《夫郎他乖巧又能干》


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    《夫郎他乖巧又能干》作者：木橙西【完结】

    文案

    姚沐儿是个可怜的，亲娘去世亲爹再娶，被后娘磋磨好几年，眼看到了官配年纪，不能再留在家中作牛作马，便被后娘五百文嫁去了隔壁村沈家。

    沈家穷的叮噹响，住着漏雨的茅屋，用着豁口的陶碗，睡觉的地方只有一张硬床板。

    沈氏独子沈季青，身高八尺，眉骨一道骇人长疤，凶神恶煞，听说刚从战场退下来，手上不知沾过多少人血，眉头一皱，活像杀神。

    大家都说姚沐儿刚出狼窝又入虎口，他那小身板杀神一拳都抗不住。

    姚沐儿战战兢兢，硬床板都不敢睡，生怕惹恼杀神，一拳送自己去见早逝的亲娘。

    本以为日后要继续与柴房相伴，给沈家当牛作马，不想沈季青将他领回卧房，不仅给他铺上暖和厚实的褥子，还把唯一的旧棉被分他半张。

    后来更是把他当成宝，每天吃不完的肉，穿不完的新衣，甚至还用攒下的积蓄，为他在镇上开了间小食摊。

    再后来，食摊变食肆，食肆变酒楼，沈家也从三口之家，变成了人丁兴旺的四世同堂。

    *

    *

    沈季清在战场当了八年兵卒，好不容易保下一条命回村，身边多了个亲爹嫌恶，后娘磋磨的小夫郎。

    自此面冷心热的汉子，多了个要他好好保护的家人。

    为夫郎讨袄子、捞弟弟出火坑、养兔子开食摊，灾情来了第一个冲上前……

    沈季青仔仔细细，将夫郎养的白白嫩嫩，夜夜搂着撒不开手。

    【阅读指南】 1.日常向，攻受都是原住民，金手指不粗。

    2.家长里短，柴米油盐。有极品亲戚，不喜慎入。

    3.背景架空，部分参考宋代，请勿考据。

    内容标籤： 布衣生活 文市井生活日常

    主角：沈季青，姚沐儿 ┃ 配角： ┃ 其它：种田文，小夫郎，家长里短

    一句话简介：食摊变食肆，食肆变酒楼。

    立意：市井小民也在努力生活。

    第1章 官配

    昨日雪花飘了一夜，今日卯时刚过，姚家村的汉子便早早起来爬梯扫雪，女子跟哥儿则负责清理门前、院内的积雪。

    姚家小院内，姚沐儿扫完积雪，穿着单薄的冬衣，蹲在角落里搓起衣裳。

    天气寒冷，木盆里的水很快便结了一层薄冰，姚沐儿搓了搓冻得像萝蔔一般粗的手指，刚要起身烧些热水来用，身后便传来后娘泼辣刻薄的嗓音。

    「又偷懒！别以为官府出了政策，月底嫁出去就没事了，我已经托人给你留意合适的人家，养你这么大，一文钱都换不回来可不行！」

    官府上月底发布文书，女子跟哥儿过二十未嫁，小子过二十二未娶，则必须服从官府调配，于半月内跟指定之人成亲，官配对象不得随意更换，除非有重大过错在身。

    政策这月下旬开始实施，未嫁娶的女子、哥儿跟小子，有一月时间自寻良缘。

    姚沐儿原以为后娘将他留在家中，是为了让他在官配到来前，多帮家里做些活计，不想却是存了将他卖掉换银钱的心思。

    姚沐儿睫毛轻颤，垂着眉眼，动作僵硬地搓着手里的衣裳。

    「沐哥儿，这一大早怎的洗起衣裳了，当心冻坏手。」

    姚春琴从院墙外探出头，没看到站在墙根下的姚桂芝，若是看见才不会大早上给自己找不痛快。

    「关你什么事，你要心疼一两银子领回家去，正好给你儿子当续弦儿了。」

    「姚桂芝你这个烂嘴巴的！大升给我扶好梯子，我非过去撕烂她这张臭嘴不可！」

    「娘，爹刚才喊腿疼，家里药吃完了，您去周大夫那再抓点吧。」

    「又疼了？」姚春琴听到儿子的话，火气降了一半，但还是有些气不过，扶着梯子沖隔壁啐了口，「大早上的被条疯狗咬了，晦气！」

    「啊呸！还没嫌你家晦气，倒是先嫌弃上我家了！」姚桂芝双手叉腰，对着隔壁骂骂咧咧，「老的瘸腿，小的克妻，一大家子短命鬼，跟你们做邻居真是倒了八辈子血霉，晦气到家了！」

    「娘，我去月新做的那件水红色袄子呢？」姚玉珠从堂屋出来问。

    姚桂芝骂得尽兴了，回身见姚沐儿杵在那，吊起眉梢道：「就这么几件衣裳洗半天，偷奸耍滑，今儿饭别吃了！」

    姚玉珠见她娘故意装没听到，跺了下脚，追问道：「娘，我那件水红色袄子您放哪儿了？」

    「收起来了。」姚桂芝瞥女儿一眼，「找袄子干吗？」

    「当然是去镇上了。」姚玉珠走上前，挽着她娘手臂，「头几日金凤堂姐说带我去明玉轩吃茶点，去那儿吃酒的可都是些有钱人，这公子那小姐的，穿得富贵着呢。」

    她扯扯身上穿了两年的冬衣，嫌弃道：「我总不能就穿这去吧，多丢人。」

    「哪里就丢人了，才穿一两年，款式也是当时最时兴的。」姚桂芝一指头戳女儿额头上，「最近给我安分点，娘托人给你在镇上看了户人家，是做早食营生的，一年能赚不少银钱呢，等过几月天气回暖，就定个日子让你们见一面。」

    姚玉珠撇嘴，「早食营生算什么，那点银子还不够明玉轩的公子、小姐吃一顿茶点呢，要是我能被那些富家公子看上，别说小食肆，就是大酒楼也开得。」

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    「要真像你说得那么容易，杨翠云早把她女儿嫁出去了，哪里还能轮得到你。」

    「哎呀娘！堂姐家虽然有个小酒楼，但她长相随了大伯，样貌放在村里还能看上一看，镇上可就有些一般了。我不一样，您女儿随您，漂亮着呢。」

    姚玉珠嘴上抹蜜，不到半刻钟便把姚桂芝哄得眉开眼笑，松了口。

    「谢谢娘，女儿保证给您钓个金龟婿回来，明年就让您开上大酒楼！」

    姚玉珠一脸欢喜，瞥见角落里搓衣裳的姚沐儿，无声翻了个白眼。

    小时候长得再好看有什么用，就凭你现在的模样，这辈子都吃不上明玉轩的菜。

    「喂，我那衣裳可值不少银子呢，要是给我搓坏了，把你卖了都赔不起！」

    贬低完姚沐儿，姚玉珠心里畅快极了，拉着姚桂芝回了堂屋。

    「娘，上次堂姐让我带回家的糖果子还有剩吧，我想吃糖果子了。」

    「娘给你熬白粥喝，多放半把米，那糖果子瞧着挺精緻的，娘打算留到过年给家里撑场面用。」

    「精緻什么，几文钱一块的便宜货罢了，听说明玉轩还有月季、桂花样式的呢，等女儿今儿去了给您带几块回来尝尝。」

    母子俩交谈声飘远，姚沐儿捶捶冻僵的双腿，实在冷得受不了，起身去灶房烧了半锅热水。

    堂屋内，姚玉珠啃着点心对她娘说：「娘，我好像闻见烧柴的味儿了。」

    姚桂芝愣了下，随即一拍大腿，「坏了！」

    「小贱蹄子，谁让你烧热水的，不知道冬日里柴火稀缺吗！洗个衣裳都要用热水，当自己是富家哥儿呢，可惜跟你那个早死的亲娘一样，一辈子都是个穷命！」

    姚桂芝从堂屋冲出来，对着姚沐儿一通骂。

    姚沐儿小时候还知道还嘴，教训挨得多了便渐渐不敢了，可今日姚桂芝不止骂了他，还骂了他娘。

    「我娘不是。」姚沐儿站在灶房里，漆黑的瞳仁直直盯着姚桂芝。

    姚桂芝被他盯得心里发毛，越是心虚害怕，嘴上越是不饶人。

    「还敢瞪我，今日不光你没饭吃，你弟弟也休想吃一粒米！」

    「大清早的吵嚷什么，不够让人看笑话的。」

    院门被推开，是姚沐儿亲爹姚兴福，从镇上回来了。

    「他爹回来了。」姚桂芝立马笑着迎上去，接过做木工的傢伙事儿，问道，「怎么样，那钱家可同意雇你做活了？」

    「同意什么，被人截胡了。」

    姚兴福脸色十分不好，这一趟不仅吃了闭门羹，还遇上大雪天，不得不在镇上留宿，平白搭进去十来文。

    寒冬腊月，物价疯涨，往日十文钱就能住个稍好点的客舍，现今只能住最次等的大通铺，棉被又黑又硬，盖在身上似一块铁疙瘩，压得他一夜没睡好。

    「啥！被人截胡了？哪家的，可认识？」

    姚桂芝心疼到滴血。冬日找活本就不易，好不容易寻摸上一个，不想被人抢先一步，让她怎能不气，何况这消息还是她使银子跟人买来的。

    「不行，这活是我跟姚大嘴花两文钱打听来的，既然没成，我得去找她把银钱要回来！」

    「要什么要，是我去得晚误了时辰，跟人家有什么关系。」姚兴福拦住她，对一旁晾衣裳的姚沐儿，道，「饿死了，家里有什么吃的，看着弄点。」

    姚沐儿点头，收起木盆去了灶房。

    「玉珠跟宝书呢？」

    「在屋里吃果子呢。」

    「嗯。买了几块饴糖，拿给孩子们吃。」

    「呀，咋买这么多？」

    「昨儿晚上下着大雪，糖贩子着急回家，左右剩得不多，就把这些便宜卖我了。」

    「行，待会儿我留下年节要用的，剩下的拿给两个馋嘴的吃。」

    「给沐哥儿跟青云留两块儿。」

    「没门儿！那小贱蹄子刚才还跟我顶嘴来着，想吃饴糖门儿都没有！」

    灶房外没了动静。

    姚沐儿眨眨酸涩的眼睛，拿起水瓢往锅里添了半瓢水，又抓了一把陈米，淘洗过后撒进去。

    姚桂芝看米面看得紧，平日里熬稀饭只放半把米，他跟弟弟姚青云碗里恨不得一粒米都没有，只有她那宝贝儿子从镇上书院回来，才能多看见几粒。

    看着沉到锅底的白米，姚沐儿抿了抿嘴角，又从米缸抓出小半把添进去。

    有爹在，后娘不敢让弟弟饿着肚子。至于多加的米，左右不过一顿打骂，他早就习惯了。

    两刻钟后，外出捡柴的姚青云，背着竹筐进了小院。

    姚桂芝端着腌菜从灶房出来，歪头瞅了眼竹筐，鼻子不是鼻子，眼不是眼。

    「怎么才这点，这些柴用不上两日就烧完了。」

    「刚下过雪，山路不好走。」姚青云绷着脸，把捡来的干柴背进柴房码好后，转身进了灶房。

    「哥，我帮你。」接过姚沐儿手里的粥碗，看到碗底藏着厚厚一层米，惊讶道，「竟然放了这么多米，姚桂芝捡到银子了？」

    姚沐儿吓了一跳，连忙去捂弟弟的嘴。

    「别乱说，当心被听到。」

    见弟弟撇嘴，姚沐儿笑着摸摸弟弟的头，「快去吃饭吧，哥偷偷给你加了好些米呢。」

    「哥你呢？」

    「我收拾干净灶台就来。」

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    姚沐儿避开弟弟视线，弯腰擦着灶台，装作忙碌的样子。

    姚青云没走，梗着脖子气愤道：「姚桂芝是不是又不让你吃饭了？」

    「没有，再耽搁下去爹该生气了。」

    姚沐儿把弟弟推出灶房，看着弟弟瘦小的身影，鼻尖一酸。

    自己小时候也是享受过爹娘疼爱的，可青云打有记忆以来，便一直被后娘苛待，连顿饱饭都不曾吃过，明明是个十三岁的小子，身量还不如十岁的姚宝财高，每日还要帮家里做活，小小年纪磨出一手老茧。

    思及此，姚沐儿不由生出几分担忧。

    他若嫁了人，家里的活八成会落在弟弟身上，到时候弟弟的处境只怕更艰难。

    怎么办，要带着青云一起逃走吗？

    可是又能去哪儿呢，天寒地冻，他们连件像样的冬衣都没有，怕是不等走出岭水镇，便冻死在这雪地里了。

    第2章 入局

    灶房里温度渐渐流失，姚沐儿从锅里舀出半瓢水，倒进木盆悄悄端进柴房。

    这水是用来刷碗的，放在往日他不敢乱用，今日爹回来，还带了饴糖，姚桂芝母女俩不会那么快找自己麻烦，因此他故意多加了半瓢水，打算偷偷拿来泡个脚。

    姚家只有两间房，一间主屋，一间柴房。

    主屋是泥瓦房，五岁的姚宝书跟着姚兴福夫妇住东屋，西屋隔开，姚玉珠跟姚宝财各自有自己的小卧房，虽小一些，柜子书桌一应俱全。

    姚沐儿跟弟弟姚青云，则只能睡柴房，也幸好柴房当初盖得大，能隔出两个小搭床板，只是其他家具是不可能再放得下了。

    巴掌大的地方，连脚都转不开，姚沐儿只好拉开旧衣裳做的布帘，将木盆放在弟弟睡觉那侧。

    脚下的鞋子穿了好些年，破了又补，补了又破，夏日还好，冬日若想保暖，便只能往里边塞些干稻草，稻草塞得多了，鞋子被撑破，免不了又要挨冻。

    姚沐儿咬着唇，小心翼翼脱下鞋子。

    被稻草包裹着的一双脚，又红又肿，还有些痒，不过还好没有冻起水泡，不然等水泡破裂，化脓感染就糟糕了，后娘肯定舍不下银子为他买药，何况自己马上就要嫁人，不对，是被卖掉……

    姚沐儿眼眶泛酸。

    将红肿的双脚泡进木盆，温热的水流浸过脚背，身上寒意总算被祛散了些。

    冬日活少，家里活计忙完，为了不让后娘找自己麻烦，姚沐儿通常会躲在柴房做些绣活，等鸡蛋攒得多了，一起拿去镇上换银钱。

    姚桂芝知道他在做绣活赚钱，每次从镇上回来，都问他卖了多少银子，时不时还会进柴房翻他床板，看他有没有背着自己藏私房钱。

    私房钱姚沐儿确实有，但他不傻，才不会把银子放在家里呢。

    姚沐儿一边泡脚，一边小声盘算着。

    「这块布头大些，能做一个荷包、两条帕子。」

    「这块也能用，中间的破洞可以绣个花挡住，这样就又能做一个荷包了。」

    「一个荷包四文钱，复杂点儿的七八文，帕子一文，这些能做……嗯，差不多能做四个荷包，六条帕子，最少能卖二十二文钱！」

    姚沐儿心中一喜，紧接着又泄了气。

    如果能顺利卖掉的话。镇上卖绣品的人太多，自己用的布料又是最次等的，好些人都瞧不上。

    姚沐儿摸着荷包上栩栩如生的兰花，神情落寞。

    如果娘还在的话，一定会成为岭水镇，乃至整个源阳县，最好的绣女吧。

    「姚沐儿，滚出来刷碗！」

    后娘吊着嗓门在院里喊。

    姚沐儿忙收起娘做的荷包，穿好鞋子走出柴房。

    「一会儿工夫不见躲起懒来了，后院鸡餵了？蛋摸了？」

    姚桂芝站在灶房外，一双吊梢眼，斜着姚沐儿。

    「已经餵过了，捡了两个蛋，马上就能凑够一篮子，过几日便可以拿去镇上卖了。」姚沐儿顿了下，「我刚刚在屋里绣帕子，没躲懒。」

    「绣帕子啊。」姚桂芝听后，脸色缓和不少，「那你刷完继续回去绣吧，马上年节了，家里还等着使银子办年货呢。」

    见姚沐儿点头，姚桂芝满意地出了院子。

    姚青云在角落里噼柴，姚桂芝前脚刚走，后脚立马熘进灶房，从怀里掏出半张带着热乎气儿的糙面饼，递到姚沐儿面前。

    「我特意抢了张最大的。哥你是不知道，姚桂芝眼睛瞪得老大，有这么大。」姚青云用两根指头撑起眼皮，学给他哥看。

    姚沐儿被逗笑，抿着嘴角露出两个梨涡来。

    「你自己吃吧，哥不饿。」

    「少骗人了，你昨晚就没吃多少。」姚青云把饼往他哥手里塞，「姚玉珠去镇上玩，要晚晌才回来，爹待会领着姚宝书出去串门子，下午你就待在柴房里做绣活，不会再有人来打扰你了。」

    姚沐儿躲不开，担心两人再拉扯下去，被院子里疯跑的姚宝书瞧见，便接过饼子掰成两半，自己本想留下小的那半，不想被弟弟抢了去。

    姚青云小声道：「我刚才吃过了，要这块小的就行。」说完抓着饼子，两三口塞进嘴巴里。

    「哥我去噼柴了，你慢慢吃！」旋即一阵风似的，跑出灶房。

    听见外头响起噼柴声，姚沐儿垂下脑袋，啃着没什么味道的糙面饼，心里涌起一阵暖意。

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    姚家村不富裕，村民们大多只吃早晚两顿。

    姚沐儿早食只吃了半块糙面饼，荷包绣到一半，肚子便开始饿得咕咕叫，随着日头落下去，手指也冻得有些不听使唤，勉强绣了两张帕子，见时辰差不多了，便理好绣线，准备去灶房生火做晚食。

    「兴福家的！」

    见院里来了人，姚沐儿缩回脚，打算等人走了再出去。

    「他巧嘴婶儿怎么来了？」

    「你让我帮你打听的那事儿，有着落了！」

    「真的？快，进屋说。」

    「不用，几句话的事儿！那户人家是沈家村的，当家的一年前没了，儿子八年前被朝廷徵兵走至今没回来，如今家里只剩沈氏一个，日子过得清贫了些，但沈氏是个好的，沐哥儿过去保证不会受委屈。」

    姚沐儿听着对话，心中咯噔一声。

    是要拉自己去配阴婚吗？

    院子里，姚桂芝也是一惊。

    「他巧嘴婶儿这话可说不得，拉活人配阴婚可是要掉脑袋的！」

    人称「巧嘴媒婆」的孙六娘哎哟一声：「那哪能啊！也怪我没说清楚，那沈家小子虽说没回来，但户籍一直没消，官府的也说人还活着，只是大家不信罢了，毕竟当年跟着一起去的，三年前就已经回了村儿，几个战死的朝廷也都发了抚恤金，就他一个活不见人死不见尸，时间一长，大傢伙就默认没了。」

    「那就好。」姚桂芝放下心来。

    只要户籍还在，衙门便不会追究，只是……

    「他巧嘴婶儿，聘礼沈家打算出多少？」

    孙六娘伸出一个巴掌，「五百文。」

    「啥，才五百文？！」

    姚桂芝一脸不乐意，这也太少了！

    虽说哥儿不如女子，可聘礼最低也能拿一两半，沈家只出五百文，是看准了官配在即，想要强行压价吧！

    孙六娘看出姚桂芝想法，好言劝说：「兴福家的，五百文不少了，沐哥儿过了年节二十一，这个年纪还没嫁出去的哥儿，整个源阳县也挑不出几个，何况孕痣这么浅，将来能不能生都两说。」

    「再有，十日后便是官配的日子，且不说这官配有没有聘礼，即便是有，那被剩下来的汉子能是什么好的，运气好碰到个缺胳膊断腿的，沐哥儿嫁过去吃点苦照顾着，连累不到家里，运气不好遇见个地痞流氓可怎么办，三天两头来家里闹，这日子还过不过了？」

    见姚桂芝有些动摇，孙六娘忙趁热打铁，下了剂勐药。

    「都是一个村子的，我也不瞒你，我儿子石头在县衙里当差，这你是知道的，前几日他回来看我，听他说起官配上的事，咱们源阳县十里八村儿的地痞流氓，现下也不着急了，就等着岳家把新娘子送上门呢。到时命不好碰上一个，别说银钱讨不到，你们两口子的棺材本怕是都要保不住！」

    「至于报官你就别想了，这两年刚打完仗朝廷正缺人呢，只要不出人命，对这种事那都是睁一只眼闭一只眼，即便抓进去也只是关个几天又放出来，到时只会变本加厉，闹得更凶。」

    姚桂芝听后彻底怕了，拉着孙六娘胳膊，着急道：「他巧嘴婶儿，你可得帮帮忙，我们家可没什么家底，要真被哪个无赖盯上，这一大家子该怎么活啊！」

    孙六娘拍拍姚桂芝手背，示意她放宽心。

    「大妹子别急，我要是不想帮何必跟你说那么多，刚才就直接撂挑子走人了。我啊还是那句话，都是一个村的，咱能帮就帮，低头不见抬头见的，只要咱姚家村的人都拧成一股绳，没有什么过不去的坎儿。大妹子你说是这个理儿不？」

    「他巧嘴婶儿说得对，可五百文……」

    不等姚桂芝说完，孙六娘便拉下脸来。

    「大妹子要实在不乐意就算了，宁家村还有户人家正等信儿呢，连银钱都不要。别怪我说话难听，就你们家沐哥儿这条件，还想要一两多的聘礼，做梦去吧！」

    说完扭身便走。

    姚桂芝见状慌了神，忙追上去将人拦住。

    「刚才是我没转过弯来，五百文就五百文，他巧嘴婶儿你再帮忙跑一趟，就说我们家同意了。」

    成了！

    孙六娘心中窃喜，面上却装作一副不耐烦的模样。

    「真是，还当我害你不成，要不是一个村的，我才懒得操这个闲心，费力不讨好不是！」

    姚桂芝赔笑道：「是我拎不清了，他巧嘴婶儿消消气。」

    孙六娘捏着帕子，像模像样往胸口上拍了两下。

    「有件事得提醒下大妹子，那沈氏是个病秧子，家里又没啥积蓄，若不想日后隔三岔五被亲家上门打秋风，可得早做准备才好。」

    姚桂芝一听立马上了心。

    「跟沈氏说，沐哥儿去了沈家就是他沈家人的了，跟我们姚家一点干系都没有！」

    「光口头上说说可不顶用。」

    「那就立字据！」

    孙六娘故作惊讶，「大妹子这是要将沐哥儿卖给沈家？」

    姚桂芝愣了下，随即点头道：「对！」

    第3章 发疯

    孙六娘笑出声，「大妹子这么想就对咯，以免夜长梦多，咱现在就去找族长把契书写了，晚了恐生事端！」

    「哎！」

    脚步声走远，姚沐儿靠着柴房门，还有些缓不过神。

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    浑浑噩噩烧好晚食，听见院子里响起拖拽竹子的动静，知道是外出砍竹子的弟弟回来了，抬手抹了把眼睛，从灶房跑出来帮忙。

    「这是怎么了？」见弟弟满身是泥，脸色也白得吓人，姚沐儿一颗心沉到谷底。

    姚青云冻得嘴唇发紫，话也说不利索。

    「砍竹子……没、没注意，滑到了。」

    后山雪化冻，路不好走，姚青云拖着竹子下山，只顾得上看眼前，没注意脚下，一不留神被石头绊倒摔了一跤。

    幸好快到山下，不然带着一身泥汤下山，这么冷的天气，不等到家人怕是就已经冻坏了。

    「快进屋！锅里有热水，洗洗暖暖身子。」

    姚沐儿没细问，怕弟弟冻坏身子，赶忙抱起木盆准备打些热水来。

    余光瞥见爹给姚玉珠打的浴桶搁在角落，想都没想，丢下木盆，将浴桶搬进柴房。

    半刻钟后——

    姚青云全身泡在冒着热气儿的浴桶中，身子总算暖和过来。

    「还冷吗？」姚沐儿皱着眉头问。

    「不冷了。」小汉子稚嫩的脸庞，被热气蒸红，低头摸着浴桶，羡慕道，「哥，浴桶真舒服，等以后我跟爹学了手艺，也给你打一个用。」

    「姚沐儿给我滚出来！」

    姚沐儿尚未来得及开口，院子里，姚桂芝尖锐的嗓音，穿透柴房响在耳畔。

    「个烂心肠的，大冷天将饭菜摆灶台上，是存心不想让家里吃顿热乎饭是吗？还有姚青云这个小兔崽子，院子里一地的烂泥汤，是你弄得吧？！」

    「娘，我回来了。」

    柴房外又响起姚玉珠的声音。

    弟弟姚青云率先反应过来，忙爬出浴桶，躲进布帘子后，边擦着身子边慌张地问：「哥，现在该怎么办啊，姚玉珠要是知道我用了她的浴桶，能闹翻天。」

    姚沐儿攥紧手掌，强迫自己冷静。

    「姚玉珠前几日刚泡过澡，今日不会再用浴桶，待会儿我先出去，你换好衣裳再来，浴桶就放在柴房，等天黑再往外搬。」

    「不行，你一个人出去，肯定要挨打！」

    「放心，我有法子。」

    灶房里，姚桂芝一边骂骂咧咧，一边又将晚食热了一遍。

    姚玉珠则拎着包糕点，眉飞色舞地向她娘讲述在明玉轩的见闻。

    「娘你是不知道，那酒楼装修得可气派，里头随便一道菜好几两，酒水更不用多说，贵得很，一盏花茶就要十来文呢！」

    「一盏茶十几文，王母娘娘喝得琼浆玉液不成，卖这么贵！」姚桂芝瞥向女儿，「你花银钱买了？」

    「怎么可能，倒是有位公子请我喝了几杯。」姚玉珠绞着手指，面色绯红。

    「娘我……」

    「有娘生没娘养的小畜生，还敢浪费粮食跟柴火，我今儿非替你那早死的娘，好好教训你一下不可！」

    柴房门被推开，姚桂芝见姚沐儿从里头出来，随手抄起立在灶台旁的烧火棍，推开女儿，怒气沖沖迎上去。

    「我听见您跟六娘婶子说的话了。」姚沐儿站在门前，盯着后娘，开口道。

    姚桂芝停下脚步，「听见便听见，契书都签了，容不得你反悔！」

    「我浴桶呢，谁动我浴桶了？」姚玉珠忽然大声叫嚷起来，「姚沐儿，是不是你偷用了我的浴桶！」

    说着跑到柴房前，指着姚沐儿对姚桂芝告状道：「娘，我搁在灶房里的浴桶不见了，一定是被他偷偷拿去用了！」

    「好哇，我说锅里的热水怎么不见了，原是用来洗澡了，家里没人翻天了是吧？你个没规没矩的小畜生，看我怎么收拾你！」

    姚青云躲在门后，听见哥哥被冤枉，姚桂芝还扬言要教训哥哥，情急之下冲出柴房，高声喊道：「浴桶是我用的！一人做事一人当，你要打就打我，别打我哥！」

    柴房门大开，姚玉珠看到自己好不容易求爹爹给她打的浴桶变得脏兮兮，边缘还沾着泥污，跺着脚崩溃地惊声尖叫开。

    「啊啊啊啊！」

    「姚青云你竟敢用我的浴桶洗澡，我要杀了你！」

    「怎么又吵上了，一天天就没个安生时候。」

    姚兴福领着小儿子进院，落下门闩，将几个看热闹的村民，隔绝在院外。

    「爹，姚青云这个小丧门星趁家里没人，偷用您专门给女儿打的浴桶洗澡，姚沐儿这个贱人不仅帮着望风，还把饭给烧煳了，浪费好些柴跟米，娘气得不轻，正要教训他们呢！」

    姚玉珠一通添油加醋，告完状扭头恶狠狠地瞪着兄弟俩。

    姚兴福看着院子里的一地狼藉，顿时也被气到，额上青筋暴起，不分青红皂白，抓起扫帚便要上来抽人。

    姚青云吓得面色惨白，但依旧拦在哥哥面前，不肯退让半分。

    「不准过来！」姚沐儿扯过弟弟，将人紧紧护在身后，朝着姚桂芝三人，颤抖着嗓音道，「再往前一步，我就一头撞死在这，让你们人财两空！」

    姚桂芝咬牙切齿，「小兔崽子，还学会威胁人了！」

    姚玉珠抱着胳膊，嗤道：「那你就去死啊，看有没有人拦你。」

    「兴福啊，马上年节了，以和为贵哈。」

    「是啊。你没回来那会我都瞧见了，云小子上山砍竹子摔泥里了，大冷天的，泡个澡暖暖身子也是应该的，不然冻坏身子那可是一辈子的事儿！」

 第6页

    「兴福家的也消消气儿，沐哥儿也是担心云小子，饭菜凉了就热热呗，多大点事儿。」

    「都给我滚，一群爱嚼舌根的，我家的事跟你们有什么关系！」

    院外几个看热闹的村民，帮着说好话，姚桂芝扭头便骂了回去。

    姚兴福好面子，见家丑被人瞧了去，脸色越发难看。

    「腊月里说这种不吉利的话，我看你真是欠管教。」

    姚沐儿从小是个胆小的，方才那番威胁人的话，姚家没人当回事儿，直到瞧见他闭着眼睛，一头向门上撞去，这才慌了神。

    好在姚青云眼疾手快，一把抱住姚沐儿腰，将人拦住了。

    姚桂芝一脸后怕，可又咽不下这口气，张嘴便骂：「小畜生，我看你真是活腻歪了！你去死啊，你死了看我怎么折腾你弟弟！」

    姚沐儿面色煞白，只眼眶红着，他直勾勾盯着姚桂芝，像只准备鱼死网破的小兽。

    「还敢瞪我，目无尊长的东西，当家的给我打死他！」

    姚兴福抬手，刚要教训，就听沐哥儿问：「爹，我跟弟弟是您亲生的吗？」

    平日里姚沐儿从不敢跟爹顶嘴，这会儿连死都不怕了，顶嘴算什么。

    「我一直在想，明明我跟弟弟才是您亲生的，可为什么在这个家活得还不如姚玉珠跟姚宝财，姚宝财可以去学院念书，青云却从五岁起就要帮家里干农活。跟您没有亲缘关系的姚玉珠，穿用都是最好的，您还专门给她打了浴桶用来泡澡，我这个亲生的连木盆都是她用旧不要的。」

    姚沐儿看着他爹，一脸心灰意冷。

    「我不求您能待我好，哥儿大了迟早要嫁人，只希望您能多关心关心青云，他今年十三了，看上去还不如十岁的姚宝财高，娘要是还在，定会心疼得吃不饭。」

    见姚兴福神情恍惚，姚桂芝心道不好。

    姚沐儿亲娘，曾是宁山县一户落魄小姐的贴身丫鬟，当初逃难到姚家村，嫁给了看起来是个老实汉子的姚兴福。

    章淑盈人长得漂亮，还在世时，两人感情不错，章淑盈病逝后的小半年，姚兴福人都瘦了大半圈，后来跟姚桂芝成了亲，整日吵吵闹闹，对亡妻那点思念慢慢也就淡了下去。

    可每次提起，不免又是一阵遗憾。

    毕竟十里八村，像那般样貌出挑的女子实在太少，当年羡慕他的人不知几何。

    此时姚沐儿忽然提起章淑盈，姚桂芝心中自然很是忌惮，生怕姚兴福被他蛊惑了去。

    「还不都怪你们两个小畜生性子太独，容不下玉珠跟宝财！当家的你别忘了，宝财那时才一岁多，就被姚沐儿这个狠心的，关进柴房一整天，连口水都不给，要不是玉珠发现得早，人早没了！」

    姚桂芝拉着姚兴福诉苦道，「宝财可被书院先生夸过有天赋，将来要考秀才考举人，让你们姚家光耀门楣，沐哥儿不好好看顾弟弟就算了，竟险些害死他！玉珠也没少受兄弟俩欺负，云小子跟玉珠一般大，可他小小年纪不学好，竟三番两次偷瞧玉珠洗澡！」

    姚兴福甚是吃惊，「这事我怎么不知道？」

    「哪敢告诉你，女儿家的清白可是顶顶重要的，要不是今儿事态严重，我哪有脸跟你开这个口！」

    姚玉珠接到她娘眼色，袖子遮住面颊，装模作样泣了两声。

    「胡说，我才没有偷看她洗澡！」

    姚青云脸色涨红，因为太过气愤，一时间连反驳的话都说不出。

    姚沐儿被这娘俩混淆是非、颠倒黑白的说辞，气得胸口剧烈起伏，他眼前一阵发黑，抬手撑着门，缓和片刻，转身进柴房将悬挂在墙壁上的镰刀取了来。

    姚桂芝吓得后退半步，姚玉珠躲在她娘身后大气不敢出，姚兴福还想摆他当爹的架子，张口厉声呵斥道：「小兔崽子，你给老子把镰刀放下！」

    「不论嫁人还是被卖掉，我都没意见，只有一个条件，我走后你们能对青云好些。」

    姚沐儿不顾弟弟阻拦，将镰刀横在脖子前。

    「不然我就死在这，让书院的人知道，姚宝财有个被双亲逼死的继哥，看他还有没有脸继续在书院待下去。」

    姚桂芝见他竟敢拿宝财威胁自己，立马跳脚道：「你敢！个丧门星，有本事你倒是去死啊！」

    姚沐儿双目红到充血，握着镰刀上前一步，在姚桂芝挑衅的注视下，毅然决然划下去——鲜血顺着锈迹斑斑的镰刀滴落在地，姚家小院寂静一瞬，随即响起一道愤怒的嘶吼，跟一阵嘹亮的哭嚎。

    「哥！王八蛋，我跟你们拼了！」

    「呜啊！娘！」

    家里隔三差五便吵，五岁的姚宝书早就习惯了，打从进门便坐在院墙下的石头上，抱着张糙面饼小口啃着，直到见了血，才害怕地哭嚎起来。

    姚宝书的哭声，将姚家母子唤醒。

    姚桂芝怕姚沐儿当真死在家里，忙点头答应。

    「你先把镰刀放下。」她咽了口唾沫，瞅着姚沐儿手里还在滴血的镰刀，胆战心惊道，「再怎么说云小子也是当家的亲儿子，即便我能狠下心，当家的也不会让他真受委屈的。」

    「方、方才是我记差了，偷看我洗澡的是姚宝财，不是你弟弟……」

    姚玉珠吓到腿软，自己便将事情真相说了出来。

    姚兴福这个当爹的，半点威信也无，脸色黑成锅底。

 第7页

    姚沐儿倒是看开了，只有自己立起来，姚家人才不敢轻易拿捏自己，青云也不会再继续受人欺负。

    他拉住想要冲出去的弟弟，「咚」的一声，将镰刀用力插进门板，赤红着双眸，一眨不眨望向姚桂芝。

    「记住你方才说过的话，日后若是让我发现你苛待我弟弟，我便拿根绳子吊死在姚家大门口，叫你们活在阴影下，被人戳一辈子嵴梁骨。」

    第4章 接活

    「你们听说没，村东头小姚氏那两个继子头几日发疯，把她给气病了，这会子还在床上躺着下不了地呢！」

    「听说了，村里都传遍啦，这沐哥儿跟云小子性子忒狠毒，对继妹继弟动辄打骂，要不是小姚氏心地善良拦着，姚兴福早把他们哥俩赶出家门啦。」

    「啊？你们都从哪听来的小道消息，沐哥儿跟云小子可是姚兴福亲生的，那姚玉珠跟姚宝财是小姚氏领来的拖油瓶，即便兄弟俩再不像样，姚兴福也不可能把亲生骨肉赶出家门吧！」

    「亲生的又如何，村里亲生的不孝子还少吗？」

    「哎，前头背筐那个是沐哥儿吧？」

    「还真是……坏了，咱们刚才说的话，怕是都被他听见了！」

    「怕什么，敢做还不敢让人说了。」姚二红嗑着瓜子，故意抬高嗓门，沖那边嚷嚷，「这有些人啊，就是不知道感恩，亲娘没了，后娘代为管教不是应该的吗，某些人倒好，还记上仇了，真是好心当作驴肝肺，好心没好报！」

    姚沐儿脚步顿了下，想着多一事不如少一事，权当没听见，拢紧领口，背着竹筐继续赶路。

    「好你个姚碎嘴子，就你有张嘴会巴巴是吧？自家男人在外头跟别的女人不三不四你不管，管起别人家闲事倒是能耐！那姚桂芝卧床不起，村里谁不知道是她自个儿在雪地里摔得，怎么到你这反成被沐哥儿气的了？」

    「张嘴闭嘴不孝子，咱们村儿最不孝顺的可不就是你姚二红，亲娘都能被你逼跳河，论不孝谁能比得过你姚二红啊。」

    姚春琴挎着篮子，不知何时出现在路边，对着姚二红便是一通输出。

    姚二红被戳到痛脚，指着她「你」半天，一句反驳的话都说不出口，最后只得搬起马扎灰熘熘回了家。

    剩下的见没热闹可看，也都各自散了。

    「一群只知道背后嚼舌根的长舌妇，自家事都管不好，还出来操心别人，难怪日子过得不顺心。」

    姚春琴朝几人啐了口，扭头见姚沐儿已经走出老远，忙挎着篮子追上去。

    「沐哥儿等等！」

    姚沐儿停下步子，向赶上来的姚春琴，喊了声：「婶子。」

    「哎。咋走这么急，路上结了冰，当心摔着。」姚春琴见他筐里盖着衣裳，便问，「是要去镇上卖鸡蛋？」

    「嗯。耽搁久了，怕冻坏。」

    姚春琴点头，「是得好好护着，这时节鸡蛋可是稀罕物，一个能卖三四文呢。」

    姚沐儿话少，一路上大多是姚春琴在说，离镇上还有两三里路时，姚春琴犹豫着提起卖身契的事。

    「沐哥儿，卖身给沈家村的事，你再考虑考虑。你娘在世那会跟婶子关系不错，你跟云小子也算是婶子看着长大的，你若不愿意，婶子说什么都会帮你一把。实在不行，你就嫁给我家你大升哥，不过婶子可不是为了自个儿，咱可不是那趁人之危的人！」

    姚沐儿攥紧竹筐背系，踩着脚下的积雪，低声道：「我知道，婶子是为了我好。」

    见他态度坚决，姚春琴不由嘆了口长气。

    「嫁进沈家说不准还是件好事，听你六娘婶子说，沈氏为人不错，你去了定会把你当成亲生哥儿般疼。只是云小子……」

    「罢了，往后婶子多替你照看着些就是。云小子是个机灵的，等他再大些，姚桂芝定然拿他没办法。」

    「谢谢婶子。」姚沐儿盯着脚尖，感激道。

    「跟婶子就甭那么客气了，当年你大升哥娶媳妇儿，你娘送了块苏绣帕子，让婶子在娘家跟前涨了不少脸面呢。」

    「说起你娘的绣工，那是一顶一的好，我活了大半辈子，就没见过绣活儿比你娘还好的，那花儿那鸟儿，绣得栩栩如生，跟真的一样！」

    姚沐儿听着姚春琴对娘亲的称赞，嘴角弯起小小的弧度。

    半刻钟后，岭水镇到了。

    姚春琴要去採办年货，两人进了镇子，便一东一西分开了。

    临近岁末，岭水镇比往常热闹不少，糖人、字画，春牌、桃符，烟花爆竹……往来叫卖的商贩络绎不绝，街上张灯结彩，好一派热闹景象。

    姚沐儿在人群中穿行，担心鸡蛋被行人挤碎，便将竹筐反背在胸前。

    「鸡蛋，四文钱一颗的鸡蛋。」

    「卖鸡蛋的等等。」

    刚开始叫卖，便来了买家，是位年轻妇人，正拎着篮子沖他招手。

    「你那有多少鸡蛋，是新鲜的不？」

    姚沐儿走上前，掀开竹筐上的衣裳给她看。

    「二十颗，都是新鲜的。」

    妇人见里头不仅垫着厚厚一层稻草，还用旧衣裳紧紧包了起来，摸着似还有些温热，心里很是满意。

    「我若是都要，能算便宜些不？」

    姚沐儿面色为难，「这……婶子您知道，这时节还能下蛋的鸡不多，若是送到员外老爷、财主乡绅府上，便是五文、六文也卖得。」

 第8页

    「有钱人家的厨房採买，那得有门道儿才成，小哥儿你若是有，何必挨冻到街上叫卖，你说对不？」

    姚沐儿思索片刻，从竹筐里掏出仔细包好的帕子，对妇人道：「这样吧，我送婶子两张自己绣的帕子，往出卖也能值个两三文呢。」

    妇人是镇上某富户家厨娘，但因幼时也是在村子里长大，见姚沐儿穿着寒酸，并没有嫌弃，而是笑着应道：「可行，正好快岁末了，拿给府中下人做个彩头也不错。」

    「呀，这花儿绣得真好！」妇人接过帕子，一脸震惊，「可惜绣在了麻布上，若用绢布定然更加赏心悦目。」

    「小哥儿，你可还有别的绣品？」

    「有。」姚沐儿从筐里拿出四个荷包，递过去。

    「好，真好。这鸟儿绣得栩栩如生，跟要跳出来似的。」

    妇人翻来覆去摸着，面上喜不自胜。

    「小哥儿，我没认错的话，你这是苏绣吧。」

    见姚沐儿点头，妇人心中越发欢喜。

    「咱岭水镇会苏绣的可不多，瞧你年纪轻轻便能绣出七八分，家里定是有会苏绣的长辈在吧，实不相瞒，我家小姐正愁年节送外家姊妹什么礼物好呢，若是可以，婶子想请你家长辈帮忙绣一批绢帕，报酬好说。」

    姚沐儿闻言拉下嘴角，攥紧手里荷包，轻声道：「我娘在我很小的时候就去世了。」

    妇人愣了下，带着歉意道：「是婶子说错话了，小哥儿别介意。这样，我看小哥儿的绣工也很是不错，不知可愿接下这桩生意？」

    「愿意！」姚沐儿满眼欣喜。

    「那好，我主家宅院就在前头，你跟我来吧。」

    妇人边将他往家引，边道：「镇上绢帕卖七八文，荷包十五到一百文不等，但你接了我家生意便省下布料、丝线，及叫卖的工夫，所以每条帕子给你按四文算，荷包一个十文，小哥儿觉得如何？」

    「太多了，我手艺不精，不值这么些银钱的！」

    姚沐儿连连摆手，他连娘亲一半绣技都没学来，哪里就敢收这么多工钱，何况他只负责出技术，本钱都不用自己掏。

    「帕子婶子给三文一条，荷包八文便可。」

    「你这小哥儿倒是实诚，那便依你。」妇人笑道，「我主家姓薛，你叫我声薛三婶儿就好。」

    「薛三婶儿。」

    姚沐儿跟着薛三娘拐出巷口，便看见一座挂着「薛宅」牌匾的青砖瓦房，坐落在十几步开外。

    薛家在岭水镇算不得大富大贵，但也是富裕之家，两进两出的宅院，修整得利索又干净。

    两人绕去西角门，甫一进院，姚沐儿目光便被院内顶着寒冬肆意绽放的花卉，吸引了去。

    薛三娘见他频频望向花圃，开口解释：「这是水仙，书生们唤它金盏银盘，是老爷特意让人从源阳县移栽来的。」

    姚沐儿点头。

    原来这就是水仙，真好看。

    「沐哥儿，你在厅内稍等片刻，我去去就来。」

    「好。」

    家里只有最冷的几日才准点上火盆，薛家却连待客用的门厅都燃着炭火，姚沐儿搓搓回暖的手指，心里不免一阵羡慕。

    独自等了不到半盏茶的工夫，薛三娘拿着绢布跟银钱回来了。

    「沐哥儿，这两个花样儿的帕子各十条，梅、兰、竹样式的荷包各三个，工钱共一百三十二文。这一包是绢布丝线，使不完的你留下自用便可。另外一包是鸡蛋钱，一共八十文，你数数对数不？」

    「对了，每张帕子还要绣上『薛』字，这是我家小姐写的字，沐哥儿你看看可能用。」

    姚沐儿接过字条，看过后点头道：「能用，但绣出来字只能保证七八分相似。」

    薛三娘笑着应：「够用了，左右是拿来打赏下人，夫人小姐们金贵，用的帕子得请资歷老的绣娘定做才成。」

    「那就成。」

    姚沐儿收好绢布绣线，忽然想起押钱一事。

    他没在镇上做过活，娘还在世时倒是听说，给别人家做绣活，若是主家自备材料，为了让主家放心，需得上交比工钱多半倍的押钱才成。

    鸡蛋卖了八十文，就算帕子、荷包高价卖出，也凑不够押钱。

    在心里盘算清楚后，又将东西拿出来规整摆在桌子上。

    「婶子，我今日没带够押钱，明儿带够银钱再来您这取料子，您看成不？」

    「哎哟，瞅我这脑子，怎么把这事儿给忘了。」薛三娘晃动帕子，「我们家小姐对沐哥儿你的绣工满意得紧，特意吩咐我把你手里的绣活都买回来呢。」

    「我看你那还剩四个荷包、四条帕子，算你三十文，再加上卖鸡蛋的八十文，拿来当押钱正好。」

    姚沐儿怔了下，「婶子，这些还不够料子跟绣线的银钱呢。」

    「傻孩子，这点东西一两银子都用不上，薛家不会放在心上的。」薛三娘拉着他小声道，「这是小姐看中你，换了旁人可没这待遇。」

    姚沐儿心里还是没底，将娘亲做的兰花荷包抵押给薛三娘，方才好受一些。

    回姚家村的路上，姚沐儿背上仿佛背着筐白花花的银子，步子轻松又雀跃。

    第5章 泡澡

    「好你个姚沐儿，这么大的事都敢做主了，我还没死就急着管家，你说说你安的什么心，存心咒我早死是不是？」

 第9页

    姚桂芝拍着大腿，一声比一声高。

    「这日子没法过了，一百来文钱说花就花，家里年货还没採买，过年大家都跟着一起去喝西北风不成！」

    「娘，沐哥儿真是越来越没规矩了。」

    姚沐儿拎着竹筐站在院墙下，闻言面无表情瞥了眼煽风点火的姚玉珠。

    后者瞅见他领口露出一抹白布，上面好似还透着血迹，当即抿紧嘴巴，不敢再多言半句。

    姚兴福这两日头疼得厉害，早在姚氏扯开嗓门前，便领着小儿子躲了出去。

    姚青云也不在家，没人拦着，姚桂芝发挥得比往常还好，骂了小半刻钟才喘着粗气停歇。

    「我在镇上接了个绣活，那些钱是给主家的押钱。」

    姚沐儿将筐里的布料拿给姚桂芝看。

    「竟是绢布！」姚桂芝一把夺过去，摸着手里细腻的料子，眸子里闪过贪婪的光。

    等摸够了，她将料子扔回筐里，斜着眼睛道：「押钱一百零二文，也就是说这趟活值六十八文，共一百七十文，等完工去镇上换了银钱，一文不少交上来，不准藏私。」

    姚桂芝过去曾在镇上做过工，自然知晓押钱如何算。

    不过她没料到，姚沐儿运气好，碰见一个好主家，只收了他一半押钱。

    见姚沐儿乖乖点头，姚桂芝这才满意。

    「晡时都快过了，还不赶紧放下东西做饭去。玉珠去你姚七叔家，喊你爹回来吃饭。」

    「不去，我月事来了，身子不舒坦。」姚玉珠捂着肚子道。

    「不是月初刚走，这会儿怎么又来了？」姚桂芝瞪女儿一眼，「你一个姑娘家，为躲懒编出这种不着调的话，也不嫌丢人！」

    姚玉珠才不怕她娘，呛声道：「要去你去，反正我不去。」

    姚沐儿没工夫听母子俩斗嘴，回柴房收好布料，便进灶房准备起晚食。

    晚晌饭食简单，没吃完的早食热热便可。

    再烧一锅米汤，让身子暖起来，夜里好入睡。

    生火热糙面饼时，姚沐儿瞥见姚桂芝鬼鬼祟祟推开柴房门，在里边待了小半刻钟才出来。

    他没理，只当没瞧见。

    这头，姚桂芝从柴房出来，回到堂屋戳着女儿脑袋，压低嗓门道：「就说他不敢背着我藏私房钱，你偏不信，我方才已经翻过了，除了布料跟绣线，一个值钱物件都没有。」

    「哎呀娘，您被姚沐儿给骗了！」姚玉珠摆出一副见过世面的架势，「镇长那些富户精着呢，他一个穷酸哥儿，先不说怎么跟主家搭上的，就他带回来那些绢布跟绣线，没个一两百文压根买不来。」

    姚桂芝心下一惊，「几块用剩的布头，哪就值那么些银钱了？」

    「是布头不假，可料子好着呢。堂姐领我去明玉轩那日，我瞧好些公子小姐身上穿的衣裳，跟姚沐儿带回来的绢布，一模一样！」

    姚玉珠说着，朝灶房方向望了眼。

    「娘您想想，这么贵重的东西才一百文押钱，怎么可能，姚沐儿绝对背着您偷藏私房钱了，没藏在柴房里，那就一定是放在身上！」

    姚桂芝被女儿说动，转头想起柴房里沾着血迹的镰刀，又打起退堂鼓。

    「那小畜生可是敢用镰刀割自己的主儿，真把他惹急了，回头夜里趁咱们睡着，给咱们一刀都不知道。」

    「我有办法，待会儿看我的。」姚玉珠胸有成竹道。

    「成。饭快烧好了，我去你姚七叔家，喊你爹跟宝书回来吃饭。」

    姚青云背着一捆柴进院，正好瞧见姚桂芝从堂屋出来。

    姚玉珠嗑着瓜子，沖他意味不明笑了笑。

    姚青云表情一呆，回过神忙丢下柴火，跑进灶房对姚沐儿搓着胳膊道：「哥，姚玉珠刚才沖我笑了，可瘆人，害我鸡皮疙瘩都起来了。」

    「沖你笑？」姚沐儿一脸诧异。

    「啊。」十三岁的小汉子，皱着眉头问，「哥，你说那母子俩又在打什么鬼主意？」

    「不知道。」

    「哼，肯定没安好心就是了。哥你这几日注意着点，别让那母女俩欺负了去。」

    「知道了。」

    见弟弟无时无刻不在想着维护自己，姚沐儿脸上不禁露出一抹笑容。

    姚兴福这个当家的回来，姚家方才开饭。

    姚桂芝今日不知转了性子还是怎的，饭桌上出奇的安静，姚沐儿一连吃了两块糙面饼，竟然都没发作，放在往日早张口骂开了。

    「什么味儿啊？」姚玉珠忽然捏着鼻子，道，「娘，你闻见了吗，好臭。」

    姚桂芝不知女儿在卖什么关子，但还是配合道：「是有股怪味。」

    姚宝书正是学人的年纪，见状也捏着鼻子嚷嚷好臭。

    姚沐儿跟弟弟对视一眼，哥俩儿默契地不作声，看这娘俩到底想干吗。

    「沐哥儿你身上什么怪味儿啊？」姚玉珠瞅着他，满脸嫌弃，「你多久没洗澡了，人都臭了。」

    姚青云本来很生气，刚要怼回去，便又听姚玉珠问起哥哥多久没洗澡。

    姚青云握着筷子，偷偷瞧哥哥一眼。

    他哥上次洗澡还是收芋头的季节呢，算算日子得有三个多月了。

    小汉子借着啃饼子的动作，深吸一口气——好像是有股味儿，又好像没有。不确定，再闻一下。

    「爹、娘，让沐哥儿烧锅热水好好洗洗吧，还有几日就要嫁去沈家村，别让人家觉得咱们姚家人不干净，到时候影响女儿婚事就不好了。」姚玉珠道。

 第10页

    「我看行，当家的你说呢？」姚桂芝问。

    姚兴福放下筷子，冲着姚沐儿，皱着眉头教训道：「一个小哥儿不知道打扮自己就算了，整日邋里邋遢，不够给姚家丢人的。」

    姚沐儿自始至终一言未发，因为不论他说什么，姚家人都不会听，不如任其安排，还能光明正大烧热水来擦个身子。

    「木盆用着不方便，沐哥儿你用我浴桶吧。」姚玉珠一脸假笑。

    若不是为了拿到藏在你身上的银钱，才不会把浴桶借给你这种丑八怪用！

    见姚玉珠竟如此好心，姚沐儿心中越发肯定，母女俩暗中谋划着名什么。

    平日里经过他手的银钱都是定数的，今日他忽然拿回这么多绢布，明显超出卖鸡蛋跟绣品得来的银钱，母女俩定是起了疑心，怀疑他偷藏私房钱。

    姚桂芝去了他睡觉的柴房，结果无功而返，两人便又想出这一法子，打算在他洗澡时，藉机翻他衣物。

    可惜母女俩打错了算盘，他穷得很，身上一文钱都没有。

    一刻钟后热水烧好了，姚沐儿在柴房门口挂上布帘子挡风，脱下来的衣裳，随意扔在一旁的旧架子上。

    「咚咚——」

    「沐哥儿啊，你这衣裳也得洗了吧，娘先帮你拿出去搁盆里哈。」

    不消片刻，姚桂芝敲门进来，取走了搭在架子上的衣裳。

    「真暖和。」

    姚沐儿泡在浴桶里，觉着全身都是暖洋洋的。

    怪不得镇上富裕人家都爱用浴桶洗澡，像泡在阳光里，又暖又舒服。

    而此刻堂屋内，姚桂芝正对着一件破衣裳，骂骂咧咧。

    「这个丧门星，白浪费我那么些柴火，身上竟一文钱都有。」

    「娘，我不可能看错，那料子值钱着呢，姚沐儿一定是将银钱藏在别处了！」

    「行了！」姚桂芝瞪女儿一眼，「都是你出的馊主意，银钱没拿到不说，白白浪费小半捆柴，那姚沐儿要是有银钱，能忍心看他弟弟挨饿受冻？」

    姚玉珠撇嘴，「不想姚青云知道呗。」

    反正她要有银子就全部攥在自己手里，才不会让爹娘跟小弟知道。

    「那小畜生有多宝贝他弟弟你不知道？那可是连命都能不要的主儿！」

    母女俩不敢当面作妖，只得作罢。

    姚桂芝心疼浪费掉的柴火，一宿没睡好。

    姚沐儿昨晚泡了个热水澡，一夜安眠。

    第二日，顶着后娘频频甩过来的白眼做好早食，便回柴房取了针线筐跟马扎，坐在墙根下，晒着暖烘烘的太阳赶绣活。

    姚桂芝一拳打在棉花上，嘴唇嚅动两下，对着院外跑过去的一条野狗，指桑骂槐道：「哪里来的狗东西，去去去，这里不是你能待的地儿，快给我滚！」

    姚沐儿垂着脑袋不作声。

    骂两句也不能少块肉，让她骂就是。

    姚桂芝怕他再发疯，这几日很少找他碴，姚沐儿每日除了做饭洗衣裳，便是忙着绣帕子荷包，随着日子一天天过去，官配日子也越发近了。

    腊月十八这天，姚沐儿像往常一样做着绣活，他要嫁去的沈家村，却发生了件大事，闹得人心惶惶。

    「他四大娘，有善家季青小子当真回来了？」

    「可不是！今儿一早天还没亮透，我从娘家回来，就觉着后头有什么人跟着，还寻思遇着劫道的了，给我吓得撒腿就跑。后来进了村子，回头一瞧那人竟还跟着，身上还血唿哧啦的，吓得我头皮都麻了！」

    「净瞎扯，要真一身血还能认得出来是谁？再说都过去七八年了，样貌变化不小吧。」

    「哪是我认出来的，我当时吓得腿软，他过来喊了声大娘，说自己是沈有善儿子，我这才认出是沈家季青小子回来了。你们是不知道，那一身血跟死人堆里爬出来似的，骇人得很！」

    「那是人血吧？」

    「肯定是，即便不是，在战场上那么多年，手上也一准沾过不少人血！」

    「村里忽然来了个手上有过人命的，想想还怪瘆人。」

    「瘆人啥，人家季青小子那叫保家卫国，手上沾的都是敌人的血，你们要没做啥亏心事，那就没啥可害怕的。」

    「他翠荷婶子说得对，我们有啥可怕的。」

    「就是。翠荷啊，你这是要去秀梅家？」

    「季青小子刚回来，家里啥都没有，我去给他们娘俩送些吃的。」姚翠荷提着一篮子吃食道。

    「那你快去吧。」

    「行，你们聊着。」

    第6章 归家

    一个时辰前。

    沈季青带着一身血污，循着记忆中的路线，找到沈家小院。

    沈家院墙斑驳，顺着大开的木门望进去，里头满地杂草，似是荒屋一般，许久没人打理过。

    「吱呦——」

    堂屋门被推开，一位白髮苍苍，佝偻瘦弱的妇人，扶着门走出来。

    天气冷，院里盛水的大缸上了冻，妇人拿起立在一旁的竹竿，边遮口咳嗽，边吃力地砸着。

    「我来吧。」

    「咳咳，麻烦你了小伙子。」沈秀梅咳了两声，扶着墙壁缓缓坐在门槛上，「家里只有我这个生病的老婆子，也没什么银钱，锅碗瓢盆啥的，你要看得上就搬走吧。」

    说着朝木门方向望去，「离开的时候别关门，我家青儿该找不着家了。」

 第11页

    「娘……」

    「你叫我什么？」沈秀梅颤抖着身子，转过头。

    「娘，是我，青儿。」沈季青蹲在妇人面前，抓起妇人的手，贴在面颊上，「不孝子沈季青，回来了。」

    「青、青儿？你是青儿？」

    沈秀梅怔愣许久，将人认出后，抱着眼前高大的汉子，双手不停在背上捶打着。

    「你这个没良心的，还知道回来！现在回来做什么，是想看看家里有没有死绝吗？没良心的，没良心啊。你爹已经没了，我的儿你回来得太晚了，太晚啊呜呜……」

    沈秀梅掩面而泣，才四十岁的人已是满头白髮，形容枯藁，宛若暮年。

    「是儿子不孝，儿子对不起您跟爹。」

    沈季青跪在妇人面前，重重磕了三个头。

    沈秀梅受了，等儿子磕完，拉着儿子手道：「你爹在屋里呢，得进去告诉你爹，你回来了。」

    八年前离家，爹娘为了不让他担心，笑脸相送，谁知八年后竟是这种局面，连爹最后一面都没见到。

    沈季青跪在牌位前，湿了眼眶。

    「爹，不孝子沈季青回来了。」

    「孩子他爹，青儿回来了，你在那头终于能放下心了。」沈秀梅擦着眼泪道。

    「家里有人在吗，秀梅大姐？」院里传来唿唤声。

    「是你翠荷婶子来了。」沈秀梅擦干泪痕，面上有了些笑意，「你不在家这些年，你翠荷婶子可没少照拂咱家。」

    母子俩携手出了堂屋。

    姚翠荷见两人一齐出来，笑声爽朗道：「怪不得这一大早就听喜鹊叽叽喳喳叫不停，原来是季青小子回来了。」

    沈季青唤了声「婶子」。

    「哟，还记得婶子吶。」

    「记得，我不在家这些年，多谢您帮忙照顾我娘。」

    姚翠荷连忙摆手，「应该的，我刚从姚家村嫁过来那几年，你娘也没少帮衬我。」

    「对了，给你们娘俩带了些米面过来，还有几张葱油饼，热乎着呢，这会儿就能吃。」姚翠荷把篮子递过去，见沈季青没接，上前一步，直接塞进他手里，「当婶子借给你的成不？」

    沈秀梅拍拍自家儿子手臂，「拿着吧。」

    沈季青这才收下。

    「行了大姐，你们母子俩聊着，家里还有事我就先走了。」

    不等沈秀梅拦，姚翠荷人已经出了院子。

    「这么多年你翠荷婶子一点没变，行事还是这么风风火火。」沈秀梅笑道。

    「外头冷，你进屋待着，娘去给你烧锅热水擦擦身子。」

    「您歇着，我去烧。」

    沈季青在灶房烧水时，沈秀梅进卧房给儿子找了身换洗衣裳。

    洗去一身血污，汉子的面容终于看得清了，硬朗黝黑的面庞上，一道五公分左右的长疤，斜穿眉骨，只差半公分落在眼皮上。

    沈秀梅颤抖着手，抚上儿子面颊，「青儿，我的儿你受苦了啊。」

    沈季青道：「儿子不苦，保家卫国本就是男儿该做的事。」

    「你十五岁离家，一晃八年过去，长高了也变得比过去更加稳重了。」沈秀梅看着儿子，满目心疼，擦擦眼角，起身道，「一大早赶路回来一定饿坏了吧，先吃着你翠荷婶子送来的葱油饼，娘去给你盛碗粥来。」

    「您坐着，我去。」

    沈季青去灶房盛了两碗粥，母子俩边吃边聊。

    「当年村子里被徵兵的汉子们陆续回来，就你一个音信全无，我跟你爹担心得整宿睡不着，后来沈四狗子到处说你死在战场上了，你爹身体本就不大好，听见大傢伙说你没了，当下便有些承受不住，要不是你翠荷婶儿跟你长寿叔，帮着送去镇上医馆，人就没了。」

    「你翠荷婶子娘家弟弟的儿子在县里当衙役，娘托他打听你下落，官府的人说你还活着，你爹靠这个消息撑了一年半，最终还是没能撑到你回来，就这么丢下咱们母子去了。」

    沈秀梅眼眶发酸，「这样也好，你爹被病痛折磨了大半辈子，终于不用再继续受苦了。」

    沈季青食不下咽，望着沈有善牌位的方向，自责愧疚。

    「青儿啊不用自责，你爹从来没怪过你。」沈秀梅看着儿子，眼里有了光亮，「回来就好，你还年轻，日子慢慢过，总能过好。」

    沈季青点头。

    「对了青儿，娘给你寻了门亲事，是个小哥儿，叫姚沐儿，你翠荷婶子娘家那边的。哎，这孩子也是个可怜的，从小没了亲娘，后娘进门待他不好，整日打骂他。」

    沈秀梅对儿子道：「别怪娘自作主张，这两年娘的身子越发不好，担心日后去了，你回来看到家里没人，难免伤感。」

    「儿子没有怪您，只是儿子现在的情况，怕是给不了他想要的，只会白白耽误他。」

    「无妨，你翠荷婶子说沐哥儿日子过得苦，到咱们家来是解脱，何况后天便是官配日子，也来不及再相看人家，沐哥儿是个好的，你也是个踏实肯干的，将来日子定会越过越好，到时再补偿沐哥儿也不迟。」

    沈季青沉默着吃完饭，抬头看到娘亲斑白的头髮，点头认下了这桩亲事。

    「青儿，来。」

    沈秀梅把儿子叫进卧房，从柜子里掏出个旧木匣子。

    打开匣子，只见里边躺着一支银簪，一只色泽暗淡却被擦拭得干干净净的银镯子。

 第12页

    「这是你爹当年送娘的聘礼，家里最困难那几年也没捨得拿出来。」

    沈秀梅怀念地摸了摸簪子，随即将木匣子交给儿子。

    「马上年节了，家里东西缺得多，等明儿接了沐哥儿，你们小两口一起去镇上转转，买些米面、年货回来。」

    沈季青没接，从怀中掏出二两银子放在他娘手里。

    「娘，儿子有钱。」

    若不是路上遇见山匪，手里的银子还能再多些。

    沈季青顿了下，开口郑重保证道：「您放心，儿子以后一定会让您过上好日子。」

    沈秀梅颤抖着嘴角，又哭又笑。

    「哎，娘等着。」

    花开两朵，各表一枝。

    六日过去，姚沐儿绣活完工，一大早便去镇上薛家，向薛三娘结了工钱。今日还带了十颗鸡蛋，也都被薛三娘一併买了去。

    「婶子，您多给了八文。」姚沐儿数出多的，搁在桌上。

    「没多，这是补给你的绣字儿钱，拿着吧。」薛三娘捏着帕子，一脸满意，「当初你说只能绣出七八分，实在谦虚，我瞅着跟我家小姐写的字，仿佛一个模子刻出来似的。婶子多嘴问一句，沐哥儿应是识得字吧？」

    「嗯，小时候跟我娘学过一些。」

    姚沐儿收好银钱，跟薛三娘道别后，背着空竹筐去市集採买姚桂芝交代的东西。

    路过书铺，停下脚步，原地踌躇片刻，提步进了铺子。

    「怎么是个小哥儿？」

    伙计见来人立马直起身，待看清是个穷酸小哥儿，又没骨头似的靠回柱子上。

    另一位年纪略轻些的小伙计，从柜檯后绕出来，笑着迎上去。

    「这位小哥儿好，是来给你家夫君挑选书籍的吗？」

    姚沐儿第一次进书铺，看着铺子里摆放整齐的书籍，不免有些紧张，但伙计态度很好，非但没有看不起他，还向他仔细介绍起来。

    「您先看着，我给您简单介绍一下，这几本是孩童读的启蒙书籍，那两本是童生看的书，架子上那些书籍，是秀才公们看的。您看看需要哪类？」

    待伙计讲完，他攥着背系，鼓起勇气道：「给我弟弟买的，他没念过书，要最基础的《三字经》就好。」

    靠着柱子的斜眼伙计，闻言嗤道：「一本《三字经》一千五百文，你买得起吗？」

    「没关系，我们这也有抄本。」小伙计忙道。

    姚沐儿点头，「我能翻看一下吗？」

    「可以，您随便看，只是当心别损坏了书页。」

    「还翻看，你看得懂吗？」斜眼伙计再次出声。

    姚沐儿没理，翻开书页，低声念道：「人之初，性本善。性相近，□□。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。」

    「没想到小哥儿居然识字！」小伙计很是惊讶。

    姚沐儿轻轻勾了下嘴角，「跟家里人学过一阵子。」

    斜眼伙计见自己被打脸，顿时觉得面子全无，黑着张脸扭身进了里屋。

    姚沐儿没去看斜眼伙计反应，而是有些为难地问：「还有再便宜些的吗？」

    抄本也是有价格区分的，字迹清晰隽秀的抄本，价格便贵上一些，字迹潦草些的则相反。

    方才看的这些抄本，定价都在三四百文以上，他买不起。

    小伙计摇头，「没——有的有的！」

    说着从角落翻出一本缺少封页，字迹模煳但尚能看清的抄本，递给他。

    「去岁铺子里漏雨，这本书落在边上被打湿了，虽然仔细处理过，但由于缺了页，字迹也有受损，便一直没人买留到现在。小哥儿若是要，一百文拿走便可。」

    姚沐儿听罢，捡到宝似的，道：「就要这本！」

    「哎。小哥儿可还需要其他东西？」

    「暂时没了。」

    「好嘞，我去给您包起来。」

    小伙计也十分高兴，掌柜的当初为了将这本书卖出去，加了不少提成，可惜那些书生嫌书本受损看不上，无奈只能收进角落吃灰。不想今日他运气好，竟将书卖了出去！

    斜眼伙计从里屋出来，见新来的小伙计成了生意，满眼羡慕与嫉妒。

    今日得了便宜，採买完路过包子铺，姚沐儿大方的数出六文钱，买了一个肉包、两个素包。

    肉包子一个三文，他闻了闻，没吃，将其仔细包好，藏进旧衣裳里保温。

    「唔，猪油若是放得再多些，吃着肯定更香。」

    姚沐儿啃着热腾腾的素包子，自言自语。

    第7章 接人

    姚家村头，几个平日爱嚼舌根的妇人，坐在村头晒太阳闲聊。

    姚沐儿不想被人看见当成谈资，打算绕到树后避开。

    「听说今儿一早，沈家村来了个浑身是血的煞神，那血腥味儿重的呦，跟从死人堆里爬出来似的，村里尚不会走路的孩童被血气沖的，哭了一整日！」

    「这事儿我知道，那煞神是八年前被徵兵走的，只可怜了沈氏，苦等这些年，等回一位冷面杀神，往后日子不知是福还是祸。」

    「你们说的沈氏，莫不是沈有善媳妇儿沈秀梅？」

    「怎的，二柱媳妇儿你认识？」

    「认识，我小姑子夫家那边的。」姚二柱媳妇故意停下卖了个关子，见几人着急，才继续说道，「你们可能不知道，那煞神就是与姚兴福家沐哥儿结亲的人！」

 第13页

    「这是好事儿呀，亲事定下没多久，当家的便回来了，说明沐哥儿是个有福气之人，好日子在后头呢。」

    「好什么好，从战场上回来的汉子哪个是好相与的？更何况那煞神手上沾过血，沐哥儿嫁过去享福还是受难，且说呢！」

    姚沐儿心头一颤。

    他没想听，奈何几人嗓门实在太大，隔着老远都能听见。

    小心避开那些大娘婶子，绕路回到家，又被守在院子里的姚玉珠叫住了。

    「拿来。」

    姚沐儿明知故问：「什么？」

    姚玉珠不耐烦道：「还能是什么，当然是你做绣活换来的银钱！」

    姚沐儿面无表情看着她，「既然是我赚来的银钱，为什么要给你？」

    后者态度蛮横，「我是替我娘来要的！」

    姚沐儿道：「不用了，待会儿我自己给她就行。」

    说完卸下竹筐，进灶房准备起晚食来。

    姚玉珠没拿到银钱，气得直跺脚，跟进灶房对着姚沐儿冷嘲热讽。

    「沐哥儿你运气当真不错，听说那沈家汉子竟从战场上回来了，只是回来以后也不一定有好日子过，那煞神可是杀过人的，沈家村人人对他退避三舍，你嫁过去就等着被打死吧！」

    见他一声不吭，似是被自己说的话吓到，姚玉珠冷哼一声，带着胜利者的姿态扬长而去。

    灶膛里忽明忽灭的火光，映在姚沐儿消瘦的面颊上，抿起的唇角泄露出主人内心隐隐的不安。

    姚沐儿心里装着事儿，晚食一不留神多吃了半块饼，被姚桂芝抓住，指桑骂槐骂了小半个时辰，直到姚宝书吵着困了才作罢。

    兄弟俩借着锅里最后一点热水泡了脚，躺在柴房小声说起悄悄话。

    「哥，我听村里人说，那个姓沈的不仅杀过人，还喜欢殴打人，不止汉子，女子跟哥儿也不放过。」

    弟弟姚青云皱着眉头，一脸愤然，「我就知道姚桂芝没那么好心，故意托人找这么一门亲事，就是不想哥你好。」

    姚沐儿手脚冷得厉害，他将自己整个缩进被子里，只一双眼睛露在外面。

    「村里那些三姑六婆说的话，有几句是真的？她们还说你我是容不下继弟继妹的丧门星呢。」

    「可万一她们说的是真的怎么办？」小汉子从床上坐起来，掀开布帘，提议道，「哥，咱们逃走吧！」

    「别胡说。」姚沐儿看着弟弟，道，「咱们没有过所，出不去岭水镇，即便侥倖出去了，没有足够银钱傍身，只怕这个冬季都熬不下去。」

    「那怎么办？」

    小汉子如同霜打的茄子，垂着脑袋没了主意。

    柴房恢復往日安静。

    兄弟俩谁都没睡，直到过了夜半，姚青云压低声音，道：「哥，我饿了。」

    姚沐儿这才想起，被自己藏起来的两个包子。

    兄弟俩偷摸去灶房热了包子，借着火光分食掉，又偷摸返回柴房。

    「肉包子好香，皮薄馅厚的。」姚青云舔着嘴巴，意犹未尽，「哥，你白天在镇子上吃的那个，肉馅儿多吗？」

    「挺多的。」姚沐儿含煳道。

    「镇上除了肉包子还有许多别的好吃的，哥，等我以后赚了银子全部买给你吃。」

    小汉子越说越激动，「咱就去明玉轩买，什么花茶点心，挨个尝一遍，让姚玉珠他们羡慕到眼红！」

    姚沐儿道：「明玉轩不算什么，抱月斋才是岭水镇最大的酒楼。」

    「那就去抱月斋！」

    「好，哥等着。」姚沐儿笑容苦涩。

    这一晚，兄弟俩谁都没睡好，姚沐儿更是睁眼到天亮。

    -

    卯时正，沈家村。

    「青儿，待会儿吃了早食就去姚家，把沐哥儿接回来吧。」沈秀梅把饭菜摆上方桌，母子俩借着灶膛里的火光，吃起早食。

    「好。」沈季青把昨日剩下的葱油饼，递给他娘。

    沈秀梅没接，笑着说道：「你吃，娘没啥胃口，喝点粥就好。」

    沈季青把饼子撕碎，分别泡进两人碗里。

    「明日再去姚家接人，等天亮了我去族长那借牛车，带您去镇上医馆看大夫。」

    「不用，娘没病，就是没啥胃口。」

    儿子想着自己，沈秀梅十分欣慰，但明儿就是官配日子，赶在官配前头去里正那登记户籍，才是最要紧的。

    「娘自己的身体自己清楚，当务之急是你跟沐哥儿的婚事，需尽快在里正跟族长那做了登记，拖到明日可就来不及了。」

    沈季青刚归家，不了解官配制度，听他娘说清其中利害，这才点头答应。

    吃过早食，沈秀梅站在院前，目送儿子。

    「娘您回去吧，天冷，当心染上风寒。」

    「哎，娘这就进屋。」

    沈季青不放心他娘一人在家，临走前去了趟沈长寿家，请姚翠荷照看他娘。

    「婶子，我娘就麻烦您了。」

    姚翠荷一口答应，「这有啥麻烦的，正好今儿没啥事，待会儿吃过饭我去找你娘，一起纳鞋底。」

    姚家村离沈家村约有十二里路，沈季青走了近半个时辰，在天大亮前，赶到了姚家村。

    「前头那汉子，你认识不？」姚二红问一道过来换豆腐的婆子。

    「不认识。瞅着不像咱村儿的。」

 第14页

    姚二红瞅着那汉子，猜测道：「莫不是来咱村，向哪户人家提亲的？」

    婆子不知，见那身形高大，脸上还带着一道骇人长疤的汉子，朝这边走来，吓得双腿直哆嗦。

    「婶子，跟你打听个事，请问姚沐儿家该往哪儿走？」

    「噢，找沐哥儿啊，他家在那边，瞅见前头那棵树没，过去左拐第二家就是。」姚二红指给那汉子看。

    「多谢。」

    发完善心，姚二红方才察觉不对。

    眉上有疤，又找沐哥儿……怕不是沈家村那位煞神来了！

    「赶紧的，有热闹瞧了！」

    姚二红豆腐也不换了，拎起豆子，忙往姚兴福家赶。

    姚家小院，姚沐儿正在灶房里刷碗，姚玉珠忽然推门进来，沖他幸灾乐祸道：「姚沐儿，你夫君来接你回家了。」

    姚沐儿动作一动，不等直起腰，便被拽着胳膊拉出灶房。

    院子里站着个身形高大，面色冷硬的汉子，眉间一道长疤，跟村里婶子大娘说得一样吓人，姚沐儿只看了一眼，便立马垂下脑袋，不敢再看。

    「娘，沐哥儿来了。」

    「嗯。」姚桂芝对眼前，穿着穷酸的沈家汉子，实在瞧不上眼，扬着下巴，一脸不客气道，「银钱可带了？」

    沈季青见姚家人态度如此，面色越发冷峻。

    他没理姚桂芝，抬眸看向被其挡在身后的瘦弱小哥儿。

    「东西都收拾好了？」

    姚沐儿听着汉子没什么起伏的冷漠语气，扣着手指头小幅度摇头。

    「这就去收拾。」

    「哥我帮你！」

    姚青云在一旁噼柴，闻言忙扔下斧头跟着他哥跑进柴房。

    「小兔崽子又想偷懒，收拾东西用得着两个人？」姚桂芝张嘴便骂，听见柴房门咣当一声，嗓门愈发尖锐，「跟谁在这摔摔打打呢，个小畜生是要翻天啊！」

    「哥，你从窗户逃跑吧，哥夫脸色好吓人，你嫁过去肯定会被打死的！」姚青云拉着他哥，慌得鼻涕眼泪一齐往外冒。

    「新上任的县令老爷是个好官，若是日后真在沈家待不下去，我就去县里告官。」

    姚沐儿摸着弟弟脑袋，既是安慰弟弟，也是安慰自己。

    「哥走后你好好照顾自己，别老跟姚桂芝顶嘴，她要骂你便骂，又不能少一块肉，你只管做好自己的活儿，有爹在姚桂芝不敢对你怎么样，顶多饿着你，不让你吃饱饭。」

    说着压低声音，凑到弟弟耳朵边，小声道：「小时候经常带你去的那处荒屋记得吧，哥在里头藏了些银钱，哪天去镇上你就带个几文，给自己买些好吃的。」

    「我才不要，那是哥你好不容易攒的，你都带走，我一文都不要。」小汉子抹着眼泪，满脸倔强。

    屋外姚桂芝扯着嗓门催促，姚沐儿本想再跟弟弟多说两句，闻言不敢继续耽搁，从柴堆里掏出那本缺少封页的《三字经》，递给弟弟。

    小汉子惊讶得不得了，宝贝地抱进怀里。

    「哥，你哪来的书！」

    「再过两日便是你生辰，这是哥送给你的生辰礼。」姚沐儿目光不舍地望着弟弟，「哥知道你喜欢读书，日后哥会想办法赚钱，送你去镇上书院念书的。」

    「哥，我……」

    「啪啪！」

    姚桂芝将柴房门，拍得啪啪作响。

    「磨蹭什么，还想赖在家里不走是吧？老娘聘礼都收下了，由不得你不嫁！」

    「桂芝妹子，嫁哥儿这么大的事儿怎么也不告诉乡亲们一声，好让大傢伙都来讨杯喜酒喝喝。」

    姚二红看热闹不嫌事儿大，大嗓门恨不得将全村人都嚷来。

    姚桂芝向来跟她不对付，闻言立马高声骂回去。

    「喝喝喝，就知道喝，天天盼着别家办喜酒蹭点猫尿，也不怕哪天喝死在桌上！」

    「大妹子这是说的什么话，你家沐哥儿要嫁人，不得请大傢伙喝杯喜酒？咋，难不成不是嫁哥儿，是卖人？也对，沐哥儿跟云小子到底不是亲生的，大妹子心里指不定怎么看不上两孩子呢。」

    「咸吃萝蔔淡操心，我家事跟你有啥关系？逼自个儿亲娘去跳河，我姚桂芝再怎么着，也比不上你姚二红恶毒！」

    两人隔着道门吵得不可开交，沈季青事不关己，见姚沐儿从柴房出来，走上前将他怀里的包袱接过去。

    「走吧。」

    「等等！」姚玉珠跳出来拦住二人，她不敢朝面色冷峻的沈季青发难，只朝着姚沐儿嚣张道，「谁知道你有没有偷拿家里银钱，包袱拿过来让我查看一下。」

    「呸！」姚青云气得脸色涨红，「我哥才不会偷拿你们家银子呢！」

    姚玉珠双手叉腰，「他要不心虚就让我搜搜看呗，不敢就说明心里有鬼！」

    「你才心……」

    「好。」姚沐儿拉住弟弟，盯着姚玉珠，问，「要是没搜到怎么办？」

    姚玉珠一脸警觉，「你想做什么？」

    「打个赌。」姚沐儿看着她身上的袄子，说道，「用你身上的袄子做赌注，若是没找到你想要的，就把袄子抵给我。」

    「想得美，这是我娘给我做的！」

    「你说谎！」姚青云像只红眼小兽，冲着姚玉珠呲牙道，「那是我娘给我哥做的，后来被姚桂芝要去改了尺寸！」

 第15页

    姚玉珠闻言嗤笑道：「还你娘做的，你亲眼看见的？哦对，你连你娘长什么样都没见过，你就是个扫把星，你娘就是被你给克……」

    「啪！」

    这一巴掌姚沐儿使了全力，片刻不到姚玉珠左脸便高高肿起。

    「姚沐儿你敢打我！你个丧门星，当初就该跟你娘一起死掉才好！」

    姚玉珠反应过来，边恶毒诅咒，边张牙舞爪朝姚沐儿扑去。

    然而沈季青如同一尊大佛，立在姚沐儿身前纹丝不动，姚玉珠气性上来，挥着胳膊沖沈季青面上抓去，目光无意间对上沈季青漆黑的眸子，骤然打了个冷颤。

    「玉珠！」

    姚桂芝瞥见女儿挨打，勐地推开姚二红，撸起袖子怒气沖沖跳上前。

    「好你个姚沐儿，有了夫家硬气起来了是吧？你是走了，别忘了你弟弟还在这儿呢！」

    姚沐儿见她拿弟弟威胁自己，冷声道：「姚桂芝，别忘了你当初答应过我的话。」

    「我答应你什么了？」姚桂芝眼珠一转，计上心来，「想寻死觅活随你便，你现在是沈家人，跟我们姚家半点关系都没有，要死死远些，别脏了我的院子！」

    「姚桂芝你说的还是人话吗！沐哥儿好歹是姚兴福亲生哥儿，你一个后娘不说好生照料，整日非打即骂，如今还将沐哥儿卖了换银钱，淑盈妹子九泉之下，若是知道你这么苛待她的一双孩子，定然不会放过你！」

    「姚春琴你少拿章淑盈吓唬我，这么爱管我家闲事，别不是真看上沐哥儿，想讨来给你家儿子当续弦儿吧？」姚桂芝讥笑道，「那也得沈家小子愿意才成。」

    「你！」

    「说够了没有。」

    姚家这场闹剧，沈季青没工夫再看下去，待众人安静后，转头对姚玉珠道：「袄子拿来。」

    沈季青脸色阴沉，眉间那道狰狞长疤，看得姚玉珠一脸惧色，她不敢再胡搅蛮缠，抖着双手脱下袄子。

    沈季青接过袄子，给衣着单薄的姚沐儿披上，抬眸，冷澹的目光在众人脸上一一掠过。

    「沐哥儿既然嫁到沈家，日后便是沈家人，我这个人最是护短，他日若是叫我听见你们说他，或者他的亲人半句不好——」

    「噔——」

    他不知从哪儿甩出一把匕首，众人没反应过来之际，噔的一声插进身后门。

    「这便是下场。」

    第8章 玉镯

    「哥夫，你太厉害了，一招就把姚桂芝母女俩镇住了！」

    姚青云态度一百八十度大转变，黏在沈季青身侧，一脸激动地比划着名，他方才甩匕首的动作。

    「是这样吗？还是这样？」

    「都不是。」沈季青将藏在袖袋里的匕首，插入几步开外的树干之中。

    那匕首几乎贴着姚青云鼻尖擦过去，他吓了一跳，眨着眼睛惊唿出声。

    姚沐儿也被吓得脸色发白，双腿被钉在原地，神情惊恐地望着匕首方向。

    沈季青收回匕首，转身见未来夫郎面色惨白，心下一顿，随即出声安抚：「我有分寸，不会伤到你弟弟。」

    姚青云率先回神，拍着巴掌惊嘆道：「太厉害了！哥夫你可以教我吗，等我学会了姚桂芝她们就再也不敢欺负我了！」

    沈季青说道：「以后若是有机会便教你。」

    「谢谢哥夫！」

    过了好一会儿，姚沐儿双腿还是有些发软，他抿紧唇瓣，望着汉子高大的背影，心中很是忐忑不安。

    姚青云倒是半点不惧，片刻工夫就与沈季青熟稔起来，一口一个哥夫，态度亲昵至极。

    送至村口，兄弟俩迎来离别时刻。

    小汉子不舍地抱着哥哥，挥手分别时，眼眶红通通，为了不让哥哥担心，硬是挤出一个微笑。

    「哥你放心，我会好好听话尽量不惹事，你跟哥夫也要好好的！」

    姚沐儿盯着脚尖不敢回头，怕自己捨不得走。

    待出了姚家村，他听沈季青说道：「等安顿好，我陪你一起回来探望青云。」

    「嗯。」

    他不知这番话是真是假，但心底还是存了一丝期待。

    姚沐儿穿着不合身的袄子，一路跟着沈季青到了凌水镇。

    明日便是官配日子，今日前来登记户籍的人，早在里正门前排起长队。

    姚沐儿与沈季青来得晚些，等了将近两个时辰，才将户籍办好。

    原本还想採买些用品，谁知忽然变了天，担心大雪封路，沈季青只买了米、面，便领着姚沐儿匆匆赶回沈家村。

    -

    沈家小院。

    「末时都快过了，怎么还没回来。」

    沈秀梅放下针线筐，频频朝院外望去。

    姚翠荷见状，笑着安抚：「秀梅姐别担心，青小子自小机敏，不会出事的，兴许就是有事耽搁了。」

    话音刚落，便见院门被人推开。

    「可算回来了。」

    沈秀梅舒展眉心，嘴里唤着儿子乳名迎上前。

    沈季青放下米面，解释道：「半路上落雪，走得慢了些。」

    沈季青身材高大，姚沐儿站在他身后，连根头髮丝都露不出来，待他侧过身，沈秀梅这才看见未来儿夫郎的模样。

    「这便是沐哥儿吧，瞧这脸蛋儿冻的，快进屋暖暖身子。」

    「秀梅姐，那我就不多待了，你们一家子好好说说话，哪天有空领沐哥儿到我那儿坐坐哈。」

 第16页

    姚翠荷任务完成，功成身退。

    「哎，一定。」

    沈秀梅将人送走，扭头拉着姚沐儿手，慈眉善目道：「方才走的那位是你翠荷婶子，她娘家是你们姚家村的，孙六娘是她弟媳，沐哥儿可认得？」

    自然认得，这门亲事便是后娘托六婶促成的。

    姚沐儿抿了抿唇，点头道：「认得。」

    沈秀梅笑着道：「她来家里说和亲事那日没少夸你，今日一见果然是个难得的好孩子。」

    简单聊了两句，见人不再似方才那般紧绷，沈秀梅对儿子说：「青儿，娘烧了热水，你去灶房给沐哥儿沖碗红糖水，我去里屋找身你过去的冬衣给你夫郎穿。」

    姚沐儿闻言，受宠若惊道：「不用放糖，我喝白水就好。衣裳也不用找，我一点都不冷。」

    「这孩子净说胡话，手都冻僵了咋可能不冷。」沈秀梅瞧着儿夫郎身上露着脚踝的冬衣，满眼心疼。

    沈季青不言不语，去灶房沖了三碗红糖水，回来见未来夫郎穿着明显大上许多的冬衣，垂首坐在一旁，顿足多看了两眼。

    察觉到头顶视线，姚沐儿攥紧袖口，将脑袋垂得更低了。

    「衣裳大了些，回头娘给你改改。」沈秀梅将一碗糖水搁在他面前，轻言细语道，「咱娘仨一人一碗，喝完娘有事儿与你们说。」

    身上的冬衣尽管不合身，但暖和极了，糖水也格外甜，这是娘去世后，第一次感受到来自家人的温暖。

    姚沐儿捧着豁口的陶碗万分珍惜，每喝上一口都十分仔细，生怕浪费半点。谨慎咽下最后一口，未来得及反应，手里的陶碗便被沈季青收走了。

    他呆愣住，见沈季青进了灶房，才慌张道：「我来洗。」

    「让青儿去。」沈秀梅叫住他，「你陪娘说说话。」

    姚沐儿坐在屋里，表情很是局促不安。

    待沈季青回来，对上那张冷硬淡漠的面孔，更是难掩慌张神色。

    沈秀梅没发现儿夫郎不对劲之处，起身去里屋，将藏在柜子里的旧木匣子抱了出来。

    「沐哥儿既已嫁到沈家，往后咱们便是一家人，有什么事跟沐哥儿商量着来，万不能学那沈四狗，做下虐待妻儿的禽兽事。」

    她告诫儿子，「家和才能万事兴，你跟沐哥儿好好的，日后勤快些，不愁日子过不好。」

    「娘，儿子记下了。」沈季青应道。

    「记下便好。」

    沈秀梅打开木匣子，对儿子、儿夫郎道：「自从青儿离家参军，家中便一日不如一日，为了给你爹看病，前后向你大伯二伯家借了不少银钱，镇上医馆也有欠帐。」

    她从木匣里拿出三张欠条。

    「这是欠条，你大伯家一千四百三十文，二伯家八百六十文，医馆五百文，共两千七百九十文。」

    沈秀梅放下欠条，最后看了眼丈夫当年送自己的聘礼，把匣子交给了儿子、儿夫郎。

    「明儿你领沐哥儿去镇上当了，欠款还上，剩下的用来买年货，跟来年春耕的种子。」

    沈季青不同意，「不能当，这是爹留给您唯一的念想。」

    「日子都要过不下去了，还在乎什么念想不念想，再说你爹留给我的念想不是这些，而是你。」沈秀梅看着儿子，欣慰道，「娘有你就够了，如今还多了个儿夫郎，你爹在那头可以放心了。」

    家中日子艰难，沈季青知道凭藉自己手里这二两银子，实在不够过冬，为了全家人能活下去，只能如此。

    「我去烧饭，你陪娘说会儿话。」

    姚沐儿闻言，猝然起身道：「我来。」

    沈秀梅道：「青儿去吧，沐哥儿留下，娘还有话与你说。」

    姚沐儿抓紧不合身的衣袖，惴惴不安坐回去。

    「孩子，这是你的卖身契，你自个儿拿好了。」

    姚沐儿看着被塞进怀里的卖身契，表情惊愕。

    「沐哥儿，你觉得我家青儿人怎么样？」

    姚沐儿下意识想起沈季青那张可怖的脸，紧接着想到沈季青不仅帮自己要回娘亲做的袄子，还给自己沖糖水喝，顿时又觉得那身形高大的汉子，好像没那么吓人了。

    「夫君是好人。」他垂着脑袋，说出真实感受。

    沈秀梅干瘦的脸上露出笑容，似乎对这个说法很满意。

    「村里人人都怕他，娘知道你也怕他，但青儿的确是个好孩子，他爹年轻那会下水救人落下病根，我一个妇道人家，除了洗衣烧饭啥都不会，家中里里外外全靠青儿一人撑着。」

    「现今青儿打仗回来，脸上添了疤，大傢伙表面上畏他惧他，私底下却骂他是剋死亲爹的丧门星，杀人不眨眼的煞神活阎王。他们都远着青儿，远着沈家，可我儿明明是保家卫国的英雄，眉间那道疤便是奋勇杀敌最好的证明！」

    沈秀梅胸口剧烈起伏，眼前一黑，便要晕厥。

    姚沐儿见状，忙起身给她顺着后背。

    「您别激动，夫君是保家卫国的英雄，我现在一点都不怕他了。」

    沈秀梅唿吸急促，情绪稳定下来后，拿起另一个木匣中的玉镯，拉着姚沐儿手，套在他手腕上。

    「这是青儿他太奶奶留给沈家媳妇的见面礼，娘现在把它交给你了。」

    「太贵重了，我不能要。」

    姚沐儿想把玉镯撸下来，沈秀梅拦住他道：「你是青儿他夫郎，这玉镯合该你收着，虽不值几个钱，却是沈家儿媳的象徵。」

 第17页

    见他还想拒绝，沈秀梅又道：「沐哥儿可是不想与青儿搭伙过日子？」

    「不是的。」姚沐儿摇头。

    他只是沈家花钱买回来的夫郎，早就做好了给沈家当牛做马的准备，从没想过沈家会把他当自家人看待，更别提沈氏竟还将传家宝交于了他，他觉得这一切像做梦，不真实极了。

    姚沐儿摸着腕上的玉镯，眼底氤氲出一片水汽。

    「娘知道你是个好孩子。」沈秀梅拍着儿夫郎手背，感嘆道，「只是委屈了你，刚嫁过来就要跟着一起过苦日子。」

    「我不怕苦。」姚沐儿声音哽咽。

    他只怕一觉醒来，梦碎了，自己又变回姚家那个任人欺辱的可怜虫。

    「娘，沐哥儿，吃饭了。」

    沈季青端着饭菜进来，见一个两个红着眼圈，不由担心道：「出了何事？」

    「没什么。」沈秀梅擦擦眼角，笑着张罗，「吃饭吧。」

    第9章 夫君

    晚食是简单的清粥腌菜，配糙面饼。

    沈季青手艺不怎样，米也没掏净，姚沐儿移开陶碗，悄悄把嘴里喝到的沙粒子吐掉，抬头便被对面的冷面汉子，抓了个正着。

    「我不太会烧饭。」沈季青面无表情道。

    姚沐儿心头一颤，怕被冷面汉子记恨上，昧着良心夸道：「挺好喝的。」

    沈季青看他一眼，「锅里还有，不够去盛。」

    姚沐儿闻言，捧着陶碗小声道：「不、不用了，我吃饱了。」

    他是真的吃饱了，沈季青做饭的手艺一言难尽，但米放得足，半碗浓稠的米粥下肚，已经吃了个半饱，让他更为惊讶的是，喝到最后，碗底竟藏着两片厚实的肥腊肉。

    在姚家，腊肉可是逢年过节，才能吃上的稀罕物，糙米粥里放腊肉是万万不可能的，更别说还是这么厚实的两片。

    姚沐儿看着碗里的腊肉，心里七上八落。

    他觉得沈季青大概搞错了，这碗粥应该给沈氏才对。

    沈秀梅见儿夫郎盯着陶碗发呆，开口问道：「沐哥儿可是不喜欢吃腊肉？」

    姚沐儿手脚忽地一僵，他将碗推到沈氏面前，刚要道歉认错，就见沈氏从自己碗里夹出一片同等厚度的腊肉，放入他碗中。

    「娘年纪大了，吃不了太油腻的，你跟青儿分着吃。」说着便将另外一片腊肉夹给儿子。

    沈季青没拒绝，抬眸对脸上写满不安的夫郎，解释道：「吃吧，娘最近胃口不好。」

    姚沐儿听后，方才松了口气。

    吃过晚食，姚沐儿动作麻利地跑去灶房刷碗。

    沈氏身子不舒坦，早早便歇下了，姚沐儿搬来马扎坐在灶膛边，借着里头微弱的火光，动作小心翼翼，生怕吵醒一向浅眠的沈氏。

    「怎么不用热水？」

    沈季青平淡的嗓音自背后响起，姚沐儿动作顿住，嵴背不由一僵。

    「留着待会儿洗漱用。」他小声说。

    姚家烧饭剩下的热水，是不准用来刷碗的，一来省柴，二来为了磨磨他性子，后娘容不下他跟弟弟，经常用类似的法子，折磨他们兄弟俩。

    来到沈家，他不知沈家有何规矩，一点小事也不敢轻举妄动，只能小心谨慎，防止出了岔子，惹沈家人不高兴。

    姚沐儿抿了抿唇。

    其实他最怕的是沈季青，这人可上过战场杀过人，万一自己惹怒他，谁知道会不会被他用匕首扎个对穿。

    尽管知道被沈季青杀掉的是敌人，可还是忍不住会害怕。

    姚沐儿留意着沈季青举动，战战兢兢擦干陶碗，起身放个碗筷的功夫，转头便看见比自己高了大半个头的汉子，从锅里舀了半瓢热水倒进木盆。

    他猜沈季青是要梳洗了，刚要离开，却被人叫住。

    「灶房暖和，就在这泡吧。」

    什么意思？

    姚沐儿唇瓣微张，眼神茫然。

    是要自己留下来伺候他吗？

    沈季青见水温太高，又兑了些凉水进去，弯腰将木盆搁在灶膛边，回身对立在门口的小哥儿道：「可以了。」

    「嗯。」

    姚沐儿垂着脑袋靠近。

    沈季青是他夫君，虽没拜过堂，但他的户籍已经迁到了沈家，便是沈家儿夫郎，做人夫郎妻子的，伺候自家男人是应当的，他没有任何怨言。

    「泡完就进屋吧，柴房里还有个旧火盆，我去找出来夜里取暖用。」沈季青说完便离开了灶房。

    撸起袖子准备伺候人洗脚的姚沐儿，蹲在木盆前愣了好一会儿才反应过来。

    原来沈季青方才不是要留他伺候，这水是特意为他准备的。

    姚沐儿伸手试了下水温，稍稍有些烫，用来泡脚取暖刚刚好。

    他坐在马扎上，低头看着被水流浸没的双脚，勾起嘴角露出一个浅浅的笑容。

    泡完脚身上暖多了，他将木盆放在一旁，见锅里水不热了，又朝灶膛里扔了截木柴，见火重新燃起来，方才回屋。

    沈家日子比姚家过得艰难，用来吃饭的陶碗是豁口的，睡觉的屋子白日里还好，夜里北风肆虐，不仅能听见呜呜风声，房顶也摇摇晃晃，好似下一秒便要被大风颳跑一般。

    沈氏睡得东屋好上一些，西屋常年没人住破败得厉害，虽被沈季青简单修葺过，但冬日里材料不足，现在也只勉强能住。

 第18页

    姚沐儿进了西屋，见里边只有一张硬床板，多余的家具一个没有，不禁有些纳闷。

    沈氏这么疼儿子，怎么睡觉的地方跟自己一样窘迫。

    他没想太多，挑了张最薄的被子，抱去柴房。

    姚沐儿给自己找了个干燥的地方，拍拍用来当枕头的包袱，还没来得及缩进柴堆，沈季青突然推开柴房门，将他带回西屋。

    方才的硬床板上铺着厚实的褥子，上头还有一床半新的旧棉被。

    姚沐儿眨眨眼，被沈季青领至床边，回神道：「我睡柴房就行。」

    沈季青道：「柴房漏风又漏雨，睡不了人。」

    他将火盆拖到床边，「想睡里侧还是外侧？」

    「外侧。」姚沐儿拘谨道。

    为了更好地照顾夫君，成了亲的女子跟哥儿，大多睡在外侧。

    躺上床，姚沐儿攥着被角，悄悄红了眼眶

    在姚家睡了十几年柴房，如今躺在柔软的床上，盖着暖和的棉被，还有火盆取暖，这是过去想都不敢想的事情。

    「沐哥儿。」

    沈季青忽然叫他名字，姚沐儿还以为自己翻身动静太大，吵到他了，忙放轻唿吸，不敢再动。

    「现在家中困难，没办法给你办一场风光的酒席，等日后赚了银子便给你补上，一定不会委屈了你。」

    沈季青顿了下，又继续说道：「将来你若想和离，同我说便可，我绝不会故意把你扣在沈家不放。」

    半晌不见身后人回应，他向上扯扯被角。

    「睡吧。」

    话音刚落，后背里衣被人轻轻拉住。

    「你是我夫君，你在哪儿我便去哪儿。」姚沐儿轻声说道。

    沈季青是个好人，他想跟沈季青在一起过日子。

    娘走后沈季青是为数不多真心待自己好的人，况且他块头这么大，又上过战场，有他在往后再也没人敢欺负自己跟弟弟了。

    沈季青刚要开口，就听「咣当」一声，扭头一瞧，他那新夫郎竟从床上掉了下去。

    他连忙将人扶起，问道：「摔到哪里了？」

    姚沐儿垂着脑袋不好意思抬头，低声说了句「没事」，再想睡外侧，被沈季青拦住换去了床里头。

    方才丢了人，姚沐儿以为自己不会很快睡着，谁知一夜好眠，睁眼已过辰初。

    他皱眉念叨了句「糟了」，随即穿衣下床，赶进灶房一瞧，沈季青跟座雕塑似的站在灶膛前，正对着手里的两颗鸡蛋犯愁。

    「要做蒸蛋还是炒着吃？」他走近问。

    「没想好。」沈季青侧身问，「你喜欢蒸蛋还是炒蛋？」

    姚沐儿道：「都喜欢。」

    确切地说，只要是鸡蛋，无论是何做法他都喜欢。

    不过大早上就吃两颗鸡蛋，未免太奢侈，马上年节了，一颗鸡蛋拿到镇上能卖六七文呢。

    「家里有腌菜吗？」他问沈季青。

    「有。」

    「早食蒸个蛋，烙个腌菜饼，再煮一锅糙米粥怎么样？」

    沈季青点头，「听夫郎的。」

    姚沐儿被他一声「夫郎」叫得耳根发热，刚要去拿水瓢淘米，沈季青先他一步道：「我来淘米。」

    「好，我去和面做饼子。」

    把面粉倒进木盆，汉子端着半瓢糙米凑过来。

    「这些可够？」

    「太多了，一半就好。」

    沈季青在部队吃惯了大锅饭，乍一回来有些控制不好量，姚沐儿猜到原因，想起昨日那碗浓稠的糙米粥，不由得抿起嘴角笑起来。

    沈家有两口锅，一口用来熬粥，一口用来蒸鸡蛋羹、烙饼子。

    姚沐儿往两口锅中各添了一瓢水，等烧开的空当，切腌菜和面，完事儿将鸡蛋打入碗里撒盐打散，又倒入小半碗热在灶头上的凉白开，搅拌均匀。

    抬头瞥见水正好烧开，用盘子扣好，开始蒸鸡蛋羹。

    糙米不好熟，煮久一点才能软烂不伤胃。

    姚沐儿将锅盖掀开，只留道缝隙又熬了半刻钟，随后扣严焖着，待鸡蛋羹焖好，糙米粥也就煮好了。

    端出鸡蛋羹，往里头加了些酱油跟香油，香喷喷的蒸鸡蛋羹便做好了。

    热水盛出来备用，锅里倒了点猪油，开始动手烙腌菜饼。

    「干柴还够用吗？」沈季青噼完柴进来问。

    姚沐儿分神道：「够用。腌菜饼马上就好，喊娘来吃饭吧。」

    「好。」

    片刻后，沈秀梅看着桌上丰盛的早食，弯起眉眼。

    「这是沐哥儿的手艺吧，闻着就香。」

    姚沐儿摆好碗筷，道：「粥是夫君熬的。」

    沈季青接话：「我只是烧个火，没帮上什么忙。」

    「娘，这是我用我娘教的法子做的鸡蛋羹，您尝尝。」

    「哎。你跟青儿也吃，凉了该有蛋腥味儿了。」

    沈秀梅见夫夫俩感情亲睦，心中越发欢喜，连带着胃口也变好许多。

    「沐哥儿，你这鸡蛋羹做得真好，细腻光滑、入口即化。腌菜饼也不错，咸淡合适、表皮酥脆，我吃着比镇上卖的还要香几分。」

    姚沐儿原本还有些忐忑，不想竟被沈氏夸到脸红。

    他朝沈氏露出一个腼腆的笑，「娘喜欢就好。」

    抬头见沈季青盯着自己瞧，还以为脸上蹭了什么脏东西，紧忙用手背擦了擦。

 第19页

    第10章 瞧病

    吃过早食，沈秀梅靠着墙根，没什么精神地晒着太阳。

    姚沐儿没麻烦沈氏，自己回卧房改了衣裳，出来见沈氏面色苍白，对院里整理竹筐的沈季青道：「娘脸色不太好，要不咱带娘一起去镇上医馆瞧瞧？」

    昨日刚到沈家那会儿，他便发现沈氏形体消瘦，四肢乏力，他娘有一段时间就是这样，后来生了弟弟，身子亏空得厉害，没过多久便撒手人寰。

    他怕沈氏也出现意外，便想让沈季青早早带去医馆医治。

    沈季青闻言看了眼他娘，「娘不听我的，夫郎去劝吧。」

    姚沐儿表情迟疑，「你是娘亲儿子，你的话都不听，我行吗？」

    「娘很喜欢你，你来后笑容都多了许多。」

    想到沈氏待自己犹如亲生一般，姚沐儿坚定道：「那我去试试。」

    沈秀梅身子乏得厉害，晒了会儿太阳，眼皮子便开始上下打架，昏昏沉沉之际，听见儿夫郎在身边轻声细语，道：「娘，我跟夫君去镇上置办年货，您一个人待在家中也没什么意思，要不跟我们一起去镇上瞧瞧热闹吧。」

    「沐哥儿有心了。」沈秀梅虚弱地笑了笑，「娘身子有些不舒坦，就不去了，今儿天气好，你跟青儿在镇上多玩会儿。」

    「姚家村有位赤脚大夫，他说人长时间待在家中容易生病，您身子不好兴许就是在家闷的。」姚沐儿捏着沈氏肩膀，耐心劝道，「马上就是年节，镇上热闹得很，您去了还能顺道帮我跟夫君看看，该置办些什么年货好。」

    沈秀梅被儿夫郎说得心动，可她这身子怕是连一刻钟都撑不下来。

    「娘若是想去，我跟宝来叔说一声，让他给您留个位置。」沈季青走过来说。

    沈宝来是沈家村唯二有牛车的人家，早年沈宝来妻儿出了意外，后来便一直一个人过，因为长得瘦小，干不了力气活，便卖掉家中田产买了头牛，在村里做起车把式。

    这么些年过去，攒了不少银钱，村里羡慕的、嫉妒的、背后说闲话的比比皆是，但老头儿半点不在乎，日子过得逍遥又自在。

    沈秀梅好些年没去过镇上，也想去瞧瞧，但又怕乱花银子，便道：「花那钱干啥，你跟沐哥儿去就成，娘在家看家。」

    「没多少银钱，来回不过两文钱。」

    沈家村百姓虽不富裕，但花一文钱坐牛车歇歇脚，还是付得起的。

    夫夫俩轮番上阵，沈秀梅本就摇摆不定，不到片刻便笑着答应下来。

    「我去趟宝来叔家，夫郎扶娘到村口等我。」沈季青道。

    「好。」

    去村口路上碰到不少打招唿的，其中便有姚翠荷婆媳俩。

    「秀梅姐这是要去镇上？」

    「哎，沐哥儿跟青儿孝顺，担心我在家闷着，非要领我去镇上瞧热闹呢。」

    「出来走走也好，我瞅着秀梅姐精神头儿比昨日好多了。」

    姚翠荷家小哥儿沈秋，也道：「是啊，季青哥娶了嫂夫郎后，婶子看着越发精神了。」

    沈秀梅脸上挂着笑，「那得谢你娘这个媒人做得好，给你季青哥说了一门好亲事。」

    正聊着天，沈季青坐着沈宝来家牛车赶来了。

    等在村口的众人远远瞧见牛车，忙小跑着迎上去，不到片刻，空荡的牛车便坐满了人，余下没坐上的，只得步行去岭水镇了。

    这时沈秋芹挎着篮子路过，见沈秀梅也坐在牛车上，阴阳怪气道：「这儿子回来了就是不一样，连牛车都捨得坐了。」

    沈秀梅懒得跟她掰扯，被姚翠荷拉着聊起採办年货一事。

    「大河家的，这是要去镇上啊。」有与沈秋芹关系不错的妇人，扬声问。

    「可不，东子在镇上赚了银钱，特意嘱咐我到镇上割几斤肥肉，给家里改善伙食呢。」

    沈秋芹满脸炫耀，瞥见沈氏身上打着好几个补丁的冬衣，扬起下巴，尽显得意之色。

    「还是大河家的有福气，当家的给有钱人家做长工，儿子又在镇上酒楼当跑堂，父子俩一年能往家带不少银钱吧，这再攒几年，一家子怕不是要在镇上买院子，搬去镇上过活了。」

    「是啊是啊，真让人羡慕。」

    「有啥可羡慕的，镇上院子死贵，动辄几十、上百两，我头几月看的那家小院要一百二十两，我倒是喜欢得很，可惜后院没有水井，这要是买了，日后吃水也是个问题。」

    「俺娘来，一百二十两，这么贵！」

    「听她吹。」姚翠荷翻了个白眼，「这么有钱怎么不见她坐牛车，回回走着去镇上。」

    沈秋芹呛声道：「你懂什么，我这是在锻鍊身体，省得像秀梅妹子似的，年纪轻轻就落一身病。」

    「你才有病，你全家都有病！」

    「翠荷妹子，你咋骂人呢？」

    姚沐儿听着两人吵嘴，靠近自家夫君问：「夫君，这人是谁啊，跟咱家有什么过节吗？」

    「沈大河的媳妇沈秋芹，过去看中咱爹，听说当初还绣了帕子给爹，不过爹没收，几日后就跟娘定了亲。」

    姚沐儿明白了，「原来是嫉妒娘嫁给了爹。」

    「嗯。」

    牛车本就慢，何况坐了八、九个人，跟人行速度差不多。

    姚沐儿跟在后头听了一路八卦，沈家村那点事知道了个七七八八。

 第20页

    「到了到了，我这屁股都快坐麻了。」

    「老爷子，今儿还是晡时回吗？」

    「对，最晚刚入申正，过时不候哈。」

    沈老爷子赶着牛车走了，几位婶子大娘也各自离开。

    姚翠荷大儿子在医馆当学徒，着急去探望儿子，刚进岭水镇便跟秋哥儿急匆匆走了。

    沈秀梅被儿子、儿夫郎带着逛了小半个时辰，体力不支想找个地儿歇歇脚，抬头见儿子搀着自己往回春堂去，说什么也不愿意。

    姚沐儿低声劝道：「来都来了，就去瞧瞧吧，日后我跟夫君有了孩子，还得您来看呢。」

    提起孙子沈氏不再那么抗拒，半推半就迈入医馆。

    回春堂的廖大夫，与沈有善有过两年同窗之情，沈有善生病那几年，廖大夫帮过不少忙，还跟医馆作保赊帐与沈家。

    八年不见，乍一见到沈季青，廖大夫险些落泪。

    「回来就好，回来就好啊，有善九泉之下可以安心了。」

    第11章 爆竹

    「季青小子今日领你娘跟夫郎来，可是有急事找我帮忙？」寒暄过后，廖义平问。

    沈季青道：「廖伯父，我们是来还医馆银子的，顺便想请您帮我娘诊诊脉。」

    「哦？」廖义平看向沈秀梅，「观弟妹面色像是脾虚之症，你且坐下我帮你仔细瞧瞧。」

    「我去找掌柜还帐，你陪着娘。」沈季青对姚沐儿道。

    等他销掉欠条返回，廖义平已经为沈氏开好了药方。

    姚沐儿接过药方要去前头抓药，沈秀梅拉住他，问廖义平：「廖大夫，抓一服药得花多少银子？」

    「一服药七十五文，弟妹症状稍重，须连服半月方能见效。」

    「半月……那岂不是要花一两多银子！」沈秀梅如坐针毡，起身便要离开医馆，「不行，这病咱不看了，娘身子好着呢，不需要喝药。」

    姚沐儿忙拦住沈氏，劝解道：「娘，银子是小，您身体健康才最重要。」

    「银子的事情您别操心，有我呢。」沈季青也过来帮着劝。

    「这样吧，方子里的人参替换成党参，这样一来一服药便能省下六十文，只是药效就大打折扣了，少则二十七八日，多则一月半甚至两月方能见效。」

    一听能省六十文钱，沈秀梅立马点头答应。

    「就用党参，党参也是参，一样能治病。青儿、沐哥儿，咱就用党参，平日里我再多出去走动走动，要不了几日病就能好全。」

    党参与人参价钱相差几倍，有见效快的法子，谁会去用那不知何时才能奏效的药方，姚沐儿跟沈季青对视一眼，一齐看向廖义平。

    后者一拍脑门，「我倒是忘了，你娘这病起于心病，如今你平安归来，病根没了，病自然好得快，这种情况用党参正合适。」

    夫夫俩眉头一松，先抓了七日的药，让小药童拿去后院帮忙煎了。

    年货尚未採买齐全，姚沐儿还想去薛家，问薛三婶有没有绣活生意做，与沈季青商量过后，打算留沈氏在医馆歇脚，两人办好事情再赶回来接她。

    沈秀梅闻言，摆手道：「行，你们去吧，娘待会儿喝了药在附近熘达熘达。」

    离开医馆，夫夫俩先去找了家还算公道的当铺，将沈氏的聘礼活当了一两六钱。

    活当与死当不同，日后若想赎回，银钱翻了半倍不止。即便如此，两人还是选了活当。

    后去粮铺买了米面，盐贩那买了粗盐。

    路过猪肉摊，一问价钱竟高达三十五六文，比平日高出十来文。

    姚沐儿咋舌，扯着沈季青袖子，刚要离开，就见他家夫君从怀里掏出银钱，跟老闆要了一斤肥猪肉。

    姚沐儿：「……」

    夫君好败家，这么贵的猪肉都敢买。

    「您的一斤肥猪肉，拿好嘞。再额外送您一根大骨棒，提前祝您跟夫郎新年快乐，和和美美！」

    「多谢，也祝老闆生意兴隆。」

    沈季青接过猪肉，空着的另一只手，动作自然地牵住自家夫郎。

    「今年是我回来，也是你进门过得第一个年，应当过得隆重些才是。」

    姚沐儿长这么大，还是第一次跟汉子牵手，脑子乱作一团浆煳，脸颊也烧得厉害，耳根脖子更是红了一大片。

    沈季青没注意到自家夫郎的变化，见隔壁有卖桃符的，又道：「去选下桃符跟春牌吧。」

    姚沐儿垂着脑袋不好意思看他，闻言模样乖巧地点了点下巴。

    「娘，我想要爆竹，您给我买几个爆竹玩行不？」

    「买什么爆竹，一个就要三文钱，抢钱吶。」

    「孩子想要就买吧，好不容易一起过个年，咱家也放个爆竹热闹热闹。」

    「就知道惯着，日后若是养成花钱如流水的败家子儿，可别怨我。」

    妇人嘴里说着埋怨话，扭身又笑着掏出银钱，给戴着虎头帽的儿子买了一对爆竹。

    「在看什么？」姚沐儿见夫君看向别处，顺着目光望去，只看见几个背影。

    「没什么。夫郎可玩过爆竹？」

    「没有，倒是见姚宝财玩过。」

    「姚宝财是谁？」

    「我后娘带来的儿子。」

    沈季青对姚桂芝一家半点好感也无，闻言没再继续追问，而是牵起夫郎的手，朝卖爆竹的摊贩走去。

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    姚沐儿还以为要去买做岁酒的药材，谁知夫君竟将他带去爆竹摊前，跟老闆买了两个爆竹塞进他掌心。

    「今年委屈你了，来年给你买烟花放着玩儿。」沈季青承诺道。

    姚沐儿看着手里的爆竹，欢喜又犯愁。

    夫君太能乱花银子了，这样下去别说烟花爆竹，怕是连肚子都要填不饱。

    他勾起嘴角，攥紧夫君给自己买的爆竹，採买完年货，领着夫君拐进巷子，去往薛宅找薛三婶子询问绣活生意。

    一刻钟后，薛宅到了。

    姚沐儿叩开西角门，一个四五岁的小男童探出脑袋，圆熘熘的眼睛看见身形高大，眉间还有一道长疤的沈季青，吓得身子后仰，结结实实摔了个屁股墩。

    「呜哇——娘，有妖怪！」

    小男童哇哇哭着，连滚带爬跑进院子。

    姚沐儿担心夫君难过，忙安慰道：「别在意，小孩子就是这样。其实那疤一点都不吓人，特别有汉子气概。」

    他说的是真心话，忽略那道疤，自家夫君长相称得上俊朗。

    沈季青本就不在意他人言论，不过听到夫郎称赞自己，忍不住盯着人问：「你当真这么觉得？」

    姚沐儿用力点头，还想再安慰两句，薛三娘便打着招唿出来了。

    「沐哥儿来了。」

    薛三娘走近，看着姚沐儿身侧的高大汉子，明知故问：「这位是？」

    姚沐儿红着耳根介绍道：「我夫君。」

    「怪不得瞅着感情如此好，原是小两口。」

    姚沐儿听后，脸颊顿时有些发烫。

    知他面皮薄，薛三娘不再调笑，问道：「沐哥儿今日可是来卖鸡蛋的？」

    「不是，我想问问婶子有没有绣活生意做。」

    「你来得不巧了，我家夫人昨儿刚从县里请回一位老绣娘，不过我倒是可以给你介绍个别的主家，只是那人比较抠搜，惯会欺负老实人。」

    薛三娘瞥见姚沐儿身后，面色冷淡的汉子，又笑道：「有你夫君陪同，想那丑婆子也不敢坑骗于你。」

    见绣活生意还能继续做，姚沐儿心中甚是欢喜，从怀里掏出一枚绣着腊梅的荷包，送与薛三娘。

    薛三娘对腊梅喜爱有加，收到荷包高兴的不得了，兀自欣赏了好一会儿，方才领两人往新主家去。

    那户人家姓白，宅子瞅着跟薛宅差不多大，从角门进去，院内设施也与薛宅不尽相同。

    「白老爷打年轻时起便喜欢与我家老爷较劲儿，吃的用的惯爱攀比。瞧见没，院子也收拾得跟薛宅差不多。」薛三娘说着，轻嗤一声，「东施效颦罢了，什么都想学，最后学成了个四不像。」

    「哟，这不是薛管事吗，不在你们薛家好好摆弄厨具，来我们白家做甚？」白家管事白翠娘，绕过游廊，阴阳怪气道。

    薛三娘翻了个白眼，「前几日我家找了个会苏绣的小哥儿，也不知是谁眼红得紧，偷摸跑去薛家，出银钱跟下人买回一条帕子，可惜上边绣着字样，你们白家人用不上。」

    二人你一句我一嘴，谁也不让谁。

    姚沐儿轻轻拉扯夫君衣袖，低声道：「我一直当薛三婶是厨娘，原来是薛家管事儿的。」

    难怪能帮夫人、小姐做事，还知道薛家这么多秘辛。

    薛三娘与白翠娘从角门一路吵进厅内，小半刻钟才想起姚沐儿夫夫二人。

    「你就是那个会苏绣的小哥儿？」

    姚沐儿点头。

    白翠娘抿了口茶水，眼珠子四处打量，视线跟姚沐儿身旁的健硕汉子对上，眼皮子一抽，险些被茶水呛到。

    俺滴个娘嘞，该死的三丫，这是给她介绍了一个煞神啊！

    她扭头狠狠瞪了眼薛三娘，后者只当没看见，喝着茶水等着看好戏。

    白翠娘内心煎熬，表情再三变化，末了还算客气地，对姚沐儿开口道：「我们白家下人比薛家多，帕子先给我来个三十条，不要花鸟，只绣上字样就成，再各来五条兰花、荷花样式的，这些不用绣字样。」

    「至于荷包，小哥儿可会绣鸳鸯？」

    姚沐儿摇头，若是绣花草，他还能显摆几分，珍禽类实在不是他所擅长。

    白翠娘见他不会，颇有些遗憾。

    「我家两位少爷都成了亲，元旦逛年会佩戴鸳鸯荷包，兆头才好。」

    「白管事，并蒂莲可以吗？」姚沐儿提议，「并蒂莲不只代表吉祥与喜庆，也象徵着百年好合，永结同心。」

    白翠娘闻言，拍手道：「这个寓意好！」

    于是又向姚沐儿定下十二枚荷包，其中四枚绣上并蒂莲，余下的寻常花草便可。

    「帕子三文一条，荷包八文一枚，三十条帕子，十二枚荷包，共一百八十六文钱。」

    「小哥儿算算可对？」

    「白管事这就不厚道了。」

    姚沐儿刚要应声，就见薛三娘放下茶杯，说道：「并蒂莲与寻常花草相比，难度不是一星半点，白管事一枚荷包只出八文，可是欺负沐哥儿背后没靠山，无人撑腰？」

    沈季青虽一言未发，可面色瞧着似乎比方才要冷硬几分，白翠娘一个哆嗦，忙又给添上两文。

    交完定钱从白宅出来，姚沐儿抱着怀里的绣布，激动道：「太好了，娘的药钱有着落了。」

    第12章 回村

    离开白宅，夫夫二人又在街上逛了片刻，见时辰差不多便去往医馆寻沈氏。

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    「拿回去泡碗岁酒喝。」临别前，廖义平提着一包药材道。

