也无怪这些「假官兵」能如此惬意地在城门前聊天。 坐在马车中的明新露也发现了这异样，立时紧张了起来。她抱紧刘麟煜，蹙眉凝望临堤城的城门，心底控制不住地担忧外祖母的情况。 若是城中出了事，寻常百姓逃不过，富贵之家更是会被洗劫一空。 外祖母定居临堤城一年有余，住在一处三进的宅子，在这不大不小的城中属于过得极好的人家。如今舅舅他们远在尚京，明新露十分害怕外祖母发生不测。 方柳唤：「依风。」 依风应声：「是。」 「你和赛雪带四公主先入城寻亲，装作他城来的平民百姓，不要打草惊蛇，保护好四公主母子。」 「遵命。」 方柳又唤：「陈安。」 陈安御马上前：「在！」 「你和暗卫去探查四周的村镇，看看附近是否安宁。」 「遵命。」 吩咐完，方柳看向闻行道：「闻大侠请随意。」 闻行道问：「方庄主何去？」 「我吗？」方柳挑眉，「秋游。」 . 其余人皆听方柳吩咐，各有去处，闻行道则理所应当地跟随方柳闲游。 方柳果真如他自己所言，将「秋游」一事贯彻到底。 临堤城之所以叫这个名字，是因为城内城外都有一条从山上奔腾而下的河流经过。河流流过临堤城一带，在下游汇聚出一条湖泊，沿河湖的堤坝，是游玩野钓的好去处。 方柳顺着河流向上骑马缓行，时不时环顾四周风光，仿佛全然忘了来此地的目的。 闻行道便也策马跟在他身后。 两人闲逛许久，快要行至山脚之下，方柳忽然看了眼天色，而后调转马头原路返回。 闻行道：「方庄主有何发现？」 方柳心思玲珑，所做的每一件事都有迹可循，哪怕一时兴起皆有谋算，绝不可能是随便闲逛而已。 「方某倒想问问，闻大侠随我游玩这一路，有何发现？」 闻行道：「河流上游，山林里面，有战斗过的痕迹。」 「那便是了。」方柳说，「如今这世道，三山一贼窝五林一匪寇，无论大小寨子都以为自己是天命之人，能颠覆天下。临堤城出了问题，若要寻源头，定然也脱离不了这范畴。」 而与明新露分开进城，还能起到掩人耳目的作用。 闻行道：「可我们还没寻到。」 「不用寻了，闻大侠也是内力深厚的习武之人，眼观痕迹耳闻四方，经方才一遭闲游，不可能未发现这山头里的恐怕早就挪窝了。况且——」方柳侧眸看向闻行道，「方某与闻大侠，可不能称作是『我们』。」 闻行道也侧首，回视方柳：「那依方庄主看，这贼窝如今在何处？」 竟是直接忽视了方柳的最后一句话。 方柳，话中未与他纠结这个，只道：「闻大侠觉得在何处，那便在何处。」 闻行道若是连此事都推测不出，那还是趁早放弃为闻家復仇，自己也歇了推他为盟主的心思，另做打算，再寻个头脑好使的。据说当年闻大将军被陷害一事，乃是皇帝和宠臣一起商量出来的，其中牵连的文武官员无数。 要想復仇，智谋与势力缺一不可。 果不其然，闻行道只漠然一瞬，便回答说：「在城之中。」 若是这附近的贼人挪了窝，那么根据城门守卫的「官兵」来看，敌人的老巢最可能移到了临堤城中。 山林之中曾发生过战斗，树倒草倾，两方人数加起来大约数十人不过百。观守城门者的惬意模样，胜者应该是他们。现在需要理清的是，与之发生冲突的是什么人，朝廷官兵还是其他势力，那些人是战败后无一生还，还是回去搬救兵了。 如果为后者，或许到时还有好戏看。 无论如何，这其中最无能的便是官兵。 方柳和闻行道大摇大摆骑马从城门通行，那假官兵核实了他们身份，便放行了。 待到两人骑马走去甚远，以为两人听不见的官兵们窃窃私语—— 「嘿嘿，你们瞧，又有人自投罗网了！」 「先前就来了一车寻亲的傻子，如今又来了两个愣头青，一个寡妇两个婢子，那模样……啧啧，都长得不错。不过比起刚刚骑马进城的那名男子，竟、竟差了许多！」 第89页 「要我说，等咱们寨里酒肉够吃、女人够分，将城里的男丁抓出来做手下，不如也学学曾经的陈胜吴广……」 「嗐，想太早了！老大正嫌弃临堤城的百姓太清贫，咱们白费功夫杀了那县令呢！还好，现如今萝蔔倒是一个个往坑里跳，今日进城的看起来都有些油水！」 耳目清明的方柳未曾回头，却弯起了唇，眉眼上扬。 闻行道则回首看向那对方柳评头论足者，冷眼记下了对方的样貌。 第53章 杜家 方柳和闻行道在临堤城的街道上策马而行。 四周一片冷冷清清的寂寥模样，家家户户紧闭院门，街边的客栈与商铺也全都关着，萧条极了。 街上，唯有零星几个身穿不合体捕快衣裳的人，正在悠闲巡视。他们时不时就会敲敲百姓家的院门，要是听到门内有人忍不住惊唿，还会仰头大乐一阵。 以此为乐，乐此不疲。 待到穿捕快衣裳者见到有人骑马迎面而来，更是乐呵，准备拦住两人好生盘问一盘，谁知对方策马而来，见他们抬手停都没停。 马蹄无眼，他们只好匆匆躲开，转身恨恨地看着对方远去。 假捕快心道：且得意吧！只要进了这临堤城，便是笼中困兽，左右跑不了。只不知，老大准备何时处理城内百姓…… . 因为依风沿途刻下了唯有方柳才能看懂的标记，所以方柳一刻未停，径直御马而行，停在了一处紧闭的宅院前。 闻行道：「是这里？」 方柳颔首：「没错。」 闻行道便翻身下马，几步上前敲了敲门。 他们倒是可以轻功飞进院中，但是既然作为客人来到此地，首次还是按照规矩走流程为好，不然未免显得失礼了些。 过了片刻，门从里面打开，探出头的是赛雪。 她笑得极甜，忽视了敲门的闻行道，走到院外帮方柳牵住马：「小庄主回来了，四公主的外祖母热情的很，将小庄主的衣食住行皆安排好了，依风姐姐现下正收拾您今晚要住的房间呢。」 方柳点了点头，抬脚走近屋中。 闻行道落在后面。 明新露的外祖母来到此处定居休养，自然是带了护卫来的，不然家里人不可能放心。走进院中，便会发现来回走动巡视的家僕都会些功夫，应该皆是专门培养的打手。 只是看在方柳眼中，却处处都是弱点。 这些护卫或许能暂时抵御外面那些喽啰，但结局终究是寡不敌众。何况，那些贼人的头领功夫还不知是什么水平，若敌人硬闯，这三进的宅子顶多能抵挡几炷香的时间。 走到前厅，便见明新露正抱着一个耄耋妇人拭泪，明麟煜也泪眼汪汪地趴在老者腿上，声声喊道「曾祖母」。 看到方柳回来，明新露擦干净眼角泪水，站起身来道：「方公子，你来了。」说完，她转头对老妇解释说：「祖母，这位便是路见不平救了我的方柳方公子。」 她直唿老妇为「祖母」而非「外祖母」，可见祖孙两关系亲密。 老妇便朝两人点了点头，感激俯身道：「新露之事，有劳方公子出手相助了。」 方柳道：「邹老夫人客气，不过举手之劳。」 宁贵妃的外家姓邹。 明新露外祖父名为邹承，乃是当朝右相，而她的两个舅舅一个名为邹天泽，一个名为邹天民，官至三品。邹家父子三人皆是朝廷要员，也是朝廷上为数不多立场偏正的官员。 之所以说为「偏」，是因为他们虽想当个好官，想为天下百姓做事，可若要在如今的官场上立身，纯粹的正气并不适用，一位求正只会被佞幸拉下高位，必要时必须用些不光明的手段。 明新露又介绍：「另一位乃是闻行道闻公子。」 「姓闻么？」邹老夫人若有所思，「这姓氏不常见。」 她知道的人中，唯有当初的那一家，满门壮烈…… 闻行道不动声色：「但不是没有。」 邹老夫人笑笑：「说的也是，两位少侠都请坐吧，老身此处简陋，还望二位不要嫌弃。」 说罢她摆了摆手，便有侍女端来热茶招待贵客。 邹老夫人嘆了口气，将明麟煜抱上膝头摸了摸头，然后让下人将孩子带去院内玩耍，接下来他们说的话大概并不适合幼童听。 安排好曾孙，她这才握住明新露的手，深深嘆了一口气：「露儿，如今临堤城内的百姓前途未卜，城里头的人出不去，城外头的救兵迟迟没有音信，你不该进来的……」 明新露不贊同：「祖母，我原是身陷险境想寻您帮助的，可如今知道您被困在城中，就算自己无事，我也是要进来救祖母的！」 祖孙两个又互相安慰了一阵。 明新露问道：「祖母，您刚刚说外头的救兵迟迟未到，莫非曾有人出城去了不成？」 邹老夫人解释：「这临堤城是两日前被贼人攻破的，县衙被控制应该还要更早一些。那衙门里似乎有贼人内应，所以县官皆被无声无息制服、关押了起来。当时我发现了不对，便在城门对内封锁之前，让两名侍卫拿着你祖父的令牌去附近州府搬救兵……」 明新露闻言，敛眸道：「或许，是遭遇不测了……」 邹老夫人面露疲态：「这可如何是好？」 一旁的方柳此时开口：「邹老夫人，敢问占领了衙门的贼人有何动作？」 第90页 「我一直让护卫注意着呢，他们这两日还不曾有什么动作。」邹老夫人道，「但是城内百姓都知道衙门里的官老爷被逮起来了，现下街上闲逛的都是匪徒，故而皆害怕得紧闭院门。」 谁都明白关门只是徒劳，求个心安罢了。若是贼人真想动手，除非出城，否则难逃一劫。 其实临堤城再怎么小，百姓人数也是远远多过匪贼的，大家若是能联手，抄起家中武器，不是没有抵御对方的能力。但城内有血性的人太少，根本无法拧成一根绳，对方刚刚踏进城门他们就跪下了，又何谈反抗？ 邹老夫人继续道：「这两日，好像陆续有人主动去县衙那里投奔对方了，原本敌人只有数十人，现在恐怕早已过百。两人侠士好心护送露儿至此，却也受到了此等牵连，老身心底有愧。」 「老夫人不必担心，方某有计较。」方柳语气轻松，未曾有分毫身处困境的危机之感，「那贼人可有专门盯梢贵宅的眼线？」 邹老夫人来此休养，定是打点过此地府衙的。 既然匪贼占据了府衙，关押了县令等人，就应该知道邹老夫人是有诰命的京官之妇，身份特殊。如此一来，只要敌人有些脑子，便一定会关注邹宅的动向。 是杀是放，总要有个章程。 邹老夫人闻言，朝外面招了招手，进来一名护卫。 护卫行礼：「老夫人有何吩咐。」 邹老夫人道：「老身年迈，耳目不灵光，你与贵客仔细说说近来探听的府外之事。」 「是！」护卫转向方柳，拱了拱手，道，「那些匪贼不知从何而来，自两日前攻占了临堤城，便时不时会有人到邹宅外走动。老夫人有令，让我等尽力弄清对方目的，我曾偷偷跟从邹宅外的贼人，探听对方谈话，按照他们自己所言，他们之所以不急于刺杀、招揽城中百姓，是准备拖延时间增加百姓恐惧心，顺便挑选好苗子。」 方柳：「什么苗子？」 护卫：「练武的好苗子。」 闻言，方柳若有所思。 邹老夫人和明新露则满面疑惑。 护卫继续陈述：「他们的头领似乎是个武功高手。」 若要成为武功高手，定要有武功秘籍，除非对方是能自创功法的奇才，譬如方柳。但天才难遇，奇才更少，大部分高手都是师从某门派，以获得高阶武功秘籍。 看来这位头领曾是某个门派的弟子。 所以如今说要招练武的好苗子，是要自创门派的意思？ 刚思及此，方柳便感觉了闻行道的视线，他侧眸看了一眼，从闻行道眼中看出了同样的猜测。 一个自立门派的人，从何处寻来秘籍招揽弟子？要么将叛出门派的功法外传；要么盗取其他人的秘籍。否则，便只能让弟子学习那些市面上流通的寻常秘籍，学成之后也只算会些拳脚功夫。 寻常来讲，一个门派的武功秘籍绝不能外传，违反此等规定，便是犯了最重的罪。 这贼人头领会是哪一种？ 明新露听了有些担忧：「若是普通人落草为寇倒还好说，这要是武功高手，可如何了得？」 「原先你祖父说天下不太平，不愿意我离开尚京太远，我还没什么实感，结果却碰上了这等事……」邹老夫人兀自摇首，「这一方城，竟说攻陷便攻陷了。」 明新露：「在尚京时便听说如今各地山匪成灾，如今一见，果真猖狂。」 邹老夫人嘆息：「怪朝廷中……乱，才有如此世道。」 这临堤城的乱象，何尝不是国之乱象。 就在这时，有人来报：「老夫人，外面有人求见，说是方公子属下！」 邹老夫人看向方柳，方柳点了点头。 陈安和暗卫便带着一个人，走了进来。 方柳：「打听到了何事？」 陈安躬身抱拳：「根据调查，附近村子的人许多都知晓这附近有匪贼，但匪贼似乎看不上农家贫穷，不曾上门打劫。穷家人皆不敢靠近山林，因为接近者有去无回。属下问了许多人，终于寻到一个从匪窝中逃出来的男子，藏在田地中。」 说着，他看向石一，石一立刻意会，将那生人推到厅中间。 那人是个矮瘦精壮的男子，皮肤晒得黑红脱皮肤色不均，塌鼻厚唇，一看便是常年劳作之人。此时他战战兢兢站在那里，浑身发抖，紧张地扫过满厅的人。 方柳发问：「曾经为匪？」 男子哆嗦点头：「……是、是！」 闻行道：「就这么大摇大摆地进了城？」 陈安回说：「进城时帮他简单易了容。」 赛雪的易容术是这些人中最好的，平时传授了他们不少这方面的法子，因此，萧然山庄的心腹都会些易容的手段。 方柳挑眉，看了一眼闻行道——竟然质疑他手下人的能力。 闻行道八风不动，朝他颔了颔首。 邹老夫人的丈夫、儿子皆在朝为官，最是看不起为匪为寇之徒，她身上贵气十足，拧眉问那男子：「你是自愿为寇？」 男子忙解释：「我、我是被抓上山的，因为山大王缺盖屋、捯饬家具的劳力，而我是附近镇上的木匠。但我只在寨里待了几日，还没来得及做什么，山寨里的匪贼与他人打了起来，死了不少人。而后山大王便忽然说要换营地，当时正值夜黑风高，我水性好，悄悄潜进了河里。认识我的只有几个人，可能还以为我死了，便没有寻我。」 第91页 「可我不敢回家，听说匪寇将临堤城占了……他们势力太大，我害怕，所以这几日一直在外面避风头……」 谁又能预料，如今他还是入了贼窝。 闻言，邹老夫人态度缓和了不少，她让下人为男子赐座，并为他端来一杯茶水：「哎，匪贼不做人，你辛苦了。」 男子受宠若惊，小心翼翼喝了口茶：「不辛苦，不辛苦……」 邹老夫人又问：「那你在寨子中时，可听说过何事？」 男子：「何……何事？」 明新露美眸一瞪：「莫要装煳涂，当然是事关那贼人头领。」 男子一惊：「可、可我知……知道得不多。」 他一个被抓上山没几日的木匠，如何能知晓山大王的秘事？！ 「堂堂男子，何必一惊一乍，说话磕磕巴巴。」明新露道，「如今你身在困城之中，将所见所闻全盘托出，不仅能救你自己，还能帮助全城的百姓，若是安然度过此难，让朝廷给你个嘉奖封你为义士，也不过动动嘴皮子的事，还不好好把握机会？」 男子闻言，努力回忆起被抓上山那几日的见闻，思考是否有有用的消息。 方柳未插手，惬意品茗，欣赏四公主御下。 男子回忆了片刻，忽然道：「我、我想起了！！」 明新露：「何事？快说！」 男子说道：「看守我的山匪在聊天时，曾同我吹嘘，说他们头领李正武功高强，曾是世家大门派的内门弟子，练的是绝世武功，在江湖中小有名气！他们还说，说那门派叫什么、什么……」 众人并不催促，男子竭力回忆片刻，忽然眼前一亮：「叫——岭西杜家还是杜氏之类，功法乃是掌法！」 「咣当……啪！」 堂厅中忽然响起一声巨响，众人循声看去，发现是赛雪不慎摔碎了添茶的瓷壶。 赛雪立时跪下，垂首道：「奴婢失察！」 方柳放下手中杯盏。 邹老夫人见状，忙摆手招唿下人清扫，口中说道：「赛雪姑娘不必介意，不过是个水壶罢了，快快起来。碎碎平安，碎碎平安！」 赛雪仍跪着不动。 「赛雪。」方柳神色淡淡，「你心不静。」 赛雪认罪：「奴婢有错。」 很快众人便发现，不只是赛雪，方柳的其余属下，皆是满面严肃防备的模样，室内气氛一时沉重诡异至极。 许久，却是方柳倏而轻笑一声：「起来罢，念主心切，饶你一次罚。」 电光火石之间，闻行道想起了曾听过的，与方柳有关的传言——杜影齐早些年曾为他走火入魔。 而杜影齐，便是岭西杜家一脉。 闻行道默不作声攥紧了茶盏。 第54章 试探 赛雪有如此反应，说明杜影齐与方柳交情不浅。 只有是好是坏…… 唯有当事者自知。 杜家的掌法举世闻名，嫡传弟子所练的《裂天掌》更是绝学奇功。杜家作为江湖上赫赫有名的世家，曾经多次参与武林大会，多年前还有杜家弟子当过武林盟主。 近些年，他们与武林盟的关系倒是一般。 既然叫岭西杜家，管的自然是岭西的江湖事。临堤城也属于岭西一带，只是地处偏僻，无甚江湖人来此。 方柳看向那男子：「那头领名叫李正？」 「是！」男子回答，「据说李正因为理念不合，这才自离师门，另寻出路。」 「理念不合，自离师门？」方柳似笑非笑，「说此话者，十个中有九个是被逐出师门。」 男子不懂这些，只挠了挠头：「据说除了那李正，还有几个小头领，也都是会些功夫之人，寻常的那些百姓，他们能一挑十。下面的喽啰经过他们操练，也能一挑二、一挑三，就算是面对县衙中的捕快，一挑一也能胜的轻松……」 头领几个算是有能耐的，尤其是老大李正，曾师承杜家门下，因此对训练手下很有一手，这个匪寨与寻常匪寨比起来，要难对付的多。 但这只是在寻常人看来。 明新露和邹老夫人原本还担忧自身处境，此时见方柳和闻行道表现得游刃有余，似乎男子所说并非什么可怖之事，心境不禁也跟着放松下来。 明新露看了看方柳，又看了看闻行道，问说：「那练掌法的杜家，厉害么？」 「厉害。」闻行道说，「老世家门派。」 「但李正想必不过尔尔。」方柳则道，「即便他真是内门弟子，外姓人弟子仍学不了《裂天掌》。」 《裂天掌》是杜家、乃至江湖中最厉害的掌法，传说练至最高境界可移山填海，虽然有夸大的嫌疑，可其强横之处可见一斑。杜家人不依赖武器，只打熬筋骨修炼内力，最后练得一身钢筋铁骨，一掌出，隔山打虎威震八方。 如此厉害的武功秘籍，自然不可能随意传授给外人，除了杜家一脉，唯有被赐了杜姓的弟子，才有可能修炼这掌法。 至于李正？ 呵。 「原来还有这样的说？。」明新露奇道，「江湖上的规则果真有些意思。」 「你怎的和你母妃一样，这时候还有心思放在未知之事上？」邹老夫人拍了拍明新露的手背，「心性稳是好事，但也要看清情况是否危险，莫要将自己置于危机中。」 明新露只笑了笑。 第92页 下面百姓都乱成一锅粥了，可无论是宫里的、还是官场上的，来来去去勾心斗角，只为一点眼前的蝇头小利。她若是不懂得多一些，日后天下大乱，再思索何去何从可就晚了。 说不定便要带一家人浪迹江湖去呢？ 几人又盘问了男子一番，见再也问不出什么来，便将他安置下去。 方柳摇了摇手中杯盏：「今夜，老夫人和四公主最好睡在下人房里。」 邹老夫人：「为何？」 「一来贼人占领临堤城两日，也窥视邹宅两日，迟早要动手；二来，一天之内，邹宅来了三波外人。」方柳弯唇，「对方就是想再观望观望，也该坐不住了。」 邹老夫人焦急：「那该怎么办？」 「如果对方是带着队伍闯进来的，那就打回去，把李正擒了。」方柳道，「若是潜进来的，那便随机应变。」 邹老夫人：「对方还会潜进来么？」 难道不是打打杀杀直接闯入？ 方柳：「说不定。毕竟知晓了邹府情况，却不知我等底细，不是么？」 邹老夫人与明新露对视一眼，有了些许瞭然。 . 临堤城府衙内。 一威勐健硕的壮汉踹倒了靠近他的手下，恨铁不成钢道：「废物！都是废物！」 其他手下纷纷跪倒在地：「老大息怒！」 壮汉又怒：「叫掌门！」 说完「啪」的一声，一掌拍飞了其中一人：「再不济也给我叫县太爷！」 「掌门息怒！」 「让你们看守临堤城，就是这么给我看守的？」壮汉怒道，「三次都将不知身份的人放入城中，结果三波人都入了邹府？」 一名手下边磕头边解释道：「那三波人，第一波说是来临堤城省亲的，都是女人和孩子，看起来没有半点威胁；第二波也是省亲，只两个人，皆骑着高头大马，看起来像远游的富家公子；至于第二波，也只像普通百姓，面糙肌黄。谁能想到……谁能想到他们都是邹府的人……」 另一个长相偏向阴柔瘦弱的小头领笑道：「呵呵，想不到？！那是因为你们蠢！咱们日日盯着邹府，就是怕他们传递消息请来外援，现在好了，外援直接到了城中。」 手下：「可那几个都不像是官府的人……」 小头领：「不像官府，如果是江湖中人呢？」 这一回，屋内的人都噤声了。 他们可没忘记自己是怎么决定攻占临堤城的——因为得罪了岭西杜家。 老大……也就是掌门李正，原是杜家的弟子，后来不知做了何事，与杜家人发生龌龊，便离开了师门。前几日，他们还在山林扎寨的时候，遇到几名身穿杜家服饰的弟子。 李正对杜家弟子心存怨愤，便带人围攻了那几人。 谁知那些杜家弟子功夫都厉害得很，他们几十人竟然也打不过对方。尤其是老大李正，竟然也处于下风，最后自己人受伤惨重，还让对方逃了两人。 杀人不杀尽，后患无穷。 逃走的人定要回去报信，他们要危险了……岭西杜家离此地有些距离，但要全力赶来，并不需要太长时间。 怕被杜家报復，山匪连夜攻占了临堤城，决定把这里当做自己的营地，将临堤城的一千多百姓收为己用。再小的城池皆有高墙和护城河，易守难攻，定能抵挡杜家来人。 不过李正其实并不多担心，因为杀死的那几个杜家弟子，他在杜家时不曾见过，只记得有个长得还不错，但想必也不是什么重要人物。 说不定杜家人根本未将这些小角色放在眼中呢。 无论杜家有无动作，占领临堤城都是有利无弊之事——现如今官员不顶用，都是软骨头，他们或许能藉此机会稳固根基，顺便煽动无知百姓，效仿前人起义，开疆拓土成为一代英雄豪杰！ 远的先不提，经歷先前那一仗，大家都对「江湖中人」产生了惧意。 就连老大李正都杀不死那几人，可见在武功一道上，并不是人多势众就能胜利。如果这回来的也是高手，那弟兄们……岂不是又要死人？ 曾经是因为走投无路，山匪们才去做那将脑袋别在裤腰带上的活计，如今可没人想死，他们刚刚做了几日的人上人，怎么捨得马上就去死。 李正眯了眯眼：「我问你们，咱们的弟兄可是怂人？！」 「并非！」 「寨里的兄弟就没有怂货！」 李正：「既如此，那便大刀阔斧地干！」 说完他看了小头领一眼。 他们之所以迟迟不曾动手，是因为邹府那位老夫人——对方地位太高，处置不好便会招来祸事，不好随便动。 如今这情况，倒是等不了那么多了。 旁边的小头领马上心领神会，拿出几管迷香，递给其中一个属下。 李正吩咐：「你们几人，拿着这迷香，将邹府的老太太和今日入城之日，皆给我绑来。」 属下接过迷香：「是！」 这事他们熟，山寨里□□的女人、磋磨的男人，都是这么被迷晕绑上山的。小头领武功不高，但有一身制迷香本事，任他天王老子来了，都能迷晕带走。 ———— 是夜。 邹老夫人和四公主带着孩子，躲在了下人房中。 明麟煜年龄小却听话，顺从母亲意思乖乖睡觉，没有任何异议。这节骨眼上，邹老夫人和明新露祖孙两没有睡意，却也不好点亮灯盏，只能小声说着话。 第93页 邹宅主屋无人住，客院倒是住的满。 潜入邹府的一共有十人，都是经李正训练过的人，会些轻功，轻而易举便翻入了邹府的院落内。邹府的护卫倒班值夜，万分戒备地提刀踱步，时刻警惕任何风吹草动。 忽然，有护卫察觉有人潜入，立时大喊一声：「贼人来闯！保护好老夫人和小姐！！」 话音方落，邹府便乱成了一团。 主屋虽然无人，但是样子要做全，免得引起贼人怀疑，因此主院中护卫不少。而邹老夫人和四公主待的院落，有依风和赛雪暗中守护，可以说是绝对安全。 在这样的境况下，夜袭主院的贼人根本得不了手。 匪贼从前作奸犯科时顺利惯了，第一次遇到棘手之人，顿时又急又气。 夜色中双方战作了一团。 忽然，空中传来一声哨响，高亢短促。 匪贼皆一凛，其中一人恨恨甩下句：「呸！恁娘的鬼东西，垂死挣扎罢了，早晚端了你们！」 说完便和其余人一同撤离邹府。 见对方逃离，护卫没有再追，转身去下人房间告知主子。 邹老夫人和明新露这才带着明麟煜现身主院。 邹老夫人问：「都无事吧？」 护卫禀告：「只有人受了伤。」 邹老夫人：「尔等忠心护主，此事过后返回尚京，重重有赏。」 「谢老夫人！」 就在此时，有一家僕急匆匆跑来，大喊了一声：「老夫人！小姐！不好了！出……出大事了！」 邹老夫人：「何事急急忙忙？」 那家僕抖着手指向客院的方向，面容焦急：「……宿在客院的那位方公子，被、被迷昏掳走了！」 明新露惊骇：「你说什么？！」 「似乎是迷香！」家僕解释，「有两名护卫也被迷昏了，但只有方公子不见了！」 「咚——」 一声清晰的闷响，是闻行道没控制住内劲，一拳砸穿了坚实的院墙。灰尘飞扬间，众人皆看到这位平日波澜不惊的闻大侠，双眼仿佛淬了毒般狠厉，寒凉至极。 在一股无形的威压笼罩之下，夜幕寂寥沉静得有些骇人。 下一瞬，闻行道消失在了原地。 陈安等人好似姗姗来迟，对邹老夫人和明新露抱拳，而后也闪身追了上去。 . 府衙内—— 李正又在训斥下人：「废物！都是废物！一趟竟迷住一个人，简直是白做了一年的山匪！」 那人质是被迷得昏昏沉沉，绑了双手带来的，此时闭眼正做靠在椅子上。 骂完人，李正看了眼被迷魂的方柳，眼中闪过惊艷之色。回过神来，他又露出疑惑的神情：怎么觉得这人好生眼熟？ 李正方要凑近好生看看，便有一手下边跑边惊唿道：「老大不好！县衙外头有人打进来了，弟兄们守、守不住啊！」 「守不住？」李正也顾不上纠正手下称唿，语气严肃道，「来了多少人？」 邹府一共只十几个护卫，加上家僕也不过二十来人，没理由挡不住。 手下哭丧着脸：「一、一人！」 李正：「……」 「人质押到房间中好好看守，其余人跟我沖！」 「是！」 . 闻行道祭出了纵夕刀，眼眸冰寒，下手毫不留情。 其实他和方柳有许多相似之处，就连杀人的手段都一样，武器轻易不会出鞘，出鞘必见血光，且从没有花里胡哨的招式。 若能一击毙命，绝不等第二息。 闻家的纵夕刀法，本就是用在战场上的武功，敌人是千军万马，绝无情面可留。此刀一出，其势壮烈豪迈，如见大漠孤烟下万马奔腾，振刀之声如雷唿啸。 与他对战之人，往往都未曾看清他出招，便已经身首分离，鲜血四溅。死者中，独有一人，被他砍头后还刀了双眼，那是今日城门前议论方柳之人。 闻行道似乎杀红了眼，又似乎很冷静。 匪徒皆被吓破了胆，只抵抗了片刻便转身逃窜。只是他们四散奔逃的动作，远比不上刀快。 不过转瞬，守在府衙的匪徒便被屠了一半。 这下，不必李正前往，闻行道便已经与他半路相逢。 满地的头颅，即使是奸淫掳掠作恶多端的山匪见了，也只觉得悚然。他们顶多算是恶人，眼前这人，分明是地府中爬上来的修罗！ 其他人内力不够深厚，只知晓害怕，不明白闻行道厉害到了何等境界。李正只一个照面，便头皮发麻，脑中只剩两个字——快逃！ 他下意识将身旁的属下和小头领推了出去，以挡住那罗剎狠人，又匆忙朝对方打出一掌，而后转身便逃。 可逃又能逃到哪里去？ 对方刀法奇绝轻功卓越，只怕不消片刻，自己就要成他刀下亡魂。 忽然，李正灵光一现：这人之所以杀来，不就是因为他们绑了个人么，只要控制住那个人…… 这么想着，李正匆忙调转方向，朝关押人质的房间跑去。 好容易躲开那凶煞之人，行至屋前，李正刚推开房门，还未来得及看清屋内情况，月下一道冷光闪过，他的脑袋也落了地。 死之前，他昏昏沉沉地想到：……是剑光。 跟随而来的闻行道浑身气势顿收。 他似有所感，抬眼看向屋内。 第94页 屋里，幽暗烛火微微晃动，墙壁上映着屋内人的光影。 那人就连影子都独有风姿。 ——本该昏迷的方柳不仅分外清醒，甚至分外悠然，借烛光把玩匪贼抢来的瓷器。 若果不是剑光闪过，无人会信他前一瞬方才出过剑。 而那两名迷魂绑架他的贼人，皆被堵住嘴、砍去双手，在地上痛苦的翻滚。 他们手上的断面平滑，可见下手之人功力极强，快狠准，喷射出的鲜血染红了墙壁。因着他们痛唿翻滚的动作，血液淌了一地，铁锈味儿在空气中瀰漫。 整个房间唯一干净的地方，便是方柳闲坐的桌椅。 见闻行道到来，方柳放下瓷器，剪了剪烛心，屋内稍稍明亮了些。 方柳抬眸，淡声招唿道：「闻大侠。」 灯下看美人。 美人轻声语。 闻行道倏然想到，方柳姿容绝世而武功更佳，怎会着了如此肤浅的道；也想到，方柳若果真出事，陈安、赛雪等人早该心急如焚。 可事实上，急得气血上涌、毫无辨别能力分明是他。 也只有他。 方柳事前定对他的属下有所吩咐，但却未曾告知自己。 闻行道：「方庄主。」 方柳：「闻大侠为何如此匆忙。」 闻行道：「方庄主失踪，闻某心急。」 「急什么。」方柳眉眼上挑，「方某不是说了，若对方偷袭，就随机应变。」 聪明人交谈，从来心知肚明，但仍明知故问。 闻行道不语。 「闻大侠真以为，方某会被这等雕虫小技迷惑？」 闻行道定定凝视方柳。 自己既然杀进府衙，便已说明他在极度心焦之下，确实信了这堪称荒诞的可能。 「让我猜猜，莫非闻大侠屠了府衙中的贼人。」方柳轻笑，「那这临堤城满城的百姓，都该要感念闻大侠之侠义了。」 方柳语气笃定，似乎已经亲眼看见满府衙的尸首。 闻行道这才开口。 「方庄主神机妙算。」 方柳不置可否：「怎么个神机妙算法？」 「将错就错，假装上钩，引我清剿匪贼。」 「这便当得神机妙算了？」方柳轻笑一声，「我又如何能肯定，闻大侠是否会按我计划行事。」 「方庄主当然能肯定。因为闻某会来。」 闻行道说。 「且已至。」 除此之外，贼人亦杀尽。 至于原因是何，似乎不必多说。 「是么。」方柳却偏要问，「那敢问闻大侠，你觉得是为何呢？」 他的声音轻灵悦耳，尾调上扬，末字的语气亲昵得仿佛在耳旁呢喃。 极轻，却又极撩人。 为何？ 闻行道借着昏黄烛火，仔细分辨方柳眉眼中的淡然和从容。 眼前人，武功盖世颖悟绝伦，无论何事皆能算到。自两人相遇以来，未曾有一件事脱离他的掌握。 那么……为何？ 或许李正匪贼一事，甚至喊他帮忙护送车马一事，都只是为了让他承认——承认这个「为何」之后的隐秘心思。 闻行道忆起许久以前，方柳曾玩笑说，他平生最喜好看厌恶他的人，心甘情愿地跪在他的脚边。 认了，便是臣服。 昏黄烛火下，两人寂然相望。一个眸淡如水，一个心绪翻涌。 闻行道收了刀。 却原来早已输得彻底。所谓情之一字，越忍耐，越抵抗，越是暮想朝思不得安宁。 「方庄主，如果你想确定的是此事，我承认便是。只要日后别再做此试探。」 他抬脚，跨过尸首，踩着一地斑驳血迹，稳步走向方柳。粘稠的血沾在他的鞋底，随他的步伐，将屋内唯一干净的地面也染上血红的污迹。 待到行至方柳面前，闻行道单膝跪下。 他单手将纵夕刀举起，刀柄置于方柳面前，仰视他面容。 以刀为喻。 赴汤蹈火，甘为差遣。 「闻某承受不起。」 第55章 精兵 房间内的血腥味经久不散。 闻行道保持单膝跪地的姿势良久，方柳终于有了动作。他轻笑一声，这才抬起手来，触碰纵夕刀剑柄，凝眸看向其上被摩挲圆润的纹路。 沧桑，厚重。 可以想见，这柄刀曾在几位大将军手中流转，随他们纵横沙场，砍多无数敌国将领、宵小之徒的头颅。 这是属于闻家的荣光和忠耿。 是无上赤诚。 闻行道心甘情愿，将之献给方柳。 方柳纤长手指点了点剑柄。 「承受不起？」 「是。」 「那便做我的刀。」方柳道，「当然，不会耽误闻大侠復仇。」 ———— 临堤城府衙内的匪贼几乎被杀了个精光。 整个衙门内的活口，唯余下几个在牢房中看守县令的小喽啰。因为前几日贼人闯进府衙，将师爷、捕快都砍了，只留下县令当人质，并专门派人看守。 如今山匪已剿，匆匆赶来的陈安等人负责处理后续事宜。 方柳和闻行道两人一前一后，回到了邹府。 闻行道衣衫上染了血，但他穿的是黑衣，其实是看不出的。方柳却始终与他隔了几步的距离，不曾靠近，淡漠而疏远。 第95页 直到踏入邹府，闻行道才意识到，他未靠近自己是因这一身血污。 闻行道说：「方庄主杀人不见血？」 「怎么不见？」方柳轻描淡写道，「杀得又并非假人。」 闻行道沉默。 方柳见状，轻呵一声：「若是自己杀的，自然不介意。」 言下之意，别人身上的血迹会介意，说不定还会嫌弃。 虽然夜已深，邹老夫人和四公主却仍旧等在堂屋，护卫也拿刀严阵以待。现下这情况，若匪贼之事一日不解决，他们便一日难安寝。 此时见到方柳归来，两人连忙迎上前去。 邹老夫人上下扫了他一眼，见他无事，仍旧询问道：「方公子如何了，可有受伤？」 「谢老夫人关心。」方柳道，「我无事，山匪之事也已经解决。」 闻言，邹老夫人露出大喜过望的神情：「解决了便好，解决了便好！」 明新露也欣喜，仍不忘问说：「那府衙内的匪贼呢？现下如何了？」 方柳回：「闻大侠出手，已尽数杀尽。」 明新露：「县衙内的官差可还在？」 方柳：「唯县令活着。」 至少还有个活人，明新露松了口气：「那县令如今在何处？」 「牢狱，尚在昏迷。」方柳道，「陈安他们处理完匪贼尸体后，会将人带过来。」 至此，明新露才看了看方柳身后，疑惑道：「……闻公子这是去何处了？」 方柳不必回首，亦能知晓闻行道何时没了身影，淡声道：「沐浴换衣去了。」 沐浴换衣？想到方公子说闻行道清剿了匪徒，县衙如今全是尸体，邹老夫人和明新露顿时明白缘何事要更衣——定是衣衫上沾了血迹，因此要去清洗。 邹老夫人心道：这位闻公子是不是顾忌她和露儿，不想将血气带到此处？ 果真是个良善人。 邹老夫人：「无事就好。」 明新露真诚地感激他们一直以来的帮扶：「这次的事又辛苦二位了，若我还能作为公主回去尚京，定要想办法为您们争来奖赏！」 方柳：「定是可以。」 明新露疑惑：「什么可以？」 方柳：「作为公主回尚阳城。」 明新露先是一怔，而后笑了。 他如此肯定，仿佛是许下了承诺一般，令人无端心安，也令人无端信任。 明新露便又问：「既如此，那么我们来谈一谈奖赏之事，方公子可有什么喜欢的东西？金银财权皆可。」 「不必。因为方某——」方柳淡声道，「金银财权皆有。」 若说他现在还缺什么，那便是将才与兵力。他需要训练有素、令行禁止、忠心耿耿的精兵良将。 军队与门派弟子不同，打仗与比武也不同，所谓武林高手多是独行。单枪匹马再如何厉害，也无法对抗一国之力，但若是将其好生训练，却又比同人数的士兵更强。 不过现在，他已找到了合适的人选。 刚刚思及此，方柳耳尖一动，随即抬眸看向门外。闻行道换了一身赶紧崭新的黑衣，正站在门外阴影处，凝眸看过来。 两人的对视只持续了一瞬，方柳便收回了目光，继续与明新露交谈。 他这般平淡，让闻行道恍惚了一瞬，以为之前发生的事不过妄想。可方柳分明说过，说让自己成为他的刀。 邹老夫人瞧见闻行道，让人领他入座。 不知为什么，她越看闻行道越觉得有些莫名眼熟。尤其今夜，闻行道身上杀伐之气外泄，更让她多了份莫名的熟悉感。 邹老夫人道：「既然事情已经解决，老身立刻派人寄信出去，派官员来安抚百姓。临堤城县令我曾见过，是个无用但还算和善的人，遭此一劫，想必要缓上许久了。」 「既然老夫人有定夺，方某便先离开了。」方柳道，「待陈安处理了匪贼的尸首，之后该如何处理，交给官府了。」 「应该的。」邹老夫人道，「本就是官府的责任，不能总让你们出力。」 方柳和闻行道离开后，明新露问：「祖母，我的事……」 「放心。」邹老夫人握住她的手，「等我给你祖父寄了信，让他派人过来迎你，到时候我与你一同回尚京。」 「这样不好，我现下仍是被通缉之人。」明新露担忧，「祖母若是与我一道，万一受到连累便不好了。」 邹老夫人年纪大了，万一被逼得需要奔逃，绝受不了东奔西走的颠簸。 她不能冒这个险。 可出了这种事，若真让邹老夫人继续一个人待在临堤城，她同样有所担心。最好的办法是，待外祖父派人过来之后，她和外祖母分开前往尚京。 邹老夫人嘆息：「我将情况写明了，你祖父自有定夺。回去吧，好好休息一日，明日再说。」 明新露：「好。」 ———— 客院内。 方柳走进自己的客房内，却没关上屋门。 于满室寂静中，他坐下赏月，似乎是在等候谁。 约摸一盏茶后，屋内出现了另一个人。那人也猜到门未关是为自己而留，故而没有敲门，直接站在了方柳身后。 方柳开口：「闻大侠。」 闻行道：「什么？」 方柳：「自己倒茶。」 闻行道听话地为自己倒了茶。 第96页 「有什么想知道的。」方柳说，「尽管问。」 闻行道凝视方柳：「方庄主想让我做何事？」 「许多。」方柳轻轻歪了歪头，眉眼审视地打量闻行道一番，「不过首先，有几件事需要闻大侠的肯定。」 闻行道：「是什么？」 「呵。」方柳笑了，「闻大侠只会问『什么』、『何事』？」 闻行道面无表情：「了解方庄主的需求而已。」 方柳不置可否，转而继续观月，望着天际残缺的黄月，用云淡风轻的语气单刀直入地问道：「国都退至尚阳城这三年，稳固军心、抵御外敌一事，是否与闻大侠有关？」 比起以往的漠然和顾而言他，这一次，闻行道没有任何犹豫—— 「是。」 猜中了这事，方柳也不见喜悦，继续平静说道：「看来闻家军落在了闻大侠手中。」 「方庄主无所不晓。」闻行道说，「闻某手中的确有三万精兵。」 方柳颔首。 三万精兵，可不是个小数目，若是运用得当…… 先前，方柳约见黄鸽时，曾托对方调查闻行道。黄鸽费了些功夫，调动飞鸽盟大量人力物力，也只挖出些似是而非的蛛丝马迹。 他根据那些细碎的、隐秘的线索，推测出闻行道手中有朝廷底牌——譬如兵力。 闻家世代都是护国良将，手握兵权，经过三代人的经营，在军中的威信早已无法撼动。 传说闻父手上拥有一支只听从闻家将领的精兵，个个威武忠心以一敌十。皇帝一方面寄希望于闻家抵抗外敌，一方面又忌惮闻家势力，待到精兵的传闻一出，立刻警惕起来，最后不顾天下局势，和朝中佞幸设计将闻家人杀尽。 其实闻家人最是忠诚，哪有什么精兵？ 闻家人死后，手下大军群龙无主，又被朝廷故意断了粮草补给，几十万人未曾战死沙场，险些被自己人害死。军中死伤无数后，副将军好容易力挽狂澜挽回了战局，却又被朝廷派来的人截了功劳，并在他返程时下令追杀。 副将军本就是闻父的心腹，经歷过这一遭后，对朝廷失了信心。后来九死一生歷经万难，他寻到了方十几岁的闻行道，暗地里投诚于他。 闻行道是天生的将才，两人里应外合之下，皇帝害怕的「精兵」横空出世，成了现实。 可以说，精兵是完全由闻行道操练出来的，他们不是听命于什么闻家，而是听命于闻行道。 此前调查承安寺时，方柳口中所言的「朝廷人脉」，其实指的便是闻行道手中的精兵。闻行道虽身在江湖，却能插手戍边军之事，将边关悄然拢在手中。 刚谈到精兵，方柳却忽然换了个话题：「闻大侠觉得匪贼如何？」 想到迷香一事，尽管方柳被掳走一事是假，闻行道仍皱起了峰眉。 「可恨。」 「天下如何？」 「动乱。」 「那么闻大侠的復仇，终点在何处。」 闻行道缄默少顷：「没有终点。」 「因为你未曾考虑过终点。」方柳缓缓道，「你即将打破秩序，却不在意那之后的事。」 闻行道并不否认：「方庄主料事如神。」 「我却不同。」 方柳声音极轻，自若而令人心安。 「我不仅要打破它，还要重建它。」 第56章 杜影齐 闻行道久久未曾回神。 他凝视方柳侧脸，方柳的眼总是云淡风轻，可闻行道却从他潋滟的双眸中看到了果决与大义。 有时闻行道会觉得方柳非此世间人。 他该是虚妄美妙的幻象，来自天上的烟云也好，来自山林的晨雾也罢，总不似是来自人间……万物在他眼底都不值一提。 「我该做什么？」 闻行道又一次问。 似乎是被闻行道屡次主动揽事的行为逗乐，方柳唇角上扬：「闻大侠觉得摇风县如何？」 闻行道回答：「民风淳朴，百姓安居。」 方柳又问：「那是谁的功劳？」 这个问题不必思考，闻行道斩钉截铁：「萧然山庄。」 若没有萧然山庄的庇护，在如今这世道，像摇风县一样小而偏僻的县城，不可能如现下一般富庶安宁。因为战争主要在北境，南方受到的波及小些，因此哪怕大周与外邦打起来，萧然山庄也能平復管辖范围内的动乱，让摇风县在乱世中也和世外桃源无异。 「可萧然山庄势力再大，也只能庇护这一处的安宁。」方柳侧眸看向闻行道，「因此，明年的武林大会，闻大侠何不坐上武林盟主的宝座？」 闻行道：「如你所愿。」 方柳：「不问原因？」 「既然闻某的终点是打破秩序，方庄主是重建秩序。」闻行道神色平静，「那么你我之愿景，实则殊途同归，过程但由操控。」 方柳微敛双眸：「合作愉快。」 闻行道：「合作愉快。」 ———— 次日，临堤城县令做客邹府。 临堤城的县令姓胡，是个四十多岁的男人，留有两撇鬍子，身材富态。大概是这几日被囚、被磋磨的记忆太过痛苦，他面色憔悴，眼下青黑一片，眼底满是愁苦和惧意。 邹老夫人道：「胡县令受苦了。」 胡县令摇首苦笑：「那匪贼兇悍万分，将我衙门里的师爷、捕快都……哎，幸而城里的百姓无事。」 第97页 邹老夫人与他闲聊片刻，安慰了他几句，便让他趁早去处置府衙内的事宜。乱了这几天，整个临堤城极其附近的村镇都受了不少影响，百姓少挣一日的铜板，可能就要走投无路。 将胡县令送走，明新露这才露面，因为她的通缉令也张贴到了临堤城，此时没有易容，不好见外人。 明新露评价道：「这胡县令看起来是个挑不起事的。」 邹老夫人：「总比贪官恶徒好。」 「选官自然要选好的。」明新露并不认同，「祖母怎么还要向下比呢？」 邹老夫人还没来得及说什么，就见她们讨论的人匆匆跑了回来。胡县令看到明新露的脸，来不及惊讶，只顾得上高唿一声：「救命！救命！」 邹府的护卫顿时戒备起来。 只见胡县令跌跌撞撞跑来，身后跟了三名武功极高之人。 之所以说武功极高，是因为在场众人只来得及捕捉到三人身影，莫说他们面容，就连他们动作都没看清，胡县令就已经被打到在地，摔得极狠。 邹老夫人骇了一跳，明新露连忙挡在她身前。 护卫护在两人身前，拔出腰间佩刀，严阵以待。 胡县令刚从匪徒窝里被解救出来，现在又被人擒住，吓得哆哆嗦嗦、满头大汗，除了「救命」什么都不会喊。三人中的为首者并未出手，跟在他身后的两人将胡县令架了起来。 为首者戴着遮了半脸的面具，上半张脸只能看到冰寒阴沉的眸。他气势迫人，身形看起来倒是龙章凤姿，却给人诡异、不适的压迫感。 邹老夫人和明新露也算见多识广，什么样的人物没见过，却还是第一次遇到邪诡之气溢于表面的人。 明新露心道：莫非是江湖传闻中的魔教弟子？ 可若是仔细分辨，却又不太像，阴邪得不够彻底。 不能眼睁睁看着胡县令被抓走，邹老夫人问道：「阁下是何人？」 为首者开口：「与你无关。」 邹老夫人蹙眉：「你既然打到了老身府上，总该有个原因。」 为首者道：「寻人。」 「寻得人是胡县令？」邹老夫人道，「尔等挟持绑架朝廷命官，可是重罪！」 为首者丝毫没有被她所言而威胁，语气变得不耐，隔着面具都能感受到他的不悦：「都说了，与你无关。」说罢，看向身边的两人，冷声吩咐，「带走！」 那两人领命，架着胡县令就要往外走去。 胡县令顿时吓得胡乱喊道：「好汉饶命！大侠饶命！」 为首者：「让他闭嘴。」 架着胡县令的人便往他嘴中塞了麻布，对方登时只能发出呜咽之声了。 邹老夫人权衡了一下利弊，望进胡县令恳求的眼神后，仍是忍不住开口阻拦：「住手！」 他们邹家人，在朝为官思天下百姓，胡县令也是天下百姓。若是看他在自己眼前被人带走，然后出了事，自己日后定要后悔。 为首者竟果真停了脚步，他背对邹老夫人歪了歪头，骨骼发出脆响。 跟随他的两人见状，面上皆惊异，对视一眼后，他们竟像预料到什么一般迅速朝后退了两步。 为首者仍旧背对众人，身上气势却徒增，浑厚却斑驳的内力骤然覆盖四周。他回身，眼睛中泛起点点猩红，抬手一掌打向朝向邹老夫人的方向。 这一掌，便是普通人也能感到空气中内力震动，如浪涌席捲而来！ 挡在前面的护卫皆被排开，在掌风打到祖孙两之前，忽然眼前有翩跹白衣闪过，一道凌厉剑气噼开了掌风，轻而易举化解了危机。 是方柳亲自动手。 他身侧的闻行道还未来得及出招。 陈安等人见自家小庄主出手，立时现身守在他的周围。几名属下看清了为首者刚才打出的掌风，自然有所联想，看向蒙面者的眼神皆十分警惕。 方柳收剑入鞘，淡薄的双眼看向眼前人。 「杜家主不请自来，何不摘下面具说话。」 世上能被成为杜家主、还有一手好掌法的，唯有岭西杜家的家主。而现如今杜家之家主，便是时年二十八岁的杜影齐。 虽然江湖传闻言道杜影齐前几年走火入魔，险些失了性命，时至今日入魔迹象也不见好转，但是他的掌法之绝妙毋庸置疑。武林人向来强者为尊，只要他大部分的时候清醒，便能坐稳家主的位置。 自初识方柳以来，闻行道便时常思考杜影齐与方柳的真实关系。 最初只是探究，后来逐渐演变为了敌视。 如今，这份想像中的敌视化为了现实。 不知何时，闻行道刀已出鞘。 而他们对面，戴面具之人明显愣住了，周身内力全收。他望向方柳的防线，怔然片刻之后，竟果真缓缓伸手摘下了面上的半张面具。 众人这才看清他的面容。 他眉眼疏朗鼻若悬胆，左脸至鼻樑处却赫然横有一道刀疤，为那张脸增加了几分阴郁。不，不对，阴郁的是他本人的气质，与刀疤关系不大。 当他看向方柳时，就连脸上的疤痕都柔和了。 这人便是杜影齐。 杜影齐痴痴凝视方柳，双眼一眨不眨，似是害怕对方是转眼即逝的梦境。良久，他喉头动了动，这才缓缓开口，呢喃道：「阿柳，你变了。」 ……「阿柳」？ 第98页 一旁的闻行道目似寒冰。 方柳眼底古井无波：「杜影齐，你与从前一样。令人作呕。」 不过眨眼之间，事态变成现在这样，邹老夫人和明新露面面相觑，满脸疑惑。 明新露问：「这位……竟是方公子相识之人？」 方柳：「不熟。」 杜影齐不语。 他顾得上看方柳，哪里还有心思反驳对方说的话。 随杜影齐来的两名属下低声唤了句：「家主……」 杜影齐回过神，冷眼看向他们，两名属下顿时噤声，他们手中的胡县令却仍在呜呜咽咽。 杜影齐重新看向方柳，他指着被堵住的胡县令，问道：「阿柳，这是你认识的人？」 方柳未理会他，而是看向邹老夫人和明新露：「老夫人，四公主，此地嘈杂，二位可先离开，避免被误伤。」 邹老夫人：「那胡县令……」 方柳唤：「陈安。」 陈安抱拳：「是！」 说完不等方柳吩咐，便走到胡县令面前，将对方拎了起来。押着胡县令的人观察杜影齐神情，见他没有异议，便也不敢阻拦，只能眼睁睁看着陈安将胡县令带去后院。 邹老夫人和明新露便也离开。 离开前，明新露不安回首，担忧地看向方柳，可直到她眼中没了众人身影，方柳也未曾回头看她。明新露压下心中失落，搀扶邹老夫人回到了主院屋中。 院中人少了一半，杜影齐始终盯着方柳，却不敢上前，只问道：「阿柳怎么会在此地？」 方柳漠然：「与你无关。」 正是杜影齐方才与邹老夫人说的话。 杜影齐不仅不怒，反而因为方柳与他对面交谈一事而万分愉悦，自顾自地说道：「我来此地是为了寻人的，未曾想能遇见你，今日不该穿这身衣裳的。」 方柳：「杜家主寻得人并非胡县令罢。」 「是，阿柳还如少年时一般聪颖，从前我们玩乐，阿兄便时常输给你。」杜影齐眼中露出怀念的神情，「我要寻的人已死，故而需盘问临堤城的县令。」 听他句句唤「阿柳」，如今又自称「阿兄」，闻行道手中的纵夕刀发出铮鸣之声，足以窥见主人心境如何。 旁边的赛雪和依风也冷了一双美眸。 唯有方柳，仍旧漫不经心，没有丝毫反应。 「既然只是盘问，为何不直说？」方柳反问，「还是当天下人都是你杜家的？」 还是当天下人都是你杜家的？ 这话，方柳刺伤杜影齐脸时也曾说过。 杜影齐痴看他面容，脑海中一阵恍惚。 第57章 过往 方柳初识杜影齐时，时年十六。 正是青涩白衣少年郎，一剑回眸，名绝四方。 当时的杜影齐只二十三岁，虽然掌法超强年轻有为，却还不是杜家的家主。那年杜家的内部争斗严重，他被捲入其中，中了叛徒诡计，被杀手追杀至莺州境内。 经过多日的追杀奔逃，杜影齐早已浑身伤痕累累手筋寸断，使不出一丝内劲。 这境遇，一旦被人发现，可以说是毫无反抗之力，性命堪忧。为了不让被人寻到，杜影齐只要蓬头垢面扮作乞丐，流落莺州内的官道上。 一开始还只是假扮乞丐，后来因伤势惨重、飢肠辘辘，竟也和真乞丐没甚差别了。 方柳常救人于水火，恰遇杜影齐在萧然山庄管辖的范围内落难，便顺手救了这走投无路之人。 那年叔父方振宇还未过世。 他得知杜影齐身份后，没有阻止方柳与对方来往，同样仗义地出手相助，将人安置在萧然山庄内。 追杀杜影齐之人不敢在萧然山庄的地盘上有所动作，只能恨恨等来对方身体养好的消息。 于萧然山庄养伤的日子，是杜影齐此生中最好的光景。 只因能与方柳朝夕相处。 彼时的方柳年少聪颖，虽比同龄人心智成熟，却也有鲜衣怒马的张扬。心似朗日，志如秋霜，满怀侠肝义胆，仗剑敢指苍天。 放眼整个摇风县乃至莺州境内，就没有不倾慕他少年风姿的。 同是江湖中人，本就容易惺惺相惜，方柳对杜影齐同样赤诚相待。在武学上得到对方几次的指点之后，便真心实意唤对方一句「阿兄」，将其当做异姓兄长看待。 正所谓知音难觅。 那段时间，方柳与杜影齐无话不说，两人谈武功、谈江湖，谈时势造英雄，也谈位卑未敢忘忧国。无论方柳说出何等大逆不道之言、惊世骇俗之话，杜影齐都能理解，两人终日相谈甚欢。 不知不觉，杜影齐在摇风县停留了两月之久。 中间他伤势慢慢恢復，联繫上了当时的杜家家主，处置了追杀他的杜家叛徒，却迟迟不曾返回岭西杜家。 方柳不解，却也没有催促。 萧然山庄还不至于招待不起一个杜影齐。 何曾想，昨日他们二人还高谈阔论策马同游，于摇风县的街巷中潇洒而过。后一日，杜影齐便将他囚了起来。 杜影齐只道一句：「阿柳，你看的太高太远了，我怕留不住你。」 然后便餵了方柳散功之药，把他困在了不见天日的阁楼中。 足足两月有余。 囚困方柳的时间，甚至比杜影齐在摇风县停留的时间还长些。 方柳无故失踪之后，叔父方振宇寻人寻得急火攻心，险些将莺州境内翻个底朝天。然而他怎么也没有想到，下手之人会是处处护着方柳的杜影齐，只以为是萧然山庄仇家所为。可少年时方柳的剑法便已臻化境，世间无人能出其右，究竟是什么样的仇家，能悄无声息对他下手？ 第99页 方振宇百思不得其解。 杜影齐做戏做了全套，表面上也演得心急如焚。为了不暴露自己的所作所为，他极少回到囚禁方柳之地，只等此事过去，成功瞒天过海后再做打算。 然而，他终究没能困住方柳。 即使被下了药、缴了剑，方柳仍寻到了挣脱的时机。他用碎铜片刺伤了杜影齐，冷笑着说：「今日之耻，他日必还。难不成是当天下人都是你杜家的？」 而后一把大火，烧了这楼阁。 . 此去经年，杜影齐凝望眼前的方柳，总有种不真切感。 他还以为此生只能在梦中再见。 当年若不是杜家势大，力保杜影齐，他早就该没命，死在方柳或者方振宇剑下。在方振宇的威慑下，杜影齐只好发了血誓，此生不再离开岭西杜家一步，不再窥视方柳一眼，否则杜家全族尽灭。 因着要竭力压抑自己不见方柳，杜影齐在克制与慾念中，走火入了魔。 杜影齐再度启唇：「非是梦中……」 他的阿柳。 比从前更加容貌艷绝，气韵斐然，没了少年时的稚气，眸中的粲然变为捉摸不透的闲散之意，连眉骨都显得漫不经心，一顾便教人失魂。 方柳忽视了杜影齐的喃喃自语，只饶有兴致地看向对方入魔的双眼。 闻行道冷声说：「既然杜家主寻的人死了，就该离开此地。」 闻言，杜影齐这才将目光转向方柳以外的人。他上下打量了一番闻行道，意外的发现自己竟然看不透对方，不知他武功几何。 他心中顿时升起一股火烧般的妒意。 杜影齐早就明白，方柳身边定然会有无数人，总有人前赴后继地欲跟随于他。因为他的容貌之盛、天赋卓绝，乃至心之所向，皆是世间仅有。 当年走投无路身陷绝境，是方柳朝他伸出了手。 他是那年灼灼烈日之下，救了自己性命的甘泉。干净剔透，将自己满身污垢沉疴皆褪尽。 阿柳是我的命。杜影齐想。 可他不会只属于我。 思绪翻涌之间，杜影齐眼瞳泛红，体中的内力也逐渐失控，眼看便要再度入魔。 闻行道抬眼，竖起手中刀。 ——走火入魔滥杀无辜，不错，正是个杀人的好藉口。 「杜影齐。」 方柳淡淡出声。 方一听到他的声音，杜影齐便立时回神，眼中红意缓缓褪去。他竟又起了几年前的心思。 方柳侧眸看了闻行道一眼。 闻行道与他对视片刻，终是收起了手中的纵夕刀。 方柳重新看向杜影齐，懒得再与他绕弯子，直截了当地问说：「为何捉胡县令？据我所知，你们杜家弟子是匪贼所杀。」 杜影齐：「是，如今匪贼已灭。」 「所以呢？匪贼已灭，即便杜家主欲鞭尸，却也并非是捉胡县令的理由。」方柳说，「你只是想泄愤。」 以方柳对杜影齐的了解，他不是为每一个弟子出头的人，匪贼杀害的杜家弟子身份一定有些特殊，否则他不会亲自带人来。 杜影齐先是缄默良久，这才如实回答：「弟子中有一人，像你。」 像他？ 简单两个字，令人浮想联翩。 方柳并未露出其他神色，杜影齐此人，做出什么事，他都不会讶异。 见方柳似是误解了自己的意思，杜影齐按捺不住上前，想要靠近他。然而只走了两步，他便在方柳的目光下停住脚步。 杜影齐伸手抚过自己脸上的疤痕，语气认真道：「『像』为旁人所言。将那人寻来，不过是下面的人自作主张罢了。阿兄心里，无人能抵你分毫。」 方柳漠然敛眸。 「既然是赝品，就应该消失的无影无踪。」杜影齐语气轻缓如劝哄，继续解释道，「阿兄这次来，是为了将人清理干净。」 最近，杜影齐心魔压抑不住，频频想起在莺州的日子，想起住在他心尖上的人。杜家的叔伯察觉到这一点，为了稳定他的情绪，专门派人去寻和方柳相似之人。 他听到这个消息时，就准备将其当众处理，给那几个叔伯一个下马威，让他们少操些闲心。没想到赝品与随行的弟子还未回杜家，便被李正带人刺杀了，唯余两名武功不错的逃了回来。 那个所谓的相似之人也死在了外面。 但还不够。 杜家人都知道，杜影齐的长辈为了安抚他的情绪，去寻了个莺州方柳的赝品来，这几日交谈也在说「那假方柳被临堤城周围的土匪杀死了」。为了避免阿柳与那种人相提并论，杜影齐决定亲自来一趟，将叛徒李正与一众匪徒惩治，再将赝品挫骨扬灰。 但是他来到此地之后，发现赝品尸首无存，匪徒也已被杀尽。心魔愈演愈烈，他满心郁火难消，便想拷问临堤城知县一番，看看是谁抢了他杜家的风头。 未曾想到，竟能再见方柳。 或许是天意如此。 知晓了大抵情况，方柳完全失了兴趣，他转身往客院走去，走之前还不忘提醒一句：「离我远些。」 杜影齐看着他走远的背影，指尖微动，轻喃道：「临堤城……仍属于岭西境内。」 属于岭西境内，便不必遵循当年立下的血誓。 杜家的另外两名弟子站在一旁，小声询问：「家主……如今有何打算？」 第100页 杜影齐那泛红的双眸淡淡扫他一眼。 「在临堤城稍作休憩。」 「是！」 . 客院内。 闻行道跟随方柳一起进了屋中。 陈安等人候在外面。 方柳悠然坐下，自顾自从桌旁的架子上挑了一册话本来看，见闻行道腰杆挺直长刀出鞘，边翻书页边打趣说：「怎么，这里是有敌人不成，闻大侠的刀竟收不回去？」 闻行道定定看他少顷，终是忍不住问说：「方庄主与杜影齐曾为旧识？」 方柳：「差不多。」 闻行道皱眉：「杜影齐做过何事？」 「做了何事？」方柳又翻了一页书册，轻描淡写道，「装作知音相交，却转而将我囚困之类。」 此话一出，屋内温度骤凝。 闻行道提起了未入鞘的纵夕刀，一言不发向外走去。 方柳放下手中书页，淡声道：「做什么去。」 闻行道寒了一双眸：「杀了他。」 「杀了他？」方柳眉目清冽，「我若想杀他，何尝需旁人出手。」 闻行道不言。 方柳：「坐下。」 闻行道不动。 方柳重复：「坐下。」 这回说话的声音比方才轻些，却更不容置喙。 少顷僵持之后，闻行道终是坐回了椅子上。 方柳又道：「收刀。」 闻行道依言收刀。 方柳这才满意，继续翻看手中的话本，若无其事道—— 「原先是遵循协商结果，怠于纠结往事；如今么……留他或许还有用处。」 第58章 离开 听他说留杜影齐有用处，闻行道眯起双眸。 「卑劣之徒，能有何用处。」 「闻大侠何必如此动怒。」方柳打趣他，「与其浪费功夫讲这些事情，不如早些回去休息。蓄养精神，我们也好启程。」 闻行道问：「启程去往何处？」 方柳心中早有决定，却故作思索：「原想将闻大侠诓骗至莺州境内，如今时事有变，倒的确需要好好想想了。」 所谓将闻行道诓到莺州，指的便是诱他承认自己心思，将底牌托出，两人开诚布公，正式结成同盟。 不曾想未到莺州，这事便已做成。 闻行道猜测：「无论中间过程如何，方庄主最终定会送明新露返回尚京。」 以他对方柳的了解，对方看似毫无立场，可做的却总是大义之事。明新露遭难至此，皇室混乱不堪，方柳不会坐视不管。 「闻大侠猜得不错。」方柳道，「但我这里没有奖赏。」 「无需奖赏。」 说完，两人便没了交流。 他们二人无言静坐，闻行道不知在等什么，几炷香的时间过去，屋中唯有方柳翻书时的沙沙声。 过了许久，闻行道站起身：「闻某先行离去，方庄主早些休息。」 方柳未看他，腾出一只手来摆了摆，示意再会。 闻行道：「明早见。」 说完，却伫立原地，久未离开。 直到方柳察觉异样，抬起头来说了句：「明早见。」 闻行道这才朝他颔首，离开房间。 屋内冷清寂寥。 方柳将话本翻看到最后一页，而后撑着侧脸，懒懒散散回忆起些过往之事。 当初栽了跟头，是因为轻信。 被困于高阁、内力全失的那段时日，他并没有歇斯底里之类的情绪，除却最初的失望与不解，便只剩下极度的冷静。 囚困他的地方并不在莺州境内，而是在岭西的边缘，楼阁是杜影齐的私产，没有其他人知晓。两个多月里，常进出阁楼唯有一名婢子，只在送吃食的时候才会出现。 脚腕被铁链扣住，行动范围有限，只能透过窗去看繁茂的树木与远处的青山。无趣的日子中，他开始了长时间的自我反省。 反省他素来以诚待人，将杜影齐引为兄长、引为知交，为何最后却落得如此下场。 杜影齐要模煳方振宇的视线，除了第一日，大部分时间仍在莺州假装「寻人」，每隔几日才会来此地一趟。如今记得最清楚的，是杜影齐偶尔过来时，定会坐在床边胡言乱语一番，诉说自己深藏的那些龌龊心思。 「都怪阿柳。」 「若不是阿柳过于招人，总是惹得无数狂蜂浪蝶，阿兄不会如此疑神疑鬼。」 「阿柳再忍忍，等世人皆忘了天下第一剑，我便带你出去。我们去看塞外风光、蜀地山水，春夏时节顺江河入海，处处都有波澜壮阔的景致。」 「外面方振宇寻你寻疯了，看来一年半载没办法带你出去了。」 「脚链不舒服么？可若是锁住手腕，你吃饭时会不便利。」 「阿柳，别生我气。」 「阿柳，你再看看我。」 杜影齐说得最多的，便是一声又一声温柔而无可奈何的—— 「阿柳，都怪你。」 怪他？ 果真是无能之人，总寻他人之错。 …… 回忆竟也无比聒噪。 停止思索，方柳将书合上放归书架，喊了依风准备热水。 不如沐浴一番，涤除玄览。 来日还有正事要忙。 . 另一边，杜影齐在临堤城寻了地方落脚。 跟随他而来的两名属下不敢有异议，得知他要住下，便忙前忙后为他收拾客栈的房间。 第101页 自从杜影齐走火入魔，晚上便需要燃香才能入眠，床榻之类也需要薰香才行。哪怕是宿在荒郊野外，也要笼罩在香的气息中，否则无法安眠。 一为安神，二为静心。 赠香的高僧也是压制杜影齐心魔之人。 当年他被告知此生不能再见方柳，疯魔后误伤无数杜家弟子，是杜家叔伯联手才将其制服。杜父忙请来得道高僧，接连念了数十日的静心咒，这才唤醒杜影齐心智。 然而，杜影齐坐在香气缭绕的房间中，心却无论如何静不下来。 方柳占据了他的所思所想。 经年重逢，他们之间竟已如此疏远，连君子之交淡如水都谈不上。看向杜影齐的眼中，再没有了原来的微光与坦诚，如视陌路之人，疏离漠然。 其实还是有些不同的。 遥想当年他与方柳决裂之时，方柳虽也平静，却仍还有旁的情绪——譬如识人不清的失望。 囚困方柳之初，杜影齐心绪万分激动。 他终于将心上之人囚困，再不必担心对方飞得太高，自己追寻不到；也不必时时嫉恨那些追随他的男女，压抑不断累积的妒意，摆出一副知交的做派。 可随着时间推移，事情发展却并非他所预料。方柳态度寻常，没有愤恨指责，也没有恳求自己放他回去。 杜影齐险些以为他已接受此事，开始畅想余生。 可方柳不愧是武学奇才，他竟用两个多月的时间习惯了散功药的效用，不声不响打通经脉，内力反而再度深厚了一筹，刺伤杜影齐后折回莺州。 杜影齐意图追赶，却敌不过、也拦不住。 之后，他再不曾见过方柳。 这回再遇，让他如何保持心静。 静心香的烟雾在屋内瀰漫，杜影齐的心却越跳越快，万分鼓譟。恍惚间，他似乎生了幻觉，眼前浮现方柳的身影。 他隔着迷雾，看清对方眼眸、唇珠，与锁了铁链的冷白脚踝。 杜影齐忍不住胡思乱想起来。 ……此地乃临堤城，若是自己悄声去邹府看看阿柳，想来算不上违背血誓罢？ 才一有了这种念头，他便狠狠闭上眼，重重喘息压抑自己。 不能去。 否则连重逢的机会都不会再有。 想到这里，杜影齐深吸了一口气：能与他在同一城池，已是从前不敢想的奢望。 ———— 翌日。 经歷过昨夜之事，邹老夫人自然不敢掉以轻心。在杜影齐离去后，她便遣府上护卫跟踪对方，明确对方去向。虽说是跟踪，但是双方武功差距悬殊，对方绝对会发现。 邹老夫人却不担心。 因为以她的阅歷，一眼便看出只要有方柳在，杜影齐就不会有伤人之心。 果不其然，杜影齐发现了邹府护卫的跟踪，却没有加以理会。只看了对方所在的方向一眼，便抬脚阔步走进客栈中。 护卫便也向邹老夫人和明新露禀告了杜影齐去留。 短短几日内胡县令两度受惊，几乎生了告老还乡的想法。 在邹老夫人的劝慰之下，他仍旧惊魂未定，来到客院感谢出手相助的方柳。 胡县令抱拳道：「方公子实乃少年英雄，不仅剿灭了贼寇救了满城的百姓，还对我施以援手。感激不尽，感激不尽！」 他面对方柳时姿态放得很低，不敢自称「本官」。 方柳道：「胡县令客气了，剿灭贼人并非方某人的功劳。」 「是矣，还要感谢闻公子仗义相助。」胡县令先是点头，然后忽而吹鬍子一乐，「方公子请看，说曹操，曹操便到，闻公子这不就来了？」 方柳朝客院院门口看去，果然看见闻行道穿了一身灰衣，傲然站在阴影下。 