    泡屠苏酒的药材不值几个钱，若拒绝难免有伤两家情分，沈季青便点头伸手接了过去。

    「多谢廖伯父，改日我去山里打些野味，给您送些尝尝。」

    廖义平双眸一亮，「好，那便这么说定了！」

    从医馆出来，姚沐儿看向他家夫君，语气里难掩惊讶之色。

    「夫君，你竟还会打猎？」

    沈季青摇头。他哪里会打猎，只是仗着自己打过几年仗，外加身手好罢了。

    姚沐儿猜到缘由，不禁担忧道：「打猎可不只要身手好，冬日里猎物少，野兽饿极了可是会跟人拼命的，到时候万一遇见成群结队的狼群，岂不是很危险。」

    「是啊青儿，你夫郎说得对。」沈秀梅对儿夫郎说的话，很是贊同，「那后山即便是老猎手进去都讨不到好，你就别进去害我们担心了。」

    「夫郎跟娘放心，我只在外围猎些兔子、野鸡，保证不进深山。」

    二人见他有分寸，便没再拦着。

    「包子嘞，香喷喷的肉包子！」

    前头有家包子铺，香味儿飘得老远，把人肚子里的馋虫都勾了出来。

    姚沐儿闻着香味儿，肚子咕噜噜一声，接着轮到沈氏。

    沈季青个子高消耗快，腹中那点东西早便消化干净，只是行军打仗，挨饿受冻是常态，早已习惯罢了。

    但娘跟夫郎底子差，受不得饿，于是开口道：「娘，您跟夫郎在这儿等等，我去买几个包子。」

    沈秀梅没拦着，只是叮嘱道：「买素的就成。」

    沈季青没应声，片刻后带着两个油纸包返回，打开一瞧竟有两个肉馅的，两个肉包六文钱，能买四个素包了，沈氏瞧着一阵心疼。

    姚沐儿也心疼，自家夫君再不改掉花钱大手大脚的毛病，要不了多久，一家三口便只能去喝西北风了。

    为了不让沈氏担心，姚沐儿忍下心疼，笑着道：「娘，跟您说个喜事儿，我今儿在白家接了个绣活，工钱有两百来文呢。」

    「还是沐哥儿会过日子。」沈秀梅拍着儿夫郎手背，无比欣慰。

    沈季青在一旁道：「等回家我便把银子交给夫郎管。」

    「就该如此，你个汉子懂什么管家，要真让你管，这家迟早得散。」

    沈秀梅虽在挖苦儿子，但语气并不重。

    姚沐儿知道沈氏并没有真生气，也没将让自己管家的话放心上，拿起一个肉包，递给沈氏。

    「娘，吃包子吧，天冷待会儿该凉了。」

    「哎，还是沐哥儿贴心。」沈秀梅对自家儿夫郎，越瞧越满意。

    「这个给你。」姚沐儿将另外一个肉包子拿给沈季青。

    后者接过一分为二，留下小的那半。

    姚沐儿刚要换过来，就听沈氏笑着朝他说道：「青儿这点最像你爹，知道疼夫郎。」

    他面上一热，捧着肉包子埋头啃起来。

    肉包虽贵，但皮薄馅儿厚，一个肉包下肚，沈氏便饱了，余下两个素包子，夫夫俩一人一个，吃完姚沐儿便有些撑，胃口大的沈季青，只吃了个半饱。

    「没有夫郎做的腌菜饼好吃。」沈季青摸着尚未吃饱的肚子说。

    怎么可能，那可是肉。姚沐儿当他在说玩笑话，但心里仍十分欢喜，牵起嘴角道：「回去给你热腌菜饼吃。」

    小半刻钟后，一家三口来到约定地点，已经有几个同村人在背风处等着了。

    「有善家的，这儿风小，带你家儿夫郎来这儿避避。」一位上了年纪的老么，挥手道。

    「娘跟夫郎去吧，我在这等牛车。」

    在后头避风的都是妇人跟哥儿，沈季青一个汉子不好跟过去。

    沈氏也知晓，于是道：「成，冷了就找个地儿避避。」

    「这便是季青小子他夫郎？」见两人过来，方才说话那老么，干瘦的脸上笑出褶子来，「不错，就是人瘦了些，得好好养养才成。」

    「杨叔么说的是，这孩子哪儿都好，就是命不好，摊上那么一个狠毒后娘。」沈秀梅嘆了口气，向儿夫郎介绍道，「沐哥儿，这是你杨阿么。」

    姚沐儿跟着唤了声：「杨阿么。」

    「哎，跟季青小子一样，是个好孩子。」

    「嚯，竟买了这么些年货！」

    有那手欠的，趁姚沐儿不注意，掀开他竹筐上遮布，怪叫起来。

    「有善家的，你们家季青小子，定是没少往家带银钱吧？年货都成筐成筐往家买，这是发财了呀！」

    姚沐儿见状脸色一沉，将原本背在身后的竹筐，换到身前抱着。

    那妇人不依不饶，还想跟上来看，姚沐儿盯着妇人，冷声道：「你做什么？」

    「不做什么，看看都不成，你这孩子怪小气的。」

    见她倒打一耙，姚沐儿开口怼道：「婶子这么大气，怎么不见你把怀里的肉饼，拿出来分给大伙儿尝尝？」

    妇人闻言忙捂紧胸口，装作受了冻，退回原处。

    「别瞎说，我家可吃不起那玩意儿。」

    「肉饼子都吃上了，还是有田家的有福气，儿子在镇上做工，每月能往家带不少银钱吧？」

    「可不，人四狗子干的那活计，行情好的时候，一天就能赚几十上百两，荷花妹子有福啊，再过不久就成咱们沈家村，顶顶有钱的地主婆喽～」

 第23页

    一群人嘻嘻哈哈笑起来。

    姚沐儿听得云里雾里，瞅见沈荷花脸色一阵红一阵白，低声问沈氏：「娘，她儿子在镇上做什么活，竟能这么赚钱。」

    「什么做活，分明是赌钱！」

    沈秀梅拉着儿夫郎，离得远了些。

    「她儿子沈四狗打小就是村里的惹祸精，偷鸡摸狗的事儿没少干，长大了更是不得了，不知从哪儿学来赌钱的臭毛病，每回从镇上回来，恨不得输的裤子都不剩。」

    赌钱？姚沐儿一脸震惊。

    观沈荷花穿着，也只是普通人家，儿子沾上赌钱的毛病，日子还怎么过？

    不过瞧她做派，日子似乎还过得去。看来沈四狗这些年赢多输少，运气还不错，只是不知道这份好运，能维持到几时。

    姚沐儿没感慨多久，就见自家夫君走过来，道：「娘，夫郎，宝来叔来了。」

    「老爷子来了，快！」

    「他婶子赶紧的，待会人多该抢不上位置了。」

    五六个人乌泱泱跑开。

    姚沐儿也扶着沈氏朝牛车走去，扭头见杨阿么动作不便，唤夫君来扶着沈氏，自己去帮腿脚不便的杨阿么。

    「麻烦你了，沐哥儿。」杨云拄着拐杖，因吸入一口冷气，佝偻着腰咳了好一会儿才缓过来。

    姚沐儿扶着人，道：「杨阿么您慢点，不着急。」

    等两人过去，牛车上已经没了好位置，两个膀大腰圆的妇人坐在正中间，瞧见他二人，将脑袋扭到另一侧，装模作样聊起天。

    沈季青没惯着，都不用开口，过去往那一杵，跟个冷面杀神似的，吓得两人忙不迭将位置让出来。

    姚沐儿觉得好笑，抿起嘴角压着笑意，将沈氏与杨阿么先后扶上牛车。

    快过申初，姚翠荷领着秋哥儿，在不远处招着手，姗姗来迟。

    「可算赶上了。」姚翠荷喘着粗气道。

    牛车上还有最后一个位置，待姚翠荷爬上车，沈宝来鞭子一扬，老黄牛便稳稳迈开步子。

    「嫂夫郎，给你看个好东西。」沈秋神神秘秘靠过来。

    姚沐儿偏头去瞧，只见他手里捧着一小把饴糖，大概六七块的样子。

    沈秋小声道：「我大哥给我买的，可甜了，嫂夫郎你尝尝。」说着从里边挑出一块最大的，递给他。

    「我不爱吃甜，你留着自己吃吧。」

    姚沐儿没接，饴糖一文钱两块，这么贵的东西哪是说尝就尝的。

    沈秋信以为真，含着一块饴糖，笑眯眯道：「嫂夫郎你没有口福了，我觉得糖是这世上最好吃的东西，给我两斤肉都不换。」

    胡说，明明肉才是最好吃的。

    姚沐儿在心里反驳：别说两斤糖，就算十斤、百斤，他也不换。

    不过这饴糖真甜，他都闻见秋哥儿身上，飘过来的甜味儿了。

    姚沐儿悄悄吞了下口水，谁料扭头又被自家夫君瞧了个正着，他耳根迅速泛红，垂着脑袋恨不能找个地缝钻进去。

    第13章 挑拨

    与此同时，沈家村。

    「有田家的，你当真瞧见老三他媳妇，在镇上买酒买肉？」

    「那还有假！」沈荷花挎着篮子，嗓门嚷得老大，「季青小子跟他夫郎孝顺得很，还领秀梅妹子去医馆瞧病，我老远瞅着抓了不少药，少说也有个六七包！」

    「有德家的，怎么说你也是秀梅她大嫂，季青小子带回家那么些银钱，你跟老二家的就半点不知情？」

    「知道个屁！」赵秀菊拍着大腿，骂骂咧咧，「好你个沈秀梅，有了银钱不想着第一时间上我家还债，竟跑去镇上喝酒吃肉！亏我家有德记挂着兄弟情，担心你们一家三口没吃的，催我送些口粮来，不想竟是个忘恩负义的白眼狼！」

    「哎，说到底人家才是一家人，什么大哥大嫂，哪有儿子跟儿夫郎亲啊。」沈荷花挑拨道。

    「我呸！没钱的时候一口一个大哥大嫂，叫得比亲爹亲娘还亲，有钱了就翻脸不认人是吧？！」

    赵秀菊气得不轻，吃食也不送了，提着篮子怒气沖沖回了家。

    赵秀菊二儿子沈季海正在院里噼柴，见他娘进院，扭头问道：「娘，您不是去三婶家了，咋这么快就回来了？」

    赵秀菊走进灶房，砰的一声将篮子摔在灶头上。

    「去个屁，往后谁再敢去老三家，别怪老娘跟他翻脸！」

    「大嫂这是咋了，谁又惹你不快了？」沈有信媳妇沈素娘，站在堂屋门口问。

    「她咋来了？」赵秀菊小声嘀咕了句，随即理理袖口进了屋。

    「嘶——真冷，他二婶儿要没啥事赶紧家去吧，天儿黑得这么快，待会儿怕是要落雪。」

    沈素娘闻言直接一屁股坐下了。

    「不急，还有事儿没跟大嫂说呢。」

    赵秀菊在心里翻了个白眼。肯定没好屁。

    她这二弟媳好吃懒做，还爱贪便宜，平日里没少来家里蹭饭，连给孩子买的零嘴儿，一眼没瞅见都要抢来尝一口，要不是顾忌妯娌情分，早跟这讨人嫌的懒货翻脸了。

    嫌弃归嫌弃，表面功夫还是得做。

    赵秀菊喊儿子倒了两碗温水来。

    「他二婶儿找我啥事儿？」

    沈素娘见今日没糖水喝，撇了下嘴，盛水的陶碗碰都懒得碰。

    「当年徵兵走的汉子，回村儿可都是带了银钱的，多则六七两，少则三四两，季青小子八年没回，官府给的银子只怕更多，可他这都回来两三日了，银钱的事提都没提，别不是想赖帐吧？」

 第24页

    「老三家还欠你家银钱吶？我咋记得头两年，你把老三给弟媳打的橱柜都搬自个儿家去了。哦对，还有板车，跟院里两只还在下蛋的老母鸡。」

    沈素娘面色尴尬，讪笑道：「大嫂您这话说的，我那不是家里实在困难，迫不得已吗。」

    赵秀菊听后，白眼恨不得翻到天上去。

    前脚刚搬完老三家橱柜，后脚杀鸡宰鱼，就没见过几个比你家过得还滋润的。

    「所以二弟媳今儿来是？」

    「听说老三一家今儿去镇上了，这一趟怕是要花不少银钱。」沈素娘故作不在乎地说，「我家那几百文不算什么，老三媳妇当初可跟你家借了一两多银子呢，这钱大嫂可得趁他们花光之前，尽快要回来才是！」

    倒是打了个好算盘，自个儿憷季青小子不敢去，跑这儿来诓她帮忙出头。

    呸！当她是二傻子不成！

    赵秀菊心里门儿清，嘴上答应得好好的，实则压根就没打算去。

    「成，大嫂哪日去叫上弟媳，保证帮你把银钱讨回来。」

    沈素娘嘴里哼着调子走了。

    沈有德串门回来，瞅见老二媳妇从自家院里出来，皱着眉头一脸不喜。

    沈银珠从灶房出来，见他爹回来，啃着粗面馒头，唤了声：「爹。」

    「嗯。等等，馒头哪来的？」

    「篮子里拿的啊。」

    「我不让你娘给你三婶家送去了，家里怎么还有？」

    「娘没去，生着气回来了。」

    「死婆子，这点事儿都办不好。」沈有德进灶房拿上篮子，让小女儿去送。

    沈银珠将最后一口馒头塞进嘴里，刚要挪脚就听她娘在堂屋，吼道：「我看谁敢去！」

    「娘，我饿了。」西屋里头，四岁的安哥儿，嗦着手指头说。

    沈季海媳妇姚丽娘，摸着儿子脑门道：「安哥儿忍忍，等你爷奶吵完，娘去灶房给你蒸鸡蛋羹吃。」

    沈老大院里发生的事，沈家小院一概不知。

    一家三口回到家，赶在日落前热了晚食，吃过后便准备躺下歇息。

    「夫郎，这是今日置办年货剩下的银子。」

    借着窗外皎洁的月光，沈季青将身上所有银钱，上交给自家夫郎。

    姚沐儿原以为让自己管家只是沈氏随口一说，不想沈季青当真将银子拿了出来。

    桌上铺满了铜板，他瞧着竟生出一丝紧张跟怯意。

    「要不还是你管家吧，我怕自己管不好。」

    「夫郎当真放心我管家？」

    姚沐儿沉默。

    片刻后，拢紧银钱道：「还是我来吧。」

    「今日买了五斤米，花了二十五文。十斤面八十文，半斤粗盐二十文，半斤油五十文，一斤猪肉三十五文，还有桃符爆竹外加其他杂七杂八的东西，共二百七十八文。」

    边嘀咕，边掰着手指头算，「还医馆五百文，娘的药钱一百零五文，绣活押钱三百一十五文，全加起来共一两一钱又九十八文。明儿去大伯、二伯家还了银钱，还剩下——」

    「五百文不到……」

    姚沐儿懵了。

    元旦拜年走亲戚要花银钱，还有娘的药钱，入了春家里怎么着得买些鸡崽养，年后雨水多，房屋翻修少说也得要个三四百文……一桩桩一件件都要银子，五百文哪里够花哦。

    沈季青见夫郎一脸愁闷，出声安抚：「银子的事别担心，明儿我去山上转转，猎些野鸡野兔到镇上卖。冬日不好找活做，等开春就好了。」

    姚沐儿点头。

    也只能如此了，他做绣活勤快些一月也能赚个一两百文，全家勒紧裤腰，熬过冬日，日子便有盼头了。

    第14章 还钱

    翌日辰时，沈季青吃过早饭，便背上晨起做的弓箭去往后山。

    日头渐渐升起，橙黄色的阳光照得人身上暖烘烘。

    姚沐儿与婆婆沈氏，靠坐在堂屋墙根下，边晒着太阳，边忙着手里活计。

    沈氏喝了药有些昏昏欲睡，双手揣进袖子里，不一会儿便打起瞌睡。姚沐儿担心婆婆睡着染上风寒，将人唤醒，扶进卧房睡了个回笼觉。

    待沈氏醒来，沈季青恰好拎着一只野鸡、一对野兔进院。

    「回来了。」姚沐儿放下针线迎上去，目光在自家夫君身上巡了一圈，见没受伤，方才注意到夫君手中的几只野味。

    「呀，还真猎到了！」

    姚沐儿抱过一只灰毛肥润的野兔，摸着光泽的皮毛，颇有些移不开手。

    冬日山上白雪覆盖，这些草食动物只能啃啃树根、嚼嚼枯叶，也不知这两只兔子，是怎么吃得这般圆润。

    沈季青见夫郎喜欢得紧，便让他抱着，自己找来鸡笼，将猎来的野鸡塞进去，野兔则直接扔进打扫干净的鸡舍关着，篱笆有半人高，不怕它蹦出来。

    「毛茸茸的，真可爱。」

    回来听见夫郎夸，沈季青便说道：「夫郎喜欢就留下，不拿去镇上卖了。」

    姚沐儿闻言，兔子也不摸了，揪起兔耳朵，没有丝毫留恋地塞进鸡舍。

    「那怎么行，冬日野味难捉，一只野兔少说也能卖个一百二十文，够买几十斤糙米了。」

    两只野兔二百四十文，再加一只野鸡，都快抵上酒楼里小伙计一半月钱了！

    此刻这三只野味，在姚沐儿眼里便是那白花花的银子，恨不得立刻飞去镇上，换成银钱揣进怀里才踏实。

 第25页

    可惜今日还要去大伯二伯家，明儿才能到镇上卖银钱。

    姚沐儿略微遗憾地嘆口气，起身去柴房抓了把干稻草，见两小只耸动着三掰嘴嚼得开心，面上露出一抹笑意。

    「娘，我跟夫君去大伯家了。」

    「哎，去吧。」

    与沈氏说了声，夫夫二人便出门去了沈老大家。

    沈家小院在村尾，往后走不到三里路便是后山，沈老大与沈老二家都在村西头，三家离得远，路也有好几条，夫夫俩抄小路过去，正好跟气势汹汹找上门的沈老二媳妇错过。

    「二婶儿，要不咱先回去，等娘从镇上回来再说。」眼瞅着快到三婶儿家，沈月兰忽而打起退堂鼓。

    今儿一早娘去镇上，爹出去串门子，二弟妹她娘染病卧床，一家四口早早便回了姚家村，家中只剩他们大房跟小姑在。

    二婶儿来家便说今儿要去三婶儿家要债，娘答应了一起去，可娘不在家，二婶儿便让他们二房跟着，当家的怕季青堂弟不敢来，将她推了出来，还给她出主意，三婶儿若是不还钱就坐院子里哭闹，让街坊四邻评评理。

    可她越想越觉得不对，娘若是应下，依着二婶儿性子说什么也会等娘回来，咋可能领她一个在家说不上话的去三婶儿家要债。

    沈月兰直觉自己被诓了，但这会儿想走却是走不成了。

    「走啥，这都到了。」沈素娘拽着沈月兰胳膊，叩响沈家院门，「侄媳妇儿嵴背挺直些，咱是来要债的，欠债还钱天经地义，就是说破天也是咱有理。」

    「谁啊？」

    沈家小院内，沈秀梅放下针线筐问。

    「弟妹，是我。」

    二嫂？

    沈秀梅起身开了门。

    「季山家的也来了。」

    她笑着将人迎进屋，想起方才烧的热水还温着，去灶房给两人倒了碗温水来。

    沈素娘确实有些口渴，也没嫌弃不是糖水，端起陶碗正要喝，瞧见那陶碗豁了个口，碗底也黑乎乎一团，顿时噁心得不行。

    三弟妹从前也是个要强的，家中虽说不富裕，好歹收拾得干净利索，如今怎的年纪越大越懒散，院里杂草成片，锅碗也不知道仔细清洗，进嘴儿的东西这么煳弄，也不怕得病。

    沈秀梅正与沈月兰说话，没瞧见沈素娘嫌弃的嘴脸。

    「月兰，你爹娘身体还好吧？」

    「挺好的，三婶儿。」

    「那便好，你回去跟他们说，等过些日子我精神头好些，就去家里看他们。」

    「哎，我回去就跟爹娘说。」

    沈秀梅点头，这两年她身子一日不如一日，大哥大嫂又是送粮又是借银钱，给家里帮了不少忙，理应亲自上门道谢。

    「二嫂今儿来可是有事？」

    「是有点儿事要跟弟妹说。」沈素娘掸掸袖子，这方桌上油乎乎，她新做的衣裳都弄脏了，偏还要赔笑脸。

    「季河与香莲成亲也有一年了，肚子一点动静都没有，听村东头刘老么说宁家村赤脚大夫那有偏方，我寻思抽空帮两孩子跑一趟。」

    「这是好事儿啊。」沈秀梅面上挂着笑，接着谨慎道，「那赤脚大夫靠谱不，隔壁赵家村头些年可有吃死人的，咱可不敢让孩子胡乱试，万一吃出个好歹咋整。」

    「弟妹这话说得，我还能害自个儿儿媳妇不成？」沈素娘忍不住翻了个白眼，见三弟妹说话不中听，也没耐心打亲情牌了，「季青小子回来有些日子了，弟妹当年欠我家的银钱，该还了吧，家里还等着使银钱，给香莲抓药看病呢。」

    沈秀梅见她变了态度，面上笑意淡了几分。

    「青儿跟沐哥儿已经去大嫂二嫂家还钱了，二嫂这会儿回去应当能撞见。」

    「弟妹可别想骗我，拢共就那几百文，何苦撒谎破坏妯娌之间情分呢。」

    沈秀梅脸色不好，「二嫂不信，我也没法子。」

    「二婶儿咱回吧。」沈月兰低声道。

    「回什么，今儿出了这个门，日后再想要钱怕是更难。」

    沈素娘说着，哼笑一声。

    「现在村里谁不知道，你家季青小子这趟回来，可是带了不少银钱的，三弟妹一家到镇上喝酒吃肉，日子过得倒是潇洒，忘了当初我们两家是怎么帮你家的了？老三当年入葬的棺材，还是我家有仁亲自去镇上扛回来的！」

    沈秀梅闻言，脸色越发差了，刚要开口便被对方截去话头。

    「弟妹当年从我家借走八百六十文，零头给你抹掉，还八百文就成。」

    沈秀梅气得身子发抖，干瘪的嘴唇嚅动两下，颤抖着喉咙道：「家里值钱的东西都被你跟老二搬空了，光橱柜跟板车就不止八百文，现如今你哪来的脸面跟我要银钱？」

    「镇上地主老爷往外借银钱，可都是要利钱的，我这钱借出去四五年，跟弟妹收些利钱不过分吧？」

    「沈素娘，你欺人太甚！」

    这头，姚沐儿跟沈季青去沈老大家还了银子，沈老二家院门紧锁，等了半刻钟仍不见人回，便商量着先回去，明儿再来。

    路上落了小雪，夫夫俩加快脚程，赶在大雪飘起前回到沈家小院。

    「沈素娘，你欺人太甚！」

    刚进院，便听见堂屋内传来沈氏激动的呵斥声。

    「弟妹这是说的什么话，欠债还钱难道不是应该的？」沈素娘从怀里掏出欠条，「三弟当年可是按过手印儿画过押的，弟妹是想赖帐不成？」

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    「哐当！」

    堂屋门被勐地推开。

    沈素娘吓了一跳，抬头瞧见一道高大的身影自门外进来，身子蓦地一僵，对上那双泛着冷意的黑眸，更是吓得腿肚子直转筋。

    「二伯娘。」

    那声音一点温度也无，沈素娘吞咽了下口水，大冷天的，活活吓出一身冷汗来。

    她勉强挤出一丝笑意，「季、季青回来啦。」

    姚沐儿跟着唤了声「二婶儿」，见一旁的沈氏捂着胸口，面色发白，忙上前问询情况。

    「娘，您没事吧？」他轻抚着沈氏后背，担心道。

    「没事。」

    沈秀梅方才气得胸口疼，这会儿已经好些了，只是脸色仍不是很好看。

    「青儿跟你二伯娘说说，你跟沐哥儿刚才干吗去了。」

    「不用不用，孩子刚回来，让他们暖暖身子，我跟月兰这就走了。」

    沈素娘起身想走，见侄子冷不丁朝自己看过来，又默默坐了回去。

    「欠大伯家的银子已经还了，二伯家没人，我跟夫郎便先回来了。」沈季青从篮子里拿出钱袋子，「既然二伯娘在这，那便顺道把银钱带回去吧。」

    说着「咚」的一声，将一袋子铜板扔到沈素娘面前。

    后者险些被那动静吓破胆，即使瞧出数目不够，愣是不敢指责半句，战战兢兢抓起钱袋子，将欠条留下后领着沈月兰灰熘熘离了沈家。

    「青儿，你方才给了你二伯娘多少银钱？」沈秀梅问儿子。

    沈季青道：「五百文。」

    沈秀梅点头，耷拉着眉眼，面容疲倦道：「你二伯一家确实帮过咱家不少，但这么些年也该还清了，这五百文就当还你二伯替你爹抬棺的情分了，往后咱家跟沈老二家再不来往。」

    「知道了，娘。」

    姚沐儿见沈氏精神不佳，扶着人道：「娘，我扶您进去歇息，待会儿饭烧好叫您。」

    晚食是早上吃剩下的糙面饼，跟蔬菜粥。

    姚沐儿在灶房烧饭的空当，沈季青将院子角落里，最后一点杂草清理干净。

    饭后沈氏早早歇下了，夫夫俩在屋里点着油灯，将箱子里的零散铜板，每一百枚串在一起，共串了七串，余下的七十二文，搁在外头留做家用。

    熄灭油灯，沈季青躺在床外侧，跟夫郎说道：「明儿早上我再去后山转转，若是能猎到东西，一併拿去镇上卖了换银钱。」

    姚沐儿点头，想到他看不见，又道了声「好」。

    「我用旧衣裳给你缝了双手套，还差几针完事儿，你先试试大小，不合适的话明早起来改改。」

    沈季青摸黑接过来，套在手上握拳攥了攥。

    「合适。」

    姚沐儿闻言勾起嘴角，「那就好。」

    「里边蓄了棉花？」

    「嗯。怕影响你活动，只蓄了薄薄一层。」

    好一会儿不见汉子开口，姚沐儿刚要问咋了，被子下的右手便被人牵住。

    「我记得家里好像没买棉花。」

    姚沐儿红着耳根，小声道：「我从身上冬衣里扯了些出来。」

    手掌倏地被人抓紧，汉子掌心滚烫的温度，烫得他心尖一颤。

    「你把棉花拿来给我做手套，自己呢？」

    「就一点，不碍事的。」

    沈季青抓着夫郎微凉的指尖，不置一词。

    姚沐儿急忙解释，「我从小一到夜里就手脚冰凉，不是冻得。」

    房内一片安静，片刻后，听见身旁汉子低声道：「睡吧。」

    就……这么睡吗？

    姚沐儿悄悄动下指尖，见夫君没有松开的意思，抿了抿唇瓣，压下心头那股陌生情愫，合拢眼皮沉沉睡去。

    第15章 痨病

    翌日天擦亮，沈季青吃过早食，戴着手套背上弓箭去了后山。

    姚沐儿今日做活有些心不在焉，一上午被针扎到好几次，沈氏问他可是有心事，他抬头望着姚家村的方向，挂念道：「今天是我弟弟生辰。」

    沈秀梅瞭然，儿夫郎在家没少受委屈，对亲爹早没了情分，如今只有自小相依为命长大的弟弟一个亲人，心中自然挂念。

    「等青儿回来，让他陪你回趟姚家村，左右离得不算远，回来还能赶上吃晚晌饭。」

    姚沐儿闻言，又惊又喜，「谢谢娘。」

    「这孩子，都是一家人咋还客气上了。」沈秀梅笑着道，「家里还剩下小半块红糖，待会儿包好给云小子带去。」

    姚沐儿不要，「那怎么行，那糖是买给娘的。」

    「既然是买给我的，我便能做得了主。再说娘一把年纪还天天吃糖，说出去不够让人笑话的，云小子正是长身体的时候，在家也吃不到啥好东西，这糖拿去给孩子补补，顺便甜甜嘴儿。」

    姚沐儿正犹豫着，就见自家夫君推开院门进了小院。

    见他手里拎着只野兔，不由问道：「怎么还带回来一只？」

    上午自家夫君在后山猎到三只野鸡一只野兔，回来跟家里的一併拿去镇上卖银钱。冬日野味可是稀罕物，这兔子人家没收，难不成是得了啥毛病？

    想着忙起身迎上去，抱过那只灰毛兔子，摸来摸去。

    摸到凸起的腹部，皱眉道：「肚子好大，是这里出了毛病吗？」

    沈季青点头，「怀崽了。」

    「怀崽？」姚沐儿一脸惊讶。

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    「本想把这只拿去送给廖伯父，半道发现它怀了崽子，就将它带了回来。」

    知道这兔子怀了崽儿，姚沐儿抚摸的动作都轻柔了几分。

    「是要养着吗？」他摸着怀里肥润的兔子问。

    怪不得长得这么圆润，比其它兔子大一圈，还当是公的，原来是怀了小崽儿。

    沈季青道：「养着吧，这只快一个月了，再有几日便能产崽儿。」

    姚沐儿听后一脸欣喜，野兔好养活，餵点草就能活，产崽儿时间也短，一月便能生一胎，等这窝兔崽儿出生，明年五月差不多就又能配种，生小兔崽儿了。

    这样一来家里便有源源不断的兔崽儿出生，夫君也不用日日上山冒险打猎了。

    越想越开心，姚沐儿抚摸着灰兔长长的耳朵，保证道：「我会照顾好它们的。」

    沈季青见夫郎脸上再次露出笑容，盯着看了好一会儿，方才移开视线。

    「我去准备兔窝。」

    灰兔怀了崽儿，不能再像之前那样随便扔进鸡舍，得有个暖和的产房才成，不然这么冷的天儿，小兔崽儿一出生便会被冻死。

    沈氏见状也道：「家里还有些穿不上的旧衣裳，我进屋找找。」

    姚沐儿不知自己该干些什么好，抱着灰兔原地站了片刻，跑去将鸡舍仔细打扫了遍。

    一家三口齐出动，不到半个时辰，给灰兔做了个暖和的小产房，小灰被塞进去，耸动着三瓣嘴四处嗅嗅，随后蹬着后腿，在窝里寻个舒服的姿势趴下了。

    姚沐儿欢喜道：「看来小灰很喜欢这个新窝。」

    「嗯。」沈季青应声。

    夫夫俩在兔窝前蹲了好一会儿，沈氏来催才拿上红糖，出发去往姚家村。

    今儿天气不错，日头晒得人身上暖烘烘。

    姚沐儿眯起眼睛朝天上看了眼，下一秒指尖便被勾住握紧。

    他心尖一颤，做贼似的瞥了眼周围，见没人经过，紧绷的身体稍稍放松。

    只是这样未免太大胆，若是让人瞧见，指不定在背后说些什么闲话呢。

    姚沐儿抿紧唇瓣，犹豫着要不要提醒夫君，还未想好说辞，手掌便被人松开。他垂下眼睑，心头忽而升起一股失落。

    嗯？掌心被塞了什么东西，摸起来硬硬的。

    姚沐儿带着好奇拆开油纸包，见里边竟包着十来块饴糖，瞪圆了双眸，小声惊唿道：「是饴糖！」

    「野鸡一只五十六文，兔子一百二十八文，一共卖了三百五十二文，掌柜的见我卖得多，还想与我多合作，便让伙计包了些饴糖让我带着。」沈季青说着将身上的钱袋子拿出来，交给自家夫郎。

    姚沐儿听见这饴糖居然是别人送的，心中更是乐开了花，挑了两块小的自己一块，夫君一块，含着甜滋滋的饴糖，接过钱袋子数了又数，快进姚家村才拍拍钱袋，将其压在竹筐底下收好。

    「那不是沐哥儿吗，咋回来了？」

    「沈家煞星也跟来了，俺滴娘嘞，恁长一道疤吓死个人！」

    「瞅那凶神恶煞的模样，别不是来姚家要银钱的吧！」

    「沐哥儿命苦哦，在家被后娘磋磨，嫁去沈家被夫君婆婆磋磨，往后日子难熬咯。」

    「他老婶子，我咋瞅沐哥儿面色红润，人瞧着也比过去精神不少呢。」

    「可不，沐哥儿才走两三天，又是新衣又是新鞋的，这哪里是去受苦，分明享福去了！」

    「沐哥儿往后有福了，就是身板儿差了些，将来若是不能生个一儿半女，就算沈家小子愿意，沈氏也不能答应。」

    「愿意啥，哪个汉子不想要儿子，沐哥儿要是不能生，日后有他好受的。」

    「就是就是。」

    村头坐着几个闲聊的妇人婆子，见姚沐儿非但没被夫家打骂，还给了新衣穿，面色也比过去好看不少，酸话说了一箩筐，待人走进，又跟鹌鹑似的，缩在树后大气儿不敢出。

    夫夫俩都是被议论惯的，二人谁也没在意，直奔姚家。

    而此时，姚家院子里，姚桂芝正叉腰站在柴房外，破口大骂。

    「小兔崽子休想给我装病，赶紧出来噼柴！院里柴昨儿就没噼完，今儿更是睡到日上三竿还不起，是想翻天不成！」

    等了片刻还不见人出来，姚桂芝气沖冲上前，将柴房门拍得啪啪作响。

    「娘，姚沐儿跟沈家那个煞星来了！」

    姚玉珠慌慌张张从外头跑回家，朝她娘说道。

    姚桂芝心里头咯噔一声，忙跟女儿远离柴房。

    「那个丧门星才去沈家几日，咋就回来了，难不成是被沈家撵回来的？」

    姚玉珠一脸惧色，「不知道，姚阿么跟我说的，这会儿估摸着就快到家了！」

    姚桂芝杵着女儿脑门，教训道：「慌啥，你一个快定亲的姑娘，行事还这么不稳重。再说他一个外村人，敢在姚家村撒野，咱就去族长那说理，姚家村那么多人，还能让咱家被个外村人欺负了去？」

    话音刚落，姚沐儿跟沈季青，顺着大开的院门进了院子。

    瞅见姚沐儿身后的冷面汉子，母女俩齐齐打了个哆嗦。

    「沐、沐哥儿跟哥儿婿咋来了？」姚桂芝挤出个笑。

    对着后娘，姚沐儿可半点笑不出，冷着张面孔，问：「青云呢？」

    「在屋里休息呢。」

 第28页

    姚沐儿没与后娘多说一句，绕过母女二人，去柴房看望弟弟。

    柴房内，姚青云皱着眉毛，满脸通红地躺在床上。

    姚沐儿进屋，瞧见弟弟烧得人事不省，一颗心都跟着揪了起来。

    「青云？醒醒青云！」他蹲在床边，摸着弟弟滚烫的额头，慌了手脚。

    「村里可有大夫？」沈季青跟进来问。

    见夫郎点头，又道：「你照顾好青云，我去请大夫。」

    「嗯。」

    姚沐儿一时忘记，自家夫君不知周大夫家住何处，等他想起，沈季青已经让姚玉珠带路，往周大夫家去了。

    弟弟烧得迷迷煳煳，昏睡间哥哥、娘亲换着叫，可弟弟不满一岁娘便得病走了，那么小的孩子，哪里记得住娘亲的模样？

    姚沐儿眼圈发红，揭下弟弟额头上的帕子，重新用冷水打湿。

    村里赤脚大夫住的院子，离姚家有段距离，再加上周大夫腿脚不快，沈季青看着心急，几乎用拖得，架着人胳肢窝，将人一路带到姚家。

    「哎哟，你这汉子力气也忒大了，胳膊险些被你扭断。」周大夫活动着酸痛不堪的肩膀，翘着鬍子埋怨。

    姚沐儿听见动静，连忙跑出柴房，红着眼眶催促：「周伯伯，您快进来看看我弟弟吧，他烧得好厉害！」

    「哎。」周大夫闻言也不矫情了，背着药箱进了柴房。

    「别过去！」

    周大夫甫一进屋，瞧见姚青云面色潮红，躺在床上咳嗽不止，立马将姚沐儿拦了下来。

    「周伯伯？」姚沐儿不明所以。

    柴房外抻长脖子观望情况的姚桂芝听见，心里生起一股不好的预感。

    「面巾戴上。」周大夫从药箱里取出三条面巾，递给二人。

    姚沐儿愣住，「为什么要戴面巾，我弟弟怎么了？」

    「云小子有可能染了痨病。」周大夫正容亢色道。

    姚沐儿听后，犹如晴天霹雳，双腿一软险些跌倒。

    「不会的，我弟弟身子一向很好，从小到大几乎没生过病，怎么会忽然染上痨病？这不可能的！」

    「痨病？周大夫您可瞧仔细了，那小子当真生得是痨病？」姚桂芝捏着鼻子站得老远，想到自己昨日曾进过柴房，头皮直发麻。

    「待我仔细瞧瞧，你们离远些。」

    周大夫嫌屋内光线被遮住，将姚沐儿与沈季青都赶了出去。

    柴房门大敞，屋内情形一目了然，连周大夫摇头嘆气的动作，都看得清清楚楚。

    姚沐儿脑袋一阵嗡鸣，整个人天旋地转，在沈季青搀扶下咬紧唇瓣，落了泪。

    「不可能的，我弟弟才十四岁，怎么会得痨病？周伯伯您一定是诊错了，不会的，不会……」

    第16章 串通

    竟真是痨病！

    姚桂芝一脸骇然，回过神来惶恐道：「痨病可是会传染的，我们一家子吃住都在一起，万一也被传染咋办？周大夫你可得想法子救救我们啊！」

    周大夫出了柴房，摘下面巾问：「云小子从什么时候开始卧床不起的？」

    「昨儿晚晌，饭都没用就回屋睡了。」

    见周大夫捋着鬍子，面色看上去万分凝重，姚桂芝仿佛天塌一般，刚要躺下开嚎，就听周大夫又问：「咳过血没？」

    「没，昨儿夜里我进屋瞧过，只是人有些发热，咳都没咳过几声，谁知今日竟变得这般严重，瞧着就要不行了似的！」

    姚桂芝苦着脸，胆战心惊道：「周大夫，我会不会已经被传染了？」

    「不无可能。」

    「啥？」姚桂芝闻言，顿时觉着天彻底塌了。

    「娘，我不想死，我还没嫁人呢呜呜呜……」

    姚玉珠抱着她娘胳膊，哭得稀里哗啦。

    东屋里睡觉的姚宝书，从睡梦中惊醒，睁眼听见院子里传来娘跟姐姐的哭声，扯着嗓子一起哭嚎起来。

    姚家院子嚎叫声一片，不到一刻钟，得知消息的姚兴福从外头回来了。

    「别嚎了，哭丧呢。」姚兴福黑着脸道。

    「当家的，咱家要完了，姚青云那个小畜生得了痨病，把咱们一家子都给传染了！早就说这兄弟俩是丧门星，让你趁早赶出去你不听，这下可好，咱们一家子马上就要被那小畜生给剋死了！」

    见自家男人回来，姚桂芝仿佛有了主心骨，一屁股坐到地上，拍着大腿又哭又嚎。

    姚兴福见她在外人面前骂得难听，一点脸面也不给他留，脸色顿时变得愈发难看。

    「死婆子你胡咧咧啥，还不快起来，嫌不够丢人是不？」

    姚桂芝心想自己都要死了，丢人算个啥，双腿一蹬，继续哭丧道：「丢啥人，命都要没了还嫌丢人？哎哟不活了，早知今日当初就不该嫁进你们姚家，省得被这两个小畜生活活剋死！」

    姚兴福眉头紧皱，转头问女儿：「玉珠你说，这到底是咋回事？」

    「周大夫方才亲口说姚青云得了痨病，咱们一家子很可能已经被传染上了。」姚玉珠哭着说道。

    姚兴福怕死得很，为了多活几日，连酒都不碰，这会儿听见儿子得了那治不好，还传染人的痨病，只觉得眼前一黑。

    「周大夫，您确定是痨病？」

    「千真万确。不过也不必太过担忧，云小子发病时间不长，你们一家子兴许还没被传染上，具体如何，等个二十日，若是没出现持续发热、咳痰、咯血等症状，那便说明没事儿。」

 第29页

    姚兴福一连说了三个「好」。

    周大夫又道：「云小子这边离不得人，你跟你媳妇儿商量商量，留谁照看。」

    「看什么看，那个丧门星就该让他病死才好！」

    姚桂芝往地上啐了口，心道：不行，不能让他死家里，不够晦气的！得想个办法把人扛出去，村子后头有处荒屋，等姚沐儿那个丧门星走了，就让当家的把人拉去荒屋，自生自灭！

    「兴福家的，先不说云小子是你男人亲儿子，那好歹是一条人命，咋能放任不管？」周大夫一脸不悦，「云小子还没病到治不好的地步，我给开服药，好生照料半个月，病情定能慢慢好转。」

    姚桂芝瞪起眼珠子，「啥？要喝半个月的药？！」

    治痨病的药比寻常药贵不少，一服就要七八十文，半个月那就是一两多银子，往后还得继续喝药调养，要想根除少说也要五六两！

    这么多银钱，是想要她命啊！

    「哎哟喂，我命咋这么苦哇，嫁过来一天好日子没过过，如今还要掏家底儿给那个小丧门星治病，那可是痨病，村里得了痨病的汉子，就没一个能治好的，周大夫您这是想要我们全家的命啊！」

    「兴福家的，你可别在这哭穷，你们家宝财在镇上书院念书，光束脩一年就得十一二两，还有笔墨纸砚，要没点子家底儿，敢送儿子去书院念书？」

    「就是，云小子好歹是姚老大亲儿，你可不能这么抠门，把银钱都留给自个亲儿子花，不管云小子死活。」

    院外不知何时围了一圈看热闹的，对着姚桂芝指指点点，后者见状捞起竹竿，边骂边将人往外赶。

    「一群长舌妇，我家的事儿，轮得到你们多嘴？！」

    姚沐儿看着眼前的闹剧，攥紧拳头。

    弟弟尚在昏睡，姚桂芝不肯掏钱为弟弟治病就罢了，还在院里喊打喊杀，口口声声要让弟弟病死在柴房里，爹非但不阻拦，竟还放任姚桂芝说出如此恶毒的话。

    姚沐儿原本对他爹抱有一丝希望，如今彻底破灭。

    「周伯伯，麻烦您给青云开药吧。」他转身，对周大夫说。

    姚桂芝听见，扭头道：「开啥药，我可没银钱给那个小畜生抓药。你瞪我也没用，家中银钱都拿去给宝财交束脩了，这会儿一文都没有！」

    沈季青面无表情扫姚桂芝一眼，握住夫郎颤抖的肩膀，开口道：「姚家不适合养病，我们把青云接走吧。」

    姚桂芝心中狂喜，她还想着该怎么说服当家的，把那个小丧门星赶去荒屋，如今倒是省得浪费口舌了。

    「可以吗？」姚沐儿闻言，救命稻草一般，紧紧抓着自家夫君手臂，见沈季青点头，一行泪顺着尖瘦的下巴，无声滚落在地。

    姚青云得的是痨病，村里没人愿意将牛车借出来，姚沐儿夫夫只得一路将人背回沈家村。

    「哥，哥夫，你们把我丢到后山吧。」姚青云半路醒来，哭着说，「我得了痨病，治不好的。」

    沈季青稳稳背着小汉子，「谁说你得了痨病？」

    「哥夫你就别安慰我了，周伯伯说的话我都听见了，痨病是治不好的，村里得了痨病的都死了，要不了多久我也会死，可我还不想死，我还想念书考状元呢呜呜呜——」

    小汉子哭得泣不成声，鼻涕泡都冒了出来，姚沐儿扑哧笑出声，拿出帕子递给弟弟。

    「擤——」姚青云垮着张脸，「哥，你是我亲哥吗，我都要死了，你还笑话我。」

    姚沐儿笑着道：「死不了，你只是染了风寒，喝两服药就好了。」

    「啊？」小汉子呆住，扭过脑袋一脸茫然地看向自家哥哥。

    「风寒？不是痨病？」

    姚沐儿敲着弟弟脑袋，道：「傻不傻，你才十四岁，怎么会得痨病。」

    「可是周伯伯明明说我是痨病啊。」姚青云看看他哥，又探头去瞧自家哥夫脸色，见两人神情放松不似作假，眨着眼睛迷茫道，「这到底是怎么回事，难不成你们跟周伯伯商量好，串通起来骗姚桂芝？」

    姚沐儿点头。

    其实刚开始他也信以为真，崩溃之下都要找姚桂芝拼命了，还好看懂了夫君给自己使的眼色，这才顺水推舟将弟弟接了出来。

    不过日后姚桂芝若是知晓此事，怕是会找上门理论。

    算了，担心以后还没发生的事，不如顾好眼前。

    姚沐儿眉心拧起又放松，见弟弟脸色比在姚家好上不少，眼底流露出笑意。

    「哥夫你放心，别看我个头长得小，力气可大了，噼柴犁地、洗衣烧饭，什么都会，只要给我一口饭吃，让我干什么都行。」小汉子捏着自家哥夫宽厚的肩膀，一脸谄媚。

    沈季青道：「这些不是你该管的事，你的任务是把身体养好，然后去书院念书，争取给你哥考个状元回来。」

    「念书？我能去镇上念书了？」

    小汉子兴奋又激动，姚宝财那个蠢货都能被先生夸聪慧，他可比姚宝财聪明多了，哥哥只教了两遍《三字经》便能记住，只是稍微复杂的字，单拎出来还有些对不上号。

    不过他有信心，只要能进书院念书，自己绝对不会给哥哥、哥夫丢人！

    「不急，先养好身体，念书的事来年开春儿再说。」

    姚沐儿见弟弟攥着拳头，恨不得马上入学，有些不忍说，但没法子，家中银钱不多，暂时还没办法送弟弟去书院念书。

 第30页

    姚青云是个懂事的，自然知晓哥哥处境，咧着嘴角笑着说道：「念书的银子我自己能赚到，哥跟哥夫让我白吃白住几年就成。」

    姚沐儿逗弟弟，「方才不是还说洗衣烧饭，抵食宿费用？」

    「嘿嘿。」小汉子一脸傻笑。

    「对了哥，荒屋那头的银钱你取走没？」

    「取走了。」

    姚青云松了口气，「那就好。」

    半刻钟后，重获新生的小汉子又道：「哥夫你累不？我觉着好多了，想下来走走。」

    沈季青将人放下，小汉子摇着脑袋，好奇地左看右看，直到瞧见沈家小院，绷起面孔，安静地贴在自家哥哥身侧。

    沈氏在灶房烧饭，听见动静沖院子里说道：「回来得正好，洗洗手准备开饭吧。」

    「哥……」姚青云不復刚才活泼，手足无措地站在原地。

    姚沐儿示意弟弟别担心，让他跟夫君去洗手，自己进灶房唤了声「娘」。

    「哎。」沈秀梅端起饼子，「沐哥儿帮娘把碗筷摆上。」

    「娘，我把青云接回家了。」姚沐儿拿出碗筷道，「对不起，没事先跟您说。」

    「青云来了？」沈秀梅扭头，干瘦的脸上满是笑容，「这下可好，往后咱家就有两个汉子了。」

    第17章 契书

    沈家只有两间卧房，柴房太小没法子住人，灶房倒是有个放米面粮油的小隔间，勉强能放进一张床，与一张橱柜。

    吃过晚食，姚沐儿进灶房将隔间收拾出来，沈季青则去柴房把那张旧的连二橱搬了出来。虽破旧些，但结实得很，擦洗一番便能继续使用。

    家里没多余的床，只得用木板临时搭了张。

    沈氏抱出被褥铺上，掸着上边的褶皱，道：「今儿刚晒过，暖着呢。」

    没见云小子吱声，还当人出去了，回头一瞧小汉子竟抹起了眼泪。

    沈氏好笑又心疼，过去拍着小汉子的背，面容和蔼道：「好孩子受苦了，往后大娘这就是你家，便在这儿安心住下吧。」

    姚青云打个哭嗝，眼泪流得更凶了。

    沈氏道：「哭吧，把心底的委屈都哭出来，然后好好睡上一觉。」

    姚沐儿在院子里煎药，听见隔间传来的哭声，跟着红了眼眶。

    沈季青抱着干柴经过，见夫郎眼圈泛红，停下脚步。

    「我没事，被烟燻了下。」姚沐儿揉着眼睛道。

    「小灰好像没吃的了。」

    「我去瞧瞧。」

    「这不是还有吗。」他看着兔窝里的一大把干草，小声嘀咕。

    待他返回，见夫君蹲在自己原先的位置上，心里顿时明白过来。

    原来是担心他被烟燻着。

    姚沐儿勾起嘴角，见药煎得差不多，进灶房取了陶碗来。

    「青云，该喝药了。」

    小汉子接过陶碗，捏着鼻子一口干掉，随即吐着舌头直唿「好苦」。

    「良药苦口。」姚沐儿笑着道。

    「哥，大娘跟哥夫是好人，往后我会报答他们的。」小汉子捧着陶碗，一脸认真，「等日后进了书院，我一定好好念书，争取考个状元回来！」

    姚沐儿闻言，摸着弟弟脑袋说：「状元不敢想，你能考上秀才，哥就已经很满足了。」

    「哥，你不相信我！」

    「信你。」

    「骗人，你就是不信我能考上状元！」

    「姚状元，《三字经》背熟了吗？」

    小汉子挺起胸膛，「早背熟了。」

    「字也都会默了？」

    「还没有……」

    姚沐儿没忍住笑出声，「状元郎，时辰不早了洗洗睡吧。」

    「哥，你又笑话我！」

    兄弟俩的笑闹声，打破了沈家小院往日的宁静，浅眠的沈氏听见非但不觉得吵，反而觉着家中总算有了些人气儿，将来儿夫郎再给她添个孙子孙女，夜里做梦都能笑醒。

    -

    翌日辰时，沈季青吃过早食，背上弓箭出了门。

    姚沐儿与沈氏，一个忙着赶绣活，一个翻出开春儿穿的衣裳，缝缝补补。

    小汉子恢復了精神头，一大早不仅把院子打扫得干干净净，柴也噼好了，那么些柴火，够烧半拉月。

    「云小子，快过来歇歇。」沈氏从屋里端出碗糖水，招唿道。

    「哎。」

    姚青云一瞧竟是红糖水，眸子都跟着亮起来。

    「谢谢大娘！」

    沈氏笑着道：「谢啥，原本就是要拿去给你补身子的。」

    姚沐儿见婆婆如此喜欢弟弟，顿时将心放到了肚子里。

    而此时，姚老大家却是另一番景象。

    沈季青背着沾满血迹的弓箭，面无表情坐在堂屋内。

    姚兴福一家三口，闻见空气中飘荡着的血腥味，吓得大气儿不敢出。

    「娘，我回来了！」

    院里传来儿子姚宝财的声音，姚桂芝听见骤然慌了神。

    「坏了，你弟弟回来了！」她偷摸扯住女儿袖子，示意姚玉珠出去把人拦下。

    然而已经来不及了，姚宝财推开堂屋门，见家里多了个陌生汉子，扬起下巴，趾高气扬道：「你是谁，来我家干吗？」

    瞥见汉子眉间丑陋的长疤，被惯坏了姚宝财，开口嘲笑道：「哦，我知道了，你就是姚沐儿那个丧门星的夫君，我在书院就听说姚沐儿嫁了个丑汉子，这么一看果然很丑，不过姚沐儿那个丧门星也是个丑八怪，配你正好。」

 第31页

    「宝财，怎么跟你哥夫说话呢？！」姚桂芝慌得不得了，见沈季青眼皮都没抬，刚要松口气，就见他张弓搭箭，瞄准了儿子脑袋。

    「你敢！这是姚家村，敢伤我家宝财，族长不会放过你的！」

    沈季青没理会姚桂芝威胁的话，对着姚宝财凛声道：「既然管教不好儿子，我便帮你们好好管教管教。」

    那箭头上沾着血，也不知是人的，还是野兽的，姚宝财登时被吓得尿了裤子，北风一吹，中邪一般打起哆嗦来。

    「宝财！」姚桂芝连忙扑过去，护在儿子面前，哭喊道，「天杀的，我儿子要有个三长两短，我跟你拼命！」

    接着又沖姚兴福骂道：「姚兴福你个孬种，就这么看着外人欺负你妻儿，屁都不敢放一个，还是个汉子吗你！」

    姚兴福脸色黑了又白，沉默半晌，方才开口：「沈家小子，别太过分了，再继续放肆下去，别怪我去请族长。」

    话音刚落，就见沈季青手里箭矢，紧贴着姚桂芝母子，咻的一声冲出去，射.进身后木门中。

    「啊！」

    一切发生得太快，姚桂芝母子俩压根没反应过来，姚兴福吓得失了声，只有姚玉珠捂着嘴巴惊叫出声。

    「当家的，他这是想要我跟宝财的命啊！」姚桂芝反应过来，搂着瑟瑟发抖的姚宝财，惊魂未定道。

    沈季青收起弓箭，语气淡淡：「手滑罢了。」

    「放……」姚桂芝见他右手动了下，以为他又要射自己，脖子一缩，将喉咙里的脏话又咽了下去。

    「四叔公来了！」外头有人高声喊。

    姚桂芝心中一喜，紧忙跑去开门，将人请进院儿。

    还好她多了个心眼儿，远远瞅见那煞神，便托一起去换豆腐的钱婆子，将族长请了来。

    姚家族长七十有三，村里少有能活到古稀之年的老人，这位被称为四叔公的姚进才便是其中之一，不止年纪大，辈分也大，在村中颇具声望。

    跟着一起来的，还有他两个后辈，都是族中能说得上话的，听钱婆子道，有外村人来姚家村作威作福，便也跟了来。

    「四叔，您慢点。」

    姚进才拄着拐，在后辈搀扶下，进了院子。

    瞥见门板上插着的箭矢，眉头都没皱一下。

    「四叔公您老可要为我们做主啊。」姚桂芝不等人坐下，指着沈季青，恶人先告状道，「我儿宝财只不过说了两句胡话，竟差点被他一箭射死！」

    「这事我知晓了，你先领宝财小子回屋换身干净衣裳，天儿这么冷，别再冻出啥毛病来。」姚进才是个清醒的，没偏帮姚桂芝，将人支开后，看向屋内背着弓箭的高大汉子，「明坤老弟身体近来可好？」

    沈明坤是沈家村族长，凌水镇十来个村子，族长都互相认识，姚进才此时提起，明面是寒暄，实际却在立威，提醒沈季青不要挑起两村之间矛盾。

    沈季青看出姚家族长意图，但他就是来找麻烦的，只不过找的不是姚家村，而是姚兴福一家的麻烦。

    「挺好。」他面不改色道。

    「那便好。」

    寒暄过后，姚进才捋着鬍子，问起木门上箭矢一事。

    「手滑了。」沈季青一本正经说瞎话，姚家除了不在场的姚桂芝，没人敢反驳，这事儿便就这么算了。

    「沈家小子今儿来是？」

    「要债。」沈季青道。

    姚桂芝从卧房出来，听见这话，嗓门尖锐道：「该要债的是我才对，宝财被你吓丢了魂，今儿不出银钱给我儿子治病，休想出姚家大门！」

    沈季青不解道：「方才我已经解释过，只是一时手滑，你儿子胆小如鼠吓破了胆，干我何事？」

    「你！」姚桂芝扑通往地上一跪，「四叔公，您要替我家宝财做主啊！」

    姚进才道：「既然不是故意为之，这事儿就过去了。」

    小姚氏平日里惯会撒泼，藉此机会磨磨性子也好。

    「四叔公！」

    「怎么，我这个族长的话也不管用了？」姚进才敲着拐杖道。

    族长发话，姚桂芝自然不敢放肆，只能打落牙齿往肚里咽。

    「沈家小子说说，姚家欠了你家啥债？」姚进才问。

    沈季青道：「姚青云的医药钱，家里银子不够，药钱还差好几两，作为姚青云的亲爹，难道不该出银子给儿子治病吗？」

    「没钱！人是你们要带走的，治病的钱自然该由你们出，姚家养了他十来年，没跟他要生养银子就是好的了！」银子可是姚桂芝的命根子，想从她手里扣钱，门儿都没有。

    姚进才眉毛一横，「兴福家的你这是说的啥话，银钱还能有命重要？」

    「自然银钱重要！没有银钱我家宝财咋去书院念书？四叔公您老别忘了，我家宝财当初可被先生夸过有天赋，将来是要到府城做大官的！」

    姚桂芝的话点醒了姚进才，村里有能力读书的孩子就那么几个，姚宝财是唯一一个得过先生称赞的，将来不说状元，就是考个举人或秀才回来，他们姚家村也能跟着沾不少光。

    「听说云小子得的是痨病，这病可不好治啊。」

    沈季青见老傢伙变了口风，嘴角露出一抹讽刺的笑。

    「还没开始治，姚老爷子就断定治不好？」

    姚进才双手拄着拐杖，倚老卖老道：「我活了一把年纪，还没见过哪个得了痨病，最后治好的。」

 第32页

    有族长撑腰，姚桂芝变得硬气起来，见沈季青被怼得「哑口无言」，别提多解气。

    「银子我可以不要，但有个条件。」沈季青沉默片刻后，道，「姚家写个卖身契，将姚青云卖与我。」

    「这……」姚桂芝直觉哪里不对，但又说不上来。

    沈季青道：「人跟银子我总得留一个吧，你们姚家既不想出钱，又不想给人，天底下哪有这样的好事儿。」

    「痨病又治不好，你要个死人干吗？」

    话糙理不糙，姚进才只是咳了声，连责怪的话都没说。

    「若是能治好呢？」沈季青盯着姚桂芝，「我可不想平白花出去十几两，最后反倒落个人财两空的下场。」

    姚家村的人都觉得沈季青是蠢蛋，有那银钱干啥不好，偏要花在个痨病鬼身上，若是家里有金山银山，还可以靠珍贵药材吊着一口气，他们这种泥腿子，别说治了，只恨不得早死早干净，省得拖累家里。

    「兴福，云小子是你亲儿子，你来做这个决定吧。」姚进才发话。

    见姚兴福犹豫不决，姚桂芝在一旁推搡道：「当家的，赶紧答应啊。那小畜生左右活不成了，你还有宝财跟宝书等着孝顺你呢，咱家宝财读书好，将来考上大官，一准接咱去府城享福！」

    姚兴福本就不是个坚定地，姚桂芝耳旁风一吹，章淑盈的影子便被他抛到了九霄云外，心里那点愧疚跟犹豫，也随之被风吹散。

    姚进才带来的后辈，恰好有个会写字的，当场便写了契书，一文不收将姚青云卖给了沈家。

    沈季青将契书叠好揣进怀里，抬眸对着姚桂芝道：「我娘的嫁妆拿来。」

    「你娘的嫁妆找我要干吗，回家找你娘……」姚桂芝顿住，他说的是章淑盈！

    「什么嫁妆，章淑盈都死多少年了，嫁妆早被花光了。」

    沈季青面色一沉，「再说一遍，嫁妆拿来。」

    契书已经到手，他没必要再对姚家人装客气。

    汉子脸色阴沉，眉间一道长疤狰狞可怖，一双黑眸犹如万丈深渊，让人遍体生寒。

    堂屋众人活像被人掐住脖颈，寒冬腊月里愣是吓出一身冷汗。

    察觉到那煞星目光，一直落在自个儿身上，姚桂芝吞咽了下口水，连滚带爬将金簪取了来。

    两件事都已办成，沈季青揣着契书跟金簪，步子轻快地往家赶。

    第18章 别扭

    沈家村，沈家小院内。

    姚沐儿见天色不早，夫君去后山还没回，不免有些担忧，目光频频向院外望去。

    莫非出了什么事？

    他拧着眉头胡思乱想，下一刻汉子高大的身影，由远及近出现在院前。

    「夫君，你回来了！」

    姚沐儿脸上一喜，忙起身迎上去。

    沈季青看着夫郎紧张的模样，带着歉意道：「让夫郎担心了。」

    姚沐儿见他没受伤，放下心来，接过汉子手里死得透透的野鸡，商量道：「夫君，打猎太危险了，日后还是少去吧。」

    今儿晌午，他听来家串门的婶子说，村里打了二十来年猎的老猎户，被野兽咬掉了一条胳膊，那老猎户被人发现时，浑身是血，身上没一处好肉，还好那老猎户会些包扎手段，再加上送医馆及时，这才勉强保住一条命。

    沈季青知晓夫郎担心自己，他也没想一直靠打猎为生，于是便答应道：「好，听夫郎的。」

    姚沐儿嘴角勾起一抹笑。

    沈季青瞧见，从怀里掏出契书跟金簪，递给夫郎。

    「这是……」姚沐儿接过金簪来回打量，摸到后头的划痕，神色激动道，「这是我娘的嫁妆，夫君你去姚家了？」

    「不止这个，还有它。」沈季青将契书展开。

    姚沐儿见竟是弟弟的卖身契，顿时欣喜地不知怎么办好。

    「夫君是怎么知道，姚桂芝那有我娘嫁妆的？」他捧着簪子跟契书，红着眼眶问。

    沈季青说道：「走的时候问了青云。」

    「哥夫，你回来啦！」姚青云码好柴出来，十分没眼力见地挤进两人中间，一脸殷勤地说，「之前说好了教我耍匕首的，什么时候开始啊？」

    「当真要学？」

    「当真！」

    「那好，晚晌饭后开始教你。」

    「一言为定！」小汉子心满意足跑开。

    姚沐儿拎着野鸡问：「这只野鸡怎么处理，镇上收死的猎物不？」

    沈季青道：「收，但是银钱太少了不划算，留着自家吃吧。」

    姚沐儿点头，「正好娘明儿要请翠荷婶子来家吃饭，这只鸡就用来待客了。」

    沈氏晌午吹了风，这会儿正在堂屋休息，见儿夫郎拿着云小子的卖身契进来，高兴道：「今儿是个好日子，沐哥儿晚食做些好的，庆贺一下。」

    「哎。」

    头几日在镇上买的大骨棒还有剩，姚沐儿拿出来熬了锅骨头汤，又揉了面切了面条，小半个时辰后，香喷喷的骨汤面出锅了。

    「好香啊。」姚青云端着碗筷，深吸一口气。

    沈氏闻着肉香味儿，胃口大开。

    沈季青自是不必说，吃了四大碗才停下。

    「沐哥儿这手艺没得说。」沈氏笑着夸赞自家儿夫郎。

    沈季青喝掉最后一口面汤，道：「府城酒楼里的面，也没有夫郎做得好。」

 第33页

    姚青云也道：「我哥特别厉害，简单的芋头也能做得很好吃。」

    姚沐儿被三人夸得面皮发烫，尤其夫君那番话，那可是府城，自己那点烧菜手艺，怎么可能比得过酒楼厨子？夫君定是为了哄他开心，才这么说的。

    「沐哥儿这手艺，若是开个酒楼，生意定能红火。」

    沈氏就那么随口一说，却在姚沐儿心里扎了根，夜里做梦，梦见自己当真开了间大酒楼，每日数不完的银钱，嘴角都快笑麻了。

    第二日醒来，发现搂着的金元宝，变成夫君硬邦邦的身体，汉子结实有力的手臂搭在自个儿腰间，姚沐儿脖子脸颊登时红成一片，耳根一整日都是粉的。

    入了晡时，姚翠荷进院，瞅见姚沐儿脸颊红得厉害，不由关心道：「沐哥儿，你脸咋这么红，病了？」

    「耳朵也好红呀，嫂夫郎你要是不舒服，就进屋休息吧，我也会烧饭，就是味道不怎么样。」提起自己的烧菜手艺，秋哥儿有些不好意思。

    沈季青提着棵白菜从一旁路过，姚沐儿红着耳朵假装没瞧见。

    「婶子，我没生病，屋里点了火盆，您跟秋哥儿先进屋暖暖身子，待会儿饭烧好了叫你们。」

    「真没病？」秋哥儿伸手探向姚沐儿额头。

    「果真没发热，可是为什么会脸红呢？」秋哥儿皱眉不解。

    姚翠荷是过来人，瞅见夫夫俩的别扭样，哪里还不知晓缘由，指头点着自家哥儿脑袋，恨铁不成钢道：「都是要嫁人的年纪了，什么时候才能开窍哟。」

    「娘，您又戳我脑袋，本来就不聪明，万一更傻了咋办！」秋哥儿捂着脑袋，埋怨道。

    「这孩子，哪有人咒自己变傻的。」姚翠荷摇摇头，对自家哥儿一点法子没有。

    「有空跟你嫂夫郎多学学烧菜手艺，省得日后去了夫家笨手笨脚，被赶回娘家。」

    秋哥儿噘起嘴道：「他要敢这么做，我就跟他和离，对夫郎不好的汉子我才不要呢。」

    「呵，能耐的你。」

    话虽这么说，但若将来哥儿婿当真敢这么对秋哥儿，姚翠荷第一个不答应，自家从小宠到大的哥儿，与其被夫家磋磨，不如回来做个老哥儿，多一张嘴的事儿，家里又不是养不起。

    「行了，秋哥儿留下给你嫂夫郎打下手，我进屋找你秀梅大娘说说话。」

    姚沐儿领着秋哥儿进了灶房，后者看见菜盆里处理好的野鸡，吃惊道：「嫂夫郎，今儿还有鸡肉吃吶！」

    「嗯，你季青哥在后山猎的。」

    「季青哥好厉害，我将来也要找个，跟季青哥一样厉害的夫君。」

    见秋哥儿一脸单纯，似乎不知嫁去夫家意味着什么，姚沐儿竟瞧着有些不忍。

    「秋哥儿，你喜欢什么样的汉子？」他蹲在小哥儿身边，洗着手里的白菜问。

    「哥夫，耍匕首为什么还要蹲马步，你是不是欺负我不懂，诓我呢？」

    院子里传来小汉子清脆的嗓音，秋哥儿歪头一瞧，就见一个，个头还没自己高的小汉子，举着胳膊岔着腿在角落里扎马步，小汉子体力不行，半刻钟都坚持不住，没一会儿便四肢发软，手脚抖得像筛糠。

    秋哥儿扑哧一下笑出声，扭头对嫂夫郎道：「嫂夫郎，你弟弟好逗哦。」

    逗吗？

    姚沐儿跟着瞧了眼，弟弟啥样没瞧见，倒是瞧见自家夫君宽肩窄腰，身板儿挺得比一旁的晒衣杆还直。

    「嫂夫郎，你脸咋又红了！」

    姚沐儿忙抬手拍拍面颊。

    大白天的想什么呢，不知羞！

    第19章 折服

    「秋哥儿，你先把菜洗了，灶房柴不太够，我去抱些来。」

    「我去。」沈季青突然出现，道。

    姚沐儿本想出去透透气，谁料跟前的汉子一点眼色都没有，抬眸哀怨地瞪了眼，汉子高大的背影，随即又重新蹲回去。

    「嫂夫郎待会儿打算做什么吃食？」秋哥儿瞧着自己方才洗过的一堆菜问。

    「炖个蘑菇鸡，再炒个腊肉菘菜片，家里还有些芋头，可以煎个芋头酥。对了秋哥儿，你娘这两日是不是嗓子不舒服，方才听她说话有些哑。」

    秋哥儿点头，他娘身子这几日是有些不太舒坦。

    姚沐儿道：「那就再煮个萝蔔汤，对身体好。」

    秋哥儿吞咽了下口水，「这么多吃食，听起来就好好吃。」

    「口水擦一擦，别再滴进菜盆里。」姚沐儿笑着打趣。

    后者脸上一热，「才没有呢。」

    晚晌来家吃饭的人多，少说也有七八个，姚沐儿捡了十来个昨儿蒸的糙面馒头搁在一旁，打算炖蘑菇鸡时，放进去热上。

    「嫂夫郎，你这是在干吗？」秋哥儿见他将鸡肉倒进凉水里煮，疑惑道。

    「过一下热水，野鸡土腥味儿重，在热水里煮一下，能消去不少腥味。」

    「怪不得娘每次炖鸡都有股腥味，原来还要过热水。」秋哥儿闻着锅里飘出来的肉腥味儿，捏着鼻子满脸嫌弃，「咦，好难闻。」

    姚沐儿笑了笑，「不只鸡肉，所有肉类都可以用这个法子去腥。」

    秋哥儿仰起脑袋，一脸崇拜，「嫂夫郎，你懂得好多啊。」

    「这些都是常识。」

    秋哥儿撇嘴，「我娘连常识都不知道，还整日说我笨手笨脚，啥也不会呢。」

 第34页

    姚沐儿安慰道：「又不是要去开酒楼，烧菜手艺差点也没事，能入口就好。」

    「就是。」

    姚沐儿将鸡块捞出沥水，切好配菜后，往锅中倒入半勺猪油，待油热扔进姜片、葱段煸炒一番，等其微微泛黄，下入鸡块翻炒至变色，又加入酱油继续翻炒，接着倒入没过鸡块的开水，最后加入蘑菇、盐，以及花椒、莳萝。

    「秋哥儿，不用放那么些柴，小火煨着就好。」

    「知道了。」秋哥儿闻着香味儿，眼巴巴地问，「嫂夫郎，要煨多久啊？」

    「两刻钟。」

    这段时间姚沐儿也没闲着，将剩下的食材切好备用，转身从陶罐里捞出一棵腌菜洗净，做了个凉拌腌菜，又打了两枚鸡蛋，准备给姚翠荷的两个小孙子，蒸个鸡蛋羹吃。

    全部忙完，蘑菇鸡也炖好了，锅盖一掀，肉香味儿扑面而来，将人肚子里的馋虫都勾了出来。

    「好香啊！」离得最近的秋哥儿，吸着鼻子道。

    蘑菇鸡的香味儿，顺着敞开的灶房钻进堂屋，正与沈氏闲聊的姚翠荷闻见，吞咽着口水道：「沐哥儿这手艺，都快赶上酒楼里的厨子了。」

    儿夫郎被夸，沈氏也高兴，面上带着笑应下：「可不。」

    姚翠荷帮了沈家不少忙，沈氏一早便嘱咐过儿夫郎，这顿饭不必省着，该用啥料用啥料，姚沐儿便放开了手脚，料放得足足的，不光闻着香，吃起来更香。

    腊肉炒菘菜片快，起锅烧油，放入葱姜、腊肉煸炒出香味儿，随后加入菘菜片、酱油，炒熟出锅即可。

    易凉的芋头酥放在最后做，萝蔔汤跟鸡蛋羹可以一锅出。

    姚沐儿将蘑菇鸡装进陶罐，用药炉温着，两口锅左右开弓，小半个时辰便做好了四菜一汤。

    「娘，虎子抢我饴糖，那是叔么给我的！」

    「林哥儿撒谎，他自己那块吃完了，这是我的！」

    姚翠荷两个小孙子跑进屋告状，来招唿吃饭的姚沐儿瞧见，回屋又给林哥儿拿了一块。

    他蹲在小哥儿面前，温声道：「林哥儿，想吃糖跟叔么说，但是不能撒谎，知不知道？」

    五岁的林哥儿点点下巴，仰着脑袋模样乖巧道：「叔么，林哥儿错了，林哥儿不该撒谎。」

    小娃娃可爱得很，姚沐儿摸着小傢伙脑袋，笑着说道：「乖，以后记住就好。」

    姚翠荷大儿子在镇上妙仁堂当学徒，要腊月二十七八才回来，除了沈大成，其余六口都来了，再加上沈家四口，堂屋那张方桌刚好够用。

    「季青啊，把叔带的那壶酒取来，你夫郎做的这一桌子菜，不配点酒可惜了。」沈长寿坐下道。

    姚沐儿闻言，起身说：「我去吧，冬日里喝冷酒不好，我拿去灶房温了下。」

    「还是沐哥儿想得周到。」

    沈氏见虎子跟林哥儿，一眨不眨盯着桌上肉瞧，笑着招唿：「都别愣着了，动筷吃啊，都是自家人，咋还客气上了。月娘来，给两孩子夹块鸡肉，瞧林哥儿这小脸儿瘦的，都快掐不起来了。」

    「是呀，林哥儿都瘦了。」

    小傢伙故意嘟起嘴缩起腮帮子，搞怪的模样逗笑了一桌人。

    等姚沐儿取了酒来，一大家子纷纷开始动筷。

    「这鸡肉真香，紧实有嚼劲，还一点腥气都没有，蘑菇又鲜又香，吃着竟比肉还好吃。」姚翠荷对蘑菇鸡赞不绝口。

    秋哥儿不同意，舔着嘴巴反驳他娘：「明明芋头酥最好吃，酥甜酥甜的，好吃得恨不得把舌头吞进肚子里。」

    「沐哥儿，你这鸡蛋羹咋做的，又滑又嫩。」

    沈月娘实在好奇，她家小哥儿最爱吃鸡蛋羹，可惜每回都做不成这样，味道也不成，没吃到沐哥儿做的鸡蛋羹时，还不晓得一个鸡蛋羹而已，味道竟能差这老些。

    「其实特别简单。」

    姚沐儿把自己蒸鸡蛋羹的法子，说给沈月娘听，后者听得一脸认真，当算明早便照着法子尝试一番。

    一顿饭从申时吃到酉时，沈长寿一家被姚沐儿手艺折服，称赞的话说了一箩筐，两个小的嘴更甜，抱着他大腿一口一个叔么，叫得他心都快化了。

    将一大家子送走后，姚沐儿对面色稍显疲惫的沈氏，说道：「娘，您回屋歇着吧，这有我跟青云收拾就行。」

    「哎，等青儿回来让他帮你们烧水。」

    「知道了。」

    「哥，要不咱开个酒楼吧，」姚青云擦着桌子说，「你手艺这么好，不开个酒楼多可惜。」

    「你当酒楼是说开就能开的？镇上那些酒楼，光租金一年就要上百两，凭咱手里那仨瓜俩枣，别说开酒楼，便是开间小食肆也开不起。」

    姚沐儿收碗筷的手顿了下。

    酒楼与食肆开不起，但他可以先支一个小食摊呀！

    第20章 商量

    「夫郎，剩下的我来，你回房歇息。」沈季青送人回来，主动包揽下刷碗的活计。

    「青云也回去睡吧，明早我叫你起来操练。」

    小汉子愣住，「不是晚晌吗？」

    「你身子骨不行，需要加练。」

    「哦。」小汉子一脸生无可恋。

    姚沐儿没离开，捡起一根柴扔进灶膛。

    沈季青见自家夫郎面色犹豫，问道：「夫郎可是有话要跟我说？」

    「有的。」姚沐儿捏紧掌心，鼓起勇气道，「我想开一个小食摊子。」

 第35页

    若是夫君不同意也没关系，村里家家户户都以种田为生，每年赚的那点银钱除去交赋税，能剩个三四两都是好的，压根没几个敢拿出银钱到镇上做营生的，因为赔不起。

    沈家更是积蓄不多，若是赔了，全家真要去喝西北风了。

    姚沐儿陷在被夫君拒绝的幻想中，冷不丁听到汉子说了声「好」，漆黑的眸子顿时瞪得大大的。

    「夫君，你同意了？」

    「嗯。」

    姚沐儿又惊又喜，压着嘴角笑意，追问道：「你不怕我赔了吗？」

    「夫郎手艺很好，不会赔。」

    见自家夫君这么信任自己，姚沐儿吃了定心丸似的，信心倍增。

    姚沐儿抿着嘴角，左右面颊两颗梨涡，瞧着乖巧又可爱。

    沈季青盯着看了片刻，移开视线问：「想好要做什么吃食没？」

    姚沐儿摇头，「镇上卖吃食的太多了，寻常吃食根本挣不到几个银钱，得想个新鲜吃食才成。」

    夫夫俩一起把碗洗了，泡过脚后回卧房准备歇息。

    姚沐儿心里装着事儿，在床上翻来覆去睡不着，沈季青见他烙饼一样，一会儿的工夫脑袋撞到墙壁好几下，干脆将人捞进怀里抱着，再撞下去，明儿起来怕是要变成一个傻夫郎。

    第一次清醒的时候被汉子抱着，鼻尖都快贴上汉子胸膛了……

    姚沐儿面颊发烫，慌得手脚不知该往哪儿放，僵硬着身子躺在自家夫君怀里，唿吸都变轻许多。

    这下再没精力想些其他，脑袋晕晕乎乎，何时睡过去的都不晓得。

    翌日睁开眼，身旁汉子已经不在卧房，姚沐儿耳根还红着，把自己蒙进被子，好一会儿才爬起来将衣裳穿好。

    「哥夫，我不行了，让我先喘口气儿。」

    院子里，小汉子双手撑着膝盖，累得气喘吁吁，仔细一瞧额头上竟还挂着汗珠。

    「一大早的这是干吗去了？」姚沐儿困惑道。

    沈季青说道：「带他出去跑了一圈。」

    姚青云唿哧唿哧地喘，心道哪里是一圈，分明好几圈！哥夫真不是人，绕着村子跑了整整三圈，竟像没事人一般，脸都没红一下，他连走带跑，几圈下来人都快没了。

    姚沐儿闻言点点头，并不担心弟弟操练过度病倒，夫君在部队待了七八年，是个有分寸的，断不会让弟弟累倒。

    抓了把干草去鸡舍餵小灰，昨儿晚晌没端上桌的剩菜热热，再煮一锅米粥，早食便做好了。

    「娘，我跟夫郎打算到镇上支个小食摊。」

    姚沐儿还没想好怎么跟婆婆说，自家夫君骤然在饭桌上提起此事，惊得手里陶碗险些摔到地上，见婆婆起身朝卧房去，顿时慌了神。

    沈氏进屋取了钱袋子，回来瞧见儿夫郎脸色不好，关心道：「沐哥儿怎了，可是昨儿夜里没睡好？」

    姚沐儿摇头，「娘，我们不做吃食营生了，在家种地一样能把日子过好。」

    「为啥不做？」沈秀梅将银钱倒在桌上，「娘把银钱都拿来了。」

    姚沐儿表情一怔，还以为婆婆被气得吃不下饭，原来是回屋拿银钱去了。

    「娘昨儿便说沐哥儿这手艺，开个酒楼定然红火。」沈秀梅笑着道，「酒楼咱家是开不起，小食摊倒是能试上一试。」

    这些年沈家虽欠下不少外债，但沈氏怕儿子回来日子过不下去，平日省吃俭用倒也攒下一笔银钱，只是数目不多，只有一两碎银，外加几十枚铜板。

    「娘手里就这些，你们看够不？」

    姚沐儿闻言，连忙说道：「娘您快收起来，我跟夫君手里有银钱，上次您给的簪子镯子卖了好几两呢，支个食摊花不了几个银钱，这些钱够用了。」

    即便不够还有夫君从姚桂芝那要回来的金簪，娘已经将爹留下的聘礼拿了出来，哪能再要娘的体己钱。

    沈季青也道不用，他多打两只野鸡野兔，便能将支食摊的银钱挣出来。

    姚沐儿面上贊同，心里则想着，改日去镇上把金簪当了，省得夫君日日惦记着上山打猎赚银钱。

    「哥，到时我去给你和哥夫帮忙！」只要是自家大哥做的决定，不管对错，姚青云都举着双手支持。

    姚沐儿笑着答应，书院再过几日便开始放元假，来年正月「砚冰释」方才开学，元旦与上元节是大元国最重要的节日之一，趁这些日子多赚些银子，也好送弟弟去书院念书。

    吃完早食，沈季青背上弓箭要去后山打猎，姚沐儿叫来弟弟跟着，有青云在夫君定然不会去兇险的地方。

    目送两人离家，姚沐儿从屋里拿出针线筐跟马扎，接着赶绣活。

    白家定的帕子多，好在只需绣字样，一盏茶的工夫便能绣好一条，三十条帕子勤快些一天便能赶出来，不过这两日家里事情多，今儿才完成。

    荷包麻烦些，一枚并蒂莲样式的荷包要两个多时辰才能绣好，四枚并蒂莲，八枚普通的，最快也要四天时间。

    姚沐儿绣着帕子，在心底盘算。

    夜里赶赶工争取腊月二十八交活儿，到时还有空闲在镇上逛逛，琢磨下该做些什么吃食好。

    未时三刻，姚沐儿起来活动筋骨，就听院子外传来弟弟兴奋的说话声。

    「哥夫，你太厉害了，不用弓箭就能抓到猎物，我要是有你那么好的身手，看谁还敢欺负我。」

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    「我教你拳脚功夫是为了锻鍊体魄，不是逞强斗狠，但若是有人不长眼欺负到头上，也不必忍气吞声，留着一口气不把人打死就好。」

    姚沐儿听得心头一惊。

    这人是谁？夫君面冷心热，说话做事皆很有分寸，说出这般不计后果的言论之人，怎么可能是自家夫君？

    第21章 咬人

    六九天猎物少，沈季青这趟只抓回一只野兔，下山遇见合适的木桩，砍下拖回家打算给夫郎做食摊用。

    姚沐儿在灶房做晚食，院子里一大一小两个汉子忙得热火朝天，沈季青火气旺，热得身上袄子都脱了，姚青云见状有样学样，刚要脱就被沈氏一巴掌拍在后背上。

    「死小子，病刚好就嘚瑟，你那小身板能跟你哥夫比？」

    「大娘，我不敢了。」姚青云吐着舌头说。

    姚沐儿还没想好做什么吃食，食摊不着急做，沈季青便只把木板刨出来，到时直接用。

    接下来几日，一家四口各忙各的，直到腊月二十七这日，姚沐儿绣活完工出门餵小灰，竟瞧见两只粉嫩的小爪子，从小灰肚皮下露出来。

    「娘，小灰产崽儿了！」

    「生了？我瞧瞧。」

    沈氏听见忙从堂屋赶来，抓起大兔子一瞧，嚯，这一窝真不少，足足八只呢！

    姚沐儿一脸欣喜，摸着小灰毛茸茸的颈部，说道：「辛苦了，等下扯几片菜叶子给你补一补。」

    小半个时辰后，沈季青打猎回来，姚沐儿迎上去，兴奋地向自家夫君描述兔崽儿的模样，丑丑的、粉粉的，不仅模样像只老鼠崽儿，叫声也像。

    说罢扯着汉子衣袖，要带他去瞧。

    「哥，我跟哥夫早就知道小灰下崽儿了。」终于插上话的小汉子，不解风情道，「本来我还想喊你出来瞧，哥夫想让你多睡会儿，才没叫你的。」

    「奥。」姚沐儿松开手，心里头莫名有些失落。

    「正好猎到一只公兔，留着配种吧。」沈季青拎着兔子对夫郎说。

    姚沐儿眸子一亮，「好，我帮你收拾兔窝。」

    「我也……」

    「青云吶。」沈氏叫住想跟上去的小汉子，「《三字经》会默写了没？」

    「会了。」姚青云抬脚要走。

    沈氏又道：「要不回屋再温习一遍，省得待会儿你哥检查功课，默不出来。兔子什么时候瞧都可以，不急在这一时。」

    小汉子心想也是，昨儿自己就错了两个字，他可是跟哥哥打了包票不会再犯，今儿又错以后可再没脸说，自己比姚宝财那蠢货聪明。

    「大娘，那我先回屋了。」

    沈氏面上带笑，「哎，去吧。」

    这头，姚沐儿拿来鸡笼，往里头塞了团干稻草，扭头问：「夫君，这样行吗？」

    「行。」沈季青说道，「野兔皮毛厚实，冻不坏。」

    姚沐儿点头，听夫君的，将做好的兔窝放在鸡舍外的空地，与刚生产完的母兔隔离开。

    「还有一只野鸡，就不卖了留着自家吃。」

    「好。」

    这两日抓的野鸡野兔，卖了四百五十文，加上家里的银钱，共一两九钱又八十六文，明日交了绣活，押钱与工钱能拿到五百二十五文，加一起是二两五钱又十一文。

    开小食摊的本钱够了，下一步便是琢磨一个能赚钱的新鲜吃食。做什么好呢？算了，干想也没用，等明日去镇上逛逛就晓得了。

    姚沐儿给公兔大灰塞进去两片绿叶子，本想摸摸兔耳朵，谁知这只公兔凶得很，张嘴便要咬他，还好沈季青动作快，及时揪住后颈拦下来。

    「好险，手指差点被咬掉。」姚沐儿摸着手指，一脸惊魂未定。

    这只公兔体型大，兔牙比小灰长不少，若是被咬上一口，骨头都能被咬断。

    见公兔忽然发出尖叫声与喷气声，姚沐儿不解地问：「大灰怎么了？」

    「饿了。」沈季青语气里带着一丝冷意，「别管它，窝里有草饿了会自己吃。」

    「哦。」

    姚沐儿拍拍鸡笼，「多吃点，家里就你一只公兔，你身上的担子很重知道吗？」

    晚晌饭是简单的清粥小菜，配芋头饼。

    姚沐儿在菜窖里挑出几块尾部有些发烂的芋头，不知怎么吃，恰好要做饼子，干脆混进面里，搁油做了几块酥脆的芋头饼。

    「哥，这个芋头饼太香了！」里头加了白糖，姚青云这个半大汉子吃得双眼放光。

    「也是奇怪，同样的食材，每个人做出的味道却不一样，有的普通，有的让人叫好，有的甚至连入口都不能。」沈氏吃着简单又好吃的炒菜，感嘆道。

    沈季青也道：「好吃。」

    再次收穫全家人称赞，姚沐儿抿着嘴角笑着接受。

    饭后姚青云搬着马扎，乖乖坐在沙盘前。

    今日不用操练，因为哥哥要检查自己功课。

    洗碗的活计被夫君揽下，姚沐儿帮着收完碗筷，也搬了个马扎坐过去。

    小汉子嘴里念念有词，他又给了小半刻钟时间，才问道：「准备好了吗？」

    「准备好了，这回绝对不会再错！」

    沙盘地方有限，一次只能写六个字，姚青云负责写，姚沐儿拿着书本在一旁对，遇见不对的便记下，等全部默完一起指出来。

    小半个时辰后，一本《三字经》终于默完了。

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    小汉子抬头，一脸紧张地看向他哥。

    姚沐儿卖了个关子，合上书本才笑着道：「全对。」

    姚青云闻言，神情由紧张变为激动。

    姚宝财果然是蠢货，有先生教还花了月余才会默，两年过去连童生都没考上，就这猪脑子会被先生夸赞有天赋，怕是自己胡吹呢。

    「不要骄傲，想考童生还得背完《千字文》《百家姓》等其他书籍，哥只会《三字经》，剩下的只能靠你自己了。」姚沐儿揉着弟弟脑袋说。

    小汉子捧着书本，表情认真，「我会努力的！」

    -

    翌日天未破晓，沈季青便穿上袄子起来了。

    姚沐儿被汉子抱着睡了一夜，乍一离开热源，冻得打了个哆嗦，他整个人缩进被子里，只露出一双惺忪睡眼，软着嗓音问：「几时了？」

    「时辰还早，我出去趟你再睡会。」

    「嗯。」

    姚沐儿声音轻得几乎听不见，不等沈季青穿好鞋子，便已经闭着眼睛沉沉睡去。

    「哥夫？」姚青云解手回来，瞧见自家哥夫从柴房出来，还当自己眼花看错了，见他身后背着弓箭，狐疑道，「才刚入卯时，就要上山打猎？」

    沈季青解释道：「家里留的那只种兔咬人，我再去猎只来。」

    姚青云没睡醒，脑袋晕乎乎，等人走后才皱着眉毛，不解地嘟囔：「为什么要现在去，小灰又不能立马配种。」

    第22章 闲逛

    姚沐儿起床，瞧见院子里被绑着后腿的两只野兔，愣了愣。

    想到天还未亮夫君便出了门，竟是为了去后山打猎，顿时有些气恼。

    夜里是野兽出没的时候，深山寻不到猎物，难保不会出来转悠，若是被夫君碰上一只，即便打得过怕是也会受一身伤。

    水缸旁的木桶跟挑担不见了，应是去打水了。

    姚沐儿站在院门口，远远瞧见汉子，抿起嘴角绷着脸，等人走近，忍不住红着眼眶，生气道：「夫君，你胆子太大了，天不亮就敢去后山打猎，万一遇着……你让我跟娘怎么办？」

    村中老猎户被大虫咬掉胳膊，险些丧生一事，让他心生惧意，夫君每日外出打猎，都提着心吊着胆，晚回家一刻便忍不住胡思乱想。

    白日里也就罢了，有弟弟跟着还能谨慎些，可这会儿竟然天不亮就进山，若是夫君当真出了什么意外……他不敢再想，颤抖着身子盯着眼前的汉子。

    沈季青见夫郎一副惊吓过度的模样，丢下担子慌忙解释道：「我知晓里头有危险，只在山脚下转了转，兴许是运气好，刚进去就碰见两只野兔外出觅食，便顺手捉了回来。」

    「你也说这次是运气好，可人哪能一辈子靠运气呢，村里老猎户打了那么些年，都有失手的时候。」姚沐儿眼底含泪，扯着汉子袖管，带着哭腔说，「日后不去了成不成？等过几日食摊开起来，家里就有进项，不需要你再去山里冒险了。」

    说着泪水像断线的珠子，顺着面颊滚落下来。

    沈季青心脏一紧，忍不住将人搂进怀里，揩掉眼泪，答应道：「好，不去了。」

    姚沐儿将脸颊贴在夫君胸.前，主动搂紧汉子。

    他忘记院门开着，勐然听到外头响起脚步声，忙直起身子从汉子怀里退出来。

    姚沐儿面颊发红，也不知哭的还是臊的，指挥着人将水倒进缸，自己则扭身钻进灶房。

    「哥，我帮你烧火。」

    姚青云洗完脸进来帮忙，瞥见他哥通红的面颊与泛红的眼尾，眉毛立时皱了起来。

    「哥，你哭过？」

    姚沐儿撇开目光，「方才升火不小心被烟燻到了。」

    小汉子不信，「哥夫欺负你了？」

    说完又觉不对，「不可能啊，哥夫对你那么好。」

    姚沐儿抓米的动作顿了下，「那你说说他哪里对我好。」

    「帮你烧火、刷碗，给你买饴糖、做消夜，在外人面前维护你，你说什么便是什么，从不跟你红脸。」

    小汉子掰着手指数了一大堆，姚沐儿听得嘴角上扬，刚要开口又听弟弟补充道：「哦还有，知道家里留的种兔咬人，一早便又去后山抓了只温顺的。」

    姚沐儿一怔，「夫君是因为大灰咬人，才摸黑去后山打猎的？」

    「对啊。」小汉子见哥哥不知情，恍然大悟，「哥，你是因为哥夫天不亮进山，生他气了？」

    「我不该生气吗？后山那么兇险，老猎户一不留神都要折在里头。」

    「听村里婶子说，张猎户不小心进了深山才遇见大虫的，沈家村从来没出现过大虫下山的情况，哥你别自己吓自己。」

    「不怕一万就怕万一，等出事再去后悔就晚了。」

    小汉子点点头，哥哥说得有道理，张猎户一家现在一定很后悔，若是那天没有上山打猎就好了。

    吃过早食，夫夫二人背着竹筐去了镇上。

    先去酒楼卖了兔子，又赶往白家交绣活，拿着工钱去廖大夫那给沈氏抓了药，二人便在镇上四处闲逛起来。

    过两日便是元旦，街上比前几日更加热闹，各种吃食跟杂耍，让人应接不暇。

    姚沐儿着重留意吃食摊子，半个时辰下来，心中有了计较。

    源阳县管辖内有八个乡镇，岭水镇在其中算不得富裕，除去那些不需要为生计发愁的地主乡绅，普通百姓对吃食并没有太大追求，便宜实惠能吃饱便好，味道好吃与否，于他们而言只是锦上添花。

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    一番观察下来，姚沐儿发现镇上包子与肉饼摊子最多，其次是馄饨、面条。

    这些吃食面向普通百姓，不仅量大管饱，且价格低廉，对他们来说花个七八文便能吃顿饱饭，可比在家开火划算得多，毕竟镇上连柴都要花银钱买，家里没水井的，每日还要向水郎买水，一天下来不算米面油盐，光薪水就要花上好几文。

    姚沐儿蹙眉深思，接连几次差点撞到人都没注意，等他回过神，方才察觉自己被身旁汉子牵了一路。

    他面上一热，动了动手指想抽离开，不想夫君握得更紧了。

    沈季青道：「街上人多，当心被冲散。」

    「哦。」

    姚沐儿悄悄瞄了眼自家夫君，意外发现汉子冷硬的面孔，变得柔和许多，没有刀疤的另外半张侧脸，俊朗流畅，瞧着比姚玉珠话本子上的汉子，还要好看几分。

    「在看什么？」

    姚沐儿慌忙移开视线，言语支吾：「没、没看什么。」

    沈季青看着夫郎红透的耳尖没有戳穿，「逛了这么久，可有眉目？」

    姚沐儿点头，「咱们本钱太少，做不了东街与南街的生意，西街与北街面食摊子过多，若是跟他们做一样的，只怕也赚不到几个银钱。」

    「夫郎有何想法？」

    路过猪肉摊，姚沐儿驻足道：「现下若是有一家面食摊买包子送热汤，而另一家只有包子可买，夫君会选哪个？」

    沈季青想都未想，答道：「自然前者。」

    姚沐儿弯起眼睛，「我方才仔细留意过，吃面条的没有买包子跟饼的人多，因为后者能带去别处吃，而面条只能在摊位或铺子里，镇上大部分百姓早出晚归要做工，到摊位吃面的只占少数，尽管有碗热汤喝，大部分还是会选择可带走的吃食。」

    沈季青听明白了，「夫郎想做可外带的面食生意？」

    姚沐儿看向汉子，有些忐忑地问：「夫君觉得可行吗？」

    岭水镇只有部分酒楼做外送生意，小食摊是没有的，为了能竞争过别家，只能别出心裁也做外送，让食客注意到自家食摊，便算是迈向成功的第一步。

    沈季青认真思索片刻后，道：「可行。」

    姚沐儿闻言，脸上绽放出更大笑容。

    「但我还没想好该怎么做外送，陶碗不易携带，陶罐成本太大。」说着略一蹙眉，「若是有竹子就好了。」

    「张猎户家有片竹林，可以找他买。」

    姚沐儿眸子一亮，「太好了！」

    第23章 张叔

    从岭水镇离开，夫夫二人直奔张猎户家。

    -

    「小山啊，给你阿叔把药端进去。」

    「来了，阿么。」

    杨山在院里噼柴，六岁的小汉子，吃力地挥着厚重的柴刀，听见阿么叫自己，抹掉脑门上的汗珠，跑进灶房端起药碗。

    「当心点，别烫着。」

    「哎。」

    东屋里，没了一条手臂的张猎户，一脸颓唐之色地靠坐在床头。

    「阿叔，该喝药了。」

    张猎户动作僵硬地扭过头，苍白着脸色道：「小山，跟你阿么回家去吧，阿叔自己能行。」

    杨山愣住，「阿叔，您不要小山了吗？」

    他是张阿叔从后山捡来的，阿叔不会照顾奶娃娃，就把他交给了阿么照顾，阿么跟阿叔对他来说就是亲阿么、亲阿爹。可是自从阿叔被大虫咬掉一条手臂，已经好几天没跟他和阿么说过话了，今天可算开了口，却是要赶自己走。

    「阿叔，您别不要小山，小山长大了还要给阿叔阿么养老呢。」小汉子端着药碗，眼泪噼里啪啦往下掉。

    从小养大的娃娃哭成这样，张猎户咋可能不心疼，可没法子，当猎户的失去手臂怎么握弓箭，往后他就是啥也不会，还要靠人养着的废物，与其这样活着，不如死了干净，也省得拖累旁人。

    张猎户怕自个儿心软，扭过头不敢再瞧，任凭杨山怎么哭，打定主意不愿做个废人，拖累最后的亲人。

    「全小子想开点，你还年轻日子长着呢。」杨云拄着拐杖进屋，摸着小孙子的脑袋，嘆道，「我老了，小山往后还得指望着你照看，你才不过四十，总不好走在我这个老么子前头。」

    张全被村里人称为老猎户，并不是因为年纪大，而是从小跟师傅学习打猎，是个有着二十多年经验的老猎手，如今丢了条手臂不能再进山打猎，遭受不住打击没了活下去的念头，而杨云方才的一番话，让他心底有了一丝触动。

    「可我活着就是个累赘，倒不如死了好。」张全用力拍着胸膛，嘶吼道，「这条命全靠汤药吊着，就算治得好身子骨也大不如从前，连锄头都握不住，活着还有什么指望？靠一个六岁的娃娃养，还不如让我去死！」

    杨山被吓到，陶碗啪的一声摔碎在地，随即咧开嘴巴，嚎啕大哭。

    「我不要爹死，小山只有爹和阿么两个亲人，不要你们死呜呜呜……」

    张全眼瞳一颤，「你、你叫我什么？」

    杨山只有六岁大，这会儿已经难受得说不出话，扑到床上搂着张全胳膊，哭得上气不接下气。

    「在这孩子心里你就是他亲爹，就当是为了小山，努力活下去吧。」杨云擦着眼泪说，「握不了锄头就去干别的，天底下又不是只有种地一种活法，人活着才有希望，死了可就啥也不剩了。」

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    「杨阿么说得对。」

    堂屋外传来说话声，进屋一瞧竟是在镇上帮过自己的沐哥儿。

    「原来是沐哥儿跟季青小子。」杨云扯了扯嘴角。

    姚沐儿点头，将糕点搁在桌上，看着张猎户空荡荡的左臂，下意识攥紧了掌心。

    「张叔的伤如何了？」

    杨云道：「命算是捡回来了，只是身子虚得很，得好生将养几个月。」

    半躺在床上的汉子面色灰白，眼里一片空洞，已然没了活下去的希望，可搭在小汉子肩背上的大掌，微微颤抖，无声诉说着主人浓浓的不舍。

    姚沐儿心脏揪成一团，缓了片刻后，道：「张叔做了二十几年猎户，定然知晓与野兽打交道的兇险，若是换成寻常人，怎么可能有命活下来，如今张叔好不容易救回一条命，更应当好好珍惜，好好活着，而不是寻死让活着的人遗憾自责一辈子。」

    床上的人有了反应，干裂苍白的嘴巴上下嚅动，发出痛苦的喉鸣。

    姚沐儿见状，态度软下来，「杨阿么方才说得对，赚钱的法子多的是，只看您想不想。」

    小汉子哭累睡着了，可手还抓着阿爹的手不肯松开。

    张全动了动手指，见被攥得更紧，终于红着眼眶恸哭出声。

    「阿爹？」杨山迷迷煳煳抬起头，揉着眼睛唤了声。

    「哎，好孩子，是爹不对，爹跟你认错。」张全抱着儿子，又哭又笑。

    小汉子伸出小小的手掌，给阿爹擦着眼泪。

    「阿爹不哭，我没生阿爹的气，阿么跟小山说过，阿爹只是病了才不愿意跟小山说话，等阿爹病好了又像以前一样，带着小山到处玩儿。」

    「我们小山真懂事。」张全哽咽道，「等爹好了，你想去哪玩爹就带你去哪儿。」

    「我想去镇上，还想吃糖葫芦，要两串。」

    儿子终于会跟自己撒娇了，张全咧起嘴角，高兴道：「成，别说两串，十串爹也给你买。」

    杨山也高兴，自己有阿爹，才不是那群坏孩子说的小野种，他阿爹是世上最好的阿爹，糖葫芦那么贵，阿爹要给自己买十串呢。

    小汉子几天没睡好，窝在阿爹怀里，不一会儿便睡熟了。

    张全给儿子盖好棉被，此时的他眸中带光，眼底满是对活下去的渴望，与方才意志消沉的模样判若两人。

    「沐哥儿季青小子，谢谢你们。」张全诚恳道，「日后有用得上叔的地方尽管说，只要你们不嫌弃我这个独臂侠就好。」

    姚沐儿笑着说道：「怎么会，我跟夫君正好想找您帮忙呢。」

    「帮忙？」张全实在诧异，自己现在这模样不添乱就是好的，能帮得上啥忙。

    「我跟夫君打算支个小食摊，需要竹子做竹筒，听夫君说您在后山有片竹林，想找您买几根回去。」

    「我还当是啥事儿，你们要用就自己去砍，什么买不买的，那竹子没人照料自己长起来的，不要银钱随便砍，都砍光也成。」

    「那怎么行，其实不光是竹子，我们还想请您帮忙做竹筒。」

    张全闻言，问道：「着急不？我这胳膊再过十天半个月才好活动，若是急着用怕是也帮不到你们啥。」

    姚沐儿想了想，「吃食营生刚起步，竹筒用的应当不多，前几批我们可以自己做，等后头忙不过来再找您帮忙。」

    「成。」张全一口答应下来。

    第24章 别怕

    竹林离沈家不远，夫夫俩回家拿了柴刀，便去挑了几棵毛竹扛回家。

    一棵毛竹四五米高，三十到五十个竹节不等，能做二三十个竹筒。沈季青从张猎户那借了处理毛竹的工具，上手教了姚青云几遍，见他会用了，便放手让他砍竹节，自己去做食摊架子。

    家里没有纸笔，姚沐儿用烧火棍在地上画了个草图，指着放铁锅的地方道：「得打两口锅，一口用来熬汤，一口用来温包子，火炉要嵌在里头，否则不安全。」

    沈季青点头，只用了一上午，便将食摊的大致雏形做了出来。

    姚沐儿看得瞠目结舌，放下打磨到一半的竹筒，凑上前瞧。

    围着食摊转一圈，亮着眸子夸赞：「夫君你竟连木工都会。」

    沈季青摆弄着架子，道：「军营里有个老木匠，从他那学来的。」

    姚沐儿满意得不得了，自家夫君手艺虽比不得真正木匠，但能做到这个程度已经很棒了，用来做食摊完全没问题。

    「食摊今日便能做好，竹筒要的量大，需得两三日，难得是铁锅，镇上一口铁锅少说也要四百来文，太贵了。」

    「这事儿娘来办，村里几十来户人家，打听打听总有多余想卖的。」沈氏打磨着竹筒说。

    姚沐儿听后，放心道：「那就交给娘了。」

    翌日早食过后，沈氏便挎着篮子去了沈长寿家。

    姚翠荷是村里万事通，有她帮忙这事儿不出半日就能有眉目。

    果不其然，二人正在屋里唠嗑，便有人叩响院门进了院儿。

    「长寿家的，听说你家收铁锅，是真的不？」

    「是真的，他三婶子快进屋。」姚翠荷推开堂屋门，招唿道。

    「还是屋里暖和。」妇人搓着手凑到火盆边上，一边暖着身子一边打听起价钱。

    「铁锅可不便宜，一口四斤重的就要三百一二十文，我家那口足足有六斤重呢。」

 第40页

    「他三婶子这话说的，你家那铁锅比我家秋哥儿还大两岁，十几年前的铁价还不到四十文，你按八十文一斤卖给我亏不亏心。」

    妇人面露尴尬，「这不家里急着使银钱给他爷抓药吗，再说四十文一斤真卖不了，镇上刘铁匠回收还要五六十文呢。」

    「那就五十五文一斤。」

    「六十，咱都乡里乡亲的，且你家大成在镇上当学徒，每月能往家带不少银钱，还在乎这三瓜两枣。」

    「那咋不在乎，一斤五文，六斤可就是三十文，大成他爹给人扛大包，一天也才三四十文工钱，他三婶子要是成心想卖，那就五十六文一斤，不能再多了。」

    「这……」

    妇人犹豫半晌，见姚翠荷态度强硬，想甩袖离开又怕再没了机会，只好点头答应下来。

    「行吧，我这就回家给你扛来。」说完急匆匆出了门。

    等人走了，沈秀梅开口道：「还是翠荷妹子厉害，三言两语就成了。」

    「大姐不擅长与人打交道，这事儿交给我准没错。」姚翠荷进里屋拿出一包茶叶，「这是大成给他爹带回来的，今儿趁他不在家，咱姊妹俩也尝尝。」

    沈秀梅不识字，瞧见上头印着的花样儿，才发现是「春日红」，茶铺里卖二十六七文一斤，贵着呢。

    「大成在医馆当了得有十五年学徒了吧。」

    「可不，九岁那年被他爹送去的。」

    想起儿子去医馆当学徒的契机，姚翠荷心里便有些不舒坦。

    当年老爷子染病，妙仁堂曾大夫给诊治的，不想抓药时出了岔子，小药童漏捡一味药，老爷子因此没救回来去了。

    后来医馆赔了银钱，曾大夫也来家里亲自道歉，是自己监管不周方才酿成大祸，为了弥补沈家，便把九岁的沈大成收作学徒，一晃便是十五年。

    姚翠荷嘆了口气，「前几日我跟秋哥儿去瞧大成，见他被新来的学徒欺负，曾大夫就站在一旁也不上前阻拦。老爷子的事儿，说到底是药童学艺不精，怪不上曾大夫头上，曾大夫肯收大成当学徒，我们全家都很感激他，可若说一点怨言没有，那是骗人的。」

    「到医馆头两年，曾大夫还夸大成是个学医的好苗子，这两年却变了口风，说他对功课不认真，偷奸耍滑，还常与前来看诊的病患起口舌，甚至瞧不上没银钱抓药的百姓。」

    姚翠荷拍着桌子，激动道：「我家大成虽算不得聪明，但踏实肯干，从不主动与人起争执，老傢伙说的话我一个字都不信，那老东西准是看大成长大了不好煳弄，使法子要将大成赶出医馆呢！」

    沈秀梅也不信，「大成那孩子是我从小看着长大的，老实本分得很，断不会做出看人下菜碟的事儿。」

    「大姐，你说这曾大夫到底咋想的，若是不想认真教，当年又何必收大成当学徒？」

    姚翠荷心里忿忿不平，到医馆当学徒说出去风光，实则就是给人当免费苦力，不仅如此每月还要上交五十文食宿费用，且这十五年一涨再涨，前几日她去瞧儿子，曾大夫竟又给涨了十文，从五十文变成了一百文！

    姚翠荷觉得有些不对劲，但又不敢与曾大夫争辩，忍着一肚子火气回了家。

    沈秀梅听说此事，愣了下。

    「这事儿咋没听你提过？」

    姚翠荷道：「去书院念书要给先生交束脩，大成跟人学医，想来也是一样，就没与大姐提。」

    「南街回春堂可没这规矩。」学徒吃住全包，每月还有两百文工钱拿。

    后半句沈秀梅没说，皱着眉头问：「那曾大夫人品如何？」

    「应当不错，来瞧病的百姓挺多的，镇上好些有钱人家都来找他瞧病。」

    姚翠荷说着勐地站起身，「我晓得哪里不对了，去妙仁堂看病的全是富贵人家，就没几个普通百姓！」

    与此同时，沈家小院这边正忙得热火朝天。

    姚青云砍毛竹砍到手酸，蹲一旁跟他哥一起做起竹筒塞子。

    沈季青拿起柴刀，不到两刻钟便把剩下的分割好，一大一小看得瞪圆了眼。

    「沐哥儿，青儿快来帮忙。」

    姚沐儿见娘与翠荷婶子，一人扛着一口铁锅进院，忙迎上去将铁锅接过来。

    「行了，东西也送到了，我就先回去了，月娘不在家，留两个小的在家不放心。」

    沈秀梅说：「改天来家吃饭，让沐哥儿给你做顿好的。」

    「沐哥儿掌勺，那我肯定得来。」姚翠荷摆手道，「走了大姐。」

    姚沐儿把锅搬上食摊，让夫君用泥巴封好。

    「娘，这两口锅多少银钱？」他拍着身上蹭到的灰尘问。

    沈氏道：「这两个都是六斤重，一斤五十六文，一共花了七百七十二文。」

    「竟比镇上便宜了将近三百文！」姚沐儿诧异道。

    「多亏你翠荷婶子帮忙，否则娘可没那本事让她们松口。」

    姚沐儿勾起嘴角，露出两颗梨涡，「哪天再把婶子一家叫来，我烧红烧肉给大家吃。」

    能省下好几百文，一家四口都十分高兴，晚食也跟着丰盛了许多。

    上次在镇上买的猪肉还没吃，姚沐儿拿刀切出一小块，搁荤油炒了一大海碗猪肉菘菜片，全家吃得满嘴流油，连菜汤都没放过，沾着糙面馒头把碗底儿擦得锃亮。

 第41页

    晚食吃得有些撑，姚沐儿躺不下，干脆爬起来到院子里寻自家夫君。

    「别弄了，明儿让青云做。」

    「没剩几个了。」沈季青抬头看了眼夫郎，「睡不着？」

    「嗯，吃撑了。」姚沐儿有些不好意思。

    「在院子里走走，消消食儿。」

    姚沐儿点头，绕着院子转悠好几圈，眼神儿一直追着自家夫君，就没移开过。

    「进屋吧。」汉子忽然开口。

    「不做了吗？」

    「嗯。」

    姚沐儿眨眨眼，明明不剩几个了呀。

    锅里温着热水，沈季青简单清洗过后，牵着夫郎手腕回到卧房。

    片刻后，姚沐儿提着颗心，浑身僵硬地躺在床里头。

    汉子滚烫的掌心贴过来，他下意识地抖了下，咬着唇瓣，小声唤道：「夫君。」

    「嗯。」

    汉子嗓音低沉，似乎在压抑着什么。

    姚沐儿听得心尖发颤，攥着被角不知该如何是好。

    要怎么做，娘走得早，没人教过他这个……

    「怕吗？」

    「有一点……」他将棉被提到鼻尖，遮住红到发烫的面颊。

    汉子没再开口，就在姚沐儿以为夫君睡了时，手臂突然被一只粗糙的大掌握住，低沉沙哑的声音，跟着在耳畔响起。

    「别怕，尽量不弄疼你。」

    「嗯。」姚沐儿用几不可闻的声音回应着。

    身旁汉子有了动作，先是手臂，再是上半身，姚沐儿觉得自己像只枕头，夫君稍一用力，便被揽着腰，拉入一个硬邦邦的怀抱。他双手撑在夫君肩头，察觉到小衣带子被解开，脖子也跟着染红几分。

    月光透过窗棂洒进，落在身下人颤抖的睫毛上，让人瞧着忍不住想要怜惜。

    沈季青喉结滚动，漆黑的眼眸变得越发深邃，俯身刚要吻上去——「吱呦」。

    床板年久失修，发出不堪重负的「吱呦」声。

    半刻钟后——

    「睡吧。」

    「嗯……」

    第25章 开张

    腊月三十，夫夫二人起了个大早。

    镇上开食摊需要提前挑选摊位，这两日正是赚钱的时候，两人不打算错过，一早便背上竹筐来了岭水镇。

    街上各种摊子挨挨挤挤，夫夫俩沿着市集从头走到尾，总算瞧见一处空地儿，只是位置不太好，在市集尾巴拐角处，若是不往里拐，甚至都不会发现里边还有个小摊子。

    沈季青看着夫郎，道：「再看看吧，不行就回来。」

    姚沐儿点头。

    这个位置太偏僻，能留到现在说明没人愿意过来摆摊，只有个衣着陈旧，还打着补丁的卖菜老妇，无精打采倚靠在墙根儿。

    姚沐儿与夫君又去北街逛了逛，结果与西街一样，没人挑选的几处位置，要么环境太差，不适合做吃食营生，要么过于偏僻，百姓鲜少驻足。

    夫夫二人商量一番，决定回西街。

    「小哥儿，你跟你夫君还是另寻别处吧，在这儿摆摊可赚不了几个银钱。」老妇见他们二人返回，佝偻着身子好心提醒。

    姚沐儿笑着道：「多谢阿婆提醒，我们已经去牙行交了市金，定下位置了。」

    「哎，还是太年轻。这犄角旮旯一天到晚没几个人过来，能赚十文钱都是好的。」

    老妇直摇头，随即又问起二人做何营生。

    「我跟夫君打算在这开个小食摊。」

    「啥？小哥儿你煳涂啊，在这儿开食摊怕是连本钱都赚不回。」

    老妇此时瞧二人的眼神儿，跟败家子无甚区别。

    「酒香不怕巷子深，我瞧这边也没几家做吃食生意的，若是好好经营，不愁卖不出去。」

    「旁人都嫌地方偏不愿过来，你这小哥儿反倒上赶着。」老妇心里实在不看好，上个这么说的撑了不到五日，不知这个能撑几日。

    姚沐儿笑了笑，捡来几块石头摆在老妇对面，随后与夫君一同去往粮食铺。

    做吃食营生需得用细面，一斤细面三十文，能出三十来个包子，十来个饼子。

    夫夫二人先买了十斤细面，又去肉铺买了五斤猪骨三斤猪肉，猪骨一斤三文，猪肉一斤二十二文，共三百八十一文。

    最后去车马行，花一百四十六文，买了架半新板车。

    「这会儿天冷，猪肉能放住，等开春儿落了雨就不行了。」回村路上，姚沐儿与夫君聊着小话，「到时在镇上租个便宜房子，小点没关系，能生火烧饭就成。」

    沈季青拉着板车说：「方才在镇上我跟牙人打听过，离市集远些的房子，两三百文就能租下。」

    一天十文，倒也不贵。

    姚沐儿觉得价钱还成，等食摊开起来，手里有了银钱，就去找牙人看房，若是有合适的便租一个。

    「哥，哥夫！」

    姚青云站在院前，瞧见两人身影，小跑着迎上去。

    「食摊明儿就要开张了吗？」小汉子激动地问。

    见自家哥哥点头，忽然想起一件特别重要的事。

    「哥，哥夫，食摊名字还没起呢！」

    姚沐儿愣住，这两天忙着做食摊跟竹筒，竟把这么重要的事情给忘了！

    扭头正要与夫君商量，就听汉子开口道：「姚记。」

    姚沐儿再次呆住，不该是「沈记」吗？

 第42页

    「我跟娘商量过了，娘也同意叫『姚记』。」

    为什么要叫「姚记」，是因为自己吗？

    姚沐儿悄悄瞄一眼夫君，嘴角不自觉翘起。

    一旁的小汉子瞧见，与哥哥有几分相似的眉眼，慢慢瞪圆。

    哇，发现大哥的小秘密了！

    时辰尚早，到家准备好明早要用的各种食材，姚沐儿与婆婆沈氏，翻出一块合适的布，准备给自家食摊绣个招幌。

    食摊位置不好，把招幌支在巷口，定能吸引不少食客注意。

    花了近三个时辰，招幌终于做好了——上边绣着「姚记」，下边绣着热气腾腾的大包子，包子白白胖胖，瞧上去食慾十足。

    姚青云朝他哥竖起拇指，「哥好厉害，绣得跟真的一样！」

    沈氏摸着招幌道：「沐哥儿绣活是我见过最好的。」

    沈季青也道好看。

    一家三口对着招幌赞不绝口。

    姚沐儿已经习惯被家人吹捧，闻言勾着嘴角，将招幌收了起来。

    「今儿大年三十儿，咱吃点好的，沐哥儿去菜窖把猪肉取来，汆肉丸吃。青儿领云小子洒扫院子，顺便将桃符跟春牌挂上。」沈氏发话道。

    姚沐儿应着：「哎，这就去。」

    「我去拿新买的桃符！」小汉子一阵风似的跑进堂屋，片刻后又一阵风似的跑回院子。

    旧符换新桃，贴门神挂钟馗，净庭院祭先祖，除夕夜家家户户皆如此。

    沈家小院落在村尾，平日里煞是安静，只能听见一两声狗叫。

    今日除夕夜，沈家村百姓全村出动，年长的洒扫庭院、准备年夜饭，年幼的携着爆竹，与小伙伴嘻嘻玩闹，沈家村在一阵阵爆竹声中沸腾起来，连带着沈家小院也比往日热闹几分。

    灶房里，姚沐儿听着外头不时响起的爆竹声，剁肉馅汆肉丸，待肉丸全下锅，往灶膛里扔了两根木柴，大火烧开后，肉丸的香味儿瞬间飘满小院。

    将肉丸盛出，怕热气散了用陶碗扣着。

    腊肉片炒菘菜、木耳鸡蛋、清炒蚕豆、芋头烧鸡，外加骨头汤，不到晡时三刻，便手脚麻利地将五菜一汤端上桌。

    除夕夜饮岁酒，祛邪防病、吉祥长寿。

    这饮屠苏酒也是有讲究的，年幼的先饮，年长的后饮。

    沈季青先给年纪最小的姚青云倒了半碗，小汉子从未饮过酒，还当是什么好东西，端起陶碗豪饮一大口，陶碗移开，一张脸皱成了苦瓜。

    姚沐儿弯起眼睛笑话弟弟，轮到自己时也忍不住拧起眉毛。

    又苦又辣，花椒与肉桂的味道直冲脑门儿。

    反观自家夫君，竟饮得面不改色，姚沐儿瞪圆眼眸，心中暗自佩服。

    沈氏身子不好，只小小抿了口，便放下陶碗，招唿大家动筷。

    「哥，芋头鸡好香，等以后酒楼开起来，都可以用来当招牌菜了！」

    姚沐儿故意逗弟弟，「肉丸子不香吗？」

    「也香。木耳炒鸡蛋也好吃，只要是哥烧的菜，就没有不好吃的！」

    沈氏笑着道：「这话没错，不管啥菜，经过沐哥儿的手，都能变得又香又好吃。」

    姚沐儿面颊两侧挂起梨涡，等吃过年夜饭，从屋里拿出夫君买的爆竹，一家四口也到院子里放起爆竹来。

    沈季青将爆竹插进土堆里，把火摺子递给夫郎。

    姚沐儿直摇头，「我不行，还是夫君来吧。」

    「一起。」

    沈季青将火摺子塞进夫郎掌心，握着夫郎手腕，点燃引线。

    「哥，哥夫快跑！」

    姚沐儿第一次点爆竹，心里本就忐忑，听见弟弟激动的叫喊声，慌乱之下一头扎进身后汉子怀里。

    「嘭」的一声，爆竹在空中炸开，姚沐儿扭头，只瞧见一片拇指大小的烟云，随风散开。

    「吓到了？」

    汉子低沉的声音在耳边响起，姚沐儿这才发觉，自己竟与夫君抱在一处。

    他面上一热，忙从汉子怀里退出来。

    「还放吗？」沈季青又问。

    「不了，让青云放吧。」

    沈季青点头，将爆竹与火摺子交给跃跃欲试的小汉子，转身回到夫郎身旁站定。

    姚沐儿见状抿起嘴角。

    夫君这是在担心自己吗？

    手指忽地被汉子牵住，他眨眨眼刚想去瞧自家夫君脸色，便听见「嘭」的一声响，爆竹再次在空中炸开。

    这回他没被吓到，而是扬起嘴角，带着满腹欢喜望向星空。

    「娘，您回房歇息吧，我跟夫君留下守夜。」

    放完爆竹，姚沐儿扭头对婆婆沈氏说。

    「哎。」

    沈氏睡下后，夫夫俩领着过了年节便十四的小汉子，在堂屋围着火盆烤起黄豆。

    撒了粗盐的黄豆，又香又脆，抓上一把能吃上许久。

    火盆里木炭添了又添，直到过了丑时，姚沐儿起身去灶房忙活起来。

    沈氏听见动静，拎着油灯起来帮忙。

    灶房里灯火通明，姚沐儿熬骨汤，沈氏揉面，沈季青剁肉馅，姚青云烧火，一家四口分工明确，卯时不到两笼香喷喷的包子陆续出笼。

    带着肉香味的骨头汤，飘荡在村子上空，熟睡中的沈家村百姓，不约而同做了同个梦，早上出来拜年与街坊四邻一说，纷纷称奇。

    「东西可都装上车了？」沈氏问儿子。

 第43页

    沈季青将最后一筐竹筒搬上车，「装上了，娘您回屋歇着吧，忙活一早上了。」

    「哎，路上当心着点。」

    「晓得了。」

    沈家村到岭水镇约么十八里路，平日走着要一个多时辰才能到，今日拉着板车，脚程慢了些。

    摊位对面的陈阿婆见夫夫俩迟迟不到，还当后悔不来了，直到瞧见二人拉着板车拐进巷子，浑浊的眸子动了动。

    「小哥儿来了。」

    「陈阿婆，您这么早就来了？」姚沐儿笑着问。

    这才刚入辰时，市集好些商铺尚未开张，自己与夫君来得早，是因为住得离岭水镇太远，不想这位年近古稀的阿婆，竟来得比他们还要早。

    「人老了睡不安生，不如早早来守着，兴许还能多卖上几文钱。」

    陈阿婆见板车后头，跟着个手脚麻利的小汉子，不由问道：「这是？」

    「我弟弟。青云，这是陈阿婆。」

    「陈阿婆。」姚青云跟着唤了声。

    「哎。你们忙，不用理我这个老婆子。」

    担心骨汤洒出，姚沐儿早上只熬了半锅，这会子支好食摊，往锅里倒了半陶罐水，用木炭小火煨着。

    「夫郎，招幌挂好了。」沈季青走过来道。

    姚沐儿侧目，见挂在巷口的招幌被风吹动，向上勾了勾嘴角。

    「糖果子嘞，香喷喷的糖果子！」

    「春牌桃符、烟花爆竹嘞！ 」

    「新出的面脂瞧一瞧，姑娘用了貌美赛天仙，哥儿用了倾国又倾城！」

    「卖包子嘞，香喷喷的大肉包子！」

    ……

    随着日头升起，岭水镇也渐渐变得热闹起来，大街小巷叫卖声不断，只有姚沐儿这条巷口，冷冷清清，无人问津。

    「这样不行，咱也得吆喝起来！」

    姚青云一脸严肃，从地上蹲起身，走到巷口学着听来的叫卖声，大声吆喝道：「包子，香喷喷的大包子！肉馅儿三文一个，素馅儿三文两个，买两个送一竹筒香喷喷的骨头汤嘞！」

    「买包子送骨汤？」

    「肉馅儿的三文一个，价钱没变还送骨汤，还有这种好事儿！」

    「卖包子的在哪儿呢，我没记错的话，咱这条街好像没有包子铺啊。」

    「在巷子里！」

    「哎？咱们这儿何时开了家姚记包子摊？」

    姚青云的吆喝起了作用，平日里出门便往外走的百姓，闻声而来。

    「这位夫郎，你这当真送骨头汤？」

    「这骨头汤好香，闻着竟比悦来客栈的，还要香几分！」

    「胡扯，悦来客栈一碗骨头汤就要四文钱，这不要钱的指不定用的啥骨头，喝了不会得病吧？」

    见十来个百姓围上前，姚沐儿半点不慌，勾着嘴角一一回应。

    「没错，买两个包子就送一竹筒骨头汤。至于用来熬汤的骨头，是我与夫君昨天晌午从赵屠户那买的。」

    「大家放心，我们姚记包子摊用料绝对货真价实，童叟无欺。不过用来装汤的竹筒，需得大家花钱买，镇上竹筒两文钱一个，因着是自家做的，便只卖一文。」

    「不是白送吗，咋还要花银钱买了？」

    「就是，俺家又不是没竹筒，就算只要一文钱，买回家除了装水，也没啥别的用处。」

    「你们买不买，不买让让。」先头夸骨头汤味道比悦来客栈香的汉子，挤进来道，「老闆，给我来两肉包子！」

    「好嘞，您稍等。」

    姚沐儿接过铜板扔进钱箱，随即掀开蒸笼，捡了两个肉包子出来。

    「嚯，好香的肉包子！」

    「个头也大，寻常汉子来俩肉包，再来碗骨头汤，准能吃饱。」

    大家纷纷说道。

    这头沈季青从身后拿了个竹筒，打了勺骨头汤递给汉子。

    那汉子买完肉包没走，当着众人面，拆开油纸包咬了口，又打开竹筒喝了一大口骨头汤。

    「香！」汉子竖起大拇指，「老闆，明儿我再来哈！」

    姚沐儿听了，笑着说：「下回来记得把竹筒带上，就不用再花银钱买了。」

    「成！」

    汉子一脸高兴地走了，方才还有些犹豫的食客，瞧见锅里骨头汤不多，连忙从腰间掏出银钱。

    「老闆，给我来两个素包子！」

    「我也来两个素馅儿的！」

    「我要一个肉的两素的！」

    「老闆你这骨头汤绝了，单独买你这骨头汤成不？」

    「骨头汤不单卖，您要是爱喝下回再来照顾我们生意。」

    ……

    小半刻钟后，将这一批食客送走，姚沐儿扣好钱箱，偏过脑袋与自家夫君小声道：「夫君，你猜我们方才卖出去多少包子？」

    「十三个肉馅，十八个素馅。」

    「没错。」姚沐儿弯起眼睛，「照这个速度，不到晌午就能全部卖完。」

    第一天开张，再加上今儿是年节，下午需得去大伯家拜年，便只做了一肉一素两笼包子，一笼三十二个，如今刚支起摊子便卖出去一笼，姚沐儿心里兴奋又激动，同时又有些小遗憾，早知如此就该多蒸两笼。

    「沐哥儿，你这法子真不错。」

    陈阿婆见夫夫二人当真把营生做起来，实打实跟着高兴，前来买包子的人多了，总有一两个不愿捨近求远，到她这买菜的。

 第44页

    然而高兴得太早，巷子里就那么几户人家，镇上百姓见市集后头没什么摊位，少有再往里头走的，又卖了几个包子后，生意慢慢冷清下来。

    「包子嘞，香喷喷的包子，买两个送一竹筒骨头汤，包子……咋没人过来啊。」姚青云喊半天，见没几个人过来，垮着脸走回食摊。

    「哥，这边人太少了，要不我去市集里吆喝？」

    「不行。」姚沐儿拒绝得干脆。

    弟弟虽有十四，但长相瘦小看上去跟十一二岁的小汉子似的，独自一人上街吆喝，难保不会被卖同样吃食的盯上，年节当口，万一有人借着人多眼杂，起了歹心咋办？

    他不敢冒险，只让弟弟在瞧得见的地方叫卖。

    然而两刻钟过去，只卖了三四个包子，正发愁之际，头一个买肉包的汉子竟又回来了。

    「老闆，再来两个素包子！」汉子将银钱与竹筒一併递过去。

    姚沐儿接过来，笑着说道：「瞧大哥这么高兴，家里可是有什么喜事？」

    「可不，我媳妇儿身子骨不好，怀上孩子家里没少给她炖汤补身体，可她闻见肉味儿就吐，但是却喝得了你这骨头汤，你说我能不高兴吗哈哈哈哈。」

    姚沐儿闻言顿时有了主意，「大哥，这包子钱我不收你的了，另外再多送您一竹筒骨头汤，只要大哥帮我一个小忙即可。」

    汉子一听不用花钱，搓着手憨笑道：「成。」

    小半刻钟后——

    梁松与姚青云挑了个人最多的地儿，开始表演。

    「叔，你这骨头汤好香，一碗得要不少银钱吧？」

    「不要钱。」

    「啥？不要钱？！」

    「可不，西巷开了家姚记包子摊儿，买两个包子送一竹筒骨头汤，这么香的骨头汤，别说白送，就是花银钱买我也乐意！」

    两人夸张的对话，引来不少百姓注目，有几个离得近的，闻见香味儿顿时馋得只咽口水。

    「这位兄弟，你说的可是真的，那骨头汤当真不要银钱免费送？」

    「当真！我媳妇儿自打有身孕以来，胃口一直不好，今早我拎着骨汤回去，怕她闻着又要不舒服便准备拿去灶房喝，谁知转身拿个包子的工夫，那骨头汤已经被她喝光了！」

    梁松拎着骨头汤道；「这不，又赶紧跑回来买了一竹筒，那姚记第一天开张熬得不多，去晚了可就没了！」

    「哎哟，那我得去瞧瞧！」

    「对了，你家若是离得近可以回去取个竹筒，若是没有也无妨，姚记老闆自己做的竹筒，只卖一文钱。」

    那人闻言，眉头便是一皱，「咋还得花银钱买，不是说免费送吗？」

    梁松一瞧便知道是个惯爱占便宜的，也没惯着，眼皮子一掀，翻着白眼道：「镇上竹筒最低也要两文钱，人老闆只卖一文已经够良心。占了便宜还嫌不够，连包子也白送你得了。」

    「我说徐三儿，你一个开粮食铺的，一文钱都捨不得出，也忒抠门了些。」

    「就是，一文钱一个竹筒，跟白送也没啥区别。」

    「哎，你说的包子摊在哪儿啊？」

    「瞅见前头那棵树没？往里走左拐就是了。」

    梁松给一群人指了路，提着竹筒悠哉哉往家走。

    姚青云半道与他分开，跑回巷口一瞧——嘿，成了！

    食摊被赶来的百姓里三层外三层围着，一盏茶的工夫便卖了个精光。

    十来个没喝上骨头汤的百姓，神情颇为遗憾。

    「这位夫郎，可还有骨头汤？」有不知情的妇人问。

    姚沐儿笑着说：「大娘，骨头汤已经没了，今儿熬得少，明儿您再来，保证能让您喝上。」

    妇人听后，惊讶道：「明儿还送？」

    「送的，只要来我们姚记买包子就送。」

    「一直送？」有百姓问。

    「对，一直送，不过竹筒得花银钱买。」

    「买买买！这么香的骨头汤光站着闻味儿了，明儿我一定早早便来！对了老闆，你们几时开张啊？」

    「您日出后来就成。」

    「行！」

    待百姓们离开，姚青云从一旁的大树后窜出来，帮着一起收拾摊子。

    「哥，都卖光了？」小汉子双眼明亮。

    姚沐儿看着自家弟弟道：「你不是都瞧见了。」

    后者嘿嘿一笑，动作麻利地将竹筐搬上板车。

    「沐哥儿，这把韭菜你拿回家吃去。」临走前，陈阿婆抓着一把韭菜放进竹筐。

    姚沐儿忙道：「阿婆，我们不能要。」

    冬日里时蔬少，韭菜这种没法成活的，需得在屋里养着才成，一把韭菜就要三四文，比肉包子都贵，又是陈阿婆辛苦种出来卖银钱的，他哪好意思要。

    「收着吧，我这老婆子沾了你们的光，今儿竟将十把韭菜卖净了，老婆子也没什么能拿得出手的，这把韭菜就当是谢礼了。」

    见陈阿婆坚持，姚沐儿只得将韭菜接了过去。

    「那就谢谢阿婆了。」

    「谢啥，该我谢你们才是。」陈阿婆笑着道，「快家去吧，今儿可是年节。」

    「哎，那我们就先走了。」

    来时板车上满满当当，回去轻松不少，未时三刻便赶回了沈家村。

    等在家中的沈氏见三人这么早回来，还当出了啥事，可观几人脸色又不像，一番询问下，得知包子竟全卖了出去，高兴得不得了。

 第45页

    「你翠荷婶子说得没错，沐哥儿果然是咱家福星。」

    从小到大姚沐儿听得最多的就是丧门星，如今被婆婆说是福星，不由愣了下。

    「先别忙活了，灶房里温着热水，快去洗洗。」

    沈氏说着，扭身回堂屋沖了三碗红糖水。

    待三人歇够，一家四口拿上节礼，去沈老大家拜节。

    「大娘，我在家看家吧。」姚青云扣着手指头说。

    沈氏将人拽出屋，「看什么家，院门锁了就成。」

    沈老大家人丁多，孙子辈的就五个，姚沐儿一行人到时，正好瞧见二房沈季海家小哥儿，被大房沈季山家的小子欺负。

    「哭哭哭，就知道哭，鼻涕虫一个。」沈庆宝嗦着手里的糖葫芦，见倒在地上的安哥儿想爬起来，伸手将人重新推倒。

    「呜……」

    手掌在一块尖锐的石子擦过，疼得安哥儿眼泪掉得更凶了。

    「安哥儿！」

    姚沐儿拦住还想使坏的沈庆宝，俯身将趴在地上的小哥儿抱起来。

    「小叔么呜哇——」

    四岁的安哥儿抱着他脖子，放声大哭。

    「安哥儿不哭，叔么给你吹吹就不疼了。」

    怀里小人儿掌心透着血迹，姚沐儿心疼地皱起眉头，抓着安哥儿小手朝伤口处轻轻吹了吹。

    沈安的哭声，将沈家人全部引了出来。

    姚丽娘见自家安哥儿哭得厉害，紧忙放下手里活计跑出来瞧，见安哥儿掌心有血，眼眶便是一红。

    「安哥儿，娘在呢。」姚丽娟抱过安哥儿，扭头一掌拍掉沈庆宝手里的糖葫芦。

    沈庆宝愣了下，回过神来躺在地上撒泼打滚。

    「我的糖葫芦，你赔我糖葫芦！」

    「弟妹这是干吗，当着我面欺负我儿子，当大房一家是死得不成？！」沈月兰道。

    「大嫂怎么不瞧瞧，我家安哥儿被欺负成啥样了。」姚丽娘拍着安哥儿背，抬脚将糖葫芦踩得稀巴烂。

    「糖葫芦！我的糖葫芦！娘，婶婶把大哥给我买的糖葫芦踩烂了！」沈庆宝抱着他娘大腿，哭嚎声传出去二里地。

    沈有德嫌丢人，让儿媳把孙子弄回屋。

    「三弟妹也进来吧。」

    沈老大家在村里算富裕的，光堂屋就比沈家大出一倍，十几口人坐在里头，半点不嫌挤。

    「娘，我的糖葫芦！」

    沈庆宝揪着他娘衣裳，不依不饶。

    沈有德用力拍了下桌子，总算知道害怕闭了嘴。

    「年节还没过完就闹成这样，是想让全村人看咱家笑话不成？」

    沈月兰一脸不服：「爹，是弟妹踩烂了庆宝的糖葫芦，庆宝才哭闹的。」

    姚丽娘抱着哭累的安哥儿，道：「你家沈庆宝平时没少欺负我家安哥儿，今儿更是把安哥儿推到地上摔伤了手，心思这么歹毒大嫂还不知道好好管教，将来养成沈四狗那个德行，大嫂就高兴了。」

    「你儿子才……」

    「行了，都少说两句！」

    「老二家的先抱孩子去处理伤口，别再做下疤。老大家的，庆宝是该好好管教管教了，七岁了还只知道到处闯祸，为了一根糖葫芦撒泼打滚。」沈有德黑着脸说，「依我看也没必要送去书院念书了，沈家丢不起这个人。」

    沈月兰不敢与公公呛声，只拿眼神恨恨地盯着二房一家。

    「老大家的领庆宝回屋换身衣裳，瞧这造的，往后再有不如意躺地上打滚，衣裳也不用穿了，省得浪费水洗。」赵秀菊语气淡淡。

    她向来看不上大儿媳，早先给大儿子说的姑娘，大儿子死活不同意，转头让她去沈老蔫儿家提了亲。

    沈月兰人长得不错，性子却随了母亲沈春娟，精打细算又抠门，最重要的是没脑子，遭人挑拨猜忌自家人的事儿没少干，要不是肚皮争气生出个会念书的大孙子，早使法子整治了去。

    「老三家的坐吧，你这身子骨可不能久站。」

    瞥见沈季青搁在桌上的节礼，又道：「人来就行了，带那些东西干啥。」

    「自家晒的干货，不值几个钱。」沈秀梅笑着说。

    长辈们说话，姚丽娘担心姚沐儿兄弟俩嫌闷，便把人叫去西屋，陪两个孩子玩耍。

    沈季青也被二堂哥叫去，兄弟俩聊起军营里的事儿。

    姚沐儿进了西屋，便瞧见安哥儿噘着小嘴儿，一脸委屈地坐在床上，边上大他两岁的哥哥沈庆平，正拿着一只竹编蚂蚱哄弟弟开心。

    姚沐儿勾起嘴角，从荷包里掏出两块饴糖，分给两小只。

    沈庆平接过饴糖，道谢：「谢谢小叔么。」

    安哥儿有样学样，「谢谢小叔么。」

    嗓音软乎乎，听得姚沐儿心都化了。

    在沈老大家待了小半个时辰，沈秀梅见时辰不早了，便说先回家，改日再来探望大哥大嫂。

    赵秀菊本想留人吃晚晌饭，听沈秀梅说两孩子在镇上支了个食摊，得提前准备出明早做吃食用的食材，这才没拦着。

    姚丽娘跟婆婆在灶房整理节礼，竟从干货底下掏出一条猪肉。

    「你三婶儿就这样，旁人对她一点好，都得加倍还回来。」赵秀菊说道。

    这头，沈氏从大嫂给自己的篮子里翻出一包糖果子，她摇头笑了笑，随即让儿夫郎拿去，三人分了吃。

 第46页

    姚沐儿捡了三块，吃完便开始忙碌起来。

    日入时分，沈家小院一片宁静。

    西屋里，夫夫俩燃起油灯，将白日里赚的铜板数了出来。

    「一百九十七，去掉买骨头跟肉的银钱，还剩下一百二十八文。」

    姚沐儿数出二十八文，剩下的用绳子穿好，让夫君放进钱箱里。

    「去掉本钱今儿赚了六十二文。」

    姚沐儿一脸欣喜，与夫君商量着，明儿再多蒸两笼包子。

    沈季青答应下来，去灶房打了热水，夫夫二人先后泡了脚，便准备躺下歇息。

    姚沐儿有些睡不着，索性跟夫君聊起天。

    「幸好头两日青云多做了些竹筒，不然明天一准儿不够用。」

    沈季青揽过夫郎腰，动作自然地将人搂进怀里。

    「过几日姚记名声打出去，就用不着做竹筒了。」

    「也是。」姚沐儿枕着自家夫君手臂，寻了个舒服的姿势，闭上眼睛。

    -

    翌日卯时，三人拉着板车到摊位时，已经有好几位食客等着了。

    「姚老闆，你们可算来了！」

    「好香的骨头汤，我都闻见肉香味儿了。」

    「姚老闆今儿我带了竹筒，是不是就不用花银钱买了？」

    「姚老闆给我来两个肉包，再来俩素包！」

    姚沐儿安抚道：「大傢伙别急，等我们把食摊支起来的。这位大哥带了竹筒，自然不用再从我这儿买。」

    等待食摊支好的片刻工夫里，又来了十来个百姓，巷口被挤得水泄不通，急着赶去上工的几个汉子，频频朝里张望。

    「老闆好了没？我们兄弟几个赶时间呢！」

    几人都是北街来的，听一起上工的兄弟说，西巷这头开了家送骨头汤的包子铺，这才绕路赶了过来，不想老闆竟来得这么晚，眼看快到开工时辰才到。

    「马上就好。」

    姚沐儿让夫君往炉里添了些木炭，等骨头汤烧开，对一直等着的食客们，带着歉意道：「不好意思，让大家久等了。」

    「姚老闆我是第一个来的，给我来两个肉包两个素包！」

    「我第二个！我来两个素馅的，沈老闆我带了竹筒，用我的！」

    「我要两个肉馅的，我也带了竹筒！」

    ……

    姚沐儿收银钱，姚青云打包，沈季青盛骨头汤，三人忙活了一炷香的时间，将这一批食客送走，总算有了喘息的机会。

    沈季青见夫郎累得捶起胳膊，开口道：「这会儿人不多，你跟青云到一旁歇会儿，我能应付得了。」

    「好。」

    姚沐儿知他体力好，这点强度对夫君来说九牛一毛。

    跟弟弟歇了会儿，两人便回到食摊，将汉子替换了下来。

    「沐哥儿？」

    声音有些耳熟，姚沐儿没注意，「请问要肉……薛三婶儿？」

    见是帮过自己的薛三婶，姚沐儿不禁露出笑容。

    「我还当瞧错了，没成想真是你！」

    薛三娘挎着菜篮子，等食客走了，才上前道：「昨儿听宅子里下人说，西巷这边开了家送骨头汤的包子摊，我寻思正好没事过来瞧瞧，想不到竟是你们夫夫二人。」

    薛三娘表情诧异，「几日不见竟在镇上开起食摊了，着实让我震惊。」

    「我与夫君一早便商量好了，只是当时还没攒够银钱。」

    姚沐儿让弟弟包了两个肉包并两个素包，又打了一竹筒骨头汤。

    「这是我自己做的，婶子带回去尝尝。」

    薛三娘知道自己推辞没用，便笑着接了过去。

    「我就不跟你客气了，方才就闻着这骨头汤香得很，回头可得好好尝尝。」

    「婶子若是喜欢明儿再来。」

    「成。」

    骨汤实在太香，薛三娘没忍住，回宅子路上便喝了个干净。

    她咂摸两下嘴，挎着篮子原路返回，跟姚沐儿又买了一竹筒。

    「沐哥儿，你这包子跟骨汤味道没得挑，只是这位置不太成，马上便是上元节，岭水镇十来个村子的百姓，都来镇上逛灯会，将食摊开在这么一个犄角旮旯的巷子里，只怕要少赚不少银钱呢！」

    姚沐儿道：「那也是没办的事儿，我们来得晚，好位置都被挑没了。」

    「也是。」薛三娘点头，随即想起个法子，「镇上有些商铺会将门前一小片空地儿租给摊贩，你们抽空可以去问问。」

    姚沐儿杏眸一亮，「多谢婶子告知！」

    第26章 打压

    包子卖完时辰尚早，姚沐儿让弟弟留在巷子里照看摊子，自己与夫君到镇上市集逛了个遍，然而问了不下十家商铺，都说不租。

    姚沐儿有些失望，在心里安慰自己现在也不错，若是每日都能卖上四笼包子，不出半年便能攒够租铺面的银钱。

    「哥，怎么样？」姚青云与陈阿婆说着话，见二人回来站起身问。

    姚沐儿摇头。

    小汉子见状，失望地耷拉下脑袋。

    「没事，如今这样已经很好了。」姚沐儿对弟弟笑着说，「走吧，回家。」

    「阿婆，我们回去了。」

    「哎。」

    今日包子卖得快，两个时辰便卖完了，若是有精力还可以多蒸两笼，奈何沈家村离镇上太远，蒸四笼包子每日都要寅时起，再多身子怕是会熬不住。

 第47页

    路过猪肉摊，买了两斤猪肉，五斤猪骨，三人便拉着板车回了家。

    当天夜里，沈家西屋又燃起油灯。

    「今儿卖了四笼包子，再加上卖出去的竹筒，共三百零八文，买猪肉跟猪骨花了五十九文，剩二百四十九文，去掉本钱赚了一百三十五文！」

    姚沐儿取出麻绳，与夫君一起串好铜板，将零散的三十一文留做家用。

    算好帐收起钱箱，姚沐儿疲惫又高兴地靠在自家夫君怀里，小声与汉子说着话，食指无意识地在汉子胸膛前划拉着。

    「刚开张那天手忙脚乱的，这才两日就已经上手了，包子馅儿跟面已经提前弄好，明儿可以多歇息半个时辰。」

    沈季青抓住夫郎作乱的手指，捏着指尖说：「青云年纪小，跟着跑了两天，眼下已经有乌青了。」

    「明儿就不让他跟着去了，咱俩也能忙活开。」

    「好。」

    -

    沈家没啥亲戚，除了沈老大与沈长寿家，没什么走亲戚的必要，正因如此姚沐儿夫夫才能将心思，全部放在开食摊上。

    元旦是大元国最重要的节日之一，上到文武百官，下至书生学子，皆有三日休假。

    今日正月初二，也在休假时间之内，夫夫俩一早到了岭水镇，市集上已经有百姓到处闲逛。

    「姚老闆可算来了。」

    「沈老闆，你们生意这么红火不该早点来吗，有银钱都不赚，傻的嘞。」

    有百姓抱怨他们来得晚，姚沐儿听见笑着解释：「谁不想多赚些银钱呢，只是我与夫君住得实在太远，每日寅时就得起来忙活，若是再早，只怕会吃不消累倒，到时岂不是一文都赚不上，还得搭百十文药钱。」

    「嚯，寅时便起了！」

    「姚老闆说得对，赚钱固然重要，但也得有命花不是。」

    「镇上有租铺面的，若是银钱不够，姚老闆与沈老闆可以先租间屋子，作为临时落脚，到时六七天一回，也比日日往返折腾强。」

    「我与夫君也是这样想的，只是暂时还没找到合适的。」

    「年节当口干啥都不方便，也就是吃食多，姚老闆你们多留意着点，说不准便能寻到合适的住处。」

    「哎。」

    「姚老闆，你弟弟今日咋没来？」

    「有些累到，在家歇着呢。」

    「原来如此。这孩子真懂事，小小年纪就跟着一起吃苦，换做我家那小子，非得睡到日上三竿不可。」

    「这话说的，若是有那条件，谁又愿意让孩子跟着吃苦受累呢。」

    有那热情的食客，边等骨汤烧开，边与姚沐儿夫夫搭话。

    半刻钟后骨汤好了，食客们不再多言，忙掏出银钱与竹筒，争先恐后挤上前。

    岭水镇百姓一日吃三顿，包子最好卖的时辰便是食时、日中与晡时，姚记食摊虽只摆了几日，但已有了固定食客，再加上闻信儿赶来尝个新鲜的，每日不到晡时便能全部卖光，偶尔晚个半炷香、一炷香的，再正常不过。

    -

    时值正月十一，姚记包子摊已经在镇上摆了一十二天，包子每日倒是都卖净了，只是收摊时间却一日比一日长。

    「沐哥儿，季青小子，我先回了。」

    「好，阿婆您路上慢着点。」

    「哎。」

    目送陈阿婆拐出巷口，姚沐儿捶着肩头，与自家夫君说道：「今儿倒是比昨日早收摊了两刻钟，不过跟刚开张那几日比，晚了不少。」

    「新鲜吃食刚开张，是会卖得好些。」沈季青拾掇着摊子说，「这几日差不多都是这个时辰收摊，说明生意已经稳定下来了。」

    姚沐儿点头，歇了片刻便与夫君一起收拾好摊子，拉着板车往沈家村方向赶。

    开春儿后下了场雨，路上泥泞不好走，两人花了一个半时辰，带着一脚烂泥进了院子。

    「哥，哥夫，我烧了热水，你们快进屋洗洗。」姚青云帮着将东西搬下板车，说。

    小汉子这些日子在家，除了上山砍柴便是温习功课，每回见他哥与哥夫携着一身疲惫回来，都想跟去帮忙，但是哥哥不许。

    待两人洗刷干净，小汉子再次凑上前。

    「哥让我去呗，我能帮上不少忙呢。」

    「我跟你哥夫两个人忙得过来。」姚沐儿手掌放在弟弟脑门上，将人往后推，「等过了上元节，镇上书院便开课了，到时送你去书院念书。」

    小汉子闻言，眸子咻地一亮。

    「真的？」

    「真的。」姚沐儿搓洗着衣裳，对弟弟说，「摊子的事不用你操心，多把心思放在念书上，若是念得好，兴许明年便能考上童生了。」

    「我会好好念书的！」姚青云攥着拳头，一脸激动。

    他现在《三字经》倒背如流，前几日哥给他买回一本《千字文》，虽没习过，但姚宝财过去为了向他炫耀，没少在他面前摇头晃脑地诵读，按着记忆也能对上个七七八八，就是不知道对不对。

    他不敢瞎背，怕到时错了不好纠正，只有明确对得上号的地方，才敢熟读背诵。

    姚沐儿对弟弟还算放心，闻言笑着说道：「去帮你哥夫刷板车吧。」

    「哎！」

    小汉子一熘烟跑了。

    姚沐儿搁下衣裳，抬起胳膊活动两下。

    这一幕正好被沈氏瞧见，心疼道：「沐哥儿可是累着了？」

 第48页

    姚沐儿唤了声娘，「不累，就是有些抻着了，活动活动就好。」

    天天早出晚归，哪有不累的，尤其儿夫郎，来沈家半月有余，人瞧着竟比在姚家那会更瘦了。

    沈氏心疼儿夫郎，扭身到屋里沖了碗红糖鸡蛋水，待姚沐儿晾好衣裳，刚好能喝。

    「沐哥儿，来。」

    姚沐儿被婆婆叫进堂屋，接着手里便被塞进一碗红糖鸡蛋水。

    这几日红糖水没少喝，搁鸡蛋的还是头一次。

    「娘，咋还放了鸡蛋？」

    「娘特意放进去给你补身子用的，哥儿不比汉子，身子若是亏空得厉害，将来可不好要孩子。」沈氏担心儿夫郎多想，又道，「娘不是在催你，只是不想你累着自己，免得日后落下病根儿。」

    姚沐儿捧着陶碗，看着顶上飘着的鸡蛋花，红了眼眶。

    娘在世时也给他冲过红糖鸡蛋水，只是八岁以后再也没喝到过。

    「知道了娘，我会照顾好自己的。」他轻声说道。

    晚晌饭是沈氏做的，味道虽然差了些，但分量足，一家四口吃了个肚饱。

    姚沐儿夫夫泡了脚，回到屋里点燃油灯，开始每日必做之事——数铜板。

    「今儿赚了一百三十二文，算上之前赚的，差一文够四两四钱。」姚沐儿串着铜板道。

    沈季青点头，瞧着夫郎眼下越来越重的青色痕迹，提起在镇上租屋子一事。

    「我正要与你商量呢。」姚沐儿扬起嘴角，「如今生意也算稳定下来，咱们手里也攒了一小笔银钱，是该想想租屋子的事了，再这样两头跑下去，就算是夫君，怕是也会吃不消。」

    沈季青将钱箱塞进床下，解着衣带道：「明儿到镇上瞧瞧，有合适的便租下。」

    汉子精壮的上半身赤.裸在眼前，姚沐儿像被烫到一般，别开脸对着床头点点下巴。

    「睡吧。」

    「嗯。」

    -

    翌日辰时，姚记包子摊准时出摊。

    到了隅中，食客渐渐少了，一人便能应付来，姚沐儿便让夫君去牙行打探消息。

    「姚老闆，今儿怎么只有你在，沈老闆没来？」有来得晚的食客见沈季青不在，还当没来。

    姚沐儿打着骨头汤，回道：「夫君去市集了，过会儿便回来。」

    「我就说嘛，姚老闆与沈老闆感情这么好，沈老闆怎么可能放心让你一人来。」

    类似的话姚沐儿没少听，刚开始还会不好意思，现在已经习惯了。

    他笑着将竹筒递过去，「您的骨汤，拿好了。」

    「哎，姚老闆回见。」

    见包子卖得差不多，姚沐儿开始陆续往板车上装东西。

    往常卖剩下的骨汤会送陈阿婆一份，今日陈阿婆没来，便装了两竹筒，准备待会儿与夫君看房子渴了时喝。

    待沈季青回来，最后几个包子刚好卖完。

    一起将食摊搬上板车后，姚沐儿问自家夫君：「如何，可有适合的？」

    沈季青拉着板车道：「有几处屋子还不错，等放了板车我领你去瞧。」

    「好。」

    镇上有停放板车的地方，两文钱可以停一天，二人交了银钱便出了市集，先去瞧坐落在西街的屋子。

    这间屋子离食摊位置近，缺点是灶房是露天的，碰上好天气还成，但凡阴天下雨便没办法使用。

    接着是南街，这间屋子倒是不错，灶房跟院子都很大，用来睡觉的卧房也收整的干净利索。

    「这屋子不便宜吧。」姚沐儿心里满意，可若是价钱太高，再满意也是不成。

    「一月三百四十文。」

    果然，西街那间屋子只要两百二十文。

    沈季青道：「去北街瞧瞧，那边有两处瞧着还可以的。」

    姚沐儿点头。

    于是夫夫二人又去往北街。

    这趟没白走，姚沐儿看上一处大小与价钱都合心意的，与夫君满心欢喜去了牙行，却被告知半刻钟前被人定下了。

    心思落空，姚沐儿垂下眉眼，神情很是失望。

    「就租南街那处屋子吧，地方宽敞环境也好，离着食摊也不远，用不上两刻钟便能到。」沈季青安慰夫郎，「省出的时间多蒸两笼包子，一来一去还能赚上不少。」

    姚沐儿仔细一想，觉着夫君说得有道理。

    若是住在南街，每日卯时起来便可，不仅能多歇一个时辰，买东西也方便，出门便是粮食铺，离赵屠户的肉摊也近，能省出不少时间。

    且柴房足够宽敞，日后弟弟到书院念书，还可以隔间屋子出来给他住。

    在书院住宿是要交银钱的，每月两百文，快赶上租一处屋子的银钱了。

    姚沐儿越想越觉得划算，生怕屋子又被抢了去，紧忙扯着夫君找牙人定下来。

    签完契书，心中可算踏实了。

    -

    沈家小院，姚青云将沥干水的竹筒塞紧盖子，搁进竹筐内。

    「青云，你哥他们还没回来？」沈氏站在堂屋门口问。

    「没呢。」小汉子拧着眉毛，生出一丝担忧。

    「大娘，我去村口瞧瞧。」

    话音刚落，院外便响起车轮轧过泥土的声音。

    姚青云面上一喜，「回来了！」

    「沐哥儿，今儿怎么晚了这许久，可是遇见难处了？」沈氏到院子里问。

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    「娘，您别担心，我跟夫君好着呢。」姚沐儿笑着说，「收摊后我跟夫君到镇上租了处屋子，这才回来晚了些。」

    小汉子一脸激动，「哥夫，你们在镇上租了房子？」

    沈季青点头，「给你留了位置，等日后去书院念书，可以过去一起住。」

    「谢谢哥夫！」

    沈氏闻言也露出笑来，「总算不用来回折腾了。」

    「青儿，沐哥儿，你俩先歇会儿，娘去给你们热包子。」

    「不用忙活了娘，我与夫郎已经吃过了。」

    「成，我给你们烧锅热水，待会儿好好泡个脚。」

    姚青云忙道：「大娘您回屋歇着，我来烧。」说着撸起袖子，抱起一捆柴进了灶房。

    「这孩子。」沈氏摇头失笑。

    「外头有些凉，我扶您进屋。」姚沐儿扶着婆婆进了堂屋，「娘，要不您跟我们一起到镇上生活吧。」

    「娘去干啥，在村里待着挺好。」

    「您不是总说一家人就要待在一处，再者等上元节一过，青云也跟我们走了，家里就剩您自己，我跟夫君放心不下。」

    「那也不去，镇上连个能说话的人都没有，多憋得慌。」

    姚沐儿见自己劝不动，便给夫君使眼色，让他帮忙劝说。

    沈季青微微颔首，扭头对他娘道：「这几日食摊生意不错，我跟夫郎打算再多蒸两笼包子，只是我们两人怕是忙不过来。」

    沈氏听了儿子的话，果然有些犹豫。

    「租的屋子挺宽敞的，堂屋收拾出来，支张床板也能住人，到时您住主屋，我跟夫郎睡堂屋。」

    姚沐儿趁热打铁，「夫君说得对，这屋子是租来做营生的，不讲那么多规矩，只要有睡觉的地儿就成。」

    夫夫二人轮番上阵，沈氏最终被说动，点头答应下来。

    「成，等屋子收拾出来，娘便过去给你们帮忙。」

    「哎。」

    翌日寅时刚过半，夫夫俩便拉着板车出了门。

    正月十三，距离上元节还有两日，岭水镇已然挂起灯笼，市集口敲锣打鼓、舞狮舞，好不热闹。

    姚沐儿与夫君来得早，驻足瞧了会儿热闹，卯时快过才拉着板车，往西巷方向去。

    拐进巷口，姚沐儿皱起眉头。

    「夫君，今日来的食客少了一大半。」

    往日巷口少说也有二十来个百姓等着，今天竟只有六七人。

    沈季青也察觉出不对，好些个天天来他家喝汤的食客，今日一个没见着，只瞧见一个梁松。

    「沈老弟你们来了！」

    梁松走上前，一边帮着推板车，一边说起镇上发生的事。

    「市集里好几家包子摊也开始送骨头汤了，虽然味道跟姚记没法比，但好些百姓并不看重这个，只要能喝就成。」

    「原来是这样。」

    姚沐儿并不是很意外，这种事迟早会发生，只是没想到几家包子摊，同一时间做起外送生意，若说是巧合，未免太巧了些。

    「姚老闆你也不用太过担心，有人爱喝泔水，自然就有人爱饮佳酿。」

    梁松抠抠耳朵，「我说老林，就别卖弄你肚子里那点墨水了。反正不管别人咋样，我跟我媳妇儿永远支持姚记！」

    「你懂个屁！我这叫打比方。」

    「那你继续打，姚老闆给我来两个肉包子，跟两个素包子！」

    「嘿，你个后来的抢什么抢！」

    今日生意难做，姚沐儿与夫君一直待到酉时，眼瞅着日头快落山，这才收摊回家。

    肉包子还剩下十一个，素包子卖得多，只剩两个。

    姚沐儿步伐沉重，路过肉摊，只买了一斤猪肉，三斤猪骨。

    镇上几家包子摊合伙打压，如今四笼包子卖不出去，只好少蒸两笼。

    幸好有老食客照顾生意，否则食摊只怕就要开不下去了。

    回到落脚处，夫夫二人也没开火，就着骨汤吃了两个包子，将明日要用的食材准备好后，洗洗进了卧房。

    数铜板是姚沐儿最喜欢的活动，今日却沉默少言，将铜板一个个串好，摸着沉甸甸的银钱，轻轻嘆了口气。

    「做生意好难啊。」

    「若是简单，世上就不会有那么多穷苦人家了。」

    还以为夫君会安慰自己两句呢。

    姚沐儿噘起嘴巴，趁汉子不注意，悄悄将一枚铜板攥在掌心里。

    汉子串铜板的动作未停，似乎并没有发现。

    姚沐儿捏着铜板，心情好了些。

    还跟青云吹嘘，自己是军营里警惕心最强的，结果铜板少了一枚都没发现。

    「夫郎。」

    姚沐儿眨眨眼，见夫君起身朝自己走来，心中莫名有些紧张。

    汉子在自己跟前站定，就那么一直盯着自己瞧也不说话，姚沐儿实在有些坐不住，吞咽着口水道：「怎么了？」

    「做生意的确很难，百年老铺都有歇业的一天，何况姚记才刚刚起步。」

    沈季青抓过夫郎手腕，五指摊开，取走带着余温的铜板。

    「我们一起努力，想办法让姚记渡过这次难关。」他握着夫郎的指尖道。

    「扑通！扑通！」

    姚沐儿觉得自己大概是病了，不然胸口为何跳得那般快？

    脸颊也烫得厉害，害他都不敢抬头跟汉子对视。

 第50页

    「去睡吧，这里我来收拾。」

    指尖被人温柔地捏了下，姚沐儿心尖一阵酥麻，这下不止脸颊，整个人都跟着烧起来。

    等沈季青将铜板收好，转身便瞧见夫郎将自己蒙在被子里，只露出一双含着水汽的漂亮杏眸。

    沈季青脚下一顿，漆黑的眸子在油灯映照下，越发幽深可怕。

    这回姚沐儿没躲，鼓起勇气与眼前的汉子对视。

    别人家的哥儿十五六便已嫁人，再晚些十七八，像他年纪这么大的哥儿，孩子都会打酱油了。

    夫君比他还大三岁，今年二十有四，虽说婆婆没与自己提过，但想来应是急的，只是他这副身子太过瘦弱了些，若是当真怀上孩子，也不知留不留得住。

    棉被一角被掀开，汉子甫一进入被窝，姚沐儿便下意识朝那股热源靠拢过去。

    沈季青展开手臂，动作娴熟地将夫郎揽在怀里。

    「火盆熄了，若是冷我再去点上。」

    姚沐儿摇头，侧脸贴在汉子胸.前，紧张得唿吸都轻了几分。

    两人一直维持着这个姿势，谁都没动。

    好半晌之后，姚沐儿身子蓦地一僵。

    搭在腰间的大掌，动作稍显粗鲁的，摩挲着腰间一小片皮肤，直到微微发起烫，方才停下动作。

    姚沐儿抿起嘴角，说不上庆幸还是失落，闭上眼睛正准备睡去，背上那只大手划过嵴背落在肩头，汉子高大的身影随之压上来，鼻尖贴着他面颊，沉重的唿吸一下下喷在他颈侧，烫的他身子直发抖。

    「夫郎……」

    汉子声音低沉沙哑，粗重的唿吸，宛若一头等待释放的野兽。

    姚沐儿心尖发颤，尽管怕得厉害，仍旧伸出双手义无反顾勾上夫君脖颈。

    第27章 新菜

    「夫、夫君。」

    姚沐儿咬着唇瓣，瑟瑟发抖。

    沈季青抬手一下下抚摸着夫郎发顶，用隐忍的口吻问：「可是难受？」

    「疼唔……」姚沐儿攥紧被角，忍不住痛唿出声。

    听见夫郎的抽泣声，沈季青停下动作。

    「不折腾你了，睡吧。」

    姚沐儿还后怕着，僵着身子被夫君拥进怀里，汉子滚烫的掌心在嵴背上轻轻拍着，好一会儿才缓和过来。

    「夫君，我、我可以的。」

    「是我考虑得不够周到，哥儿不比女子，这种事上还需得藉助外物才成，否则容易受伤。」沈季青唇瓣在怀里人额上擦过，「睡吧。」

    姚沐儿却是有些睡不着，藉助外物是什么意思？夫君为何懂得这么多，男欢女爱也懂，难不成是经歷过？

    想着便有些难受，胸口像压了块石头一样，闷得很。

    「夫君。」他没忍住，低声唤了句。

    「你跟旁人……」顿了顿，小声道，「做过这种事吗？」

    沈季青道：「没有，军营里听来的。」

    姚沐儿闻言胸口忽地一轻，情不自禁扬起嘴角。

    「我想知道你在军营里的事，夫君可以讲来听吗？」

    沈季青见他想听，便挑着讲了几件趣事，战场上的无情与血腥，半分没吐露。

    「六十来岁的老汉健步如飞？」姚沐儿一脸怀疑，「夫君，你在诓我吧。」

    「真的，杨头儿自小习武，体格比寻常汉子还要结实，听说家里给他娶了两房媳妇儿，都因他身强体壮吵着要和离。」

    姚沐儿面上有些发烫，还当夫君在讲荤段子，后来听夫君又说了些杨头儿的英勇事迹，这才敢信。

    「听说北地常年飞沙走石，那你们出门是要蒙面巾吗？」

    「嗯。」

    姚沐儿对夫君的军营生活很是好奇，一连问了好几个问题，直到挨不住困意，方才枕着汉子肩膀沉沉睡去。

    -

    翌日一早，夫夫二人将剩下的竹筒装上板车，出发去往西街。

    路过一家包子摊，见他们又做了新吃食，姚沐儿心下一沉，直觉不好。

    果然，今日生意又差了许多，两笼包子快过日中才卖完。

    「姚老闆，可还有骨汤？」梁松喘着粗气跑进巷子。

    姚沐儿打着骨汤道：「还剩下一些，便送与梁大哥吧。」

    今日没瞧见他，还当也被旁的摊子吸引了去。

    「哎哟，那多不好意思。」嘴上这么说，脸上可一点不好意思都没有，嘿嘿笑着将骨汤接了去。

    「市集几家包子摊今儿又送起鸡汤来，姚老闆与沈老弟若是再不想想办法，生意只怕会越来越差。」

    食摊位置本就偏僻，若不是为了免费骨汤，好些百姓压根不会来这西巷，如今不止骨汤，鸡汤也能在市集里免费喝到，何必再跑到这犄角旮旯来。

    梁松真心替二人担忧，不过瞧姚老闆神色，似乎已经有了主意。

    「姚老闆可是想出了啥新吃食？」他搓着双手问。

    「是有些想法。」姚沐儿笑着说。「我打算做些竹筒豆腐卖。」

    「竹筒豆腐是啥？用竹筒炖豆腐？」

    不止梁松，沈季青也是头一次听说这种吃食。

    姚沐儿向两人解释道：「这吃食咱们北州府没有，是南边才有的吃法，香辣可口还带着竹子的清香，就米饭跟馒头吃味道一绝。」

    「都把我说馋了。」梁松双眼放光。

    他平日没啥爱好，唯独对吃食上心，镇上哪家研制出新菜，只要不是太贵都会买来尝尝，那几家包子摊送的骨汤鸡汤也去尝了，与姚记比味道着实有些一般，还是姚老闆的手艺对他胃口。

 第51页

    「姚老闆，你说的那竹筒豆腐，何时开始卖？」

    「明日，到时免费请梁大哥试吃。」

    「还有这种好事儿？」梁松斜眼去瞧沈季青，「沈老弟，我咋觉着弟夫郎是在给我下套儿呢。」

    沈季青收拾着摊子说：「梁大哥想多了，即便真是套儿，也得有人愿意钻才成。」

    「嘿，你们夫夫这是合伙激我吶！」梁松面上挂着笑，「得，套儿就套儿吧，姚老闆你说说看，这回又想让我演戏还是啥？」

    姚沐儿轻勾了下嘴角，「想让您帮着把姚记出新菜的消息宣扬出去，最好说一半留一半，勾起大傢伙的好奇心。」

    「成，这事包在我身上。」梁松一口答应下来，「不是我吹，这镇上大半百姓都认识老哥我。」

    姚沐儿还以为梁松是走街串巷的小贩，问过才知竟是西街前头那家成衣铺子的老闆。

    待人走后，他扭头与夫君说：「梁大哥天天穿成这样，我还当他家境很普通呢。」

    梁松一身粗布麻衣，性格大大咧咧，不像老闆倒像哪家长工。

    「人不可貌相。」沈季青将东西搬上板车，「要去买做竹筒豆腐用的食材吗？」

    姚沐儿看向自家夫君，「你不想知道我为什么会做南方菜吗？」

    「可是因为娘？」

    姚沐儿点点下巴。

    「我娘以前是富家小姐的丫鬟，后来那家人遭了难，不想我娘跟着受苦，便将我娘嫁进了姚家，苏绣是我娘教我的，不过竹筒豆腐我只瞧娘做过，若是做不出来可就糟了。」

    「我信夫郎，即便做不出一模一样的，味道也一定不会差。」

    姚沐儿被夫君的话安抚到，带着买好的食材与香料，信心满满回到南街小院儿。

    「做竹筒豆腐要用的竹子需得侧面开口，咱们之前做的那种竹筒用不了。」姚沐儿将自己要用的竹筒样式说与夫君听，「幸好家中还有两棵没用上的竹子，不然还要赶回沈家村一趟。」

    沈季青道：「交给我。」

    「好，我去炸豆腐。」

    姚沐儿返回灶房，先将木耳用温水泡着，又将豆腐切条焯水，捞出放在一旁沥干，大蒜跟葱切好待用。

    忙活完探头朝院里一瞧，夫君已经做好十来个竹筒，正在逐个沖洗。

    他勾着嘴角，缩回脑袋。

    木耳泡发需要一刻钟左右，姚沐儿先将豆腐炸香，等油沥得差不多，木耳也泡好了。

    锅中撒油，放入自家酿的大酱炒香，随即下入木耳，翻炒两下后将油炸过的豆腐倒入锅里，最后加入花椒、大蒜、茱萸与酱油。

    「夫郎。」沈季青将清洗干净的竹筒送进灶房。

    姚沐儿见状，朝汉子笑出一对可爱梨涡。

    「刚好要用呢。」

    说着将菜盛进竹筒，搁入蒸笼中。

    「好了，小火焖上个一刻钟便能吃了。」

    夫夫二人在灶房等了一刻钟，待竹筒豆腐出锅，姚沐儿屏住唿吸，一脸忐忑地盯着自家夫君。

    沈季青夹起一块色泽金黄的豆腐条，仔细品尝过后，评价道：「好吃。」

    姚沐儿神情一松，动手举起筷子，「我尝尝。」

    「还不错，虽然跟娘做的味道有些不一样，但是好像更符合咱们北州百姓的口味。」他咽下豆腐，一脸高兴，「冬日天冷，正是吃辣的好时节。」

    「先拿竹筒豆腐试试水，若是卖得好还可以做竹筒芋头鸡，竹筒兔肉，再过几月家里的小兔崽儿们就长大了，到时候就有兔肉吃了。」

    姚沐儿杏眸发亮，想起家中那些毛茸茸的小兔崽儿，仿佛看见白花花的银钱，正往自己钱袋子里钻似的。

    「如今在镇上租了屋子，是不是可以弄几张桌子，用来招待食客？」沈季青说道，「明日便是上元节，竹筒豆腐只怕不好携带，若是住处离得近还好说，离得远用手捧着吃似乎有些不雅观。」

    「夫君说得有道理，上元节灯会十里八乡未出嫁的姑娘跟小哥儿，定然会穿得漂漂亮亮的，让他们站着吃确实不太妥当。」姚沐儿拧起眉毛，「可是这会儿再去找木匠打桌子，怕是来不及。」

    「来得及，北街那头有个杂货铺子，有现成的桌子、凳子卖，我这就过去瞧瞧。」

    姚沐儿精神一振，「娘给咱带了半只鸡，等夫君回来给你做个竹筒芋头鸡尝尝。」

    竹筒芋头鸡跟竹筒兔肉，都是他自个儿琢磨出来的菜名，既然豆腐可以用竹筒做，其他菜自然也可以。

    沈季青应了声「好」，随即拿上银钱出了门。

    「季青小子？」

    刚拐出巷子便被人叫住，回头一瞧，竟是廖义平廖大夫。

    「廖伯父。」

    廖义平颔首，问道：「来抓药的？我记得你娘的药，还剩两服没用才对。」

    「廖伯父，我不是来给我娘抓药的。」

    沈季青将自己与夫郎，在镇上做吃食营生的事告知廖义平，后者听后惊讶道：「姚记是你与沐哥儿开的？」

    沈季青点头。

    「想不到沐哥儿还有这手艺。」廖义平捋着鬍子说，「昨日药童一大早从西街买回几个包子与一竹筒骨汤，味道确实不错，只是今日味道似乎变了，莫不是沐哥儿改了配方？」

    「配方没变，廖伯父今日喝的骨汤，应当不是从姚记买的。」

 第52页

    廖义平明白过来，自己竟被小药童诓了。

    「劣徒，回去非罚他抄十遍《伤寒论》不可！」

    得知沈季青要去北街，廖义平道巧了，他正好要去北街给人瞧病，于是便一同朝北街去。

    「如今你与沐哥儿在镇上租了住处，日后若是遇见难处便来医馆寻我。我与你爹是故交，当年在书院没少受你爹照顾，其间发生的事，说一句过命的交情也不为过。」

    「爹从来没提过在书院念书的事。」

    沈季青问起当年到底发生了什么，他爹好好在书院念书，忽然就被山长打了顿板子退了学，因为这件事沈家村百姓开始怀疑他爹品行，脏水更是没少往他爹身上泼。

    想起当年之事，廖义平嗟嘆道：「那件事已经过去多年，如今逸云书院的山长也换了人，告诉你无妨。」

    「当年我与你爹意外瞧见山长草菅人命，便急忙赶去源阳县报官，谁料宋鸿早与衙门之人有所勾结，我们还未进县衙大门，便被衙役抓住扭送回书院，后来宋鸿命人将我与你爹打了一顿，扔出书院。当年若不是你爹及时将我送去医馆，我也活不到现在。」

    沈季青面色阴沉。

    原来这便是爹不许他去书院念书的原因。

    「季青小子，你可别犯煳涂，逸云书院可不是咱们平头百姓惹得起的，何况宋鸿那老傢伙早已卸任多年，书院现今的山长并不是他们宋家人，应当没有参与当年之事。」

    「廖伯父放心，我不会上门自找麻烦的。」

    「那便好，过去的事便让它过去吧，多想想你娘与你夫郎，将眼下的日子过好才是重中之重。」

    「晓得了。」

    两人在北街分开，沈季青去街尾的杂货铺挑了四张小方桌并八条凳子，与送货的汉子一道回了西街小院儿。

    将桌子板凳卸到院里，沈季青掏出剩下的银钱交给夫郎。

    「这些都是别家铺子开不下去低价卖掉的，掌柜要七十二文，被我砍到了六十文。」

    「好便宜！」

    姚沐儿原以为要花百十文，没想到夫君六十文便拿下了。

    「夫君快去洗手，准备吃饭了。」

    「好。」

    晚晌饭是带着竹子清香的竹筒豆腐与竹筒芋头鸡，姚沐儿特意蒸了半锅米，配着吃格外下饭，连胃口小的他都吃了一大碗糙米饭，剩下的被沈季青一人包圆儿了。

    饭后夫夫二人一起将明日要用的食材准备出来，躺在床上说了会儿小话，相拥着睡下。

    第二日卯时不到，便起来忙活开。

    姚沐儿蒸包子、熬骨汤，沈季青泡木耳、买豆腐，忙活了一个来时辰，总算赶在辰时前将吃食全部做了出来。

    「卖炊饼嘞！」

    「卖花灯，好看的花灯嘞！」

    「糖人儿，卖糖人儿！」

    「咚咚锵！咚咚锵！咚咚咚咚锵！」

    「娘，是龙灯，我要看龙灯！」

    正月十五上元节，岭水镇一大早便响起叫卖声，街上往来商贩络绎不绝，百姓划旱船、赏花灯、猜灯谜，可谓是热闹非凡。

    姚沐儿一路过来还有些忐忑，担心大家都去市集看耍龙灯，无人问津自家食摊，与夫君赶到西巷，瞧见梁松正与一群人闲聊，悬着的心忽地落了地。

    「姚老闆，听说今日有新吃食？」

    「什么新鲜吃食，快快拿出来！我可是老饕，别说岭水镇就是源阳县的大酒楼，也是进去吃过饭的，昨儿梁老闆把姚记吹得天上有地下无，待会儿若是叫我吃不尽兴，可别怪我说话不中听。」

    梁松笑声爽朗，「姚老闆的手艺老哥你就放一百个心，保准香得你连舌头都恨不得一起吞进肚子里！」

    「嚯，评价如此之高，那我可就等着了。」

    一群人大多是与梁松相识的，说笑起来毫无顾忌。

    姚沐儿见不用自己与夫君招唿，便先将摊子支起来，动作麻利地摆好桌凳。

    「蒸豆腐？姚老闆这就是你说的新鲜吃食？」

    「好香！我闻见豆腐的香味儿了！」

    「姚老闆这个蒸豆腐咋卖？给我来一份尝尝！」

    姚沐儿一掀开蒸笼，方才还在闲聊的食客，嗅着飘过来的香气纷纷围上前。

    「这是姚记新推出的菜品，竹筒豆腐。」姚沐儿用筷子将竹片扒拉到一旁，露出里边炸得金黄的豆腐，「用料十足，一份只要六文钱。」

    「这豆腐是热油炸过的吧，里边还放了那些木耳，这么一盘菜若是拿到悦来酒楼，一份卖十文钱都不为过，姚老闆竟只卖六文？」

    「这算啥，明玉轩一盘炒木耳就敢要十五文！」

    「这话说得，到酒楼吃饭图的就是清净、优雅，且酒楼里的厨子可是老闆花高价聘请来的，价钱自然贵上一些。」

    「明玉轩的饭菜我可吃不起，我还是吃姚记吧，更何况我觉得姚老闆手艺不见得比酒楼里的厨子差，起码这竹筒豆腐明玉轩就没有。」

    「也是，姚老闆给我来一份竹筒豆腐，再来两个素包子！」

    姚沐儿道：「今日蒸了馒头，与素包子一个价，若是有想配馒头吃的，与我夫君说。」

    「那给我来一个馒头一个素包吧！」

    「成。」

    竹筒豆腐分量足，两个成年汉子配上四个包子吃得饱饱的，有那互为相识的食客，结伴要上一份，省钱又划算。

 第53页

    「梁大哥，这是您的那份。」姚沐儿抽空给梁松这桌上了两份竹筒豆腐，与一盘包子跟馒头。

    梁松咂摸咂摸嘴，「嘿，多谢姚老闆了。」

    光看着旁人吃，自己已经馋得不行，这会儿菜上桌，哪还顾上吃相，抓起一个大馒头便是一口，再来一口香辣的竹筒豆腐，心情不要太美。

    「嘶，爽！吃完整个人都热起来了！」

    「辣度刚好，豆腐也炸得恰到火候，姚老闆手艺果然不错，与酒楼里的厨子有得一拼。」

    梁松表情得意，「那是自然，我还能坑老哥你不成。」

    西巷向来少有百姓驻足，今儿忽然围了一大圈人，有好事儿的百姓瞧见，耐不住好奇心上前去瞧，发现是自己没见过的新吃食，也花银钱买了一份。

    一来二去，姚沐儿今早做的五十份竹筒豆腐，一个时辰不到便全部卖了出去。

    日中时分，来岭水镇逛灯会的百姓逛饿了，正欲寻铺子吃饭。

    「这位老哥，你这吃食在哪家酒楼买的？」

    「不是酒楼，西巷有家姚记包子摊，在那买的。」

    「老哥别是诓我，西巷那么偏的地方，傻了不成去那开食摊。」

    「说谁傻子呢，你这人穿得人模狗样，想不到说话这么不中听。」

    姚兴福问个吃食，却被人噼头盖脸骂了一顿，脸色顿时有些难看。

    「西巷能有什么好吃的，一个破竹子还当宝贝似的护着，当谁稀罕。」姚玉珠翻了个白眼，挽着她娘胳膊，撒娇道，「娘，咱去二叔那吃，堂姐说酒楼出了新菜色，说是很好吃呢。」

    姚兴福不同意，「去老二那干啥，随便找个摊子吃一样。」

    姚桂芝瞪起一双三角眼，「一样啥，咱一家五口随便找家摊子最少也要花三十四文，去老二那吃饭一文钱都不用花。」

    「娘，我想吃肉。」姚宝书抱着他娘大腿说。

    姚桂芝抱起儿子，「成，咱去找你二叔，让他给咱宝书炖肉吃。」

    「要去你们去，我不去。」姚兴福转身在一旁的面条摊子上坐下。

    「不去拉倒。」姚桂芝懒得理，领着儿女朝悦来酒楼方向走。

    「客官，您要的酒。」

    小二上完酒，拿起抹布将隔壁桌子擦净，扭头见又来了几位新客，忙笑着招唿：「几位请坐，若是不知道吃啥，我可以给您几位推荐几道，保管您吃得满意。」

    姚桂芝说：「我们找人。」

    小二闻言立马换了面孔，朝门外伸着手道：「那您可来错地儿了，咱们这没您要找的人，请便吧几位。」

    「小二哥，你不得记得我了吗？」姚玉珠从她娘身后走出来，「金凤堂姐带我来过的。」

    「是你啊，来找我家小姐的？」

    「对，堂姐在……二叔！二叔我是玉珠！」

    姚添福正好从楼上下来，听见门口有人吵闹，刚要训斥就见竟是大嫂一家，姚添福眉头皱起，瞧见后边跟着的姚宝财，脸色才好看了些。

    「大嫂，你们咋有空过来了。」姚添福笑着将人领上楼，「宝财准备得咋样，今年二月份可是要下场？」

    姚宝财点头，「去年我没发挥好，今年一定能考过。」

    「好，等你考上秀才，二叔送你一份大礼。」姚添福喊来小二，「去把小姐跟夫人叫来。」

    「哎。」

    半刻钟后，杨翠云与女儿姚金凤，穿着一身绢布衣裳推门而入，二人头上都别着银簪，腕上戴着银镯，与她们一比，姚玉珠觉得自己穿得像个粗使丫鬟似的。

    她拧紧帕子，心里羡慕又嫉妒。

    「堂妹来了。」姚金凤热情地牵起姚玉珠的手，「头几日我新得了一些首饰，带你去瞧瞧，若是有喜欢的，堂姐便送与你。」

    「当真？」

    「自然是真的。」姚金凤摸着头上银簪，小声道，「等你嫁去宋家，这些又算得了什么，便是金簪宋家也有能力买给你。」

    「可那宋员外的年纪……」

    「年纪大知道疼人，最重要的是宋家银钱多，书院那些穷书生倒是生得好看，可有什么用，连根银簪都买不起。」

    「堂姐说得是。」

    姚玉珠被忽悠得找不到北，还当姚金凤是傻子，这样的好姻缘都不要，偏要拱手送给自己，等她嫁进宋家吃香喝辣，再开一家比悦来酒楼还大的酒楼，到时看谁还敢瞧不上自己。

    姚桂芝喝了口茶，瞧着楼下的食客道：「他二叔，今日不是上元节吗，店里生意咋瞧着不太景气？」

    「兴许都去瞧耍龙灯了吧。」姚添福不愿与她个妇道人家多说，喊小二给上了几道菜，便藉口有事出去了。

    「掌柜的，按照您吩咐，每样菜的分量少上了一半。」小二低声道。

    「嗯。对了，今日来店里吃饭的食客，似乎比昨日少了些，怎么回事？」

    「西街有个耍龙灯的，那龙比往年竟长出一倍，我琢磨着大家可能都去瞧热闹了。」

    姚添福没在意，摆手道：「忙去吧。」

    「哎。」

    西街这头，姚沐儿与夫君卖完竹筒豆腐，见好些食客没吃到，便让夫君看着摊子，自己回小院又炒了二十份。

    「啥，又卖没了？」

    「我们等这半天，一口热汤都没喝上！」

    「实在对不住，新菜品试卖，担心食客不多，便没准备那么多食材，大家若是想吃明儿再来，我一定多做些。」姚沐儿安抚道。

 第54页

    他也没料到会有这么多人，连留下准备做豆腐乳的食材都用上了，这才凑了二十份出来。

    「夫君，家里竹筒不够了，若是明日食客还这么多，只咱们二人怕是忙不过来。」姚沐儿收拾着摊子道，「要不你回去把娘跟青云接来吧。」

    「好。」沈季青答应道，「顺道去张叔家定做竹筒，宝来叔每日都要往镇上跑，到时给点银钱，托他给咱送来。」

    姚沐儿面上一喜，「这个主意好！」

    第28章 花灯

    「竹筒豆腐暂定每日一百份，多了咱们忙不开。」

    姚沐儿边往外送夫君，边说着：「竹筒能收回来一些，跟张叔每日定六十个就成。」

    「好。」沈季青看着夫郎，不放心道，「我很快便回来。」

    姚沐儿弯起眼睛，「嗯，等你走了我就把门闩上，谁敲也不开。」

    时辰不早，沈季青没再耽搁，与夫郎告别后匆匆赶往沈家村。

    姚沐儿目送夫君走远，扭身关上木门，落下木闩。

    想着婆婆与弟弟应当还没吃过晚食，便先去准备食材，又烧了锅热水，将竹筒清洗出来。忙活完见时辰差不多，便进灶房着手做晚食。

    「啪啪啪！」

    刚把竹筒放进蒸笼，院外便传来一阵拍门声。

    姚沐儿走出灶房，警惕地问：「谁呀？」

    「夫郎。」

    夫君！

    姚沐儿心下一松，忙上前推开木栓。

    「娘，晚饭马上就好，您先到屋里歇着。」

    「哎。」沈氏拎着包袱进院，打量一番后道，「这院子不错，顶上咱家院子一半大了。」

    镇上带院子的屋子不便宜，三百来文能租到这么大院子的屋子，已经算是捡到便宜了。

    姚沐儿道：「主家着急走，便把屋子便宜租与了我们。」

    「哥，有啥活要干吗？」姚青云撸起袖子，「我现在浑身是劲儿，一口气绕村子跑两个来回不带脸红的。」

    姚沐儿说道：「堂屋我收拾好了，柴房只收拾了一半，你自个儿把床搬进去吧。」

    「好嘞。」

    沈氏解开包袱道：「娘在家滚了些元宵，待会儿煮了吃。」

    「哎。」

    两刻钟后，一家四口围坐在方桌前，桌上摆着三菜一汤，其中两道是没见过的菜色。

    沈氏见状道：「沐哥儿，这便是你想出的新吃食？」

    姚青云也瞧得一脸新奇，「竹筒蒸豆腐？那豆腐瞧着像是油炸过的。」

    姚沐儿点头，夹了块豆腐放进婆婆碗里。

    「放了茱萸，娘尝尝可吃得惯。」

    随即又给弟弟夹了一筷子。

    二人尝过后，眸子皆是一亮。

    「味道不错，冬日吃正好。」

    「好吃，哥你太厉害了！」

    沈氏吃不了辣，倒是竹筒芋头鸡更合她心意。

    小汉子则对香辣竹筒豆腐，配着糙米饭吃了一大碗不够，又跑去灶房添了小半碗。

    晚食过后，一家四口到灶房准备食材。

    姚沐儿剁着肉馅儿说：「明日娘在家歇着，青云跟我到摊子上帮忙。」

    姚青云应了声：「好。」

    沈氏道：「娘是来给你们帮忙的，在家待着算怎么回事儿。」

    「那娘帮着打骨汤。」

    「哎。」沈氏笑着应下。

    食材准备妥当，沈氏与姚青云便各自回房睡下。

    堂屋内，夫夫二人对着油灯，将白日里赚的银钱数出来。

    「六百一十二！」姚沐儿压着嗓门，激动不已，「除去本钱赚了二百三十一文！」

    「夫君，好多银钱啊。」他将铜板拢在怀里，笑得合不拢嘴。

    沈季青被夫郎的财迷样子逗笑，嘴角勾起一抹浅浅的弧度。

    「买猪肉猪骨与竹筒花了一百一十七文，咱家还有……」姚沐儿掰着手指头算了算，「五两又三十八文！」

    他一脸惊喜，「过些日子便去当铺，将爹送给娘的聘礼赎回来，再将家里院子好好休整休整，虽说咱们以后大多时间住在镇上，但沈家村是咱们的根，逢年过节还是回去的好。」

    「都听夫郎的。」沈季青说，「夫郎先串着铜板，我去打盆热水。」

    姚沐儿瞧夫君一眼，抿着嘴角默默将铜板收好。

    就没见过哪家汉子，事事以夫郎为先，在姚家村没见过，沈家村也没见过，这世上怕只有夫君一人，日日给自家夫郎打洗脚水。

    他心里高兴，面上摆着矜持，与夫君一道泡完脚，油灯熄灭，寻着身旁热源靠拢过去。

    额角触感温软，还当夫君不小心蹭到，便没在意，闭上眼睛在夫君温暖的怀抱中，安稳睡下。

    翌日一早，小院内热火朝天，一直忙活到辰时。

    合力将尚未蒸过的竹筒豆腐搬上板车，一家四口一齐往西街去。

    姚记食摊今日又架起一口锅，不止如此，还多了两个帮手，有些来得晚的食客，只等了不到半刻钟便吃上了，大家纷纷叫好，称赞的话一句又一句。

    打骨汤是个轻松活计，即便如此，重复个几十来次，沈氏也有些吃不消。

    姚沐儿见婆婆腕子发抖，忙接过活计，喊人去一旁歇歇。

    沈氏知晓自己留在这也是添乱，便到对面与陈阿婆坐在一处，聊了会儿天。

 第55页

    「你是个有福气的，儿子与儿夫郎都这么有本事，将来只管享福就好。」陈阿婆笑着说。

    沈氏也笑着道：「两孩子争气，自己把营生做得这么火红，我这是占了孩子们的光。」

    「姚老闆，来一份竹筒豆腐，带回家吃。」

    「给我来两个馒头一份竹筒豆腐，再来一碗骨头汤！」

    「客官，您要的竹筒豆腐，骨头汤马上就给您送来！」

    姚青云在四张方桌之间穿梭，食客前脚走，后脚动作麻利地将竹筒收走，顺便扯过搭在肩上的抹布，将桌子擦净。

    姚沐儿原本还担心弟弟累着，见小汉子越干越来劲儿，便收回视线将精力放到招唿食客上。

    临近隅中，一百份竹筒豆腐卖出去一大半，姚沐儿将竹筐里剩下的二十来份放进蒸笼，扭头与夫君小声道：「夫君你看着摊子，我回去再做一些，上元节人多，过了明日怕是就卖不上这些了。」

    沈季青道：「再做二十份就成，多了你一个人背不动。」

    「好。」

    隅中食客少了些，二十几份竹筒豆腐，大半个时辰才卖完。

    「又没了？！昨儿就没吃到，今儿闺女发热来得晚了些，不想又没赶上！」有汉子站在食摊前，垂头丧气道。

    「还有，这位大哥稍等个半刻钟，马上就好。」

    姚沐儿刚好赶上，忙卸下竹筐，与夫君一起将竹筒豆腐摆进蒸笼。

    今日生意好，不到晡时食摊上的吃食，便全部卖净了。

    「姚老闆，这才未时怎的就要歇业？」

    姚沐儿笑着应：「这不上元节了，想带家人去市集里头逛逛。」

    「也是，明儿可一定多做些，我还想带份回去给老丈人尝尝呢。」

    「成。」

    一家四口将食摊送回南街小院，便沿着市集逛起灯会。

    「好大的龙灯，得花不少银钱吧！」

    「这花灯真精緻，嚯，竟要六十文，快赶上一刀纸的价钱了！」

    姚青云逛了一圈，凑到他哥跟前，嘟囔道：「哥，镇上东西都好贵，一个糖人儿就要十文，干脆去抢好了。」

    这几日物价确实要比平日贵上一些，不过一个糖人儿十文钱，怕不是被卖家坑骗了去。

    姚沐儿朝卖糖人的方向望去，见买家是两个十二三岁的小姑娘，不由多看了两眼。

    「老闆，我们不要了还不成。」

    「不行，这糖人儿都交到你们手里了，说不要就不要，我这东西还怎么卖给旁人？要么给钱，要么喊市监大人来评评理！」

    两个小姑娘不知怎么办好，年纪稍小些的躲在姐姐身后，抹起眼泪。

    「青儿，娘咋瞧这两个孩子有些面善呢，你快瞧瞧，跟你爹长得像不像？」沈氏忽然与儿子说。

    沈季青仔细瞧了眼，「眉眼确实与爹有几分相似。」

    沈氏越瞧越面善，尤其那个小的，跟小妹活似一个模子刻出来。

    「不行，娘得过去帮忙。」

    「娘，让夫君去。」姚沐儿拉住婆婆道。

    沈季青人高马大，眉骨一道长疤，往那一站不怒自威，卖糖人儿的老闆瞧见，二话不说拎起箱子便跑，连银钱都没要。

    两个小姑娘道过谢，急匆匆走了，待儿子回来，沈氏急切道：「咋走了，说是谁家姑娘没？」

    沈季青摇头。

    沈氏嘆了口气，「罢了。」

    若真是小妹，观两个孩子衣着，这些年日子应当过得不错，也没必要上前相认，省得忆起过去那些琐事，徒增烦恼。

    「娘，前头有猜灯谜的，咱们也去凑凑热闹。」姚沐儿搀扶着婆婆道。

    「娘大字儿不识一个，去凑啥热闹，你跟青儿还有云小子去，娘在外头等着。」

    姚青云上前，露出虎牙帮着劝：「大娘去吧，瞧个热闹。」

    沈氏拗不过，只好跟着一起。

    「老闆，当真猜中六个，送一盏花灯？」

    「当真，但是需得连续猜中才作数。」

    「老闆，我来试试！」

    「我也试试！」

    五个汉子走上前在花灯前站定，老闆清清嗓子开始说谜面。

    「第一个是字谜：山上还有山，猜一字。」

    「咋还有字谜，俺不识字啊！」有汉子挠头说。

    围观百姓纷纷笑道：「下来吧你！」

    剩下四人依次上前，将猜到的谜底说给老闆听，老闆笑而不语，等大家都答完，才公布答案：「这位汉子答错，其余三人对。」

    「太简单了，这都答不对。」姚青云在下边抱着胳膊道。

    沈氏闻言，笑着问：「云小子知道谜底？」

    「知道，哥你也猜到了吧。」

    姚沐儿点头。

    「谜底是什么？」沈季青问自家夫郎。

    「是『出』。」姚沐儿凑近了，低声说。

    两人靠得极近，汉子温热的唿吸喷洒在耳畔，让他瞬间红了脸庞。

    「谜底是『出』，不知台下的诸位可有猜对的？」

    「我猜对了！」

    「我也猜出来了！」

    「接下来是第二个字谜：十张口，一颗心。这个难些，几位想仔细了再作答。」

    沈氏瞧小汉子拧起眉头，问道：「云小子，这回可猜出是何字了？」

    姚青云挠头，冥思苦想好一会儿，亮着一双眸子道：「猜出来了！」

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    然而台上无一人答对，围观百姓也摊着手，摸不着头脑。

    「还有要挑战的没？」老闆捋着鬍子，一派悠闲，「才第二个灯谜就把大家难住了，看来今年的花灯送不出去喽。」

    「青云上去试试。」沈季青按着小汉子肩膀道。

    姚青云愣住，「我？」

    姚沐儿看向弟弟，「你不是已经猜到了。」

    「是猜到了，可是后边的估计更难，我怕自己猜不出来。」

    「猜错便猜错，又没什么损失。」

    姚青云想想也是，若是猜中还能白得一盏花灯，赚大了！

    「我来！」

    「老闆，我想到是何字了！」

    接连上去三个人，个子矮小的姚青云一上台，围观百姓皆是一愣。

    「小孩儿就别上去捣乱了，下来吧。」

    「下来吧，待会儿一个都猜不出，该哭着鼻子回家找爹娘了哈哈哈。」

    「我不是小孩儿。」姚青云绷着张脸，「况且老闆并没有说小孩儿不能参与，只要能猜出谜底，你管我几岁呢。」

    「嘿，还挺狂妄！」

    「书院念书的汉子都猜不出，你个小孩儿能猜中？」

    「试试不就知道。」姚青云看向老闆，「可以开始了吗？」

    「可以。」老闆背着手挨个听答案，轮到姚青云，先是一脸惊讶，随即笑着颔首，「四人都对。」

    「哟，还真让他猜中了！」

    「难不成这小汉子也在逸云书院念书？」

    「娘，是嫂夫郎的弟弟姚青云！」沈秋拉着他娘钻进人群，瞅着台上的小汉子，激动道，「想不到他还挺厉害，这么难的灯谜都能猜中。」

    姚翠荷也很是意外，这云小子连书都没念过，竟会猜字谜？

    「又猜中了。」沈秋扯着他娘袖子，「已经第四道了，再对两道就能赢走花灯了！」

    姚翠荷看向自家哥儿，「又不是给你赢的，你这么激动作甚？」

    沈秋闻言，面上一红，「娘你胡说什么呢！」

    「不看了，我看糖人儿去。」说着扭身钻出人群。

    反应这么大，必定有猫腻。

    姚翠荷追上自家哥儿，想探探口风，谁知死孩子嘴紧得很，半句话都套不出。

    她将人拽到一旁，直截了当地问：「你就告诉娘，你是咋想的。」

    秋哥儿见躲不过去，食指绞着衣角，无奈道：「还能咋想啊，姚青云才十四，比我还小一岁呢。」

    「十四咋了，你外公十四都有你娘我了。」

    「哎呀娘，你想多了，我对他真没那种想法。」

    姚翠荷蹙眉，「当真没有？」

    「没有没有，烦死了老是问我这么无聊的问题！」秋哥儿绕过他娘，往市集里跑去，「我去里头逛逛，待会儿回来寻您。」

    「赢了！居然全都猜中了！」

    「今年有两个猜中灯谜的，老闆要大出血喽～」

    人群中爆发出剧烈的掌声，姚翠荷伸着脖子瞧了眼，见云小子真得了花灯，心里啧啧称奇。

    转念一想，若是自家秋哥儿，真能与云小子成就一段姻缘，也挺好，可惜秋哥儿好像没那个意思，不然自个儿还能帮着撮合撮合。

    姚翠荷隔着人群观望片刻，嘆了声可惜。

    这头，姚青云拎着得来的花灯，激动得两颊微红。

    「哥，哥夫，大娘，我拿到了！」

    小汉子跑下台，方才说过自己不是小孩儿，这会儿便睁着明亮的眸子，露出孩子气的一面。

    姚沐儿与夫君跟婆婆，挨个夸了一句，小汉子摸着鼻子又不好意起来。

    「夫郎，等一下。」沈季青忽然说。

    姚沐儿不明所以，但还是原地等了片刻，见夫君举着两串糖葫芦去而又返，弯起嘴角。

    沈季青先递给小汉子一串。

    「谢谢哥夫～」

    又递给夫郎一串。

    姚沐儿接过糖葫芦，见夫君还看着自己，眨眨眼不确定道：「谢谢夫君？」

    沈季青嘴角牵起一丝笑意，随即伸手将落在夫郎发顶的干枯落叶取下。

    姚沐儿耳根一红，举着糖葫芦将目光移向别处。

    沈氏不能吃甜，路过干果铺子买了些肉脯，让沈氏嚼着吃。

    「都是你们年轻人的吃食，娘可不吃这玩意儿。」沈氏连连摆手，「你跟云小子吃去。」

    「娘，肉脯老少皆宜。」姚沐儿往婆婆手里塞了一块，「买都买了，您尝……」

    「姚青云，你没死？！」

    姚沐儿看着出现在眼前的人，皱起眉头。

    还真是冤家路窄，岭水镇说大不大、说小不小，这都能遇见，只能说孽缘不浅。

    姚宝财瞧见沈季青便腿软，本想找个时机熘走，瞥见姚青云手里的花灯，倏地瞪大双眼。

    「姚青云，你这花灯哪来的？」

    「当然是猜灯谜赢来的。」

    「你去猜灯谜了？」

    姚青云懒得搭理，举起花灯，用手指拨弄了下花瓣。

    「不可能！你个连书都没念过的，竟然能赢得花灯，定是作弊了！」

    姚青云翻了个白眼，「你才作弊呢，我光明正大赢来的花灯，你若不服自个儿找老闆说理去。」

    「娘，咱们被姚沐儿骗了，姚青云没得痨病！」姚玉珠勐然醒悟，她就说怎么头一天刚把人接走，第二日就来家里要契书，原来是商量好的！

 第57页

    姚桂芝也猜到，姚青云活蹦乱跳活得好好的，哪有半点得了痨病的症状。

    她死死盯着姚沐儿，将牙齿咬得咯吱作响。

    姚沐儿一个多余的眼神都没给，转头与自家夫君说道：「夫君，咱们走吧。」

    他与弟弟早已离开姚家，即使今日遇见的人是姚兴福，他的态度也不会有所改变。

    「一串糖葫芦就满足了，你们兄弟俩还真好打发。」

    姚玉珠抱着手臂冷嘲热讽，余光瞥见姓沈的冰冷、不带一丝温度的眼神，身子蓦地一僵。

    「玉珠？玉珠！」

    「啊！」姚玉珠惊叫出声，抓着她娘胳膊，哭喊道，「娘你看到没，姚沐儿那个丧门星的夫君，刚才想杀了我！」

    「他敢！」

    「姐，他吓唬你的，杀人是死罪，他不敢。」

    姚玉珠手抖了半晌，冷静下来，咬着嘴巴心里恨恨地想：该死的姚沐儿，竟敢无视我，等我嫁进宋家，再找你算帐！

    「娘，你们先回去吧，我去堂姐那一趟。」

    她得去催一催堂姐，让她赶紧安排自己与宋家少爷见面。

    拐进南街，沈季青借着人流，牵住夫郎手腕。

    指尖被人轻轻捏了捏，姚沐儿扭头，见夫君面露担忧，笑着说道：「我没事，姚家人说什么我一点都不在乎，因为我早就不是姚家人了。」

    「沐哥儿，你瞅前头那人是秋哥儿不？」沈氏问儿夫郎。

    姚沐儿顺着视线望去。

    「是他。」

    「你这小哥儿简直蛮不讲理，我方才无意间碰了你一下，就被你当成了登徒子！」

    「什么无意间，分明就是故意的！」沈秋眼眶通红，「这位大娘你刚才可是瞧见了，是他故意将手伸过来的！」

    妇人闻言，忙撇清关系，「我、我没瞧见，我可不知道。」

    「大娘？」沈秋愣了愣，瞧见那登徒子脸上一闪而过的得意之色，捡起一旁的棍子就要上前打。

    「我打死你这个登徒子！」

    「大傢伙快来瞧瞧，这小哥儿诬陷我不成，恼羞成怒动手打人了！」

    汉子伸出双手，刚要将扑过来的小哥儿抱个满怀，忽然被人从身后踹了一脚，身子前仰跌了个狗吃屎。

    他紧忙从地上爬起来，撸起袖子，骂道：「他奶奶个腿儿的，谁踹的老子！」

    「我踹的！」

    姚青云将沈秋护在身后，扬起下巴一点不憷地与汉子对视上。

    「你？」

    汉子不信，这小身板能把他踹倒？吹呢吧！

    然而周围百姓震惊的表情，告诉他这是真的，自己被个毛都没长齐的小子踹倒了！

    汉子面上有些挂不住，上前一步刚要揪起那小子衣领，整个人便如同断线的风筝，咻地一下被人踹飞出去。

    「下次再让我撞见做这种事，就不只是踹一脚那么简单。」沈季青面无表情威胁道。

    「秋哥儿，没事吧？」姚沐儿将沈秋拉到一旁，询问着。

    「嫂夫郎，我没事。」沈秋红着眼圈说，「多亏你们出现及时，不然这个亏我吃定了。」

    说着抬眸看向姚青云，轻声对人道了句「谢谢」。

    见对方皱着眉头不说话，沈秋还当自己被嫌弃了，鼻尖一酸，接着眼泪便止不住地往下掉。

    「秋哥儿？」姚沐儿吓了一跳，忙给人擦着眼泪。

    「我、我没事，让我哭会儿就、就好了呜——」

    「别哭了，这个给你。」

    -

    黄昏时分，南街小院。

    姚沐儿靠在自家夫君怀里，想起市集上发生的事，忍不住说道：「青云竟将自己好不容易赢来的花灯送给了秋哥儿，夫君，你说青云跟秋哥儿……」

    「不晓得。」沈季青捏了捏夫郎肩头，「睡吧，明儿还要早起。」

    「嗯。」

    姚沐儿闭上眼，又勐地睁开。

    不会错，夫君亲他了！

    之间几次还当是不小心蹭到，可回回不小心，也太说不过去，除非有意为之。

    他抿起嘴角，额角被夫君亲过的地方，隐隐发着烫。

    第29章 波折

    「沐哥儿，这样太麻烦，且不说这一百来份竹筒豆腐咋带去，便是烧也得烧个把时辰，咱不如带着食材现场做。」

    灶房里摆满了豆腐，还有那些竹筒，摞起来比沈季青这个八尺汉子都高，沈氏瞧着便眼晕。

    「若是担心配方被人瞧了去，咱可以先把酱汁熬出来，到时候直接往锅里一倒，便是酒楼里的厨子，也瞧不出个四五六。」

    「对呀，我咋没想到！」

    姚沐儿茅塞顿开，他正愁这些竹筒豆腐，咋往摊子上带呢。若是做个七八十份还好，百十来份可就有些难办。

    婆婆一番话让他眉头舒展，勾起嘴角道：「娘，我教您熬酱汁。」

    「哎。」

    烧竹筒豆腐最重要的是大酱，沈氏酿的大酱与旁人酿的味道不同，跟各种香料混在一起，更难分辨配方用料。

    姚沐儿将做竹筒豆腐用到的食材说与沈氏听，二人只用了一刻钟，便熬出一大陶罐酱汁来。

    竹筒豆腐用不着提前做，只蒸了一笼肉包、一笼素包与一笼馒头。

    四口人忙活完，卯时将将过半。

    「今日是上元节灯会最后一日，咱早点将摊子支起来，趁着节日多赚些银钱，明儿还不知道能卖出多少呢。」姚沐儿与夫君说。

 第58页

    沈季青道了声：「好。」

    将东西全部搬上板车，一家人借着朦胧月色，朝摊位赶去。

    「哟，沈老闆与姚老闆今儿这么早就出摊了？」

    路上碰上买过自家吃食的商铺老闆，热情地打着招唿。

    沈季青不善言辞，在外头甚少开口，姚沐儿便接过话头，笑着说道：「哎，这不是想多赚些银钱吗。」

    「也是，你们食摊位置不好，早点去还能多卖上几十文。」

    姚青云在一旁扶着板车，闻言皱起眉头，小声说道：「哥，我咋觉着这话怪怪的。」

    何止是怪，还有些酸呢。

    姚沐儿敷衍那铺子老闆两句，扭头与弟弟道：「不用管，咱们只管做好自己的事便可。」

    「你哥说得对，旁人咋样咱管不着，就是富得流油，咱也不眼红，该干啥干啥，将自己的小日子过好才是正事。」沈氏接话道。

    姚青云点头，他才没工夫眼红旁人，又赚不来银钱。

    几人来得早，辰时不到便将食摊支了起来。

    沈季青领着小汉子摆桌凳，姚沐儿与婆婆生火蒸竹筒豆腐。

    「嘿，瞧我发现了啥。」

    一笼还没出锅，便来了食客。

    「姚老闆，今儿来得挺早。」

    那食客凑上前，见竟是在现做，不由起了心思，抻长脖子偷摸瞧了半晌，仍是一头雾水。

    「姚老闆，陶罐里那黑乎乎的东西，莫不就是做竹筒豆腐的秘方？」

    这话一出，沈家四口齐齐看向他。

    「哈、哈哈，我就随口一问。」

    汉子面露尴尬，自己竟一不留神将心里话说了出来，当着老闆面询问秘方，与明抢无异，幸好沈老闆没发火，否则今日吾命休矣！

    姚沐儿见自家夫君一直盯着那汉子瞧，伸手在人腰眼儿上戳了下。

    「桌子都摆好了？」

    沈季青收回目光，眼神对上夫郎，蓦地柔和几分。

    「这就去。」

    姚沐儿点头，转身对汉子说道：「竹筒豆腐马上就好，稍等片刻。」

    「哎！」

    汉子擦擦额角，凳子都不敢坐，待竹筒豆腐一好，忙交了银钱拎着跑出巷口。

    过了日出，市集上百姓渐渐多起来，姚记包子摊食客不断，一直到隅中，才有时间坐下歇息。

    头一日现做现卖，成效甚好，原定一百五十份竹筒豆腐，多卖出去几十份，一天下来连带包子与骨汤，净赚四百六十三文。

    「哥，咱们一天就赚了半两银子，一个月就是十五两，照这个速度下月便能在镇上租家铺子了！」姚青云数着铜板，面色激动。

    第一次瞧见这么多银钱，近千枚铜板摆在眼前，快铺满整张方桌。

    姚沐儿串着铜板道：「哪有那么容易，这两日是上元节才赚得多些，明日镇上百姓得少一半，能赚上三百文便是好的。」

    沈氏笑呵呵，「三百文也够了，寻常摊贩一日才赚百十文。」

    沈季青接过夫郎串好的铜板，放进钱箱，「咱家本钱投得多，若是只赚一百文，除去本钱也不剩多少。」

    「娘倒忘了这茬儿。」沈氏忙改口，「那还是多赚些好，明儿早早出摊，到晚晌应当能赚个两三百文。」

    姚沐儿点头，转而说起五日后，书院启学一事。

    「束脩每季二两银子，以物代也可，咱家没什么可替代的，到时直接交银钱，笔墨纸砚与书本也得早早准好，这些哥都不懂，只能托人帮着置办。」

    念书开销大，光是束脩费用，寻常百姓便已负担不起，更别提笔墨纸砚与书本，加一起一年十两银子是有的。普通百姓辛苦劳作一年，也未必能攒下五两，姚兴福有做木工的手艺，这才能将姚宝财送去书院念书。

    姚青云晓得这些，但没因费用高昂退缩。

    士农工商，商排最末，唯有读书人地位最高，一族之中若有人高中，光宗耀祖，鸡犬升天。

    姚青云没什么大志向，只想尽己之力，让一家人日子过得安稳些，既然他有读书的天赋，便不想浪费，无论如何也要尝试一番。

    「哥，这钱算我跟你和哥夫借的，将来还你。」

    小汉子语气坚定，姚沐儿也顺着应下，左右都是一家人，还真能分得清楚你我不成。

    「青儿，明儿把娘送回村里吧。」沈氏忽然说。

    姚沐儿愣了下，「娘，您要回去？」

    「咱家田地虽少，但也有三亩呢，这不开春有些日子了，娘打算回去好好拾掇拾掇，等过了惊蛰种点芋头山药，省得一直买着吃，镇上吃食可不便宜。」

    「娘，这件事我与夫君商量过。」姚沐儿说道，「咱把那三亩地租种出去吧。」

    「为啥？娘种得了。」

    「一来留您自己在村中我跟夫君不放心，二来小院这也需要人照看，我与夫君早出晚归做买卖，回家晚了连口热乎饭都吃不上。且那几亩田收拾起来费心费力，产量还不高，不如租给别人，收的租子便留作咱们一家四口的口粮 。」

    「这……」

    沈氏种了一辈子地，突然不让她种了，心中难免有些不踏实。

    可儿夫郎说得在理儿，三亩田可养活不了他们一家四口。

    「成，听沐哥儿的，娘留下给你们洗衣烧饭。」

    话是这么说，姚沐儿哪能真让婆婆帮着洗衣裳，自己每日早起两刻钟便能随手搓出来，沈氏只帮着烧个饭就成。

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    沈季青道：「后日我回一趟沈家村，娘想好把田租给谁种，到时我好跟人说。」

    「三亩地也没多少，就让你翠荷婶子家种吧。」

    「成。」

    -

    上元节过后，姚记生意果然清淡下来，日出到晡时，能卖出竹筒豆腐一百二十份左右，包子馒头差不多卖净，每日净赚三百四十文上下，比头几日少了三成半。

    「今天又只卖出去不到一百二十份。」姚青云瞅着蒸笼里剩下的竹筒豆腐，有些泄气。

    姚沐儿擦着桌凳，安抚弟弟：「不只咱家，镇上所有铺子生意都有所清减，咱每日还能赚上三百来文，已经算是不错。」

    那倒是，前头那条巷子里的面条摊子，日中时辰只有零散几个食客，这一日怕是连一百文都赚不上。

    「明日要带去书院的东西，可都准备好了？」

    「准备好了。」

    姚沐儿点头，从蒸笼里拿出特意留出来的竹筒豆腐，放进食盒里。

    「去给廖伯父送去。」

    「哎。」

    沈家在镇上除了廖义平没有相熟的人，于是便托廖义平帮忙，一同去书铺挑了套笔墨纸砚。

    也幸好把廖伯父请了去，姚沐儿在书铺亲眼瞧见，一对父子被伙计坑骗，几十来文的东西高价卖出，那对父子回头找来，伙计死不认帐，父子俩只能吃闷亏。

    姚沐儿感嘆一声，将桌子搬上板车，想着明儿再给廖伯父送去一些。

    北街，悦来酒楼。

    姚添福让伙计挂了歇业的牌子，抱着算盘对着帐本一阵噼里啪啦。

    查完今日帐目，姚添福眉头紧锁，面色看着难看极了。

    伙计见掌柜的脸色不好，问道：「掌柜的，可是帐本有什么不对？」

    「这几日生意一日不如一日，竟比去年少了两成。」姚添福皱眉道。

    伙计不解，「上元节刚过，食客减少不是常事？」

    「哪年没有上元节，为何偏偏今年帐目少了这许多。」姚添福清清算盘，「事出反常必有妖，明儿去街上打听打听，最近可有哪条街开了新酒楼。」

    「哎。」

    第二日一早，伙计将打听到的情况，说给姚添福听。

    「掌柜的，镇上没有新酒楼开业，倒是西街前不久开了家姚记包子摊，位置在西巷里头偏得很，可生意很好，一大早便有食客上门。」

    「那包子摊除了包子可还卖其他吃食？」

    「卖的，好像叫竹、竹筒豆腐，我还是头一次听说这吃食呢。」

    别说伙计，姚添福也是头次听说，他在岭水镇开了十几年酒楼，压根就没听说这道菜名，看来是那包子摊老闆，研究出来的新吃食。

    「去给我买一份回来。」姚添福扔给伙计十来个铜板。

    「用不了这些，我打听过，他们那竹筒豆腐只卖六文钱一份。」

    姚添福怔了下，「竟这么便宜？」

    「不止如此，还免费送骨头汤呢，就因为他们，市集好些包子摊，现在都开始免费送汤水了。」

    「这位姚老闆倒是个会做生意的，若是将摊子开在正街，只怕整条街的食客都会被他抢了去。」

    「掌柜的，我去了。」

    「去吧。」

    姚添福一脸凝重，镇上进酒楼吃饭的食客就那些，现下出了个便宜的新吃食，百姓自然趋之若鹜。

    酒楼辰时开张接客，伙计赶在开业前，拎着竹筒豆腐回了酒楼。

    「掌柜的，这便是那新鲜吃食。」

    还真别说，这竹筒豆腐真香，他闻了一路，肚里馋虫都快被勾了出来。

    「忙去吧。」

    姚添福支开伙计，用筷子将盖在上头的竹片拨开，油炸豆腐的香气，混着竹子的清香，顿时扑面而来。

    夹起一块豆腐条放入口中，咸香爽辣，若是再配一碗白米饭，才是真绝。

    剩下的菜姚添福没再动，喊来伙计端去后厨，让人抓紧时间研制出来。

    与此同时，西巷姚记包子摊。

    「哥，那我跟哥夫走了。」

    「去吧，今日虽然不讲课，但还是早些去得好，给夫子留个好印象。」

    「姚老闆，沈老弟与云小子这是要去哪儿？」梁松啃着包子问。

    姚沐儿打着骨汤道：「今日书院启学，夫君送青云去书院入学。」

    「哟，云小子去念书啦。」

    「这小子聪明，说不准还真能考个功名回来。」

    「可不是，之前还与梁老弟做戏，把大家忽悠得团团转。」

    梁松道：「你就说姚老闆手艺咋样，是不是一绝？」

    「的确一绝。」

    梁松眉毛一挑，「那不就得了，再说那咋能叫忽悠，那叫有感而发，真情流露！」

    「嘁，惯会往自己脸上贴金！」

    食客们笑作一团，姚沐儿也跟着弯起眉眼。

    沈季青与姚青云过了隅中才返回，小汉子书袋往板车里一放，撸起袖子，动作利索地擦着小桌。

    「老闆，来一份竹筒豆腐，再来俩馒头！」

    有食客前来，姚沐儿忙招唿道：「好嘞，请问大哥是在这吃还是带回去？」

    「带回去吃吧，这也没地儿了。」

    「成。」

    开春儿后天长了许多，姚沐儿与夫君多待了两刻钟，把剩下的十来份竹筒豆腐卖净，方才拉着板车回南街小院儿。

 第60页

    「这几日每天都能赚个三百四十文左右，看来是稳定下了。」堂屋里，姚沐儿数着铜板道，「青云交束脩用了二两，今儿买了二十斤细面花了六百文，再加上买猪肉猪骨的银钱，一共是二两六钱又五十七文，咱家还剩下四两五钱又三十八文。」

    姚沐儿扬起笑脸，「比我想像得多。」

    食摊只支了月余便能赚到这些银钱，是过去想都不敢想的。

    「都是夫郎的功劳。」

    「还有夫君跟娘，青云也帮了不少忙。」姚沐儿弯着嘴角，「是大家的功劳，我一个人可干不成这些。」

    沈季青看着夫郎明媚的笑脸，眼神愈发柔和。

    夫夫二人收好铜板，便熄灭油灯睡下了。

    翌日沈季青帮着支起食摊，便去镇子口坐着沈宝来的牛车赶往沈家村。

    姚青云一大早去了书院，食摊上只有姚沐儿与沈氏来回忙活着。

    「娘，您打好骨汤搁这儿就成，我给食客们送过去。」

    「哎。」

    沈氏将打好的骨汤搁在一旁，又从锅里捡出两个馒头，用油纸包好。

    姚沐儿给食客上了竹筒豆腐，转身又将骨汤与馒头端上方桌。

    「您慢用。」

    「姚老闆你这吃食绝了，放眼整个北州府，就没见过哪家用竹筒做吃食的。」

    「可不，姚老闆的手艺真是没话说，我昨儿刚吃过，这不今儿又来了。」

    食客们对姚记赞不绝口，姚沐儿心里高兴，脸上一整天都挂着笑。

    日昳时分，沈季青将带回的竹筒搬进小院，便赶去西街食摊帮忙。

    三人一直待到日入，见街上行人寥寥无几，收起摊子回了南街小院。

    姚青云酉时末下学，饭桌上兴奋地讲起学堂上的见闻。

    「你们书院还有水仙呢？」沈氏活了这些年，水仙花什么样都没见过。

    「有的，山长在亭子外种了好大一片，不过这都快进三月了，再过几日就该凋谢了。听隔壁乙班的说，到时夫子会让大家以此为题赋诗一首，我才刚入学，连字都认不全呢。」

    小汉子啃着包子，一脸沮丧。

    「丙班都是些没习过字的，《三字经》你倒背如流，《千字文》也会了不少，只是入学测试，应当够用。」姚沐儿安慰弟弟。

    小汉子闻言，面上一松，「说的也是。」

    「今日回来路上，我在东街遇见了大成哥。」沈季青道，「他在一家粮食铺做小工。」

    「青儿你没看错吧。」沈氏撂下筷子，「大成不是在妙仁堂当学徒，咋可能去粮食铺当小工？」

    「没看错。」

    沈氏皱起眉头，「莫不是被曾大夫赶出妙仁堂了？年前听你翠荷婶子说，药童欺辱大成，曾大夫非但放任不管，还抱着胳膊在一旁瞧热闹。」

    「明儿我去问问？」

    「把人叫家来吧。」

    「成。」

    翌日酉时，夫夫俩卖完吃食，将板车送回小院，沈季青便去东街把人叫了来。

    「大娘。」沈大成站在院门口，对着沈氏拘谨地唤了声。

    「哎，快进屋。」沈氏热情地招唿着。

    沈家饭桌上多添了双碗筷，沈大成瞧着桌上的菜，拘束的手脚都不知该往哪放。

    「还拘束上了，小时候吃大娘奶水时咋没见你这么客气。」

    沈大成闻言，黝黑的面庞霎时变得通红。

    一顿饭吃完，沈大成说话放开许多，不再像刚进院那般别扭。

    「听青儿说你在粮食铺做小工，可是妙仁堂将你赶了出去？」沈氏问。

    「是我自己要走的。前几日曾大夫把食宿费涨到了两百文，我每月帮掌柜算帐才能赚三百文，他一张口便要去大半，我不同意，曾大夫便纵容药童，使计将我身上银钱抢了去。」

    说起此事，沈大成便觉得有些对不住爹娘，这才没回家，在镇上做起小工，盘算着攒些银钱再回去。

    「啥？竟还抢了你银钱？！」

    「我曾撞见过曾大夫给病人使假药，为了多赚些银钱，故意让药童减少用量。兴许就是因为这个缘由，曾大夫才对我百般刁难，好让我自己受不住走人。」

    「这个黑心烂肝儿的！」沈氏忍不住骂道。

    姚沐儿问：「大成哥，他们抢了你多少银钱？若是数目多的话，咱就去县里报官。」

    「没用的，找上门理论也只会说这是食宿费。」

    姚沐儿皱眉，「那就这么算了？」

    沈大成一脸无可奈何，「普通老百姓哪里斗得过他们，命还在就是好的。」

    妙仁堂平时只接诊富贵人家，与镇上地主乡绅关系匪浅，他一个乡下泥腿子，撞见曾大夫给病患使假药，能活下来便已是万幸，哪里还敢上门讨要银钱。

    沈氏重重嘆口气，「这样也好，地主乡绅哪是那么好相与的，这万一哪天一个不留神将人惹恼，后半辈子才是真的毁了。」

    「大娘，哥，哥夫，你们放心，我一定考出个功名，让旁人不敢再轻易欺负咱。」姚青云攥着拳头说。

    沈氏本想留沈大成在家住一晚，沈大成不肯，说是粮食铺老闆给他留了住处，便没强留，去灶房捡了几个包子让他带回去吃。

    夜里熄了油灯，姚沐儿与夫君说起沈大成。

    「要不咱把人请到摊子上帮忙？大成哥有一把子力气，还会算帐，正好接替青云。」

 第61页

    沈季青道：「不好，被村里人瞧见，只怕会说闲话。何况食摊的生意，咱们二人便忙得过来，没必要为了情分特意把人请来。」

    姚沐儿仔细一想，觉得夫君说得有理。

    「行，那就等开铺子的银钱，攒够了再说。」

    「嗯。」沈季青揽着夫郎肩膀，压低声音道，「睡吧。」

    额角触感湿凉，是因为夫君方才喝过水的缘故？

    姚沐儿靠在汉子怀里，带着笑意沉入梦乡。

    翌日卯时三刻。

    「注意着点行人。」沈氏叮嘱儿子与儿夫郎。

    「知道了娘，外头起风了，您快进屋吧。」

    「哎。」

    沈氏答应着，却站在院外，目送夫夫二人走远才回屋。

    一炷香后，姚记食摊开业，食客们纷纷围上前。

    「姚老闆，来两个素包子跟一份竹筒豆腐！」

    「姚老闆，给我来三个肉包子，再来六个馒头，竹筒豆腐来两份，带回家吃。」

    「哟，老刘头你这是发财了啊。」

    「发啥财，闺女跟女婿好不容易来家一趟，不得弄点好饭菜招待？」

    「我说老刘头今儿咋这么捨得，原来是姑爷来了。」

    大傢伙打趣两句，笑着散开。

    「夫君，今日食摊生意，比昨日少了些。」

    将食客送走后，姚沐儿拉开钱箱，粗略数了下里头的铜板。

    「昨日这个时辰卖了百十来文，今日不过八十。」

    沈季青道：「再等等看，说不定日中食客便多了。」

    姚沐儿点头，可直到日头落山，生意依旧没啥起色，带来的食材剩下大半没用。

    夫夫俩拉着板车拐出巷子，迎面便与梁松撞上。

    「姚老闆，沈老弟。」梁松喘着粗气道，「我是来给你们报信儿的。今儿我去县里进布，回来便瞧见镇上好几家酒楼，都卖起了竹筒豆腐。我寻思你们这边生意，指定受到不小影响，便急忙过来将此事告知你们，也好早做打算。」

    「多谢梁大哥。」

    姚沐儿绷起面容，他就说今日食摊生意怎么少了这么些，原来又被别人抄了去。

    「梁大哥，你瞧见都是哪些酒楼了吗？」

    「北街的望月酒楼与悦来酒楼，南街的同福酒馆，跟西街这边的满春楼。」

    沈季青道：「这几家都是规模不大的小酒楼。」

    姚沐儿道：「大酒楼根本不会把一个小食摊放在眼里。」

    「梁大哥，这两竹筒骨头汤，您带回去跟嫂子喝吧。」

    「成，我就不跟你们客气了。」梁松笑着接过来，「回了，明儿见。」

    回到南街小院，姚沐儿让弟弟去这几家酒楼，将他们做的竹筒豆腐买了来。

    一家四口坐在饭桌前，挨个品尝。

    姚青云率先撂筷，「手艺真差，还没哥做的一半好吃。」

    沈氏吃出问题，「这豆腐没过油，只用油煎了下。」

    沈季青道：「木耳炒老了。」

    「这就是他们比咱们便宜一文钱的原因。」姚沐儿放下筷子，「偷工减料，应付食客，咱们姚记是绝对不会这么做的。」

    姚青云义愤填膺，「百姓不是傻子，他们做得这么难吃，下次肯定就不会再去吃了。」

    「难吃说不上，那些对饭菜不怎么挑剔，又想尝试新鲜吃食的食客，还是会去吃的。」

    姚青云苦着脸道：「那怎么办？」

    姚沐儿也不晓得该咋办，见沈氏一脸愁容，扯起嘴角安抚道：「娘，您别太担心，总会有法子解决。」

    「夫君，抚娘回屋歇息吧。青云也去睡，明儿还得早起去书院。」

    沈季青把人送进房，回到堂屋将钱箱搬上桌，与夫郎一起数了出来。

    「二百一十七，比昨日少赚一百二十文。」姚沐儿蹙着眉心道，「若是能稳住收入还好，怕就怕日后卖得更少。」

    一语成谶，第二日只卖出去六十份竹筒豆腐，净赚一百七十文，比昨日少了整整两成。

    姚沐儿忧心忡忡。

    放在以前每日赚个百十文便知足了，但现下青云要念书，要付院子租金，过些日子还得交田税、夏税、人头税，杂七杂八算下来，每月需得支出二两四钱，若每日只赚百十来文，忙活一整年怕是也攒不下多少银钱。

    「想要留住食客，还得继续推出新菜才行。」沈季青道，「姚记味道好，这是咱们的优势，短处便是吃食过于单一，镇上糕点铺子，有十来种样式供食客挑选，咱们不必做那些，两三种便可。」

    姚沐儿舒展眉眼，「夫君与我想到一处去了，我想添一道荤菜，素菜成本低，那些小酒楼可以跟咱们打价格战，荤菜本钱高，就算想打怕是也打不久。」

    第30章 大虫

    「听说没，姚记明儿要出新菜！」

    「可算出新菜了，天天吃竹筒豆腐都吃腻了。」

    「老林我可听见了，明儿去了别让我瞧见你点竹筒豆腐。」

    「咸吃萝蔔淡操心，我点啥管得着么你！」

    市集最繁华的地段，两个汉子你一句我一嘴，将姚记要出新菜的消息，大声宣扬出去。

    「几位慢走，你们可知姚记明儿出什么新菜色？」有吃过姚记的百姓，叫住二人。

    个头略高，穿着一身粗布麻衣的汉子，开口道：「沈老闆说是道荤菜，一份只卖十文钱，分量与竹筒豆腐一般多！」

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    「一份荤菜竟只要十文？！满春楼一份素菜都七八文呢，也就新研制出的那道卖五文。」

    个头矮些的，抱着胳膊满脸不屑，「什么新研制的，分明是从姚记那偷来的！」

    「就是，偷都偷不明白，味道差那么多难吃死了。」

    「你这年轻人，说话未免太难听了些，你不爱吃不代表旁人不爱吃，老朽我就觉得味道尚可。」

    「大爷，您都这么大岁数了，还是给自己吃点好的吧，就多出一文钱的事儿。」

    「你！」

    老汉险些被气了个仰倒，两人见状忙携手熘了。

    「戏过了啊，差点惹祸上身。」林松柏抄着双手道，「万一被你气出个好歹，你那成衣铺子可不够赔的。」

    梁松翻了个白眼，「你当我傻，那老头身子骨瞅着比我都结实，我俩要打起来指不定谁输谁赢。」

    林松柏衣袖一甩，「粗鲁。」

    「好大的儒酸味，熏死我了！」

    「何不以溺自照！」

    梁松：「……」

    虽然听不懂，但肯定不是啥好话！

    而此时，西街姚记食摊，夫夫俩正准备收摊回南街小院。

    「待会儿去赵屠户那定几只鸡，家里还有些芋头，应当够用几天，若是卖得好再找人收购。」姚沐儿与夫君说着，「我记着二嫂家去年留了好些芋头，到时问问二嫂卖不卖。」

    沈季青应了声：「好。」

    今日只做了七十份竹筒豆腐，晡时未到便卖净了，姚沐儿先与夫君将板车送回家，紧接着便去了赵屠户那。

    「卯时是吧，没问题，保准给收拾得干干净净！」

    「这是定钱，您收好。」

    「成，慢走啊姚老闆。」

    一只鸡三两斤，能做八到十二份竹筒芋头鸡，姚沐儿在赵屠户那定了五只，明早卯时来取。又去杂货铺买齐各种香料，挑了两个膝盖高的陶罐，将需要用的物件儿都置办齐全，腰包瘪了一大半。

    姚沐儿捏着钱袋子，表情严肃，「得加紧赚银钱了。」

    沈季青配合着点点头，嘴角浮现出笑意。

    翌日一早，沈家四口寅时刚过，便起来忙活开。

    蒸包子、熬骨汤、炸豆腐、炖芋头鸡。

    芋头鸡炖至八分熟，到时盛进竹筒，上蒸笼蒸个半刻钟便可。

    姚青云帮着烧了半个时辰火，眼看要误了时辰，忙背上书袋一熘烟似的跑出院子。

    小汉子走后，姚沐儿与夫君将陶罐搬上板车，拉着去了西街。

    「姚老闆与沈老闆来了！」

    「是鸡汤，我闻见香味儿了！」

    「还有芋头，难不成是芋头鸡？」

    刚到摊位，便有食客在巷口等着，瞧见二人一双双眸子泛起绿光，宛如饿狼。

    「今日推出的新菜是竹筒芋头鸡，只烧了五十份，先到先得，来晚的食客只能等明儿了。」姚沐儿边与夫君支着食摊，边笑着说。

    「什么，只有五十份？！」

    「姚老闆先给我来一份！」

    「也给我来一份，再来俩馒头，一碗骨汤！」

    「沈老闆，竹筒豆腐还卖不？」

    沈季青道：「卖，跟芋头鸡一样，只有五十份。」

    姚记生意红火，竹筒豆腐往日卖出两百份，还有那吃不到的，如今每样只卖五十份，食客们听后生怕自个儿抢不着，银钱掏得更快了，夫夫俩竹筒还没蒸上，已经被预订走了三十份。

    过了早食时辰，街上百姓少了些许，姚沐儿与夫君忙活大半个时辰，总算有了歇息时间。

    「夫郎，喝水。」沈季青打开竹筒塞，将水递给夫郎。

    姚沐儿接过去喝了一大口，随即掏出帕子擦擦额角，瞥见夫君额头上也沁着汗珠，踮起脚帮着擦了擦。

    「小两口感情真好。」

    忽然听见陈阿婆声音，姚沐儿吓了一跳，红着脸颊将帕子收了起来。

    「陈阿婆，这些日子怎么没见您来镇上卖菜？」

    「老了，身子骨不行了。」

    陈阿婆瞧着，面容比之前憔悴了许多，姚沐儿猜出陈阿婆染了病，见人不想说便没细问，让夫君打了一碗骨汤来。

    陈阿婆连连摆手，「使不得，我个半截身子入土的老婆子，可没少沾你们夫夫的光。」

    「阿婆，骨汤不值钱，您就收下吧。」

    陈阿婆要给韭菜，姚沐儿没要，谁知晚上回到小院，在空掉的竹筐里发现了一小把韭菜。

    「沐哥儿买韭菜了？」沈氏瞧见随口一问。

    「没有，是陈阿婆送的。」

    沈氏闻言，嘆道：「陈大嫂是个好人，可惜摊上了个不孝顺的儿子。」

    见小院里气氛不对，沈氏忙笑着道：「不说这个，家里还有些鸡蛋，正好可以用来炒个韭菜鸡蛋吃。」

    「哎。」

    姚沐儿转身要进灶房，沈氏叫住他道：「娘来。娘手艺虽没你好，炒个韭菜鸡蛋还是成的。」

    「娘做的面条好吃。」

    「明儿就给你做。」

    姚沐儿弯起嘴角，「好。」

    与夫君清洗完竹筒，扭头望了眼燃着油灯的柴房。

    夫子留了功课，弟弟一回家就将自己关进柴房，已经小半个时辰没出来了。

    「我去看看青云。」他起身道。

    姚沐儿进屋将今日买的果脯抓了些，走到柴房门口，叩响木门。

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    「青云，哥进来了。」

    里头窸窸窣窣一阵，见弟弟没拒绝，姚沐儿推开门迈进柴房。

    「哥。」小汉子有气无力唤了声。

    姚沐儿见弟弟没什么精神头，还当人病了，伸手探了下额头。

    「没烧。」

    「我没病，就是被夫子教训了一顿，觉着有些丢脸。」姚青云垂头丧气道。

    「因为入学测试？」

    姚青云点点头。

    「你刚入学，连怎么作诗都不知晓，测试没做好情有可原。」姚沐儿安抚弟弟。

    「我晓得。」 想起学堂上发生的事，小汉子纠结再三，还是没能说出口。

    他朝自家哥哥笑了笑，「哥我没事，只是教训两句，睡一觉醒来便忘了。」

    「没事就好，若是在书院被欺负了跟哥说。」姚沐儿揉着弟弟脑袋道。

    「哪有人欺负我，书院同窗们都对我挺好的。对了哥，我还瞧见姚汉林了，他在甲子班，今年要下场考秀才呢。」

    姚沐儿眼里露出一抹困惑，「姚汉林？」

    「二叔家的姚汉林啊，跟我年岁一般大，你忘了？」

    姚沐儿想起来了，二叔自从考上童生便很少回家，听姚桂芝说好像娶了镇上哪家小姐，逢年过节倒是回过几趟老宅，后来跟爹与后娘不知何事生了嫌隙，便再也没回过姚家村。

    「咱们都好几年没见过姚汉林了，没想到你还记得他呢。」姚沐儿笑着说。

    小汉子挠挠头，「其实我也不记得了，是他主动来找我说话的，还把自个儿用不上的书本借我看呢。」

    「哥，姚汉林去年考中童生了。」

    「去年，十三岁便考中童生了？」姚沐儿很是意外，不过转念一想二叔也是童生，表弟能考中也就不足为奇。

    「是啊，听说排名还很靠前，若是今年考中秀才，就可以去县学念书了。」

    姚青云一脸嚮往，「今年是不成了，来年我一定要考中童生，然后参加后年院试！若是能考中廪生那就更好了！」

    廪生每月有廪食拿，还不用交束脩，能省下不少银钱买书本。

    姚沐儿知弟弟心中所想，没再打扰他温习功课，只叮嘱两句累了便起来走走，随后起身出去了。

    日入时分，一家四口吃过晚食，各自回屋歇息。

    姚沐儿与夫君在堂屋，对着油灯收整今日赚的银钱，每数出一百文便用麻绳串起，一共串了九串铜板，还余六十四文。

    姚沐儿心头一喜，因为激动面颊微微透着抹粉色。

    「去掉本钱今日净赚三百八十九文！」

    好多银钱，这是姚记食摊支起来，赚得最多的一日！

    沈季青将沉甸甸的银钱装进钱箱，转身见夫郎坐在床边，眸子发亮地瞧着自己，身子不由一顿。

    他装作无事发生，走到床边将夫郎抱进床里头。

    忽然被汉子拦腰抱起，姚沐儿吓了一跳，怕掉下去摔着，忙抬手勾住汉子脖子。

    「铜板太多钱箱装不下了，明儿收摊我拿去钱庄换成银子。」

    姚沐儿面上一片通红，侧身对着墙壁，低声应了句：「好。」

    身后汉子一阵窸窣，屋内随即陷入一片漆黑之中。

    虽已开春，天儿仍旧阴冷，夜里姚沐儿手脚冰凉，往日在夫君怀里暖着，小半个时辰便能暖和过来。

    今日刚被夫君抱过，说什么也不好意思再往人怀里钻，合上眼眸正准备入睡，肩膀便被汉子握住，一只大手搭上腰际，稍一用力便将他整个人带入怀中。

    嵴背靠上汉子滚烫的胸膛，姚沐儿顿时觉得身子一暖，他弯起嘴角，攥着棉被在汉子温暖的怀抱中安稳睡去。

    -

    翌日，沈秋坐着牛车来了镇上，他知晓车上那筐竹筒是季青哥跟嫂夫郎定下的，便坐着牛车一同去了南街小院。

    「秋哥儿来了，许久不见你娘，身子可好？」沈氏招唿人进院，问起自己的小姊妹。

    沈秋笑着应：「我娘挺好的，大娘您呢？身子可好些了？」

    「都好都好，回头让你娘别惦记，大娘身子骨好着呢。」

    「哎。」沈秋在院里扫了一圈，装作不在意地问，「怎么不见嫂夫郎的弟弟？」

    「你说云小子啊，他去书院念书了。」

    沈秋怔了怔，忆起上元节姚青云两三下赢下花灯一事，一股失落袭上心头。

    「秋哥儿来得正好，刚蒸了包子快过来吃。」姚沐儿端着一碟包子从灶房出来，对沈秋说道。

    沈秋道：「嫂夫郎，我吃过早食了。」

    见沈氏有些吃力地挪着竹筐，忙过去帮着把东西往院里搬了搬。

    沈氏道：「再吃口，尝尝你嫂夫郎炖的骨头汤，香着呢。」

    沈秋摆手，「不了，大娘。」

    沈季青被徵兵走的那几年，沈秋与他娘经常拎着吃食到沈家跟沈氏一起用，后来沈季青回来，又娶了夫郎，沈秋跟他娘就来得少了。

    如今沈家开了食摊，又搬到了镇子上，两家差距逐渐拉大，沈秋就更不好意思往沈家跑了，今儿来是有事要告知大娘一家。

    沈氏拉下脸，「这孩子咋这么轴，赶紧的，不然大娘生气了。」

    沈秋脖子一缩，忙抬脚跟在嫂夫郎身后进了堂屋。

    刚开始还有些拘谨，小口啃着包子喝着汤，桌上的竹筒豆腐与芋头鸡都不好意思夹，姚沐儿给他夹了一筷子，尝过后眸子咻地一亮。

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    「好好吃，嫂夫郎你手艺太棒了！」

    姚沐儿勾了勾嘴角，「那就多吃些，这么多呢，咱几个也吃不完。」

    「哎。」

    在口，什么面子里子，统统可以不要，沈秋放开手脚，捧着陶碗吃了个肚圆。

    「糟了，差点忘记正事儿！」

    沈秋面上一热，掏出帕子擦了嘴，对着三人一脸严肃。

    「昨日有村民在后山瞧见大虫了。」

    沈氏听了，蹙着眉头道：「哪家不知死活，往深山里跑？」

    「没进深山，是在山脚下瞧见的，这不天气转暖，还下了几场雨，山上冒出不少地皮菜，有几家日子过得不那么好的，上山挖菜跟下山的大虫碰了个正着，要不是那大虫后腿有伤跑不快，人或许已经没了。」

    「那头大虫可有什么特徵，比如尾巴少了一截？」

    「季青哥咋知道？」沈秋一脸诧异，「那大虫的尾巴确实少一截儿！」

    姚沐儿看向自家夫君，听到汉子说见过，心里头咯噔一声。

    沈季青说：「这不是虎王，应该是从别的山头过来的。」

    沈秋闻言，瞪起眸子，「意思是后山不止一头大虫？！」

    姚沐儿与沈氏也面露担忧。

    大虫下山意味着沈家村不再安全，虽然只是一头没争过地盘，受了伤的大虫，可人的力量与之相比，九牛一毛。

    「秋哥儿，回去告诉长寿叔别上后山砍柴了，宁可走远些去宁家村附近的那片山头，也别心存侥倖。」沈季青面色凝重道。

    「知道了。我今天来镇上就是爹让我来的，他让我告诉大娘，最近没事儿少回村子，万一路上遇见大虫可就糟了。」

    「大娘这边让你爹娘放心，我们在镇上没事，你们当心着些。」

    沈氏心里不踏实，拉着沈秋叮嘱了小半刻钟，才把人放走。

    「秋哥儿，等等。」姚沐儿拎着食盒追上来，「这个带回去吃。」

    「哎。」

    沈秋以为只是几个包子，出了巷口打开食盒一瞧，里头竟还有一筒竹筒豆腐，与一筒竹筒芋头鸡。

    「嫂夫郎真捨得，这些得要十来文呢。」

    刚吃过饱饭的小哥儿，嘴饱心不饱，盯着香喷喷的美食，险些流出口水。

    「坏了，娘交代的事情还没办呢！」

    说着提着食盒，急匆匆朝东街跑去。

    小院这边，夫夫俩将所有东西搬上板车，出了门。

    「姚老闆，给我来一份竹筒芋头鸡，再来俩肉包子！」

    「姚老闆，骨汤还有吗？你看咱都是老熟人了，又点了这么多吃食，多给打一份成不？」

    姚沐儿面上挂着笑，「成，您稍等，待会儿让我夫君给您端过去。」

    「姚老闆，我们也是回头客，你可不能厚此薄彼！」

    「大家别急，只要是姚记的老熟客，汤水管够。」

    姚沐儿往锅里添了半陶罐水，又加了些盐，只等烧开就好。

    第一锅骨汤味道浓厚些，第二锅味淡，对吃食有要求的食客早早便来等第一锅，只图温饱的食客，自然不会在意这等小事。

    姚记生意如日中天，短短几日便赚了近三两银子，将姚青云交的束脩都赚了回来。

    岭水镇几家小酒楼陆续推出一样的菜色，奈何味道差得太多，又捨不得减少利润，将吃食价钱定低些，故此没有多少食客买帐，几日过去，姚记靠着这两样吃食，在镇子上有了一席之地，生意渐渐稳定下来。