触及方柳视线后，闻行道便大步走了过来。 胡县令道：「下人说主院那边备好了早膳，邹老夫人正在等候，我等正好一同前去。方公子，请！闻公子，请！」 方柳：「胡县令，请。」 闻行道：「胡县令，请。」 三人寒暄一阵，一同朝主院走去。 路上，胡县令频频看向方柳，语气迟疑道：「我听邹老夫人说，昨日挟持我的那名江湖人士……似是在临堤城住下了？」 这里说的江湖人士，便是指杜影齐。 「是么。」方柳不甚在意，「对方到时好兴致。」 胡县令：「这……我斗胆问一句，方公子与那人……」 「胡县令。」闻行道眼底寒光乍现，打断了他未尽之言，沉声提醒道，「江湖规矩都知莫问他人私事，否则容易惹祸上身，胡县令以为呢？」 胡县令背嵴发凉，头上渐渐冒出冷汗：「……诚如闻公子所言。」 气氛一时有些凝滞，为了不让彼此关系继续僵持，胡县令只要换个话题继续攀谈：「方公子是哪里人氏？」 方柳：「莺州，摇风县。」 「莺州摇风县？」胡县令，「听说是个人杰地灵、富庶安逸的好地方！」 从前回尚阳城朝觐述职，胡县令听上任过那里的同僚提过，说那莺州境内虽然有江湖世家掌管，并非官府说了算，却也不会刁难。那里物阜民丰百姓淳朴，任满三年便能得个好评价，是个极好的任职去处。 比这临堤城要好上太多。 方柳：「摇风县的确富饶。」 第102页 胡县令：「我临堤城虽不必说摇风县，却也有许多有趣的地方，若是方公子有时间，我作为东道主，可以带方公子好生游玩一番。」 「胡县令的好意，方某心领了。」方柳婉拒，「不过不必了，方某不日便要准备离开。」 「离……离开？！」胡县令闻言，竟大惊失色，「到何处去？！」 若是方柳现在便走了，那尚停留在临堤城的杜影齐还有谁治得了？ 这可如何是好…… 「胡县令。」方柳猜到了他惊慌的原因，似笑非笑道，「您才是这临堤城的父母官，不是吗？」 胡县令登时一哽。 方柳又说：「既是父母官，这临堤城，便该由您心系。」 胡县令只好搪塞地笑笑：「哈哈，哈哈哈，方公子说的是啊！」 话是这么说，但他有几条命够这么折腾的？ 先不说那已经被剿灭的匪贼，不知身份的江湖人士，只说忽然出现的四公主，就已经够他头疼了。犹记得昨日光顾害怕，等回过神来，发现通缉画像上的四公主就在邹府上，邹老夫人还说这位才是本尊，那尚阳城里头的……真是想都不敢深想！ 思索之间，三人已经来到了主院堂厅。 邹老夫人招唿道：「你们来了。」 方柳点头：「邹老夫人。」 胡县令笑笑：「刚刚和方公子闲聊，他说不日就要离开了。」 胡县令满心以为邹老夫人会跟他一样，想办法劝说方柳再待几日，未曾想邹老夫人竟没有阻拦的意思，反而问说：「那闻公子呢？」 方柳：「与我一道。」 闻行道颔首：「的确如此。」 邹老夫人继续问：「敢问二位是去何处？要往南走么，还是北上尚阳？」 方柳回答：「先往南走，再返回尚京。」 闻言，邹老夫人迟疑了片刻。 她似是踌躇，半晌后理了理自己苍白的鬓髮，说：「那露儿能否……」 原本，邹老夫人是想等家书寄出，丈夫派人来接自己时，和外孙女、重孙一同作伴返回尚京，只要明新露紧跟自己，晾那刘珏也没胆量明面上做出什么来。 这也是明新露最初来临堤城寻外祖母的原因。 可经过昨夜，老夫人心中竟是没了底。 既然刘珏能做出爬龙床、冒充当朝公主之事，那么自然也可以找杀手买明新露一条命。邹家的护卫抵挡山匪之徒尚可，却绝斗不过武林高手，若还要顾忌自己这个半截身子入土的老人，回京之路定然危机重重。 况且，谁也不知道尚阳城内如今是何等境况，那刘珏又是如何在皇帝面前编排露儿的。今上本就不喜宁贵妃，不喜露儿，这次顺水推舟助她「遇难」也不无可能。 如此看来，明新露待在高手身边才最安全妥当的。 正逢方柳最终也要去尚京。 邹老夫人明白自己的请求是强人所难，无非是看方柳屡次行侠仗义，知晓他品性上佳。但为了露儿和煜儿，她舍下老脸，也要求对方一回。 邹老夫人话说一半，方柳已明了她言语中未尽的意思：「四公主若不介意，可与方某同路。」 邹老夫人喜出望外：「那老身便谢过方公子了！」 说罢，她招来一名丫鬟，朝对方说了几句话。 丫鬟退下，不多时便手捧一托盘走了过来。邹老夫人将托盘上的东西拿下来，双手递给方柳。 方柳接过，发现那是一枚翡翠玉牌。玉牌边缘是镂空的花纹，正中间雕刻一个「邹」字。 邹老夫人解释道：「这是老身的玉牌，跟了我几十年了。」 方柳：「太贵重了。」 「请务必收下。」邹老夫人诚恳道，「若不是方公子多次帮扶，现下还不知是个什么光景，如今老身却又要麻烦于你，欠你的又何止一两个人情……这玉牌是邹家的象徵，日后方公子若是有难，尽可拿着玉牌来寻。」 邹家一朝三大官，在朝廷文官中的地位不容小觑，得邹老夫人这等承诺，便等于是在朝中有了靠山。 方柳没有推辞，收下了玉牌。 邹老夫人又看向闻行道，同样递给他一枚玉牌：「这一枚，虽不是从老身的玉牌，但也是邹家的象徵，闻大侠能凭此换我邹家一个承诺。」 闻行道同样接下。 明麟煜年龄尚小，多日的惊吓使他精神紧绷，熟睡后贪了阵床。明新露要看顾于他，故而姗姗来迟。 母子二人过来之时，众人已经上了桌。 江湖儿女没有人情世故的诸多讲究，不设什么大防，大碗喝酒大口吃肉才是正事。但按照寻常规矩，男女需要避嫌，不能同席吃饭。 虽说在什么地方便守什么规矩，但规矩是死的，人是活的。 几人用完早膳，邹老夫人送走胡县令，转头对明新露说了让她跟随方柳和闻行道南下的事。 明新露看向方柳，面上的惊喜显而易见：「那便麻烦方公子和闻公子了！」 她口中感谢的是两个人，眼中却只看方柳一人。 方柳：「四公主不必言谢，邹老夫人给过报酬。」 见他如此坦诚，邹老夫人忍不住笑：「是，老身已经给过报酬了。」 明新露却说：「那也是要感谢的。」 她摸了摸明麟煜的头：「来，煜儿，我们是不是要谢过方公子？」 第103页 明麟煜便乖巧小声地说：「谢过方哥哥，也谢过闻叔伯。」 明新露笑了笑：「煜儿怎么还唤方公子为哥哥，却是和娘亲、闻叔伯都差上辈儿了，那让方公子怎么称唿娘亲？」 「那也要称唿叔伯吗？」说到这里，明麟煜将头埋进明新露怀中，拒绝道，「煜儿不要。」 明新露：「不要什么？」 「不要叫叔伯。」明麟煜说，「要叫哥哥。」 童言无忌，听乐了邹老夫人：「告诉曾祖母，煜儿为何不要？」 明麟煜露出清澈赶紧的眼，偷偷看了方柳一眼，而后用稚嫩的声音认真道：「叔伯……老，神仙哥哥……好看。」 这番话，顿时逗乐了在场所有人，尽管他们都觉得明麟煜所言极是。 「罢了。」明新露轻捏他脸颊，「你愿意如何称唿，便如何称唿吧，只要你方哥哥不介意便可。」 明麟煜闻言，徵询地看向方柳。 方柳：「皆可，随你喜欢。」 明麟煜顿时咧嘴笑了起来。 明新露将他抱起，问方柳道：「方公子，请问我们何时出发？」 「整顿几日。」方柳说，「这一路上，需四公主继续乔装打扮。」 明新露点头：「到时候又要麻烦赛雪姑娘为我易容了。」 . 整顿三日之后，方柳等人准备启程前往莺州。 临堤城的危机已经接触，匪贼尸首埋在他们曾经扎债的山上，百姓仍旧后怕，却也渐渐恢復了往常的平静生活。 邹老夫人在丫鬟的搀扶下，送众人至临堤城外。 明新露抱着明麟煜坐在马车中，朝邹老夫人挥手：「祖母，尚阳城再会！」 邹老夫人眼中含泪：「好，祖母先回去等你和煜儿。」 方柳一行人便离开了临堤城。 从临堤城南下江南，定要横穿岭西境内，否则便是绕了远路，十分不合算。 闻行道却说要换条远路走。 而陈安、依风、赛雪这些属下，也是同样的想法。 方柳未应允：「有近路，何必浪费时日。」 赛雪瘪嘴，刚要说些什么，依风便敲了她一下，她只好讲话憋回腹中。 方柳摇了摇头，策马往前跑去。 闻行道御马跟上他，与他并肩而行，语气笃定：「想必方庄主已经听到了。」 方柳漫不经心道：「听到什么？」 闻行道：「杜影齐的马蹄声。」 自他们离开临堤城，踏上官道开始，杜影齐便隔了一段距离紧跟在后面。 「此地乃是岭西，杜家的地盘。」方柳神色淡然，「他想跟，那便让他跟。」 闻行道：「若是对方居心不良？」 「呵。」方柳似是被逗笑，「方某不会在同一人上栽两次跟头。」 闻行道无言片刻，忽然道：「他恋慕方庄主。」 方柳侧眸：「则何如？」 「方庄主。」闻行道说，「闻某与他并无不同。」 方柳若有似无地轻笑一声。 「可我不喜欢你。」 「这不重要。左右无论别逢青、杜影齐、顾择龄……还是其他任何人，方庄主皆不放在心上，」闻行道缓缓说，「但我希望，方庄主需要的刀，只闻某一柄足够。」 若不能有其他心思，他至少是唯一可用之人。 方柳意有所指：「那闻大侠这柄刀，需足够锋利才行。」 「那便说定了。」闻行道凝视方柳颜丹鬓绿的侧脸，「杜影齐等人或许疯魔，我比之他们好不到哪里去。」 因为方柳有令人臣服、痴迷，乃至疯魔的吸引力。 方柳眉目轻扬：「怪我吗？」 「怪我。」闻行道沉眸，「怪我居心叵测。」 如别有用心的重犯，干脆承认自己罪行。 第59章 荣康 岭西虽地广，但方柳等人脚程更快。尽管带着明新露母子二人，仍旧只用三日便离开了此地。 杜影齐摘下了面具，骑马立于山坡之上，静静凝视方柳远去的身影，直到对方消失在自己眼前。他久久未动，似尊雕塑一般，望向方柳消失的方向。 跟在他身后的两名杜家弟子小心翼翼，大气不敢喘一下，生怕触了家主霉头。那位天下第一剑在自家家主心中的地位不可撼动，只是知道有人寻了对方的赝品，便惩处了所有人。 如今家主见了方柳本尊，又被本尊无视，最是不能招惹的时候。 良久，杜影齐戴上了面具，遮住上半张脸。 「启程，回杜家。」 那两人忙道：「是！」 杜影齐策马往反方向而去，眸中神色深重。 原本不想见便已是竭尽全力，如今见了，却也只是饮鸩止渴，反而越发难忍激盪的心绪，满心满眼都是心上人的殊色。 阴暗的独占欲翻涌。 果真唯有折了他羽翼，才能将他据为己有么。 ———— 离开岭西前，闻行道回首看了一眼，眼中神情莫测。 方柳淡淡道：「看后面作甚，看前方。」 闻行道依言收回视线，目视前方。他知道，杜影齐停止跟踪之事，方柳定然也已察觉。 因此，闻行道另起了一个话题。 「方庄主。」 「何事。」 「我们南下去何处？」 「寻人。」 第104页 闻行道颔首。 方柳侧眸：「怎么不问寻何人？」 闻行道：「因为方庄主定会说『见到便揭晓』。」 方柳勾唇，直截了当道：「寻荣康。」 . 抵达目的地是两日之后。 兴林村是处小村落，依山傍水风景甚好，但是村子并不是富裕。大多数农家盖的都是草房，只有地主家和里正家盖了青砖大瓦房。 他们来到一处村尾山脚下，这里孤零零坐落着一农家。 这处农家也是草房，院外的篱笆矮小，一眼便能看清院中的情况。小院里十分干净，没有像其他农家一样种些青菜萝蔔，反而摆了不少锋利的砍刀、镰刀。 一行人下了马，陈安和石一将车马牵至屋后山脚下，割草餵马。 依风上前，扣了扣小院的门扉。 门内无人应答，想来是有事外出，不曾回来。 方柳吩咐：「直接开门进去。」 在外面驻足太久，只会引来村里人的好奇和瞩目。 闻行道心中有了计较，看来方柳和荣康十分相熟，否则不会不请自来，也不会直接进了这农家小院内。 农家地方小、堂屋狭窄，屋内还堆积了各种武器、沙盘之类的东西，只勉强能容下他们这几人落脚。屋内只有两把椅子，自然是给明新露和明麟煜坐，明新露推拒了一番，最后只让明麟煜坐下。 不多时，一步伐稳健之人快步走来，进了屋。 未见其人先闻其声，只听一粗犷的声音哈哈笑道：「方庄主友人遍天下，难为你还记得来看我！」 来人身躯山一般高大，他蓄着鬍鬚浓眉大眼，容貌刚毅粗犷，手上提着两只野兔以及一只死狍子，一副刚刚打猎归来的模样。 这便是荣康了。 明新露认出了他，心下惊疑：「……可是，荣康？」 荣康曾是带兵的将军。 之所以说是「曾」，是因为他三年前便已经「死」了。没有死在战场上，反而死在了家宅的争斗中。 他是起于微末之人，家中穷困没读过书，但对用兵之道十分敏感。年少时看不惯亲戚做派，自己报名充军去了边关，用了十多年时间，从一个小兵一路杀到了统领的职位。谁知回趟尚京述职，皇帝竟将他那些亲戚也接了过来，美其名曰「团圆」。 荣康不计前嫌地接受了那些叔伯，却反被构陷，说他在乡下时便得了疯病，曾误杀亲父亲母，为大不孝。他还来不及澄清，竟真疯癫起来，伤了家中下人无数。 那时间有关荣康是魔头的传言在尚京甚嚣尘上，下人皆是在荣家被荣康的长枪所伤。而荣康的长枪重达数百石，都说除了荣康无人武得动。 人证物证俱全之下，荣康被下了狱等待判决。 后来，传闻说荣康在狱中清醒以死谢罪，实则是被杀人抛尸，扔在了荒郊野外。 荣康体质极好，身插数刀仍未死绝，反而被他的部下所救。他深受重伤需要医治，部下又怕暴露行踪，只要将他託付给认识的一寂寂无名的江湖人士。 黄鸽的飞鸽盟通晓天下事，知道此事之后，立刻告知了方柳——因为方柳那时在寻找可用之人，故而托黄鸽注意一番。 至此，荣康被方柳救下，将养了一点多才恢復。 讲述完过往，荣康还笑着自嘲一句：「幸好杀我的人只顾插刀，不懂抹喉，否则我今日无法站在此处。」 说罢，他眯着眼辨认片刻：「对了，阁下是？」 明新露：「……」 方柳介绍：「这位是四公主。」 荣康恍然：「无甚印象，恭迎四公主。那这一位呢？」 他指了指闻行道。 从刚才荣康便发现，眼前这人气势惊人，内敛却难掩锋芒。他从对方的身上看到了同类的气息，那便是为将之风。 方柳：「闻行道。」 「闻……」荣康摸了摸鬍鬚，「闻闻大将军之后？」 听到他的疑问，明新露再度讶异非常，她从没将二者联繫在一起。一来，闻家被满门抄斩之时，她年纪尚小；二来，她从未听说闻家还有后代活下来。 她迟疑道：「可闻家不是……要知道，大周国姓闻的人不在少数。」 荣康有什么说什么，心里藏不住事：「这有什么，我不也死了么？我看他就是闻家之后，气势像，长得也像。」 方柳嗤笑：「你根本没见过闻家人。」 「在我想像中，闻将军一家就该是这样的！」荣康仍旧嘴硬，「小庄主，你别跟兄弟卖关子了，且直说罢，否则憋得我难受。」 方柳承认：「你猜得不错。」 明新露万分震惊。 「竟还真是？！」荣康有些委屈，「小庄主，你不需要兄弟我当将军了？」 听闻此言，闻行道将沙盘摆上桌：「切磋否？」 「来便来！」荣康粗声道，「事关用兵之道，除了小庄主之外，还无人能胜过我！」 眼见两人要大战一番，方柳开口：「慢着。」 两人顿时停了动作。 方柳指了指荣康手上之物：「猎物放下。」 「哈哈。」荣康将猎物放下，「我竟忘了这事，定是看见小庄主心中太过欢喜了。」 闻行道眼中一冷：「等赛过沙盘，不如再真刀实枪比试一番？」 第60章 深秋 荣康与闻行道先比试了沙盘，又比试了刀枪。 第105页 方柳怠于看他们，就坐在屋中喝大麦茶——荣康在村中生活几年已融入了这里，农家能有大麦茶便很不错。 因为不知方柳什么时候会来的缘故，这里常备了一套新茶具。 几刻钟后，荣康颓然地走进屋中。 方柳挑眉：「败下阵来了？」 荣康丧气，偌大的身躯显得淋了雨般可怜：「……是，都输了。」 方柳没劝慰开解，反倒饶有兴致，任他垂头丧气。 闻行道慢一步走进来：「承让。」 荣康虽憋着一股气，但输了就是输了，他拱手道：「不愧是闻大将军后人，在下甘拜下风！」 闻行道：「荣将军不逊色于我。」 「快别叫我将军了。我疯癫杀人的事早就天下人尽皆知，如今只是个已经死了的疯子罢了，若不是方庄主，现如今我要是能投胎都两岁了！」荣康自嘲一笑，「我应该虚长闻兄弟几岁，但闻兄弟的武功和兵法在我之上，我不能占你便宜，你直接喊我荣康罢！」 明新露听了十分不贊同：「如今好好活着，说那些丧气话做什么？现在的大周国，正需要荣将军这样的将领。」 荣康：「四公主这么认为，皇帝可不这么认为。」 「这事……」明新露也哑口无言，她何尝不是被逼到了绝路。 当初他亲戚的事，若不是皇帝掺了一脚，也不会发展成后来那样。再结合闻家之事，说到底，今上是害怕任何一个对他有威胁的将领。 可外邦兵强马壮，对大周富饶的土地虎视眈眈，若是没有这些在外的将军和士兵，大周的国土在过去的十几年中，早就会被蚕食。 今上和贪官污吏享受纸醉金迷，不优待边关战士，到头来还要将保疆卫国的将领杀害。 大周最有权势的那些人早已扭曲。 荣康又说：「先前我刚接触武林中人时，还想着当初的传闻，说江湖上有魔教纵横作恶。如今来看，怕甚么魔教，尚阳城里分明才是最大的魔窟！」 其余人皆沉默。 因为荣康所说，也是他们的共识。 方柳终于开口：「这次来，是要你北上。」 「北上？终是要用到了我么？！」荣康闻言竟十分激动，「小庄主请说，我荣康是个粗人，不会那花里胡哨拐弯抹角的东西，但凡为小庄主所言，上刀山下火海我都给你办到！」 「何必上刀山下火海。」方柳缓缓道，「当初我救你便曾说过，你我互惠而已。」 「何止互惠。」荣康粗声粗气道，「我与小庄主分明志向相同，是知己！」 他们都有相同的抱负，他还被方柳搭救，怎能只是简单的利益关系？上刀山下火海之类的事，不是说说而已。 方柳便不再与他纠结这些，只说：「你善于用兵，且对边关形势多有了解，是时候再上战场了。」 荣康闻言先是一愣，随即狂喜：「如何上战场？我原先手下的兵早已被朝廷拆得七零八散……」 方柳看向闻行道：「这事，可以问问闻大侠。」 闻行道与方柳对视。 他终于明白，方柳这是早就寻了个将才来用，好为他接下来的计划做准备。如果不是自己的忽然出现，引起了方柳的注意和兴趣，那么荣康才是他的首要选择。 但若是那样，方柳原本谋划想必要更复杂、更艰难一些。如今半路杀出一个他，就等于节省了获取军权的时间，直接可以跳到最后一步。 况且，依方柳让自己去做武林盟主的意思，他的计划中不仅有朝廷中人，更有武林中人。 难怪方柳要说，想做他唯一的刀，就要足够锋利。 不过无妨。 只要方柳将他放在首位，他定是方柳手中最锐的刀刃。 「闻家在朝廷中还有精兵在。」闻行道对荣康说，「如果荣将军不嫌弃，可以赴边关，入我闻家军。」 荣康听闻此言大感诧异：闻家被满门抄斩这么多年，闻行道手上竟然仍旧军队实权？这……实在不知该说是闻家军厉害，还是闻行道厉害。 无论如何，有重归军中的希望，荣康便是开心的。这一辈子，如若不能戎马一生，于他而言便毫无意义。 「去，当然去！」荣康连忙答应，随后看向方柳，问道，「不知我是否需要换个名字？」 「不必。」方柳淡声道，「只要最后胜了，你曾经被泼过的任何脏水，百姓都愿意相信是他人捏造。」 这便是人心。 明新露在一旁听了，若有所思。 ———— 于是，荣康便与方柳一行人北上。 此地离莺州并不远，方柳却没有回去，而是飞鸽传书给石五，与归来的暗卫、武林盟弟子等人会和，而后处理暗卫带来的密函。 御马而行时—— 闻行道问方柳：「不回莺州？」 方柳目视前方，神色云淡风轻：「若此间事了，总有的是时候。」 回到雁山镇，明新露和幼子暂且住在了武林盟，先打探消息，再看接下来要作何举动；荣康则悄然北上，手拿闻行道的信物加入戍边的军队。 现如今在北境戍守的士兵，早已在日积月累之下被闻行道手下的人暗中渗透。闻行道虽只在私底下现身北境，始终隐姓埋名，大部分指令都藉由明面上的将领下达，可戍边的军中实则已经是他的一言堂。 第106页 因此，悄无声息送一个荣康入军，是轻而易举之事。 荣康离开的时候，已是深秋。而来年春天，便是下一届武林大会开始的日子。 步入冬天之后，时光最是匆匆。 闻行道顺势将要参加武林大会的事告知了郭征和大长老。 郭征难得呆傻住了，仔细斟酌了半晌，才干巴巴地问大长老：「我可有听错？」 大长老也木然摇首：「盟主未曾听错。」 郭征上下打量了闻行道一番：「……我观你是受人所託。然先前不是说，不会有『那一个人』么？」 此话还是闻行道拒绝大长老时所言，后来大长老讲于了郭征听。 其实郭征也不贊同闻行道继任武林盟主，因为闻行道还有更重要的事要做，不该在此事上多费心思。但是大长老等人日日忧心武林盟后继无人，便总要念叨一两句「行道如何」，时时期盼着闻行道能改变主意。 如今他果真改了主意，倒让几个长辈不知所措了。 闻行道却平静道：「因此那些人皆非方庄主。」 「方庄主？他与你说了什么？」郭征先是疑惑，而后语重心长道，「行道，若你还想復仇，为闻家上百条人命报仇雪恨，还是不要将心思分在武林盟为好。」 「义父不如和方庄主聊聊。」闻行道说，「到时便能明了。」 他笃定，每一个与方柳交谈过，知晓他剑指所向之人，都会被他所折服。 愿意为了他奋不顾身。 第61章 追随 闻行道之所以如此说，是因为前几日，他与方柳闲聊了一回。 他问方柳，如此精心布局是否与方父有关。 方柳却回他：「儿时是，如今不是。」 闻行道：「儿时？」 方柳作认真思考状：「约摸七八岁之前。」 他从记事起便知晓父亲是行侠仗义的剑客。 方柳年幼努力习武，一开始是十分天真地欲证明，若想完成大义或许还有更好的办法，不必父亲「抛妻弃子」。然他年幼时人微言轻，便想先立了剑意让叔父认可，谁知还没来得及年少，便失了双亲。 至于后来，则与原来所想截然不同。 闻行道又问：「那与杜影齐呢？」 方柳：「关他何事。」 闻行道：「与我想像中相反。」 「什么相反？」方柳挑眉，「难道非要因悲痛之事，非要负復仇之名，才能懂得要救国救民于水火？」 闻行道不言，他的确有此猜测。 彼时两人皆坐在椅子上，方柳却悠而起身走向闻行道，站在他跟前，抬手轻轻掸了掸他的衣领：「你一日日的都在想些什么？我意欲扭转干坤，你却问是否与我父亲有关，又问是否与杜影齐有关。」 「唰——」 方柳突然捉住闻行道领口，将他狠狠拽向自己，俯视的目光前所未有的散漫轻藐。 「闻大侠，格局未免小了些。」 闻行道昂着头，听到了自己鼓譟的心跳。 无比清晰，恍若雷动。 ———— 郭征来拜访之时，方柳并不觉得惊讶。从他对武林盟中主要人物的了解来看，郭征是最关心闻行道，也是最尊重闻行道想法之人。 正相反，方柳在等待郭徵到来。 郭征连续做了两任武林盟主，在武林盟中的地位和威信非同寻常，若是来年新老盟主皆自愿为方柳行便利，那方柳的布局定然会更加顺利地进行。 闻行道虽不知方柳的具体谋算，但想必也是想到了这一点，这才让郭征来寻方柳。 郭征受恩于闻父，后又带人劫天牢救出闻家唯一的后代。这么些年来，他是真的将曾经恩人之子当做自己的孩子教导。及至后来闻行道成长太快，他教不了对方什么，便又开始操心他为闻家復仇之事。 因此，闻行道不继任武林盟主一事，郭征是万分贊同的。就怕坐上盟主之位，到时候分身乏术，误了他的大事。 原本闻行道与他的想法相同，数年来任由几位长老多次劝说，皆不为所动。 可如今竟…… 其实只要闻行道做了决定，郭征都是不会干涉、也干涉不了的。但闻行道却让他与方柳谈谈，说明日后会发生之事必定波及深远。 郭征独自一人来访，方柳便遣依风备了好酒招待。 寒暄两句，两人碰杯饮下一杯酒。 既然闻行道让他来聊聊，他便开门见山好了。思及此，郭征没有打马虎眼，直截了当地拱手问说：「敢问……方庄主劝行道参加下次的武林大会，所谓何事？」 方柳道：「即使参加武林大会，自是为了当上武林盟主。」 「当上盟主之后呢？」郭征问，「方庄主是何打算？」 方柳轻笑一声：「方某以为，郭盟主会问『是何居心』。」 郭征：「方庄主言重了。」 他能看出方柳无恶意，也潜意识中不愿相信方柳这般芝兰玉树、气质孤绝，会是心有恶念之人。 至于闻行道，想必也是如此思虑。 方柳反问郭征：「朝廷和江湖之间的关系如何？」 虽然对这问题感到疑惑，郭征仍旧答道：「互不干涉。」 方柳又问：「不知郭盟主又是如何看待？」 这个问题倒是问住郭征了。 朝廷和江湖在明面上一直是互不干涉、互不共通的状态，自大周朝开国以来便是这情况，这么多年以来从未变过。而对着大周皇帝的昏庸，朝廷和江湖之间的关系变得越发割裂，官员瞧不上武林人粗俗，武林人看不起官场污秽。 第107页 对彼此的意见越深，割裂也就越深。 因为一直是这个局面，郭征便也没有深想过其中关窍，只专注于天下武林的太平。 见郭征迟迟没有回答，方柳缓缓道：「那方某换个问法，究竟是谁，定下了武林和朝廷不互通的规矩？」 「……」 郭征再次被问的哑口无言。 电光火石间，他脑海中忽然浮现一种可能，惊讶万分地看向方柳：「……方庄主不会是想？」 方柳与他对视，眸中沉寂如海：「正是。」 郭征惊心于他的想法：「这……方庄主当真？」 「自然当真。」 郭征深唿吸一口气。 方柳任他消化这消息，还兀自悠闲地为两人斟了一杯酒。 半晌，郭征闷头灌下一杯酒，道：「无论方庄主是何谋算，何必将江湖和朝廷牵扯在一起？」 方柳：「郭盟主是觉得，如今内忧外患的大周国不该被救？」 郭征：「自然应该，可江湖中人又能做些什么？」 「怎么，乞子尚知忧国，而百姓津津乐道、惯将行侠仗义挂在口中的武林中人，却畏畏缩缩不敢出面？」 「郭某并非此意，只是……」 「只是什么？只是行侠仗义大多时候不必担忧身家性命，还能获得赞誉和优待，而为国、为抱负，轻易便能粉身碎骨？」 郭征无言以对。 「身负侠之一字，却只看小、不看大。」方柳淡淡陈述道，「江湖存在最初的原因，就是被这般思虑毁掉的。」 其实郭征做了这些年盟主，如何不知方柳所说之事。 如今的「侠义」二字，早不如当年纯粹。 否则当初的独行剑客也不会如此受人追捧——每个人都赞誉他，每个人都想成为他，每个人却都不愿成为他。 郭征嘆了一口气：「反抗说难也难，说容易也容易。这掉脑袋便也罢了，多少人心中实则畏惧皇权，根本无法跨出那一步。许多人都读过陈胜吴广揭竿起义，命途多舛时高唿『王侯将相宁有种乎』，可真正敢于去做的又有几人？君权已经种在了众人心底。」 反抗是十分难的事。 「世道难安，上至权贵下至农家，都在等待被他人拯救。那么，谁是『他人』？」方柳道，「如今明君已无指望，良臣亦是寥寥，若一味等他人拯救，大周也将变成后人口中的前朝。」 谁是他人？ 郭征望进方柳琉璃般通透的眼眸中，似乎从他平静的神情中看出了几个字——「我们将会是。」 说到这里，方柳又下了一剂勐药：「武林盟前朝便已经存在，当时的第一武林盟主，为何将位置选在尚京边上，郭盟主可有想过？」 郭征大震：「因为那时……他们便想着谋反了。」 尽管谋的是前朝之反。 他曾在武林盟的书楼中看到过一些书籍，其中隐隐有提到过武林盟选址的缘由。料想是斗转星移，王朝更迭，后来人逐渐忘记了这些事。 见郭征顿悟，方柳悠然小酌一口清酒，而后飘飘然道：「郭盟主，您当初劫牢房的时候，为的是什么？」 能为什么？ 为报恩，为救人，更因为不服官场腐败、朝廷勾结。但他们不曾试图改变，所以良善忠坚的闻家满门都去了，未知的角落更有千千万万人死于非命，而他们只能蒙着脸才得以救出一个闻行道。 及至此时，郭征终于苦笑一声：「方庄主不必再说。如今的天下，是你们年轻人的天下，希望你们完成我辈不敢完成的事。」 「郭盟主言重了。」 「看来方庄主对大周朝……」 不等他说完方柳便开口打断：「郭盟主错了，方某对大周朝无甚归属感，只在意脚下这方土地与土地上的百姓。」 纵观歷史长河，总要大乱才能大治。以往朝代更迭死了多少平民百姓，血染红城墙也是常事。 与其等待大乱到来，不如在那之前肃清朝堂整顿皇权，还天下一个太平盛世。 「况且，朝廷其实早就对江湖中人万分警惕，时刻都欲拔除我们这些眼中钉，只是不知道如何下手罢了。正如赈灾银一事，只要有机会他们便会借题发挥。」方柳轻描淡写道，「再者，郭盟主如此心系闻大侠，将其视若亲子，想必也知晓闻大侠私下所做之事。闻大侠行事果决，有勇有谋，故而能避开朝廷耳目，但朝廷果真不知他真身么？」 许多江湖中人，江湖中许多人都知道闻行道是闻将军之子，就算闻行道改过一次名，却也未曾改姓，那么朝廷中果真无一人知晓他乃将门遗孤？ 恐怕不然。 之所以未曾来通缉他，因为他们一面忌惮江湖高手，害怕惹怒武林盟；一面又看不上武林中人，认为草莽上不得台面，活着便活着罢，既然不能为官日后定不成气候。 郭征自然也能想通其中关窍：「方庄主是想说，造反一事殊途同归？」 「不错。」 「上位统治者，往往对最开始出现反抗心思的人视而不见。即便如此，反抗之路仍旧道阻且长。」方柳颔首，「然方某却要在他们视而不见之时，一击毙命。」 「江湖中人大多武功高强，能以一敌三、敌十，甚至敌百。」郭征语重心长，「方庄主若是想利用这股力量，只怕需煞费苦心，只行道当上武林盟主还不够，那只是立威罢了。既然主导权在方庄主手中，方庄主也要能让人信服且追随才行。」 第108页 方柳勾唇，眸光流转看向郭征：「郭盟主认为，方某缺追随之人？」 郭征霎时间愣了一下，险些失了神魂。 方柳说的不错，他姿容绝世剑法卓绝，又有常人难以望其项背的胸襟胆识，通身气度华贵清高，无论是什么人，都会愿意为他赴汤蹈火。 行道不就是其中之一么？ 闻行道不是处处受人钳制之人，时至今日，他也仅受过方柳钳制。 想必日后也是。 郭征抱拳：「日后有用到郭某的的地方，方庄主尽管开口。」 他是老了，倦了，但血还未凉透。 第62章 冬雪 这一回，郭征可谓是心悦诚服。 是他年龄越长，志气越短了。 没过多久，武林盟中的弟子便都知晓闻行道要参加明年春天的武林大会一事。 对此，他们皆是乐见其成，路遇闻行道都要说一句「恭喜大师兄」、「大师兄早该如此」、「有大师兄的带领，武林盟何愁不再现往日光辉」…… 诸如此类数不胜数，仿佛已经看到闻行道坐上盟主之位一般。 虽说即便参加武林大会，也还要与人比试，最后胜出才有资格做武林盟主，可在这些弟子眼中，只要闻行道有这个意愿，那盟主之位便是稳稳的囊中物。 有些人，他不争倒也罢了，一争便再无其他人的机会。 因为闻行道在武林盟中树威已久的缘故，他备受人追捧敬重。自从得知他将会是下一任武林盟主之后，武林盟弟子年轻一辈的精气神都大有不同，风气一派积极向上。 另一边，方柳一行人仍旧住在雁山镇的宅子中。 因为已经与闻行道、郭征达成共识，自此结盟的缘故，方柳时常会去武林盟与二人交谈，商讨江湖与朝廷的暗潮汹涌，训练门下弟子的服从性和纪律性，自然也发现了盟中弟子的不同。 方柳负手看练武场内的武林盟弟子，对闻行道说：「闻大侠果真名不虚传，只是放出消息罢了，竟能振奋人心至此。」 闻行道：「不是正和方庄主之意？」 方柳眉眼轻扬：「这倒确实。」 若是拥郭山上位，除了要帮他赢过武林大会的一众高手，更要多做些铺垫，让人信服他推崇他。 也不难，多加运作便好，只是需要费些时间和功夫。 如今倒能省时省力。 闻行道又说：「不过依闻某看，若不是方庄主总来看他们练武，他们也不会如此积极。」 这些盟中弟子平日里虽然也都是训练有方，矜矜业业勤学苦练，但只要方柳一来，便一个个如开屏的孔雀，非要在此时展示自己最强悍的一面。 简直可聊又可笑。 只说现下，便有好几人看似认真实则心不在焉，边偷偷瞧方柳，边拳下虎虎生风。 方柳约摸是被人看习惯了，丝毫不介意那些目光，如果有谁看他看得久了，他还会点自己身边的属下，让他们和对方切磋一番。若是己方败了，便给对方些彩头；若是己方胜了，也无甚好说的。 多数时候，他还会随口点拨对方一二。 陈安、依风二人是最常被点名去与人切磋的，赛雪偶尔也会被叫到。暗卫在不赶路的时候，基本隐在暗处，反而不怎么露面。 不得不说，陈安和依风不愧为方柳的近卫，在与武林盟弟子的对战之中，鲜少有输的时候。多日以来，唯有几名武林盟的精英弟子能险险胜过他们。 每当此时，胜出的那几人便会兴高采烈地看向方柳，等他指点。 这样的次数多了，竟成了约定俗成的惯例——只要方柳来看，便定要选几人出来与他的手下切磋。 众人皆十分希冀这被选中的机会。 郭征看过几次后十分欣慰，连连说道：「若要在武学上有所进步，就势必要彼此交流切磋。有天下第一剑方庄主的指点，你们还不多努力一番，不辜负他的付出？！」 众弟子皆言「是，谨听盟主教诲」。 然而郭征不知道，众弟子自己心中却清楚得很——他们如此积极与方柳的手下切磋，不只是为了得到什么绝世高手的指点，更多的却是为了得到接近方柳的机会。 谁人能不渴求靠近于方柳呢？ 他单只静静站在不远处，一袭青纱罩衫随风微动，眉眼淡淡一瞥，便已经让人心跳加速，失了神魂。那般的人，淡泊高远遗世独立，靠近他仿佛都是亵渎。 除了闻行道和郭山，剩下的武林盟弟子无人敢与他说话，他们生怕自己何处做的不妥，惹了他不悦。然本该仙人一样的方柳，不仅点了手下与他们切磋，还出言指点他们武功。 众人本就在方柳面前有表现欲，这下更是毫不收敛，势要将自己比武时最好的状态展现出来。 这才有了让郭征欣慰的一幕。 今日与往常并无不同，方柳与闻行道闲庭信步行至练武场，静静观赏众弟子练武。约摸几刻钟后，方柳点了一名弟子出来，让陈安与对方切磋。 被点了名的弟子激动地上了比武台。 兴奋的同时他也谨慎万分，心道一定要胜过陈安，让方柳刮目相看，若能得到对方一两句称赞，那便不枉费这些时日的操练了！ 陈安也领命，上台与那名武林盟弟子切磋。 方柳站在下方，问闻行道：「谁胜？」 第109页 闻行道观察了片刻后，断言：「陈安。」 果不其然，胜者为陈安。 那名武林盟弟子熟了之后，情绪低落，垂首沮丧不已。未曾想他运气上佳，随后方柳开口点拨了他一二，指出他在比武中的缺点与不足。 弟子立时高兴起来，抱拳道：「感谢方庄主指教！」 虽说无法让眼前人看见自己胜出，但能与他攀谈、得他指教，足矣！ 然而弟子还没有愉悦多久，便听闻行道冷声说：「习武之道，无论输赢都要戒骄戒躁，你情绪因外界而有如此起伏，武功如何进步？回去好好反省！」 那名弟子一凛，忙敛了喜意，谦恭道：「大师兄教训的是！」 方柳似笑非笑看了闻行道一眼。 面对他的目光，闻行道八风不动，面容镇定自若，仿佛真的心无杂念一般，让人挑不出错处。 方柳便转过头去，继续观察练武场上的弟子。 武林盟可修炼的武功秘籍甚多，盟主和长老皆会针对不同弟子的独特情况，为其挑选合适的秘籍修炼。不拘于拳脚，也不拘于单一的武器。 萧然山庄则不同，山庄内弟子基本都使剑，软剑、长剑皆有。 不过武林盟的弟子虽不弱，每个人皆是一派正气，却少了些纪律严明。 这一点上，还需要闻行道的操练。 原本方柳旁观片刻就要离去，不想这时明新露领着明麟煜走了过来，他便停住了脚步。明新露这些时日始终住在武林盟，扮作普通妇人；而不远处的尚阳城，假公主一事仍旧闹得沸沸扬扬，皇帝几次动怒，在早朝上怒斥底下官员为何连个弱女子都捉不住，皇亲国戚岂是随便谁都能假扮的？ 怒罢，便又开始催官员寻人，言说就说翻天覆地将人找出来，绳之以法。 皇帝分明知晓究竟谁才是真假公主，却下了如此命令，显然是已经站在了刘珏那边。 原本明新露的母妃宁贵妃不知晓真假公主一事，同样震怒于有人敢假扮自己女儿、掠走自己外孙一事。她从前甚少管皇帝如何，前些时日却时常利用外家向皇帝施压，让她尽快寻自己外孙。 满尚京都知晓宁贵妃和邹丞相为此心焦不已。 贵妃那时候焦急心切，没来得及思索向来不喜欢露儿和煜儿的今上，竟然会这么配合。 在最近这几日，宁贵妃和邹丞相似乎动静小了些，百姓猜测他们应该是放弃了。想想也是，若是一辈子寻不到人，还不能好好活了不成？ 殊不知，宁贵妃和邹丞相父女二人是收到了邹老夫人的来信，知晓了事件原委，也知晓明新露和明麟煜暂时安全，因此放下了心。 心是放下了，怒火却是愈烧愈烈，两人压了许久火气才没有直接去找皇帝和驸马的麻烦。 明新露也是趁着这档口，托方柳遣人帮她送了一份信到邹府上，表明自己身份，并言明自己暂时不会回去。因为邹老夫人还未抵达尚阳城，她也不急着露面，只等先隐藏一段身份，且看那皇帝和驸马还要搞出什么事来。 因为明新露经常需要与家人信件来往的缘故，方柳干脆将石五暂时派在她们母子身旁，直到她回到皇城。 这使得明新露对方柳的感激又多了几分。 「方公子。」明新露本就是长相明艷的女子，一见到方柳，眼中的光彩就会更亮一些，「你来了。」 明麟煜也乖巧地喊了一声：「方哥哥！」 明麟煜身穿幼童习武时的短打，看起来憨态可掬。 方柳问他：「在习武？」 「是。」明麟煜小大人般态度端正地回答，「煜儿跟随各位师兄师姐学习武功，已经入门了。」 明新露则解释说：「煜儿一看到各位侠士练武便走不动道，郭盟主好客，说煜儿还算有几分习武的天赋，便点了一位武林盟弟子做他的师父，教授他功夫。」 明麟煜附和：「煜儿会变得很厉害！到时候保护娘亲，保护方哥哥。」 方柳逗他：「保护我做什么？」 这个问题问住了明麟煜，他思前想后半天，最后说道—— 「因为方哥哥救煜儿和娘亲，以后也会救更多人！」 明新露被他的话镇住，随后笑了笑，揉揉他的脑袋：「煜儿说得对，方公子日后说不定会救更多人。但是煜儿自己若是学成了功夫，也可以救更多人。」 方柳却淡声道：「不学功夫，也可以救更多人。」 明麟煜闻言好奇地看向他。 方柳：「那就去做天下之主。」 明新露：「……」 先前不是句玩笑话么？ 明新露迟疑：「可煜儿还小。」 她说的是「煜儿还小」，却不是「煜儿怎么能做天下之主」。因为只要方柳说，她便觉得可以实现，甚至是拿旁人不敢肖想的天下之主的位子。 从这一点上来看，其实明新露也属于胆大之人。 「所以现在不急。」方柳平静道，「但日后之事，早做打算不为过。」 明麟煜似懂非懂，听话道：「煜儿听方哥哥的。」 见他如此乖巧，方柳半蹲下身，将自己配剑上的剑穗摘下来递给他，而后缓缓道：「习些功夫是好事，哪怕只会外家拳脚功夫，只要能靠自己避开祸事便也值得，你记住。」 明麟煜看了眼明新露，得到娘亲首肯之后，他双手作捧状，接住方柳递过来的剑穗，重重点头：「煜儿记下了，谢谢方哥哥！」 第110页 方柳站起身：「去吧，去习武。」 明新露便带着明麟煜走向了练武场。 待他们母子离开，方柳欲离去，一转身却发现闻行道仍未收回目光——他正定定地看向明麟煜手中的剑穗。 察觉到方柳的目光，闻行道收回视线。 两人对视。 闻行道率先开口问：「方庄主为何不自己做那天下之主。」 方柳眸中神色淡薄，从容道：「我若想，自然可以做。」 言下之意，他不想做。 闻行道：「天下之主不好？」 「好是好，却并非方某所求。」 两人你一言我一语，语气平静面无表情，仿佛是在谈何等大事。聊过一遭，闻行道的话题回到了明麟煜身上—— 「方庄主对那小孩过好了。」 「闻大侠。」方柳打趣，「莫非要与一个小孩子计较？」 闻行道面上看不出心情：「方庄主言重，只是一般来讲，剑客剑穗并非寻常之物。」 方柳扬眸：「所以？」 闻行道：「五岁的幼童懂什么。若是不珍惜该如何？」 「呵。」方柳转身离去，留下一句，「我看闻大侠心胸比幼童还不如。」 ———— 郭琦儿知晓方柳常驻雁山镇已经是一个月之后的事。 前些日子，她被派去隔壁州府的武林盟分舵学习，跟着那边的管事学了一段时间，试着掌管一部分的分舵事宜。学得差不多之后，因为怠于回总舵听父亲唠叨，她在那边又停留了几日。 然后才在哥哥郭山的来信中，得知方柳人在雁山镇。 一接到这个消息，郭琦儿急切匆忙地骑马便往雁山镇赶，一路上都在自责自己回去的晚。顺便腹诽道：真是的，父亲竟然一个字都未曾提到！ ……果真是不看好自己和方庄主么？ 等郭琦儿回到雁山镇的时候，便已是入了冬的时节。 北地的冬季干燥寒冷、滴水成冰，寒风吹过便是刺骨冰寒，难挨得很。这里不比江南地区，入冬依旧满眼青翠绿意，深秋时枯黄的树叶便已堆满了地面，等到这时候，奇形怪状的枝丫干枯裸露，再遮蔽不了天地。 习武之人有内力护体，尤其方柳这样已臻化境之人，不畏寒也不畏热。可赛雪却早早给方柳房中燃上了上好的银丝碳，且絮絮叨叨地念道：「小庄主何苦来北地过冬，等来年春天不也一样，若是冻着可怎么办？」 「当我是什么人了。」方柳神态闲散翻阅书籍，「还能被冻着。」 「您就算有内力护体，身子骨不冷，可心中呢？」赛雪讲起歪理总是一套一套，「只看着外面冷风萧萧、枝叶飘零的，难道不觉得心中凉飕飕的？」 依风走过来敲了敲赛雪的脑袋，让她少说两句。 赛雪见主子心情不错，便也没听依风的话，朝她调皮地吐了吐舌头，继续对方柳说道：「反正奴婢瞧着，这心里头顿生悽苦悲凉之意，别提多难受了！」 「悽苦悲凉之意？」方柳说，「你是落榜的失意考生不成。」 赛雪撒娇：「落第考生说不定都比不得奴婢悽苦呢。」 方柳淡淡道：「看在是我身边不好待，改日给你寻个其他去处。」 赛雪一听，赶紧笑着讨饶道：「小庄主息怒，奴婢只想待着小庄主身旁，再如何悽苦也不怕。」 她插科打诨地逗趣儿之间，倒把屋内弄得暖融融一片，在这天寒地冻里头是独一份的和煦。令人心神舒畅，四肢都懒洋洋地舒展，最适宜望着红木雕花窗外的冬景打盹。 依风也忍不住夸赞：「这样一来，小庄主办事时要舒服许多。」 哪怕有内力加身，不畏严寒，总也不如环境舒适，来得心旷神怡。 赛雪得意：「正是如此呢！」 方柳收了翻阅的书籍，递给依风让她放好，而后吩咐道：「倒两杯热茶放在桌子上，然后便退下罢。」 「是！」 依风和赛雪照做。 一人放书，一人倒茶，做完之后悄然离开了房间，关上房门。 她们俩开之后，方柳端起其中的一盏热茶。他运行内力，用指尖轻轻一拍杯壁，茶盏中的一颗茶梗便飞起，直冲窗边而去。 这过程中，茶水只漾起了一点波纹，很快便恢復如初。 那茶梗势如破竹，以这势头飞向窗户，能直接将窗纸穿出一个洞。 就在其将要刺穿窗纸之前，窗户忽然被人从外打开，一道玄色身影从窗外跃了进来。那人身形高挺，气势外放，腰间一柄开刃染血的长刀，压迫感十足。 来人，正是闻行道。 「请坐。」方柳饮下一口茶，动作赏心悦目，「下回闻大侠若还做这梁上君子之事，便不要再来方某门前。」 闻行道默不作声地坐在他对面，端起另一杯茶盏。 「下次不会了。」 两人相对无言片刻，方柳问：「闻大侠来此作甚？」 闻行道回答：「要下雪了。」 方柳：「什么？」 「要下雪了。」 闻行道又说了一遍。 方柳：「闻大侠特地到此，只是为了说此事？」 「是，再北一些的地方已经飘了雪。」闻行道点头，「这是冬日的第一场雪。」 窗子尚开着，萧瑟的冷风时不时吹进暖融融的屋中，冷暖交织之间，带来割裂的刺痛之意。 第111页 方柳淡淡看向窗外：「那倒的确值得一看。」 不曾想，雪还未下，郭琦儿便先一步前来拜访了。 闻行道皱眉：「方庄主若不想见，可以让她回去。」 说话间冷意瀰漫，似乎下一刻便要将郭琦儿赶回武林盟。 「没什么想见不想见，惯是无所谓。只是——」方柳打趣地看他一眼，「闻大侠做梁上君子之时，可有问过方某是否想见。」 闻行道语塞。 方柳便对依风说：「带郭小姐进来。」 郭琦儿穿着淡粉色的裙衫，外面披着火狐的皮毛大氅，看起来清丽又热烈。她一进屋便看见了日思夜想的方柳，面上顿时染了红意：「方……方庄主，许久不见了。」 方柳：「郭小姐，许久不见。」 闻行道出声：「你来做什么？」 郭琦儿这才看到闻行道，顿时惊了一跳：「……大师兄如何在这里？」 房间中原本就只有两个人，郭琦儿畏惧闻行道已久，却没有第一时间注意到他，显然是心思全都放在了方柳身上。 闻行道反问：「我如何不能在这里？」 郭琦儿：「……」 闻行道：「卓州的事处理好了？」 郭琦儿闷闷道：「……好了。」 她匆匆忙忙从卓州赶回雁山镇，只是为了尽快见到方柳。谁曾想人是见到了，旁边竟还有她最怕的大师兄。 这该是世上最扫兴之事了。 闻行道：「跟义父说过了？」 「说过了。」郭琦儿规规矩矩地站着，像是被审问的犯人，「爹爹说我做的不错。」 闻行道：「这么说，你也觉得自己做的不错？」 郭琦儿：「……」 她悄悄打量一旁的方柳，看不出他什么神情，不知会否因为大师兄的话，对自己印象差一些……这么一想，她心情更加郁然。 怎么大师兄总是出现在她和方庄主之间？！ 就在此时，方柳挥手招来赛雪：「屋内闷热，为郭小姐除去身上披风。」 赛雪躬身：「是，小庄主。」 说罢，便笑得极甜，去伺候郭琦儿脱下狐狸毛披风。 方柳这般举动，算是替郭琦儿解了围。郭琦儿轻唿一口气，打定主意接下来不再接大师兄的话，否则又要被牵着鼻子走路。 郭琦儿坐了下来，依风为她上了热茶。 之后，两位大丫鬟便退了下去。 郭琦儿余光观察片刻，见闻行道没有说话的意思，立刻看向方柳，笑说：「我今……」 「方庄主。」闻行道忽然出声，「窗外落雪了。」 郭琦儿：「……」 方柳：「那便去赏看一番。」 这租赁的住宅主院中有个小亭子，天冷之后，便在亭子四周围了些挡风的帘子。亭边有水塘，冬日天冷，小水塘结了一层冰，倒别有一番景致。 三人一道行至庭院中的亭子处。 赛雪提着银丝炭盆跟在他们身后，往亭子中连放了四盆炭火；依风则石凳上铺上了厚实的白色兔毛垫子，而后便去准备热茶和点心。 亭子掀开了一半木帘子，能清晰看到四周境况。 天上果真飘了雪，最开始星星点点的，看不真切，落在地面上如雪白细小的盐粒。不多时，雪花便大片大片如鹅毛般落下，纷纷扬扬。 冰面、枯枝、鹅卵石上……皆覆了白。雪一层层、一簇簇堆积，重重为万物裹上银色。 郭琦儿举起杯盏，对方柳道：「晚来天欲雪，能饮一杯无。」 闻行道：「若是真心，便该自己作一首诗。」 郭琦儿：「……」 大师兄今日是怎么回事，比往日更常训斥自己…… 幸而方庄主是站在自己这边的。 只听方柳道：「莫说别人，闻大侠懂诗么？」 闻行道心说：我懂诗，自然懂。 ——与你初遇，是满城风絮，梅子黄时雨。 但他没有说出来。 外面的雪越下越大，天色阴沉沉灰濛濛，雪落在地面上积起来之后，又显得有些明亮。 见大师兄终于不再怼自己，郭琦儿好奇地问方柳：「方庄主，你们江南地区，可会下这么大的雪？」 「曾经下过，但少有人希冀下。」方柳说，「南方那情景，若是下起了鹅毛大雪，百姓没有什么好活头。」 闻言，郭琦儿唏嘘一阵：「那岂不是少了许多乐趣，这下雪天可好玩！」 方柳看向她：「是么，有什么好玩的？」 听他这么问，郭琦儿来了劲儿。交谈有利于拉近彼此距离，她认真解释道：「踏雪、堆雪人、扔雪球……我曾听说，还会有人专门在雪天劫富济贫呢！」 方柳：「那是有些意思。」 他虽是这么说，神情却不见半点好奇。 郭琦儿有些挫败，再接再厉道：「等爹爹应允了，我日后也要在雪天去劫富济贫，行侠义之事！」 「劫富济贫？这事是默认富人都是坏人，穷人都是好人。」方柳道，「若是富人便要劫，你我都应当在被劫的行列之中。」 「……好像是这么回事。」郭琦儿用力摇了摇头，「罢了罢了，那就劫坏济良！」 方柳不置可否，吃了块点心。 即便亭子中燃了不少银丝炭盆，却仍有唿啸冷风吹进来。 寒风吹过，方柳白皙的手指关节染上了微凉的红意，双唇却白了几分。他指尖捻起糕点送入口中，咽下糕点，唇珠重新染上灼烧般的殷红之色。 第112页 这一刻，闻行道心想。 若是我，便要咬着、含着他的下唇。 亭子中静默了许久。 下雪时很安静，亭子中唯有银丝炭燃烧的细微声响。 许久，郭琦儿打破了沉寂：「方庄主在想什么？」 「想什么？」方柳说，「想一入江湖，半生萧索。」 ———— 白雪皑皑，覆盖了官道。 古道旧栈，冬风瘦马。 打马而来满身喧嚣的俊朗少年走了进来，抖去满身的雪，随便寻了一处空位坐下，便听旁桌的两名江湖人士正谈论着什么。 其中一人道：「你可知，这江湖上的『第一美人儿』是何人？」 另一人饮酒笑道：「自然知晓，可不就是寒月宫的怜岸仙子！」 「非也。」 「那，梅花剑宗的大小姐韩媚儿？」 「非也。」 「华山掌门亲传女弟子杜若？」 「非也。」 这时，一直旁听的俊俏少年郎忍不住道：「这几位已经是众所周知的江湖美人儿了，难不成这江湖上还有比她们更好看的人？」 那二人也不恼被人打断谈话，提出问题的好汉豪迈笑道：「当然有！」 「是谁？」 「萧然山庄庄主，方柳。」 「方柳？天下第一剑方柳？那不是个男儿身吗！」 「男儿身又如何？你是不知，这江湖上多少江湖儿女，青年才俊被他迷得神魂颠倒。」好汉道，「原本我也是不信的，然他前些日子一直待在雁山镇，我有幸窥见过一回，那姿容气度……世间难得一见！」 「哦？」少年郎道，「既如此，我可要好生看看了。」 「哈哈哈！」好汉笑说，「小兄弟也要去参加武林大会？」 少年道：「自然！」 武林大会虽然还有几个月才开始，却有人坐不住，早早往雁山镇赶去。 这位少年便是十七岁的莫凭，梅花剑宗的小弟子。 第63章 莫凭 因为初雪，莫凭在客栈耽搁了一日。 次日，还不等鹅毛大雪势头减弱少许，他便背上包袱，披着披风戴上斗笠，拿起长剑冒雪出了门。 策马踏雪听起来潇洒，实则难得很。 莫凭一鼓作气出了门，一来因为他本就是独自外出，先梅花剑宗的弟子一步朝武林盟而来；二来也是觉得雪中带刀乘马，颇有一番捨我其谁的大侠之风。 谁知…… 「咳咳，咳咳咳——」 咳声不断，刺骨冷风裹挟着雪吹进喉咙，莫凭将披风裹紧了些，眯着眼仔细辨别前方道路。四下银装素裹，官道被层层白雪覆盖。若不是两旁枯木矗立证明自己尚在官道上，莫说甚的方向了，怕是要路在何方都分辨不清。 莫凭首次觉得自己莽撞了，不该不听客栈小二劝说，贸然出门。 幸而他乃习武之人，尚有内力护体，不容易出事。只是□□的马儿并非千里的良骥，抵挡不住这天气，渐渐体力不支，鼻孔喷出白气，浮躁难安起来。 莫凭轻拍马头作安抚，又耐不住咳嗽了几声。 回头已然来不及，他试图寻找能落脚的人家，破庙也可。 然风雪本就阻隔了视线，让人看不真切官道两旁的景象，村子、旧庙又不常坐落在官道旁，冒雪走了两个时辰，竟是一无所获。 「罢了罢了，寻甚么落脚的人家，还不如一直往前走。」莫凭捏着马耳朵，似是说给马儿听，又似是自言自语，「没听客栈里的看客说么，若是跑马，沿着官道往前行个半日便到雁山镇了，咱们虽是没赶上天朗气清的好时候，但一日怎么也能到了……」 马儿自然听不懂，鼻翼张合，又郁躁地喷出一股白气。 莫凭便笑：「瞧，你不也是同意的，那就这么定了！」 说罢马鞭一挥—— 「驾！」 朝前疾驰而去。 然他终归是高估了自己，低估了北地的风雪。 眼看又行了两个时辰的路，天地之间除了枯木与白茫，还是不曾看到一丝人烟。及至这当口，莫凭心里没底，以为自己茫茫雪地中跑错了方向；马匹也更加难安抚，频频嘶鸣，仿佛失控。 「再忍忍，再忍忍。」莫凭安抚马匹，「你忍，我也忍，马上就到了！」 然而这回马匹没有如他所愿安静下来，反而高高抬起马蹄，仰头长叫，欲要将他甩下去。察觉甩不下去，便疯了似的，不顾马蹄打滑，急速往前跑去。 「吁——吁——」 莫凭险些摔下来，连忙勒紧了缰绳，高声命令马停下，却无半分效果。最后，那疯马竟要朝一粗壮树木撞去。眼看就要连人带马一起摔倒在地，纵使万般无奈，莫凭也只能从马背上飞身而下。 终是弃了马匹。 「砰！」 一声震天的巨响过后，马狠狠撞在了树干上，发出一声长鸣，旋即倒下，陷在雪中。 诶！ 莫凭望着奄奄一息的马，满心惆怅。 要不是爹将宗门里的良马管得甚严，只为防止他偷偷牵马出门，他又何必要去市井随便买马来当坐骑呢。 现下可真不知如何是好了。 他轻功一般，雪中更难施展，无法藉此长途跋涉去赶路。若是轻功卓越，他也不必御马了，踏雪无痕岂非更潇洒些？！ 第113页 不然寻个高大些的树木，在底下暂时避避风雪？ 正当莫凭万分无奈，深觉走投无路之际，莫凭倏而听到了一阵马蹄声。他立时抬头，朝马蹄声响的方向看去，绒绒白雪之中，有三人正策马而来。 莫凭立时像是抓住了救命稻草，高振手臂用力挥手，扬声喊道：「大侠留步！」 为首的人果真勒停了马。 后面两人也停下。 马蹄扬起一阵飞雪，莫凭下意识闭了闭眼。片刻后，他抬起眼皮，看起为首的人。 对方骑着通身漆黑的高头大马，腰间同样配了剑，他身披雪白狐毛披风，头上戴的是斗笠白纱，内里穿的也是一身素白衣衫，单看打扮，似乎要融入这漫天风雪之中。 风拂过，撩起对方面前的白纱，莫凭透过纷扬落雪窥见了他的殊色。霎时，天地间的风雪飘摇、老树古藤皆拥有了更具象的意境，全成了衬他的景。 莫凭迎着来人的目光，恍惚凝视对方绝世容颜，一片素净白茫的景致里，唯有他的唇红极、艷极。是落在雪地上的血，满目苍白中唯有的一点红，光是看一眼，便觉炙烫，艷绝到让人心惊。 莫凭一时说不出来话来。 难道……难道说来者是雪天才会出现的精怪不成？ 须臾，「精怪」薄唇微启，出了声：「阁下何人？」 竟是声音也好听得不真实。 莫凭又呆愣了几瞬，这才回过神来，磕磕绊绊道：「莫、莫凭！在下梅花剑宗莫凭！」 「莫凭。」跟在精怪身后之人念了一遍这名字，问道，「梅花剑宗宗主之子？」 「正是。」莫凭忙点头，「我本要去武林盟参加武林大会的，谁知天公不作美，路遇大雪，马发了疯……」 三人看了一眼倒在一旁，一息尚存的马匹，明白他所言乃是实话。 莫凭问：「敢问阁下是要去往何处，能否捎我一程？莫某其他必有重谢！」 那极好看的男子眉眼轻扬，开口问：「重谢是何好处？」 莫凭：「……」 他头一回遇到这么问的人。 既然猜到他是梅花剑宗宗主之子，定然知他地位不俗，怎会少了谢礼？对方想必是故意寻他开心的。 莫凭挠了挠头：「我观阁下也是用剑之人，咱们天下使剑的都是一家人，你我何须分彼此？」 「呵。」那人轻笑一声，「我可不记得有阁下这等沾亲带故之人。」 莫凭被他的笑晃了眼，不自在地别过脸去，心一横，粗声粗气道：「……阁下要如何，但讲无妨！」 那人勾唇，却没再为难他，而是看向身后之人。 「方某要去救人，闻大侠偏偏不请自来，非要跟着。如今看来，是冥冥之中自有天意，好让闻大侠救人，莫少侠若是来武林盟途中出了事，郭盟主想必不好和梅花剑宗的人交代。」 被称作闻大侠的人穿了一身灰衣，身形英挺剑眉星目，气势甚是威严：「此地离雁山镇不过几刻钟的脚程，但凡习武之人，不该出事。」 莫凭：「……」 他忍不住问道：「这位可是武林盟的闻行道闻大侠？」 上一届武林大会他虽年纪小，但也听说过闻行道的传闻，传闻说对方过五关斩六将拿下武林大会魁首，却没有选择继位盟主，实在传奇。 武林盟中持刀的闻姓大侠，便只能是他了。 闻行道颔首。 莫凭又看向那如雪中精怪般之人：「敢问……这位是？」 那人垂首俯视，朱唇轻启：「萧然山庄，方柳。」 莫凭闻言，惊得险些跌倒。 「……你就是天下第一剑方柳？！」 第64章 救人 莫凭话虽是疑问，心中却已经信了七八分。 一来，眼前人实在品貌过人，一看便不是那等闲之辈；二来，跟在此人身后的男人，可是大名鼎鼎的纵夕刀闻行道。 启程前往武林盟之前，父亲和那些个长老怕他年轻气盛、惹是生非，专让他熟悉了武林盟中的重要人物的特徵——正如闻行道身量八尺、手使弯刀云云。 原先莫凭觉得长辈们未免大题小作了些，如今看来倒也并非无用，至少让他成功认出了人来。 江湖中人皆知晓，那闻行道在武林盟中，可是仅在盟主郭征之下的人物。若能让他心甘情愿如随行者般跟在身后，且交谈之间全无尊卑差异，那眼前人在江湖中过的身份地位，必定不在闻行道之下。 再联想这段时日有关萧然山庄方庄主留在雁山镇的消息，眼前人的身份便切切实实地对上了。 只是他先前还腹诽，心道那天下第一剑方柳或许并没有传言中那般容貌绝艷、剑法卓绝，现下便被打了脸。这萧然山庄的方庄主，分明比传言中更……更…… 于是十几岁的莫凭一时心气上头，便堂皇地问出了口。 然那马上的人却不理会他，单饶有兴致地垂眸瞧了他一眼，便转身对闻行道说：「闻大侠，既然我等各自有事要忙，便就此别过了。」 说罢，又对另一个人道：「陈安，我们走。」 骑马的第三人立刻领命道：「是，小庄主！」 听闻方柳话中的意思，是要让闻行道护送梅花剑宗的莫凭前往武林盟，而自己则带着护卫继续南下。 且方才，他和闻行道说话间似乎提到了「救人」一词。 第114页 莫凭顿时来了兴致，不知方柳要救的是什么人。 此时此刻，他已然没有了深陷风雪困境的慌乱，反而生了其他心思——譬如与眼前的雪中精怪，不，是方柳方庄主同行。 因此，不等闻行道做出回应，莫凭便连忙拦住了方柳去路。 他扬声道：「方庄主，莫凭愿一同前往！」 莫凭身为梅花剑宗宗主的儿子，自小被人夸奖剑法卓越功夫上佳，在一众宗内弟子中颇为突出，师兄师姐们也总是捧着他。正因如此，他虽未曾出过梅花剑宗的地界，却总觉得自己武功了得，可与江湖上鼎有名的大侠一比。 他甚至以为，若是自己不受父亲与长老的限制，早些出来闯荡，或许也能像方柳和闻行道一般，在十五六岁便名扬天下，受人追捧。 若果真如此，何至于如今十七岁仍旧默默无名？ 不，也不算全然无名。 至少许多人都知晓他是宗主的儿子。 莫凭满腔热血，不料方柳闻言却笑了。 此间漫天风雪仍旧未歇，容貌绝世之人骑于高头乌马上，翩翩白雪覆满他的雪狐披风，有一两片雪花落于他纤长眼睫，缓缓融为剔透的宝珠，映衬他揶揄的笑眼，美得惊心。 莫凭霎时耳根一红，梗着脖子道：「方……方庄主笑什么？！」 方柳未回答他，反挑眉问说：「莫少侠，不冷么。」 莫凭这才忆起自己在天寒地冻里挣扎了许久，下意识打了个寒颤后，仍不忘嘴硬：「尚……尚可。」 「冷便去武林盟。」方柳眉眼淡淡，「有酒食，有炭火，跟着我作甚。」 莫凭此人顺风顺水惯了，越不让他做，他便越固执：「今时朔风凛冽大雪皑皑，我方才听闻你们要去救人，多我一人正好可作帮手！」 「帮手？」 方柳音调微微上扬，似乎颇觉有趣，短短二字在他唇间百转千回，听得人心尖莫名轻颤。 莫凭一时未回过神来，怔愣愣仰视方柳容颜，不知不觉便痴了去。 「咻——」 空气中忽然传来利刃破空的声响，即便在冷风唿啸中也听得极为清楚，且那利刃直冲莫凭而来，赫得他霎时回神，侧身躲过暗器。 掷出暗器的人并无杀意，更像警告，是以莫凭能轻松躲过。 如今这官道边上拢共仅四人，出手之人不出其内，莫凭气愤地看向后方骑马的两人：「是谁？！」 竟是直接略过了方柳。 闻行道勒紧马绳，马蹄朝前行了两步，冷冷看向莫凭。他本就高大，骑马后更显压迫：「莫少侠，非礼勿视。」 莫凭不明所以：「武林盟待客之道便是如此？况且，我又视了何物——」 话音刚落，他倏而意识到自己之前盯着方柳出神，有多么不妥。 他气势落了下来，脸色涨红，偷偷看了方柳好几眼：「我……我一心只想救人，无……无其他意图。」 自该如此。 他只是路见不平仗义相助，大家皆是江湖中人，本应互相伸出援手，奈何方柳不同意，他才一直盯着对方看的。绝非是因为一窥容颜后，心绪不宁入了迷。 他自诩为梅花剑宗此辈第一人，剑术和武功自是不差的，无论如何，总能帮上忙才对。 闻行道仍是冷眼看他，方柳却意味不明地笑了一声，问：「闻大侠不护送他回去？」 「何必护送，先前已说过，此地离雁山镇只几刻钟的脚程。」闻行道神色冷淡，「闻某观莫少侠虎虎生风，精神得很，只管沿官道朝北走便是。」 「闻大侠轻功了得仍需几刻钟，莫少侠可比不得你，寒冬腊月里怕是要出事端。」方柳状似无意嘆息一声，道，「罢了，既如此，莫少侠可先与我等同行。」 莫凭眼中一亮：「此话当真？」 方柳：「自然当真。」 莫凭喜出望外，心道救人之时，定要让方柳刮目相看。 闻行道却眉头皱起。 他与方柳结识数月，仍未完全摸清对方脾性，但有一点可以断定，当方柳或饶有兴致、或故作嘆息之时，定是心中有了计较，又要安排一出「好戏」来看。 果不其然，下一刻，方柳便侧首望向闻行道，故作困扰：「可莫少侠的马匹受了惊，已排不上用场，现下仅三匹马可用，我与陈安的坐骑又并非良驹……」 言及此，他话锋一转，勾起唇角：「不如，闻大侠与莫少侠同乘？」 「不可！」 「不了。」 莫凭和闻行道的声音同时响起，一道激动，一道冷然。 闻言，方柳笑得满是兴味，偏他还要用颇为可惜的语气问：「这可如何是好？」 饶是莫凭头脑简单，也听出他在戏耍自己，偏还生不出气来。他只要一看见方柳的眉眼，便晕头转向云里雾里了。 方柳扬起马鞭：「也罢，那两位便自行商讨，方某有事先行一步。」 便扬鞭策马而去，陈安紧随其后。 闻行道扔了莫凭一枚武林盟的令牌：「风雪稍停，莫少侠可凭藉此令进入武林盟。」 说罢策马跟上。 眼看三人的背影便要消失在风雪之中，莫凭下意识跟着跑了几步，运行内力大喊道：「你们究竟要救何人？！」 不多时，一阵浑厚内力裹挟着余音绕樑的嗓音而来。 「救个呆愚的小状元。」 第115页 第65章 再被困 「状元？」 莫凭喃喃一句，有些摸不着头脑。 他们乃是江湖中人，怎地和朝廷里的状元扯上关系了？ 原先倒是听说过武林中出现什么号称白面书生、玉面诸葛一类的人物，打的是智勇双全、足智多谋的名头，在一众粗犷武夫中独树一帜，说起来也算备受推崇。 但那也只存在于百姓之中了。 太平盛世中，尚有许多人不识字，更遑论当下。平民百姓腹中没有墨水，这才显得只考上了秀才甚至童生的人格外突出，文曲星下凡了似的。 如今武林中纵横的世家，就算不爱舞文弄墨，哪个不是自小识文断字的？就连他这般如此不好学的，却也熟读过四书五经。 