    二月初三，沈秋又坐着牛车来了镇上，这次不止他，姚翠荷与沈长寿也来了。

    一家人特地挑了饭点儿后，小院内只有沈氏一人在。

    「大姐，我来看你了。」

    姚翠荷让自家小哥儿将猪肉条放进灶房，拉着想要阻拦的沈氏，往堂屋里走。

    「秀梅姐就收下吧，大成的事儿还没感谢季青小子帮忙呢。」

    沈氏一头雾水，「帮啥忙？」

    「大姐不知道？」姚翠荷意外道，「季青帮大成在镇上找了个活计，每月能赚六百文钱呢。」

    沈氏闻言笑着道：「这是好事儿啊。」

    「可不。」想起儿子这些年在妙仁堂受的苦，姚翠荷咬牙切齿骂道，「曾有仁那个老东西，早晚遭报应！」

    两人说了会儿话，姚翠荷便提起今日来镇上的第二件事。

    「昨儿又有人瞧见大虫下山了。」

    沈氏心里一沉，「那畜生又跑下山了？」

    姚翠荷点点头。

    「村里头人心惶惶，连夜将族长请来，共同商量此事该如何处理。族长的意思是，村里年轻力壮的汉子站出来，合伙把那大虫制服，省得出来祸害村子。」

    「倒是个法子，只是让人跟虎斗，怕是没几个人愿意站出来。」

    姚翠荷扯起嘴角，苦笑道：「大姐说得是。」

    沈氏见姚翠荷欲言又止，一副犹豫纠结的模样，哪里还不知晓一家子此行的目的。

    「翠荷妹子用不着为难，我跟青儿也是沈家村人，沈家村有难自然得帮，只是这事儿我做不了主，还得他们小两口商量才成。」

    姚翠荷面上一松，「哎，有大姐这句话我就放心了。」

    第31章 猎杀

    日中飘起小雨，街上百姓以手遮顶，纷纷跑回家避雨。

    西街一处巷口，飘着招幌的食摊前，一个食客也无。

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    「这雨怕是要下大，左右也不剩多少卖的了，咱收拾收拾回小院吧。」姚沐儿擦着脸上的雨水，与夫君说道。

    「好。」

    沈季青怕夫郎着凉，让人等在树下，自己去将摊子收到板车上。

    姚沐儿嘴上答应下，待汉子一转身，立马提步跟上去。

    「两个人收拾快些。」他抱着竹筐，朝夫君笑得乖巧。

    沈季青瞧着那张笑脸说不出重话，只得加快手上动作。

    南街小院内，沈氏瞧着天边黑云压城，心道不好，忙去柴房取来蓑衣斗笠。

    「沐哥儿，青儿，你们回来了。」刚打开院门，便瞧见儿子、儿夫郎拉着板车拐进巷子。

    姚沐儿隔着段距离沖婆婆喊：「娘，大雨就要来了，您快进屋。」

    话音刚落，便听板车下传来「咔哒」一声——车辋陷进了碎裂的石板之中。

    姚沐儿到后头推着板车，沈季青抓着车辕向前拉，用力之大手背上青筋凸起，然而板车纹丝不动。

    沈氏见状，忙道：「娘也来帮忙。」

    三人花了不少工夫，赶在大雨落下前，顺利将板车拉进小院。

    「沐哥儿快擦擦。」

    姚沐儿接过沈氏递过来的干帕子，边擦着打湿的头髮，边说道：「还好有娘帮忙，不然我与夫君非要淋成落汤鸡不可。」

    沈氏被儿夫郎一句话哄得高兴，又进灶房煮了两碗姜汤来。

    「喝了暖暖身子。」

    「哎，谢谢娘。」

    「都是一家人，谢啥。」沈氏转头对着柴房里换衣裳的儿子说，「青儿，你的那碗在灶房里呢，回头自己去端。」

    「知道了娘。」

    夫夫俩喝完姜汤，沈氏将人叫进堂屋，把沈家村发生的事讲给二人听。

    姚沐儿听后，拧起眉毛，「太兇险了，那大虫岂是那么好制服的？」

    沈氏问儿子，「青儿是咋想的？」

    「大虫自然是极其兇险，可若是不尽快除掉，难保哪天不会发生意外。」沈季青看向自家夫郎，「那头大虫占山失败，只能在山下活动，这会儿林子里还有动物给它吃，要是哪天吃光，遭殃的就是沈家村的百姓。」

    「我知晓，可是我害怕……」姚沐儿红了眼眶。

    他没见过大虫，只从旁人嘴里听到过，姚家村二十年前有大虫下山，一夜间咬死好几个村民，那些人缺胳膊断腿，肝脏横流，其中两个与夫君一样身强体壮的汉子，连反抗的机会都没有，直接被撕成了两半……

    到了沈家村，又发生了老猎户被大虫咬掉手臂一事，姚沐儿想起便是一阵后怕，哪里还敢让夫君参与这等兇险之事。

    可若是不答应，沈家村那些百姓怎么办？翠荷婶子、秋哥儿、大伯一家，还有其他心地善良的百姓，很可能都会遇上危险。

    姚沐儿攥紧掌心，好半晌才点点下巴。

    「你得答应我不能逞能涉险，也不能受伤！」他抓着夫君手臂，人还没去，便已经先担心上了。

    「我答应你。」沈季青反手握住夫郎，「我有弓箭，只要能找到那大虫位置，不难猎杀。」

    姚沐儿还是担忧，那可是大虫，就算受了伤也是百兽之王。

    酉时小汉子从书院下学回来，听说哥夫要去打大虫，激动地手舞足蹈。

    「哥，你要相信哥夫，哥夫身手那么好肯定没问题！」

    这是相信不相信的事儿吗？

    姚沐儿不想听弟弟废话，将人赶去柴房换身干衣裳。

    暴雨方才便已停歇，按理说弟弟应当赶不上这场雨才是，怎会弄得一身湿淋淋？

    姚沐儿心里记挂着，夫君明日回沈家村打大虫一事，便没去细想。

    夜里靠在自家夫君怀里，眉头紧锁。

    「别担心，不会有事。」沈季青如往常一样，亲吻着夫郎额角。

    姚沐儿搂紧汉子的腰，哽咽道：「你一定要平安回来。」

    -

    翌日卯时，沈家村祠堂。

    沈明坤拄着拐杖问：「三胜呢，你家谁去？」

    三胜媳妇儿抢着开口：「我大儿子去！」

    「我不去，那可是大虫，一个不小心可是会死人的！」

    「你不去谁去，总不能让你弟弟去！」

    「娘您也太偏心了，我只比老二大一岁，家里啥活都落我跟我媳妇儿头上就算了，丢命的事也推我去干，我就想问一句，我是您亲生的吗？」

    「吵吵什么，当我这个族长死了不成。」沈明坤敲了两下拐杖，一双浑浊的眸子，淡淡地从娘俩身上掠过，三胜媳妇儿与她大儿子立马闭了嘴。

    「这季青小子咋还没来？」

    「就是，咱村里可就剩他一个会使弓箭的了，他要是不来这大虫可没法子打。」

    「季青小子那么有本事就让他自个儿去好了，那么多人乌泱泱进山，万一把大虫惊着发狂咋办？」

    「沈荷花你说的是人话吗？！」姚翠荷气道。

    「长寿家的先别生气，我倒觉得这主意不错，季青小子那可是上过战场的，寻常汉子哪能跟他比，到时别再给他拖了后腿，好心办坏事儿。」

    「我呸！说得好听！」姚翠荷朝沈秋芹啐了一口，「这节骨眼儿想起季青小子了，不是骂人家煞神的时候了。」

    沈秋芹翻了个白眼，「你咋不让你家大成去，还不是怕死不敢。咱半斤八两，谁也甭说谁。」

 第66页

    「大成去县里给主家送货去了，我这个当爹的替他去。」沈长寿站出来道。

    姚翠荷头脑一懵，「你站出来干啥，有你啥事儿！」

    「我还没老呢，再说总不能让季青小子一个人去。」

    「长寿叔，我跟你一起。」沈季海也站了出来。

    「算我一个，我会爬树，万一真发生啥，爬到树上大虫一准儿上不来。」

    先后好几个年轻力壮的汉子站出来，沈有信儿子沈季河眼珠子一转，出声道：「我也去！」

    「沈季河你皮痒了是不？给我回来！」沈素娘揪着儿子耳朵，把人扯回身边，「你傻了不成，人家是要去打大虫，你当是去后山玩儿呢！」

    「大家静静，既然已经选出人了，就等季青小子来了一起进山吧。」沈明坤发话道。

    辰时快过，沈季青携着一身泥泞回到沈家村。

    沈荷花见他来得这么晚，阴阳怪气道：「我说有些人该不会怕死，故意拖延时间不想来吧。」

    沈季青没搭话，只抬眸瞥她一眼。

    沈荷花顿时被那冷飕飕的眼神，吓得双腿发软，牙齿打战话都说不出来。

    「二伯公。」沈季青进祠堂，恭敬唤道。

    「来了。」沈明坤指着一旁站着的人道，「那几个是自愿站出来跟你一块去猎大虫的，你瞧瞧可行。」

    方才一共站出八个人，三个年岁在四十左右，其余人二十出头。

    沈季青挨个扫了眼，目光犀利地挑出会爬树的汉子，又将表哥沈季海挑选出来。

    「二伯公，人挑好了。」

    沈明坤见他只挑了六个人，问道：「就你们七个，不再多叫些人手？」

    「不是七个，是三个。」沈季青说道，「人多容易出乱子，大牛跟堂哥身手不错，若是真发生意外，自保没问题。」

    「这能成吗，就他们仨去跟送死有啥区别。」

    「就是，听瞧见大虫的村民说，那大虫光一条尾巴就有半丈长！」

    「胡说八道，那大虫尾巴断了一截儿，别说半丈就是三尺也没有！」

    「咋，你见过不成？」

    村民吵嚷起来，沈明坤给站在身侧的中年汉子，使了个眼色，后者走到一旁，用力敲了下铜锣。

    待众人安静下，沈明坤对着沈季青叮嘱道：「谨慎着些，不能制服就回来，命最重要。」

    「二伯公放心。」

    沈季青先带人回了趟自家，换了身干净衣裳，随即去柴房拿了弓箭，领着二人往后山走去。

    沈家村昨夜没落几滴雨，地面还干着，三人畅通无阻穿过林子来到后山，瞧见山下明显不是人为折断的矮灌木，头皮皆是一麻。

    「现、现在该咋办？」沈大牛握着镰刀，一脸警惕地盯着四周。

    沈季海紧张地吞咽着口水，「季青，后山那么大，咱们又不晓得大虫在哪，怎么猎？」

    「深山它不敢进，只能在外围活动，咱们沿着树林寻，总能找到踪迹。」沈季青握着弓提醒二人，「若是听见什么响动，先找棵最近的大树爬上去，再做打算。」

    那大虫他只远远瞧见过一次，虽受了伤，仍不容小觑。

    二人点头，绷直嵴背，谨慎地跟在沈季青左右两侧。

    半刻钟后，三人依旧没发现大虫踪影。

    沈大牛左右扭着脖子，活动了下。

    「季青哥，你说那大虫会不会回自己山头了啊？」

    「哗啦啦——」

    不远处树林传来响动，沈季青停下脚步，手指竖在唇边，做了个噤声的动作。

    「上树！」他无声道。

    沈季海很快反应过来，转身爬上身后一棵粗壮的大树。

    扭头见沈大牛还站在原地，滴着冷汗道：「大牛，干啥呢你，快上树啊！」

    「我、我腿软……」

    声响越来越近，沈季青刚要下去将人拽上树，一道人影突然从树林里钻出来。

    沈大牛以为是大虫，吓得脸色惨白。

    「沈季河？你咋在这？」沈季海看清那人是二婶家堂弟，不由皱起眉头。

    沈季河神情慌乱，鼻涕眼泪一齐往下流，「有、有大虫！」

    沈季青面色一沉，揪着沈大牛衣领，对沈季河沉声道：「快上树！」

    「哎！」

    「吼！」

    三人刚爬上树，一声勐兽的吼叫，从沈季河方才跑过来的方向传来。

    「来了！」沈季海紧紧抱着树干，眼睛死死盯着几步开外的兇勐野兽。

    那大虫跑到沈季河栖身的大树下，纵身一跃跳出两丈高，沈季河见状脸色霎时变得惨白无比。

    「这大虫竟会爬树！」沈大牛一脸惊恐地望向沈季青，「季青哥，咱们会死在这吗？」

    沈季青搭起弓箭，对准大虫，「不会，大虫确实会爬树，但它体型太大爬不了多高，咱们待在树冠上很安全。」

    果然，那大虫跃到两丈高便从树干上滑落下来，粗壮的前肢在树干上留下一道道抓痕，刺耳的摩擦声听得人嵴背发凉。

    这头大虫很是聪明，见自己爬不上去，便用身子去撞树干。

    大树被撞得左摇右晃，沈季河坐在几丈高的树杈上，闭着眼睛哭喊：「沈季青，救我！」

    「不想把大虫惹到发狂就闭嘴！」

    视线被挡，沈季青只能瞧见大虫粗壮的尾巴，偶尔瞧见半截身子，但若是不能一击毙命，大虫受惊发狂，沈季河只怕小命难保。

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    「我下去将大虫引开。」沈季海道，「再拖下去对咱没好处，这大虫显然饿得很了，不吃两个人是不会离开的。」

    沈大牛浑身一震，「吃、吃人？」

    沈大牛是几人里跑得最快的，当诱饵这活他最适合，但他被吓得手脚发软，下去当诱饵也只能是被吃的命，沈季青是猎手，沈季河指望不上，这事便只能由头脑还算清醒的沈季海来干。

    沈季青没有犹豫多久，对堂哥嘱咐道：「别回头，尽量往空旷的地方跑。」

    「好。」

    沈季海信得过堂弟，深吸一口气顺着树干滑到地面，那畜生听力敏锐，闻声迅速朝沈季海方向扑来。

    沈季青拈弓搭箭，待那畜生跑近，瞄准眼睛将箭矢射了出去。

    「吼——」

    虎啸声响彻林子，丢了一只眼睛的大虫，发狂一般朝沈季海伸出利爪，与此同时沈季青将第二支箭矢，射中大虫左眼，断尾大虫发出一阵哀嚎，离沈季海半步之遥轰然倒地。

    「死了？」沈季河从树上跳下来，拿着一根捡来的树枝，在大虫身上戳着。

    沈季海扑通一声坐在地上，向来老实的人，忍不住骂出一句脏话，「唿，奶奶的可吓死我了。」

    「当真死了？」沈大牛握着镰刀不敢上前。

    沈季河见状嘲笑道：「胆小鬼，就你这样的还敢上山猎大虫，刚才怕是已经吓得尿湿裤子了吧。」

    沈大牛忽然一脸惧色地看向他身后，「起、起来了！」

    「吓唬谁呢，我都检查过了那大虫早死透——哎哟！」

    话没说完沈季河哎哟一声，趴在地上一脸痛苦道：「沈季青，你敢踹我！」

    「吼！」

    骤然听见一声虎啸，沈季河连忙捂紧嘴巴，扭头一瞧就见沈季青握着一把砍柴刀，用力噼向大虫脑袋。

    那大虫没了眼睛，发狂得厉害，甩着硕大的虎头在林子中横冲直撞，沈季青一击没能得逞，眼看要被一爪子抓破手臂，沈大牛挥舞着镰刀，喊叫着冲上前，噗嗤一声，砍掉了大虫本就受伤的后腿。

    沈季海是个有眼色的，见大虫攻击弱下来，握着砍刀在脖颈处补了一刀。

    此时，山下祠堂。

    「这都过去一个多时辰了，咋还没回来，别不是出了啥事儿！」

    「泉贵儿家的别担心，季青小子会把大牛平安带下山的。」姚翠荷安抚道。

    「就说这事儿不成，人哪能跟虎斗，就算是受了伤的大虫也不是咱老百姓能对付得了的，六叔您年轻那会儿是见过大虫的，当年你们十来个汉子都拿那畜生没辙，仨人咋可能将那畜生制服。」

    「要不找两个汉子去山脚下瞧瞧，说不定人已经下山，只是受了伤不方便走动。」

    「是个好法子，族长我愿意去！」

    「我也去，咱都带着傢伙事儿，碰见大虫一人一锄头也能给它整死咯。」

    「吹吧你就，那大虫跑得比人还快，真要遇见就等着变成盘中餐吧！」

    村民吵嚷起来。

    就在这时，不只是谁喊了声「回来了」，祠堂内顿时鸦雀无声，一群人纷纷朝祠堂外望去。

    「俺滴娘来，好大一头大虫！」

    「他仨竟真把大虫猎了回来！」

    「这个头儿，起码得有个两三百斤吧！」

    「听说大虫可值钱了，要是扛去镇上定能卖不少银钱，这下咱们沈家村发财了！」

    姚翠荷见沈荷花眼冒精光，冷哼道：「我说有田家的，你就别惦记了，这是季青、季海跟大牛猎的，要分也是他仨分，跟旁人半文钱关系都没有！」

    「咋没关系，这大虫可是在沈家村后山发现的。」

    「就是。」沈素娘帮腔道，瞧见沈季海身后还有人，探头一瞧发现竟是自家儿子，「季河，你咋跟去了！」

    「娘，我把大虫打死了！」沈季河鼻孔朝天，语气里满是炫耀。

    沈素娘一惊，「啥？这是你打的？！」

    「那当然。」沈季河撸起袖子，「瞧见没，为了弄死这畜生，我都负伤了。」

    「咋这么不小心，娘这就带你去镇上瞧大夫！」

    「不急，等分完大虫的。」沈季河搓手道。

    「既然是你们几个制服的，那就你们自个儿分吧。」沈明坤上了年纪精神头不好，知道大虫被打死，便让人扶回去歇息。

    祠堂有大称，沈季青与沈季海抬来合力称了重量，随即将大虫抬上板车，准备一齐去镇上卖了换银钱。

    「堂哥，我也去。」沈季河见自己被落下，追上去道。

    「真要分给沈季河？」沈大牛在一旁埋怨道，「什么忙都没帮上，还差点害你受伤，咱拼死制服的大虫，凭啥要分给他一份。」

    沈季青道：「该有他一份，要不是他将大虫引来，咱们还不知道要寻多久。」

    「行吧，我听季青哥的。」

    沈季海经常在镇上做工，对镇上地主乡绅还算熟悉，几人先去了北街宋家，宋管家瞧见板车上的大虫，又惊又喜。

    「这大虫是你们几个猎到的？」

    沈季河抢着开口：「没错，您瞧瞧值多少银子？」

    「待我瞧瞧。」

    宋管家绕着板车转了两圈，伸手在大虫身上又捏又闻。

    「怎么样？」沈季河迫不及待地问。

    「可惜了，这虎皮破损得厉害，否则还能多卖上二三十两。」

 第68页

    沈季河一阵肉疼，这大虫还真值钱，光皮子就能卖这么些银子！

    宋管家捋着鬍子，眸子里闪过一抹算计。

    「虎肉不值钱，值钱的是虎鞭与虎胆，这可是大补之物。」

    「宋管家愿意出多少银子？」

    宋管家伸出两根手指，「二十两。」

    沈季河面上一喜，刚要答应就被沈季青揪着衣领，扯到身后。

    「走了。」他招唿沈季海与沈大牛。

    「别走啊，再给你们添二两！」宋管家在后头喊。

    沈季河抓着板车，急得不行，「沈季青你傻了不成，那可是二十两，错过可就没这么高的价钱了！」

    「傻的是你才对！」沈大牛忍不住说，「一头大虫最少也能卖七八十两，就算皮破损厉害不能用，虎肉、虎血、虎骨，哪样不是稀罕物，那姓宋的老头只肯出二十两，摆明了是在矇骗咱。」

    知道自己差点办坏事，沈季河缩着脖子道：「我、我这不是不知道吗。」

    沈季青道：「待会儿都不要轻举妄动，交给我。」

    方才他没拦沈季河，是想看看那宋管家能否给个差不多的价，谁知是个不老实的，二十两买四条虎腿还差不多。

    四人又去了两家地主乡绅宅院，给出的价钱都不甚满意，最后路过南街被抱月斋掌柜叫了去，说是愿意出五十两买下这头大虫。

    沈季青皱眉。

    五十两还是少了些。

    「这位兄弟，五十两不少了，百姓都道虎皮值钱，殊不知只有整张的皮子才值钱，一旦破损价钱大打折扣，而你们几位猎到的这头已经破损严重，虎肉也没有几斤，只有肝脏与骨头还能拿来入药用。」

    掌柜说着从怀里掏出五两碎银，「实不相瞒，我们东家在北州府经营了一家医馆，这大虫正好有用，兄弟若是愿意卖与我家东家，我便做主再给你添上五两，你看如何？」

    沈季青思索片刻，点头答应下来。

    「伙计，去帐房支五十两银子，给这几位兄弟。」

    「哎。」

    小半刻钟后。

    「我也猎了大虫，凭啥你们一人拿十七两，我只拿四两？」沈季河不满道。

    沈季青瞥他一眼，面色冷淡：「你猎的？」

    沈季河捏着银子，小声嘟囔：「我帮了忙的。」

    沈大牛道：「你帮啥了，要不是正好遇见我们，你早被大虫啃得骨头都不剩了！」

    沈季河愤愤不平，打又不敢打，骂也不敢骂，只能忍气吞声，压下不满回了家。

    「季青，天色不早了，我跟大牛也回了。」沈季海道。

    「成。」

    与二人在南街分开，沈季青揣着十七两银子赶往西街。

    这边姚沐儿与婆婆正准备收摊，抬头瞧见自家夫君拐进巷子，忙迎上前，抓着手臂上下打量。

    「夫郎放心，我没受伤。」沈季青握着夫郎的手摊开，将钱袋子放进夫郎掌心，「过几日我们开个食肆吧。」

    第32章 要钱

    黄昏时分，南街小院。

    「夫君，咱们有二十四两银子了！」

    姚沐儿看着桌上的银子一脸欢喜，不到片刻又皱起眉梢。

    「这些银子是你冒了很大的危险换回来的。」

    沈季青执起夫郎的手，郑重保证：「夫郎放心，以后再也不会做如此危险的事，害你担忧了。」

    姚沐儿红着眼尾道：「说到做到，不准食言。」

    沈季青将人揽入怀中，温声应着：「决不食言。」

    「今日赚的铜板还没数呢。」

    「我陪夫郎一起数。」

    姚沐儿闻言露出笑脸，「好。」

    夫夫二人数过铜板，商量起开食肆一事。

    沈季青道：「春日雨水多，食摊怕是好几日都没办法开张，现下有了银钱，不如租间铺子开个食肆，既能遮风挡雨，还不用南街西街来回折腾。」

    姚沐儿串着铜板道：「那明日收了摊，咱们去瞧瞧有没有合适的铺子外租。」

    「好。」

    翌日一早，姚记包子摊准时出摊，食客们络绎不绝，午时未到便卖出去大半。

    「沈季青？他怎么在镇上开起食摊了？」

    沈四狗从巷口路过，无意间瞥见沈季青与姚沐儿，一张脸顿时气成了猪肝色。

    「呸！这个王八羔子日子过得倒是滋润。」

    「哎兄弟，这家食摊在镇上摆多久了？」他随手抓住一个百姓问。

    「你说姚记啊，大概一个多月前吧。」

    一个月前，那就是年节那会儿，咋没听村里人提起过？

    沈四狗没声张，恶狠狠瞪了沈季青一眼，扭身骂骂咧咧回了沈家村。

    「儿子，你可算回家了，还没吃饭吧，娘这就去给你烧。」

    沈荷花已经好些日子没见过儿子，见儿子瘦了不少，从竹筐里捡出两颗鸡蛋，打算拿来给儿子补补身子。

    「吃什么鸡蛋，整日就知道游手好闲，家里银钱都快被这个不孝子给败光了！」

    沈有田编着竹筐，黝黑的面庞满是皱褶，瞧见这个不争气的儿子，便气不打一处来。

    「我在镇上给他找了个活计，明儿就领他跟我到镇上做工。」

    「我不去，你累死累活给别人做一个月工，还不够我一顿酒钱呢。」沈四狗手里抓着一把瓜子，靠着堂屋门优哉游哉嗑着，「要不爹过来跟我一起干，咱爷俩齐心协力，要不了多久就能在镇上买一处大宅院了。」

 第69页

    「跟你干啥，赌钱？」沈有田脸色铁青，「老子当年就该打断你狗腿，看你还咋出去赌！」

    「你敢！」沈荷花端着一碗鸡蛋面从灶房出来，招唿儿子道，「别理你爹，娘给你煮了面，里头窝了两个鸡蛋呢。」

    「还是娘对我好，娘您放心，儿子马上就能赚到银钱，接您去镇上享福了。」

    「哎，那娘等着了。」

    「对了娘，沈季青跟他夫郎在镇上开食摊的事儿，您知道不？」沈四狗吃着鸡蛋面，问他娘。

    沈荷花摇头，可转念一想又觉得不对。

    「有些日子没在村里见到他们母子了，咋，你在镇上瞧见他们一家子了？」

    「瞧见了，他跟他夫郎在西街卖吃食，生意好像还挺红火。」

    「西街……」沈荷花忽然想起什么，瞪着眼睛问，「那食摊是不是叫姚记包子摊？」

    「对。」沈四狗一抹嘴巴，「沈季青这个孬种，竟然给自家食摊起名叫『姚记』。」

    沈荷花道：「怪不得这些日没在村子里瞧见他们一家子，原来是去镇上做买卖了。」

    「娘，我回屋睡会儿。」

    「哎。身上衣裳换下来，娘给你洗洗。」

    半刻钟后沈荷花端着木盆到院外倒脏水，远远瞧见沈素娘，招手将人叫住了。

    「有信家的等等，有事儿与你说。」

    沈素娘停下步子，问道：「啥事？」

    「听说有善家的在镇上开食摊，生意可红火。」

    「三弟妹在镇上开食摊？」沈素娘摆手，「咋可能，他们一家子都穷成啥样了，哪有银钱开食摊。」

    「我儿亲眼瞧见的，还能有假？」沈荷花见她并不知情，拱火道，「咋，你们不是妯娌吗，开食摊这事竟然没告诉你？」

    「咋没告诉，这不最近事情太多，忙忘了。」沈素娘扯出一个笑，「家里还有事先回了。」

    转过身脸色立马变得难看至极。

    「好你个沈季青，食摊都开上了，还惦记着季河的卖命钱！」

    沈素娘恨得牙痒痒，回到家与儿子儿媳商量一番，决定明儿去沈老三家讨个公道。

    与此同时岭水镇这边，夫夫二人收摊后，将板车送回南街小院，便出门去牙行询问铺面一事。

    「请问两位准备租哪条街的铺子？」

    姚沐儿道：「西街。」

    「二位稍等。」牙人从柜子里取出一幅图摊开，「这是西街市集布局图，尚未画圈的几处是空铺子，二位瞧瞧可有心仪的。」

    剩下几处位置都不太好，但跟他们现在的位置比，好了不止一点半点。

    姚沐儿看过后，问自家夫君：「夫君，你觉得哪处好？」

    沈季青指了一处，姚沐儿见状弯起眉眼。

    「我也看中了这处，这里离食摊位置不远，价钱还……」姚沐儿瞄了眼牙人，怕人听见凑近了道，「价钱还便宜，院子也够大，还有三间房，咱们不用睡堂屋，青云也不用再睡柴房了。」

    牙人接待完两个客人，见夫夫俩还在小声嘀咕，还当二人在消遣自己，拉下脸道：「二位可选好了？」

    「选好了，要三号铺子。」姚沐儿从钱袋子里掏出五两银子，搁在柜檯上。

    牙人见了银子，立马变了态度，语气跟动作变得殷勤许多。

    「这位夫郎，租契一式三份，这是您的那份，您收好。」

    姚沐儿接过租契，看了眼上头盖着的官印，弯着嘴角将租契揣进怀里。

    「夫君，咱们去看看铺子。」

    「好。」

    租的铺子就在食摊对过一条街的位置，前厅地方不大，只够摆四张桌子，后院空间倒是大上一些，等住过来就能把小灰它们接到镇子上养，省得一直麻烦翠荷婶子一家。

    姚沐儿又去每个卧房转了圈，东屋给婆婆住，西屋自己与夫君住，另外一间带书桌的留给青云。

    铺子许久没人租住，房间里泛着一股潮味，用来开食肆的前厅，也需要再做改动，夫夫二人商量着请人修整两天，回头选个黄道吉日开业。

    「夫君，后院有水井，日后再也不用去外头跟水郎买水了。」姚沐儿越瞧越满意，这五两银子花得值！

    沈季青也觉得不错，有了铺子，夫郎便会轻松许多。

    夫夫俩又在铺子里待了会儿，便回南街小院，将这个好消息告知给沈氏与姚青云。

    沈氏听后眼含泪光，「好好好，想不到咱家也有铺面了。」

    小汉子欣喜又激动，「太好了，等食肆开起来，哥跟哥夫就不用天天在外头风吹雨淋了！」

    一家人高高兴兴吃过晚食，第二日一早便起来忙活开。

    沈季青去赵屠户那取走头日定下的五只鸡，又去买了两捆柴，随后便去牙行挑了两个年轻力壮的汉子，到铺子里做工。

    夫夫二人还得继续开食摊，监工的活计便落在了沈氏身上。

    「不知道娘那边咋样了。」

    过了日中，食摊生意不再那么忙碌，姚沐儿擦着桌子，有些担心身子尚未大好的婆婆应付不来。

    「夫君，等收摊了咱顺道去铺子里瞧瞧吧。」

    「好。」

    「姚老闆竹筒芋头鸡给我来一份，再来俩馒头。」

    「馒头卖净了，素包子成不？」

    「也行。沈老闆帮我打份骨汤，带回家喝。」

 第70页

    陆陆续续来了几个食客，将剩下的吃食卖净后，夫夫二人便收摊去了铺子。

    待二人拉着板车离开，沈素娘领着儿子儿媳，从巷口的大树后走出来。

    「娘，您看见没，堂哥家开的吃食摊子，不到晚晌就卖完了，竟比镇上一般的小商铺还赚钱！」沈季河盯着二人身影，嫉妒道，「堂哥都那么有钱了，还惦记着猎大虫那点银钱，真是小气。」

    沈季河媳妇儿宁香莲，转着眼珠子道：「娘，三婶家营生干得火红，也没个人手帮忙，估计着忙不过来，要不咱去找三婶说说，请咱去摊子上帮忙？」

    沈素娘早便有这个打算，只是儿子猎大虫得来的银钱，也得要回来才成，那大虫卖了五十五两，凭啥你们仨得十七两，我儿只拿四两，当我们二房一家好欺负不成！

    「走，跟上去。」

    「哎。」

    三人远远跟在后头，见夫夫二人走进一家正在修整的铺子，且沈氏在里头指挥着两个汉子粉刷墙面，沈素娘嫉妒地红了眼。

    老三一家竟连铺子都开起来了，这么有钱还惦记着我儿猎大虫的银钱，心肝儿都被狗吃了不成！

    「娘，镇上这么一家铺面一个月最少也要五六两，一年就是六十两，咱十年也赚不来这些银钱。」宁香莲低声与婆婆说道，「咱都是一家人，待会儿您好好跟三婶说说，让我跟当家的来铺子里帮忙，到时赚了银钱拿来孝敬您跟爹。」

    「成，咱家过去可没少帮衬老三一家，这点要求你三婶定然会同意。」

    见婆婆答应，宁香莲高兴得不得了。

    铺子里沈氏正与儿子儿夫郎说着话，见老二家的领着儿子儿媳上门，脸色便有些不好看。

    「二嫂咋来了？」沈氏一脸疏离。

    沈素娘忙着打量铺子，把这当成自家似的，边瞧边笑呵呵地说：「弟妹真有福气，几日不见都在镇上开起铺子了。」

    沈氏知她话里有话，冷下脸送客：「时辰也不早了，二嫂若是没旁的事就回村吧，待会儿日头落了山，怕是不安全。」

    「那就在弟妹铺子里住上一日再走，地方这么大还怕住不下我们娘仨不成。」沈素娘说着绕到柜檯里头，摸着粉刷过的墙面，嫌弃道，「这活咋干的，东一棒头西一榔锤，还不如我家有信刷得好。弟妹你找的泥水匠不成，明儿我把他二伯叫来，保准给你铺子收拾得干净又利索。」

    「铺子的事儿就不劳烦二嫂操心了。」沈氏再次下起逐客令，「墙面刚粉刷过住不了人，二嫂若是想在镇上待一日，外头酒楼客栈多得是。」

    「弟妹这话说得，哪有不住自家，跑去住酒楼客栈的。」沈素娘厚着脸皮道，「弟妹这铺子开张缺少人手吧，要不我让季河跟他媳妇儿来铺子里帮忙，镇上酒楼跑堂的每月能拿七八百文月钱，咱都是一家人，弟妹给六百文就成。」

    「你可真敢要，七八百文那是大酒楼才有的待遇，寻常铺子哪个不是三四百文？」沈氏冷脸道，「把你那如意算盘收一收，别说我家铺子压根没打算招伙计，便是招也轮不到你们一家子。」

    「弟妹这话可就不对了，还是自家人用着放心，这要是招进来个心思不纯的，把咱家菜方偷走咋整。」

    「二嫂用不着变着法给自个儿脸上贴金，还有什么叫『咱家菜方』，我家的方子，跟你们二房有啥关系？」

    沈素娘本想好言相商，缓和一下妯娌情分，谁知自打进门老三家的便一个好脸色没有，登时原形毕露，耷拉着眼皮，拉下嘴角。

    「弟妹日子越过越好，人也越发硬气了，不是过去需要我们大房二房接济的时候了。哎，也不知道大哥大嫂对此事知不知情，当初大哥一家可帮衬你们最多，谁知竟帮出一个白眼狼。」

    沈素娘一张嘴巴淬了毒似的，一句比一句狠。

    「三弟妹一家子在镇子上吃香喝辣，不管我们这些穷亲戚的死活就算了，当堂哥的竟连堂弟的卖命钱都抢，就没见过这么狼心狗肺的。」

    「老二家的你发什么疯，青儿啥时候抢过你儿子的卖命钱？」

    「弟妹就别装了，开铺子的钱哪来的你能不知道？」沈素娘恨恨道，「猎大虫的事儿我家季河也参与了，沈季青当打发要饭的，只给我儿子四两银子，你们三家占了五十一两，要说会盘算谁有你们一家子会盘算啊！」

    原来是为这事来的，沈季青瞥了眼躲在长辈身后的沈季河，面无表情道：「堂弟一分力没出还想要大头，世上哪有这种好事。」

    「咋没出力，季河为了猎大虫胳膊都划伤了！」沈素娘扯过儿子，撸起袖子让他瞧，「这就是证据！」

    姚沐儿瞥了眼，那伤口不足两公分，只要是有眼睛的，都能看出不是大虫伤的，而是树枝刮的。

    「二伯娘可真会睁眼说瞎话，照您这么说我这伤也是猎大虫伤的了？」他撸起袖子说。

    沈素娘被个小辈怼得说不出话，破罐子破摔道：「老三家的今儿要是不把银子补给我儿，我们一家子就待这不走了！」

    沈秀梅被她无赖的行为气得不轻，忍不住骂道：「要不是恰好遇见青儿，你儿子怕是早被大虫咬死了，你非但不感激还找上门撒泼，脸皮真真是比城墙还厚！」

    「你儿子才被大虫咬死了！沈秀梅你敢咒我儿子死，我今儿跟你没完！！」

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    沈素娘就这一个儿子，闻言怒气上头，冲上来便要捶打沈氏，被姚沐儿拦住依旧挥着手臂不依不饶。

    「啊！」沈季河突然发出一声惨叫。

    沈素娘回头一瞧，便看见儿子抱着左腿，痛叫着在地上打起滚来。

    「儿子！」

    她连忙跑过去，见沈季青眼神冷漠地站在一旁，儿媳也吓得浑身发抖，这才明白过来刚才发生了什么。

    「沈季青，你敢打我儿子！」她咬牙切齿道。

    「二伯娘，您是长辈不好跟您动手，但我可以动沈季河。」沈季青垂着眸子，威胁道，「日后您再来找不痛快，来一次我便教训沈季河一次。」

    「沈秀梅看看你养的好儿子，还威胁上长辈了！」

    「你这样的长辈不要也罢。」沈秀梅冷脸道。

    第33章 开业

    沈素娘领着儿子儿媳灰熘熘回了家，但咽不下这口气，到沈有德家给赵秀菊使眼药，老三家坏话说了一箩筐，什么不顾及妯娌情分，抢侄儿银钱，开了铺子不帮衬自家亲戚，把铺子交给外人打理，名字都改姓了姚，这是不把沈家祖宗放在眼里。

    赵秀菊任她说，等人说累了，轻飘飘一句话便将人打发了。

    「别总眼红人家，自家那几亩地拾掇好，每年也能赚不少银钱。」

    「哎哟，昨儿吹了风这脑袋一抽一抽地疼，二弟妹要是没啥事，我就不往出送了。」

    白折腾一天，一文钱没拿到不说，还讨了两顿教训，沈素娘心里别提多憋屈，回家便与沈有信大吵一架，骂他没本事，嫁进沈家二十来年，连顿白米饭都吃不上。

    这话可纯属胡扯，沈老爷子在世那会儿，沈家在沈家村也算数一数二的富户，家里几十亩地吃喝不愁，后头沈老爷子离世，三兄弟分了家，老大家分得十五亩地，不用赡养老人的老二老三各分得十亩，日子过得也算舒心，沈素娘只是在哭穷罢了。

    此时，岭水镇南街小院，却是一派祥和。

    「哥，咱在西街租了铺子，以后是不是就要搬过去住了。」姚青云捧着书问。

    「嗯，过几日就搬。」

    「过几日正好放旬假，到时候应该能帮上忙。」

    「帮不上也不要紧，你好好念书比什么都强。」

    「我会的，入学不到半月我《千字文》已经会默了，夫子还当着众多同窗面夸了我。」小汉子一脸骄傲。

    姚沐儿闻言来了兴趣，「夫子夸你什么了？」

    「说我有念书的天赋啊。」

    怎么又是这句。

    姚沐儿只当巧合没多在意，敲了好几个核桃，给有天赋的弟弟补补脑。

    他将核桃仁搁在桌上，嘱咐道：「别看太久，仔细眼睛。」

    「知道了，哥你快去睡吧。」

    回到堂屋，汉子已经将床铺好了，姚沐儿走过去从身后搂住汉子的腰，脸颊贴上汉子宽厚结实的后背。

    沈季青还当夫郎受了委屈，大掌包着夫郎小上一圈的手掌，温声问道：「不高兴了？」

    「没有。」姚沐儿耳根通红，鼓足勇气，头一次将心中所想说出口，「只是觉得夫君对我很好，一时没忍住。」

    夫夫二人在床边站了会儿，直到卧房传来沈氏的咳嗽声，姚沐儿被烫到一般松开双手，他不敢去瞧夫君脸色，掀开被子爬上床，侧身躺在里头。

    片刻后，身后贴上一堵温热的墙，腰间搭上一条手臂，环过小腹，将他紧紧揽入怀中。

    「后日铺子便能修整好，夫郎可有什么想法？」

    汉子唿出的热气喷在颈侧，姚沐儿捂着扑通乱跳的心口，红着面颊，低声道：「还是要请梁大哥跟林叔帮忙，把咱们要在西街开食肆的事儿宣扬出去，白日里卖包子，也顺带跟食客们提一嘴，咱们食肆位置在哪儿。等食肆开起来，再请两个汉子走街串巷喊一圈，这样就差不多了。」

    「找人吆喝的事儿我来办。」

    「好。」

    后背与汉子胸膛紧贴在一处，近到心跳声都能听见，姚沐儿抿着嘴角，顶着一对红透的耳根，在脑海里数了大半天银钱，方才心无杂念睡下。

    翌日卯时，姚记包子摊食客络绎不绝，听闻两位老闆要在西街开食肆，大傢伙更是一脸高兴。

    「姚老闆，沈老闆，恭喜恭喜。」

    「太好了，这食肆开起来，往后不论颳风下雨，都能吃到姚记咯。」

    「可不，春夏两季雨水多，在外头支食摊多有不便，还是有间铺子好。」

    「沈老弟与弟夫郎放心，到时我们一定去食肆捧场。」

    姚沐儿笑着说道：「那就多谢各位了，到时大家来，有免费小菜赠送。」

    「竟还有小菜赠送，姚老闆大气！」

    「还是沈老闆有福气，天天都能吃到姚老闆烧的菜。」

    「谁说不是，我家那位烧菜的手艺也就勉强能吃，啥时候能有姚老闆一半，我半夜做梦都能笑醒。」

    「老王，你夫郎来了！」

    「夫郎，我说笑呢，你烧菜的手艺那叫一绝，我吃一辈子也……嘿，耍我是不！」

    「想不到王老闆竟然如此惧内吶哈哈哈。」

    「你懂啥，这叫疼夫郎！你说是不，沈老闆？」

    大傢伙笑眯眯去看夫夫俩。

    姚沐儿面皮薄，当场便红了耳根。

 第72页

    沈季青则一脸淡然，他没开口回应，而是端起一旁放凉的温水，递给自家夫郎。

    众人瞧见，起闹声一片，姚沐儿听着脸颊都跟着发起烫来。

    日入收摊回到小院，夫夫二人将今日赚到的铜板一百文一串串好。

    「十九两六百二十五文。」姚沐儿将十九两整钱放进钱箱锁好，另外六百二十五文，拿出两百文塞进夫君钱袋，剩下的四百来文，用作明日採买食材的开销。

    沈季青接过钱袋问：「怎么给我这么多银钱？」

    姚沐儿道：「你是一家之主，手头儿没有银钱咋行。」

    「夫郎就不担心我拿着银钱去赌坊？」

    姚沐儿朝自家夫君扬起笑脸，「不担心，夫君不会的。」

    「迎香院呢？」

    姚沐儿笑容僵在脸上。

    沈季青牵起嘴角，「逗你的。」

    姚沐儿眨眨眼，瞧着夫君眼底的笑意，慢慢红了脸庞。

    铺子还有两日修整好，这两日夫夫二人依旧拉着板车到西街小巷出摊，顺便告知食客食肆即将开业一事。

    沈氏则去找人算了黄道吉日，二月初八正是开业的好日子。

    初七这天，姚记早早歇了业，夫夫二人回到南街小院，将行李装上板车，拉着去往西街铺子。

    姚青云初十才放旬假，晚晌下学回来，已经不剩多少活留给他干了，在院子里转悠一圈，拎着两个马扎出来。

    「沐哥儿，明儿开业的东西可都准备好了？」沈氏问儿夫郎。

    「还差一些，待会与夫君搬完东西，便去市集买。」

    「成，家里我跟云小子先收拾着。」

    姚沐儿与夫君来回两趟，将家当全都搬到西街铺子，与夫君念叨着要买的东西，急匆匆朝市集赶去。

    这两日抽空腌了不少小菜，分量够个五六日，差不多将家里存的菘菜全部清空了，芋头也得买，过几日便让夫君回沈家村问问二堂嫂。

    沈季青听后说道：「灶房里需得招个打下手的小工，否则你一个人忙不过来。」

    「叫秋哥儿来帮忙吧，西边那个小厢房正好可以收拾出来给秋哥儿住。」

    西厢房本打算收拾出来当杂物房，若是秋哥儿愿意来，便收拾出来给他住。

    沈季青瞧了眼自家夫郎，「夫郎有私心。」

    「哪有。」姚沐儿义正词严，「秋哥儿不是说想跟我学烧菜，我想着正好是个机会。」

    「嗯。」

    姚沐儿瞄了眼汉子，见夫君没有追问的意思，松了口气。

    其实是有那么一点私心在，秋哥儿到了婚嫁年岁，但他性子单纯，被人几句好话就能哄骗了去，他不想秋哥儿就这么把自己嫁了。

    而且那日上元节，瞧他对弟弟的态度，似乎有些不一般，只是秋哥儿本人还没察觉到。至于弟弟，更是尚未开窍，可他竟将自己赢来的花灯送了出去，自己开玩笑跟他要都没给呢。

    正思索着杂货铺到了。

    夫夫俩挑了四十个陶碗，四个陶罐，外加一些杂七杂八的东西，拢共花了八十文，在杂货铺逗留了小半刻钟，让伙计拉着送回西街铺子。

    这几日沈家也跟镇上百姓一样，每日食三餐，只是晚晌饭较为简单，清粥小菜配馒头包子，若是有卖剩下的竹筒豆腐跟芋头鸡，也算是给家里添道菜了。

    四口人吃过晚食，到院子里处理食材，姚青云帮着剁了菘菜，便被姚沐儿赶回房里温书。

    黄昏时分，小院静悄悄。

    西屋内沈季青吹灭油灯，揽着自家夫郎合眼睡去。

    翌日寅时刚过，沈家人便从被窝起来了。

    食肆卯时开业，三人忙活一大早，终于迎来了开业的时辰。

    沈季青算准了时辰点燃爆竹，噼里啪啦的爆竹声响彻街巷，姚沐儿与沈氏捂着耳朵，皆是一脸笑意。

    「姚老闆、沈老闆，恭喜恭喜啊。」

    「恭喜恭喜，开业大吉！」

    「我今儿可带足了银钱，准备领着一家子在沈老弟你这大吃一顿！」

    十来张眼熟的面孔，说着祝贺的话，姚沐儿招唿一声，忙笑着跟夫君将众人往铺子里迎。

    「听说今日有免费小菜吃，沈老闆可是真的？」

    「是真的，来姚记吃饭的食客，都有小菜赠送。」

    「姚老闆，骨头汤还送不？」

    「送，竹筒豆腐与竹筒芋头鸡价钱不变，另外铺子里还添了两道新炒菜，素的依旧每份六文，荤菜每份十文，大家可以尝尝看。」

    「又出新菜了，那我可得尝尝，沈老弟给我们这桌每道菜都上一份！」梁松今日领了媳妇儿跟老娘来，一家三口四道菜，刚好。

    「沈老闆，给我来道竹筒豆腐，再来道腊肉蚕豆。」

    沈季青在前厅招唿食客，姚沐儿与沈氏在灶房里忙活，两人被火光烤出一头汗水，姚沐儿抽空用帕子擦了擦，后来忙得实在没工夫擦，便直接将帕子系在了额头上。

    三人一直忙到近隅中，食客渐渐少下来。

    「咋样，来吃饭的食客多吗？」姚沐儿擦着手，问站在柜檯后的夫君。

    沈季青没言语，伸手向夫郎比画了个「五」。

    「卖出去五十份？」

    姚沐儿心想不对，他忙活一上午不应该只有五十份。见夫君嘴角带着笑意，勐然醒悟。

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    不是五十份，是五百文！

    他们一个时辰就赚了五百文，去掉本钱怎么也有个两三百文，比原先在西巷开食摊多了四成！

    当然也有第一天开业，百姓图新鲜的缘故。

    不过这是个好开端！

    姚沐儿干劲满满，匆匆吃了两口晌午饭，便又埋头忙活开。

    姚记食肆一直营业到戌时，街上行人寥寥无几，方才关门歇业。

    姚沐儿与婆婆坐在方桌前，等夫君把沉甸甸的钱箱搬上桌，一双杏眸骤然瞪得老大。

    「好多铜板，这些少说得有一千来枚吧。」

    沈氏面上挂着笑，「何止，两千也得有了。」

    姚沐儿又惊又喜，忙招唿夫君与婆婆一起数数看。

    数银钱是世上最快乐的事，一枚枚铜板累积成山，变成银子揣进口袋，幸福感满满。

    三人数了小半刻钟，姚沐儿看着堆成山的铜板，震惊道：「两千又二十六，去掉本钱赚了六百九十七文，比开食摊多了足足一倍！」

    沈季青道：「今日头天开业，明日估计没有这些。」

    姚沐儿捧着铜板，信心满满：「即便没有六七百，赚个四五百文还是不成问题的。」

    两千多枚铜板得串好一会儿，忙完胳膊都僵了，但心里高兴，这日子越来越有盼头，兴许明年自家也能买间铺子开起酒楼。

    家里的小钱箱已经装不下，姚沐儿将前几日新买的从床底下拖出来，跟夫君一起将剩余铜板装进去。

    「青云还没回来？」

    都收拾完，见天色不早，弟弟却连个人影都没见着，姚沐儿不免有些担忧。

    书院每日酉时下学，今日兴许有事耽搁了，快过戌时姚青云才背着书袋到家。

    小汉子浑身湿漉漉，像是刚从河里爬上来似的，姚沐儿瞧见来不及询问，忙让人回房换了身干衣裳。

    「青云，哥进来了。」

    「哥。」姚青云擦着头髮，朝他哥笑了笑，有些不好意思地说，「书院小湖化冻，我贪玩在一旁瞧几个同窗钓鱼，不小心滑进去了。」

    姚沐儿皱眉，弟弟不是贪玩的人，难不成是被人欺负了？

    「青云你跟哥说实话，是不是被人欺负了？」

    「没有，哥你别多想，大家都对我挺好的，就是以前没人跟我玩，现在去了书院遇见同岁的，一时有些放纵。」

    小汉子缩进棉被里，把自己裹成一个蚕宝宝，对自家哥哥保证道：「哥你放心，以后再也不会了，我会好好念书，争取早日考取到功名！」

    姚沐儿勾了勾嘴角，接过弟弟手里的帕子，替弟弟擦着头髮。

    「好，但是也别累着自己，哥可不想你变成只会念书的书呆子。」

    「才不会，我现在每日读累了，就起来打两套哥夫教我的拳法，练了月余人都结实了一圈，不信你看。」小汉子撸起袖子，露出瘦弱的胳膊给他瞧。

    别说，还真比以前结实许多，个子也长高了些，但跟同岁人比还是差了一截。

    「在书院别捨不得吃喝，哥交了银钱的。」姚沐儿叮嘱弟弟。

    书院饭食他瞧见过，一荤一素外加一道汤，用料足油水大，看着还不错，便交了一季度公厨费用。

    小汉子被冻得狠了，吸着鼻子道：「哥不用担心我，我能照顾好自己。」

    「你是我弟弟，不担心你还能担心谁。」姚沐儿拍拍小汉子脑袋，「待会儿别出去了，哥把晚晌饭给你端屋来。」

    「知道了。」

    今日时辰不早，沈家四口吃过晚食便早早歇下。

    「夫君，我总觉得青云有事瞒着我。」姚沐儿靠在汉子怀里，眉心微拧，「这才进书院半月，已经两次浑身湿着回来，你说他是不是在书院被人欺负了？」

    沈季青顺着怀里人长发道：「问过青云了？」

    「问了，他说是自个儿不小心滑落进湖里的。」

    「前几日去书院给他送伞，瞧他与那些同窗相处得还算融洽，应当没有被欺负。」

    姚沐儿眉心拧起又舒展，「兴许是我想多了。」

    说着往汉子怀里靠了靠，闭上眼睛道：「今日累了许久，早些睡吧。」

    -

    二月初九，姚记食肆开业第二日。

    本以为生意有所清减，却意外比昨日更加红火了些。

    戌时歇业后，夫夫二人将铜板一一数过，竟比昨日多赚了七十文。

    姚沐儿喜不自胜，扭身一把抱住坐在身旁的汉子。

    「夫君，今日赚了好些银钱，足足七百八十文呢！」

    他忙着激动，没瞧见汉子眼底，一闪而过的隐晦眼神。

    「家里芋头不够用了，菘菜也得再屯上一些，要不明日你回沈家村一趟，跟二嫂买些芋头与菘菜，再顺道问问秋哥儿愿不愿意来食肆帮忙，若是愿意，后日一早坐宝来叔牛车把人接来。」

    「好。」沈季青嗓音低沉，「要不去牛市买头牛，回村子也方便些。宝来叔是村里的车把式，往后咱要的东西只怕更多，若是一直用宝来叔牛车，时间一长村里百姓怕是会有怨言。」

    「家里还有二十两银子，一头牛八两左右，倒是买得起。」

    姚沐儿仔细想过后，觉得可行。

    有了牛车，他们一家子回沈家村，便不用跟大家挤了，也不用考虑时辰问题，想何时走便何时走。

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    「隅中食客少，我跟娘能看顾过来，到时你去牛市挑一头回来。」

    沈季青点头。

    翌日隅中，姚沐儿与婆婆看着食肆，沈季青一人去了北街牛市。

    「这位兄弟是要黄牛还是水牛？」牛贩热情地招唿着。

    「黄牛，用来耕地拉货。」沈季青挑了几头看起来体型壮硕的，问牛贩子，「哪头性格最温顺？」

    「兄弟真是好眼力，这几头是咱家品相最好的，性格也没得挑，若是一定要挑一头，你左手边那头性子最是温顺。」

    沈季青点头，又问卖多少银钱，那牛贩瞧他虽长得凶神恶煞，人却意外地很好说话，便起了心思，转着眼珠子贼眉鼠眼道：「咱家黄牛可都是好品种，兄……」

    沈季青话都没听他说完，扭头便走。

    牛市又不是只他一人贩牛，竟还坐地起价上了。

    「兄弟别走啊，九两，只需九两便可牵回家！」

    沈季青扭头，面无表情道：「七两。」

    牛贩子懵了下，捶着大腿道：「哪有你这般还价的，八两不能再少了，不然我本钱都赚不回！」

    「成。」

    牛贩子：「……」

    牛贩子捶胸顿足，早知道这么好说话，就该要八两半了！

    「兄弟板车要不？你若要一百文便可拉走。」

    破旧板车五十文收来的，一百文卖出能赚一倍！

    牛贩子算盘打得啪啪响，可惜被沈季青一眼看穿。

    「不用，家里有。」

    说完牵着新买的黄牛，回了西街食肆。

    「可买回来了？」姚沐儿见他从后院进来，视线瞟着院里问。

    「买回来了，这里我看着，你去院里瞧瞧。」

    姚沐儿眸子晶亮，「好。」

    还在姚家村那会儿，他就可羡慕别人家有牛，春耕时牵着牛在地里走上两圈就完事儿，哪像他们家，累上好几日才能将田耕完。

    后院有个牲口棚，姚沐儿从灶房出来，就瞧见那黄牛隔着栅栏，露出大半肥壮结实的身子，他面上一喜，走过去摸了把黄牛顺滑的皮毛。

    这头牛十分温顺，从眼睛就能看出是个性子好的，姚沐儿拿过夫君买的干草餵给它，那黄牛吃完用硕大的脑袋拱拱他掌心，似乎在表达友好。

    姚沐儿瞧着新奇，又餵了一小把，直到前厅传来食客上门的声音，摸摸大黄牛的脑袋，恋恋不捨回了灶房。

    申时正是饭点儿，食客陆续上门，不大的食肆里登时挤满了人。

    沈季青从后屋搬来提前准备好的条凳，让食客们坐着等，大傢伙喝着热茶聊着天儿，便也没觉得等待的时辰有多长。

    明日书院放旬假，姚青云今日不到酉时便从书院回来了，小汉子撸起袖子替换下哥夫，沈季青则套上大黄牛，赶着牛车回了沈家村。

    一个时辰后，沈老大家。

    沈老大虽然分了家，一大家子还是住在同一个院儿里，沈季山在镇上做工没回，留他媳妇跟两个孩子在家。老二沈季海没找到啥活，这几日在家帮着拾掇田地，媳妇儿姚丽娘领着一双儿女，正在灶房烧饭。最小的沈银珠去赵家村，探望生病的外祖母。

    沈季青进院没往里走，听院里静悄悄，扬声唤道：「大伯，大伯娘。」

    「堂叔！」

    一个小豆丁从灶房冲出来，一脑袋扎进沈季青怀里，低头一瞧，是二堂嫂家儿子，庆平小子。

    「季青堂弟来啦。」姚丽娘在腰裙上擦着手，笑着招唿，「你大伯跟你大伯娘这会儿快回来了，你先进屋坐着等等。」

    她身后跟着安哥儿，小小一只路都走不稳，拽着姚丽娘衣裙，睁着双明亮的眼睛，仰着脑袋一脸好奇地瞧着。

    「安哥儿叫人，这是你大堂叔，不认识了？」

    安哥儿眨眨眼，张着粉嫩的小嘴儿，磕磕绊绊地说：「叔么，糖。」

    「这孩子，不记得你就记得沐哥儿上回来，给他饴糖吃那事儿了。」

    姚丽娘被自家哥儿逗笑。

    沈季青瞧着可爱，从怀里掏出两块饴糖，给两个小傢伙一人一块。

    沈月兰领着女儿在屋里做绣活，隔窗瞧见沈季青来了，并没有动作，直到看见他给两个孩子饴糖，用手推着七岁的沈庆宝，让他也出去讨块糖吃。

    沈季青虽不喜被宠坏的沈庆宝，却并没有表现出来，也分了饴糖。

    「叔，抱。」安哥儿有糖便是爹，松开他娘衣裳，抱着堂叔大腿要抱抱。

    沈季青弯腰抱起小糰子，软乎乎香喷喷，可爱极了。

    「这么喜欢孩子，就没打算跟沐哥儿要一个？」姚丽娘笑着问。

    沈季青顿了下，随即说道：「铺子忙，过阵子再考虑。」

    「也是。」

    孤男寡女在一屋容易让人说闲话，姚丽娘给沈季青倒了水，便回灶房继续忙活开。

    沈季青抱着安哥儿在堂屋等了小半刻钟，大伯他们从地里回来了。

    「大伯，大伯娘，二堂哥。」

    「哎，季青小子来了。」沈有德放下农具，对老二媳妇道，「腊肉拿出来，今儿烧点好菜。」

    「大伯，别让二堂嫂忙活了，我待会儿就得走。」沈季青说，「我这趟来是想问问二堂嫂，家里留的芋头打算卖不。」

    「堂弟要买芋头？」沈月兰突然从西屋出来，脸上挂着热切的笑，「我家有的是，堂弟要多少，我就这给你装去。」

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    沈季海猎了大虫，得了不少银钱，这些钱她们大房一个子儿都没分着，心里够窝火了，这会儿沈季青来家里买芋头，可不得抓住机会狠狠赚上一笔。

    姚丽娘手里握着十七两，也没开腔跟她抢，省得到时又弄得家里不安生，让爹娘难做。

    沈季青见二堂嫂没说啥，便跟沈月兰把收芋头的事儿说了。

    「两文钱一斤，先要个一百斤，大堂嫂家要是还有多余的菘菜，也来个一百斤。」

    芋头跟菘菜一个价，都是两文钱一斤，这个价钱倒是公道，可沈月兰想占便宜卖三文钱一斤，只是话还没出口，就被沈季青那张臭脸吓了回去。

    「成，我这就去给你装上，堂弟放心，断不会缺斤少两。」

    沈月兰爱贪便宜不假，但这方面还真没煳弄过人。

    待她把芋头跟菘菜背来，沈季青拎起来掂了惦，一百斤是有的，于是也没再过一遍称，跟沈季海合力将芋头菘菜搬上牛车。

    「哟，堂弟都买上牛车了，这牛油光水滑的，长得可真好。」

    沈月兰又是一阵艷羡，几百文说花就花，三婶家这是发财了啊。

    沈季青绑好竹筐，驾着牛车道：「大伯、大伯娘，我先回了，改日再来探望你们。」

    沈有德摆手，「去吧，路上慢着点。」

    「堂哥堂嫂，走了。」

    「哎。」

    借着明亮的月光，沈季青赶着牛车往村尾走，路过沈长寿家，见院里亮着，下车叩响了院门。

    「谁啊。」姚翠荷在院里喊。

    「婶子，是我。」

    「季青小子！」姚翠荷打开院门问，「咋这个时辰回来了，可是镇上出了啥事儿？」姚翠荷面上露出担忧。

    「婶子放心，一切都好，我是来找秋哥儿的。」

    「找秋哥儿？」姚翠荷一脸困惑地将人领进堂屋，「秋哥儿，你季青哥找你有事儿。」

    沈秋含着口饼子，指着自己：「找我？确定？」

    沈季青说道：「铺子有些忙不过来，你嫂夫郎让我问问你，想不想去铺子里帮忙。」

    「想想想！」

    沈秋饼子也不吃了，闻言连连点头。

    「季青哥我想，咱啥时候去，现在就走？」

    姚翠荷一巴掌拍自家哥儿背上，「走啥走，也不瞧瞧啥时辰了。」

    「娘，疼！」

    「还知道疼呢，夜路都敢走，我看你真是无法无天，得好好管教管教了。」

    沈秋摸着后背，一脸委屈，「就说说，我这不没走吗。」

    沈季青等姚翠荷数落完，说起月钱一事。

    「婶子，我跟夫郎租的铺子不大，秋哥儿的月钱可能没其他铺子给得多，开始只有两百文，等上手后每月能拿四百文，您跟秋哥儿商量商量，若是觉得行，明早卯时让秋哥儿到村口等我。」

    「成。」

    沈季青走后，沈秋挽着他娘胳膊撒起骄。

    「还考虑什么呀，嫂夫郎手艺那么好，旁人想跟着学还没机会呢，况且还有月钱拿，哥儿每月能赚四百文，可是沈家村头一份儿。」

    见他娘面色犹豫，沈秋忽然提高嗓门道：「娘，您该不是觉着，嫂夫郎给的银钱低不成？」

    「哎哟！您又打我！」

    沈秋捂着脑门，气唿唿。

    「打的就是你。」姚翠荷瞧着自家小哥儿，嘆道，「一天天就知道胡咧咧，这脑袋算是白长了。」

    沈秋小声嘀咕，「没有脑袋不成刑天了。」

    「啥晴天阴天的，明儿去了铺子好好干，别给你季青哥跟嫂夫郎添麻烦，知道不？」

    沈秋精神一振，「娘，您同意了？」

    「同意了。」

    姚翠荷本也没有不答应，镇上小铺子给的月钱差不多也是这些，沐哥儿没有故意照顾他们一家多给银钱，这让姚翠荷心底踏实不少。

    第二日一早，沈秋背上他娘准备的包袱，高高兴兴去了村口。

    沈季青已经在那等着，待人爬上牛车，鞭子一扬，大黄牛迈开步子，四平八稳朝岭水镇踏去。

    卯正时分，西街姚记食肆已开业半个时辰，因着不到饭点儿，食客尚且不多，卯时一过，食客便渐渐多起来。

    「沈老闆，来份竹筒芋头鸡跟两个馒头。」

    「哎，您坐着稍等片刻。」

    「哟，今儿跑堂咋变成云小子了？」

    「书院放旬假，我来铺子里头帮忙。」

    姚沐儿听着前厅传来的动静，心里十分庆幸弟弟今日放旬假，不然只他与婆婆两人，还真有些忙活不开。

    院子里传来响动，歪头瞧见夫君赶着牛车进院，面上顿时一松。

    太好了，夫君把秋哥儿带来了。

    「嫂夫郎，我来帮你。」

    沈秋包袱都没收拾，进灶房跟着忙活起来。

    第34章 软膏

    西街满春楼。

    「今儿怎么回事，店里生意怎么如此清淡？」

    「掌柜的，那姚记包子摊在西街开了家食肆，去那吃饭的食客可多了。」沈东畏畏缩缩，生怕他们这位阴晴不定的柳掌柜，怪罪到自个儿身上。

    「姚记。」柳掌柜嗤笑，「一个泥腿子竟有这么大能耐，背后有哪位有钱老爷撑腰不成。」

    「这倒没听说过。」

    柳掌柜白伙计一眼，「那就去街上打听，这点小事还要我教你？」

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    沈东身子弯得更低了，忙应道：「这就去。」

    满春楼与姚记同在西街，生意最先受到冲击，其他几家小酒楼也有波及，但进项还说得过去，一日下来也能赚个钵满。

    姚记今日又营业到戌时，沈秋跟着一起收拾好灶房，又去前厅帮着忙活，瞧见嫂夫郎弟弟在一旁擦桌子，抿着嘴角瞄了一眼又一眼。

    「你老看我干啥？」姚青云勐地回头看向身后。

    沈秋吓了一跳，攥着抹布语无伦次道：「谁、谁说我在看你了，我看的是牲口棚里的大黄。」

    「大黄？」

    姚青云顺着视线往院里头瞧，还真看见半个牲口棚，他挠挠头，跟秋哥儿道了个歉。

    「对不起啊，我还以为你对我有意见呢。」

    沈秋摇头，扯着手里抹布说道：「说起来我还没好好感谢你呢。」

    姚青云又是一愣，「感谢我啥？」

    「上元节那天……谢谢你帮我。」沈秋犹豫了下，「那个登徒子只碰了我后背，其他就没有了。」

    姚青云「哦」了声，边擦着桌子边道：「你们小哥儿太柔弱了，一不留神就容易被人欺负了去，你得自己强壮起来才不会被人欺负。」

    「要不我教你打拳？」

    「啊？」

    这下轮到沈秋愣住。

    姚青云扔下抹布，握着拳头朝空中挥了两拳。

    「哥夫教了我一套拳法可厉害了，我才练了一个来月，身体比过去强壮不少，这个月又是淋雨又是掉进湖里，一点事儿没有，连风寒都没染上呢。」

    沈秋眸子发亮，「可以用来打架吗？」

    「应当可以吧，不过哥夫说教我拳脚功夫，是为了强身健体，不能主动寻衅滋事，除非别人招惹到头上。」

    「不滋事不滋事。」沈秋上前一步，一脸希冀地问，「你当真能教我？」

    「这有啥不能，只要你能坚持住就成。」

    「我能的！」

    姚沐儿进来收钱箱，恰好将这几句对话听了去，见弟弟绘声绘色讲起自家夫君教他拳脚功夫的事，脸上表情险些绷不住。

    吃过晚食，姚青云便领着沈秋到院里扎马步，沈秋一个小哥儿细胳膊细腿，不到半刻钟便有些挺不住，姚青云在一旁给他加油打气，好歹让他坚持到一刻钟。

    「你太弱了，要好好锻鍊才成。」姚青云拍着沈秋肩膀，嘆气道。

    姚沐儿：「……」

    「行了，今天就到这儿，明日继续。」

    「好。」沈秋捶着酸痛的手臂回了房间。

    姚青云也准备回房温书，回头见他哥站在自己房门口，不解道：「哥？」

    「你给我进来。」姚沐儿拽着弟弟衣领，把人揪进房内。

    小汉子见他哥脸色不好，忙说道：「我可没闯祸，我最近乖着呢。」

    「没人说你闯祸。」姚沐儿问弟弟，「你教秋哥儿打拳做什么？」

    「强身健体啊。」

    「他是哥儿，你是汉子。」

    「我知道啊，哥儿也能学打拳，咱大元国还有哥儿当将军的呢。」

    姚沐儿瞥了眼弟弟左手，幽幽道：「没说这个。」

    姚青云明白了，红着耳根慌忙解释：「我刚拍秋哥儿肩膀是想让他加油，不是在占他便宜！」

    「秋哥儿今年十五，来年就该相看人家了，你是汉子应该懂得避嫌知道吗？」

    他教过弟弟握筷穿衣，也教过弟弟做人待事的道理，唯独没教过男女之情，也不知道这傻小子什么时候才能开窍。

    姚沐儿看着眼神懵懂的弟弟，在心里嘆了口气。

    「时辰不早了，歇息吧。」

    姚青云点点头，等自家大哥一离开，抱着棉被没了睡意。

    「十五很大吗，怎么就要相看人家了？」

    心里头忽然有些不舒坦，小汉子皱着眉头用力按了按。

    「不想了，睡觉！」

    说罢蒙上被子，强迫自己睡去。

    西屋油灯尚未熄灭，姚沐儿与夫君对完帐，并肩坐在床沿泡脚。

    姚沐儿将弟弟教秋哥儿打拳的事儿说了，沈季青听后笑了下。

    「青云年岁小，不懂这些再正常不过。」他握着夫郎手道，「夫郎不必担忧，明年就开窍了也说不定。」

    姚沐儿点头，刚想拿帕子擦脚，就见夫君弯下腰，握着他脚踝，帮自个儿擦起脚来。

    他面颊发烫，扯着汉子衣角，害臊道：「我自己来。」

    「好了。」

    沈季青松开夫郎脚踝，端着木盆道：「睡吧，我去倒水。」

    「嗯。」

    姚沐儿垂着脑袋不好意思抬头，他这会儿除了脸颊，耳根跟脖子也红得厉害，生怕被夫君瞧了去，掀开被子爬上床，只露出一双水润的眸子在外头。

    「什么东西，硌死了。」

    肩膀被硬.物硌了下，他边嘟囔着边伸手去摸。

    是一个巴掌大的圆形小盒子，外观有些像姚玉珠从镇上买的面脂。

    难不成是夫君买来送自己的胭脂水粉？

    姚沐儿弯了弯嘴角，将盒子翻过来，瞧见上头还写着两个字——软膏。

    软膏是什么东西，跟姚玉珠买的不一样，难道是镇上新时兴的面脂？

    隔着盖子闻了闻，一股好闻的梅花香钻进鼻尖。

    香味这么浓郁，定是顶好的面脂。

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    姚沐儿握着盒子，心中十分欢喜。

    屋外传来脚步声，他忙将面脂塞进枕头底下，当作无事发生。

    汉子的脚步声由远及近，一阵窸窸窣窣的响动过后，油灯被吹灭，眼前陷入一片漆黑。

    手掌被人握进掌心，一条有力的小臂横过腰间，将他带进温暖熟悉的怀抱，接着湿热的吻落在额角，眉心，跟眼睑。

    姚沐儿睫毛轻颤，手撑在汉子胸.膛前，不知该如何应对。

    搭在腰间的大手，起初只是隔着贴身小衣缓缓摩挲，几息过后，变本加厉，在腰际与后背间肆意揉.搓。

    偶而力道重了，姚沐儿忍不住发出一声闷哼，反应过来忙捂着嘴巴，不让自己叫出声。

    落在鼻樑上的温热触感贴上嘴角，让姚沐儿心尖一颤，唇舌被封住挑.弄，更是让他无所适从，闭紧眼睛，心口像要炸开一般，跳得厉害。

    小衣不知何时被剥落，汉子高大的身形随之压了过来。

    整整一个时辰，姚沐儿觉得自己像被牛车碾过一般，结束后连一根头髮丝都不想动。

    「睡吧，我去打水帮你擦擦。」

    沈季青结实的腹部一片濡.湿，分不清是汗水还是其他，俯身在夫郎颤抖的眸子上亲了下，随即起身下床，去灶房打了盆温水回来。

    姚沐儿累得不想动，木偶一般任由夫君摆弄。

    片刻后，他闭着眼睛，在一片干爽中沉沉睡去。

    -

    翌日卯时，沈秋与嫂夫郎在灶房忙活着，小哥儿边洗着菜边问：「嫂夫郎，你昨夜被虫子咬了吗，脖子上好多红包。」

    姚沐儿愣了下，反应过来忙拢紧衣领。

    「嗯，被蚊子咬了。」他红着耳根道。

    「今年蚊子出来得好早，这才二月中旬就出来霍霍人了。」沈秋皱起眉头，「看来夜里睡觉得把帐子挂上了。」

    姚沐儿臊得面颊通红，生怕秋哥儿再看出什么，指着身后的几颗菘菜，道：「秋哥儿，这几颗菘菜也洗了吧，按照昨日我教你的那样切。」

    「知道了，嫂夫郎。」

    前厅陆续传来食客点菜的声音，姚沐儿没有时间胡思乱想，将精力全部放在烧菜上头。

    过了辰时，食肆客人渐少，几人轮番歇了会儿，紧接着又继续忙活开。

    「秋哥儿快去吃饭，忙活一上午连口水都顾不上喝。」

    瞧着食客不多，姚沐儿将菜盛进盘子里，让秋哥儿端去一旁吃，自己把食客要的两份腊肉蚕豆炒好端去前厅，这才擦擦手握着筷子抓紧吃上两口。

    「沈老闆，来份竹筒豆腐，再来两肉包子。」

    「婶子，来份竹筒芋头鸡，再来四个馒头。」

    竹筒豆腐与竹筒芋头鸡有现成的，姚沐儿起身刚要去蒸锅里拿，便被自家夫君叫住了。

    「我来，你跟秋哥儿继续吃饭。」

    姚沐儿耳尖莫名一红，撇开视线坐回小板凳上。

    「嫂夫郎，季青哥对你真好。」沈秋啃着包子，一脸羡慕，「我要是也能找到这么好的夫君就好了。」

    「会的。」姚沐儿勾着嘴角说。

    -

    忙活一日，净赚六百五十文，虽比头两日少了些，但还算如意。

    姚沐儿收好铜板，抱着钱箱塞进床底下，随即起身将床铺好。

    昨夜用剩的软膏露了出来，他瞧着脸皮一热，忙将那小铁罐往枕头下塞了塞。

    脑海里不受控制地想起，昨晚那些臊死人的场面，面颊顿时火烧一般，烫得厉害。

    还当那是面脂，夫君拿出来用在他那处，才晓得竟是那种东西。

    夫君还总是要吃他的舌头，做这种事还要吃舌头的吗？

    姚沐儿不懂，夫君让他做什么他便做什么。

    只是那事儿实在痛了些，也不知要挨几次才能顺利怀上宝宝，若是挨个三四次还好，十次八次还怀不上可如何是好。

    他摸着平坦的腹部，一脸愁容。

    沈季青打好热水，进屋瞧见夫郎眉头紧锁，问道：「怎么了？」

    姚沐儿摇头。

    夫夫二人泡过脚，便吹灭油灯准备歇息。

    汉子炙热的掌心抚上后背，姚沐儿心头一颤，认命地摊开身子。

    来吧，早日怀上宝宝早日解脱。

    第35章 找茬

    第二日沈秋瞧见嫂夫郎脖子又被咬了，一脸单纯地提醒他，夜里睡觉记得挂帐子。

    姚沐儿点头应付过去，转身悄然红了耳尖。

    瞥见弟弟还在前厅帮忙，扬声喊道：「青云，时辰不早了，再不走该迟了。」

    「山长领丙字班出门踏青去了，是自愿报名，我没报。」姚青云端着一份竹筒豆腐说。

    「丙子班只有你一人没报名，还是也有其他没去的？」

    「不只有我一个，还有两个家境不太好的同窗也没去。」

    姚沐儿闻言放下心来。

    辰时食客多，姚沐儿正领着秋哥儿跟沈氏在灶房里忙活，便听见前厅传来一阵吵闹声。

    「哎哟，我肚子好疼，疼死我了！」

    「小弟你忍着点，我定要找姚记替你讨个公道！」

    一个三十左右的汉子气势汹汹进了姚记，他搀扶着的汉子，年岁比他小一些，正捂着肚子一脸痛苦地哀号着。

    「好疼，哎哟喂疼死我了！」

    「这是咋了，吃坏肚子了？」

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    「听你方才说要找姚记讨公道，你弟弟是吃了姚记的吃食，才变成这样的？」

    「不能吧，我连着吃了三天，啥事儿没有。」

    「兴许就他吃的那盘出了问题也说不定。」

    食客们议论纷纷。

    「你就是姚记老闆吧，我弟弟昨天在你们姚记吃过晚食，回到家就开始上吐下泻，找来大夫瞧病说是吃食不干净，我弟弟昨天晚上只在你家吃了竹筒豆腐，然后就变成这样了，今儿你要不给我们兄弟俩一个说法，我跟你没完！」

    年长些的汉子指着沈季青，愤愤不平道。

    姚青云在一旁上菜，闻言气得脸红脖子粗。

    「胡说，我们店里的豆腐都是当天去豆腐坊买的，怎么可能不干净！」

    「要是干净我弟弟能变成这样？你们是不知道，我弟弟昨天拉了一晚上，人都拉瘦了一圈！」

    姚青云还想理论，被姚沐儿拽着胳膊拦住了。

    「他弟弟脸色好白，应当不是说谎，难不成姚记吃食当真不干净？」

    「昨儿我肚子也有些发胀，莫不是吃了姚记的关系？」

    「听你这么一说，我好像也有些，最近一直吃姚记，如厕都有些不顺畅了。」

    几个食客声音不算小地说着。

    「我相信沈老闆跟姚老闆的人品，他们绝对做不出以次充好，祸害百姓的黑心事儿。」梁松站出来道。

    「沈老闆还在西巷开食摊那会儿，我就在他家吃了，从来没出过任何问题，你说你弟弟是吃了姚记吃食病的，那你要如何证明你弟弟昨日确实在姚记用过晚食？要知道镇上可不止一家铺子，有竹筒豆腐这道菜。」

    「是啊，不能空口白牙就来找人讨说法，得拿出证据才成。」

    「你弟弟昨天什么时辰来的，可有人跟着一起？」

    「哎哟，哥，疼死我了，好疼啊！」

    年轻汉子忽然大叫一声，捂着肚子躺在地上打起滚来。

    「小弟！你可千万不要有事啊小弟，爹娘走后就剩你我兄弟二人相依为命，你要是出了啥事，我哪有脸下去见爹娘！」

    汉子跪在地上哭天抢地，抹了两把眼泪，扭头恶狠狠瞪着姚沐儿与沈季青。

    「黑心老闆以次充好害我弟弟如此，今天你们必须给我个说法，不然就找市监来给我们兄弟评评理，我弟弟明明是吃了你们姚记病成这样的，你们姚记死不认帐，非要我们拿出证据，证明自个儿在姚记吃过饭！」

    「这怎么证明，我弟弟昨儿独自来店里吃的，吃完就回家了。请问在座的大哥们，除了那些熟客，谁有办法证明自己在姚记吃过饭？这分明是在故意刁难人！」

    「说得在理，换我也证明不了。」

    「就是，这吃食吃进肚子就没了，这要咋证明？摆明了是在难为人，姚老闆跟沈老闆真不厚道。」

    「我说姚记饭菜咋这么便宜，原来是用料有问题！」

    「我早就觉得姚记有问题了，镇上哪家酒楼一道菜不是十来文，姚记一道荤菜才卖十文钱，若不是干了以次充好的勾当，咋赚银钱？」

    食客们被这几人说动，看向姚沐儿与沈季青的眼神，带了些怀疑，只有梁松几人还在帮姚记说话。

    「哥，我看他们就是来找茬的。」姚青云压低了声音。

    姚沐儿跟沈季青自然也瞧出来了，带头说姚记坏话那三人，跟门口那两汉子是一伙的，三人混在食客中扰乱视听，两拨人一唱一和，将大傢伙都骗了去。

    沈季青面色阴沉，问夫郎要不要将人赶走，姚沐儿摇头，这个时候把人赶走，岂不坐实姚记用料有问题？

    「姚记用料绝对没问题，请大家放心。」

    姚沐儿对众人说完，又对门口撒泼的汉子道：「您弟弟病成这样，还是先送去医馆瞧病吧，万一耽搁了病情就不好了。」

    「昨儿就去妙仁堂瞧过了，就是吃你们姚记吃的，你们姚记不干净！」

    这人弟弟疼得那么厉害，不先带人去医馆瞧病，反而一直在说姚记饭菜不干净，此时就连沈秋都看出不对来。

    「季青哥嫂夫郎，咱们该怎么办啊，这两个人像是来故意搞臭铺子名声的。」沈秋皱着眉头，一脸担忧。

    几个人合伙做局，让姚沐儿百口莫辩。

    食肆外围观百姓越来越多，众人对着姚记指指点点，一场闹剧就将姚记定性为，以次充好的黑心店家。

    「市监大人来了！」人群中有人喊。

    随即百姓散开，从后头走出一个，身形不高的壮年汉子。

    「听说有人聚众闹事？」那汉子眼神在沈家人身上一一瞟过，接着看向门口一躺一跪的兄弟俩，大声呵斥道，「聚众闹事儿的就是你俩？」

    「市监大人冤枉啊，我弟弟在姚记吃坏了肚子，我是来讨公道的！」

    「既然是吃坏了肚子，为何不赶紧将人送往医馆医治？」

    「家中贫寒，实在拿不出银钱给小弟治病。」以哥哥自称的年轻汉子，磕着头声泪俱下，「求市监大人给我们兄弟二人做主，他姚记饭菜不干净，我弟弟吃了上吐下泻，命都去了半条，昨儿给他瞧病已经花了不少银钱，今儿病情加重，实在拿不出银钱瞧病了！」

    市监听闻眉头当即一皱，「既然是吃姚记吃出的毛病，就该由姚记支付一应花费，你给你弟弟瞧病一共花了多少银钱，让姚记赔偿你便是。」

 第79页

    「瞧病加买药共花了四两银子。」

    「四两！不是说拉肚子吗，怎的会花这么多银钱？」

    「这人莫不是来姚记讹诈银钱的，拉肚子也不是啥重病，抓个药用得着四两银子？」

    「我瞧着也有些不对，弟弟疼得直打滚，他非但不着急，还一个劲儿指责姚记饭菜有问题，若当真吃坏肚子危及性命，难道不该第一时间将人送去医馆医治？」

    「人家都说了没钱瞧病，何况妙仁堂诊费本就稍贵一些，若是急症四两银子也是有可能的。」

    「就是，再说这事儿本就是姚记的问题，难道不该赔偿？那可是一条人命，别说四两，就是十两也值得！」

    三人又开始引导食客言论，再加上市监有意帮兄弟二人说话，姚记若是不掏银钱，这铺子往后怕是别想开了。

    沈家在镇上没靠山，食肆若想继续开下去，只能妥协认栽。

    市监接过姚沐儿递过来的银钱，扭头对两兄弟道：「行了，快拿着银子给你弟弟瞧病去吧。大家也都散了，别影响人家做生意。」

    「还做生意，谁要吃这种黑心店家做的饭菜。」

    「我可不敢吃，万一吃出啥毛病受罪的是自个儿。」

    「走吧走吧，瞧沈老闆脸色待会儿怕是要打人。」

    围观百姓与食客一闹而散，只剩梁松与林松柏几个关系好的，还留在铺子里。

    「今儿这齣闹剧，摆明是在坑害沈老弟与弟夫郎。」梁松拍着沈季青肩膀，劝慰道，「只当被狗咬了一口，日后再碰上这种事切记不要正面起冲突，先将人稳住，带到人后处理才是。」

    「什么凭证都没有，仅凭几句话便笃定是姚记的错，简直欺人太甚！」林松柏甩着袖子一脸愤然。

    「没办法，市监虽算不得啥正经官职，但小鬼难缠，咱们这种背后没靠山的，想在镇子上过安稳日子，只能讨好他们。」

    梁松忽然想起一事，「对了沈老弟，你们食肆开业前，四处打点过没？」

    「没有。」

    「难怪市监方才一直偏帮那兄弟二人，这是在敲打你们呢！也怪我，竟将这茬忘了，要是我能早些提醒沈老弟与弟夫郎，今日或许就不会发生这事儿了。」

    梁松自责不已。

    姚沐儿听了开口道：「与梁大哥无关，是我跟夫君没打听好贸然开业，这才让人钻了空子。梁大哥，我们这会儿再去打点来得及吗？」

    「来得及，只是估计会藉机狮子大开口。往常每月只用上交半两银子，现在有可能要一两甚至更多。」

    姚沐儿等人闻言，面上皆露出愁容。

    今日生意是做不成了，梁松几人走后，姚沐儿与沈季青五人将铺子收拾干净后，围坐在桌前商量起对策。

    「灶房里碗筷还没刷呢，我去刷出来。」沈秋知道自己在这不合适，找藉口躲进了灶房。

    「这群王八蛋！」姚青云忍不住骂道，「名头叫得好听，说白了不就是衙门喊来帮忙维持市集秩序的，别说官职，连名册都没录，还真当自己是个官儿了！」

    要是自己能早点进书院念书考取功名就好了，哪怕只考个童生，多少也能让这些人忌惮几分。

    沈氏嘆气道：「也怪咱不清楚里头门道儿，这才被市监盯上。不行就回沈家村，买上几亩地，好好拾掇两年也能过活。」

    姚沐儿拧眉道：「租金已经交了，若是回去这钱就只能打水漂了。」

    那可是五两银子，若只是几百文也就罢了。

    「我方才仔细观察过，那几个闹事的，跟市监不像一伙儿。」沈季青看向夫郎，「夫郎给我拿二两银子，我待会儿去市监那走一趟。」

    「好。」

    沈氏问：「这铺子还要继续开下去？」

    「开，咱们没做错什么，真要闹起来，大不了去县衙报官。」

    「县衙哪是咱们能进的地方，怕是还没见到县令老爷就被扣下了。」

    沈氏一番话让沈季青想起他爹，他爹当年便是如此，还没见到县令老爷，就被人抓了回去。

    姚青云说道：「大娘，市监不是官儿，跟咱一样是平头老百姓，只不过替衙门办差事而已。」

    「那他们也跟咱一样，没见过县令老爷？」

    「应当没见过，县令老爷在衙门，市监只在镇子上活动，对接的是衙役。」

    「这么说，衙役比市监官儿大？」姚沐儿问弟弟。

    「衙役也不是正经官儿，但也不是市监能比的。」

    姚沐儿皱眉，「那市监不就跟要保护费的地痞流氓没什么区别？」

    姚青云挠头，「也是有区别的吧，市监可以光明正大收银钱，地痞混混只敢暗着来。」

    「大娘，哥，哥夫，我觉得咱也不用太害怕他们，就像哥夫说的大不了报官，他们肯定也怕，要是不想将事情闹大丢了市监的名头，只能大事化小小事化了。」

    姚沐儿仔细想过后，觉得弟弟说得有道理，去柜檯取了银钱，让夫君到市监那探探口风。

    梁松走时将市监住所说了，沈季青揣着银钱，一路寻了过去。

    「这不钱三儿吗，今儿又去明玉轩喝酒了？」

    「可不，还是明玉轩的酒够劲儿。」

    这个叫钱三儿的便是西街市监，晌午在姚记帮着兄弟俩坑人的矮个儿汉子。

 第80页

    沈季青半道遇见没声张，跟在后头拐进巷子，等人进院后，方才推门进来。

    「你谁啊，敢擅闯民宅，信不信我让县令老爷派人来把你抓进大牢！」

    钱三儿一身酒气，显然喝了不少，眯着眼睛辨认半天，这才认出沈季青。

    「是你！」钱三儿瞧见他眉骨上的长疤，酒都吓醒了几分，跌跌撞撞往后退了两步，指着他言语威胁道，「你、你想干吗？我警告你别乱来，我可是市监，敢对我动手，没你好果子吃！」

    「市监说笑了，我是来送钱的。」沈季青从怀里掏出银子，扔在钱三儿脚下。

    他面色冷淡，眉间长疤不怒自威，又长得人高马大，往那一站，衬得钱三儿像个侏儒。

    钱三儿吞咽着口水，不敢去捡。

    家里就他一个，老娘死得早，老爹头年得病去了，又没啥亲戚在这儿，要是死在家里头，怕是十天半月都不会有人发现。这汉子瞧着是个狠的，得先把人稳住，回头再找人收拾他！

    沈季青在军营待了八年，什么样的人没见过，钱三儿心里盘算着什么，一清二楚。

    钱三儿见他一直不说话，嘴角勾起一个谄媚的笑：「兄弟，你先冷静一下，今天的事儿是我不对，我把银子还你。」

    今儿敢拿这钱，明儿我就找人，叫你这铺子彻底开不下去！

    沈季青一言不发，故技重施从袖口甩出匕首。

    那匕首紧贴着钱三儿脑袋飞过去，直直插在身后木板上。

    钱三儿吓得跌坐在地，抬手摸了摸脑袋，见没出血，一脸惊魂未定地爬起来，给沈季青磕了三个响头。

    「上午那事儿是我猪油蒙了心，银子您都拿走，只求您大人不记小人过，原谅我这回！」

    「放过你，好给你机会找人打砸我铺子？」

    钱三儿浑身一抖，磕着头道：「就算借我一百个胆子也不敢啊。您放心，往后姚记就是我钱三儿罩着，保准儿没人敢上门找茬！」

    这人方才露出的兇狠眼神，显然是沾过人血的，杀过人还活得好好的，要么上头有人，要么是穷凶极恶之辈，不管哪个他都惹不起，他才二十八，媳妇儿的滋味儿都没尝过，还不想下去见短命的爹娘。

    「铺子里那几个人是你找来的？」

    钱三儿拼命摇头，「那些人我没在岭水镇见过，应该是从别的镇子上过来的。」

    沈季青闻言，沉声道：「第一次来岭水镇，就盯上了姚记？」

    「大哥，不爷爷，这事儿真跟我没关系，我只想弄点银子花花，那几个人我一个都不认识，我说的都是真话没骗您。」

    钱三儿脑门儿都快磕破了，哭得一把鼻涕一把泪。

    沈季青瞧他不像说谎，没再吓唬，过去拔出匕首，临走前幽幽说道：「见过尸横遍野、血流成河的战场吗？」

    第36章 帮忙

    「哥夫回来了！」

    姚青云瞥见沈季青进院，站起来问：「市监收下银子没，咱们明天可以继续开业不？」

    「照常开业。」沈季青说着，掏出钱袋交给自家夫郎。

    那钱袋沉甸甸，少说得有三四两，姚沐儿一拿起来就蒙了。

    「哪来的？」

    「钱三儿给的。」

    「西街市监？」

    沈季青点头，转而说起那几个，来铺子里找茬的汉子。

    「那些人不是岭水镇的，第一次到岭水镇就跑来针对姚记，应当是背后有人指使。」

    姚青云闻言气愤道：「肯定是镇上哪个酒楼找人干的，他们见咱生意好，故意找人闹事，想搞臭咱们食肆的名声！哥，咱们去报官，把他们抓起来！」

    「没用的。」姚沐儿拧着眉心说，「先不说进不进得了县衙，那几人不是岭水镇百姓，闹完事肯定早拿着银子跑了。」

    「青儿，咱得罪了市监，往后还能在这镇子上过安稳日子不？」沈氏一脸担忧地看着儿子。

    沈季青道：「钱三儿是个怕死的，他不敢。」

    一家人对沈季青跑去威胁人见怪不怪，只有沈秋一个，全程瞪着眸子，震惊地瞧着沈季青。

    威胁了市监还能这么淡定，不愧是季青哥！

    姚沐儿见婆婆脸色不好，安抚道：「娘您别担心，夫君有分寸，不会有事的。」

    他笑着对几人说：「忙活了好些日子，今儿权当歇业休整了，秋哥儿跟我去烧饭，吃完好好歇息歇息，明儿还有得忙呢。」

    好事不出门，坏事传千里，姚记食肆发生的事，不出一个时辰便传遍了岭水镇。

    满春楼柳掌柜听伙计说后，笑出一脸褶子，拿起茶碗悠哉哉喝了口，嘆道：「香！今儿新进来的茶叶不错，待会儿去告诉陈帐房，这茶叶定价两百文一斤。」

    「两、两百文？」

    沈东还当自己听错了，这茶从茶贩那十文一斤收来的，品质当属劣等，掌柜的定价两百文，是拿食客当傻子不成？

    柳掌柜瞥伙计一眼，「怎么，觉得掌柜的我定价不合理？」

    「没有没有，掌柜的说这茶值两百文，它便值两百文。」沈东弯恭屈膝，讨好道，「我这就去跟陈帐房说，让他把价钱添上。」

    「去吧。」

    与此同时，北街悦来客栈。

    「你说姚记有人闹事，关门歇业了？」姚添福拨算盘珠子的手顿住，皱眉问伙计，「知道是谁干的吗？」

 第81页

    「闹事那几个瞧着面生，不像咱岭水真的。」

    「西街市监是谁，姚记开业前没去打过招唿？」

    「钱三儿，应该没打过，要是打过招唿，事情就不会闹得这么大了。」

    姚添福摆手，「忙去吧。」

    「哎。」

    「等等。」

    伙计又小跑回来，「掌柜的，您还有啥吩咐？」

    「找两个人去街上散播消息，就说今日去姚记闹事儿的，是其他镇子来的混混，以前没少干过这种勾当，镇上好几家铺子都被讹诈过银子。」

    「掌柜的，姚记是咱对家，他们食肆开不下去，对咱只有好处没坏处，可您为啥还帮着他们？」

    姚添福瞪伙计一眼，「好好办你的事儿，管那么多作甚。」

    「小的不问了，这就出去找人。」

    伙计偷偷瞧了眼自家掌柜的，瞧见掌柜脸上的担忧，心里有个大胆猜测：姚记老闆也姓姚，该不会是掌柜的在外头的私吧！

    悦来酒楼后院，姚金凤闺房。

    「堂姐，你说的都是真的？西街那个生意很火的姚记，是姚沐儿跟他夫君开的？」玉珠满脸的不敢置信，「不可能，你一定是看错了，兴许只是长得像而已，绝不可能是姚沐儿那个丧门星。」

    姚金凤忍住翻白眼的冲动，「我骗你做什么，那姚记确实是姚沐儿与他夫君经营的，只不过已经歇业了，听说有人在姚记吃坏了肚子，姚沐儿为此赔了好些银子呢。」

    姚玉珠听后脸上扬起畅快的笑意，「活该。」

    姚金凤懒得管她跟姚沐儿之间的破事，问道：「你跟宋家少爷相处得如何？」

    说起这个姚玉珠脸色便有些不好看，「宋家少爷是个傻子，这事堂姐知情吧？」

    「那又怎样，宋家只有那一个儿子，嫁进宋家，你便是宋家少奶奶，只要将宋少爷哄好，整个宋家都是你的。」

    呸！说得好听，嫁给一个傻子，传回村里她姚玉珠还要不要做人了！

    「既然如此，堂姐为何不自己嫁，反而把这等好事儿让给我？」她对姚金凤阴阳怪气道。

    「自然是因为心里念着堂妹，不忍心看堂妹嫁给泥腿子，想让你过上锦衣玉食的好日子。」姚金凤柔声道，「宋家僕从成群，是岭水镇数得上的富户，你若嫁进宋家，岂不整日吃香喝辣，到时别说一个姚沐儿，就是一百个姚沐儿也比不过你。」

    别的可以不管，只要能将姚沐儿踩在脚下，姚玉珠就开心。

    不就是嫁给傻子么，她嫁就是。

    -

    西街姚记，一家子吃过晚食，早早歇下了。

    屋里姚沐儿点着油灯，将今日赚的铜板数了出来。

    「今日卖了三百八十文，连一半的本钱都没赚回来。」他抱着钱箱，塞进床底下，「也不知明日生意如何，怕是也不会好到哪儿去。」

    「明日我找人去街上走一趟，将那几人是混子的消息散播出去。」沈季青铺着被褥说。

    姚沐儿点头，爬上床心事重重睡下了。

    翌日卯时，姚记准时开业。

    沈季青推开门，便瞧见梁松拖家带口站在门外，一起的还有林松柏，与几张常来吃饭的熟面孔。

    「沈老弟，大傢伙来吃饭了。」梁松笑着道，「我这桌还是老样子，另外再加一份竹筒豆腐。」

    「沈老闆，我这桌也来两份竹筒豆腐，再来俩馒头跟一个肉包子。」

    十来个人一齐涌进食肆，不大的位置瞬间被塞满，大家说笑着，佛昨日的事没发生过一般。

    姚沐儿在灶房听着，心里头无比感激，让秋哥儿去前厅传话，今日每桌赠送一份新菜，送完为止。

    大家听后，一脸高兴。

    「那感情好，咱们有口福了！」

    「哟，那岂不是说咱们是第一批品尝到新菜的？」

    「姚老闆手艺没得说，要是有口酒就更好了。」

    「嫂夫郎，我瞧今日食客挺多的。」沈秋回到灶房，说。

    姚沐儿却蹙着眉头，「只怕今日就来这些人了。」

    沈秋闻言也跟着担心起来。

    「先按照五十份的菜量备着吧。」

    「好。」

    往日灶房里忙得热火朝天，开着门都能累出一脑门子热汗，今日关着门也没觉得多热，前厅生意也不成，过了日中蒸锅里的竹筒，才将将卖掉一半。

    酉时三刻，姚青云下学到家，见食肆已经打烊，心里便知不好，铺子生意定是受了不小影响。

    吃过晚食，姚沐儿抱来钱箱，将铜板全部倒了出来。

    「七百六十文，去掉铺子租金与採买食材的银钱，每日还要赔上几十文。」他皱眉道。

    沈氏听后心疼地直嘆气。

    姚青云与沈秋面上也满是担忧。

    「下午生意比晌午好上不少，应该是找来的人发挥了作用。」沈季青说道，「另外，我让他们把姚记明日出新菜的消息一道传了出去，以夫郎的手艺，相信要不了多久，铺子生意就能重新好起来。」

    「哥夫，你找的人还挺尽职，我在书院都听说了，咱们食肆要出新菜的事。」姚青云说。

    「有人去你们书院宣扬此事？」

    「对啊，来回喊了好几遍呢，现在好些人都知道，来咱姚记闹事儿的，其实是别的镇子过来的混子。」

 第82页

    见自家哥哥与哥夫不知情，姚青云愣道：「那人不是哥夫找来的？」

    沈季青眉头微皱，「不是。」

    「也不是哥找的？」

    姚沐儿摇头。

    小汉子彻底蒙了，「那是谁？」

    「会不会是梁大哥跟林叔他们？」姚沐儿看向夫君。

    沈季青说道：「不会是他们，如果是梁哥找来的人，定会提前知会一声，免得几个人重叠了位置。」

    姚沐儿想了半晌，也没想出是谁在暗中帮助，干脆不想了，合力打扫好铺子，便各自回房歇息。

    第二日姚记生意虽没恢復如常，但相比昨日热闹多了，新推出的菜品一上午卖出十来份，一整天下来总算有了进帐，虽说只有几十文，但总算没再像昨日一般，入不敷出。

    酉时姚记打烊后，大傢伙瞧着桌上的几百枚铜板，面上渐渐有了笑意。

    「太好了，再过几日铺子里的生意，就能重新变得火红起来。」沈秋激动道。

    姚青云点头，「我在书院交了几个朋友，等下次放旬假，请他们来店里吃饭！」

    姚沐儿闻言，笑着说：「好，到时哥给你们做芝麻芋头酥吃。」

    -

    兄弟俩是混子，专靠坑蒙拐骗过活的消息，不出两日便传遍了岭水镇，如今就算没吃过姚记吃食的百姓，也知道在西街有这么一家铺子在，大家提起姚记，便是老闆手艺好，饭菜便宜，还曾被混子讹去过四两银子。

    消息仍在街坊中传着，几日过去大家慢慢淡忘此事，姚记生意也逐渐回到正轨。

    二月二十，逸云书院放旬假，姚青云邀请三个伙伴来家里温书，其中便有之前踏青，跟他一样没有报名的两个同窗在。

    三人分别是宁家村、赵家村与王家村来的，年岁都与姚青云差不多，最小的一个十二岁，是宁家村人。

    三人家中都不算富裕，宁远更是通过族中长辈支持，才有机会来书院念书。

    姚沐儿抽空往弟弟屋里送了些吃食，见几人正在认真讨论夫子留下的功课，将吃食放在一旁后，放轻脚步退了出去。

    「青云，那件事你跟你哥说了没？」宁远放下书问。

    另外两位伙伴听他说起这件事，心情忽地变得沉重起来。

    「没有，前些日子铺子里头发生了些事情，我哥为了解决麻烦，好几日没睡过一个安稳觉。」姚青云顿了下，继续说道，「反正我是不会给他们银子的，大不了一直在外头站着，就当锻鍊身体了。」

    「爹娘跟大哥为了送我去书院念书，已经花了不少银钱，每季二两银子的束脩，我们家勉强负担得起，再多只能退学回家，跟着我爹下地种田了。」王鹏说道。

    他是四人中年岁最大的，今年十五岁，去年差一点考上童生，今年有很大希望，只是书院不是他们这种穷人念得起的，今年若是再考不上，便只能捲铺盖走人了。

    赵志为也为难道：「我爹说砸锅卖铁也要供我继续念书，可我不想念了，我爹为了凑足二两银子的束脩，没日没夜帮人做工落了一身病，夜里每每听见他咳嗽，便难受地睡不着觉。」

    宁远有族中长辈支持，家中日子还算过得下去，只是也不好再向长辈们开口要银钱，于是也一同被山长随意挑了个错处，丢去了外头听讲。

    姚青云捏紧毛笔，「若是四月份童生考试没过，你们就不念了？」

    三人沉默不语，捧着手里的书，不甘心地红了眼眶。

    -

    二月底天气回暖，百姓褪下夹袄，换上春衣。

    西街某条巷子里，一个身穿红色齐腰襦裙的妇人，摇着扇子拐进巷口。

    「到了到了。」

    妇人似乎是有什么喜事，笑得眉不见眼，嘴里边自语着，边抬手叩响了木门。

    屋里头钱三儿正准备喝点小酒，听见叩门声，手上一抖险些将酒壶摔碎在地。

    「谁？」他警惕地问。

    「是我，杨媒婆。三爷开开门儿，有喜事儿跟您说。」

    还喜事，他差点要给自个儿办丧事！

    钱三儿抹了把脑门儿。

    自从被那煞神吓过一遭，已经快半月没出过门了，今儿好不容易缓和过来，想喝点小酒压压惊，又被这没眼色的死婆娘一吓，心肝儿都差点吓出毛病来。

    「三爷开开门儿呀，真有喜事儿，您听了一准儿高兴。」

    「啧，老子倒要听听你能放出什么好屁来。」钱三儿没了喝酒性质，酒壶往桌上一搁，带着一脸怒气到院里开了门。

    院门一开，杨媒婆便摇着扇子跨进来，一身脂粉味香气扑鼻，熏得钱三儿一连打了四五个喷嚏。

    「离我远点儿，有啥事儿站门口说就成！」他捏着鼻子，满脸嫌弃。

    一个媒婆整日打扮得跟窑子里出来似的，瞧着就膈应。

    「成，听三爷的。」杨媒婆半点不生气，打着扇子笑呵呵道，「三爷，大喜事儿啊，您不是让我帮您留意八字硬的女子跟哥儿吗，我给您找着了！」

    「找着了？」

    钱三儿一听，也不嫌弃了，忙拉着人进屋细聊。

    他给人倒了杯水，搓着手问：「对方是哪家姑娘？」

    「王家村的，今年十九尚未婚嫁。不过不是女子，是哥儿。」

    钱三儿道：「只要八字硬不怕克，甭管姑娘还是哥儿，都成！」

 第83页

    「这哥儿命硬着呢，一出生爹娘就被剋死了，后头被送去大伯家，谁知他大伯家孩子当天晚上便发起高热，连着喝了好几服药都没好，最后不得不狠下心将人扔到山里，病情这才慢慢好转。」

    钱三儿皱眉，「后来呢？」

    「后来被他契父捡回家，养到现在。」杨媒婆摇着扇子吹嘘，「这哥儿在山里冻了一夜都没死，我可找了好些日子，才寻到这么一个命硬的，配三爷正合适。」

    「他契父一家没事儿？」

    「没事儿，一家人不仅活得好好的，日子还越过越好，他那个弟弟头些年还被送去书院念书了呢。」

    钱三儿惊奇不已，「看来这一家子也都是命硬之人啊。」

    「可不。」

    「那就拜託杨媒婆，帮我好好说和说和了。」钱三儿从怀里掏出五十文钱，「事成之后必有重谢。」

    「三爷您就放一百个心，这事儿保准给您办成。」

    杨媒婆揣着银钱，扭着胯走了。

    钱三儿在屋里搓着手左右踱步，激动得恨不得马上去王家将那王哥儿娶回家。

    「忘记问那哥儿叫啥名字了！」钱三儿一拍大腿，「也不知道哥儿都喜欢啥，要不去胭脂铺子买些胭脂水粉送家去？」

    嘿嘿，自己可算要过上老婆孩子热炕头的日子了。

    钱三儿越想越开心，拿上银钱急匆匆出了门。

    胭脂铺在姚记后头，路过姚记瞧见铺子前围着一群百姓，好奇心使然，停下步子张望了一番。

    「这不是市监大人吗，里头有人要找您给评理呢。」

    「评理？」钱三儿抻着脖子朝里头瞧，好事儿道，「评啥理？」

    「又有人在姚记吃出问题了，这不已经在里头闹了好一会儿，吵着要去找您来给主持公道呢。」

    「您快去吧，那沈老闆凶神恶煞，瞧着要打人似的。」

    去个屁，我是命硬，不是脑袋硬。

    钱三儿在心里骂骂咧咧，见里头那人没瞧见自己，猫着腰熘了出去。

    「十两银子，今儿不给我十两银子，你们这生意就别想做了！」

    「上次要四两，这次要十两，你们胃口够大的。」沈季青冷笑，「别说十两，一文都没有。」

    「什么四两，我不知道你在说什么。」

    「哎哟！哎哟疼死我了，大傢伙快来瞧瞧，姚记杀人啦！」

    那汉子一会儿捂脑袋，一会儿捂肚子，一会儿又抱着膝盖，吱哇乱叫，打滚撒泼的模样，一看便知是装的。

    但若沈季青当真将人扔出去，到时假的也就变成了真的。

    「鬼哭狼嚎啥呢，家里有丧事儿回家嚎去，少出来找晦气！」

    一筹莫展之际，钱三儿忽然从人群中冒出，三两句话打破了僵局。

    第37章 解决

    「你这人会不会说话？」汉子从地上爬坐起来，对着钱三儿骂骂咧咧，「你家才办丧事，你们全家都办丧事！这么急着跳出来替姚记说话，你跟那姚记是一伙的吧！」

    钱三儿可没沈季青那么多顾虑，抬脚就踹。

    「我办你奶奶个腿，老子全家早他么死绝了，你要想吃席老子今儿就送你下去！」

    「啊啊啊杀人啦，姚记杀人啦，市监大人救命，您再不出来小的没被姚记毒死，也要被这群恶霸打死了！」

    「别喊了，你面前这个就是咱西市的市监。」

    「找人评理竟然连市监都不认识，这人当真是咱岭水镇上的？」

    「瞧着不像，估计又是来找姚老闆与沈老闆麻烦的。」

    围观百姓窃窃私语。

    那汉子听了非但不怕，反而叫嚷得更大声。

    「闭嘴！你吵到老子眼睛了！」

    钱三儿又是一脚踹过去，他有分寸，没往要害上踢，但却能让那汉子痛得直冒虚汗。

    「说，是谁让你来的？不知道西街是你三爷的地盘吗，敢来西街撒野，当你三爷是摆设不成！」

    「救命啊，杀人啦！」

    那汉子抱着头，任凭钱三儿打骂威胁，只知道喊救命，其他咬死了不说。

    他没了法子，拿眼神儿去瞟沈季青。

    「听说这里有热闹瞧，看来我来晚了，这是已经结束了？」

    外头走进来个贼眉鼠眼的中年汉子，说话怪里怪气，钱三儿跟他相比顺眼多了。

    姚沐儿见这人敢跟钱三儿叫板，不禁担忧地看了眼自家夫君。

    沈季青握着夫郎手腕，无声安抚，用眼神示意他不要轻举妄动，先看看这人有什么目的再说。

    「魏疯子，你不好好在东街待着，跑来西街瞧什么热闹？」钱三儿手背在身后，朝沈季青几人的方向摆了摆手。

    这人有后台，不能硬碰硬！

    「这不是东街市监魏疯子吗，他怎么来了？」

    「他来西街干啥？」

    「刚才进门那会儿不说是来瞧热闹的，要我看这里头一定有猫腻儿。」

    听见百姓的话，沈氏双腿一软，沈秋在身后扶了一把，这才没摔倒。

    「市监大人求您给我做主啊，他们沆瀣一气欺负老百姓，您要替小的主持公道啊！」

    那汉子跪着爬到魏风跟前，磕着头痛哭流涕道。

    「三爷这事儿可就做得不地道了，你是西街市监，怎么能跟商铺勾结起来，坑害百姓呢？」

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    魏疯子说着弯下腰，拍着汉子肩膀，挤着一双绿豆眼，答应道：「你放心，我虽然不是西街市监，但背后站着徐家，徐家最是公正，一定会替你讨回公道。」

    这话直接摆明了自己背后有人撑腰，你们一群乡下来的泥腿子能奈我何？

    汉子也是与他串通好的，见他来也不装病了，指着姚沐儿几人胡编乱造道：「昨日我从姚记吃完饭回家就中了毒，我媳妇儿扶我去医馆瞧了，大夫说是猪肉中毒，他们姚记用了臭猪肉害我中毒，我来讨公道又联合市监对我拳打脚踢，求市监大人为我做主，讨一个说法啊！」

    魏疯子一听，眯起那双老鼠眼，看着沈家人道：「用臭猪肉做吃食，这可不是小事儿，往大了说这属于毒害百姓啊。」

    钱三儿听得直皱眉，「魏疯子，这是我西街的事儿，你真要插手？」

    被这人盯上别说铺子开不了，人也得掉层皮，他平时是贪财了些，但对人命还是敬畏的。

    魏疯子抄着双手，笑眯眯：「这怎么能叫插手呢，有百姓说钱三爷做事不公，我这不帮着讨公道呢吗。」

    「这个公道你想怎么讨？」

    「那得问他。」魏疯子踢了汉子一脚。

    后者咧开嘴，抬起头又装得像模像样。

    「让姚记赔偿我十两银子！我差点死了，一条人命怎么也值十两吧？」

    「姚记只是家刚开了几天的小食肆，哪有那么多银子赔你。」

    魏疯子嬉皮笑脸道：「那就只能喊人来封店了。」

    「你看你，多大点事儿咋还扯上封店了。」钱三儿也会变脸，一听要封店，笑呵呵道，「这样，给他们五天时间让他们凑凑。」

    「三天，凑不出来就等着被封店吧。」说完领着闹事的汉子，扬长而去。

    「呸！什么东西！」

    钱三儿朝魏疯子离开的风向，用力啐了口。

    「要不是有徐家在背后撑腰，老子会怕你？！」

    见百姓还围在铺子前，钱三儿挥手道：「散了散了，没热闹瞧了，大家都散了吧。」

    扭头瞧见那煞神面无表情看着自己，钱三儿腿肚子一抽，差点当着沈家人面，给他跪下磕一个。

    「那啥，刚才那个贼眉鼠眼的叫魏疯子，是东街那边的市监，身后有徐家撑腰，这些年没少借着徐家名头敛财，你们在岭水镇没个靠山，跟他对上就是死路一条。」

    沈季青过去将食肆门关了，侧身站在桌前道：「坐下说。」

    「哎。」

    钱三儿乖乖坐下，听姚沐儿问起「封店」，解释道：「我们哪有封店的本事啊，其实就是找人来铺子里打砸，一次不行就两次，直到你们铺子开不下去，自个儿走人。」

    「简直就是恶霸！」沈秋忍不住骂。

    「他可比恶霸狠多了，东街那边比咱们这头繁华，头两年有个人在那开铺子，他见人铺子生意红火，几次上门讨银子，次数多了掌柜不肯，就被他生生打断一条腿，如今人还活没活着都不晓得。」

    「这……镇子上发生命案，县令老爷不管吗？」沈氏问。

    「怎么管，有钱能使鬼推磨，在岭水镇那些有钱老爷的话，可比县令老爷管用多了。」

    「大娘，沈爷，我看你们一家关铺子跑吧，跟魏疯子作对的人，是不会有好下场的，除非你们背后有比徐家还大的靠山，不然还是赶紧搬离岭水镇吧。」钱三儿劝道。

    沈季青道：「我们会好好考虑的，多谢你今日帮忙说话。」

    「沈爷客气了，我也是看不惯那魏疯子，可惜没人治得了他。」

    「沈季青，三爷叫我名字就行。」

    听煞神叫自己三爷，钱三儿汗毛直立。

    「啥三爷，叫我钱三儿。」他讨好道。

    钱三儿没待多久便走了，临走前姚沐儿去灶房捡了两个竹筒菜，让他带回去吃。

    这才日中，一家人吃过晌午饭，沉默着将铺子打扫了。

    酉时姚青云下学，见食肆打烊，还在高兴今天生意好，吃食这么早就卖净了，听沈秋说了今日发生的事，两条眉毛顿时皱成一团。

    「欺人太甚，等我考上功名，非把他们一个个抓进大牢不可！」

    小汉子一脸愤怒，他问一旁的沈秋，「我哥跟哥夫呢？」

    「在房里商量对策呢，咱们还是别去打扰了。」沈秋低声道。

    姚青云点头，背着书袋气沖沖回了自个儿房间。

    西屋里头，姚沐儿愁眉锁眼，想了一下午也没想出个应对的法子来。

    「我去把人杀了。」

    勐然听见夫君说要杀人，姚沐儿吓了一跳，忙拉住夫君把人紧紧看住。

    「别冲动，杀人是要蹲大牢的！你进去了我跟娘咋办？」

    怕制不住他一把将人抱住，苦口婆心说了许久，抬眼瞧见汉子眼底的笑意，这才知道自己被骗了。

    「都火烧眉毛了，你还笑得出来。」他捶着汉子胸口，气道。

    沈季青抓住夫郎手，放在掌心中捏了捏。

    「怕你气坏身子，说个玩笑话。」

    「这节骨眼说玩笑话合适吗？」姚沐儿瞪他一眼，「若是想不出法子应对，后日就得关店搬回沈家村，有魏疯子在，往后再来镇上都得绕着走。」

    「魏疯子借徐家名头作威作福，但他本人只是一个毫无权势的平头百姓，若是死在家中，徐家也不会追究。」

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    姚沐儿瞪大眸子，「不行！威胁吓唬就算了，这里又不是战场，杀人可是要赔命的，我不想你有事，大不了咱铺子不开了，回家种地也能过活。」

    沈季青道：「听夫郎的。」

    他本就没想杀人，只是见夫郎神情恍惚，吓吓他罢了。

    姚沐儿哪里晓得自家夫君心思，他信以为真，还当夫君真要去杀人，就连睡觉都将人抱得死死的。

    心里装着事儿，又怕夫君趁自己睡着熘走，直到夜半都毫无睡意。

    沈季青也没睡，揽着夫郎肩膀，指腹一下下擦过肩头，无声安抚着怀里人。

    「夫君，我想起一件事。」姚沐儿侧过身子，在窗外月光的映照下，那双杏眸格外明亮，「六娘婶子的儿子在县衙当衙役，要是能把他请来，这件事是不是就解决了？」

    「六娘婶子是？」

    「翠荷婶子她弟媳，说起来还算是你我媒人呢。她儿子叫姚石头，我小时候见过几次。」

    姚沐儿眸子越发明亮，「石头哥人很好，咱们找他帮忙肯定能成。」

    石头哥？

    听夫郎叫得亲热，沈季青有些吃味，绷着张脸将人往怀里揽了揽。

    「夫君，明儿咱回沈家村，找翠荷婶子帮忙吧。」

    「好，时辰不早了，睡吧。」

    「嗯。」

    事情有了转机，紧绷的心弦一松，困意接着袭来。

    姚沐儿打了个哈欠，寻了个舒服姿势，靠在夫君怀里安稳睡去。

    翌日一早，姚沐儿在饭桌上将法子说了，一家人闻言脸上皆露出笑意。

    吃过早食，姚青云背着书袋去了书院，沈氏留在家里，沈秋跟着一起回了趟沈家村。

    姚翠荷听说了这几日发生的事，一巴掌趴在桌子上，将那些毁人营生的混子怒骂一顿，尤其是魏疯子。

    骂够了，喝口茶，润润嗓，对夫夫二人说道：「走，我跟你们去姚家村找六娘。」

    一行人坐上牛车，摇摇晃晃去了姚家村。

    「娘，姚沐儿跟他夫君来咱村了！」

    姚玉珠在村口等着坐牛车去镇上，远远瞧见姚沐儿一行人，忙提着裙子跑回家。

    姚桂芝听了，没好气道：「来就来呗，腿长他身上，咱还能管住他去哪儿不成。」

    「他不是在镇上开了家食肆吗，听说差点吃死人，市监大人都来了，让他三天凑够十两银子赔给人家，凑不够就找人来砸店！」姚玉珠着急道，「不在家筹银钱，反倒跑姚家村来了，娘您说他不会是来咱家借银钱吧？」

    「丧门星到哪儿都是丧门星。」姚桂芝掸掸袖口，吊着眉梢道，「让他来，他要是给我跪下磕三个响头，你娘我就发发善心，借他个四五文。」

    「十两银子，岂不是能把头磕烂？」姚玉珠心里一阵暗爽。

    母女俩正做着美梦，院外有村民经过，沖二人喊道：「兴福家的，你家沐哥儿领着哥儿婿到村里了，这会儿正往孙六娘家去呢，你不过去瞧瞧？」

    去她家干啥？难不成知道从自个这儿讨不到银钱，去别家借了？

    不行，我得去瞧瞧那个丧门星葫芦里卖的啥药。

    姚桂芝院门一锁，母女二人小跑着去了孙六娘家。

    这会儿姚沐儿一行人已经到了，姚翠荷叩开院门，屋都没进，将此行目的与孙六娘一说，一群人便又坐上牛车匆匆赶往县里。

    待姚桂芝母女跑到村尾，孙六娘家大门紧锁，人已经走了小半刻钟了。

    姚家村离源阳县约莫二十七八里路，到了岭水镇走上官道，牛车便快了许多，只用了一个半时辰便到了县里。

    姚沐儿等人不知县衙在哪儿，孙六娘指了路，沈季青赶着牛车行了两刻钟的时间，远远瞧见了县衙大门。

    「带银钱了没？」孙六娘问。

    姚沐儿掏出身上的十两银子，「带了，这些够吗？」

    「用不上，一两就成。」孙六娘拿了一两，对几人说道，「大姐你们在这等等，我去去就回。」说着跳下牛车，朝县衙后门走去。

    沈季青将牛车牵去一旁，四人在巷口等了半盏茶的工夫，孙六娘领着一个身穿衙役服饰的高壮汉子，挥着手往这边来。

    「大姑，秋哥儿。」姚石头走过来叫了人，偏头看着姚沐儿与沈季青，露出一脸憨笑，「这是沐哥儿跟弟夫吧？」

    「石头哥，你还记得我呢？」姚沐儿笑着说。

    「当然记得，你小时候是咱姚家村长得最可爱的小哥儿，我可爱跟你玩儿了。」

    「咳咳！」孙六娘杵儿子一下，「当着沐哥儿夫君面胡说啥呢！」

    姚石头面色尴尬，挠着后脑勺对沈季青说道：「我不是这个意思，我拿沐哥儿当弟弟的。」

    沈季青点头，并没有将这件事放在心上。

    见弟夫没生气，姚石头心道这人瞧着面冷，没想到还挺好说话。

    寒暄过后，几人说起正事儿。

    姚石头听了事情起因，点头答应下来：「沐哥儿跟弟夫别急，明儿我就到岭水镇走一趟。」

    姚沐儿道：「不会影响石头哥在衙门办差吧？」

    「不影响，平日没事大家爱干啥干啥，只要来点个卯就成。但今日不成，县里张员外请大家吃酒，就连我们这种杂役都得到场。」

    「石头跟大姑说说，这县里员外老爷家当真跟咱岭水镇一般大？」姚翠荷拉着外甥，好奇地问。

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    沈秋也一脸好奇，歪着脑袋凑过去听。

    「大姑这是从哪儿听来的传言，那些员外老爷家是大，但也没大到赶上一个镇。不过我们县令老爷的府邸很大，我上回去送东西差点迷路出不来。」

    姚翠荷瞪起眼珠子，「嚯，那得多大，没有一个镇，半个镇也得有了吧！」

    姚沐儿听后满脸震惊，半个镇子那么大的宅子，那得花多少银钱才能建成？

    回岭水镇路上，姚翠荷与两个没见过世面的哥儿，猜了一路县令老爷那大宅子里头都有啥，猜到最后竟连白熊跟大虫都冒了出来。

    在前头赶车的沈季青，绷直了嘴角，任由几人去猜，只要高兴便好。

    今日时辰晚了些，担心路上不安全，姚翠荷便没回家，跟自家哥儿睡一屋对付了一晚，第二日早早起来赶回了沈家村。

    家里田还没收拾完，要赶回去继续拾掇呢。

    「开门，大白天的不开门营业，别不是趁机跑了吧？」

    沈秋正在前厅擦着桌子，听见拍门声吓了一跳，反应过来忙跑去院里叫人。

    「魏爷，这沈家别不是真害怕跑了。」刘老二顺着门缝往里瞧，见里头没人，扭头说道。

    「跑个屁，没瞧见里头有人影闪过吗？」魏疯子一脚踹过去，「继续给我敲，直到开门为止。」

    刘老二踉跄一下，站稳后笑得一脸谄媚：「晓得了。」

    抬起手刚要拍门，便被人从里头打开了，蓦地与一双冰冷骇人的黑眸对上，刘老二嵴背一僵，冷汗霎时顺着额角滴落。

    「哟，这不沈老闆吗，银子可凑够了？」魏疯子五官扭在一起，贼眉鼠眼地问。

    沈季青视线落在魏疯子身上，冷澹的眼神不带一丝温度。

    魏疯子被那眼神盯得直发毛，刚要破口大骂，就见刘老二指着他身后，表情惊恐道：「魏、魏爷，官、官差大人来了！」

    魏疯子心下一惊。

    官差不在县衙待着，到岭水镇来作甚？

    他面上阴狠，扭头却弓着腰，一脸讨好地迎上去。

    「官差大人咋来岭水镇了，可是来替县令老爷办差事儿的？」

    姚石头左手握刀，不说话往那一站还挺唬人。

    他身侧站着一个同样握刀的，个头比他只高不矮，

    魏疯子被二人瞧得的脑门冒虚汗，抬手擦了又擦，眼瞅着围观百姓越来越多，一颗心也跟着往下沉了沉。

    那狗.日的不是说沈家背后并无靠山，连衙役都请来了，这叫没靠山？！

    岭水镇只是个小镇子，寻常百姓一辈子都没见过官差长啥样，这会子瞧见有官差到镇上，纷纷赶来瞧热闹，片刻工夫就将姚记围得水泄不通。

    「有人举报镇上市监滥用职权、鱼肉百姓，我们是来处理此案的。」姚石头不苟言笑道，「你是西街市监？」

    「我、我是东街市监。」

    姚石头身旁的衙役，眸子一瞪，「东街市监不在东街值守，在西街作甚？」

    什么值守，市监又不是官职，这么说只是为了吓唬人罢了。

    果然，魏疯子听后吓得不轻，抹着冷汗强装镇定道：「这人叫刘老二，小人是来陪他讨公道的。」

    「这事儿不该找西街市监，用得着你？」

    「大人有所不知，西街市监叫钱三儿，这人与姚记老闆认识，刘老二来讨要说法不成，这才求到了小人那儿。」魏疯子说着故意朝二人露出钱袋。

    那钱袋鼓鼓囊囊，少说有个五六两，他当初坐上市监的位置，也才给上头塞了二两银子，心想六两怎么也够用了。

    谁知这二位只瞥了一眼，表情半点变化都没有。

    魏疯子心里骂了句「胃口忒大」，又从怀里掏出三两碎银添里头，结果非但没成，还险些被按住打板子。

    「干啥，不知道贿赂官差是要打板子的吗？」姚石头厉声道。

    「不敢不敢。」

    魏疯子双腿一软，知道自己碰上了硬茬，不敢再继续闹事，给刘老二使眼色，让他想办法让二人脱身。

    被徐旺瞧见，直接一个箭步上前，刀柄冲着刘老二，黑着脸问起事情的前因后果。

    刘老二活了大半辈子就没见过官差，更别说是两个，如今被这么一吓，瞎话都忘了编，倒豆子一般将受人指使的事说了出来。

    「你说是沈四狗指使你干的？」沈季青皱眉，他跟夫郎还以为是哪个酒楼看不惯姚记生意好，特意找人来给姚记使绊子，没想到竟是沈四狗暗中使坏。

    「都是沈四狗给我出的主意，要抓抓沈四狗，跟我没关系啊大人！」刘老二跪在地上，哭诉道。

    「之前来姚记闹事的人，跟沈四狗有关系没？」

    「都是他找来的……」

    沈季青闻言彻底冷下脸来，徐旺在衙门是出了名的阎王脸，这会儿瞧见沈季青，觉得自己这样顶多算刚死的小鬼，这位是真阎王，那眼神瞅着跟杀过人似的，惊悚得很。

    徐旺道：「这么说，魏疯子也是你们找来讹诈姚记的了？」

    魏疯子浑身一颤，忙给自个儿开脱：「大人，我跟他们没关系啊！」

    「闭嘴，让刘老二说！」

    刘老二不敢欺瞒，「魏爷、魏疯子说只要给他五两银子，就帮我们办成这事儿……」

    徐旺听后怒喝道：「寻事滋事、欺诈百姓银钱，按照大元国律法应重打二十大板，并勒令其返还全部银钱。刘老二、魏疯子，你们可认罪？若不认便与我二人一道回衙门，面见县令老爷！」

 第87页

    二人哪里敢，忙磕头认罪，各自被打了二十板子，将讹诈的银子赔了后，一瘸一拐离开西街。

    「官差大人真是好人，可算有人治一治那魏疯子了。」

    「可不，这些年那魏疯子仗着有徐家撑腰，不知敛了多少钱财。」

    「官差大人能为咱们平头百姓做主，真是太好了。」

    热闹瞧完，百姓们嘴里说着好话，纷纷散了。

    姚记铺子里头，姚石头咧着嘴露出一脸憨笑。

    「这是徐旺徐大哥，我不说话还能唬人，一说话就容易露馅，于是就把徐大哥请来帮忙了。」

    「徐大哥。」沈季青跟着叫了声。

    都是汉子，姚沐儿没上前，打过招唿便与婆婆、沈秋一同出去了。

    「多谢姚大哥跟徐大哥帮忙，这些银子不多，拿去县里也能吃个几回酒。」沈季青把讨回来的几两银子，塞给二人。

    衙役算不得官职，每月俸禄不过百文，他们不靠俸禄过活，靠的是「额外收入」，因此沈季青塞得这银子，徐旺并没有拒绝，心里还挺高兴，跑一趟岭水镇就白得了二两银子，顶得上县里好几天孝敬了。

    「快晌午了，姚大哥与徐大哥吃过晌午饭再走吧。」

    徐旺咂摸着嘴，道：「成，来的路上听石头兄弟说，弟夫郎手艺一绝，正好尝尝。」

    「嫂夫郎，我刚才去前厅送菜，瞧见季青哥把刘老二跟魏疯子赔给咱的银钱，给了表哥他们。」沈秋跑回灶房说。

    姚沐儿翻炒着锅里的菜，与性子单纯的秋哥儿道：「这银子该给，别说四两就是十两二十两也值。你想想看，有了今日这事，往后镇子上那些地痞混子，谁还敢到咱食肆来撒泼？像魏疯子那样背后有靠山的，都怕衙门里的人，何况普通老百姓。」

    沈秋扯着手里的菘菜，激动道：「也就是说，往后再也没人敢来姚记捣乱了！」

    姚沐儿笑着点头，沈氏面上也露出了轻松的笑。

    酒足饭饱，姚石头顶着一张黑里透红的脸，对徐旺道：「徐哥你先回，好不容易出来一趟，想回趟家瞧瞧我娘。」

    「成，那就明儿见。」

    徐旺拎着姚沐儿打包好的竹筒菜，哼着小曲离开姚记。

    人走后，姚石头掏出银子，搁在桌上。

    「弟夫这银子你拿回去，方才当着徐旺面不好推辞。」

    沈季青道：「石头哥收下吧，下午还有件事想麻烦石头哥跟着跑一趟。」

    「成。」

    姚石头没问啥事，一口答应下来，坐着牛车回沈家村路上，才知道那个沈四狗也是沈家村人，打小偷鸡摸狗的事儿没少干，因为被沈季青教训过，跟他一直不对付，这回见他在镇上开了食肆，便暗地里找人使绊子要银钱，想要搞垮姚记。

    「沐哥儿跟弟夫放心，我保证让沈四狗把吃进去银子，原封不动吐出来！」

    牛车晃悠悠进了村子，村民见有官差进村，登时吓了一大跳，还当沈有善家季青小子犯了啥事儿，听说是来找沈四狗的，安心不少。

    沈四狗那细胳膊细腿的，疯起来几个汉子还能合伙制住，换成季青小子那个煞神，十个汉子一起上怕是都不成，那可是连大虫都不怕的主儿！

    「官差大人，我半刻钟前瞧见沈四狗拎着壶酒回家了，您这会儿去定能堵到人。」有村民说。

    沈四狗就是个害虫，被官差抓走了才好。

    几个村民跟上去瞧热闹，到了沈四狗家，有人帮着叩开门，沈荷花打开院门，见乌泱泱一大帮子人围在外头，还有官差在，心里头顿时咯噔一声。

    「沈四狗可在家？」姚石头握着刀柄，绷起脸问。

    沈荷花被那气势吓到，吞咽着口水，害怕道：「在、在家，官差大人您找我儿啥事？」

    「你儿子沈四狗与人勾结讹诈姚记，我是来抓人去衙门见县令老爷的。」

    沈荷花一愣，「我儿子打小乖顺，咋可能做出讹诈人钱财的事儿，官差大人一定是找错人了啊。」

    「呸！这沈荷花可真会睁眼说瞎话，她儿子偷鸡摸狗啥事儿没干过。」

    「官差大人她骗您呢，您若不信在村里随便找个人一问便知。」

    「我说这些日子沈有田家咋天天大鱼大肉，还当沈四狗搁哪儿发了财，原来是在镇上干起了坑骗人钱财的勾当，这坑的还是季青小子！」

    「官差大人，我们沈家村没这种烂心肝的畜生，您把他抓走吧！」

    「对，抓去大牢关他个十年八年，看他还敢不敢做坏事儿！」

    全是落井下石，没一个愿意帮自个儿子说话的，沈荷花见状拦在院门口，朝院里喊道：「狗子快跑，有官差来家里抓你了！」

    「啥官差，我又没犯事儿抓我干啥？」

    沈四狗喝得醉醺醺，瞧见院外站着一群妇人跟哥儿，还当自个儿进了窑子，嘴里说着不干不净的话，晃晃悠悠朝外走。

    一群人被臊得老脸通红，指着沈四狗鼻子骂得要多脏有多脏，还有人捡了石头往沈四狗身上丢，沈荷花护着儿子，也被砸了好几下。

    「当众调戏良家妇女及哥儿，罪加一等！」

    第38章 小姑

    姚石头佩刀一拔，沈四狗登时被吓得醒了酒，扑通一声跪倒在地。

    「官差大人，这事儿不是小人干的啊，小人这几日一直待在家里，门都不曾出过，是沈季青栽赃陷害！」

 第88页

    「刘老二跟魏疯子已经被押去衙门了，你说你是被陷害的，那就同我一起去衙门，与他们二人对峙！」

    沈四狗听见刘老二跟魏疯子被抓进衙门，顿时慌了神。

    衙门可是吃人不吐骨头的地儿，跟他一起进出赌坊的兄弟，进去后就没再出来过，听说那些衙役会动用私刑，还把犯人跟一些穷凶极恶的杀人犯关在一处，看他们厮杀，被打死的犯人直接一张蓆子裹起来，扔到乱葬岗，被野狼啃得尸骨无存……

    沈四狗越想越怕，为了不被抓进衙门，抬手拼命扇自己巴掌。

    「官差大人，小人认罪，都是小人的错，小人一时鬼迷心窍，找人坑骗了沈老闆银钱。但小人只找了刘老二，魏疯子的事都是刘老二的主意，小人不知情啊！」

    沈四狗用足了力气，一张脸很快便肿得像猪头，他跪下磕着头道：「小人知错了，求大人给小人一个改过自新的机会，小人往后再也不改了，坑骗沈老闆的银钱也如数奉还，求大人救救小人，小人不想被关进大牢啊……」

    「呸！还知道怕，干坏事儿的时候咋就没想过会有今天？」

    「既然要赔银钱，你从我儿子手里骗走的二百文也还来！」

    「还有俺！当初俺家最后一只下蛋的母鸡，也被你偷去烤了吃，逮到你时家里还有拔下来的鸡毛呢！这银钱你也得赔俺才成！」

    「也得赔我家！」

    「官差大人，村里好些人家都被沈四狗霍霍过，您可得给大傢伙做主啊！」

    村民七嘴八舌，纷纷将沈四狗这些年，在村里的恶行说了出来。

    「大家放心，衙门就是专门为百姓办事儿的，这事儿我一定帮你们讨个公道！」

    姚石头佩刀往沈四狗脖子上一横，厉声斥问：「沈四狗，村民说的这些罪行你认是不认？！」

    「小人认，小人全都认，小人会把银钱还给他们的，只求官差大人别抓小人进大牢……」沈四狗被横在脖子前的刀，吓得□□一热又一凉，他颤抖着手从怀里掏出银子，递了过去。

    姚石头接过来掂了掂，「这些最多六两，不够。」

    「小人保证三日内凑齐！」

    沈荷花也往地上一跪，哭着替儿子求情道：「大人，我家狗子知道错了，以后再也不敢了，求您饶了他吧，银钱我们肯定赔，绝不会赖帐，求您千万别把他抓走，大牢不是人待的地儿，我儿进去再想出来就难了啊，求大人放过我儿子吧呜呜呜……」

    「看在沈四狗认罪态度不错的份上，可以网开一面不抓进衙门，但惩罚不可免，按照大元国律法，沈四狗作为主谋当重打三十大板，并偿还被欺诈者全部钱财！」

    「三、三十板子太多了，大人能不……」

    沈荷花还想求情，被姚石头握刀一吓，立马把话头咽了下去。

    「官差大人这有板子，您看成不？」有那看热闹不嫌事大的，递上木板。

    姚石头瞅了眼，点头接了过来。

    三十板子说多不多说少不少，控制好力道，能让人在床上躺个十天半月下不来床，沈四狗的惨叫声，在沈家村上空迴荡了小半刻钟，三十板子下来，人直接昏了过去。

    沈家村族长沈明坤姗姗来迟，瞧见一旁被打得血肉模煳的沈四狗，脸色都没变一下。

    「您就是族长吧，这些银钱就交给您，由您发给大家。」姚石头说，「事情办也完了，那我就回衙门，跟县令老爷交差去了。」

    「官差大人一路走好！」

    「感谢官差大人为民除害！」

    村民热情欢送，姚石头绷着脸一一点头，转身翘起嘴角破了功。

    「县令老爷即将调任，非命案不得上报，何况这点小事儿就算被抓进县衙，也只是打几板子了事，县令大人是不会管的，咱私下解决还能多打几板子出出气，顺道把银钱要回来，我就自作主张把事办了。」他小声跟姚沐儿夫夫二人说。

    姚沐儿点头，「谢谢石头哥，经你这么一吓，沈四狗.日后肯定不敢再胡作非为了。」

    姚石头一脸憨笑，「都是自己人谢啥。」

    县衙还有事要办，姚石头坐牛车到岭水镇，便跟两人分开了。

    「姚老闆、沈老闆，食肆明儿开业不？」

    两人回到铺子，正巧碰见几位相熟的食客。

    姚沐儿从牛车上跳下来，对几人笑着说：「开业。」

    「太好了，几日没吃到姚老闆手艺，想得很。」

    「可不，我这胃口都变差了，就想吃一口姚老闆烧的竹筒菜。」

    「那我们就不打扰了，明儿再来。」

    「哎。」

    姚沐儿与夫君赶着牛车进院，沈氏在堂屋隔窗瞧见，忙跟秋哥儿从屋里迎出来。

    「咋样？那沈四狗被抓起来没？」

    「没有，被打了三十板子，皮开肉绽，十天半月都下不了床。」沈季青道。

    沈秋听后，畅快道：「活该，这就是报应。」

    「事情是解决了，可食肆名声被毁，生意怕是没以前好做了。」沈氏担忧道。

    姚沐儿抓了把干草餵给大黄，扭头朝婆婆说：「娘您放心，石头哥已经把事情跟百姓说清楚了，相信姚记没问题的食客挺多的。」

    沈氏还是有些担心，第二日食肆重新开业，瞧见一批批食客接二连三进店，心中方才踏实下来。

 第89页

    营业到申时还有百姓进店，姚沐儿见菘菜不够了，招唿沈秋道：「秋哥儿菘菜不够了，你去菜窖里抱几颗上来。」

    「哎，这就去。」

    沈秋转身出了灶房，进菜窖抱了两颗菘菜，刚爬上来就听见院外传来一阵叩门的声音。

    「谁呀？」

    「这位小哥儿我找人，请问这是沈有善家不？」

    沈秋凑近瞧了眼，外头站着位三十来岁的妇人，身边还跟着两个年岁不大的姑娘，这三人他没见过，顿时心生警惕，问道：「请问婶子是？」

    「沈文茹，小哥儿跟秀梅嫂子一说便知。」

    沈文茹！这不是季青哥小姑的名字吗？！

    沈秋连忙将院门打开，激动道：「您是文茹姑姑？」

    不等沈文茹回应，扭头沖院里头大声喊：「大娘，文茹姑姑来了！」

    沈氏在灶房帮忙捡包子，闻言惊得手里包子没拿稳，又掉回了蒸笼，回过神来急忙跑出灶房，瞧见院外站着的妇人，倏地红了眼眶。

    「小妹，当真是你！」

    「嫂子。」沈文茹满眼热泪。

    姑嫂二人拉着手，瞧着十来年不见的人，落下泪来。

    沈氏拉着人道：「外头冷，咱进屋说。」

    沈文茹擦擦眼角，笑着应：「哎。」

    沈氏领人进了堂屋，瞧着自家妹子身后两个闺女，眼熟得很。

    「嫂子，这是我的一双女儿，老大叫柔霜，老二叫柔雪。」沈文茹将女儿拉上前，「你们见过面的，上元节那日多亏了嫂子一家帮忙，柔霜柔雪才能免遭人牙子毒手。」

    提起上元节沈氏就想起来了，「当时就觉得那俩孩子眼熟，没成想竟真是小妹的孩子。不过你方才说的人牙子是何意？」

    「嫂子可还记得那个卖糖人儿的？」

    沈氏大惊失色，「那卖糖人儿的老闆是人牙子？」

    沈文茹点头，「我们街上有户人家丢了闺女，听人说曾远远瞧见卖糖人的跟那姑娘拉扯，后来一转眼就不见了，还当那姑娘回家了，谁知竟被拐了去。」

    她拉着女儿一脸后怕，「幸好嫂子一家帮忙，不然柔霜柔雪怕是也一起遭了难。」

    「孩子没事就好，没事就好。」沈氏见小外甥女吓白了脸，心疼不已。

    「娘，三伯娘，你们别难过了，今天是个值得高兴的日子，该笑才对。」陈柔雪给她娘擦着眼泪说。

    「对，该高兴。」沈文茹用帕子擦干眼泪，笑着对沈氏说道，「昨儿我跟柔霜柔雪到西街办事儿，正巧碰上有人来铺子里找茬，这才晓得嫂子一家搬到了镇子上。」

    「嫂子这些年过得可好？」

    「好着呢，你瞧铺子都开上了。」沈氏说着，忍不住嘆气道，「自打你被爹娘送进陈家，便跟家里断了联繫，这么些年过去，定是吃了不少苦。」

    「头两年确实吃了不少苦头，还好老夫人慈悲，做主将我许给了娘家外甥，从宅子里出去日子越过越好，如今柔霜柔雪他爹在西街酒楼做帐房呢，离着铺子不算太远，往后两家可以多来往。」

    沈氏面上带着笑，「没事儿就领两丫头来玩。」

    「哎。」

    食肆打烊得早，一家人坐在桌前说了好一会儿话。

    酉时过半，沈文茹瞧着天色不早，起身领着一双女儿要走。

    「小姑等等。」姚沐儿拎着食盒，从灶房追出来，「这些菜拿回家吃。」

    沈文茹没推辞，瞧着姚沐儿道：「是个好孩子，长得也清秀，跟季青正相配。」

    姚沐儿被夸得脸红。

    这些日子被夫君精心养着，身上长了不少肉，脸颊也圆了一圈，他自个儿每日瞧着，跟过去没啥变化，旁人眼里却像变了个人似的，样貌好看着呢。

    母女三人走后，姚沐儿领着秋哥儿收拾灶房，在里头发现一篮子猪肉跟糕点，那糕点上印着明玉轩的字样，一份就要百十文。

    他拎着东西，去堂屋拿给婆婆瞧。

    「娘，这是小姑买的吧？」

    沈氏点头，笑着说道：「这是怕咱不收呢，文茹这性子还跟小时候一样，一点都没变。」

    第39章 青团

    这两日姚沐儿几人担惊受怕，夜里都没睡好，今日食肆关门早，一家人早早吃过晚晌饭，便各自回房歇下了。

    西屋里，姚沐儿数完铜板，与夫君坐在床边一起泡着脚。

    「今日铺子重新开业第一天，我还以为最多能赚两百文，没想到赚了近四百个铜板，咱们准备的食材都卖净了，还有食客上门呢。」

    沈季青见夫郎神色雀跃，嘴角勾起一抹浅笑。

    「夫君，我瞧娘跟小姑关系挺亲近的，可为何她们小二十年没见过面，难道是小姑夫家不准她跟娘家联繫？」想起小姑一家，姚沐儿扭头问道。

    沈季青说道：「不是夫家不准，而是小姑自己不肯回来。」

    「为何？」

    「奶奶生小姑时亏了身子，便一直不喜小姑，甚至好几次想把小姑送人，后来不知从哪儿听说镇上有钱老爷招丫鬟，便将刚满十岁的小姑送了去，爹娘知道小姑被送走，想要阻止已经来不及了，卖身契都签了，若是赎人得花五十两银子才成。」

    「小姑刚进陈宅那段时间，爹娘隔三差五就去镇上探望她，被奶奶发现后就去得少了，再后来爷奶相继离世，我也被朝廷征了兵，娘跟小姑就没再见过了。」

 第90页

    姚沐儿不知该怎么说，他娘当年生弟弟时也亏空了身子，可娘对弟弟还是很疼爱，他相信若是娘还在，对弟弟的疼爱定会只多不少。

    「这些都已经过去了，现在咱们跟小姑重逢，往后的日子会越来越好。」他抓着夫君的手，安慰道。

    沈季青反手握住夫郎，「娘说过夫郎是沈家的福星，有夫郎在，沈家的日子定会越过越好。」

    姚沐儿闻言耳根一红，抽出手道：「好睏啊，我想睡了。」

    「好。」

    然而终究是没歇成，西屋床板吱呦吱呦响到深夜，姚沐儿带着一身黏腻昏睡过去，早上醒来浑身干爽，贴身小衣都被人换了一身。

    弄脏的衣物皱皱巴巴堆在床角，姚沐儿瞧见顶上干涸的白污，清秀的面庞登时被臊得通红。

    他忙将衣物团成一团，用外衣裹着躲在院里将其搓了出来。

    「嫂夫郎，你起来啦。」沈秋端着面盆路过，打了个招唿。

    姚沐儿吓得肩膀一抖，忙端着木盆往角落里缩了缩，将自己与夫君的小衣搓出来晾晒好，心里总算没那么慌了。

    三月初三寒食节，需禁火三日，这期间只可吃冷食，寒食节过后才可重新生火燃灶。

    今日是二月廿八，当天下午大元国所有百姓都热火朝天忙活开，以准备后头三天的吃食。

    姚记食肆，一家人也早早歇了业，进灶房忙活起来。

    油炸馓子、蒸枣糕、蒸芋头饼，煮咸鸡蛋、咸鸭蛋、熬姜豉……各种容易搁放的吃食，多得堆满灶房。

    姚沐儿揉着面团，扭头吩咐弟弟，「青云，你跟秋哥儿把做好的东西装起来放去隔间。」

    「好。」

    两人拿来食盒，动作麻利的装了起来。

    从隔间出来，沈秋见嫂夫郎把艾叶放进石臼里捣碎，好奇地问：「嫂夫郎你这是在做什么？」

    「想做个青团。」

    「青团是啥？」

    「一种吃食，咱北州府没有。」

    听见是吃食，沈秋眸子一亮，「跟竹筒菜一样，也是南方吃食？」

    「嗯。」

    沈氏几人也好奇，边忙着手头上活计，边朝这头张望。

    姚沐儿将捣碎的艾叶汁儿，混入糯米揉成的面团，然后揪成一个个小剂子，包裹上方才准备好的红豆馅儿跟芝麻馅儿，放入蒸笼大火蒸一刻钟，出笼后在表面浅浅刷一层猪油，这青团便做好了。

    待青团放凉，姚沐儿捡了几个到盘子里。

    「大家尝尝看，我头一次做也不知道好不好吃。」

    沈秋是个爱吃的，拿起青团咬了口，眯着眼睛夸赞道：「润滑软糯，比小姑从明玉轩带来的糕点都好吃！」

    姚青云一双眸子是亮的，沈季青与沈氏尝过后也夸好吃。

    姚沐儿心底的紧张一扫而空，勾起嘴角说：「那就多做些，明儿拿去卖。」

    寒食节不能开火，这几日赚不了银钱，他便想着做些耐放的新吃食卖，这青团是小时候娘教他的，只是头一次做难免有些忐忑，这会儿听大家说好吃，高兴极了。

    「挺好，里头加了艾叶，既能祛除病邪寓意也好，食客一准喜欢。」沈氏笑着道。

    一家人点头同意，吃过晚晌饭忙碌了一个多时辰，蒸了好几笼青团出来。

    夜里睡觉，姚沐儿在梦里挨个数，数着数着那些青团忽然变成一个个铜板，下雨一样哗啦啦落进他钱袋，让他激动了一整夜。

    翌日一早，姚记准时开业，百姓见铺子前摆着好几样没见过的新吃食，纷纷停下脚步。

    「沈老闆这个青色的是啥，染色的馒头吗？」

    「这馒头也忒小，还不够塞牙缝的呢。」

    「瞅着不像馒头，倒是像糕点，沈老闆你说说，这到底是个啥吃食？」

    沈季青照夫郎吩咐，在铺子门口支起一个小摊子，新吃食还没摆完，就有那好奇的百姓驻足询问，他边摆边向大家介绍：「这是我夫郎做的新吃食，叫青团，左边这筐是红豆馅儿的，右边那筐是芝麻馅。」

    「闻着有股艾香，这里头掺了艾叶？」有那鼻子好使的百姓问。

    沈季青点头，「面里掺了艾叶汁。」

    「还能这样做，这姚老闆还真是奇思妙想。」

    「沈老闆这青团怎么卖的？给我来两个尝尝。」

    沈季青道：「三文钱一个。」

    「嚯，这么贵，顶上一个肉包子了！」

    「这青团还没我半个巴掌大竟卖三文一个，沈老闆有些不厚道了啊。」

    大傢伙纷纷喊贵。

    沈季青闻言，一脸淡定地将夫郎准备好的说词，说了出来：「之所以贵是因为用料足，里头不仅加了艾叶，还加了猪油跟糖霜，猪油的价钱暂且不提，大家也知道糖霜有多贵，本钱在这放着，三文一个青团，当真算不上贵了。」

    「也是，那糖霜贵着呢，糕点铺子里像青团这么大的，一块也要好几文，姚老闆做的这青团还比那些大上一圈呢。」

    「贵就贵吧，左右一年只吃这一回，沈老闆给我一样包两个。」

    「给我也来俩！」

    「我闺女爱吃红豆，沈老闆给我包两个红豆的，再来一个芝麻馅的。」

    「哟，姚记又出新吃食了，快过去瞧瞧。」

    「青团，这名儿起得真应景，现在可不到处一片青绿呢吗。」

 第91页

    ……

    铺子里生意不忙，姚沐儿捡了十来个青团，又放了几块芋头饼，让弟弟给廖大夫送去，自己则跟婆婆去北街，给小姑家送了些。

    沈秋这几日放假，一大早便拎上食盒，坐着沈宝来牛车回了沈家村。

    姚翠荷瞧见自家哥儿带了新吃食回来，杵着秋哥儿脑袋，笑骂了句馋哥儿。

    「我才不馋，是嫂夫郎硬要我拿家来的，说是给爹娘还有虎子跟林哥儿尝尝新吃食呢。」

    「既然如此你别吃了，留给你两个小侄儿吃吧。」

    沈秋撇嘴，「娘，您偏心！」

    姚翠荷笑话他，「还说不馋，口水都快流出来了。」

    「才没有！」

    「小叔流口水了，羞羞～」五岁的林哥儿咧着小嘴儿，笑起来。

    沈秋过去一把捞起小糰子，挠着胳肢窝道：「好你个林哥儿竟敢笑话小叔，小叔平日里白疼你了！」

    小院里嬉闹声不断，沈长寿抄着双手，黝黑的面庞上露出笑容。

    此时岭水镇西街，姚记食肆。

    姚记花样多，不少百姓来尝新鲜，虽然生意没以往好，但一日下来也能赚个一二百文。

    姚沐儿与夫君串好铜板，一起将家里积攒的几十串铜板拿去钱庄换成整银，路过当铺夫夫二人商量一番，进去将沈氏的聘礼赎了回来。

    「家里差不多还有十三两银子，再攒攒就回村儿把房子修整出来。清明后降雨一多，老房那边怕是会支撑不住。」回去路上，姚沐儿与夫君说起修葺房屋一事。

    沈季青道：「再等等吧，到时把屋子推了盖砖瓦房，连围墙一起修了，再给青云起一间带书房的屋子。」

    姚沐儿听后笑着应了声：「好。」

    三月初六清明节，百姓纷纷出镇扫墓。

    沈家四口一大早便起来收拾祭祀用的东西，姚青云见东西都收整妥当，转身悄悄回了房间。

    片刻后，听见沈氏敲门道：「云小子，走了。」

    「大娘，我就不去了，夫子留的功课还没做完呢，我留在家做功课，顺便看家。」

    大娘跟哥夫虽然一直将他当做家人看待，但他毕竟不是沈家人，跟着一起去不合适。

    沈氏知晓他心思敏感，便没再劝，去灶房拿了些吃食进屋，随即跟儿子儿夫郎回了沈家村。

    牛车进了沈家村，晃晃悠悠朝沈老大家去。

    在院外玩耍的安哥儿远远瞧见，睁着圆熘熘的大眼睛，迈着一双小短腿，朝给过自己饴糖吃的小叔么跑去。

    「小叔么，抱！」

    小傢伙个头还没板车高，往牛车跟前一站，要人低下头才能瞧见。

    沈氏瞧着可乐，姚沐儿也弯起嘴角笑了笑，跳下牛车弯腰抱起白面团子似的小傢伙。

    「叔么，糖。」小傢伙伸着小手讨糖吃。

    姚沐儿捏捏安哥儿嫩唿唿的脸蛋儿，故意逗他：「咋办，叔么今日出门忘记带饴糖了。」

    安哥儿眨眨水润的大眼睛，奶乎乎地说了句「下次」，然后搂着叔么脖子，脸蛋凑上去跟叔么贴在一起。

    姚丽娘听见动静出来瞧，见自家小哥儿安静靠在弟夫郎怀里，笑着问：「安哥儿这么喜欢小叔么啊？」

    「喜欢。」小傢伙点着脑袋说。

    姚沐儿心软得一塌煳涂，亲着安哥儿软糯的脸蛋儿，笑着说道：「叔么也喜欢安哥儿。」

    他从夫君那要来饴糖，剥开糖纸餵给安哥儿。

    「小馋猫，饴糖好吃吗？」

    安哥儿含着饴糖，朝他露出一个腼腆的笑：「好吃，谢谢叔么。」

    「不客气。」

    一旁的沈庆宝扯着他娘衣角，吸熘着口水也想吃。

    「馋死你得了。」沈月娘面子上有些挂不住，拽着儿子胳膊，故意提高了嗓门道，「饴糖有啥好吃的，你大哥不是给你买了糕点，等扫墓回来娘给你拿糕点吃。」

    沈庆宝一听，瞬间来了精神。

    糕点是大哥昨天从镇子上买回来的，当时他就想吃娘没让，这会儿听他娘说回屋吃糕点，可把他高兴坏了，蹦着高欢唿起来。

    「娘，我要吃两块！」

    「行，都依你。」

    一块糕点两文钱，两块就是四文，沈月娘肉疼得很，为了面子还得装出一副无所谓的样子。

    「老三家的来了。」沈有德从堂屋出来，招唿道，「时辰不早了，走吧。」

    沈秀梅问：「不等二哥他们？」

    赵秀菊端着上坟的东西说：「老二家不跟咱一起，自己过去。」

    沈秀梅点头。

    一大家子带着东西，往后山坟地走去。

    一行人赶到时，沈有信一家三口已经在坟头等着了，沈素娘见沈秀梅从食盒里拿出没见过的吃食，心里好奇得紧，她转着眼珠子四处撒么，见没人注意偷拿了一个塞进嘴里，三两口吞下肚，只觉得甜糯好吃，伸手还想再偷，被沈季青瞧见，一个眼神吓了回去。

    「小气鬼，不就吃你个果子，还护起食儿了。」沈素娘不满地嘟囔。

    沈有德在树上挂好纸钱，扭头见少了人，皱起眉头问：「季河咋没来？」

    沈素娘忙道：「染了风寒，在家歇着呢。」

    沈有德面色依旧不太好看，一早他便嘱咐过老二一家，清明上坟一个都不能少，谁知还是出了岔子。

 第92页

    他瞪了眼闷葫芦似的二弟，转身叫几个小辈挨个上前磕头。

    「当家的，你好狠的心吶，留下我们寡母这么些年呜呜呜……」临走前沈氏趴在沈有善墓前呜呜哭了起来。

    姚沐儿眼眶一热，与夫君一起搀着婆婆回了大伯家。

    晌午吃饭，几个小的因为两个青团争吵起来，沈庆宝这个当哥哥的一连吃了三个还不够，还想从安哥儿碗里抢，沈庆平哪能答应，见他爪子往这边伸，握着筷子用力敲上去。

    沈庆宝被敲得哇哇大叫，甩胳膊踢腿，动作大得险些将饭桌掀翻。

    沈月兰见爹冷下脸，捂着小儿子嘴，把女儿碗里的青团拿过来哄道：「你二姐不喜欢吃青团，给你吃。」

    沈秋雪只吃了一个豆沙的，剩下那个打算吃完饭再吃，被她娘抢过去哄弟弟，垂着脑袋敢怒不敢言。

    姚沐儿见状，把自己的分了一个给她。

    「谢谢小叔么。」

    「没事儿，吃吧。」他摸着小姑娘的脑袋说。

    吃完饭三人没多待，趁着天色还早，去姚翠荷家接了秋哥儿，赶着牛车回了镇上。

    回到西街食肆，沈秋抱着怀里的兔笼进了院子。

    「嫂夫郎，这些兔子已经长得很大了，再过不久就能吃了。」说着忍不住幻想了下，嫂夫郎之前说的竹筒兔肉长啥样。

    八只小兔子挤在兔笼里，毛茸茸胖乎乎，瞧着可爱极了。

    姚沐儿伸手摸了摸，揪起其中一只的兔耳朵，掂了掂轻重。

    「还是太轻，得长到五六斤才能吃上肉。」

    「咦，你们好残忍。」姚青云凑过来，捂着兔耳朵道，「咱们不听，他们都是坏人。」

    沈秋撇嘴：「到时嫂夫郎做了竹筒兔肉，你别吃哦。」

    「不吃……是不可能的！兔子这么可爱，吃起来也一定很香～」

    沈秋学着他方才的腔调：「咦，你好残忍。」

    沈氏被两孩子逗笑，心情好了不少。

    -

    翌日卯时开业，钱三儿来铺子里吃饭，顺道将自己明天成亲的好消息告知沈季青，并邀请他们一家子前来吃喜酒。

    沈季青听后，祝贺道：「恭喜，明儿一定去。」

    「告诉弟夫郎啥都不用带，人来就成。」钱三儿笑呵呵。

    酉时三刻，姚青云挎着书袋下学，从书院带回一个消息。

    「哥，姚玉珠要成亲了，日子就定在明日。」

    姚沐儿愣了下，下意识道：「姚玉珠明日也成亲？」

    姚青云一脸懵，「还有谁要成亲？」

    「钱三儿。」姚沐儿数铜板的动作顿了下，看着弟弟缓缓瞪大眼睛，「姚玉珠的夫君该不会就是钱三儿吧？」

    姚青云帮忙串着铜板说：「不是他，姚汉林说是北街那头的宋家，家里好像挺有钱的。」

    「可是宋家只有一个傻少爷啊。」沈秋跟他娘常往镇上跑，听人说过几嘴。

    姚青云咧着嘴角笑起来，「可不就是那个傻少爷，因为这事姚宝财在书院被好些人笑话呢。」

    沈氏闻言，嘆道：「这娘当得忒狠心，咋能把女儿嫁给一个傻子，这不是把人往火坑里推吗？」

    姚沐儿说：「依着姚玉珠那个脾气，她要是自己不愿意嫁，也没人能逼得了她。」

    最后一堆铜板刚好数完，他激动道：「今日赚了五百八十三文！」

    四人听了，脸上皆露出笑容。

    姚沐儿留下明早採买食材的钱，又数出一百文，拿给夫君。

    「钱大哥明日成亲，夫君抽空出门买些贺礼回来。」

    「好。」

    钱三儿说只要人到就成，但毕竟是成亲，该有的礼数还是要有。

    姚沐儿等人在前厅闲聊了会儿，便各自回了房间。

    「夫郎，等过些日子咱们回沈家村摆个酒席吧。」

    姚沐儿靠在自家夫君怀里，快睡着之际，听汉子说道。

    「为啥？」他闭着眼睛问。

    「你进门时咱俩连堂都没拜，想补给你。」沈季青沉声道。

    姚沐儿脸上一红，「拜堂哪有后补的，传出去别人该笑话咱们了。」

    沈季青揽着夫郎肩头，「怕啥，只要咱自己开心就成。」

    「我、我不好意思。」姚沐儿挠挠发烫的脸颊，见夫君是认真的，妥协道，「要不等办暖房酒时顺便办了，但是不拜堂，就穿着衣裳跟大傢伙说一声。」

    「听夫郎的。」

    姚沐儿勾起嘴角，寻了个舒服姿势刚想入睡，就被夫君压在身下，将贴身小衣褪了去。

    汉子一身蛮力，好几次被弄得脑袋撞墙。

    他勾着夫君脖子痛唿出声，后头就被一只大手护着，再没撞疼过。

    月上中天，屋里头压抑的喘.息声渐渐停歇。

    姚沐儿累得倒头便睡，沈季青起身去灶房烧了半锅水，给自己跟夫郎简单擦洗一番后，抱着人心满意足睡下。

    第二日起来神清气爽，身子跟头几次比适应不少，姚沐儿还记得第一次跟夫君做那事儿时，痛得他想要吃人，后头再来虽不至于那么痛，但还是难受的。

    不过昨夜除了难受，似乎多了些不一样的感觉。

    想起昨夜的荒唐事，他抿起嘴角，慢慢红了耳根。

    第40章 画本

    三月初八钱三儿成亲，姚记食肆酉时三刻歇了业，姚沐儿与夫君便拎着贺礼去了钱三儿家。

 第93页

    两人来得巧，正好赶上黄昏拜堂，钱三儿牵着比自己高了小半个头的未来夫郎，笑得眉不见眼，傧相还没开始喊拜天地，就拉着人迫不及待朝身后转了去，惹得前来观礼的人，笑声一片。

    仪式结束，新夫郎被送进喜房，钱三儿怕夫郎饿着，喊来杨媒婆给煮了碗鸡蛋面端进去，自己引着沈季青二人，与几个关系还算不错的兄弟，到一旁吃起酒来。

    「三爷恭喜恭喜啊。」

    「谢谢谢谢，来，干了！」钱三儿端起酒杯一饮而尽。

    「嫂夫郎体格比三爷都好，将来一准能给三爷生好几个大胖小子。」

    「这话我爱听，不过小子还是哥儿我倒不在意，只要长相别随了我就成。」

    钱三儿十分有自知之明，生个哥儿或者姑娘随了勐哥儿还好，这要是随了自己可就操了蛋了！

    敬完一圈酒，他绕到沈季青这头，跟他碰起酒杯。

    「来沈老弟，咱兄弟俩喝一个！」

    钱三儿让人准备的都是烈性酒，姚沐儿端起杯子喝了一小口，顿时被辣得直吐舌头，吃了两口菜才把嘴里那股直冲天灵盖的辣味儿盖过去。

    他抬眼去瞧夫君，两人已经喝了四五杯，竟还面不改色，心中佩服不已。

    「少喝点，这酒后劲儿足。」沈季青凑过来，提醒夫郎。

    姚沐儿点头，捧着酒杯小口将自己那杯喜酒喝光，没再给自己倒，在一旁安静吃起菜来。

    小半个时辰后酒席散了，姚沐儿察觉到肩膀被人拍了拍，他抬头去瞧，看见面前有两个夫君，弯着嘴角笑起来。

    「夫君，我好像喝醉了。」

    沈季青问：「还能走吗？」

    「能。」

    姚沐儿撑着桌子站起来，迈开步子刚要往前走，整个人忽然重心不稳，一脑袋栽进夫君怀里。

    「肘、走不了了。」他晃着晕乎乎的脑袋，口齿不清道。

    沈季青蹲下身子，「上来，背你回去。」

    「哦。」

    姚沐儿乖乖趴在夫君背上，双手勾着夫君脖子，被一路背回铺子。

    沈氏三人已经睡下了，沈季青放轻动作将人背回卧房，捏着夫郎柔软的指腹，温声说道：「坐着等一下，我去打盆温水来。」

    姚沐儿乖巧点头，自个儿在床边安静坐了片刻，见夫君推门进屋，一双漂亮的杏眸霎时变亮几分。

    沈季青端着木盆放在床边，捞过马扎坐下，挽起袖子道：「左脚抬起来。」

    姚沐儿乖乖抬左脚。

    「右脚。」

    又乖乖抬起右脚。

    沈季青替人褪下鞋袜，抓着脚踝浸入水中。

    「烫不烫？」他抬头问。

    姚沐儿摇头。

    沈季青给夫郎擦脚时，发现夫郎一直盯着自己看，便问夫郎在看什么。

    姚沐儿歪着脑袋，乖乖说道：「看夫君啊。」

    沈季青闻言笑了笑，「睡吧，我去倒水。」

    醉酒后的姚沐儿异常乖巧，让做什么做什么，夫君让自己睡觉，便乖乖爬上床躺好。

    不能睡，待会儿还得跟夫君亲热呢。

    对了，软膏。

    他伸手迷迷煳煳去摸，被夫君藏在枕头下的软膏，摸到后攥在手心里继续等夫君回来，等得都快睡着了，还不见夫君回来，便坐起来想尝试着自己弄一弄。

    醉酒后双手有些不听使唤，抿着嘴角费了好大劲才将盖子打开。

    「咦，没有了？」

    他抓着盒子往外倒，见什么都没倒出来，扣上盖子朝地上一扔，想起柜子里还有一盒，爬下床步子有些不稳地走到柜子前，将里头尚未启封的软膏翻了出来。

    「啪嗒！」

    一本书从衣裳里滑出，掉落到地上。

    姚沐儿眨眨眼，反应慢半拍地弯下腰将其拾起。

    夫君又不识字，买书做什么？还藏得那么严实，定然有鬼。

    他捧着书本翻开，瞧见里头内容，啪的一声合上书页，被酒气蒸红的面颊，登时变得比绸缎还红。

    竟、竟是那种画本子，夫君何时买的？又藏了多久？怪不得他这般熟练，原来是观摩过……

    姚沐儿面上发烫，不知是酒劲上来还是怎的，身子也跟着微微发起热来，他将画本子藏回柜子，转身头重脚轻地爬回床上。

    方才看见的画面隐隐约约出现在眼前，只记得书上画着两个未着寸缕的男子，动作如何没敢细看，两个人身子贴得很近就是了，不过后头那个高壮男子的表情，兇狠的如同豺狼，好似下一刻便要将前头那小哥儿吞吃入腹一般。

    夜里与夫君亲热，他闭着眼睛什么都瞧不见，夫君当时的表情，也如同书中画的那般可怕吗？

    脸庞烧得厉害，耳根与脖子红了一大片，他闭上眼睛强迫自己不去想，可心中实在好奇，书中那两个男子后头如何。

    夫君不知去做什么了，这会儿还没回来，他朝窗外望了眼，见灶房里头亮着火光，猜想应当是在烧水擦身。

    他扭过头望向柜子，犹豫片刻起身将藏在里头的画本子，连同软膏一起捧回床上。

    将软膏塞进枕头下，裹着棉被做贼一般翻看着画本子。

    只见那身形壮硕的汉子，蹲在小哥儿身前扶着他的腰，对他这般那般，翻过一页，那汉子又掐着小哥儿的腰，用那丑陋的东西狠狠打了小哥儿一顿，两人先是扶着桌子，又倚靠在墙壁，甚至还在大敞的窗前。

 第94页

    「不、不知羞。」

    他脸红得滴血，后头内容越发不堪入目，实在没脸细瞧，屏住唿吸翻了一页又一夜，听见门外传来响动，心下一慌，忙合上画本塞进枕头下藏好。

    沈季青酒席上喝了不少酒，担心熏着夫郎，便去灶房烧了锅热水，仔细擦洗了一番。回到卧房，瞧见被扔在地上的软膏，脚步顿了顿，随即走过去将其捡起。

    床上的人盖着棉被侧身躺着，听见开门声也没回头瞧。

    沈季青还以为夫郎已经睡下，吹灭油灯将软膏塞回枕头底下，躺上床刚准备入睡，身旁一阵窸窸窣窣，夫郎温软的身子贴上来，他抬手揽住夫郎肩头，掌心温热滑腻的触感，让他骤然停了唿吸。

    「夫郎？」

    怀里人没回应，片刻后细瘦的手臂环上他脖子，滚烫的面颊贴上他胸.膛，低声说道：「软膏在枕头底下，我本想自己试试的，但是好难受，还是夫君来吧。」

    一番话很是孟浪，跟平日里的夫郎判若两人。

    沈季青怔了片刻，直到怀里人在他腰间不满地戳了下，他喉结滚动，低沉着嗓音道：「夫郎，你喝醉了。」

    姚沐儿知晓自己醉了，只是他现在大脑如同一团糨煳，不会思考只凭本能做事，心里想什么便做什么，方才他偷看了夫君藏起来的画本子，这会儿身上难受得厉害，就希望夫君像昨夜那般碰碰自己。

    他咬着唇瓣，抓着汉子环在自己肩头的大手，往怀里拽。

    「夫君，你今日不想亲热了吗？」

    说着从枕头下摸出软膏，塞进汉子掌心里。

    「那罐没有了，用这罐新的吧……」

    他脸色绯红，扬起脑袋迎着窗外洒落进的月光，紧张又期待地望着夫君，全然没注意藏在枕头下的画本子，被他方才的动作不小心带了出来。

    沈季青余光瞥见，知晓夫郎变成这般，这画本功不可没，他勾起嘴角无奈地笑了笑。

    怀里人还在惹火，睁着一双水润的眸子，满含期待地望着自己，沈季青眸光微沉，指尖划过夫郎嵴背向下探去。

    姚沐儿原以为夫夫之间亲热，都像自己与夫君那般，是隐忍的、不舒服的，看过那画本子才知道，也可以是刺激的、欢愉的。

    他勾着汉子脖子，浮沉之间睁开眼睛去瞧。

    夫君的样貌一点都不可怕，画那画本子的人，定然是没见过俊朗男子，所以才将人画得那么兇勐吓人。

    「夫郎？」

    身下人手臂一松，忽然没了意识，沈季青进也不是退也不是，撑着手臂冷静片刻，起身又去了趟灶房。

    第二日姚沐儿起晚了，睁眼已过卯时，他匆匆换好衣裳，迈着虚浮的步子推开房门。

    「来份腊肉炒菘菜，再来一份竹筒芋头鸡！」

    「沈老闆这桌再上一个肉包子！」

    「大娘，菘菜够用了，您帮我洗些蚕豆吧。」

    「哎。」

    夫君在前厅穿梭，秋哥儿与婆婆在灶房忙活着，院里大黄悠闲地啃着干草，鸡舍里几只毛球般的小兔子，蹦蹦跳跳巡视着新领地。

    一切都有条不紊地进行着。

    姚沐儿扬起嘴角，心里的欢喜难以言说。

    「唔——」

    后腰传来一阵酸痛，他拧起眉心，扶着墙壁缓缓坐下。

    今日便歇息一上午吧，秋哥儿跟了自己半月有余，那几道菜难不倒他。

    在门口晒了会儿太阳，实在乏得厉害，起身回屋睡了个回笼觉，醒来瞧见桌上扣着饭菜，弯起眉眼露出满脸笑意。

    -

    西街满春楼。

    「掌柜的，陈帐房他媳妇儿又来店里了。刚才路过听了一嘴，您猜怎么着，陈帐房他媳妇儿竟是沈季青的姑姑！」

    沈东将偷听到的消息说给柳掌柜听，后者听后坐直了身子道：「姚记那位沈老闆是陈德忠外侄？」

    「可不！」

    「好啊，好。」柳掌柜搓着手，眯起一双胖得快找不见的眼睛，大笑道，「正发愁怎么把姚记菜方弄到手呢，机会这不来了。」

    「你方才还听见他们说什么了？」

    「也没啥，就是叫他们一家人去姚记吃饭。」

    柳掌柜听后，狂喜道：「吃饭好啊，去，把陈德忠给我叫来。」

    第41章 兄弟

    「伙计，还有竹筒菜没，不管啥给我来一份带走。」

    沈季青收拾着碗筷道：「不好意思，已经卖没了，您要是想吃只能等明日了。」

    「又没了，好不容出来一趟，谁想竟又卖光了。」那人表情懊恼，一脸不甘地朝铺子里头望了眼，扭头嘆着气出了西街。

    一家子将铺子打扫妥当，沈文茹四口恰好拎着糕点上门。

    「来就来带东西干啥，下回再这么生分，非让青儿把你们一家轰出去不可。」沈氏故意沉下脸，吓唬道。

    「成，下回一定空手来。」沈文茹笑道，她将糕点递给一双女儿，让几个小的拿去分了吃，转头与嫂子唠起嗑来。

    沈季青与小姑父也在一旁说着话，姚沐儿怕两个小表妹无聊，便领她俩去找秋哥儿玩，自己则进灶房准备烧晚晌饭。

    「嫂夫郎，我帮你烧火。」大姐陈柔霜，跟进灶房说。

    「我、我帮嫂夫郎洗菜。」小妹陈柔雪性子软，头次来连话都不好意思与姚沐儿说，见过几次面后总算熟络了些，即便是跟秋哥儿，也能聊上几句。

 第95页

    烧火洗菜的活计都被抢了，沈秋见状撸起袖子备起菜来。

    「嫂夫郎，菘菜是要片片儿吗？」

    「对，萝蔔切丝，待会儿烧个小炒萝蔔丝。」

    「好。」

    两个小姑娘见他动作麻利地将菘菜片出来，又哒哒哒将萝蔔切成一根根粗细相当的萝蔔丝，眼睛都瞪圆了。

    「沈秋哥哥好厉害。」陈柔雪大睁着眸子，惊嘆道。

    第一次被嫂夫郎之外的人夸，沈秋一时有些不好意思，红着耳尖，谦虚道：「没有，嫂夫郎的刀工才厉害呢，我连嫂夫郎两成功夫都没学到。」

    陈柔雪听后，又拿一双大眼睛去瞧姚沐儿。

    「嫂夫郎好厉害！」

    「我刀工也不成，又不是酒楼里出来的厨子，刀工也就马马虎虎，只是会做几样新鲜吃食罢了，论做其他菜，兴许还没小酒楼里厨子做得好吃。」姚沐儿笑着说。

    沈秋道：「才不是，我去过望月酒楼，嫂夫郎的手艺可比他们那的厨子好多了。」

    陈柔雪点头，「上次那个青团好好吃，我都没见过，嫂夫郎真厉害，能做出那么多新吃食。」

    两人你一言我一语，把姚沐儿夸得天上有地下无，性子沉稳的陈柔霜，在一旁烧着火，聚精会神瞧姚沐儿炒菜。

    「嫂夫郎，这个大酱闻起来好香，跟我娘熬的大酱味道不一样。」

    姚沐儿闻言，一脸错愕。

    「你只闻了闻，便能知道与寻常大酱不同？」

    「嗯，我从小就对气味比较敏感。」

    「那你适合做制香师。」

    陈柔霜不解，「啥是制香师？」

    姚沐儿道：「跟薰香有关，其他的我也不太了解。」

    小时候听娘提过一嘴，娘当时待的宁府就有一位制香师，听说在江阳府小有名气，只可惜后来犯下大错，被官府发卖了。

    「嫂夫郎知道得好多啊。」姐妹俩一脸崇拜。

    这话听着十分耳熟，他好像对夫君说过，还不止一次。

    姚沐儿面上一热，揉揉鼻尖，喊几个小的将饭菜端上桌。

    「青儿，把酒拿来陪你姑父喝上一杯。」沈氏今儿高兴，喊儿子去拿酒。

    沈文茹也要了一杯，姚沐儿昨晚刚经歷过醉酒的可怕，这会儿腰还酸痛着呢，他没敢再喝，跟弟弟与两个小表妹，盛了碗萝蔔汤喝着。

    半个时辰后，一桌人酒足饭饱，见时辰不早，沈文茹一家四口起身告辞，踏着月色回了北街。

    「今儿可是发生了什么，跟嫂子吃饭那会儿见你心神不定的。」回去路上，沈文茹问当家的。

    陈德忠摇头，「没啥，酒楼里的事，跟你说了也不懂。」

    「帐目又出问题了？」

    「嗯。」陈德忠应付道。

    「那个柳掌柜一看就知道不是个好的，当初就让你换一家酒楼做帐房你不听，现在好了，一笔笔烂帐理都理不清，这万一哪天出了岔子，非把你推出来顶包不可。」

    「你当帐房这活计是那么好找的？当初要不是有人介绍，就凭我肚子里这点墨水，在岭水镇怕是连个好差事都寻不着，更别说每月一两半银子的帐房先生。」

    陈德忠嘆气道：「算了，走一步看一步吧，要是真干不下去，也只能收拾包袱走人了。」

    -

    三月廿一，谷雨。

    岭水镇昨日刚下过一场暴雨，今日一早又飘起雨丝，街上雾蒙蒙，百姓们撑着伞在雨雾里穿行，只片刻便濡湿了衣角。

    姚沐儿撑着伞拎着一篮子鸡蛋进院，低头瞧了眼湿透的衣摆，将篮子递给迎上前的秋哥儿，回屋换了一身干爽的衣裳。

    「已经连着下了好几日雨了，前日洗的衣裳都还没晾干，到底什么时候是个头儿啊。」沈秋撑着下巴，一脸愁容，「这几日铺子生意都受到影响了，咱们昨儿备下的食材，剩下好些没卖出去呢。」

    姚沐儿往锅里添了瓢水，「天要下雨娘要嫁人，也是没法子的事。」

    沈秋捡了根柴扔进灶膛，说起四月份童试一事。

    「嫂夫郎，青云也参加这次考试吗？」

    「参加，提前去适应适应，省得明年到了考场紧张。」

    沈秋点头。

    姚沐儿见秋哥儿忽然安静下来，偏头一瞧，便见他握着烧火棍，垂着脑袋在地上画圈圈。

    「秋哥儿，可是昨日回家发生了啥不开心的事儿？」他关心道。

    「没。」沈秋抿了抿唇瓣，纠结片刻，将昨日他娘跟他说的一番话，与嫂夫郎说了，「我娘说跟我相看了一门亲事。」

    姚沐儿炒菜的动作顿了下，讶异道：「翠荷婶子要找人给你说亲？」

    「嗯。」

    「你才十五，其实不必那么着急的。」

    「娘说先定下，自从官配政策出来，大家都怕自家女儿跟哥儿找不到好夫家，于是便早早托媒人相看，娘担心明年好人家都被挑没了，就也让媒婆帮着寻摸了几个。」

    「我不想定亲，那些人我都没见过，万一成亲后打人怎么办？听说村西头秀娥婶子家姑娘，嫁了个嗜酒如命的汉子，每日睁眼要挨打，闭眼也挨打，身上没一处好皮，连肚子里的孩子都被打掉了。」

    沈秋越说越怕，一双漂亮的丹凤眼沁出泪来。他不想嫂夫郎担心，抹了把眼睛，抬头对嫂夫郎笑着说：「我有大哥护着，要是未来夫君敢打我，大哥一定饶不了他。」

 第96页

    小哥儿眼尾发红，一瞧便知方才哭过，姚沐儿看得心疼，抬手揉揉小哥儿发顶，勾着嘴角道：「待会儿嫂夫郎给你做你最爱吃的芋头酥。」

    「好～」

    瞧着被一块芋头酥哄好的秋哥儿，姚沐儿心里越发担忧。

    傻孩子如此好哄，将来若真在夫家受了委屈，怕是一小块饴糖就能哄好。

    酉时姚青云从书院回来，一家人吃过晚晌饭，姚沐儿叩开弟弟房门，与他说了秋哥儿要相看人家的事儿。

    姚青云听后，皱着眉头道：「婶子咋这么着急，秋哥儿才十五，离着官配年纪早着呢。」

    「最近好些十三四岁的女子跟哥儿都在相看人家，翠荷婶子怕好人家被挑光了，就想着先定下，过两年再成亲。」

    姚沐儿见弟弟一脸不高兴，问弟弟：「你有啥想法没？」

    姚青云没听懂他哥话里的言外之意，翻着书说：「就是觉得太早了，女子跟哥儿二十官配，还有四年呢，婶子大可以好好挑选人家，不用那么着急的。」

    「秋哥儿要是相看好人家，兴许明年就嫁去夫家了，你不难过？」

    「是有点难过。」

    姚沐儿一听觉得有戏，谁知弟弟下一句便是：「毕竟兄弟一场，好兄弟要嫁人，还是有些难过的。」

    姚沐儿气结，「秋哥儿是个小哥儿，你咋还跟人做上兄弟了？」

    「因为他要我教他拳脚功夫啊，哪有小哥儿爱学拳脚功夫的。」小汉子理直气壮道。

    姚沐儿盯着弟弟看了半晌，恨铁不成钢地骂了句「榆木脑袋」。

    他把盘子往前一推，「多吃点核桃补补脑吧你。」

    小汉子望着哥哥离开的背影挠了挠头。

    「咋还生气了，哥儿也是男子，怎么就不能做兄弟？」

    姚沐儿被弟弟气得不行，回屋倒豆子似的跟夫君说了。

    「旁人着急没用，这件事还是得他自己来拿主意。」沈季青安抚道。

    姚沐儿气唿唿，「不管了，秋哥儿哪天真嫁了人，有他哭的。」

    翌日卯时，西街满春楼。

    「陈帐房，交代你做的事，办得怎么样了？」

    柳掌柜喝着茶，斜眼瞧站在他身前的陈德忠。

    「这都过去十来日了，该有进展了吧。」

    陈德忠弓着腰，面露难色：「姚记老闆是我外侄。」

    「外侄而已，又不是亲侄，陈掌柜若是不想办法将这件事办成，就该轮到掌柜的我为难了。」

    柳掌柜上一刻还满脸笑容，转眼便拉下脸，威胁道：「这些年我可没少照拂你，按着你的能力能进酒楼当帐房，那是掌柜的我心善，你若是过河拆桥，就别管掌柜的我心狠。」

    他端起杯子抿了口茶，「这岭水镇会打算盘的多得很，不缺你一个。」

    陈德忠浑身一僵，扯出个难看的笑，躬身出了后厅。

    戌时酒楼歇业，外头忽然下起一阵急雨，陈德忠心里装着事儿，伞也忘了拿，冒着风雨回了家。

    沈文茹见他湿着回来，忙扯过帕子迎上前。

    「咋还淋着雨回来了，早上出门给你带的伞呢？」

    「落在酒楼了。」陈德忠擦着脸上雨珠，说。

    沈文茹瞧当家的脸色不对，蹙眉问：「柳传福又催你了？」

    陈德忠点头，没瞒着。

    「这个黑心肝儿的！」沈文茹怕当家的被那奸商说动，拉着人说道，「咱可不能做那缺德事儿，你要真将方子偷了去，往后咱还有啥脸面见嫂子一家。」

    陈德忠瞪一眼媳妇儿，「我是那种人吗？！」

    「可你若不干，柳传福定然不会饶过你。」沈文茹犯愁道，「那死胖子可不是个好相与的。」

    「无妨，大不了不在满春楼干了就是。」

    第42章 招工

    陈德忠一直没将菜方子偷到手，柳传福对此十分不满，这几日对他鼻子不是鼻子脸不是脸，连带着对伙计沈东也没个好眼色，一点小事儿都得找茬讥讽一番。

    这不今日又将帐本甩到了陈德忠脸上。

    「这帐怎么记的？一点小事都办不好，留你们在酒楼吃干饭？」柳传福一张胖脸挤成一团，说话时脸上肥肉直颤。

    陈德忠弯腰捡起帐本，翻看过后说道：「这帐本没问题。」

    柳传福一巴掌拍在桌子上，提高了嗓门道：「你意思是掌柜的我眼睛有问题了？」

    陈德忠没接腔，心里知晓掌柜的故意找茬，他本打算干完这个月再走，现在看来是不成了，再者柳传福昨儿已经把新帐房喊来熟悉酒楼，自己再赖着不走，岂不是很没有眼色。

    「该交的我都交代完了，掌柜的把这个月的月钱给我结一下吧。」

    「这是想撂挑子不干？」柳传福眯起眼珠子，「陈德忠你还真把自个儿当根葱了，当初要不是看在陈家老太太面子上，你以为我会让一个连童生都没考上的泥腿子，来酒楼里做工？」

    柳传福话说得难听，陈德忠皱起眉头道：「我虽然无缘科举，但论摆弄算盘珠子，自认还是有一些门道。」

    「我呸！你也太看得起自己，你算个什么东西，也敢跟我叫板！」

    「行啊，不是想走人，掌柜的我让你走，只是这个月还没完事儿，工钱只能给你结一半，陈帐房若是能接受便走，若是不能那也没法子，谁让咱当初说好的工钱一月一结呢。」

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    柳传福掏出契书道：「白纸黑字写得清清楚楚，我这么做可不算违背契约哈。」

    他心中有数，算准了陈德忠不会答应。

    陈德忠就是个守财奴，每月一两半的工钱，愣是没见他在酒楼里点过菜，现下一两半的银子只能拿一半，比杀了他还难受。

    「我接受。」

    「嗯，只要陈帐房帮我拿到姚记配方，每月工钱再……」

    柳传福顿住，「你方才说什么？」

    陈德忠道：「我接受，劳烦柳掌柜给我结了工钱。」

    决定离开酒楼，心里忽然轻松许多，跟柳传福说话腰杆子都直了几分。

    「啪！」

    「不识抬举！」

    柳传福气地将茶杯扫到地上，指着陈德忠破口大骂：「一个泥腿子罢了，离了满春楼我看你拿啥养活你们一家四口！」

    「沈东，带他去吴帐房那领半月工钱，然后轰走！」

    「好嘞，掌柜的。」

    沈东向来看不上这位自视甚高的陈帐房，有他在大傢伙一点回扣都甭想吃，现在可好，得罪了掌柜的被轰走了，新来的吴帐房是个好说话的，往后他的好日子要来咯。

    沈东搓了搓手，对着陈德忠落井下石道：「走吧陈帐房，哦不，你已经不是咱满春楼的帐房先生了。」

    陈德忠你也有今天！

    当初这人跟掌柜的告状，说自己偷拿后厨食材，被掌柜的罚了整整半个月的工钱，这笔帐今天终于能讨回来了！

    下楼梯时他瞅准机会，故意伸腿去绊陈德忠。

    陈德忠脚下一个踉跄，要不是手快在墙上撑了一把，这会儿人已经顺着楼梯滚落下去。

    他没声张，到柜檯支了银子，背着包袱离开了满春楼。

    「呸！孬种！」

    沈东在后头骂了句。

    陈德忠没在意，只觉得身心俱舒。

    他在满春楼干了十来年帐房，柳传福私底下干过的龌龊事可不少，独善其身这些年，终于可以不用再帮他处理那些糟心事儿。

    只是再想找到工钱这般高的活计，不容易了。

    花开两朵，各表一枝。

    姚记食肆这头，姚沐儿与夫君将数过的铜板串好，边用炭笔在本子上记着帐，边说起请帐房先生一事。

    「铺子开了月余，也慢慢稳定下了，咱是不是得请个帐房先生，专门在柜檯里收银钱？还得日日记帐，往后银钱赚得多了，光靠咱俩这么一个个铜板数，得数到什么时辰。」

    沈季青道：「是得请一个，只是咱们铺子太小，怕是给不了那么多工钱，当帐房的大多识文断字，工钱少了估计不成。」

    姚沐儿说：「先找找看吧，实在找不到就得麻烦夫君多看顾着点，免得有人浑水摸鱼把钱箱偷了去。」

    「好，明儿让青云写个招工告示贴外头。」

    姚沐儿点头。

    第二日一早，姚青云揉着眼睛醒来，便被他哥拖去写招工告示去了。

    小汉子字不太好，犹豫半天才敢落笔，绷着嘴角一笔一划将告示写好，紧张得胳膊都酸了。

    「写好了？」姚沐儿路过，探头瞧了眼。

    「写好了。」

    「成，糨煳在秋哥儿那呢。」

    「知道了。」

    姚青云到灶房喊了秋哥儿，两人刚将告示贴好，便有食客上门。

    「哟，字儿写得还不错，云小子是块读书的料子。」

    「可不，云小子这字写得，比我那家小子板正多了。」

    听见有人夸自己字好，姚青云抿起嘴角，将心底的小雀跃压了下去。

    「上头写的啥，可是姚老闆又研制出啥新吃食了？」

    「不是，这是招工告示，要招帐房先生呢。」有识字的百姓说。

    「工钱每月八百文，有些少了啊。」

    「是少了些，在镇上酒楼做帐房先生，月钱最少也要一两，这差了两百文呢。」

    「姚记刚起步，能出八百文已经不错了，再说上头写了，干满一年工钱还能再涨呢。」

    「涨多些？能涨到二两不？」有会拨算盘地问。

    「做梦呢，明玉轩的帐房先生，一个月也才拿二两多工钱，姚记生意虽红火，但比起明玉轩差远了。」

    方才想来姚记做工的那位食客，顿时歇了心思。

    告示贴了一日，直到戌时歇业仍不见有人来问，姚沐儿有些泄气，拧干抹布，心不在焉地擦着灶台。

    翌日隅中，姚沐儿见前厅没那么忙了，便让秋哥儿掌勺，自己去外头透透气。

    「沐哥儿。」

    「小姑？」

    他在院里餵大黄，扭头见小姑来了，忙笑着将人领进堂屋。

    沈文茹见沈氏不在，问道：「嫂子不在家？」

    「娘去梁大哥家串门子去了，梁大嫂快生了，大娘在梁家村一时赶不过来，两人没了主心骨，就把娘请去坐镇了。」

    沈文茹道：「生孩子可是大事儿，家里没个知事儿的老人在可不成。」

    姚沐儿点头。

    「你跟季青成亲也有一阵子了，就没想过要个娃娃？」

    姚沐儿面上一热，臊道：「不急，等赚够买院子的银钱再说。」

    怕小姑继续追问，转移话头问：「小姑今日过来，怎么没带上柔霜、柔雪？」

    「她俩在家陪他爹呢。」

 第98页

    姚沐儿闻言，奇怪道：「小姑父今日没去酒楼上工？」

    沈文茹嘆气，「我正是为这事儿来的。」

    将当家的被柳传福威胁的事儿说了后，看着姚沐儿道：「昨儿路过本想进来打个招唿，瞧见外头贴着的招工告示又回去了。」

    沈文茹顿了下，「沐哥儿，你小姑父在酒楼干了小二十年帐房，算帐的本事没的说，你看让他来铺子里做帐房行不？工钱就按你跟季青定好的，每月八百文便成。」

    「当然行，正愁寻不到帐房先生呢！」姚沐儿一脸欣喜，迫不及待道，「明日就让小姑父来铺子上工！」

    「哎，回去我便与你小姑父说。」

    沈文茹也一脸高兴，在外头做工，哪有给自家人做工舒心，工钱虽然少了些，但干满一年还能上涨，满两年除了涨工钱，还有年货拿呢。

    两家人今晚都睡了个踏实觉，第二日卯时不到，陈德忠便背着包袱在铺子外头等着了。

    「小姑父来了怎么不进院？」沈季青开门瞅见，忙将人请进屋，「食肆每日卯时开门营业，您来了直接进院就成。」

    「哎。」陈德忠笑着应下。

    陈德忠不愧是二十年的老帐房，不到两个时辰，便将姚沐儿这些日子记的帐，一笔笔理了出来。

    姚沐儿识字不多，字也不会写几个，碰上不会写的就用炭笔画个圈，有时一页纸十来个圈，自己都想不起是啥意思。

    「小姑父你也太厉害了，竟能看懂我这圈圈代表的意思。」他翻看着帐本，惊讶不已。

    陈德忠笑道：「不难懂，就是字丑了些，辨认许久才敢下笔。」

    姚沐儿不好意思地笑了笑，「丑就丑罢，左右是记来给自己看的。」

    有陈德忠帮忙，沈季青只管上菜就成，一日下来轻松不少。

    「小姑父，这些菜你拿回去吃。」铺子歇业后，姚沐儿把没卖净的竹筒菜，给陈德忠装了些，「今儿剩得多，吃不完浪费了。」

    陈德忠没推辞，接过来道：「成，你们回吧别送了。」

    姚沐儿还是喜欢数铜板，吃过晚晌饭抱着钱箱，每数出一百文便用麻绳串起来，小半刻钟后串了十八串，桌上还余六十八枚散铜板。

    他抓起铜板装进钱袋里，笑着对夫君说：「一两八钱又六十八文，除去本钱赚了六百三十五文，跟小姑父帐本上记得一样。」

    怕夫君误会，他又说道：「我没有不相信小姑父，只是喜欢数铜板，把自己赚来的铜板一个个串起来，感觉好有成就感啊。」

    沈季青压根没往这方面想，牵过夫郎手，放在掌心里捏了捏。

    「我喜欢看你数铜板的模样，很可爱。」

    可、可爱。

    姚沐儿心口扑通一声。

    夫君还是头一次这么说他。

    他面上发热，抬眼偷摸去瞧夫君，不料被汉子抓个正着，耳根脖子顿时红成一片。

    第43章 相看

    两日后，梁松媳妇儿生了个胖小子，成亲十载终于有了第一个孩子，夫妇俩高兴得不得了，梁松更是放话，儿子百日宴必定大操大办，好好庆祝一番。

    上午有人来铺子报了喜，姚沐儿便一直惦记着去瞧瞧，酉时铺子一关门，便跟婆婆捡了些鸡蛋红糖，拎着去了梁记成衣铺。

    「婶子跟弟夫郎来了，快进屋。」

    梁松见两人上门，笑着将人迎进院儿。

    「我娘在里头照顾燕儿跟孩子呢，婶子跟弟夫郎直接进屋就成。」

    「哎。」沈氏将篮子递给梁松，领着儿夫郎去后头瞧孩子。

    屋里头梁松他娘正在给郑燕儿餵水，沈氏进来笑着唤了一声：「大姐。」

    「妹子来了。」梁氏扭头，干瘦的面庞上，笑出一脸褶子来。

    「领儿夫郎过来瞧瞧孩子。」

    梁氏闻言，眼尾皱褶比方才深了几分，「瞧吧，刚吃饱睡着，在里头躺着呢。」

    姚沐儿探头瞧了眼，小傢伙还没他一截手臂长，两只小手投降似的举放在脑袋两侧，熟睡的模样乖巧又可爱。

    「好漂亮。」他惊讶道。

    他见过弟弟刚出生时的模样，皱皱巴巴，又黑又瘦，可梁婶家的宝宝，长得十分白净，小嘴儿红彤彤，瞧着漂亮极了。

    「是吧，我还是头一次瞅见这么好看的小娃娃呢。」梁氏一脸骄傲，这可是她大孙子，十里八乡就没见过这么俊俏的。

    郑燕儿轻咳道：「一个小汉子生这么好看做啥，我倒宁愿他生得壮实些，省得将来跟我一样，迎风就倒。」

    「呸呸呸，大喜的日子说这不吉利的话作甚！」梁氏表情不喜，让儿媳妇也跟着呸了两下，这才重新露出笑容。

    「你啊就是思虑太重，才整日病歪歪的，大夫不也说你身子骨不错？这会儿好了，孩子也有了，往后就把心放进肚子里，跟松儿好好养育小宝，将来小宝大了，咱也送他去书院念书，考个举人老爷噹噹。」

    郑燕儿听了笑起来，「举人老爷哪是那么容易考得，再说小宝才刚出生，离能念书早着呢。」

    沈氏笑着说：「也快，刚出生的娃娃一天一个样，转眼孩子就大了。」

    梁氏笑呵呵，「可不，松儿小时候就这样，一眨眼就长大了，给他缝的小衣裳，有好些都没来得及穿，这会儿正好留给咱家小宝了。」

 第99页

    郑燕儿精神不佳，需要卧床休息，姚沐儿与婆婆在梁家小坐了片刻，便拿上篮子走了。

    「夫君，梁大哥家小宝长得特别好看，跟画儿里走出来的一样。」

    回到家姚沐儿与夫君一脸兴奋地说着。

    沈季青瞧着夫郎，「喜欢孩子？」

    姚沐儿点头，「喜欢，像安哥儿那样小小一团又软又乖，奶声奶气叫人时，听得人心都化了。」

    「我们也要一个，如何？」

    姚沐儿愣住，瞧见夫君变得幽深的眸子，吞咽着口水道：「要、要什么？」

    沈季青眸色深沉，揽着夫郎腰，把人往床上带。

    「当然是要个孩子。」

    夜半时分，被汉子掐住腰来回翻炒的姚沐儿，含着泪想：这哪里是要孩子，这是要他命啊呜呜呜。

    ……

    翌日辰时。

    「嫂夫郎，你腰痛吗，我瞧你一直揉呢。」秋哥儿一脸单纯地问。

    「昨儿不小心闪了下。」

    姚沐儿耳朵尖发烫，胡乱找个藉口敷衍过去。

    沈秋信以为真，说待会儿去药铺给他买副膏药，那膏药他爹用过，一日就见效可灵了。

    「其实也没那么疼，就是有些酸而已。」

    「好吧，难受得厉害就跟我说哈。」

    姚沐儿背着秋哥儿点点头，一张清秀的脸庞红得不像话。

    与此同时，岭水镇巷口。

    「谢了，沈老爷子。」

    姚翠荷跳下牛车朝西走去，一炷香的工夫便出现在姚记铺子后院。

    姚沐儿出来打水，正好瞧见，他拎着木桶道：「婶子来了，秋哥儿在灶房里忙活呢，我这就去叫。」

    「哎。」

    「秋哥儿，婶子来瞧你了。」姚沐儿进灶房，把人替换下来。

    「我娘来了？」

    沈秋有些不知所措，心里清楚他娘这趟来，怕是已经给他相看好了人家。

    他擦干净手，抿着嘴角进了堂屋。

    「娘。」

    「站门口干啥，过来。」姚翠荷朝自家哥儿招手。

    沈秋垂着脑袋，不吭声。

    姚翠荷也不恼，看着哥儿温声道：「娘前阵子托媒人给你相看人家，今儿终于有了眉目，那汉子是王家村的，今年十六，家里头有个大姐，头两年嫁去了赵家村，他家条件不错，有两间砖瓦房。人王小子还是个童生，听媒婆说差几十名就是案首，说是今年院试，有希望考中秀才呢，这要是考中秀才，往后就不用交赋税了。」

    「哦。」沈秋耷拉着眉眼，兴致缺缺。

    姚翠荷对自家哥儿了解得很，平日里话多到说不完的人，这会儿一个字儿一个字儿往外头蹦，摆明了不想配合，可这门亲事当真不错，若是错过再想寻这样的好亲事，怕是比登天还难。

    「娘托人打听过，那王家在村里名声不错，王氏待人也亲和，将来你进门，定能把你当成亲生哥儿疼。」

    姚翠荷拉着哥儿手，劝道：「在娘看来这是门不可多得的好亲事，但娘不仅希望你过得好，也盼望你过得舒心，你若是心里有人就跟娘说，娘就算再满意这门亲事，也断不会逼你嫁进王家。」

    沈秋垂着眼睑，好半晌才开口。

    「我听娘的。」

    他也不知道自己心里有没有人，只是一想到要跟别人定亲，心里就像空了一块似的，可又说不上来为什么，他想或许每个人到了成亲的年纪，都会像他一般心慌意乱吧。

    沈氏出门遛弯回来，进屋瞧见秋哥儿脸色不对，问道：「这是咋了？」

    「大姐回来了。」姚翠荷笑着说，「没咋，头几日给秋哥儿寻摸了门亲事，打算定个日子让两孩子见一面，相看相看呢。」

    「好事儿啊，哪家孩子，日子可定了？」

    「王家村的，日子还没定呢。」

    沈氏瞧了眼一旁站着的秋哥儿，「秋哥儿也愿意见见？」

    沈秋扯出一个笑，「娘说王家条件不错，他家汉子还是个童生，有望考中秀才呢。」

    沈氏听后，说道：「确实不错，见见也行。」

    她转头与姚翠荷说：「翠荷妹子，你跟那王家不如就定在姚记见吧，我也能帮着把把关，嫁人可是大事儿，不光要看门第还要看品行，连做人的道理都不懂，就算家世再好，咱也不稀罕。」

    「成，有大姐帮着把关，我就放心了。」姚翠荷道，「过两天王家小子放旬假，两孩子正好可以见一面。」

    事情商定完，姚翠荷又去找了趟杨媒婆，让她帮着把消息传给王家。

    「大妹子放心吧，我这就坐牛车，赶去王家村传信儿去。」

    杨媒婆扑着脂粉的脸，都快笑烂了。

    这桩婚事王家可给了不少红包，光定钱就八十文，成事儿之后还有重谢，听王氏的意思少说也有个二三两。这可是笔大买卖，她上心着呢。

    酉时三刻，姚青云从书院下学，听说了秋哥儿要跟王家见面一事，背着书袋闷声不响回了屋。

    吃过晚晌饭，姚青云没再去找沈秋练拳。

    秋哥儿马上就要相看人家了，就算他再不懂男女之事，这时候也知道自己应当避嫌。

    这一晚姚青云没睡好，第二日顶着一对黑眼圈去书院，被两个伙伴好生嘲笑了一番。

    只有王鹏关心道：「青云你这是被人揍了？」

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    姚青云有气无力，「没睡好而已。」

    王鹏以为他担心童试考不过，所以才没睡好，于是勾着脖子安慰道：「我也没睡好，离童试只有不足十日，想想就觉得可怕。不过你不必那么紧张，你是第一次考，又只在书院念了两个多月，连书都没背全，考不过情有可原，这次就当熟悉流程了。」

    「不是因为这个。」

    「那是为啥？」三个伙伴纷纷看向他。

    「因为……」

    姚青云欲言又止，实在不知道怎么开口，瞧见夫子捧着书册远远过来，忙拉着三个伙伴道：「快跑，夫子来了！」

    刚拐过游廊，迎面便撞上了山长，四人心里大喊糟糕。

    「书院内上蹿下跳像什么话，你们几个给我到外边站着去！」徐德昌黑着张脸道。

    「是，山长。」

    四人异口同声，待徐德昌转身，宁远手指扯着嘴角，朝其背影做了个鬼脸。

    三月天气正好，不冷不燥，在外头听讲也没什么不好，就是站的时辰长了，腿脚有些发麻。

    四人互相望风，蹲蹲站站，挨过一堂课后，这才被夫子叫进去。

    食肆今日酉时不到便卖净关了门，姚沐儿数完铜板，瞧见弟弟背着书袋回来，将铜板推给夫君，自己起身追上去。

    「秋哥儿明儿要跟王家见面，你不来看看？」

    「有啥好看的，童试在即，我还要回屋温书呢。」

    小汉子嘴上说得满不在意，第二日一早那王家人刚进院，便躲在屋里偷看上了。

    「姚大姐。」王氏人还算和蔼，自打进院脸上笑没断过。

    姚翠荷见她是个好相与的，心里松快不少，笑着介绍：「这是秀梅大姐，我们两家关系好，秋哥儿将来成亲可是要坐主桌的。」

    王氏道：「那我也跟着叫一声大姐了。」

    沈氏笑着应下，抬手招唿道：「走，咱进屋聊。」

    见一行人进了堂屋，姚青云连忙推开门，从前厅绕到后屋，蹑手蹑脚躲在门口，探头往里瞧。

    第44章 赵家

    姚翠荷给王氏倒了杯水，看着她身边的汉子，笑着夸道：「这便是喜林小子吧，听媒人说王家小子长相端正，今日见了果然如此。」

    王喜林穿着一身长袍，身板挺得笔直，瞧着精神头儿十足，再加上生就了一副好皮囊，让人见了便忍不住心生好感，沈氏看了也觉着眼前一亮。

    姚青云则看得直撇嘴，这人穿得人模狗样，只是为了做做面子罢了，他可没错过这人看向秋哥儿时，眼里不经意间流露出的算计与嫌弃。

    「喜林这孩子长相随了他爹。」王氏看了眼儿子，示意他叫人。

    王喜林朝姚翠荷颔首，微弓着身子，唤道：「沈伯母好。」

    「哎好。」

    姚翠荷对王喜林满意得不得了，扭头拉着秋哥儿手道：「这是秋哥儿。」

    王喜林闻言抬眸看向沈秋，脸上挂着得体的笑。

    沈秋目光与那汉子对上，不知为何心里一慌，忙垂下脑袋不敢再瞧。

    屋内几人当他是害了羞，皆笑了起来，王氏还想让两人去一旁说说话，见沈秋摇头，又道：「秋哥儿不愿意就不聊了，等日后熟悉了再说。」

    两位长辈当传话的，让两个小的互相认识了，王氏便主动提起成亲一事。

    姚翠荷道：「秋哥儿今年才十五，我们两口子想把他在家多留两年，你看这亲事往后拖两年成不？」

    「这事儿杨媒婆与我说了，我也答应了，只是喜林他爹走得早，生前最大的心愿，就是看着喜林成亲生子。」王氏抹着眼泪说，「亲事可以两年后再办，但得先在当家的牌位前定下，让他泉下有知才成。」

    「应当的。」

    姚翠荷知晓王氏当家的去世早，这些年王氏一人将儿子拉扯大不容易，此时见她落了泪，不免生出一丝同情，也没细想就将事情答应下来。

    「成，那改日我去找人合下八字，再定个好日子来家下聘。」

    王氏与儿子没坐多久便回了，临走前撸下手腕上戴着的玉镯，拉着秋哥儿套在他腕子上。

    「这太贵重了，我不能收。」沈秋如同烫手的山芋般，摘下来便要还。

    王氏没接，笑容和蔼道：「收着吧，这虽是喜林他奶奶传给我的，实际上不值几个钱，只是份念想罢了。」

    「大姐，我跟喜林先走了，回头见。」

    王氏拉着儿子匆匆离开，待沈秋反应过来，人早出了院子。

    「娘，这镯子我不要。」沈秋将镯子塞给他娘，「大娘，我去灶房帮嫂夫郎烧菜去了。」说完扭身出了堂屋。

    「这孩子，亲家母给他的，给我作甚。」姚翠荷哭笑不得，怕镯子磕了碰了，用帕子包好收了起来。

    「大姐觉得王家小子如何？」

    沈氏道：「样貌不错，人品瞧不出来，得托人去王家村打听了才知道。」

    「我也是这么想的，小弟他媳妇儿结识的人多，明儿便去她那让她帮着打听打听。」

    姚青云在沈秋离开堂屋时便走了，回屋里看不下去书，铺上纸抄起书来。

    往日沈家饭桌上很是热闹，今儿两个小的一个比一个沉默，吃过晚晌饭便各自回了屋。

    姚青云隔窗望着东厢房，拧眉纠结半晌，起身去对面，叩响了东厢房的门。

 第101页

    沈秋听见叩门声，还以为是嫂夫郎，刚要下床开门，就听门外的人，低声问：「为啥答应定亲。」

    沈秋顿住脚步，他有些无措地捏紧衣角，声音细如蚊吶。

    「反正早晚都是要成亲的，王喜林条件不错，还念过书考上了童生，今年很有希望考上秀才，我娘说他是个不错的人选，不想我错过。」

    姚青云有些生气，「就因为条件好？姚玉珠嫁去的宋家还有金山银山呢，你会因为宋家条件好，嫁给他家那个傻儿子吗？」

    沈秋：「……王喜林不是傻子。」

    姚青云嘟囔：「他还不如是个傻子呢。」

    沈秋没听见，放轻步子往前走了两小步。

    「那你呢，是真心想要嫁给那个姓王的？」

    他抿紧唇瓣。

    父母之命媒妁之言，沈家村的姑娘跟哥儿，都是这么嫁出去的，没有人会问他们是不是真心想嫁。

    「我不知道。」沈秋垂下眉眼，小声说。

    姚青云心里不舒服，把自己在门后偷瞧见的说了后，扭头回了房间。

    王家算计自己？

    沈秋摇头。他一没财二没貌，王家算计他做什么？

    沈秋想不通，兴许是被姚青云一番话影响到，夜里做梦，梦见自己被王喜林用一根绳子狠狠勒住脖子，濒死之际，勐然惊醒。

    「唿——哈——」

    他大口喘着粗气，瞪着眼睛平復许久，方才冷静下来。

    翌日卯时。

    姚沐儿将早食端上桌，见沈秋脸色有些发白，关心道：「秋哥儿咋了，脸色这么难看，可是病了？」

    「嫂夫郎我没事，就是晚上做梦没睡好。」

    沈氏道：「应当是累着了，这几日生意好，来铺子里吃饭的食客一批接一批，菜窖里屯的芋头跟菘菜都要吃完了。」

    沈季青端着碗筷进屋，「等下午没那么忙了，我回村再跟嫂子他们买些回来。」

    姚沐儿点头，看了眼埋头扒饭的弟弟，无声嘆了口气。

    距离府城童试不剩几日，这几日姚青云下学后便回房温书，一天下来，只有用饭时才能跟秋哥儿见上一面，不过却是一句话都没说过。

    直到初五这天，没在饭桌上瞧见秋哥儿，问了自家大哥才知晓王家明日上门提亲，秋哥儿一早便回家准备去了。

    姚青云怔住，嘴里的饭菜顿时没了滋味。

    「明日便要去府城参加考试，东西可都准备好了？」姚沐儿问弟弟。

    小汉子捧着碗筷，点点头。

    大元国一年有两次童生考试，一次是二月县试，另一次是四月府试。

    府试四月初八开考，考生需得提前一日来府城报名。

    姚青云没去过府城，不过有王鹏三人同行，姚沐儿放心不少，让夫君寻了个牛车，将四人送去了府城。

    酉时铺子打烊，姚沐儿擦着灶台，不禁担忧道：「也不知道青云他们几个找没找到住处。」

    「嫂夫郎放心，王鹏跟赵志为去过府城好几次，对府城也算熟悉，肯定能找到住处的。」沈秋安抚道。

    「你说得对。」姚沐儿露出笑容，「把芋头切切，待会儿给你做芋头酥吃。」

    听见芋头酥，沈秋眼睛都亮了起来。

    「哎，这就去！」

    此时，北州府。

    姚青云一行人在偌大的府城逛了小半日，总算找到一个合适的住处，只是府城物价高，四人商量后决定合定一间房，这时节天儿不冷，打个地铺也能睡。

    收拾好东西，赵志为捂着肚子说：「好饿，咱出去找点吃的吧。这店里吃食也忒贵，一盘花生米就要二十六文，赶上一斤猪肉了！」

    王鹏道：「咱这住的还是小酒楼，大酒楼只怕更贵。」

    年纪最小的宁远，也是头遭来府城，被府城物价惊得目瞪口呆。

    姚青云望着外头热闹繁华的街巷，道：「要是能把姚记开到府城就好了。」

    宁远点头，「你哥手艺那么好，若是把铺子开在府城，定能赚不少银子！」

    赵志为觉得难，「府城铺子咱可租不起，寻常百姓辛苦劳作一日，还不够住一日客栈的银钱呢。」

    宁远闻言，垂下脑袋，「我爹在码头卖一日苦力才给四十个铜板，我一天就花了一多半。」

    「都打起精神来。」王鹏见大家情绪不高，拍着手道，「现在不是自责的时候，这最后一次机会不如放手一搏，运气好考中童生，就能给家里赚银钱了！」

    「鹏哥说得对！」赵志为从包袱里掏出《易经》，「方才进城听几个本地学子说夫子让背《易经》，咱们不如也背一背，《易经》夫子都没怎么讲呢，考到就遭了。」

    姚青云道：「你们背，我出去买点吃的。」

    《易经》晦涩难懂，他字儿都没认全，看了也是白看，还不如出去逛逛，熟悉熟悉环境。

    王鹏说道：「成，但别走远，府城太大万一迷路，我们几个都不知道该上哪儿找你。」

    「放心吧，我认路还是很行的。」姚青云拍着胸脯说。

    北州府繁花似锦，光是条小巷子，就有岭水镇一条主街那么大，两侧商铺更是一眼望不到头，姚青云走了小半刻钟才瞧见巷口。

    「包子嘞，香喷喷的大包子！」

    「小伙子，别往前头走了！」包子摊老闆见他四处张望，不像本地人，便好心提醒，「那是达官贵人住的地儿，不是咱该去的。」

 第102页

    「我只是去瞧瞧，不会冲撞他们的。」

    老闆将他拉回来，小声说道：「你是外地人不了解，前头那条街是赵家的，赵家公子喜怒无常，心情要是不好，就算是从一旁路过也不成。前几日就有百姓，平白无故被打断了胳膊呢！」

    姚青云皱眉，「这可是府城，当街行兇知府大人不管吗？」

    「管啥，人家赔了二十两银子吶！」

    二十两银子在府城也不少，老闆怕他生出啥心思，忙说道：「小伙子瞧着应当是读书人，你可别做傻事儿，为了那点银子错过童试不值当！」

    「老伯放心，我去别处逛。」

    「这就对了。小伙子包子来两个不？我这包子三文一个，这条街上再没比我这更便宜的咯。」

    老闆没扯谎，姚青云一路走来，确实没瞧见更便宜的吃食。

    「成，您给我捡四个吧。」

    回客栈路上，在街边摊子瞧见一支木簪，姚青云看着上头刻着的麦穗，不知为何竟想起秋哥儿来。

    他停下步子，犹豫片刻，掏出银钱将其买了下来。

    这银钱是他给书铺抄书赚来的，他练字晚，识得字也不多，只能帮人抄抄《三字经》，书铺老闆不缺抄《三字经》的，他磨了好久老闆才同意，但一本只给二十文，连别人一半都不到。

    第45章 木簪

    姚青云揣着簪子回到客栈，将包子与三个伙伴分着吃了，也捧着本书看起来。

    府试共考五场，第一场为正考，考完三日内出榜，若是考过即可取中，有资格参加覆试博得更好的名次。

    覆试一场比一场难，姚青云知晓自己不会进，便只瞅准了几本基础书册，翻来覆去地嚼，免得到时一道题也答不出，回到书院被看不起他的那些同窗嘲笑。

    四人燃着油灯熬到半夜才睡下，翌日又早早起来，冒着雨丝到礼房报名，并提交保结文书。

    报名时在人群中瞅见几个熟面孔，四人谁也没声张，交了文书便回客栈继续温起书来。

    四月初八，正考开始。

    北州府七个县上千号考生，将街口围得水泄不通，这可是北州府每年一次才有的盛况，百姓纷纷探头眺望，或为其打气助威，或藉机赚取钱财。

    这厢姚青云四人验身完毕，拿着官差给的号牌入了考场。

    王鹏问：「我在乙字号考区，你们在几号？」

    赵志为道：「丁字区。」

    「我在庚字区，边角上呢。」宁远鼓着脸颊一脸不满。

    姚青云拍拍宁远肩膀，安慰道：「没事，我在癸字区比你还偏。」

    赵志为深表同情：「十个考区，你竟然抽到最后一个，运气也太差了！」

    茅房就在癸字区后头，三人看着姚青云，为他捏了一把汗。

    姚青云不甚在意，「不碍事，左右三个时辰就能考完，应当难闻不到哪儿去。」

    然而他高估了众考生体质，卯时过，放卷钟声打响，便有好几个考生紧张地直往茅房跑。

    姚青云与十来个同在癸字区考试的考生，捏着鼻子熬到交卷，离开时觉得整个人都是臭的。

    「哈哈哈是谁说不碍事的？」

    「我在壬字区都闻见味儿了，癸字区离茅房那么近，滋味一定很不好受吧？」

    「还好我没抽到癸字区，不然非得熏晕过去不可。」

    三人见他一脸菜色，笑着打趣道。

    「哎，大话说早了。」姚青云抬起胳膊嗅了嗅，「你们闻闻，我总觉得身上有股臭味儿。」

    赵志为勾着他脖子道：「别多想，这都出来多久了，早散干净了。」

    「没想到还真考了《易经》，幸好咱们头天背了。」王鹏一脸窃喜，「这次我觉得自己考中的希望还是挺大的。」

    宁远手舞足蹈，「我也是，瞧见考《易经》别提多激动，我就那么刷刷两笔，全都答了上来。」

    赵志为得意道：「看来我功不可没，这次要是过了，你们可要请我吃饭才行。」

    「没问题！」

    姚青云见三人情绪高涨，也跟着扬起嘴角笑起来。

    他念书晚，正考大概率不会过，但心里还是抱着一丝期待。

    -

    四月十一，戌时岭水镇。

    「今儿应该出榜了吧。」姚沐儿串着铜板与夫君说。

    沈季青道：「林叔说今日寅正便发榜了。」

    「那明日青云应当就该回来了，府城物价高他肯定捨不得吃喝，到时给他做点好吃的。」

    「明日早上我到赵屠户那，多割斤肉回来。」

    「好。」姚沐儿笑着应，「许久没汆肉丸了，明儿剁颗菘菜汆肉丸子吃。」

    忙活一天，夫夫俩收好铜板，又泡了脚，便躺下睡了。

    翌日一早，沈季青去赵屠户那取走头天定下的五只鸡，又割了四斤猪肉。

    赵屠户见他买得多，回回都给饶头，今儿给了半副猪下水，姚沐儿见夫君拎着副猪大肠回来，杏眸闪闪发亮。

    「季青哥咋还买了猪下水，这东西烧菜不好吃，一股那啥味。」沈秋捏着鼻子，眼神嫌弃。

    「你那是没淘洗干净。」姚沐儿接过猪下水道，「这东西跟茱萸一起炒，味道香着呢。」

    沈秋不信，以前日子难过，家里十天半月不沾荤腥，他娘就会买些便宜的猪下水回来，但不论怎么洗都一股子怪味，他只尝了一口便不肯再吃，爹娘跟大哥为了不浪费，每次都硬着头皮吞下肚，虽然难吃了些，好歹是肉也能解个馋。

 第103页

    沈秋被这东西毒害好些年，即便是嫂夫郎的手艺，也有些打憷。

    「等晚上淘洗好，炒一盘尝尝你就知道好不好吃了。」

    沈秋还是怀疑，这东西臭烘烘，真能做好吃？

    姚沐儿瞧见笑了笑，将猪下水放进木盆，倒入粗盐与醋，搁在角落里泡着。

    待下午食肆少了些，让秋哥儿接替手头活计，自己端着木盆到院子里搓洗起来，搓了约么小半刻钟，用清水沖洗干净，随即又放入面粉反覆揉搓，最后再加盐、醋与清水，淘洗两遍便能拿来入口了。

    花了大半个时辰，终于将五斤猪大肠洗净。

    姚沐儿站起身捶捶腰，看着木盆里清洗干净的猪大肠，露出笑容。

    酉时过半，沈秋帮着收拾好铺子，跑进灶房迫不及待地问：「嫂夫郎，前厅已经打扫完了，啥时候准备炒猪下水啊？」

    姚沐儿起锅烧油，「这就开始了。」

    沈秋闻言搬着小马扎坐在灶膛前，边帮忙烧火，边聚精会神瞧着。

    他倒要看看，嫂夫郎是怎么把这臭烘烘的东西，做成美食的。

    姚沐儿打算做一个爆炒猪大肠，剩下的加点酱料卤着吃。

    他将切好的配菜下进锅里炒香，又将猪大肠丢进去爆炒，最后放入茱萸、盐、酱油翻炒均匀，一盘色香味俱全的炒猪肠，热气腾腾出锅。

    「好香啊。」沈秋吸着鼻子道。

    「吃起来更香。」姚沐儿夹起一块，递到秋哥儿面前，「尝尝。」

    沈秋瞅着那截猪大肠面露迟疑，奈何味道实在勾人，把他馋得直吞口水，抱着试试看的心态张嘴衔住，表情略狰狞地嚼了两下，眸子倏地一亮。

    「好吃，外酥里嫩，一点怪味都没有！」

    见嫂夫郎将剩下的猪大肠丢进锅里煮，他好奇道：「嫂夫郎，剩下的不炒着吃了吗？」

    「里头还有个猪肚，跟大肠一起弄个卤猪下水吃。」

    「卤猪下水街上也有卖的，不过肯定没嫂夫郎做得好吃就是了！」

    秋哥儿被彻底征服，不管嫂夫郎做什么，跟着夸夸就对了。

    姚沐儿被他馋猫的样子逗笑，将事先包好的香料丢进去，用小火煮着。

    「行了，不必一直看着，咱回屋吃饭去。」

    「好。」

    两人端着做好的吃食回了堂屋，沈氏见儿夫郎炒的猪下水卖相不错，跟着夹了几筷子，顿时对那外酥里嫩的口感爱上了。

    「娘，里头放了不少茱萸，您吃不了太辣少食些，明儿还有卤下水吃呢。」姚沐儿担心婆婆身子，提醒道。

    沈氏笑着应下，随后问起：「沐哥儿你这大肠咋处理的，竟能清洗得这么干净。」

    姚沐儿道：「放点面粉多搓几遍，就能把脏东西洗干净了。」

    沈秋听后，撇撇嘴：「怪不得我娘洗不干净，她才不捨得放面粉呢。」

    沈氏道：「寻常人家有几个捨得用面粉的，就是粗盐跟醋也捨不得多用半点。」

    这也就导致岭水镇虽有百姓卖猪下水吃食，但大多草草清洗了事，更有图省事儿的，直接用清水投洗一遍便下锅，跟原汁原味也没啥区别，只有偏好那口的才会买来吃。

    沈季青对辣炒猪大肠也喜欢得紧，三人撂筷后，将剩下的小半盘包了圆儿。

    瞧见自己做的饭菜被全部吃净，姚沐儿心里格外满足，弯起一双漂亮的杏眼说：「夫君要是喜欢，改天再做来吃。」

    沈季青点头，摸着肚子竟有些意犹未尽。

    -

    翌日隅中，王喜林来了铺子。

    院试与童试不同，需要到省城考，王喜林状态不好，参加完正试，便知此次无缘秀才，于是一早便坐牛车，赶回了岭水镇。

    他没回家，而是来了姚记食肆，探望秋哥儿。

    「秋哥儿在里头忙活呢，我帮你去叫他。」姚沐儿把人请进院儿，随即进灶房把秋哥儿换了下来。

    沈秋捞起腰裙擦净手，扭头见王喜林站在灶房门口，眉头不自觉皱了下。

    「你咋来了？」

    「给你在省城买了支簪子，想第一时间送给你。」

    王喜林从怀里掏出银簪递上前，模样瞧着有些拘谨。

    「这上头刻着水仙花，是省城最时兴的样式。」

    沈秋没接，只垂眸瞧了眼。

    「这簪子花了不少银钱吧？」

    「不贵，才三两银子。」

    沈秋抿唇不语。

    什么叫才，三两都顶得上他们一家七口，三个月吃用了。

    「你拿回去吧，我不能要。」

    「亲事已经定下，你无须有负担。」王喜林不好意思瞧秋哥儿，别开脸道，「这是我买来送给未来夫郎的，你便收着吧。」

    这话让沈秋没法子拒绝，只能接了过来。

    「可以让我看看你戴上的样子吗？」

    收都收了，沈秋也没矫情，抬手将簪子插在头上。

    「歪了。」

    见王喜林靠近，沈秋下意识向后退了半步。

    「抱歉，是我莽撞了。」王喜林收回手，怅然若失。

    沈秋见他神情落寞，主动问起院试一事。

    「你这次考得怎么样，可有把握？」

    「秋哥儿，你在关心我？」王喜林面色激动，紧接着又皱起眉头，懊恼道，「这次怕是不成，考试头天我吃坏了肚子，虽撑着考完了整场，但有些试题脑袋迷迷煳煳的，也不知答没答上。」

 第104页

    「你别难过，下次再努力便是。」

    沈秋不知该怎么安慰，说了两句无关痛痒的话，便道自己要去忙了，让他赶紧回家跟王氏报平安。

    「那好，我改日再来看你。」

    王喜林离开后，沈秋唿出一口气，整个人放松不少。

    「秋哥儿。」

    院外忽然响起姚青云的声音，他偏过头去瞧，便见姚青云背着包袱，快步朝自己跑来。

    沈秋抿起嘴角，一颗心再次提了起来。

    「府试结束了？」他问道。

    姚青云点头，左手伸进衣袖，神神秘秘道：「给你带了东……」

    「什么？」沈秋看着他。

    姚青云目光从沈秋头上的银簪上掠过，将手臂伸到他面前，摊开手道：「府城的雨。」他扯了扯嘴角，嘴里说着旁人听不懂的话，「今日府城也下雨了，跟岭水镇一样潮湿。」

    沈秋：「……谢谢。」

    「我先回屋了。」

    转过身表情像被丢弃的幼犬，可怜兮兮。

    那个银簪肯定是王喜林送给秋哥儿的，他方才瞧见姓王的从院子出去了。

    小汉子躺在床上，捏着麦穗木簪，鼓着脸颊生闷气。

    不就是银簪么，给他两年时间，别说银簪金簪也能买得起！

    那个王喜林小白脸一个，瞧着肩不能扛手不提，一看就是没做过活的，秋哥儿要是嫁过去，家里活计肯定都要他一个人来干。

    姚青云翻了个身，嘴里嘟囔道：「这哪里是娶夫郎，这是娶了个新娘，好代替王氏照顾他呢。」

    小汉子肆意抒发着对王喜林的不满，在秋哥儿面前，也没少拐弯抹角提醒他当心姓王的，可秋哥儿压根不信，那小白脸惯会卖乖骗人，要不是那日恰好被他偷瞧见，肯定也被他虚伪的外表骗了去。

    不行，他得想法子让那小白脸原形毕露才成！

    姚青云从床上弹坐而起，把屋子收整好后，出门去前厅帮忙。

    「哟，云小子回来了，快跟大傢伙说说，那府城啥样？」

    「听说老大了，随便一家面馆都跟明玉轩一般大，云小子可是真的？」

    「净吹牛，明玉轩可有两层呢，只是开个面馆用得着那么大地儿？」

    大家七嘴八舌说着，姚青云听后，可乐道：「张叔这是从哪儿听来的，府城是大，铺子也多，但跟咱岭水镇一样，有大酒楼也有小食肆，府城那地方寸土寸金，比姚记小的摊铺也值钱着呢。」

    「源阳县一家跟姚记差不多大的铺子，一月就得十两左右的租金，府城怕不是得翻好几番儿。」

    「府城上头还有定江省呢，那物价高得离谱，我爹二十年前去过一次，一个饼子就要十一二文！」

    「嚯，这么贵！」

    「再贵能贵得过皇帝老爷待的信安省？」

    「那可是都城，自然比不过！」

    「哎你们说那皇帝老爷夜里睡龙床，就不嫌硌得慌吗？我睡木板床都隔得不行，金子打造的床那么硬，皇帝老爷那万金之躯能受得住？」

    「你懂啥，皇帝老爷铺的是丝绸褥子，盖的是蚕丝被，软乎着吶！」

    一群人顿时又羡慕起来，那蚕丝被长啥样，他们见都没见过，更别提拿来盖了。

    今日准备的食材少，铺子酉时不到便关门歇了业。

    姚沐儿领着秋哥儿张罗了一桌子菜，还唤夫君去酒肆打了壶酒来，给自己跟两个小的，各倒了小半杯。连喝不了酒的沈氏，也得了一杯底儿。

    「青云吶，你别有压力，你才到书院念了几个月书，要是能考中不成神童了，大娘不是说神童不好，就是让你别沮丧，后头日子长着呢，大娘相信你指定能有出息！」

    姚青云一脸认真，「谢谢大娘，我会努力的。」

    说着端起酒杯抿了口，被那辛辣的口感刺激得险些破功。

    「哥，府城真的特别大，一条巷子就跟咱一条街似的，一眼望不到头儿，各式各样的铺子数不胜数，卖的东西有好些我听都没听过。」

    小汉子吃醉酒，对着一家人说起在府城的见闻。

    「琉璃杯你们知道是啥吗？」

    沈秋没念过书，也没出过岭水镇，闻言不解地问：「琉璃被是啥被，盖起来暖和吗？」

    「不是被子，是杯子，琉璃做成的杯子，晶莹剔透像湖里的冰一样。除了琉璃杯还有百宝阁，里头首饰五颜六色，黄澄澄金灿灿，漂亮极了，听府城百姓说，那些首饰都是从咱大元国外运进来的，好像叫西什么，什么来着……」

    沈季青道：「西域。」

    「对，西域！」小汉子瞪大眼睛，「哥夫你知道西域？」

    「在军营听他们说起过。」

    「哥夫你给我们讲讲！」

    姚沐儿也一脸好奇地看着自家夫君。

    沈季青见状，挑着几件趣事说了。

    姚沐儿听后，眨着杏眼不可思议道：「早上穿袄子，晚上穿光膀子？他们不冷吗？」

    「应当不冷，这些都是杨头儿喝多了跟大傢伙说的，有可能是假的也说不定。」

    「对了哥，咱将来把姚记开去府城吧，那里虽然有很多吃食，但闻着都没哥烧的饭菜香，而且北州府百姓没见过竹筒菜，若是能在城里开家酒楼，准能不少银钱！」

    姚沐儿道：「你可真敢想，那府城里的铺子，是咱能租得起的？」

 第105页

    小汉子不以为然，「有啥不敢想的，咱以前也没想过能在镇上开食肆，这不是也开了？」

    姚沐儿愣了下，仔细一想，还真是这么回事儿。

    不过在府城开铺子遥远着呢，将来若是能在岭水镇开一家酒楼，他便心满意足了。

    一家人说说笑笑用过晚饭，简单梳洗一番，便各自回房睡下。

    西屋里，姚沐儿靠在夫君怀里，陷入沉思。

    发梢被夫郎绕在指尖来回玩.弄，偶尔划过脖颈带来一阵阵细痒。

    沈季青喉结滚动，抓住夫郎作乱的手指，攥在掌心。

    「夫郎在想什么？」

    「在想府城真有那么大吗，那里的百姓穿得什么，吃的又是什么，青云说的百宝阁长什么样，那些黄澄澄金灿灿的珠宝首饰，又长什么样。」

    姚沐儿仰头望着自家夫君，「夫君，你见过吗？」

    「没。」沈季青揉着夫郎发顶，嗓音轻缓，「有朝一日把姚记开去府城，便能见到了。」

    姚沐儿很是心动，嘴上却道：「把铺子开去府城谈何容易，食肆现今每日进帐几百文，怕是都不够咱们一家四口在城里生活半日的吃用。」

    「不急，慢慢来总会实现的。」沈季青揽着夫郎的肩膀道。

    身上的小衣被人褪了去，姚沐儿面上一热，脸颊贴在夫君胸口，顶着一对通红的耳尖，任由汉子在腰间揉捏，滚烫的掌心落在胸.前，让他忽然想起画本子上看过的画面——那面容狰狞的汉子，也不知用了多大力气，竟将那哥儿弄的一片青紫，瞧着又臊又骇人。

    「唔——」

    姚沐儿捂紧嘴巴，一双水润的眸子勐然瞪圆。

    夫君竟在学那汉子！

    姚沐儿脸红得滴血，身子也跟着发起热来。

    他又羞又怕，羞的是这般姿势着实让人难为情，怕的是这种感觉从未有过，身子一阵酥麻，让他忍不住咬着唇瓣，扯着夫君头髮与汉子贴得更近了些。

    屋外不知何时落起大雨，西屋小床混着雨声，放肆地摇到半夜才停歇。

    屋内油灯燃起又熄灭，疲惫不堪的姚沐儿，靠在夫君怀里沉沉睡去。

    -

    三日后府城传来好消息，宁远与王鹏过了第二场覆试，第三场太难，两人考完没等发榜，便坐着牛车匆匆赶回了岭水镇。

    三个伙伴都考中童生，姚青云打心底里为他们高兴。

    赵志为自知能力有限无望秀才，决定离开书院，到镇上跟着帐房先生做学徒，四人虽不能在书院相见，但若平日里得了空闲，也会来姚记聚上一聚。

    说起书院，山长徐德昌知晓王鹏与宁远考中童生，且名次排中上等，对二人态度好转许多。

    往日隔三差五鸡蛋里挑骨头，随便寻个错处便罚二人去外头听讲，这几日非但没有再罚，每次碰见还捋着鬍子，一脸和善地嘱咐二人好生听夫子讲课，切莫贪玩。

    姚青云就没这个待遇了，今日到了学堂屁.股都没坐热，便为一点小事被山长揪出去听讲。

    外头大雨倾盆，他看了眼山长，第一次出言顶撞。

    「可以等雨停再出去吗？」

    「顽劣不堪！」徐德昌背手怒叱，「老夫怕你误入歧途严加管教，你不知感恩便罢，竟还出言顶撞，实乃竖子不可教也！」

    「果然是乡下泥腿子，缺乏教养，连山长都敢顶撞。」

    「要不是山长心善，降低了束脩费用，你们这些乡巴佬，哪有机会进书院念书？」

    「目无尊长，活该被罚！」

    几个家中富裕的小汉子，指着姚青云批判道。

    夫子想要替姚青云说话，徐德昌意味深长望了他一眼，尚未开口便讪讪闭了嘴。

    -

    「这雨停得怪及时，还以为今儿吃不上竹筒菜了呢。」

    「姚老闆这手艺，就算冒雨来吃也值当！」

    「伙计，这桌来份竹筒芋头鸡，再来俩馒头！」

    辰时大雨渐渐停歇，食肆一时忙了起来，姚沐儿擦着腰裙正在灶台前忙活着，便听院外传来一阵吵闹。

    「沐哥儿，你弟弟在书院晕倒，被人背回来了！」

    第46章 塞钱

    「这是怎么了？」

    姚沐儿从灶房出来，见堂弟姚汉林背着弟弟进院，忙迎上前将人接了过来。

    「淋雨晕倒了，堂哥快帮忙找个大夫瞧瞧吧，青云额头烫得厉害。」

    姚汉林与姚青云一般大，个头也差不多，但因从小没做过活，身子骨比姚青云还弱些，一路将人从书院背回家，耗尽了力气，这会儿脸都是白的。

    「青儿赶紧去南街把你廖伯父请来，沐哥儿把云小子弄进屋，娘去找身干爽衣裳给姚家小子换上。」沈氏在一旁交代道。

    沈秋虽然着急，但前厅还有食客等着，总得有人招唿才成，他望了眼嫂夫郎进屋的背影，带着担忧扭身回了灶房。

    姚沐儿将弟弟背回床上，因着弟弟已经长大不好再动手帮他，便只用帕子擦了上身，等堂弟换完衣裳，让他帮忙给弟弟也换了一身。

    「堂哥，换好了。」

    姚沐儿转身，拧干帕子搭在弟弟头上。

    「青云可是在书院被人欺负了？」他皱眉问。

    姚汉林看着他，迟疑道：「是山长。」

    姚沐儿怔道：「山长为何欺负青云？」

 第106页

    「山长经常以能力不足需要勤加管教为由，向大家讨要银钱，大家怕被赶出书院不敢声张，书院只有青云跟他的几个同伴没交银子，山长便找各种错处安在他们身上，罚他们站在外头听讲，以及打扫院子。这次青云顶撞了山长，山长便罚他在暴雨里站了小半个时辰，因此才发了热。」

    「你说的山长可是宋鸿？」沈氏端着姜汤进屋，听见这番话，脸色顿时难看至极。

    「不是，宋老是前任山长，如今的山长姓徐。」

    「呸！这个草菅人命的老傢伙，怎么还没死。」

    沈氏眼神淬了毒般，提起宋鸿便恨不得将他生吞活剥了。

    姚汉林不敢说话，捧着姜汤坐在一旁小口喝着。

    约莫过了两刻钟，沈季青领着廖义平进了院子。

    姚沐儿忙起身让开，站在夫君身旁，焦急地等待着。

    「无须担忧，只是寻常发热而已，云小子身子骨不错，喝两服药养养便好。」

    廖义平写了药方，沈季青把人送回去，顺道抓了两服药回来。

    姚汉林见姚青云无事，便道：「堂哥，我就先回了，改日再来瞧青云。」

    「等等。」姚沐儿去灶房拿了些昨儿做的芋头酥给他，「这个带家吃去。」

    姚汉林道了谢，拎着食盒回了北街。

    「咋回来了，今儿不是放旬假的日子啊。」杨翠云见儿子回来，身上衣裳也变了，皱眉道，「这身衣裳哪里来的，脏死了，快进来娘给你找身新衣裳换了。」

    「这是干净的，哪里脏了。」

    姚汉林没听他娘的，打开食盒捡了块芋头酥啃着。

    「买糕点了？」

    「嗯。」姚汉林含煳地应了声。

    杨翠云瞧了半晌，也没瞧出糕点是哪家的，儿子素来挑嘴，这样貌平平无奇的糕点，也不知儿子是咋看上的。

    「跟娘说说，咋突然从书院回来了？」

    「淋了雨想回家换身衣裳。」

    姚汉林也不知如何说，想了一路才想出这么一个蹩脚说词。

    杨翠云虽有怀疑，但儿子一向乖顺，想来也不会做出啥出格之事，便只当他想家了，喊儿子在屋里好生坐着，自己去后厨让人烧了一桌子好菜送上楼。

    姚汉林吃着饭菜有些发愁，自己这回又没考中秀才，山长本就对他存了怨词，今日又站出来替堂弟说话，山长定是已经记恨上他了。

    西街食肆。

    姚青云醒来喝过汤药又睡下，直到酉时铺子歇业，方才转醒。

    「咳咳！」

    嗓子干得厉害，他撑着胳膊下床，端起桌上放凉的白开水一饮而尽。

    「醒了？」姚沐儿推门进来，见弟弟脸色好看不少，问道，「脑袋还晕吗？」

    「不晕。」

    姚沐儿心里一松，「廖伯父开的方子奏效了。」

    「哥，我饿了。」小汉子挠着头，有些不好意思。

    姚沐儿本就是来喊弟弟吃饭，这会儿人醒了，也不用把饭菜端进屋，兄弟俩便一齐去了堂屋。

    饭桌上一家人说起书院这事儿该如何解决。

    姚沐儿眉头紧锁，「镇上就这一家书院，若是得罪徐德昌，青云日后便不能继续留在书院念书了。」

    沈季青在桌下握着夫郎手道：「明儿让娘跟秋哥儿看着铺子，我跟你一起去书院找山长说情，几两银子而已，跟青云的前途相比算不得什么。」

    沈氏道：「青儿说得对，云小子的前途最重要，那徐山长要银钱咱给他便是，现下先忍耐着，等日后云小子考中秀才，就不必再受那姓徐的牵制了。」

    「哥，哥夫，对不起。」小汉子垂着脑袋，情绪低落，「是我一时沉不住气顶撞了山长，事情才变成现在这样的。」

    「不怪你。」姚沐儿对弟弟道，「徐德昌贪财，就算你什么都不做，也会用各种理由寻你麻烦。」

    想起山长对王鹏、宁远的态度，小汉子捏紧筷子，心中很是自责。

    自己若是再努力一些，考中童生就好了。

    翌日卯时，姚沐儿与夫君揣着银子，拎着食盒，与弟弟一同去了逸云书院。

    丙字班昨日发生的事儿，好些人都瞧见了，这会儿见姚青云领长辈来书院，纷纷与同伴嘀咕开。

    「就是他昨儿顶撞了山长。」

    「这种目无尊长的泥腿子，就该赶出书院才是。」

    「咦，那两个人不是姚记食肆的老闆吗？」

    「还真是，原以为姚青云是个穷小子，想不到家里竟是开吃食铺子的，咱们都被他骗了！」

    一时间大家羡慕又嫉妒，也有那瞧不上眼的，嘲讽到一个小食肆而已，一月顶天赚六七两银子，还没他家药铺一日流水多。

    这话一出，收穫好些羡慕仰望的目光，曾子玉扬起下巴，一颗虚荣心得到极大满足。

    「王鹏，你们干啥去？！」

    王鹏与宁远不顾同窗阻拦，跑过来跟姚沐儿夫夫打招唿道：「姚大哥，沈大哥，你们来了。山长在后院儿呢，我带你们去。」

    徐德昌在书院种了许多花草，这时节开得正旺。

    姚沐儿跟到后院儿，瞧见满园的花草，脚步顿了顿。

    虽不知道这些花叫什么，但看上去就很名贵，徐德昌一个书院山长，每年只靠束脩费用，可养不起这么些名贵花草。

 第107页

    「快开课了，青云我们先走了，回头见。」

    王鹏与宁远听见钟声，急忙跑回甲字班。

    两人声音不算小，徐德昌仿佛没听见般，自顾自打理着花草，等手下一小片杂草拔完，方才起身。

    方才便有小厮前来通风报信，这会儿又装作不认识二人似的，问道：「两位是？」

    姚沐儿道：「徐山长，我是姚青云的哥哥，这是我夫君。」

    那哥儿倒是态度谦卑，汉子面沉如水，瞧着像来打架的，尤其眉骨处还有一道长疤，看上去更像个混子恶霸。饶是徐德昌见多识广，也险些被吓得露了怯。

    他黑下脸，「二位是来兴师问罪的？」

    「我们是来给您赔礼的，昨日是青云做的不对。」姚沐儿拎着食盒道，「这是铺子里卖的一些新鲜吃食，您尝尝看，若是喜欢改日让青云送来书院。」

    徐德昌是书院山长，哪能在明面上与孩子置气，便点头让人接了下来。

    姚沐儿与夫君没多待，说了几句客套话便走了。

    「山长，您瞧。」

    小厮将食盒送到徐德昌眼前，只见里头摆着两份竹筒菜，旁边还散落着五两碎银。

    徐德昌原本还有些不满，这会儿捋着鬍子，心情甚好地继续侍弄起身后那些花草。

    -

    自从给徐德昌塞了银钱，姚青云已经好几日没「偶遇」过山长了，今日旬假，他与两个伙伴商量好，一起去书铺买书。

    「等等。」

    拐进巷口，瞧见前头脂粉铺子前，立着一道眼熟身影，连忙扯过二人扭身躲进树后。

    「咋啦？」王鹏一脸茫然。

    「嘘——」

    姚青云示意他噤声，转头便瞧见姓王的那个小白脸，与一年轻女子举止亲密地走进胭脂铺。

    「这个王喜林，果然不是个好东西！」他忍不住骂道。

    「前头那个是王喜林？」王鹏探头瞧，只看见一片消失的衣角。

    宁远挠挠下巴，一脸天真道：「王喜林人挺好的啊，我跟鹏哥刚到甲字班啥都不懂，他帮了不少忙呢。」

    「好个屁，他都与秋哥儿定亲了，还敢出来勾三搭四，不要脸！」

    姚青云气得不行，撸起袖子便要上前与其理论。

    王鹏眼疾手快将人拦住，抱着姚青云腰道：「冷静！你现在过去他肯定不会承认，反而还会打草惊蛇，说不准还会被反咬一口。」

    「咬就要，我不在乎！」

    「那秋哥儿呢？小哥儿最重要的便是名声，到时秋哥儿名声受损，即便他王喜林真有问题，秋哥儿也不得不嫁他，不然就得被人戳一辈子嵴梁骨！」

    姚青云闻言停止挣扎，喘着粗气慢慢冷静下来。

    他朝铺子里头瞪了眼，不甘心道：「那你说怎么办？」

    「你忘了我也是王家村的，回头我帮你打听打听，王喜林若真与人有染，咱就带人去抓现行，届时十几双眼睛盯着，他想狡辩都不成。」

    王鹏说得有道理，可姚青云还是忍不住想将那姓王的暴揍一顿，他压着怒气听王鹏的，与宁远一同到书铺买书，王鹏则留下盯着二人。

    王喜林与那名女子，在脂粉铺子待了约莫半刻钟，两人买完脂粉又去逛了首饰店，也不知王喜林哪来的那些银钱，竟给那女子买了根金簪，那金簪瞧着样式老了些，分量也不足，但也能值个五六两。