在他们梅花剑宗，来做门客之人，少说也得是有些名声的秀才，甚至于举人、进士也是有的，比如他的老师。 不过状元么…… 现在朝廷竟混乱到状元也投身江湖了？ 莫凭很好奇，抓耳挠腮地好奇。 他更加好奇的是，方柳和那状元是何关系，又为何要救他？ 分明……分明自己这么个堂堂剑宗宗主之子，都被他抛弃在冰天雪地里了！！ 莫凭本就是反骨的年纪，这下更是心绪难平。他一会儿想到方柳出尘绝世的容貌，一会儿想到他淡然带笑的「小状元」三字，一会儿又想到他对自己的不理不顾……当此时，他唇一抿，就偏要跟他们一同前去了。 正如闻行道所言，如今风雪渐缓，已不像方才那般难捱。不远处不受控的马匹脾气也缓和了，若是骑马原路返回，再向酒馆中人买匹好马，或许还能沿着方柳等人的马蹄痕迹寻到他们。 说做便做，莫凭驱马追上。 思及方柳再见他时可能的表情，他心中一阵激盪。 ———— 方柳三人一路南下，去了距离雁山镇不远的另一座府城，雍州城。 搭救顾择龄。 雁山镇飘雪后不久，有人悄悄寻到了方柳暂住的宅子前，拿着顾择龄的信物求救，言语间还提及了四公主明新露的外祖父邹丞相。 来人和顾择龄为同年的考生，二甲进士及第，他们二人赴考时便有过交情，取中后又被同一位大学士看中，再加之立场相同，皆渴望拜入邹丞相门下，故而两人走得较近。 如今朝中乱象横生，佞臣当道，却也不是没有忠良之臣，只是相比贪官污吏少一些。盖因不受皇帝重用，还要被人陷害，可谓腹背受敌。 邹相便是其中之一，且颇有权利，邹家一门三朝臣，个个有些手段，可以说是唯一的正派。可以说，若不是朝中有邹相一脉周旋，本朝怕早就只存于史书之上了。 顾择龄荣光加身、初出茅庐，还不懂得如何隐藏自己，对朝中风云变幻并不敏感，因此露出了把柄，叫人知道了他的立场。 皇帝一派的奸臣贼子，从来耽于享乐，不管天下疾苦，对待朝中新人向来态度统一——无能者且随他去；有才者若不能收为己用，定要在他长成之前毁了去，免得又让邹右相收为帮手。 顾择龄不巧为后者，有才又不能为人所用。 且他果真接下了右相投出的橄榄枝。 如此一来，佞臣们便想如何招揽这新状元。无奈顾择龄此人油盐不进，不爱美色也不爱财权，送去的美人和银子尽数退了回来，竟是做足了两袖清风的派头。 那便只能在长成之前毁掉了。 好歹是当朝状元，又无大错，想处置这未来可能成为眼中钉的存在，总要有个不牵扯到自身的藉口，免得让右相抓了把柄。 顾择龄虽然不贪财好色，却也有弱点，比如将他抚养长大的孤母。 于是出现了顾母入京寻亲，路遇雍州时身陷困境的情况。而顾择龄连忙前往寻亲，一日后也没了消息。 当朝状元失踪，朝廷总要有些动静，但四公主被人冒充的事还未了结，一番运作之下，竟是除了右相私下派出的人，在无人去寻人。 右相一派也不能大张旗鼓，动用非朝中的势力。 这世道，做好人须得如履薄冰。 一番探查下来，只说顾择龄母子可能已被匪贼掠去。如今匪贼当道，除了国都，哪里不是处处埋伏危机，朝廷大官外出出事也不在少数，算是最正当不过的藉口了。 方柳听了，只笑而不言。 目前的消息只是「顾大人」失踪，还不能确定顾择龄现状如何。 方柳不认为顾择龄这么容易便会出事。 只因他虽愚直却并不蠢笨，相反比寻常人更谨慎。有了先前被山匪挟持的经验，未必如此轻易便被捉住，只怕是忧母心切，所以才不敢思考顾母来京寻亲的说法是真是假。 哪怕八成为假，这雍州城还是要走一遭的。 朝廷风云变幻，动身之前，他定然有过诸多准备和猜测。 . 这是顾择龄第二次被匪贼挟持，绑了手脚关进柴房，断了两天粮水。 顾择龄知晓，对方将自己绑起来，迟迟没有动手，或许是在等待邹丞相一派的人为了救他露出破绽。届时，那些贼人便可以拿这破绽大做文章，打压正派的气焰。 寒窗苦读时，他日夜想着国家大义、黎民百姓，总以为有朝一日能实现一腔抱负，肃清当朝、抵御番邦，让百姓不再担惊受怕颠沛流离。然而事实上，朝堂之上比他想像中更黑暗，庸君昏聩无用，奸臣淫乐嚣张。 第116页 君臣如此，莫说肃清天下。 难怪先前邹丞相说看好他的才能，欣赏他万死不辞的决心，之后却又说他若想实现抱负必须心硬，抛却现在的谦和。 思及此，顾择龄自嘲摇头，忖道：幸而母亲赴京的消息是假。 两日未饮水进食，又被人敲打一顿，本就是文弱书生的顾择龄，眼前渐渐昏花。 当此时，门外忽然传来喧闹之声，只听原守在他门外的两名贼人慌乱地拿起武器，大喝一句：「来者何人！！」 而后一阵兵刃相接的响声，便没了动静。 顾择龄耳根一动：莫非是邹右相的人来了？ 「哒——」 「哒——」 门外之人渐渐走近，似乎不止一人，但是脚步声皆轻盈，一听便知都为练武之人。 柴房内阴冷，房门打开的剎那，外面的寒风将满屋灰尘捲起，漂浮空中呛人口鼻。是以，门外人稍等了片刻，才抬脚走进来。 顾择龄眼前有血污，殷红遮蔽了视线，可那个人却无比清晰，一步步走来时，仿若踏着光。随着来人的靠近，顾择龄眼前渐渐起了云雾。 「顾某，是在做梦么……」 「做梦？」那人唇齿轻碰，声音轻灵勾人，「状元郎倒是好兴致。」 闻言，顾择龄浑身一震，逸朗的脸上显出错愕的神情：「方、方公子……」 外面风雪不止，方柳又一次披光走进他眼前。 眼前人仍旧如玉，而他却满身尘埃。 顾择龄浑身乏力靠墙而坐，颤抖着伸出了手。 他指节上有细小的伤痕，血痂凝固后又染了泥土，着实不体面。而今日的方公子，穿得是织锦白缎，披得是狐毛绒氅，虽是纯粹的白，却连衣衫下摆都密密地绣着精美的纹饰。 可他仍旧忍不住抬手，缓缓接近方柳。最后，他极轻、极轻地攥着了方柳的衣摆。 血污和灰尘瞬间沾染了雪白的衣角，顾择龄刚回神一般，手微微一抖，几乎就要放开。 方柳却不以为意，任他抓着下摆，轻笑一声。 「状元郎这样可不行。」 「我不过南下数月，怎地一回来，你便落得如此下场了。」 顾择龄仰头，扯了扯唇角，眸中唯见天上月。 「方公子，见笑了。」 而后便攥得更紧。 眼前人，便是天上月。 第66章 蜜饯 方柳唤道：「陈安。」 陈安一步上前：「属下在。」 方柳：「衣物伤药。」 「是！」 陈安领命，将包裹里准备好的衣服和伤药拿出来，递给了顾择龄。 因为顾择龄终日只沉浸于诗书，未曾习过武，故而虽说身量不矮，身体却是文弱的。如今他被人粗鲁关押，又饥寒交迫地度过了两日，自然虚弱。 被捉来此地之时，他身穿的是官服。现下外衫被扒了去，唯余一身被血迹和泥土染污了的中衣，堪称狼狈不堪。 顾择龄看到陈安递来的衣物，先抬首对方柳道了一声谢：「这次又劳烦方公子了。」 说完接过衣物和伤药，将外套披在了身上，给自己简单上了药，然后扶着墙颤颤巍巍地站了起来。 方柳上下扫了他一眼，再度对陈安说：「药酒带了么。」 陈安立刻点头，将药酒递给方柳：「带了。」 方柳接过，对顾择龄说：「背过去，脱掉衣物。」 顾择龄面色一红，吞吞吐吐推拒道：「……这，这有失体统。」 「待你伤不及性命了，再来谈什么体统。」方柳微抬眼眸，「你肩侧伤了骨头，如果日后不想左臂废掉，最好现在处置。」 听闻方柳如此一说，顾择龄这才后知后觉发现自己左臂使不上力，方才穿衣物的时候，也下意识将力道都分在了右臂之上。先前他浑身都快失去知觉，寒冷、飢饿、疼痛交杂，竟是没有觉出什么不同来。 可、可若是在方柳面前宽衣……未免过于孟浪了些…… 思及此，顾择龄脸越发红了。 方柳玩味地轻笑一声：「状元郎，想何事呢？」 顾择龄连忙正色，摆手道：「……无、无事！」 尽管面上推拒，他心底竟然隐有期待。 真是。 这时，一直未曾说话的闻行道一步走上前，冷静开口：「方庄主，疗伤这点小事，我想应该用不到你亲自出手。」 闻言，方柳挑眉，似笑非笑看了他一眼：「既如此，不如闻大侠来动手？」 闻行道：「……」 顾择龄的脸由红转白：「……那便不必了，顾某自行上药即可。」 虽是如此，闻行道却隐隐一步挡在方柳身前，势要阻止他为旁人上药。 方柳左顾闻行道寸步不让，右看顾择龄忸怩踌躇，只觉得眼前二人竟无一个是干脆之人，白白在江湖和朝堂上走动这些时日，顿时无趣，故而将药酒抛给了陈安。 「帮他上好药，而后门口集合。」 陈安抱拳领命：「是，小庄主。」 顾择龄拱手客气地道一句「有劳」，而后看向方柳离去的方向，久未回神。 . 关押顾择龄的地方，位于雍州城城南的僻静街巷。此地往来的都是穷困之人、地痞流氓，很是鱼龙混杂，城中体面的人很少来此。 闻行道负手说道：「此次能向朝廷命官下手，背后牵扯自然不小，雍州城的官员恐怕皆在其列。」 第117页 「显而易见。」方柳抬眸，「但暂时与你我无关。」 他们此次前来，只为搭救顾择龄，如今还不到介入朝廷中事的好时机。再者，这事顾择龄或许已经心知肚明，待他缓过来，问问他便是。 方柳抬头看向外面灰濛濛的天色。 不知何时，雪又下得急了少许，不远处斑驳的灰色房檐上积了厚厚一层，厚重又岌岌可危，仿佛下一瞬就要坍塌。 方柳启唇，淡声道：「倒是有如这天下之势。」 闻行道只看得见眼前之人，未见他眼中之景，问说：「什么？」 方柳轻笑：「无甚。」 忽而，一道似曾相识的声音响起—— 「你们二人果真在此！」 方柳和闻行道循声看去。 来人乃是莫凭。 风雪天中，他跑得满头是汗，鼻头髮红，激动地看向方柳：「如何？便是你不让我来，我还不是凭藉自己的聪明才智，寻到了你们身在何处！」 方柳看着他，但笑不语。 因容貌与气质独绝，方柳仿若素来淡然，仿佛俗世千万种情思皆不入眼。莫凭被他如此瞧着，不知不觉面红耳赤，生出几分自己不过如此的荒唐之感来。 ……分明是，被小瞧了！ 莫凭来到雍州城之后，四处搜寻才找到此地来，过程中颇费了一番功夫。最后连马儿都累倒在地，不再听他使唤，这遭追寻令人一身疲倦，仿佛跋山涉水了一般劳累不堪。 为了不显得自己狼狈，开口唤人之前，他还特地先正了衣冠。 如今看来，仿佛都被方柳看透，不留一丝余地。 莫凭心下暗忖：自己果然最是受不了方柳这一副世事皆瞭然于胸的姿态，日后非要叫他刮目相看不可。 思及此处，莫凭挺了挺胸膛，自以为沉稳地说：「要救何人？」 方柳勾唇：「若等莫少侠搭救，人怕是已经到了黄泉路边。」 「妄言！」莫凭反驳，「我这一身本事，方庄主还未曾瞧过呢！」 「瞧了又如何。」方柳心情颇好，神色淡淡拿他逗趣，「莫少侠要离开梅花剑宗，为我卖命不成？」 为、为他卖命，岂不是要朝夕相处？ 莫凭一哽，侧过头去，言语中却再没了底气：「……我、我一身本事，只买给识货的！」 「识货么。」方柳抬眸扫他一眼，「可惜莫少侠这身皮肉，怕是不值几文钱。」 莫凭：「何人说的？！」 方柳轻笑一声：「也罢，总归方某不会买就是了。」 莫凭登时哑口无言。 一炷香过后，顾择龄收整妥帖，站在了人前。 顾择龄未曾在意莫凭，方柳也怠于介绍，于是此处便唯有莫凭一人不尴不尬地站着。偏莫凭自己意识不到，硬生生要往方柳跟前凑，被一旁的闻行道默不作声挡在了两步外。 方柳看向顾择龄：「好些了？」 顾择龄：「承蒙方公子关照，能走动了。」 方柳：「背后之人，你心中可有底。」 「自当瞭然。」顾择龄回答，「只需些证据，便可让雍州城的贪官落马。」 方柳又问：「听说你与邹相走得破近。」 顾择龄点头：「确有其事。」 方柳弯了眼眸：「既如此，朝中如何混乱，你可知四公主并非原来那个？」 顾择龄定定瞧他，知无不言言无不尽：「知晓，真正的四公主如今在武林盟，劳烦闻大侠等豪杰照看了。」 闻行道颔首。 方柳笑了：「看来你颇受邹相重用。」 顾择龄：「蒙邹相和宁贵妃信任。」 两人交谈间，回回都只点到为止，仅仅只言片语，彼此便对现下的情况心知肚明。 唯有莫凭一头雾水，仍想走到方柳身旁。 此处不是交换情报的好地方，顾择龄决定先拿上证据，离开雍州城，寻邹相一派的人，将证据呈上。方柳和闻行道、陈安三人则随他前往，以免中途又出差错，若是时机恰当，倒是可以见那邹相一面。 莫凭再度被众人抛在脑后。 顾择龄身遭此劫，怕是受不得旅途颠簸，陈安去城中寻觅来一趟马车。 启程前，方柳扫了一眼他单薄弱气的肩颈，忽然开口道：「状元郎，张嘴。」 顾择龄本时不时看他，此时听他言语，未曾细想便下意识张开了嘴。 下一瞬，微凉微软的触感掠过他的下唇，捎带一股清冷的香，令人心驰神往。紧接着，便有一块蜜饯塞入了他的口中，蜜饯虽然分外的甜，却远不及方才那须臾的冷香旖旎动人。 过去良久，顾择龄才堪堪回过味儿来—— ……是方柳的手指。 方柳边慢条斯理于顾择龄肩侧外衫上擦拭了下冷白指尖，边敛着双眸，弯唇打趣：「如此文弱，路上莫晕了去。」 顾择龄再度失神，木头般愣愣望着他，仿佛丢了魂。 一旁的莫凭见此，胀红了脸，指着方柳连声道：「……你、你、你！」 莫不是鬼差遣来夺人心魄的！ 唯有闻行道，默不作声刀已出鞘。 第67章 前者 方柳耳目清明，再细微的响声都能发觉，尤其是他人兵刃的动静。他眉眼上挑，似笑非笑地看了一眼闻行道按在刀上的手。 「怎么，此处有威胁你的高手不成？能值当闻大侠出刀。」 第118页 这里能威胁闻行道的高手，数来数去也只方柳一人而已。 虽然他们二人皆知事实并非如此，甚至对刀出鞘的动机心知肚明，却皆未曾点破。 闻行道默然。 方柳看似并未放在心上，却轻飘飘吐出一句：「收起来。」 于是，刀便重新归鞘。 另一边，顾择龄堪堪回过神来，轻咳一声，掩去面上红意：「在下……我等还是尽快离开此地，雍州城实在不宜久留。」 方柳：「既如此，状元郎何故不上马车？」 顾择龄歉然：「方公子所言极是。」 说罢，便立时上了马车。 ———— 一行人冒着风雪，一路行至雁山镇附近，才渐渐放缓了速度。 顾择龄风寒入体，又歷经颠簸，颇有些吃不消。普通马车虽说抵御了一部分风雪，却挡不住刺骨的寒意，冰冷和疲乏令他昏昏欲睡。 「咚咚——」 忽而响起两声轻响。 顾择龄昏沉中打开了马车的帘子，原是方柳御马行至马车旁，食指指节敲了敲木窗。 想来也古怪，他本是饥寒交迫，掀开帘子该更加难捱才是，可抬眼瞧见方柳裹在狐毛披风中的侧脸，心尖儿却跟烧了一般，不一会儿便暖得头脑发热。 「状元郎，又想什么呢？」 方柳调侃。 「无、无甚……」顾择龄匆匆忙忙收回目光，「方公子有何要事？」 谈起正事，方柳神色淡了许多，他问道：「你可有联繫右相的法子？」 顾择龄答曰：「倒是知道几位线人。」 方柳又问：「雁山镇可有？」 顾择龄点头：「有。」 「如此正好。」方柳言道，「我等武林中人，不便大摇大摆将你送入尚阳城，你且留宿武林盟，再联繫右相一脉。」 关押朝廷命官岂是动动手指之事，若非整个雍州城的官府上下沆瀣一气，暗通款曲，顾择龄堂堂新科状元，何至于如此狼狈。顾择龄如今基本已经站定了右相一派，此事非同小可，定要与右相等人沟通。 「也好。」顾择龄颔首，「听闻四公主同样暂居武林盟，她现下可好？」 事关明新露近况，方柳知晓不多。一为低调，二来无事，他有些时间未曾与对方见面。 这时，闻行道忽然冷着脸开口：「方庄主日理万机，四公主的事不如问我。」 顾择龄：「……是么。」 闻行道：「正是。」 于气势而言，顾择龄输了不止一筹半筹。他被压得喘不过来气，看着马车外那些策马扬鞭、与方柳并肩而行的潇洒之人，生平第一次觉得身为文弱书生确实多有不便。 他永远无法与方柳看到相同的景致。 方柳启唇：「状元郎。」 顾择龄：「何、何事？」 「若冷，不如放下帘子。」 比起寒冷，顾择龄只是想寻些由头，与方柳交谈片刻。可如今却是被人打断，且无甚理由了。 放下帘子的剎那，他似乎看到那佩刀的闻大侠，眸中风雪愈寒。 . 抵达武林盟后，顾择龄告知了线人的身份，武林盟派了弟子带口信去寻人。 屋中烧了银丝炭的火盆，暖意融融，方柳脱下狐毛大氅，身后的陈安伸手接过之后，默默退到了一旁。 郭盟主有要事外出，接待几人的任务自然落在了闻行道的身上，故而房间中仍旧是他们三人叙旧。方柳原本打算将人搭救出后便离开，然转念一思索，便留了下来。 是时候亲眼看看朝堂之中的风云了。 从四公主被人李代桃僵始，至顾择龄被陷害一事，其中未浮出水面的阴私之事想必更多，那坐在高位上的人们，仿佛等不及了一般，再没有过往贪图享乐时的自在。恐怕是年事已高身体空乏，再加上国力渐衰，逐渐意识到实权不稳，所以行事分外急切，不计后果。 而当今圣上……着实是越来越煳涂了。 方柳执起一杯热茶，抿了一口，眼底流露一丝兴味。 屋中其他人目光皆落在他身上，此时，顾择龄忍不住开口问：「方公子想到何事，似乎心情甚好？」 「无事。」方柳又抿了一口茶，答非所问，「只是忽然想到，若是家畜越发煳涂，便该宰了。」 顾择龄：「所、所言极是。」 他一触及方柳的眼神便思绪纷乱，此时听不出对方话中深意，又知自己榆木脑袋说不来好听的话，便只能附和。 所幸，他并不在意。 所郁……亦是他的不在意。 方柳看向闻行道：「线人过来还有些时间，可否劳烦闻大侠将公主请来叙旧？」 请四公主一事，去门外任意遣一弟子前往便是，方柳却独独点出闻行道来，实则是想岔开对方。闻行道已经知晓他之抱负，联想到顾择龄身份，明白他是想单独与对方商谈。 屋内只剩方顾二人。 方柳放下茶盏，开门见山：「顾大人，你可还记得与方某的约定？」 听他叫自己顾大人，不知为何有种难以排遣的距离感，顾择龄忙道：「自然记得，顾某说过的话，绝无虚言。」 他三番两次被方柳所救，早就欠下对方太多人情，如今更是……情不知所起。现下无论方柳要他做什么，他恐怕都甘之如饴。 更何况方柳并非是胡作非为之人，一言一行皆有其道理与仁义。 第119页 「方公子只管说便是，但凡顾某能为之事，当竭尽全力。」 闻言，方柳唇角勾起，笑得浅淡。 「我要你拥明新露为皇。」 顾择龄惊得险些打碎手中杯盏：「四、四公主？」 「正是。」 「……为何？」 「合适罢了，莫非顾大人也看轻女人不成？」 「并无此意。正如方公子所言，无论品性学识还是外家家世，在适龄的皇子皇女中，恐怕没有比四公主更合适的人选。」说到这里，顾择龄再次保证一般说道，「顾某承蒙方公子恩德，多次被方公子搭救于水火，愿为死而后已，决不食言，只是未曾想过方公子会关注帝王家事……」 「我自然无意帝王家事，但若顾忌国与民，便不得不关心。」 「方公子大义。」 「另外，我无需你死而后已。」方柳神色淡淡，「这世上愿为我去死的人众多，你不是第一个人，也不会是最后一人。」 顾择龄羞赧地垂下了头。 他手无缚鸡之力，在方柳身边，似是最不得用之人。 方柳却继续说道—— 「你心中有抱负，若真要为谁而死，我希望你是为国家大义而死。」 「就像你当年决然赴考时，偏向虎山行。」 听此一言，顾择龄怔怔望着方柳眉眼，久久未能回神。 相识数月，他如今才明了，方柳不单单是路见不平行侠仗义的侠客。大周朝纷乱数年，天下何人不渴望安居乐业，于是便有人幻想有明君忠臣、剑客豪侠，一心只想被搭救。 就连他，在科举入朝之前，也于心中暗暗希冀朝中有顶天立地、不屈不挠的贤臣，能与他一道劝服君主贤明，这才投靠于右相门下。可右相在朝为官也有数十载，朝中未曾有过何等翻天覆地变局，内忧外患之难仍旧日益增长。 说到底，他们是未曾想过跳脱出棋盘的棋子，心中有抱负的棋子，寄希望于出现英明的掌棋人。 然人人皆梦前者，前者又是何人呢？ 方柳便是前者。 「顾某明了。」顾择龄目光灼灼，「便如方公子所愿，拥四公主为皇。」 我愿为你，为国，捨生忘死。 因为你就是国之大义。 第68章 林大人 不多时，四公主携其子匆匆赶来。 顾择龄见状，便站起身来作揖道：「见过四公主。」 「不必多礼。」明新露举止有礼，态度温和，「我知晓你，是新科的状元郎顾大人罢？」 顾择龄颔首：「正是在下。」 「听说我外祖父与顾大人相熟？」明新露笑笑，「外祖父颇具慧眼，顾大人想必是了不得的少年英才。」 除非面对方柳，顾择龄总能做到谦谦有礼进退有度，甚少有紧张的时候。 「四公主谬赞。」 「顾大人谦虚。」 他们未闲聊太久，右相的人便来到了此处。 四公主远远看见那人，便小声惊唿一句：「竟是林大人亲自过来？」 顾择龄再度作揖：「林大人。」说罢，他看向方柳，料想对方并不知晓这些朝廷命臣，便解释说：「方公子，这位是礼部尚书，林静林大人。」 林大人年逾四旬，乃是当朝的几位尚书中，唯一坚定站在邹右相一方的人。 其余几人要么便是奸佞之臣，无恶不作；要么便如墙头之草，左右逢源。无一例外，皆是只顾收敛钱财之人，多活一日，便多快活一日。 为表诚意，他一介文官，只身一人进入这处别院。在场这些人皆是武林高手，对付他可谓手到擒来。 林大人先朝四公主行了礼，而后便看向顾择龄。 此次顾择龄被歹人绑架一事，右相等人忧心忡忡，唯恐正党又损失一员明日良臣。观他并无大碍，林大人终于放下心来。 方柳起身待客：「林大人，请坐。」 林大人眼中惊艷一闪而过。 作为朝中重臣，他姑且也算见过许多世间能人，从当朝文官武将，到外域单于美人……却从未见过气质如此孤绝脱凡之人。 众人就座之后，林大人便问道：「这位方公子……可是方柳？」 各种机缘巧合之下，四公主暂居武林盟，邹右相担忧她母子安危，专门派人了解了许多武林中事，尤其是近在咫尺的武林盟。 盖因前朝旧事，本朝自开国以来，与武林便是两不相干之势。朝廷瞧不上平民和草莽，却也多少警惕那些武林中的高手，时常观望他们的动作。 然而自从当今圣上登基之后，莫说是武林中人的动静，连外邦的侵扰亦视而不见，尽日沉迷声色宠幸佞臣，搜刮民脂民膏。官员自然上行下效，尸位素餐任人唯亲，皆是一片靡靡之风。 于是便到了眼下山河存亡之际。 近年来，以邹右相为首的正派官员，单是面对同僚的陷害便已经精疲力尽，又要忧心外敌侵扰，帮扶边关武将，一时之间根本无暇顾及武林中人。 因此，邹右相一派打探过后，得来江湖消息并不多——除去郭盟主等人主动告知的部分，便只知晓一些坊间便有的江湖传闻。 这传闻中就有莺州萧然山庄方柳之事。 传言中夸赞对方姿容的事，右相等人未曾放在心上，只在莺州在山庄的管辖中，百姓安居乐业怡然自得之后，心中颇有些怅然。 第120页 林大人作为右相的左膀右臂，自然也知晓方柳和闻行道等人。 只……未想过方柳比传闻中更出众。 一直听闻江湖中无非也是打打杀杀、追名逐利，竟真有人以「侠气」立本。 方柳颔首：「正是。」 林大人朝他客气地拱了拱手，然后便又看向闻行道，问：「那这位便是武林盟闻公子？」 闻行道：「是。」 林大人便称赞：「如坊间传闻一般，诸位真可谓少年英才。」 方柳斟了杯茶。 「林大人过奖。」 「择龄之事也要谢过侠士们的搭救。」 「不必在意，方某同顾状元有旧，理应搭救。」 闻言，一旁的顾择龄目光闪烁，心中泛起烫热之感。 林大人前来，本意是来搭救顾择龄，回朝之后禀告邹右相，细细分辨绑架一事后的阴谋和蹊跷，找出定犯人之罪的蛛丝马迹，最好还能拿到佞臣党羽的关键证据。 但见到方柳和闻行道本人，他不得不在意。 或许是错觉，他竟觉得这位闻姓的少年侠客，有些说不出的眼熟。 林大人按下心中疑惑，便继续与在场的武林人士寒暄：「我朝游侠之风盛行，无论朝廷还是百姓都对江湖人士多有耳闻。然百闻不如一见，如此豪情意气，实属少见。」 方柳侧眸：「那么林大人可知，何时游侠之风最易盛行。」 「何时？」 「——一是国泰民安，二是山河倾倒。」 国泰民安如盛唐，山河倾倒如当下。 林大人哽住：「这……」 这方公子当真直言不讳。 谁说江湖人士皆爱眠花宿柳，不理天下事的？ 方柳又问：「年关将至，右相可想过呈何礼？」 林大人只道：「正在筹备之中。」 方柳扇了扇茶盏腾起的雾，悠哉道：「若不嫌弃，我等武林中人愿献上一计。」 「哦？」林大人来了兴致，「方公子说来听听。」 「今日有些不便，待林大人处理了绑架一事，再来找方某也不迟。」 「也好，也好。」 是矣，几人一番寒暄过后，林大人带走了顾择龄。 四公主仍旧不能归家，只好让林大人带去口信，告知外祖自己和煜儿如今一切安好，不必多加挂念。 . 之后的几日，闻行道几乎日日都要来寻方柳。 或同方柳畅聊天下局势，或只是看他一眼便匆匆离开，总要见上一面才觉得心满意足。 起初，赛雪常常是同依风抱怨个不停，语调仍不忘抑扬顿挫，只说那武林盟的木桩子甚是奇怪，也不知是怎么长的，竟拐到他们暂住的别院扎了根。 依风便去捏她的脸颊，让她少说两句。 闻行道未曾理会她一眼。 他耳目清明，自能将对方的话尽数收入耳中，亦能三招致对方于死地。只方柳身旁的侍从和婢女，多是死忠之人，培养不易。 方柳纵着她，怕也是故意容她如此言语。 约是……嫌自己来的烦了。 闻行道凝视方柳垂首看书的侧脸。 屋外风雪连天银装素裹，寒风吹打木窗，声声作响。屋内的银丝炭盆静静燃烧，翻滚着裊裊的热气，驱逐寒意。 整整两炷香的时间，方柳都未曾看闻行道一眼。 看来拜访是有些频繁了。 烦便烦罢。 闻行道没有改变的意图。 不多时，赛雪走进屋中，又添了一些银丝炭。 闻行道目光落在方柳翻书的指节上：「可觉得寒凉？」 方柳又翻了一页。 「凉。」 莺州凛冬时节入眼也是常青的树，远不及北境冷，只有些湿寒。 习武之人自是有御寒的本领，可偶尔来此拜访的宾客不能怠慢，且既然有取暖的法子，便也不需如此浪费内力了。 闻行道脱下外衫，欲将其盖在垂头看书的方柳肩上。 「闻大侠。」 闻行道动作一滞。 方柳终于抬头，用那双好看的眉眼轻飘飘地瞧他：「是觉得我萧然山庄，连件外衫都穿不起，还是你的衣衫料子与寻常人家有所不同。」 闻行道喉结微动：「并非。」 「呵。」方柳浅笑一声，「你便无事可做了么？」 闻行道沉默良久，这才缓缓开口。 「来看你，便是要事。」 「若你果真如此悠闲，不如将你在朝廷中的势力悉数告知。」方柳将书放下，「于林大人再度拜访之前，也好有个章程。」 他们暂结同盟，二人各自的多年布局缓缓浮出水面，撒网之前，需先探探河水深浅。 闻行道终是将外衫批到了方柳肩上，这才在他对面坐下。 「有何不可。」 第69章 夜谈 两人畅谈半宿。 若初遇之时，即便闻行道倾慕于方柳，亦不会将手中的底牌尽数告知。为报闻家之仇，他隐姓埋名布局十数年，绝不能因一念之差毁于一旦。 然而如今，他明白方柳志之所向，便再无后顾之忧。 世人贊方柳，皆说他容颜冠绝天下，剑法天下第一，又说他性格莫测，恃靓行兇。可乱世之下，来往众生不计其数，却唯有他有凌云之志，意图行天下大善。 于私，他愿为方柳手中刀。 第121页 于公，二人目的一致。 没甚么不可说的。 当年今上一心削弱兵权，佞臣上下勾结沆瀣一气，便寻了名头，将他闻家的儿女赶尽杀绝。就连如今的朝臣仍是一听闻家之名，便换上另一副面孔。 闻行道被郭盟主救出来后，本可以更名改姓，可最后他只改了名字，没有捨弃「闻」的姓氏。 为的便是大仇得报之日，以闻家人的身份，将罪魁祸首就地正法。 数年过去，他早已悄然渗透戍边的军队，并将当初参与闻家灭门惨案之官兵，用各种方法毁尸灭迹。如此顺利，只因朝廷从来不担心军队的伤亡情况，只在乎将领是否兵权在握，是否危机到了君权。 若是，便让他再无出头之日。 如此施为之下，戍边大军秩序混乱，彼时为了一己私利出卖闻将军之徒，在不同时段无故「暴毙」之后，朝廷也都未曾当回事。 今上要打压的是所有将领，哪里分什么亲派远派。 方柳缓缓摆弄手中杯盏：「正所谓『一将无用，累死三军』，荣康虽被安插到了军中，边关的将士却并不完全信任他。若要促成大局，恐怕还要闻大侠亲自上阵。」 「我知晓。」闻行道为他斟了一杯热水，「还不是时候。」 方柳扬眉，执茶相敬。 「不急于一时，闻大侠，请。」 「方庄主，请。」 杯盏交错间，已无需多言。 . 年关将近。 方柳与闻行道时常彻夜长谈。 如今，四公主虽与右相一派取得了联繫，却仍旧携其子长居武林盟，时时观望朝中动向。越是年节，皇帝便越有理由终日沉迷酒肉声色，偶尔为美色怒髮冲冠，闹出的笑话甚至流入了寻常百姓家中。 荒唐至极，热闹至极。 荣康从边关传来消息，他已经与闻行道一脉的人里应外合，也寻到了过往追随自己的战友，正一步步架空朝廷派去的军官将领。 诸事尚算顺利。 若说有什么麻烦事，便是莫凭那小子了。 梅花剑宗的人找他找疯了，若不是郭盟主立刻飞鸽传书，他们怕是要将这地界搅弄得不得安宁了。得知莫凭如今身在武林盟，护送他的长老们快马加鞭往雁山镇赶，只为了确定宗主爱子的安全。 可莫凭大概是到了反骨的年龄，知晓梅花剑宗的长老要来寻他，竟躲到了方柳的庄上。 屋顶炭火烧得暖热。 莫凭坐在一旁的客座上，不停追问赛雪：「小婢女，你们的方庄主何在？」 赛雪笑得热络，但笑意不入心：「回莫少侠，我们小庄主事务繁忙，现在不见客。莫少侠若有急事，赛雪可以代为转告，若无急事……」 言至此，她便笑而不语了。 莫凭自不服气，但看她是方柳的大丫鬟，这才压下自己焦躁的脾性，说：「可那武林盟的闻行道不是日日来么？他既来得，我就来不得了？」 赛雪只说：「小庄主和闻大侠有要事相谈。」 莫凭愤而起立：「我也有要事！」 闻言，赛雪眼波流转，心底暗暗琢磨，是否有将这尊缠人瘟神请回去的法子。 恰在此时，堂屋内传来一道清冷悦耳的笑声。 「莫少侠又有何要事？」 未见其人只闻其声，莫凭便不觉喜上眉梢，回头看向声音来处。 正看见一道身披素色狐毛大氅的身影，他一身孤绝傲然，眉目如诗如画，发梢与肩侧落了皑皑的白雪，披风下若隐若现的腰身劲瘦如松。 再端详数次，都是令人心惊的绝世之姿。 赛雪忙满面笑意迎了上去，接过那人身披的狐毛披风，而后知礼地退到了一旁。 方柳整了整劲服的袖口，问：「怎么，你们梅花剑宗有人慾以下犯上了不成？否则方某倒是想不出，莫少侠还能有何要事。」 良久，莫凭后知后觉地回过了神，明白他在打趣自己。 他又羞又恨，羞恨自己被姝色迷了眼。 偏偏此时，一只手臂伸出来，取走了方柳发梢落下的雪梅，还颇为有意地道了一句：「看来莫少侠无事，方庄主不如继续与我商讨之前的事。」 莫凭这才注意到，那闻行道竟又在方柳的身旁。 真是阴魂不散。 莫凭立刻反唇相讥：「闻大侠怎么不务正业，终日总缠着方庄主，武林盟竟没有正事可忙了么？那还选什么武林盟主，总归也是闲着罢了。」 闻行道睨他一眼，并未过多理会。 方柳弯眸。 他意味深长道：「莫少侠……当真英雄出少年。」 虽说郭征近两年确有力不从心之时，可梅花剑宗既是江湖门派，就算心底生了其他的心思，明面上也必须遵守武林的规矩。以闻行道的武功和身份，怕是梅花剑宗的宗主来了，也要给他三分薄面。 可莫凭却无所顾忌，将闻行道连通武林盟放在一起冷嘲热讽，竟是连武林盟主都瞧不上了。 其实莫凭想得并不深远。 他不过是初生牛犊不怕虎，更不愿在方柳面前落了下乘。 望见方柳眸间的笑意，莫凭晕头转向喜上眉梢，还当他言语意在赞许，便难掩喜意道：「哪里哪里，我也不过如此，比不得方庄主。」 方柳笑意更甚。 闻行道见状，便知对方是临时起了兴致，觉得莫凭痴傻有趣。 第122页 他心中慌了片刻。 果不其然，下一刻方柳便戏弄道：「我观莫少侠骨骼清奇，聪颖过人，可愿同我们一起商讨要事？」 闻言，莫凭激动得朝前走了好几步。 「此话当真？」 「当真。」 闻行道视线冰寒，落在了莫凭身上。 「哼哼——」莫凭强装稳镇静，得意的眉眼却不自觉乱飞，「恭敬不如从命。」 他又能与方柳共处一室了。 不不不……莫凭慌忙用力甩了甩头。 必须清心寡欲，淡泊声色，自己断不是因方柳而喜悦。只因他的目标是做那天下第一的剑客，理应要多了解方柳这位眼前的天下第一。 知己知彼，才能百战不殆。 三人前后走进了书房。 落座后，赛雪便捧着热茶施施然走了进来，给在座的三人斟茶，添些精緻点心。 莫凭尽力避免看向方柳，视线落在茶盏和点心上：「商讨什么事？」 方柳抿了一口淡茶：「尚未想好。」 「……」 未曾想，他竟如此直接。 莫凭无言片刻。 闻行道眼中倒是有了笑意，惬意端起一盏茶，只静观其变。 第70章 行动 炭火烧得滋滋作响。 过了良久，方柳终于放下手中茶盏，抬眸瞧了一眼莫凭：「莫凭，我问你。」 闻言，莫凭下意识看向方柳，竟忘了要避开他目光的决心。可只要对上他清冷的双眸，先前暗下再多的决心，也不过是妄言。 莫凭只觉心尖儿都要被那眼神俘获。 「你……你问。」 他颤声说。 「抖什么？」方柳好笑，「我能吃你不成？」 一旁的闻行道眼神轻嘲。 似在笑他经不住事，笑他在方柳面前跌了份儿。 此番年纪的江湖儿郎，哪里又受得了这种事。头脑发热之下，莫凭便心一横挺胸怒吼道：「你究竟意欲何为？！」 可乍一听，这怒气像沖方柳而去。 莫凭霎时慌了神。 方柳但笑不言。 莫凭直视他的双眸，语气不由得像服软似的：「我不抖了，方庄主且说……」 方柳这才重新问道：「你为何要避开梅花剑宗的长老？」 提起要来寻人的长老们，莫凭立时愁得皱起眉头，郁烦之情溢于言表。可他嗫嚅半晌，却也说不出个所以然来，俨然便是一位与家中闹了矛盾的小少爷。 方柳心中有数。 他又问：「莫凭，你可有血性？」 此问题倒是好答，莫凭神情转为意气风发，神采飞扬道：「方庄主见笑了，我堂堂男儿郎，何曾少过血性？」 方柳执盏轻笑：「是么？」 见他神情，莫凭犹疑：「……有何错处不成？」 「那依你高见。」方柳缓缓反问，「所谓血性，当为何物？」 「自当是刚毅正直、仗义磊落！」 「具体些。」 「具、具体些？」莫凭挠了挠头，「譬如劫富济贫，又譬如惩恶扬善？」 方柳淡淡扫他一眼：「做过？」 「自然。」莫凭昂首得意，「我此生最仰慕之人，便是太微剑主独行剑客，为此也曾仗剑救过受制于贪官的百姓，斩过匪徒的项上人头！」 听到太微剑之名，一旁的闻行道默默看向方柳。 方柳神色平静：「厉害。」 听闻他夸赞自己厉害，莫凭一时颇有些止不住话茬：「待他日，我独自行走江湖，定要将天下搅个天翻地覆，教各路贼人谈之色变，做那天下侠客之首。朝堂武林，尽在掌握！」 「不错，少年志气。」方柳拍着手，眸中却不见几分笑意，「那我倒要讨教讨教，如何将武林搅了个天翻地覆？」 「那便、那便……」莫凭磕磕巴巴半晌，「待我剑法天下第一，称霸武林之事不就能水到渠成？」 方柳便抬头瞧他：「你且看我。」 莫凭依言，忸怩不安地看向方柳那张惊艷至极的面容。 方柳勾唇：「如何？」 莫凭又开始磕磕绊绊。 「什、什么如何？」 「剑法。」 「天下第一。」 这个名头不须迟疑，但凡江湖中人，皆知晓如今明面上的剑法天下第一，是那萧然山庄的方庄主。哪怕是对江湖传闻有所怀疑，也须得光明正大将方柳击败，才能有所分晓。 「那依你看，我可称霸武林了？」 「……」 十几岁的少年郎，初出江湖满腔热血，向来自命不凡。不懂人情世故，不辨阳谋阴私，总以为天下轻易便能尽在掌握，于是便开始肆意忤逆长辈，无视江湖规矩。 方柳也曾年少轻狂过，虽说不比莫凭呆傻。 可自他十六岁那年，剑法被他人认定天下第一之后，世间变化却并不大。 至少于他而言。 虽说有许多慕名而来的追随者，也不乏日日上门下战书的对手，可离他的目标仍旧相去甚远。他在莺州府境内说一不二，可若要想主天下沉浮，绝非简单的事。 拥有三万精兵的闻行道，尚且要蛰伏数年才能报仇雪恨。 「可是、可是……」莫凭想要辩驳，「在莺州府境内，方庄主不是翻手为云覆手为雨么？」 方柳淡淡道：「你说的不错，看来你只想在梅花剑宗境内翻云覆雨。」 第123页 及至此，闻行道不再旁观：「那还来什么武林盟？」 莫凭无言。 方柳又问：「以你现下的武功，你觉得为何武林盟能高看你一眼，江湖人士能给你几份薄面？」 莫凭不想承认，却又不得不承认。 「……因为家父。」 方柳抿了一口清茶：「可你如今还躲着他们。」 莫凭没了底气：「他们不让我行侠仗义，武林大会开始之前，不正是声名远扬的好时机么……」 闻言，方柳倏而轻笑。 莫凭微怔。 方柳兀自摇了摇头，他眼角眉梢的点点笑意，让清艷如玉的面容美的不真切。正当莫凭为此晃神之际，却忽然察觉到他眼底的凉意——与方才的戏嚯调戏全然不同。 「看来，你所谓的惩恶扬善，实则只为名扬天下。」 「并非！」莫凭忙急声为自己辩解，「只是、只是顺势而为……」 可方柳和闻行道却不再将他放在眼中。 眼前的两人默然对视，似乎在无声中交流不为人知的事，莫凭被完完全全排除在外。 闻行道甚至眼神凉薄地扫了他一眼。 铜盆中炭火静静燃着，雕花木窗外的寒风萧瑟，门外偶尔传来护卫走动的声响。莫凭只觉坐立难安，渴望方柳的视线重新回到自己的身上。 良久，方柳放下茶盏，终于抬眼瞧他。 两人之间只隔了一张小桌。 鼻息萦绕清冷的香，方柳伸出指尖，轻轻抵在了莫凭的胸膛上。 「我再问你，你可有血性？」 . 莫凭不记得自己是如何回到了武林盟。 只记得一回去，就正撞上了匆忙赶来的梅花剑宗长老，武林盟盟主一行人。宗内长老围着他转了好几圈，确认他毫髮无伤之后，这才流露放松的神情，斥责他为何不肯跟随梅花剑宗的队伍。 可莫凭神情恍惚，一言不发。 他已经看不到周遭，只记得方柳抵在自己胸口的葱白指尖。 是失望了么？ 对他本人。 对他的心之所向。 ———— 时间步入腊月。 方柳请来郭征、闻行道、顾择龄和四公主等人。 起初，郭征以为他是要谈开年武林大会的事情，可看到顾择龄和林大人，便知道事情并不简单。尤其是林大人，他乃是右相的心腹，足以直接代表右相的立场。 众人齐聚方柳院落的书房中。 暗卫在院外把守。 郭征开诚布公问：「此次方庄主叫我等前来，所为何事？」 方柳也并未拐弯抹角。 他招了招手，赛雪和依风便拖着木盘，款款而来。只见那托盘中有几本册子，两人将册子交到每个人的手中，欠身退下。 众人不明所以，打开手中的册子。 郭征：「这是……」 方柳：「一些用得上的消息。」 众人逐页翻看。 方柳缓缓道：「林大人传达了邹相的意思，谈及了朝堂和武林合作的事。眼下，双方目标一致，力所能及和势力范围互补，暂时结为同盟是尽快保全家国天下的唯一办法。」 在场几人面色严肃。 闻行道：「看来方小庄主有决断了。」 方柳：「时机已到。」 顾择龄翻阅过册子的内容：「我观此间录有邹相一派的文官，还有北境驻守边境的武将，还有许多在下闻所未闻的江湖门派……」 言至此，他便停住了。 方柳颔首：「顾大人猜得不错，这些皆是目前我们可能用到的各方势力。」 顾择龄担忧：「皆是可信之人？」 「朝堂文官是你们的事，武将自有他人负责。」方柳勾唇，「至于大型江湖门派么……便是武林大会之前，亦能掌握个七七八八；武林大会之后，便是一统江湖之时。」 「嘶——」林大人倒吸一口冷气，「这、这可是不容小觑的势力！」 若是用来对付朝堂，改朝换代何其容易？！ 可方柳似乎无意自立为王。 郭征心有疑虑：「虽说武林盟中人都希望行道能继承盟主之位，可即便他继位之后，也只是压制其他门派。人心难齐，一统江湖谈何容易。」 「压制便足够。」方柳不以为然，「人心的事，我自有办法。」 闻言，郭征似是心有所感，定定看了方柳半晌。 好似他便是人心所在。 果不其然，只听方柳悠然道：「年关将至，各地势必要为皇帝进贡珍奇物件，朝暮城的燕家也不例外。虽说燕家少主表明了要来看武林大会的热闹，但待到那时便太晚了。因此，还要劳烦郭盟主派人盯梢，在燕家队伍入京之前，先将燕家少主请来一趟叙个旧。」 郭征：「我记下了。」 一旁的四公主道：「我知晓燕家，传言燕家家产胜过皇家国库，可他们不是一向不参与纷争吗？」 林大人也道：「且左右逢源，从不站队。」 邹相曾经升起过拉拢他们的念头。 毕竟燕家既是皇商，又自成一脉富可敌国，定有大用处。 郭征也有些隐忧——因先前的雪参之事，武林盟已欠了燕家一个人情。时值动盪之秋，各方势力都能嗅到硝烟之气，这个节骨眼上再去请人，必然另有图谋，对方若是不愿意掺和纷争，不见得肯给武林盟这个面子。 第124页 毕竟看戏是一码事，身陷其中就又是另一码事。 唯有闻行道眸藏郁色，全无担忧。 方柳气定神闲：「那便告诉燕折风，唇亡齿寒，若他日尚阳城处于存亡之际，隔开一座兴山的朝暮城又能抵御多久的外敌？」 每年国宴之前，四公主都能见到燕家的人，自然知晓他们的性格脾性，故而仍有忧虑。 「若他们还不当回事呢？」 「若还不当回事，便直言此话乃萧然山庄方柳所说。」 第71章 寻人 众人心中思忖：看来方柳与那朝暮城的燕折风有故。 四公主乃是宫中女眷，顾择龄又是初入朝堂，自然未听说过江湖中的种种传说。可郭征身为武林盟主，对燕折风不喜萧然山庄方柳的事略有耳闻。 听武林盟的长老们所言，在他中毒昏迷的那段时间，为求一味必不可少的药材，便是方柳随闻行道一同去了朝暮城求药。 正想到此处，便听四公主问道：「林大人可知，那燕家护送贡品的商队，何时能抵达尚京？」 「估计就在这两日了。」林大人恭恭敬敬地回道，「今上好享……奇珍异宝，其中皇商燕家呈上的东西又最得圣心，眼下已经有一部分珍宝送到宫中了。更为珍惜的物件，则要在小年之前，由燕家主家的人亲自护送到皇城。」 闻此，四公主看向郭征：「如此一来，近日便要郭盟主多上心了。」 多上心，自然指的是刚刚方柳谈及之事。 郭征：「大张旗鼓？」 ……要他们武林盟直接出面相迎么？ 一旁的林大人微蹙眉头：「还是静悄悄的好些。」 闻及此，郭征斟酌道：「虽说我也听闻，那燕家少主有意参加武林大会，可那也是明年年后的事了。」 林大人又道：「燕家此行既然为的是朝贡一事……」 未尽之意——他们没有名正言顺让武林盟插手的藉口。皇商进献年贡兹事体大，若是武林中人贸然出面，恐被有心之人得知以后大做文章。 四公主在武林盟住了数月，经方柳的提点，郭征未曾怠慢她们母子二人，却也不曾太过热切，毕竟隔着朝堂和江湖的壁垒。尽管如此，想必她日日与武林盟的人打交道，也道听途说了不少武林中事，染了江湖儿女的豪爽与热忱。 她灵动的双眸转而瞧向方柳：「话茬既是方公子提的，咱们何不听听他的意见？」 屋内众人便都看向了他。 方柳摇首淡笑：「只邀燕折风一人便可，劳烦郭盟主依我方才之言，将燕家少主。届时我与闻大侠先与他叙旧，探探燕家的口风，过后诸位还需共聚于此。」 余下的事，他心中虽有章程，却也要随机应变。 ———— 腊月十六，风雪大作。 一商队浩浩荡荡抵达雁山镇。 燕折风掀开马车的帘子，寒冬腊月里，仍旧轻轻摇着手中题字的白扇。自上次见过方柳之后，他便全然忘却了曾经的芥蒂，也不再将广交剑客，顺理成章捨弃了爱剑如痴的癖好，转而将一把摺扇日日拿在手中。 此时，他眺望官道尽头，问一旁骑马的护卫道：「如何？前方可到雁山镇了？」 护卫驾马靠近车窗，恭敬回道：「禀少主，前方就是了。」 闻言，燕折风双眸骤然亮起。 他迫不及待将挡风的门帘整个拉开，霎时间，唿啸寒风便裹挟雪花吹进马车中。此时天地间白茫茫一片，根本瞧不见前方的路，却丝毫不损他急切的心境。 快了。 就快要见到朝思暮想的人。 「快！」燕折风从怀中掏出焐热的名帖，递给其中一名护卫，「且拿着我的名帖，立刻去寻萧然山庄的方庄主，就说朝暮城燕折风来访，请……求见一面。」 那护卫接过名帖，面上有几分为难。 燕折风：「有话直说。」 护卫便迟疑道：「禀少主，这位方庄主的落脚点……」 燕折风：「……」 几月前匆匆相逢，燕折风只听方柳说对方会继续待在雁山镇内，好参加来年春天的武林大会，当时二人相约武林大会再见。两人有了约定，自己不必再似少年时空空等候，自然满心皆是欢喜，竟忘了问对方的落脚点。 实在失策。 眼见少主脸色逐渐僵硬，护卫自知问错了话，他连忙抱拳道：「属下这便去镇上最热闹的街询问情况！」 「还去街上问什么？」燕折风合上摺扇，收回自己的名帖，又敲了下侍卫的脑袋，语气迫切，「给爷直接去武林盟。」 他虽不知方柳的落脚点，可武林盟的总舵却是清楚的。 . 郭山正于城门下巡视。 自前几日各方碰面之后，盟主郭征便将守人的任务交给了儿子郭山，嘱咐他一旦看到燕家商队，便将燕家少主请到武林盟中一叙，还将方柳说过的话告知与他。 此时风雪漫天，入眼一片银装素裹，走小路有诸多风险。车队从朝暮城而来，若是走大路，势必要经过武林盟所在的雁山镇，才能抵达今时的国都尚阳城。 因此，郭山并不担心与商队错过。 他心中只一点疑虑，那便是该如何说服对方。 虽说爹叮嘱了几句，说只要提方柳名讳，那燕折风便会给几份薄面，可郭山到底未曾与燕家人打过交道。因着喜好剑术的缘故，燕折风在江湖上颇有些名气，可就整个燕家而言，就绝不能说是亲近江湖一脉。 第125页 这些时日，父亲、大师兄以及方公子商讨要事时，他虽一直未曾参与其中，却也深知他们与公主那边的人来往密切。武林与朝堂竟私下勾结，谈论的还都是些……堪称大逆不道之事。 便是愚钝如他，也隐隐明了众人寻燕折风的深意。 可燕家毕竟是皇商，理应向着朝廷才是。 请人一叙，并非易事。 郭山忐忑之间，忽见一高头大马从茫茫风雪中而来，顺着骏马仔细往后看，便能隐隐瞧见后头跟着的商队。打头的车马竖着旗帜，上书一个方正的「燕」字。 见状，郭山面色一喜。 那便是燕家的车马！ 郭山抬脚迎了上去，其中有辆马车比旁的更显奢贵，想必主人家乘坐的就是这辆马车。他还未曾问候，便见一侍卫率先骑马而来，开口便问：「你可知武林盟在何处？」 语气直冲沖。 郭山拧眉，答道：「我便是武林盟的人。」 侍卫急于在少主面前表现，闻言态度生硬道：「那正好，你且带我们前去……」 「住口！」 一道声音打断了他。 侍卫回头一看，发现燕折风从马车上跳了下来，于是连忙垂首告罪。 燕折风从腰间解下一块玉佩，抛给侍卫：「走吧，以后不必在燕家做事。」 燕家对僕从一向大方，少有苛待做事的人，就算遣散也不会亏待。可一旦被主人厌弃，再想回头便不能了，拿着银钱安静离开已是主人家最后的宽容。 侍卫惊骇，却不敢多问，只能接过玉佩离开商队。 随后，燕折风这才转向郭山，抱拳问道：「失礼了，阁下可是武林盟的人？」 他先时曾见过郭征一面，眼前这人与郭征有几分想像。 郭山见他器宇不凡，通身衣衫饰物俱是价值连城，便对此人身份有了猜想。他一步迎上前，也抱拳道：「正是，武林盟主之子，郭山。」 「原来是郭少侠。」 「不敢当，阁下想必就是燕家少主燕折风？」 「正是。」寒暄过后，燕折风便神情迫切望向他身后的雁山镇，「郭少侠既是盟主之子，想必也知道第一剑客方柳罢？」 「知道。」郭山如实回答，「正是方公子告知家父，家父又嘱咐我在此地等候燕少主的。」 闻言，燕折风双眼一亮：「当真？劳烦郭少侠带我去见他！」 郭山心下惊奇，心道自己方才的担忧全然多余，看来这燕家少主与方公子……关系甚笃啊。难怪父亲嘱咐自己之时，一脸笃定，似是不担心。 思及此，郭山正了正脸色，客气道：「燕少主舟车劳顿，武林盟现下已准备好客院，不如先随我去武林盟休憩一番，再去寻方庄主也不迟。」 「不必。」燕折风态度坚决，「还请直接带我去见方柳。」 来者是客，且他们还有求于客。 郭山无法，只能点头应允，客套道：「那便随我来罢，今日风大雪大，方庄主想必还在萧然山庄的院落中。」 . 方家院落。 因着需在雁山镇待上数月的缘故，方柳不日前已经买下了整座小院，自此在雁山镇也算有了常驻的地方。郭山拜访的次数不多，多是跟从父亲郭征前来商讨正事，反倒是大师兄闻行道日日前来。 俨然比见武林盟弟子还频繁。 郭山之所以猜测方柳在府上，便是因为晨时大师兄就过去了，也未曾听说有事外出。 两人一路走过曲折的长廊，又行过一道覆雪的青石阶，一扭头就瞧见庭院的亭子中，有两道雪中对酌的身影。走得近了，就见石桌旁摆有一个小火炉，火炉上正煨着清酒，裊裊热气蒸腾而上，裹挟着醉人的酒香。 可于燕折风而言，那手执酒盏的人，却比雪日的幽幽酒香更醉人。 第72章 狐毛 石亭的几面皆挂了挡风的竹帘，唯有朝向台阶的一面空荡荡，方便主任人客人进出。 恰好能瞧见燕折风和郭山。 以习武之人的耳目，哪怕有风声扰乱，有飞雪遮眼，亦不需下属提醒，便已经察觉到燕折风等人的到来。 燕折风唯有在「传闻」中武功盖世，实则并非练武的好苗子，身子骨比普通人健壮有余，却远不及方柳这些习武之人。再者，他或要进宫面圣，在那之前定然不能受了风寒，因而身后跟着名为他撑伞的小厮。 郭山倒是并不计较风雪沾衣，肩头不知不觉便落了一层薄雪。 方柳与闻行道听闻动静，同时抬首，目光转向他们三人。瞧见来人之后，方柳清冽的眼角上扬，举起盛着温酒的杯盏，朝燕折风敬了一敬。 当是时，燕折风也顾不上甚的风寒不风寒，唇边笑意骤然，大步甩开撑伞的小厮，便急匆匆朝亭子走去。 庭院里假山积雪厚重，假水凝结成冰，燕折风一脚踏上连接亭子的小桥时，不慎脚下一滑，险些栽倒。幸而多少是习过武，堪堪站稳了身子，不至于显得过于狼狈。 见此情景，方柳眸中流露几分兴味。 不过是眼波流转，便又让燕折风呆了呆，面上笑意更显痴傻了些。 依风和赛雪不知何时过来了。 她们动作利落，一人抱了坛陈酒煨在火炉上，一人往桌上摆放新的杯盏，最后又拿出一竹篮下酒的吃食。待到燕折风匆匆步入亭中，两人便已安置妥当，悄然退下。 第126页 进入亭中，燕折风没了动作，只双眼直直瞧着方柳，仿佛如何都看不够似的。 可未细瞧多久，一旁的闻行道便忽然闪身，恰恰挡住他的视线。 燕折风视线不得已转向他。 这时，郭山快步走来，打破了亭中的沉默。他笑容憨厚，先朝方柳和闻行道两人颔首问好：「大师兄，方庄主，怎在外面吃酒？」 闻行道不作解释，只说：「一起。」 郭山早已习惯他的行事，倒也不觉有何奇怪之处，只憨笑应「好」。 闻行道便继续以身遮挡燕折风目光。 方柳唤此人来的目的，他知、武林盟知、右相一脉也知，他们将是一条船上的人。可这并非是对方双眼发直，目光毫不避讳的藉口。 分明是司马昭之心，着实碍眼。 郭山不曾看出这其中的风起云涌，收到闻行道的邀请之后，就如往常一般，先朝方柳恭敬地拱拱手，便打算邀一旁的燕折风一同入座：「燕少主，您先请。」 这才唤回了燕折风的神思。 随后，郭山又跟方柳说：「方庄主，我在雁山镇城门外接到了燕少主。现下，燕家商队已然入城了，我本欲邀燕少主先去武林盟歇歇脚，可燕少主与方庄主有旧，一定要先来府上拜访。」 方柳拿起一盏新酒，避开闻行道，将那杯酒递到了燕折风面前。 燕折风惊喜且慌乱地接过。 「许久不见。」方柳饮下杯中之酒，道，「敬燕少主。」 见状，燕折风忙将酒仰头灌了下去。 冬日当饮烈酒。 江湖儿女更是如此。 若不是先前多年「眠花宿柳」，尝过千百种酒，燕折风怕是会被这莽撞灌酒的行为，弄得咳嗽不已，失了体面。但此刻也不好受，寒冬腊月里，风雪随酒灌进喉咙，他险些呛出泪来。 「咳……」燕折风清了清喉咙，眼中闪烁欣喜的微光，「阿柳……方庄主，听郭少侠说，你前几日着人寻我？」 来时路上，郭山便与他讲了自己在城门口等人的缘由。但并未说朝廷的事，只说他爹早就想亲自谢过燕家，恰逢方柳与燕少主是旧相识，也想与他叙叙旧。 旁的不提，唯独「方柳想与自己叙旧」这点，令燕折风来时一路上都止不住心间滚烫。此时，喝下方柳递过来的烈酒，再望进那双许久未见的眸子，只觉头热脑也胀，似是连指尖都微微酥麻。 方柳只道：「先落座。」 「是、是，是该先落座。」燕折风笑得比郭山更显憨然，「你可觉得冷？我带了红狐狸毛的大氅，虎皮的毯子，燕家独制的银丝炭……」 他一边坐到紧挨方柳的石凳上，一边如数家珍地说起自己带来的物件。 那名撑伞的小厮很有眼色，在燕折风提起红狐狸毛的时候，便转身朝院外跑去。不多时，便有护卫抬着三抬红木箱子，放在亭中未曾积雪的地方。 燕折风朝那小厮招招手，对方行事机灵，逐一打开三抬精緻的红木箱子，得意向亭中几人展示。除了干净崭新的狐毛大氅、虎皮毯子，装进镂空雕花铜炉中的银丝炭，还有无数金银玉石堆积在木箱各处。 便是风雪天的天色，亦能瞧见其间珍宝闪烁着璀璨流光。 朝暮城燕家之富庶，可见一斑。 郭山忍不住赞嘆一声。 偏方柳笑却未出声，眼中也未见热切，仿佛红木箱子里装着的并非稀世珍宝。他抬眸瞧向燕折风，询问：「燕家朝贡给皇家的珍宝？」 「并非。」燕折风摇首，凝视方柳殷切道，「皆是我多年收藏，你若喜欢只管拿去，只会比皇家宝库中的更精美。」 这番自信之言，也只有富可敌国的燕家主家人敢说了。 察觉燕折风刻意的讨好，闻行道眼中戒备更深。尽管先前朝暮城初见，一窥便知此人心思不纯，可那时他还知晓稍作掩饰，作出一副风流不拘的模样。 如今对方仿佛消了什么心结，竟全然不打算再遮掩。 眼见两人四目相视，闻行道忽然开口：「寒冬腊月，燕少主还手拿一把摺扇，实在是好雅兴。」 方柳的眼神果然落在燕折风手中的摺扇上。 燕折风冷哼一声：「过奖过奖，不比闻大侠。」 闻行道：「注意身体。」 燕折风：「呵。」 两人分坐方柳两旁，话语间夹杂暗讽试探。 一旁的郭山全然听不出，他只想着父亲安排的事务，于是转而朝方柳道：「方庄主，咱们是否现在说那……」言及此处，他抬抬下巴暗指皇城的方向，小心翼翼道，「……那件事？」 方柳拎起酒壶：「不急。」 「我帮你。」燕折风心思始终在方柳身上，此时立刻接过酒壶，主动担过了斟酒的任务，「方庄主，这红狐狸是我无意从山间猎来，当时便想着应该是极衬你的，便又想发设法猎了几只制成大氅。」 来雁山镇之前，他数次抚摸着顺滑的狐毛，想像方柳身披一袭火红的模样，站在茫茫风雪中的场景，银装素裹的天地间，一抹艷色衬着如诗如画的眉眼。 定是姝色无双。 第73章 鸿鹄 方柳未曾拒绝燕折风好意。 依风虽在小院之外候着，却极有眼色，见状朝赛雪打了个手势。赛雪明了她的意思，悄然离开，不消片刻即怀抱一精緻长盒前来。 第127页 方柳手微抬。 赛雪便抱着长盒翩翩而来，将其陈列于亭中诸位面前，依风小心打开木盒，展示陈列其间的长剑。 燕折风：「方庄主，这是……」 方柳将：「 此乃方柳事先着人准备。 谈及合作，诚意、利益，缺一不可。既要让燕家上这条险船，总要以礼相待，将好处摆到明面上。 这柄利剑，虽不是太微剑那般名誉天下的名剑，却也有些名头。皇商燕家家大业大，见过的好东西不尽其数，备礼总不能太寒酸。 「方某是剑客，素来有收集良剑的习惯。」方柳道，「燕少主，小小礼物，不成敬意。」 燕折风忙站起身，放下摺扇，小心翼翼接过那柄剑。 他之所以爱剑，无非是心系方柳，后来重逢，当年心结已然不再重要，终于放弃不擅长的武艺，不再盲目追逐剑道，转而换了摺扇。 可剑是方柳所赠，那自是另当别论。 若说一开始听闻郭山说方柳寻他，他还只顾喜出望外，此时大约也明白对方有要事相谈。其实只要方柳说出口，又哪里需要此番「礼尚往来」的示好，他恐怕甘之如饴。 燕折风抚摸剑身，目光痴痴望向方柳，道：「谢谢方庄主，燕某……我很欢喜。」 「喜欢就好。」方柳道，「燕少主一路而来风尘僕僕，不如暂且住下休养几日，晚间方某同武林盟的人为你接风洗尘。」 燕折风频频点头：「住下好，住下好……」 闻行道此时插了一嘴：「不如宿在武林盟。」 郭山不明其理，便附和大师兄：「正是，燕少主路径此地，武林盟理应尽地主之谊。盟中自有整洁宽敞的客院，可供燕少主一行人休憩。」 也免得叨扰方庄主。 这话郭山默默咽回了肚子里。 燕折风忽略郭山的话，错眼看向一旁的闻行道。 上回方柳求药，便有此人同行，以武林盟盟主义子之名。那时他虽与对方交流不深，倒也不觉得不顺眼，因为闻行道似乎一心求药，没旁的心思。 如今—— 燕折风瞧见了闻行道眼中的戒备。 来自竞争者的戒备。 闻行道的大侠之名名震江湖，素闻他行事沉稳，若不是自己无意，下任武林盟主的位置不知坐的多稳当。武林盟显然有事相求，他本不该有如此神情，即便掩藏至深。 究其原因。 燕折风轻抚手中剑，一双风流多情的眼看向方柳，笑意情深：「不必了，燕某与方庄主是旧相识，有意宿在方庄主府上，也好叙叙旧。」 方柳似是无所谓，翻了翻烫酒的小火炉，又看向赛雪，吩咐道：「赛雪，准备一处院落。」 赛雪恭敬：「是，少庄主。」 便抱着空盒退下。 方柳可有可无地答应之后，闻行道眉眼凌厉了几分，。 见状，燕折风心中有了计较，原只当闻行道青年才俊，即便不深交，面上也要过得去才合燕家的利益。 眼下可如何都看不顺眼了。 . 未免太显眼，萧然山庄在雁山镇的宅子不算大，最后宿在此地的唯有燕折风及其亲卫，其余人等皆去武林盟修整。 晚宴正式，又不失隐秘，郭征同样赴宴。 早些年，郭征与燕折风之父有过几面之缘，但不亲厚。现下有赠药之恩，二人又善交际言辞，寒暄几句后便互称为「郭叔」、「燕世侄」，倒显得不那么生分，双方皆有表态。 几番推杯换盏，作为最年长者的郭征先开口道：「燕世侄颇有乃父之风。」 燕折风敬酒：「郭叔过奖。」 「算哪门子过奖。」郭征笑贊，「燕家素有第一商贾之名，做了几朝皇商，天底下哪座府城没有燕家的商行？」 此话不假。 武林盟扎根的雁山镇，萧然山庄所在的摇风县，或是其他势力盘踞之地，都有燕家的铺子。正因如此，虽不比飞鸽盟，燕家也有些搜集消息的门道，自方柳与闻行道秘密求药之后，燕家便暗中盯梢武林盟动向。 对于暗涌的风云，燕折风心中有数，他笑笑：「郭叔过誉。」 虽有数，可总要等对方提起。 况且—— 燕折风瞧了一眼身旁的方柳，自心上人裹着冷香落座于身侧起，他手心便生出薄汗。想多看几眼又怕孟浪，头晕目眩，心间似虫蚁啃噬的痒，早忘记当年如何传出了风流的名声。 他将白日里方柳送的剑佩戴于腰间，不自觉轻抚剑身，终是忍不住，痴痴然多瞧了几回。 闻行道嗤之以鼻。 方柳察觉他目光，未放在心上，兀自等郭盟主的寒暄结束，这才抬眸，道：「郭盟主，该说正事了。」 「是，正事。」燕折风勐然回神，遗憾收回目光，正了正神色，「我燕家人喜欢广结天下有识之士，今日有缘与诸位侠士相聚于此，若有能帮得上忙的地方，定当义不容辞。」 话说与众人听，眸中意却只在一人，等的回答亦唯需一人而已。 闻行道开口：「燕少家主大义。」 燕折风似笑非笑：「不比闻大侠。」 郭征处世老道，觉出两人话中风云莫测，但不置一词，只抚须笑道：「燕世侄有此心，还有赠药之恩，日后燕家有何需要，尽可以来找老夫。」 「先谢过世叔好意。」燕折风道，「不知可有晚辈帮得上忙的地方。」 第128页 郭徵答：「的确有。」 说罢，他伸出一根手指，朝天上指了指。 燕折风正色。 及至于此，几人才引出今晚的正题。燕家乃是皇商，却又并非全然是朝堂中人，各方都有人脉，燕折风结交江湖人一事广为人知，是最合适的中间人。 燕折风视线扫过众人，最后将目光落在方柳面上，意有所指：「天将变？」 方柳抬眸，眉眼弯起细微的弧度，眼底神情莫测，透着一股万事万物尽在掌控的惑人。 他说：「正是时候。」 燕折风闻言，凝视方柳良久，忽而一笑：「也好，你知我，定不会拒绝你。若你志比鸿鹄，那燕某多少也算个钱袋子。」 第74章 去岁 次日。 燕折风领商队前往尚京，当日便入了皇城，片刻未停。 此后暂无消息。 临年底，朝中官员做了封印仪式，各自归家过年。 身为翰林的顾择龄，却因「简在帝心」，日日被宣进宫讲书。担着公事的名头，无非是帝王见状元郎俊雅清隽，文采斐然倒是其次。 顾择龄站在殿外，声音清朗地讲书，听殿内笑闹乃至不堪入耳的淫靡声响，不为所动。 忠良言官闻此荒唐事，不顾已经封印，递了劝谏君王的摺子，于是得罪了乐在其中的皇帝与其面前的红人大太监福林。昏君索性将这白髮苍苍的两朝老臣也叫来殿外，让他听殿内的淫词艷曲，且还要他作出一首艷诗来。 老臣长吁短嗟，直唿「忠君之心可鑑」、「奇耻大辱」，便摘了乌纱帽往硬物上撞去。若非顾择龄拦着，险些就要撞死在宫内柱子上。 次日，老臣便因身体不适告老还乡。 方柳从顾择龄那里得了密信，信中写：顾某不才，如今才知方公子通透。做官前，我以为能做忠臣，到底是年少不知事。若君不君，臣自该不臣，否则忠只是愚忠。 方柳将这封堪称忤逆的信烧了。 燃尽前，想起初见时顾解元的清正腼腆，逗弄三两句便面红羞燥的样子，此后怕是很难再见。 . 各地皆为年节忙碌。 雁山镇三五不时便有大集，周边来城镇买卖年货的村民络绎不绝。并非鼎盛的朝代，寻常百姓难得喜乐，愈贫瘠愈如是。 京中更是，张灯结彩好不热闹。 方家府宅同样有年意，院中来来往往的弟子和僕从，脚步显得比往常轻快了几分。府上接连摆了几回宴席，多是为武林大会提前来武林盟，听闻天下第一剑暂居城中，慕方柳之名来拜访的侠士。 他日在莺州，方柳并不总是见客，现在却来者不拒。 也不提旁的事，来者是客酒肉相迎。 萧然山庄在江湖上地位斐然，众人敬之、仰之、远之，此刻忽能近之，都受宠若惊。等见到传闻中的方庄主，晃神过后，激动崇敬之情溢于言表，把酒言欢间恨不能以性命相交。 腊月廿九，雁山镇内有今年的最后一趟大集，此后直到正月初十都不再有赶集的机会。 为此，闻行道赶来相邀。 方柳欣然应允，郭氏兄妹同行，莫凭也厚了脸皮跟来。五人未带侍从，结伴去了年集，穿梭于闹市，随手买些小玩意儿。 雁山镇风气豪爽，不乏来往的江湖儿女，可方柳一行仍教人频频侧目。只几人都已经习惯，故而不被干扰。 莫凭因能跟方柳闲逛正偷乐，总拿些商贩陈列的小玩意儿问东问西，引方柳的注意。郭氏兄妹作为东道主，路上讲了许多当地趣事。 