    王鹏心里不禁开始怀疑，王喜林家只是普通农户，即便有些家底，也不可能随手一出就是好几两，其中必有蹊跷！

    他偷摸跟在二人身后，晌午饭两人进酒楼大吃大喝，他买了个包子缩在角落啃着，直到未时这两人终于逛够，坐着牛车一同回了王家村。

    王鹏一路跟着，瞧见那女子与王喜林进了王家，眉头狠狠皱了起来。

    好你个王喜林，平日在书院张口便是风骨与品行，要求旁人严以律己，轮到自个儿就变成待己以宽了，当面一套背后一套，可真有你的！

    王鹏心里不齿，找村里爱嚼舌根的婆子，打听这女子是谁。

    「你说的是王雪吧，她是喜林小子表妹，也是咱王家村的，不过她家住村东头，这孩子打小身子骨不太好没咋出过门，她家最近盖新房，担心女儿冲撞到，就想着把人送去她大姐家住几天。」

    婆子说完问道：「你打听这干啥，难不成是看上王家丫头了？」

    王鹏一阵恶寒，忙摆手撇清关系。

    「误会了误会了，我与王喜林同在书院念书，瞧见他跟王雪一同回家，还当他要娶亲，想问问婚期何时，好提前准备贺礼呢。」

    「那你可想岔了，喜林小子前阵子确实定了亲，但对方是沈家村的小哥儿，不是王家丫头。」

    王鹏道：「还好问了阿婆，不然可就要闹笑话了。」

    「嘿嘿嘿，白白的胖胖的，蛄蛹蛄蛹大肉虫～」

    村里王二傻听见二人说话，跑过来拍着巴掌痴痴地笑。

    王婆子驱赶道：「去去去，你个傻子凑啥热闹。」

    王二傻没走，反而一把抱住王鹏，噘起嘴巴就要亲。

    「媳妇儿香香，亲亲～」

    王二傻人傻力气大，王鹏撕扯不开，只得拖着人回了家。

    却不想这一举动，竟从王二傻嘴里听来一件惊天大秘密！

    第47章 踹门

    「二傻，你真在后山见过王喜林跟王雪？」王鹏不敢置信。

 第108页

    「嗯嗯。」

    王二傻含着饴糖点头，憨厚老实的面孔上，顶着双清澈懵懂，如孩童一般的眸子。

    「媳妇儿亲亲嘿嘿～」

    王氏摸着二傻脑袋道：「二傻虽然不聪明，但从来不说谎，他说瞧见了那定是瞧见了，看来喜林小子果真与王家丫头不清不楚。」

    王鹏一个头两个大，「既然如此，王喜林为啥跟秋哥儿定亲，不该娶王雪才是？」

    「谁知道他娘俩安的啥心思。」王氏拍拍王二傻肩膀，「二傻，婶子送你回家。」

    「找爹，娘打。」

    王二傻表情惊惧，揪着王氏衣角，脑袋摇得似拨浪鼓。

    王氏闻言，嘆气道：「哎，也是个苦命孩子。」

    「小鹏，我送二傻回去，锅里温着饭菜，你自个儿端出来吃，别等你爹了，他在镇上找了个活计，最近几日都不回家。」

    「晓得了。」

    翌日到书院，王鹏去丙子班，将这事与姚青云说了。

    「这个混蛋！」

    姚青云双目赤红，冷静下来后，让王鹏盯着王喜林动向，一有发现便通知自己，他好带人去捉.奸。

    两日过去，王喜林循规蹈矩，每日不是与几个要好同窗赏花作词，便是在睡房温书到深夜，这般用功，夫子与山长赞赏颇多，甚至还用来当典范，教导一众学子多多向他学习。

    王喜林深得山长喜爱，书院不少学子前来攀关系。

    「之前远远瞧见过王师兄，还当他不好相与，想不到竟如此好说话，我向他请教问题，他担心我听不懂，不厌其烦，足足讲了一炷香呢。」

    「听说有富家子弟给王师兄塞银子，想让他帮忙在山长面前说好话，王师兄一文钱都没收，还狠狠教训了那人一顿。」

    「王师兄待人和善，行事光明磊落，不愧是山长看中的人才！」

    书院这种声音随处可闻，一群人将王喜林吹捧到天上，他本人也十分享受众星捧月的感觉，殊不知攀得越高摔得越惨，而这天来得异常之快。

    端午节前夕，王雪以表妹的身份来书院找王喜林，王鹏瞧见忙让宁远去通知姚青云，自己率先跟了过去。

    「青云，这边！」书院门口，王鹏朝二人招手，「他们朝东街去了，咱们快点还能赶上。」

    三人一路跟至东街，瞧见王喜林与王雪进了妙仁堂后院，停下脚步。

    王鹏皱眉道：「怎么办，曾子玉也在，他肯定不会放咱进去。」

    「翻墙。」

    姚青云瞥了眼矮墙，让王鹏跟宁远望风，自己双手撑在矮墙上一跃，人便已经翻了进去。

    「表哥，你到底何时娶我过门？」

    刚落地便听见偏厅内，传来女人压低的哭泣声。

    「再等等，事情办妥便迎你进门。」

    王喜林！

    姚青云躲在窗下，咬紧了后槽牙。

    「我能等得，可我肚子里的孩子就要等不及了，表哥若不想娶雪儿，雪儿就只能带着未出世的孩子一起去跳河了呜呜呜……」

    「表哥你跟雪儿说句实话，你是不是喜欢上沈家村那个小哥儿，不要雪儿了？」

    「表妹怎么会这么想？你明知我对小哥儿喜欢不起来，我娶他只不过为了得到姚记菜方罢了，等配方一到手便找个错处将他休了，到时八抬大轿迎你过门。」

    「表哥说的可都是真的，没骗雪儿？」

    「自然，我喜欢的一直都是表妹你。」

    「对不起表哥，是我错怪你了。咱们的孩子四个月了，表哥要不要摸摸看？」

    「讨厌，你摸哪儿呢？」

    屋内传来女人娇羞的声音。

    姚青云攥紧拳头，将牙齿咬得咯吱作响。

    竟是这样，这个禽兽不如的东西，该死！

    院子角落立着把柴刀，姚青云带着一脸怒容，过去将其拎了起来。

    他要将这畜生剁了！

    「啪嗒——」

    一粒小石子滚落在脚边，接着便听见王鹏压低了声音道：「青云，有人朝这边来了，快走！」

    屋内二人还在亲热，姚青云捏着柴刀，强迫自己冷静。

    为了个人渣搭上性命不值当，且便宜了他，王喜林最要面子，他便要这畜生脸面全无，一辈子被人指指点点抬不起头！

    他隔着窗户狠狠瞪了眼二人，随即丢开柴刀，在院外脚步声进来之前，翻墙跳了出去。

    「可算出来了。」王鹏见他脸色阴沉，担忧道，「青云？」

    「王喜林那个畜生娶秋哥儿，是为了拿到我哥的菜方。」姚青云额角青筋凸起，「他早就跟王雪有过私情，王雪还怀了他的孩子。」

    宁远捏起拳头，「太坏了，想不到王喜林竟然是这种人！鹏哥，咱们进去狠狠揍他一顿！」

    「不行，妙仁堂背后有地主乡绅撑腰，咱们几个敢在这闹事，日后休想踏进岭水镇。」王鹏眉头皱成川字，他看向姚青云，「青云，你想到啥法子没？」

    「鹏哥，你回村找几个爱嚼舌根的妇人、婆子，我回去将这件事告诉我哥跟翠荷婶子他们，三个时辰后咱们在王家村见。」

    姚青云红着双眸，一字一句道：「我要王喜林身败名裂，一辈子活在今日的屈辱下！」

    青、青云哥忽然变得好可怕。

    宁远缩起肩膀，吞咽着口水。

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    「我、我也想帮忙！」他鼓起勇气道。

    姚青云道：「小远帮我在这盯着，他们若是出镇子便去姚记通知一声。」

    「好！」

    三人在东街分开，姚青云跑回食肆，将事情与姚沐儿几人说了。

    沈秋也在，他没瞒着，听见王喜林娶自己另有目的，咬着唇瓣将眼泪逼了回去。

    「我要退婚。」他颤抖着声音说。

    「婚事必须得退，咱这就去王家讨个说法。」姚沐儿抚着秋哥儿背，沉声道，「我跟娘回沈家村找翠荷婶子，夫君你跟青云先去王家村，咱们在村口会合。」

    话音刚落，便听宁远跑进院，气喘吁吁道：「青、青云哥，王喜林跟王雪朝王家村方向去了。」

    沈氏听了，撸起袖子：「走，正好去抓现行！」

    生意没法再做，夫君套牛车时，姚沐儿到前厅拜託小姑父跟食客说一声，家里有事需得提前歇业。

    陈德忠应道：「成，铺子这头有我呢，你们快去吧。」

    沈家村离王家村有些距离，沈季青便将牛车给了夫郎。

    「路上当心。」出发前，沈季青叮嘱道。

    姚沐儿点头，随即跳上牛车，载着婆婆与秋哥儿匆匆赶往沈家村。

    一个时辰后。

    「这个畜生！」姚翠荷搂着儿子，落下泪来，「是娘看走了眼，差点害了你……。」

    沈秋摇头，脑袋埋进他娘肩头，无声哭着。

    一向老好人的沈长寿，此时也忍不住骂了脏话。

    「王八羔子，欺负到老子头上来了！」

    姚沐儿道：「婶子，这事不怪你，要怪就怪王喜林那个王八蛋。夫君跟青云已经去王家村了，咱们也快些赶过去，尽快将婚事退了，省得夜长梦多。」

    「沐哥儿说得对。」姚翠荷擦干眼泪，「秋哥儿放心，娘一定帮你把婚事退了。」

    沈月娘道：「爹、娘，我也去。虎子跟林哥儿我送去杨阿婆那，托他帮忙照看着。」

    姚翠荷点头道：「我跟你爹去村里找两个年轻力壮的汉子，叫着一起。」

    临近夏收，村里好些汉子都在家待着，没到镇上做工，不出半刻钟，夫妇俩便找了四五个身高体壮的汉子，坐着沈宝来牛车，一同去了王家村。

    两个时辰后，王家村村口。

    「有两辆牛车进村了。」

    「这谁家亲戚，好大的阵仗，竟赶着两辆牛车。」

    「不对，后头那牛车上全是汉子，那表情不像是来探亲，倒像是来寻仇的！」

    「可不就是来寻仇的，王家小子今日要倒大霉咯。」

    「王阿婆，您知道这是咋回事儿？」

    「跟上去瞧瞧不就晓得了。」

    一群婆子妇人，跟在牛车后头，在王寡妇家院前停下。

    「喜林小子惹啥事了，竟有这么多人来寻他麻烦。」

    「这不是王嫂子亲家吗，今日来商量两孩子婚事的？」

    「我看不像，一群人凶神恶煞的，尤其打头那个，脸上带着刀疤，往那一站跟个活阎王似的吓死个人。」

    围观村民低声私语，听见姚翠荷拍门叫骂，个个伸长了脖子探头往里瞧。

    「王喜林给老娘滚出来！敢诓骗秋哥儿，当我们沈家好欺负？！」

    「开门！不开门踹了！」

    几个汉子上前，将木门拍得砰砰响。

    院内王氏一脸惶恐地看向儿子，「沈家咋会知道咱骗了他们？」

    王喜林咬着手指，心神不定。

    他没感觉错，回村那会果然有人在后头跟着自己。

    外头骤然传来踹门声，王雪抖着身子，呜咽道：「表哥，他们踹门了，你快想想法子呀。」

    沈季青可没准备给他们思考的时间，一脚便将木门踹飞出去。

    那木门咣当一声砸在院墙上，方才还在窃窃私语的村民，顿时鸦雀无声。

    王氏望了眼被踹成两半的木门，壮着胆子道：「亲、亲家，你这是何意？」

    「什么意思你个黑心肝的王寡妇能不知道？你儿子跟你外甥女早有私情，臭不要脸的孩子都搞出来了，还有脸上门求娶我家秋哥儿！个黑心烂肝的王寡妇，你不得好死！」

    「伯母，您误会了，我与表妹之间没……」

    「误会个**，别以为我不晓得你娶秋哥儿为的啥，不就是看秋哥儿在姚记做帮厨，想通过我家秋哥儿把菜方弄到手，装得人模狗样，实则数你心最黑！」

    「我呸！一家子没一个好货！」

    姚翠荷叉起腰，对着母子二人一通臭骂。

    众人听得瞠目结舌，姚沐儿也是目瞪口呆，没料到平日大大咧咧的翠荷婶子，战斗力竟这般强悍。

    第48章 退亲

    王氏被吓得脸色煞白，可若是不出声儿子名声就全毁了，她望着姚翠荷，强装镇定道：「亲家你定是误会了，喜林与雪儿是表兄妹，两人从小一起长大，关系好些再正常不过，至于你说的私情绝无可能，这些日子喜林对秋哥儿如何，亲家也都瞧见了，那是实打实的喜欢，咋可能因为那劳什子菜方？再说那菜方是姚家哥儿的，我们如何要得？」

    一番话情真意切，大傢伙一琢磨的确有几分道理，便又将矛头指向沈家，说他们不厚道，得了这么一门好亲事应该偷着乐才是，如今竟还上门泼起脏水来，这是存心想要败坏王家小子名声啊。

 第110页

    王喜林见众人替自己说话，心中有了几分底气，他眉头微皱，装出一副受伤模样：「不知伯母从哪儿听来的谣言，但我与表妹是清白的，我心悦秋哥儿对旁人半点想法也无，这辈子非秋哥儿不娶。」

    「呸！想得美！就你这脏东西也配娶我家秋哥儿，别说这辈子下辈子也没丁点可能！」

    「还有你个王寡妇，你儿子若与王雪没私情，那她肚子里的孩子哪儿来的？你可敢发誓这孩子跟你儿子没关系，否则你们王家断子绝孙，王喜林仕途无望？你敢是不敢？！」

    姚翠荷骂完小的骂老的，只片刻便将母子二人怼得哑口无言。

    「这诅咒也太毒了，断子绝孙呢。」

    「要是没做那些亏心事怕啥诅咒，要我看这王寡妇迟迟不肯发誓，事情八成就像沈家说的那样，王寡妇母子盯上人家小哥儿烧菜的手艺，想抢夺菜方吶！」

    「这么说喜林小子，果真与王家丫头不清不楚？」

    「王家丫头身子不好，平日不是待在家便在王寡妇家将养着，甚少见她出门，你说连个男人都瞧不见，这孩子是谁的可想而知。」

    「还能是谁的，总不能是那死了八百年的王大才的吧。」

    村民转了话锋，嬉笑着瞧王家热闹，王雪脸皮薄，这会儿见村民都用异样的眼光盯着自己，含着眼泪低声啜泣起来。

    「平白无故，婶子为何要污雪儿清白？雪儿自小身子不好，姨母跟表哥可怜我，每日来家探望，故此我与表哥关系从小便好，但绝不是你们想的那样，我视表哥为亲大哥，表哥也拿我当亲妹妹看待，表哥与沈家小哥儿定亲，我打心底里替他高兴。」

    王雪用帕子擦着眼角，抽噎道：「婶子方才说的那些，雪儿一个字都不认，你们若是再逼雪儿，那雪儿只有一死证明清白之身了。」

    王雪一个柔弱小姑娘，哭起来我见犹怜，任谁瞧了都心疼，如今还被逼得要寻短见，村民见状再次倒戈，指责沈家咄咄逼人，领着一大帮子人来王家村，逼迫一个小姑娘，当他们王家村没人了？

    也有人质疑，那王雪若是清白，她肚子里的孩子哪来的，难不成是送子娘娘亲自塞她肚子里的？

    「王家丫头瞧着就像个狐狸精，指不定勾引的哪家汉子呢。」

    「亲都没定，娃先揣上了，甭管孩子是谁的，这王家丫头是个不检点的没跑了。」

    「不、不是这样的。」王雪绞着帕子不知所措，她抬头想要跟表哥寻求帮助，却见表哥一双眸子含情脉脉望着沈家小哥儿，半分眼神都没分给自己。

    「秋哥儿，我与表妹确无私情，你切勿听信小人谗言，着了旁人的道儿。」王喜林看向被众人护在身后的沈秋，言辞意切道。

    「哎哟我可怜的雪儿，这是造了啥孽哦，被人侮辱至此！」

    人群中冲出一妇人，跑到王氏院子门前，往地下一坐，拍着大腿放声哭喊起来。

    「你们沈家村的不是人，合伙逼迫雪儿一个弱女子，沈家的若想悔婚直说便是，作何平白无故污我女儿名声？一群丧尽天良的，我要去县里报官抓你们，好还我女儿一个清白！」

    「好啊，那就报官，我侄子在县衙当衙役，我这就喊人通知他来拿人。」姚翠荷瞥一眼王雪，「正好给某些不守妇道的上个刑，衙门里多的是手段让你说实话，到时莫要丢了孩子，人财两空才好。」

    王雪被吓得浑身发抖，她下意识去寻表哥庇护，可从方才开始，表哥的目光便一直追着旁人，为了哄回沈秋，把自己撇得干干净净，甚至赌咒发誓，说他与自己腹中的孩子半点关系也无。

    「表哥……」

    难道你之前说的那些，都是骗我的吗？

    她走上前，想去抓王喜林衣角，却被后者无情拍开。

    「表妹，你同秋哥儿说清楚，你我之间是清白的。我虽不知你腹中孩儿的爹是谁，但你放心，我定会替你做主讨……」

    「啪！」

    王喜林捂着发烫的面颊，不敢置信地看着面前的女人。

    「说谎，孩子明明就是你的！」王雪颤抖着指尖，崩溃道，「我从未跟旁的汉子有过接触，是你当初哄骗我夺了我的身子，事后又说他日中了秀才便娶我进门，可我等了这么久，等来的却是你跟别人定亲的消息……」

    王喜林表情慌乱，他给王雪使眼色道：「你在胡说什么，你肚子的孩子怎么可能是我的？」你忘记昨日我同你说过的话了？！

    王雪没忘，可她方才被众人指责，孤立无援，这个男人非但不帮自己，还当着大家面，说她肚子里的孩子是野种……

    「王喜林，我真是错看你了，想不到你为了拿到姚记菜方，竟什么话都说得出来。」

    她抹掉脸上泪水，转头对众人道：「沈家婶子说得没错，王喜林讨厌小哥儿，对小哥儿根本立不起来，他是为了姚记菜方才与沈秋定亲的，他王喜林就是个不折不扣的混蛋，王八蛋！」

    「啧，想不到王家小子这么歹毒，知人知面不知心啊。」

    「根儿上就是坏的，那王家小子能好到哪儿去？」

    「幸好发现得早，不然遭殃的可就是沈家小哥儿咯。」

    王氏没想到事情会发展成这样，儿子的名声竟断送在向来腼腆好说话的侄女手里，她一时接受不了，冲到王雪面前，撕扯道：「个毒妇，我非撕烂你的嘴不可！」

 第111页

    「你敢！」王雪她娘从地上爬起来，扯着王氏头髮恶狠狠道，「我还没找你算帐呢，我好端端的女儿放你家，竟被你那好儿子哄骗着破了身子，有你这样对自个儿亲妹子的大姐吗？！」

    两姊妹扯着对方头髮不松手，这头王喜林自知事情败露，失了魂般站在原地，任凭众人唾骂。

    姚翠荷见状让王雪进屋翻出庚帖，将其撕了个粉碎，又还了簪子跟假玉镯，一群人便坐着牛车回了沈家村。

    两家婚事彻底黄了，虽不是沈秋的错，但名声也受了损，带人来抓未婚夫的奸，毁了王喜林前程，有些是非不分地说他是惹事精，谁娶谁倒霉。

    沈秋垂着脑袋一路没开口，回到家便将自己关进屋子，谁叫也不应。

    姚青云站在门外，将一直放在身上的木簪，顺着门缝塞进去。

    「这个簪子是我去府城参加童试时买的，上头的麦穗让我想到秋天，觉着跟你挺配的，便买了下来。」

    他留下簪子便走了。

    秋哥儿在他心里是个坚强勇敢又乐观的人，他相信等明日太阳升起，那个脸上时常挂着笑容的秋哥儿就会回来。

    门外脚步声走远，沈秋弯腰捡起地上躺着的木簪，攥在掌心中。

    -

    翌日端午，家家户户挂艾草、佩香囊。

    姚记食肆头几日便挂起艾草跟菖蒲，一家人佩戴着的香囊是姚沐儿亲手缝制，上头绣着五毒，内里装着香料，寓意避邪祛病祈安宁。

    今日铺子里主食多了甜口粽子，姚沐儿还尝试着包了四十个咸口的，原本还有些忐忑没人买，不想竟出乎意料的好卖，未时不到一百个粽子便全部卖了出去。

    「吃了几十年甜口粽子，还是头次吃咸口的，真新鲜。」

    「还别说，这咸口肉粽比甜口的更合我意，我就不爱吃那甜乎乎的东西，太腻。」

    「瞎说，明明咸口粽子更腻一些！」

    「一个吃食罢了有啥可吵的，要我说甭管咸口还是甜口都好吃，肉粽咸香软糯，甜粽口感绵密，两种吃法我都爱！」

    「梁老弟跟我想到一处去了。沈老闆可还有肉粽，给我来俩带回去让我妻女尝尝鲜。」

    「还剩最后两个，给您包上了。」

    「哟，我这运气真不错。」

    五月初九，芒种。

    姚青云放了一月田假，每日除了温书，便是帮着在前厅忙活。

    秋哥儿前日便回了铺子，小汉子见他没戴自己送的木簪，抿起嘴角一脸失落。

    「夫君，你说秋哥儿到底是咋想的，我瞧他今日把青云送他的簪子还了，这是要跟青云划清界限吗？」

    姚沐儿被汉子抓进怀里，嫌热推着人胸膛往后躲，他两手撑在汉子硬邦邦的胸.口上，没注意到汉子愈发深沉的眸子，还在皱着眉头琢磨旁的。

    沈季青揉.捏着夫郎后腰，哑声道：「兴许是不想连累青云。」

    「连嗯……」

    姚沐儿蓦地呻.吟出声，反应过来连忙捂紧嘴巴。

    他瞪着眸子看着夫君，有些恼他突然发难，可接着态度又陡然一软，唿出的气息也渐渐变得滚烫起来。

    第49章 凉粉

    翌日卯时。

    「嫂夫郎，你这是要做新吃食？」沈秋见嫂夫郎泡了好些绿豆，好奇道。

    姚沐儿道：「天气炎热，做些冰镇凉粉来吃。」

    昨夜与夫君一番胡闹，险些热得他撑不住晕厥，昏睡之际便想着明日定要做些凉食来吃，于是便想起制作简单又美味的绿豆凉粉。

    「酒楼里卖的冰镇凉粉？」沈秋一双眸子亮晶晶，「嫂夫郎你会做冰镇凉粉？」

    「这有何难，把豆子泡一泡磨成粉，再放锅里熬成乳白色就行了。」

    沈秋瞪起眼睛，「这么简单？」

    姚沐儿笑着点头。

    酉时铺子歇业，一家人吃过晚食，在院里阴凉处制起生粉。

    做生粉第一步，便是将豆子磨成浆。

    磨豆浆也是有讲究的，需得在豆子里均匀加入四到五倍清水，使粉碎的颗粒大小一致，再用筛子过滤豆渣与豆皮，之后用麻布将其包裹着，放入清水中反覆搓洗，最后将搓洗出来的浊水，倒入之前过滤的木盆中，待其完全沉淀，便得到了做凉粉用的生粉。

    姚沐儿指挥两个汉子将泡好的豆子磨成浆，沈氏负责监工，秋哥儿则跟他到灶房做了些紫苏饮与姜蜜水，他将饮子装进陶罐，放在井里冰着，等豆渣全部搓洗好，便知会秋哥儿将冰镇过后的紫苏饮与姜蜜水提了上来。

    井水镇过的饮子带着一丝凉意，喝上一口整个人都清凉许多。

    姚沐儿见大家爱喝，勾起嘴角道：「若是再多镇一些时辰，还能更凉些。」

    冰窖太贵，寻常吃食铺子可租用不起，想要吃凉食，除了买价格高昂的冰块，便只能用这个法子。

    「好喝，都能拿去铺子里卖了。」沈秋捧着陶碗，喝得一脸满足。

    姚青云跟着点头，沈季青与沈氏也觉得可行。

    姚沐儿拍板道：「那明日便多做些，放井里镇着。」

    夏季天长，戌时过半太阳才慢悠悠躲进山后。

    磨好的豆浆需得放置两三个时辰，沈氏与秋哥儿有些熬不住，已经回房睡了，姚青云视线追着秋哥儿，等人走了，顶着一张苦瓜脸，看向自家大哥与哥夫。

 第112页

    「别看秋哥儿平时大大咧咧的，实则心思细腻着呢。」姚沐儿将昨夜夫君讲给自己听的，讲给弟弟，「他定是觉得自个儿名声不好，怕连累你才将簪子还了。」

    小汉子皱起眉头，「我才不怕，再说这事儿是王喜林的错，跟秋哥儿有什么关系。」

    「嘴长在别人身上，他们想说啥咱也拦不住。」

    见弟弟情绪低落，他敲着弟弟脑门，恨铁不成钢道：「谁让你不早点看清自个儿心意，偏等着秋哥儿跟人定亲才醒悟，否则哪还有这些糟心事儿。」

    姚沐儿这一下用了不少力气，小汉子捂着被敲痛的脑袋，一脸委屈。

    「我当时只觉得跟秋哥儿相处挺舒服的，他还主动找我学打拳，每日跟他对练我都可开心了，哪里晓得那是因为喜欢秋哥儿嘛，我又没喜欢过旁的小哥儿。」

    姚沐儿抱起胳膊，斜了弟弟一眼。

    「说起打拳，我可还记得某人当初要跟秋哥儿义结金兰，拜把子做兄弟呢。」

    姚青云：「……」

    姚沐儿：「自找的。」

    他就说早晚有这小子哭的时候，这不报应来了。

    「我去睡了。」小汉子耷拉着脑袋，回了房间。

    亥时三刻，木盆里的浊水变得澄澈起来，姚沐儿将水倒掉，剩下的沉淀物便是生粉，夫夫二人到灶房，将其倒进锅里加热搅拌，直到变成黏稠的乳白色，绿豆凉粉便做好了。

    姚沐儿将凉粉装进木桶，擦着额头上的汗水道：「好了，放井里镇着就成，井水温度低，搁上一晚没问题。」

    沈季青听夫郎的，把木桶吊井里镇着，随后打来温水，与夫郎简单擦洗过后，相互拥着沉沉睡去。

    第二日寅时刚过，姚记食肆便燃起炊烟，蒸包子、烧竹筒菜、熬饮子，忙活小半个时辰才停歇。

    「歇歇吧，过来吃碗冰镇凉粉。」

    姚沐儿到井边盛了五碗凉粉进屋，「有甜口跟咸口的，你们要吃啥口的？」

    沈氏道：「给我来甜口的。」

    沈秋举手：「我也要甜的！」

    沈季青跟姚青云都要了咸辣口。

    姚沐儿点头，兑了三碗红糖水，里头加了些葡萄干与枸杞子，搅拌开后倒进凉粉里，又用茱萸、酱油跟盐兑了两碗咸辣的，镇的冰凉的凉粉香甜、咸辣，吃起来各有风味。

    五人捧着陶碗吃得心满意足，沈季青与姚青云吃完咸口，又要了碗甜凉粉，小汉子吃完心情都变好许多。

    「嫂夫郎，咱再做些冰镇凉粉卖吧。」沈秋舔着唇瓣，意犹未尽道。

    姚沐儿笑着说：「昨晚做了不少，够今日卖得了。」

    沈氏思索道：「绿豆贵些，一斤要二十文，再加上红糖葡萄干枸杞子，一碗最少得卖三文才成，不然可赚不回本。」

    姚沐儿道：「那就卖三文，来咱们食肆吃饭的大多是熟客，少赚些多拉几个回头客，铺子生意才能更持久。」

    「沐哥儿说得对。」沈氏贊同道。

    -

    「听说姚记食肆出新吃食了，你知道是啥不？」

    「冰镇凉粉，一碗只要三文钱，比满春楼便宜一文呢，里头还放了葡萄干、枸杞子，好吃着呢。」

    「凉粉有啥好吃的，想吃自己回家磨豆子做就是。」

    「你懂啥，你那手艺能跟姚老闆比？姚老闆做出来的凉粉柔软筋道、入口爽滑，寻常人做的不是硬了便是软了，再说做生粉太麻烦，我可没那工夫弄那些，不如花上三文买碗现成的解解馋。」

    「有道理，我这就去买碗尝尝，大热天的就想吃碗凉食。」

    「可惜冰贩子卖的冰太贵，不然咱也能买来消消暑。」

    「哎，冰块哪是咱寻常百姓用得起的。」

    街上纳凉的百姓摇头嘆气，片刻后成群结队去了姚记食肆。

    「咋这么多人，咱还能排得上不？」有食客见里头排起长队，不由皱起眉头。

    「排得上，这凉粉做起来快着呢。」前头排队的百姓道。

    「你咋知道？」

    「我早先来过，先头买了碗甜口的，我媳妇儿爱吃，又让我来买碗咸口的尝尝。对了，你们要是带了竹筒，可以带回家吃，不用在铺子里挤。」

    「我带了我带了！」

    那人又道：「铺子里还有紫苏饮跟姜蜜水，六文钱一壶喝到饱。」

    几人唠着嗑，没等多久便排上了队。

    「沈老闆，给我来碗咸口冰镇凉粉，再来壶姜蜜水，其他老样子。」

    「给我来份甜口的，带走！」

    一桶凉粉很快卖净，沈季青手上动作不停，朝路过的姚青云道：「青云，再去井里拎一桶凉粉来。」

    「哎。」

    灶房里，沈秋探头去瞧，见前厅食客不断，扭头沖嫂夫郎笑着说：「大家都对嫂夫郎做的冰镇凉粉，赞不绝口呢。」

    姚沐儿闻言，扬起嘴角。

    两人忙活完一阵子，也给自己兑了碗，秋哥儿这次要的咸口，吃完皱着眉毛道：「还是甜口的好吃。」

    姚沐儿没啥感觉，甜口咸口都好吃，只是不够凉，若是能再冰一些就更好了。

    铺子里用不起冰，但自家偶尔买一次吃还是能用得起的。

    于是下午食肆关门，姚沐儿便指使弟弟去冰贩子那，买半桶冰回来。

    冰贩子卖冰按桶买，一桶二十斤的冰要四百文，半桶便是二百文。

 第113页

    姚青云揣着沉甸甸的银钱到了冰贩子那，进屋便瞧见钱三儿在里头坐着。

    「这不云小子吗，来买冰的？」钱三儿打招唿道。

    姚青云点头，他将木桶递给冰贩子，说好了买半桶，结果那伙计拎了满满一桶回来。

    「多了，我只要半桶。」

    「没多。」钱三儿挑眉道，「这冰窖你三哥租了，往后你再来，不用花银钱想使多少使多少。」

    姚青云惊讶道：「钱大哥你租了个冰窖？」

    钱三儿摆手，「跟人合伙租的，几个人分摊下来也没花几个银子。」

    「原来是这样，那我还是花银钱买吧。」

    「也成，这样，一桶冰你给一百文成本价就行。」

    「好。」

    一刻钟后，姚沐儿瞧见弟弟拎着一桶冰进院，还当自己嘱咐错了，问过才知钱三儿最近干起了贩冰的营生。

    他弯起眼睛道：「多亏钱大哥，往后铺子里也能用得起冰了，这会儿钱大哥肯定还没吃饭，夫君你去喊一下钱大哥，来铺子跟咱一起吃。两家铺子离得不算远，往后也能多走动走动。」

    沈季青应了声：「好。」

    等人走后，姚沐儿进灶房炒了一桌子菜，上次买的酒还剩不少，今儿正好拿出来喝。

    两个小的帮着把碗筷摆上桌，便听院子里传来一阵说话声。

    「还是沈老弟有福气，弟夫郎这手艺，还没进院就闻见香味儿了。」

    「意思是我烧饭手艺不行？那成，往后你自己烧饭吃，我不伺候了。」

    「别啊，夫郎我错了！」

    钱三儿他夫郎也来了，王勐比他高了半个头，人长得略粗犷，瞧着不像哥儿，倒像个身材高大的汉子。

    姚沐儿每次见都羡慕不已，自己要有这身材，也不至于被姚桂枝欺负了去。

    第50章 徭役

    姚记食肆卖起了冰食，只需多出一文钱，便可吃一大碗冰凉爽口的冰沙凉粉，且分量十足，一份抵得上别家酒楼两份。

    百姓听到消息纷纷前来购买，每日申时左右，两桶凉粉便能卖净，十日下来，姚记靠着凉粉赚了不少银钱。

    又过几日，王鹏来镇上买麻纸，带来一个消息，那王喜林不知得罪了谁，前几日差点被人打断一条腿，这会还躺在床上爬不起来呢。

    姚青云心里暗爽，王喜林那个混蛋终于遭了报应，可惜只是差点，真被人打断腿才好，省得再出来祸害旁人。

    「对了，我哥前阵子做了新吃食，我去给你端一碗。」

    「是冰沙凉粉吧，我吃过。」

    「你吃过？」

    「你是不是还不知道，王勐是我哥？」

    姚青云惊讶道：「钱三儿是你哥夫？」

    「是啊，我还以为你跟姚大哥早就知道呢。」

    姚青云欲言又止，犹豫片刻，问：「你跟你哥关系是不是不咋好？」

    王鹏怔住，「为啥这么说？」

    「从来没听你哥提起过你……」

    「也不是不好，长兄如父嘛，我哥只是对我管得比较严，其实还是很疼我的。对了，田假过去一半了，你功课做得咋样？」

    「还成，夫子让诵读的《论语》看得差不多了，《大学》和《中庸》还不能全部默出来。」姚青云嘆气，「这两本书好难，能诵读出来已经很不容易了。」

    王鹏：「……」

    「《大学》跟《中庸》你已经会背了？」

    姚青云点头，见好友忽然变得激动起来，眨着眼睛一脸茫然。

    「你不是在吹牛吧，这两本书你真会背了？」

    「骗你作甚，不信我背给你听。」

    「背！」

    一刻钟后——

    王鹏捏着书册，表情无比震惊。

    「一个字都没错，竟真背了出来！」

    「背书而已有何难，难的是对里头词句的理解，尤其《中庸》，我攒了好些读不懂的地方，等着启学到书院问夫子呢。」

    姚青云见好友垂着脑袋，肩膀剧烈抖动，还当他哪里不舒服，手刚搭上好友肩膀，就被对方勐地勾住了脖子。

    「啊啊啊姚青云我跟你势不两立！你知道当初为了背会这两本书，我花了多少时间吗？三个月，整整三个月！你竟然半个月就背了下来，你还是人吗？！」

    「我只是记性好，再说你作诗比我强啊，你忘了夫子是怎么评价我作的诗了？」

    想起这个姚青云便一脸苦闷，他好不容易写出几句诗，结果被夫子批註「词不达意、狗屁不通」，别提多难过了。

    王鹏一想也是，这小子诗作得如同一坨烂泥，他念书多年就没见过这么差的。

    「行吧，暂且放过你。」

    姚沐儿送了两碗冰沙凉粉进来，两人吃完讨论起《中庸》，一直到日入时分，王鹏背着书袋匆匆赶回王家村。

    今日铺子备的食材多，营业到亥时方才关门歇业，一家人吃过晚食便回房睡了。

    西屋里姚沐儿数完铜板，看着钱箱里铺满的银钱，笑得合不拢嘴。

    「咱们已经攒了五十二两整银，再过一月便可以回村盖房子了。」

    沈季青被夫郎感染，嘴角也牵起一丝笑意。

    「过几日交夏税，铺子也要交商税，还有人头税，杂七杂八加一起差不多有个五六两。」

    家里没田地，夏税只能用银子抵，一下子花出去好几两，想想便心疼得不行。

 第114页

    沈季青见状拉过夫郎手，捏着手指低声安抚：「无妨，不到半月便能挣回来了。」

    姚沐儿点头，等夫君将钱箱塞进床下，捂着嘴巴打了个哈欠。

    「时辰不早了睡吧，明日还得早起呢。」

    沈季青应了声：「好。」

    今日西屋没再响起怪声，小院一片宁静。

    翌日寅时三刻，一家人被院里阵阵虫鸣唤醒，起床忙碌起来。

    -

    三日后，官府派人张贴收税文书，百姓愁眉不展，来食肆吃饭的食客都比昨日少了些。

    「今年雨水多，源阳河怕是要决堤。」

    「我记得源阳河上次决堤，好像是四十年前吧。」

    「是四十年前，我夫郎他大伯被拉去修堤坝，被大水沖走连尸首都没捞上来。」

    「哎，这么说上头又要征徭役了。」

    「跟你们说一嘴，你们可千万别往出说，小道消息，官府六月要徵收徭役，一家出一个汉子，可用银钱抵，但要四十两银子一人。」

    「啥？四十两！往年不是只要十两，今年咋要这么多？」

    「听说县令老爷换人了，新来的县令是个年轻的。」

    「前任县令虽说不咋管事儿，勉强算个清廉的，新县令刚上任就开始敛财，往后日子不好过咯。」

    姚沐儿到前厅送凉粉听了一耳朵，听见有人说官府六月要徵收徭役，表情变得凝重起来。

    酉时铺子歇业，姚沐儿在饭桌上提起此事，一家子都有些担忧。

    沈季青道：「衙门尚未张贴告示，这事兴许就是以讹传讹。」

    沈氏道：「对，就算真要四十两抵徭役，咱也干。」

    姚沐儿点头。

    修建堤坝需要汉子到採石场採石，宁家村那边的採石场，没少发生採石工被滚落的巨石砸伤的事情，运气好的只擦破点油皮儿，运气不好当场便咽了气。

    若是被分去挖河道还好，分去採石场便是将脑袋拴在了裤腰上，说不准啥时候便会发生危险。

    姚沐儿忧心忡忡，连续几日被噩梦惊醒，直到六月初四，县里有官差前来张贴徵收徭役的告示，悬着心总算落了地。

    「小兄弟麻烦问问，这告示上写的啥？」有看不懂告示的百姓问。

    姚青云道：「官府征人去县里修河道，每日五十文，管日中一餐，被分去採石场的每日多十文。」

    「啥，到县里修河道还有银钱拿？」问话那人一脸诧异。

    有百姓道：「那也得有命拿才是，万一被石头砸伤还好说，这要是弄个缺胳膊断腿，给的那点银钱还不够瞧病的呢。」

    「这上头说了，县令老爷给採石场配了大夫，若真发生意外自个儿一文钱不用掏，还能得一笔抚恤银呢。」

    「好事儿啊，新来的县令老爷，是个会为百姓着想的。」

    「每天五十文，两月下来能得三两银子！」

    「可不，要是被分去採石场，还能多得六百文。」

    「我家有三个汉子，都去成不？」

    「想得美，一家要一个，家中只有一个汉子的便只能去河道做工，不能去採石场。」

    不想去的可以拿四十两银子抵，这些银子县令老爷不经手，直接拿去用作百姓修河道的工钱，也算取之用民用之用民。

    「咱们源阳县可算来了个为民的好官。」回食肆路上，姚青云神情激动地与自家大哥说，「日后我若考上举人，也定要做一个为国为民的好官。」

    姚沐儿这回没再打击弟弟，望着小汉子微微发红的脸庞，勾起嘴角道：「哥信你。」

    -

    沈季青被分去挖河道，虽说比採石场安全，可连续两个月泡在河里，再健壮的汉子也受不了。

    姚沐儿担心夫君起湿疮，便去回春堂找廖义平抓了些预防病症的药，每日早起煎好，装进竹筒让他带去做工的地方喝。

    「夫郎，我走了。」

    「等等，我给你装了桶冰镇凉粉，搁了好些冰块呢。」

    姚沐儿从灶房追出来，将竹筒递给汉子。

    沈季青接过，见四下无人，俯身在夫郎眉心处亲了下。

    「走了。」

    「啊，好，」

    姚沐儿捂着脑门，羞红了一张脸，见夫君背影走远，转身回了灶房。

    日中，源阳县河道。

    「大傢伙歇歇，开饭了。」负责放饭的官差，高声喊。

    被分去挖河道的百姓有两千多号人，两百人一队，划分成十个小队，沈季青是第八队的领头儿，听到官差喊开饭，便招唿众人上岸歇息。

    一行人打完饭菜回来，瞧见沈季青在喝汤药，纷纷笑着打趣。

    「嫂夫郎今儿又给沈头儿熬汤药了啊？」

    「沈头儿瞧着身强体壮的，想不到身子这么虚，每日都要喝汤药调理。」

    「就是，跟月子没坐好的媳妇儿、夫郎似的哈哈哈。」

    刚来那会儿大傢伙可不敢这么跟沈头儿说话，这汉子长得人高马大，眉间那刀疤瞧着就骇人，除了与他熟识的沈大成，没一个敢上前搭话的。

    相处几日后，众人便对沈季青改了看法，这汉子瞧着面冷，实则热心得很，这几日其余小队陆续有发生危险的，就他们小队至今零伤患，这多亏了沈头儿，大家心里感激着呢。

    沈大成闻言帮腔道：「你们懂啥，这是预防湿疮的药，回头你们也买两服喝，省得日后长湿疮难受。」

 第115页

    「湿疮算啥病，挺挺就过去了。」

    「药太贵俺可买不起，俺还指着修河道赚来的银钱，盖房子娶媳妇儿呢。」

    「俺不怕湿疮，忍住不抓破就成。」

    沈季青道：「湿疮不可怕，可怕的是病变。」

    几个上了年纪的叔伯听了，用败家的语气教训道：「现在的年轻汉子真是半点苦吃不得，一点湿疮都得喝药，家里有钱烧的。」

    「可不，就没听说过哪家汉子得湿疮没的。」

    第51章 摆摊

    「老杨叔你没见过不代表没有，再说买不买药全看个人，沈头儿又没逼着大家买，他也只是好心提醒咱一句。」

    「沈头儿可是上过战场见过世面的，有些连府城都没去过的就别出来指手画脚，倚老卖老了。」

    沈季青对几个叔伯的话充耳不闻，以他为首的两个年轻汉子忍不住开口呛了句，几个上了年纪的老汉被小辈出言顶撞，气得老脸通红，指着两人你了半晌，愣是一句话都说不出，实在气不过，咒骂了嘴「没教养的东西」。

    「老杨叔你咋骂人嘞？」

    「要不是杨武昨儿拉了您一把，您早被河水沖走了！」

    「就是，人家都说年纪越大活得越明白，您反而越活心眼儿越小了。」

    又有几人站出来帮腔，老杨头气得白眼珠子一翻，眼看就要撅过去，沈季青一个眼神过去，几个年轻汉子立马挠着后脑勺认错。

    在这挖河道一干就是一整日，两百号人挤在一处，自是少不了摩擦，年轻汉子之间小打小闹没啥，上了年纪的老汉身子骨弱，万一气出个好歹就麻烦了。

    「几个没断奶的小娃子，你跟他们置啥气。」老郑头拍着杨老汉背，给他顺着气。

    杨武撇嘴，不服气地嘀咕了句：「你才没断奶呢，倚老卖老的老傢伙。」

    扭头见沈季青拔开另一个竹筒，瞪着眼睛好奇道：「沈头儿，你这是带的啥吃食，还冒着热气儿嘞！」

    「啥眼神儿，这分明是凉气儿。」

    「我知道，这是姚记的冰镇凉粉，有咸口跟甜口，里头盖了一层厚厚的碎冰，这时节来上一碗，冰凉爽口，得劲儿着呢！」

    「搁了一上午还冒凉气儿，这得放了多少冰哦。」

    「一碗冰镇凉粉三文，加冰四文，这么多冰怕是要五六文吧。」

    「要啥银钱，姚记食肆就是沈头儿跟他夫郎开的。」

    「啥，姚记竟是沈头儿开的？」

    「既然如此，沈头儿为啥还来干这苦差事，食肆一日的进帐，抵得上挖河道好几日工钱！」

    「那可是四十两，寻常吃食铺子四五个月才能赚出来，况且挖河道风险不大，不值当用那些银钱抵。」

    「四十两，俺这辈子都没见过这些银钱，怕是家里有金山银山的地主老爷，才能眼也不眨地掏出来吧。」

    姚沐儿确实想过用银钱抵，现下家里有银钱，夫君完全可以不受那个罪，至于盖房子可以缓缓再说，铺子每日进帐比旁人想得多，四十两仨月便能挣回来。

    但是沈季青没答应，一家人起早贪黑赚来的银钱，咋可能捨得就这么花了，挖河道挺好的，源阳县八个镇子的百姓聚在一起，能打听到不少消息。

    「你说那冰镇凉粉是啥滋味，俺们镇子上也有卖的，但是一碗要五六文，俺没捨得买。」

    「沈头儿家开的吃食铺子只卖四文，不放冰三文，等空闲了也去买碗尝尝。」

    「大热天的，要是咱也能吃上就好了。」

    听几个汉子这么说，沈季青开了口：「大傢伙要是想吃，回头我跟夫郎商量商量，每日往河道这头送些。」

    「沈头儿说得可是真的？咱们买的也能加那么些冰？」

    「傻啊你，多加冰凉粉就少了。」

    「岭水镇离源阳河将近三十里路，要两个时辰才能到，这么远送来也卖四文钱一碗？」有汉子问。

    沈季青道：「对，价钱不变。」

    「那成，在河道做工每日能赚五十文，花个三四文买碗凉粉消消暑，还是能吃得起的。」

    「太好了，这天儿热死个人，最是适合吃冷食。」

    「可不，我前些日子刚在铺子里吃过，一口凉粉混着碎冰下肚，甜滋滋凉丝丝，别提多舒坦！」

    一群人馋得吞口水，恨不得太阳立马落山，倒头睡上一觉，睁眼就能吃上那甜滋滋凉丝丝的冰镇凉粉。

    戌时太阳快落山，几个衙役敲响铜锣，提醒众人放工回家。

    河道附近搭了临时住所，家离远的可以留宿县里，但吃食需得自备，即便如此，也替百姓解决了不少麻烦，大家平日里干活没少夸新任县令是个好官。

    这头沈季青领了工钱，跟五六个同镇的汉子，坐着牛车一同回了岭水镇，沈大成没回，在县里住下了。

    官道平坦，到岭水镇只用了一个半时辰。

    「走了，沈头儿。」

    一行人在巷口分开，沈季青趁着月色走了半炷香，方才瞧见食肆跟前挂着的招幌。他走上前，不等叩门，便见夫郎推开门，用一双明亮的眸子瞧着自己。

    「我算着时辰也该回来了。」姚沐儿笑着把人拉进屋，「饿了吧，灶房里热着菜呢，我这就去端来。」

    沈季青吃饭时，姚沐儿便坐在一旁，在汉子身上来回打量，见夫君人好好的没受啥伤，拳头一松，放下心来。

 第116页

    沈季青见状，开口道：「夫郎放心，挖河道还是很安全的。」

    姚沐儿晓得，但也只是比採石安全些，危险还是有的。

    为了让夫郎高兴起来，沈季青说起到县里卖凉粉一事。

    自打河道开挖，陆续有不少百姓在附近摆起吃食摊子，採石场也是如此，那边的汉子挣得多更捨得花，好些百姓为了抢个好位置，每日天不亮便拉着板车到地方守着。

    镇上食客减少，姚沐儿也想过藉此机会多赚些银钱，转念一想耗时耗力，还不如每日多营业一两个时辰。

    这会儿听夫君一说，心思便又活泛起来。

    「铺子这头有秋哥儿，不用我操心，只是青云过些日子启学，前厅只小姑父一人怕是照看不过来。」姚沐儿思索道，「要不咱把小姑也请来铺子里帮忙？」

    沈季青点头，他眼里带着笑意道：「还是夫郎考虑得周全。」

    姚沐儿已经被自家夫君夸习惯了，开始还会脸热害臊，现在都能面不改色跟汉子对视了。

    他扬起嘴角说：「家里还有好些晒干的生粉，我这就去熬出来放井里镇着。」

    沈季青道：「我帮夫郎烧火。」

    尽管忙活了一天，但有银子赚姚沐儿半点没觉着累，手脚麻利地熬出两桶凉粉，又洗了几十个碗勺，都忙活完已是亥时。

    姚沐儿捂着嘴巴打了个哈欠，与夫君一起擦洗了身子，爬上床疲惫地睡下了。

    翌日，沈季青一早便起床去北街，将小姑一家接了过来。

    柔霜柔雪也跟了来，沈文茹道两孩子在家没事干，来铺子里还能帮着磨磨豆子，且姊妹俩跟秋哥儿玩得好，几个人凑一起也能说说话。

    家里一时热闹起来，最高兴的莫过于沈氏，一整日下来脸上笑容没断过。

    这些暂且不提，姚沐儿与夫君寅时刚过，便赶着牛车去了源阳县。

    沈季青今日上工晚了些，昨日虽与负责监工的官差说过，但几个衙役瞧见依旧没啥好脸色。

    姚沐儿让夫君快去上工，自个儿掀开棉被捡了四个竹筒，递了过去。

    「自家做的冰镇凉粉，几位官差大人别嫌弃。」

    「你是姚记食肆的姚老闆？」其中一位官差忽然问。

    见姚沐儿点头，那人咧开嘴笑起来。

    「嗐，一家人不认识一家人了！」那人指着自己道，「我是徐旺啊，弟夫郎还记得不？」

    姚沐儿不确定道：「你是徐旺徐大哥？」

    「是我，前阵子被个小蟊贼开了瓢，在床上躺了一个来月才好。」徐旺摘下帽子，摸着光熘熘的脑袋道，「大夫说我这脑子里有淤血，别说沈老弟，差点连媳妇儿一起忘了。」

    姚沐儿愣了下，怎么也没想到面前这个膘肥体胖的汉子，竟会是徐旺。

    寒暄过后，徐旺吃着冰镇凉粉，爽快地放了人，还给姚沐儿指了个阴凉地儿。

    姚沐儿道过谢，赶着牛车到树下将摊子支了起来。

    天气炎热，县令老爷体恤百姓，准许大家每隔一个时辰，歇息一盏茶的工夫，河道附近全是吃食摊子，有那忍不住的汉子，便趁此空当花个几文钱解解馋。

    其中要数姚沐儿的冰镇凉粉最受欢迎，每每到歇息时辰，摊子前便围满了人，要不是有夫君跟大成哥帮忙，陶碗都清洗不过来。

    「姚老闆，再来碗咸口的，俺爱吃冰，给俺多加些碎冰！」上午尝过甜口的汉子，下午瞧见旁人吃，忍不住又要了一份。

    「好嘞，给您多加碎冰。」

    姚沐儿收好银钱，有条不紊地往碗里加着碎冰，再淋上茱萸酱。

    碎冰是夫君提前凿好的，装进木桶里用棉被盖着，用时便直接掀开棉被取，省了好些工夫。

    姚沐儿一碗接一碗，银钱收到手软。

    附近几个吃食摊子，瞧他生意如此好，眼红得不得了。但也没法子，人家有靠山，便是想使坏都不成。

    「咚！咚！咚！」

    进了酉时，徐旺跟几个官差，沿着河道敲起锣来。

    「下工了下工了，大傢伙上岸排队领工钱了。」

    「快走，发工钱了！」

    「后头的推搡啥？赶着投胎啊！」

    徐旺见百姓争抢起来，敲着锣高声喊：「都别急，仔细着点脚下！」

    几个小队乱成一锅粥，只有沈季青带领的八队不慌不忙。

    姚沐儿在一旁瞧着，顿时安心不少。

    「两桶凉粉晡时不到就卖净了，还有好些汉子没吃上。」回去路上，姚沐儿拍着钱箱，眉开眼笑道，「明日再多带一桶卖。」

    沈季青也高兴，闻言点头应了声：「好。」

    第52章 挨打

    有了小姑一家帮忙，铺子里营生稳定不少，几日下来没姚沐儿在跟前看着，沈秋对灶房里头活计也做得得心应手，只是熬凉粉的火候还有些掌握不好。

    吃过晚晌饭，姚沐儿到灶房熬凉粉。

    秋哥儿撑着下巴瞧，眼睛都瞪酸了愣是没找出一点错处，他嘆着气道：「明明每个步骤都是一样的，为啥我就熬不好。」

    姚沐儿搅着生粉，安慰道：「这个不会也无妨，你烧菜的手艺已经能出师了。」

    「这几道菜我瞧嫂夫郎做了上百遍，就算是个傻子也看会了。」

    姚沐儿被他逗笑，「哪有说自己是傻子的。」

 第117页

    「我娘天天戳我脑袋说我傻，这下好了，真变成小傻子了。」秋哥儿鼓着脸颊，跟自己置气。

    「谁说的，我们秋哥儿聪明着呢。」姚沐儿朝小哥儿努嘴道，「去洗几个芋头，待会儿给你做芋头酥吃。」

    秋哥儿闻言咧着嘴巴笑开，「还是嫂夫郎疼我，最喜欢嫂夫郎了～」

    熬完凉粉，姚沐儿搁砂糖做了一碟子芋头酥，给沈氏和在屋里温书的弟弟送了两块，剩下的都给了爱吃甜食的秋哥儿。

    沈秋端着碟子喜滋滋，夜里做梦都是甜的。

    翌日，姚沐儿与夫君赶着牛车进城，在河道边瞧见几个身上起了湿疮的百姓。

    「嚯，你身上也起湿疮了？」

    「可不，腿上一大片，夜里抓心挠肝的痒，觉都睡不安生。」

    「你好歹只腿上起了，我这后背都是，全抓破了才舒坦。」

    「这湿疮可抓不到，我们沈头儿说河水脏，伤口一直泡在里头容易化脓溃烂，严重了要想保住命便只能截肢。」杨武路过，好心提醒一行人。

    「你才截肢！不会说话闭嘴！」

    「起个湿疮咋还扯上截截肢了，俺爹当年也修过河道，他浑身上下都抓烂了，这会儿还不是活得好好的。」

    杨武见几个汉子不领情，啥也没说，背着竹筐走开了。

    抬头瞧见沈头儿已经支起食摊，跑上前跟两人打了个招唿。

    「沈头儿，嫂夫郎，你们来了。」

    沈季青点头，瞥了眼方才走过去的几个汉子，随口问道：「有人起湿疮了？」

    杨武「嗯」了声，攒眉道：「咱们队里也有起的，昨儿放工我瞧见六子胳膊红了一大片，还有老孟，他腿上也有。」

    六子和老孟跟他是老乡，三人一起来的，只有他一个听了沈头儿建议，买了预防湿疮的汤药，他有些担忧，希望六子跟老孟没啥事儿才好。

    「开工了！」

    几个衙役敲着锣扬声喊。

    沈季青在人后捉住夫郎手掌，亲昵地捏了捏，随即领着两百号人，下河道忙碌起来。

    姚沐儿心头一跳，清秀的面庞染上一抹淡淡的红晕，他做贼般四处望了眼，见没人瞧见方才松了口气。

    未时天忽然阴起来，众人正担心着，县令便派人前来通知，今日提早放工。

    「咱们县令大人说了，这些日子一直宿在县里的，可以藉此机会回家看看。」

    大傢伙听了，激动不已。

    「感谢县令老爷！」

    「好官啊，挖河道不仅给工钱，还允许大傢伙歇息，这放在以前想都不敢想，咱们源阳县百姓的好日子要来了！」

    「俺媳妇儿喜欢吃糖枣糕，领了工钱俺给他买两块带家去，俺想俺媳妇儿了呜呜呜……」

    「咋还哭上了，瞅你那没出息的样儿。」

    「明日隅中才开工，今儿晚上回去可以抱个够哈哈哈。」

    「瞅这黏煳劲，夜里床板子怕不是要响一晚上。」

    一群汉子闻言嘻嘻哈哈笑起来。

    汉子们声音太大，姚沐儿听见臊得不行，冰凿子险些砸手上。

    「我来吧。」沈季青擦了手，接过夫郎手里的冰凿子。

    「沈头儿，给我来两碗凉粉带走，我这有竹筒。」

    「我来一份甜口的，我家妞妞爱吃甜的。」

    「姚老闆甜口咸口各来一份，俺没带竹筒，买两筒可以便宜一文不？」

    「成，您给九文就行。」

    今日放工早，来买冰镇凉粉的汉子更多了，大多是存了带家去与家人分享的心思。

    姚沐儿只带了五十个竹筒，不一会儿便卖光了。

    汉子们瞧见没法子多带一份回家，又实在想吃一碗解解馋，于是便买一碗在这吃，再让姚沐儿装一竹筒带走。

    大家有样学样，不出一炷香，剩下的一多半凉粉便见了底。

    「咋就没了？俺还没吃上呢！」

    「一早就听说八队这边有卖冰镇凉粉的，今日好不容易提前放工想来买份尝尝，谁成想刚找到地方就卖没了。」

    「可不，我是从二队过来的，离这头远着呢，平时想吃都吃不着。」

    姚沐儿每日只卖三桶凉粉，放在平时分量拿捏得刚刚好，今日情况特殊，十个队的汉子都来买，几百号人扎堆，别说三桶，便是再来三桶也不够卖的。

    一群人乘兴而来败兴而归，埋怨姚沐儿凉粉做得太少，有钱都不晓得赚。

    回岭水镇路上，沈季青见夫郎沉默少言，皱着眉头似乎在琢磨什么，便问：「夫郎在想什么？」

    「你说挖河道的百姓那么多，大家都想在炎炎夏日里吃份冷食消暑，但咱们只在一处卖凉粉，算下来每日得少赚多少银钱？」

    姚沐儿掰着手指算给自家夫君听。

    「咱每日卖三桶凉粉，能收九百五十文左右，除去本钱净赚三百二十文上下，今日有百十个汉子没吃上凉粉，就算每人只买一份，那便是少赚了一百五十个铜板，实则远不止这些。」

    「今日提前放工，虽是情况特殊，但平日里肯定也有不少百姓想吃咱家的冰镇凉粉，堤坝修建完毕尚需要些时日，咱们若一直在一处卖，岂不白白损失了好些银钱！」

    姚沐儿抱着钱箱，仿佛亲眼瞧见那一个个银锭子，从自个儿手里飞走一般，肉疼得很。

 第118页

    沈季青偏头，看着自家的财迷夫郎，温声道：「夫郎可想到什么法子？」

    姚沐儿弯起眼睛，「是有一个法子，但是得需要夫君出马才成。」

    牛车慢悠悠拐进街巷。

    与此同时，两条街外的姚记食肆——

    「小秋哥，我娘说外头下雨了，街上百姓都回家避雨，没几个食客上门，让咱少烧些菜。」陈柔雪用手遮着头顶，跑进灶房道。

    「好。」

    沈秋将竹筒菜放进蒸笼，让柔雪看着灶膛。

    「我出去一趟，很快就回来。」

    「晓得了。」

    沈秋打着伞，怀里还抱着一把，出了院子朝书铺走去。

    今日放旬假，姚青云在家跟王鹏、宁远温书，下午又去了书铺，这会儿还没回，兴许是被大雨困住了，他本想让柔霜帮忙去送伞，但柔霜一个姑娘家，不好在雨天出门，便自己拿着伞去了。

    一刻钟后，沈秋瞧见书铺伙计正在关门，忙上前询问。

    「三人一起的是吧，有点印象，他们几个半刻钟前就走了。喏，往那边去了。」伙计给他指了个方向。

    是回家的小道，沈秋怕跟三人错过，来时走的主街。

    他朝伙计道谢后，抱着伞一路跑去。

    雨越下越大，砸在地上渐湿了衣摆。

    沈秋顾不得打湿的后背，顺着小道快步追去。

    「唔……」

    「给我狠狠地打！」

    身侧巷子里传来殴打声，沈秋一阵心慌，抱紧怀里的伞，低着头匆匆走过。

    「青云！王喜林你个王八蛋，快住手！」

    青云？

    沈秋顿住脚步，是王鹏的声音！

    他慌忙跑回巷口，见被两个高大汉子压在身下殴打的人，果真是姚青云，来不及思考，举起怀里的伞冲上去照着脑袋是一阵勐敲。

    「嘶！」

    「妈的，哪个不长眼的敢砸老子？！」

    两个壮汉摸着脑袋，回头去看。

    王喜林瞧见来人是沈秋，咬牙切齿道：「沈秋，竟是你！怪不得姚青云找人跟踪我，还帮你退亲，原来你俩早就勾搭在一起了！说我与人有私情不知廉耻，你也没好到哪儿去，还不是被人玩剩下的破鞋一只！」

    姚青云脸上挨了两拳，眼睛又红又肿，身上也痛得厉害，被打得没力气的他，听见这王八蛋侮辱秋哥儿，勐地扑上去，对着王喜林那张噁心的嘴脸便是狠狠一拳。

    「混蛋！你当别人都跟你一样禽兽不如？王八蛋，我打死你！」

    王氏把儿子当眼珠子疼，从小没干过重活，连袜子都没洗过半只，哪里是姚青云对手，一拳下去便被打得眼冒金星，他捂着眼睛，用力吼道：「愣着干吗，还不快把这疯子拉开？！」

    两个汉子一个被沈秋缠着，一个被王鹏搂住了腰，奈何体力悬殊，没坚持多久便被汉子拽着胳膊丢了出去。

    「姚青云你坏我好事，不仅害我名誉扫地，让我在书院待不下去，还害我险些被柳胖子打断一条腿，今天我也打断你一条腿，好让你长长记性！」

    王喜林在巷子里找来一根手腕粗的棍子，让人按住姚青云，随后握着棍子恶狠狠挥下去。

    沈秋瞪大眼睛，「不要！」

    他来不及阻止，眼睁睁看着那棍子往下落，这时耳边忽然响起一阵风声，紧接着一把匕首冲破雨幕，铮的一声插在王喜林即将落下的棍子上。

    那匕首离王喜林手指仅有半分，王喜林吓得面色惨白，不等反应过来，沈季青便一脚踹在他膝窝，巷子里蓦地响起杀猪般的惨叫。

    「啊啊啊我的腿！我的腿断了！我的腿……」

    沈季青蹲下身子，一双黑眸冷冰冰地瞧着趴在地上的人。

    「再有下次，另一条腿也别想要了。」

    「青云，鹏哥，我把沈大哥叫来了！」

    半刻钟后，宁远喘着粗气跑进巷子，瞧见两个壮汉被揍得鼻青脸肿，王喜林趴在地上，腿间流出一摊黄色液体，顿时愣在原地。

    「小远，我不行了快来扶我一把。」王鹏捂着肚子痛唿。

    「来了！」宁远忙跑过去搀起王鹏。

    沈秋捡起伞走到姚青云身边，他抿了抿嘴角，眸子里含着水汽。

    「还好吗？」

    「还……不行，走不了路了。」姚青云皱着眉头，露出一脸痛苦的表情。

    沈秋慌乱道：「你别动，我找季青哥来背你！」

    沈季青看了眼神情略有些紧张的小汉子，转头道：「秋哥儿扶青云回去吧，我送王喜林去医馆。」

    那两个汉子方才便熘了，王喜林昏迷不醒，留他自己在巷子，怕是凶多吉少，他只想教训一下王喜林，没想惹上人命官司。

    沈秋闻言垂下脑袋，听见姚青云痛苦地闷哼，咬着唇瓣将人扶了起来。

    「青云你好好歇着，我今晚去我哥那住一晚，明儿再来看你。」王鹏咧着嘴巴，痛苦道。

    等宁远扶他出了巷子，立马精神抖擞地直起腰杆儿。

    宁远惊讶道：「鹏哥，你没受伤？」

    「王喜林光顾着报復青云，没咋管我。」王鹏背着手，老气横秋道，「春天要来了呀。」

    「啊？春天早过了，下个月都要入秋了。」

    王鹏摸着光滑的下巴，意味深长道：「你还小，等你长大就懂了。」

 第119页

    宁远挠头，稚嫩的脸庞上满是茫然。

    这头沈秋将姚青云一路搀回食肆，沈季青已经到医馆将廖义平请来了。

    「皮肉伤不碍事，云小子身子骨结实，歇息些时日便能好。」

    姚青云几处伤都在明面上，只是瞧着吓人，实际并无大碍，但好好一张面孔，被揍得鼻青脸肿，任谁瞧了心里都会咯噔一声。

    沈氏别开脸不忍心瞧。

    姚沐儿给弟弟擦净脸，摸着弟弟有些发热的额头，叮嘱道：「好好歇着，哥去给你煎药。」

    沈秋安静站在一旁，等屋里只剩下他和姚青云两人，才反应过来。

    他抿紧嘴巴，刚要转身离开，便被叫住了。

    「秋哥儿，我喜欢你。」

    姚青云撑起身子，怕自己这会儿不说，日后更提不起勇气，索性什么都不去想，把心里的想法一口气全部说出来。

    「什么名声我才不在乎，皇帝老爷背后都有传他闲话的，何况你我。大家不说谁跟你在一起谁倒霉吗，那我就考个举人给他们瞧瞧，看看究竟是霉运还是鸿运！」

    沈秋僵着身子，背对着床上的人红了眼眶。

    「我虽然没念过几年书，但背书挺简单的，王鹏他们都说我背得快，夸我不是人呢。」

    沈秋：「……」

    「大哥总说我是根木头，我以前不懂，但是现在懂了。」

    姚青云从枕头底下摸出木簪，紧张道：「这个簪子，你还要吗？」

    见他要走，着急道：「你不要吗？」

    沈秋垂着脑袋，盯着衣摆上的泥污，低声说：「我回屋换身衣裳……」

    小汉子扬起嘴角，只觉得从未有过的高兴。

    「好，我等你。」

    第53章 湿疮

    「秋哥儿，药就交给你了，我去熬凉粉。」姚沐儿叩开门，把煎好的药递给沈秋。

    回到灶房，他与夫君眨着眼睛道：「两人和好了，我方才瞧见秋哥儿头上插着青云送的木簪呢。」

    沈季青嘴角勾起一丝弧度，「这下放心了？」

    姚沐儿眸子里含着笑，往锅里倒了瓢水，手脚轻快地熬起凉粉来。

    翌日卯正，夫夫二人赶着牛车去了县里。

    沈季青帮夫郎支起食摊，瞧见负责监工的衙役打着哈欠进来，拿起提前准备好的竹筒走上前。

    「徐大哥。」

    「沈老弟啊。」徐旺揉着眼睛，一脸困顿，「找我有事儿？」

    沈季青递了个竹筒过去，「想请您帮个忙。」

    「正好想到你们摊子上买碗凉粉吃呢。」徐旺没客气，接过竹筒打开塞子往嘴里倒了口，嚼着碎冰，神清气爽道，「沈老弟说吧，想让我帮啥忙？」

    「我跟夫郎想在河道上卖冰镇凉粉。」

    徐旺不解，「这不卖着呢？」

    沈季青道：「不止八队这一段河道，是整个河道。」

    他从怀里掏出二两银子，避开来往百姓，塞给徐旺。

    「想请您帮忙跟其他队的监工说一声，姚记冰镇凉粉可预订，麻烦官差大人记个名册，第二日我夫郎牵着牛车过去送。」

    徐旺眯起眼睛，「沈老弟跟弟夫郎倒是个会做生意的，只是其他衙役可不像我老徐这么好说话，没点好处就想找他们帮忙，怕是不成。」

    沈季青道：「天气炎热，各位官差大人顶着烈日监工甚是辛苦，姚记愿意每日免费提供四碗冰镇凉粉，以便几位官差大人消暑用。」

    徐旺笑了起来，拍着沈季青肩膀道：「还是沈老弟考虑得周到，成，待会儿我便与他们说说。」

    「那就多谢徐大哥了。」

    姚沐儿见夫君回来，瞄了眼徐旺，问道：「咋样？」

    沈季青点头道：「答应了。」

    姚沐儿一脸欣喜，「就知道夫君出马一定能成。」

    听见衙役喊开工，忙推着夫君道：「快去吧，下河当心着些。」

    「好。」

    酉时放工，姚沐儿卖净凉粉，与夫君赶着牛车，挨个小队收取名册。

    沈季青带领的八队接近末尾，倒是省了两头跑，一路收上来，直接便可赶着牛车回家。

    衙役将名册与定钱搁在棚子里，夫夫二人取了名册、定钱，趁着日头没完全落山，赶着牛车回了岭水镇。

    「今日有五百来个汉子预订，得准备七桶凉粉才够，再加上竹筒，一辆牛车怕是装不下，得再租辆才成。」姚沐儿拧起眉毛，「这时辰牛市已经关门了，明儿再去租也不知来不来得及。」

    「小姑家有牛车，等明日我去同小姑说一声，先借来使使。」

    「好。」姚沐儿又掰着手指算，「竹筒这些日子攒了不少，但也只够卖三日的，得托宝来叔去跟张叔说一声，让他多做些竹筒送来。」

    沈季青点头。

    日落西山，牛车晃晃悠悠驶进巷子。

    夫夫二人到家已过戌时，铺子已然歇了业，前厅、灶房打扫得一尘不染，沈氏跟着忙活一整日，早早便回东屋歇下了，姚青云与沈秋还没睡，借着月光在井边择洗蔬菜。

    「季青哥跟嫂夫郎回来了。」

    见二人进院，沈秋忙起身迎上去。

    两个小的忙着把东西卸下牛车，又一起忙活着熬了五桶凉粉，井里放不下，剩下的只能等明日早起再熬。

    一切收拾妥当，姚沐儿对弟弟与秋哥儿道：「回去睡吧，这些日子辛苦些，等堤坝修完便没那么忙了。」

 第120页

    「忙些好，说明铺子里生意好。」沈秋笑着说，「那嫂夫郎我先去睡了，你跟季青哥也早点歇息，明儿还得早起呢。」

    「好。」

    姚青云打过招唿也回屋睡了。

    灶房里温着水，夫夫二人擦洗过身子，躺在床上说了会儿小话。

    「夫君你发现没，这两日秋哥儿脸上的笑容，比头些日子真切多了。」

    「两人应该是彻底说开了，秋哥儿现在也不故意避着青云了。」

    姚沐儿打了个哈欠，枕着汉子肩膀，高兴道：「等青云再大些，我便让娘当媒人，到翠荷婶子家提亲，将婚事定下。」

    「青云是个有想法的，到时问问他的意思才再打算。」

    「嗯……」

    怀里人声音极小，还带着一丝倦意，沈季青吻着夫郎眉心，低声道：「睡吧。」

    第二日，一家子寅时不到便起床忙活开。

    沈季青到北街寻沈文茹借牛车，大清早的陈文德一家四口还没起，隔着院门问出来人，还当出了啥事，听闻是来借牛车的，二话不说，唤大女儿去牲口棚将牛牵了来。

    食肆子这头，姚沐儿手脚麻利地熬煮凉粉，沈氏与沈秋负责将昨日冰镇过的凉粉装进竹筒，咸口一筐，甜口一筐，忙活了小半个时辰，眼看快要来不及，沈季青领着沈文茹一家四口进了院子。

    「嫂子，我们来帮忙了。」沈文茹与夫君撸起袖子道。

    两个女儿也束起长发，帮着分装凉粉。

    这些日子姊妹俩跟着沈秋，没少在灶房里忙活，甜汤、茱萸酱放多少心里有谱着呢。

    一刻钟后。

    瞧着东西都装上牛车，姚沐儿松了口气。

    「还好小姑跟小姑父领着两个表妹来了，不然我跟夫君今日怕是会误了时辰。」

    沈文茹道：「都是一家人，应该的。只是这么多凉粉，沐哥儿一人怕是照顾不开，不如我也跟着一道去，还能帮着看看摊子。」

    姚沐儿闻言，与夫君相视一笑。

    「我跟夫君也是这么想的，只是还没开口，小姑自己就先提出来了。」

    「如此一来我也能放心了。」

    沈氏原本还有些担忧沐哥儿一人出问题，有小妹跟着便将心放进了肚子里。

    她对两个外甥女道：「离铺子开业还有些时辰，霜丫头跟雪丫头到我屋里再歇会儿，秋哥儿跟云小子也回去歇歇。」

    片刻后，夫夫二人各自赶着架牛车离了小院。

    河道辰时开工，三人到时还有半刻钟便到时辰，沈季青帮着支起食摊，衙役紧接着敲响了铜锣。

    姚沐儿坐上牛车道：「小姑，您在这看着摊子，我去送凉粉。」

    「哎。」

    十个小队，挨个送过去花了不少时间，其间还在三队碰见了姚石头，有他跟徐旺帮忙周旋，一群衙役也没嫌礼送得少，接过凉粉好说话的放了行。

    「沐哥儿咋样，他们没为难你吧？」沈文茹见他回来，关心道。

    姚沐儿道：「没有，凉粉都送过去了。」

    徐旺监工路过，瞧见他回来说了一嘴：「弟夫郎不用担心，姜县令上任处置了一批鱼肉百姓的衙役，现在衙门里留下的都是些贪小财，但品行还不错的。」

    「这姜县令可真是个好官。」徐旺走后，沈文茹凿着冰道，「往年修河道官府虽也准许百姓在两岸摆摊赚银钱，可不仅收取摊位费还抽成，去除成本百姓们压根挣不上几个铜板。」

    沈文茹说着嘆了口气，「听说江阳府也在修堤坝呢，那的百姓惨多了。」

    姚沐儿好奇道：「小姑还知晓江阳府的事儿？」

    「我也是听在薛家做工的婆子说的，薛家在江阳府有生意，老爷夫人谈话被她听去了几句。」

    沈文茹凑近了，压低声音道：「那江阳府的知府可是个大贪官，听说在任五年，贪的银钱足足有几十万两！」

    姚沐儿瞪大眼睛。

    他们一家子起早贪黑，忙活大半年才攒下六十两银子，几十万两银钱，便是十辈子也赚不来。

    「咚！咚！咚！」

    「到点儿了，大傢伙上岸歇歇再干。」

    衙役们敲着锣高声喊。

    见百姓纷纷上岸，姚沐儿提醒道：「小姑，这些话跟家里人说说就成，千万别在外头提。」

    「我晓得。」

    因着头日大傢伙定了凉粉，歇息时只要到衙役那领便成，食摊这边便轻松许多，剩下的半桶凉粉，不到日中便卖净了。

    晌午放饭，姚沐儿同夫君说：「凉粉已经卖光了，我跟小姑准备回镇上，我俩坐一辆牛车走，给你留一辆。」

    沈季青点头，望着夫郎叮嘱道：「路上注意安全。」

    两人走后，昨日犹豫没定上凉粉的百姓，与坐在树下纳凉的汉子抱怨开。

    「这姚老闆咋走了，我还想买碗凉粉吃呢。」

    「俺也没买上，昨儿肚子不舒服，等俺上完茅房回来，官差大人已经把名册收起来了。」

    杨武白眼一翻，「得了吧姚老二，你要真想买用得着等到现在？」

    那人挠着胳膊道：「我咋就不想买了，不就一碗凉粉，当谁买不起似的。」

    「姚、姚老二你胳膊……」

    「干啥，我胳膊咋……啊啊啊啊！」

    姚老二见身旁同伴一脸见鬼似的，盯着自己胳膊，也扭头去看，瞥见被自己扣烂的肩膀，顿时白着张脸惨叫出声。

 第121页

    一群人不明所以，纷纷探头去瞧，只见姚老二一条手臂血淋淋，动作间衣裳散开，胸.前、后背布满红斑，有些地方已然糜烂病变。

    众人大惊，知晓那是湿疮后，忙扯开衣裳让同伴帮忙查看。

    第54章 抓药

    「来挖河道的百姓一半以上都得了湿疮，像姚老二这么严重的只他一个，听与他熟识的汉子道，姚老二经常在河水里泡着，旁人提醒也不听。」

    「源阳河连日淘泥沙，河水脏得狠，还有些不讲究的汉子往里头疴屎疴尿，那姚老二整日往里钻便是没得湿疮，也得染上啥旁的病。」

    「咱两千来号人，咋就他病成这样，别不是本身就有啥毛病憋着没说，就等着爆发，好找县令老爷领抚恤银呢！」

    姚老二被衙役抬走瞧病，一群汉子长舌妇似的，嚼起舌根。

    沈季青队里也有说的，他不耐烦听，面无表情扫过去，几个汉子顿时缩着脖子不敢再提。

    杨武见六子跟老孟衣裳捂得严实，放下碗筷道：「六子，老孟，你俩衣裳脱了我瞅瞅。」

    年纪小些的六子朝他讨好地笑笑，「不用了吧杨哥，我这没啥事儿。」

    老孟人老实憨厚，一根筋不知道遮掩，只抓着裤腿露出一脸憨笑。

    杨武觉得不对劲，让沈大成帮忙按住二人，掀开衣裳一瞧，六子胳膊跟老孟腿上的湿疮，都有恶化的迹象。

    「都这样了还不去瞧大夫，你们这胳膊、腿是不打算要了还是咋？！」

    六子道：「哪有杨哥说得那么严重，就是有些流脓，忍住不抓过些日子自个儿就能好。」

    老孟跟着点头，「俺去趟茅房。」

    六子捂着肚子，「我也去！」

    杨武见自己劝不动，扭头问：「沈头儿，你能帮着劝劝不？」

    「谁劝都一样。」沈季青起身道，「我去走走。」

    徐旺跟几个衙役在棚子里喝酒吃肉，见沈季青朝这边过来，跟哥几个使了个眼色，几个人顿时停住话头儿，扯起别的来。

    「沈老弟吃了没，一起吃点？」

    「吃过了。」

    「这位就是姚记食肆的沈老闆吧，你家冰镇凉粉味道真不错，吃着竟比县里卖的还爽口筋道。」

    「听徐哥说你们铺子还有啥竹筒菜，哥几个在县里听都没听过，也不知道是个啥味。」

    这是暗示自己呢，沈季青听了开口道：「明儿让铺子伙计做来，给几位官差大人尝尝。」

    「那感情好，就先谢过沈老闆了。」

    「客气了。」

    徐旺道：「沈老弟可是有啥事要说？」

    「工人起湿疮一事，徐大哥跟几位官差大人可有法子解决？」

    徐旺不以为意，「湿疮而已，沈老弟不必太担心。」

    沈季青道：「姚老二身上的湿疮已经糜烂病变，六子跟老孟身上的湿疮也有恶化的迹象，除了他们估计还有不少隐瞒病情的百姓，若是不及时干预，到时病情爆发恐怕会误了交工时辰。」

    几人都是家境好的，没经歷过啥，闻言撇嘴道：「湿疮也不是啥大病，咋可能那么严重。」

    「就是，沈老闆多心了。」

    沈季青说道：「我在军营亲眼瞧见过，得了湿疮的士兵症状恶化，最后不得不截肢保命。」

    「这……」

    几个衙役顿时有些没底，将目光投向徐旺，想让他拿个主意。

    徐旺知晓沈季青在军营待过八载，还上过战场杀过敌，原本还有些不在意，听他这么说也认真起来。

    「沈老弟继续说。」

    「湿疮病变初期表现便是腹泻发热，我方才仔细观察过，除了八队，九队十队也有不少汉子有了腹泻症状，如果没猜错这些腹泻的人同时也伴随着发热，只是症状轻微外加天气炎热，大家发现了也没放在心上。」

    徐旺听后眉头紧紧皱起，「大恆骑马去各个小队问一嘴，看有多少腹泻的百姓。」

    「哎！」

    名唤大恆的衙役衣裳都忘了穿，打着赤膊跳上马背，双腿勐地一夹马肚子，眨眼便跑没了影。

    「沈老弟稍等片刻，大恆是哥几个中速度最快的，要不了多久就能回来。」

    果然，沈季青等了不到一刻钟，那年纪不大的小衙役，便骑着马回来了。

    大恆跳下马，喘着粗气道：「徐哥，沈老闆说得没错，其他队也有不少腹泻的百姓，人数足足有上百人，湿疮糜烂脓化的大概十余人。」

    「竟有这么多！」徐旺表情凝重。

    发生这种事算他们失职，若不想办法即时补救，被姜县令知晓大傢伙都得跟着吃板子。这件事不易闹大，得在姜县令得到消息前解决好！

    他看向沈季青，沉声道：「实话跟沈老弟说吧，这事算哥几个失职，若是让姜县令知晓，挨顿板子是小，严重了怕是连差事都保不住。沈老弟若是有啥补救法子还请不要隐瞒，只要能把事情解决了，算哥几个欠你一个大人情，往后你跟弟夫郎要是有啥事寻我们帮忙，兄弟几个义不容辞。」

    大恆点头道：「徐哥说得对，沈大哥在军营待过那么久，又见过湿疮病变的，定也知晓补救的法子吧？」

    沈季青：「法子是有，但治疗湿疮的药不便宜，大家是不会买的。」

    「我出！」徐旺掏出钱袋子，「我这有五两。」

 第122页

    大恆：「我只有三两。」

    几个衙役见状也将银子掏出来，六个人凑了二十三两半。

    徐旺道：「大恆再跑一趟，看他们能凑出多少。」

    在河道挖泥沙的百姓瞧见衙役骑着马一趟又一趟，一副焦急模样，纷纷议论开。

    「这是发生啥事了，刚才还让大傢伙脱衣裳查看身子，莫不是有人得了啥传人的病？」

    「要真有人得了那病，官差大人早把人抓起来了。」

    「哎，你们队知道官差大人一趟趟的，是在干啥不？」有汉子问隔壁小队的。

    「那个骑马的官差说了个病变啥的，俺也不晓得啥意思。」

    众人一头雾水，左右不关自己事儿，转头又聊起哪家姑娘娇俏，哪家小哥儿好生养。

    这头马蹄声渐近，大恆带着一大包银子下了马。

    「一共是五十两，除了张永明跟刘胜子没掏银子，其他兄弟都掏了。」

    张永明、刘胜子是一队监工，两人来得早，看不惯徐旺个后来的，在衙门里混得比自个儿好，平日没少找茬挑事儿，听大恆说筹银子的主意是徐旺提出来的，便当没瞧见似的，把大恆晾在一旁，理都不理。

    徐旺听大恆说了，黑着脸道：「随他俩去，到时出了岔子咱们可背不起这个锅。」

    他把银子堆在一起，扭头问沈季青：「沈老弟，你看这些银子够不？」

    「能撑个三五日，但想根治远远不够。我建议徐大哥不要拖太久，尽快将此事上报给姜县令才好。」

    沈季青见徐旺犹豫不决，给他出主意道：「让大恆跟我去抓药，徐大哥回衙门禀报姜县令，姜县令是个好官，得知你们自掏腰包为百姓抓药，定不会怪罪，说不定还能得到嘉奖。」

    徐旺搓着双手踌躇不定，纠结再三，拍着大腿，下定决心道：「那就这么办！大恆你跟沈老弟去抓药，我回衙门一趟，其余人看好百姓，有腹泻发热的，通通给我揪上岸！」

    「晓得了！」

    县里抓药贵，沈季青想都没想，骑马带大恆直奔岭水镇。

    「我眼花了？方才骑马过去那个，瞅着像是沈老闆。」

    「咋可能是沈老闆，沈老闆这会儿还在县里挖河道呢。」

    「是官差，前头那个穿着公服呢。」

    「官差大人来咱岭水镇干啥？也没听说哪家有人犯了事。」

    「不晓得，瞅着往南街去了，马蹄子都快甩飞了，估摸着应是出了大事儿。」

    出来纳凉的百姓纷纷探头，直到马屁股都瞧不见了，这才扭回脑袋。

    此时，回春堂。

    伙计刚把一位老者送出门，抬头瞧见两位官差骑着马疾驰而来，一脸慌张地跑进屋。

    「掌柜的，廖大夫，有官差往咱医馆这头来了！」

    「慌啥。」徐掌柜瞪伙计一眼，靠回躺椅打算再小憩一会儿，「有廖大夫在呢，我再眯……你说谁，官差？！」

    他勐地睁开眼，刚把鞋子穿上，便听见铺子里有人喊：「掌柜的可在？」

    「在呢在呢！」徐掌柜拎着衣摆跑进前厅，瞧见官差后头站着的沈季青，诧异道，「季青小子？」

    廖义平在后院翻晒草药，听到动静进了屋。

    「徐掌柜，廖伯父。」

    沈季青跟二人打过招唿，没多作寒暄，说明来意后，徐掌柜面色沉重道：「老廖去开方子吧，药钱给个成本价就成。」

    大恆本以为半价抓到药便不错了，不想竟以成本价拿到了药材，压不住心底的高兴，激动道：「徐掌柜大义，我代表那些患病的百姓感谢您！」

    「应该的，只要河道能如期修好，造福的是咱们整个源阳县的百姓。」

    半刻钟后，廖义平领伙计配好了药，他将十大包药材装进竹筐，对二人道：「铺子里有味药材存货不够，让季青小子领官差大人去别的药铺问问，实在凑不齐，这些也能顶用，只是药效会慢些。」

    大恆道：「多谢廖大夫，我们这就去旁的药铺问问。」

    岭水镇共六个药铺，除了南街的回春堂，跟东街的妙仁堂，其余四个都是小药铺，两人一路过去，问过三个小药铺，还没将药材凑齐，便将希望寄托在东街的妙仁堂与华寿堂。

    两人率先去了妙仁堂，秦掌柜不在，只曾有仁跟药童守在铺子里。

    大恆进了医馆，拿出药方问：「曾大夫，这味药材你们这有多少？」

    曾有仁识得廖义平字迹，打眼一瞧便知这药方是廖义平开的，心里便有些不舒坦，连带着脸色也不大好看。

    「不多，只能凑出半斤。」

    大恆皱眉，旁的小药铺都能凑出一斤多，妙仁堂这么大一个医馆只能凑出半斤，摆明了不想配合。

    曾有仁捋着鬍子，老神在在。

    旁人畏惧衙役他可不怕，说得好听点叫官差，难听点就是狗腿子，在这岭水镇地主乡绅都得给他几分薄面，咋可能惧怕个，连正经官身都没有的小衙役？

    「我们是在替姜县令办事，还请曾大夫行个方便。」

    路上沈季青便把妙仁堂的情况跟大恆说了，他也不敢把人得罪了，只好搬出姜县令。

    曾有仁道：「可有公文？」

    衙门徵收药材都会下发公文，这位若是有，方才进医馆便亮出来了。

    公文自是没有，可药材还差两斤多，就这么走了实在可惜。

 第123页

    大恆道：「事发突然尚未来得及，不过曾大夫放心，这药是给修建堤坝的百姓用的，绝不会拿去做旁的。」

    「那就难办了，况且铺子里确实凑不出那么些药材，这位官差兄弟若是要，我便让药童把那半斤给你包上。」

    沈季青一直未作声，闻言瞥了曾有仁一眼，「不必了，曾大夫留着自己用吧。」

    「姚记沈老闆，我说这人瞧着怎么如此眼熟，竟是他。」曾有仁望着二人离开的背影，眯起眸子。

    沈季青与大恆回到县里，花了一多倍银钱在济世堂把药材凑齐后，飞快赶回河道。

    两人这趟只用了一个时辰不到，为了不让县令大人等，马肚子都快夹扁了，谁知徐旺竟连姜县令的面儿都没见着。

    「姜县令有事外出，不在衙门。」

    大恆急道：「主簿大人呢？」

    「採石场有百姓被砸伤，主簿大人听说后往採石场去了，估摸着得明日才能回。」徐旺说道，「我已经让人去通知主簿大人了，咱们先把这边安顿好，省得拖太久出岔子。」

    一刻钟后，百姓见河道边上支起大锅，抻着脖子好奇张望。

    「咋闻着像是在熬草药？」

    「官差大人病了？」

    「不像，好几口大锅呢，够上百号人喝了。」

    「这药难不成是熬给咱们的？」

    「想啥呢，一服药恁老贵。」

    「也是。」

    又过了半炷香，听见官差大人敲着锣喊大傢伙上岸领汤药，众人登时又惊又喜。

    「这药还真是给咱们熬的，感谢县令老爷！」

    「不是县令老爷，听说是几位官差大人自掏腰包抓的药！」

    一群人又纷纷感谢起，负责监工的十几位官差。

    两日后，待姜县令知晓此事，以徐旺为首的十几名衙役，受到了姜县令称赞，用来抓药的银子不仅如数返还，还提高了半两月银，大傢伙高兴得不得了，跟沈季青称兄道弟，惹来不少羡慕与嫉妒。

    第55章 寒瓜

    七月初，河道挖得差不多，开始运石料修建堤坝。

    採石场百姓分了六成到河道，即便如此一群汉子也累得不行。

    沈季青每日累得沾枕便睡，姚沐儿心疼夫君，商量着让他宿在县里。

    「夫君放心，岭水镇到源阳县一路官道，又有小姑跟着，不会有事的。」

    沈季青闻言答应下来。

    初五铺子歇了业，姚沐儿将小姑一家送出院子，回到屋内喜滋滋数起铜板。

    「二十七、二十八、二十九，二十两三钱又七十九文！」

    姚沐儿瞧着一桌的银子、铜板，眸子亮闪闪。

    这些日子在县里卖凉粉，每日差不多能赚七百五十文左右，镇上好些百姓被征了徭役，铺子里生意相比四五月清减不少，但也能卖个四百文上下，都加起来每日进帐超过一两，半个月便赚回二十两银子，比过去一个月赚得都多！

    「等修完堤坝，就可以回村盖房了。」

    姚沐儿满脸欣喜，将铜板一个个串好，整整齐齐码放进钱箱。

    「嫂夫郎，可以开始熬凉粉了吗？」沈秋在院子里问。

    「就来。」

    姚青云也想帮忙，但今日夫子留了好些功课，他得熬夜赶功课，连话都没顾得上跟秋哥儿说几句，心里正郁闷着呢。

    灶房里姚沐儿领着秋哥儿熬完三桶凉粉，喊人过来歇息会儿。

    「喏，甜口的多加了红糖水。」姚沐儿递给秋哥儿一碗冰镇凉粉。

    「谢谢嫂夫郎。」沈秋笑容乖巧，抬头瞥见西屋里烛光晃动，起身道，「我再做一碗给青云送去。」

    「成。」

    两小的自从说开，恨不得整日黏在一处，姚沐儿瞧着牙都酸了。

    他舀了勺凉粉，望着挂在天上的明月，想起夫君来。

    明日便是七夕节，也不知夫君会不会回来。

    他还没见识过镇子上的百姓，是如何过七夕的呢，听说可以到月老树下许愿，还有磨喝乐跟烟花瞧。

    「今年要不要也买个磨喝乐，拜拜织女？」

    姚沐儿吃着凉粉自言自语。

    他没买过磨喝乐，往年都是姚玉珠买了，偷摸瞧两眼，今年是自己与夫君过得头一个七夕，他也想学旁的夫夫，与夫君在月老树下祈愿，再拜拜织女，逛累了回家一同泡个澡……

    面颊忽然有些发烫，姚沐儿眨眨眼，忙将脑子里那些不堪入目的画面挥散。

    歇了一刻钟，两人又钻进灶房重新忙活起来。

    翌日一早，一家子帮着装好牛车，姚沐儿便跟小姑沈文茹，赶着牛车去了县里。

    近日雨水少，大家卯足了劲赶进度，姜县令隔三差五来慰问百姓，就连主簿大人都宿在了临时盖的茅屋里。

    日中放饭，姚沐儿将竹筒菜递给夫君，随后便与小姑赶着牛车回了岭水镇。

    「季青今晚回来不？」沈文茹问。

    姚沐儿道：「我没跟他提，河道这头这么忙，我也不想他两头跑。」

    「也是，今年不行，还有明年后年呢，往后机会多的是。」

    姚沐儿勾起嘴角，「我也是这么想的。」

    今日七夕，岭水镇又恢復了往日的热闹，面食、花瓜与各种稀奇玩意儿，让人应接不暇。穿着亮丽的女子、小哥儿随处可见，往那一站便是一道极美的风景。

 第124页

    街上人头攒动，牛车花了些时间才驶出街道。

    「小姑，嫂夫郎你们可回来了。」

    姚沐儿牵着牛车进院，「今儿人多，花了些工夫才绕进来。」

    沈文茹跳下牛车，边往下搬着木桶，边笑着打趣，「今儿可是七夕，秋哥儿没同云小子出去逛逛？」

    沈秋半点不害臊，弯着双眸子道：「想呢，但今日铺子里食客多，走不开。」

    姚沐儿闻言笑着说：「灶房这边我看着，你跟青云去玩吧。」

    「不了，还是赚银钱要紧些，那烟花能放一整夜，等铺子打烊再逛也不迟。」

    大元国没有宵禁，夜半鸡鸣街上都有百姓闲逛，何况七夕佳节。

    姚沐儿卸下牛车，将大黄牵进牲口棚，垂眸瞧见兔笼里头两只长得肥大的兔子正在干架，矮下身子在发癫的那只兔头上敲了下。

    「再闹把你关起来，罚你三天看不见媳妇儿。」

    当初的小兔崽已经长大，再过两日便可以杀来吃，姚沐儿摸了摸小灰毛茸茸的兔耳朵，心里竟有些不忍，毕竟养了这么些时日呢。

    他起身给几只兔子添了些青菜叶，望着笼子里的八只肥兔子，弯起眼睛。

    「吃吧，就当是最后的晚饭了。」

    鸡舍里的几只母鸡餵过了，姚沐儿进去拾了三颗鸡蛋，揣着进了灶房。

    沈秋瞧见他手里的鸡蛋，高兴道：「才三个月大就开始下蛋了！」

    姚沐儿扬唇道：「说明秋哥儿餵养得好。我瞧兔笼里的兔子差不多也能吃了，过几日便抓只出来，烧个竹筒兔肉尝尝。」

    沈秋眸子一亮，「好！」

    「两份竹筒豆腐，三份竹筒芋头鸡，一盘腊肉蚕豆，两盘木耳菘菜炒肉！」

    姚青云在灶房外头喊。

    沈秋闻言，立马应声：「好嘞。」

    姚沐儿见两人配合默契，心里很是高兴，想起定亲一事，决定忙过这几日，便找机会问问弟弟。

    过了申时，铺子里头食客依旧不见少，姚青云与沈氏、沈文茹在前厅忙活到戌时，直到备下的食材全部卖净，方才关门歇业。

    沈氏收拾着碗筷，扭头说：「云小子快去歇歇，忙活一整日连口水都顾不上喝。」

    姚青云拿起扫帚道：「不差这一会儿，跟大娘一起把铺子收拾干净的。」

    「这孩子，让你小姑来，你快回屋洗洗，秋哥儿还等着你呢。」

    姚青云摸摸鼻尖，颇有些不好意思。

    「那就麻烦小姑跟小姑父了。」

    沈文茹笑道：「擦个桌子扫个地能有多麻烦，快去吧。」

    「哎。」

    姚青云到院子里洗了把脸，扭身瞅见哥夫进院，并没有多惊讶。

    他朝灶房指了指，「我哥在里头呢。」

    沈季青点头。

    他回来得急，身上出了一身臭汗，不好进灶房帮着收拾，便去井边提了桶水，到柴房擦洗完身子，又回屋换了身干活穿的旧衣裳。

    「季青哥！」

    沈秋端着盆脏水出门，瞧见站在门口的高大汉子，眼里冒出惊喜，扭头瞄了眼正在刷洗碗筷的嫂夫郎，轻手轻脚离开了灶房。

    听见脚步声，姚沐儿还当是秋哥儿，也没回头瞧，朝后伸手道：「秋哥儿，把擦碗的干净帕子递给我。」

    沈季青没出声，拿起帕子蹲在夫郎身旁，将他手里活计接了过去。

    这手……

    「夫君！」

    姚沐儿勐地扭头，瞧见汉子俊朗的侧脸，又惊又喜。

    「你咋回来了？」他心里头高兴，忍不住想跟夫君靠得更近些，便抓着汉子结实有力的手臂，往跟前凑了凑。

    沈季青瞧着夫郎激动到泛红的面颊，漆黑的眸子染上一抹笑意。

    「回来看看你，且今日是七夕。」

    姚沐儿弯起眸子，「夫君是特地回来陪我过七夕的？」

    许是跟秋哥儿待久了，这话说得脸不红心不跳。

    沈季青对自家夫郎是个有问必答的，闻言点应了声：「是。」

    姚沐儿表情欢喜，与夫君一道将灶房收拾干净，也回屋换了身干净衣裳。

    出了院子，沈季青将手递到夫郎面前。

    姚沐儿抿着嘴角四下瞧了眼，见大家都成双结对，顿时没了顾忌。

    沈季青握着夫郎小一些的手掌，捏了捏。

    「想去哪儿？」

    「不知道，随便逛逛吧。」

    姚沐儿翘着嘴角，目光总忍不住瞟向两人牵在一处的双手。

    夫夫二人漫无目地逛着，路过卖糖葫芦的，沈季青掏出铜板买了串。

    姚沐儿咬了口上头的糖霜，「好甜。」

    「是吗，我尝尝。」

    「喏。」

    沈季青低头咬了口，也不知有意还是无心，咬的位置恰好是姚沐儿方才舔过的地方。

    姚沐儿耳根一红，脑子里一时又浮起，某些让人脸红心跳的画面。

    沈季青见身旁人发起呆，捏着手指唤了声：「夫郎。」

    姚沐儿骤然回神，顶着张红透的脸庞，将人拉至灯火昏暗的树下。

    「哇，好漂亮的河灯。」

    装模作样瞧了会儿河灯，等脸上不那么烧了，拉着夫君道：「那边有姑娘、小哥儿乞巧，咱们过去瞧瞧。」

    沈季青笑着配合：「好。」

    岭水镇有座月老庙，平日里便有许多男女前来跪拜，每逢七夕更是香火鼎盛。

 第125页

    夫夫二人穿过街巷，瞧过乞巧、看过磨喝乐，吃过花瓜、尝过鲜果，不知不觉行到了，挂满男女心意的姻缘树下。

    「这月老庙可灵验了，尚未婚嫁的男女拜过，三月内必能寻到良缘。成婚的男女拜了，夫妻恩爱、举案齐眉！」

    「真有这么灵验？」

    「那可不，我堂姐去岁在这拜过，不过半月便得了个如意郎君！」那女子压低声音道，「同你说哈，这月老庙不仅能求姻缘，还能求子，我另一个堂姐成婚多年，肚子一点动静都没有，来这拜过后，第二个月便被大夫诊出了双胎呢！」

    同行的姑娘一听，红着脸蛋儿道：「那可得进去拜一拜。」

    两名女子从身旁路过，携手入了月老庙。

    姚沐儿本想走的，听见对话扯着夫君袖管，小声道：「夫君，咱们也去拜拜吧，听说成婚的夫夫拜了，能更恩爱呢。」

    他悄咪咪摸了摸自个儿平坦的腹部。

    来都来了，再顺道求个子。

    沈季青自是不会拒绝，两人交了香火钱，进庙里烧了香，又写了祈愿带，一齐抛到了姻缘树上。

    姚沐儿瞧着挂得高高的红绸带，露出笑容。

    亥时三刻，岭水镇上空燃起烟花，绚丽璀璨，将黑暗的夜空，装点得如诗如画。

    瞧过烟花，姚沐儿扭头对夫君道：「时辰不早了，回吧。」

    沈季青没动，将一直拿在手里的簪子，递到夫郎面前。

    「簪子？」姚沐儿一阵惊喜，接过银簪，摸着上头的小花苞，眉开眼笑道，「什么时候买的，我都没发现。」

    沈季青道：「看他们乞巧时。」

    又问：「喜欢吗？」

    姚沐儿点头，他最爱梅花，这支簪子只有一朵梅花跟两个小花苞，低调不张扬，便是平日里也能佩戴。

    他弯起眉眼，对汉子道：「谢谢夫君，我很喜欢。」

    第二日沈秋瞧见嫂夫郎发顶多了支银簪，凑过去笑嘻嘻道：「嫂夫郎，你头上的簪子真好看，是季青哥送的吧？」

    姚沐儿耳根微红，推开秋哥儿放大的脸，指使道：「让你洗的蚕豆跟菘菜，都洗完了？」

    「还没。」

    「那不还赶紧去洗，再磨蹭该迟了。」

    「嘿嘿，我不问了还不行嘛～」

    秋哥儿端着木盆到井边洗菜，姚沐儿摸着脑袋上的梅花簪子，扬起嘴角笑了笑。

    寅时三刻，一家子将凉粉搬上牛车，姚沐儿拎着做好的几份竹筒菜，与夫君、小姑赶着牛车去了县里。

    「沈老弟跟弟夫郎来了。」

    徐旺今儿来得早，大老远瞧见三人，笑着迎上来。

    「大傢伙连续喝了十日汤药，身上湿疮已经退得差不多了，那几个病变的诊治及时，情况也都有所好转，再过个十天半月便能康復。」

    徐旺跟沈季青勾肩搭背道：「多亏沈老弟，哥几个才没闯下大祸。」

    沈季青道：「我也没做啥，只是给徐大哥出了个主意罢了。」

    徐旺摆手道：「就因为你出的主意，哥几个才保住了差事。」

    「是啊沈大哥，你是不知道，张永明跟刘胜子被姜县令打了三十板子，屁.股都打开花了，要不是沈大哥我们几个也逃不过。」

    「张永明跟刘胜子自作聪明，自己不交银子就罢，还想撺掇其他人一起，结果没一个人听，最后这事儿被看不上他俩行径的兄弟捅到了姜县令那，姜县令一怒之下便将他们二人处置了。往后这衙门里，就咱徐哥说了算了！」

    徐旺在那衙役脑袋上，狠狠敲了一记，「啥叫我说了算，衙门是我开的？是姜县令说得算，咱们都得听姜县令的。」

    「对对对，姜县令说得算，一时激动说错话了，徐哥莫怪！」

    徐旺满意点头，扭头沖沈季青道：「沈老弟，弟夫郎手艺这么好，啥时候来县里开个酒楼，到时兄弟几个定来捧场。」

    「日后有机会一定。」

    「好，那就等着沈老弟跟弟夫郎，把姚记开进源阳县了，到时老哥一定帮你寻摸个好位置。咱源阳县虽比不得府城，但有些地方说是寸土寸金也不为过，就开在主街上那醉仙阁，一日流水抵得上寻常百姓好几年嚼用！」

    「可不，上回孙员外家宴请，哥几个有幸去过一回，里头最便宜一壶茶都要半两银子，哪是咱能消费得起的。」

    「一壶茶要半两，一盘炒时蔬二两，小炒肉五两甚至更贵，卖恁贵，吃了能成仙不成？」

    「谁知道，我吃着还不如姚老闆做的竹筒菜好吃嘞！」

    见几人念叨起夫郎做的竹筒菜，沈季青接话：「今儿夫郎做了些，待会儿徐哥领兄弟们去拿就成。」

    大恆挠头道：「老是蹭吃蹭喝，弄得我都不好意思了。沈大哥我爹走商带回来不少寒瓜，明儿给你捧几个来。」

    「行啊老么，有这好东西藏着不说，要不是沈哥兄弟几个还被你蒙在鼓里呢。」几个衙役勾着大恆脖子，作势要打。

    寒瓜是外来物，尚未在大元国普及，徐旺一行人在衙门当了几年差，跟着前任县令吃过一回，醉仙阁跟其他酒楼倒是有卖的，但价钱太贵，寻常百姓可吃不起。

    沈季青道：「你说的寒瓜可是绿皮红瓤？」

    大恆艰难抬头，「对，沈大哥吃过？」

    沈季青摇头，他在军营见几个兵头子吃过，皮薄瓤厚，咬上一口汁水横流，瞧着眼馋很，几个跟他一样眼馋的小兵没忍住，半夜偷了瓜皮啃。

 第126页

    现在回想起来，不是因为馋，而是饿得实在受不住了。

    徐旺拉着沈季青聊了会儿军营里的事儿，几个汉子听沈季青讲起战场上的兇险，顿时佩服不已。

    闲聊间支摊子的地儿到了，沈季青与几人道：「下回再说，我去帮我夫郎支摊子。」

    「我们去帮忙！」

    四五个汉子手脚麻利地帮着支起食摊，又赶着牛车将凉粉送去各个小队，姚沐儿与沈文茹连冰都不用凿，被安排在树下吹风纳凉，瞧着不像来卖吃食，倒像是来踏青游玩的。

    沈文茹瞧着侄子与几个衙役说笑，语气颇为惊讶：「季青小子是个有本事的，竟能跟官差大人称兄道弟。」

    姚沐儿也觉着自家夫君有本事，全当小姑在夸自己，挺着胸脯一脸骄傲。

    如往常一样，日中不到七桶凉粉便卖了个干净，回到铺子，正好碰见梁松一家抱着儿子来串门，姚沐儿对他家的大胖小子稀罕得不行，抱了大半炷香才不情愿地撒了手。

    「哇啊，啊！」

    三个月大的梁瑞平时谁也不爱搭理，这会儿倒是来了精神，小手拽着姚沐儿手指，用力往自己怀里扯，葡萄似的大眼睛一眨不眨盯着他。

    姚沐儿不明所以，「瑞小子这是咋了？」

    郑燕儿无奈道：「瞧叔么长得好看，想拽回家呢。」

    梁松跟着笑，「这臭小子就喜欢长得好看的，平时我抱他眼儿都懒得睁。」

    沈秋闻言，凑过去瞧，「真的？我试试。」

    「啊！啊啊！」

    梁瑞伸着小手又去够沈秋，一双大眼睛不知该看谁好，索性一手抓一个，谁也不放过！

    这模样逗得大家捧腹大笑，沈氏瞧见道：「逗吧，待会儿你俩走了，就该哭了。」

    小半刻钟后，堂屋里传出震耳欲聋的哭闹声，沈秋跟着嫂夫郎进了灶房，揉着耳朵道：「瑞小子好可怕，还是小哥儿乖巧，将来我若生孩子，定要生个小哥儿，才不要小子。」

    姚沐儿失笑，「还没成亲就想着孩子的事了，再说生啥还能控制住不成？」

    沈秋脸上一红，害起臊来。

    「我就随口一说，嫂夫郎就别打趣我了。」

    难得见秋哥儿害羞一回，姚沐儿又说了两句，见他一双耳朵都跟着红起来，方才勾着嘴角作罢。

    今日铺子歇业早，一家子备完菜、熬完凉粉，便各自回房睡下了。

    姚沐儿擦洗过身子躺上床，扯过薄被一角盖在肚子上。

    昨日还有夫君结实的胳膊枕，今日只剩下他一个，不大的床竟显得有些空荡。

    姚沐儿捞过夫君枕头抱在怀里，瞥见压在枕头下的软膏，红着耳尖打开瞧了眼。

    不多了，得再买两盒。

    这东西一直是夫君买的，也不知寻常脂粉铺子卖不卖。

    算了，还是等夫君回来再说吧，他一个小哥儿去买，怕是会被人说闲话。

    他抓着盒子放回原处，枕着夫君的枕头合眼睡去。

    -

    翌日姚沐儿与小姑到河道边，刚支起摊子就见大恆抱着一竹筐过来，那竹筐瞧着沉甸甸，应是装了不少东西。

    大恆走到跟前，把竹筐往地上一搁，蹭着脑门上汗道：「嫂夫郎，这是我爹走商带回家的寒瓜，给你和沈哥拿两个尝尝。」

    姚沐儿知晓他与夫君昨儿说好了，便道谢接了下来，等人走后探头去瞧——嚯，好大的瓜，一个能有十来斤。

    沈文茹在一旁道：「寒瓜可是好东西，明玉轩也有卖的，一碟子要三四十文呢。」

    姚沐儿听食客说过，明玉轩的寒瓜去皮切成拇指大小，一个七斤重的寒瓜能卖三四两银子，赵恆送的这两个头儿如此大，只怕不便宜。

    姚沐儿本想留一个给夫君，沈季青没让，他在这也能吃到，便让夫郎都带回家，给娘跟小姑他们尝尝。

    未时赶着牛车回到铺子，三个小的瞧见竹筐里头的寒瓜，双眼直放光。

    沈秋惊道：「嫂夫郎，你竟买了两个比脑袋还大的寒瓜！」

    沈氏同陈家姊妹俩，也是一脸惊讶。

    姚沐儿搬着木桶道：「哪是我买的，旁人送的。」

    他喊秋哥儿把寒瓜冰在井里，等铺子歇业切开吃上一口，冰凉爽口，好吃得恨不得将瓜皮吞进肚子里。

    见时辰不早，沈文茹一家四口趁着月色回了北街，走前姚沐儿给小姑一家装了半个寒瓜。

    回到院子，姚沐儿将寒瓜籽泡进木盆。

    沈秋瞧见，不解道：「嫂夫郎你洗寒瓜籽干啥？」

    姚沐儿道：「试试看能不能种出来。」

    「早先就有人试过，还没见有人能种出来呢。」

    姚沐儿笑着说：「不试试咋知道。」

    -

    七月初九，书院小测，宁远与王鹏得了好名次，虽不及姚汉林，但也值得好好庆祝一番，三人不想到姚记麻烦姚沐儿，便商量着去满春楼小撮一顿。

    上次姚汉林为了帮姚青云，出言顶撞山长，宁远与王鹏对他改观不少。

    刚进甲字班那会儿，见他总是独来独往，还当他是个不好相与的，相处过后发现这人好说话得很，对兄弟也大方，两人平时没少在姚汉林那蹭糕点吃，这回请客便也将姚汉林叫上了。

    第56章 讨债

    初十书院放旬假，瞅着快到日中，姚青云收拾好书袋，同沈氏、秋哥儿打过招唿，到西街满春楼门前与几个伙伴会面。

 第127页

    「青云。」姚汉林来得早，瞧见姚青云过来，朝他挥了挥手。

    姚青云小跑上前，「鹏哥跟小远还没到？」

    两人虽是堂兄弟，但年纪相仿，姚汉林又只比他大半个月，那声堂哥他怎么也叫不出口，便一直叫对方名字。

    姚汉林朝他身后扬起下巴，「来了。」

    「青云、汉林，你们刚来还是已经等了有些时辰了？」王鹏走过来问。

    见两人都道刚来不久，笑着说：「那就成，我跟小远到书铺交抄本，来得晚了些。」

    「饿死了，咱们快进去点菜吧。」

    宁远年纪小还在长身体，时不时便喊饿，今日早食吃得又少，这会儿已经饿得前胸贴后背，拉着三人闷头往里沖。

    伙计瞧四人都扮作书生模样，其中一人穿着不似普通人，眼珠子一转，态度和善地将几人引进酒楼大堂。

    「几位客官吃点啥？」沈东瞧姚青云面熟，但一时又想不起是谁，便没在意，躬身站在姚汉林身侧，热心道，「瞧几位面生，要是不晓得吃啥，我可以帮着推荐几道。咱家酒楼有各种特色小炒跟竹筒菜，回头客最多的当属东坡肉、竹筒豆腐与竹筒小排，几位可要尝尝看？」

    四人对视一眼。

    宁远皱眉：这伙计安的啥心？大热天吃东坡肉不得腻死个人。

    王鹏朝姚青云挤眉弄眼：竹筒豆腐哎，姚大哥的拿手菜，要不咱来一盘尝尝？

    姚汉林朝三人求救：救命，唾沫星子都要飞我脸上了……

    姚青云：「……」

    你们三个戏好多，改天搭个戏台，指定能赚不少铜板。

    不过满春楼听起来似乎有些耳熟……

    姚青云眸光一闪。

    不就是小姑父以前的东家？！

    他偷摸瞄了眼伙计，心道：还好对方不认得自己，不然一准当他来找茬的，喊人将自个儿轰出酒楼不可。

    四人一人点了道菜，要了壶加了冰块的梅子汁，跟一碟卖得最火的桂花糕。

    一刻钟后饭菜被端上桌，宁远握着筷子对三位哥哥道：「都是兄弟我就不跟你们客气了。」

    说着夹起一块卖相不错的竹筒小排塞进嘴里。

    「唔，难道是我嘴巴养刁了？」宁远啃着小排，眉毛拧成一团，「你们尝尝，我吃着有股怪味。」

    姚青云尝过后，说道：「不是怪味是腥味。」

    「我吃着挺好吃的，是你们嘴巴被姚大哥养刁了。」王鹏咽下小排，筷子指着竹筒豆腐，压低声音说，「味道跟姚大哥做得完全不同，不及姚记一半好吃。」

    姚青云挑眉，「那是自然，姚记吃食可是有不传秘方的。」

    满春楼能在镇子上开这么久，还是有些手段的，除了两道竹筒菜不如人意，另外两道小炒味道还成，只是配菜瞅着不是很新鲜。

    梅子汁倒是别有一番风味，桂花糕要比外头糕点铺子里卖得好吃些，就是太贵，普通百姓可不会为了吃块桂花糕，特意跑到酒楼来。

    晌午饭吃到一半，姚青云肚子有些不舒坦，喊来伙计问：「请问厕屋在哪儿？」

    店里忙，那伙计给他指了个方向便转身去忙了。

    王鹏道：「要哥陪你不？」

    姚青云捂着肚子起身，「不用，又不是三岁小孩。」

    也不知是梅子汁的问题，还是他的问题，喝了一碗梅子汁，腹部便开始叽里咕噜难受起来。

    顺着伙计指的方向一路寻去，厕屋没寻到，倒是不小心听见，先前推荐菜式的伙计，在某间屋子里说起自个儿名字。

    他脚步一顿。

    「你没看错？」

    「没错，就是姚老闆的弟弟姚青云！打他进店我就瞧着眼熟，刚才有食客提起姚记食肆，这才想起那小子是谁。」

    「掌柜的，你说他来咱满春楼干啥，难不成是来找茬的？」

    姚青云听见那掌柜嗤笑一声，「有啥手段让他使出来，还怕他一个毛都没长齐的小子不成？」

    「掌柜的说得是，不过……您说他会不会是为了王喜林那事儿来的？」

    王喜林？

    姚青云眉头皱起，满春楼掌柜与王喜林相识？

    「你是猪脑子？！他要是知晓王喜林求娶秋哥儿的主意是我出的，怨恨我都来不及，还能来店里吃饭？」

    「对了，那王喜林最近可有消息？事儿没办成想白拿银子，天底下哪有这样的好事儿，只让人打断他一条腿，算便宜他了，不过那三十两银子，可不能白白便宜了他，说什么老子也要拿回来。」

    竟是这样！

    姚青云听得青筋凸起，隔着门窗死死瞪着屋内二人。

    王喜林找人堵截自己那日说的柳胖子，他还当是哪个地痞混子，想不到是满春楼柳掌柜。怪不得王喜林出手这么阔绰，聘礼五两，还送得起秋哥儿金簪，原来一切都是这混蛋在背后搞鬼！

    屋内柳掌柜吩咐伙计找人再去趟王家村，若是要不回钱，便让人同王喜林再好好「说道说道」。

    伙计应：「是。那掌柜的，我先去忙了。」

    随即脚步声响起，姚青云咬着后槽牙，匆匆回到大堂。

    王鹏见他回来，站起身问：「厕屋在哪儿，我也来感觉了。」

    姚青云没应，拧紧眉头，催促：「结帐回家。」

    「啊？」

    三人一头雾水，见他脸色不好，什么都没问，去柜檯结了帐，走出酒楼好远才问起到底出了何事。

 第128页

    姚青云攥着拳头，一脸阴沉，「王喜林求娶秋哥儿一事，是柳掌柜指使的，我方才亲耳听见他跟伙计谈论此事。」

    姚汉林蹙眉，「这么说想要得到姚记秘方的不是王喜林，而是柳掌柜。」

    见姚青云点头，王鹏与宁远皆露出厌恶的目光。

    王鹏道：「之前食肆接二连三有人找茬，你们说这事儿跟姓柳的有没有关系？」

    姚青云道：「这事儿是沈四狗做的，他同哥夫从小就不对付，瞧见哥夫开了铺子，便想来捣乱顺便讹点银子花，况且那几个混子背后是魏疯子，应当与姓柳的无……」

    三人见他忽然停住话头，不解地看去。

    「魏疯子挨打那日我虽然不在，但后来听秋哥儿说起，魏疯子当时被打，喊得像号丧一样，咒骂的人里便包括姓柳的。」

    「看来一切都与这个柳掌柜脱不了干系。」宁远问，「青云哥，你打算怎么办？」

    姚青云道：「我先回去把事情告知大哥他们，看大哥跟哥夫有啥法子整治姓柳的。」

    「好。」

    几人在巷口分开。

    姚青云憋着火气赶回铺子，姚沐儿等人知晓这几月发生的事，都是柳掌柜在背后搞鬼后，脸色都不太好看。

    沈文茹骂道：「这个柳传福，当初逼迫当家的偷秘方不成，竟又想出这种下三滥的手段！」

    沈秋愤愤不平，「姓柳的这么害咱，这事儿可不能就这么算了！」

    沈氏道：「咱也没啥证据，上门讨说法都不成。」

    沈秋说：「王喜林不就是证据，让季青哥再狠狠揍他一顿，不怕他不说实话。」

    陈德忠道：「姓柳的是个有心机的，咱要真那么做，只怕会被反咬一口，说咱屈打成招诬陷他。」

    一群人顿时没了主意，姚沐儿思索后说道：「等明日我去问问夫君，看他可有啥法子。」

    翌日，姚沐儿到县里，边支着摊子边将事情同夫君说了。

    沈季青眉头微皱，刚要开口，就见徐旺走过来问：「沈老弟跟弟夫郎可是遇见了难处？刚才老闫路过不小心听到一嘴，就跟我说了，沈老弟与弟夫郎要是不介意，能否说来听听，说不定还能帮上啥忙。」