闻行道一言不发，沉稳坠在方柳身侧，时不时掏腰包付铜板。 忽而，人群中有人唤了声：「柳哥儿！」 几人回首循声看去。 只见一身着绒黄袄袍、貂毛披风的女子驾马而来，身后跟着几名手下。她容貌清丽眉眼多情，别具一番风韵，此时双眸微亮，直直看向方柳，还未走近就露出亲近的娇态。 女子很快走近下马。 方柳倏尔一笑：「黄掌柜的。」 「欸，这名头听着可真舒心。」黄鸽裹了裹身上的披风，娉婷地走向他似真似假地抱怨道，「柳哥儿，我可来了，若不是你来信，谁喊我都不再来这教人冷心冷肺的地方。」 她少时曾在北地漂泊，记忆中唯有寒天冻地家破人亡，故而后来只喜「春水碧于天，画船听雨眠」的光景。日后若是死，也要老死在江南烟雨里，最好能同柳哥儿一道，两座墓葬的不近不远。 「知你独爱江南，也就留这一时。」说着，方柳将方才买的手炉递给她，「暖暖。」 黄鸽接过，盈盈笑了：「还是柳哥儿贴心，懂得心疼姊姊。」 氛围竟一时让旁人插不得嘴。 两人寒暄过，闻行道平淡出声，打散了黄鸽缱绻朦胧的情意：「黄掌柜，莫非就是飞鸽盟黄鸽，久仰大名。」 「正是。」黄鸽瞧他，面上笑假了几分，与方才的情真意切仿若两人，「这位便是名震江湖的闻大侠了罢。」 他们二人未曾见过面，却都是笃定的语气。 黄鸽不常现身于人前，但天下事江湖人大多逃不过飞鸽盟盟主的情报。而闻行道有自己消息网，自为方柳乱心，又得知了杜影齐一事，便将方柳经年来识得的人都查了查，自然听说过方柳与飞鸽盟亲近。 其余三人大惊：「飞鸽盟盟主？！」 第129页 黄鸽捧着手炉，笑而不语。 「原来飞鸽盟与方庄主有旧。」郭山憨笑，拱手道，「我们只知飞鸽盟盟主是女儿家，今日一见果真是女中豪杰。」 莫凭也问了好。 飞鸽盟不参与打打杀杀的事，故而挤进几大江湖门派的角逐中，名号却依旧响噹噹。大部分门派都愿意与之交好，一来方便获取所需情报，二来谁都有不能为外人道的事，谁知无孔不入的飞鸽盟可曾探听一二。 黄鸽都笑着回了：「叫我黄掌柜、黄老闆都成。」 郭琦儿好奇地端详她，心生嚮往之情：「黄掌柜的如此年纪便建立了飞鸽盟，实在是我辈女儿郎的榜样。」 对着女儿家，黄鸽笑意便真上几分：「妹妹过誉，想做你也成的。」说完，转而看向方柳，「我方从尚阳城分舵过来，绕了一大圈中间都不敢多停，只为帮上柳哥儿的忙，若不能在你这儿过上个好年景，咱们情分可就到此了。」 闻言，方柳弯眸：「可以，先邀你逛逛年集。」 黄鸽手一挥：「那我看上的就都买了，记方庄主帐上。」说着，她斜睨一眼手中攥着钱袋的闻行道，「旁人的钱我可不依。」 黄鸽的手下牵马，遥遥坠在几人后方。 方柳与黄鸽走在最前方。 黄鸽和莫凭都算初来此地的贵客，郭山絮絮讲着雁山镇的风情，两人时不时应一声，各有心思。 边逛，黄鸽与方柳边用内力传声入耳。 黄鸽悠悠道：「都说北上困顿，可我昨日见那都城内，还不是烟火灯烛明彻暗夜，繁华的很。比之书上写的前朝盛世，又差在哪里？」 方柳：「不过集天下之财。」 黄鸽哼笑：「吸天下之血。」 方柳敛眸目视前方，声音清而稳：「很快便不能了。」 「你让我收集的东西找齐了。」黄鸽谈起唯有两人懂的正事，「回头名单给你，不过姊姊觉着还是先别给闻行道看，这天下事唯有军营里我知之甚少，还比不上宫闱里的秘史好打听。身负血海深仇的将军之子又如何，如今养了三万精兵，野心该何其膨胀，真能只为父报仇？我不信他。」 方柳只道：「剑走偏锋。」 黄鸽轻咬薄唇：「柳哥儿，我怕你出事。」 闻言，方柳于一摊贩前站定，执起木架上的一块玉佩，拇指轻轻摩挲两下。一旁的闻行道便向前一步，递给商家几颗银裸子，垂眸对方柳说：「你看上的，不算黄掌柜的所求之物。」 言下之意，方柳想要的还是他来付。 方柳笑笑收下玉佩，旋即继续闲庭信步地往前行，传音黄鸽：「我有分寸。」 黄鸽便知他刚刚意不在玉佩，而为消解自己对与闻行道结盟的担忧，便也内力传音：「他这是什么意思，待客之道？结盟之好？」 说罢，她又瞧了闻行道几眼，只见此人实在莫测难辨，面上寻不出半点能窥探出情绪的破绽，与情报中相去无几。 方柳答：「大概也想做钱袋子。」 「也？钱袋子？」黄鸽不解其意。 方柳不言，侧眸看向闻行道，正正与对方的目光相撞，仿佛一直在等着自己回头一般。两人都是喜怒不形于色之人，短暂目光相触，各掩其心，反倒觉出些不可说的默契来。 「时下不是说话的好地方，传音总讲不明白。」黄鸽左思右想，还是忍不住劝说，「柳哥儿，你何不再等等，姊姊哪怕折了几个分舵进去，也要想办法再帮你多查查闻家军，我实在不愿你贸然与探不清底细的人合作。」 方柳眸光深远，答非所问：「惜茵姊姊，可还记得你最难过的光景。」 惜茵乃是黄鸽旧时闺名。 自打旧人接连亡故，黄鸽被方柳搭救，来到江南一带建立了飞鸽盟，已有数年不曾有人叫过了。 黄鸽一时恍然，忆起母亲生前声声念道：「岁大飢，人相食。岁大飢，人相食。我儿啖我肉可好？」 那年时遇大旱，君王还未昏聩至此，却也不是什么明君。朝廷上下只顾享乐无心赈灾，赈灾银不知进了谁家的口袋，到灾民手里连一个子儿都掏不出来，她年幼便因此颠沛流离受尽苦楚。 去岁，听闻岭南一带又有灾祸，而北伐的将领又弃了一城的百姓，飞鸽盟内不忍看的情报堆了一匣子。 方柳看她。 「我等得，天下人等不得。」 第75章 除夕 明了方柳心意，黄鸽不再劝说。 知道黄鸽初来雁山镇，与方柳定然有旧要叙，几人又逛了片刻，便各自离去。 方家府宅，几位飞鸽盟的弟子先到一步。飞鸽盟与萧然山庄私交甚笃，依风识得黄鸽的得力手下，妥善安排居住的别院，提供了吃食。 待方柳与黄鸽归来时，依风和赛雪迎了上来，分别接过两人身上的棉绒披风。 「小庄主，黄掌柜的。」依风手臂挂着披风，垂首禀告，「飞鸽盟弟子已整理好所需卷宗，现下正候在书房。」 方柳颔首：「好，着人严守，今日不见外人。」 依风应道：「遵命。」 方黄二人走进书房。 飞鸽盟弟子将卷宗交予二人，便恭敬拱手退下，与萧然山庄弟子一同守在门外。赛雪早先便备好了茶点，为二人斟好热茶同样告退，不作打扰。 黄鸽将卷宗一一展开，至于书桌之上，谈起正事：「前些日子，一收到你的飞鸽传书，我便马不停蹄往北地分舵去了。」 第130页 「你瞧，这是我们飞鸽盟能寻到的，有关大太监福林、太子太傅尤常最详细的资料。飞鸽盟做江湖中的生意更多，因此盟中少有做官的线人，顶多是联繫到官员府内下人、府外乞儿。为此，前几日我着门下弟子拿了你的信物，去寻右相一脉的官员，拖他们的门路往这两人府内外安插了几名眼线。」 「多有劳烦。」 「你我之间不谈这些，你且看看有无用处？」 方柳便执起卷宗细看。 黄鸽又娓娓道来：「福林和尤常是昏君面前的红人，据说面子比王爷还大上几分，与驸马刘珏这等一时受宠的大有不同。这二人仗着狗皇帝偏袒，做的混帐事不比狗皇帝少，当年闻家满门抄斩一事，就是他们二人的手笔。」 方柳：「闻行道应当心知肚明。」 「谁说不是呢。」黄鸽指着卷宗上的一排人名，「这几个是福林和尤常的狗，分散在六部和军中。虽不是什么重要的官职，比不上三品及以上的大官，培养起来却也不易。」 言至此，黄鸽压低嗓音：「近年来陆续都死了……病死的、猝死的，没一个寻着缘由。」 方柳抬头：「你猜是闻行道所为？」 「八成，他们都在闻家惨案里站过队，称得上一句帮凶。」 「倒也能猜到。」方柳不意外，「是他性格。」 闻言，黄鸽眉眼一动，便又不放心地多加叮嘱：「闻行道此人心思深沉，深藏不露，几年前便能悄无声息除去朝廷命官。今日，虽说你我与他目的一致，怕只怕事成后他过河拆桥，你与他合作定要多加小心。可省得？」 方柳安她心神。 「我省得，不必担心。」 「那便好。」黄鸽点头，「闻行道若要为父报仇，就把福林和尤常留给他处置，咱们只要天下安定的结果。」 方柳将所有资料过目，合上卷宗：「这些时日，我常与顾择龄书信往来，又有右相和林大人相助，暗查之下发觉了一些线索——朝暮城里来抢夺太微剑的刺客，承庵寺与无名无增互通书信的刘珏，大抵都与福、尤二人有关。」 黄鸽微怔：「太微剑……那岂不是？」 「嗯。」方柳眸色幽深，「他们或许也与我父亲之死有关。」 两个勾搭成奸的佞臣，自知在天下百姓眼中并非善类，故而一听说江湖上出现人人称赞的大侠，便生怕自己哪日也会悄无声息被取了项上人头，这才聚集一众同样担惊受怕的狗官，设计谋害了英雄。 朝堂上，灭保家卫国征战四方的将军。 江湖外，杀锄强扶弱匡扶正义的豪侠。 昏君贪官苛政鱼肉百姓，强权抹除朝里朝外正直之人，换来他们十年如一日的声色犬马，酒池肉林。 黄鸽抿唇：「好人短命，祸害长留，没有这种道理。」 方柳不语。 . 黄鸽畏寒，为了让她在北地过个舒坦的年节，别院里炭火不断，汤婆子、手炉、小火炉应有尽有，方柳还送了几件不同皮毛的大氅供她取暖。 年三十晚上，依风和赛雪备好年夜饭，便遵方柳嘱咐退下，与其他弟子在别处用餐。 堂屋燃着薰香的银丝炭，黄鸽捧着手炉，目光灼灼地观方柳泡茶时行云流水的动作。能抵金价的茶叶于沸水中沉浮，悄然氤氲满室茶香，炭火与茶香的热气撩得人昏昏欲睡。 「咚咚——」 这时，有人来访，轻轻叩响门扉。 毕竟是年节，来年尚不知是个什么光景，方柳有意让山庄的人松快松快，故而未让人守在堂屋外。北地除夕有灯火彻夜，不关院门的传统，守门的弟子见是熟人便不会阻拦。 来访之人一路行至堂屋，无人禀告。 黄鸽捧着手炉站起身，轻蹙柳眉问道：「谁？」 门外静默一瞬，復又响起一句—— 「武林盟弟子，闻行道。」 黄鸽眉头皱得更深，眼波一转看向方柳。 方柳从容烫了第三盏茶杯，将其置于桌上：「闻大侠，请进。」 门一经推开，裹挟了冬夜的寒风便唿啸而来，撞上室内炭火煮茶的暖热。闻行道一袭修身黑袍，束着劲壮的腰，英挺身姿几能抵到头顶门框。 「劳烦关门。」方柳倒好茶，抬手拖住杯底递向他，「风大，茶该凉了，闻大侠请坐。」 闻行道挥手内劲化风，关上屋门，走到方柳一旁落座。 黄鸽坐回原位。 闻行道平淡视线扫过黄鸽，似是用几瞬的功夫审视了一番，猜测她从何时开始陪伴方柳左右。随后，视线旁若无人落回方柳身上，见他沈腰潘鬓端坐于前，便不受控地痴看了几分，接过他手中茶盏。 「好茶。」闻行道贊道，「方庄主」 方柳扬眉：「不枉闻大侠除夕来访。」 黄鸽一手捧手炉，一手捻了瓜子来嗑，看热闹似的，似笑非笑：「柳哥儿，我看闻大侠这时间来，定是有十万火急的要紧事了罢？」 知黄鸽话中有话，方柳未拆穿，只纵着她。他眼底晕开浅淡笑意，瞧闻行道一眼，启唇：「或许？」 三人你来我往，寥寥几言，便知方柳与何人亲近，而何人只是来客。 「来客」闻行道凝视他，缄默片晌。 「是有要紧事，子时之前也算十万火急。」 「来祝你新春安泰。」 第131页 思前想后，踌躇未决。 思及来年必定风云变幻，安稳的时日许是不多了，今朝若非第一个祝他时时好的人，便不能得心安。于是只好循心来方府见上一面，途中早已轻车熟路。 第76章 莺州雪 说完，闻行道看黄鸽一眼，随后不避讳地拿出一方锦缎裹着的木匣。打开掐了金丝镶嵌的匣子，里头赫然是一支与木匣相比稍显朴素的木钗，钗身只雕琢了简雅花纹。 「日前得了截宁神木。」闻行道将匣子送至方柳面前，面容冷硬却慎重，「如今要事当前，非是仔细打磨的时候，望方庄主不嫌弃，可以收下。」 黄鸽敛眸，目光落在匣中贵礼之上。 她短暂沉思一瞬：「闻大侠倒是有心，柳哥儿身边从不缺些金银玉石，可宁神木明神静心，于习武之人而言，亦是难得一遇的奇木。」 闻行道不言，略颔首以作回答。 黄鸽便又浮上笑：「说是要事当前，闻大侠却还有闲暇的余力前去雕花，怪教人羡慕。」 闻言，闻行道看着方柳，解释了句：「沉思时所做，不费什么功夫。」 方柳并不推辞，大方抬手接下这份贵礼，道：「闻大侠的好意，方某就领了。」 将江湖中人人趋之若鹜的珍宝送出去，闻行道竟显露一丝松快的神情，视线落在方柳似泼墨的发间，遥想这青丝用他做的钗挽起，该是何种模样。 见此情状，黄鸽笑意不减，只多了两分真意。 毕竟柳哥儿已然有了决断。 「柳哥儿已经与我说过，眼下朝廷右相一脉，武林盟众弟子与朝暮城的燕家皆是同盟。」黄鸽换了话茬，客套恭维道，「素闻纵夕刀闻行道乃是武林盟公认的大师兄，受盟中弟子敬仰爱戴，武林盟盟主之位不过一念之间罢了。」 闻行道：「不过人云亦云。」 「闻大侠又何必谦虚，那朝廷中的将军之位呢？」 黄鸽消息灵通，早知他身世来歷。 闻行道默然。 一旁的方柳莞尔：「所谓武林盟主朝中重臣，大概不是闻大侠所愿。」 闻言，闻行道神色剎那温软，转瞬即逝。他抿口热茶，言语间斩钉截铁：「是，武林盟主，朝中重臣，从不是闻某所愿，但并不是不能做。」 「闻某来年会夺下盟主之位。」 闻行道所言，为一「会」字，可见武林盟主确实是他的一念之间，囊中之物。 黄鸽暗自打量，见他面容正气神情凛然，与传闻像又不像。思及此人经年布局，不仅立威于江湖武林，于朝廷兵部亦有人手，到底不能放下戒心。 大局为重，闻行道是局中不可替代之人。 然可为盟友，不见得可为友。 更何况闻行道的心思未想过遮掩，便是想装作看不见都不成。 偌大江湖，爱慕方柳之人不知凡几，说得上名号的说不上名号的，这些年黄鸽见也见过百余人不止。可她仍总疑心于那些武功高强，门派显赫者，譬如闻行道之类，是否人面兽心，暗地里意图不轨。 之所以如此，其实事出有因——那便是杜影齐。 黄鸽与方柳相识于微末，被方柳救下性命，更在杜影齐邪念暴露之前。只她那时一直忙于建立飞鸽盟事宜，连古苑镇也不多待，常年在江湖中行走，竟是事后才得到消息。 犹记得彼时杜影齐行事败露，灰熘熘回到杜家，被家中长辈按着道歉，发下不再离开岭西杜家的毒誓。徒留黄鸽满腹愤然无处宣洩，恨不得骑马甩鞭杀到岭西去，与那贼人不死不休。 方柳劝过她数次，这才暂且作罢。 前有一个黑心窝子的杜影齐，后又来一个甩不掉的别逢青。 年初春末，别逢青料峭风雨中跪在萧然山庄门外一事，竟也在江南一带传的沸沸扬扬。分明是厚颜无耻，不分场合手段地相追，却因医仙谷弟子的身份，被世人编得好似一个痴情不改的情郎，白白污了方柳的名声。 所以黄鸽瞧着，这盟主之位板上钉钉的闻行道，唯恐也有步前者后尘的意味。 想起别逢青，黄鸽话锋又是一转：「柳哥儿你可知，前些时日医仙谷有数名弟子离谷，此去路遥，消息方才送到这北地境内。」 方柳敛眸：「数名？」 闻行道峰眉一凌：「有别逢青？」 「是，别逢青与其几位师弟师妹。」黄鸽道，「医仙谷向来避世，下面几个名声不显，未在武林中走动过，也就未曾留下甚的名姓。这几人行走江湖或被当做籍籍无名之辈，飞鸽盟暂且还摸不清他们底细。」 日后便未必了。 言至此，黄鸽停顿片刻：「只别逢青有些名头，听说是往北地来了。」 怕是为寻方柳。 黄鸽不免忧心忡忡，她最提防心思不纯之人，尤其如别逢青这般，为人处世不见半点行事章程的。闻行道执杯的手指多用了一分力，捏得指节见白。 唯方柳面色如常，倒茶也行云流水赏心悦目：「我知晓了。」 黄鸽犹豫：「柳哥儿，你……」 她有心多加提醒，话至唇边还没脱口，便听门外依风轻轻叩门，道：「小庄主，护院传话说有人代主来访，站在街角迟迟不去。」 黄鸽心思一动：「何处来人？姓名几何？」 门外传来低声问询，片刻后依风又开口：「医仙谷，自称为医仙谷大弟子别逢青手下。那人送来一封亲笔信，护院令人留下信便可，那人却道需得看着交到小庄主手中才成。」 第132页 闻此，黄鸽不怒反笑：「说什么来什么，主子与手下一个脾性，竟让除夕糟了晦气。什么人都要登客至主人前，哪里还有休息的时日？ 」 闻行道站起身：「我将人带离。」 「不必。」方柳悠然道，「告诉那人，或将信留下，或让他主人也不必来了。」 依风领命。 不久，便带回来一封信并几句话。 「小庄主，那人言道年底倏然降雪，已波及莺州一带，别逢青一行人按辔徐行，料想小庄主挂念莺州，这才教人先快马加鞭冒雪送信。」 方柳接信的手微顿：「莺州落雪？」 年底光景分明不错。 若是刻意快马加鞭，速度自然比打探消息快些，因此黄鸽也未来得及获取这个消息。若是情况属实，飞鸽盟怕要晚个一两日才能知晓。 方柳展信阅读。 莺州偏南，冬日有过冷的时候，却也十几年未下过雪。信中提及落雪，多写了几句诗情画意赞扬莺州雪景，颇是不知人间疾苦，却能从字里行间窥见雪之大。 黄鸽：「情况不好？」 闻行道观察方柳神色：「若信中所言非虚，看来确实不好。」 「是。」方柳将信递予他们，冷而远的双眸似也覆雪色，清冽嗓音更凉， 「莺州落雨美，落雪也美。可雨太凉，雪也太冷。」 飞檐覆白，青瓦凝霜，深巷、石桥与孤舟都悽美，合贵人吟诗之心，难合百姓温饱之念。 第77章 回信 屋内寂寥安静。 临街不知是谁燃了鞭炮，噼里啪啦的响声传至方府各处。 闻行道主动说：「闻某虽在北地，若有可用之处，方庄主可随意差遣。」 方柳习惯性用指尖轻敲桌面，入神沉思片刻，忽而问：「闻大侠以为，摇风县的百姓过的如何？」 「自然是极好。」闻行道回答，「我虽只在那里停留数日，却少见衣衫褴褛、面黄肌瘦之人，百姓脸上多是富足安乐的神态，想来是萧然山庄庇护的功劳。」 方柳却轻嘆：「可也仅限于此。」 闻行道思索须臾，便猜到他这么说的缘由。 江南本就富饶，又无外人敢侵扰，在萧然山庄的庇护下，就连附近大大小小十数个村子都富足。哪怕时遇天灾，只要邻着的州府无碍，摇风县乃至莺州也依旧能平安度过。 然萧然山庄能保几座城镇，却保不住九州大地。 如今朝廷一再退让，他日外邦打进来，天下大乱，江南最后这块富饶的地方也会生灵涂炭。又或者此次天降大雪，莺州附近还有受灾府城，指望朝廷赈灾又是不可能之事，那么平稳度过灾年的莺州府，定然会引得其他府县的流民前往。 方柳望向窗外，轻声说：「要加快步伐了。」 闻行道定定凝视他：「也好。」 ———— 自方柳收下信笺，不过堪堪两日，别逢青其人便赶到雁山镇。此一路虽风尘僕僕，别逢青入城却未曾停歇，只理了理衣冠便亲自前往方府，登门拜访。 听闻莺州大雪，依风领方柳之命，率一行人南下莺州救灾，等朝廷赈灾不知要等到猴年马月。黄鸽随行，临行前为闻行道送上飞鸽盟密函，事关当年闻家灭门之案。 ——此亦方柳之意。 黄鸽并非厌恶闻行道，反倒此前还颇有几分敬佩。 然敬佩不代表可以信任，更何况闻行道之于方柳，是可谓司马昭之心，不藏不躲，不得不防。当年的岭西杜家，正也是人人称颂的名门正派，不妨碍杜影齐手段骯脏下作。 一行人走后，府上人烟一少，显出几分不似年节的萧条。 别逢青被僕从领至会客处，抬眼就瞧见方柳端坐于前，手捧书册垂眸细看。天色未晚，屋内便点了油灯，方柳眼睫低垂，灯火隐隐绰绰斑驳于他眼下，侧颜竟似染上羞赧般旖旎的红。 仿佛融融暖意，流转在他眼角眉梢之间。 别逢青瞧得心软。 方柳抬首，方才仿若温存的神情荡然无存，又是以往亦远亦近的疏离神色，眼尾的笑意都像霜染的层林，朦胧冷清，朗月风雪撞入怀。 别逢青痴痴望进他眼眸：「阿柳，数月未见，我日夜魂牵梦萦，终还是见到你了。」 为赶路，他跑废数匹烈马，若不是要遵从师父嘱託，妥善安置医仙谷的师弟师妹们，他必定要早两日回来，何需旁人送信。 「别来无恙。」方柳将书册倒扣在桌面道，「酒还是茶？」 别逢青笑：「同你一样。」 「赛雪，为别神医斟一杯酒。」 「是，小庄主。」 赛雪先斟一杯热酒，将烫好的酒壶放在桌上，垂首掩门离开。 两人举杯，各自抿了一口酒，别逢青视线落在方柳濡湿的唇上，贪恋着难得窥见的春色：「阿柳，此前我数次寄信予你，为何总也不回？可是太忙？」 方柳未纠正他亲昵的称唿，只淡淡道：「神医大可不寄。」 「你知道我并非此意。」别逢青露出讨好的笑，「只你回过我一封，便总奢望再收到几封信笺，阿柳写的字极好。」 只可惜信中寥寥几句，未涉及半点私情。 方柳道：「无事可写，无事可说。」 那些寄来的信笺，回回都要塞十数张纸，几首酸诗，沾了种种情思的琐碎杂事，偶尔也有方柳的画像。除了回信那一回，方柳再未拆开细看，都只草草翻阅，便搁置在一旁。 第133页 收不到回信，别逢青也不觉无趣，仍旧寄信寄得积极。 想到那封回信，方柳思忖片刻，问道：「听闻近日众多医仙谷弟子出谷？」 「是。」别逢青点头，「阿柳，我如你所说，将谷外事告知师父，他深思熟虑后，便让师弟师妹都出谷了。」 方柳指尖摩挲杯盏。 自己唯一回的那封信，只说不日天下将乱，医者未必仁心，但医术必要实操，医治天下百姓未必不是磨鍊医术的手段。 信笺最后，他还写道—— 「方某此生少有另眼相待者。 若有，唯德行高，唯一技长。」 此番作为，是思及别逢青虽性情怪异，但医术确实高深，远超寻常医者。来日无论江湖还是朝堂，局势都瞬息万变，大周朝有不打不可的仗，借别逢青之手，或能将伤亡降至最低。 见方柳敛眸沉思，别逢青笑着邀起功：「阿柳可知，医仙谷也下了雪？」 「如今知道了。」 「大雪纷飞，师父道今年是灾年，古来灾年多有民乱，依照朝廷的做派，民间必定死伤无数，饿殍偏野。如此一来，即便我医仙谷弟子又药死一村乃至一城的人，也不容易路出马脚，正是出谷的好时候。 师弟师妹闻言，个个摩拳擦掌欲出谷大展拳脚，是我及时拦住了他们。」 闻此，方柳终于认真看向别逢青。 触及方柳双眸，别逢青激动得浑身战慄，目光灼灼：「阿柳，我随后便将你的话告知了师父，言道既然灾年最不缺的是死人，那何必制造更多死人，不如出谷拿百姓练手磨鍊医术，才是医仙谷弟子出谷闯荡最好的结果。」 医仙谷对医毒之术极为自傲，可近年来总归理论多于实练。一来是为了规避早年恩怨，弟子们少有外出，而医仙谷人烟稀少，一脉相承的师兄弟们皆能自医；二来则是因为医仙谷名声不好，外人闻之而色变，除非像郭盟主一样得了寻常医者治不好得病，否则请人多会三思。 方柳：「拿百姓练手？」 别逢青望着他的眼中柔情深重，唇边笑容却诡异：「阿柳，你要理解，总归是往活了医。」 倒也确实如此。 适才方柳并非质问，只是未料到别逢青比想像中更有用处。或者说，别逢青正刻意为之，创造自身乃至医仙谷的用处，然后将其剥开揉碎展示给方柳瞧。 一番行径，似曾相识。 果不其然，有位「梁上君子」看懂别逢青所作所为，今日大约是待不住了，一声微弱的异响过后，角落房樑上星星点点落下些尘灰。 别逢青回首，拧眉看向房梁，厉声道：「什么东西？」 那处空无一人。 方柳施施然浅酌一口酒：「被惊到的壁虎。」 第78章 甜头 别逢青似信未信，眼底藏有深意：「是么？不如我赠阿柳一撒些毒粉，也好将阿柳周身追逐的腌臜东西灭个干净，不再惹人不痛快。」 「不必。」方柳眸如点星，「小虫无害，且随它爬。」 闻此，别逢青便一瞬换上虚假笑意：「好，那便忍它一忍。」 言罢又开始痴痴去瞧方柳。 仿佛怎地瞧不够。 方柳不语，早习以为常，不急着催别逢青离去，便伸手拿起先前放下的书册，细细翻看。天色渐暗，烛火昏黄，赛雪进来剪了一回灯花，火焰窜动，暖黄流光霎时盈满方柳双眸。 一江春水，颜丹鬓绿。 别逢青不禁问道：「年节过去便是春，阿柳往后有何打算，可还要在雁山镇待着？」 方柳翻动书页：「暂且如此。」 「此地无趣，不如随我回医仙谷？」别逢青兴起提议，「途中尽可多观赏沿路风光，阿柳若想我救人，我便一路救过去。」 话里话外，只当人命是工具。 说话间，方柳不动声色又翻过一页书籍，仔细分辨其上所书后，将书册摊开朝上置于桌案，两指并用推至别逢青面前。 别逢青不明所以，顺从地垂眸去读。 ——书上写的，竟是医仙谷第一代谷主之事。 别逢青抬眼看方柳，又瞧了瞧书中所写，随后将书籍捧起前前后后翻阅数页。原来不止那一页，整本书皆是有关于医仙谷的情报，内容细碎笼统，却几乎句句属实。 必是飞鸽盟的调查。 翻回方柳停的那一页，别逢青一目十行读过，笑了笑：「第一任谷主是个热心肠的御医，不对——」他故作夸张补充，「是险些被诛九族的前御医。」 往日的医仙谷并非如今这般，第一任谷主为人热忱，蒙冤避难逃至医仙谷。眼下，医术代代相传，先谷主之念却代代蒙尘，从与世无争变成了亦正亦邪。 方柳缓缓道：「先收徒无数，一为发扬医术，二为有朝一日沉冤昭雪。」 「是有这样一事。」别逢青唇角含笑，「但先人已逝，又能寻谁去平反旧冤？先谷主医术了得，毒术更甚，若非心慈手软，何至于沦落到那般下场。」 医仙谷后人瞧不上先谷主的心性。 先谷主识人不明，将谷主之位传给心性阴暗之人，此后医仙谷再没出过根正的苗子。 方柳早有预料。 彼时，黄鸽查明医仙谷先谷主之事，以为能助他拿捏医仙谷，却忘了医仙谷弟子视人命如草芥，又怎会因敬畏先祖，而遵从先人遗愿。 第134页 君王暴虐昏溃荒淫无度，终日沉湎于酒色，不理国事。朝廷官员尸位素餐骄奢淫逸，举国上下聚敛民财，横徵暴敛。 此番种种，于旁人而言是修罗地狱，于医仙谷众人而言反倒乐见其成。 正如先前别逢青所言。 ——灾年死人多，师兄弟们兴致勃勃。 与其思前想后运筹帷幄，不如方柳直截了当要求来的妥帖。 「别神医。」方柳淡声唤道，復又改口，「别逢青。」 别逢青若有所觉地抬头，捏着数页的指尖隐隐战慄，一开口，嗓音都透了喜悦的轻颤：「阿柳，我在的。」 方柳眼神清冷。 「此后一年，你……不，我要医仙谷，为我所用。」 「纵死，在所不辞。」 . 作为交易条件，方柳允诺金银绸缎、药材万千，事后送至医仙谷。 尽管彼此心知肚明，别逢青所求并非这些财帛，他只求个能常伴方柳的机会。若非与方柳共谋大事，此后即便别逢青有再多奢望，故技重施于萧然山庄外冒雨求见，恐都不能入了方柳的眼，更别说甚么日日想见。 「天色渐晚。」方柳招来赛雪，「赛雪，你在府上为别神医选个住处，待神医有其他落脚的地方，再搬走不迟。」 此后，别逢青姑且算他属下。 便以客卿相待。 赛雪欠身应下，恭正道：「别神医，请随我来。」 一时间，别逢青喜出望外：「好，那我先退下了，阿柳你……你记着早些歇息，莫要过度操劳。有医仙谷在，阿柳所图之事终会成功。」 「借神医吉言。」 虽赛雪去别院的路上，别逢青心潮雀跃，久久未能平復，此间行事，是他请教医仙谷一有情郎的师妹，散了十数瓶蛊毒，琢磨出的法子。 如今果真能常伴阿柳身侧了。 「师妹，我心上人对我不假辞色，该如何处之？」 「可打得过？」 「他是清风朗月的剑客，功夫远在你我之上。」 「可药的倒？」 「他心细如髮谨终如始，不会落入圈套。」 「死缠烂打呢？」 「试过，无用。」 「嘶……师兄，咱们医仙谷最适合强求，可你既打不过他，又药不倒他。若强求不来，则只能……只能瞧他看重何事了。」 看重何事？ 别逢青露出古怪的笑：「那便掐着鼻子，暂且做个好人罢。」 ———— 两人走后，方柳独自饮酒。 约摸过了几息时间，房内忽然出现一锦衣男子，英伟不凡气势逼人。 方柳勾唇：「梁上君子做的如何？」 闻行道眉头紧锁：「你不该与他合作。」 「他？」方柳扬眉，「别逢青？」 「别逢青与你谈聊几炷香的时间，只知若你开心他便救人，却不会细想你为何救人，更永远无法理解你抱负几何，做的是利在千秋的事。」言及此，闻行道眸色深远几分，「我曾经亦然，对江湖朝堂人情世故失望至极，只等来日报了闻家之仇，便不想再理会世间之事。」 他日大仇得报，江山社稷、黎民百姓与他又何干。 闻行道沉声说：「方柳，他配不上你。」 多的是人贪慕方柳绝艷的容色，沉醉于他的身姿出尘、眉眼冷清，想把他护成不染纤尘的样子。 可闻行道与他们不同。 他还爱慕方柳风骨。 着迷于其深谋远虑计之深，心怀天下济苍生。 方柳却问：「今日处置了几名小官？」 「两人。」 「与闻家一案有关的狗官，皆听命于大太监福林与太子太傅尤常。他们一日不死，除掉再多无名小官，都只能掀起微小的风浪，但我们如今正需要这些风浪。」 说着，方柳缓缓摩挲酒盏，思忖着下一步。 闻行道习惯了他心血来潮般的谈话方式，自顾自接着之前的话题，闷声道：「更不该让他住在方府，哪怕只是一时。」 「医仙谷多有用处，不见兔子不撒鹰的主，给些甜头才能驱使他全力以赴。」 「不怕它反噬？」 方柳处之泰然，自信，故而自若。 「落子无悔。」 第79章 官场 春节连着元宵，尚京很是热闹了一阵。 皇帝喜闹，尚京城内常年无宵禁，年节中百姓更是彻夜不眠，携家人夜游，赏舞龙花灯。无论商铺还是寻常人家，家家户户张灯结彩，门前的红灯笼会一直挂到正月结束。 往常是这样。 今年不同往日，元宵节刚过，街上气氛忽然肃杀起来。御前侍卫领队在大街小巷穿梭，一旦遇到有言行举止异常的百姓，便带刀要上前问东问西。 一时间，尚京百姓人心惶惶。 方柳能猜到所谓何事。 别逢青的下属能在年前，就将南方雪灾的讯息送到雁山镇，如今两旬过去，朝廷再滞后也该收到地方官员的奏摺。此外，荣康传来信件，言道北边战事形势不明朗，大仗偶有小仗不断，再这样下去不出两个月又要丢掉一城。 内忧外患最易民反，朝廷不是第一次做这打压民意的事。 . 皇城，御书房。 「一群混帐！废物！朕要你们有何用？！」 大周皇帝周成帝怒气沖沖，将手中一叠奏摺摔到最近的官员脸上，随后背手来回踱步，步子显出几分心焦。 第135页 多年来，周成帝视早朝如无物，除非遇到北蛮破城之类生死攸关的大事，否则开与不开全凭当日心情。但官员仍要日日点卯，要事由太子太傅、大内总管福林和邹右相过眼，然后再送到成帝面前。 如这般聚集御书房，便是有不得不开会的大事，来的要么是朝廷重臣，要么是皇帝近臣。 被奏摺打中的乃是户部尚书。 户部主管户籍、土地、赋税，此次禀奏，正是江南一带雪灾一事。灾情本是要事，上奏的奏摺却被福林一脉一压再压，元宵节前一日才被人想法子送到周成帝眼前。 送信的正是户部尚书。 周成帝大发雷霆，不是因为雪灾的消息被压，而是气恼户部尚书不懂事，就算天大的事，也得让他先把元宵节过了再说。 歷来赈灾都是件麻烦事，朝廷上下装作不知，不就能多拖延几日？ 现在可好，不得不捏着鼻子商谈此事。 户部尚书是右相一脉，邹右相朝他使了个眼色，户部尚书便五体投地向皇帝告饶：「陛下，老臣实在是没有法子了，江南受灾严重，地方几次快马加鞭上奏请求朝廷批下赈灾银，情势十万火急啊！」 户部管钱财，可没有皇帝批准，赈灾银一分一厘都拨不下去。 听到老臣提起赈灾银，周成帝心情更差了些。 福林察言观色，揣摩圣意，拱手躬身道：「陛下，据咱家所知，如今国库亏空，这赈灾一事还需多考虑考虑。况且陛下虽爱民如子，可这孩子也有长大的时候，不能一有难处就指着父母帮扶，总得自己想办法渡过去。」 太傅适时道：「再者，那一带鱼龙混杂，江湖草莽之士甚多，也不总是听命于朝廷。若非陛下威仪胜天，压得住他们，早该成地方一患了。如今南方大雪，说不定正是老天看不下去，要替陛下惩罚他们也未可知啊！」 一番话说的周成帝熨帖不已。 他寻欢作乐之际，也大约知晓民间有不少江湖门派，其中弟子武功高深行事莽撞，且与朝廷互不干涉。于他而言，这些人不过是稚童打闹，登不上大雅之堂，更遑论影响到朝廷。 周成帝道：「两位爱卿说的有理，朕也觉得如此。」 邹右相急声唤：「陛下！」 「住口！」周成帝拿起砚台砸向右相，「右相啊右相，你瞧瞧太傅和福林，你怎么就不能如他们一般为朕排忧解难呢！」 要不是顾忌邹家及其一脉的官员，他早就让这迂腐老头子告老还乡了。 往常，邹相遇到皇帝心情不佳，便不会再多言语，免得失了本就不多的圣心。可眼下事关江南百姓，他不得不顶着圣上不悦，俯首跪拜，劝谏道：「陛下，江南受灾严重，数以万计的百姓流离失所，赈灾一事刻不容缓啊！」 户部尚书等人随之也纷纷跪下。 见他们如此不识大体，周成帝气得吹鬍子瞪眼，指着右相：「朕原还念你让皇商燕家寻来的献礼甚得朕心，没想到你竟如此冥顽不灵！好，右相既然想赈灾，钱财是一分没有的，不如找个官员去江南，自己想想办法救灾罢！」 邹相闻言，心痛之余，只觉得愧对于方柳。 让邹家搭上燕家进贡的年礼，本是方柳为邹相一脉博取圣心的计谋，好让他们在对上太傅和福林时，多几分胜算。 正当这时，此前站在后方的顾择龄上前一步，躬身道：「既如此，臣愿为陛下分忧解难。」 顾择龄官虽不大，却是皇帝近臣，只因他才貌皆是人中龙凤。他做官未满一年，表面上与哪一派都避而远之，显出的几分年轻官员的迂腐正直和不懂变通，反倒更令皇帝喜欢。 此番他主动请命，完全符合往日作风，还能为右相解围。 周成帝迟疑：「这……」 顾择龄：「陛下，臣乃江南人士，心繫故乡恨不能以身相代，恳请陛下准奏！」 太傅眯了眯眼，开口：「陛下，既然顾大人有意，何妨让他去试一试。臣记得，当日殿试顾大人的策论可谓鞭辟入里，说不定能为陛下分忧解难，还能省了赈灾银。」 于是此事便拍板定下。 ———— 顾择龄出发之前，带着右相信件前往方府。 方柳对他的到来并不惊讶。 顾择龄歉意道：「方公子，邹相托我致一句歉，浪费了方公子的锦囊妙计。」 「无碍。」方柳不以为意，「燕家仍为皇商最青睐的皇商，便足够了。」 顾择龄低眉：「是。」 比起月余前相见，顾择龄周身气质又萧然了几分，双眸沉沉不復往日光彩。官场沉浮不过半载，便将他打磨的沉默内敛，隐隐窥见城府。 方柳好似随意道：「顾解元。」 听到这熟悉的称谓，顾择龄不由得怔愣一瞬，思绪回到去年初夏。那时，方柳便总喜欢一边称唿他为「顾解元」，一边将他逗弄得面红耳赤心乱如麻。 自他三元及第之后，方柳再不曾这么唤过。 顾择龄面对方柳，常常腼腆木讷，此时更是如此：「方公子……」 方柳轻声道：「顾解元可还记得去岁，你我二人山间初遇，你侃侃而谈的志向抱负。」 顾择龄眼中神采乍现。 「自然记得。」 「那时顾解元青涩，但存志高远，如今心之所向可有变化？」 第136页 「不曾更改。」 接着，方柳娓娓说道—— 「方某的叔父，曾对方某说过一句话，我将它送予顾大人。其言道，『这天底下的人，有人只需粟米饱腹，麻衣蔽体；有人却需享受金银玉石，香车宝马。前者是常事，后者亦非过错。』 诚然，百姓需要私德无缺，清正廉明的人。可天下攘攘皆为利往，希冀所有官员清贫，何尝不是另外一种极端？ 况且无论身处江湖还是朝堂，过刚则易折。 旁的只是手段，只要记得心之所向，即便有朝一日顾解元成了顾大人，又何须恐慌？」 言罢，方柳抬眸浅笑，恰如春风。 「做小顾大人，也没哪里不好的。」 徒留顾择龄心神俱震。 为心上人的笑，亦为方公子的知己之言。 却原来，方柳竟是早早窥探出了自己藏匿心间的几分自我厌弃。 自懂事起，顾择龄便自勉贫贱不能移，厌倦官员尔虞我诈不顾百姓的行事作风，立志有朝一日金榜题名，定要做出改变。可进入官场之后，抱负难以施展，反倒将自己变的城府颇深。 与贪的人谈贪事，与好色的谈风月，以寻求一丝破局的法子。 如此一来，怎能不自我厌弃。 可方公子却告诉他，做小顾大人没哪里不好的。 第80章 菜人哀 「谢方公子解我心忧。」 顾择龄撩袍起身，面朝方柳俯身拱手，深鞠了一躬，目光灼灼如夏日灿阳。 「今日听方公子一席话，他日不论鹏程万里还是日暮途穷，顾择龄皆是最初的顾择龄罢了。」 方柳淡笑：「顾大人不必多礼。」 顾择龄坐回去，继而忧心忡忡道：「此次南下，只我一名朝廷官员，且无一分一厘的赈灾银。只怕我心有良计，也无法施展，最后苦的仍是百姓。」 他几乎可以想像到。 纵使被称作寒门学子的顾择龄，也并非秋困潦倒到三餐不食的地步，他父亲本就是村里的秀才，死前留下了笔墨纸砚书册数十，才能保他一路苦读。 闻言，方柳唤了一声：「赛雪。」 屋门打开，赛雪手持一木托盘，托盘上放置着一把匕首与一封信件。 方柳先拿起匕首：「此乃方某信物，江南各大门派皆识得此物，顾大人携此物下江南，正如携方某口谕，可畅通无阻。」 「这……」顾择龄迟疑，未曾伸手去接，「这是否太过劳烦方公子？」 「不用介怀，此为计策的一环。」 「计策一环？」 「将信件交于依风，她知晓该怎么做。」方柳又将信件拿起，推至顾择龄面前，方才解惑道，「江南，至少莺州一带，雪灾之事不必担忧，摇风县并非初次救灾，急事可寻萧然山庄与鸿雁客栈。」 顾择龄郑重接过两物。 他将信件妥帖收好，并无窥探之心，随后小心握住那柄匕首。匕首精緻小巧，鞘上镶嵌红玉，工艺巧拙天工，柄处还力道遒劲雕刻了一个「柳」字。 「字乃家父所刻。」方柳缓缓道，「莺州之外，顾大人可以拿此方信物，寻本地的江湖门派帮忙。马上便是武林大会，但各门派定有长老留下坐镇，顾大人拜访时最好褪去官服，武林中人向来不喜朝廷。」 听闻「柳」字为方父所刻，顾择龄手持匕首的动作愈发小心，心头不觉火热，手心隐约淌了汗。 方柳不甚在意，接着道：「自战乱以来，朝廷自顾不暇，又只知享乐不问民生，年復一年中央集权难以为继，故而对江南一带掌控甚弱。既然只顾大人一位京官肯前往灾区，那传来经常的消息，想必也定要经过顾大人的手了。」 顾择龄：「方公子的意思是？」 方柳眸色深而沉：「从来没有江湖门派施以援手，江南一带饿殍遍野，民不聊生，百姓皆唱《菜人哀》。」 顾择龄询问：「……这《菜人哀》是？」 方柳缓缓开口，嗓音冷清如珠玉落盘，分明空缈，却夹杂一缕悲意。 「夫妇年飢同饿死，不如妾向菜人市。 得钱三千资夫归，一脔可以行一里。 …… 天生妇作菜人好，能使夫归得终老。 生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。 」 顾择龄听得嵴背发麻，四肢百骸窜起一股入骨的凉意。 菜人歌，乃是人啖人之歌。 若非方柳不计成本施以援手，此番景象必将化为现实。纵然如此，仍旧有数以万计的百姓，在雪灾中饥寒交迫，流离失所，等候他前往援救。 顾择龄深知，适才方柳眼中悲意并非错觉。 料想过往十数年，他定去过那等景象哀绝的灾苦之地，这才铸成一身淡然却悲悯的风骨。 何为侠者，何为大义？ 观方公子足矣。 方柳以茶润口。 「月余歌谣传入尚京，如此再过一段时日，顾大人便可在奏摺里写道—— 春来冰消雪融，乱葬万人枯骨。一日，无风无雨平地惊雷，乱葬岗忽现嶙峋怪石。其上书曰，『天罚降于大周』。」 霎时，顾择龄明了此间用意：「周成帝迷信鬼神之说，渴求长生，不拘佛道。」 ———— 转眼，顾择龄南下半月有余。 随着奏摺快马加鞭入京，尚京城内一日比一日沉寂，百姓愈加谨小慎微。不多时，又有北地来的快马入京，城内宣布恢復宵禁，不復往日火树银花不夜天的盛景。 第137页 如此，依然堵不住悠悠众口。 私底下，许多消息经由乞儿刻意撒播，又经百姓之口一传十十传百，悄然蔓延扩散。 「听说南方大雪，咱们右相数次上折请求赈灾，可惜了皇……头顶上那位不肯出一厘的赈灾钱，似乎就一位姓顾的大人跑前跑后。现在南边那情景……啧啧啧，可惨喽百姓！」 「就这些，上头那位至于动怒宵禁？又不是头一回了。」 「嘘——我告诉你件事，可不能大声说，据说是天老爷看不过眼，降下口谕，天上的神仙都看不惯咱大周朝的这位了。」 「说不准是真的呢，咱尚京城又一位小官疯癫自裁，怎地都查不出缘由，可不就是天老爷看不惯他们鱼肉百姓！」 「老天保佑，老天保佑……」 雁山镇临近尚京城，也受了几分影响，坊市萧条。 来此参加武林大会的人，也觉出些不同往年的氛围来，初来乍到的小弟子们，还会询问门中资歷深的长辈：「从前总听与会的师兄师姐说，武林大会举办时热闹得很，大街小巷商贩云集，茶楼酒馆歌舞昇平，怎地今年瞧着静悄悄的？」 长辈若有所觉，讳莫如深。 气氛使然，连大碗喝酒大口吃肉都不快意潇洒了。 年少如莫凭，却难得顾不上打探这些。自上一回，他被方柳指尖抵着胸膛，两问是否有血性，便兀自消沉良久。 他日夜自省自问，终于了悟，原来自己空说血性侠义，实则仍是顽劣的小孩心性。一旦明悟，竟不敢再去见方柳，唯有年节时随众人匆匆拜见对方。 武林大会将近，与会的长辈皆已到齐。 这一回，莫凭不曾再避开他们，道歉并听完了所有长辈的叮嘱。听过长辈絮絮叮咛，莫凭好似有了底气，立时前往方府拜见方柳。 然几经碰壁，终是未曾得见。 莫凭憋了一肚子话要讲，偏他不捨得抱怨方柳无情，便只能向师姐韩若抱怨大会无趣。 韩若其人，容貌明艷剑法精妙，名列江湖三大美人之其一，乃是莫凭的表姐，梅花剑宗大长老之女，故而都称之为梅花剑宗大小姐。 无视莫凭话中怨怼，韩若只问道：「小师弟，你来武林盟数日，可见过天下第一剑客方柳？」 但凡修习剑法，就没有不想见方柳的。 莫凭：「……」 一时竟更觉心酸。 韩若追问：「可见过？」 莫凭挺胸提气：「何止见过，方庄主他还、他还……」 韩若：「还如何？」 还能如何？ 自然是恶劣至极！ 不仅频频拿他逗趣儿，还将他的心尖拨弄得七上八下，飘飘然不知归处。偏偏等他想通之后，又神龙见首不见尾的，一面难求。 最后，莫凭只能愤愤道：「反正我不好说！师姐，你可千万不要被他勾了心神去！」 「哦？」韩若似笑非笑，「怪道你近来蔫的很，原来是心神被人勾了去？」 莫凭嘴硬：「谁说的？」 那人见都不肯见他！ 韩若乐得看戏：「原来如此，看来是落叶有情，流水无意了。」 「谁有情了？！」 「何人有情？」 两道截然不同的声音同时响起，一道气急败坏，一道悦耳清泠。 莫凭似有所觉，心头勐然一跳，连忙循声看过去，登时看呆了眼——只见方柳姿容卓绝，翩然而立，眉眼之间似有浅笑。 适才的话正出自方柳之口。 闻行道伴其身侧，面容硬朗不怒自威：「闻梅花剑宗弟子租了此处院落，方庄主与闻某特来拜见莫宗主。」 莫凭戚戚然回了神。 原是来见他爹的。 第81章 梅花剑宗 听闻两人来意，韩若上前一步，询问莫凭道：「这二位大侠是？」 莫凭介绍：「纵夕刀闻行道，以及师姐想见的天下第一剑客，萧然山庄方柳。」 两方照面之时，韩若便对二人身边心有猜测，此时加以确认，便抱拳笑道：「小女梅花剑宗弟子韩若，见过方庄主、闻大侠。宗主正与长老议事，我这就派弟子前去询问，只怕须得等上一等才行。」 言罢，便招来弟子嘱咐此事。 「幸会。」方柳抱拳回礼，「此事不急，我们在此候上片刻便是。」 闻行道寡言，同样抱拳：「幸会。」 在此之前，韩若早想见方柳一面，好请教切磋一番剑法。去岁她受门派之命前往朝暮城，离开前才得知原来方柳也曾来过，只嘆有缘无分。 如今正是请教的好机会。 韩若谦虚道：「久闻方庄主大名，今日一见果真不同凡响。小女习剑十五载，不敢懈怠，不知可有幸得方庄主几句赐教？」 方柳看向她，弯唇道：「去练武场。」 韩若大喜：「好，请随我来！」 因着武林盟的缘故，雁山镇百姓皆好武功，镇上有数家武场和比武台，许多宅院也会修建练武场。梅花剑宗租赁的府宅极大，练武场就在会客的花园一侧，弟子练剑声不绝于耳。 梅花剑宗弟子见大师姐领人过来，纷纷停下了动作。 韩若高声道：「这二位贵客，是萧然山庄的方柳方庄主和武林盟的闻行道闻大侠。今日，我特意请求方庄主赐教，须占用大家一点时间了。」 第138页 众弟子久闻方柳盛名，此时能旁听一二，只恨不得代师姐接受赐教，哪会有不愿意的。 可惜他们剑法不比师姐，远没有请天下第一剑指教资格。 练武场空出来后，韩若率先抱拳道一句「献丑」，便提剑舞了一套梅花七式。梅花七式为门内正式弟子的剑法，乃是梅花十六式的基础，练好七式方能继续习十六式。 曾有人钻研梅花七式二十载，才转而修炼十六式，最终成了梅花剑宗最厉害的长老之一。 韩若一套剑法舞完，又道一句「献丑」，而后满怀期许看向方柳。 方柳脚尖点地，衣袍猎猎飞身而去，长身玉立站于练武场正中。他并未祭出腰间的方柳剑，而是拿起一把梅花剑宗弟子训练用的木剑，敛去唇边礼貌的笑意。 他未发一言，转腕挽了个漂亮的剑花。 下一瞬，剑风便似破竹之势震出一道余波，练武场边缘随之戈盪起飞尘。 有弟子惊嘆：「是梅花七式！」 只见方柳舞的竟也是梅花七式，从起剑的生涩到融会贯通，再到炉火纯青，竟不过寥寥数息时间。舞剑之人身法飘逸，剑锋凌冽，一眼便知已是登峰造极之境地。 剑法打完，方柳洒然收势。 众弟子皆屏住唿吸，面对这般近妖的天纵奇才，甚至生不出丝毫妒忌之心，唯余震撼赞嘆。 闻行道目光沉沉。 九州之下，方柳是为盛世而生的梦，此生终不会因谁而停。 闻行道懂的道理，莫凭还远远看不透。 莫凭早已怔怔然，遥遥望着方柳持剑而立的身姿，只觉热血沸腾而上，四肢百骸都泛起星星点点的酥麻，接着渗入五脏六腑，非要将他搅得魂不守舍才能罢休。 他思及先前忽然见到方柳，他还曾暗喜对方或许为自己而来，毕竟过去这几日，他在方柳那里吃了几次闭门羹，日日求而不得见。 又思及与师姐的一番话，不知方柳听去了几分。 该是没有全听的，否则方柳不会与自己异口同声问「何人有情」……不对，也不尽然，若是方柳的话，或许真能做出明知故问之事，逗弄他这个没心没肺的少年人。 莫凭面上烧红，暗忖道：方柳果真只当他是毛头小子，从不曾将他好好放进眼里。 思及此，他又低落几分。 韩若的喝彩声打破练武场的沉寂。 「不愧是天下第一剑！」 观方柳舞剑，一招一式入木三分，令她得以勘破自己招式的不足，受益良多。 若是方才她尚对小师弟有心系之人一事，尚且心存疑虑，眼下便只觉毋庸置疑了。方庄主如此天人之姿，八斗之才，又在江湖久负盛名，令小师弟魂牵梦萦实在合乎情理。 怪道小师弟劝她这做师姐的，千万不要被勾去了心神。 她已然见之神往。 「好剑法！」一道苍老的声音响起，「江湖代有才人出，我辈中人还是要被这些少年豪杰们给比下去了。」 另一人抚须笑道：「唉，看来老夫该退位让贤了。」 众弟子忙垂头行礼：「宗主，二长老！」 今年，由宗主和二长老领弟子参加武林大会，韩若之父大长老则镇守门派。 方柳持剑抱拳：「见过莫宗主，二长老。」 闻行道：「莫宗主，二长老，许久不见。」 莫宗主朗笑道：「二位不必多礼，刚刚弟子说你们两位来访，老夫怕你们等太久，和二长老抛下手头的事赶了过来，未曾想如此有幸，一来便见到传说中天下第一剑的剑术，实乃是三生有幸啊！」 面对前辈，方柳不卑不亢：「莫宗主过誉了，梅花剑宗剑术玄妙底蕴深厚，方某亦觉获益匪浅。」 「方庄主莫要自谦。」二长老笑说，「如今的江湖是你们年轻人的，而年轻一辈中方庄主又独领风流，不知今年的武林大会，方庄主可有意参与？」 此次武林大会，梅花剑宗有五名弟子参加，韩若也是其一。 比起亲子莫凭，韩若才是莫宗主心仪的下一代掌门人，几位长老皆心照不宣。长老们原以为韩若拿不到头名，应当也能跻身前三，若是方柳有意参与比武，三甲怕是不能了。 方柳摇首轻笑：「方某无意大会。」 「莫宗主，二长老。」速来寡言的闻行道拱手道，「此番大比，闻某将要一试，今日前来便为知会此事。」 莫宗主和二长老面面相觑。 闻行道曾拿下武林大会的魁首，却放弃了武林盟主之位，如今他又要参与这一届比试，且还特地知会他们这些前辈。 看来这回，是有意盟主之位。 第82章 商谈 事出反常，莫宗主抚了抚鬍鬚，道：「能否借一步说话？」 闻行道：「正有此意。」 方柳但笑不语。 二长老便伸手道：「二位，这边请。」 莫宗主道：「小若随我们一道。」 韩若抱拳：「是，宗主。」 闻言，莫凭急了：「爹，那我呢？」 「你？」莫宗主负手，严厉道，「你留在这儿好好练你的剑，莫要连一旬后的比武初赛都进不去，丢了梅花剑宗的脸。」 韩若讶异道：「小师弟何时报了名？」 莫凭偷偷瞧方柳一眼，正撞入对方含笑的双眸，霎时心间一跳，他勐地转过头去，咕哝着小声道：「就前几日的事，师姐你别问了，我已经请示过爹了。」 第139页 大门派的弟子，可直接参加武林大会后面的角逐，但人数有限。若有人数以外的门中弟子想参加大比，便需要同其他武林中人一样，从初赛开始一场场比下来。 莫凭剑法尚可，但绝走不到大比后半，自然也未被选为五人之一。 原本他不觉得如何，自己方才十六岁，虽不似那些年少成名的豪侠，于同龄人中也算出类拔萃。门派里中选者皆是年长的师兄师姐，此届未被选中还有下一届，总有他大显身手的时刻。 可现如今莫凭不这么想了。 须知方柳十六岁时，江湖上便已流传起了他天下第一剑的名号，剑客之中更是人尽皆知。莫凭幼时总能听长老们谈论，说那人人艷羡天纵之才的少年郎，怎地就未投在梅花剑宗门下。 思前想后，莫凭禀明父亲，报名武林大会。 韩若担忧道：「比武绝非儿戏，须得签下生死状，小师弟……」 莫宗主一锤定音：「小若，不必与他多说，让他受几遭磨砺不是坏事，早该懂事了。接下来与方庄主、闻小友谈的是事关武林大会要事，他的心性不适合在场。」 说罢，便引着方柳和闻行道二人，前往会客谈事的书房。 莫凭怔怔目送方柳，对方不曾回头看一眼。 . 书房内。 莫宗主道：「二位请坐。」 方柳、闻行道坐于客位，莫宗主、二长老和韩若随后依次落座。 二长老开门见山道：「闻小友不曾隐瞒，老夫便也直言相问了，小友可是想要这武林盟主之位？」 闻行道颔首：「正是。」 得了准话，二长老喟嘆一声，道：「若你有此意，这『小友』的称唿恐怕再喊不来几回了，不日便该是闻盟主了。」 「二长老言重，闻某仍是后辈子侄。」 「后生可畏啊！」 两人寒暄一番，莫宗主缓缓开口：「小友武功高强，品行高洁不骄不躁，若为盟主，定能再振武林雄风。只是小友从前拔得过头筹，转而放弃盟主之位，如今却有意角逐，是否——」莫宗主看向方柳，「是否与方庄主有关？」 否则闻行道一人来访即可，何须再来一位举足轻重的才俊？ 再者，闻行道在武林中素有盛名，却始终只是武林盟的弟子，未坐上盟主之位以前，江湖地位是比不上方柳这一庄之主的。 二长老附和：「还望二位解惑。」 闻行道与方柳对视一眼。 「莫宗主所想非虚。」方柳慢条斯理道，「方某在北上之前，便已经一一知会过江南的大小门派，言道闻大侠必是下一任武林之主。掐指一算，是去岁夏初的事。」 在场几人莫不惊异。 闻行道不知此事，但他只不动声色垂眸饮茶。 他与方柳相识，正是春末夏初时节，莺州风雨绵绵之际。 血海深仇加之于身，闻行道一向心思深沉，从不轻信于人，彼时对方柳仍有所防备。而方柳跳脱棋局之外，初见便已勘破一切，笃定闻行道终会在他股掌之间。 无人不在他股掌之间。 且心甘情愿。 「这……」莫宗主愈听，愈觉疑虑重重，「方庄主棋盘摆的如此之大，所为何事？」 方柳坦然自若：「不过是想瞧瞧，江湖中人万众一心是何等景象。」 莫宗主心惊，连连追问道：「江湖中人万众一心？方庄主是想操纵各大门派做何事不成？」 「各大门派？」方柳轻嬉一声，「小门小派，无门无派难道不算江湖中人？」 闻此，莫宗主与二长老倒吸一口冷气。 旁听的韩若亦心如雷震。 武林盟地位特殊。 ——以浩然正气为根本，有解决江湖纷争之责，又兼具平衡各大门派之任，武林大小事宜皆可出面，且拥有独立于其他门派的弟子。 纵使如萧然山庄、飞鸽盟这般，几乎不参与武林盟议事的门派，亦要给武林盟几份薄面。 习武之人多嚮往武林盟，无门无派的侠士若进了前十，一般都会选择加入武林盟，成为武林盟的弟子。如韩若这样大门派的弟子，要是得了盟主之位，在任盟主期间便会常驻武林盟，其身后的门派也会多一分话语权。 理论上，武林盟主可号令江湖。 但江湖水深，各门派各弟子均有自己的私心，郭盟主中毒一事还似昨日。纵使盟主能号令江湖，也要担忧人心叵测，门派纷争更需制衡之术。 武林从未真正团结一心。 莫宗主嘆息道：「年轻气盛，果真是年轻气盛！方庄主莫要怪老夫直言不讳，老夫与郭征相交数年，愿意听他所言，其他门派可不比梅花剑宗。江湖到底险恶，郭征稳坐盟主之位这么多年，都不敢说能号令江湖万众一心，何况闻小友？」 闻行道却说：「闻某自我办法。」 二长老又劝道：「上一回众门派齐心协力，还是四十年前剿灭魔教。」 莫宗主：「便是那时，有异心的人也不少。」 这时，方柳出声道：「二位前辈对『万众一心』的理解，怕是与方某有所不同。」 莫宗主疑惑：「此话何解？」 方柳眉眼带笑，不徐不缓说了一段其理难辨的话：「于方某看来，人有异心乃是常事，君子论迹，小人亦然。围笼里的家禽只要不跳出去，啄食、休憩、追逐都不影响最后烹饪入腹。」 第140页 第83章 武林大会 莫宗主三人无不赞嘆于方柳的玲珑心思。 天底下，怕是绝无仅有。 莫宗主回顾往昔，从前若有武林盟主号令江湖，所为皆是诸如剿灭魔教之类的大事。一旦魔教势大横行江湖，各门派难以独善其身，这才云集响应。眼下江湖中虽不乏魔教残党，却零零星星不成什么气候，十年之内搅弄不出风雨。 既如此，还有何事能引得整个江湖震颤？ 莫宗主与二长老久经世故，一瞬便想到了许多事，心下吃惊不已。二人彼此对视一眼，瞭然对方也心知肚明，于是暗暗有了决断。 「老了，老了，今日听方庄主一席话，老夫惭愧自称这一声前辈。」二长老抚须长嘆道，「闯荡江湖数十载，还远比不得方庄主看得透彻，常恨我门中无弟子肖尔啊。」 莫宗主接着说道：「也罢，方庄主与闻小友所图之大，乃至于老夫亦不敢妄言。但老夫可应承二位一句话，只要无碍于梅花剑宗根基，届时武林盟主的号令我等莫敢不听。」 梅花剑宗在朝暮城更西，天家更替往往逐鹿于中原，他们本不用捲入此类战事。 方柳倏而一笑：「晚辈以茶代酒，敬宗主与二长老高义。」 闻行道亦举起茶盏。 莫宗主笑言：「静观二位行事。」 二长老举杯：「请。」 此间商谈终了，二人走之后，莫宗主同二长老彻夜长谈不提。 ———— 转眼一旬已逝。 武林大会乃四年一回的盛事，南方灾情惹得尚京城人心惶惶，但雁山镇却因此终于热闹了一些。 比武的地点与往年一样，定于武林盟总舵附近的一处比武擂台，擂台四周起了几座酒楼茶馆，还有足以容纳近万人观看的空地。锣鼓早早绑了寓意好彩头的红布，大比还未正式开始，对比武感兴趣的百姓便日日来凑热闹，周遭城镇的小贩们闻讯，也都蜂拥而至。 坊市中，燕折风摇了摇手中摺扇，信步而行。 周遭热闹，他却只顾得上瞧身旁之人，眉眼自带三分风流情意：「燕某还是第一次见识这般武林盛会，几十里外便是尚京城，武林大会若回回都这么热闹，岂不是早晚成了朝廷的眼中钉？」 方柳身着一袭青色绸衣，眉如远黛唇似丹朱，束起的三千青丝随风而动，一举一动皆有松形鹤骨之姿。 「有些钉子看着碍眼，却轻易碰不得，牵一髮而动全身。」 朝廷无能，尚且自顾不暇，十几载被逼得朝南退了三座城，直至三年前才迁都尚阳城。因此雁山镇离尚京城虽近，却并不属于尚京城管辖，县衙不敢触武林盟的霉头，视而不见已是彼此默认的规矩。 燕折风笑笑：「说的也是，不知街上可有杂——」 「阿柳。」别逢青假笑打断道，「我们马上走到擂台了。」 今日乃是武林大会第一日，燕折风和别逢青同宿在方府，知晓对方心思叵测痴心妄想，故而十分不对付。可为与方柳同行，当下只能一道前往大比之地，左右簇拥方柳并排而行，各自僕从紧随其后。 擂台之上—— 武林盟盟主郭征与长老端坐，左右两侧分别坐着几大门派的掌门人，梅花剑宗的莫宗主亦在其中。几大门派偶有变动，座椅数量并不固定，小门小派若能声名鹊起，便可直接在武林盟占据一席之地。 萧然山庄乃坐镇一方的大门派，以往不曾参与武林大会，今年方柳初次与会，武林盟自然为他也准备了一把交椅。 至于身份特殊，但并非几大门派掌门出身的贵客，也可落座观看大比，只是位置不在擂台之上。 燕折风和别逢青便是如此。 两人本是天之骄子，自命不凡，出身便有着高人一等的矜傲，此生未尝一次因身份而落寞。眼下见方柳飞身擂台，与众门派掌门含笑寒暄，姿容绝艷引得台下看客目光追随，竟忽觉黯然萧瑟。 明明年岁相仿，可朝暮城燕家独子也好，医仙谷大师兄也罢，都未能与萧然山庄的一庄之主平起平坐。 须得再往上攀。 攀到一家之长，一谷之主的位置。 身为武林盟的大师兄，闻行道今日异常忙碌，将一切事宜安排的井然有序。随后，他把维持秩序的事交予郭山负责，又把诸如登记名册的杂事交予郭琦儿，这才抽出空来去寻方柳。 方柳与众掌门已落座。 见闻行道前来寻人，众掌门神色各异——他们皆被闻行道和方柳拜访过，知晓这次大会闻行道的盟主之位，已是板上钉钉；身为颇有江湖资歷的老人，眼下已有了一位平起平坐的方庄主，来日又要迎来一位旗鼓相当的闻盟主。 其中滋味可想而知。 不论心中到底作何感想，众人面上纷纷摆出热忱：「闻小友来了。」 有人半开玩笑道：「依老夫看，如今便该给闻小友摆上交椅，倒省得日后再麻烦了。」 细听还带了些许讽刺。 盟主郭征八风不动：「武林盟的规矩不能坏。再者，承蒙诸位掌门看得起犬子行道，可人外有人山外有山，江湖英雄辈出，说不得就有黑马半路杀出，胜他一筹。」 「那得看过了才知道。」莫宗主笑着拿过一旁的初赛名册，说道，「且让老夫悄悄，可有郭盟主所说的黑马。」 「正好，到比武的时辰了。」方柳适时开口，「不如方某与诸位赌上一睹，也有趣些。」 第141页 众掌门来了兴趣，纷纷问道：「赌什么？」 方柳气定神闲：「便赌最简单的输赢，从初日混战至最后的盟主大比。」 武林大会头几日人数众多，武者资质良莠不齐，比武取的乃是十人混战的法子，一炷香后尚站在擂台上者胜。待到数轮过后，比武的人数锐减，方开始抽籤一对一比武，过程中若有未报名者不服比试结果，可随时上台打擂。 赌输赢，比的是习武之人的眼力。 众人正要应下，便听方柳道一句：「诸如且慢，在座皆是内力高深眼力绝佳的老前辈，直接猜便显得无趣了。」 莫宗主疑惑：「……方庄主的意思是？」 方柳伸手，赛雪早有准备般，往他掌心放了一支硃笔。 他素手持硃笔，往大比的名册上轻轻一圈，便圈出一个名字：「自然是盲选，只瞧名字合不合眼缘，旁的不做他想。」说完抬眸，施施然扫过众人，唇边似带一抹浅笑，「诸位前辈意下如何？」 闻行道知他行事自有原由，不等众人回答便挥手招来一武林盟弟子，令其多誊抄几份名册。 莫宗主朗笑带头道：「有何不可。」 其余众人无推拒的理由。 第84章 鸿门宴 郭盟主十分捧方柳的场，朗声笑道：「既然要赌，总要有些彩头才是。不如这样，待到大比过后，诸位谁猜中的胜者最多，便能从郭某的库房中选一样收藏。」 郭征坐镇武林盟数年，手中很有些家底。 闻言，众人自然没什么不乐意的。 时辰已到，随着现任盟主郭征的一声令下——锣鼓震天，鞭炮齐鸣之中，武林大会热闹开场。 热场后，便有武林盟弟子拿着名册上台，高声念了十个名字，此为参与第一场比武的赛者。闻行道负手立于擂台一侧，若有比武之人行事过激，他便要及时出手拦下。 而在此之前，擂台上本该静静旁观的众掌门，便已拿硃笔圈了各自猜测的胜者。 方柳沉眸静静看着，才含笑随手圈了个名字。 第一场都是不知名的侠士。 大多数百姓只瞧个热闹，看不出内家功夫的深浅，故而常常捧场惊唿不已。但对武功高强者而言而言，这场比试实在是没什么看头，便是功夫一般的燕折风，亦看得打了几个哈欠，频频伸长脖颈去瞧方柳。 混战人数较多，为减少死伤，只许众人赤手空拳应战；待到大比后段，武者一对一较量时，方才允许使各自趁手的兵器。 正因如此，混战更看重拳脚功夫。 有稍懂些皮毛的百姓，对着比武之人评头论足，甚至因意见不和而大声吵嚷起来。管理秩序的武林盟弟子见状，上前警告一二，争吵者方才悻悻然收声。 众掌门并非第一次见此情景。 稍才清净片刻，百姓便又开始议论纷纷。 不知何人又侃侃而谈道：「这些人还是差了火候，若说拳脚功夫，果真还是要提岭西杜家。为修炼杜家的独门掌法，杜家弟子自小便吃尽了打熬筋骨的苦，尤其如今的杜家家主杜影齐，道一句铜皮铁骨不为过。」 「果真那么厉害？」 「那是自然，我有门远亲便是岭西的人，还曾想让自家子侄拜入杜家门下呢！」 「……」 台下虽熙熙攘攘，然而习武之人耳目清明，自然将这段话听入了耳中。但凡江湖中有头有脸的人物，多少都有些不可宣之于口的传闻，譬如方柳与岭西杜影齐的恩怨。 有人不动声色观察方柳神情，只见他仍是八风不动地饮茶，还朝看向自己的人轻笑了笑。 ——传闻暂且不知真假，但方柳心性实在沉着。 一炷香后，比试结果已出。 青山派陈掌门笑道：「是老朽赢了。」 早在比武之人站上台时，一众高手便看出此局的输赢，故而并不意外地道着恭喜。陈掌门闻此抚掌大笑，仿佛乐在其中，继续朝方柳：「老朽运道好，说不得要一直赢下去，方庄主，咱们再开一局？」 方柳轻笑：「是该下一局了。」 于是众人便纷纷又落笔。 不多时，第二场比试的十人站在台上。 方柳以手支颊，抬眸略扫一眼，笑意轻漫道：「又输了，看来今日方某运道不佳。」 接连六场，方柳全输。 莫宗主起了个头，众掌门纷纷打趣起他来。青山派的陈掌门甚至还玩笑说，要将青山派转运的法子传授于他，好叫他不必输的如此凄悽惨惨。 闻言，方柳连忙摆手推脱，笑道：「陈前辈莫要再打趣方某了。」 又引得众人闹笑。 一时之间，众掌门之间相处竟比最初融洽了些，气氛轻快不少。 陈掌门提醒：「第七场比试要开始了。」 这一回，方柳拿起名册，在上面瞧见了熟悉的名字。 寒月宫常掌门看向莫宗主：「这莫凭少侠，可是莫宗主之子？」 莫宗主颔首：「正是犬子。」 常掌门便笑道：「那老夫可要圈莫少侠的名字了。」 「小儿顽劣，从来没个定性，那点三脚猫的的功夫还上不得台面。」 「虎父无犬子，莫宗主可别谦虚了。」 其余掌门皆开口夸赞几句，而后拿硃笔圈了莫凭的名字。 莫凭飞身站上擂台，十六岁的少年郎眉眼清俊，却带着几分怯怯然朝众掌门的方向望了过来。起初，众人还当他看的是其父莫宗主，仔细一瞧，才察觉他望得竟是方庄主的方向。 第142页 方柳轻执硃笔，朝莫凭挥了挥手。 莫凭抬脚便想朝他的方向走，转而记起自己还在擂台上，方才堪堪停住了脚步。他内力不算浑厚，但这距离之下，屏息凝神还是能听清方柳的话。 然而莫凭一见忘神，下意识盯着方柳阖动的唇瞧，声音反倒忘得一干二净了。 幸而他还记得辨别唇语。 一张一合说的正是：「押了你赢，别辜负一番心意。」 说罢便圈了莫凭的名字。 莫凭因此双眼乍亮，浑身气势徒然一变，昂首挺胸神采奕奕。可押莫凭赢的又何止方柳一人，莫宗主倒是圈了别人。 徒留其余人暗自思忖方柳和莫凭究竟是何交情。 莫凭果然赢得比武。 ———— 混战持续了五日，才将武者筛选过一轮。 这五日内，众掌门场场比武都要赌上一睹，竟快成了习惯。而莫凭作为莫宗主之子，一旦上场便会引得几人议论一番。 方柳偶尔勉励两句，便激的莫凭仿佛打了鸡血，愈战愈勇。 五日后，便该进入武林大会的下半场，须进行一对一的比武切磋。 比试前夜，寒月宫常掌门收到青山派陈掌门邀请，邀他前去方庄主府中聚上一聚。武林大会期间，各大门派掌门难得齐聚一堂，诸如此类三四个人小聚是时有的事。 陈掌门在江湖中广交好友，许多英雄豪杰都是托他的门路相识，常掌门与他也有一些交情。 故而常掌门不做怀疑，携弟子前往。 谁知前脚刚踏进会客的堂厅，后脚房门便「砰」的一声关上。 常掌门心下一凛，一道内力便已汇聚于掌心。 只见方柳正坐在主位温酒，至于邀请他的陈掌门，正神情肃穆和盟主郭征各坐在方柳两侧。不死心再回头一瞧，闻行道带着一众弟子堵住了退路，腰间纵夕刀早已出鞘。 竟是鸿门宴，瓮中捉鳖。 常掌门佯怒：「方庄主这是何意？」 方柳不语，从容倒了一杯酒，运转内力将酒盏抛向常掌门。常掌门眉头紧锁，抬手同样以内力相抵接住酒盏，抛时杯中酒未洒落一滴，到手杯盏却一声清脆响声后，碎了个彻底。 常掌门淋了一身酒液。 方柳这才满意般，笑说：「请常掌门来叙一叙旧罢了。」 「叙旧？这便是府上的待客之道？」 「待客之道是有，但要看来的客人是谁。」 「怎么？」常掌门隐有猜测，却还是义正言辞道，「寒月宫已经入不了方庄主的眼了吗？」 闻言，方柳轻拍了下手。 只见郭山率人，押着三名男子走了过来，将他们推倒在常掌门脚边。三人明显被严刑审问过，神情恍惚涕泗横流，看见常掌门便要朝他扑过来。 这三人正是前几日参与大比的人。 且都已胜出。 三人武功不弱，有九成的机会能进前十，而武林大会大比前十，便可成为武林盟弟子了。 常掌门心道不好，正要说些什么洗脱嫌疑，便被方柳出声打断。 「方某前几日得到一则消息，言道北境有门派投靠了外邦，还欲趁武林大会往武林盟遣几名奸细，好日后能为番邦做事。可惜，传来消息的人未能审问出结果，还不知究竟是哪个门派勾结了外贼，被捉的人便服毒自.杀了。」 「所以方庄主便以为是我寒月宫？」 「正是。」 「一派胡言！」常掌门怒道，「寒月宫对大周朝、对武林盟，忠心耿耿！」 方柳却对他的狡辩充耳不闻，继续道：「常掌门有所不知，人若是瞧见熟悉的事物，面上会给出相对的反应——熟悉的姓名亦然。若非潜心训练，细微的神情便不可控，善察者一窥便知。」 说罢，他轻笑：「方某恰好深谙此道。」 常掌门顿时惊醒，终于明白方柳为何提议圈名作赌。 「你！赌局是你刻意为之！」 此次他听从番邦要求，安排细作参加武林大会，专挑了门中未修习寒月宫功法之人。在入雁山镇之后，为免隔墙有耳被人察觉，他故意切断彼此的联繫，再没见过这三人一面。 他以为自己如此谨慎，计划定然能顺利进行，未曾想竟是出师未捷。 「刻意为之？不止。」 「不止？」 「议论纷纷的百姓，唇枪舌战的武者，逗弄莫凭引得众掌门关注，也是方某手笔。」方柳漫不经心淡笑道，「毕竟，若要人脸上多露些破绽，总得先分散注意降低戒心，不是么？」 常掌门拧眉追问：「那六场赌局全输，让我小瞧进而松懈，也在你意料之中？」 方柳弯眸：「谁知道呢。」 常掌门大骇，不由得看向被捆的三人，愤恨道：「方庄主好手段，如此轻易便能将老夫处心积虑安排的人揪出来！」 「非也，常掌门大可不必妄自菲薄。」方柳摇首，弯眸故作为难状，「常掌门想必不爱梳洗，髯须糟糟乱乱，察言观色并非易事，着实为难了方某一番。」 常掌门惊怒：「你——」 第85章 北境 常掌门身居上位多年，头一回被小他几十岁的后辈教训的哑口无言。 眼见常掌门不打自招，一直沉默的郭征开口：「前几日方庄主相邀，言道有门派成了外邦细作，意图混入武林盟搅弄是非。郭某将信将疑，不信有名门正派能卑劣至此，未曾想还是小瞧了人心。」 第143页 「呵。」常掌门不屑一顾，「郭盟主若真不信，便不会让你儿子押了我门中三名弟子，还设下这鸿门宴！」 郭征却道：「郭某只是更信方庄主罢了。」 常掌门出言讽刺：「他？一个黄口小儿罢了，你我相交二十余载，还比不过一个方及冠不久的后辈。」 「常掌门此言差矣。」慈眉善目的陈掌门适时开口，「常掌门都犯下这等罪不容诛的事了，还计较什么信与不信、交情深浅，不觉得可笑么？」 「陈掌门不遑多让，老夫信了你才来赴宴，未曾想那黄口小儿早连你都收买了！」 素闻摇风县的方柳方庄主，在莺州乃至江南一带说话颇有分量，如今看来所言非虚。事已至此，常掌门只恨计策不够缜密，竟叫人钻漏洞寻到把柄。 「常霖，是你太让人失望了。」 陈掌门直唿其名，不再虚与委蛇假意客气，双眸不觉显出沧桑的老态。 「且不说老朽受过方庄主恩惠，江南各大门派亦与方庄主情非泛泛，信他品性再正常不过。只说当年你我二人相识，老朽见你心思虽重，却不应该是个城府险恶之人，谁能料到如今你却投靠北蛮背叛武林盟！」 常霖眼神嘲弄。 「既然大周朝无能至此，这天下为何不能是外邦的天下？ 陈掌门久在江南有所不知，自那皇帝老儿放弃抵抗定都尚京，我北境的百姓过得是什么日子，北境的门派过得又是什么日子。国都后退三城，国境后退又何止三城，十数座城池皆做了大周朝的弃子！鸣山派甚至意欲整派南迁，为了门派名声才不得不放弃，老夫也不过是适逢其会。」 陈掌门嘆道：「执迷不悟！」 常霖冷哼一声。 待两人对峙一番，方柳这才又淡声道：「之后呢？」 常霖反问：「之后如何？」 「投靠外邦，逐步控制武林盟，乃至助北蛮得了天下之后，你待如何？」 「那我寒月宫便是江湖第一大门派！」 闻言，方柳眸子又冷了些。 说到底不过为名声、权势、地位罢了，偏还要扯上北境无辜受难的百姓。 怨恨大周，勾结番邦，又强调百姓如何悽苦，口口声声百姓不易，却未曾想过百姓一分一毫，反倒将他们当做挡箭牌，为其卑劣行径披上一层遮羞的外衣。 北蛮每破一城，常常屠戮万千百姓，残肢断臂陈尸城门前以作威慑。 方柳不信常霖不知道。 出师未捷，常霖逐渐执念入魔：「无知小儿你说，老夫到底有何不对？！」 「对，也不对。」 方柳掷地有声—— 「这天下，不见得非是大周的天下，但吾辈脚下踩着的这片土地，必须得是华夏百姓的土地。」 . 常霖被郭山压了下去。 众人围坐商谈后事，方柳此前温的酒派上的用场。 郭征问道：「方庄主，常霖已供认不讳，接下来我们该怎么做？」 方柳抿一口浊酒：「常霖便由郭盟主带走，于武林盟中秘密处置，望诸位及手下弟子守口如瓶，今日之事不要往外泄露半分。」 郭征颔首：「这是自然。」 陈掌门也符合道：「方庄主还信不过老朽么？」 闻行道自不必说。 方柳轻拍了拍手，便有两人从侧门推门而入，恭恭敬敬立于方柳身侧，道一句：「小庄主。」 两人竟是常霖及其弟子的脸。 「这——」郭征惊骇，「那二人不是被犬子带走了么？」 闻行道拧眉：「是易容术？」 言罢，他走进二人细细打量，竟未发现一丝易容的痕迹。 郭征与陈掌门亦啧啧称奇。 「是易容。」方柳解惑道，「药膏出自别逢青之手，非特殊解药不能解除易容效果。易容常霖的人乃是方某的师叔——方远。」 方远正是方柳叔父的师弟，故称一句师叔。 郭征等人纷纷抱拳：「方大侠，久仰大名。」 方远亦抱拳：「老夫有礼了。」 一言一行，竟是与常霖像了九分。 方柳缓声道：「师叔擅长模仿他人，事先观察了常霖几日。常霖在寒月宫积威已久，习惯于端着一副掌门的做派，即便熟悉之人也不能窥得他全貌，师叔此番易容轻易不会被人瞧出破绽。」 郭征沉吟片刻，问道：「方庄主是想将计就计？」 「不错。」方柳将计划全盘托出，「有门派勾结外邦的消息，乃是荣康传信告知，当时只是猜测，还需再去寻证据证实猜测。今下提前拔出这根毒钉，不如趁机埋入自己的钉子，便可方便掌控北境各门派动向。」 陈掌门频频点头：「众人皆知老朽与常霖有旧，若让老朽与其互通有无，甚至可以不必躲藏置于明面上。」 「不止如此。」闻行道闻弦知意，「还可令方师叔联络荣康，配合朝廷的军队行事，对北境掌控由一点变为一线。」 方柳星眸含笑，不慌不忙道：「仍需再插入一点，由一线化为一面，方可纵览北境掌控全局。」 似他对江南一般。 届时，棋局便能更进一步。 「哪一点？」 「燕家的商队。」 闻行道蹙眉，沉声道：「燕家商队入北境？」 郭征抚掌贊道：「是个好法子。」 第144页 他仍记得自己痊癒求药，便是求到了朝暮城燕家头上。 回顾过去半载，无论是燕折风献出绝世宝药，还是不久前借燕家进贡接近朝廷，甚至此次燕折风来雁山镇参加武林大会，都是为了方柳而已。 据说南方雪灾，燕折风亦捐出了许多钱财。 足以见得其与方柳交情之深。 方柳从容道：「昨日，方某便与燕少主谈过，此计可行。」 闻行道便不再多言，视线转而落在一旁的陈掌门身上，眸中流露怀疑。 陈掌门倏而朗笑一声。 「闻小友不必担心，老朽早已追随方庄主多年，必不会背叛。」 思绪翻涌间，陈掌门想起许多年以前，方柳曾言之凿凿向他描述过的太平盛世。 他出身江南一带，早就知晓方柳的鸿鹄之志，私下同江南其余的各大门派皆信服于他。彼时方柳尚且未曾及冠，十余岁沉稳的少年英雄，便已有天人之姿，不世之材。 时至今日，陈掌门仍旧惊嘆于其颖悟绝伦，与之令人情不自禁折服追随的魄力。 第86章 女子 次日，武林大会下半场如期而至。 众掌门彼此寒暄片刻，无人察觉常霖的异常，还道他果真与陈掌门更亲近，二十载已逝仍要秉烛夜谈。「常霖」笑笑，不动声色与方柳对视一眼，继而稳稳坐下。 方远非是首次乔装他人，即便有人耳目清明察觉出细微的差别，亦可说是身体抱恙。 方柳并不担心。 比武第一场，便是莫凭对寒月宫的一名弟子。 寒月宫擅鞭，对战弟子使的是一条九节鞭，挥起来虎虎生风。莫凭使的是他常用的长剑，为莫宗主请人锻造两年方成，不失为一件相当上乘兵器。 两人旗鼓相当，一时之间难分伯仲。 寒月宫弟子招招狠戾不留情面，莫凭年龄小资歷浅，对战经验明显不足，只知提剑抵挡，寻不到攻击的破绽，堪堪一炷香后便落于了下风。 莫宗主早有预料，倒不见一丝失望之情。 眼看便要分出胜负，莫凭却忽然怒喝一声，浑身内力一震，竟是爆发于长剑之上，剑风凌冽斩断了九节鞭。兵器断裂，寒月宫弟子霎时大乱，被寻到破绽一击逼退，摔落擂台。 莫凭重重喘息，额头挂满汗水。 郭征宣布其胜出。 台下百姓喝彩声不绝。 莫宗主亦颇为意外：「果真是战斗才能突破，这小子似是打通经脉，将梅花七式融会贯通了。大比过后多加修炼，剑法必有精进。」 其余掌门纷纷恭贺莫宗主：「虎父无犬子，莫少侠日后定有一番作为！」 莫宗主谦逊道：「不需他一番作为，能脚踏实地便很好。」 方才，莫凭挥出的那一道剑风，分明能窥出半分方柳的剑韵，只是尚不如方柳人剑合一的破竹之势。想来那日方柳指点韩若剑法，旁观的莫凭也学到一点皮毛，将之融入自己剑法。 莫凭迟了片刻，才察觉发生何事。 他立时抬头去寻方柳的身影。 方柳正与身侧之人交谈，似有所觉转眸瞧了过来，一双顾盼流转的眸子微微弯起。莫凭内力皆已耗尽，右手持剑支撑身体，单膝跪地，抬首双眼满含期许望着他。 此时此刻，于莫凭而言，无论是莫宗主难得的满意，抑或是诸位高手与围观百姓的称赞，都不如那一人的肯定。 须臾，方柳薄唇轻启—— 「做的不错。」 简简单单四个字，令莫凭因耗尽内力而苍白流汗的脸，都为此染上了薄红。他撑着剑站起身来，面朝方柳艰难举剑置于胸前，此乃梅花剑宗弟子宣誓效忠时的动作。 . 武林大会如火如荼的进行。 莫凭走到了比莫宗主预料更远的位置，几番艰难决战之后，已名列此次大比的前十五名。韩若如预想中一般，一路杀入大比前世，最后败给青山派的一名弟子，止步于大比第四名。 至于头名，毫无疑问属于闻行道。 自闻行道参与比武，一路过关斩将不曾有过敌手，许多对手不合一招之击，便被长刀架上脖颈，只能俯首认输。 最后几场迎战各大门派新起之秀，也不过多拖延了几个回合。 似乎是受之前莫凭的启发，闻行道每每胜出，便会朝看台的方向行武林盟的示忠礼。他回回轻易拿下比武，云淡风轻不见狼狈之色，行礼时自有一份飒然洒脱。 众人只当他在朝现任盟主郭征行礼。 唯莫凭咬牙切齿。 方柳好整以暇，从容饮茶。 陈掌门与莫宗主纷纷嘆道：「此子武功，已在你我之上。」 约摸这便是方柳选择闻行道的理由之一。 闻行道两次参与武林大会，次次以压倒之势拔得头筹，比其余任何人都更容易立威于江湖。 按照以往规定，胜者还需在武林盟中考察品性，为时三个月之久，武林盟各长老与几大门派掌门人认可其品性，才能正式继任盟主之位。 但因胜出的人是闻行道，又能省去这一步。 闻行道身为武林盟大师兄，武功高强深得郭徵信任，实则早已执掌武林盟诸多大小事宜。今朝坐上盟主之位，不过比原来多了一个名正言顺的由头，令其他门派甘愿听召行事。 最后一场大比结束。 现任的武林盟主郭征，当着众掌门的面，将象徵盟主的令牌亲手交到闻行道手中。新任盟主继位宴，乃是真正的武林盛事，江湖各路豪杰纷纷来贺。 第145页 包括未曾参与武林大会的人。 霎时间，闻行道变得分外忙碌起来。 幸好本就是长于武林盟，应对各种事宜不算毫无经验。郭征成为武林盟的长老，和其他长老一同协助他管理武林盟，只名头和职责稍有变动。 不过两三日时间，以闻行道为首的武林盟便走上正轨。 自此。 武林盟正式易主。 ———— 与此同时，尚京流言四起。 尽管朝廷千防万防，亦未能堵住百姓悠悠众口，《菜人哀》从江南传至北地，「天罚降于大周」亦成为众人三缄其口之言。同是底层百姓，尽管尚京相较灾区繁华许多，人们仍因南方受灾的芸芸众生，而不免生出物伤其类之感。 更何况，北境前线传信的小兵频频入城，更闹得人心惶惶。 曾经大周都城不在尚阳城，城内百姓虽不如现在富足，却不必过于担忧个人生死。眼下天灾人祸、战事频发，大周朝又是那样一位皇帝，必定不会是为了百姓死守城门之人。 届时，满城的黎民百姓都只是弃子。 或是拖延敌军的肉盾。 所以江南雪灾，果真是大周气数将尽的预兆么？！ 随着这种心思愈演愈烈，尚京城周遭的州县府城噤若寒蝉一般的暮气沉沉，武林大会过后的雁山镇表面上亦冷清起来，唯有骑马扬鞭的侠士敢大开大合，穿梭于市井。 . 周成帝日日大发雷霆暂且不提。 顾择龄乔装打扮，从江南一带快马加鞭返回北地，萧然山庄弟子易容成他的模样，佯装始终驻守灾区的模样。 方府内—— 闻行道、顾择龄、燕折风与四公主齐聚一堂。 方柳坐于主位。 燕折风摇扇轻笑，朝闻行道客气且疏离地道喜：「如今，倒要改称一句盟主了。自继位大典以来，燕某只送了礼，还不曾当面恭贺过闻盟主。」 闻行道泰然处之：「谢燕少主。」 二人在朝暮城便有间隙，如今能相安无事共聚于此，是为方柳的面子。原先两人尚可算平辈，如今闻行道继任盟主之位，已稳稳压了燕折风一头。 燕折风暗忖，此番归家须从父亲手中接过燕家的家主之位。 也是为了能配合方柳接下来的计策。 四公主明新露坐在方柳左手边，另一侧便是归来的顾择龄。此番顾择龄南下一趟，较往日又沉稳许多，眼底似沉淀了经年的风霜，眉宇间几乎寻不到去岁赴京赶考时的天真。 「顾大人。」明新露询问，「……江南现下境况如何？」 顾择龄答曰：「回四公主，多亏方公子令各路豪杰鼎力相助，灾民均已救援安置妥善，不至于酿成大祸。又有燕家不远万里运来衣物、粮食及消除瘟疫的石灰，使得灾民得以温饱。」 燕折风道：「燕某亦是听从方庄主命令行事。」 萧然山庄有存粮的习惯，其他门派却并没有未雨绸缪储下物资。恰逢燕折风意欲协助方柳，方柳便请他将捐献的银两换成了赈灾的物资，由燕家商队快马加鞭送下江南。 「如此便好。」明新露神情动容，「不愧是方公子。」 这些时日，明新露蛰居武林盟，尽量避免外出，以防碰到别有用心之人。 方柳偶尔会来看望她，为她说明如今朝堂上下的形势，还为她寻来诸如《贞观政要》、《资治通鑑》、《孙子兵法》之类的书，其中皆附有方柳读书时的註解，便于她理解其中的治国之策。 其实这些书，明新露主尚在闺中时便已通读过了。 只是不似如今这般细緻。 她长在帝王家，祖父又是博古通今的右相，年幼时还曾与祖父探讨书中不解之处。后来及笄成婚，听从父皇之名招了个混不吝的驸马，失望之余，便又会拿起曾读过的书反覆翻看，并且一点点教与煜儿。 书读得愈得多，愈明白为何如今的大周朝国不是国、家不成家，愈失望于父皇兄弟骄奢淫逸不理国事。 便也愈无助。 明新露从前未曾觉得自己能做什么。 祖父邹相朝堂沉浮数十载，也只是延缓了朝廷官员尸位素餐的速度，除不了腐烂的根茎。身为公主，能保护好自己与孩子都是奢望，更遑论动摇父兄的想法。 夜深人静时，她也时常心有不甘。 她何尝不明白自己的身份优势，既有所谓正统的皇家血脉，又能得到右相一脉鼎力支持。若是再有方柳从中相助，她取代父皇之位以后，可将朝堂因天家易主而起的动盪将至最低。 就如同闻行道继任盟主之位一样。 方柳想必也清楚这一点。 可她偏是个女子。 须知这世道，本就不许女子懂太多的道理。 正因如此，明新露以为当初方柳所言不过是一时的玩笑话，万万当不得真。直到方柳与她交流帝王之术，这才明白对方并非一时兴起，而是高瞻远瞩步步筹谋，几乎将万事都准备妥当。 只要她敢入局，成为棋盘上的一环。 明新露曾为此心生惶恐，问道：「方公子当真觉得本宫一名女子能登大宝？」 「四公主。」方柳双眸沉静平和，「眼下与方某讨论赈灾良策的人，先是拥有治国才学、爱民之心的明新露，而后才是一名女子。」 「所谓达者为先，不拘男女。」 第146页 第87章 自缢 明新露贵为大周朝的四公主，二十多年来却过得并不如意。 上有父兄沉迷酒池肉林，下有皇弟最长不过六岁，祖父邹相常苦恼于堂堂大周皇室，竟无一人可堪天下大任。 而他思索苦闷时，从不曾想到过明新露。 祖父贵为当朝右相，不曾限制明新露读书习字，也曾认真教她策论文章、夸她灵慧聪敏，胜过男子。即便如此，他却不觉得明新露一介女子之身，习得圣贤书以后除了当作后宅无聊的消遣，还能做旁的什么事。 如此，明新露偶尔生出的念头，便仿佛是大逆不道之事，不能说与外人听。 祖父亦成了外人。 可方柳却说达者为先，告诉她不拘男女。 明新露沉思之际，方柳又淡淡说道：「四公主之虑，并非空穴来风。世道如此，公主登基比起皇子定然困难重重，若公主觉得为难……」 未尽之言，二人皆明了。 若觉得为难，也可扶持公主之子或宗室皇子。 「不必。」明新露神情果决，斩钉截铁道，「方公子，本宫愿夺取大周皇位，请方公子助本宫一臂之力。」 闻言，方柳倏然莞尔一笑，似月影照水，清风拂面。 「如公主所愿。」 . 顾择龄疑惑：「……公主？」 明新露恍然，将思绪从回忆中抽离。 「抱歉，顾大人。」她歉意道，「方才在想些旁的事情，不小心走神了。」 顾择龄摇了摇头：「无事，公主心繫江南雪灾，是百姓之福。」 明新露笑：「顾大人莫要说违心的话，本宫还未做过什么有益于百姓的实事，不过动嘴问了几句罢了。有方公子这般为国为民的英杰，顾大人这般克己奉公的好官，才是天下百姓之福。」 顾择龄笑而不言，悄然轻抚藏于袖口的匕首。 刻着「柳」字的匕首。 约摸又等候了半炷香的时间，林大人姗姗来迟。 林大人抬眼一望，这会客的堂厅内虽只有寥寥几人，却包含武林之主、朝堂重臣和大周巨贾，此外方府上还有一位医术超群的神医。若非因着方柳，怕是很难聚齐这一屋子各有来路的贵客，更遑论令他们坐下一同商讨家国大事。 压下心中思绪，林大人朝众人一一见礼：「四公主，诸位，我来迟了。」 他对待一众江湖中人态度慎重，不摆什么朝廷命官的架子，故而从不自称本官。 众人回礼：「林大人。」 方柳道：「林大人，请坐。」 林大人落座于顾择龄旁边的空位。 这段时间以来，他始终与方柳保持联繫，好让方柳立时得知朝堂发生的大小事宜，继而能未雨绸缪。此次接到线人消息，方柳又邀他来方府小聚，他便已提前将近来朝廷重要之事梳理成册。 林大人将书册递给赛雪，由赛雪交予坐于主位的方柳，道：「方庄主，此乃近来朝廷六品以上官员的动向，因着江南雪灾的事，大部分官员行事变得谨小慎微，让人抓不到把柄。」 方柳大致翻阅过后，便将之传给右手边的闻行道。 闻行道问：「福林和尤常如何？」 尤常尤太傅与右相针锋相对并非一日两日，近来因赈灾和军饷的事，更是在御书房明里暗里吵了许多次。 但闻行道所问，定然不是这些早就人尽皆知的事。 想了想，林大人回答道：「福林身处深宫，是最不容易打听的人，我只知他前几日又为皇上寻来几名伶人，很受宠爱。至于尤太傅……听说尤太傅一派，有几名官员无故悬樑于家中，待到家僕察觉早已死去多时了，大理寺卿都查不出第二个人的痕迹，只好说是自杀身亡。」 言至此，林大人压低声音，于脖颈处比了一个手刀：「这事诡异的很，再加上天罚大周传言一事，不少同僚私底下都说是百姓冤魂索命来了。」 方柳轻笑：「索命？那该先索尤常的命。」 「嘶——」林大人倒吸一口冷气，反应过来之后不尴不尬笑道，「抱歉，方庄主，尤太傅官居正一品，又有皇上的恩宠手握实权，我尚不能习惯方庄主提起他时不以为意的口吻。」 不止是方庄主，新上任的闻盟主提起福林和尤常两位宠臣，也像是在说镇上的恶霸似的，言语中难掩批判与不屑。 燕家的这位燕少主倒还好，尽管散漫风流，却不乏对朝廷命官的敬畏之心。毕竟燕家是陛下钦点的皇商，不算是武林中人，尚且需要仰仗朝廷办事。 方柳只道：「不妨事。」 顾择龄安慰道：「林大人毕竟官场沉浮这些年，一时不习惯也是情有可原。」 林大人不由得发笑：「小顾大人为官半载，该是比本官要敬畏尤太傅和福大总管才是，怎么这话说的也像江湖豪杰似的，不将堂堂正一品的宠臣放在眼里了。」 顾择龄垂眸浅酌一口清茶，掩去眼底神情：「或许如此。」 「说起来……」林大人忽然福至心灵，「右相提到过，顾大人从江南那边传过来的的谣言，乃是方庄主授意散播的，可有此事？」 顾择龄：「正是。」 得到肯定回答，林大人被心中猜测惊的一身冷汗：「近日家中离奇吊死的官员，又与江南百姓冤魂索命的谣言有所关联，莫非、莫非那些官员也是……」 第147页 ……也是方柳派人所杀？ 未语之言不必言明，在场几人皆看向方柳。 只其他人的神色平静，不比林大人那般汗流浃背，如坐针毡。即便四公主只知其表，燕折风更是未曾听过天罚的事，两人却都一副对方柳深信不疑的模样。 不等方柳有所反应，闻行道便沉声承认道—— 「是闻某所杀。」 闻行道说的过于干脆，掷地有声，似乎暗里处死几名小官，将之伪装成自缢且找不到半分破绽，不过是件再微小不过的寻常事。 以至于是不是得了方柳命令，反倒显得不如何重要了。 霎时间，屋内落针可闻。 顾择龄若有所思道：「莫要错过下手的好时机，若再有一两名贪官『自缢』，正好能坐实冤魂索命的传言，令本就人人自危的朝堂愈发草木皆兵，如此便能有趁虚而入的机会。」 从方才起，林大人便觉得此前一眼能看透的小顾大人，似乎逐渐变得难以捉摸起来。 似眼下这般，轻描淡写说出取人性命的话，实在不像是顾择龄的风格。林大人甚至在对方身上嗅到类似邹相和尤太傅的气息，有浸淫官场多年磨砺出的城府，一言一行开始透出深藏不露的老练。 分明跟随右相时还并非如此。 是官场果真催人老，还是方庄主调教有方？ 「不急。」方柳神色从容，「先忙另一件要紧事。」 「什么要紧事？」 「助四公主回京。」 第88章 补药 闻此，明新露挺直了腰背。 她隐隐清楚，自此之后每行一步，都将是她取父皇而代之的基石。泱泱大周不该是眼下这个局面，纵使女子为帝几多困难，要遭世人口诛笔伐，她愿往之。 林大人谦恭道：「方庄主有何妙计？」 右相知晓方柳欲推明新露为帝时，因对方的大逆不道而大惊失色，当晚辗转反侧夜不能寐，花费了两天两夜才消化此事。 林大人更不遑多让。 然而不管他们如何纠结，都不得不承认比起其他皇子，明新露是最合适继位之人。 如今，林大人已调整好心态，能平和乃至积极为四公主铺路了。 「不算什么妙计，只是顺势而为。」方柳娓娓道来，「当初四公主带幼子千方百计逃脱追杀，周成帝与驸马刘珏为绝公主退路，便寻人假扮了公主，林大人可见过那名假公主？」 林大人回答：「只宫宴遥遥见过一回，旁的时候都说在公主府里，照顾身体抱恙的驸马。」 驸马刘珏被明新露刺伤一事，是周成帝亲自下令封锁消息，由经验丰富的太监大总管福林下手处理，不曾传出什么风声。就连宁贵妃和邹相，亦是在明新露传回亲笔信笺之后，才知晓发生了何事，震惊于皇帝和驸马所做之事枉顾伦常。 以至于朝廷其他官员，只当驸马刘珏果真得了重病，皇上面前又少一位红人。 提起那位假扮的四公主，明新露便不免想起驸马的糟心事，皱眉问道：「林大人可否接近那人，好让本宫能替了假公主去。」 林大人迟疑：「这……四公主，恕下官力不从心。」 他乃是礼部侍郎，礼部司掌礼仪及科举等事宜，新皇登基仪式。寻常来讲，就算属于右相一派，他与公主府亦不该有什么交集。 「不必因此为难。」方柳姿态闲雅，「一力降十会，假公主之事，除去当事人便只有始作俑者知晓。如此，直入公主府取而代之便是。」 林大人见识过武林豪侠的手段，轻功可以飞檐走壁，立时明白方柳是打算潜入公主府，手刃赝品。 闻行道颔首：「此事我来做。」 「当然。」方柳眉眼流转，随口戏弄道，「闻盟主轻功卓绝，少言寡语，正适合锦衣夜行做些不好见人的事。」 闻行道作虚己以听状，执起茶盏遮掩微扬的唇角。 顾择龄贊同此计：「既然驸马已是残破之身，于周成帝没了用处，不如一同做掉？」 闻此，林大人不由擦了一把汗：「小顾大人……」 顾择龄疑惑：「怎么？」 林大人忙见礼道：「小顾大人如今……了得啊！」 「刍荛之见，林大人见笑。」 「顾大人过谦了。」 「且等上一等。」燕折风听了许久，才弄清楚来龙去脉，忽的合起摺扇砸在手心，「若灭了驸马，是否还须再寻一个人假扮他，好骗过皇城里的人？」 明新露摇了摇头：「这倒不用，当他死了便好。」 她深知父皇本性，连亲女尚且不放在眼中，何况一时宠爱的臣子。且朝堂多得是看不惯刘珏的人，清流嫌他屡进谗言，佞臣又嫌他挡了进谗言机会。 故而，无人会追究刘珏这么个废人，某日是不是死在了府宅深处。 眼下唯一的问题，是要如何才能登得大宝。 方柳似看出明新露心中顾虑，只说：「公主不必忧心，且安心待在公主府内，必要时有顾大人可助公主夺位。」 明新露：「顾大人？」 顾择龄虽有大才，眼下却不过是翰林院的一名清贵修撰，她以为方柳会更愿意藉助祖父右相之力。 不过稍稍转念一想，明新露便知晓了方柳用意之深。 资质尚浅不代表能力尚浅，有些事由祖父来做太过惹眼，顾择龄廉洁忠直又受皇帝偏爱，不容易引得朝廷各党派怀疑，是在合适不过的人选。况且一朝天子一朝臣，父皇底下这一帮朝臣老的老贪的贪，便是不能完全连根拔起，也该革去旧臣换新人了。 第148页 明新露朝顾择龄颔了颔首：「有劳顾大人了，大周有顾大人这般年轻有为的官员，方才算得上未来可期。」 顾择龄谦逊有礼：「公主过奖。」 明新露拍板：「那便如此决定了，闻盟主何时动手送本宫回公主府？」 闻行道回首看向方柳。 方柳摩挲杯壁：「事不宜迟，越快越好。」 闻行道这才回答明新露：「那便今夜，请公主同世子准备妥当。」 「好。」明新露点头，「本宫不如现在便回武林盟。」 「先不急，方某还有些事要问公主。」 「何事？方庄主但说无妨。」 方柳缓缓问说：「公主对周成帝的私事了解多少？」 「私事？」明新露迟疑片刻，簇起细长柳眉，「……可是，床笫之事？」 方柳泰然：「正是。」 见是这个问题，林大人颇为不自在，不停饮茶。 周成帝私下孟浪人尽皆知，偶有时还会闹到臣子面前，教右相都老羞成怒。但他们这些的清流文人好面子，只私底下腹诽，或者不死心上一上奏摺劝谏，还不曾如此大大方方谈论过。 反倒是尤太傅、福林之流毫无避讳，私底下常常琢磨皇帝喜好，为讨周成帝欢心往宫中送人。 驸马刘珏更是将自己送上龙床。 先前方柳便问过林大人这个问题，可林大人却实在给不出有用的答覆，悄悄询问邹相也只得了一句「荒唐」。眼下，向公主询问皇上床笫之事，又怎是一句「荒唐」了得。 经过驸马之事，明新露对周成帝早没了父女情分。她细细思索片刻，只道：「父皇向来不怎么喜爱本宫，本宫未出嫁前住在皇宫，一个月也未必能见他一面。若说有什么值得提的，便只剩因父皇沉迷酒池肉林，母妃早年的哀怨了。」 燕折风好奇：「这周成帝便没什么喜好？」 明新露摇头失笑：「从前还能说好貌美的女子，如今么……」 一切尽在不言之中。 「方庄主，莫非是想进贡美人以作奸细？」林大人忧心忡忡道，「可皇上见过的美色不计其数，像是福林又寻来的伶人，若非倾城倾国之姿，多半享乐两日便腻得逐出宫门，定然等不到起作用的时机。」 他倒是明白方柳用意。 皇宫守卫森严，硬闯进去并非万全之策，不如利用周成帝人尽皆知的喜好下手。再者公主处境本就比皇子艰难，来日周成帝之死，必须得与四公主毫无关联，夺嫡才更名正言顺。 眼下周成帝好美色，已到了不分男女的境地，却也不是全然不挑。佳人难寻，否则福林等佞幸不会日日抓耳挠腮，变着法子哄周成帝。 思及此，林大人唿吸一滞。 若说天底下，还有什么能动摇周成帝的美色…… 林大人视线慢慢移至主位。 容貌绝艷气度滔天，天生灵根慧眼，长了一颗能洞悉万物的玲珑七窍心，未曾有过堪不破的谋略。 有谁能不迷恋方柳呢？ 不待林大人深思下去，忽觉脖颈一凉脚底生寒，不禁打了个冷颤。他浑身胆寒环顾四周，便对上闻行道一双深潭般幽黑的眼，冷目灼灼似有凌厉杀气，刺的人冷汗直冒。 「林大人想得复杂了。」 方柳启唇，将他从冰寒中救出。 林大人劫后余生般，干笑着擦去额头的虚汗，再不敢去多看方柳一眼。幸而其余人不比闻行道擅察敏锐，方才他真以为会殒命于此。 燕折风持扇一下一下轻拍掌心，笑意盈盈不失风流道：「不去安插刺客的话，莫非是阿柳……方庄主此前令燕家放在岁贡的补药？」 方柳勾唇：「正是。」 顾择龄问道：「是什么补药？」 其他人亦是好奇。 猜对方柳心思，燕折风顿时志得意满春风拂面，向众人摇扇解惑。 「岁贡之时，燕家须进献许多奇珍异宝来保住皇商的位子。上一回得了方庄主指教，临年底又往贡礼中添了几样东西，其中便包括滋阴补阳的药——」言至此处，他故作小心将扇面挡在唇边，「以振雄风。周成帝用过之后满意极了，次日还邀父亲入宫，询问那药还有多少。」 顾择龄：「燕少主如何回答？」 「便按照方庄主所教，言道此药乃是朝暮城特有的补药，炮制时加入了朝暮城才有的药材。献给皇上的药效温和一些，家乡人还会服用作用更烈的药。待到周成帝讨更烈的药，父亲答须得回朝暮城去拿，皇帝便马上迫不及待要催父亲归家。」 顾择龄转而看向方柳，面红着问道：「……方庄主，果真有这种药？」 「寻常补药，不过是效用好上两分罢了。」方柳不紧不慢解释道道，「周成帝素来沉湎淫逸，本就时常进补药物，迟早会因放纵而虚不受补。」 周成帝的几个皇子烂泥扶不上墙，在朝中却都有各自的拥趸，个个狼子野心盼着周成帝驾崩，私底下暗潮涌动。 方柳只是加快这一进程。 顺便将周成帝的命数握在掌心。 燕折风接着问：「那要继续为皇帝供药吗？」 方柳轻摇了摇头：「不用，燕家那边就以朝暮城路途遥远，且补药的药材未到採摘季节为由拖上一拖。周成帝补药成瘾，愈是内忧外患之际，愈是想图眼前的一时之快。 第149页 他必定会想发设法，维持深宫内骄奢淫逸的神仙日子，派底下的人寻旁的补药来替代。 届时方某自有献药的人选。」 燕家日后还要做大周的皇商，身为商贾之首以身作则惠及民生，无需继续淌这趟浑水，免得给人留下把柄。 别逢青又到用武之地。 第89章 宫变 闻行道拧眉：「……医仙谷别逢青？」 「不错，方某与别神医已谈过此事。」方柳颔首，「他会亲自调整药方、炮制药材，出自医仙谷大弟子之手的补药，滋补效用只强不弱。」 医仙谷弟子不拘于世俗伦理，无什么君臣百姓的意识，说白了皆是一群疯子，刺杀皇帝都能当是一种有趣的歷练。更何况，别逢青习武、善毒且胸有城府，作为神医入宫献药，或可全身而退。 燕折风自无不可，全听方柳吩咐行事。 几人交谈间，房门被敲响。 方柳：「请进。」 别逢青推门而入。 他面上挂起温雅的笑，将手中药包高高举起，朝方柳殷切邀功道：「阿柳，我将滋补的药制好了，只可惜未见到周成帝本人，否则可以精准到几时几刻，再要了那狗皇帝的命。」 「咳咳——咳咳咳——」 林大人原本大气不敢出，时不时垂头饮茶，此时被别逢青一番话惊的呛咳不止。 他原是保皇派，后因看不惯尤常与福林之流，投靠右相多年，还不曾参与过夺嫡之争，更别说助公主夺嫡。眼下捲入诡谲变幻的局势之中，可只要大周朝能安定，他便不会后悔。 但他仍不适应江湖中人的性格，尤其是谈起打打杀杀时稀疏平常的态度，若一个管束不好，岂非培养出一群草菅人命的莽夫？ 或许前朝与武林默认互不干涉，是有其缘由的。 良久，林大人止住咳嗽，面露歉意道：「……失礼了。」 「噗嗤——」 明新露没忍住笑出声。 笑过以后，见几人都看向自己，她用手帕遮住唇角，道：「本宫从前见祖父同林大人商议要事，总羡慕你们处事波澜不惊，如今看来倒是本宫想当然了。」 林大人迟疑：「许是公主暂居武林盟，沾染了江湖儿女不拘小节的品性。」 或还生出看淡生死之心。 这可并非好事。 明新露笑而不言。 别逢青对旁的事漠不关心，只等候主位的方柳开口。 方柳抬眸打量他手中的药包，转头看向明新露：「四公主该回去准备了，闻盟主稍后会去武林盟接公主归家。待回公主府后，须韬光养晦，若非顾大人传信于公主，不要轻易露面。」 说罢，他又看向林大人：「林大人也可离去，将今日之事悉数告知邹相。」 林大人拱手应下。 . 二人离去后，别逢青落座。 如此一来，屋内便只剩顾择龄一位朝廷中人，与几人格格不入。 方柳先提了他的名字：「待顾大人回京后，且与邹相多加商议讨论，寻个时机将别神医的名姓透露给周成帝。」 「可有时间限制？」 「半月内，此外方某会继续寻人散播传言。」 「好，我明白了。」顾择龄心领神会，「回京之后，我会留意尤太傅、福林及一众皇子的动向，将各党羽情形几十告知方庄主。」 方柳客气道：「辛苦顾大人。」 顾择龄摇了摇头：「是我分内之事，愿为方庄主解忧。」 方柳看向别逢青。 「届时，就麻烦别神医了。」 一与方柳说话，别逢青便难掩笑意：「不算麻烦事，我——」 燕折风不喜别逢青，尤其不喜他望向方柳的眼神。 他们二人暂住在方府上，武林大会初日看了一场武比，之后再不曾坐在一起观赛。燕折风深觉他诡异且难懂，若非都想和方柳同行，晨起怎会愿意一道从方府出发。 于是，燕折风打断别逢青的长篇大论：「方庄主，燕家的商队应当何时进入北境？」 方柳缓缓道：「正要与燕少主说此事，方远师叔已启程北境，待他抵达寒月宫，联络了荣康所在的戍边军队，燕家的商队随时便能启程。」 「好。」燕折风踌躇满志，「天下太平之日，燕家商行定要开满大周朝的土地。」 闻言，方柳抛给燕折风一尊木雕的貔貅。 貔貅半个巴掌大小，雕刻并不精细，远比不上燕家库房里的各种奇珍异宝，胜在打磨的还算圆润。 燕折风手抖了抖：「这……」 方柳弯眸：「武林大会期间，从叫卖的货郎那里买来的，祝燕少主得偿所愿。」 燕折风离去时，步伐都虚虚飘着。 别逢青艷羡不已，以为须得有所成就才能得方柳青睐，得他亲手送的礼。回去别院的途中，他口中恍惚念叨着「刺杀皇帝」、「定要成功」之类的话，显得有几分骇人。 屋内只余三人。 闻行道算算时辰，该动身送四公主回京了。 方柳与他已然有了默契，只淡声道：「闻盟主请自便，方某就不细緻安排盟主行事了。」 「没关系么？」闻行道放下茶盏，道，「今日林大人似乎对武林中人有了提防。」 今朝他们是一条船上的蚂蚱，对方不会因一丝提防坏了大局，来日天下大定迟早会因此生出龃龉。 第150页 方柳遥遥望向窗外天际，目光幽远。 「就怕他们毫无提防之心。」 . 闻行道一走，便唯剩方柳和顾择龄二人。 顾择龄垂眸：「……方庄主刚才提到的提防之心？」 「不必纠结于此。」方柳徐徐说道，「日后，顾大人自会懂得。」 「日后？」 「待你成一人之下万人之上的相爷。」 顾择龄赧然一笑。 十余年来，乡民们贊他为神童，天生文曲星下凡，定能金榜题名，可未有人说过他能做得一朝宰相。若放在从前，他定要谦逊推脱一番，此时此刻却默默接下了。 他必须做到那一步。 想到这里，顾择龄轻抚袖口匕首，隐下心间不舍，双手将之呈出道：「方庄主，江南赈灾之事已了，方庄主的信物可以收回去了。」 方柳视线落在顾择龄的指节。 那指尖微微向内弯曲着，似是想要将匕首拢在掌心。 方柳道：「顾大人似乎很喜欢这把匕首。」 顾择龄喉头微动，嗫嚅片刻才喃喃出一句—— 「……不敢。」 方柳冁然而笑：「若喜欢，便送顾大人了。」 顾择龄霎时抬头：「……当真？」 「当真。」方柳明澈如琉璃的双眸稍弯，「来日方长，许还有用到的时候。」 得了准许，顾择龄收回呈出去的匕首，一面情不自禁望着方柳的面容，一面用手触碰柄上的刻字与锋利的刃。 方柳饮茶提醒道：「顾大人，利刃无眼。」 顾择龄轻笑，匕首入鞘收回袖口。 他不怕利刃无眼伤了手，只是摩挲着这柄刻了「柳」字的匕首，便如触及方柳青衫落拓的少年光景，可明晰自己心之所向。 于江南赈灾那段时日，顾择龄听过许多方柳的传闻。 全莺州的百姓，莫不以方柳为荣。 同是受了突如其来的雪灾，由北行至摇风县的这一路，百姓风貌截然不同，神情逐渐少了绝望麻木。 尚未抵达摇风县之时，顾择龄时常微服行走于坊市之间，以免被一些地方官员矇骗。有一回行至摇风县邻县，一女子认出他紧紧握在手中的匕首，大喊着「方庄主的亲信来了」，一街人便蜂拥而至热情招唿，争相邀请他进门款待。 他再三拒绝，才终于推脱。 随后，顾择龄询问女子为何识得此匕首，是否同是江湖中人，却从女子口中得知另一番故事。 五年之前，有水贼为祸一方残害百姓，本县县令是个窝囊度日的煳涂官，将报官的百姓逐出衙门，丝毫不敢出头。水匪愈发猖獗，有人因此家破人亡逃亡摇风县，那人被当地百姓所救，救人者得知缘由后将其送到了萧然山庄。 彼时的方柳听闻此事，率一众山庄弟子前往邻县。 那女子绘声绘色道—— 「方庄主策马来到县衙前，眉目慈悲扫过街巷，抬手挥出一道凌厉的掌风，衙门前石狮子像的上便插了把匕首，半个刀尖刺着一张白纸嵌进石头里。 衙门里的捕快吓得关了门，有胆大的百姓就凑上前去看，匕首柄上刻了一个『柳』字，白纸乃是用硃笔写的状子。 此后半月，方庄主剿灭水匪，拔走了震慑府衙的匕首。」 女子说罢此事，双颊泛上浅粉。 「你若是不信，可去县衙门前瞧上一瞧。」 顾择龄去瞧过了。 以暂且兼任同知的京官之身。 窝囊县令匆忙赶来迎接，捕快跪了一地，却见尚京来的大人不入县衙，而是走到衙门前的石狮子前，从袖口取出一把匕首轻轻推入经年的裂缝之中。 严丝合缝。 霎时，顾择龄仿若窥得五年前的方柳，有幸见他少年意气策马而行。 翩翩少侠，何等的风姿。 之后，顾择龄遵循方柳的嘱咐，前往摇风县寻找依风。 他惊嘆于摇风县的人杰地灵，依风姑娘解释是因着小庄主整顿过，还曾遣散了青楼楚馆烟花之地，为那流落风尘的贫苦者分几亩良田，寻个吃饭的活计。 顾择龄又想起那把匕首，终于领会何谓江湖。 方柳便是江湖。 ———— 四公主成功归京，未惊动皇城里的人。 朝廷各党羽各有各的事忙，忙于清算大兴土木昧下的官银，忙于互相推脱江南雪灾造成的伤亡，忙于剋扣北境戍边军队的军饷……忙于打听周成帝近来的喜好。 至于太子明辛宇，还要关心年逾五十的周成帝身体如何。 可惜周成帝身体素来不错。 成帝已到知命之年，仍能够夜夜笙歌，少有身体抱恙的时候。朝中那群保皇派的老古董们，一面怨念皇帝只图享乐，一面时不时催太医为老皇帝把脉。 前几日，尚有官员不辞万难，往皇宫中送了一位自称是来自医仙谷的神医。 那神医瞧着年纪轻轻，一身本事却不小，才进宫几日就献上一味神药，令周成帝龙心大悦，连连赐下丰厚赏赐。此后，医仙谷的神医便入了太医院，随其他御医一同为皇帝调理身体。 在神医的调理之下，周成帝愈发精神矍铄，太医们把脉过后无不啧啧称奇。 此番种种令太子恨得牙痒痒。 本朝仅有三名及冠的皇子，太皇子明辛宇虽贵为太子，却不如何得周成帝的喜欢。幸而周成帝怕麻烦，他一有废太子的心思，便会有老臣提起祖宗、提起礼制，最后只好作罢。 第151页 二皇子生母出身低，没有母家的扶持，不成什么气候。 三皇子明辛哲，乃是太傅之女所生，于所有皇子中最得周成帝的偏爱，成帝几次欲废太子，皆是为了明辛哲。 太子未将二皇子放在眼中，他唯一防备的便是三皇子。 明辛宇烦躁异常：「明辛哲蠢笨无能，哪里有一点帝王之相，尤常当真以为他这外孙能担得起大周？」 太子幕僚开解其道：「太子殿下无需忧虑，只要您一日还是大周朝的太子，纵使三皇子再受皇上的宠爱，也是名不正言不顺。再者，邹相乃是迂腐守旧的老臣，又与尤太傅有间隙，不可能站在三皇子那一头。」 「不错，只要邹相一日与尤常不和，明辛哲便一日不是孤的对手。」明辛宇阴恻恻道，「父皇如今老当益壮，身子骨越发强健了，看来孤与明辛哲还有许多年可斗。」 幕僚宽慰道：「未尝不是好事。」 然而，就在他们谈论完此事的第二日。 周成帝薨了。 纵慾过度，马上风而死，当夜陪床的伶人惊叫声响彻云霄，宫女太监两股战战跪了一地。 周成帝之死打的朝堂上下猝不及防。 三位皇子早已出宫建府，得到消息匆匆赶往皇宫之时，皇宫内的妃嫔皇子皇女早已哭倒一片。成帝死的突然，生前甚至没能留下一句口谕，大总管福林满面哀恸站在干清宫前，悄无声息朝太子使了个眼色。 福林正是太子一派的人。 明辛宇还算机敏，高唿「父皇」跪倒在门前，痛哭流涕道：「未能见父皇最后一面，儿臣……儿臣不孝啊！」 福林擦擦眼泪，忙扶起太子尖声细语道：「太子千万保重身体，眼下皇上去了，您便是大周朝的天——」 话未说完，便听到一声怒喝：「大胆福林，竟敢枉顾圣意无视圣旨！来人，给我拿下这个妖言惑众的奴才！」 福林和太子同时看过去，只见说话的正是尤常尤太傅。 此时，尤常竟领了上千私兵冲进皇宫，眼下已将他们团团围住。见状，皇宫的侍卫纷纷拔刀，将福林和太子护在中间。 太子和三皇子剑拔弩张，其余妃嫔与皇子皇女们战战兢兢。 事发突然，双方都不曾有充足的准备，但到底是尤太傅技高一筹，竟在皇城低下豢养私兵。 尤太傅从怀中拿出一道圣旨：「皇上早就有意另立太子，曾悄悄给了老臣一道圣旨，圣旨上清楚地写明要传位于三皇子明辛哲。」 三皇子明辛哲兴沖沖道：「祖父，何必与他再废话，且将他们都杀了便是！」 尤太傅双目浑浊，正要开口说话，眼前却忽然闪过一道剑光。 一名私兵轰然倒下，死的悄无声息。 下一刻，顾择龄护着邹相，从人群中走了出来。 顾择龄平静道：「尤太傅。」 尤常冷笑：「顾大人竟投了右相门下，难怪不理会本官的招揽。」 一旁的太子双眸爆出精光，连忙大声喊道：「右相，尤常意图谋反，快快派人将他拿下！」 邹相摇了摇头：「太子殿下，下官非是为你而来。」 尤常眯眼，直觉不妙：「那是为谁？」 尤太傅话音刚落，皇宫各处忽然传来淅淅索索的声响，在场众人定睛一看，只见不知何时皇宫内竟闯进来许多锦衣高手，身法轻盈手段高深，悄然将最外围的私兵杀了一半。 领头的人手持一柄长剑，宫灯之下身影翩若惊鸿。 邹相客气拱手道：「方庄主。」 称作方庄主的人似有仙姿玉色，动作飒爽挽了个剑花，淡声道：「为了邹相的外孙女，大周朝的四公主。」 第90章 夺嫡 宫内对峙的众人皆以为自己幻听，面面相觑不敢置信。 四公主？ 这世上可还有公主夺嫡登基的道理？ 不等众人想个透彻，便见邹相忽然往地上摔了一叠罪状文书，一字一句掷地有声道—— 「太子明辛宇，结党营私，私敛民财陷害忠臣，曾因一乡百姓未按苛税交税，将数十人当场杖毙……三皇子明辛哲，强抢民女，欺凌臣妻，欺辱宫女太监，十余年间残害至少百余人…… 二人贵为皇子，却行祸乱朝纲之事，甚至与北蛮隐有瓜葛，犯下通敌叛国之罪，枉为大周皇室中人！ 四公主德才兼备，爱民如子，可堪大任。」 「你——」尤太傅怒气反笑，「大周朝从未有过公主登基的道理，邹丞相这是在行倒行逆施之事！」 尤太傅话音方落，他豢养的私兵便又倒了一半。 三皇子吓得躲到了尤太傅身后，余下的私兵将二人护在中间，提剑警惕四周。领侍卫内大臣举刀，率领数十名大内侍卫，护住太子及大总管福林。 皇宫内，夺嫡之人分成明显的三股势力。 福林原也以为邹相率人而来，是为了营救太子，还当他们有了足以对抗尤常的强劲助力，未曾想竟是又多了一位敌人。 且是碾压他们的敌人。 此时，福林不得不同尤太傅同仇敌忾，扯着尖声细嗓道：「邹丞相可知自己在说些什么？！」说罢，指着持剑的方柳道，「不仅倒行逆施，还将民间刺客带入皇宫之中，可想过成帝在天之灵如何看待？！」 「在天之灵？」四公主从人群中款款走出，穿着雍容华贵的宫服，眉间描摹精緻的花钿，「方才二位口口声声『倒行逆施』，难道父皇荒淫暴政不算倒行逆施？两位皇兄鱼肉欺凌百姓不算倒行逆施？」 第152页 尤太傅大声呵斥：「大胆，你……你诋毁父兄，大逆不道！尔等莫不是私自从北境调兵？！还说口口声声说为了四公主，简直就是罔顾伦常！」 闻言，方柳轻笑出声。 尤常怒道：「无耻小儿，你笑什么？」 夜色中，方柳眉眼如画，眼角漾着淡然轻蔑的笑意。 「笑尤太傅避重就轻，翻来覆去只会指责四公主大逆不道，却无法反驳周成帝和两位皇子的罪责。至于从北境随意调遣调兵，势必引来本就不稳的北境局势动盪，尤太傅当真以为，世人皆是你那般不顾大局的人？」 闻行道是有三万精兵，可北境真正能抵御外敌的军队，怕也仅此而已。 方柳话音方落，闻行道提刀走了出来。 紧接着，邹相一方的锦衣人纷纷拿起兵器，朝向尤常和福林的方向。 仔细一瞧，这批「援兵」都身着容易藏匿夜色的黑衣，衣衫款式却各不相同，约摸每几十人为同一组衣着。且他们手持兵器亦种类繁多，有长枪、利剑、大刀、鞭棍……乃至赤手空拳者也是有的。 此番做派，定不可能是北境驻兵。 福林已经开始心生畏惧，可他不能表现出分毫，唯有色厉内荏指着方柳，厉声问道：「非是北境驻兵，又是哪来的私兵？无论私自调兵还是豢养私兵，都是要杀头的重罪，你这个人面兽心者有何脸面指责太子？！」 「噗嗞——」 腥臭的鲜血喷了太子一脸。 太子瞪大了眼，怔愣着抬手抹去脸上的液体，低头看向沾满血液双手，以及滚落到自己脚边的头颅——福林的头颅。 刀刃锋利削铁如泥，尸体和头颅分割处平滑至极。 血液湍湍流淌，却未曾沾上闻行道的刀刃。 「啊啊啊——」 太子终于寻回声音，惊叫出声。 闻行道神色漠然。 他身后的人站出来，拱手道：「盟主，可要动手？」 闻此，闻行道转而与一旁的方柳对视。 方柳微微颔首，开口道：「动手。」 一声令下，一部分人使出轻功，将宫妃与皇子公主们送至偏殿；一部分人则提起兵器，对上太子与三皇子的党羽。 今日跟随而来的高手，皆是久来闯荡江湖之人，切磋乃至杀人都是常事。私兵与大内侍卫根本无法招架，许多还未来得及作出反应，便已经被抹了脖子。 尤常惊得双手颤抖：「你们究竟是何人？」 闻行道冷声道—— 「取你狗命之人。」 方柳剑已入鞘，抱臂站在四公主身侧，怡然自若地旁观。 闻行道不着急动手，只提刀一步步紧逼。 尤常则护着三皇子不断后撤，直到被敌人包围退伍可退，只好硬着头皮对上持刀者冷若冰霜的眼。不断有私兵死在他们脚下，本就懦弱的三皇子竟吓得尿了裤子，毫无皇子威仪可言。 闻行道冷声问：「尤太傅可记得闻某。」 他眼中有浓烈恨意，尤常瞧得胆战心惊，神情从不明所以至恍然惊骇，不过堪堪几息时间：「闻、闻……你是闻将军后人？！」 「看来太傅也不曾忘记，曾被你和福林害死的上百条人命。」闻行道挥起纵夕刀，寒眸如同在看将死之人，「记得就好，废话少说，太傅亲自下去朝我闻家族人请罪吧。」 言罢，便手起刀落砍掉了尤常的脑袋，利落如砍菜切瓜。 于三皇子尖叫之前，闻行道先一步用刀背敲晕了他，太子和三皇子的处置，须之后再由邹相和四公主做定夺。 至此，胜负已分。 听闻皇帝死讯赶来皇宫的臣子们，便是心中再不甘愿，仍旧看清了局势，皆跪在鲜血浸染的地面上，俯首朝四公主山唿「万岁」。 . 御书房。 「闻家……」邹相嘆息，「闻盟主果真是大将军的后人，闻家满门忠烈用兵如神，出了闻盟主这般的才俊也不奇怪。」 先前林大人初见闻行道，便觉得他有几分眼熟，并将其告知邹相。之后双方几经接触，邹相心中隐隐有些猜测，却闭口不谈装作不知，亦不许其余人谈论此事。 闻行道不卑不亢：「邹相过奖。」 想到往事，邹相心间唯余怅然：「因果轮迴，报应不爽。如今福林与尤常已死，闻家二十年的血海深仇得报，待到四公主继位后，定会还被污衊的闻家一个清白，你可想继承先祖遗志入朝为将？」 闻家人个个忠勇无敌天生将才，若闻行道能入朝为将，说不得可以逆转北境战局。邹相相信他推四公主为皇，野心该是不止于此的，应当不会推拒这等邀请。 却是方柳玩笑似的道：「他自然想。方某亦想，麻烦邹相留个位子了。」 他开口，邹相自无不允。 邹相深知，此次四公主能赢得夺嫡之争，并非简单因为太子、三皇子罪状罄竹难书，而是因着方柳认可四公主德才，愿意倾力相助。 方柳选了四公主，江湖乃至百姓便选了四公主。 只是闻行道亦非寻常人，邹相不好越过其本身应承下与他相关之事。 邹相转头看向闻行道：「闻盟主意下如何？」 「依方庄主所言。」闻行道目光灼灼，「大仇得报，此后闻某的一条命，唯属于方庄主一人。」 第91章 留住 许多品级低的小官住在皇城较远的地方，当晚未能收到周成帝薨的消息，及时赶到皇宫。待次日得到消息，四公主已经成为大周朝第一位女帝，再无转圜的余地。 第153页 礼部得了右相暗示，早拟好新朝的年号——曰泰安。 泰安元年的第一场早朝，大大小小的京官尽数入宫觐见新皇，品级低的官员泱泱一片跪在殿外。太和殿内，三品以上官员按品阶站立，恭恭敬敬弯着腰，不少人额间挂着冷汗。 右相站得离皇位最近，隐隐有之意。 顾择龄身为六品官，却躬身站在最前列，俯首道：「陛下，臣有本要奏。」 明新露道：「呈上来。」 便有新的太监总管将奏摺呈上。 明新露拿过来瞧了瞧，随后让太监将奏本递给前排的右相。右相早知道奏摺上写的何事，却仍装作认真仔细翻阅，而后才抬头看向皇位上的明新露。 明新露问：「丞相看该如何定夺？」 右相俯首报出十数人名，乃是包括福林和尤常在内的罪臣名单，罪名涉及缔结党羽、鱼肉乡里乃至通敌叛国。有侍卫将殿外罪臣押至殿内，一众被念到名字的官员齐唿「冤枉」，涕泗横流地跪倒在大殿中。 顾择龄长身玉立，负手冷脸将这些人的罪名一一陈说。说罢，不等众人哭嚎喊冤，便又接着按照《大周律》为几人定罪。 最后，他躬身作揖道：「望陛下明察。」 右相亦顺势说：「请陛下明察。」 「就按爱卿所说。」明新露一身明黄龙袍雍容华贵，正容亢色道，「重罪者满门抄斩，余下贬官的贬官，流放的流放。」 此番惩处的，皆是尤常与福林心腹之人。 一名年愈耄耋罪臣闻言，自知已是死罪难逃，忽然冲出来指着明新露和邹相大骂起来，口中义愤填膺说着诸如「女子怎可为帝」、「离经叛道」乃至「死不足惜遗臭万年」的话。 明新露不为所动。 她静静俯视已然疯癫的老臣，耐心等他将话都讲完，才悠悠问：「爱卿，可说完了？」 方柳教过她，盖为帝王者，遇事首先须得沉着冷静。 高深莫测，才能镇得住野心勃勃的朝臣。 自古就连皇帝也怕得罪文人，他们的笔桿子，可以把你写的一无是处，还要传下去遗臭万年。世道对女子更为严苛，平顺一生已经极难，更遑论坐上高位，必定会担上骂名。 所幸这些方柳都早有预料。 邹相与顾择龄也是文人，且还是名誉天下文坛的名人。 邹相成名多年，乃是天下年轻人敬重的大儒，且是明新露的亲生祖父，血脉相连的至亲；顾择龄亦为三元及第的才子，曾在方柳面前郑重发过誓，会如方柳所愿，不计后果拥四公主为皇。 二人是能言善辩之人，方柳已然同他们商议过，须从第一日上朝起，便竭尽全力为明新露博个清名。 方柳则会在民间为明新露造势。 得名士，再得民心，反馈至朝野之上，便是一代当之无愧的君主，可集权于中央。 老臣骂过之后，又有几名罪臣开始哭喊指责，满嘴祖宗之法不可变。 顾择龄答应过方柳，自不会敷衍了事，他保持谦良温恭的神态，站出来一人舌战群儒，最后以一句「先帝是你口中的男儿，他是否顶天立地为民请命？既不能，女子比男子又差在何处？」，将他们一一驳了回去。 明新露笑了笑，下旨将这群人拖下去。 两派党羽眼看大势已去，知晓纵使此次未被杀鸡儆猴，往后却也是再不能于新朝立足了。于是几名未被提起名字的老臣泪沾满襟，纷纷跪下以求告老还乡颐养天年；至于品阶更低的小官，则瑟瑟发抖不敢抬头，祈求新皇能到此为止不计前嫌。 革除了一批官员，便要顶上来一批官员。 明新露抬手，太监总管便拿出早已准备好的圣旨，宣读官员升迁的圣旨。 一时间，朝堂上落针可闻。 眼下局势明了，顾择龄早就站队得了从龙之功，故而他直升六品，调去户部做了正三品的户部侍郎，在众朝臣意料之中。然而，待太监总管念到武官之时，纵使是谨小慎微的臣子，也忍不住发出窃窃私语之声。 只因皇上不仅革除了许多戍边官兵，更是将一称作「闻行道」的无名小卒封为镇北将军，官居正二品，给予其统帅三军的权利。 随后，又封名为「方柳」的人三军军师。 封个军师本不算什么大事，可偏偏女帝特意赐下一道空白圣旨，允许军师先斩后奏处置边军一切事务。军师一职不在大周典章制度之中，但新皇对这位三军军师信任至极，使其权利更在正二品的镇北将军之上。 若不算女帝的亲祖父邹相，这位不在朝廷典章制度中的军师方柳，才是真正的一人之下万人之上。 众朝臣议论纷纷之际，闻行道走进殿内领旨。 闻行道确实是人中龙凤，面容俊毅，身形挺拔，有器宇轩昂的大将军之风。他跪下接旨，嵴背挺直如劲松：「谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。」 而方柳却未曾露面。 众朝臣纵使好奇，也无法见其真容。 新任的兵部尚书俯首询问道：「陛下，这镇北将军和军师可是有军功，而臣当尚未得知？」 明新露笑答道：「眼下没有，日后会有的。」 「……日、日后？」 难不成军功还有提前预知的么？ 「他日收復北境之后。」 「嘶——」 朝中众臣骇然。 第154页 自北境失守，他们的确做过收復失地的梦，然而一来先帝无意于此，导致众臣子不敢多言；二来朝中没有能驱逐敌寇的明将，边军已数年未赢过一场大仗。 如今却…… 看来顾大人说的不错，先不论这半路杀出来的将军能否收復失地，只凭四公主有这份抵御外敌的雄心，便强过其他皇子太多了。 早朝结束之后，明新露及邹相、顾择龄等重臣近臣，前往御书房商议要事。周成帝荒唐无能，导致他们要解决的乱象还有许多，譬如地方官绅隐匿田产，勾结地方官府小吏们偷税漏税，将自己应缴的份额转嫁到百姓头上一事。 皇宫外，无数驿差携旨奔赴大周各州府，将新帝登基、官员更替的消息，传给各级地方官员。 为了尽早稳固朝野，新皇的登基大典选了最近的吉日。 掐指一算，正是半个月以后。 ———— 方府。 主院卧房内。 夜色渐浓，墙角燃了油灯，方柳正动作散漫坐靠在床榻之上，借着昏黄摇曳的烛火阅读方远和荣康传来的信件，梳理北境错综复杂的关系。 闻行道前来拜访，走的又是梁上君子的路。 方柳头也未抬地道：「做了武林盟主，又当了正二品的将军，怎么仍是偷偷摸摸的做派。」 闻行道于床榻旁边的木椅坐下。 他将面前的杯盏添满浊酒，伸手递给床榻上的方柳，随后顺手给自己也斟了一盏，自顾自仰头饮下。奈何他酒量如江海，一杯下去醉意上不了头，神色清明的很。 方柳终于抬眸，纤长手指轻动，意味深长转了转执着的酒盏。 闻行道凝视他：「今日，方庄主未去早朝。」 「嗯。」方柳笑笑，「新皇早将两道圣旨留下了。」 早朝前夜，闻行道被方柳遣去安排参与夺嫡的江湖高手。 方柳则与邹相、顾择龄、明新露彻夜商谈，故而虽然人未去皇宫，对早朝发生的事却了如指掌。就连今日审讯罪臣的证据，都有他联繫飞鸽盟搜寻的痕迹，否则难将罪臣绳之以法。 仿佛压抑许久，闻行道不再恪守礼节，却心口不一地唤「方庄主」。 他沉声道：「方柳，可你让我去了。」 方柳。 简简单单的一个名字，在他舌尖滚烫过千万回。 见闻行道分外严肃，方柳忍俊不禁道：「是，我让你去了。做朝廷重臣的感觉如何，可还快活？」 「不如何。」 「当真？」 「当真。」闻行道望入方柳双眸，「接旨时，还在想你为何不来。」 闻言，方柳将杯中酒一饮而尽，眼角眉梢染上微醺似的红意，这才慢条斯理地问：「原来如此，那闻盟主可想明白了？」 闻行道接过他手中的空酒盏，说：「方柳，你既然算无遗策至如此地步，那么将军也好盟主也罢，甚至于天下之主的位置，你若想做，应该没有做不成的道理。」 方柳笑得悠哉散漫：「抬举我了。」 闻行道未停顿，继续说道—— 「可你不曾那么做，一是因为我角逐盟主，明新露坐上皇位，乃是最快最简单的整顿朝野的手段。 二是因为你无意武林之巅，天下之主。」 从始至终，方柳的野心不在钱权。 江湖传言道他恃靓行兇，可他想要的是天下太平的盛世，为此可以潜心筹谋不择手段。若是未曾遇见闻行道和明新露，或许果真会将自己推上武林之巅，乃至天下之主位置。 但他遇到了合适的人。 于是他潜心布局，一点点推他们二人走到合适的位置，眼下已到了祛除顽疾的最后一步。 而最后一步，方柳参军杀敌，用的都是不在典制的军师之名。 「方柳，你随时准备抽身。」 闻行道语气笃定，眼底藏有一丝苍凉。 他知晓方柳是风，非是留得住的人间客。 平心而论，他与别、燕、顾之流没什么不同，都是因为方柳颔首同意，才能追随其至此。然而方柳若决意抽身，那天下之大江湖之远，他们无处去寻他。 恰在此时，街上打更人已经敲响了锣鼓，拉长声调吆喝起来，声音传至府中。 「已是五更天了。」方柳望向窗外明月，星眸幽远，「闻行道，那日萧然山庄外，我抬眼打量了你一番，便知道你我定非相似之人，走得不该是同一条路。」 闻行道执拗：「无法苟同，我心悦于你，天涯海角愿与同往。」 方柳便笑：「世人喜欢谈情爱，权势却更是个好东西，待你好生做过一遭武林之主，当过了威风凛凛的大将军，再说这些也不迟。」 「……你不信我。」 方柳含笑不言，将北境的信件递给闻行道。 闻行道浅浅读过，将其叠好收入怀中。随后，他抬脚走到床榻旁，拉过内侧的衾被细緻妥帖地盖在方柳腿上。 「方柳，我可能留得住你？」 一夜的执着追问，令方柳神色惫懒，赤脚踩在他手上。 「现在不能。」 闻行道不恼，又轻手握住为他盖上被角：「好，那我等一等。」 第92章 行军 一朝天家更替，朝廷风起云涌。 于远离皇城的百姓而言，短时间不会产生任何影响，继续各自过着柴米油盐酱醋茶的人生。于皇城根底下的百姓而言，朝廷一丝一毫的动盪，却会直接影响到他们的生计。 第155页 先前江南雪灾的「天罚」之兆，令周成帝及一众佞幸惊骇万分，致使尚京城上下戒严。 一时间，莫说是夜里，白日里货郎都不再吆喝了，唯有夜里打更人还敢高声语。若是有哪家人的亲戚在官府当差，知晓了事情严重，只会愈发谨小慎微，生怕天家一个不高兴便拿底层小老百姓泄愤。 传出旧帝已薨、新帝登基消息的那日，百姓更是风声鹤唳紧闭家门，青天白日街上唯有寥寥几家客栈酒馆开了门。 直到先帝逝去七日后，大街小巷才恢復往日的热闹。 此时，宫中朝臣换过一轮，诏狱内挤满了关押的朝廷罪臣，先前欺压百姓者更是游街示众，百姓捨不得扔菜叶子，直接拿石子砸得狗官头破血流。尚京城府衙的知府换了人，新官上任三把火，将手底下的官差衙役整顿了个遍，捕快日日巡查欺男霸女之徒，一经逮捕无论平民百姓还是富家纨绔，皆要押到衙门前受罚。 市井风气清朗不少。 