    沈季青道：「这事儿确实需要徐哥领兄弟们走一趟。」

    听沈季青说了柳传福做的事，徐旺黑着张脸骂：「真不是个东西，生意做不过旁人，便使些歪门邪道的法子。沈老弟需要兄弟们做啥，说就是。」

    「以牙还牙，他没儿子亲事上做不了文章，那就从酒楼下手。」

    半刻钟后，徐旺拍着胸口保证：「沈老弟放心，我这就领几个兄弟去岭水镇。」

    「徐哥不能去，镇上百姓见过你。」

    徐旺一拍脑门，「差点忘了这茬。那成，让大恆跟老闫他们去。」

    两个时辰后，岭水镇。

    赵恆瞧着不几步开外的满春楼，对换上普通衣裳的陈大勇道：「大勇哥看你的了。」

    陈大勇抹了下鼻子，「瞧好吧。」

    说完捂着肚子「哎呦哎呦」哼唧起来。

    赵恆与老闫对视一眼，一左一右搀着陈大勇进了满春楼。

    「掌柜的可在？！」

    「二位官差大人稍等片刻，小的这就去后堂喊掌柜的。」

    沈东瞧店里来了官差，心里登时有种不妙的预感，将人稳住后忙去后院找掌柜的。

    柳传福闻言，端茶的手一顿，他斜眼道：「官差来咱这作甚？」

    「不晓得，两位大人还带着个痛哭流涕的汉子，进店便说要找掌柜的您。」

    柳传福眼皮子一跳，「来者不善啊。」

    他吩咐伙计去帐房那取十两银子，自个儿提着衣摆去了大堂。

    「让二位官差大人久等了，近日天热中了暑气，大夫说多歇息，这才来晚了些。」柳传福说着咳嗽一声，「不知官差大人来小店，所为何事？」

    「有人到县里报官，说是在满春楼吃坏了肚子，我们二人正是来调查此事的！」

    闫继仁一手握着佩刀，一手提熘着汉子胳膊，横眉竖眼的模样，瞧得几桌吃饭的百姓手脚打颤。

    赵恆年轻面嫩，瞧着没那么吓人，可穿着衙役服饰，腰间还配着短刀，往那一站唬人得很。

    柳传福额上冒出冷汗，一张胖脸上露出讨好的神情。

    「官差大人定是搞错了，我们满春楼用的配菜，可是厨子每日现到市集买的，新鲜着呢，是绝不会吃坏肚子的。」

    这时伙计取了银子来，柳传福背着众人接过，朝赵恆、闫继仁示意道：「此事定是有人在背后泼脏水，求二位官差大人给小民做主，将搞鬼之人揪出来。」

    「咋，这是想使银子贿赂本官差？」闫继仁眸子一瞪，摆出一副铁面无私的表情。

    柳传福忙道：「小民哪敢，只是小民是清白的，这人小民见过没见过，是不是岭水镇百姓都尚未可知。」

    赵恆见他想把银子藏进袖子，上前两步捏住柳传福手腕，将钱袋子甩在地上。

    闫继仁瞥了眼钱袋子，冷声道：「我看你敢得很。」

    柳传福哆嗦道：「冤枉啊，这银子是小民准备瞧病用的。」

    「少给我来这套，人证已经在这了，柳掌柜跟我们走一趟吧！」

    柳传福是个没靠山的，一路摸爬滚打在镇上开起酒楼，也算是个有经商头脑的，可惜心术不正，经常打压那些新开张，背后又没靠山的食肆与铺子，见哪家生意好便让人上门找茬，不把人挤对走不罢休。

 第129页

    河道上工的百姓，有不少知晓柳传福底细的，稍加打听便知，因此二人才敢这么肆无忌惮。

    此时柳传福也明白过来，自己这是得了罪人，来报復他呢。

    柳传福得罪的人太多，压根不晓得二位官差受何人指使，可能指使动官差的，肯定不会是等闲之辈，他行事向来小心谨慎，绝不会得罪这么一号人物。

    难不成得罪了哪个大人物的亲戚？

    容不得柳传福细想，见两个官差准备拿人，登时吓得六神无主。

    「小民是冤枉的，这汉子不是岭水镇百姓，定是被人找来抹黑小店名声的！」

    「怎么，柳掌柜有过目不忘的能力，记得所有来店里吃饭的百姓？」

    「没、没有。」柳传福擦着冷汗道，「可也不能仅凭这汉子一面之词，就定小民的罪啊，小民店里的食材绝对没问题，不信唤来厨子一问便知。」

    「是啊，哪能光听这汉子说，我在满春楼吃了十年，从来没出过事儿。」

    「这也叫人证的话，往后岂不是随便找个人作证，就能治旁人的罪了。」

    「就是，官差也不能随便拿人。」

    「柳掌柜我支持你，新上任的县令老爷是个清官，就算把你抓走了，县令老爷也定会还你一个清白！」

    几个经常在满春楼吃饭的百姓，站出来替柳传福说话。

    柳传福朝几人拱手道：「多谢各位，让大傢伙跟着受惊了，今日饭菜免单，交了银子的待会儿跟伙计说，小店如数退还。」

    众人听后，支持柳传福的声音多了不少。

    赵恆忍住翻白眼的冲动，心里骂了句：装模作样。

    闫继仁让伙计去后堂，唤厨子前来对峙。

    片刻后，厨子被带到大堂，开口便是一声「冤枉」。

    「酒楼里的食材，都是小的一早去市集採买回来的，我们自己都在吃，要真有问题，第一个出事儿的就是我们几个厨子。」

    百姓一听，窃窃私语。

    「这么说柳掌柜是冤枉的，官差大人差点冤枉好人！」

    「这汉子瞧着一股子精明劲儿，怕不是被哪家酒楼指使来的。」

    这厨子是柳传福内侄，自然会替柳传福说话。

    闫继仁给陈大勇使了个眼色，后者立马捂着肚子开口：「别以为我不晓得你是柳传福媳妇儿亲侄子，你们蛇鼠一窝，专拿生虫的烂菜叶子坑害人，大傢伙要不信，可以去市集找买菜的大娘对峙！」

    「啥，孙厨子竟是柳掌柜内侄？」

    「不说打县里请来的大厨吗，咋成内侄了？」

    「柳掌柜，这汉子说得可是真的？」

    「瞧柳掌柜心虚的模样，八成是了。」

    「用烂菜叶子烧菜给大傢伙吃，柳掌柜你亏不亏心！」

    「我呸！亏我方才还为你说话，算我瞎了眼！」

    「原来以次充好煳弄百姓的不是姚记，而是柳掌柜的你！」

    众人指责的声音，听得柳传福一阵晕眩。

    满春楼不止在一家买过烂菜，那些可不是他柳传福的人，若要叫来对峙，他经营了十年的满春楼就全毁了！

    「官差大人，一切都是孙兴做的，小民不知情啊，沈东可以为小民作证，酒楼採买事宜一直都是交给他来做的，小民从没沾过手！」

    孙兴也不是个任人拿捏的，见柳传福把事情都推到自个儿头上，带着怨气掰扯道：「大姑父这话说的，当初可是你特意嘱咐买最便宜的菜，甭管烂的还是生虫的，拿回来搁滚水过一遍，啥味儿都没了。」

    说罢看也不看气急败坏的柳传福，往地下一跪，对赵恆、闫继仁道：「这些都是柳传福逼我干的，官差大人差人去市集把买菜的张大娘、王二嫂、沈老八叫来，他们都能为小的作证。」

    柳传福见事窗东发，再无迴旋余地，指着孙兴怒不可遏道：「你、你个吃里爬外的王八犊子，要不是我你们一家子早死在外头了！」

    好一出狗咬狗的戏码，赵恆与闫继仁回到县里，将这齣戏学给徐旺跟沈季青夫夫听。

    徐旺叫好道：「干得漂亮，这就叫多行不义必、必……必啥来着？」

    经常听弟弟念叨这话的姚沐儿，应声道：「必自毙。」

    「对，必自毙！」

    闫继仁从怀里掏出十两银子，「头儿，这是姓柳的赔偿的银子，我跟大恆只将人打了一顿，酒楼没封，不过今日这事儿一出，估摸着也撑不了几日。」

    徐旺将银子递给沈季青。

    沈季青只拿了当初被人讹诈去的二两，其余的给了徐旺。

    后者将银子扔给闫继仁，「喏，拿去给兄弟们买酒喝。」

    闫继仁面上一喜，「好嘞！」

    第57章 兔肉

    满春楼头午发生的事，不出半日便传遍了岭水镇，连逸云书院的学子，也在议论此事。

    丙字班，姚青云坐在位置上背书，耳朵却竖得高高的，听见大家对满春楼唾弃不已，咧着嘴角别提多痛快。

    「想不到当初污衊姚记的，竟是那柳掌柜。」

    「不止如此，还勾结王喜林想要抢夺姚记秘方呢，幸好婚事不成，不然就真被他们骗了去！」

    「可不，拿别人婚事当儿戏，也忒阴损了些。」

    「哎你们听说没，那王喜林过几日要回书院念书。」

    「啥？他做出这等丑事，还有脸回书院念书？」

 第130页

    「谁说不是，跟自个儿表妹私通有了孩子，都声名狼藉了，山长竟还准许他回书院念书，也不知这小子给山长灌了什么迷魂汤。」

    「咱不搭理他就是，到时没人跟他结对，看他怎么参加院士。」

    听大家说起王喜林，姚青云嘴角笑容，一时狰狞起来。

    这个王喜林还真能蹦跶！

    姚青云后槽牙咬得咯吱作响，要不是夫子进门，笔桿子都要被他捏碎了。

    酉正书院下学，同几个伙伴打过招唿，一阵风似的跑回铺子。

    姚沐儿在院子里磨豆子，见弟弟黑着脸进院，还当出了何事，问过才知是那王喜林要回书院念书了。

    姚沐儿对弟弟道：「只要不招惹到咱头上，往后他想做什么便做什么，跟咱无关。」

    姚青云嘟囔道：「我就是气不过，都那样了还能回来念书。」

    「应该是拿银子将事情摆平了。」

    徐德昌是个胃口大的，王喜林想回书院念书，没有十两银子根本不可能，王喜林能回来，那王氏定是下了血本。

    姚青云也这么觉得，他厌恶得不行，但又没法子，耷拉着脑袋道：「算了，往后在书院就当没他这个人。」

    「哥，我回屋做功课去了。」

    「等等。」姚沐儿叫住弟弟，他朝灶房瞧了眼，问道，「跟秋哥儿的亲事，你是怎么想的？翠荷婶子的意思是先定下，过两年再成婚。」

    姚青云闻言，表情变得格外认真。

    「我跟秋哥儿说好了，明年考中童生就让大娘帮忙到婶子家提亲。」

    姚沐儿点头，「你有自己的打算就成。」

    家里还有一个寒瓜，晚晌备完菜，收拾妥当灶房，姚沐儿切开做了个冰沙寒瓜，里头搁了红豆、牛奶，吃起来鲜甜冰爽，美味至极。

    沈秋望着姚沐儿，目光炯炯。

    「嫂夫郎，这个好好吃，要是能拿去食肆买，绝对会供不应求！」

    姚沐儿笑道：「想什么呢，寒瓜那么贵，寻常百姓有几个捨得买来吃。」

    「对哦。」

    沈秋咬着勺子，心道：白激动了。

    姚青云道：「等日后开起酒楼，就能做来卖了。」

    沈秋一双眸子重新亮起，捧着陶碗比画道：「到时咱开家比明玉轩还大的酒楼！」

    沈氏听了喟嘆道：「比明玉轩还大，那得花多少银钱哦。」

    沈秋攥着拳头，信心满满，「慢慢来，总有一天能赚到！」

    姚沐儿被秋哥儿明亮的眸子感染，心底忍不住生起些许期待。

    「对了嫂夫郎，前几日不是说要做竹筒兔肉吃，什么时候做呀？」沈秋朝他笑得一脸乖巧。

    姚沐儿见状，轻笑出声。

    「明日就做。」

    「好，到时我给嫂夫郎打下手～」

    寒瓜还剩下小半个，姚沐儿搁了些冰吊在井里，第二日做了几筒冰沙寒瓜带去给夫君他们吃。

    徐旺晓得兄弟几个吃的，跟其他人不一样，压低了嗓门，小声赞嘆：「还是弟夫郎点子多，寒瓜这么一整，比原先还好吃。」

    大恆跟老闫他们齐齐点头，「嫂夫郎手艺没得说！」

    姚沐儿面上挂着笑，待凉粉卖净回到铺子，好吃的秋哥儿便缠了上来。

    「嫂夫郎，我今日瞧过了，兔笼里好些兔子都长到了七八斤，肥着呢。」

    姚沐儿扬起嘴角，放下木桶道：「你看着灶房，我去挑一只来。」

    秋哥儿乐颠颠地应：「哎！」

    姚沐儿到兔笼里揪了只肥兔子出来，低头瞅着兔窝里，新出炉的三窝兔崽子直犯愁。

    这几月家里兔子陆续生了七八窝，兔笼从三个变成了十个，原先的十只兔子，变成了五十只，大的二十只，小的三十只，等这批小兔崽长大，家里便有些养不开了。

    得跟娘商量下，怎么处置它们才成。家里指定养不开，带回村里让翠荷婶子养，还是大伯那边养，这事儿就让娘来决定吧。

    姚沐儿给兔子们扯了把干草，随即拎着兔耳朵到井边处理起来。

    兔子皮好剥，用剪刀豁开嘴巴，把嘴部皮肉剪开，揪住皮往下褪就成了。

    场面有些血腥，姚沐儿怕吓着几个小的，端着木盆躲在角落里处理完，才拿到井边沖洗。

    「嫂夫郎，需要帮忙不？」十二岁的陈柔雪，凑过来问。

    姚沐儿下意识掩住木盆，见她半点不害怕，甚至还有些跃跃欲试，诧异道：「小雪不怕吗？」

    小姑娘抿着嘴角，害羞地笑了笑。

    「不怕，小时候见爹剥过，娘还用剥下来的皮子，给我和姐姐做了个围脖呢，毛茸茸的可暖了。」

    说着伸手戳了戳剥下来的兔皮，「嫂夫郎剥的皮子真完整，用来做围脖都不用拼接了呢。」

    姚沐儿：「……」

    瞧上去柔柔弱弱的小姑娘，竟然这么生勐。

    姚沐儿给小姑娘盛了碗凉粉，让她坐在阴凉地儿吃，自个儿进灶房简单填了下肚子，将忙活了一头午的秋哥儿替换下来。

    两个时辰后食材卖净，陈德忠跟沈文茹关了铺子，帮忙把食肆打扫干净，趁着月色回了北街。

    灶房里，姚沐儿备好食材，准备做竹筒兔肉，再烧道辣炒兔肉。

    竹筒兔肉与竹筒芋头鸡做法相似，只是兔肉腥臊味重，光是过滚水可不顶用，需得多放茱萸才好吃。

 第131页

    辣炒兔肉简单，将兔肉切块用酱料腌制一刻钟，放入葱姜茱萸煸炒，最后加入盐、黄酒，翻炒均匀便可出锅。

    这两道菜都是辣的，沈氏吃不了太辣，姚沐儿又做了道清淡的肉片炒时蔬，随后跟沈秋将饭菜摆上桌。

    他端着最后一道菜进屋，笑着说道：「开饭了。」

    竹筒兔肉带着竹子的清香，辣炒兔肉提前腌制过十分入味，两道菜虽都是兔肉，味道却各有千秋。

    姚青云与沈秋更喜欢香辣麻嘴的辣炒兔肉，姚沐儿与沈氏则喜欢味道略清淡些的竹筒兔肉。

    「斯哈，好辣好好吃！」秋哥儿被辣得眼尾发红，还停不下来。

    沈氏瞧着摇头失笑。

    姚沐儿见状，若有所思道：「这两道菜如果要做来卖得少放些茱萸才成，秋哥儿算是能吃辣的，他都觉着辣，其他喜食辣的食客，怕是连入口都不能。」

    沈秋喝了口茶缓解辣味儿，抬手扇着风道：「岭水镇那么多百姓，肯定有喜欢吃的，到时咱就把辣度定成微辣、中等辣、麻辣三个档，让食客们自个儿选。」

    姚沐儿闻言，勾起嘴角：「是个好主意，那就这么办。」

    一家子吃得格外满足，饭后坐在院里纳凉，姚沐儿跟沈氏提起家里的一群小兔崽。

    沈氏道：「送去给你月娘嫂子养吧，你大伯那边地多，忙起来自家牲口都顾不上餵。」

    姚沐儿：「听娘的，过阵子我就回去一趟，把兔子送去。」

    两个小的脑袋凑在一处，不知在说什么悄悄话。

    瞧着时辰不早，一家子打过招唿各自回了房间。

    几日后，姚沐儿从县里回来，又赶着牛车将三十只小兔子送回了沈家村。

    「明日铺子里就开始卖兔肉制的菜了，等这批兔子长大，嫂子便隔三差五托宝来叔往铺子送个十来只，家里现在有十九只，每日卖个二十盘撑到下月，这批兔子也就差不多能吃了。」

    姚沐儿跟沈月娘说：「小灰又怀了宝宝，算算日子也快生了，到时嫂子注意着些，别让它给压死了。」

    沈月娘道：「有我照看着，你就放心吧。」

    「那就麻烦嫂子了。」姚沐儿掏出钱袋，搁在桌上，「每月给嫂子两百文工钱，今儿正好是十五，连同下月工钱一共是三百文，嫂子数数。」

    沈月娘大惊，「不成，这也太多了，养个兔子而已哪里就值得给这么多银钱，再说大成的活计还是季青帮忙找的，我都不知该怎么感谢你们夫夫好呢。」

    「大成哥也帮了我们不少，况且嫂子帮我们养兔子，给工钱是应当的，就算交给旁人来养，也是有工钱的，嫂子就不要推辞了。」

    「那也不成，两百文太多了。」

    见沈月娘不同意，姚沐儿拆开钱袋，从里头数出五十枚铜板。

    「每月一百五十文，嫂子再不收我只能花两百文找别人帮忙了。」

    「不成，外人哪有自家人养得尽心。」

    沈月娘应了下来。

    沈长寿与姚翠荷就沈大成一个儿子，如今一大家子住在一个院里头，屋子将将够住，相比之下院子倒是大出不少，旁边空地还能扩建，养百十只兔子不成问题。

    「叔么，糖。」

    小林哥儿刚睡醒，瞧见叔么来了，眯着眼睛朝他伸出双小手，奶声奶气要糖吃。

    姚沐儿被逗笑，抱起林哥儿，亲亲小傢伙睡得红扑扑的脸蛋。

    「叔么今儿没带饴糖……」

    小傢伙闻言，圆熘熘的大眼睛瞬间蓄满水汽。

    姚沐儿紧忙道：「带了桂花糕，香甜软糯可好吃了，林哥儿要不要尝尝看？」

    小林哥儿搂着他脖子，重重点头。

    「要！」

    姚沐儿打开油纸包，拿了两块桂花糕给两个小的。

    这桂花糕是徐旺送的，县里有人求他办事，送了好些糕点，吃不完便给他和夫君拿了些。

    姚沐儿陪林哥儿、虎子玩了片刻，又去大伯家买了一百斤芋头跟菘菜。

    沈月兰家存的菜上月便已经卖得差不多，这回是同二堂嫂那买的。

    姚丽娘道：「我家菜窖里存的菜不多，留出自家吃的，还够卖个两三回。」

    姚沐儿往牛车上搬着菘菜说：「到时就麻烦堂嫂帮着在村里收些，每收十斤给堂嫂一文的辛苦钱。」

    「成。」

    姚沐儿绑好牛车，赶在铺子歇业前，载着一车芋头、菘菜回了镇上。

    -

    翌日卯时。

    姚记食肆添新菜的事儿，这两日街上已经传遍了，今儿一开业就有不少食客抢着来尝鲜。

    梁松自是头一批来的，进铺子便问：「大娘，听说铺子里头添了新菜？」

    沈氏道：「是嘞，分别是辣炒兔肉跟竹筒兔肉，两样都是辣口的，有微辣、中辣、麻辣三个档可选，能吃辣的就选中辣、麻辣，不能吃的选微辣。」

    梁松喜辣，但还是头次见一道菜分微辣、中辣、麻辣的，听着就新鲜。

    「大娘给我上盘辣炒兔肉，要麻辣的。」他撸起袖子道，「我倒要尝尝这麻辣能有多辣。」

    沈氏：「挺辣的，再给你上壶茶吧，解辣。」

    俗话说听人劝吃饱饭，梁松很是听劝地要了壶茶，又要了一碗甜口冰沙凉粉。

    小半刻钟后。

    「斯哈，爽！」

 第132页

    梁松一口兔肉一口茶，吃得嘴巴通红。

    「老梁啊，你也太拼了。」

    「这瞅着，嘴唇子都快辣肿了。」

    几个与梁松相识的摇头不解，微辣的吃着也可香，那麻辣的又麻又辣，一顿饭下来光顾着擤鼻子了，哪还有时间享受美食。

    梁松夹了筷子兔肉进嘴，挑眉道：「你们不懂，麻辣的吃着才过瘾。」

    也有几个不服输，买了麻辣的来尝，结果受不了辣味，硬是配着吃了三个馒头才扛住。

    沈氏瞧大家对新菜喜欢得紧，喊陈德忠照看着点生意，自个儿到灶房将食客们的反应告知给秋哥儿。

    「太好了！」沈秋微拧着的眉头，顿时舒展开。

    县里食摊离不了人，姚沐儿便将这两道菜教给了秋哥儿，连带着今早的两次，沈秋只瞧他做了三次，这会儿只剩自个儿生怕做不好，听到沈氏说食客对这两道菜赞不绝口，悬着的心终于落了地。

    一直忙碌到未时牛车进院，方才得以歇息。

    「辛苦了秋哥儿。」姚沐儿进灶房接过秋哥儿手里活计，让他吃口饭回屋好好歇息歇息。

    「知道了嫂夫郎。」沈秋揉着有些酸胀的肩头，疲惫又满足。

    第58章 完工

    河道这边，姜县令带着一众百姓连日赶工，终于在八月初修建完毕，比原定日期早了十来日。

    八月初二，百姓回家当日。

    「姜县令真是个好官，竟然还多给大家发了一日工钱。」

    「终于能回家了，爹娘要知道俺在这修堤坝不仅没吃啥苦，还赚回来二两多银子，一准高兴！」

    「有了这些银子，回去我就能娶媳妇儿了！」

    大傢伙捧着银钱，高兴又激动。

    杨武、六子跟老孟，望着沈季青有些不舍。

    「今儿分开后，也不知道还有没有机会再跟沈哥见面。」

    沈季青道：「大杨镇跟岭水镇离得不远，有空可以来姚记坐坐。」

    三人一想也是，便道有空一定来，又跟沈大成说了会儿话，背上包袱心情雀跃地往家赶。

    姚沐儿晓得今日完工，走前给夫君留了辆牛车，与三人道别后，沈季青跟沈大成赶着牛车，快到戌时进了镇子。

    沈大成在巷口跳下牛车，沈季青目送人走远，赶着牛车哒哒哒驶进巷子。

    沈秋在院子里搓兔皮，瞧见牛车进院，扭头沖灶房里头兴沖沖地喊：「嫂夫郎，季青哥回来了！」

    一家人闻言，纷纷放下手里活计出来迎。

    一番嘘寒问暖后，姚沐儿接过夫君肩上的包袱，说道：「灶头上温着水，快去洗洗。」

    沈氏瞧着变瘦不少的儿子，满眼心疼。

    等沈季青擦洗完身子出来，姚沐儿跟沈秋已经将饭菜摆上桌，满满一桌子菜，都是沈季青爱吃的。

    一家子喜气洋洋吃过晚晌饭，又歇了片刻，便到了备菜熬凉粉的时辰。

    沈季青也想过来帮忙，姚沐儿不同意，将人推进屋里，掀开薄被，催促他赶紧躺下歇息。

    沈季青瞧着夫郎严肃的表情，忍不住将人揽进怀里亲了亲。

    姚沐儿下意识惊唿出声，接着捂紧嘴巴，瞪着一双布满水汽的杏眸，瞧着眼前的汉子。

    唇瓣又被汉子亲了下，姚沐儿脸上一片绯红，靠在汉子怀里，轻声道：「夫君，娘他们还等着呢……」

    「嗯。」沈季青嗓音低沉，滚烫的掌心紧紧按着夫郎腰背。

    他将下巴抵在夫郎发顶，就这么搂抱了片刻，松开手哑声道：「去吧。」

    腰间的衣带不知何时被蹭了开，姚沐儿红着耳根将衣带系好，等脸上不那么烫了，方才推门出去。

    沈氏听见动静，问：「青儿睡了？」

    「睡了。」

    怕娘发现端倪，姚沐儿头也没抬，撸起袖子拎着一桶晒干的生粉，对沈氏道：「娘，我去熬凉粉了。」

    「哎。」

    沈秋在灶房里清点食材，见嫂夫郎拎着生粉进来，忙起身让路。

    「呀，嫂夫郎你脖子后头好多红包啊！这该死的蚊子，我这有药膏给嫂夫郎涂些。」

    说着从荷包里掏出一个小盒子，就要往跟前凑。

    姚沐儿心里一阵慌张，抬手捂着脖子道：「前天咬的，已经不痒了。」

    秋哥儿狐疑道：「是吗，可是昨天好像还没有来着。」

    「时辰不早了，得抓紧时间做凉粉了。」怕秋哥儿继续追问，姚沐儿赶忙转移话头，「秋哥儿看着点火，明儿不用去县里卖凉粉，往后只用熬三桶就成。」

    「好。」后者点着脑袋，注意力果然被转移了去。

    熬完凉粉，两人便回房睡下了。

    西屋里，姚沐儿吹灭油灯爬上床，刚躺下汉子的胳膊便横过腰间，将他捞了过去。

    「夫君？」

    姚沐儿还以为夫君没睡，抬头瞧见汉子睡熟的侧脸，弯着嘴角笑起来，下一刻身子骤然一僵。

    「睡着了还这么不老实……」

    他靠着汉子结实的臂膀，小声嘟囔。

    箍在腰间的大手，稍稍用了些力道，身子便严丝合缝贴在了一处。

    贴在大腿上的某个东西，变得越来越烫，姚沐儿脸颊也跟着烧起来，接着小衣被褪去，汉子小山般的身子压了过来……

    西屋木床摇到半夜，结束时姚沐儿有些神志不清地望着房顶，整个人散架了般，没有一处不疼的。

 第133页

    昨日操劳到月上中梢，第二日寅时不到，精力旺盛的汉子便醒了。

    头些日子入秋，夜里气温降了不少。

    沈季青见夫郎因自己离开，有些害冷地缩起肩膀，俯身抽出被夫郎压在身下的薄被，帮人盖好，随后起床到院子里打了套拳，接着提起木桶，到井边收拾起兔子来。

    镇上没有养殖兔子的百姓，卖兔肉的食肆只姚记一家，寻常吃食铺子瞧着眼红，也只能等兔子养起来再说，但生长周期摆在那，最快也得三四个月才能吃上，百姓想买来解馋，便只能去姚记。

    家里留的二十只兔子压根不够吃，姚沐儿便限制数量，每日只卖二十盘，撑到七月底，沈月娘托宝来叔送了十只长成的兔子到铺子。

    兔子要价贵，制作的菜餚自然也贵，姚沐儿没涨价，还是十文钱一盘，只不过用料相应减少了些。食客对此没有半点怨言，毕竟十文钱能吃到兔肉，可是想都不敢想的事儿，镇上酒楼隔三差五也有兔肉卖，但一盘要价二十五文往上，普通百姓可吃不起。

    过了寅时，姚沐儿揉着酸痛不已的腰推开屋门，秋哥儿已经领着陈家两姊妹在灶房忙碌开，婆婆沈氏坐在树荫下鞣制兔皮，夫君与小姑在前厅招待食客。

    小院人声鼎沸，热闹至极。

    树梢两只喜鹊叽叽喳喳，姚沐儿瞧着扬起嘴角，露出满脸笑容。

    这时，前厅传来食客们的抱怨声。

    「沈老闆这兔肉也太少了，一天二十盘，根本不够吃啊。」

    说话这位食客，已经连续好几日没吃到兔肉，瞧见旁人吃，馋得口水都要流出来。

    接着有人附和：「就是，二十盘也忒少，再来二十盘还差不多！」

    「沈老闆再加几盘呗，一大早特意领闺女赶来吃呢。」

    「噼成半份卖也成啊，这样大傢伙不就都能吃到了。」

    姚沐儿听见这话，心里嘟囔：要真噼成半份卖，这人肯定第一个不答应。

    他拎着一桶凉粉进铺子，众人瞧见纷纷朝他埋怨开。

    「大家别急，没人跟钱过不去，主要我家养殖的兔子也少，每日二十盘勉强够卖，再多就不成了。大傢伙再等等，最多再过三个月，兔子就能供应上，到时天儿冷起来，吃盘香辣兔肉正好。」姚沐儿安抚道。

    梁松帮腔：「大傢伙就别为难沈老闆跟姚老闆了，兔肉也就吃个新鲜，天天吃有啥意思，就这样抢着吃才香呢。」

    两三个与他相熟的食客，顺着话头附和几声。

    大傢伙也就过过嘴瘾，埋怨几句这茬便过了。

    姚沐儿笑呵呵地让大家吃好喝好，随即拎着卖净的空木桶，到院子里洗刷出来。

    酉时铺子歇业，姚沐儿在饭桌上提起盖房一事。

    夫夫俩昨夜商量过，这几月家里攒了不少银子，是时候把房子盖起来了。

    沈氏听后，点头道：「过些日子农忙结束，正好盖房。」

    姚沐儿说道：「我和夫君也是这么想的，但是得提前谋划谋划，泥水匠、木匠都得提前找好，砖瓦也得提前半月定下，省得用时来不及买。」

    沈季青接着道：「这两日我便与夫郎四处走走，请人画图纸设计屋子，再把砖瓦定下来。赶在年前盖好，到年节就能住上新屋子了。」

    「到时也让人打个时兴的梳妆檯，搁在秋哥儿屋里。」

    沈秋愣住，「嫂夫郎，也有我的房间吗？」

    姚沐儿说道：「当然有，你也是咱们家的一份子。」

    小哥儿听后十分高兴，身旁的小汉子不好意思地挠了挠鼻尖。

    「打两个。」沈季青忽然说。

    姚沐儿闻言，笑着应：「嗯，打两个。」

    沈氏瞧着儿夫郎，一脸慈爱：「自打沐哥儿进门，日子是越过越好了，如今咱家也要起砖瓦房了。」

    一家人和乐融融，对新屋子盖成啥样，充满期待。

    接下来几日，夫夫二人找钱三儿帮忙，拜访了几个经验丰富的老木匠，最后定了有着二十年盖房经验的老徐头。

    又花了两三日绘制图纸，定准砖瓦数目后，到窑厂定了六万块青砖，一万五千片瓦片，光定钱就交了十两，后头三十两，等砖瓦拉回村里一次性结清。

    许久没接到大生意，今儿好不容易接到一单，窑厂秦老闆对姚沐儿夫夫比爹娘都亲，瞧着嘴角都快笑烂了。

    「沈老闆跟姚老闆放心，十日内一定把货一个不差地送上门，到时若有使不完剩下的，您拉回来，按原价返钱给您。」

    沈季青颔首道「那就多谢秦老闆了。」

    「应该的，我送送二位。」

    出了窑厂，沈季青瞧见夫郎脸色不好，皱着眉头关心道：「可是哪里不舒服？」

    姚沐儿摇头，「没事，就是觉着有些噁心，这会儿好多了。」

    那窑厂里头一股怪味儿，刚进去便一阵噁心，强忍着才没吐出来。

    「喝口水。」

    沈季青带着竹筒，打开给夫郎喝了两口，见他脸色好了些，稍稍安下心来。

    「回去路过回春堂，正好找廖伯父帮你瞧瞧。」

    姚沐儿朝夫君笑了笑，「不用，喝过水已经没事了。」

    他摸着瘪瘪的钱袋子，又皱起眉头。

    「夫君，盖房子好费银钱啊。」

    今儿买砖瓦就花了四十两，其中有几万块青砖是旧的，若是都买新砖，还得再多添十两，加上给木匠、泥水匠的工钱，少说也得七八十两。

 第134页

    姚沐儿心疼得不行，连带着晚饭都没吃好，第二日起床梳洗，蹲在院门口吐了出来。

    第59章 盖房

    「嫂夫郎，这一上午你已经打了十几个哈欠，脸色也不太好，是不是这几日累到了？」

    沈秋烧着火，见姚沐儿面色憔悴，担忧道：「要不换我来，你回屋歇息会儿。」

    姚沐儿确实有些没精神，拧着眉毛将烧菜的活儿，交给了秋哥儿。

    「可能昨儿没睡好，我回去补个觉。」他拍着秋哥儿肩膀，有气无力道，「辛苦了，我让柔霜来帮你看火。」

    「好，嫂夫郎你好好歇着，灶房这边放心交给我就成。」

    姚沐儿点头，到院里喊了柔霜，迈着虚浮的步子回了西屋。

    难不成昨日同夫君闹得太厉害，身子受不住了？

    他躺在床上，昏昏沉沉地想。

    约莫睡了半个时辰，脑袋可算没那么沉了。

    姚沐儿从床上爬起来，见桌上搁着碗冰沙凉粉，眸子亮了亮。

    正吃着凉粉，就见夫君推门进来问：「醒了？」

    「嗯。」姚沐儿朝汉子勾起嘴角，「凉粉是夫君端进来的？」

    沈季青点头，走到夫郎身边，伸出手掌抚上夫郎脸庞。

    「早上又难受了？」

    姚沐儿视线躲闪，「一点儿难受而已。」

    沈季青沉声道：「我陪你去廖伯父那瞧瞧？」

    「不用，我没生病，是那个太……」

    「嗯？」夫郎声音太小，沈季青没听清。

    「……你晚上节制些，我应该就不会再难受了。」姚沐儿臊得满脸通红，垂着脑袋不好意思去瞧夫君。

    他摸着肚子，感觉那里像昨日一样有些凸起。

    嗯？不是像，就是有些鼓，他吃胖了？

    沈季青见夫郎蹙起眉头，问道：「怎么了？」

    姚沐儿捏着肚皮，表情郁闷，「夫君，我好像长胖了。」

    沈季青想都没想，回道：「没有。」

    只是比过去长了些肉，但跟胖半点不沾边。

    姚沐儿不信，他的肚子明明比头几日大了些。

    夫君惯会说漂亮话哄他，说的话不可信。

    他撇撇嘴巴，吃完凉粉，端着空碗到灶房询问秋哥儿。

    沈秋见他进灶房，关心道：「嫂夫郎，你好些没？」

    「好多了，秋哥儿我问你个事儿。」姚沐儿叉着腰道，「你看我最近是不是胖了？」

    「没胖啊。」

    「你再仔细瞅瞅。」姚沐儿挺起肚子，示意他往这儿瞧。

    沈秋摸着下巴，目光从嫂夫郎的肚子，移到泛着红晕的面颊。

    「嫂夫郎，你今早是不是吐了？」

    姚沐儿愣了下，「你瞧见了？」

    沈秋点头，又问：「最近是不是胃口不好，还经常噁心想吐？」

    姚沐儿仔细想了想，「这两日确实是这样。」

    沈秋闻言，激动道：「嫂夫郎，你这不是胖了倒像是有了，大嫂有虎子、林哥儿那会儿就是这样！」

    有了？有什么？

    姚沐儿脸上闪过一瞬茫然，接着也跟着激动起来。

    「你是说有宝宝了？」他摸着肚子，有些不确定，「要是真怀了宝宝，不应该喜欢吃辣或者酸吗，也闻不得荤腥，可我只是胃口不好，肉还是照样吃的。」

    「那说明嫂夫郎体质好！」

    沈文茹在院里喊：「两盘竹筒芋头鸡，一盘腊肉蚕豆。」

    「竹筒菜有现成的，小姑端走就成。」

    沈秋已经断定嫂夫郎肚子里有了宝宝，扶着人坐在板凳上，自个儿掀开蒸笼捡了竹筒菜，递给沈文茹。

    等人走后，翻炒着蚕豆，咧着嘴角傻笑道：「太好了，我要当小叔么了！」

    「嫂夫郎，这好消息你准备啥时候告诉季青哥？」

    「不知道……」

    姚沐儿捧着肚子，感觉特别不真实。

    难不成月老庙求子当真有用？

    那个姑娘说她堂姐在月老庙求子，第二个月便诊出双胎，回想自己肚子第一次不舒服那日，不正是拜完月老庙第二个月？！

    「嫂夫郎，你是不是还怀疑呢？」沈秋见他表情犹豫，出主意道，「要不先去医馆诊个脉？」

    姚沐儿点头，决定明儿便去医馆瞧瞧。

    可一定要是啊。

    他摸着微微凸起的肚子，心底暗自期待。

    结果没去成，第二日秦老闆派人来铺子递消息，砖瓦都备好了，今日便能装车运走，让他跟夫君来领路。老徐头那边也找齐了人手，今儿就去沈家村将老屋推平了，好重新打地基。

    岭水镇到沈家村的路不好走，瓦片运过去怕颠碎，路上需得多注意才成。

    沈季青不想夫郎在日头底下晒着，自个儿去窑厂帮伙计领路，让夫郎跟娘，带着老徐头和工匠们回村。

    一大早的，趁着日头还没升起，一家三口便赶着牛车离了铺子。

    一个时辰后，沈家村。

    「那不是有善家的吗，领着一帮子人这是干啥来了？」

    「不晓得，一个个扛着傢伙事儿，瞅着像来干仗的。」

    「前头那个我认识，专门给人盖房的老徐头徐木匠。」

    「有善家的这是要盖新房了？」

    「有善家的在镇上开食肆，没少赚银钱啊，竟请来这么些泥水匠。」

 第135页

    「徐木匠可是镇上最好的木匠师傅，没有五两银子可请不动他。」

    沈秋芹翻起白眼，压着心底的嫉妒，嘲弄道：「不就盖个土砖房，还神气上了。」

    这话被两个妇人婆子听见，追问道：

    「秋芹妹子咋晓得，有善家的盖的是土砖房？」

    「万一是青砖房呢？」

    沈秋芹嗤笑：「能的她，那巴掌大的小铺子，一天赚个两百文算多的，这才营业几个月就想盖青砖瓦房，做梦去吧！」

    说话间牛车近了，先头说话那妇人，朝沈氏热情地打着招唿。

    「秀梅回来啦。」

    沈氏笑着应：「哎，嫂子乘凉呢。」

    「可不，屋里热得很，到外头凉快凉快。」那妇人瞅着后头，问，「领这么些工匠，你家这是要盖新房啦？」

    见沈氏点头，又问道：「这是准备盖青砖瓦房？」

    「对，到时候完工，请嫂子来家暖房。」

    「好嘞，一定来。」

    牛车晃悠悠进了村子，那妇人瞥着树后露出的衣角，故意提高了嗓门：「这秀梅妹子可真是有福气，有个孝顺儿子，还娶了个有福气的儿夫郎，才半年就盖起青砖房了。」

    沈秋芹躲在树后，望着牛车离开的方向，恨得牙痒痒。

    这个沈秀梅，当初要不是她横插一脚，嫁给沈有善的就是自个儿了！

    这头，姚沐儿与沈氏领着一帮子人到了村尾老屋，没过一会儿，听到消息的姚翠荷也赶了来。

    「这房子最少得盖两三个月，到时就让沐哥儿歇在秋哥儿屋里头，咱姊妹俩睡一屋。」

    沈氏道：「长寿兄弟到镇上做工去了？」

    姚翠荷点头，「他要回来，就让他随便找地儿凑合凑合，左右天还暖着，往地上铺张蓆子也能睡。」

    一群人歇了会儿，开始往院外搬东西。

    老屋这边没啥贵重东西，搁在院外也不怕人偷了去，几件怕雨淋的橱柜，姚沐儿赶着牛车，拉去翠荷婶子家放着。

    林哥儿瞧见叔么牵着牛车进院，别提多高兴，衣裳都没穿好，迈着小短腿，哒哒哒跑上前，一脑袋扎进姚沐儿怀里。

    「叔么！」

    小傢伙抱着他大腿，奶声奶气喊叔么。

    姚沐儿听得一颗心软得一塌煳涂，矮身抱起小林哥儿，朝小孩儿白嫩的脸蛋上捏了捏。

    「林哥儿想叔么没？」

    小傢伙搂着他脖子，脸蛋贴上去，亲热地蹭蹭。

    「想啦，林哥儿可想可想叔么啦～」

    虎子在一旁乖乖叫了声叔么，随后帮着把东西往柴房里搬。

    姚沐儿哪能让个六岁小娃娃干这种活，掏出一块饴糖给林哥儿，过去接过虎子手里的长凳，让他到树下跟林哥儿一起吃饴糖。

    沈月娘瞧着自家哥儿举着小手，认真吃糖的模样，笑着对姚沐儿说：「下回来可别再给他带糖了，牙都要吃坏了。」

    姚沐儿道：「隔三岔五吃一块不碍事。」

    他望着蹲在树下，安静吃饴糖的两个小傢伙，抬手摸摸肚子。

    小林哥儿乖巧可爱，虎子也是个听话的，自己要是有了宝宝，希望也能像他俩一样，是个乖巧懂事的。

    东西都搬完，姚沐儿又跟两个小的玩闹片刻，便赶着牛车回了沈家小院。

    十个精壮汉子，不到两个时辰便将老屋推得差不多。

    姚沐儿跟沈氏在院子对过的树荫下，熬煮了一锅茶水，放凉后喊老徐头他们到树下喝口水，歇歇再干。

    天气炎热，一群人在大日头底下抡锤子，可别中了暑气才好。

    姚沐儿与夫君一早便商量过，给工人们每日四十文的工钱，外加三餐，饭食虽算不得丰盛，但量大管饱，晌午那顿还放有肉片，一群汉子吃得心满意足，锤头都甩得更起劲了。

    过了日中，沈季青领着好几辆牛车进村，后头跟着好些个瞧热闹的村民，瞧见那青砖瓦片卸了三丈远，眼珠子都快瞪出来。

    「想不到沈老三家，是第一个盖起青砖房的。」

    「可不，族长家住的还是土砖房呢。」

    「季青小子是个有能耐的，才半年就盖得起青砖房了。」

    「这么些砖瓦得花不少银钱，还有木匠、泥水匠，都算下来少说六七十两。镇上那食肆我瞧见过，里头只有四张小方桌，地儿小得很，六七个月就能挣这么些银子，那小铺子当真这么赚钱？」

    「姚记在镇上挺火的，我娘家宁家村的，不少人知道姚记呢，尤其竹筒菜，听说是有秘方的，别家酒楼学都学不来，只有姚记一家铺子卖。」

    「听人说那吃食，都是季青小子他夫郎想出来的，秀梅妹子这是娶了个好儿夫郎啊。」

    「谁说不是，人家命好娶了个好儿夫郎，往后日子勤等着享福咯。」

    一群人既羡慕又眼红。

    他沈老三家以前可是村里日子过得最差的，如今才过去半年，竟盖起青砖房了，把他们所有人都比了下去。

    杨阿么、断了条胳膊的张猎户，还有姚翠荷一大家子，都跟着沾了不少光，眼瞅着就要成为村里富户，一群妇人婆子心里别提多眼馋。

    「秀梅嫂子，你家要盖房咋不跟乡亲们说，大傢伙都是盖房的好手，又都是一个村子的，工钱指定比镇上那些泥水匠要得少，你这白白把银钱扔给外人，也忒不划算了。」有那想占便宜地开口道。

 第136页

    其他村民纷纷应和：

    「大妹子你这还缺人手不？俺当家的会砌墙，家里灶房都是他垒的。」

    「我儿子是泥水匠，手艺好着呢。」

    「我娘家侄子也是，再说外人哪有自家人用着放心，听说有些手脚不干净的，还会偷拿主家砖瓦卖银钱呢。」

    这话被几个耳朵尖的汉子听了去，扭头恶狠狠瞪过去。

    「老虔婆，说谁手脚不干净呢？」

    方才说话那妇人听了，一张干瘦的脸涨得通红。

    她今年不过三十五，是几个妇人婆子里最年轻的，这王八犊子眼瞎不成，竟唤她老虔婆！

    「秀梅嫂子瞧瞧，这就是你打镇子上找来的小工，他要行得正坐得端，还怕人说？」

    姚翠荷叉着腰道：「长柱家的，你咋还恶人先告状呢，自己口出恶言在先，还怪上别人还嘴了？」

    「又没跟你说话，你嚷嚷个啥？」

    沈季青送走帮忙卸砖的伙计，回来听见几人吵闹，面无表情瞥了眼找事儿的几个妇人婆子。

    一群人顿时大气儿不敢喘，长柱家的更是被那眼神吓得直打哆嗦，闭紧嘴巴不敢再吭声。

    沈氏对长柱媳妇儿没啥好印象，沈家日子不好过那会儿，这妇人没少跟着沈荷花、沈秋芹，对沈家冷嘲热讽。现在瞧沈家挣到银钱，盖起了青砖房，又巴巴往上贴，见风使舵的模样，让人打心底里喜欢不起来。

    沈氏瞅着想来占便宜的村民，冷漠道：「家里不缺人手，大傢伙都散了吧。」

    这些人没几个好的，嫂子妹子叫得亲热，暗地里巴不得你家过得不如她们。

    这不，沈氏话音刚落，想占便宜的几个妇人婆子，便拉下脸嘟囔了句热脸贴人家冷屁股。

    沈氏没搭理，扭头招唿老徐头跟汉子们，半个时辰后过来吃晚晌饭。

    「嚯，竟然是骨头汤！」

    「不止，里头还有肉嘞！」

    晡时开饭，汉子们捞着碗里肉块，惊讶得不得了。

    晌午饭是肉片炒菘菜跟素包子，本以为晚上这顿不会再有肉了，谁知不仅有肉，还有肉汤喝，满满两大筐饼子，十个汉子吃到撑！

    「这伙食真不错，上个做工的主家连口水都没有，还得自个儿带。」

    「可不，饭菜也香，肉片炒菘菜我能吃两大碗。」

    「你们不知道吗，咱主家是镇上姚记食肆的老闆。」

    「这么说给咱烧饭那位，是姚记食肆的姚老闆？」

    「兄弟们，咱有口福了啊！」

    汉子们激动不已，甩着膀子干得更卖力了，只用了两日工夫便把屋子推平，铺上河沙、碎石，夯实了地基。

    姚沐儿在村里待了几日，不放心铺子，便想着明日回镇子上瞧瞧，顺便送几只兔子过去，上回送的算算日子应当吃得差不多了。

    沈月娘缝好衣裳，抬头见林哥儿趴在姚沐儿怀里闭着眼睛，用气声问：「睡了？」

    姚沐儿点头，起身想把小傢伙放床上，结果不等他撒手，林哥儿便搂紧他脖子，可怜兮兮哼唧开。

    「叔么不走，林哥儿要跟叔么睡。」

    「林哥儿这是不要娘亲了？娘亲伤心了。」沈月娘故意用帕子擦着眼角。

    「要娘亲，叔么也要。」小傢伙脸蛋贴着姚沐儿，扭头沖他娘奶声奶气地说，「林哥儿今天晚上先陪叔么，明天再陪娘睡。」

    姚翠荷闻言，忍不住笑道：「臭小子，还怪机灵。」

    沈氏也被小傢伙逗笑。

    小林哥儿眯着眼睛，笑嘻嘻，「林哥儿机灵～」

    「成，今晚跟叔么睡。」姚沐儿对林哥儿喜欢得紧，抱起小傢伙道，「走咯，跟叔么回屋睡觉去。」

    「碎觉～」

    说是睡觉，一大一小到床上又玩闹起来，东屋三人听见嬉笑声，摇头失笑。

    玩闹间林哥儿不小心踢到姚沐儿肚子，顿时惊出一身冷汗，他抱过小傢伙，温声说道：「不可以踢叔么的肚子。」

    小傢伙胖手摸着叔么肚子，奶声奶气道歉：「林哥儿错了，给叔么唿唿。」

    姚沐儿握着林哥儿小手，搁在肚皮上。

    「再过些日子，林哥儿就要当哥哥了。」

    「当哥哥？」林哥儿瞪着双大眼睛，一脸懵懂。

    姚沐儿搂着小傢伙，勾起嘴角，「叔么可能有宝宝了。」

    林哥儿眸子一亮，「像林哥儿一样的宝宝吗？」

    「嗯，像林哥儿一样乖巧的小宝宝。」

    小傢伙十分高兴，抓过枕头底下的小荷包，大方道：「林哥儿的饴糖分给弟弟吃。」

    小傢伙平时可宝贝荷包里几块糖，姚沐儿跟他要，都得思考好一会儿，这会儿竟主动把糖分给弟弟，看来是真的很想要个弟弟。

    姚沐儿摸着肚皮，心里想着明儿回去，到廖伯父那瞧瞧，确定一番。

    月上中梢，沈家村陷入一片安宁之中。

    村尾沈老三家小院，沈季青跟一帮汉子，睡在院外临时搭起的棚子里。

    无人注意的角落，探出一道人影，接着便是一串脚步声。

    第60章 葫芦

    翌日一早，沈家村被一道刺耳的尖叫声唤醒。

    「当家的！」

    「大伙儿快来瞧啊，沈有善家的欺负人啦，光天化日领着一帮汉子冲进家里抓人，简直没天理啊！」

 第137页

    沈长柱媳妇儿沈巧芸，坐在地上哭天抢地。

    沈长柱被两个汉子绞着膀子动弹不得，抬头瞪着沈季青，嘴里骂着不干不净的话。

    「个王八犊子，我可是你长辈，还不快让他们撒手！」

    「杀人啦，乡亲们快来看看啊，沈老三家那个小煞星杀人啦！」

    沈巧芸嚷得全村不得安宁，片刻不到院外头便围满了人。

    「这是咋的了？」

    「婶子你不住长柱家隔壁吗，知道咋回事儿不？」

    「也就一刻钟前吧，季青小子领着好几个汉子，冲进家里把长柱摁住了，至于为啥不晓得。」

    大傢伙一听，愣了。

    「季青小子抓长柱干啥？」

    「长柱是个老实的，这事儿估摸着有啥误会吧。」

    「季青小子冷静点，你给俺们说说这到底是咋回事？长柱咋说也是你长辈，你让人这么按着他，实在有些不像话。」

    「是啊，有啥事好好说，沈巧芸是个拎不清的，你长柱叔跟她可不一样。」

    沈季青一脸冷漠，「老实到去偷青砖？」

    「这……长柱你偷季青小子家青砖了？」

    「这就是你的不对了，你个做长辈的，咋还偷到小辈头上了。」

    「长柱以前挺老实一汉子，现在咋当上偷子了？」

    村民议论纷纷，沈长柱顶着众人失望、指责的眼神，辩驳道：「你说我偷你青砖我就偷了？要能在家里找到半块砖头，我沈长柱任你处置！」

    「是啊，偷没偷找找不就知道了，家里就那么点地儿，藏也没处藏。」

    「瞅长柱这样，好像真被冤枉了。」

    「季青小子可不是那不分青红皂白的人，肯定是找到啥证据才来家里抓人的。」

    「走，咱帮着找找。」

    几个手快的婆子推开柴房、灶房，啥都没找着，又去堂屋跟东屋瞧了眼。

    片刻后，几个婆子空着手出来。

    「家里头干净着呢，季青小子你这回可冤枉好人了。」

    沈巧芸闻言从地上爬起来，趾高气扬道：「听见没，还不快放了当家的？！」

    沈长柱面上闪过一抹得意之色，瞧着沈季青，一副长辈姿态，宽和道：「算了，我个当长辈的，哪能跟晚辈计较，季青小子也是丢了青砖，一时着急罢了。」

    「长柱果然是个宽厚的。」

    「季青啊，你给你长柱叔道个歉，这事儿就算过去了。」

    「凭啥要沈哥道歉？」按着沈长柱的汉子，皱眉道，「青砖就是他偷的，他还当自己做的隐秘，其实早被沈哥发现了，当时没拆穿是因为想来家里抓现行！」

    沈长柱心底咯噔一声，接着又觉着不可能，他在树后头蹲了很久，特意等到一群人都睡熟了才动手，还专门避开了季青小子，不可能被他发现。

    有村民道：「可是家里头连块砖头都没有，咋能证明是他偷的呢？」

    一起跟来的汉子道：「傻子才会把偷来的东西放家里，肯定是藏在别处了。」

    沈季青瞥了眼神色慌张的沈长柱，将昨天夜里跟踪他到村东头荒屋的事情说了。

    「这么说那青砖是被藏进荒屋里头了？」

    「走，大傢伙瞧瞧去。」

    听沈季青说出荒屋，沈长柱便已经慌了神，挣扎着想跑，但被两个健壮汉子压着，甩都甩不开。

    「大娘，这是咋的了？」

    住在村东头的百姓，瞧见一伙人朝这边来，从院里探出头问。

    「季青小子青砖被人偷了，俺们跟着一起抓赃呢。」

    大傢伙一听，也跟了去。

    一行人到了荒屋，果然在里头找到半车青砖，沈长柱还想抵赖，说沈季青故意把砖搁里头诬赖他，被沈季青握着匕首一吓唬全招了。

    「是沈四狗指使我干的！他说季青小子拉来那么些青砖，短时间内肯定用不上，不如偷些去卖，等你发现证据早没了。」

    一群人听见这事儿是沈四狗出的主意，登时怒不可遏。

    「又是沈四狗！」

    「这个害群之马，这回可不能再饶过他了！」

    「走，咱们去找族长讨说法！」

    沈四狗自从被姚石头打了一顿，并要求还清偷盗村民的钱财后老实不少，但他家哪有那么多银钱还债，只得求到了族长那，一家三口好说歹说，这才求得族长出面，将一群日日来家里要债的村民安抚住，但也是有条件的，若是沈四狗再犯混，就将他赶出沈家村。

    本以为沈四狗能洗心革面好好做人，谁知竟又干起了偷盗的勾当。

    一群人先是到沈有田家绑了沈四狗，随即浩浩荡荡去了族长家。

    沈长柱用来拉砖的板车，是沈四狗提供的，上头还沾着泥巴，纵使他想抵赖都不成。

    这回任凭沈荷花怎么哭闹都没用，沈四狗被划出族谱，赶出了沈家村，沈荷花一气之下，拿着绳子说要吊死在沈老三院里，被沈有田扇了两个巴掌，捂着脸不甘心地哭嚎。

    「疯婆娘，再闹你就收拾东西回娘家去吧！」

    这是要休了她？！

    沈荷花面如土色，嚅动着嘴巴彻底蔫了。

    事情解决后，沈季青拉来牛车，将青砖搬了回去。

    路上姚沐儿望着自家夫君，好奇道：「夫君，昨夜长柱叔来偷砖，你一直醒着的吗？」

 第138页

    沈季青点头，他在军营里待了这么些年，感官自是比一般人敏锐些。

    姚沐儿偏头看了眼身后的青砖，庆幸道：「多亏发现得及时，不然这批青砖肯定就被他们拉去卖了。」

    夫夫俩一起将青砖送回小院，姚沐儿赶着牛车，带着两笼兔子回了岭水镇。

    陈柔霜在院里搓兔皮，见姚沐儿赶着牛车进院，起身帮着把兔笼搬下来。

    「嫂夫郎，你回来了。」沈秋从灶房里探头道。

    姚沐儿笑着应：「回来了，这两日铺子里生意怎么样？」

    「挺好的，每天都能卖这些往上。」沈秋朝他比划了个「六」。

    自打堤坝建好，铺子进帐便恢復如初，平均下来每日能赚个六百文，一月下来挣个十三四两不成问题。

    姚沐儿满意点头，拍着秋哥儿肩膀，夸赞道：「干得不错，改天给你做桂花糕吃。」

    沈秋眸子咻的一亮。

    「谢谢嫂夫郎～」

    姚沐儿帮着在铺子忙活了一阵子，方才赶着牛车去了南街回春堂。

    一刻钟后——

    廖义平捋着鬍子说道：「身子没啥大事，就是有些体虚。」

    「廖伯父，孩子呢？」姚沐儿有些不好意思地问。

    廖义平怔了下，「什么孩子？」

    姚沐儿将前几日的症状与廖义平说了，后者听后摇头道：「脉象不浮不沉，节律均匀，不是喜脉之兆，至于你说的嗜睡噁心，应该是中了暑气。」

    姚沐儿摸着肚子，喃喃道：「可是我肚子的确比过去鼓了些。」

    「那是胃胀气，喝两服药就好了。」

    不是孩子……

    姚沐儿有些失望。

    月老庙求子一点用都没有，以后再也不去了。

    「你身子虚，这事儿急不得，便是怀上也不见得是好事儿。」廖义平让药童抓了几服调理身子的药，「这些药先拿回去喝，身子调理好了，该来的自然会来。」

    「谢谢廖伯父。」

    姚沐儿心里早有准备，但还是忍不住一阵难过，路上收整好心情，到家同沈氏一起做起晚晌饭来。

    后日中秋节，夫夫二人给工匠们放了一天假，让他们回家陪亲人过个团圆节。

    往常哪有这种好事，大傢伙听后纷纷夸二人是个好东家，第二日放工便收拾好包袱，高高兴兴回了家，一家三口也赶在戌时前回到铺子。

    姚沐儿带了些桂花回来，还买了做月团的模子，一家人吃完饭，便同秋哥儿进灶房和面，做起桂花糕与月团。

    桂花糕步骤繁琐些，江米粉与白面粉混着糖霜跟磨碎的桂花，加水揉松散，结成小块的需得用手掐碎，接着过筛，过程中不可挤压、不可搅拌，最后放上模子，将过好筛的米粉倒入其中，放进锅里蒸个一刻钟便可脱模。

    月团好做，和好面团包包子一样，将馅料包进去，用模子压出喜庆的花样，搁锅里大火蒸个一刻钟，放凉便能吃。

    两人忙活了大半个时辰，做了四五盒桂花糕跟月团。

    这回姚沐儿没打算往出卖，往小姑跟廖伯父那送两盒，再让秋哥儿明儿带回家两盒，也就分得差不多了。

    时辰不早，姚沐儿嘱咐秋哥儿回屋睡，自己打了盆水到柴房简单擦洗一番，也回了房间。

    沈季青抱着钱箱紧随其后，夫夫俩数完铜板，吹灭油灯相拥着躺下。

    有些日子没亲热，姚沐儿一靠近，便感受到汉子身上发生的变化，那兇勐的物件，光是贴着就让他腿软。

    衣带被汉子解开，姚沐儿红着耳根，侧着身子让汉子弄了会儿，接着被放平身子，落叶一般随着床板不知浮沉了多久，停下时整个人昏昏沉沉，半点力气也无。

    沈季青亲吻着怀里人发顶，「睡吧，我去打水帮你擦擦。」

    「唔……」

    姚沐儿累到没力气说话，动动手指权当回应。

    翌日起床，身子是干爽的，昨日被弄得一片狼藉的被褥，也换了套新的。

    姚沐儿抱着枕头在床上翻滚了会儿，片刻后顶着一头乱髮，穿好衣裳爬下床。

    「嫂夫郎，昨晚睡得挺好呀，瞧你脸色红润的。」沈秋端着面盆道。

    姚沐儿面上一热，胡乱应付几句走开了。

    一回生二回熟，几个月下来他的承受能力愈发好，昨儿被汉子翻来覆去折腾到半夜，今早起床只有一点不适，精神头瞅着都比过去好不少。

    沈季青拎着桶冰进院，瞧见夫郎，眸子里含着笑意：「醒了。」

    姚沐儿点点下巴，过去帮着把冰分成两份，一份拎去灶房，一份拎去前厅。

    今日备的食材少，申时不到东西便卖净了。

    姚翠荷来时，铺子刚好歇业，姚沐儿几人换好新衣，一行人锁上院门到街上闲逛。

    从昨日起，岭水镇街巷便挂起各式各样的灯笼，拉起了红绸，卖灯笼、香烛、鲜花、糖果的摊子随处可见。小孩在街边玩耍嬉闹，女子、哥儿穿着亮眼的衣裳，立在桥头、岸边观赏花灯。

    大街小巷人声鼎沸，好不热闹。

    「娘，我想吃桂花糕。」

    「回家吃去，你嫂夫郎不是做了。」

    沈秋晃着他娘胳膊，「那不一样，今儿过节嘛。」

    「我去买。」姚青云掏出铜板，跑去买了几个桂花糕回来。

    沈秋吃完，拍着手上的糕点渣，表情略嫌弃。

 第139页

    「没嫂夫郎做得好吃。」

    姚翠荷一脸无奈，「这孩子，自己吵着要吃，这会儿又嫌弃上了。」

    沈秋撇嘴，瞧见卖糖葫芦的，又去买了三串糖葫芦。

    两条街逛下来，大包小包险些拿不下。

    姚翠荷瞅着自家哥儿，吃惊道：「咋买这老些东西？」

    沈氏笑呵呵：「今儿过节，孩子们乐意买啥就买，平时在铺子里拘着，想花钱都没处花。」

    「还是大娘疼我，我娘就知道教训人。」

    姚翠荷瞪他一眼，「那你就住你大娘家，一辈子别回来。」

    沈秋朝他娘吐了下舌。

    姚沐儿道：「娘，我跟夫君去给廖伯父送糕点。」

    「去吧。」

    夫夫二人沿着西街一路逛过去，路过满春楼脚步顿了顿。

    满春楼的牌匾已经摘了，有不少工人进进出出，正在里头施工。

    姚沐儿问在一旁摆摊的婶子，「婶子，满春楼这是不开了吗？」

    「早不开了，听说最近换了东家，准备重新装修开业呢。」

    「谢谢婶子。」

    「谢啥，又不是啥稀罕事儿，随便一打听就知道。」那妇人见他要走，拿起一只雕刻着胖娃娃的葫芦，笑着道，「夫郎来个葫芦不，不仅寓意好，搁家里摆着还能装点门面。」

    葫芦寓意多子多福，上头还刻画着娃娃，不用旁人说也晓得用来干啥的。

    姚沐儿脸皮薄，当下便臊得不好意思开口。

    沈季青问：「婶子这葫芦怎么卖？」

    妇人高兴道：「不贵，十个铜板拿走。」

    沈季青掏出银钱，将那象徵着多子多福的福娃葫芦，买了下来。

    第61章 狼犬

    那葫芦买回去，被沈季青摆在床头，夜里夫夫二人亲热，姚沐儿仰头瞧见，红着耳根抓过来，塞到了枕头底下。

    第二日一早，夫夫俩赶着牛车回村，沈氏留在了铺子里。

    「叔么，去玩。」林哥儿大老远瞧见，哒哒哒跑过来，牵着姚沐儿手要他带自己去玩。

    「好，叔么带你去玩。」

    小傢伙脸颊晒得红扑扑，姚沐儿拉着小哥儿软乎乎的小手，拿蒲扇给他扇着。

    「夫君，我带林哥儿跟虎子到后山走走。」他扭头对汉子道。

    沈季青点头，将一小包糕点递给夫郎，便赶着牛车走了。

    「叔么，是饴糖吗？」林哥儿踮着脚问。

    姚沐儿拆开油纸包，「是叔么做的桂花糕。」

    虎子吞咽着口水说：「奶奶跟小叔昨天拿回来的就是这个。」

    「虎子喜欢吃？」

    见他点头，姚沐儿笑着道：「下回叔么再给你们做。」

    两个小的一人捏了一块桂花糕捧着吃，走进巷子被村里玩闹的小子、哥儿瞧见，羡慕得不得了，嗦着大拇指一眨不眨盯着看。

    沈庆宝见小弟们被勾走了魂儿，叉着腰道：「没出息，不就一块桂花糕么，赶明儿我让我哥买来分给大家吃。」

    一群小孩登时举手欢唿。

    姚沐儿不是不想给，只是统共就拿了两块，实在分不出来了。

    林哥儿胆子小，被沈庆宝一瞪，缩着脑袋往他身后躲。

    姚沐儿揉着小傢伙后脑勺，温声安抚：「别怕，有叔么在没人敢欺负我们林哥儿。」

    虎子举着拳头道：「沈庆宝要是敢欺负你，我就帮你打回去。」

    见有叔么跟哥哥护着，小林哥儿不怕了，壮着胆子扭头沖一群坏孩子做了个鬼脸。

    小傢伙头回反击高兴得不行，走路都连蹦带跳的。

    姚沐儿领着两个小的到后山摘了会儿野花，他坐下树下给林哥儿编花环，抬头瞧见两个小的离自己有些远，扬声道：「再走叔么就看不见你们了。」

    「啊！」

    话音刚落，便听见林哥儿惊唿一声。

    姚沐儿一阵心慌，边跑边问：「怎么了，可是伤着哪儿了？」

    林哥儿扭头沖他招手，表情瞅着兴奋又激动。

    「叔么快来！」

    姚沐儿跑到跟前，低头一瞧竟是三只小狗崽，三小只饿得很了，拱着脑袋嘤嘤地叫唤着。

    他蹲在林哥儿身边，摸着小狗的脑袋，不解道：「哪来的狗崽？」

    林哥儿也伸着小手摸，「叔么，狗狗饿了。」

    虎子对狗崽喜欢得紧，抱起一只问：「能带回去养吗？」

    「得你奶奶同意才成。」

    这三只狗崽瞧着体格就不小，普通人家养一只都够呛，更别说三只。

    狗崽十分亲人，一直拿脑袋蹭姚沐儿掌心，他狠不下心把三只小傢伙留在这，用衣裳兜起来道：「先带回去吧。」

    万一被好心的碰见抱回去养还好，就怕有那心黑的捡去煮了吃，村里吃不起肉的人家多得是，这种人可不在少数。

    姚翠荷在树下煮茶水，见姚沐儿兜着东西回来，还当去摘山楂了，瞅见动弹吓了一大跳。

    「这是带了啥回来，咋还会动？」

    林哥儿蹦起来，兴奋地说：「是狗狗！」

    姚沐儿掀开衣裳，将三只狗崽搁进竹筐里。

    「还真是，沐哥儿你这是从哪儿找来的，也没听谁说家里下了狗崽啊？」

    「后山捡的。婶子，你帮忙看着点，我去给它们弄点吃的。」

    几只狗崽没睁眼，估摸着出生还不到半个月，馒头饼子都没法子吃，只能喝点米汤跟羊奶。杨阿嬷家母羊前阵子刚生了小羊羔，正好去挤点来。

 第140页

    杨家大门敞着，杨阿嬷正在里头搓衣裳，姚沐儿进院打了个招唿。

    「沐哥儿来了。」杨阿嬷擦着手，起身要去屋里给他倒水喝。

    姚沐儿没让，「杨阿嬷您别忙活了，我来是想跟您借点羊奶，方才在后山捡了几只狗崽，才半个月大眼睛都没睁开呢。」

    「哟，这么小可餵不了粮食。」

    「是呢，这不就到您这来了。」

    「成，我唤小山来给你挤。」杨阿嬷笑着说，「那母羊一直是他餵的，谁挤奶都不成，只认他。」

    杨山在张猎户那帮着做竹筒，两家离得不远，杨阿嬷到院外喊一嗓子，便将人喊了回来。

    片刻后，杨山端着一大碗羊奶从羊圈出来。

    「叔么，一碗够不？」

    姚沐儿接过碗道：「够了。」

    杨山好奇狗崽长啥样，得到奶奶同意，跟着一起去瞧狗崽。

    三只狗崽长得不算小，只是肚子瘪瘪的，姚沐儿抱起来挨个餵饱，不一会儿便挤在一起哼哼唧唧睡过去。

    「小狗崽们好可爱。」三个小的围着竹筐，对狗崽们摸了又摸。

    「是狼犬。」沈季青拴好牛车，探头道。

    姚沐儿一脸惊喜，「怪不得同普通狗崽长得有些不一样，原来是小狼犬！」

    见夫郎高兴，沈季青翘起嘴角说：「养着吧，长大能帮着看家护院。」

    「好。翠荷婶子你家要一只不？三只我们也养不了。」

    姚翠荷有些犹豫，狼犬可比普通狗吃得多，要想养好更得精心伺候着，不说顿顿有肉，隔三岔五也得餵一回。

    「奶奶，就养一只行不行？林哥儿以后少吃点，把饼子让给嗷呜。」

    就这么一会儿工夫，小傢伙已经把名儿都起好了。

    虎子也想养，跟着弟弟后头道：「我的饼子也分给嗷呜吃。」

    「成，既然你俩都喜欢，那就养。」

    姚翠荷见孙子喜欢，哪还忍心阻止，左右一只大狗还能把家吃垮不成，而且狼犬忠心，家里养了那些兔子，有了嗷呜往后就不用担心被人惦记了。

    「好耶～」两个小的雀跃欢唿。

    杨山瞧完狗崽没走，几个小的玩了会儿，眼瞅着要到吃晌午饭，不等姚沐儿留，杨山便一熘烟跑远了。

    姚翠荷捡着饼子，嘆道：「这孩子懂事得让人心疼。」

    姚沐儿唤来夫君，拎了些糕点送去，小孩跑太快，没来得及说。

    沈季青把糕点送去，回来正好开饭。

    今天蒸了饼子，炒了腊肉蚕豆，还有两大碗鸡蛋酱，累了一上午，汉子们吃得狼吞虎咽，片刻便拍着肚子打起嗝。

    中秋过后天儿凉不少，但大中午的日头还是有些晒，一群人吃完饭坐在棚子下纳凉。

    树荫底下，姚沐儿用指头逗着两只狗崽，沈季青在一旁看着。

    「想好名字没？」他问夫郎。

    姚沐儿指着爪子上带着一点杂毛的狗崽说：「这只叫小白，那只黑不熘秋的叫小黑。」

    沈季青道：「好听。」

    姚沐儿：「……」

    他随便取的。

    于是两只威风凛凛的狼犬，名字便这么草率地定下了。

    又过几日，姚沐儿到镇上送兔子，刚跳下牛车便被秋哥儿拉过去嘀咕：「满春楼马上就能装修好，听说过几日就要开张营业了。」

    姚沐儿抱着兔笼道：「无妨，咱们做好自己分内之事就好。」

    沈秋点头，但还是有些没底，担心新东家跟那个柳胖子一样，是个见不得旁人好的，索性几天过去相安无事，铺子里生意依旧红火。

    -

    九月初一，霜降。

    天气终于凉爽起来，百姓们换上秋衣，坐在铺子里头，点上一盘辣炒兔肉，吃得过瘾极了。

    因着天气转凉，食肆里不再供应冷食，买凉粉的食客少了三四成，每日只用熬一桶半就成。

    今日歇业后，沈氏跟两个小的吃过晚食，一起将铜板数出来。

    「比昨天少了一百来文，往常最多相差五十，今天怎么会差这么些？」沈秋捏着铜板道。

    姚青云拧着眉毛，「珍馐楼今日开业，找了十来个伙计到街上呦呵，好些食客都被截了去。」

    沈氏串着铜板安抚：「百姓选吃食铺子一是看价钱，二是看味道，那珍馐楼价钱定得不高，又是新酒楼，大傢伙想去尝尝新鲜再正常不过。要是味道合心意，多光顾个几回，不合心意，下次定然不会再去。」

    说着将串好的铜板搁进钱箱里。

    「就当满春楼翻修后，找了新厨子重新开业了，咱铺子也有不少回头客，再加上沐哥儿跟秋哥儿的手艺，不愁赚不到银钱。」

    「大娘说得对。」

    提起嫂夫郎的手艺，沈秋是一百个放心，什么珍馐楼、明玉轩，做的东西没自家嫂夫做的一半好吃。

    事实上秋哥儿连明玉轩的门都没进过……

    「大娘，我跟青云去熬凉粉了。」

    「去吧。」

    明日开业要用的食材已经备好，熬完凉粉，两人便各自回屋睡下了。

    谁料第二日铺子里生意更差了，只赚到四百来个铜板，再这样降下去本钱都赚不回。

    今日陈家四口没走，一家子坐在一处，共同商量对策。

    沈文茹说着打听来的消息：「我托人打听了，珍馐楼的厨子是东家打府城请来的，听说祖上在御膳房当过差，被皇帝老爷称赞过的，东家特意找人走街串巷大肆宣扬此事，大傢伙哪里吃过府城菜，厨子名气又大，再加上他家菜价定得跟咱差不多，好些食客都乐意捧场。」

 第141页

    沈秋听后一脸忧愁，「昨日备的食材还剩下一小半没卖完，看这情况明儿还得剩。」

    沈氏道：「明儿先少准备些，看看情况再说。」

    沈秋点头，也只能这么办了。

    剩下的食材不能留到明日卖，沈文茹一家子走时，沈氏让秋哥儿装了些，两家分分，勉强能吃完。

    翌日铺子开业，生意不温不火，沈秋见灶房里没那么忙，便让陈家姊妹俩，到珍馐楼买些菜餚回来。

    两人平日里不是在灶房帮忙，便是在院里晒兔皮，几乎没去过前厅，识得二人的食客不多，最是适合做这事儿。

    小半个时辰后，姐妹俩拎着食盒回来了。

    妹妹陈柔雪说着自己瞧见的，「小秋哥你是没瞧见，珍馐楼装修得可豪华了，楼下是大堂，楼上是雅间儿，里头还有说书先生跟唱小曲儿的，不吃饭也成，只要买上一壶茶，便能坐上一整天。」

    姐姐陈柔霜比妹妹心眼多，「装修费就投进去不少，进酒楼的百姓有好些不点菜，只听说书的跟小曲儿，一日下来能赚几个铜板？开酒楼不赚钱，他们图什么？」

    沈秋也不晓得，喊来沈氏与沈文茹，一起品尝珍馐楼饭菜。

    他尝过后评价道：「味道还成，但是没咱食肆卖得好吃。」

    沈文茹道：「皇帝老爷就吃这种菜？这不是跟咱普通百姓吃得差不多吗！要我说祖上在御膳房做厨子只是个噱头，谁晓得这个祖上是多久，兴许手艺早就失传了，只是拿来博取百姓注意的法子罢了。」

    沈氏放下筷子，「岭水镇算不得富裕，百姓日子过得也一般，什么明玉轩、抱月斋，这种专供富人享乐的高雅酒楼，多看一眼都会遭人白眼。如今镇上开了个富丽堂皇，内饰堪比明玉轩，要价又不高的珍馐楼，花个十来文就能体验一回富贵人家的生活，大傢伙自然嚮往。」

    前厅有食客上门，沈文茹听到叫菜声匆匆回去帮忙，沈秋也领着姐妹俩忙活开。

    铺子营业到戌时末，食材终于卖净了。

    今日赚了四百三十文，同昨日差不多。

    见入帐没再继续往下降，沈秋小小舒了口气。

    两日后姚沐儿到镇上送兔子，瞧见铺子里食客不多，问了一嘴。

    沈秋闷闷不乐道：「珍馐楼头些日子开业了，好些百姓饿着肚子也要去，咱食肆已经连续四五日，每天入帐四百来文了。」

    「四百来文？」姚沐儿将兔笼子搁到地上，「比我预料得多些。」

    沈秋闻言，表情一怔，「嫂夫郎还嫌多？要知道咱食肆往日可赚六七百枚铜板呢！」

    姚沐儿牵着大黄进牲口棚，转身抱了草料放在石槽里。

    「铺子刚开业那会儿也就赚这些银钱，后来卖起凉粉赚得多了些，现下天气转凉，凉粉卖不动，收入减少是正常的，珍馐楼对咱虽有影响，但还不到让铺子收入骤降的地步。再说有酒楼生意比咱红火，是人家经营得好，只要别使些见不得人的手段，就值得旁人佩服。」

    姚沐儿笑着让他放宽心，就算每日只赚四百来文，一月下来也能攒个五六两，一年便是六十两，比旁的小食肆进帐多了三成都不止。

    秋哥儿得了嫂夫郎宽慰，看开不少，面上也有了笑意，听嫂夫郎说起林虎子跟哥儿养了只小狗崽，心里头更是一阵惊喜。

    那可是狼犬，能长半人高，长大后顶得上一个精壮汉子，他家人丁少，爹跟大哥到镇上做工，自己又在铺子里忙活，家里便只剩娘和大嫂，还有两个小侄子，日后有这只小狼犬看家，能安心不少。

    姚沐儿到屋里头与婆婆说了会儿话，又到前厅同小姑、小姑父打了招唿，到粮铺买了些米面后，赶着牛车回了沈家村。

    「叔么！」

    牛车刚进村，林哥儿跟虎子便颠颠跑着迎上来，后头跟着三只肚子吃得圆滚滚的小狗崽。

    小狼犬们刚满月，模样憨态可掬，走起路来跌跌撞撞。

    姚沐儿接住扑上来的林哥儿，将两个小傢伙抱上牛车，低头一瞧，三只小狼犬一只趴在他鞋面上，一只咬着裤脚不松，只有小白最乖巧，安静坐在一边，歪着小脑袋用葡萄似的黑亮眸子，瞧着自己。

    「去，当心踩到你们。」

    他拿脚轻轻将缠在脚边的两只狗崽扒拉到一旁，驾着牛车往前走了两步，回头就瞧见小白摔了个屁股墩。

    姚沐儿扑哧笑出声：「叫你吃那么多羊奶，胖到走不动道了吧。」

    半月前捡到三只小狼犬，小白是里头长得最瘦小的，兴许是饿得很了，每回餵奶都抢着喝，另外两只性格好回回让着，日头一长小傢伙长得膘肥体胖，小黑跟嗷呜都学会走道了，它还只会用脑袋拱地，这两日四肢小爪子才能立起来。

    「嘤嘤～」

    再次摔了个大头冲下，小白耷拉着耳朵疼得嘤嘤叫。

    姚沐儿见它走得辛苦，过去将它抱起来放进林哥儿怀里。

    「小白，胖嘟嘟的小白。」

    林哥儿小手摸着狗崽圆鼓鼓的肚子，笑弯了眼。

    秋季是吃荠菜的好时节，姚沐儿将牛车赶回家，带着两个小的到后山，采了一篮子荠菜，打算蒸个荠菜包子吃。

    路上碰见同样来采荠菜的沈秋芹几人，就听她阴阳怪气道：「这不沐哥儿吗，家里都盖起青砖房了，还出来跟大傢伙抢这点野菜吃吶。」

 第142页

    林哥儿心思敏感，虽听不出沈秋芹话里意思，但知道她是在欺负叔么，平时胆小的林哥儿，张开小手拦在姚沐儿身前，大大的眸子生气地瞪着沈秋芹。

    「不准你说叔么！」

    虎子上前，也用一双小牛犊似的眼睛，瞅着几人。

    姚沐儿见状，牵过两小只的手，护在身后。

    「我没记错的话，这后山应当是无主的，既然是无主之山，何来『抢野菜』一说？婶子要是不想我在这采野菜，大可以到里正那，出银钱将后山买下来。」

    沈秋芹闻言气得不行，还真当她没脾气了，大的小的都跑来欺负自个儿。

    身旁同行的妇人，站出来说话：「牙尖嘴利，长辈不过说句玩笑话，你有十句在那等着，真不知道你爹娘怎么教育出来的。」

    「婶子说的长辈是指？」姚沐儿看向那妇人，「我夫家大伯二伯住村西头，小姑一家住在镇子上，娘家在姚家村，不知秋芹婶子是哪边的长辈？至于教养问题，就要去问我爹跟后娘了。」

    那妇人被怼得哑口无言，姚沐儿没给对方反应的机会，说完扭头就走。

    唿～怼人真的好快乐。

    夫君说得没错，对付这些口无遮拦的妇人婆子，就得用同样的法子治她们才解气。

    「叔么，林哥儿饿了。」

    虎子也捂着肚子，喊饿。

    两小的玩闹一下午，早该饿了。

    姚沐儿挎着篮子，一手牵着一个，「等回去叔么给你们蒸荠菜包子吃。」

    「林哥儿帮叔么洗荠菜！」

    「我帮叔么烧火！」

    姚沐儿笑着应了声：「好。」

    晚晌饭是香喷喷的荠菜肉包，一个有汉子拳头那么大，哥儿吃一个就饱，汉子两个吃到撑，还有肉汤喝，大傢伙吃得心满意足，嚷着明儿还吃这个。

    姚沐儿答应道：「成，山上荠菜多得是，明儿我再去采点来。」

    「沈哥你知道火炕不？」有汉子问。

    沈季青道：「听说过，北边冬日大雪瀰漫，天气寒冷不能外出，百姓家家户户盘起火炕御寒，整个冬季几乎都在火炕上度过。」

    那汉子朝他竖起大拇指，「不愧是沈哥，这都晓得。」

    「头儿你瞧，老三又跟东家兜销他那火炕了。」

    老徐头瞅了眼没管，扭头啃着包子继续看起图纸。

    在家里排行老三的汉子，白他一眼：「有你啥事，一边去。沈哥我跟你说，这火炕好处多着呢，冬日可以御寒暂且不提，睡多了不仅能防止寒气入体，还能缓解痹症！」

    「还缓解痹症，吹牛呢吧。」

    「嘿，你还别不信，我爷爷当年从北边逃难来的，自打家里盘起火炕，奶奶的痹症好多了，夜里起夜都少了。」

    姚沐儿听后，扯着夫君袖管，小声说：「夫君，咱也盘一个吧，到时隔三岔五回来住两天，娘的腿说不定也能好受些。」

    沈季青也想到了这茬。

    沈氏头两年冻坏了腿，每逢阴雨天便疼痛难忍，最近两个月病症越发严重，前几日下雨竟疼得不能行走。

    「你会盘炕？」他问赵老三。

    后者瞪起一双豆眼，搓着双手道：「我爷会！就是价钱稍贵些，毕竟家里就靠这手艺吃饭呢。」

    「几两银子？」

    赵老三比画了个「四」，「沈哥这宅子建得大，只盘一个屋，就是三两工钱，一两料钱，买料子剩下的银钱一文不差还给沈哥。若是四个屋子都盘火炕，就得要十二两银子才成了。」

    沈文茹听得咂舌，「盘个火炕竟这么贵，那北边百姓得多有银钱，家家户户都能盘得起。」

    赵老三搔了搔头，「其实那边百姓家家都会，只是咱们这儿没人懂，再加上气候不合适，很少有百姓愿意盘炕，有钱的地主老爷嫌火炕粗鄙不爱用，家里都建有暖阁。」

    大元国只有北方苦寒之地有火炕，越往南知道火炕的越少，整个源阳县见过火炕的只有寥寥数人，会盘炕这门手艺的只赵老三他爷一个。

    姚沐儿觉着四两银子太贵，想跟夫君商量着给娘那屋盘一个就成，还未开口就听夫君说道：「四两银子贵了些，若是四间屋子都盘，赵兄弟能否给算便宜些？」

    「我做主一铺炕不加料钱，算沈哥二两银子！」

    第62章 山楂

    沈季青痛快地交了定钱，第二日赵老三便将他爷爷请了来，同老徐头花了一上午工夫将图纸改好，坐着牛车红光满面回了赵家村。

    姚沐儿煮着茶水，勾起嘴角与夫君说道：「这屋子进腊月便能盖好，到时盘起火炕烧几天去去湿气，再晾上几日就能住人了。」

    沈季青点头，眸子里含着笑意。

    九月是野山楂的成熟的时节，后山有片野山楂林，上头结满了果子，因着野山楂比家里栽种的酸不少，村里没几个愿意打来吃，孩子们倒是经常跑来摘几个啃着玩。

    沈庆平跟两个小子刚摘了山楂，兜着一堆果子下山，正好瞧见姚沐儿领着虎子、林哥儿在山坡上玩。

    他让两个伙伴等着，自己跑过来往姚沐儿手里塞了把红通通的山楂果。

    「叔么，我走了！」

    姚沐儿捧着果子，扬声道：「慢点，山路不好走，别摔着。」

    「晓得了～」

    目送三个小的下山，姚沐儿捡了三个红果，用帕子擦净跟虎子、林哥儿分着吃。

 第143页

    「嘶——」林哥儿捂着嘴巴，小眉毛皱成一团，「叔么，好酸呀。」

    虎子也扭曲着脸，酸得直咽唾沫。

    姚沐儿还没尝，闻言默默放下手，将红果搁下。

    他从荷包里掏出两块饴糖，瞅着不远处的野山楂林，惋惜道：「那么些野山楂，只能看不能吃可惜了。」

    对了，吃不了但可以打来做山楂糕跟山楂卷啊！

    姚沐儿豁然开朗，一手一个牵着下了山。

    回到沈家小院，拜託翠荷婶子和月娘嫂子照看着这头，接着便背上竹筐与夫君一道去了后山。

    夫夫二人打了满满一筐红果，沈季青还在灌木丛里捉到一只野鸡，两人收穫满满回到院子。

    姚翠荷瞅见姚沐儿背筐里的野山楂，诧异道：「咋打了这么些红果，野生的可不好吃，又酸又涩。」

    姚沐儿扬起嘴角，「不空嘴儿吃，打算做成山楂糕、山楂卷呢。」

    婆媳二人听后也来帮忙，三人花了一下午，将野山楂去梗去蒂，又挑了籽儿，弄完膀子都酸了。

    晚晌饭是芋头烧鸡，每个汉子都能分到两块鸡肉，大傢伙吃得眉开眼笑。

    第二日用过早食，姚沐儿生火煮起山楂，时辰不宜太久，否则颜色就不鲜亮了，只煮了片刻便将其捞出，趁热挤压成果泥，将果皮过滤掉，留下山楂煳煳，放入糖霜文火熬煮，期间要一刻不停地搅拌，直至流动性差，勺子上能挂果煳，才算完工。

    一大锅果煳，搅拌起来可不是个松快活，三人接力搅拌了大半个时辰才成型。

    姚沐儿将果煳盛到木盆里，蒙上笼布端到干净地儿放凉冷却。

    夜里凉，这山楂糕放一晚上便能凝固。

    锅里还剩下些果煳，姚沐儿找来油纸，将剩下的搁在油纸上抹平，晒到半干便可拿来做山楂卷。

    林哥儿等得焦急，在一旁吸着口水问：「叔么，可以吃了吗？」

    沈月娘一脸无奈，抱起自家哥儿，点着鼻尖道：「小馋猫，你叔么这山楂糕得明儿才能吃呢。」

    小傢伙搂着娘亲脖子，乖巧道：「林哥儿等明天再吃。」

    山楂糕需得存放一夜，山楂卷只用一上午便晒得差不多，姚沐儿揭下油纸，将其捲起后用刀切成拇指长短。

    他先给两个小的分了，然后端着盘子，对沈月娘说：「嫂子也来尝尝。」

    「哎。」沈月娘拿了一块，瞅着手里的山楂卷道，「这颜色真鲜亮，瞧着比镇上糕点铺子里卖的还红些呢。」

    说着咬了口山楂卷，眸子顿时一亮。

    「酸甜正好，好吃着呢。」

    姚沐儿笑起来，「那就成。」

    吃晌午饭时，姚沐儿端出山楂卷给大傢伙分了些。

    一群汉子尝过，还当东家特地到糕点铺子买的，问过才知竟是东家自己做的。

    姚沐儿见大家对自己做的山楂卷反响这么好，便想多打些，做成山楂糕到铺子里卖，到时进帐定能多些。

    说干就干，下午便又拉着自家夫君去了后山。

    山楂糕与山楂卷保存不了太久，姚沐儿做了两木盆便没再继续做，到镇上送了兔子跟糕点，留下待了小半日，见食客们走时大部分都会带上几块，便放心地回了沈家村。

    姚记食肆又出了新吃食，这回是晶莹剔透的山糟糕，一些好吃的老饕得到消息，也不常往珍馐楼跑了，几日下来铺子进帐上涨好几十文。

    「娘，食材卖净了，可以关门歇业了。」陈柔霜在院子里喊。

    沈文茹应了声，扭身将铺子关了。

    与此同时，一辆牛车从姚家村方向，一路驶进岭水镇西街，进了珍馐楼后院。

    一炷香后，珍馐楼二层雅间儿。

    宋家二房宋黄氏，朝姚桂芝热情招唿道：「妹子来了，快坐。」

    「这就是桂芝妹子吧，瞧着可真年轻。」

    「可不，脸上比咱们几个白净多了，细纹儿都没有几条，桂芝妹子平日里都用啥脂粉，给姊妹几个说说？」

    姚桂芝三十出头，两个妇人四十好几的年龄，相比之下可不年轻，二人是宋黄氏叫来的，不晓得姚桂芝是续弦，还当同她们差不多年纪，要不是瞧见宋黄氏使眼色，险些说漏嘴。

    听到这话，姚桂芝笑得眉不见眼，「我个地里刨食儿的，哪用得起脂粉，如今沾了玉珠光，也能到镇上享几天清福了。」

    宋黄氏给她倒了杯茶水，亲亲热热地说：「玉珠是个孝顺的，也讨人喜欢，大宝喜欢她喜欢的紧呢，一刻都离不了。」

    姚桂芝笑容僵了一瞬。

    好好的提那个傻姑爷做甚。

    她点头应付过去，转而说起儿子考中童生一事。

    「桂芝妹子有福气，十一岁的童生的可不多见，这将来说不准还能给你考个状元，挣个诰命夫人噹噹呢。」

    这话姚桂芝爱听，喝着茶同三人吹嘘道：「我们家宝财可被徐山长夸过是个念书的好苗子，明年好好准备，后年一准能考中秀才。」

    宋黄氏道：「那就提前恭喜桂芝妹子了。」

    两个妇人也跟着捡了句吉祥话说。

    姚桂芝听够了吹捧，有意无意提起姚记食肆来。

    「说来也巧，那姚记食肆的老闆姓姚，夫家姓沈，听着倒是跟我那嫁了人的继哥儿很是相像，淑兰姐可知道姚老闆名字？」

 第144页

    「这我还真不晓得。」

    姚桂芝身旁的妇人道：「好像是叫沐哥儿，桂芝妹子可认识？」

    姚桂芝听了，故作惊讶：「竟真是我那继哥儿！」

    宋黄氏闻言，奇怪道：「妹子不知道他在镇上开吃食铺子？」

    姚桂芝嘆道：「不知道，沐哥儿自打嫁去沈家，便跟家里断了联繫。我知他不喜我这个后娘，可当家的是他亲爹，竟也能狠心撇下，年节都不回家探望探望，为这事儿当家的气出病来，在床上躺了好几日呢。」

    「姚记食肆两东家在镇上名声不错，想不到居然是个不孝顺的。」

    「桂芝妹子，那姚老闆身边还跟着个弟弟，这又是咋回事？」

    「你们有所不知，沐哥儿跟云小子亲娘去世得早，当家的怕自个儿照顾不好，这才将我娶进门。都说后娘难当，我寻思只要用心待他们，两孩子就能接纳我，谁知不论我怎么做都不成，沐哥儿还领着云小子打骂继弟继妹，云小子还、还……」

    姚桂芝露出难以启齿的神情，三人见她话说到一半，急得抓心挠肝，问又不答，心里头自动补了好些，兄弟俩欺负继弟妹的场面。

    -

    九月十六，立冬。

    这两日天气越发凉了，不知怎的，铺子里头生意也变得冷清起来，一头午过去，备下的食材只卖出去小半，照这速度到晚上歇业怕是能剩一多半。

    沈秋忧心忡忡，擦净手到前厅看了眼，铺子里稀稀拉拉坐着几个食客，外头百姓打门前路过，仿佛躲瘟疫般，步子都快了不少。

    「秋哥儿。」

    「嫂夫郎，你来了！」

    瞧见姚沐儿牵着牛车进院，沈秋顿时有了主心骨。

    姚沐儿听秋哥儿把这两日发生的事儿说了，皱着眉头道：「铺子生意骤降，肯定有个由头。」

    「大娘和小姑到外头打听去了，这会儿应该快回来了。」

    话音刚落，沈氏跟沈文茹便一脸怒色进了院子。

    这时前厅几个食客走了，姚沐儿关门挂上了歇业的牌子。

    片刻后，一家人围坐在堂屋内。

    沈文茹喝了口凉茶，压着心中火气道：「我同嫂子找人打听了，也不知道哪个丧良心的造的谣，说沐哥儿不孝顺亲爹、欺辱后娘，还打骂继弟妹，纵着云小子对后娘……」

    沈文茹忙止住话头，「那话说得要多难听有多难听，镇上都快传遍了，大傢伙如今都对咱避之不及，我跟嫂子使了银钱才打听到。除了这个还打听到件事，当初买下满春楼的是宋家。」

    姚沐儿怔愣片刻，反应过来。

    整个岭水镇有能力买下满春楼，还花费这么大手笔重新装修的宋家只有一个，而这个宋家，便是姚玉珠夫家。

    第63章 报官

    酉时正，沈家村。

    沈宝来赶着牛车回到村子，径直朝村尾去了。

    远远瞅见沈季青在棚子里给汉子们打菜，扬手唤道：「季青小子。」

    沈季青把活计交给翠荷婶子，自己走上前问道：「宝来叔这么急，可是铺子里出了啥事儿？」

    「的确出事了，现在镇上到处都在传，沐哥儿跟云小子不孝顺爹娘，还打骂继弟妹，那话说得可难听了，连带铺子里生意也受了影响。沐哥儿走不开，托我过来送个信儿，他今儿不回村子了。」

    沈季青听后，表情凝重地道了谢，随即拜託长寿叔和翠荷婶子盯着工匠，套上牛车匆匆赶往岭水镇。

    牛车晃晃悠悠驶了一个时辰，刚入亥时进了巷口。

    沈季青驾着牛车拐进巷子，便瞧见一道黑影鬼鬼祟祟立在铺子前，那人手里还拎着个木桶，瞧动作似乎是要往门上泼什么东西。

    沈季青眉头紧皱，当即便呵斥出声。

    那汉子一惊，拎起木桶扭头就跑，但他哪里跑得过在军营里待过八年的沈季青，眨眼工夫便被揪住衣领摁在地上。

    手里木桶脱手，里头腌臜物一股脑扣在自个儿身上，顿时臭气熏天，让人唿吸不能。

    沈季青闪躲及时，没有被殃及，他摁着汉子，冷声询问：「谁让你来的？」

    「俺、俺只是路过，你凭啥抓俺？」

    「是不是路过，等到衙门见了县令老爷就晓得了。」

    那汉子一听要见官，登时吓得腿软，但还是嘴硬说自己只是打铺子前经过，这粪桶打算拎回家浇菜园子的。

    沈季青没搭理，直接将人绑了。

    汉子见他当真打算带自个儿去衙门，一阵心慌，挣扎着想要摆脱束缚，然而白费力气，沈季青打的猪蹄扣，越挣扎越紧。

    动静闹得不小，周围几个铺子听见叫嚷声开门一探究竟，只见那姚记食肆的沈老闆，将个汉子绑在树上，那汉子一身脏污，恶臭飘满整条街。

    姚沐儿等人听见动静也出来查看，见夫君回来面上一喜，接着又拧起眉毛。

    「夫君，这是怎么回事？」

    他瞧出这汉子是来干吗的，这话是替大傢伙问的。

    沈季青言简意赅道：「他想往咱门上泼粪，被我抓了个正着。」

    「俺没有，大傢伙别被他骗了，俺只是路过，沈老闆见了俺不分青红皂白就把俺给绑了，还把俺准备用来浇菜的夜来香，泼了俺一身，证据就在俺身上呢！」

    大傢伙闻言，纷纷用异样的眼光瞅着沈家人。

 第145页

    姚记门前干干净净，反倒是汉子身上一身脏污，明眼人瞧了都知道该信谁，再加上姚沐儿名声不好，沈季青是他夫君，说的话自是没啥可信度。

    姚青云道：「哥，咱报官吧，让县令老爷替咱主持公道！」

    下午便商量好报官，眼下这事儿，正好有了由头儿。

    大傢伙听闻沈家要去报官，一时也拿不准对错。

    沈家打算报官的消息，天不亮便在镇子里传遍了。

    这话传到姚桂芝母女耳朵里，两人皆是一惊，忙差人出去打听。

    半刻钟后。

    「少奶奶，那姚记食肆今儿没开业，听隔壁铺子老闆说，一家子天刚破晓，便赶着牛车朝县里去了，那汉子也一併带了去。」

    姚桂芝眼皮子狂跳，「想不到那小畜生当真敢报官！」

    姚玉珠不以为意，「怕啥，事情又不是咱出面做的，查也查不到咱头上。」

    姚玉珠有恃无恐，如今她在宋家的地位今非昔比，她若出事宋家自会有人出面替她摆平。

    「少奶奶，少爷醒了正到处闹着找您呢。」有婆子进屋道。

    姚玉珠笑着说：「去把大宝带过来吧。」

    刚嫁进宋家那会儿，她受尽凌辱，好不容易哄得宋家夫妇的宝贝疙瘩，对自己百般依赖，自那之后宋家再没人敢轻视她，就连二房都上赶着巴结自个儿。

    那宋大宝可是她的摇钱树，日后使法子再给宋家添个一男半女，到时整个宋家便都是她的了。

    不多时，婆子便将宋大宝领了来。

    「媳妇儿，大宝饿。」

    「我这就让人上菜。」

    姚桂芝瞧见宋大宝脖子上的金锁又换了个新的，眼红得不行。

    「大宝，你脖子上金锁真好看，给娘瞧瞧成不？」

    宋大宝捂着金锁，直摇头：「不拿，娘给大宝的，谁也不拿。」

    姚玉珠哄道：「大宝不怕，有我在没人敢拿大宝东西。」

    「媳妇儿好，大宝最喜欢媳妇儿了～」

    姚玉珠将人哄好后，对她娘道：「娘，你太心急了，这是宋夫人让人给大宝新打的，若是现在就要了去，宋家该起疑心了。」

    姚桂芝撇嘴，「我就瞅瞅也没真想拿，再说他宋家家大业大，还差这一个金锁不成？」

    有僕人打屋外经过，母女俩立即收了声。

    而此时，姚沐儿一行人已经到了县衙门口。

    今儿值守的衙役认识沈季青，得知他找徐头儿，二话不说把人喊了来。

    徐旺见他们一家子都来了，后头还带着个恶臭熏天的汉子，困惑道：「沈老弟，你们这是？」

    沈季青拿着状纸道：「来报官。」

    徐旺听沈季青说了事情原委，面上多了几分严肃。

    「姜县令不在升不了堂，但县丞跟主簿大人也能断案，沈老弟稍等片刻，我这就去唤县丞跟主簿大人。」

    那汉子见沈季青与衙役相熟，越发心慌，手脚都开始哆嗦起来。

    近日案件不多，几人只等了一刻钟，便被传唤进大堂。

    因着没升堂，皂班衙役不在大堂，只有苦主、人犯，与负责断案的县丞、主簿在。

    县丞看过沈季青呈上的状纸，拍着惊堂木呵道：「你就是梁老七？沈家状告你寻衅滋事、侮辱他人，可有这事？」

    梁老七扑通一声跪倒在地，磕着头叫冤：「冤枉啊，沈老闆这是诬告，草民只是路过，那夜来香是草民用来浇菜园子的，县丞大人若不信，派人到镇上一查便知真假，那姚记干干净净，草民好不容易攒的夜香，全被倒草民自个儿身上了！」

    梁老七擦着冷汗想：幸好自己还没开始行动，就被抓了去，不然可就解释不清了。

    县丞又问：「苦主可有话说？」

    沈季青道：「梁老七家没有菜园子，他在说谎。」

    他昨天一夜未睡，从钱三儿那打听到这汉子是梁家村的，便连夜赶去查看，梁老七家根本就没有菜园子，家徒四壁，只有一个病重的老娘。

    梁老七听他语气笃定，顿时汗如雨下。

    县丞闻言，厉声呵斥：「梁老七你可知欺骗朝廷命官，不仅要挨板子，严重的还有牢狱之灾？！」

    梁老七腿肚子一软，哆嗦道：「大、大人明鑑，草民也是受人指使，是、是宋家少奶奶指使草民这么干的！」

    沈季青状纸上也将姚玉珠母女告了，县丞早在之前便差人到镇上拿人，等梁老七认罪画了押，母女二人正好赶到，前脚后到的还有沈文茹夫妇。

    姚桂芝一入大堂，便哭喊道：「冤枉啊大人，民妇和小女压根不认识此人，定是沈家同梁老七合谋，构陷民妇和小女。」

    姚玉珠在一旁抹眼泪，做足了遭人迫害的姿态。

    她呜咽道：「大哥，我知道你跟青云讨厌我和娘，可咱们好歹是一家人，娘养了你这些年，你不知感恩就算了，竟还将她告上了衙门，这可是大不孝，也难怪镇上百姓那么说你了。」

    姚沐儿冷眼瞧着她，「姚玉珠你可敢发誓，那些传言不是出自你跟姚桂芝的手笔？」

    「大哥莫要胡说，我虽与大哥不亲，但也断不会做出，故意毁坏大哥名声的事。」

    这时徐旺进来道：「县丞大人，沈家带来的人证到了。」

    姚玉珠怔住，母女二人对视，彼此眼里都带着一抹惊慌。

 第146页

    「将人证带上来。」

    「是。」

    片刻后，沈文茹领着四个妇人婆子进了大堂，其中两个便是那日同姚桂芝一起吃茶的妇人。

    姚桂芝没料到姚沐儿竟将这二人找了来，惊慌之下险些晕厥过去。

    「大人，姜县令吩咐属下查的事情，有眉目了。」

    又有衙役入堂，凑在县丞耳边耳语两句，接着就见县丞脸色大变，拍着桌子道：「姚桂芝与其女姚玉珠，不仅捏造事实损害他人名声，还找人冒充御厨之后，犯下弄虚作假、谋取钱财之罪，如今证据确凿，你二人还有何话可说？！」

    姚桂芝两股战战，「民妇冤枉啊。」

    找人损害姚沐儿名声的罪名姚桂芝认，可后头的罪名从何说起？

    「冤枉？难不成是本官让你们大肆宣扬，秦睢是御厨之后？那秦家老太爷只是御膳房里负责送菜的小太监，后来在外头认了干亲，你们却到处宣扬秦睢是御厨之后，且得过圣上赏赐，是也不是？」

    珍馐楼厨子名声大噪，名气都传到了源阳县，巧的是这姜县令京官外放，到源阳县上任之前处置的最后一桩案子，便是御膳房里一位犯了事儿的老太监，这位老太监姓秦，有个干孙子名唤秦睢。

    姜县令起了疑心，便差人到都城确认此事，发现这秦睢正是老太监死前不久认的干亲。

    县丞三言两语将事情说明，随即对着姚桂芝母女二人道：「那老太监犯了事，如今竟有人顶着御厨之后的名头敛财，是为对圣上的大不敬，念在你二人对此事不知情的份上，可酌情减免部分刑罚。」

    姚玉珠怎么也没想到，府城好不容易请来的厨子，竟是官府要捉拿的通缉犯。

    事情到此结束，姚家母女作为主犯，处罚三十大板，并牢狱半年。从犯梁老七处罚二十大板，并牢狱两个月。

    母女俩终于遭了报应，最高兴的莫过于姚青云，姚沐儿心里也畅快，回岭水镇路上，笑容不断。

    回到铺子，沈文茹当即便找了几个嘴碎的婆子，将县衙里发生的事儿说了，不出半日镇上所有百姓都晓得珍馐楼东家，因捏造事实、构陷姚老闆名声下了大牢。

    「这珍馐楼东家咋那么想不开，都这么有钱了，还跟个小食肆过不去，图啥？」

    「你们不知道吗，珍馐楼东家就是姚老闆那继妹，从小就不喜欢自己两个哥哥，跟姚氏一起没少苛待姚老闆兄弟二人。」

    「我听说珍馐楼真正的东家是宋家，姚玉珠只是代为管理。」

    「哪个宋家？」

    「还有哪个，当然是有个傻少爷的宋家了！」

    大街小巷都在议论此事，宋家因姚玉珠沦为笑柄，而姚记食肆在镇上的名声更响亮了，有不少百姓跑来询问何时重新开业。

    姚沐儿同大傢伙说明儿开业，又让弟弟写了牌子挂在门头，铺子里头这才安生。

    翌日一早，食肆尚未开张，赵恆便来传信，「沈哥，那姚玉珠被宋家使银子弄出去了。」

    姚沐儿皱眉道：「怎么会这样，她不是被判了刑吗？」

    赵恆解释道：「大元国律法，只要不是人命官司且是初犯，便能用银子将人赎回。不过沈哥跟嫂夫郎大可放心，徐哥已经敲打过宋家了，宋老爷说回去就让人把姚玉珠关在院子里，不准她踏出宅子半步。」

    沈文茹对宋家的事了解一二，闻言说道：「宋大宝是宋家夫妇心头肉，纵使宋老爷再瞧不上姚玉珠，为了儿子也得想尽法子将人捞出来。」

    沈氏说：「这样也好，省得从牢里出来后继续坑害人。」

    衙门有事，赵恆送完消息便走了，沈季青叫住人，塞了一两银子，让他拿去给兄弟们买酒喝。

    赵恆说啥都不要，拎着姚沐儿准备的食盒，一熘烟跑了。

    卯时铺子开业，外头食客排起长龙，叫菜的食客一批接一批，巴掌大的食肆挤满了人。

    一家子忙活到未时，准备的食材便快卖净了。

    灶房里，姚沐儿翻炒着芋头鸡，吩咐道：「柔霜，你领柔雪到院子里洗上四五棵菘菜，再泡些木耳。鸡舍里还有两只公鸡，秋哥儿去唤你季青哥将它们处理了。」

    三人答应着出了灶房。

    三个时辰过去，沈文茹将最后一批食客送走，累得一屁.股瘫坐在凳子上，

    「小姑跟小姑父快去歇息吧，这里交给我来收拾就成。」姚青云下学回来，撸着袖子道。

    沈季青端着盆水进屋，也劝夫妇俩去堂屋歇会儿。

    沈文茹这两日身子不大爽利，便没决绝。

    「哎，成。」

    二人拾掇完铺子，也到了开饭的时间点儿。

    姚沐儿领着三个小的做了一桌子菜，一家子吃得直打嗝。

    沈文茹一家四口离开后，沈氏同姚青云、秋哥儿，帮着备好食材，挨不住困意先回房睡下了。

    姚沐儿擦净手，到前厅将沉甸甸的钱箱抱了来。

    「哗啦啦——」

    近千枚铜板铺满方桌，姚沐儿嘴角抑制不住地上扬，埋头数了好一会儿，抬头望着夫君，兴奋又激动：「去掉本钱净收入九百又六十四文，将近一两银子了！」

    姚沐儿兴沖沖将铜板串好，激动到半夜才睡着。

    第64章 暖房

    几日后，瞧着铺子生意渐渐稳定下，姚沐儿便与夫君赶着牛车回了沈家村。

 第147页

    宅子已经建成一半，再有个把月便能完工。随着天气日渐转凉，工匠们搭的简易棚子，不再适合居住，幸好有老徐头这个经验丰富的在，一早便让汉子们先将南屋建好，这时候住进去正好。

    后山林子里的野山楂，被姚沐儿摘去大半，他打算再做一回山楂糕便不做了，剩下那些留给村里小孩儿当零嘴儿吃。

    「姚老闆，今儿晚饭吃啥？」有汉子推着青砖从一旁路过，问。

    姚沐儿笑着说：「昨儿采的荠菜还剩下些，待会儿用来做个荠菜豆腐鸡蛋汤，再摊些腌菜饼子吃。」

    汉子笑声憨厚，「成，姚老闆手艺俺们信得过。」

    小半个时辰后，一群汉子端着碗筷吃得过瘾。

    林哥儿坐在姚沐儿怀里啃饼子，不时拿圆滚滚的眼睛，瞄一眼坐在他身旁的沈季青。

    「季青叔叔，你怎么总是盯着叔么看呀？」小傢伙奶声奶气地问。

    姚沐儿呆了呆，抬头去看自家夫君。

    沈季青坦荡道：「你叔么是我夫郎，我看自己夫郎不可以吗？」

    小傢伙似懂非懂，这话被几个耳朵尖的汉子听了去，碰着身边人肩膀，笑作一团。

    姚沐儿臊得脸红，抱起林哥儿领着两只小狼犬去了后山。

    「唰——」

    姚沐儿将一根树枝丢出去，指挥小白：「小白去！」

    林哥儿有样学样，也丢了根树枝，让小黑捡。

    两只小狼犬满月后，沈季青便开始餵肉、训练，十日过去颇有成效，一大一小丢出去的树枝，眨眼间便能捡回来。

    姚沐儿陪两只狼犬玩了会儿，直到林哥儿揉着眼睛喊困下了山。

    日子一天天过去，转眼便到了冬月。

    去岁这时节，姚沐儿还在姚家穿着单薄的秋衣，用冷水搓着脏衣裳，一年过去，不仅早早穿上了御寒的袄子，还被夫君养胖了好几圈。

    姚沐儿捏着微微鼓起的面颊，惆怅地嘆了口气。

    「沐哥儿想啥呢，咋瞅着愁眉苦脸的。」姚翠荷说着塞给他一把炒瓜子儿。

    那瓜子才炒出来不多久，还能闻见香味儿呢。

    姚沐儿嗅着瓜子儿香，心情好不少。

    他往嘴里丢了一颗，尝过后眸子都跟着亮起来。

    「翠荷婶子，你这是从哪弄来的炒瓜子儿？」

    「村南头沈老婆子炒的，你要爱吃待会儿我去买点儿。」

    姚沐儿点头，「还挺香。」

    姚翠荷笑道：「可不，沈老婆子可是咱村炒瓜子的好手，这不还有两月年节了，准备提前炒出来到镇上卖呢。」

    「除了瓜子儿还有别的炒货吗？」

    「还有炒松子儿跟核桃仁儿。」

    姚沐儿来了精神，「翠荷婶子，你能领我去一趟沈婆婆家不？」

    「能啊，这就领你去。」姚翠荷边走边道，「沐哥儿是想跟沈老婆子做买卖？」

    姚沐儿道：「铺子前头有空位置能放个小台子，摆点炒货卖正合适。」

    沈老婆子家在村南头，离沈家院子不算远，两人熘达着不到一刻钟便到了。

    进了院子，姚翠荷扬声喊：「沈老婆子我给你送生意来了。」

    沈婆子正在晾晒松子儿，见她进院翻了个白眼。

    「啥生意，你不顺我瓜子儿就是好的了。」

    「你看你咋这么小气，不就抓你一把瓜子，改明儿家里腌了酱菜，给你送一罈子来行了吧。」

    沈婆子态度好了些，她瞅着姚翠荷后头的姚沐儿问：「这位是？」

    「沐哥儿啊，季青小子他夫郎，你见过的。」

    「人老了记性不好咯。」沈婆子翻着松子儿，道，「你这是领沐哥儿来买炒货的？」

    「让沐哥儿自己同你说吧。」姚翠荷说着，抓了一小把瓜子儿在一旁磕起来。

    沈婆子斜瞪她一眼，将笸箩端到身后放着。

    「沐哥儿打算买几斤？」

    姚沐儿叫了声沈婆婆，问道：「您家里的山货，拢共能制多少炒货？」

    沈婆子听后，笑出一脸褶子，「三四百斤呢。」

    姚沐儿小声嘀咕，「有点少了。」

    沈婆子瞪起眼道：「三四百斤还嫌少？」

    姚沐儿忙解释说：「对于一些小商贩来说不少，只是我跟夫君在镇上开了个小食肆，生意还算红火，这些不出几日便能卖光。」

    沈婆子拉下脸来，「咋，你是来跟老婆子我炫耀的不成？」

    「我是来同婆婆做生意的。」姚沐儿笑着说，「婆婆制炒货的手艺这么好，每年只炒这些卖太可惜了，得让整个岭水镇的百姓，都尝到您的手艺才成。」

    沈婆子听了这话顿时有些坐不住，「你当山货那么好弄，我攒了一年也才弄来这些，再多可没有了。」

    姚沐儿说道：「原料不用婆婆操心，您只负责制炒货，到时按斤算，一斤给您提半文工钱，每隔几天往铺子里送个两三百斤就成。」

    沈婆子浑浊的眸子有了亮光，「当真？」

    一斤半文钱，两百斤便是一百文，三百斤便是一百五十文，自个儿每日能炒六七十斤，岂不是说四五日便能挣近两百个铜板！

    「当真，婆婆手里的炒货我也要了，银钱现在便能结清。」

    沈婆子怀疑道：「我这可有三百来斤炒货呢。」

    姚沐儿勾唇，「我都要了。」

 第148页

    炒瓜子儿同炒核桃一个价，都是三文一斤，松子儿贵些，一斤要九文钱，姚沐儿以每斤少半文的价钱，从沈婆子那收购来一百二十斤炒瓜子儿、八十斤炒核桃、五十斤炒松子儿，共花了九百二十五文。

    铜板不方便携带，姚沐儿身上没那么多，碎银倒是够了，然而沈婆子不要碎银非要铜板，姚沐儿没办法，只好说明日回铺子给她取。

    有姚翠荷做担保，沈婆子只让姚沐儿交了七十文定钱，便同意他把三百斤炒货拉走了。

    回岭水镇前，姚沐儿到老屋那同夫君知会了声，随后又到翠荷婶子家，将兔子捎带上。

    姚翠荷有些日子没去镇上瞧自家小哥儿，便也跟了去。

    两人赶着牛车进院，铺子还没歇业。

    姚沐儿抓了两把炒货，用小碟子装了些，拿去前厅送给几桌食客免费品尝。

    「打村里收来的炒货，大傢伙尝尝看。」

    食客们见有免费的吃食，皆是一脸喜色。

    「来得早不如来得巧，这不赶上了。」

    「竟还有松子儿！这可不便宜，别的铺子卖十来文一斤呢。」

    「这炒货香啊，姚老闆咋卖的？要是便宜就给我装上几斤。」

    姚沐儿道：「炒瓜子儿跟炒核桃四文一斤，炒松子儿贵些，要十文一斤。为了感谢大家对姚记的照顾，定价比炒货铺子里的便宜一两文。」

    「要么我就爱到姚老闆这吃饭呢，姚老闆那个炒松子儿给我来一斤，我家小子爱吃。」

    「给我称两斤炒瓜子儿，一斤炒核桃。」

    「姚老闆你这炒货卖到几时？」

    「往后一直卖，但每天就卖个六七十斤。」

    「哟，那得赶早买了，六七十斤可不够大傢伙分的。」

    几个人又各自要了两三斤，捧着好几包炒货高高兴兴回了家。

    见炒货如此受欢迎，姚沐儿心里也欢喜。

    时辰还早，他到钱三儿那找了趟勐哥儿。

    「沐哥儿来啦，快进屋。」王勐推开院门，笑呵呵把他迎进院。

    「嫂夫郎，我来是想拜託你点事儿。」

    「啥事说就成，我要能帮得上一定帮。」

    姚沐儿道：「铺子里打算卖炒货，想在你们村里收点瓜子儿、核桃跟松子儿。」

    王勐一听，笑容更大了，「好事儿啊，往年那些山货都留着自家吃，现在能卖两个铜板花花，大傢伙指定愿意。那沐哥儿收购价你打算定多少？」

    「瓜子儿、核桃，一斤两文，松子儿一斤八文。不管嫂夫郎是用什么价收上来的，我都给这个价。」

    这价有些高了，王勐晓得他是想让自己赚点银钱，也没拒绝，答应道：「成，明儿一早我便回村问问。」

    姚沐儿笑起来，「那就多谢嫂夫郎了。」

    「客气啥，对了前几日当家的不知从哪弄来几块野蜂巢，给你带一块回去。」

    王勐到灶房，用油纸给他包了块。

    姚沐儿没多待，同王勐唠了两句，便起身告辞了。

    翌日百姓来食肆吃饭，瞧见柜檯前摆了三笸箩炒货，不等喊人询问，沈文茹便端着小碟子，给每张桌上免费上了些。

    这免费的东西，就是比花了银钱的香，大傢伙尝过赞不绝口，好些食客走前还让陈德忠装了一两斤。

    铺子这头有秋哥儿跟小姑他们在，姚沐儿到堂屋同婆婆说了声，便放心地赶着牛车回了村子。

    他得给沈婆子送银钱呢，晚了该挨骂了。

    回到沈家村给沈婆子送了银钱，又跟翠荷婶子去了几家山货存得多的大娘婶子家，买了几百斤山货，盘算着差不多屯了一千来斤，停止了收购。

    再多家里搁不下了，等卖卖再继续收。

    十月初一，寒衣节。

    百姓为越冬添置御寒衣物，小麦也开始浇越冬水，以免降雪受冻，一时间村中上下变得忙碌起来。

    姚沐儿跟翠荷婶子给铺子送了兔子、炒货，到梁松那买了布匹、棉花，准备给家里几口人缝制新衣。

    去年日子过得不好，袄子都是用旧衣裳做的，今年日子好起来，没道理再委屈着自个儿。

    姚沐儿给每件袄子蓄足了棉花，便是再冷的天也不用担心挨冻了。

    「按理说这时节应该落雪了才对，今年这是怎的了，还没落雪。」姚翠荷望了眼窗外，同姚沐儿说着。

    「过几天应当就落了。」

    然而直到快进冬月，依旧没能降雪，眼瞅着天儿越来越冷，再不降雪庄稼就该冻死了，村民们唉声嘆气，期盼着老天爷能可怜他们这群地里刨食的，早日降雪。

    宅子完工这日恰逢冬至，姚沐儿与夫君送走老徐头跟工匠们，转头便见天上飘起雪花。

    老天爷仿佛听见了百姓们的祈求，这场雪足足下了一整日才停歇。

    「这雪下得真及时，再晚几日地里庄稼就要冻毁了。」

    「瑞雪兆丰年，来年必定是个丰收年！」

    外出扫雪的村民，纷纷笑着感嘆。

    翌日一早，赵老三将他爷爷带了来，跟着一起来的还有他爹赵长东，一家三口齐上阵，只花了五天工夫便将火炕盘好了。

    家里柴不够烧，夫夫二人上山捡了两捆柴，回来将火炕烧了起来。

    「真暖和。」姚沐儿摸着火墙，捨不得撒手。

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    这可比火盆暖多了，若是烧的时辰再长些，便是只穿小衣都不冷。