百姓亦渐渐明白新帝不同于老皇帝，非是荒淫无度酒池肉林的昏君，乃是有心有德的天子。 他们的好日子要来了。 缓步街上，可听到茶馆内的老先生惊堂木一拍，将女帝登基的故事娓娓道来。老先生言其勤政爱民、体恤百姓，有保卫家国收復疆土之心，讲至激动处慷慨激昂，引得行人都驻足。 方柳与顾择龄落座茶馆。 点一壶上好的龙井，配上两碟瓜子点心，听这两鬓霜白的老先生说书。 方柳颔首：「不愧是出自三元及第状元之手的故事，果真脍炙人口，引人入胜。」 「过奖。」顾择龄赧然，「是方庄主的主意好。」 「顾大人不觉得大材小用就好。」 「怎么会，得民心者得天下，自古以来都是如此。有些人当官当得久了，习惯于高高在上，早忘了本，我会谨记方庄主的叮嘱。」 方柳笑而不言。 两人安安静静听完一场说书，方柳往小二的托盘里扔了两颗银裸子。 离开茶馆，顾择龄踌躇迟疑片刻，终是问道：「……方庄主，打算何日启程北境？」 方柳答道：「既是军师，自是随大军去。」 那便是等登基大典之后。 新皇赐予闻行道统领三军的权利，此去北境只为收復失地。 本该尽早出发，但打仗须得粮草先行，更何况从别地调兵需要些时日，故而闻行道便要在尚京城待到登基大典，与调来的驻军磨合之后，再谈启程不迟。 顾择龄对行军打仗一知半解，断断续续看过一些兵书，只有纸上谈兵的经验。 他有意帮忙，却也只能暗自轻嘆，难得有泄力自责之感。 「顾大人。」方柳忽然淡声道，「顾大人在京城好好辅佐新帝，协同邹相肃清朝堂，便是对北境战事最大的助力。」 顾择龄怔愣一瞬，而后轻笑：「是我着相了。」 . 登基大典，大赦天下。 依据大周律法，所谓大赦亦有十恶不赦，囊括谋反、叛变、不敬、不睦……内乱等，此次大赦，亦不包括前些日子捉拿的狗官们。 大典之后，闻行道便率领驻守城外的大军，启程北境。 女帝与一众高官亲自至城门上送行。 近日，经由方柳刻意造势，闻行道闻家后人的名声渐渐传播开来。年纪稍大些的百姓，还记得当年闻将军尚在时，北境番邦有所顾忌，便是周成帝沉迷酒色不理朝政，大周朝也曾有过和平安定的时日。 谁知保家卫国的闻家将，会是那般遭奸人陷害的结局，举国上下皆知闻家将冤枉，可举国上下亦无能为力。 往事不可追。 自闻家人被满门抄斩，北境战事再无捷报传来。 如今，听说闻家竟有后人在世，还将受命带领大周军队夺回北境，许多百姓震惊之余同样心怀期盼。 闻行道身穿甲冑，腰挎大刀骑着高头大马，英姿勃发龙骧虎视。他身长本就傲然于众人，骑在骏马更显威严高大，添几分迫人的气势。 正是世人眼中的将军模样。 这一番装束，乃是方柳之意，以振军民之心。 闻行道向天举起长刀，气势如虹：「驱逐敌寇，夺回北境！」 众兵齐声山唿—— 「驱逐敌寇，夺回北境！」 「驱逐敌寇，夺回北境！」 「……」 声音浑厚幽远，经久不散。 百姓也自发高唿口号，就连送行的官员都激奋不已，满腔豪情难以抒发，恨不得写上十首八首诗词。 方柳头戴帷帽，飘逸黑纱遮住绝艷面容，于大军之外纵马旁观。 闻行道回首，与之隔着大军遥遥相望。 他已依照对方所说的。 振奋军心。 方柳似乎还算满意，一阵轻柔春风拂过，吹开他帷帽上的轻纱。闻行道耳目清明，见他黑纱下的嘴角微弯，朱唇轻启：「走罢，大将军。」 启程北境。 ———— 大军行至城外，方柳与闻行道渐渐变为并肩而行。 军队之中，尚有一支特别的队伍，是由武林中人组成的临时精兵。那日宫变夺嫡之后，闻行道以盟主之名，命令各门派共留下八百武功高强的豪侠，剩下的人拿着方柳的信返回各自乡里。 信上所写，乃是对各门派掌门嘱託，若他日北境打起仗来，战事波及了大周境内，务必护好门派附近的百姓。 第156页 而这八百编外精兵，只听命于闻行道和方柳，以备不时之需。 梅花剑宗的莫凭亦在其中。 此时，他骑马行至方柳另一侧，昂起头颅。 闻行道侧眸，神色冷淡扫他一眼，道：「打仗并非儿戏，此去恐怕凶多吉少，莫宗主就未曾拦你么？」 「拦我作甚？」莫凭不服气，「我行的是为国为民之事，他老人家高兴还不来及呢。」 方柳也未拒绝他随军打仗。 自武林大会后，莫凭剑法有所突破，方柳听说他也在梅花剑宗派出的豪侠之列，只是轻点了点头，评价了一句「功夫尚可，是为合格」，并未加以阻止。 「也是，来日有韩若继承门派，你倒是无所谓如何了。」 说罢，闻行道不再理他。 莫凭气得直咬牙：「镇北将军便很了不起吗？！」 对方实在是未将他放在眼中的做派。 说来可气，闻行道分明不是个能言善辩之人。可莫凭一旦与他对上，还从没有讨到过什么好，总是三言两句就被堵得哑口无言。 除去莫凭，还有一位熟人也在随军之列，只比他们走的早了几日。 那便是作为军医的别逢青。 先帝之死，多亏有别逢青的助益，太医院个别太医也隐隐猜到这一点，未免遭人清算，猜到内勤的太医个个讳莫如深三缄其口。周成帝死后第二日，别逢青便悄然离开皇宫，绕过众人前往方府「述职」。 方柳为他重新安排了军医的身份。 莫凭询问方柳：「怎么不见那个医仙谷来当军医的人？」 方柳回答：「他跟随粮草一道，先行前往北境。」 莫凭得知此事，幸灾乐祸道：「支开好，否则整天见着他神经兮兮的样子，总让人觉得浑身难受。」说完，他想起什么，又转头问方柳道，「那燕家的少主呢？我记得他缠你缠得紧。」 「燕折风来信，燕家已派商队往北境去了。」 莫凭喜笑颜开。 「那就好，方庄主你可前别被他骗了。他看起来是一副沉迷风月的浪荡样子，实则也大差不差，当初我大师姐韩若前往朝暮城办事，就曾被他纠缠过一阵子。」 况且师姐从朝暮城回来，曾与他谈起那里的风土人情，随口提到过燕折风敌视方柳的传闻。尽管眼下燕折风不知为何性情大改，从敌视变成赤裸裸的倾慕，可他有风流缠人的前车之鑑，断不是正人君子。 思及此，莫凭只觉方柳吸引总是怪人，令人分外焦忧。 他细细打量方柳帷帽，心道还是这般遮起来好，遮起来窥不到真容，便能少来些乱七八糟的人。 虽说一开口，声音仍是醉人。 前些年重文轻武，大周军队的素质早大不如前，莫说与曾经的闻家将相比，就是同普通百姓比也只是强健了几分罢了。不止如此，小兵未曾被狠狠操练过，亏得闻行道用了五日重塑纪律，否则要比不同门派的弟子显得更散乱。 因此，行径速度比想像中慢一些。 武林中人皆是武功高强之辈，方柳让他们做了先行军，由武林地位最高者暂当领头的人。而大周的军队走走停停，每日行径四五个时辰，夜里就地扎营休息，十日前行了不到四百里地。 闻行道对此大为不满。 他的轻功之所以独步天下，便是常年来往于北境和中原练出来的，在路上还未曾浪费过这么多时间。 当夜，大军扎营野外。 方柳抬手烤着篝火，道：「稍安勿躁，抵达北境还有时间操练调教。」 「路上也不能放松。」闻行道捏捏眉心，「自重整了被拆散的闻家将，我接触的大都是能以少胜多的精兵，倒是高看了如今的大周。」 方柳淡然抬眸：「北境边军素质该好一些。」 闻行道：「这倒不错。」 这时，一名小卒抱着烤热的干粮和肉干，来到两人身旁小心翼翼道：「将军，军师，先吃点东西吧。」 方柳摘了帷帽，薄唇不点而红，双眸低垂眼睫翩跹。熊熊燃着的火光中，他的轮廓仿佛镀了金光一般，姿容绝世不似凡人。 菩萨似的。 小卒心里道。 说话时，小卒不敢看方柳，待闻行道接过干粮肉干，忍不住多说了一句：「夜里天凉，军师瞧着身子骨纤弱，未免着了凉，不如我帮军师拿一身袄子吧……」 话方说完，菩萨似的军师便倏而轻笑了一声，灿如星辰艷若桃李。 「不必。」闻行道拧眉沉声道，「你可以退下了。」 小卒忙低着头，怯怯离开了。 方柳将掌心朝上，垂首凝视其间火光照出的影子，弯眸道：「倒确实许久不曾被人在乎过身体了。」 小卒约摸将他当成弱不禁风的文人了。 他是名扬天下的剑客，江湖之中鲜有碰到敌手的时候，因而身形再如何清癯如竹，也不会让人生出此人病弱的念头。 方柳正觉有趣，闻行道忽然伸手覆上他掌心。 下一瞬，一道精纯内力便顺着两人接触的地方，缓缓流入方柳经脉之中，将他的五脏六腑暖热，乃至隐隐发汗的程度。 「方柳，我在乎。」 闻行道也不敢看方柳似的。 他凝视冉冉篝火，说罢，掌心復却又源源不断输入内力。 「知道了。」方柳从容收回手，「大将军若是嫌内力太多，不如用在沙场上。」 第157页 第93章 边关 大军愈靠近边关，环境愈发艰苦。 尽管已是开春时节，山林草木已有新芽萌发，北境的寒风却仍旧唿啸刺骨，吹在面上犹如刀割。官道久不曾维护，干枯的黄草盖不住地面的龟裂，道路远处的村舍不见什么人烟。 行径这些时日，闻行道在赶路间隙不断操练士兵，树了必须遵守的严规明律，军队行径速度日益提升。 未免打扰了百姓，大军扎营之地远离村舍。 闻行道将装水的竹筒递给方柳，道：「依照当前的行军速度，还有两日便能抵达新雍门关。」 新雍门关，乃是几年前才建的边塞关隘，旧雍门关早已是北邦的土地。 新雍门关以外，十余座大小府城皆被敌寇占领，外邦管辖之下，定下仅针对周人的严厉刑罚，原大周子民日子过的艰难。每座失守城镇皆派重兵把守，随时侦察百姓言行举止；此外，北邦还收缴了民间的兵器马匹，明令禁止周人执弓矢兵仗，禁止周人夜间通行点灯。 百姓稍有不慎，便会引来灭门之祸。 去年以来，北邦野心更甚，乃至于意图吞併大周，新雍门关一带战事频频。 方柳掰开杂面烧饼，就着竹筒里的水咽下，道：「寒月宫所在的府县，距新雍门关只有六十多里，只是不在我们的行军方向之上。」 八百位江湖高手，便是先行去了寒月宫。 闻行道问：「需易辙去往寒月宫吗？」 「不必。」方柳摇了摇头，一边慢条斯理地撕干粮吃，一边解释道，「抵达新关之后，方远师叔自会派人来接洽，戍疆边军更纯粹一些好，江湖高手不必强行融入其中。」 闻行道面上听得认真，实则一直注视方柳掰饼子的动作，目光从他骨节分明的手指，缓缓移至方柳吞咽的喉结。方柳进食的动作不紧不慢，即使吃的是随军，赏心悦目。 见他盯着自己吃饭，方柳将竹筒递至闻行道眼前，遮住他视线。 「大将军未见过人吃饼子？」 「见过。」 「那有何好看的。」 「只觉得你不该吃干噎粗糙的粮食。」闻行道将竹筒收好，抬头凝视着他，语气较真道，「纵使看了几日，还是不能习惯。」 方柳将最后一块饼子咽下，兴味道：「那该吃什么。琼浆玉露？龙肝凤髓？」 闻行道英气眉峰蹙起，抿嘴未曾说话。 他果真是如此想的。 习武之人离不开苦练，再多的苦也吃过，又怎会挑剔果腹的食物。这个道理闻行道自然知晓，他曾独身一人风餐露宿，为赶路两日只饮过一壶水。 可大约爱慕一人，便会想给他世间最好的，见不得他衣食住行有半分将就。 「饼子不难入口。」方柳悠悠道，「我亦并非仙人。」 . 又行军一日。 最后一夜扎营整休，出了意外。 有人神不知鬼不觉混入军中，偷了三包干粮并一斤肉干。 火头军前来禀告此事时，低垂着头战战兢兢，他们如此多的士兵，竟没有一个人察觉。思及此，火头军生怕将军和军师一个不高兴，就将他给处置了。 所幸方柳未生气，冷静询问道：「几时察觉的？」 火头军答道：「就在方才，那干粮和肉干跟便术法似的，一眨眼便不见了。」 闻言，方柳看向闻行道。 闻行道便站起身，正了正衣襟，拂去衣角沾染的枯草尘土。下一瞬，他运行轻功，身轻如飞跃至百尺之外，不过几息时间就没了身影。 火头军头一次见大将军能耐，惊得目瞪口呆，去瞧一旁仙风道骨的军师。 军师八风不动，朝他弯眸道：「站着做什么，不如坐下歇息片刻。」 火头军哪里敢坐。 这位来歷神秘的军师，才是新皇眼里的红人，手中有新皇御赐的空白圣旨，权利更在镇北将军之上。且军中传言，他与朝廷众多文官往来密切，深得当朝右相邹相信任。 面对如此仙人之姿，举足轻重的大人物，火头军唯有谨言慎行的份儿。 约摸一炷香时间，闻行道去而復返。 手中还提着一个人。 那人个子瘦小，身穿破烂的麻布衣裳，衣服上大片的补丁，枯黄的头髮乱糟糟一团，发缝里邋遢地挤着灰尘杂草，面上脏污看不清真容。 闻行道抖了抖。 瘦子怀里掉出几张饼子，一包肉干。 火头军见状，气道：「好啊，就是你这个刁民偷了军队的干粮！」 瘦子闻言，在闻行道手中挣扎几下，大喊大叫道：「废他娘的这么多话！要杀要剐悉听尊便！」 越是靠近边城，百姓日子越贫苦，大多数瘦骨嶙峋面黄肌瘦。但也正因常年战乱，能在边城一带存活的百姓，骨子里多少养出了些彪悍好战的性子。 火头军气急：「你——」 瘦子毫不惧怕，一副视死如归的摸样。 引得四周的官兵咬牙切齿，只是碍于将军和军师的面，才忍住没上去揍他一顿。 方柳站起身，道：「你叫什么？」 听到这忽然的询问，瘦子掩在杂乱头髮下的眼睛，上下细细扫视了一遍方柳，眼里满是蔑视毫无尊重。 见此，闻行道拧眉。 他手下动作狠厉几分，离得近的官兵甚至听到了骨头碎裂的喀嚓声。 第158页 瘦子痛唿一声。 方柳抬眸，止住闻行道的动作。 火头军小声提议道：「军师，这刁民敢对你不敬，要不要将他给……解决了？」 方柳摇了摇头。 他不见生气的迹象，双眸澄澈疏离，又心平气和问了一遍：「你叫什么？」 瘦子还想再骂上几句，可对上那双形状姣好的眉眼，一堆污言秽语噎在嗓子眼。他冷哼一声，别过脸阴阳怪气道：「呵，我可没名字，就是个野孩子，真当谁都跟你们这些大少爷一样吗？」 方柳继续问道：「年龄几何？」 「十几岁吧。」瘦子不屑一顾，嗤笑道，「指不定哪一天人都没了，谁还专程去记这个。」 「那你父母身在何处？」 「死了，我刚出生就死了。」 「死因？」 「北邦人杀死的，听说肠子肚子流了一地，不过跟我说这些的老头也饿死了。」 一番话，令在场官兵都有了恻隐之心。 此次随闻行道北上的军队，听命于已逝的周成帝，平日里驻守在太平的尚京城附近。大多数新兵自徵兵以来，还从未上过沙场拼杀，更别提直面外邦的残忍，大周子民的哀声载道。 看出他人眼中的怜悯，瘦子低着头嗤之以鼻道：「不用可怜老子，你们的可怜能顶个屁的用处！老子多活一日是一日，生不带来死不带去。」 方柳走近被钳制的瘦子，食指抬起他的下巴，看着对方干瘪瘦弱的脸，淡声问：「可想报仇？」 「你是说……向北邦人报仇？」 「是。」 「为何人报仇，为我未曾谋面的爹娘吗？若他们还活着，指不定将老子卖给谁家做畜生了，还不比如今过得潇洒自在。」 「自然是为你自己。」 「……为、为我自己？」 瘦子满面疑惑，不解地看向方柳。 「我不与你讲那些家国兴亡的大道理。」 方柳抬手，令闻行道将瘦子放下，徐徐说道—— 「人若有志，可以是因信奉天下兴亡匹夫有责，也可以是单纯为了自己。若北邦不曾侵犯大周，若新雍门关不曾连年战火纷飞，如今的你或许父母双全衣食无忧，正端坐于私塾中苦读。总归不会如眼下这般，偷军队的干粮被逮个正着，无还手之力。 再者，你连生死尚不惧怕，既如此，报仇又难在哪里？ 左右不过一死。」 瘦子怔怔道：「你、你说的有些道理，你们这些读书人可真会唬人。你一个身娇体弱的白面郎君，随军来到这新雍门关，也不怕横死在这里。」 方柳弯唇：「在下可不是读书人。」 瘦子被他说的晕晕乎乎，又见他笑靥如花，难得腼腆起来：「那你未说出来的，家国兴亡的大道理是什么？」 「士农工商乃至乞儿，只要还是大周国的子民，便与家国兴亡息息相关。」说罢，方柳倏而反问道，「你自是算不得什么好人，偷窃军粮、冒犯朝廷重臣，乃是杀头的重罪，但你可知我为何不生气？」 瘦子果真被激起了好奇心，傻傻问：「……为什么？」 「俗语道，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。」 方柳顺着瘦子方才的话，打趣道：「我这身娇体弱的白面郎君，早在来到北境之前，便猜到了北境百姓的难处。活着都艰难，如何强求百姓知晓礼节荣辱？」 话音落下，久久未曾有人再说话。 闻行道知晓，方柳与瘦子的一番对话，并非只是说给瘦子听——他在藉机培养官兵们的信念。行军这些时日，闻行道因官兵素质参差而不悦，方柳其实亦看在眼中。 瘦子被触动。 火头军憋得面红耳赤，最后仍是忍不住大喊道：「驱逐敌寇，夺回北境！」 其余人紧随其后。 一时间，北境荒野上迴荡着众人的高喊。 不愧是新皇钦点的军师。 若说离开尚京城之时，他们异口同声的口号只是顺势而为，此时便是由心而生。遍观九州，同是大周子民，为了北境百姓过上有尊严的日子，此仗必须打到胜利为止。 他们终成了一支有信念的军队。 瘦子忙询问：「我也能参军？以往边军徵兵的时候，可是看都不看老子一眼的。」 「自然。」方柳淡声道，「能神不知鬼不觉，从火头军眼皮子底下偷走干粮，你的本事不小。」 瘦子兴奋地握紧了拳头。 火头军拍拍他的肩膀，笑道：「快，谢谢咱们军师，还得跟镇北将军道个歉。」 瘦子：「……军师、将军？」 「不必。」闻行道用水沾湿碎布条，仔细擦拭方才钳制瘦子的手，威严疏离道，「你先归到火头军中。」 火头军便将瘦子带走了。 二人离开后，聚集于方柳和闻行道周遭的官兵也散去。 方柳看向闻行道：「镇北将军有何见解。」 「甘拜下风。」 说罢，闻行道从怀中掏出一方干净的帕子。他轻握方柳的手，用帕子裹住他纤长的手指，一根一根擦得格外认真。 方柳垂眸笑道：「大将军随身带这些？」 「日后不必亲自动手。」闻行道一字一句道，「看我一眼便好，免得污了你的手。」 ———— 一日后，大军抵达新雍门关。 第159页 驻守此地的官兵来迎，领头的乃是都指挥使王庆，以及此地的知府大人黄仕清。 大周朝重文轻武，建朝以来文官轻视武官久矣，且文官往往比高一级的武官更有权势。但边关又有些不同，此地战事频频，文官虽能牵制武官一二，却更需要武官出兵保护。 故而北境反而武官权威更甚。 跟在王庆身侧的人，便是半月前一道圣旨升为副指挥使的荣康。 众人齐齐朝方柳和闻行道行礼。 黄仕清邀二人前往酒楼小聚，闻行道漠然推拒道：「不必，直接去军中看看。」 王庆表情古怪，毫无动作。 荣康见状，主动说道：「二位大人，请随我来。」随后，他一面带两人往城外驻兵的地方走，一面解释道，「新雍门关乃是大周最重要的关隘，关城内驻兵近千人，关外沙场驻军约有七万余人。」 闻行道颔首：「不少了。」 兵力的确不算少，大周总共约四五十万的兵力，南、北、西方都须兵力防守。北境形势最为严峻，与番邦接壤的沿线较长，新雍门关乃是外邦入境必破的城池，能在此地部署七万余人，想必已经是极限了。 闻家将的三万精兵，便是分布于北境与番邦接壤的沿线，加入各地驻军之中，驻守新雍门关的约五千余人。 到达关外驻军处，许多正在操练的士兵停下动作，看向来人。 圣旨比大军到的快，因此众人都知晓北境新来个镇北将军，将统帅三军抵御外邦。又有一位御赐圣旨的军师，可先斩后奏处理军中一应大小事宜，尚不知其能耐。 能迎来增兵自是好事，可上一任镇北将军便是个草包货色，朝廷又时常剋扣边军军饷。以至于他们近年来几乎未打过胜仗，若非新雍门关地势险要，关外尚有拦截敌寇的峻岭，如今早就被攻破城门了。 如今新皇登基，非但不在边军中选人，还空降了两位未曾上过沙场的来指点江山…… 莫非是彻底放弃北境了不成？ 若非二位来之前，尚京城往边关运来了粮草，还从其他地方调了一万多兵力过来，他们还要更。 尽管大把的人不服气，但果真见到军师及镇北将军，却仍旧恭恭敬敬道：「见过军师，见过镇北将军，见过两位指挥使。」 王庆点头：「继续练你们的，我跟副指挥使陪同两位大人。」 众人应道：「是！」 闻行道淡淡扫了王庆一眼。 方柳倒是浑不在意似的，于军营中四处转了转，时不时提两个问题，似乎都是与行军打仗无关的事。 王庆见他翩翩君子貌比潘安，与军营里的硬汉莽夫格格不入，猜测应是手握笔桿子的文弱书生。怕不是因写得一手锦绣文章，便迷惑了女帝及一众朝臣，以为其有领兵打仗的能力。 军营中，沙场上，向来只凭实力说话。 打仗可不是什么好玩的事，说不得过些时日，这两人便会哭着闹着要回尚京城了。 方思及此，王庆便忽觉后颈一凉。 他回头看去，正对上闻行道凉薄的双眼：「王指挥使，公幄在何处？」 荣康领兵住在另一营地。 公幄乃是将军营帐，自然驻扎在主营地，须得问王庆才行。 王庆后背起了冷汗：「将军请、请随我来。」 四人来到公幄前。 几日前，王庆便派人将公幄内外打扫干净，以候新上任的镇北将军到来。 王庆掀开营帐的帐帘，几人朝里望去，只见内里极为宽敞——入眼便是推演用的沙盘，以及其后的棕红色帅案，帅案之后竖立一道木制镂空的屏风，屏风后方便是将军下榻休息之所。 王庆道：「将军榻的被褥已经换洗过，皆是新的。」 闻行道巡视一圈，眼底流露满意的神色。 方柳漫不经心行至帅案前，拿起其上放置的舆图查看，随后来到推演的沙盘旁，若有所思。 闻行道走到他身边，与他并肩而立。 他边一同低头审视沙盘，边轻声说道：「日后你便住在此处。」 方柳还未说什么，王庆便急声阻拦：「这怎么能行？」 闻行道淡淡扫他一眼：「如何不行？」 「有违军纪，军师有军师的营帐。」王庆自以为体贴道，「更何况，方军师果真要住在营中吗，若是难以适应军中艰辛，不如早日在关内寻个住处。」 闻行道冷声说：「王指挥使，心中若不忿不服，不如说出来。」 王庆一顿，笑道：「这……下官怎么敢？」 他倒是不忿不服，但可不会傻到表现出来，这种角色该让下面的人去做。可惜荣副指挥使与他不是一条心，不将自己这个上峰放在眼中便算了，反倒真心迎合新上任的军师和将军。 闻行道眸色深似浓墨。 两人说话时，方柳不曾抬过头，似对王庆的敌意不以为意。他拿起沙盘上的一枚小旗，夹在食指与中指间轻轻晃动，一举一动皆是风雅韵味，分外赏心悦目。 耳旁清净了些。 方柳垂眸道一句：「快些解决。」 「好。」闻行道点头，转头看向王庆，「王指挥使，随本将军来。」 王庆随他走出公幄。 闻行道将人叫去营帐外，显然是为在军中立威。 京中虽有传言传来，说闻行道乃是闻家后人，但万事耳听为虚，眼见为实。不多时，营帐外便传来了兵刃相接的声响，间或夹杂着营中官兵的惊唿喝彩声。 第160页 荣康朝外张望。 方柳将小旗置于沙盘一点，漫不经心道：「好奇便出去看看。」 纵五大三粗如荣康，被敬仰之人瞧出心不在焉，也不禁涨红了一张黑脸：「没……王庆很有些功夫在身上，我不曾见过闻大侠，不，是闻将军出手，故而有几分好奇。」 方柳又执起一枚小旗，摇头道：「晚了。」 话音方落，闻行道便走进营帐。 王庆未跟着。 闻行道走到方柳身侧，復又说：「日后，你便住在公幄。」 「军师宿在将军帐，那将军宿在何处？」 「宿在屏风前，帅案边。」 方柳于沙盘中落下一旗，眉尾轻扬道：「岂不是委屈将军当了我的小厮。」 闻行道推演兵法，将另一枚小旗拿起放在合适的位置，答曰：「甘之如饴，未尝不可。」 第94章 沙场 入住军营的次日，方柳便按照徵兵时的名册，从主营开始挨个点兵。 提及的问题，不单单局限于名姓、籍贯、身长，尚会问些出乎意料的问题，譬如儿时的喜好、父母的习惯乃至邻里的关系。 闻行道全程站在一旁。 昨日里，众人亲眼目睹这位新上任的镇北将军，将王都指挥使几招便轻易拿下，着实震慑了这一众武将。武将讲的便是实力，虽暂未见识闻将军的行军用兵之道，至少承认技不如而甘为人下。 至于军师，则更显神秘莫测。 古往今来，能做军师的多是读书人。而大周朝重文轻武，从不缺学识渊博的读书人，却少有看得起武将的读书人，更缺少熟悉兵法的读书人。 方柳初次现身军营，便如众武将印象中的书生一般无二。 许比印象中更出尘。 翩翩郎君，清癯艷绝，一对顾盼神飞的招子，又有满腹诗华的气度。据说读书人不仅得会写文章，还须得体貌丰伟，若被花了相貌便不能参加科举，而今一瞧似乎并非妄言。 如此之人，真上了沙场，怕是见了血便要昏倒了罢。 幸而瞧着并非病弱之辈，若果真是个体弱多病的人，莫说是当什么军师了，怕不是要武将们分出力气照顾这位公子。 毕竟是新皇钦点的贵人。 方柳只需扫一眼，便知面前武将的所思所想。 但他并不急着立威，反倒显露出些乐在其中的姿态，晨起专程褪去便于行动的劲装，换了一袭读书人的青色长衫，更显得谦谦君子温如其玉。 比如先前不服闻行道，武将面对方柳反倒还算规矩。 缘由便在于方柳拥有的那道圣旨。 由此看来，一众武将对于新帝似乎并无不满，愿意视其为大周天子。 前线将士见多敌人残害百姓，打仗时最不缺的便是士气，奈何后方朝堂无人响应，头顶将领也多是无能之辈。比起拖欠军饷、消极对敌，只懂寻欢作乐的周成帝，这位公主甫一上任便送来大批军粮，还派来人马，扬言要反攻敌寇夺回北境。 至少是位有血性的天子。 方柳用两日时间，尽数点过了营中众将士，却不曾解释缘由。 夜里。 公幄中。 帅案上燃着烛火，方柳正俯身执笔疾书。 闻行道整理将士名册，边重新整理，边问道：「如何？」 无头无脑一句话，方柳却能解其中之意，徐徐答曰—— 「大都忠心，非是忠于皇帝，而是忠于泱泱大周，忠于骨肉亲朋。」 周成帝荒唐行事至此，南方一带尚且频频动乱，北境的将士们仍未举兵谋反，无非是顾忌北境严峻的形势。一旦戍边大军离去，恐怕贼寇不日便可破城而入，一路南下直取尚京城。 北蛮嗜血残暴，那时死的就是他们的亲友。 「兵刃相接血溅沙场，十数寒暑的戍边生涯，朝廷有愧于这些将士们。」闻行道敛眸，沉声道，「然自古以来，帝王忌惮他人手握军权，总也有几分道理。」 任何君王平定天下后，一定会打压朝中武将，将兵权牢牢握在手中。 方柳写完信件，将其顺手递给闻行道：「眼下却不是理会这些道理的时候。」 「正是如此。」 说罢，闻行道将信件收入怀中，转身离开。 方柳泡了壶清茶，斟满两杯。 约摸一个时辰之后，闻行道重新回到营帐之中，端起另一盏茶仰头灌入。 这回换方柳问：「如何？」 闻行道答：「燕折风邀你一见。」 方柳略颔首。 「过几日。」 . 来到营中的第四日，北邦发动了一次规模不大的偷袭。 彼时，恰逢闻行道在操练士兵，便率一众将士们奋勇迎敌，成功将敌寇将领斩于马下，使得敌人溃不成军，四散逃开。 北邦民族乃是游牧民族，族内男女个个骁勇善战，且胯下战马皆是难得的良驹，故能以一当十，每每打得大周将士们兵败如山。 若非后来参军的荣康，居然颇有几分将才，率领将士们数次抵御住贼人进攻，军中伤亡必然更加惨重。 然而巧妇难为无米之炊。 近年来，朝廷拖欠军饷，使得将士们马匹、兵器落后于人，有时连基本的果腹都难以做到，实力自然大打折扣。与此同时，北邦意图吞併大周之心不加掩饰，屡屡派兵找寻攻破关城的时机，反倒士气愈发高涨。 第161页 如此一来，大周将士更是再难打什么胜仗了。 今日难得打了个一次胜仗，高声齐唿「将军威武」。 闻行道却未见轻松自得，反倒是微蹙英气的眉峰，显出一丝凛若冰霜的神情。 事后，他将此事告知方柳。 方柳笃定道：「敌人是来试探我等的，他们果然已经知晓大周变了天，军中换了新的将领。」 「有奸细。」闻行道沉吟，「只不知在军中还是关城。」 「怕不止一人。」 「奸细除不尽，贼寇在新雍门关外一日，百姓便不能安生一日。」 「走吧。」方柳撩袍起身，「先拜见燕折风。」 ———— 先前，燕折风回了趟朝暮城，如今是燕家正儿八经的家主了。 他率领商队先一步抵达了北境。 因着战乱的缘故，北境的商会早被打散，只余下闲散商贾。无大商贾坐镇，燕家又顶着皇商的名头，一时间算是畅通无阻入驻新雍门关。 燕折风买下两间临街的两层店铺，并一座三进的大宅子。 随后，他按照方柳的嘱咐，将手下的人分别派去关城附近的城镇，进一步拓宽燕家的势力，还不忘搭上方远和荣康的关系。 燕家世代行商，燕折风亦是耳濡目染。 不过短短半月有余，关城便有了第一家燕家商行。 等候几日，燕折风终于盼到方柳前来，情不自禁侃侃而谈起来，将过去月余建立商行的事尽数告知。虽说他不比闻行道武功高深还懂得行兵打仗，可他总归还有擅长之事，乃是旁人所不能及。 思及此，燕折风意气风发道：「方庄主，打仗总要砸进去真金白银，燕家商行愿意多捐些金银钱财，为大周尽一尽绵薄之力。」 方柳微弯了双眸：「燕庄主有此心，是大周之幸，黎民百姓之幸。」 闻言，燕折风不免忧心道：「方庄主……当真要上沙场吗？」 「自是当真。」方柳眼神清明，含一抹浅笑道，「如今我等不正身处这风云波谲的沙场之中么？」 「追随你的人中，燕某武功、剑法皆非最好，或许样貌也不见得顶尖，唯独一身铜臭味还值几个烂钱。」燕折风仍是倜傥的模样，似真似假道，「方庄主，若你有难，届时燕某怕便只能拿命救了。」 「不必你。」 闻行道倏而冷冷出声。 「自有武功最好的人捨命相救。」 第95章 霍隐 燕折风神情骤然一变，少了游刃有余的风流。 以往，闻行道虽时常跟随方柳左右，且气场强盛不容他人忽视，却始终安安静静站在方柳身侧，少有如别逢青那般直抒情意的时候。 可自这回再遇，他似乎不再压着情意。 莫非宫变之后发生了何事？ 燕折风活了二十余载，向来以玉树临风自诩，唯恋慕追随方柳一事，令他求之不得寤寐思服。与方柳多年后的相见，心上人比记忆中更似天上人，令他的奢望都只敢埋在微不足道的笑谈中。 爱慕方柳者不计其数，譬如别逢青、顾择龄之类的人，或不加掩饰，或秘而不宣。 只闻行道令燕折风感到过威胁。 可能因从重逢方柳至今，无论何时求见方柳，总能见到闻行道的身影；也可能是因他既做得盟主，又做得将军，是最有用武之地的人。 两个缘由其实相辅相成。 燕折风正色道：「我从朝暮城带来一些锦缎，是西边独有的布料和刺绣，专供给宫里贵人们的，此回跟来的人中有手艺顶尖的绣娘，正可以给方庄主做几身衣裳。」 闻行道不曾阻止，只提醒道：「方军师不喜黛紫色。」 燕折风皱眉。 他确实不知方柳喜好。 一人唤庄主，一人唤军师，短短几句话，二人剑拔弩张。 方柳淡淡扫了他们一眼：「二位若闲来无趣，但请自行离去。」 两人立时闭了嘴。 随后，方柳才又问：「燕家主来此地月余，可有什么收穫？」 「收穫尚谈不上，但各个城镇都有店铺了。」燕折风认真回答道，「近来忙于打点北境的关系，越是战乱的地区，越有自己的规矩。商贾虽为士农工商之末，可若想能做得成功，里头多少还是有些学问的。」 方柳道：「师叔信中讲到，寒州城的燕家商行已经开业多时了。」 闻言，燕折风点了点头：「多亏了方远前辈协助，寒月宫于寒州城深耕多年，甚至与外邦亦有勾结，手底下实属有些权利。」 方柳又问：「关内百姓与关外百姓可有买卖往来？」 自古以来，即便朝廷明令禁止，边境百姓亦可能因着生活所需，进行一些小的贸易往来。 据方柳所知，北境严寒物资匮乏，歷来有关南关北的百姓交换物资的情况。如今国境分于新雍门关，新雍门关内外的百姓曾同属一国子民，难免有沾亲带故的人，不排除私下联繫的可能。 几年前迁都尚京，新建皇城之中大兴土木，还曾派人从北境运原木回京。 据说关外北邦之人，为赚皇家这笔木材的钱，曾与戍边将领勾结过，放缓了新雍门关的入关要求。 只是贼寇对城中百姓管制严苛，动不动就拿原人命杀鸡儆猴，若两地百姓万一能有联繫，应当也是关外的村野中人。 第162页 果不其然，燕折风点头肯定：「有，但极少。」他接着解释道，「因为关外百姓被贼寇严加看守，能想办法避开巡逻的人少之又少。其次，还要避开正在打仗的战场，方能从荒郊野岭之地，偷渡入关。」 方柳若有所思：「应当也有番邦人偷渡入关。」 否则寒月宫掌门不会与敌寇勾结上。 更别说关外军中和关内民间，还有来自外邦的奸细。 「正是如此，他们有常走的路，称之为黑路。」 说罢，燕折风抬手换来一位黑面男人，指着对方笑说：「此人乃是我燕家家僕，此前随着寒州城的商贾走了一趟那边黑路。路不好走，大批人马是万万不成的，每每也就出动几人而已，因此只交易贵重的货物，比如北境的海东青、兽皮、兽骨之类。」 燕家家僕鞠躬，语气尊敬道：「老奴走的是百姓的黑路，武林中人尚有旁的黑路可以走，非得是武功高强的人才能翻过去。」 「方某将飞书一封，寄给寒州城方远师叔，请他查明有关黑路及关外的事。届时，回信将会寄到燕家府邸，麻烦燕家主收一下，去往军营告知于方某。」 今日他们来寻燕折风，便是为了从商贾的角度，了解一番关内外如何互通有关。 燕折风自然不会不同意。 他也明白，为何方远的回信将会寄到燕家府邸，因为军营中的奸细尚未寻到蛛丝马迹。民间也并不太平，唯有燕府皆是从燕家带来的家僕，又是商人之家，也不容易为人所猜疑忌惮。 待他们二人商谈完，闻行道方徐徐开口道：「时间不早了。」 燕折风忙看向方柳：「不再休息片刻么，我着府上的厨子备了饭菜，眼下恰好到了用膳的时候。对了，厨子是从莺州请来的，做得一手顶好的莺州菜色。」 方柳垂眸，饮了口淡茶：「茶也是莺州细毛尖。」 约摸是品出杯中的茶，他垂眸的精緻侧颜，莫名生出一分难见的神性似的柔意，恰如暖春冰消雪融，窥见青瓦白墙的院落里，清风徐徐拂过桃花梨花。 见心上人如此，燕折风喜不自胜，眸藏深情凝视着他，含笑邀功道—— 「方庄主猜的不错，正是莺州产的极品毛尖，燕某思及方庄主有段时日未曾回到家乡，如今又来到了更北的雍门关，想必难免生出思乡之情。因此，我特地从燕家主家的库房里，调来一批莺州一带极品的茶叶、食材，随商队带到了此地。 厨子做得莺州菜，用的便有摇风县带来的燻肉。」 须臾，闻行道垂下的左手握紧拳，沉声道：「饭菜还有多久能好？」 燕折风潇洒开扇：「大概一盏茶时间。」 闻言，闻行道侧眸看向身旁的方柳。 方柳放下杯盏，抬眸浅笑。 「那便叨扰了。」 燕折风笑意风流：「乐意至极。」 . 习武之人没有食不言寝不语的习惯。 用膳时，燕折风又将话题扯到了朝暮城锦缎上：「如若方庄主不介意，可以将衣裳尺寸告知于燕某，回头我让绣娘为庄主做几身利落舒适的劲装，极利落极适合习武之人。」 「燕家主此言差矣。」方柳弯起唇角，「方某眼下是体弱的白面郎君，侥倖当了三军的军师，可不懂什么习武之事。」 燕折风愣了愣。 片刻，他心中有所猜测，压了声音道：「要隐瞒至何时？」 「自然是瞒到瞒不下去的时候。」 至于要隐瞒何人，自然是交火的边军和贼军。 明新露当初任用方柳和闻行道时，未曾提及两人的来歷。此外，她还特意与武林盟一齐动手，抹去了两人江湖中人的身份，任由朝中大臣随意调查也不会泄露。 「好，燕某明白了。」燕折风保证道，「我燕家家僕向来嘴严，绝不泄露北境之外的事。」 方柳颔首：「劳烦燕家主。」 燕折风忙说：「小事而已，不足为道。」 三人用过膳。 离开燕家之时，燕折风特意拿出一表面雕花缠金的匣子。 「此乃莺州顶尖的毛尖，库房中只剩这么些了，留给方庄主闲暇时细品，望庄主能一解思乡之情。」 方柳未伸手去接，转而道：「你初为家主，便从库房中拿来诸多珍宝，不怕被家中长辈责怪？」 「怎么会。」 燕折风望着方柳，眼底深藏至深情意。 「先前我整日沉迷练剑，终日结交江湖中的剑客，时常留宿花、花街柳巷之中，父亲还担心我不愿继承燕家家业。此前，燕家便有一位嫡系爷爷不屑于经商，终日只与友人流觞曲水附庸风雅，为一幅字画便可豪掷千金，令家里人万分苦恼。 如今我忽然醒悟，愿意承担燕家家主的重任，他高兴尚且来不及，何必心疼库房里的那一点东西。 更何况，东西要送于我心……送于助我想通的贵人。」 字字句句，隐含动情与诚挚。 方柳与燕折风对视片刻，终于肯收下这份恰到好处的礼物：「那便谢过燕家主了，燕家商行若是有什么需求，尽可寻我和方远师叔。」 燕折风笑：「方前辈已帮过燕家许多了。」 ———— 天色渐暗。 回到军营中。 营中同样刚用过晚膳，将士们分散在军营各处，三三两两互相切磋。见到归来的方柳和闻行道，他们纷纷停下手中的动作。 第163页 「闻将军回来了？！」 「闻将军！」 「闻将军可用过晚膳了？」 「……」 将士们大多是粗狂豪迈的嗓门，此起彼伏的问话震耳欲聋。 吵人的紧。 他们之所以如此热情，便是因着早上那一场仗，打得痛快，赢得也痛快。虽说并不是多大规模的战争，但敌寇向来比他们能打，以一敌三都是常事，边军还未曾赢得这么轻松过。 闻行道扫了他们一眼，众人便骤然收声，尴尬地站在原地。 方柳缓缓道：「将士们热情高涨，闻将军便留下来同他们切磋一番，好能指点指点。」 有一名将士便道：「军师不留下么？」 百姓之间常常念叨——仗义每多屠狗辈，负心从来读书人。 武将多出自于屠狗辈，向来和读书人相看两厌。 可方军师并非如此。 新皇和闻将军都看重于他，他虽是弱不禁风的读书人，且还未领着众人赢得什么胜仗，却只凭藉每日寥寥数次的见面，令众将士们不由自主敬重。 但这敬重眼下尚比不过会武的镇北将军。 毕竟是手无缚鸡之力的读书人。 方柳倒不在意众人所思，摇头道：「不了，我先回营帐，你们与闻将军慢慢切磋。」 他发话，闻行道自然得留下。 将士们将他团团围住，切磋询问自己薄弱之处。 . 夜已深。 闻行道回到帐中。 如之前所言，他与方柳同宿公幄。 方柳睡在将军榻，他睡在帅案后、屏风前的榻上。 公幄内，方柳还未入睡，帐中燃着一豆烛火。 他三千青丝微散开来，亵衣外披着厚实的白色狐毛大氅，垂落的髮丝抚上艷绝的容颜，发梢乖顺垂于胸前。他动作随意，单臂撑首坐在帅案之前，翻阅着不知何处寻来的书册，手足腕皓白如雪。 闻行道喉咙微动，怔怔望了他片刻。 半晌，他才寻回自己的声音，一边走向帅案，一边问道：「在看什么？不累么？」 「从前边军对于番邦的描述。」烛火朦胧间，方柳施施然抬首，「还有飞鸽盟查到的相关卷宗。」 飞鸽盟遍布大周，北境自然也有分舵。 只是北境常年战乱，鱼龙混杂，又远离江南的飞鸽盟总舵，十分不好管理，故而查到的消息不如别处详尽，仅能作为参考。 闻行道单膝蹲在帅案旁，将方柳披着的大氅往他脚边收了收，盖住他光洁的脚腕。 「可寻到了有用的消息？」 「暂时没有。」方柳轻摇了摇头，「都是些从前便知道的事情。」 闻行道将帅案上的书册收拾好，道：「那就别看了，今日早些休息。」 方柳直起身，敛眸神态惫懒：「还需梳洗一番。」 见他神色疲乏，闻行道眸光沉沉，倾身凑了过去，道：「我帮你按按。」 方柳未说拒绝的话，他便将内力聚集于指尖，伸手为方柳按揉太阳穴缓解疲乏。按揉片刻，闻行道目光落在方柳又露出来的脚腕上，脑海中似已轻轻握在手心：「夜深露重，不如我帮你洗脚。」 方柳难得凝滞片刻。 闻行道按揉完，身子往后挪了几寸，又认真解释道：「北境的春日，夜里也是凉的，睡前热水泡脚最解乏。」 他说的正义凛然，似乎不见丝毫旁的心思。 方柳抬脚踩在他胸口：「镇北将军这样，却曾被江湖中人称作正道大侠？武林盟主？」 未能得到首肯，闻行道的双手垂落身侧，不曾触碰方柳一分一毫，只保持着半蹲帅案前的姿势，直直凝视对方：「军师称是什么，便是什么。」 方柳收回脚，瞧他一眼。 「我称闻行道。」 「那我便只是闻行道。」 . 又过了数日。 关外番邦始终未有动静。 军营中，将士们牟着一股劲儿，在闻行道的监督下日日操练。贼寇明明意欲攻下新雍门关，却极为反常的一连多日都不曾来犯，交战双方默契的僵持着。 究其原因，定是对新来的镇北将军有了顾忌。 某日，燕折风相邀。 方柳与闻行道再次前往燕家府宅。 如方柳所料，燕折风特地邀他过来，是因为身处寒州城的方远寄来了回信。上回传书于方师叔，便是请他顺着寒月宫内的线索，寻找有关贼寇和「黑路」的线索，眼下总算有了进展。 三人不多说废话，聚在书房重地。 方柳撕开信奉，拿出里面方远写的信件，仔细阅读之后，流露若有所思的神情。 闻行道问：「如何，可有线索？」 燕折风亦是好奇。 「有倒是有。」方柳并不避讳，将信递给闻行道和燕折风，道，「信中提到了一个人。」 闻行道拧眉回忆：「……霍隐？」 方柳缓缓道：「说是唯一未曾率领门中弟子，从新雍门关的关外撤离关内的江湖门派，现任绛云刀宗的掌门，霍隐。」 燕折风诧异万分：「那便是说，这个名叫什么刀宗的门派，尚在关外贼寇的地界里吗？」 闻行道一目十行看完方远的回信，将其递给频频发问的燕折风。 燕折风从他手中接过信件，边快速阅读边惊讶道：「信中真是如此写的，且……他和江湖门派的黑路有关？这位掌门究竟是好是坏？」 第164页 「这话可以问问闻将军。」方柳转而看向闻行道，「你们或许有过几面之缘。」 闻行道想了想，回答道：「霍隐年长了我几岁，我尚且年少之时，他也曾参加过一次武林大会。那时，武林盟的长老们对他印象颇好，皆认为他一套绛云刀法使得行云流水，且有正派大侠的作风，来日或能成为绛云刀宗的掌门。」 方柳指尖轻敲桌面。 「须得会一会这位绛云刀宗的霍掌门了。」 第96章 寒月宫 闻行道问：「可是要去寒州城？」 「去。」方柳道，「但我一人去即可，军营中尚还需要你坐镇。」 闻言，燕折风担忧道：「这次去便要想办法见霍隐？不如再等一等罢，寻人查清楚霍隐为人如何，是正是邪是善是恶。」 闻行道难得认同燕折风的意见：「燕家主说的不错，不如再请方远前辈仔细查上一查，我们再做打算。」 绛云刀宗弟子，上一回参加武林大会，都已经是八年前的事了。 十几岁的闻行道，尚还没有太多精力关注其他人，故而对霍隐的所有印象，大都来自于武林盟长老的交谈。江湖武林人才辈出，他之所以能记得霍隐，还是因绛云刀法颇有些名声，所以专程看过武林大比最后的几场比试。 看过大比后，觉得此人不过泛泛，便再没有关注过绛云刀宗。 早知今日，他当时定要多加了解。 「不可行。」方柳摇头，「如今边关两军僵持，敌军随时可能发起进攻，战事一触即发，最好在打第一场仗之前寻到霍隐。」 闻行道皱眉：「还是我陪你去。」 燕折风也想说陪方柳前去，可他知晓自己几斤几两，功夫不到家，去了只会成为方柳的拖累，届时还需劳烦他时时刻刻照顾自己。 如此，他唯有缄默不言。 方柳冷声道：「军中或有奸细，镇北将军若不坐镇军中，他日贼寇突袭，又该当如何？」 闻行道不再强求。 至少在将心腹调到新雍门关前，他的确无法随时离开军营。 见他们二人皆无异议，方柳这才又继续说道：「此去寒州城，我只在寒月宫停留几日，稍作打听便回来。下回若闻家将聚集新雍门关，军营中有得力老将坐镇，闻将军再与我一同走一趟黑路。」 闻行道颔首：「好，他们马上便能赶到新雍门关。」 他行事从不隐瞒方柳。 故而方柳知晓他最近的一切动向，也知晓他在聚集分散的闻家将。大周国都退至尚阳城的这几年，若没有三万闻家将精兵坐镇边关，贼寇可能早就大举入境了。 这批闻家将的将士们，有二十年前闻家将的后人们，亦有仰慕闻家家风的将士主动加入。 初时，将他们聚拢起来的人，便是另一座关城的都指挥使孙德振。 当初闻行道从雁山镇北上，寻找有关闻家将的蛛丝马迹，机缘巧合之下遇见孙德振。那时的孙德振还不是都指挥使，时年将近四十岁，曾一心忠于闻行道的爷爷闻老将军。 前朝及大周朝初期，尚有军队轮换制度，边军和禁卫军须得定期轮换，以保持军队将士们的战斗力，还能防止军队成为某将领的私军。 后来战事频频，轮换反倒加剧了边关失守的速度，闻家将便一直镇守北境抵抗外敌。 时日一久，这才引来了周成帝的猜忌。 落得个闻家满门不得善终。 国境也一退再退。 彼时，孙德振见到神似老将军的闻行道，震惊于原来闻家竟还有后人倖免于难，且是闻将军的亲孙子，霎时间泣不成声。自那之后，闻行道便在孙德振的帮助下，花费十余年时间整顿，方达成了如今三万精兵的规模。 此乃足以起义的人数。 闻家将遗志为一个「忠」字，对于继承闻家遗风的将士们而言，他们永远是忠君忠国之辈。一个「忠」字便是他们至死贯彻的军魂，一旦失了「忠」字、散了军魂，便再难打什么胜仗。 过去，闻家将一面稳固军心，守卫北境边疆；一面寻找闻家被冤枉的证据，协助闻行道报仇。 如今闻家大仇已报，且闻家将未帮上太多忙，将士们的目标便又变了。 ——变为夺回北境。 知晓此事的闻家将的将士们，没有一个不心潮澎湃，恨不得立刻赶往新雍门关，追随闻小将军驱逐贼寇。孙德振已到知天命的年岁，征战沙场三十余年，寻回闻家后人之后，此生便唯有收復失地这一个心愿。 收到闻行道做镇北将军的消息，孙德振便第一时间传信给闻行道。 随后，便得知闻行道欲聚兵于新雍门关，发兵收復北境之事。 经过军中多年的耕耘，许多精锐闻家将都已有了官职，非是能随意调离处置的小兵。因此，纵使他们心焦如焚，仍需要守着各自的职位，等待调令才能动身。 孙德振不仅要等待调令，还要提拔得力手下接任他的位子。 闻行道之所以耗费了数日，还未曾将心腹聚齐于新新雍门关，便是因为这些原因。方柳前往寒州城，若来去用个四五日，应当正赶上孙德振带援兵赶到。 他便能抽出身来协助方柳了。 思及此，闻行道不由得叮嘱方柳说：「此去若寻不到线索，也无需强求。」 「我今日便出发。」方柳态度果断道，「劳烦闻将军透露出去，就说军师身体虚弱难捱北境艰苦，不小心受了风寒，正在关城之中休养。」 第165页 他随身携带方柳剑，在众将士眼中，也只是书生拿来防身用。 风寒的说法，亦不会惹人怀疑。 闻行道点头：「好，我会让军中所有将士都知晓此事。」 尤其是可能存在的奸细。 燕折风轻摇摺扇：「既然如此，便说在燕家新开的客栈休养，燕某可以挑个信得过家僕装作是方军师，终日待在屋中。」 方柳颔首：「那边麻烦燕家主了。」 . 刻不容缓。 方柳为自己简单易容，便借了一匹燕家的良马，御马出关城。 目送他远走之后，闻行道也没了留在燕家府邸的必要，燕折风亦兴味索然。两人不冷不淡地拱手告别，闻行道便起身赶回军营之中，燕折风则前去安排家僕假扮的事。 方柳不在的日子，军营一如往常。 闻行道忙着操练士兵，严苛整顿军规军纪。 主营驻扎了约两万多名将士，其余每名指挥使御下五千余人，分别驻守在不同的营地之中，抵抗外地拱守主营。闻行道还会给军官们下派任务，着人为普通将士们讲解用兵之法，以免打仗时战场上被冲散了，便不知该自己做些什么了。 随着将士们日夜操练，众人对镇北将军亦越来越钦佩。 除此之外，闻行道还会假意前往关城内，装作关心探望生病的方军师，实则是去联繫随军而来的八百位武林高手。这些精挑细选的武林高手，乃是他们大周朝的一张绝佳的底牌，不能轻易让贼寇知晓。 他们驻扎在离军营不远的一处村落。 从前村落中有百余户人家，两国战事爆发之后，村民死的死、逃的逃，如今只留下一座空荡荡的村子。 恰好可以做落脚点。 莫凭几次未见方柳，忍不住询问道：「方庄主最近怎么没有来？」 闻行道不欲多言，只道：「有事在身。」 「……有事在身？」莫凭喃喃道，「莫不是，莫不是出事了？我前几日去关城中採买，碰到了燕家的燕折风，他派人给我们送了一批粮食，说是方庄主如今无暇顾及我们，才嘱託他来做的。」 闻行道模稜两可：「正如燕折风所言。」 莫凭不信：「闻盟主为何要瞒我？后来我又去寻了别逢青，他说方庄主来北境受了风寒，已经卧病在床许多日了。」 别逢青虽做了军队的军医，然而以他心高气傲的脾性，必不可能大病小病都来寻他。于是方柳便让他暂时坐镇新雍门关，唯有遇到军营中原来的军医无法根治的伤病，才会将伤员送到他这里医治。 对外故而是这样讲的。 事实上从一开始，方柳便没有留别逢青在军中的打算。 一国军事乃是要事。 别逢青还未到让人放心将他放在军中的地步。 此次方柳「身染重病」之事，经由闻行道和燕折风刻意的散播，军中乃至关城内皆有人知晓。将士们很是担心久久未归的方军师，毕竟风寒若严重起来，可是要人命的病。 如此一来，别逢青知道也不足为怪，怪则怪在他并没有急着求见方柳，亲自为方柳诊脉治病。 这说明他知晓方柳无事。 闻行道冷声道：「莫凭，你现在应该知道，为何方柳不会将你纳入他计划的之中了。」 莫凭怔然：「我……」 他本就不是聪明绝顶的人，又年少无知关心则乱，所以才没有想明白事情的始末。如今闻行道忽然说出这样一番话，反倒令他挨了当头一棒似的，清明了不少。 莫凭自问，跟随众江湖豪杰们来到边关，是想杀敌卫国立一番事业。 好让方柳刮目相看。 可不能因年少无知坏了方柳计划。 于是，莫凭垂头：「知道了，回头遇见方庄主，待他愿意告诉我罢。」 闻行道默然片刻，将众高手喊至面前拱手道：「此值大周生死存亡之际，委屈诸位豪杰屈居于这弹丸之地，还请诸位谨慎行事，莫要与外人谈论任何我与方庄主，静候合适的时机。」 「闻盟主客气了。」 「是啊，我等亦是大周子民，天下兴亡匹夫有责，何况江湖中人？」 「能为国为民征战沙场，不正是侠者所为？！」 「闻盟主莫要担心，我们又不是那黄髮垂髫的无知小儿，自会按照盟主和方庄主的指示行事。」 「闻盟主……」 在众豪杰的附和声中，闻行道忽然想起一件事：萧然山庄弟子大多已回了摇风县，包括总是跟随方柳左右的赛雪，而其余跟随军队北上的弟子，则是八百武林高手的人选，常驻于远离军营的村落。 方柳是孤身一人。 ———— 策马两个时辰。 赶在城门关闭前，方柳抵达了寒州城。 方远未接到方柳的消息，故而不曾前往城外迎接，须得方柳独自寻到寒月宫总舵。方柳易容之人，乃是常霖曾想安插在武林盟的探子，用得自然也是探子的身份文牒，守城的士兵简单查看便放行了。 入城之后，他下马牵着缰绳，沿市井街巷缓步而行。 方远师叔做事向来严谨，早在抵达寒月宫不久后，便在回信中将寒月宫相关的事悉数告知。不同于寻常的江湖门派，寒月宫虽也在远离城镇之地有分舵，总舵入口却在寒州城最繁华的地段。 他行至一座茶楼前，将马匹的缰绳递给一旁的小二，而后一言不发直接走到后厨的位置。 第166页 有两名小二装扮的人守在后厨门前。 其中一人瞧见方柳，上下打量了他一眼，问道：「客官可是有什么需要帮助的？」 「有。」方柳拿出一枚从探子身上搜到的令牌，「我找酒馆掌柜的。」 那人一见令牌上的字，立时点头哈腰道：「哎呀，不知是贵客远道而来，我们掌柜的等候您多时了。」 随后，便领着方柳越过后厨，前往后院。 后院没什么特别之处，共三间正房、一间茅房并一间柴房，墙角堆着烧水用的大锅，院子中间一口深井。 方柳脚步未停，径直走到柴房前，朝小二说道：「麻烦师弟了。」 至此，小二更确定他便是寒月宫的弟子。 虽说小二未曾见过对方，但之前师兄师姐们曾提起过，寒月宫中有雪藏的嫡传弟子，乃是常掌门亲自教养长大，甚至会修习寒月宫以外的功法，会被派去执行至关重要的任务。 这名弟子手中的令牌，便是嫡传弟子的令牌。 小二打开柴房，将墙角的部分柴火挪开，打开后方露出的一道门。 通过这道门，穿越一条狭长的密道，便能来到一处足有三进的大宅，茶馆的柴房乃是唯一能通往此处的通道。宅子的正门只做个装饰用，平日里宅门紧闭门可罗雀，即便从正门进入宅子，也会被石砖堵死的第一进门拦住去处。 方柳无法理解寒月宫建宫时的心思。 此番设计只能挡下武功平平之辈，正相反若有江湖高手想包抄围攻，反倒只需堵死了柴房密道，便能轻易断了门派弟子去路，届时能勉强逃出来的，恐怕只有门派内的精英弟子。 大约只是为了保证神秘感。 他亮出令牌，在寒月宫弟子的带领之下，前往门派掌门所在的院落。 正房内，方远模仿常霖的声音和语气，问道：「来者何人？」 方柳未掩饰声线：「回掌门，是我。」 屋内安静了一瞬，立时便有弟子打开门迎人进去。 当初常霖参加武林大会，不仅带来两名伪装成无门无派侠士的弟子，还跟来一行约数十人的队伍。其中几名随行的弟子，已被易容的萧然山庄弟子代替，其他人则暂时未动。 毕竟就算易容得再像常霖，也还是用自己的人更放心。 故而，一直以来帮方远往外传信的弟子，便是易容后的萧然山庄弟子。 方远所居住的院落，亦是如此。 屋中无外人，方远恭敬拱手道：「小庄主怎么来了？」 方柳虚扶他一下，道：「师叔请不必多礼，我此来是为打探绛云刀宗霍隐之事。」 「回小庄主，您今日来得正好，两个时辰前我刚查出一些东西。」 「是什么？」 方远俯身，娓娓道来。 「此事说来话长—— 自我来到寒月宫，便一直在找寻常霖勾结外贼的蛛丝马迹。荣康说他是从鸣山派掌门那边打听来的消息，说是有人匕首飞书至各掌门书房，书信劝他们归顺贼寇。 鸣山派掌门无叛国投敌之心，故而不曾理会，可他却无意间发现常霖有异心，斟酌再三，才匿名传信将此事告知荣康。之所以选择荣康，是在因为边境生活的大人物，多少知晓各个戍边将领的为人。 荣康随军征战的时日不长，名声却是不错的。 可无论是鸣山派的掌门，还是寒月宫的常霖，都未曾真正与北邦人接触过。我翻遍了常霖的私人物品，除了几封语焉不详的信件，便寻不到其他证据了。若说物品还有销毁可能性，可我套过常霖的心腹的话，他也未见过北邦人，互通往来的都是关外汉人。」 说到这里，方远总结道：「因此，我猜测飞书劝人归顺，以及联繫常霖造反的都是中间人。此人很是谨慎，行踪难辨，只有常霖等对方音信的份儿。」 闻此，方柳眉峰轻蹙。 「……师叔的意思是？」 「不错。」方远慎重道，「经过多番调查，这名中间人很可能便是绛云刀宗的霍隐。」 如此，霍隐便是敌非友。 假若此人为叛国贼，他扰乱武林大会的动机又是什么？ 方柳指尖轻敲桌面，兀自思索其间种种关窍。 方远见状，缄口不言安静等待。 良久，方柳忽然出声：「不对，此事尚有蹊跷。」 话音方落，外面忽然传来一阵吵嚷声，有弟子大喊着「失火了」、「失火了」，慌乱着跑来跑去打水救火。不等方柳和方远出去查看情况，吵嚷声便成了兵刃相接之声，利刃割破喉咙的声音清晰入耳。 方柳推开门，便见一面容英挺身躯魁伟之人，额头和脖颈处青筋浮现，举刀砍掉了一名弟子的头颅。除此人外，尚有十几位蒙面大汉，武功几乎都能跻身一流高手行列。 进入总舵之时，方柳暗忖此地容易被人一网打尽，眼下竟成了事实。 领头的人听见动静，转头看过来，眸中一片血色猩红。 ——俨然是入魔之兆。 「师叔，率其余弟子退后。」 说罢，方柳长剑出鞘。 第97章 绛云刀 领头之人使得一把宽刀。 比闻行道的佩刀稍短，却比纵夕刀的刀身更宽。 他身长九尺，挥刀挥得虎虎生风，轻易砍掉挡在他身前的弟子的脑袋，随后提着滴血的长刀，一步一步朝方柳的方向走来。 第167页 方柳观他神色，目标应是自己的身后的方远。 或者说，寒月宫掌门常霖。 方柳挽了个剑花：「阁下与常霖有仇？」 来人大约入魔已深，甚至不能理解方柳的问题，见他开口以为是在挑衅，双眸猩红血色更甚，面部浮起的青筋紫的发黑，提刀便朝他砍了过来。 方柳脚尖一动，轻巧避开。 「叮噹——」 那人挥下第二刀，方柳抬手以剑抵挡，发出刺耳的金属碰撞之声。 来人比方柳高壮不少，且已显露走火入魔之态，走火入魔往往内力爆发，比平时强盛七八成乃至更多。一人癫狂砍杀，一人冷静对敌，一时间两人打的难捨难分，宽刀竟不能耐何长剑。 持刀之人虽然武功高深，方柳却并非不能将其斩杀。 入魔有利有弊，利在内力暴涨，弊端自然是神志全无，除非功夫内力碾压对手，否则一旦遇到势均力敌者，便很容易被对方寻到破绽。 此人虽能称一句绝世高手，可还远不到能碾压方柳的地步，之所以迟迟不曾下手，是猜到了眼前人的身份。 杀死容易，活捉难。 尤其是活捉走火入魔的武林高手。 两人刀剑相向，迟迟未分出个输赢，持刀人带来的手下纷纷围了过来，欲帮头领一把。方远自不能给他们偷袭的机会，忙带领萧然山庄弟子，提剑迎了上去。 两方人马剑拔弩张。 终于，方柳寻到破绽，趁机用剑身勐击持刀人腕骨。趁对方手腕麻痹之时，一个潇洒的剑花将他手中的宽刀击飞，而后轻身跃起利落地夺过宽刀，回身一刀一剑交叉架在那人脖颈两侧。 「别动。」方柳淡淡道，「刀剑无眼。」 一道细红的伤痕浮现男人颈侧。 男人手下惊唿—— 「掌门！」 「掌门小心！」 方柳轻睨他们一眼，十几人便缓缓放下手中兵器。 其中一人用商量的语气说：「大侠手下留情！观大侠手段应当并非是寒月宫的人，我等无意与大侠作对。」 方柳未理会他，而是将视线转向男人。 男人宽刀被夺之后，双眸中的血丝渐渐消散，额间和脖颈处暴起的青筋，也逐渐褪去如中毒般的青黑色。 他凝视方柳，开口问道：「阁下并非寒月宫弟子？」 声音粗哑至极。 方柳挑眉，不答反问：「霍隐？」 男人愣住。 「阁下认识我？」 「不认识。」 「那……」 「猜测罢了。」 霍隐垂头，仔细打量审视方柳的脸：「霍某应当见过阁下。」 方柳纠正道：「见过我脸上这张皮。」 霍隐立时意会：「……阁下易容术出神入化。」 见两人仍在僵持，霍隐的手下忍不住提醒道：「既然已经解开误会，这位大侠是否该放下手中的刀和剑了？」 闻言，方柳弯唇，侧眸瞧了他一眼：「何人说误会已解？」 那名手下嗫嚅半晌，说不出个所以然。 眼下，他们只知这位使剑的高手，并非是寒月宫弟子。对方似乎也只知掌门的名姓，除此之外一无所知，的确称不上误会已解。 一刀一剑架在脖子上，霍隐不见慌乱。 他垂眸问方柳：「阁下还想知道些什么？」 方柳漫不经心：「飞刀传信，劝鸣山派掌门和寒月宫常霖叛国，勾结外邦贼寇的人，也是霍掌门？」 虽是问句，却是肯定的语气。 闻言，霍隐抬眼看向不远处的方远，眼中隐隐浮现红色。 方远当着他的面，撕开脸上的仿人皮面具，道：「常霖已死。」 几名萧然山庄弟子也撕下面具。 霍隐勐然低头，蓦地撞入方柳明澈灵动的眼中——与那张平平无奇的脸格格不入。 他抬起手，探向方柳侧颊的位置，似是想亲手撕开对方脸上的仿人皮面具。方柳手腕微动，架在霍隐的剑刃逼近一分，令对方的脖颈又添了一道血痕，鲜血沿着长剑缓缓淌下。 霍隐止住了动作。 方柳弯眸轻笑：「霍掌门，注意言行。」 霍隐心间鼓譟起来，仿佛以往走火入魔时一般的急促跳动，青筋悄悄攀上刚毅的面颊。他收回手握紧拳手，以抵抗这突如其来般的入魔，可心脏却仍旧震颤不止。 霍隐回忆他的问题：「阁下方才所言，的确是霍某所做。」 说的是劝常霖等人叛国，勾结北境外贼一事。 「动机为何？」方柳继续问，「劝说他们叛国，察觉对方真有通敌叛国的意图，便杀过来灭绝门派？何必做自相矛盾之事。」 「阁下不觉得霍某通敌叛国？」 「果真这样，便实在是多此一举。」 闻此，霍隐眼中血色加深：「阁下不懂，霍某只是在提前剷除后患罢了。」 「剷除后患？」方柳徐徐道，「绛云刀宗驻扎关外北境，清理所谓大周境内可能叛国的后患，于两国交战可有何益处？」 「霍某不止杀一派掌门，也杀朝廷意欲通敌的将领，多此一举又如何？ 当年贼寇压境，绛云刀宗全门派上下数千余人，共同协助边军抵御贼寇。可朝廷自私软弱，迎战的武将怯懦无能勾结敌军，导致金州城被破城而入，城中百姓死伤无数民不聊生，霍某兄嫂一家死于非命。」 第168页 霍隐愈说双眸愈红。 想必兄嫂一家的横死，便是他走火入魔的诱因。 大约是猜到方柳心中所想，霍隐解释道：「兄嫂之死，只是霍某走火入魔的其中一个原因。」说罢，他侧首垂眸看向架在自己脖颈处的宽刀，说，「此刀名曰绛云刀，乃是绛云刀宗的开山鼻祖打造，一代一代传至了霍某这里。而绛云刀法，若想臻入化境，便一定要走火入魔方可。」 方柳听闻过此类功法。 此法虽能令人功力大增，却使歷代修炼之人短命，亦使人日渐疯狂。 无怪霍隐会做如此癫狂不合逻辑之事了。 方柳又问：「既要用此方式报仇，为何不迁门派至关内？」 入魔徵兆加重，霍隐逐渐目露凶光，青筋暴起。他努力保持清醒，堪称有问必答：「霍某答应兄长，纵使大周覆灭，绛云刀宗也不会迁离金州城！」 撑着最后一丝神志回答，霍隐满目血红又陷入癫狂之中。 方柳用剑柄将人打晕。 方远及另几名弟子忙走上前，帮忙扛起失去意识的霍隐。 绛云刀宗弟子大惊，提刀大声质问道：「阁下要做何事？！」 「如你所见。」方柳始终从容不迫，「将要绑架绛云刀宗的掌门罢了。」 「你、你这个——」 不顾几人惊怒，方柳轻挽剑花，将淌血的锋利剑尖指向他们。他神情似笑非笑，面上又覆着平平无奇的人皮面具，笑容诡异异常。 绛云刀宗弟子不敢再动。 掌门亦非此人对手，他们恐怕不合对方几招之力。 「尽可放心，人死不了。」方柳语气轻描淡写道，「师叔，先带人去分舵休养。」 此处所指乃飞鸽盟分舵。 飞鸽盟于北境仅此一座分舵，恰好建在离寒州城不远的城镇之中。 方远拱手：「遵命，小庄主。」 说罢，便将霍隐扛在肩头，驾驭轻功翻出寒月宫总舵。 众绛云刀宗弟子倒想追上去，可方柳执剑冷冷指向他们，令他们不敢轻举妄动。眼睁睁看着掌门被人绑走，众人一时有些茫然，以至于面面相觑，不知应当做些什么才好。 掌门……似乎没有危险？ 静候片刻，方柳收了刀与剑，轻功翻身而去。 离去前仅留下一句「再会」。 ———— 次日。 待城门大开，方柳才离城。 毕竟借了燕家的马匹，总不能弃之不顾，一个人翻城墙轻功离去。 脚程赶不上马蹄，可方远等人出发得早上许多，待方柳抵达飞鸽盟分舵之时，霍隐已被人安排在客房中，阖眸沉沉睡去。 大约是练功走火入魔之故，霍隐断断续续睡了三日才彻底清醒。 期间他偶尔会睁开眼，眼中染尽血色神志全无。 霍隐彻底清醒那日，方柳正悠然坐在他床边，缓缓擦拭佩剑。他脸上的仿人皮面具早已取下，露出原本出尘绝世的面容，低垂的眼睫仿佛搅动春水的柳稍。 「你……」霍隐微张了张嘴，找回自己的声音，「绛云刀宗弟子如何了？」 方柳垂眸擦拭的动作不变。 「不知，方某只劫走了霍掌门一人。」 「方——？」 「方柳。」 「好，谢方公子留我门中弟子一命。」 霍隐恢復正常，全然不见那日疯癫砍人的摸样，直起身拱手客气道。 「倒也不是。」方柳未曾回头，亦真亦假道，「留下绛云刀宗弟子，主要为收拾寒月宫的残局，他们应当很有经验。」 霍隐噎了一下：「是有。」 方柳终于擦拭完佩剑，转头瞧了霍隐一眼，随手将柜子上的宽刀扔给对方。 「若霍掌门无碍，方某便要将你绑架到下一地点了。」 「……何处？」 「军营。」 第98章 封锁 返回新雍门关时，方柳借走了飞鸽盟分舵几匹马。 方远等萧然山庄弟子得以策马，先一步前往武林高手暂居的村落。如此一来，方柳便可以通过方柳联繫众高手，不必再亲身前往。 返程前，方柳再度易了容。 至于霍隐，则被餵药封锁了内力，独自骑马而行。 方柳策马不紧不慢跟随其后。 生于北境，长于北境，霍隐对新雍门关并不陌生，自是认得前去关城的路。他时不时侧眸回首，望一眼身后的方柳，但见他神态从容不迫，仿佛是在纵马驱赶圈养的羊。 他便是那只羊。 . 新雍门关。 自方柳离开，燕折风整日里忙来忙去，心却总不能安定。索性不再纠结，直截了当于燕家客栈宿下，另寻一间挨着替身的天字号房，美其名曰坐镇。 好能静候方柳归来。 这日晌午，天朗气清艷阳高照，天字一号房门外传来敲门声。 燕折风摆了棋盘，自己与自己对弈。 「进来。」 小二推门而入，恭敬道：「家主，外面一位姓方的客人来访。」 闻言，燕折风骤然起身，打落了棋盘上的几颗棋子。小二俯身要去捡，他却并不在意，挥手道：「去，将人请上来——」话未说完，他一甩衣袖，摇首笑道，「罢了，我亲自去请。」 小二忙让出门。 燕折风行至大堂，便一眼瞧见了方柳，纵使易容后寡淡的容貌，依旧掩不住长身玉立的气质。他身侧站着一名身高九尺的男子，英武魁伟却不显什么气势，反倒给人温厚敦实之感。 第169页 方柳道：「燕家主。」 燕折风拱手：「方庄主，可要随我上楼详谈？」 「可。」方柳看向霍隐，「霍掌门，请。」 此言一出，燕折风便知晓这人是绛云刀宗的掌门，乃方柳此行的目标。他视线落在对方腰间佩刀上，不自觉比较其刀法与闻行道的深浅，心道莫不是又来了一个碍眼的人。 进了天字号房，方柳先撕去覆在脸上的面具。 燕折风摆手，令小二将隔壁扮演方柳的家僕带来，吩咐了几句便让他铭记退下，完成这一场偷梁换柱的戏。 霍隐静静看着，不做询问或评价。 待房内只剩三人，燕折风摇扇问道：「这位霍掌门，可是要随方庄主一同去军中？」 方柳颔首：「这便要走。」 「这么快？」燕折风闻此愣住，停了摇扇的动作，「方庄主归来风尘僕僕，想必路上不曾好好用过膳，何不留下？。」 「不必，有更重要的事。」 「既如此，我让厨子备些热乎的莺州菜，装入食盒，方庄主带回军中享受。」 说罢，不等方柳推拒，便起身吩咐小二去了。 不多时燕折风匆匆回来，笑道：「稍等片刻，这里的厨子手艺好，马上便能做好了。」 事已至此，方柳不再推拒。 「谢过燕家主。」 见两人皆没有介绍他的意图，霍隐如一根木头似的杵在原地，分析眼下的境况。 霍隐时年三十二，闯荡江湖已是十年前的事，那时方柳和燕折风年纪尚小，还不曾闯出名扬天下的名声。后来北境战乱，绛云刀宗又处最危险的州府，霍隐几乎再难听到来自中原以南的消息。 但他知道萧然山庄。 此门派地处江南，庄主便是姓「方」。 于是，等待膳食的间隙，霍隐看着方柳问道：「阁下可是萧然山庄庄主之子？」 方柳解释道：「前任庄主乃是方某叔父。」 「原来如此。」霍隐恍然大悟，「霍某见过阁下的叔父，大约是十余年前的事了。方老庄主武功高强，不曾想他的子侄更胜一筹，竟能压制心决入魔后的霍某，可称是独步江湖了。」 方柳瞧他一眼，倏而笑了：「霍掌门客气，方某乃一介文弱书生，并不曾习得什么功夫。」 霍隐：「……」 燕折风顺势说道：「方庄主的确不曾习武，霍掌门想必是记错了。」 霍隐深知，自己绝无记错的可能。 细算起来，他与方柳相识不过几日，期间尚要抛却走火入魔之后昏迷的时辰，交谈更不过寥寥数句，如今只觉愈是企图深入了解，便愈发地不解其人。 唯有跟随对方去往军营，才有可能从其口中得知全貌。 方柳并不在意霍隐所思所想。 待燕家的厨子做好膳食，他便拱手谢别燕折风，一个眼神令霍隐乖乖跟上。途中，方柳又如驱赶羊群的牧民，悠悠然策马坠在霍隐身后，时不时指点一番方向。 燕折风远眺方柳纵马的背影，朝身旁的家僕道：「瞧见了么？」 家僕疑惑：「家主瞧见了什么？」 燕折风喟然长嘆。 「瞧见你家主子我啊，就叫才会相思，便害相思。」 . 方柳踏入军营，便有将士高喊道—— 「方军师回来了！」 「方军师身体可全好了？」 「平日里要注意身体才是啊，这般体弱可该如何是好……」 将士们嗓门大声音高，一传十、十传百，消息传得可谓极快。故而还不等方柳带霍隐前往公幄，便见闻行道一脸严肃，从远处匆匆而来。 众将士见他过来，一面打招唿道句「将军」，一面连忙四散离开了。 行至面前，闻行道凝视方柳片刻，方分出心神审视霍隐。 闻行道漠然：「绛云刀宗霍隐？」 「我是。」霍隐审视回去，「霍某是不是见过这位将军？」 「见过，武林盟中。」 「……武林盟？」 霍隐眯了眯眼。 自修炼绛云刀法第七重后的内容，他时常控制不住自己，陷入走火入魔的境地。时日一长，过往记忆也跟着变得模煳，思前想后才终于忆起，武林盟中是有一个寡言的天才少年弟子。 「可是郭盟主义子闻行道？」 「正是。」 待他们两人说完，方柳才徐徐开口：「可叙完旧了？」说着，他抬脚缓步往公幄方向而去，「叙完便随我来。」 闻行道与霍隐立时闭嘴跟上。 进入公幄，方柳将一只小瓷瓶置于帅案上：「封锁内力的解药。」 若说先前霍隐不明方柳动机，眼下却多少能猜到一些了。 萧然山庄的现庄主，成了不曾习过武的柔弱军师；武林盟盟主寄予重望的义子，成了统领万千将士的将军。 怕不是打算夺回北境。 只不知是哪位豪杰，开了这江湖堂而皇之勾结朝廷的先例，竟比他们北境中人更不服规矩。 霍隐盯着解药，迟疑片刻，道：「北邦贼寇意图吞併大周，大军驻守旧雍门关，时刻准备举兵南下。已经能确定的便有十三万兵力，单单从数字上瞧，似乎与驻守新关的大周将士不相上下，但北邦民族自小善骑射，两方战力不可同日而语。」 话音刚落，眼前一道银光乍闪，霍隐伸手虚虚一抓，装了解药的小瓷瓶便握在了掌心。 第170页 他抬眼，瞧见方柳笑靥。 第99章 情报 听闻霍隐所言，方柳与闻行道对视一眼。 自边境战乱以来，大周朝的军队节节败退，还未有将领能摸清北邦民族军队的人数。只偶尔听人叫嚣「三万大军可攻城」、「五万大军轻易拿下旧雍门关」、「五十万大军蓄势待发直指中原」云云。 或是贼人刻意放出的假消息，或是大周朝臣人云亦云的推测。 霍隐即能如此自信，坦然给出十三万兵力的数字，想必关外多年来的蛰伏收穫颇多。 方柳打趣：「看来关外这些年，霍掌门做得不止策反关内门派之事。」 寻常时的霍隐，全然不似入魔时易怒易躁，反倒十成十的好脾气，瞧着老实且谦逊。 「霍某之所以策反常霖，乃是不信大周朝的文武百将，亦不信贪生怕死的门派。若来日贼寇攻城，如常霖之类的小人与敌人里应外合，倒不如事先挑出来灭了满门，便也不必忧心其他了。」 「果真如此，是否该夸一句霍掌门大义？」方柳却似笑未笑道，「说着大义凛然的话，恐怕还是为了灭门之后，从旁的门派里搜刮来的财物及功法，继而收为己用。」 否则何必如此大费周章——调查、铺垫加以威逼利诱，又有十数高手从关外翻越暗路行至关内，只为将关内还未曾投敌的门派灭门。 实在令人难以信服。 霍隐抿唇：「霍某不会否认确有此心。」 方柳但笑不语，静候他接下来的话。 霍隐便继续说道：「可归根结底，一方门派隐藏关外并非易事，贼军驻守的城镇轻易去不得，绛云刀宗也不过是占据三处村落，挖了堡垒地道才勉强延续至今，何况还要分出心神探查外邦兵力虚实？」 闻言，方柳露出果然如此的神情。 策反常霖一事，或许有提前清除奸细的道理，却也是为侵占寻个正义的由头。 古来起义者，多靠所谓百姓接济、劫富济贫，关外虽有许多子民仍心繫大周，可百姓尚且民生艰难受尽压迫，又如何能支持得了绛云刀宗的反抗。 何况门派掌门时常走火入魔，更适合做这等亦正亦邪之事。 方柳不做评价，不过时势造就罢了。 闻行道虽未同去寒州城，却也从霍隐的三言两语中，推测出了事情的全貌。观霍隐服下消散内力的解药，他拧眉不悦道：「既如此，暗示常霖派奸细前往武林盟又是为何？」 自认出闻行道，霍隐便知他定会询问此事，故而从善如流回答道：「因霍某不信武林盟，希望能了解武林盟内的动静，仅此而已。」 闻行道冷笑：「不信？霍掌门对武林盟又知晓多少。」 「不多。」霍隐直视对方道，「听闻新国都建在尚京城，与武林盟总舵相距不远。故此，霍某才令常霖派了奸细，探查武林盟是否也要如缩头龟似的，夹着尾巴一退再退。」 大约是见惯了溃败的周军、举宗搬迁的门派。 在霍隐心中，武林盟亦不过如此。 闻行道：「此事不必霍掌门操心，届时武林盟自有决断。」 霍隐：「可闻……将军，你自小在武林盟长大，难道就不感到奇怪么？」 不知所云之言，闻行道冷眼相对。 霍隐并不在意，继续说道：「武林盟自诩匡扶正道，武林盟主又是天下门派之主，然而自多年前合力剷除魔教之后，可还做过一件举全武林门派之力，为天下百姓打抱不平之事？」 闻行道淡声道：「霍掌门懂得挥刀之道，却未必懂得各方制衡之道，若当时武林盟一声令下，难道绛云刀宗便愿意上山入海听从调遣？」 先前郭征当得盟主，为人处世自有他的道理。 江湖各门派人心不齐，各有各的利益考量，举全武林门派之力并非易事。如今这番局势，尚且是方柳一步步促成，天下门派并非武林盟的傀儡。 「是霍某想当然了。」霍隐神情平静接受批评，「实不相瞒，若非常霖返回寒州城多日，却迟迟不曾回信说明奸细是否潜入武林盟，霍某本不打算现在便对寒月宫下手。」 这样一来，也就见不到方柳。 听到此处，方柳施施然挑眉道：「如此，倒要怪我们剷除奸细了。」 霍隐忙低头说：「不敢。」 算起来，他与方柳相识不过三四日，得见其真容更不过寥寥几盏茶的时间，可不知为何，却总下意识顺着对方。 许是方柳能压制走火入魔的自己。 又或许是因其令人不敢细瞧的容貌气质。 「霍掌门心怀大义。」方柳似是称赞道，「可依方某之见，照绛云刀宗如今的行事，此生恐怕难见收復北境的那一日。」 霍隐缄默不言。 方柳又轻笑反问道：「难不成这难题，霍掌门打算留给自己的子孙后代？」 「霍某如何不知。」霍隐皱眉，「可霍某更不信大周朝廷。」 说罢，他才想起现下身在军中，曾经的武林盟天才弟子闻行道，如今已是大周朝的一名将军。至于出身萧然山庄的方柳，似乎也任了军中军师一职，且刻意隐瞒了武功高强一事。 实在是两人一身侠气。 谁能料想一介江湖中人，竟能坐到军中此等重要的位置。 思绪千迴百转之间，霍隐恍惚如受当头一棒，惊疑道：「莫非二位是以武林身参军？」 第171页 方柳神态怡然，答非所问道：「关外几十里，有八百江湖豪杰集聚于此。」 闻言，霍隐心间一动。 朝廷与江湖向来两看生厌，常常一城之中各自为营，莫说融入其中一方，便连合作亦是难于登天之事。若两人未抛弃江湖身份，而是以武林豪杰之身，打入大周的朝廷之中，想必需要经年的布局方可。 不待霍隐思考周全，方柳瞧闻行道一眼，含笑道：「霍掌门，还未向你介绍武林盟新任盟主——闻行道，闻盟主。」 闻行道凝视方柳：「但依方军师行事罢了。」 霍隐心神俱震。 今日之事错综复杂，早已超出他预料太多，亦使他不得不承认，方柳格局确实远大于他。 怪道会说出那样一番话。 尽管如此，霍隐仍旧有所顾忌，尚没这么容易交付信任。毕竟他身后是整个绛云刀宗，乃至关外数城内作为暗线的无数百姓，行错一步便是万劫不復。 现下唯能告知敌军人数。 方柳与闻行道不急于一时，左右霍隐眼下在他们手中，暂时翻不出军营之外。二人为霍隐选了一处离公幄近的营帐，以作休息之用。 霍隐当自己是俘虏，不曾想得了谋士待遇，便朝二人抱了抱拳，目送二人离开营帐。 「对了。」行至帐前，方柳倏而回眸笑道，「霍掌门，解药只可解一半毒性。」 说罢，转身潇洒离去。 闻行道紧随其后。 霍隐运行内力，发觉运转仍有凝滞，望着方柳背影轻声喃喃自语：「情理之中。」 相互试探。 都不曾交底。 . 方柳与闻行道行至两军交战处。 荒凉丘地，往北行几十里地，便是贼寇大军驻扎之地。 方柳抬眸远眺，遥遥望向北境以北，言简意赅将寒州城中发生之事娓娓道来。闻行道并肩站在他身侧，面无表情却听得认真，待他讲霍隐之事的清来龙入门，便换作闻行道讲述三日来军营内外种种。 互通有无之后，方柳徐徐道：「十三万大军，闻将军有何对策。」 闻行道回答：「便如那日沙盘点兵。」 二人默契愈深，许多事不必细说便心知肚明，那日说的是他们初来军营，围着沙盘点兵演练一事。 见方柳似有所思，闻行道继续说道：「近几年，与大周新关边军打仗的敌军，一直是被北邦称为神将的唿延勇所率领。若大军南下，必定由赫连皇帝或皇子统领，当年破旧雍门关之人，乃是北邦如今的赫连皇帝。」 那一战，大周朝损失惨重。 大军节节败退，甚至来不及摸清敌军特点，因此留给后来人的情报少之又少。 方柳若有所思：「近日小摩擦不断，但眼下唿延勇未曾露过面，更不必说赫连皇族。知己知彼，才能百战不殆，只能说幸而对方亦不知我们的底细。」 霍隐极其门派扎根于北境，对于北邦敌军的了解，必定远胜于他们。 并非不能派人去查，奈何时间从不等人。 二人并肩而立。 许久，方柳徐徐开口：「都道北境风凉，果然所言非虚。」 闻此，闻行道立时解下甲冑披风，便要为他披上。方柳抬手，止住了他的动作，闻行道仍执着将披风搭在他肩头。 「闻将军。」 「何事。」 「无事，只想起莺州的风雨了。」 「待此间战事了，我随你回莺州。」 方柳却笑笑，不再多言。 第100章 画像 霍隐在军中住下。 无论是方柳抑或是闻行道，在他眼中皆是江湖中人，不曾想二人竟真懂得用兵之法。 且是善于此道。 方军师更是运筹帷幄料事如神，几次三番用计将来袭的敌军一网打尽。 宿在军营这些时日，每日的训练及偶尔的迎敌，方柳皆会将霍隐叫上，丝毫不心软地磋磨使唤。时日一久，霍隐除却佩服方柳用兵之道，竟不知不觉养成了对其言听计从的习惯。 只是实在不知，方柳武功高强至此，何必要隐瞒？ 眼见军营中将士们，愈发崇拜足智多谋的方军师，时常担忧军师再度病痛缠身，于是争先恐后帮他打水洗漱，恨不能连路都背着弱不禁风的军师走。 偏方柳长了一张惹人生怜的脸。 不言不语时，如同脱俗出尘之人，身形单薄衣袂飘飘，好似头髮丝儿亦飘着仙气；偶尔骑于马上，笑着出谋划策指点江山，北境的风一吹面颊便渐渐染了红粉色，瞧着的确手无缚鸡之力。 惹得众将士纷纷劝道「军师歇歇罢」。 分明腰间尚佩了一把剑，众人却只当那是方柳拿来防身的玩物。 害霍隐险些便要忘却，当初方柳是如何将刀剑架在他脖颈，轻描淡写将他「劫持」而去。 如此待了半月有余。 一日，霍隐寻到方柳，问道：「霍某何时能归家？」 方柳瞧他一眼：「霍掌门有要事？」 「敢问，为方军师寻来敌军情报，算不算要事？」 「自然。」 「那霍某须请辞几日。」霍隐静静望着方柳那双洞察人心的双眸，「解药一事可往后放一放。」 不必解毒，此乃投诚。 方柳弯眸：「看来霍掌门想通了。」 霍隐从容道：「时日无多，已不需要再想。」方军师将霍某放在军中数日，不正是为让霍某了解军中情况，了解方军师志向，主动投诚？ 第172页 说罢，众目睽睽下，霍隐朝他撩袍跪下—— 「霍某此生唯有一愿，便是他日能够驱逐北邦，收復北境。 望方军师成全。」 方柳侧身，未曾受这一拜，反单手将他扶起：「不必如此，霍掌门之心，方某亦有所感，都是为了大周的黎民百姓。」 霍隐站起身，垂眸描摹方柳眉眼：「如此，霍某便去了。」 方柳：「且去。」 霍隐一走，闻行道出现在原地，他沉眸忘了一眼霍隐消失的方向，问道：「不必着人跟上？」 「不必。」方柳意兴阑珊地转身，「他会回来。」 既能做出誓不撤退关内的决定，便足以见得霍隐乃是「不肯过江东」之人，自有他的固执坚持。诸如此类之人，只要与他利益一致，谈志向不谈风月，便能换来出生入死的信任。 . 果真如方柳所言。 不过四日，霍隐携五名弟子折返。 军营非是随意进出之地，何况还有五名未知底细的弟子，故而碰面的地点选在了燕家客栈。 一见方柳，霍隐便拱手抱拳道：「若不嫌弃，可将这五名绛云刀宗的弟子，亦算作武林豪杰之列。」 方柳却摇了摇头。 霍隐急声道：「可是怕他们武功不及其他豪杰？」 弟子们一路上听着方柳事迹而来，皆不解掌门为何如此信任一个相识不久的人，竟然推心置腹至到要将多年搜集的情报尽数带来。本想着打探对方虚实，如今却一来便被人拒之门外，便也纷纷问说：「我等有何不及其他门派之人？！」 「并非如此。」方柳淡声客套道，「既然诸位豪杰熟悉北境，不如继续留在关外，里应外合更能体现诸位长处。」 霍隐沉声：「是霍某考虑不周。」 眼见掌门对此人言听计从，众弟子便也没了反驳的余地。 燕折风最懂得人情往来，着小二吩咐道：「去，安顿五位豪杰歇息片刻，给爷好酒好肉伺候着，莫要怠慢了诸位英雄。」 言语中给足了五人面子。 小二领命。 几人被带入另一处包厢，霍隐则朝方柳及其余人拱了拱手，遂携包裹入座。他将包裹打开，只见里面装有数枚身份文牒，其上刻有两种文字，一为大周汉字，一为北邦文字。 霍隐解释道：「此乃关外百姓文牒，凭此文牒可经搜查后入城，然搜查严苛至极，且禁止百姓携带兵器刀具，故而入城颇有几分风险。」 方柳执起一枚，细细查看。 观其上印章，似乎非是仿制的赝品。 一旁的燕折风一拍摺扇，道：「此物甚是有用，不知关外行商有何要求？」 霍隐却摇首：「靠近新雍门关的几座城镇，汉人是不得行商的，便是做个走街串巷的货郎，亦要经受官兵许多排查。」 「行商之事，待收復北境后再议。」方柳将身份文牒分予闻行道与燕折风，「听霍掌门所言，潜入关外城镇并非易事，他日说不得要劳烦熟人引路。」 霍隐颔首：「霍某义不容辞。」 说罢，他又从包裹中掏出几副画像，于木桌之上一一摊开。 闻行道见第一张画像，便断言：「唿延勇。」 「不错，正是唿延勇。」霍隐指向另几张画像依次说道，「大周驻守北境的将领们，对于唿延勇极其御下的副将并不陌生，其弟唿延翰正是几位勐将之一。然其子唿延亮，却是近一年方才崭露头角，据说是魁梧勇勐天生蛮力之人，可徒手粉碎巨石。」 「噗——」燕折风未忍住笑，摇扇道，「这徒手碎大石之事，哪个江湖卖艺的不曾吆喝过？陈词滥调而已，说出来可就不那么勇武了。」 「此言差矣。」方柳却徐徐道，「所谓一力降十会，北邦地广人稀，百姓皆天性骁勇善战。唿延亮若为个中佼佼者，恐怕比武林一流高手有过之而无不及，如此确实不利于我方将士。」 闻行道问：「霍掌门可见过此人？」 霍隐点了点头，答曰：「遥遥见过一面，旁的不论，此人比霍某尚且要高壮许多。」 此言一出，余下三人心中便有了计较。 几人皆见过大世面，结识的江湖好友不知凡几，霍隐已是他们见过的身量最高者。若比霍隐高壮，身量便要高于九尺，那当真是魁梧如山了。 随后，霍隐又指向令两张画像：「此人乃是北邦王赫连步，旧雍门关便是他与唿延勇带兵夺走的。如今赫连步年迈，据说早年征战不断致使身体落下病根，隐隐有让位其子赫连天德之意。」 北邦民族尚武，若赫连天德想要顺利继任，定要先做出一番功绩。 方柳视线落在唿延亮与赫连天德的画像之上。 第101章 交战 三日后。 霍隐领着方柳及闻行道二人，秘密通过暗路前往关外城镇。 诚如先前所言，绛云刀宗所走的暗路艰险，须得是习武之人方能通过。三人皆易了容，换上张平平无奇挑不出错的面容，收敛一身强势突出的气质，身穿与关外百姓别无二致的补丁麻衣，背三个装野菜野兔的空篓子，装作进城买卖的村民。 三人排队经检查入城，避免守城的卫兵起疑心，途中未曾有过交流。 霍隐走在最前方，北境多有身长过人者，他佝偻着背仿似农夫，倒也不显得突兀。 第173页 这座县城，乃是距离新雍门关最近的城池，故而卫兵监管严格至极。入城后，气氛更比城外压抑几多，街巷行人往来静寂，卖野味的农家皆聚于一处，由卫兵监管。 方柳三人带来的背篓，早已被翻得底朝天。 卫兵对入城者监视严密，时不时便要瞧一瞧人数是否属实。严管之下，百姓言行受限，唯敢做些许不甚明显的目光交流。 百姓虽安静，巡逻的卫兵却会彼此交谈，只所说非是大周官话或方言。 幸而霍隐能听得懂，好译给方柳与闻行道听——多是些琐碎之事，因着靠近打仗的沙场，卫兵偶尔也提及军营中的伙食，唿延将军的英姿，以及赫连皇子几时前来。 再机密便没有了。 霍隐在几座城镇皆有眼线，多是当年绛云刀宗弟子的家人，其余百姓不敢行此事，世道艰难却也怪不得他们。 潜入敌军城镇，非是一定要获取何等重要的信息，只是成败之关键，往往藏于微末。 月余。 方柳三人几回往返关外。 两军亦有数次交战，从小摩擦至万人之战，只要方柳或闻行道在场，便一定会赢得胜仗，哪怕敌军首领是唿延翰与唿延勇。一时间，周军士气大涨，将士们摩拳擦掌热血沸腾，仿佛预见将来一步步收回失地的景象。 有小将按捺不住问：「方军师用兵如神运筹帷幄，大将军亦威严勇勐决胜千里，咱们为何不趁此机会举兵攻入敌军城镇？」 方柳只道：「时机未到，尚不曾知己知彼。」 那传说中力能扛鼎的唿延亮，以及北邦皇子赫连天德，如今皆未露过面。纵是战场上打过几回照面的唿延勇，也只是试探彼此深浅，不曾拿出真本事。 若因几场胜仗，便掉以轻心，恐怕落入陷阱也未可知。 将士们虽不懂兵法，可两个多月的相处，早已将军师的话奉为圭臬。于他们而言，方军师一言一行皆有深意，谋略战术无人能及。 既是军师说时机未到，众人便深信不疑。 夜里，方闻二人復盘近日战事。 闻行道推演沙盘，道：「敌军愈显急切。」 「毕竟皇子将临，而北邦王——」方柳抬眸，「民间传言身患顽疾，眼下不知真假。」 闻行道：「近日观敌军进攻军心浮躁，恐非空穴来风。」 方柳轻笑：「下一仗，便派三百豪杰突袭。」 自他担任军师以来，与闻行道配合默契，周军屡屡发起突袭，规模不大效果显着。长此以往，二人击溃敌军驻扎于旧雍门关外的第一道防线，逼得北邦军队败退几里地，在敌军中名头越传越响。 唿延勇坐镇后方，率兵应战之人乃是唿延翰与唿延亮，二人败北后咬牙切齿，恨不能将大周那劳什子的镇北将军和军师生啖。 尤其是那瞧着弱不禁风的军师，据说几次奇袭计谋，皆出自他之手。 简直奇耻大辱。 . 三日后。 唿延勇挂帅，于后半夜突袭大周军。 先前两军几番较量，北邦军队屡屡败于下风，长此以往未免军心不振，此仗势在必行。然自方闻二人进入军中，周军较往常早不可同日而语，且二人精通兵法，种种皆在预料之中。 故而，唿延勇不过率领先头部队越线几息时间，便扎入了大周军的陷阱之中。 号角声响起，大周骑兵三面夹击，于敌军前方及左右蜂拥而至。 唿延勇冷哼一声，吹响口哨，復又朝天际放出一支火箭，而后沖入战场厮杀。片刻后，其弟唿延亮与其子唿延翰身骑战马，应信号赶来支援。 北邦尚武，唿延家乃是除皇家赫连外，最骁勇善战的家族。 唿延一家首次三人应战，本以为取胜当如探囊取物，却不知大周从何而来几百骑兵，这几百骑兵未穿大周军的甲冑，穿梭交战的沙场之上，手持全然不同的兵器，使得一身内家功夫，时不时飞身下马轻功对敌，杀敌干脆利落招招毙命。 不多时，便牵制住了唿延亮和唿延翰的援兵。 交战前方，闻行道率领大周军，正面迎战唿延勇。二人都有力能扛鼎的气力，各自挥动半人高的大刀，打的有来有回，一时之间难分胜负。 方柳骑马，坐镇后方山坡之上，纵观战局。 牵制敌军援军的骑兵，正是扎营关外的武林盟众豪杰。 大周与北邦打了多年的仗，彼此多少知道些底细，无论周军想击退敌军，还是北邦欲攻占新雍门关，皆需出其不意。 方闻二人，及其代表的一众武林中人，便是战场中的变数。 交手对战之余，唿延勇趁火把和月色，瞧见了山坡之上的方柳。他眯了眯眼，用音调怪异的大周官话，哼笑道：「你这新上任的镇北将军，是有几分不好对付，强过之前的软脚虾，但也仅限如此罢了。可惜，勉强算是个人物，终究要在沙场上英年早逝了。」 闻行道未被挑衅，淡定接下对方狠狠噼来的刀锋，冷声道：「此话还给阁下。」 唿延勇呵斥：「呵，无耻小儿！」 话不投机，二人你来我往，出手毫不留情，皆欲将对方斩于长刀之下。如此，一时僵持不下，两人却并不多急躁，似乎心中皆有成算。直至北邦大军后方的数位小将，依次陨落于那几百豪杰之手，唿延勇这才略显急躁。 第174页 早听闻大周习武之人众多，颇有些深藏不露的高手，唿延勇知晓不可再拖延，于是长刀一震盪开余波，朝闻行道大喝一声：「算你们有些本事！然老夫亦习过你们大周的兵法，有句话叫『擒贼先擒王』，不知镇北将军当如何应对。」 话音方落，他朝天吹出一声哨响。 须臾，北邦大军之后便冲出一队骑射军，领队之人年轻勇勐隐有贵气，是先前未曾见过的将领。 闻行道敛眸，心中断定此人乃是赫连皇子。 北邦军英勇善战，最善骑射，大周军常常因此困扰不已。此时这队人马，显然更是骑射中的佼佼者，武林豪杰们立时从敌军中撤退。 众将士按照方柳事先所言，成防御架势。 「擒贼先擒王？」闻行道八风不动，冷眸直视，「那也要有这个本事。」 唿延勇但笑不语，长臂一挥。 百余箭矢破风而出！ 闻行道早做好防御的准备，却勐然察觉箭雨射出的方向，直至山坡之上。夜色微凉，月影朦胧，冰冷的箭矢在月下泛着彻骨寒光。 山坡之上，唯有方柳一人俯瞰全局。 那才是唿延勇欲擒之「王」。 当是时，闻行道虽心中微紧，理智却并无几多担忧。因他知晓，便是皇子赫连天德及其手下众多骑射兵，射箭再如何精准，亦不能于数里之外，伤及方柳分毫。 直至他察觉，方柳并无丝毫闪躲之意。 昏黄月色笼罩下，一道月白身影轰然从马背摔落而下。 有将士大喊一声：「军师！」 霎时间，大周军群情激奋。 第102章 中箭 赫连天德突如其来的一箭，令大周军的将士们怒气满腔。 因方军师遇刺，一时间数振臂齐唿「杀」而不止，啸声响彻沙场。唿延勇见状，立刻率领大军撤退至北邦境内，并不与激奋的周军多做纠缠。 行刺一事并非一时起意，唿延勇与赫连天德心中自有章程，故早做好了打算。射箭之人，可以分辨自己的箭是否刺穿血肉，唿延勇得到，即刻率军撤退。 夜色深重，黑云遮月。 方柳自马上倒下，再未传来丝毫声响。 闻行道将手中长刀握得发痛，骨骼声声作响，手背青筋寸寸暴起。他强行按捺，面上的神情坚毅镇静，未显露慌乱，亦不曾回头，率领大周军奋勇追敌，终斩下敌军一名副将的首级。 此若只看杀敌数，大周似乎小捷。 将士们凭藉满腔的愤怒，追敌数十里看似勇勐，可如今方军师遇刺，若当真有个三长两短，其动摇军心的效果，几乎堪比失了半座关城。 须知，游牧民族虽兵强马壮，却向来无甚战略可言，若非北邦地域长年粮物匮乏，致使野心十足，又赶上大周朝昏君佞臣当道，大周不至于落到如今这步田地。 有方军师频献良计，又有闻将军率领大军，方才扭转十余年的败局。 此番道理，大周军懂得，北邦军亦然。 唿延勇便是要擒贼先擒王。 ——经过四方打探，他肯定而今大周军的「王」，既是那位瞧着书生模样的军师。 弓箭手确认刺伤方柳，于唿延勇而言，此战目的便已达成，至于己方损失，区区一名能力平平的副将罢了，非是他唿延家子弟，不足挂齿。 . 将军营帐。 大周军乘胜而归，全军上下却并无多少喜意，闻行道顾不得脱下将军甲冑，匆匆行至营帐前，迟迟未敢掀开帐帘。 后勤军救下中箭的方柳，言道军医早已进入帐内多时。 沙场兵刃相接，昨夜心生惶恐之际，闻行道同样心知肚明，方柳乃习武之人，武功不在自己之下。弓箭手偷袭虽趁了夜色，那一箭却绝非无法躲开，除非方柳主动不去闪躲。 是，刻意为之。 于是闻行道双目血红，虽觉凉意彻骨，仍右手紧握长刀，振臂高唿「为方军师復仇」，头也不回朝北邦敌军杀去。他刀刀毙命，斩敌军首级无数，心中烦乱却难以消解。 方柳向来计深虑远，也曾假意受伤试探，引得闻行道心甘情愿表明心迹。 彼时为假，可今日一箭，真真切切刺入了血肉。 眼下回想，今日之事处处蹊跷。 方柳分明谨慎，偏偏于夜色正浓时穿了月白色衣衫，或许正是为引敌军注意。 除闻行道，军中少有人知晓方柳会武。 两军数月交锋，北邦节节败退，唿延勇想必早已视「文弱的方军师」为眼中钉，欲除之而后快。大周军内藏有北邦的细作，此事方闻二人皆知，方柳曾说这细作尚有用处，故而并未将其揭露处置。想必正是此人将两军交火时，方军师坐镇的方位透露，北邦军的弓箭手才有了可乘之机。 自细作始，一步一步，方柳均有预料。 如此，他顺势中箭受伤，当是为激大周军群情激奋，继而也令唿延勇放下戒心。 又做了棋子，闻行道早已习惯，只不觉心焦于方柳将做到何等地步，敌人的箭刃又刺入了骨肉几分？ 思索间，一人从将军营帐内走出来，竟是别逢青。别逢青驻守新雍门关，诊治重病重伤的将士，于将士们而言亦称得上军医，且是关城内外医术最为高超之人。 只脾性诡异，不甚好相处。 听闻方军师遇袭，后勤将士便急忙从关城内请来了别神医。 第175页 这想必也在方柳预料之内。 别逢青眉头紧锁，提着药箱衣衫不整，大约是匆匆赶来军营。他上下打量闻行道一眼，片刻审视，缓缓道：「阿柳伤重。」 闻行道眸色沉沉，语气瞭然道：「好。」 人当是无事。 别逢青冷笑一声，他原本因能为阿柳分忧而喜悦，自以为只他知晓阿柳谋划，未曾想离开营帐前，阿柳嘱咐他告诉闻行道这四个字，只道一说对方便知。眼下，见闻行道果真一副瞭然于胸的模样，自然是怎么看怎么碍眼。 他抬脚朝外走去，边走边唤人去寻百年人参之类，急得众将士更为方军师忧心。 闻行道踏入帐中。 方柳躺在榻上，伤处用白布包扎，胸前晕染大片血迹，唇无血色气息微弱，往日昳丽的面容苍白，仿若破碎的瓷器。 习武之人，便是中箭，亦不该如此憔悴。 方柳缓缓睁开双眸：「适才便听见闻将军帐外踱步的声音了。常言道，慈不掌兵，今日将军做得很好，镇静追击敌军，不曾因外事外物心软而乱了心神。」 闻行道不言。 乱不乱心神，唯有自己知晓。 他启唇，说的则是另一番话：「别逢青用了药？」 「怪方某太康健。」方柳弯眸，心情似是愉悦，尚有兴致与人玩笑道，「中箭流血半晌，把脉时仍是脉象平稳，无伤大雅，只好服用别神医的药以佯装虚弱，否则唿延勇生疑不入套，这齣大戏可演不下去了。」 闻行道静了又静，才问：「伤处可痛。」 方柳转而瞧他一眼，似笑非笑：「闻将军与别神医应是能聊两句，竟都来问方某一介武夫这些问题，习武之人又何时少的了刀剑无眼？若说有何疏漏，当是北邦的弓箭手略逊于方某预料，当时方某该迎着致命处才是，未免如今还要用药。」 他云淡风轻，推着棋盘上的所有人向前走，其中亦包括他自己。 闻行道握拳：「你可曾想过，若出了差错又当如何？」 「事有可为，杀身不顾。」 言语间，方柳脸色苍白虚弱，眼底却似有熠熠星辉。 「闻行道，那日我与你同行，离开萧然山庄从摇风县北上，经雁山镇、尚京城及至如今的新雍门关，自江湖武林至庙堂朝野，一路上筹谋算计许多，却未想过一定要活着回去。」 第103章 生死 闻言，闻行道凝视方柳，久久不语。 方柳缓缓坐起身。 闻行道阔步向前，欲伸手扶他。 方柳神色淡淡，摆手相拒：「多谢，不必。」 闻行道于塌前驻足。 二人之间，方柳坐靠着床榻，矮了站立之人一截。可他即便是仰着头，服药后的面容显出了虚弱的疲态，眼神亦是清朗，自有风骨。 天下第一剑客，似乎惯来应当是银鞍白马，飒沓如流星。 受伤也不外如是。 何况预料之中。 上回闻行道因其受伤而心忧，亦是其刻意为之，只那一次点到为止，受伤实则为假。然这一回，他却轻描淡写道，彼时自摇风县北上，便未曾想过一定要活着回去。 侠之大者，以身殉道。 不知为何，闻行道竟不觉意外。 两人相识至今，他已渐渐分辨不清，是方柳于他而言从来似苍松翠柏、含霜履雪，还是他因方柳之高而一往情深。 大概二者就有。 等闻行道醒过神来，方柳便是他心尖唯一的鹤，人世间的一缕清风。江湖庙堂风云变幻，愈风谲云诡，愈显其风骨。 于是，他只叙述般说道：「别逢青医你不成之事，不稍片刻便能传遍整个军营，此事已骗过军中奸细。唿延勇自视甚高，如今以为成功折了大周军的臂膀，又多年未在大周军手下吃过败仗，想必疏忽轻敌，不日该有所行动。 你我皆知，大周并非果真羸弱，军中亦有忠肝义胆之臣，九死未悔之士，只是少了明君、忠臣与良将。」 闻行道少有如此多话的时候。 然他并未停顿，垂眸眼神沉静道：「如今天时地利人和，大周皆占了，沙场之上虽刀剑无眼，以方庄主的武功，何来性命之忧。」 方柳不答，反夸赞了一句：「慈不掌兵，善不行商，闻将军今日做得很好。」 指的便是他中箭，闻行道并未回头，率兵追敌一事。 闻行道便又说：「何来性命之忧。」 难得固执。 「雍门关这一战意义深远，四公主大权在握不足一年，身处高位处处兇险。临行前，小顾大人曾转述今上一句话，道——『君王死社稷，方爱卿尽管去做』。 立了死志之人，又何止区区一个方某。」 说罢，方柳敛眸，笑谈之间，自有风雨任平生的气魄。 「若我死在寻道的路上，千万不必将我埋葬，还写甚的墓志铭。须知他年莺州的烟雨，便是方某的碑文。」 远在尚京城之人，亦要帮着边关的将士们扫清障碍，人虽不在沙场之上，不意味着没有生死之忧。 譬如顾择龄，虽有三元及第的名头，乃是大周开国以来的第一位，无人不称赞一句文曲星下凡。可到底太过年轻，初入朝堂便捲入夺嫡之争，受右相重用，助四公主治国，成了朝廷中的红人，也成了旧党的眼中钉肉中刺。 朝堂之上亦有刀光剑影，亦有杀人不眨眼。 第176页 如此，他依旧处处与旧党作对，否则便是燕家捐了再多军粮，途径各府各县，不知又被哪些尸位素餐的搜刮个干净。 再说戍守新雍门关的将士们。 被迫服役参军也好，一片丹心报国也罢，总归是已下了「古来征战几人回」的决心。 于方柳而言，自己与这些人无什么不同。 闻行道缄默不言。 他忆起悸动终于无法忽视那一日，梦中辗转反侧皆是那样的一副姿容——无需如何撩拨，更遑论谄媚，只云淡风轻坐在不远处，便足以教人神魂颠倒。 世间往往着迷他的容颜，推崇他的剑法。 而闻行道沉沦于他云淡风轻，丹心侠骨志存高远，却不绝舍看他立九死未悔之心。 仿佛是洞悉闻行道心思，方柳抬首：「你埋名武林盟，欲为闻家报仇雪恨，重振闻家将一门的雄风，就未曾有过生死不顾的时候？」 闻行道只能答说：「有过。」 自然是有的。 时至今日，当年诬陷围剿闻家的贼人各有了报应，他仍有一腔报国为民的热血。这热血来源于闻家祖辈的忠义，埋藏在他一心復仇的血肉之中，却是因方柳而点燃，从此燎原之势熊熊不灭。 思及此，闻行道垂眸又言道：「闻某早已是方庄主手中利刃。」他执着凝视方柳，「既是最好用的刀，若事有可为，岂能不代为赴死。」 你愿以莺州烟雨为碑。 可你应当知晓，哪怕只以我半分心意，若它日你身陷囹圄，死在莺州烟雨里的，只会是我。 话中的未尽之言，方柳从闻行道眼中尽数读出。 方柳淡声问：「代为赴死，而后呢？」 闻行道便答：「若果真如此，愿你能偶有忆起我之时。若忆不起，愿往后的莺州，不再有如今年一样清冷的风雨。」 营帐内点了烛火，燃烧时发出细微的声响，照亮二人四目相视的侧脸。 帐外，无闻行道和方柳召见，将士们不敢随意靠近，故而只能听到不远处轻微的脚步声。 时间仿佛历经沧海桑田。 终于，方柳静看闻行道片刻，收回目光，瞧了瞧燃着的灯花，神思缥缈：「那日萧然山庄外，与江湖上赫赫有名的闻大侠百闻不如一见，方某便一边试探，一边修改棋局，是因一眼看出你与我殊途同归。」 闻行道沉声：「何为殊途同归？」 「自世间举目无亲，却有志于江湖——」方柳终又看向他，语气笃然，「亦可有志于八荒，做方某的同路人。」 被此话击中，心间鼓譟震动不已，心神全凭眼前人的一言一语，一动一静所掌控，闻行道一时竟恍惚不已，俊毅面容难得呆楞起来。 他嗫嚅片刻，只道出一句：「我……」 未待他说些什么，方柳定定瞧他，弯唇反问：「你可知，世间有多少人愿为我而死。」 不必思考，答案脱口而出：「数不胜数。」 何止。 为他而死，该是殊荣。 「所以闻行道，你不必为我而死，不如为我而活。」 方柳唤人，总喜欢打趣似冠以相应的名头，譬如神医、解元抑或是家主。闻行道记得他叫过的每一句「闻将军」、「闻大侠」，直唿其名却是难得几回。 闻行道微微垂头，望进方柳的双眼。 ——那双眸中毫无打趣之意，磊落大方，从容却也不失郑重。 几息的对视，闻行道心尖便泛起层层涟漪，逐渐激盪成壮阔的波涛，唿啸的风声裹挟着连绵不绝的洪水倾泻而下。 他喉头微动：「若半死不活？」 方柳分明坐靠榻上，烛火下的面容苍白到清隽脱俗，此刻却有睥睨的气势，右手手臂轻轻抬起，食指的指尖直抵闻行道心间的位置：「那便从尸骸堆里爬起来，找到我。」 闻行道屏住唿吸。 经年之久，他单膝跪于榻前，握住方柳抵在自己胸前的手，将之更紧地按于胸口。心脏稳健炽热的跳动须臾，他痴痴抬头仰视，在方柳似漫不经心的默许神情中，极缓地垂首，若有似无吻过他突起的指节。 「好。」 你在这世间一日，我便为你而活一日。 做你唯一的，同路之人。 第104章 看他 接连几日，大周军营内肃穆凝重。 原本驻扎关城内的别神医，如今已然住进了军营，便于时时前往主帐内查看方柳伤势，及时熬煮汤药。一时间，将士们见形势如此严峻，纷纷忧心起方军师的身体。 如今，大周与北邦正是攻守易形之时。 若错过此次反败为胜的机会，不知须得再等多少年，才能在等来方军师和闻将军这般的人物，带领众将士夺回旧雍门关。偏偏大周军中藏有奸细，教北邦的蛮人悉知方军师的行踪，使其遭了敌人的暗算。 将士们不禁回想过去数年，为守护大周丧命沙场的同袍。 可知这苍茫北境，究竟埋葬了多少大周儿女的尸骸。 . 关外军营肃穆，关城内亦不轻松。 一座三进大宅内，燕折风安排好手下事宜，便快马加鞭往城门外而去。 燕家世代为商，从燕老太爷那一辈起便做了皇商，朝暮城中燕家一家独大，可燕折风自小便知晓，燕家能有如此地位，离不开皇家的扶持。士农工商，商籍地位可想可知，所谓皇商，代代忠于当时的皇帝，无论君王清明还是昏庸。 第177页 先帝在位时贪图享乐，骄奢淫逸，宫中许多奇珍异宝皆有燕家手笔。 燕家并不在意君王煳涂与否，商贾重利，只要能赚取金银玉石，只要他们朝暮城不乱，乘了谁的冬风又有何干系。 至于名声，平日里施恩乡里百姓，广结好友仗义疏财，便总不会差。 提起朝暮城燕家，如何都该是正派。 如今却有不同。 燕折风纵马时想道——方柳清风朗月，不喜医仙谷的做派，或许亦不见得高看几分燕家的家风。 思索间，便已御马来到军营外。 看守的将士认出他，打一声招唿，转身跑去营内通报，又有小兵将马匹牵走，不多时便有人来引燕折风往大营中走去。 营帐内，一旁的小泥炉上熬着汤药，屋内瀰漫浓重的药草味儿，令人头闷眼晕。方柳身披玄色披风，执笔端坐案前，闻行道坐在另一边，似在与他商讨对策。 燕折风不懂行军打仗，听他们交谈两句，只觉云里雾里。 不多时，方柳放下手中笔：「燕家主。」 燕折风便上前一步，急切询问：「阿柳伤势如何？」 其实诸如他、别逢青、霍隐乃至江湖侠士之类，皆算作方柳眼下的心腹，先前便有人秘密送来消息，告知不必心焦，听命令行事。可人到底中了箭伤，传回的消息又三言两语并不多阐述，怎么可能不心生忧虑。 故而，燕折风此番前来，虽有正事，却也耐不住先问一句方柳身体。 方柳抬头瞧燕折风一眼。 闻行道竖耳听八方动静，道：「无人。」 方柳便说：「不必忧心。」 看似客套，却使燕折风躁动一路的心渐定。 他这才又细看方柳面容，一眼望去令人惊心动魄的苍白，自有一番宁折不弯的气节，轻轻落笔都显风骨，弘雅绝尘。 于是燕折风便呆愣愣瞧他，喃喃直说：「无事便好，无事便好……」 方柳语调轻扬：「自然无事，方某须多活些日子，他日好看泱泱大周，国泰民安，千秋万代。」 怎会有人，愈靠近，愈高洁。 从前识小节不明大义，如今恨不能仗剑随行。 「好，燕某虽不通两国交战之事，可若方庄主行大事，却忧心兵粮——」燕折风立誓一般，「我燕家商队岂非白来一趟？」 方柳笑：「燕家主大义。」 不敢多耽误正事，燕折风向二人对过所需粮财，便告辞离开，回去亦该有所忙碌。 还未走出军营正门，忽撞上手提药包的别逢青。 二人本无交情，且会看不过眼对方行径，谁知别逢青斜睨燕折风一眼，见对方面露喜色，轻呵一声，讽然道：「看来你果真不懂。」 燕折风不觉停下脚步，皱眉不语。 别逢青又道：「无用之人。」 素问医仙谷的人向来自我，坑害他人性命是常有之事，不拿正眼瞧人更是小事。但燕折风毕竟出身朝暮城燕家，自小除去君王要臣，还未被谁如此落过面子。 「别逢青。」燕折风皱眉道，「若有要事，就直接说来听听。」 别逢青眼神森冷：「他选了闻行道。」 燕折风起先不解，待到反应过来，随后怔愣在原地，心中泛起绵延痛意，双眼亦是茫然，再不復往日风流多情的摸样。 见他如此情状，别逢青才从多日的忌恨之中，品出几分畅快。 这偌大军营，唯有他察觉出方柳待闻行道的不同，似是那日方柳中箭，二人有过何种交流。从前方柳便待闻行道不同，别逢青只以为此人有用，譬如武林盟大师兄的用处，后来则是镇北将军的用处。 直至被方柳要求，救治百姓与将士，被伤者哭喊「救世神医」、「医德高尚」、「心存良善」……他才渐渐后知后觉，阿柳所看重的，乃是救死扶伤的正直。 这些别逢青曾嗤之以鼻的，世人推崇的所谓侠义。他生于医仙谷，长于医仙谷，藐视人的尊严性命，只信奉不择手段，才能快意逍遥。 可他无法对方柳嗤之以鼻。 若方柳看重侠义，那么侠义便可以是对的。 而闻行道……嗅到二人关系转变那日，别逢青就对他下了毒。 寻常的毒药，自药不倒武功高深的闻行道，因此别逢青仔细斟酌挑选了一番，可还是被他勘破。 被军中将士押走，别逢青不以为意，料想可能受些牢刑。 谁知闻行道倒掉碗中的茶水，一双锐利双目直视别逢青，眼中平静并无惊怒，仿佛早料到会有此事。 别逢青嘲弄：「来向败者炫耀？」 闻行道垂眸打量他一眼，神色淡漠：「有何必要？」 营帐中的将士下属已退下，别逢青眼神越发阴鸷，背负的手捏一根泛青的银针：「他选了你。」 忌恨，妒意，以及根植别逢青骨子中的阴狠，未引起闻行道相同的情绪波动。 闻行道只淡淡瞥一眼他藏于身后的毒针，神色轻描淡写，语气隐含威胁道：「你对他有用，我不杀你，雍门关此役得胜前，收起你漏洞百出的无聊把戏。」 「呵。」别逢青收了针，冷笑挑衅，「闻将军今日且笑罢，待到战事终了，我会带阿柳隐居医仙谷，便也有你求而不得的时候。」 闻行道却言：「天下太平，他自有想去之处，无需考虑你我的决定。」 第178页 别逢青最嫉恨闻行道之处，便是他常常如此时一般，以一种更亲近的语气，说起一些需与方柳时常见面，才有资格说出的话。 可反驳不得。 初见那日，别逢青本是寻常出谷，随性四处云游，不料摇风县意外窥得方柳一面，银鞍白马惊鸿一瞥，便生出将他藏匿的虚妄念想。他们医仙谷之人，学医并不为什么悬壶济世，从来随心所欲，想要的便一定要得到，最好牢囚于身侧，否则不如摧毁。 于别逢青而言，医仙谷是再好不过的去处，幽静闲适偏安一隅，他自然想将倾慕之人藏于此间。 也因如此，对于闻行道一番说辞，他不觉得醍醐灌顶，只觉对方自以为十分了解方柳的姿态，高高在上十分碍眼。 医仙谷有何不好？ 闻行道不在意他的所思所想，继而说道：「江湖流传时常各路豪杰事迹，提起天下第一剑，总先贊其人剑术如何了得，而后盛誉他容貌，是因见过其人者皆知——方庄主其人，比之容颜的瑰姿艷逸，更有武功盖世，金玉其质。」 别逢青冷笑不断：「闻将军何必拐弯抹角批评在下肤浅？」 「我亦醉其姿容。」 闻行道睨他一眼，坦然承认。 「然倾心一人的时机各不相同，而我是在望他如冰壶秋月，见他眸中唯有天下之时。」 最后，闻行道又看了眼淬毒的针，讽道：「别神医，你不如认真看他、听他。」 . 别逢青只觉可笑。 何谓看他、听他？ 分明自与方柳相遇之初，他便再不能将目光从对方身上移开，情深绝不输他人。 直到那日，营中吹响厚重悠长的角声，方柳一身玄甲，御马军前，盔甲缝隙露出苍白双颊与如星眼眸。 对战事漠不关心如别逢青，亦明白大周与北邦孰为天下之主，恐怕在此一战。 他站在营帐一角，听到一将士极力劝言道：「万万不可，军师身体抱恙，穿上玄甲更是负重难行，如何还上的了战场，只怕此去凶多吉少！」 方柳开口，清冽如初。 「我意已决，不必多劝。 唿延勇大可以杀了我，但此后千秋万代，会有人常记我的名姓。」 那一剎，别逢青心动如鼓擂。 第105章 兵临 方柳谈及生死，处之泰然。 即便他未曾有激昂之语，军中士气依旧因此而愈发高涨。 因最了解北邦，而暂任军中校尉的霍隐，更是红了眼眶，刚毅面容潸然泪下。他生于长于这苍茫北境，随着诸城被北邦攻破，少时也曾颠沛流离，而后多年隐忍，不止一次北望旧雍门关，期待重新夺回关城之日。 可年復一年，唯有大周朝廷所作所为愈发令人心寒，后甚至传来皇帝畏战，改换都城之事。皇帝老儿与他的狗官，浑身胆色都用来鱼肉百姓，皇亲国戚尚且如此，何况底下的将士。 兵痞兵痞，烧伤抢掠有时比匪更甚，歷史上的军队大多令百姓恐惧。 皇帝耽于享乐，官员将领上行下效，畏战无能，只躲在新雍门关厚重的城墙之后。边塞战火连天之地，兵丁们或为了军饷而来，或交不起免徭役的税银，被强制徵兵。 军队上下，打仗不为百姓不为家国，只为凑合活着，不曾有一丝征战沙场的血性。 最后唯有周遭百姓遭殃。 霍隐也曾听说过闻家将的名头。 距今二十余载，闻老将军的军令下，闻家将与寻常兵痞大所不同，规矩严明令行禁止，且从不做欺压百姓的事，麾下皆是一心报国之辈，深受百姓赞誉。 那时的大周隐有崛起之势。 可惜皇帝昏庸，忠臣良将反得了个满门抄斩的下场。 霍隐身为江湖人士，本就不喜朝廷作为，见此更深恶痛绝。他深知朝廷腐败懦弱，内患不除，满朝文武便无一人会站出来支持收復旧雍门关。自那以后许多年，他有过诸多筹谋，甚至动过当反贼的心思。 不成想等来一个方柳。 两方交心之后，闻行道将过往寥寥几言讲述——讲方柳猜测闻家将仍在，引导闻行道坐上武林盟主宝座，插手江山易主之事，而后以从龙之功军师之位奔赴北境。 方有如今重振闻家将，边军整肃军魂，武林盟、皇商、神医……各路江湖豪杰齐聚于此的盛况。 定不会有错。 霍隐心道：天降英杰，使天下云集，群英响应，今时今日，才是大周崛起击退敌寇之际。 自旧雍门关被唿延破城而入，北邦王便一直想南下直取大周王城。所幸戍边将领士兵虽然实力不济，但新雍门关位置特殊，城墙厚重高耸，且北邦南下只剩此一道壁垒，大周朝廷再懦弱也应有所反抗，北邦若强攻必然损失惨重，又有旧帝遣人送金银丝帛求和，这才有了近几年的「安稳」。 表面风平浪静下，北邦王狼子野心岂是如此便能满足。 故边关仍是战事不断。 直至近两年，贼寇南下之心昭然若揭，边关百姓人人自危，更有文官提前弃城而去。若是方柳不曾到来，恐怕几个月前，唿延勇便率兵该大举进攻旧雍门关，破城而下了。 那夜敌人射出的一箭，「重伤」军中智囊方军师之后，贼军暂未发起大型进攻，小的骚扰却不断，俨然蓄势待发的野兽。 今日酉时三刻，北邦皇子赫连天德挂帅，唿延勇陈兵十万于新雍门关外，大战一触即发。 第179页 此前方柳便猜测，当年破旧雍门关之人，乃是北邦如今的赫连皇帝，若大军南下，必定是由赫连皇帝或皇子统领，果不其然是传闻中力能扛鼎的赫连天德。 值此大周生死存亡之际，便有了方柳披上甲出征一幕。 只见层层玄铁，不掩方柳光风霁月之姿，他语气肃然道：「今日北邦兵临城下，是要夺取我大周的良田土地，杀我大周平民百姓，欺我大周老幼妇孺。边关因贼寇而烽火不断，我们的将士，宁死不降，被贼寇乱刀砍死，我们的父母妻儿，苦寒飢旅，天下之大竟无处谋生。」 霍隐随即响应：「为了大周，为了诸位的父母妻儿，当与北邦不死不休！」 众将士—— 「当与北邦不死不休！」 「不死不休！」 「夺回旧关！」 「夺回旧关！将北邦赶出咱们大周的土地！」 方柳又道：「若北邦果真强悍无敌，为何数百年来居于北寒之地，是中原肥沃之地地不好？非也，是斗不过你我的先辈。敢于赴死是伟，但论断不在于赴死本身，而是有身先士卒捨生忘死之志。今日吾辈以死报国，我却不愿称唿众将士为死士，盖因我大周必当大胜而归，希望诸位英雄都能活着看到那一日。」 「大胜而归！」 「奶奶的，杀贼人个片甲不留！」 「军师吉言，我等必能全须全尾大胜而归！」 所有人都知晓，与北邦的一场硬仗在前，无人牺牲乃是天方夜谭。 但无人后退，无人怯畏。 世人歌颂闻家将，但皇帝忌惮闻家颇深，这些年来闻行道能指挥三万精兵，其实与造反无异。最初，他的确考虑过造反起义，却更是为了报闻家的血海深仇，嫉恶如仇多于护佑苍生。 如今率领十余万将士，是为天下。 时任镇北将军的闻行道举刀向天：「自今日起，这大周朝的国土，我大周军半步不退！」 众将士齐齐振臂高唿：「半步不退！！半步不退！！」 闻行道：「随我前去迎战！」 「是！」 便率兵迎战。 此时此刻，唿喊声响彻军营内外，就连接到消息赶来的燕折风亦觉豪气沖天。 燕折风乃是经商的天才，自燕家商人抵达旧雍门关，打通北境贸易，物资从中原汇于新雍门关内。此番前来便是备好充足粮草，坐镇大战后方，粮草以燕家名义捐赠镇北军。 他仰望马背上的方柳，仿佛穿越时间，望见多年前路过摇风县，那个搭救自己一命的持剑少年。 一如既往高风亮节。 也高不可攀。 ———— 唿延勇从细作那里得知方柳重伤却未死。 虽然筹谋数日，偷袭大周军师的那一箭仍未要去对方性命，但孱弱濒死之人，又能打得起几分精神关注战场，运筹帷幄。因此，唿延一家乃至方赶来前线的赫连天德，均以为方柳此人已不足为惧。 眼下，大周最棘手的便是那个新上任的镇北将军。 赫连天德不曾正面对上过闻行道，单从唿延勇口中得知此人年方二十余岁，思及过往大周将领的畏战怯弱，多少对其人有些不屑一顾。 实则，他更不认同唿延勇如此费尽心机，只为偷袭大周那个肩不能挑的军方师。 北邦民族向来崇武，仗都是骑在马背上打出的，区区一个军师而已，大周的文人最会故弄玄虚摘桃子，谁知会不会是一个躲在武将身后的酒囊饭袋。 虽心中不屑，赫连天德并未表现出来，因为唿延将军一家个个骁勇善战，且有将才，乃是他们北邦南下攻打大周的底气。从前，北邦民族王位乃是兄终弟及，后学习大周礼教，渐渐转变为父终子及，只有皇子们实在难堪大任，才考虑让位于兄弟。 他此番前来，便是为了拿下破关城之功，好顺利登上太子之位。 故而，当唿延勇言道时机成熟，可以率大军南下时，赫连天德便迫不及待骑马挂帅，兵临距关城外大周军扎营几里处。 细数两军交战，上一次双方十数万将士兵戎相见，还是旧雍门关一战。 赫连天德不禁心道此乃天意。 ——父皇赫连步攻破旧关，成为北邦歷史功绩最高的王，如今该轮到他攻破新关。 唿延勇与其子唿延亮拱卫赫连天德左右两侧。 赫连天德抬眼望向前方，大周镇北将军闻行道赫然御高头大马于军前，手持一把冷气森森的长刀，身形高壮提拔，气势肃穆威严，倒确实与从前的大周将领有所不同。 至于那位计深远的军师，似乎并非出现。 相信也是。 即便不曾中箭受重伤，大周应当也不会有披挂出阵的文官。 待将眼前的周军屠戮尽，攻破驻军大营，自然能看到那被唿延将军所忌惮的军师。 思及此，赫连天德顿觉兴奋，眼中隐隐流露嗜战的神色，用不如何熟练的大周北方官话，朝周军那边高声喊道：「那边的人，你便是大周的新任镇北将军？劝你速速投降，引北邦军扫荡你们的军营，再为本皇子大开关城城门迎接你们未来的王师，如此，本皇子可饶你不死！」 听懂大周官话的北邦将士们，皆闹笑起来，囔囔着要闻行道大开城门。 见敌军嚣张至此，大周将士纷纷恨得咬紧牙关。然而军中令行禁止，在闻将军开口之前，他们只能闭嘴怒视贼寇，恨不能饮其血啖其肉。 第180页 闻行道将赫连天德上下打量一番，随后扬声道：「那边的人，你想必就是北邦的皇子赫连天德？劝你速速投降，引大周军扫荡你们的军营，再为大周打开旧关城门迎接上国王师，如此，本将军便可允你不必惨死。」 众将士大笑，压过方才北邦军的笑声。 「你！」赫连天德气极反笑，「上国王师？镇北将军好大的口气，便让唿延将军来会一会你！」 于是唿延勇驾马冲出大军。 闻行道提刀迎战。 两军交战，时常有双方将领先切磋一番的传统：胜，则士气大振；败，则士气衰弱。 先前双方小役不断，将士们交手过数次，唿延勇和闻行道对上的时候却不多，此番乃是两人第一次正面交手。知晓对方的厉害，唿延勇没有赫连天德那般轻敌，出手谨慎保守。 兵刃相接刀光剑影，形势并未如赫连天德预料，唿延将军轻松拿下闻行道，反倒是闻行道刀刀往命门而去，唿延将军渐渐落了下风。 起初，北邦兵士们高声唿喝，随后渐渐没有声量。唿延勇之子唿延翰早已屏住唿吸，生怕一个错眼父亲便失手。 眼看小兵眼中开始生出迟疑的神色，赫连天德心道不好。 从来都是北邦给大周下马威，绝不能在此时有所逆转，否则再度功成之日只怕遥遥无期。 于是赫连天德提起板斧，振臂高唿道：「唿延将军果真压过了大周的镇北将军，北邦的勇士们随本皇子沖！杀周军！夺关城！」 唿延翰与副将们立即附和：「杀周军！夺关城！」 于是军心振奋，骑兵打头一拥而上。 大周军这边，副指挥使荣康亦长枪向天：「见闻将军占了上风，贼寇竟趁机突袭，大周的儿郎们随本将沖，驰援闻将军，击败北邦军！」 一声声「驰援闻将军，击败北邦军」，气势如虹。 交战侧方，方柳率领一批精兵绕至此处，与众江湖豪杰们汇合。 经歷数月征战，莫凭脸上褪去青涩，眼神日益坚毅：「方庄主，我们何时加入战局？」 许多武林人士，扬名之初其实如独行剑客一般，并不怕以身殉道。只是江湖亦有酒肉权势迷人双眼，渐渐遗忘初心。 北境数月，众人似乎寻回初心。 其余武林高手纷纷附和：「是啊，我们何时去助盟主一臂之力？」 方柳从容镇定，遥望战场形势，静候片刻，眼神突然锐利几分：「现在，将士们随我侧方包抄。北邦军不通兵法，打仗多依仗身体强悍，实则破绽颇多，诸位掌门、侠士武功高强，便去扰乱敌方副将。」 至于那个皇子，定会来寻他难处。 众人领命。 . 唿延勇对阵闻行道力有不逮，唿延翰欲上前相帮，却被赶来的霍隐拦截。 双方将领打的不可开交，麾下将士亦浴血奋战，数万人手起刀落间，飞溅的鲜血不稍微片刻便染红了土地。正当战事焦灼之际，号角声从一侧响起，赫连天德扭头望去，只见不知何时一支周军竟从侧方突袭而来。 更有几百轻功了得的人，悄无声息潜入两军交战深处，对战北邦勇悍的副将。 而打头之人，即便头戴盔甲，亦能从眉眼瞧出颜丹鬓绿的容色。 唿延勇大喝一声：「大皇子小心，是那大周的军师方柳！他竟亲自上沙场！」 想必方柳皮甲上阵一事，是北邦军兵临军营外，大周军上下才刚刚知晓，细作没有机会将消息传出！ 分神间，唿延勇险些被闻行道击落马下。 赫连天德举起斧头，朝方柳的方向御马而去，一路拦腰砍断数名小兵，口中吼道：「不过是个文弱书生，且让本皇子拿下他项上人头！」 他转眼便来到方柳面前，扬手举起巨斧，斧刃鲜血横流，挥动间带起一阵腥风。 说时迟那时快，自来到北境，便剑不出刃佯装文官的方柳，拔剑出鞘直击赫连天德章门穴。赫连天德大骇，条件反射仰身往后躲闪，所幸隔着兵甲不曾受到剑伤，可转眼剑风又至，他只能提斧相挡。 剑风震颤之下，他众被隔甲击中章门穴，顿时只觉一股劲从腹部钻入，一时腿软竟然倒下马去。 交战双方均被这瞬息万变震慑。 唿延勇更是惊骇，瞠大双目——狡诈的大周人，他们竟是一开始便被骗了！ 方柳驾马持剑，与唿延勇隔着十数交战的将士相望，居高临下睥睨道：「先前还未谢过唿延将军款待，不如在下教教将军，什么是真正的『擒贼先擒王』。」 说罢，剑风猎猎，斩断落马逃窜的赫连天德的脖颈。 第106章 知州 先前，唿延勇叫阵对上闻行道之时，便觉力有不逮，只那时以为再如何，不过落得与以往一般，两军人马僵持不下最后各退一步的情形。 只是错失此良机，怕要再筹谋进攻新雍门关的时机。 谁知情形急转直下。 大周军师竟个剑术精湛之人，从前种种不过其与那镇北将军一起做戏，专给他们瞧的。以至于他们毫无准备，不过错个眼的时间，赫连天德便被方柳斩于马下，当场身首分离血溅三尺。 距他们最近的将士皆目瞪口呆，方柳便顺手取了几名小兵的项上人头。 大周将士们这才回过神，一时间唿「杀」声震天。 第181页 唿延勇唾一句「狡诈」，这厮竟连自己人都骗，大周戍边将领之中，知晓他会武的人恐怕不足十个数。 恰在此时，瞧见赫连天德被杀的一名小兵，用北邦语哆嗦哭喊道：「大皇子、大皇子被杀了！」 此话一出，便以燎原之势向四方传播，北邦士兵有人激怒有人惶恐，唿延勇便趁机大喝一声：「周人奸诈，竟偷袭刺杀大皇子！北邦的勇士们，拿起你们的武器，为英勇的天德皇子报仇！」 「为英勇的天德皇子报仇！」 周人狡诈，乃是北邦民族的，北邦军便怒气填胸，视方柳为万世仇人一般。 唿延勇之言，短暂提振了军中的士气，可随着方柳将一拥而上的敌人一一斩杀，众人便很快发现，一直以来被他们认定弱不禁风的大周军师，分明是武功高强的绝世高手。 大皇子虽生来有扛鼎之力，却未必是其对手。 刚才或许并非偷袭刺杀，而是高手过招间的一击致命！ 方柳仍苍白着一张玉容，手持长剑血染玄甲，飞溅的红有几滴落在他眉眼。自利剑出鞘，他神色始终肃穆从容，手起刀落之间没有空过一回手，偏每每砍下一人首级，眼中隐隐藏有一丝悲天悯人之意。 不必对视都摄人心魄。 北邦民风彪悍，向来以强悍善武不畏死而闻名，眼下却不得不承认，此时只仰望他容颜都觉得威严压迫，逐渐甚至有些退缩。 大周军亦因战场上突如其来的变化振奋不已。 ——方军师足智多谋堪比诸葛，先前佯装文弱定有他的道理在，如今他们只管跟着方军师杀敌便是了！ 不多久，又一名副将身受重伤，随着唿延翰亦发出一声痛苦的吼声，刺伤他的乃是一名持剑的少年人。唿延勇意识到周人此番前来的高手，绝不止方柳一人，先前几次对阵北邦军受到的若有似无的阻挠，并非他杞人忧天。 怎么会如此，军师、镇北将军也好，训练有素不同以往的大周军也罢，还有沙场上天降似的高手……周朝怎么会有如此多能人聚集于苍茫北境？ 只因换了个皇帝？ 战局焦灼，容不得唿延勇深思，眼见己方士气愈发消糜，反倒是大周军势不可挡，他终于振臂咬牙道：「撤军！撤军！所有人撤军回旧关！」 仿佛是在等待这一声号令，北邦的将领与士兵纷纷反身折回，试图杀出一条血路逃生。 溃逃之前，唿延勇趁乱带走了赫连天德的头颅。 岂能就此放过敌人，方柳砍下一名副将小臂，高声道：「众将士听令！随我追击败寇，夺回旧关！」 闻行道高举染血长刀：「夺回旧关！」 大周军山唿—— 「夺回旧关！夺回旧关！」 至此，两国攻守易型。 . 泰安二年。 大周与北邦两军交战，北邦溃败，爆发旧雍门关的夺城之战。 战事持续三日，周军终破城而入，收復旧关。 军营改驻扎点于旧关外，因被北邦占据数年，旧雍门关的关城内鱼龙混杂，日后收復的更多城池同样如此，这些城内的百姓恐怕有一部分不服管教，未免贼人浑水摸鱼，朝廷将新关以北设为北州，迅速派遣官员前来坐镇管治。 来者，便是任北州知州的顾择龄，此次兼任旧关知府。 顾择龄乃是新帝面前的红人，又是邹相一脉的人，满朝文武皆知，此去他做出一番实绩，来日回京必定前途不可限量。因此，许多家有适龄女儿的官员，皆打听起顾大人是否婚配一事。 为避开这些人，顾择龄赶上任日前半月，便抵达了旧关。 进关城那日，方柳携一众武官前来迎接。 春去秋来，顾择龄已不是当初只能乘马车的寒门学子，为尽快抵达旧雍门关上任，他这一路多骑马。直至城门外重遇方柳率人牵马而行，碧天黄土遥遥相望，见对方安然无恙，霁月清风一如初见。 顾择龄下了马，将马绳交予随行的下官，匆匆向前行了几步。 方柳启唇：「顾大人，别来无恙。」 「别来无恙。」顾择龄视线无法从他身上移开，「旧雍门关一役大捷，陛下君心甚悦，顾某身负皇命，一为建设北境，二为宣读圣旨嘉奖诸位。」 此话一出，诸多随方柳前来的将领和士兵喜不自胜。 谁人不想建功立业，官途坦荡？ 虽说收復旧雍门关一事，主要功劳当是方军师与闻将军的，可毕竟是载入史册的家国大事，他们这些参与过的将领乃至小兵，都将论功行赏。 且这还只是第一次，待余下城池一一收復，边关战事彻底平定，定要回京再接受正式封赏。 方柳却道：「闻将军率兵攻打北邦一处驻地，尚未凯旋。顾大人舟车劳顿，不如先随我前往知州住处，沐浴更衣之后再宣皇旨不迟。」 顾择龄自无不可。 于是一众人动身前往知州府邸。 收復旧关之前，知州府被北邦人占领多年，因此建筑虽是大周北地的风格样式，其间的许多装饰则颇有异域风情。如今初收復关城，武将在外驰骋沙场，文官却成了稀罕，关城内诸多文书、管理事宜皆由方柳代管。 方柳引人穿过长廊，缓缓说道：「方某分身乏术，府邸摆设未来得及更换，顾大人且忍耐两日。」 闻言，身旁顾择龄连忙摆手，眼神关切：「方公子言重，我出身贫寒，并不在意身外之物，宅子如何都能住得。倒是方公子，来此北境苦寒之地一载有余，既要统领北境将士，又要心系整个旧关，如今竟还要操劳我食宿事宜，千万别累坏了身子，当好生休息才是。」 第182页 方柳弯起唇角，眼角眉梢透露一份戏嚯之意：「许久未见，顾大人不同往日，倒是能说会道许多，方某受宠若惊。」 二人离得不远不近，足以顾择龄瞧明白方柳靡颜腻理，及如画眉眼间的笑意。 顾择龄心间轻颤不敢多看，不着痕迹偏过头去，盯瞧长廊屋檐。 曾以诗经魁的身份取得解元之位，尔虞我诈的官场里沉浮一遭，而今愈发深耕春秋，他自以为已是面善心硬之辈，眼下因方柳一句调笑，便红了耳根，直愣愣道：「……方公子，莫要取笑在下了。」 今日再见，及至此时二人间才似往日相处。 第107章 唇峰 大致了解府邸事宜，顾择龄安排好随行人，相迎的武官告辞回到营中，便到了享用午膳的时候。 用膳时，只有方柳与顾择龄两人。 方柳言简意赅介绍：「都是些北境家常的饭菜，不多精细。」 顾择龄夹了一筷子菜：「很有北地风味，与江南和京城的菜系相比，各有千秋。」 「吃得惯就好。」方柳淡声道，「顾大人要吃上几年。」 提起此事，顾择龄心生欢喜：「同在北州为官，往后或许有诸多麻烦方……方大人的地方。若不嫌弃顾某愚拙，方大人有事，顾某亦将鼎力相助。」 待北州失地尽数收復，彻底灭掉北邦狼子野心，尚且还需几年的时间。 届时，他应当也将回京。 他们又将是同朝为官。 思及此，顾择龄难得情绪直白热烈：「待来日，顾某与方大人同朝为官，定将为民请命、肃清朝堂，辅佐陛下共治一个海清河晏的太平盛世，令百姓安居乐业，老有所依幼有所养！」 方柳闻言不语，神色淡然，唯眼尾似有无可无不可的笑意。 见他不言，顾择龄后知后觉生出几分羞赧：「……顾某，顾某孟浪了。」 「志向高远。」方柳只道，「望顾大人莫负初心。」 「顾某铭记于心，石赤不夺。」 . 旧雍门关一役后，北邦军损兵折将，势如山倒，再不復传说中的所向披靡。与之相反，周军士气高涨，忆往昔，新仇旧恨一併涌上心头，浩荡大军一路向北长驱直入。 三日后，闻行道率兵凯旋。 宣读圣旨前，几人先于知州府相聚。 来者除了方柳、闻行道和顾择龄三名朝廷官员，还有荣康在内的几位武将，以及代表北境各门派的霍隐，代表中原数百江湖豪杰的莫凭。 顾择龄是个文人，生于富饶的南方，没有战乱侵扰，出去那年雪灾，但也算风调雨顺。 他见过死人。 寻常生老病死者有，雪灾时饥寒至死者有，抢夺食粮至死者亦有，他甚至见过灾民食两脚羊。 然此乃他第一次直面杀戮的气息。 先前受人迎接，顾择龄知晓那些人是武将，但他们都收敛了杀伐之气，于是未曾觉得有何不同。而眼前这些人，是刚从战场上九死一生活下来的将士，前一日才砍掉了数十敌军的脑袋，又或许险些被人砍掉头颅死里逃生。 方柳冷冷清清端坐，皎皎君子玉质天成，似是分毫未沾染杀伐之气。可顾择龄又清楚地知晓，待到他长剑出鞘之时，何等剑意凌厉飒然，杀人不眨眼。 众人落座，齐齐看向方柳。 方柳抬眸：「这位是北州知州顾大人。」 闻行道便接着开口：「顾大人见过闻某，在此就不必多介绍了。」 于是其余几位武将纷纷自报家门——他们尽量收敛了鲁莽，虽仍旧是不喜文官的，但总要给方军师和闻将军，以及远在皇城的皇上面子。 顾择龄态度谦和地点头，传达陛下对戍边将领的器重和肯定。 莫凭和霍隐紧随其后。 「在下梅花剑宗宗主之子莫凭。」 「在下是绛云刀宗掌门，姓霍名隐，生长于北境，在此地已生活数年。」 顾择龄拱手：「久仰两位侠士大名。」 莫凭与霍隐回敬。 顾择龄继续道：「方大人寄回京中的信件，顾某悉数看过了，陛下也十分感念诸位江湖人士的牺牲，莫少侠伤势如何了？」 经歷沙场厮杀，莫凭的眼神清澈却沉重：「谢顾大人关心，在下无事，尚且活着。」 收復旧雍门关一战，他与北邦的一名副将对阵，你来我往拼杀，见对方败逃便竭力去追，落入敌人圈套，身受重伤险些断去一臂，终将敌人斩杀，但自身也生死一线。 回程得别逢青救治，险象环生。 战争残酷，沙场刀剑无眼，纵使诸位江湖人士武功高强各有所长，也难免受些或轻或重的伤，以致有三人丧命于沙场之上。 而大周军中，牺牲者更多。 没有谁比上过战场的人更清楚。 毕竟是梅花剑宗宗主之子，莫凭受伤后，其他门派掌门便劝说其返回中原，安心养伤。但莫凭想到方柳甚至刻意受伤设局，以谋求战事得胜，便有大义与无畏挤满胸膛，毅然拒绝了劝说。 豪侠当如方柳。 他们江湖儿女，何惧战死？ 顾择龄又贊了几句侠者大义，朝廷必不会忘记众位的牺牲，又说道：「陛下言道，旧雍门关固然重要，其余被北邦人夺走的大大小小十数城池，亦是大周的国土，应尽快收復，辛苦诸位了。」 第183页 众人忙说职责所在义不容辞。 寒暄一番，便纷纷告辞离去，只剩方柳、闻行道与顾择龄这三位可说一句朝廷重臣的人。 顾择龄此次请来二人，主要便是想讨论江湖人士的奖赏之事，他推心置腹向方柳讨教：「方大人以为，诸位江湖豪杰该如何封赏？」 对于武官将士的封赏，自然依本朝惯例行事。 然而事关参与战事的江湖人士，朝廷亦有其顾虑，怕封赏不足不能彰显朝廷的重视，又怕给这些江湖上唿风唤雨的武林高手加官进爵，最终会落下祸患。 方柳直言：「若无意官职，只管赏赐金银财宝；若有意入朝为官，便要其彻底割捨江湖身份，再加封赏。」 闻言，顾择龄颔首：「顾某明白了。」 翌日。 顾择龄沐浴更衣，穿戴官袍宣读了圣旨。 ———— 转眼又是两个月的时光飞逝。 大周再夺回一座城池，紧锣密鼓派驻军把守，调任知县走马上任。前线征战不断，许多百姓日夜提心弔胆，身为北州知州，顾择龄忙得废寝忘食，最终病倒案前。 府上郎中看过，道他是积劳成疾，需休息两日。 顾择龄口中应是，待方柳得到消息前来探望，便见他又俯在案前审阅文书，身形瘦高单薄，面色苍白如死人。 方柳也不劝，只在门口长身玉立站立片刻，等顾择龄抬头察觉有人，便上下打量其两眼，挑眉似笑非笑道：「顾大人勤政，身强体壮令方某实在佩服。」 霎时，顾择龄手足无措，急得勐咳数声。 他将案牍合上：「方大人……」 方柳这才抬脚走入书房。 「顾大人不休息？」 「咳咳……即刻、即刻便要去歇下了。」 「顾大人如此不顾性命，我还当是只打算当一时的知州，势要撒手人寰去了。」方柳闲庭信步走至案前，随手翻了翻文书，道，「且去休息，在下可相帮审阅余下文书。」 顾择龄侧头便能瞧见他脱俗容颜：「……如何能劳累方大人。」 方柳：「顾大人继续宵衣旰食，才是到劳累周遭人的时候。」 闻言，顾择龄羞愧：「劳……劳烦了。」 「不必，要做青史留名的贤臣重臣，光殚精竭虑可不行，还是要有一副好的体魄。」 「谨遵方大人教诲，顾某自当习些拳脚功夫，强身健体。只是谈青史留名便折煞顾某了，方大人才应是万古流芳之人，如今尚京城内到处流传方大人事迹，有人编纂了曲儿，京中百姓们人人传唱。」 顾择龄这般说着，乃是真心实意为方柳高兴，以为天下间除却帝王家，唯有方柳配得此美名。 而帝王家的风云亦有其搅动的手笔。 方柳浅笑不语。 大多数人此生都不会出现在史书上的机会，于是哭诉不得志，只能匆匆了结此生。文臣武将汲汲营营，皆愿能在青史上留下一笔，光宗耀祖流芳百世。 但他从不是为留名站在此处。 . 入夜。 方柳手执一支狼毫笔，垂眸认真批阅文书，烛光于他眼下投映翩跹的影。他不曾抬头，边落笔边启唇，微凉夜色里声音更显清泠：「既来了，不如坐下帮忙。」 话音落，书案对面便有一人落座。 闻行道先耐心研了墨，又将未批阅的文书一一翻开，动作小心谨慎，唯有一丝细碎的声响。待整理妥善，则拿起最上方的文书，默不作声低头审阅起来。 不知不觉，夜色渐浓。 方柳合上最后一本文书，一旁便伸出一只手接过他的狼毫笔，放置于笔架。 闻行道凝视眼前人：「三日后，周军出征衍城。」 方柳抬眸：「候君凯旋。」 二人相顾无言。 少倾，闻行道最先按捺不住：「未来天下大定，不必动武操戈，方庄主何时丢开手中无用的刀？」 「无用的刀？」 「别逢青之流。」 实则闻行道欲说顾择龄的名姓，因他知晓，区别于别逢青、燕折风等人，方柳对顾择龄的抱负确有几分欣赏，肯定他廉洁奉公光明磊落，故而时常逗弄却处处解围。 「丢开，然后何为。」方柳左臂懒散支在桌案，右手食指指尖点向对面人的心间，子夜万籁俱寂，唯他声调轻扬尾声慵然，「只留闻将军这一把？」 闻行道如冷硬的石头般，兀自默然片刻，随后试探般捉住方柳作弄的手。 轻触，只觉莹润劲瘦，教人不敢用力，却又十分清楚这是双力挽狂澜的手，绝不羸弱，涤盪天下作恶之人，斩过敌人首级不计其数。 如今便来斩他了。 心尖酥然如同蚁噬，闻行道一根根与他十指相扣，深邃眼瞳流露仿若视死如归的倾慕。 方柳忽而笑了。 他抽回手，徒留闻行道霎时心间空荡，双眸失神，冷峻面容浮现几分不知何时的恍惚，以至于怀疑方才手心莹玉是大梦一场。下一瞬，微凉指尖却按在他唇峰，压下轻微的令人心颤的力道，冷香隐现，耳畔响起清冽带笑的戏弄。 「就寝罢。」 冷香转瞬离去，搅乱一池春水，到底未提丢刀的事。 闻行道喉头微动，抬手轻摸一夜唇峰。 第108章 言官 顾择龄出身潞州，进京赴考时便有过身体不适。 第184页 新帝登基天下未定，他作为宠臣，过去一段时日便焚膏继晷地参加诸多大小朝，虽身在尚京城，仍然日日夜夜担忧北境战事。如今前来更寒冷北地，又马不停蹄忙于朝廷公务，日夜不缀案牍劳形，身体便瞬间垮了下来。 一垮便在床上躺了两日，病情反倒更严重了些。 方柳遣人去请别逢青，为顾择龄施了几针。 自旧雍门关一战之后，方柳将率军打仗的事宜，全权交予闻行道和荣康二人。方柳则细管理收復城池后各方事宜的统筹——前线与关城之间，文官与武将之间，朝廷与武林之间。 幸而如此，方柳始终坐镇旧雍门关的关城内，如此才能抽出时间，接手顾择龄知州的公务。 前日，闻行道帮着处理了一部分公务，但因不久之后又要出兵征战，故而白日需要练兵布阵，次日依旧是夜幕渐深之时，方能有相见的时机。 此次他安静到来，安静坐下，不声不吭开始处理公务。 待到结束，闻行道整理妥善文书及笔墨，继而才锁眉关切道：「闻某后日清晨率军出征，届时顾择龄仍未康復，便将附近的几名知县拽过来，让他们多做些事，莫要什么事都压在你身上。」 白日里，方柳既要统筹各方势力，又兼任知州点卯开衙，晚间还要批阅文书，期间耗费心神更是顾择龄的数倍。 习武之人强健，却并非无坚不摧。 方柳不语，轻按太阳穴。 见状，闻行道起身站至他身后，抬手顶替的他动作。习武练出的宽厚指节，按压穴位时能感到粗糙的磨砺，消去了几分疲乏之意。 方柳轻阖双眸，道：「何处有能用的人？那几名知县方才调任到北州，又未曾与本地乡绅、百姓和异族接触过，叫他们来平白拖累府衙里的进度。」 闻行道低沉的声音从上方传来—— 「我明日再来。」 方柳随口打趣：「闻将军龙威燕颔，体魄果真不同凡响，如今觉也不用睡了，倒教江湖好汉们羡煞。」 闻行道沉默须臾，解释说：「仅是昨夜未睡。」 「厉害厉害，竟歪打正着。」方柳被逗乐，挑眉道，「不过在下并非盘问将军，其实不必和盘托出。」 闻行道哑口无言。 夜凉如水，鸦默雀静。 二人默契且静谧，直至将离开知州府衙，闻行道才又重复一句：「我明日再来。」说罢，接着道，「北境防线牢固，北州府初建，无数人妄图于此分一杯羹，来日少不了明争暗斗。百姓日益安定，官场却将乱上一乱，闻某北上行军打仗，恐难相帮，你多加小心。」 方柳：「何处不乱，尚京此时想必也该暗流涌动。」 ———— 尚京城。 自新帝登基，便与先帝的荒淫截然不同，勤政爱民虚心纳谏，并恢復先帝荒废数年的早朝，一派明君之兆。今日又是逢五的大朝，大周官居五品及以上的大臣，寅时便等候在宫门之外。 卯时到，宫门开，百官入殿上朝。 邹相权势滔天，阖家权臣门生遍天下，更是当今圣上的亲外家，早朝自是单独排在第一位的。 昔日明新露，今朝泰安帝。 她端坐龙椅之上，居高临下静听一众朝臣禀告要事，偶有臣子因政见不合争执，便静观他们唇枪舌战。登基一年有余，她褪去世人规训的女子柔顺，眼眸幽远神情肃然，皇家天子不恶而严。 忽而，一言官拱手道：「启禀陛下，臣有本要奏。」 此言官姓陈，乃是年愈六十的两朝官员，虽是言官谏臣，负责监督弹劾官吏、规劝皇帝，但这位陈大人在先帝时期惯会煳涂避祸，走得避开党争的官路，不犯错不做出头鸟，故而在平平稳稳做官做到了新朝。 泰安帝颔首。 陈言官便道：「今时今日，北境前线屡屡传来大捷的消息，乃是天佑我大周！只眼下北州已有新旧雍门关两座关隘，我大周早已不必惧怕北贼，可现今的北州竟要听方柳一个江湖人士的话，镇北将军更是那什么武林盟主，简直成何体统！」 说到此处，他俯身跪下，情真意切涕泗横流的高喊道：「陛下，出身不正的江湖人士，怎能一直担任朝廷要职，于大周朝百害而无一利啊？！」 月余前，大战捷报传回尚京。 得知镇北军竟从北邦手中夺回了旧雍门关，且杀了北邦皇子赫连天德，重伤唿延翰等武将，满朝上下皆喜不自胜，顿觉时来运转，也到了他们大周扬眉吐气的时候。前些天整日上书恳求陛下收兵，向北邦低头示弱，以金银安抚北邦王以换取和平的求和派，都闭上了嘴。 夺嫡那日，皇宫血雨腥风，便已有官员知晓方柳等人的身份。 他们有些本就是邹相一派的知情人，心照不宣地对那日所见闭口不谈，只尽力辅佐新帝；另一部分官员乃是尤太傅及大太监福林的余党，那日之后便已被「封口」。 于是未参与党争夺嫡的官员，直到此时才恍惚知悉，原来一年多前突然被封为三军军师的方柳，以及那镇北将军闻行道究竟是何许人也。 竟是与朝廷势如水火的江湖人士！ 于他们而言，武林人士多生反骨，仗着颇有拳脚功夫在民间作威作福，能不趁灾年揭竿造反便不错了，不曾想竟与皇家有了牵扯。 一时间，诸如陈言官之类，皆认为此事有违纲常。 第185页 武将得靠军功，文官靠科举或世家，除此之外更要家世清白，若往后哪里来草莽都能做高官，岂还了得。 但考虑到近来隐有传闻，道今上之所以能登大宝，有这群武林人士的手笔。因此即使心有不满，他们亦只私下提两句从龙之功果然了不得，能让来路不正之人身居要职，品级越过他们这些世家的官员去。 邹相三超重臣，凡此种种皆有预料。 毕竟数百年之前，各世家便是如此抗拒科举制。 小朝时，明新露与众近臣商讨封赏，邹相便私下提醒，它日定会有人拿方柳身份说事，届时他与其子邹天明会与之相辩。 明新露早有预料般，笑道：「祖父安心，方爱卿早与朕书信提过此事。」 果不其然，今日终于被陈言官寻找机会。 旧雍门关已收復，还要那江湖人士作甚，应当尽早将对方打压才是。 「哦？」明新露反问，「陈大人这是要弹劾方爱卿？」 一句「大人」，一句「爱卿」，孰近孰远一目了然，满朝文武垂头缄默。 邹天明适时道：「自古英雄不问出处。武将本就靠军功加官进爵，便是当朝武状元来了，前线行军打仗比不过村里服兵役的渔夫，也得心甘情愿认了渔夫做上峰。」 便有官员继续附和：「正如邹大人所言，英雄不问出处，方军师与闻将军收復北州，实乃天大的幸事，有如此良将何愁大周不兴啊？况且武林人士也是我大周百姓，既是大周百姓，哪里来的来路不正一说？」 陈言官小心环顾四周，发觉几位与自己政见相合的官员深埋着头，显然未有开口的打算。他心中打了退堂鼓，可转念一想，自古帝王家便容易猜忌从龙之功的臣子，何况臣子民心所向麾下兵马无数，不如趁此机会让新皇忌惮那方柳。 许是女流，自泰安帝继位，威严之余待臣下颇有耐心，任人唯贤。 今日，他不如趁机博一个誓死谏言的好名声。 思及此，陈言官心一横，闭眼道：「他方大人纵有将才，那也是沾了陛下的天泽，统管三军还还嫌不够，如今顾大人赴任北州知府，去了竟也要听他差遣，难道将自己当做镇北王了不成？微臣一心只为陛下和江山社稷着想，实在不愿看到有如此狼子野心之人祸乱朝纲，今日撞死殿中也要掺他一本！」 豪言壮语罢，便要朝柱子上撞去。 众臣一慌，有人连忙口唿「陈大人」去拦，殿内乱作一团。 「拦什么？」倏而，一道清婉稳重的声音响起，「且让陈大人撞给朕看。」 霎时，鸦雀无声。 陈言官顿时撞也不是，不撞也不是，鹌鹑似的耸着肩膀闭着眼。 明新露问：「撞啊，不是要以死相谏么？」 又是落针可闻。 「怕什么。」明新露语气认真道，「若撞死了，朕为你风光下葬；若还活着，就继续当你的谏议大夫，好准备下回撞柱。」 陈言官双股战战。 明新露便笑：「奇怪，先皇在位之时，废除早朝穷奢极侈避见百官，怎么不见『陈爱卿』慷慨激扬针砭时弊，看来朕做的不对，或许该效仿父皇才是。诸位爱卿以为如何？」 此话一出，陈言官五体投地泪眼涟涟：「陛下，微……微臣罪该万死，微臣罪该万死啊！」 他若真有以死明志的勇气，先帝在时便不会当个煳涂官，不过是看新帝要做明君，便将威胁的手段使到明新露身上罢了。 明新露又问：「这金銮殿的柱子，还有哪位爱卿要撞？今日一併撞了，别又看不惯朕下回任用的官员，大朝上再来一次，浪费了大好时辰。」 百官哪里敢言。 只他们此时尚不知，为何陛下会说什么「下回」，直到次日新皇宣布任用大周朝的第一位女官。 这回倒真有不怕死扬言撞柱，当天傍晚家中便收到了工部送来的棺椁。 此后再无人敢明面上说些什么。 事后，邹相入宫觐见，皱眉询问明新露：「此乃方大人之计？」 家人面前，明新露依旧有帝王威严，只眼角眉梢之间不失温婉亲近：「方爱卿运筹帷幄，这仅是其中一计罢了，是朕亲自选的这一计。」 邹相又问：「陛下可知，为何自古君王怕谏臣？」 明新露不以为然：「文人笔如刀，史书之上，朕怕是不会有极好的名声。」 闻言，邹相嘆息不已。 「陛下既然知晓，何必还……」 「祖父，单朕是女子一事，便已然有无数揣测、曲解乃至贬低，无人敢在朕面前造次，私下的嘴却永远堵不上。如若在意这些，朕不会选择登基为帝。」 「方爱卿懂朕。」 「祖父，朕不怕，朕要千秋功绩。」 ——陛下，展信佳 ——应对朝堂风云变幻，有几计如下…… ——赘述许多，揣测陛下当会选第一条。 ——如此，便只消谨记，不须在意青史一页的诋毁，只管功在千秋。 ——方柳。 第109章 一抔雪 别逢青施针果然有效。 第三日清晨，顾择龄病情便缓缓转好，脸色较之前有了血气。但未免病情復发，即便顾择龄自认可以上衙点卯，仍旧被知州府的管家拦了下来。 见自家大人固执己见，管家劝道：「大人今日虽有所好转，可病灶尚未彻底清除，还是先将养身体再忙为好。旁的不说，您便不听方大人的话了么？」 第186页 此话一出，顾择龄稍显迟疑。 管家又语重心长劝说：「况且，习武者亦非铜墙铁壁，方大人今日多有劳累，大人病若传给方大人，可如何是好啊？」 顾择龄便安生躺了回去。 直至黄昏时分，喝完今日最后一晚药汤，请来的郎中表示已无大碍，他才沐浴更衣马不停蹄前往府衙。 到时已是夜幕低垂，北境的风凌冽，晚间更是隐有凉人的寒意。府衙大门高挂的灯笼昏黄，灰黄院墙肃穆厚重，瑟瑟夜风捲起黄沙，显得府衙愈发古朴萧瑟。 守门的捕快瞧见知州马车，忙快步走过来，恭敬问道：「可是顾大人来了？」 顾择龄掀开马车的帘子：「是本官。」 捕快便一边帮忙牵了马，一边笑说：「大人们都勤勉，方大人酉时就来了，闻将军刚到没多久，大人您便来了。」 「闻将军？」 「是啊，听闻镇北军明早便要出征了，闻将军今晚还是来帮着处理府衙事务了。」捕快平日里便是个爱与人拉闲散闷的，一时忘形说得停不下来，突然忆起两位大人因顾大人生病才来府衙，连忙改口，「顾大人身体可好了？咱们北州衙门初建，衙门里外的公务太多，竟令大人都操劳成疾了……」 顾择龄摇了摇头，示意不必多言，快步往府衙内走去。 北州的重要文件皆在书房。 门窗敞开，门窗之后透出橙黄暖光，几盏烛灯将书案照得亮堂，房间四周则晕黄暗淡，墙角摆件的影子随灯盏摇曳。四方天地万籁俱寂，唯有两人翻动文书时细碎的动静，及凉风拂过枯叶的沙沙声。 莹莹烛光下，方柳仙姿玉色，落笔的动作几分清雅，笔触行云流水似能搅动辉映的烛火。 闻行道端坐另一侧。 二人皆未抬首。 顾择龄放轻步伐。 他尚未来得及开口询问，便见方柳抬眸，一双映衬荧火的眸直直看了过来，漫天星河皆揉碎在他眼中。 无论何时，一旦与那双眼眸对视，顾择龄都会张皇痴然：「……方大人。」 方柳将手中笔放下，似弯了弯双眸，极清浅的笑意一闪而过，如昙花空灵皎然稍纵即逝。 「看来顾大人身体康健了。」 顾择龄拱手：「顾某已无大碍，劳方大人费心担忧。」说罢，又朝仍伏案审阅的闻行道拱了拱手，「劳闻将军操劳。」 闻行道方才抬头朝他颔首，道：「无事。」 「举手之劳。」方柳信手拿过一本文书，復又垂眸翻阅，「顾大人大病初癒，何不多休息一日？」 顾择龄抬脚走向书案：「因顾某一人，百忙之中劳累方大人，又耽误闻将军军中事务，顾某心中难安。何况顾某初来乍到，若诸多文书不能亲自过目，总担忧有所疏漏。」 闻言，方柳随手执起一旁未审阅过的文书，递到顾择龄面前。 「既然如此，那便来分担今日的公务。」 顾择龄欣然接过。 因方柳与闻行道皆于书案前忙碌，且案上堆放层层叠叠各类文书，已无空闲的位置。顾择龄只好唤人再点一盏烛灯，挑选一部分公务文书，在另一张桌上批阅。 刚要投身公务，便见方柳又瞧他一眼，而后便抬起右手，用食指与中指夹起书案上一角废纸，运气朝槛窗的位置投掷而去。 「咻——砰！」 伴随着破风之声，则是一声木头相互碰撞的响动。 顾择龄再回头，便见他身后的窗子已然严丝合缝地关上，凉风阻于窗外。分明是最柔软不过的宣纸，竟能做到如此，足以见得内力之深厚。 方柳云淡风轻道：「顾大人病癒，不比常人火气旺盛，当少受些凉。」 说罢，復又埋首。 却不知无意之举，撩拨屋内两个人的心弦。 顾择龄自是受宠若惊，堪堪平心静气了许久，方才能将视线转回手中的文书之上。 闻行道眼眸深邃。 碍眼。 但不能动，不必动。 . 多了一人，今夜的效率极高。 未过戌时，便已将文书审阅整理妥善。 三人未离开府衙，反倒遣人烫了新茶，围桌于裊裊的茶香雾气中。 顾择龄轻嘆一口气：「旧关以北竟还有许多乡绅。」 他还当战事四起，诸如这般的世家乡绅，应十分惜命，早该逃窜中原。 「家产难捨。」方柳不以为意，「况且战时更易趁火打劫，搜刮不义之财。」 官员离京赴任，最怕遇到富绅或宗族势力强的地区，尤其传承数代的宗族，动辄几十上百人为了利益团结一致，便是官府亦敢抗衡，偏还不能拿他们如何。 而北境因战乱，少有大的宗族势力，却着实有些难摆平的富绅。 城池被北邦攻破后，这些乡绅选择留了下来，顺从北邦人的统治倾轧百姓，从压迫与战乱中获取巨大利益。大周军攻打城池时，有些甚至助北邦军负隅顽抗，直接被将士们斩杀。 余下便是今夜所谈论之辈。 其中不乏行过的善，但大多是趋炎附势见风使舵之人，私下不知有没有支援北邦军。闻行道攻破城门那日，他们尽数摆出涕泗横流的摸样以迎周军，看不出是真是假。 闻行道补充道：「亦有大户逃窜出去，听闻北州将定又举家迁回此地，倒是不足为惧。」 第187页 「多年以来，城中百姓定过得水深火热，乃至于生不如死。」想到黎民苦楚，顾择龄看向方柳，询问道，「是否明日便遣人走访城中百姓，搜查乡绅勾结北邦军鱼肉乡里的证据？」 「不止。」方柳缓缓道，「还要让皇商燕家继续去新城经商，以稳定城内粮米酱醋的价格。」 闻行道沉吟：「有官府和军队作为后盾，此事不算难。」 顾择龄：「顾某这便差人去办。」 此事如此处理便算圆满。 只待后续。 顾择龄轻嘆：「早知北地百姓过得清苦，直至如今亲眼所见，才明白情况更甚，百姓无粟米饱腹、无麻衣蔽体。遥想尚京城内，悠悠丝竹之声不绝于耳；潞州府上，文人墨客流觞曲水附庸风雅。」 「权贵巨贾大都如此，北境亦无不同。」方柳浅抿一口清茶，「儿时曾听闻，有坊间稚子吟诵唐时李约的一首 《观祈雨》，因一句『朱门几处看歌舞，犹恐春阴咽管弦』被员外听着，一家人皆被下了狱。为商者奇货可居见钱眼开，为官者尸位素餐贪而骄奢，为一幅字画便可豪掷千金，何其享乐。」 于北境百姓，享乐又该如何简单—— 果腹温饱之余，铺一条卵石小路，斗折蛇曲，两侧栽种果树。几年后，春日绽一片薄红，落英芳草，秋日硕果纍纍，便是此间绝景不可方物。 顾择龄由衷贊道：「方大人做官，必是一琴一鹤，克己奉公。又有陛下看重，它日必当位列三公，青史留名。」 「此话不对。」 「……为何？」 方柳敛眸，反问道：「顾大人，你现在喊在下一声方大人，可还记得在下到底是何人？」 何人？ 霎时，顾择龄忆起初遇。 「方……方庄主。」 方柳笑了笑，不置可否。 顾择龄未解其意。 方柳悠悠道：「位列三公，青史留名——那是如顾大人一般，十年寒窗苦读者所愿所求。而江湖中人所愿所求，无非仗剑行侠，自在风流。」他话未说尽，亦不等顾择龄接着询问，便放下手中茶盏，转而问一直沉默的闻行道，「闻将军便要明日出征，还不离开府衙回去修整？」 闻行道抿唇：「等方大人一同离去。」 「结伴离开？」方柳不慌不忙地打趣道，「方某可不认识姓闻的孩童。」 闻行道面无表情认下这个称唿：「初次见面，久仰大名。」 方柳被逗乐。 两人告别顾择龄，准备离开知州府衙。 顾择龄送别于府衙侧门之外，望着如水月色下二人并肩而立的身影，倏而生出一股冲动。自相识以来，方柳似总对他多有看顾，时常也有打趣和调侃，可绝无与闻行道相处时的亲近。 此番亲近，并非是刻意的贴近亲昵，而是「允许」。 破例众人外的允许。 允其倾听，允其靠近，乃至允其永远跟随。 于是顾择龄朝方柳清雅风逸的背影喊道：「前几日病重有劳方大人关切，不知方大人喜好何物，好让顾某送去以表谢意。」 方柳背对他，摆了摆手，随口道—— 「便送一抔雪。」 再眨眼，二人便驭轻功飞檐走壁，没了踪影。 顾择龄望着空荡街巷，失魂落魄喃喃自语：「一抔雪……一抔雪……」 可今朝送上一抔雪，来年春日便要冰消雪融。 果真不可追么。 第110章 寒谷成暄 大周军营。 众将士整装待发，征讨北邦。 方柳早已是大周军心所向，仿佛只要他尚在北州坐镇，便没有打不赢的敌军。虽将统领三军的事宜交予几位将军，但每次大周军即将出征之际，他皆会前来军营。 这一回出征，荣康亦将前往，与闻行道分别突袭两处北邦驻地。歼灭两处敌军后，方可合力更进一步，谋求已被北邦夺取十几载的衍城。 衍城城墙牢固，城内驻军颇多，此次前去或许数月不得归。 营帐中，荣康向方柳禀告今日军中事宜。待禀告结束，他保持拱手的姿势，偷偷瞧了方柳侧颜好几次。 方柳便道：「有话直说，何必扭捏。」 「这……」荣康似是有所困扰一般，小心问道，「方军师，究竟为何领兵不再出征？」 方柳轻挑眉峰：「难道我不去，你们便赢不了？」 「自然不是！」荣康连声否认，「我荣康岂是那般无能之辈！」 方柳淡声道：「如此，又何必多问。」 「可……可是……」 「可是什么？」 「可……可方军师这不是相当于放弃军权？」讲出口之后，荣康憋得脸成猪肝色，「这话由在下来说或许不妥，毕竟在下亦受了方军师此举的恩惠。可论及威名，论及军心，方军师远在几位戍边将领之上，只是唤作军师，做大将军亦无不可，手中军权怎地说放就放了？」 古往今来，便未曾见过几个大权在握之时，主动放权的将领。 就是有那主动释兵权者，多也是因为帝王猜忌，才不得不放弃虎符，以求一个皇威之下全身而退。 军中他人或许不知，但荣康身为早年追随方柳之人，对今上为何能登基心中有数。若不出意外，二三十载之内，应是不会出现君臣离心的情形才是。 闻言，方柳摇头轻笑—— 第188页 「谈及将士，世人言道『青山有幸埋忠骨』；谈及将军，世人言道『一将功成万骨枯』。我本无意成为以万骨铸就的那一位，如今山河将归，这一将又有何要紧？」 他聊谈此事，眼中水波不兴，玉颜芳泽无加。 是荣康此生见过，最肖世外之人。 昔日落魄，得方柳搭救，荣康将之看做恩人，又将之视为其主。他始终以为，以方柳武功之高、谋略之才，来日必将扶摇九霄，睥睨天下。 而今看来，却是他狭隘了。 方柳只需悉心筹谋，便定能得到，而后不甚在意地将恩泽分予他人。 他从来身在九霄，何须多此一举扶摇而上。 荣康抱拳道：「荣康定不负方军师好意，并规矩麾下兵将，大胜而归。」 方柳颔首：「方某静候捷报。」 荣康离开不久，闻行道掀帘走进营帐。 方柳正擦拭剑身，见他进来便收剑入鞘，问道：「准备好了？」 「是，即刻整军出发。」闻行道沉稳道，「此外，除几位少年侠士，其余江湖人士皆将离开南下。」 方柳早有预料。 「军中令行禁止，武林中人习惯无拘无束，且多在门派中受人敬重，回去倒能自在逍遥。」 「留下来的人，我会亲自训练。」 方柳便揶揄道：「不愧是武林盟主。」 闻行道神色渐柔。 恰在此时，营帐外传来集合的号角，他提醒：「到时辰了。」 方柳便站起身。 二人往大军集合处走去。 于数万将士前，方柳巍然而立，丰姿冶丽，却有不输众兵士的杀伐之气。众人一见他，便霎时士气高涨，手中兵戈蠢蠢欲动。 方柳剑指苍天。 众人便振臂高唿—— 「杀！杀！」 「杀！杀！」 号角声随即响起。 . 愈往北，地形环境对北邦便愈有利。 关城再收到周军捷报，已是周军出征后的第三十日。 身为知州的顾择龄最快收到消息。 他手持捷报，匆匆来寻访方柳，初一见面便迫不及待笑说：「北邦驻军狡猾，被周军袭击之后，便在苍茫北境四处流窜。前些日子，终于循着蛛丝马迹将逃军拿下，其中竟然有唿延勇之弟唿延翰，现已被活捉。」 方柳正翻阅黄鸽寄来的信件，闻言合上信件，问道：「顾大人请坐，消息可送往京城？」 顾择龄落座：「未来得及，正想与方大人商讨一番。」 「商讨如何唿延翰？」 「方大人果真神机妙算。」 「衍城守城的乃是拓跋期，此人与唿延勇有势如水火，恐怕不能以唿延翰相要挟。」方柳沉思少倾，道，「唿延家极重血脉，便将唿延翰一併押送去尚京，悉数告知以后待陛下定夺。」 顾择龄欣然：「顾某正有此意。」 方柳提醒一句：「小心唿延家前来劫持。」 「好。」顾择龄认真应下，「顾某谨记此事。」 话音刚落，有人轻敲门扉。 方柳：「进。」 小厮便推门而入，为二人奉上茶盏。 捧着被茶水烘热的杯盏，顾择龄有了多留片刻的理由，他环视四周，寻话茬一般询问道：「怎么不见依风姑娘和赛雪姑娘？」 「回莺州了。」 「原是如此，出走几载春秋，是该回去看看。」 「正是。」方柳抬眸，眼神清远，「总会回去看看。」 返程回摇风县的前一日，赛雪哭得梨花带雨，眼睛都肿成了红桃子，气得不肯与方柳说话，好久才自己将自己哄好。 因知此去一别。 人当非昨日。 待顾择龄告辞，方柳再度打开黄鸽信件，仔细翻阅。 信中写道，北境战乱多少还是影响了中原地区，幸而如今的皇帝任人唯贤，官府忌惮新帝登基，不敢鱼肉百姓。与此同时，民间又有各大门派出面除暴安良，其中尤以岭西杜影齐之流最是竭尽全力。 时至今日，诸事皆如预料中顺遂。 . 又是四个月的光景。 前方传来捷报，镇北军成功收復衍城，大胜而归。 方柳及顾择龄前去迎接。 二人率领一众官员，站在旧雍门关的城墙之上，俯瞰下方旌旗猎猎。众将士驻足城门前，齐齐抬头向上望，唯见周军全军上下眼神凌厉气势如虹。 闻行道翻身下马，手中攥着马绳，高声道：「镇北将军闻行道在此，今镇北军大败拓跋期及其残军，收復北州失地，得胜而归。」 方柳将目光移向后方战车，其上载着无数断臂残肢、尸首遗物，他再度剑指苍天—— 「如今山河无恙，请大周的英雄们，归乡。」 当日。 犒赏全军，酒肉管饱。 城内容不下数以万计的将士，也怕周军大肆进城惊扰百姓，一众武官跟随闻行道前往城内，其余将士们在城外大营中欢庆。 由方柳拍板，于知州府衙设宴，犒劳诸位大小将领。 武将最是能吃能喝，酒一贯用碗来装，不多久便将顾择龄在内的一众文官喝倒。方柳唤来管家，将喝醉的大人们一一扶去后院厢房内，好生休息。 见文官如此不济事，武将们放肆大笑，互相拉扯道：「瞧瞧，瞧瞧，眼下只剩我们这些大老粗，今夜谁也不许偷熘，都给老子往死里喝！」 第189页 话音刚落，方柳似笑非笑，拎起桌上一壶清酒，众目睽睽之下轻功轻盈离去。 熘了？ 众人面面相觑。 荣康便开口道：「这……这……方军师自是例外！」 「对！方军师例外！」 下一秒，闻行道追随方柳而去。 众人静默。 荣康又高声道：「闻将军也是例外！」 「……」 也罢，他们岂敢去灌醉上峰。 另一边—— 知州府最高的屋檐之上。 夜风清凉，方柳拎着清酒，仰望天幕皎皎明月，自在逍遥对壶而饮。有酒液顺着他如玉面容淌下，流过修长脖颈，没入青色衣襟之下。 闻行道追随而来，与他并排而坐。 方柳用手背拭去下颌清酒痕迹，復又将手中酒壶抬高，从壶柄间隙窥视月色，细细欣赏其上花纹：「许久未曾如此畅快饮酒。」 闻行道认同道：「嗯。」 方柳便转头瞧他：「如此，闻将军的酒呢？」 「……」闻行道静默一瞬，声音因窘迫而微微暗哑，「忘记了。」 只顾追随心上人，便忘了什么酒不酒。 闻言，方柳被其逗乐，朝人轻摇手中酒壶，教人听壶中清酒晃荡的水声。他玉容展颜眉眼如画，如水月色之下双眸半敛的模样，像极了话本子里的鬼魅。 再饮一口，才说道：「闻将军可以一试。」 见状，闻行道瞧他手中对嘴喝过的酒壶，又瞧他唇珠上莹润的水光，久久不曾言语。 方柳摇着玉壶，悠悠道：「看来闻将军心不在此。」 闻行道垂下眼眸，不敢再看。 片刻，方柳边喝着酒，边语气懒怠地说道：「既想，为何不敢来拿。」 闻此，闻行道勐然抬眼。 夜幕低垂，月明星稀，一颗心乱如麻。仿佛过去经年之久，他才凑近方柳右侧脸颊，一触即分轻如尘埃，多一瞬都仿佛是亵渎了仙人。 「呵。」方柳轻笑，「如此胆量，整日醋罈子似的，做给谁看。」 言罢，一阵清风凑上前来，便有一朵春夜里含苞的花蕊，沁着极浅淡的馨香落于闻行道的唇。 令他心境如寒谷成暄。 一剎那，千树万树，心花盛放。 第111章 阳关三迭 仿若含了花蜜。 飘飘然如梦中之际，牵魂的冷香缓缓远去，方柳将酒壶的壶嘴抵在闻行道的下唇，微微含笑的眉目似皎皎弯月，嗓音清冽：「闻将军，脸红些什么？」 有微风拂面，有朗月天悬。 有好酒， 亦有情思。 以至于往后许多年，朝暮所思山高水远，闻行道都能清楚回忆这一夜的风月，与彼时彼刻风月不及的心上之人。 仅此一时，人间至幸事。 ———— 一个旧雍门关，一个衍城，乃是北州最重要的两座失地。 此前周军得胜失地收復，还不曾大肆庆贺，唯有朝廷首次封赏之时，众将士才松过一口气。今朝收復衍城，才总算有喘息的时间，遥想将来失地尽復、北州平定的盛世之景，不禁满腔豪情涌上心头。 是夜，众将士酩酊大醉一场。 不知今夕何时。 次日清晨。 临近开衙的时间，管家敲响了房门。 「咚——咚——咚——」 三声敲击过后，顾择龄悠悠转醒，他昨夜喝酒喝得头痛欲裂，恍惚片刻才意识到此为何时何地，翻身下床，道一句：「请进。」 管家便推门而入，禀告道：「大人，住在府上的官员尚在休息，镇北军的将领们喝了彻夜的酒，方才醉眼朦胧离开了。」 顾择龄反应了半晌，才状似无意一般问说：「是么……方大人于何时离去的？」 「这……晚间便未曾见了。」管家迟疑片刻，道，「属下见其提酒飞檐走壁而去，方大人武功盖世，岂是我等能轻易窥见踪影，想是昨日已经提前离开。」 闻言，顾择龄点头。 他们皆公务繁忙，不知下一回如昨日那般饮酒相聚，须得等到什么时候。 或许，是北州彻底安宁之日。 令顾择龄不曾预料的是，约摸不过两个时辰，便在府衙见到了方柳。他素衣青衫，似寻常一般的清雅超逸，行路似飞燕游龙，步履如风。 因着先前帮忙之事，知州衙门的官吏皆上前问好。 方柳朝众人微微颔首，依旧是教人心驰神往的姿容，有礼却不乏清冷疏离的神态，于是官吏们只问候，再多亲近便会觉得未免亵渎。 顾择龄手中尚拿着本文书，迎上前温雅笑问道：「方大人如何来了，可是军中有什么要事？」 「并非要事。」方柳淡声道，「只是辞别。」 顾择龄大惊：「辞别？方大人？」 「是。」方柳缓缓说道，「如今的北州，军有能将、官有良臣，治下有朝耕暮耘的元元之民，朝中又得陛下的关注与扶持，已然无方某用武之地。」 闻言，顾择龄恍惚想起，近日几回匆匆相见，伴在方柳身侧的人越来越少，想必皆如依风和赛雪姑娘一样，早早回莺州去了。 如此看来，返京一事并非是无迹可寻。 然寻常官员，自是要调任的文书下来，方可回京述职。 唯方柳有所不同。 收復北州的时日里，他与皇城几乎日日有书信来往，道一句所言直达天听亦不为过。回京之事，想必早已同陛下于信中提过。 第190页 想到书信，顾择龄忆起尚在京城时的一件事—— 陛下信任方柳，胜过信任朝中所有官员，乃至胜过信任身为其亲生外祖的邹相。因她心知肚明，虽然邹相支持她爱护她，可时至今日仍时不时困于她女子的身份，致使事情陷入碰壁的境地。 譬如任用女官一事。 当明新露生出用女官的念头，并以此请教近臣之时，其便立时反对道：「不可，这成何体统？！」 明新露不解：「有何不可，朕亦是女子。」 「陛下乃是天子之躯，九五至尊，自是与旁人不同。」 「既如此，那为何陈胜吴广要喊『王侯将相宁有种乎』？」 「……」 彼时，顾择龄站在邹相后方，不曾开口言语。曾经熟读的圣贤书教导他，邹相所言并无不对，古往今来少有任用女官的朝代。 可少，并非没有。 这般想着，便见陛下拿出一封信，缓缓说道：「朕意已决，不必多劝。此前朕便传信问过方爱卿，你们且瞧瞧方爱卿回信。」 说罢，将信递给身旁太监总管，又在近臣中传阅。 信传至顾择龄手中，他伸手接的恭敬，垂首打算仔细翻阅，入眼看到信中开篇便是—— 「此事可为。 女子德才兼备者众。 若成，陛下之功，大周之幸也。」 仅读一句，便觉羞愧。 思及此，面对方柳回京一事，顾择龄正容亢色道：「此话怎讲，方大人才高行洁至此，何处无有用处之地？！」 见他倏而这般激动的情状，方柳戏问：「顾大人不自信能光兴北州吗？」 顾择龄：「并非如此……」 「那便是了。」方柳缓声道，「此地，已不需方某驻足。」 顾择龄深觉怅然，无法与之共建北州繁荣昌盛的风光，却也不再多劝，只问道：「方大人何时动身？」 「明日。」 「明日返京？可否太匆忙……」顾择龄皱眉不舍，「若可以，顾某还想招待方大人一番，设宴饯行，以祝大人日后官途坦荡。」 「不必依依饯别，无端增添许多怅惘。」 顾择龄无奈，却又有种尘埃落定的安定之感。 一如既往。 行事随心所欲，且从来当机立断，悲欢离合仅属于追随者，仿佛是木人石心。可偏偏，他又是最柔情侠骨之人，持剑杀人衣襟染血都显得清冷慈悲。 顾择龄轻嘆一声：「如此，顾某便不再多劝。」 「顾择龄。」 倏而，方柳唤了他的名姓。 顾择龄下意识高声应道：「是！」 方柳澄亮双眸直视他：「将来某日，右相之位当由你来坐。」 闻言，顾择龄一怔，忙摆手：「顾某——」 不待他说出自谦之言，方柳清冷声音平淡地打断道：「若无此心，便无须谈令天下海清河晏的话，安静治北州一处地界也罢。」 顾择龄便没了言语。 十数年寒窗苦读闻鸡起舞，为母亲与乡亲期盼的锦绣前程，更为少时便立下的太平盛世之誓。若仅为一方知州，造福一方百姓，怎称得上天下太平。 见他缄默不言，方柳继而娓娓道来一般道—— 「此事说来不难。」 「邹家现在如日中天，邹相若是佞幸，必定紧握手中权势把持朝纲。然其为忠臣、贤臣，因此懂得急流勇退的道理。」 「待北州彻底平定之日，顾大人政绩斐然返回尚京，想必便是邹相告老还乡之时。届时，邹天泽应当会出京，官职明升暗降，朝中只留邹天明一人辅佐陛下，削弱邹家作为外家的权势。」 顾择龄真心实意赞嘆道：「邹相深明大义，乃是我辈读书人的楷模，于顾某而言更是如同恩师，倾囊相授。」 对此，方柳认同：「故而他卸任之前，当会推你一把。」 顾择龄明白其话中深意。 哪怕来日，邹天泽、邹天明或邹家其他子嗣再聪颖，邹相亦不会让邹家接连出现两位一人之下的权臣。 如闻行道所料，方柳的确对顾择龄有所看重。 盛世多出现于乱世之后，周朝多年动盪又经歷天灾，战后百姓需休养生息的时间。所谓盛世，国家政治清明繁荣昌盛，官尽其职民尽其力。 大周需一位明君，亦需一朝良臣。 「此去山高水长，若还有缘再见，希望顾大人不坠今时之志。」 说此话时，方柳抬眸望来的神色，是顾择龄从前不曾见过的平静与认真。使得顾择龄亦不自觉神情肃穆，语气前所未有地慎重。 「过往的时日，方大人不止一次提及此事，顾某铭记于心。」 方柳终于弯眸轻笑—— 「如此，江湖再会。」 彼时，顾择龄尚不懂得他为何会说「江湖再会」，只珍而重之地回了一句「后会有期」。 直至不久之后，尚京传来了消息，道方大人已于日前罢官离去。有心之人前往萧然山庄问询，方知山庄数月前便易了主，如今的庄主乃是一位唤作依风的女侠。 原不是辞别北州。 而是辞别朝堂风云，江湖旧人。 第112章 隐晦告别 批阅到方柳请辞的奏摺，明新露推迟所有事务，遣人立时宣其进宫面圣。仿佛早有预料，宣旨的公公来时，便见方柳正襟危坐，似是等候多时了。 第191页 皇城中。 自登基为帝，明新露少有如此情绪外露的时候，一见方柳便迫不及待问道：「为何辞官，可是有谁的闲话传到你耳中？我即刻便去抄了他家！」 连「朕」也顾不上自称。 在明新露的设想中，待到来日外祖父致了仕，泰安太平盛世的佳话，自当由他们一君一臣来共襄。 方柳倒未曾听过什么闲话。 返京之后，他便拒了赏赐的府宅，暂宿在飞鸽盟尚京的分舵中，谢绝所有前来的访客。可他既然能献计，且是妙计频出，又怎会预料不到京中这许多事？ 于是，方柳摇首轻笑：「陛下，非是方某从何人那里听说什么，应当说是知晓定会有人说什么。不过这些并非请辞的本因，毕竟只要方某想，区区蜚语流言又能奈我何。」 闻此，明新露仍旧不解：「那是为何？」 「如今方某自当远去，或许余生再无与陛下交谈的机会，在此便说一句大逆不道之言——若是方某贪图这些，当初岂会推陛下坐这九五至尊之位？」 帝王多疑。 若是明新露为帝十年以上，听闻方柳此言，或许会觉得大逆不道，但如今的她尚且记得当年的逃亡与宫变，不觉得自己是什么天命所归、真命天子。 便又听方柳接着缓缓说道：「方某不过遵从本心，所作所为，林林总总无出其外。」 明新露缄默良久。 一旁的女侍与大太监皆埋头，不敢于此时发出任何动静。 唯方柳从容不迫地端坐。 约摸几盏茶的时间，明新露终是轻轻嘆了一口气，道：「朕留不住方爱卿。」 「陛下不必多思。」方柳淡声道，「一心想走，从来无人留得住。」 明新露笑道：「既如此，朕便赏你金银财宝。」 「财宝便用于安顿牺牲将士的家属。」不待其反对，方柳便继续道，「此举亦是陛下仁德执政的体现，如今卸任的文书尚未送到吏部，方某仍是大周的官员，有些话愿说于陛下听。」 「方爱卿请讲。」 明新露态度恭敬认真，侧耳倾听。 御书房中，君臣二人畅谈古今帝王、家国之事。 三日后。 方柳离开。 明新露坚持乔装送其出了尚京。 站在京城磅礴的城墙之上，远眺策马而去的翩翩公子，一抹青白色的背影，虽已远至瞧不清姿容，可通身的气度举世无双，身家仅一柄腰间的剑。 逍遥干坤，自在风流。 ———— 北州。 方柳辞官的消息并未封锁。 不出几日，北州之人便皆知晓了方军师卸任的事。 一时间，全军譁然。 方柳的功绩是真刀实枪而来，军中、朝中乃至江湖皆有拥趸，眼下正是声量浩大之际，若非当场右相乃是皇帝的亲外祖，他才应是一人之下的权臣。 这般前途坦荡，又有何罢官的缘由？ 武人多爽直，有人甚至趁军中轮休，闹到府衙顾择龄面前，询问是否是返京之后，朝中有人触怒了方军师，抑或是有官员恶意陷害，致使其不得不罢官。 未免谣言甚嚣尘上，顾择龄不厌其烦向来询问的武官解释，并拿出京中传回的信件，其中有方柳自请离去的亲笔奏摺。 可他忘了将士们竟有许多不识字。 只好又耗费许多口舌，才让他们相信方柳的确已卸甲归园。 那日，离开府衙之人，莫不神色惘然。 顾择龄亦然。 他这才恍然大悟，忆起两次三番提及同朝为官，提及位列三公之时，方柳眼中总似有未尽之言。 因他便想好了去时。 北州、军营，像来时一样，他将一切都安置妥善。仿佛昔日出征之时，意气凌霄剑指苍天的人，仅是一场梦境。 所见所念皆是虚妄。 . 比镇北军的将士们，闻行道得知消息的时间还要晚一些。 彼时，他正站在沙盘前，思索下一场仗该如何打，已升任指挥使的荣康便沖了进来，粗着嗓子问道：「闻将军，方军师可是不回来了？」 闻行道从沙盘中抬头：「什么？」 「方军师卸任了！」见他如此平静，荣康更是急的上头，「属下也是听旁人说的，说顾知府那边收到了皇城的信，道咱们方军师卸任了军中职务，如今已然都离开京城了！」 闻行道默然不语。 少倾，重新看起了沙盘。 这一回，荣康反倒呆住了：「闻将军，您不想知晓方军师辞官原因，以及辞官后的去处吗？」 闻行道又沉默片刻，才缓缓道：「去他想去之处。」 荣康怔愣：「那是何处？」 闻行道摇头。 「不知。」 听到此处，荣康甚至有些茫然。 若他不曾看错，闻将军显然心慕方军师已久，只要方军师在，便时时刻刻注视着他，眼底情深意切又时常隐忍。如今听闻方柳离去，竟比自己表情的更云淡风轻，却又并非早就知晓此事的模样。 就在此时，忽有一人步伐匆匆进入营帐。 荣康肃杀道：「军营重地，怎能不报备直接闯进来？」 来人乃是莫凭。 此前，武林盟众豪杰便纷纷返回中原了，唯有几位少年人。这些少年人中，有几位已决心投军建功立业，余下者则是想在沙场上多经歷几番生死，或许能让修习的武功有所精进。 第192页 莫凭便是后者。 到底是年纪尚小，他虽然经歷过沙场的洗礼，较以往成熟了不少，可一旦激动便又会藏不住事。此时，他眼中噙着泪，眼眶泛红，开门见山问道：「方柳不见了？」 荣康又是皱眉：「怎么可直唿方军师名姓！」 「他都舍下我们走了，还叫什么方军师？」莫凭要哭不哭，一副咬牙忍耐的模样，「我追随他到北州，甚至留在军中到了现在，如今他却说走就走，好不逍遥，好不自在。据说萧然山庄都易主了，如今连方庄主也叫不得，我今日便非要叫他方柳了！」 荣康像教训他一番，可思及先前方柳曾经说过，要将这几位留下的少侠当做客人看待，他们没趣了便会离开，于是只好忍了又忍。 只是…… 他瞧了瞧闻行道，又瞧了瞧莫凭。 在他眼中，闻将军也当有这般被「抛弃」的情状才对。 察觉荣康视线，闻行道淡淡回视一眼，吓得荣康连忙恢復了正色，佯装怒气沖沖瞪着莫凭。 莫凭仍沉浸在悲愤之中，以为自己做了诸多努力，仍旧没能被方柳看在眼中，又不肯承认心中诸多不舍、恋慕的小心思，言语便越发激愤：「他惯是会玩弄人心了！」 「仔细你所言。」闻行道终于开口，神情威严警告道，「他并非玩弄人心，而是需要人心。众豪杰愿追随他北上，众将士愿追随他拼杀，皆是因仰慕其心中的家国大义。」 莫凭嘴硬：「那有何不同？！」 闻行道身量虚高他几分，自上而下审视他几眼，反问：「你有今日，难道他不曾教过你任何东西？」 莫凭说不出话来。 他无法反驳闻行道，方柳的确教会他许多道理，可他又偏偏对方柳此举既爱且恨。 爱他的姿容风骨，恨他从不曾将自己平等看待。 他之所以如此生气，不过是从始至终都心知肚明，方柳将他当做孩子看待，与他从不可能回应自己爱慕之事。可他仍不想放弃，不会回应便也罢了，他总会尽力做得更好，迟早有一日要教对方将他看在眼中。 可如今，方柳洒脱离去，连看他成长的机会都不曾给予。 莫凭尚且记得，他们梅花剑宗是最后离开的门派，师兄师姐们离开北州的那日，方柳曾来送过他们一程。送过离别之人，长亭外便只剩下方柳，以及坚持留下的莫凭。 那时，莫凭侧身凝视方柳侧脸。 ——他静静望着远去的车马，眸中古井无波，颇有宁静悠远之感。 莫凭不忍打破此时静谧，方柳却主动启唇道：「若武林高手，权臣贵子与你谈平凡是真，莫要轻信，也头脑一热追随他们去了。」 莫凭一愣：「……什么意思？」 方柳声音清而缓，接住一片随风飘落的叶：「他们经歷过尘世浮沉，才会厌倦尔虞我诈，反说追求人间烟火，摈弃身外之物。可你既然踏入了这江湖，若就此甘于平淡，一辈子便也寂寥了。」 莫凭撇嘴：「方军师是说我是初入江湖的毛头小子，要多加磨砺？放心，我自是要干一番大事业！」 方柳笑而不语。 仔细回想，那似乎是他最靠近方柳的一次。 倏而忆起此事，莫凭逐渐归于平静。 见状，闻行道淡声说：「看来他曾与你说过什么。」 莫凭抿唇。 随后，他突然转身离开了营帐。 荣康讶异：「这……」 「不必理会。」闻行道垂眸，「他离开之前，定然与人留下过只言片语，那便是单独的道别。」 此时，莫凭才意识到罢了。 荣康闻言回忆一番，惊诧地发现，方柳果真说过类似的话。只是方柳说话从来振聋发聩，令他心悦诚服，故而当时未曾反应过来。 一时间，心中只剩怅然。 想通之后，当有人前来询问，荣康便会将此事说于对方听。 正如闻行道所言。 方柳离开之前，曾与人留下些言语。 这一点，燕折风比其余人了解更甚——因方柳直截了当地挑明了。 离开北州前，方柳曾与他直言，返京之后将卸任军师一职。不待燕折风追问，他便又说辞官离开京城后，不会回到萧然山庄。 面对此番坦诚，燕折风久久不言，唯有接受。 天下虽大，未必没有重逢的时候。 告别时，方柳看着他说道：「比之少年时，燕家主意气风发许多，身家功夫却还差些火候，日后小心，莫再叫恶人绑去了。」 闻此，燕折风怔怔望着他，良久才轻微颤抖着手，摇了摇摺扇：「无憾了。」 . 别逢青前来辞别。 闻行道漠然：「别神医可以直接离开。」 「呵。」别逢青冷笑，「来看看败者罢了。」 爱慕方柳者众多。 起初，别逢青以为闻行道也不过如此，后来察觉他或许被方柳接受，曾万分嫉恨。如今看来，不过又一个被抛弃的可怜虫。 闻行道冷眼道：「不送。」 别逢青转身离开。 方柳对他说「从来殊途，何必同归」，道他们本非同路之人，此番他回到医仙谷接任谷主之位，誓要将那殊途变成同归给世人看看。 似这般来寻闻行道的人不少，顾择龄来的最晚，乃是得到消息的三个月之后。他匆匆前来，见面只问了一句：「他可曾为闻将军留下只言片语？」 第193页 「不曾。」闻行道神色平静，「镇北军大胜而归那日，是我最后一次见他。」 在那之前，方柳不曾透露任何离去之意，他向所有人隐晦地告别，谋划光明前程，悉心叮嘱良多，唯独缺了闻行道。 是留给他的余地。 进一步，是陪伴方柳身侧唯一的那把锋刀；退一步，继续做威风凛凛的镇北将军，唿风唤雨的武林盟主。 第113章 【正文完结】 顾择龄又问：「闻将军可会放下一切去寻他？」 放弃功名利禄前途坦荡，不会后悔曾经可以权倾天下，不必担忧辜负故里乡亲们的期盼，辜负母亲多年辛劳抚育，以至于如他这般踌躇不前。 「会。」闻行道笃定，「但并非此时。」 方柳亦不愿是此时。 ———— 方柳离开的第三年，北州收復最后一座城池。 战事彻底平定。 多年征战，北邦皇室损失了三位正直年华的皇子，还失了唿延家的几员勐将，可谓损失惨重。无奈之下，北邦王派使者献上皮革良马，向泰安帝低头示弱，以求得短暂和平。 此后，无论是大周还是北邦，都将进行长久的休养生息。 比起北邦，大周这三年虽因战事吃紧，但两军厮杀的沙场在北境之外，故而百姓总体生活顺遂，战事平定不久之后，便会呈现安居乐业之景。 镇北军英勇无畏，名震一时，朝廷赐下封赏无数。 将士们论功行赏加官进爵，当年被徵兵的将士拿着积攒的军饷归乡，亦有许多将领选择卸甲归园，回家陪伴多年未见的父母妻儿。 其中便包括镇北将军闻行道。 在闻行道交出虎符之前，朝中许多元老便时常在泰安帝面前进言，劝其尽早收回他手中的兵符，以免其兵权在手不服管教，将来养虎为患。也有人反对，道如今天下初定，闻行道三年来致力于收復疆土，用闻家将的训练方法打造出一支强大的镇北军，此时打压恐怕凉了忠臣良将的心。 众人各抒己见，不曾想，真会有人像当年方柳一般，放弃唾手可得的滔天权势。 莫不是江湖人士皆如此？ 如方柳，不争一世之名，不争万世流芳。 不惧后人是否记得名姓。 明新露反倒早有预料，宣闻行道进宫面圣，说道：「既然将军决心解组归田，放弃封王称侯，朕便下旨赐你良田千倾，宅第一座……」 闻行道不卑不亢拒绝：「谢过陛下，但不必了。」 明新露笑了。 「闻将军也不要这些赏赐？」 「携太多身外之物，怕寻到他之时，不愿见我。」 「罢了。」明新露嘆惋，「这几年，你可听过江湖中逍遥剑客的故事？」 闻行道答：「略有耳闻。」 逍遥剑客。 一位自在潇洒的大侠，仿佛从天而降现身于江湖之中，平日里云游四方锄强扶弱，除此之外神龙见首不见尾。那人总戴着半遮面的斗笠，因为剑术了得，雷霆出手迅疾如风，往往不待被救之人看清他面容，便已挟持贼人飞身离开。 偶时有人见他侧脸，便又流传出其人颜如敷粉、缥缈出尘，故而才戴斗笠遮掩的说法。 江湖知情人士，都愿相信此人便是曾经的天下第一剑。 ——方柳。 这番说法兜兜转转，传到朝堂之上。 近几来，明新露已经许久不曾与人聊起方柳，旁人也默契地不再提及，实际却不曾错过有关于那位的消息。如今，眼见闻行道将放下一切前去追逐，终是忍不住多谈了几句。 明新露问道：「民间虽时常有逍遥剑客的踪影，但待到众人知晓时，他便动身前往下一处地方了，将军可知他如今身在何处？」 「不知。」 「若寻到，替朕向他问好。」 . 闻行道寻他，又不急于寻到他。 循着逍遥剑客的传说，几程山水走走停停，行侠仗义打抱不平，却无所谓是否留下英雄侠客的美名。瞧他可能看过的花，踏他或许走过的路，去见山间高千尺的银瀑，去见桥边逐鸡鸭的稚童，追寻方柳这一路行走江湖的蛛丝马迹。 如此，并非殊途，终有一日应该同归。 走到一处繁华州府，夜里城中庙会有卖艺人打铁花，火树银花不夜天，便反覆想方柳是否来过。 应当来过，他总不吝于驻足欣赏人间美好的光景。 也听过许多令人拍案叫绝的评书。 ——方柳的评书。 方柳曾说，百姓苦的时候会做梦，期望能有英雄天降救自己于水火。 现如今，「方军师」便是那位力挽狂澜的英雄。天下百姓口口相传，道若没有传说中运筹帷幄的方军师，便没有大周朝今日的太平。 据说方军师生了一颗玲珑心，有千般巧计万般谋划；又身负不传世的武功绝学，上天入地无所不能。当年大周不敌北邦，几乎陷入灭国的境地，方军师忽然现身挽大厦于将倾，成就一番大事之后，又不慕虚名辞官归隐，彻底销声匿迹。 天下将倾时力挽狂澜，海清河晏时仗剑天涯。 万分神异。 方军师的事迹，编做数个版本的曲子与话本，随时间的流逝从流传至大周各地。百姓们并不懂得行军打仗，便按照自己的想法编纂相关的故事，唯一不变的便是《方军师两戏敌军巧夺雍门关》，讲的是其先佯装文弱、再假装中箭，于千军万马中砍下敌军皇子首级一事。 第194页 每听到结束，闻行道便会将身上的散碎银子，都赏给激昂的说书先生。 打马路过莺州，忆起北境的岁月，方柳曾言愿葬在莺州风雨之中，便调转马头往摇风县的方向而去。夜里宿在鸿雁客栈，听风吹动树叶的沙沙声，睁着眼彻夜未睡眠。 再见萧然山庄，依风已是山庄的庄主，赛雪则为五长老。 赛雪见他，扯着手帕抱怨起来：「小庄主真是的，说怕我又像北境离别那日一样哭个不停，三年竟不曾回来一次，明明去岁还到过黄鸽姐姐那里！」 闻行道不曾搭话，待她发泄完满腹的牢骚，双眼含泪，才说：「闻某会代赛雪姑娘问好。」 「不必。」赛雪咬唇，「闻大侠便说山庄一切都好。」 闻行道应下。 继续启程。 某日，他从歹徒手中救下一家四口，想到方柳四处云游，或许也看到了天下之大，民间还需匡扶正义的执剑者，此后更不会停下行走江湖的步伐。 . 次年。 初春时节，下过一场淅淅沥沥的雨，空中瀰漫一层轻薄的白雾，风拂过时带来湿冷的土腥气。 闻行道快马策马，沿着河堤朝山间而行。 倏而，遇到一位牵着孙女的老丈，背着背篓颤颤悠悠往村子的方向走。小姑娘五六岁的年纪，头髮用红布绳扎了双丫髻，手中捏着一只捆了钳的螃蟹挥动，怡然自乐。 老丈不住地提醒：「仔细些，仔细些，莫叫螃蟹钳子挣脱草绳，夹了你的手！」 女童声音稚嫩：「欸，爷爷！我仔细着呢！」 见状，闻行道拉住缰绳，利落翻身下马。 老丈走近，见来人一袭玄色劲装衬的猿背蜂腰，面容英伟俊毅不凡，腰间挂一柄长弯刀，通身莫名有横扫千军之势。思及去年北边战事平息，许多戍边将士卸甲归乡，他推断此人应当是沙场上拼杀出来，这才带了一身血煞之气。 但大周的百姓皆知，镇北军与寻常兵痞不同，故而老丈虽心底隐隐发憷，却还是开口询问：「这位好汉来此地作甚？」 闻行道拍了拍躁动的马，声音放轻：「来寻人，老丈可曾见过一位不似凡人的外乡人？」 「这……」老丈犹豫少倾，瞧这好汉不像是恶人，想来并非前去寻仇，便指着河堤上游说道，「我们这地界儿偏僻，外乡人少见，不似凡人的外乡人更少见，若没猜错，好汉要找的人便在上游泛舟垂钓。」 说罢，一旁的小孙女挥着螃蟹雀跃道：「神仙哥哥，给爷爷大鱼，给阿晓螃蟹！」 闻言，闻行道神情柔和地蹲下身：「神仙哥哥钓了几天鱼？」 女童掐手算了算：「三天！也给了爷爷三天鱼！」 「好。」闻行道起身抱拳，「叨扰二位了。」 「不碍事，不碍事。」 老丈连连摆手。 告别一老一少，闻行道不再骑马，而是牵着马绳往上游走去。河堤柳树枝叶泛青，枯了整个冬季的草丛冒出青芽，愈靠近河堤上游，心境反倒愈发有种尘埃落定的平静。 终于，在绕过一座山坳之后，闻行道见到了静坐河边垂钓的人。 蓑衣斗笠，孤舟独钓。 万物皆爱他。 山间翠色，鸟语轻鸣，春日清冷的风拂过时也温顺。 闻行道驻足，静静凝视那靠岸的轻舟良久，久到山间又下起细密的雨。犹记昔年初见，阴雨濛濛，自那之后雨下了整整三载似的，再见时竟也不见停歇。 约摸过了一炷香的时间。 闻行道牵马缓步朝轻舟走去。 雨点拍打河面，荡漾层层圆圈波纹，去岁枯黄的叶随水流向西飘远。一匹白马正在不远处吃草，轻舟用麻绳栓着岸边的老柳树，方柳端坐一方矮凳，垂钓的鱼竿破旧，身上斗笠蓑衣倒像新制的。 闻行道松开马绳，黑棕色的马便悠哉跑去找草吃。 他没有踏上小而破的木舟，站在岸边有些年头的老柳树下，安静等候。 「哗啦——」 随着水声响起，一条活蹦乱跳的肥硕鲤鱼摔在了岸边。 闻行道弯腰，寻到枯草搓成草绳，将那条鲤鱼穿了起来，挂在一旁的树枝上。 方柳再次放饵甩竿，弯唇道：「闻将军穿鱼的功夫不错。」 梦中才得一闻的清泠嗓音，令闻行道的耳根酥麻，碰过鱼的手指不自觉蜷缩，心跳似乎都停了几瞬。恍惚之间，不知是今日终于寻到梦中人，还是梦里终于寻到意中人。 方柳便回眸瞧他一眼，復又收回目光：「可知为何方某单名一个『柳』字？」 闻行道摇首：「不知。」 「是家母取得名。」方柳娓娓道来，「那年，母亲十里长亭外折柳送别父亲，奈何江湖险恶，故人一去不回。家母悲痛欲绝，读了杜牧的一首《独柳》，念到『含烟一株柳，拂地摇风久』，便有了此名。」 闻行道抿唇，搜肠刮肚寻找安慰的话语。 不待他有所表示，方柳又淡声问：「可知为何与你说这些？」 闻行道一副石头模样：「不知，可——」 倏而，方柳低笑出声，初春的烟雨朦胧之中，靡颜腻理惊心动魄：「无甚缘由，瞧你这般生疏，热热场子罢了。」 闻行道望着他出神：「近来可好。」 从前，我是大侠、盟主、将军。 第195页 而现在，你的眼中，我终于是闻行道。 「没什么不好。」方柳悠然道，「可每日骑马青山绿水间，若路遇酒家，便教小二热一壶好酒，备三两肉菜；若不然，以天为被地为庐，江海寥寄余生。」 他走时，未戴宁神木，未着金丝缕，太微宝剑抵作酒钱，金银玉石赠予人间客。往后数年，人间自有明君清官，有豪侠义士；往后百年，纵人心有异，江山再乱，也不必他来续写青史。 老来也作他人诗中的蓑笠翁。 当个闲云野鹤，江湖夜雨独守月满空山，喝个酩酊大醉，不思江山只思渔船。 有人问他何不高官俸禄，有人问他何不军权在握。 闻行道什么都不问。 只追逐他而来。 闻行道望了望天，动身轻功踏上扁舟，站在风向处挡住凉彻的斜风细雨：「雨势渐大，莫要着凉。」 方柳收起鱼竿：「那便跟好。」 闻行道忙上前帮着收拾，边问说：「钓上了的鱼如何处理？」 「挂在那里。」方柳道，「自有村民来取。」 想到先前拿螃蟹的小姑娘，以及她口中叫的神仙哥哥，闻行道眼中流露笑意。 确实是神仙般的哥哥。 方柳瞧他：「想些什么，笑得如此怪异。」 「没什么。」闻行道摇头轻笑，「适才窥见青山，想是入了春。」 方柳从正了正虚扣在头顶的斗笠，以遮挡风雨，飞身踏上河堤牵那一匹白色骏马。抬眼，见闻行道站得笔直，直面潇潇雨落，便勾唇道：「此处可无多余的蓑笠。」 闻行道牵马追随：「不妨事。」 方柳，我自见你。 便是—— 人间朝岁，山河遇春。