    沈季青收拾好西耳房，进东屋对夫郎道：「走吧，屋里湿气重，不可久待。」

    姚沐儿点头，锁上院门，同夫君一起回了铺子。

    「哥，哥夫，你们回来了。」姚青云打过招唿，将目光落在牛车后头的两只小狼犬身上。

    「小白、小黑，你们居然都长这么大了，上回见才到我小腿，一个月不见比我膝盖都高了。」

    「嗷呜～」

    「汪汪！」

    小狼犬们还记得他身上的味道，甩着尾巴扑上去，对着他又蹭又舔，热情极了。

    姚青云挨个撸了把狗头，旋即起身，帮着把炒货、兔子搬下车。

    晚食是秋哥儿领着陈家两姊妹烧的，六菜一汤，丰盛极了。

    饭桌上，沈文茹问起暖房一事，「嫂子打算啥时候暖房？」

    沈氏道：「我找人算过了，这月十六是个好日子，错过便只能等下月二十八。」

    「下月二十八可不成，大傢伙都忙着置办年货呢。」

    于是暖房的日子，便定在了冬月十六。

    「娘，我想给夫郎补办个喜宴。」

    沈氏忽然听儿子说要补办喜宴，愣了愣。

    沈文茹夫妇也是一怔。

    活了大半辈子，就没听说过喜宴还能补办的。

    姚沐儿本想过几日再与婆婆说，骤然听夫君提起此事，也跟着呆愣住。

    沈季青在桌下牵起夫郎的手，「沐哥儿当初进门什么仪式都没有，总觉得亏待了他，如今家里有这个能力，便想给他补一个，不用请媒人，到时扯了红绸，跟大傢伙说一声就成。」

    陈德忠闻言道：「是这个理儿，季青同沐哥儿感情好，藉机补办一个喜宴挺好。」

    沈文茹也道：「是该好好热闹热闹，旁人愿意说啥就让他们说去，咱关起门来过日子，只要自个儿舒心怎么着都成。」

    沈氏见小妹拿眼神瞟自个儿，笑着说道：「行了，你们夫妇一唱一和，当我看不出来呢。」

    沈文茹轻咳一声，「喜宴的事儿嫂子是同意了？」

    沈氏点头，她瞧着自家儿夫郎，语气和蔼道：「沐哥儿自从进了咱沈家，我就一直拿他当亲生哥儿看待，青儿想给他补办喜宴，我一百个答应。」

    家里又添一桩喜事儿，一家子围在桌前喝了两杯，戌时快过陈家四口方才离开小院。

    几日后，沈村家。

    几个妇人婆子，搬着马扎坐在日头底下，边纳鞋底边唠嗑。

    「沈老三家过些日子暖房，你们去不？」

    「那咋不去，秀梅家宅子建好，还没瞅见里头啥样呢，咋说也是咱村第一个盖青砖房的，还请了镇上的老木匠，我定要瞧瞧，这花了几十两银子起的房子是个啥样。」

    「季青小子跟沐哥儿在镇上开吃食铺子，暖房那日席面指定差不了。」

    「馋货！你没听长寿家的说，那季青小子想趁机补办喜宴？你说这喜宴哪有补办的道理，季青小子这么说，别不是为了让大傢伙送礼送得重些吧？」

    「若真补办喜宴，咱只拿暖房那点礼，可就有些不够看了。」

    「谁说不是，本来只准备了米面，这下还得添几颗鸡蛋才成。」

    「哎，那不是有信家的吗？」有妇人瞧见沈素娘，扬声喊，「有信家的，过来坐会儿啊。」

    见有人唤自个儿，沈素娘忙用帕子裹着瓜子儿，揣进袖子里。

    「大娘婶子们纳鞋底吶。」

    方才说话那妇人点点头，拉着她问：「过两日你侄子办喜宴，你这个做二伯娘的，打算添多少喜钱？」

    沈素娘纳闷：「啥喜宴，季青小子把沐哥儿休了？」

    妇人吓一跳，压着嗓门道：「这话你也敢说，叫季青小子听了去，你们一家子往后甭想安生了！」

    沈素娘面上闪过一抹后怕，「大娘说的喜宴是？」

    「季青小子要给沐哥儿补办喜宴，这事儿你不晓得？」

    沈素娘先是一愣，接着笑起来：「晓得晓得，这不最近太忙，一时没想起来。」

    「有信家的，喜钱准备包多少？」

    「婶子就甭操心了，我还能亏待了自家侄儿不成。大娘婶子们你们聊着，我家里头还点事儿就先走了。」

    沈素娘面上挂着笑，转身后垮着张脸骂骂咧咧。

    「我呸！还喜钱，做梦去吧，他沈老三家休想花我一文钱！」

    上回打大虫只分给季河四两银子的仇，她可还记着呢。

    「不就起了青砖房神气啥，等季河打府城做买卖回来，给家里盖个二进二出的大宅子，你们就勤等着眼红去吧。」

    沈季青要补办喜宴的事儿，在村里传开了，上了年纪的婆子指责他瞎胡闹，年纪小的对姚沐儿羡慕不已，当初对沈季青瞧不上眼的姑娘跟哥儿，肠子都要悔青了。

    姚沐儿不知村里那些人是如何艷羡他的，这会儿正忙着挑绸缎，准备过几日回宅子装扮新居呢。

    新打的床跟橱柜也都送到了宅子，只等着回家布置起来。

    沈秋翻看着绸缎道：「嫂夫郎，你跟季青哥真不打算裁身喜服穿？」

    「不了，补办喜宴已经够纳罕了，要是还穿喜服，指不定被人怎么编排。」姚沐儿挑了匹绸缎，拿去问郑燕儿，「嫂子，这绸子咋卖的？」

 第150页

    「八百三十文一匹，沐哥儿若是要给八百文就成。」

    八百文，也太贵了。

    姚沐儿瞅了眼一旁的红麻布，刚要拿起就被秋哥儿一把摁住。

    「季青哥说得没错，嫂夫郎果然捨不得银钱了。」沈秋表情严肃道，「喜宴只有一回，不好好操办一场将来后悔可就晚了，再说这绸子用完还能收回来，又不会浪费，嫂夫郎就买了吧。」

    见嫂夫郎犹豫，又将沈季青搬了出来，「季青哥说你要捨不得，就换他来买。」

    姚沐儿不纠结了，忙掏银子将红绸买下来。

    他家夫君是个花钱大手大脚的，换他来置办这些物件，把家底掏空都有可能。

    两人又去香烛铺子买了红烛、红纸，拎着大包小包回了院子。

    入夜夫夫二人泡过脚，吹灭油灯躺下歇息。

    姚沐儿靠在夫君怀里，刚要睡着便听汉子说：「咱们做身红色的贴身小衣吧，就当喜服了，洞房当日穿红色才吉利。」

    姚沐儿登时不困了，红着耳根应了声：「好。」

    五日后便是暖房的日子，若是裁喜服时间还真不太够，贴身小衣简单，用不上三天便能缝制好。

    这几日全家人掰着指头过的，十五这日铺子一打烊，沈文茹就让当家的写了明日歇业的牌子，挂在外头。

    今日歇业早，一大家子趁着天儿尚未黑透，赶着牛车回了新宅。

    沈家新宅油灯燃到半夜，入了子时一家子才躺在烧得暖烘烘的炕上，沉沉睡去。

    翌日卯时，睡了一夜安稳觉的沈氏，精神头不错地起了床。

    沈文茹正好从西厢房出来，笑呵呵道：「这火炕可真神奇，夜里暖的被子都不用盖了。」

    沈氏道：「可不，被热气烘一晚上，我这腿都敢下地走动了。」

    昨儿阴天，左腿又隐隐作痛起来，放平时她这会儿还在床上歇着呢。

    沈文茹上前扶着沈氏，「这火炕盘的值，赶哪天我也让人到家里盘一个。」

    姊妹俩说话间，几个小辈从屋里头出来了。

    早食吃得清淡，歇息片刻，姚翠荷领着自家哥儿和儿媳来了后，一家子便杀鸡宰鱼忙活开。

    不多时，赵秀菊也领着儿子儿媳来了。

    大房沈季山一家子好吃懒做，打进门便只顾着寻摸吃的，炒货没少往嘴里塞，活儿半点没干，两个大人还不如六岁的庆平小子，就连四岁的安哥儿都晓得帮忙洗菜，当大伯大娘的也不嫌丢人。

    沈秋暗地里白了一眼，端着一碟子吃食让几个小的去吃。

    「安哥儿不吃，安哥儿要帮叔么洗菜。」

    林哥儿想吃，但见比自己小一岁的安哥儿不吃，皱着眉毛跟自个儿较起劲儿来。

    「小叔拿走，林哥儿也不吃。」

    沈庆宝伸手抓了把，「不吃正好，我一个人全吃了！」

    他人小一碟子炒货一次抓不完，沈秋见他还想抓第二把，端起碟子站起身，凭他个头儿蹦起来也够不到。

    沈庆宝见他把碟子拿走，顿时气得不行，手里炒货扔到地上，刚要咧嘴哭嚎，安哥儿先他一步，一屁股坐在地上闭着眼睛哭起来。

    「呜啊！二、二堂哥打人呜呜呜……」

    沈秋：「？？」

    什么情况？

    大傢伙被这嘹亮的哭声引来，姚丽娘瞧见大嫂家孩子又欺负安哥儿，差点当场翻脸。

    赵秀菊给老大媳妇儿一个好自为之的眼神，随即抱起小孙子哄：「安哥儿不哭，奶奶给你做主。」

    「呜呜呜奶奶。」

    沈庆宝张着嘴巴一脸茫然。

    沈秋绕到姚沐儿身旁，小声道：「嫂夫郎，你刚才也瞧见了吧？我记得安哥儿以前可乖了，现在怎么还会耍心眼了？」

    姚沐儿语气无奈：「你季青哥教的。」

    沈秋：「……」

    开始担心未出世的小侄儿了。

    赵秀菊哄好安哥儿，叫来几个孩子，挨个分了些炒货，让他们到一旁玩去。

    安哥儿鼻尖还红着，林哥儿觉得自己作为哥哥应当照顾弟弟，于是主动牵着弟弟，奶声奶气道：「安哥儿，咱们去瞧小狼啊。」

    庆平小子见安哥儿瑟缩一下，解释道：「是小狼犬，可乖了。」

    安哥儿这才不怕了，迈开小短腿，跟着一同去了。

    几个小的走了，沈氏问起大嫂，银珠的婚事。

    「之前相看的那个她不同意，又让媒人帮着四处寻摸呢。」

    「银珠想嫁个啥样人家，她自个儿有啥想法没？」

    赵秀菊掏着鱼肚道：「这丫头嘴严着呢，不过最近我发现她经常往镇上跑，神神秘秘的不知道去干啥，问也不说。」

    「难不成是有了心上人？」

    赵秀菊一愣，「不行，等回去我得好好问问。」

    「好好说，别跟孩子置气。」

    忙活到隅中，有村民拎着篮子陆续进院子。

    「嚯，这院子可真大！」

    「居然还搭了亭子修了花圃，这得花不少银钱吧。」

    「这算啥，瞅见里头那花没，那是水仙，一株就要好几十文呢！」

    「沈老三家发达了，季青小子才回来一年家里就建起了青砖房，院子里还挂了这些红绸子，几十文一株的金盏银盘说买就买，眼睛都不带眨的。」

    众人不知，这花其实不是买的，而是徐旺同几个兄弟合伙送的，花圃原本也没打算修，可这花都送来了，只能找地儿种下。

 第151页

    姚沐儿又觉得，这么贵的花随便种地里有些委屈了，这才让人修了花圃。小凉亭是用剩下的料子建的，都修整下来也没多花几个铜板。

    「秀梅嫂子，恭喜恭喜啊。」

    「秀梅妹子，你家这宅子建得真气派，都快赶上镇上那些地主老爷住的宅子了。」

    沈氏笑着道：「那可比不上。行了，大傢伙快入座吧，马上要开席了。」

    沈家院子开阔，十张大方桌摆下还有富余，席面九菜一汤，前所未有的丰盛，大傢伙瞅见一盘盘荤菜端上桌，眼睛都瞪直了。

    第65章 梅子

    沈家新宅到处挂着红绸子，夫夫二人脑后繫着红髮带，并肩给大伙敬酒，一轮下来姚沐儿这个没饮酒的，光闻着酒气都快醉了。

    沈季青扶着夫郎道：「还好吗，要不要进屋休息一会儿？」

    「我没事，倒是你还能喝吗？」

    沈季青扬了扬嘴角，「能。」

    姚沐儿偷摸给自己酒壶里掺了好些白水，弯着眼睛道：「我也能。」

    喜宴从日中摆到日落，眼看着天上飘起雪花，众人方才起身离席而去。

    戌时三刻，一大家子收拾妥当，各自回房睡下了。

    东厢房里，沈季青将浴桶搬进内室，从灶房拎了两桶温水回来。

    姚沐儿看着浴桶，感慨道：「真好，终于能有个属于自己的浴桶了。」

    沈季青道：「听说府城还有镶金镶玉的，日后赚了银钱咱也打一个用。」

    姚沐儿扑哧笑出声，「夫君，你是不是喝醉了？」

    「没。」沈季青牵过夫郎手指，黑眸直勾勾盯着眼前人。

    姚沐儿被那露骨的目光，盯得面皮发烫，他垂下眼睑，鼓足勇气低声问：「要一起泡吗？」

    不等汉子回答，耳根脖子便已红成一片。

    沈季青心尖一颤，手指拢紧，将人牵得更紧了些……

    屋内红烛噼啪一声，墙壁上拥在一起的两道身影，随着激烈的水流声疯狂颤动。

    翌日，沈文茹陪沈氏留在宅子多住几日，其他人赶着牛车早早回了铺子。

    今日开业时辰迟了些，百姓们等得焦急，几个不知情的食客问过原由，得知东家建了新宅，昨日是回去暖房的，拱手道了声恭喜。

    灶房里，沈秋瞧姚沐儿脸色不好，关心道：「嫂夫郎，我瞧你好像没啥精神，可是昨儿累到了？」

    十桌菜几乎都是嫂夫郎一个人烧的，着实不轻松。

    姚沐儿面色些许憔悴，身上也没啥力气，摸了摸额头，似乎有发热的迹象。

    他也当自己是累着了，点头道：「我回屋歇会儿，灶房这边就辛苦你跟柔霜柔雪了。」

    「好，要是有哪里不舒服，就沖院子里喊一声。」

    从灶房出来，小白小黑在他脚边绕来绕去，不时发出嗷呜的撒娇声。

    姚沐儿想蹲下摸摸两只小狼犬，但又觉得肚子有些不舒坦，便站着没动，等那股噁心劲儿过去，俯身安抚了下两小只。

    身子疲惫得很，他起身扔了根树枝到院里，「去玩吧。」

    两只小狼犬似是晓得他难受一般，没再扑上前，门神似的端坐在门口。

    姚沐儿笑了笑，在两小只的看守下，睡了个回笼觉。

    这一觉睡得还算安稳，睁眼瞧见夫君坐在床边，满眼担忧地看着他，抓过汉子手掌笑着说：「别担心，只是有些累到而已，歇息过后好多了。」

    抬眸瞧见外头天色已黑，问道：「什么时辰了，铺子已经歇业了？」

    沈季青眉心微皱，「戌时，你睡了三个时辰。」

    姚沐儿闻言，愣了愣。

    他还当自己只睡了小半个时辰，想不到已经过去这么久。

    汉子粗糙的掌心抚上面颊，他听到夫君嗓音低沉地询问：「我让青云去请廖伯父过来一趟。」

    「不用，之前去回春堂瞧过，廖伯父说我身子还有些虚，给我开了些养身子的药，还没吃完呢。」

    说起这个姚沐儿便有些脸热，他还以为自己怀了宝宝，险些闹出乌龙。

    沈季青道：「我这就去煎。」

    姚沐儿点头。

    他不想起床，连最爱的铜板也不数了，在床上赖了小半个时辰，汉子端着一碗黑乎乎的汤药进了屋。

    「好苦。」药还没端到跟前儿，姚沐儿便捏着鼻子嫌弃开。

    沈季青将左手伸到夫郎面前，摊开。

    「糖渍梅子！」姚沐儿眸子一亮，捏起一粒放入口中，含着酸甜的梅子，问夫君何时买的，自己竟不知道。

    沈季青吹着汤药道：「秋哥儿买的，见我在煎药包了几颗。」

    有糖渍梅子甜嘴儿，姚沐儿很快便将一碗苦嘴的汤药喝净。

    「这个梅子还挺好吃的，待会儿问问秋哥儿哪买的，明儿再去买些来吃。」

    「我去买，夫郎再歇会，饭菜好了叫你。」

    姚沐儿于是又躺回床上，整下午屋子都没踏出一步。

    翌日隅中，沈季青上街给夫郎买糖渍梅子。

    那卖梅子的果铺铺子开在北街，沈季青一路走过去，在一家头面铺子外头，瞧见了大伯家堂妹沈银珠。

    堂妹身旁的汉子，身量瞅着有些眼熟，待汉子转过身，沈季青脚步一顿。

    这时沈银珠也瞧见他了，姑娘顿时僵在原地，垂下脑袋不敢看这位一脸兇相的堂哥一眼。

 第152页

    「沈哥，你咋在这？」赵恆瞧见他，挥手沖他打了个招唿。

    沈银珠闻言，诧异道：「你认识我堂哥？」

    赵恆勐地瞪起双眼，「沈哥是你堂哥？」

    两人面面相觑，对上沈季青视线，闭紧嘴巴半句话都不敢多说。

    沈季青走上前问：「你们两个怎么会认识？」

    赵恆挠头道：「来给沈哥报信儿那天，正好碰见沈姑娘钱袋子被偷，就顺手帮她找了回来。」

    沈季青没说什么，他看着沈银珠问：「大伯娘知道你来镇上？」

    沈银珠绞着手指，小声说道：「不、不知道。」

    「回去吧，这天儿怕是要落雪，若是赶上大雪封路，大伯娘他们该着急了。」

    若是堂嫂在，沈银珠还敢回几句嘴，这会儿只有她堂哥一个，沈银珠说什么都不敢顶嘴，她瞧了眼赵恆，将荷包塞进他手里，不等赵恆反应过来，扭身跑远了。

    赵恆拿着荷包手足无措，瞧着他沈哥面无表情的一张脸，吞咽口水。

    「沈、沈哥，我是真心喜欢银珠的。」

    沈季青瞧着汉子，沉声道：「那就带上媒人到沈家过了明路，银珠一个未出阁的姑娘，同个县里来的陌生汉子走在一起，还是衙役，要是让熟人瞧见，对银珠名声不好。」

    赵恆一阵惊喜，「哎！回去我就让我娘找媒人，到沈家提亲！」

    汉子欢天喜地跑远。

    沈季青到果脯铺子买了梅子，回到食肆。

    姚沐儿见夫君进院，忙笑着迎上前。

    「我刚碰见银珠跟赵恆了。」

    「他们两个认识？」姚沐儿含着梅子，问。

    沈季青将事情经过讲了，姚沐儿听后道：「挺好的，赵恆人不错，家境也好，银珠嫁给他肯定不会受苦。」

    说着拧起眉毛，「夫君，这梅子没秋哥儿买得好吃。」

    「怎么会，同一家铺子里买的。」

    「不信你尝尝。」说着捏起一粒送进夫君嘴里。

    沈季青尝过，皱起眉头：「好甜。」

    姚沐儿有些失望，「秋哥儿买的是酸甜口的，这个太甜了。」

    沈季青见夫郎神情沮丧，安慰道：「等铺子不忙了，我再去一趟。」

    「歇业后一起去吧。」

    「好。」

    姚沐儿到灶房，将这包偏甜的糖渍梅子，给了秋哥儿。

    沈秋吃着正好，昨儿买的有些酸了他不爱吃，今儿这包腌得刚刚好。

    忙活到酉时，食材卖净，铺子打烊歇了业。

    姚沐儿夫夫也要去北街，便与陈家四口一道去了。

    一行人在巷口分开，姚沐儿闻着腌梅子味儿，找到了那间果脯铺子。

    「掌柜的，有偏酸口的糖渍梅子吗？」

    「有。」掌柜的拿出一包梅子，「这一罈子糖搁得少了些，夫郎若是爱吃酸，可以试试看。」

    姚沐儿尝过一粒，立马点头要了两包。

    就是这个味道，酸酸甜甜，吃着心情都变好不少，食慾上来，晚饭多吃了小半碗，肚皮都被撑圆了。

    饭后姚沐儿抱来钱箱，数完铜板，同夫君说道：「共六十二两整银，过阵子便能将铺子盘下来了。」

    沈季青收着铜板道：「咱们现在的铺子有点小，要不要换个大些的？」

    姚沐儿思索道：「是有些小，到时若是有合适的就换。」

    二人商量完，熄灭油灯睡下了。

    -

    转眼入了腊月，百姓开始到镇上置办年货，食肆生意一时火爆起来。

    「伙计，竹筒兔肉还有吗？」

    「不好意思卖没了，客官想吃只能等明日。」

    「咋又没了，天儿这么冷就想吃口辣乎的。」

    「沈老闆，这兔肉啥时候不限量啊，每日二十盘当真不够吃！」

    「就是，这都几个月了，你家兔子还没长大吶？」

    姚沐儿戴着暖烘烘的兔皮围脖，蹲在院子里搓兔皮，听见动静到前厅安抚起食客。

    「想吃辣的还不容易，大傢伙点菜时说一声，让厨子多放些茱萸便是。至于兔肉，再等半月就能供应上了。」

    众人对姚沐儿这一处理方式还算满意，不少食客点了麻辣的竹筒芋头鸡，吃着也十分过瘾。

    「嫂夫郎，你好些没？」沈秋见姚沐儿进灶房，问道。

    姚沐儿点头。

    早上那会儿有些噁心，这会儿好多了。

    他将洗净的碗筷搁在灶房门口，等夫君待会儿来拿走，随即撸起袖子道：「我来吧，你去歇会儿。」

    沈秋道了声好，数道：「还有两道腊肉炒蚕豆，三份肉片炒菘菜，竹筒豆腐有现成的，我这就帮忙端上去。」

    姚沐儿以为自己已经好了，谁知刚靠近灶台，又开始犯起噁心来。

    第66章 喜脉

    荷包里还有几粒梅子，姚沐儿含着梅子，将心头那股噁心压下去。

    忙活到歇业，沈秋扭头见嫂夫郎脸色发白，着实吓了一跳。

    「嫂夫郎，你脸色好差啊。」

    姚沐儿收拾着灶台道：「被烟燻了下，不碍事儿。」

    沈秋关心道：「真没事儿？」

    姚沐儿朝他笑了笑，「能有啥事，我好着呢。」

    「行吧，那嫂夫郎你先去喝口水歇歇，晚饭我来做。」

    「好。」

    碗里还有些用剩的腊肉，沈秋炒了道腊肉蚕豆，又炒了个鸡蛋酱，用来拌面吃。

 第153页

    饭菜端上桌，姚沐儿瞧着碟子里的肥肉片，胃里便是一阵翻滚。

    沈季青瞧夫郎这两日清瘦了些，夹了片他平日里最喜欢的腊肉到他碗里。

    「唔……」

    姚沐儿闻见肉味儿，立马捂着嘴巴跑出堂屋。

    沈季青皱着眉头，起身追出去。

    两个小的也一脸惊慌，只有沈氏面上露出喜色。

    院子里，姚沐儿弯腰干呕。

    沈季青抬手在夫郎背后轻轻拍着，等人不吐了，沉声道：「怎么样，可舒坦些了？」

    姚沐儿点头，「夫君，我想吃酸梅子，上回买的吃没了。」

    「梅子明儿再去买，待会儿我去请廖伯父来为你诊下脉。」

    姚沐儿一听还要等到明日，一张略显消瘦的清秀面庞，顿时垮下来。

    他望着汉子，红着眼尾道：「现在就想吃。」

    沈季青怔了下，心道：夫郎又在撒娇了。

    「夫君。」姚沐儿扯着汉子衣角，语气比方才还要软上几分，「这会儿果脯铺子应当还没关门，夫君去给我买一包梅子好不好？」

    「顺便把你廖伯父请来。」沈氏跟出来道。

    姚沐儿见自己方才说的话，被婆婆跟弟弟他们听了去，耳根登时有些发烫。

    「娘，我没事，就是想吃梅子了。」他红着耳尖说。

    「我当初怀青儿那会儿也想吃酸的。」

    姚沐儿呆住，反应过来，捂着肚子激动道：「娘，您的意思是？」

    沈氏笑着道：「八九不离十，不过还是让你廖伯父来诊断下，这样稳妥些。」

    姚青云闻言，兴奋不已，「太好了，我要当叔叔了！」

    沈季青胸口剧烈跳动，他望着夫郎，眸子里盛满惊喜。

    姚沐儿撇开目光，低声道：「你、你别这样看着我啊。」让人怪害臊的。

    「好，不看了。」沈季青扶着人，温声问，「还想吐吗？」

    姚沐儿摇头，「好多了，外头冷大家进屋吃饭吧。」

    沈季青把人送进屋，取了银钱准备出门。

    姚青云跟上去道：「哥夫，我跟你一块去。」

    沈季青点头，两人去北街买了好些酸梅子，回来路上顺道将廖义平请了来。

    「季青小子同我说说，沐哥儿都有何症状？」

    「嗜睡，闻见荤腥就想吐，爱吃酸的。」

    姚青云接话道：「我哥以前不太能吃酸，这两天才开始吃的。」

    廖义平闻言，捋着鬍子说：「的确是有喜的徵兆，不过还得瞧过脉象才能下定论。」

    月光将树影拉长，三人踏着月色赶回铺子，外头飘零的雪花落了一地。

    沈季青进门便问：「娘，夫郎呢？」

    「在屋里头歇着呢。」沈氏同廖义平打过招唿，领人去了里屋。

    沈季青率先回到卧房，拆开一包梅子，递到夫郎面前。

    这时廖义平正好进屋，姚沐儿含着梅子，唤了声廖伯父。

    「不用起身，躺着就行。」

    廖义平拿出脉枕，捏着鬍子探起脉象。

    沈季青几人站在后头，紧张地注视着。

    片刻后，廖义平收起脉枕，恭喜道：「往来流利、如珠走盘，确为喜脉。」

    一家子喜上眉梢，将廖义平送走后，围在姚沐儿身前嘘寒问暖，夫君更是将他当成了易碎的杯盏，喝口水都要送到嘴边。

    姚沐儿喝完一杯水，红着耳根道：「娘，我好着呢，忙活一天了，您跟青云还有秋哥儿，快回屋歇息吧。」

    「哎，青儿好生照顾着沐哥儿。」

    沈氏三人离开后，房间便只剩下夫夫二人。

    姚沐儿又往嘴里送了粒梅子，抬手招唿夫君，「手指好黏，夫君帮我擦。」

    「好。」

    沈季青瞧着夫郎撒娇的模样，向上扬了扬嘴角。

    娘说怀着宝宝的哥儿跟女子，会变得更加依赖旁人，夫郎朝自己撒娇是好事儿，说明心里有他。

    沈季青打来温水，帮夫郎擦干净手指，又抓过夫郎脚踝，按进木盆里。

    「烫不烫？」

    姚沐儿摇头，随即跷着脚趾笑出声。

    「好痒，我又不是易碎的花瓶，你那么小心翼翼做什么？」

    他拉起汉子道：「一起泡。」

    夫君不止手大，脚也比他大上一圈，姚沐儿踩在汉子脚背上比划着名，望着一大一小、一黑一白，亲密靠在一起的两双脚，抿唇笑着。

    泡过脚，夫夫二人躺在床上，说起悄悄话。

    「廖伯父说宝宝两个多月了，也就是说我抓完药没多久，便怀上了。」姚沐儿靠在夫君怀里，摸着腹部道，「上回噁心想吐，我还当肚子里有了宝宝呢，结果只是中了暑气。」

    沈季青大掌覆上夫郎手背，吻着怀里人发顶，沉声说：「下回若是再不舒服，第一时间告诉我。」

    姚沐儿勾起唇角，「知道了。」

    -

    腊月十六，立春。

    自打诊出喜脉，姚沐儿已经好些日子没进过灶房了，杀兔子的活计也被夫君揽了去，好不容易捞着个洗菜的活儿，被柔雪瞧见，如临大敌般一把将菜篮子抢了去。

    姚沐儿哭笑不得，摸着三个月大的宝宝，嘆气道：「宝宝，阿姆要闲出病了。」

    大家都在忙，只他一人除了吃便是睡，整日无所事事，连洗个菜都不能，这对从小做惯了活的姚沐儿来说，跟酷刑无异。

 第154页

    领两只狼犬在院里玩了会儿捡树枝的游戏，便被秋哥儿扶进屋内。

    「廖伯父说了，嫂夫郎身子虚，不宜长时间走动，得等宝宝四个月稳定了才行。」

    姚沐儿道：「只是洗个菜，累不着。」

    秋哥儿一脸严肃，「那也不成，四个月就是四个月，少一天都不成。再说洗菜得一直弯着腰，嫂夫郎能受得了？」

    姚沐儿听后，默默将辩驳的话，吞回肚子里。

    「等着。」

    秋哥儿一阵风似的跑出堂屋，片刻后端着一笸箩豆子回来。

    「昨儿柔霜不小心将豆子打翻，红豆跟绿豆混一起了，嫂夫郎若是觉得闲，就帮着挑出来吧。」

    姚沐儿露出笑容。

    有个事儿做就成，一直待着闷死了。

    姚沐儿只挑了小半个时辰便乏了，躺上床眨眼工夫便沉沉睡去。

    醒来见夫君坐在床边看着自己，软声道：「夫君忙完了？」

    「这会儿不那么忙，过来陪你说说话。」沈季青递给夫郎一杯兑了野蜂蜜的温水，等人喝完后，说道，「要不要出去走走？还有半个月年节，正好一道置办些年货回来。」

    姚沐儿眸子一亮，「要。」

    「外头冷，前阵子做的兔毛大氅披上。」

    「好。」

    沈季青又找来兔毛围脖，将夫郎裹得严严实实，这才牵着人出门。

    「娘，我领夫郎到外头逛一逛。」

    沈氏在院里扫落雪，闻言叮嘱道：「成，仔细着点沐哥儿，别摔了。」

    「晓得了。」

    有些日子没出来，街上已经有了年味儿，到处张灯结彩，喜气洋洋。

    夫夫二人逛了一刻钟，姚沐儿含着梅子，同夫君说：「咱去梁大哥家铺子瞧一眼。」

    宝宝的小衣裳该准备起来了，左右他现下什么重活都做不了，不如给宝宝做些小衣裳。方才他在摊子上瞧见有卖虎头鞋的，煞是可爱，也想给宝宝做双穿。

    沈季青自是答应，一手牵着夫郎，一手搭在后腰处，护着人一路去了梁家铺子。

    「呀，沐哥儿今儿咋出门了？」郑燕儿抱着七个多月大的瑞小子，笑着迎上前。

    「这不快年节了，出来逛逛。」

    有阵子不见，瑞小子长胖不少，脸蛋儿圆圆，眼睛圆圆，瞧着可爱极了，姚沐儿想抱抱，郑燕儿没让。

    「这小子近日越发皮了，你这身子可压制不住他。」

    姚沐儿耳尖一红，在一旁逗弄了会儿瑞小子，便到柜檯前挑起布匹。

    郑燕儿问：「是要给宝宝做衣裳？」

    见姚沐儿点头，她拿起匹柔软的料子说：「这料子给刚出生的宝宝做小衣最合适不过，我家瑞宝的小衣裳也是用这料子缝的呢。」

    姚沐儿伸手一摸，果然柔软细腻，还有好多种颜色跟花样，瞧着都很漂亮。

    「夫君，你来挑。」样式太多，实在挑不出，便把难题抛给了汉子。

    沈季青先是指着一匹红色料子：「这颜色用来做肚兜正好。」

    又指着一匹白色料子，「这个用来做贴身小衣。」

    姚沐儿以为这就完了，谁知夫君又指了几匹出来。

    「那匹黄色的也不错，我瞧镇上好些小童都穿着虎头鞋，戴着虎头帽，到时咱也给宝宝做一身。桃色料子也不错，若是小哥儿跟女儿，可以做身衣裙穿。」

    郑燕儿听着扑哧笑出声，她对姚沐儿说道：「梁子当初也这样，这是高兴呢。」

    「这么个买法儿，家里就是有做银山也不够败的。」姚沐儿话里埋怨夫君败家，面上却始终挂着笑。

    最后夫夫俩每个样式分别扯了几尺，拎着大包小包出了铺子。

    郑燕儿挥着儿子小手，「宝宝，跟叔么说再见。」

    「噗啊～」

    小傢伙不想姚沐儿走，嘴里噗噗噗，说着大家听不懂的话。

    姚沐儿捏着小傢伙肉乎乎的小手，温声哄：「瑞宝乖，叔么改天再来看你。」

    「么啊！」

    小傢伙急得都会说话了，郑燕儿醋道：「好你个臭小子，爹娘教了这么久都不会叫，倒是先学会叫叔么了。」

    姚沐儿笑道：「瑞宝再叫一声？」

    「啊！呜啊！」

    小傢伙踢着脚丫吵闹起来。

    郑燕儿道：「这是饿了，我抱他去后头餵点米煳，你们回去路上慢着点，外头落了雪，道上滑着呢。」

    姚沐儿点头应下。

    「再去买些梅子吧。」从成衣铺出来，姚沐儿与夫君说。

    「好。」

    二人闲逛着晃去北街，拐过巷口，在一家卖首饰的摊位前，碰见了二伯娘跟堂妹姚金凤。

    「夫君，咱们过去打个招唿。」

    新宅暖房那日二伯一家虽没来，但让青云把贺礼送来了，于情于理也得上前打个招唿才是。

    姚沐儿上前，唤了声：「二伯娘，堂妹。」

    杨翠云正同女儿看首饰，听见后头有人说话，方才瞧见二人。

    「是沐哥儿啊，有事儿？」

    杨翠云向来瞧不上这些村里来的泥腿子，在镇上开起铺子又如何，还不是整日往村里跑，赚了银钱不想着在镇里买宅子，偏要回村里盖房子，也不知道咋想的。

    姚金凤瞧了眼沈季青，被他面无表情的模样吓住了，忙缩着肩膀，小声叫人：「堂哥，堂哥夫。」

 第155页

    姚沐儿对二伯娘道：「恰好瞧见您跟堂妹，过来打个招唿。」

    说着拿过夫君手里拎着的糕点，递给姚金凤。

    「糕点铺子新出的，听说味道不错，堂妹拿些回去吃。」

    「谢谢堂哥。」

    「二伯娘跟堂妹逛着，我们就先回去了。」

    杨翠云点头，待二人走远，瞥着女儿手里的糕点，不屑道：「果然小家子气，几块糕点也拿得出手。」

    姚金凤拆开油纸，看着里头的糕点，惊讶道：「娘，这是五芳斋新推出的酥饼，一块要六文钱呢！」

    「真的假的？」

    杨翠云探头去瞧，见里头包着六块酥饼，每块都印着五芳斋字样，扯了扯嘴角。

    她瞪了眼女儿，「这算啥，十文一块的糕点，咱不也吃过？」

    姚金凤咬着酥饼，戳穿她娘：「娘你被那小商贩坑了，隔壁刘婶子说，那糕点上回还只卖三文一块呢。」

    「啥？！这个天杀的，竟敢坑骗我银钱，我这就找他说理去！」

    「还去啥，人家又不傻，肯定早跑了。」

    杨翠云恨得牙痒痒，首饰也没心情瞧了，带着一肚子憋屈回了酒楼。

    姚记食肆这头，姚沐儿进屋便将一篮料子，仔细分了类。

    左手边用来做贴身小衣，右手边用来缝衣裳裤子，剩下的缝几床柔软的小被子。

    今儿天色已晚，不适合再做绣活，他收起料子，到院里给两只小狼犬准备晚食。

    「汪～」

    「嗷呜～」

    两只小狗仿佛晓得他有了宝宝似的，不再往他身上扑，在他跟前身后撒着欢地扑腾着。

    姚沐儿知道，这是在同他撒娇呢。

    片刻后，沈秋端着饭菜从灶房出来，「嫂夫郎吃饭了，我娘腌的酸黄瓜可以吃了，你一准喜欢。」

    姚沐儿听后，下意识吞了下口水。

    那黄瓜是姚翠荷特意为姚沐儿腌的，又酸又脆，一家五口只有姚沐儿吃得下。

    沈秋最不爱吃酸，闻着飘过来的酸味儿，嘴里直冒酸水，他想不通，嫂夫郎究竟是怎么把那么酸的东西咽下肚的。

    姚沐儿吃得满足，见秋哥儿瞪大眸子，一脸佩服地瞧着自己，有些不明所以。

    有了翠荷婶子腌的酸黄瓜，糖渍梅子便失了宠，白日里姚沐儿坐在日头下做绣活，觉着嘴里没味儿了，便进去嚼上一口，一罈子酸黄瓜很快便见了底。

    腊月三十当天，一家子赶着牛车回村过节，姚翠荷来接自家哥儿，顺道又送来好几坛腌黄瓜。

    姚沐儿满心欢喜，这几罈子自个儿吃一两个月。

    今儿的年夜饭是夫君同婆婆烧的，弟弟姚青云帮着烧火，姚沐儿负责指挥，虽然做得慢了些，但味道还不错，一家子热热闹闹吃了顿年夜饭，到外头放起烟花来。

    去岁只买了两个爆竹，今年沈季青买了不少烟花，可以让夫郎玩个过瘾。

    「哥，我点啦！」姚青云伸着胳膊，看向他哥。

    姚沐儿捂着耳朵点头，「点吧。」

    下一刻，只听「咻」的一声，烟花在半空中炸开，绽放出五彩斑斓的光彩，照亮整个小院。

    沈季青手掌抚上夫郎肩头，温声道：「新年快乐。」

    姚沐儿勾起嘴角，偏头望向夫君。

    「新年快乐。」

    姚沐儿原本是要同夫君一起守岁的，但他怀了宝宝，不到子时便有些撑不住睡意。

    沈季青搂着夫郎，轻声道：「睡吧，我来守。」

    姚沐儿点头，靠在夫君肩头，合眼睡去。

    翌日一早，姚沐儿起床便瞧见院里水仙开了，洁白无瑕的花瓣，如玉般晶莹剔透，迎着日光熠熠生辉。

    姚沐儿瞧着欢喜，披上大氅站在窗前看了好一会儿，直到夫君出现在窗外，用一双不贊同的黑眸盯着自己。

    姚沐儿朝汉子笑得乖巧，「知道了，这就关上。」

    早食吃得清淡，姚沐儿配着腌黄瓜吃了半碗粥，便停了筷子。

    沈氏见状问：「沐哥儿今日怎的吃这么少，可是没有胃口？」

    姚沐儿点头又摇头，他也不晓得自己这是怎么了，明明刚才还好好的。

    沈氏道：「不舒服就回屋躺会儿，今儿铺子不开业，咱也好好歇息歇息。」

    「娘，我抚夫郎进屋休息。」

    「去吧。」

    与此同时，姚家村。

    一个穿着破烂，披头散髮、看不清面容的汉子，敲开了姚兴福家大门。

    第67章 小叔

    「来啦，一大早敲什么敲。」

    姚桂芝打开院门，还当外头是来拜年的，瞧见门口站着一个浑身散发着酸臭味的乞丐，当即皱着眉头嚷嚷开。

    「臭乞丐，大过年的敢上门来找晦气，我非打死你不可！」

    说着抄起扫帚就要打。

    汉子举起胳膊挡着脑袋，踉跄着后退两步，嗓音嘶哑道：「大、大嫂，是我。」

    「谁是你大嫂，吃了熊心豹子胆，敢来老娘这里攀亲戚，我看你是讨打！」

    姚兴福听见动静，出来道：「大过年的喊打喊杀像什么话！」

    那汉子瞧见姚兴福，看不清样貌的脸上，流下两行浊泪。

    「这位兄弟，家里也没啥吃的，我让婆娘给你拿两个饼……」

    「大哥……」

    姚兴福顿住，他怀疑自己听错了，问道：「你、你叫我什么？」

 第156页

    汉子上前一步，颤声道：「大哥，是我，景林……」

    「你、你是三弟？」

    姚景林颤抖着点点下巴。

    姚兴福看着衣衫褴褛的三弟，眼眶发酸，他将人领进屋，让姚桂芝烧了热水，又取了套衣裳，等姚景林收拾妥当，握着三弟手泪流满面。

    「这么多年你连个消息都没有，你知不知爹娘临走前最放心不下的就是你？」

    姚景林哽咽道：「是我不孝，当初魔怔了，为了考取功名，竟连爹娘最后一面都没见到。」

    姚桂芝插话道：「小叔可考中了？」

    姚景林似有千斤重般摇摇头，嘆息道：「不过是一场梦，是时候醒了。」

    「大哥，爹娘的坟在哪儿，我想去祭拜他们二老。」

    「不急，让你嫂子烧几道好菜，咱哥俩好好聊聊。」

    姚桂芝在心里翻了个白眼，「烧啥好菜，家里都大半个月不见进项了，哪还有好菜。」

    小叔一走就是十来年，当初信誓旦旦说不考中便不归家，如今灰熘熘回村，是想赖上他们家还是咋？

    姚兴福黑着脸道：「昨儿村里杀猪，买的三斤猪肉都吃完了？」

    姚桂芝见他打猪肉的主意，叉着腰斗鸡一般吵嚷开。

    「姚兴福我警告你，休想打猪肉的主意，那是留着给宝财交束脩的！」

    姚景林不想大哥为难，说道：「大哥，还是先去祭拜下爹娘吧。」

    「不用。」姚兴福脸色越发不好看，皱着眉头道，「灶房里不是还有腊肉，去炒了。」

    「不行，今儿吃了我拿啥回娘家？」

    「死婆娘，我说话不管用了是不？」

    姚景林面上有些难堪，扯着嘴角道：「大哥，饭就不吃了，你将爹娘坟地在哪儿告知我就成。」

    「我陪你去。」

    「不用了，只是还得跟大哥大嫂借些纸钱。」姚景林窘迫道，「我一路上花光了盘缠，如今身上只剩下一张身份玉牌。」

    姚兴福沉声道：「还不快去取，再拿壶酒。」

    姚桂芝不情不愿去了。

    待姚景林拿着东西走出大门，姚桂芝便砰的一声将院门甩上。

    她回到堂屋对姚兴福没好气道：「你打算把老三安置在哪儿？我告诉你家里可没地儿给他住。」

    姚兴福道：「玉珠也不能回来住了，把她那屋收拾出来给老三住。」

    「玉珠咋就不回来了？大过年的回趟娘家不是应该？他宋家要是敢拘着我女儿，我跟他没完！」

    姚桂芝牙齿咬得咯吱作响，「都怪姚沐儿那个小贱人，芝麻大的事儿都要报官，不然玉珠怎么会被宋家关在宅子里不准外出？都是你养的好哥儿！」

    「好端端的，你提那个小畜生干啥。」姚兴福糟心得不行，灌了口酒道，「那就让老三跟宝财挤挤。」

    「不行，宝财要温书，谁敢打扰到我儿我跟他拼命！咱宝财已经是童生了，山长说明年有希望考中秀才，这节骨眼老三住进来不合适，再说三弟好手好脚的，赖在大哥大嫂家算怎么回事？」

    「你想把老三赶出去？」姚兴福皱着眉头，「老三刚回来，身无长物，这么冷的天儿，你把他赶出去是想冻死他不成？」

    姚桂芝道：「冻不死，村西头不是有处荒屋吗，我抱床被褥过去，仔细打扫一下，也能住人。」

    见姚兴福有些动摇，她软下语气继续说道：「三弟年岁同我差不多，让他住在家里，村里难免会有人说闲话，你可别忘了，宝财念书是要考察家里名声的，咱做爹娘的可不能给他拖后腿。」

    姚兴福彻底被说服。

    亲生儿子不争气，只有这个继子还算机灵，才十一岁就考中了童生，要是好好培养，日后说不准能捞个官儿回来噹噹。

    他点头道：「那就按你说的办，只是村西头那屋子荒废已久，得找两个人来修缮修缮才可住人。」

    姚桂芝道：「放心吧，村里有的是汉子，我这就去找两个把屋子修整出来。」

    姚桂芝哪会这么好心，找人修房子不要银钱的？想让她出银子给外人修房子，做梦去吧！

    姚桂芝抱着床旧被褥去了荒屋，往满是灰尘的床板上一搁，拍拍屁股走了。

    姚景林祭拜完二老，本想同大哥借些银钱缓解燃眉之急，却被姚桂芝拦在了院外。

    「不是我不让小叔进，当家的出门了，叔嫂独处一室，被人发现了不好。」姚桂芝拎着个破包袱，嫌弃地递过去，「村西头有处宅子，收拾收拾就能住，被褥已经给小叔抱过去了。」

    姚景林黝黑的脸皮带着羞愧，他接过包袱，艰难开口：「大嫂可否借一钱银子，半月内一定还上。」

    姚桂芝一脸鄙夷。还？拿啥还？把银钱借给你就是肉包子打狗，有去无回！

    姚桂芝不想给，可说到底是当家的亲兄弟，还真能让他冻死饿死不成？

    想着把钱袋里，用来买米面的二十文钱给了姚景林。

    「家里实在没有更多借给小叔了，过些日子宝财要交束脩，还要买笔墨，小叔也晓得念书有多费银钱。」

    姚景林点头，捏着二十枚铜板，哑声道：「这些便够了，多谢大嫂。」

    待人走远，姚桂芝朝地上啐了口。

    「呸！一把年纪了还要靠大哥大嫂接济，不嫌丢人！」

 第157页

    姚沐儿对姚老大家发生的事丝毫不知，这会儿正被夫君哄着餵汤药。

    他瞅了眼黑乎乎的药碗，委屈道：「苦。」

    沈季青拿出梅子也不管用，最后答应陪着一起喝，这才愿意。

    一碗汤药，你一口我一口，转眼便喝了个干净。

    沈季青递给夫郎一粒梅子。

    姚沐儿含着梅子，舒展眉心。

    在床上躺了一头午，心情总算好了些，胃口也变好不少，晌午吃了大半碗米饭，肚皮撑得直发紧。

    与夫君一起去大伯跟翠荷婶子、杨阿嬷家拜了年，回到宅子身边多了三个小尾巴。

    林哥儿、虎子，还有杨山。

    林哥儿领着嗷呜同小黑、小白玩耍，虎子与杨山蹲在一旁，用树枝在地上写写画画。

    「嫂子，虎子今年也七岁了，你跟大成哥没想过送他去书院念书吗？」姚沐儿做着绣活，偏头问沈月娘。

    后者嘆道：「咋没想过，我跟大成还去书院问了，可徐山长明里暗里要我们交五两银子才肯考虑，加上束脩每年最少也得二十两，我们两口子哪出得起。」

    「听说大河村族里出银钱盖了学堂，孩子们念书都不用去镇上，在自家村子里就能念，要是咱村也有学堂就好了。」

    姚沐儿道：「是挺好，可咱村没有秀才，就算学堂盖起来了，也没有教书先生愿意到村里授课。」

    「可不，咱村都十来年没出过秀才了，就是考中了，要么全家搬去镇上，要么去了府城，没一个愿意待在村里的。」

    「嫂子别急，现在日子好过了，银钱攒个几年就有了，再说咱送孩子去念书，也不是非要考个功名出来，会认字看得懂契书，在外头别被人诓骗了去就够了。」

    「我也是这么个打算。沐哥儿，你瞧我这花样绣的成不？」

    「挺好，拿去镇上能卖个五六文呢。」

    沈月娘听了一脸高兴。

    两人做了会儿绣活儿，姚青云领着秋哥儿进了院子。

    「嫂夫郎，榆钱树抽芽了，再过一阵子就能蒸榆钱吃了。」

    姚沐儿看着三句话离不开吃的秋哥儿，笑着道：「好，到时候给你做好吃的。」

    姚青云将从山上捡来的柴，收整到柴房，出来便听沈氏站在堂屋门口问：「不是同秋哥儿出去逛了，咋还带了柴回来？」

    「路上顺道捡的。」想起回来听见的消息，又道，「听村里婶子说，二伯娘家过些日子要盖青砖房呢。」

    沈月娘接话道：「昨儿季河回来了，往家带了不少银钱，沈栓子他娘亲眼瞧见的，说是有个百十两呢。」

    沈氏惊道：「季河干的啥活计，出去一趟竟能带回这么些银钱？」

    「左右不是啥正经活，沈栓子他娘说人都瘦脱相了，二娘不说找大夫来给季河瞧瞧，反而到处嚷着家里要盖新房呢。」

    「这是瞅大姐家起了新宅子，眼馋呢。」姚翠荷进院道，「如今季河小子带了银钱回来，可不得赶紧把宅子盖上。」

    姚翠荷吃过晌午饭便去村口，跟那些嘴碎的婆子唠了会儿，不出半刻钟，谁家新媳妇儿睡到日上三竿，谁家汉子在外头偷了人，连谁家饭桌上多了根鸡腿儿都晓得了。

    她说着听来的八卦消息，「听说季河小子被人抓去挖银矿了，也不知是真是假。」

    沈氏道：「这咋可能，朝廷徵收旷工可都是发了文书的，私抓壮丁可是重罪。」

    「所以这季河小子才能跑回来，不然早被官府抓回去了。」

    姚翠荷一家子没多待，坐了会儿便走了。

    晚食后，姚沐儿坐在桌边泡完脚，将手搭在夫君肩上，任由汉子将自己抱上床。

    「夫君，你觉得二伯家堂弟被抓去挖矿的事，是真的吗？」姚沐儿好奇道。

    沈季青说：「二伯娘说沈季河去了溪山府，那里矿山多，被拉去挖矿不无可能。」

    姚沐儿把衣裳递给夫君，躺进暖烘烘的被窝里，打着哈欠道：「还好逃出来了，听说有好些黑矿，只要进去了，一辈子都出不来呢。」

    「睡吧，我去把水倒了。」

    姚沐儿闭着眼睛摇头，「等夫君一起。」

    沈季青勾起唇角，道了声：「好。」

    然而等他收拾完回到卧房，床上人已经抱着枕头睡着了。

    他表情无奈，揽过夫郎肩头，动作小心地将人搂进怀中。

    -

    正月初十，天气回暖。

    家里积蓄攒了小一百两，夫夫二人便商量着，到牙行将铺子买下来。

    这日隅中，食肆忙过一阵子，姚沐儿便与夫君带上银子，一同去了牙行。

    那牙人还记得他们夫夫，瞧见二人进门，热情招唿道：「我没记错的话，您二位这月的租金已经交过了。」

    姚沐儿道：「我们是来买铺子的，伙计你帮我们看一下，西街都有哪些铺子出售，要比现在租的铺子大些的。」

    「我帮您瞅瞅。」

    片刻后，那伙计道：「有两处合适的，二位看看可喜欢。」

    那两处铺子是大，可一处位置不太好，一处离二伯家悦来酒楼太近，自己跑去开吃食铺子，实在有些不合适。

    「伙计，还有其他的没？」

    「没……有有有，方才落了一处，您隔壁那户人家这两日要出售，就是地方小了些，不过要是两处铺面都买下，将其打通了能大出不少，后院房间也多，用来安置伙计再合适不过。」

 第158页

    自打食肆开起，姚沐儿便一直没见过隔壁铺子里的人，这会儿要卖铺子，大概率是不会再回来了。

    「这铺子布局跟咱们食肆差不多，修整起来也快，只是若要动工，铺子就得暂时歇业。」

    姚沐儿有些拿不准主意，「夫君，你觉得呢？」

    沈季青道：「也不用完全打通，中间开个门便好。」

    姚沐儿眸子亮起，「对呀，我怎么没想到！」

    伙计在一旁竖着耳朵，见二人打算买下，心底一阵狂喜。

    「这两处铺子规格差不多，价位也都一样，一间四十二两，两间就是八十四两。」伙计凑近了道，「我与两位老闆也算老相识了，便给二位算个最低价，一间只要三十八两。」

    见二人不说话，伙计着急道：「不能再低了，这铺子旁人来买少于四十两不卖！」

    沈季青看得出伙计给的实诚价，便没再往下压，夫夫二人交了银钱，揣着房契出了牙行。

    拐出巷口，姚沐儿望着对面街道，不确定道：「夫君等等，我好像看见小叔了。」

    第68章 元宝

    「小伙子，我想写封信，要多少银钱？」

    「五文钱一封。」

    「成，那你帮我写一封。」

    街尾卖字的摊位前，竖着代写书信的布幡，缩在墙根里的男子穿着不合身的衣裳，模样瘦骨嶙峋，一双布鞋磨损严重，里头用来的御寒的稻草都能瞧见。

    姚沐儿红了眼圈，「真的是小叔。」

    小时最疼他的就是小叔，九岁那年小叔为能继续念书，跟爷爷大吵一架，从那以后再没回来过，爷爷说就当他死了，也不准旁人提起，这么多年过去，他还以为再也见不到小叔了，没想到小叔竟然回来了，只是为何会变成这般模样？

    姚景林将写好的书信吹干，递给妇人。

    「大娘，您的信写好了。」

    「哎，谢谢了。」

    待妇人起身，姚景林方才瞧见后头站着的二人。

    「二位可是要代写书信？」

    见那位小哥儿红着双眼睛瞧着自己，姚景林只觉得格外眼熟，怔愣片刻，喃喃唤道：「可是沐哥儿？」

    泪水打湿脸庞，姚沐儿点着头道：「小叔，是我。」

    姚景林也红了眼眶，仔细打量过后，颤声说道：「沐哥儿长大了，小叔都快认不得了。」

    姚沐儿哭着摇头，「您刚才一眼就认出我了。」

    姚景林注意到侄儿身侧的汉子，目光担忧地注视着他，再一瞧侄儿微微拢起的腹部便明白了，他擦着眼角道：「沐哥儿还没给小叔介绍这位是谁呢。」

    「他叫沈季青，是我夫君。小叔，你……」

    「这是代写书信吗，请问还写不？」有百姓问。

    姚沐儿扭头道：「不好意思，今日写不了了。」

    「小叔，你跟我回家吧，咱们回去慢慢说。」

    外头那么冷，小叔穿得这么单薄，再待下去该感染风寒了。

    汉子见他们要走，神色焦急道：「求先生帮帮忙，俺是从唐家村来的，俺大姐嫁去溪山府六年，连个信儿都没有，俺想给她写封信，问问她过得咋样。」

    姚景林道：「坐吧。」

    他铺着纸张，对姚沐儿说：「沐哥儿稍等片刻，我帮他写完这封家书。」

    姚沐儿点头，等小叔写完书信，便指使夫君将摊子收了起来，姚景林拦都拦不住。

    「你这孩子，脾气越来越倔了。」

    姚沐儿皱着眉头：「没有小叔倔。」

    一走就是十二年，其间只写过两回书信，便再没了消息。

    「我走那年你才九岁，青云只有两岁……是我对不住你跟青云，让你们受苦了。」想起过去的事，姚景林又红了眼眶。

    当年他雄心壮志，一心只想考取功名，洗清当初被人扣下的盗窃罪名，可经年过去，他不仅什么都没改变，还让两个侄儿被那恶妇赶出家门。

    一切都是他的错，是他对不起两个侄子。

    姚沐儿道：「小叔，你没有对不起我跟青云，我们过得很好，我也不怪你离家考取功名，只是你走时说过会给家里写信，可后来为什么音讯全无了？」

    姚景林颤抖着下巴，「我哪有脸往家写信，离家带的十两盘缠尽数被人偷了去，为了追回盘缠险些错过科考，最后银钱没追回，科考也没通过，我不甘心便想着考中后衣锦还乡，谁料不小心得罪一位富家公子，被关了三年大牢……」

    姚沐儿不知小叔在外头过的竟是这样的日子，那大牢哪是人待的，小叔在里头关了三年，能活着回来便已经是万幸。

    说话间铺子到了，姚景林见侄儿日子过得这般好，夫君也对他疼爱有加，彻底放了心。

    三人还没进院，小黑小白闻见陌生气味靠近，冲着院外叫了两声。

    沈氏听见动静出来瞧，便见儿子、儿夫郎，领回一个身形消瘦的汉子来，那汉子面容瞅着与沐哥儿还有几分相似。

    「沐哥儿，这位是？」

    「娘，这是我小叔，还在姚家那会儿，除了娘就数小叔对我跟青云最好了。」

    「原来是沐哥儿他小叔，外头冷快进屋。」

    姚景林叫了声沈大姐，随即便被侄儿拉进堂屋。

    屋内燃着火盆，姚景林一进去便觉得身子一暖，垂眸瞥见脚上露着稻草的鞋子，面上露出窘迫。

 第159页

    「沐哥儿陪你小叔说会儿话，我到灶房让秋哥儿炒两道菜来。」

    不等姚景林拒绝，沈氏便出了屋子。

    沈季青也到铺子里帮忙，把空间让给了叔侄二人。

    堂屋门开着一扇，姚景林望着外头忙碌的沈家人，欣慰道：「沈家待你很好。」

    姚沐儿勾起嘴角，「娘跟夫君对我都很好，小叔放心。」

    「对了，怎么不见青云？」

    「他一早便同几个朋友去书铺了，得下午才能回来。」

    姚景林闻言，慨嘆道：「白驹过隙，离家那年青云才刚学会走，转眼便已是念书的年纪了。」

    「嫂夫郎，小叔，我给你们送饭菜来了。」沈秋端着饭菜进门，还特意给姚沐儿拿了一碟子腌黄瓜。

    姚沐儿忙接过去，「秋哥儿辛苦了，明儿你好好休息一日，灶房里的活交给我就成。」

    沈秋道：「那可不行，嫂夫郎现在可不是一个人，而且有柔霜帮我呢，她现在已经会烧好几道菜了。」

    陈姐姊妹很有烧菜的天赋，尤其姐姐柔霜，这阵子跟沈秋在灶房忙活学到不少，偶尔上手烧菜，也烧得有模有样，只是刀工差些，还得再练个几月。

    姚沐儿闻言，笑着说：「你跟柔霜柔雪都辛苦了，我记得家里还有些桂花，等晚上拿来给你们蒸桂花糕吃。」

    沈秋一脸高兴，「好！那嫂夫郎我先去忙了。」

    叔侄二人一块吃了晌午饭，又聊了些各自的事，姚景林瞧侄儿面容疲惫，便要起身告辞。

    小叔如今落魄的模样，姚沐儿哪里还不晓得，是受了爹跟后娘的苛待，于是想把人留下。

    姚景林道：「沐哥儿别担心，小叔有住处，我现在靠抄书、代写书信赚取银子，进项虽不多，一个人过活也足够了。沈家待你不错，可小叔终究是外人，别让亲家难做。」

    姚沐儿眉心舒展又拧起。

    帮人抄书、代写书信能赚几个铜板，小叔回来有些日子了，若是真能赚到银钱，怎会连双新鞋都买不起？

    「逸云书院最近在招夫子，小叔不如去瞧瞧，要是能进书院做夫子，一月最少能有二两银子。」

    姚沐儿心想：姚桂芝肯定不晓得小叔考中了秀才，要是知道定然不会将小叔赶出家门。

    姚景林听侄儿提起逸云书院，脸色些许难看。

    「当年徐德昌冤枉我偷窃同窗银子，将我赶出了逸云书院，如今怎么可能再回去。」

    姚沐儿愣住，小叔退学那年他还不到六岁，并不知晓当时发生了什么，只知道小叔在家待了许久，奶奶听到外头闲言碎语病倒，爷爷每日都在骂小叔，后来小叔离家，爷爷奶奶便相继病逝了。

    他垂下眼帘，原来竟是因为这个原因。

    「事情过去这么久，我都快忘了，沐哥儿也别放在心上，将身体养好才是最要紧的。」姚景林故作轻松道。

    「行了，我看你也乏了，赶紧去歇息吧，改天挑个青云放旬假的日子再聚。」

    姚沐儿见小叔执意要走，便没强留，回卧房抱了身新衣裳出来。

    「这衣裳做小了，夫君穿着有些不合身，小叔穿着应当会合适。」

    姚景林摸着袖口上绣的花样道：「这是沐哥儿你绣的吧。」

    「是我绣的。」

    姚景林眸子里染上笑意，「你自小便是个手巧的，不管什么花样，只教一遍就能学会，只可惜嫂子她……」

    姚景林蓦然收声，看着侄儿，扬起笑容：「歇着吧，小叔改日再来瞧你。」

    姚沐儿望着小叔离开的背影，神情落寞。

    沈季青进门，见夫郎脸色不好，摸着夫郎微微隆起的腹部，关心道：「可是哪里不舒服？」

    姚沐儿摇头，靠在夫君肩上，低声道：「只是有些想我娘了。」

    安慰的话尚未说出口，怀里人身子便是一僵。

    「夫君，宝宝动了。」姚沐儿僵着手脚，有些手足无措。

    沈季青手掌就搭在夫郎隆起的肚子上，自然也感受到了，他指尖微缩，怔愣片刻后将人扶到床上。

    他递给夫郎一杯温水，「吓到了？」

    姚沐儿点头又摇头。

    他确实有些吓到，但更多的是难以言说的喜悦。

    「啊！」

    姚沐儿抓着汉子手臂，激动道：「又动了，好像在翻身。」

    沈季青视线落在夫郎腹部，想起方才顶起的小鼓包，皱眉道：「疼不疼？」

    姚沐儿朝夫君笑了笑，「不疼，只是有些胀。」

    他摸着肚子道：「夫君，你说我们给宝宝起什么名字好？」

    宝宝还有五个月左右出生，名字得提前取好才成。

    沈季青帮姚沐儿揉捏着有些浮肿的双腿，闻言问道：「夫郎可有想法？」

    姚沐儿摇头。

    「不急，宝宝出生还有几个月。」沈季青扯过被子，给夫郎盖好，「睡吧。」

    姚沐儿抓着人手指不松，一双水润的眸子可怜兮兮瞧着汉子。

    「夫君要去忙了？」

    沈季青心头一颤，夫郎又在沖自己撒娇了。

    他俯身亲吻着床上人眉心，温声安抚：「等你睡着再去。」

    姚沐儿弯了弯眉眼，心满意足闭上眼睛。

    下午铺子歇业，沈季青到街上找来泥水匠，打算将隔壁铺子修整起来。

 第160页

    翌日食肆开业，百姓得知铺子要动工的消息，一番恭喜过后，纷纷担忧起营业问题。

    沈季青道：「铺子夜里施工，不耽误开门做生意。」

    百姓听后安下心来。

    虽说别的酒楼也有竹筒菜卖，但还是姚记吃着最正宗，厨子手艺也好，简单的小炒菜也能烧得有滋有味，且价钱公道分量大，一道菜两个包子，寻常汉子吃到撑。

    铺子赶在上元节前夕完工，如今食肆已经能容纳十张方桌，今日进帐也比以往多出一倍，入夜姚沐儿数完铜板，嘴角笑意压都压不住。

    「夫君，咱们今天赚了一两八钱，近二两银子呢！」

    沈季青温声道：「以后会越来越好。」

    姚沐儿点头，忽然灵光一闪，眨着明亮的眸子，与夫君说道：「宝宝的乳名我想好了，叫元宝怎么样？」

    希望铺子生意蒸蒸日上，日后有数不清的元宝花。

    沈季青念道：「元宝。」

    姚沐儿笑逐颜开，「嗯，小元宝。」

    他顿了下，抓住汉子手掌，高兴道：「夫君，小元宝动了。」

    沈季青嘴角扬起弧度，「看来小傢伙很喜欢这个名字。」

    于是宝宝的乳名便这么定了下来。

    正月十五，又是一年上元节。

    猜灯谜、赏花灯，踩高跷、舞狮子，看杂耍、放烟火，还有各类叫卖声迴荡在大街小巷，整个岭水镇热闹非凡。

    这日姚记食肆早早歇了业，一家人到街上逛起灯会。

    沈月娘将林哥儿、虎子也带了来，两个小的头次见到这么热闹的景象，晃着脑袋不知该往哪儿瞧好。

    姚沐儿唤夫君去摊子上买了两串糖葫芦，两个小傢伙高兴得不得了，嗦着甜滋滋的山楂球，走起路来一蹦一跳。

    「夫郎。」

    听见夫君唤，姚沐儿偏头去瞧，便见夫君举着一串糖葫芦递给自己。

    他心里一阵欢喜，弯起眉眼道：「谢谢夫君。」

    姚青云与沈秋在前头玩套圈，夫夫二人过去围观，只见秋哥儿一套一个准儿，姚青云左手花灯，右手木偶，怀里还抱着个半臂高的花瓶，姚沐儿瞧那老闆脸色都变了。

    姚青云也瞧见了，有些艰难地扯了扯秋哥儿衣袖，「秋哥儿，那边有卖首饰的，咱们过去瞧瞧？」

    沈秋扫一圈，见没有喜欢的东西了，点头道：「好吧。」

    二人接过老闆递过来的木簪，收穫颇丰地离开了。

    摊位老闆擦着额头上冷汗，松了口气：「可算是走了。」

    姚沐儿见状，笑出声，「秋哥儿差点将老闆家当赢光。」

    沈季青见夫郎感兴趣，说道：「喜欢哪个，我来套。」

    姚沐儿看向自家夫君，「不论我喜欢哪个，夫君都能套中？」

    「可以试试。」

    姚沐儿听后来了兴趣，仔细瞧了番，看中一个元宝样式的扑满，他指着扑满道：「夫君，我想要那个元宝扑满。」

    「好。」沈季青牵着夫郎上前，同老闆买了套圈。

    「那么远，能套到吗？」

    「刚才好几个人都试过，没一个套中的。」

    「这汉子瞧着力气挺大，说不定能套中。」

    「力气大顶啥用，套圈使的是巧劲儿。」

    围观百姓议论纷纷。

    摊位老闆抱着胳膊，胸有成竹。

    这距离几乎不可能有人套中，那扑满可值半两银子呢，哪能轻易让人套了……不可能！

    「还真套到了，这扑满瞧着值不少银钱！」

    「这才第一个圈，还有七个呢。」

    百姓激动不已。

    老闆汗流浃背，僵着笑脸道：「恭喜恭喜，这位兄弟运气真好。」

    姚沐儿一脸惊喜，抱着扑满，将钱袋里的十来枚铜板塞进去。

    沈季青问：「夫郎可还有喜欢的？」

    姚沐儿瞥了眼地摊上的物件，又瞧了眼大冷天冒出一头冷汗的老闆。

    「没了，肚子有些饿想吃小馄饨。」

    老闆闻言，忙不迭将剩下银钱退还。

    夫夫二人吃过馄饨，见天色不早，携手回了铺子。

    正月十八，大伯家传来沈银珠定亲的消息。

    日子定在正月二十六，与姚金凤成亲的日子只差两天。

    说来也巧，姚金凤未来夫君竟是林叔儿子林淮。

    今儿一早姚沐儿收到林叔送来的请帖，瞧见女方写着堂妹的名字，着实有些惊讶。

    林松柏红光满面，知晓两人关系后，捋着鬍子道：「巧了不是，咱两家也算是亲上加亲了。」

    到了下午，姚添福亲自上门送喜帖，姚沐儿瞧着鬓角有些发白的二叔，些许怔愣。

    「二叔。」

    姚添福应声道：「过几日金凤成亲，你跟季青小子别忘来家喝杯喜酒。」

    「一定。」

    「成，酒楼里还有事，我就先回了。」

    「二叔，年初那会儿有人来铺子闹事，多谢您找人到街上帮忙解释此事。」

    当时他便好奇，夫君雇的人只在西街与北街奔走相告，并没有让人去东街，后来听姚汉林说漏嘴才晓得，那人竟是二叔找来的。

    姚添福脚步一顿，摆手道：「谢啥，顺手的事儿。」

    第69章 考中

    姚金凤成亲这日，姚沐儿送了一对福娃葫芦，还送了一对并蒂莲玉佩，虽不值几个银钱，却是他带去庙里开过光的，意义非凡。

 第161页

    姚添福将他们夫夫安排在主桌，姚沐儿原本还担心跟爹和后娘碰上，谁知竟没在喜宴上瞧见二人。

    他心中纳闷，听姚汉林说才晓得，原来要嫁给宋家傻儿子的是姚金凤，姚金凤不愿嫁，便将这门亲事给了姚玉珠。

    姚玉珠是知晓此事的，她亲口说愿意嫁进宋家，就算说出去姚金凤也不怕人戳嵴梁骨，但姚桂芝可不是个好煳弄的，不知从哪个婆子嘴里听说此事，打着为女儿讨公道的名头，张口便要五十两银子。

    姚添福不给，她便在酒楼门口撒泼打滚，闹得酒楼没法做生意，姚添福没法子，只得拿出二十两，将事情平息。

    姚汉林嘆道：「这事是姐姐理亏，二十两给就给了。」

    姚沐儿点头，只希望后娘一家日后能安分守己，别再跳出来祸害旁人。

    肚子里的元宝已满五个月，许是小元宝不喜酒气，近日姚沐儿闻见酒味儿便难受，于是跟夫君二人没多待，宴席进行到一半便起身回了铺子。

    －

    二月初四童试，此次为县试，考试规则与内容跟府试相同，也是考五场，第一场为主考，其余四场为覆试。

    出发去源阳县前夕，姚景林给姚青云开了小灶，讲得比书院夫子还透彻，姚青云受益匪浅，对此次童试信心满满。

    翌日未时，姚沐儿将弟弟与三位保结同窗送上牛车，扭头问夫君：「夫君，你觉得青云这回能考中吗？」

    沈季青语气肯定：「能。」

    姚沐儿点头，「我也觉得，青云背书那么厉害，只是童试而已，还难不倒他。」

    这头姚青云与三个同窗到了县里，便各自找到早先租下的邸店住下了。

    第二日卯时不到，试场外头便排起长队，经由官差验明正身，方可抽取考区进入试场。

    姚青云这回运气不错，抽到乙字区，与他同行的三人运气稍差些，被分到了离厕房最近的壬字区与癸字区。

    进入试场找到位置，刚将笔墨摆好，便有官差敲响放卷钟声。

    姚青云接过捲纸，朝官差道过谢，深吸一口气，埋头仔细阅读起试题。

    源阳县离岭水镇不到两个时辰路程，姚青云四人没必要在县里等待放榜，考试一结束，便坐着牛车回了镇子。

    牛车拐进巷子已过亥时，小院还燃着油灯，姚沐儿听见小黑呜呜的叫声，从夫君肩上支起脑袋。

    「定是青云回来了。」

    沈秋眸子一亮，跟着一家人出堂屋迎接。

    姚青云推开院门见大家没睡，怔了下。

    沈氏道：「云小子回来了，快洗手进屋，灶房里热着饭菜，让秋哥儿端出来。」

    片刻后，姚青云啃着肉包子，唿噜噜喝着肉汤。

    待吃得差不多，抹着嘴巴道：「这回我有九成把握能考中。」

    沈秋下意识问：「还有一成呢？」

    姚青云搔了搔头，「本来想说十成的，但是九成好像显得谦虚点儿。」

    姚沐儿听后露出放松的笑容，他打了个哈欠，低声唤夫君扶自己回房休息。

    沈氏瞧了眼两个小辈，也笑着回了卧房。

    沈秋见堂屋只剩下自己与姚青云，抿着唇瓣有些不好意思起来，他扣着掌心问：「你真有把握考中？」

    他可记得这人说过，不考中童生便不会向自己提亲的。

    「嗯，有把握。」小汉子鼓起勇气，牵住身旁小哥儿的手指，他红着耳根说，「等童试结束，我便去家里向婶子提亲。」

    沈秋也跟着红了耳尖，垂着脑袋不好意思吭声。

    两人就这么牵着手，在屋里坐了大半个时辰，直到挨不住困意，方才恋恋不捨地开分。

    两日后县试放榜，不等被雇去县里看榜的汉子回来，徐旺跟赵恆先来铺子道喜了。

    还未进院儿，赵恆便激动地喊道：「恭喜嫂夫郎，青云考中了童生，名次还不低嘞！」

    赵恆声音不小，前厅不少食客听见，纷纷道喜，眨眼工夫食肆便热闹起来。

    沈文茹扬声喊：「东家说了，今日铺子里有喜事儿，每桌赠送一碟小菜，让大傢伙都跟着沾沾喜气儿。」

    「那感情好！」

    「云小子是个有出息的，来年定能考中秀才。」

    「秀才算啥，要我说就姚老闆弟弟这悟性，考个举人老爷那是轻轻松松的事儿。」

    「就你马屁拍得响，吃你的小菜儿吧！」

    一群人哄堂大笑。

    晚上铺子歇业，姚沐儿亲自炒了好几道菜，一家子围坐在一起说说笑笑，好好热闹了一番。

    姚青云名次不错，打算参加覆试，第二日下午便又坐着牛车去了县里。

    二月十七，最后一场覆试考完，姚青云整个人都放松下来。

    牛车进了镇子停在巷口，他跳下牛车，迈着轻快的步子一路跑回小院。

    沈秋在院里打水，姚青云瞧见他，跑上前激动道：「秋哥儿，最终名次出来了，我得了第六名！」

    「当真？」

    「千真万确！」

    沈秋闻言，眸子里满是惊喜。

    这么多年他们岭水镇，可没一个能考进前十的呢。

    「青云你真厉害！」

    小汉子挺起胸膛，「还行吧，要是我再努努力，说不定还能再升一两个名次。」

    沈秋由衷夸赞道：「第六已经很厉害了。」

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    姚青云掩不住笑意，瞧了眼四周，见无人注意，偷偷勾了下秋哥儿手指。

    「过几日我便托大娘到家里提亲。」

    沈秋面上一热，摩挲着发烫的指尖，轻轻点了点头。

    不等铺子歇业，姚青云县试前十的消息，便传遍了整个岭水镇。

    往年也有名次好的，但考中前十的只他一个，一时间不止镇上百姓称赞，书院里十来个夫子也都对他客客气气，徐山长更是变得亲切热情，邀他三日后到亭子里赏花吃茶。

    众学子羡慕嫉妒，只有姚汉林与王鹏跟宁远三人，觉得徐德昌是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

    果然，姚青云到时，就见亭子里坐着一位，穿着打扮十分贵气的女子，那女子瞧着十五六岁，年纪同他差不多。

    他皱了下眉头，随即绕过石桌，落座在离女子最远的一侧。

    徐德昌看出姚青云在故意避嫌，他没说什么，摆出一副长辈姿态，面容和善地介绍道：「这是我孙女婷婷，今年十五，与你同岁。」

    徐婷婷瞧了姚青云一眼，绞着帕子害羞地垂下脑袋。

    姚青云装作没瞧出这爷孙俩意图，看也不看徐婷婷。

    本以为这种事徐德昌不好开口，谁知他竟厚着脸皮拉起媒来。

    「青云啊，婷婷可是我最疼爱的孙女，往后你可要好生待她，绝不能让她受到半点委屈。」

    徐婷婷娇嗔地唤了声：「爷爷。」

    徐德昌笑道：「我们婷婷长大了，是时候嫁人了，青云是个好孩子，把你交给他爷爷放心。」

    他自顾自说，从头到尾没询问过一句姚青云，仿佛算准了他会答应一般，可惜他打错算盘了。

    姚青云挺直嵴背，态度坚定地拒绝：「多谢山长厚爱，但学生昨日已经同秋哥儿定亲了。」

    徐德昌瞥他一眼，不在乎道：「退了便是，成亲后还能休妻再娶，何况你们只是定亲，你如今的身份，岂是那等粗鄙的乡野小哥儿配得上的，只有婷婷这种出身书香世家的姑娘，才能与之相配。」

    姚青云见他把秋哥儿说得那般不堪，顿时气得额上青筋凸起。

    他压着怒气道：「学生也是山长口中的粗鄙乡下人，担不起山长这份厚爱。」

    徐德昌闻言，冷下脸来。

    「小子，想清楚了再回答。」

    姚青云不卑不亢：「学生想得很清楚，今日之事就当没发生过，学生先回去温书了。」

    说罢起身离了亭子。

    这事儿即使拖着，到头来也一样是将人得罪了，索性快刀斩乱麻，也省得日后同这老头子周旋，他若大度就当自个儿不存在，若记恨上自己，便将他赶出书院就是。

    回到学堂，姚汉林三人知晓此事，纷纷将那老东西骂了一顿。

    「青云，徐德昌怕是要记恨上你了。」姚汉林担忧道。

    「也是没法子的事，我总不能答应他娶徐婷婷吧，我喜欢的人可是秋哥儿。」

    王鹏道：「应该循序渐进，你这样当着他面拒绝，他面子上过不去，日后定会找你麻烦。」

    宁远道：「我觉得青云哥做得对，以徐山长小心眼的程度，当面拒绝还是循序渐进，都会惹他不快。」

    姚青云勾着宁远脖子道：「还是小远子懂我。」

    这事儿姚青云没让家里知道，每日回到铺子，便撸起袖子到前厅帮忙。

    「眼瞅着二月快过了，还不下雨。」

    「今年着实有些不寻常，往年最迟惊蛰落雨，今年清明都过七八日了，竟滴雨未下，别不是要发旱灾吧？」

    「呸呸呸！这话可不能乱说，当心祸从口出！」

    那人忙打自己嘴巴，呸了声。

    姚沐儿在院里陪小黑小白玩耍，听见食客们谈论的话，望了眼水位有所下降的水井，眸子里流露出一丝担忧。

    第70章 见官

    三月初三，谷雨。

    自从正月落过一场雪后，便一直没降雨，为了让庄稼继续生长，百姓纷纷挑着担子到河里打水，对庄稼进行春灌。

    短短几日过去，岭水镇所有乡村河道水位急速下降，族长及时出面制止，大家这才有所收敛。

    姚沐儿怀上宝宝后，有些日子没回村子了，从姚翠荷那得知好些村民田地被冻坏，今年收成怕是不好的消息，也跟着揪心起来。

    「婶子家还好吧？」

    姚翠荷点头道：「多亏你叔留了个心眼，早早就去河里担水把地浇了。」

    说着长嘆一声，「赶紧下雨吧，那点水也就解个燃眉之急，若是还不下雨，庄稼可就全毁了。」

    姚沐儿忧心忡忡，夜里睡觉都在想这事儿。

    「夫君，今年不会要发旱灾吧？」他靠在汉子怀里皱眉问。

    沈季青捏着他手指，低声安抚：「别担心，不会有事的。」

    外头颳起夜风，沈季青听着呜呜风声，一颗心往下沉了沉。

    姚沐儿对自家夫君的话深信不疑，闻言放下心来，闭上眼睛寻了个舒服的姿势，在汉子怀中安稳睡去。

    翌日一早，姚沐儿在一片忙碌声中转醒。

    弟弟姚青云已经去了书院，灶房里秋哥儿领着陈家姊妹俩忙得脚不沾地，沈氏也帮着在前厅忙活。

    见大家忙得热火朝天，姚沐儿也搬着马扎，坐在门口开了工。

    这几日陆续绣了五六个肚兜，够小元宝穿一阵子了，便又开始缝起贴身小衣，手头上这件还有几针缝完，等明日便能做新的了。

 第163页

    姚沐儿看着上头的胖老虎，露出笑容。

    也不晓得小元宝是男娃还是女娃，他特意将老虎绣得憨态可掬，即便是女娃娃穿着也好看。

    「叮铃——」

    夫君买回来的檐铃叮铃作响，小元宝对这声音喜欢得紧，每回听见都要在姚沐儿肚子里翻滚几遭。

    「小元宝这么喜欢铃铛的声音呀？」姚沐儿摸着微微隆起的肚皮，语气温柔，「你若是女孩或小哥儿，就叫你小铃铛好了。」

    也不知睡着了还是怎的，小傢伙忽然没了动静。

    姚沐儿心里有个荒唐的猜想，他摸摸肚子，垂眸唤了声「元宝」，神奇的事情发生了，小傢伙竟轻轻踢了他一下。

    「元宝？」

    肚子凸起一个小小的鼓包。

    姚沐儿眸子亮闪闪，「小元宝？」

    小傢伙这回没再回应。

    姚沐儿笑着道：「睡吧，阿姆不闹你了。」

    姚青云今日回来得晚，戌时铺子歇业还未回家，一家人等了片刻，才见他抱着书袋进院儿。

    「书袋怎么坏了？」沈秋见他袍子后摆带着脚印，皱眉道，「打架了？」

    姚青云「嘘」了声，扭头拍着衣裳道：「让我哥听见该担心了。」

    沈秋表情严肃，「书院有人欺负你？」

    「我可是会拳脚功夫的，谁能欺负了我。」姚青云挥着拳头道，「路上碰见一个偷子，被我摁住揍了一顿，这印子是我把他摁地上，自己不小心踩到的。」

    沈秋将信将疑，「你不是在诓我吧？」

    「我说的都是真的，不信我脱了鞋子比比看。」

    沈秋忙拦住他，「好了我信，书袋你先搁一边，等吃完饭再帮你缝。」

    「好。」

    姚青云嘴角带笑，转过身脸色勐地一沉。

    姓徐的那个心眼比针鼻儿还小的，被拒绝后便一直找茬针对他，夫子对他提出的问题敷衍了事，丙字班以曾子玉为首的同窗，对他阴阳怪气、冷嘲热讽，还趁他如厕弄坏了他的书袋。

    这书袋是秋哥儿给他缝的，平日里宝贝得很，自己如此宝贵的东西被人踩在脚下，当下便失了理智，冲上去将那二人狠狠修理了一番。

    后来不知谁把此事捅到徐德昌跟前，他被罚打扫一个月厕房，且不准进堂听讲，而那两个先动手的，只口头教训了两句。

    姚青云心里不服，但也知道这回是自己冲动了，默不作声将惩罚应了。

    姚汉林三人想帮他说话，都被他拦了下来。

    徐德昌要针对的人是他，没必要将他们牵扯其中，毕竟被那个老头子盯上，可不是什么好事。

    思绪回笼，姚青云擦净手，扯起嘴角进了堂屋。

    翌日卯时，姚青云吃完早食，急匆匆赶往书院。

    他得早些去收拾厕房，去晚了被那糟老头子知道，又有藉口找他茬了。

    「青云哥。」

    刚进书院，便与宁远王鹏碰了个正着。

    姚青云惊讶道：「你们咋来这么早？」

    王鹏掏出三条布巾，「当然是帮你收拾米田共了。」

    姚青云竖起拇指，「好兄弟！」

    三人拐进游廊，又瞧见了等在柱子下的姚汉林。

    四兄弟聚齐，勾肩搭背朝东北角走去。

    这时，角落里走出一道人影，鬼鬼祟祟进了讲堂。

    未时三刻，姚记食肆。

    姚沐儿放下针线，揉了揉有些酸痛的眼睛，起身到院子里活动手脚。

    沈季青瞧见，打前厅出来，关心地问：「腿又麻了？」

    姚沐儿朝人笑了笑，「有点儿。」

    沈季青扶着人说：「再转一圈，进屋帮你捏一捏。」

    「好。」

    夫夫二人在院里逗了会儿小黑小白，刚要进屋便见宁远气喘吁吁跑进院子。

    姚沐儿直觉弟弟出事了，他攥紧掌心，强迫自己冷静。

    沈季青沉声道：「别急，发生什么事了，慢慢说。」

    宁远喘着粗气说：「书、书院有人丢了银子，徐山长带人搜查，在青云哥书册里发现了张一百两的银票，徐山长认定了银子是青云哥偷的，要把他赶出书院呢！」

    「青云哥才不会偷银子，这事儿一定是徐山长搞的鬼！」他生气道。

    姚沐儿听到重点，皱着眉头问：「这几日到底发生了什么，徐山长怎么会忽然诬陷青云偷银钱？」

    三人边走边说，姚沐儿得知徐德昌竟想让弟弟退亲，改娶徐婷婷，眉心顿时拧得更紧。

    宁远气愤道：「青云哥没答应，他就一直找青云哥茬，不仅示意夫子不必对青云哥提出的问题做出回答，还明里暗里让大家孤立他，这回更是可恶，竟使出这种卑鄙手段，逼迫青云哥做选择。」

    沈季青见夫郎情绪不稳，揽过人肩膀，低声安抚：「青云很聪明，他不会让自己出事的。」

    姚沐儿点头，但还是忍不住担心。

    两刻钟后，三人赶到逸云书院，姚沐儿便见弟弟被一群人围起来声讨，徐德昌那个始作俑者，眼神轻蔑地站在一旁。

    「身为读书人，怎么能干出盗窃他人钱财这种腌臜事，你家里还是开食肆的呢，应该不缺银子吧。」

    「那小食肆我见过，要想赚到一百两且要一段时间呢，再说那铺子是他哥开的，跟他有啥关系。」

 第164页

    「山长，这种败类就该赶出书院，绝不能姑息，不然日后还会有更多人受害。」

    「呸！手脚不干净的小偷，亏我前几日还想找你请教问题！」

    面对众人鄙夷的目光，以及各种难听的声音，姚青云出乎意料地冷静，他扫了眼嘴巴不干净的几人，冷声道：「不分青白诬陷他人，甚至上升到父母家人，这难道就是读书人该做的事？」

    他不再理会众人，看向徐德昌，道：「山长若执意要将偷盗的罪名安在学生头上，那就只好报官还学生一个清白了。」

    「他居然想报官，难不成这银票当真不是他偷的？」

    「这意思是山长故意冤枉他？不可能，山长德高望重，犯得着跟他一个小辈过不去？」

    「就是，要我看就是虚张声势，好让大家相信他罢了。」

    德高望重？

    姚青云心里冷笑，他也配！

    「我支持报官。」

    「谁说的报官？」

    「这谁啊？」

    「好像是姚青云他哥！」

    「身后那个汉子，眉间刀疤好吓人……」

    一群人让开条道，姚沐儿走到弟弟跟前，见他长袍有些皱，并没有被欺负的迹象，眉心稍稍舒展些。

    沈季青看向对面与青云对峙的男子，神情冷漠道：「既然双方各执一词，不如去见官，让县令老爷来做个判断。」

    「您说呢，徐山长？」

    徐德昌自然不愿意，敷衍道：「人证物证俱在，在书院我还能从轻发落，若是进了衙门，纵使我有心偏袒也不成。」

    「山长无须偏袒，该怎样就怎样。」姚沐儿语气平淡，「夫君去牵牛车，咱们这就去衙门请县令老爷断案，若是青云当真偷了他人钱财，便是关进大牢我也不会多说一句，但要是有人故意污他名声、毁他前途，我也绝不会就此作罢。」

    徐德昌见他们一家子都是敬酒不吃吃罚酒的，面上顿时有些难看，他挥挥衣袖，冷下脸道：「既然如此，那便衙门见！」

    回铺子路上，姚青云看着他哥，一脸担忧：「哥，你就别去了，有哥夫陪我呢。」

    姚沐儿道：「廖伯父说元宝很好，路上牛车赶慢些不碍事。」

    姚青云拦不住，见哥夫没打算劝，点头应道：「好吧。」

    回到食肆，沈秋知晓此事后腰裙一摘，便要一同跟去。

    灶房里有陈家姊妹在，应付一两个时辰不成问题。

    于是一行人便赶着牛车，朝衙门去了。

    两个时辰后，牛车在县衙门前停下。

    徐德昌领着几个学子率先抵达，这会儿正在里头控诉姚青云恶行，不止控告他偷窃，还告他侮辱师长，几次三番顶撞夫子与山长。

    「那姚青云就是个乡下小子，半点规矩没有，在书院也只有两三个朋友，我们其他人都觉得他不尊敬师长，对他喜欢不起来。不止如此，他还因嫉妒乙字班曾子玉，买了与他相同的玉佩。」

    指控姚青云偷他银票的男子，愤愤道：「现今更是干出偷窃的可耻勾搭，学生恳请县令大人为我等做主，还大家一个公道！」

    后边四五个学子，拱手迎合：「请县令大人为我等做主，还大家一个公道！」

    「被告姚青云来了。」县丞在一旁提醒。

    姜县令摆手，示意衙役将人带上大堂。

    待姚青云等人进入大堂，姜县令拍着惊堂木道：「你就是姚青云？」

    大元国非人命官司，可见县官不跪，但寻常百姓不知，沈秋见到县令双腿一软便要下跪，姚青云扶了一把秋哥儿手臂，并朝他轻轻摇了摇头。

    随即上前一步，拱手道：「学生是。」

    「齐阳等人告你盗窃之罪，你可认？」

    「学生不认。」姚青云掷地有声，「徐山长所谓的人证物证我也有，齐阳丢失银票之时，我与几个同伴正在受罚打扫厕房，听见吵闹声方才回到讲堂，人证物证学生都有，足以证明齐阳丢银票时学生根本不在场。」

    齐阳见他有姚汉林三人作证，眼神慌乱了一瞬，他看了眼徐德昌，慌忙改变口供。

    「学生记错了，银票不是今早丢失，而是昨天下午丢的，因着没用上才一时记错了时辰！」

    姚汉林沉声道：「他在说谎。昨日晌午夫子身体抱恙，给大家放了一个时辰假，日中后学生便与姚青云去了书铺，当时伙计遇到些麻烦，是我们二人帮着解决的，县令大人差人到镇上一打听便知真假。」

    齐阳眼珠子一转，「我那银票是未时丢的！」

    姚青云接话道：「离开书铺，学生便去糕点铺子买了未婚夫爱吃的糕点，我经常去那家铺子，掌柜的也识得我，每回都要同我闲聊两句。学生大概是在未时三刻回到书院，然后便瞧见学生的书袋被人踩坏，那书袋对学生来说极为重要，一时气不过便上去同他们理论起来。」

    「正是因为这件事，山长处罚学生清理一个月的厕房，而那两个被打的人能为学生作证，他们身上都有伤，请大夫一验便知是何时伤的。」

    齐阳瞬间慌了神，若真把大夫请来，不就证明是自己说谎，从而背上诬告同窗的罪名？

    姚沐儿瞧见徐德昌给齐阳使眼色，接着就见齐阳扑通一声跪倒在地。

    「学生银票丢失，情急之下差点误会了姚师弟，还请县令大人责罚。」

 第165页

    明眼人都能瞧出这是故意诬陷，可一没证据，二来齐阳把话说得冠冕堂皇，还将责任全揽在自个儿身上，姜县令虽恼徐德昌身为山长不好好教书育人，反倒将书院搞得乌烟瘴气，但也没由头惩治，只好让人打了齐阳二十板子，再言语敲打徐德昌一番，这桩案子便算了结。

    至于侮辱师长之罪，更是提都没提。

    从衙门出来，徐德昌朝姚青云等人甩着衣袖，冷哼一声。

    姚沐儿蹙眉：「青云日后怕是不能再到书院念书了。」

    姚青云道：「不去就不去，小叔也是秀才，书讲得比那些夫子都好，我若有不会的去问小叔便是。」

    不过他有些担心姚汉林三人会被牵连，他看向三人，面露歉意：「抱歉，还是连累了你们。」

    王鹏道：「放心，徐德昌已经在姜县令那挂名了，最多给我们找点小麻烦，不敢把我们赶出书院的。」

    宁远点头。

    姚汉林随口说：「要不我也去找小叔当夫子好了。」

    姚沐儿闻言，心念一动。

    第71章 春雨

    夜里躺在床上，姚沐儿与夫君说起白日里涌现的想法。

    「小叔好歹是个秀才，靠卖字赚银钱，不仅赚得少，还有些大材小用。我想着不如在村里盖间学堂，让孩子们有个能读书习字的地儿，不求考取功名，能识字就是好的，到镇上做活也不用担心被人坑骗了去。」

    沈季青帮夫郎揉着负担日益加重的后腰，听了夫郎的想法，支持道：「挺好的，银钱方面我去跟族长谈，最好是让大家都出一份力。小叔那边，就交给夫郎了。」

    姚沐儿心里高兴，仰头朝夫君下巴上亲了口。

    「谢谢夫君。」

    沈季青眸光闪动，很快又恢復正常。

    大掌抚上夫郎隆起的腹部，亲吻着怀里人发顶，温声问：「腿可还胀得难受？」

    姚沐儿今日坐了四个多时辰牛车，在路上还没觉着难受，到家便有些不舒服起来，小腿又肿又胀，脚也肿的鞋子都穿不下，只得换了夫君的穿。

    不过经过夫君一番按揉，已经没那么难受了。

    「好多了。」他抓过汉子手掌，抱在怀里，「夫君别担心，廖伯父说这是正常现象。」

    「嗯。」沈季青低低应了声，等人睡着，又起来帮着按了一炷香的工夫。

    翌日一早，姚沐儿起床后只觉得身子轻松极了，双腿瞧着也没昨日那般肿，只是还有些穿不下原来的布鞋。

    余光瞥见床下放着双新鞋子，看大小不是夫君的尺码，他拿起试着穿了穿，不大不小刚好合适。

    姚沐儿晃着双脚，向上扬了扬嘴角。

    这时房门被人推开，沈季青端着一盆温水进来。

    他看着夫郎脚上的鞋子问：「新鞋可合脚？」

    姚沐儿眉眼含笑：「合脚。夫君一早去买的？」

    昨儿家里还没有呢。

    沈季青点头，「还买了几身宽松衣裳，收在衣柜里了，都是你喜欢的颜色。」

    姚沐儿眨着一双水润的杏眸，「只要是夫君买的，不论什么样式，我都喜欢。」

    沈季青拧帕子的动作，顿了顿。

    夫郎又在撒娇了。

    他将拧到半干的帕子递给夫郎，等人擦过脸，接过帕子重新打湿，拉过夫郎手腕，替他擦拭掌心跟十指。

    掌心有些痒，姚沐儿动动指尖，望着夫君挺拔的鼻樑，弯起嘴角。

    夫君待他真好，比那些画本子里写的故事还要好。

    跟徐德昌彻底撕破脸后，姚青云便决定不去书院念书了，今日起来便到前厅帮忙，等生意没那么忙了，再回房继续温书，有不懂的记下来，等空闲了拿去问小叔。

    吃过早食，姚沐儿到屋里，将盖学堂的事儿跟弟弟说了。

    姚青云听后，激动不已，「太好了，小叔肯定能行！」

    「夫君已经回村同族长商量了，我待会儿便去找小叔说此事。」

    「我也去！」姚青云收拾起书本，顺道向小叔请教问题。

    「好。」有弟弟帮忙劝，希望更大些。

    于是兄弟二人，一同去了姚景林卖字的摊位。

    姚沐儿本以为劝小叔答应到学堂当夫子得花费不少口舌，不想刚说明来意，小叔便一口答应下来，兄弟俩想了一路的说辞，那些装乖卖惨的戏码，愣是一个没用上。

    姚沐儿有些可惜，他想了好久呢。

    「小叔，您答应了？」姚青云一脸惊喜。

    姚景林抄着书道：「在村里建学堂，让村里孩子也能念得起书是好事儿，我没有理由不应允。」

    其实还有另一个缘由，徐德昌借着逸云书院作威作福太久了，十里八乡的百姓，耗费全部积蓄也要将孩子送进书院念书，然而他们不知道，那些孩子即便进入书院，也只是被当作最下等的人，只有考中的寥寥数人，才会被徐德昌另眼相待。

    当年他也同侄儿一样，被徐德昌选中，想把娘家侄女嫁给他，他不肯便被诬陷偷窃赶出书院。

    想不到这么多年过去，徐德昌手段依旧如此恶毒。

    姚景林捏紧笔桿，他心中有个抱负想要实现，如今正是机会。

    不晓得夫君那边如何了，沈家村那些人可不好说服。

    回铺子路上，姚沐儿不禁有些担忧。

    与此同时，沈家村。

 第166页

    沈季青赶着牛车进村，率先去找了族长沈明坤。

    沈明坤听说他要在村里盖学堂，喜不自胜，可这盖学堂的银子让村民自个儿出，他们只怕是不愿。

    「季青小子，盖学堂是件大好事，说出去大傢伙没一个不高兴的，可你也晓得，打从出了正月就一直未曾降雨，大傢伙心里都着急着呢，这时候让他们出银钱，指定是不肯的，说不定还会怨恨上你。」

    沈季青道：「二伯公说得是，是小子考虑不周了。」

    沈明坤是个精明的，见他明显是个有主意的，瞪起眼睛道：「你小子有啥就直说，还跟二伯公绕上弯子了。」

    「小子不敢。」沈季青说道，「盖学堂的银钱我跟夫郎可以出，夫子也由我们请，只是这学堂日后便是我们沈家的，大傢伙想要送孩子来念书，不仅要交一两半的束脩，将来若是有谁考中秀才，不打算再往上考，需得回来做两年夫子，若是有考中举人的，只需做半年夫子便可。」

    沈明坤眼珠子都快瞪掉了。

    秀才就罢了，竟还肖想上举人，那举人岂是那么好考的？这季青小子怕不是在做梦。

    「二伯公觉得如何？」

    沈明坤捻着鬍鬚道：「想法不切实际了点，不过这个条件大傢伙或许能接受。」

    不是或许，而是一定。

    光束脩费用就比镇上书院便宜半两，离家也近，省下了住宿的银钱。至于要留在学堂当夫子，那也得考中秀才才行。

    沈明坤让人到村里敲锣，将村里要盖学堂的消息告知给众人，大傢伙听了沈季青提的条件，犹豫都没有纷纷点头答应。

    「这季青小子发达后，也没忘记咱乡亲们，如今竟要免费给村里盖学堂了！」

    「可不是，我以前还说他长得骇人，现在这么一看 ，哪里吓人了，分明俊朗着呢。」

    「太好了，等学堂盖起来，就能送我家小子去念书了。」

    「季青叔，哥儿能去不，我也想读书习字。」一个十一二岁的小哥儿，朗声问。

    「别捣乱，你个小哥儿念啥书。」

    「就是，姑娘跟哥儿将来可是要嫁人的，到时嫁去夫家，这银钱不就等于白花了。」

    那小哥儿不服气，「哥儿怎么就不能念书，城里好些哥儿都识字，还有哥儿去参加科举的呢！」

    「这孩子魔怔了。」

    「三旺家的，还不赶紧把你家星哥儿领回去。」

    沈星刚要替自己争辩，就被他娘扯着胳膊拉回身后。

    他撇撇嘴巴，心里打定主意要进学堂念书，爹娘不让，他就捏泥人到镇上赚银钱，早晚有一天能攒够念书的银子！

    反正他才十一，离官配年纪早着呢，若是自个儿能考中秀才，就不用受官配所裹挟，还能到学堂做夫子。

    村民见他不死心，打击的话没少说，沈星不爱听，捂着耳朵扭头跑走了。

    沈季青朝星哥儿离开的方向望了眼，随即跟两位叔伯，一同挑选了十来个精壮汉子，打算过几日便将学堂盖起来。

    有村民问：「季青小子，学堂是盖土砖房还是咋？」

    沈季青道：「青砖房。」

    土砖房通风差、易潮湿，不适合久待，青砖房虽贵，但无须太细緻，比建宅子要省得多，三十两足以。

    大傢伙没细想，听他说要盖青砖房，更是震惊得不得了，也有那说酸话的，被大傢伙喷了一脸唾沫星子后，灰熘熘回了家。

    沈季青没多待，跟叔伯商定下开工时间，便赶着牛车回了铺子。

    翌日下午，三辆牛车拉着青砖瓦片到了沈家村，牛车来回几趟才将青砖全部送完，负责监工的两位族中叔伯，领着一群汉子忙得热火朝天。

    三月十八，立夏。

    春雨迟来，缠绵下了一整夜，地里快要干旱死的庄稼恢復生机，一夜之间春意盎然，百姓手舞足蹈，愁容不再，欢笑满堂。

    姚记食肆小院内，姚沐儿靠在夫君怀里，望着窗外飘落的雨丝，露出笑容。

    他伸手接着窗外的雨水，「终于下雨了。」

    第二日铺子里生意格外好，申时不到昨日备下的菜便全部卖净了，沈秋笑得合不拢嘴，招唿陈家姊妹俩择菜洗菜，姚沐儿也帮着在院里熬起凉粉，一群人忙活到酉时结束，方才关门歇业。

    忙活一整日，吃过晚食一家人便各自回房睡下。

    今日赚的铜板太多，姚沐儿累得没力气数，只看了小姑父记得帐册。

    夜里姚沐儿躺在床上，疲惫又欢愉。

    「只一天便赚了近三两银子，一个月左右咱们就能把盖学堂的银钱赚回来了！」

    银钱是次要的，沈季青只担心夫郎身子受不受得住。

    他微拧着眉心道：「累了一天，可有哪里不舒服？」

    姚沐儿抓着汉子手掌，搁在后腰处。

    「腰有些酸，夫君帮我揉一揉。」

    「好。」

    待怀里人睡着，沈季青又帮着按了会儿腿脚，月上中梢才合眼睡去。

    第72章 招生

    几日后，铺子生意又回到了每日小二两的进帐，为此姚沐儿惆怅了好几天，沈季青到首饰铺子，给他买了支新的梅花簪子，这才把人哄好。

    「不是有一支梅花簪子了，又买作甚。」姚沐儿摸着簪子，轻飘飘瞪汉子一眼。

    沈季青道：「回来路上瞧见的，觉着与夫郎很是相配，便买了下来。」

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    今早他到北街置办桌凳，见伙计拿出来摆弄，便进去买了一支。

    他看着夫郎，心道：果然跟夫郎甚是相配。

    姚沐儿戴着新买的梅花簪子，到灶房晃悠一圈，沈秋与陈家姊妹瞅见，对着他夸了小半刻钟。

    他翘着嘴角，决定暂且原谅败家夫君一回。

    转眼便到了四月底，元宝已经八个月了，姚沐儿怀里像揣了个小寒瓜，圆滚滚的。还好宝宝懂事，除了觉着重了些，没办法弯腰穿鞋子外，没有半点不适之处。

    当初他去梁大哥家瞧瑞小子，听嫂子说怀瑞小子时，难受得整宿睡不着觉，担忧了好一阵呢。

    村里学堂也快建好了，这几日正在找人算日子，选个黄道吉日上匾额。

    五月初五，端午节。

    进了五月，大街小巷便开始叫卖桃枝、柳枝、葵花、蒲叶。

    姚沐儿唤夫君早早在门口挂了艾草，又把绣好的五毒香囊，拿给大家佩戴。

    到了初四便开始包起粽子，同去年一样，有咸口的甜口的，食客们自己包来吃总觉得不对味，于是便来铺子里买，近两百个粽子，一上午便卖了个干净。

    夜里姚沐儿抱着钱箱数铜板，这几月家里又攒了小一百两，等再攒些便可以拿去钱庄，换成两个五十两的银锭子了。

    姚沐儿满心欢喜，肚子里的小元宝感受到阿姆情绪，也激动地翻了个身。

    小傢伙动作很轻，除了顶起一个小鼓包，没觉着哪里不舒坦，他摸了摸肚皮，笑着说道：「我们元宝将来一定是个跟爹爹一样温柔的好夫君。」

    沈季青在一旁收拾着铜板，闻言扬起嘴角轻轻笑了。

    端午节书院休沐三日，初六这日姚青云与三个伙伴相约到书铺买书，可他人都到了许久，三人影子都没见着。

    他靠在窗边，端着书册边看边等。

    而此时，两条街外的巷子里，姚汉林与王鹏、宁远，拍着衣袍拐出巷口。

    「王八蛋，这可是我娘给我缝的新袍子。」王鹏瞧着衣摆上的脚印，恨得牙痒痒。

    宁远被两个哥哥护在身后，身上还算干净，他扶了把姚汉林，皱着眉头担忧道：「曾子玉那个爱嫉妒旁人的小人，肯定不会善罢甘休的。」

    自打县衙回来，山长便对他们三个没了好脸色，平日里看不惯他们的学子经常来找茬，曾子玉更是跟他们几个不对付，这已经是第四次被曾子玉带人堵在巷子里了。

    虽没挨打，但言语羞辱比结结实实挨一拳更让人难受。

    「泥腿子、乡巴佬！还想考中秀才飞上枝头当凤凰，做你的春秋大梦吧！」

    脑海里迴荡着曾子玉说过的话，宁远耷拉着眉眼，顿时有些泄气。

    王鹏长嘆一声，「山长已经不准夫子管咱们了，我昨天同夫子请教问题，他连敷衍都没有，直接扭头走了。」

    姚汉林脸色也不太好看，沉默片刻，下定决心道：「这个季度的束脩我不准备交了。」

    二人闻言，一脸震惊地看向他。

    「沐青学堂后日挂匾额招生，我打算到沐青学堂念书。」

    宁远激动道：「大家一去好了，反正在书院夫子也不会认真教咱们，还经常寻藉口将咱赶出讲堂，况且姚大哥家学堂除了每季一两半的束脩，就没旁的收费了，姚叔讲的内容也比夫子详尽易懂，比待在书院强多了。」

    王鹏心想也是，与其留在书院受气，不如尽早走人。

    来逸云书院念书的，大都是冲着首任山长举人老爷的身份，然而书院山长换了一代又一代，再没出过举人，到徐德昌这一代，考中秀才的更是寥寥无几，每日尽想着如何从学子身上扣骗钱财，早忘了身为山长的责任与初衷。

    于是三人商量一番，决定一同到沐青学堂念书。

    这事儿三人没告诉姚青云，打算给他一个惊喜。

    身在书铺的姚青云，莫名打了个喷嚏，他揉揉鼻尖，还当自己今日出门穿少了。

    半刻钟后，四人成功汇合。

    「可算来了，我正要去找你们呢。」姚青云背着书袋道。

    王鹏笑呵呵，「路上瞧见卖栗子糕的，闻着怪香，便排队买了些。」

    姚青云没起疑，捏起一块尝了尝。

    「还挺好吃，在哪儿买的，回头我买些带给我哥尝尝。」

    宁远小声同姚汉林嘀咕，「青云哥又在拿姚大哥当挡箭牌了。」

    姚青云挑眉，「说我坏话呢是不？我这耳朵可尖着呢！」

    「没有，大哥救我！」

    宁远往王鹏身后躲，四人顿时笑闹作一团。

    四月初八，学堂挂匾额。

    姚沐儿跟着夫君一同回村，牛车刚拐进村，村民便迫不及待围上前。

    「季青小子，今儿就能交束脩到学堂念书了吧？」

    「每季一两半银子，包括笔墨纸砚不？」

    「想得美，笔墨纸砚可比束脩贵多了！」

    「季青叔，我银钱攒够了，能到学堂念书不？」

    「星哥儿？这才一个来月，你就攒了一两半银钱？！」

    沈星捏着钱袋子，「我攒了好久呢！」

    何止一个月，他从七岁就开始攒了，若是跟镇上一样，要二两银子的束脩，还得再攒些时日才够。

    「真是不得了，小小年纪就能赚来这么些银钱。」

 第168页

    「三旺家的生了个会做生意的哥儿，要我看也别念书了，把心思放在干营生上，说不定几年后你家也能盖得起青砖房了。」

    「就是，小哥儿念书也没啥用，白花银钱。」

    「哥儿早晚要嫁人，整日在家相夫教子，也不需要会认字儿。」

    大伙儿羡慕沈三旺有个会赚银子的小哥儿，却又在别处将沈星说得不一文不值。

    沈三旺是个疼哥儿的，见一群婆子这么说自家哥儿，当即就有些不乐意，甩脸子道：「念书咋了，又没花你家银钱，俺家哥儿爱干啥干啥，少咸吃萝蔔淡操心。」

    大傢伙见他竟愿意送星哥儿到学堂念书，险些惊掉下巴。

    沈星也一脸震惊，「爹，你同意我进学堂念书？」

    沈三旺揉着自家哥儿脑袋，「我同意有啥用，还得人夫子肯收才成。」

    姚沐儿坐在牛车上，将这一幕看了去，他扯着夫君袖子，小声问：「夫君，咱们学堂收女子跟哥儿吗？」

    大元国是有女子书院的，但也只在都城，其他地方听都没听过，更别提沈家村这种偏远小村落。

    有钱人家女子跟哥儿若是想念书，还能请教书先生来家授课，穷苦人家可没法子，寻常百姓活到老，连自个儿名字咋写都不晓得。

    沈季青手臂护在夫郎后腰，卖了个关子，「待会儿夫郎便知道了。」他笑着道。

    姚沐儿很是好奇，待小半刻钟后抵达学堂，跟夫君一起拉下匾额上遮着的红绸，学堂便正式开始招生。

    「外村人能报名不，俺娘家是唐家村的，俺侄子可聪明了，也想来学堂念书。」

    「我姐嫁去王家村了，他家小子今年正好到读书年纪，能让他跟我家狗子一起不？」

    学堂前头搭着草棚，沈季海坐在里头，刚要开腔村民们便七嘴八舌围上来。

    他敲着铜锣，等吵嚷声停下，沖大伙儿说道：「沐青学堂如今只有一位夫子，能收的学生有限，故此暂时只收咱自家村里的娃娃，等日后有考中童生，或秀才举人的，届时十里八村的娃娃们都能来咱村求学。」

    「季海小子说得对，咱自个儿村里的娃娃都教不过来，哪有闲心操心别村的。」

    「就是，谁要是敢偷摸把自家亲戚送进来，别怪我跟他翻脸！」

    涉及自身利益，大傢伙很快便达成共识。

    沈季海见状道：「沐青学堂也收女子跟哥儿，有想让自家姑娘、小哥儿读书习字的，站我右手边，小子站左手边。」

    众人听后怔愣不已，接着沸沸扬扬议论开。

    「咋能收女子跟哥儿呢，让他们同小汉子们在一块念书，未免有些太不像话了。」

    「年纪小些的无须避讳，可也有十二三岁的，再过两年就到了议亲的年纪，这要传出去，还有哪个敢要咱村的姑娘跟哥儿。」

    沈星翻了个白眼，从他爹身后走出来，不屑地哼道：「不要就不要，当谁稀罕呢，等我进了学堂，日后即便考不中功名，那也是个识字的，不说抄书能赚银子，就是在学堂当个小先生，每月也能领五六百文，不比到镇上做活轻松多了。」

    「啥，考不中功名也能进学堂当夫子？」

    「季青小子你快给大伙说说，星哥儿说得是真的不？」

    姚沐儿也扭头去瞧自家夫君。

    沈季青唤星哥儿来护着夫郎，随即走上前道：「准确来说不是夫子，只是辅助学生完成课业的小先生，但也是有条件的，需得在学堂受教两年，且学业过关获得姚夫子认可，才有资格。」

    学堂唯一的夫子姚景林，老神在在坐在一旁，大伙见他不说话，一副高深莫测的模样，全都尊敬得很，听沈季海在一边说，姚夫子曾到都城游学过，更是满脸敬意。

    「能被姚夫子认可，那学问得老好了。」

    「我觉得三旺家星哥儿说得对，宁家村有个姑娘，就因为会念《三字经》嫁到镇上去了，如今吃喝不愁，逢年过节往家里带不少节礼呢。」

    「憨子他娘你眼皮子也太浅了些，那点节礼算啥，等你家茂哥儿学成了，自个儿就能往家赚银钱，到时挑个汉子入赘到你家，岂不更好。」

    憨子他娘男人死得早，好不容易把哥俩拉扯大，大儿子雨天进山不小心摔到脑袋成了傻子，小哥儿如今也快到了议亲的年纪，正愁咋办呢，方才星哥儿一番话让她起了念头，想把自家茂哥儿送进学堂念个小半年，到时好说个有钱婆家。

    不过这会子又变了想法。

    啥有钱婆家都不如给哥儿招个赘婿，等她埋进土里，还能帮衬着些变成痴儿的老大。

    「我给我家茂哥儿报名！」憨子他娘第一个开口。

    接着陆续又有几户人家报名。

    一炷香后，姚青云数着名册上记着的名字，小小吃了一惊。

    竟有二十三户人家报名，其中两个姑娘，四个小哥儿。

    他拿去给大哥、哥夫看，姚沐儿也有些吃惊，沈季青倒是淡定，他看了眼沈季海，就听后者又公布了个好消息。

    「要买书册跟笔墨纸砚的，可以统一到我这报名，到时去书铺一块买了，还能便宜个几十文。」

    「太好了，省下的银钱还能割斤肉给家里解个馋。」

    「季青小子，这是家里腌的腊肉，不值几个银钱，你留下吃吧。」

 第169页

    「这是俺家腌的小菜，还有半篮子鸡蛋，沐哥儿快生了，拿去给沐哥儿补补身子。」

    「季青小…不对，现在应该唤沈山长了，沈山长这是自家种的小菜，你们留着吃，菜园子里还有，你跟沐哥儿想吃随时都可以去家里摘。」

    姚沐儿笑着点头，他压低声音对身旁汉子道：「夫君，大傢伙都在感谢你呢。」

    沈季青纠正自家夫郎，「是我们。」

    「多亏了季青小子跟沐哥儿，娃娃们终于有个能念书的地儿了。」

    沈明坤在人群外抹了把眼角，浑浊的眸子里满是光彩。

    在外头站了许久，姚沐儿有些累了，被夫君扶进讲堂坐了会儿。

    学堂尚未开课，今日只是报名，等买好书册跟笔墨纸砚，便开始正式授课。

    姚沐儿瞧着布置妥当的讲堂，问道：「夫君是想让小子、哥儿与女子分左右两侧坐吗？」

    见汉子点头，弯起眸子道：「星哥儿那番话，也是夫君教的吧？」

    沈季青眸子里含着笑意，「什么都瞒不过夫郎。」

    院外，姚汉林三人等村民散得差不多了，方才拎着长袍姗姗来迟。

    姚青云见三人要报名，惊喜过后，皱眉道：「徐德昌把你们赶出书院了？」

    宁远摆手，「是我们自个儿不想在书院念了，教得还没姚叔好，还总是以各种由头向大家要银子，这样的书院傻子才愿意留呢。」

    姚汉林唤了声小叔，姚景林闻言颔首道：「既然来了就好好念，我虽止步秀才，但论见闻比镇上书院里的夫子只多不少，说句托大的，便是他徐德昌也没我见多识广。」

    「那当然，姚叔可是去过都城的。」王鹏狗腿道，「姚叔，你跟我们讲讲都城是啥样的呗，听走商的说，都城的城墙都是雕花的，百姓穿金戴银顿顿白米饭，家家户户吃不完的存粮，穿不完的新衣吶！」

    第73章 庆元

    大元国都城南安府，白玉砖砌成的城墙，每到夜晚便迎着月光熠熠生辉，百姓虽不是个个穿金戴银，但安居乐业，烟火不断。

    姚景林向四人讲述不少在都城的见闻，几人听后皆露出嚮往之色。

    学堂明日开始授课，姚青云四人坐着牛车跟姚沐儿夫夫一同回到镇上，到书铺买了启蒙用的书册与笔墨纸砚，便各自分开只等明日在镇口会合。

    翌日一早沈季青与姚青云四人回了村子，姚沐儿没跟去，元宝如今已快九个月，说不准哪日便会出生，沈氏不敢再让他四处走动，只准他在眼皮底下活动。

    姚沐儿晓得其中利害，乖乖待在家中替元宝缝制小衣，几月过去，元宝的小衣裳已经攒了一小箱，够小傢伙穿到五六岁了。

    脖子有些发酸，姚沐儿放下针线，起身到院子里松快筋骨。

    也不知学堂那边怎么样了，小叔一个人忙得过来不。

    他扶着后腰走了几步，又想：有青云他们四个帮忙，应当能应付得过来。

    「嘤～」

    小白叼着树枝过来，在他腿边蹭了蹭。

    两只小狼犬如今也快一岁了，个头长到他大腿位置，耳朵立在两侧，瞧上去威风凛凛，英俊极了。

    小黑在他脚边绕了两圈，是在催促他陪它们玩耍。

    姚沐儿勾唇笑了笑，接过树枝陪它们玩了片刻。

    「嫂夫郎，你就别惯着它们了，快进屋休息吧。」沈秋从灶房探出头，说。

    「汪呜！」

    「嗷呜～」

    两只像是听懂了般，昂着脑袋长啸一声。

    沈秋抱着手臂，「吓唬我是吧？行啊，今儿晌午吃素好了。」

    「嘤嘤～」

    「呜～」

    一听没肉吃树枝也不玩了，丢下姚沐儿跑到灶房外头沖沈秋尾巴甩成残影。

    姚沐儿失笑，他确实有些累了，迈着步子小心回了卧房。

    沈季青回来时，姚沐儿还在睡，天气炎热，他额头上布着一层细密汗珠，眉心因太热微微拧起。

    沈季青拿着帕子给夫郎擦掉，起身到灶房取了小半桶冰块，搁在床边。

    睡梦中感受到丝丝凉意飘来，让姚沐儿觉着舒坦多了，眉心也跟着舒展开。

    等他睡饱，瞧见夫君不在身边，只床头一盆尚未完全化掉的冰块，还在往外冒着凉意。

    姚沐儿翘起嘴角，赖了会儿床便见夫君端着一碗凉粉进屋。

    「让秋哥儿给你做了碗甜口的，里头加了红豆跟果脯。」

    姚沐儿眉眼弯弯，「谢谢夫君。」

    他嘴里发苦，正想吃点甜的呢。

    「对了，学堂那边怎么样了？」

    「挺好的，孩子们都很听话，也很用功。」

    姚沐儿道：「那就好，你把青云他们安排在宅子里了？」

    沈季青点头，「别担心，他们几个都是汉子，能照顾好自己。」

    学堂那边需得留人照看，姚景林便留在了学堂。

    姚沐儿往嘴里送了口浇了红糖的冰沙，笑着说道：「不担心，青云今年已经十五了，还是小孩子心性呢，希望他能快点长大，早日成为独当一面的好郎君。」

    秋哥儿今年十六，最迟后年就得把亲事筹办起来。

    女子、哥儿过了十八还未成亲，即便定了亲，也免不了要被旁人说闲话。

    同书院一样，沐青学堂每过月旬便休沐一日，因着学堂刚开课没几日，初十这天便没放旬假。

 第170页

    镇上逸云书院今日却是休沐的日子，沈庆元与两个同窗相约到南街书铺，买山长推荐的书册，听说是府城顶有名的夫子编撰的，不止府城，都城好些学子也在研习。

    沈庆元今年刚考中童生，名次中上，若是好好准备，来年院试未必不能考中生员。

    他抿了下嘴角，瞧见曾子玉一行人也朝南街去了，心中顿时有些慌乱。

    「我有些饿了，咱们先去吃点东西填填肚子吧。」他停住脚步，对两个同伴道。

    两人没多想，闻言点头应：「也好。」

    三人到包子铺买了包子，又去吃了碗香喷喷的小馄饨，沈庆元琢磨着曾子玉他们应当走了，表情放松下来。

    其中一位瘦高同伴，秦子鸣道：「走吧，买完书册还得回书院做功课，夫子昨日留的功课我还没做完，今日又要赋诗一首，我这脑子都快空了。」

    徐飞附和：「你还好些，我上回作的诗被夫子好一通批评，文章也被说生拉硬拽，灵气全无，让我多向甲字班的师兄请教呢。」

    「说起来，甲字班一下走了四个童生，咱们书院这回损失可大了，那姚青云还是童试第六呢，这么好的名次可惜了。」

    「谁说不是，拿自己前途开玩笑，未免太傻。」

    沈庆元默默听着。

    大家都当姚青云他们几个退学回家了，实际上只是换了个书院念书，堂叔在村里开了学堂，这事还没传到镇上。

    他咬紧唇瓣，若是被大家知道沈季青是自个儿堂叔，曾子玉跟那群傢伙肯定不会轻易放过他。

    「庆元。庆元？」

    沈庆元勐然回神，「怎么了？」

    「想啥呢，差点撞树上。」

    「没什么，只是在想夫子留的功课。」

    二人听后，齐齐嘆气。

    「来年院试我怕是希望不大。」

    「我也是。」

    沈庆元安慰二人，「别泄气，考中与否总得试过后才知道。」

    「说得对，兴许看了山长推荐的书，能有进步也说不定。」

    一炷香后，三人在书铺外驻足。

    「『《岑夫子新编》一册八两』，好贵！」

    「这也太贵了，抵得上寻常书册两三倍。」

    两人家里都不是富裕的，若是五两咬咬牙也能买，这新编居然要八两，顿时打起退堂鼓。

    沈庆元也觉着有些贵了，那告示上还写着，『数量有限，先到先得』，三人犹豫的工夫里，有伙计出来将书册剩余数目，改成了「九」。

    「咋办，就快卖没了！」

    「要不咱仨买一册，合伙看？」秦子鸣出主意。

    三人商量下觉得可行，眼见余量越发少了，忙掏银子买了一册。

    「太好了，买到了！」

    门外进来一个身形高大的男子，名唤梁杰，跟曾子玉是一起的。

    沈庆元瞧见，心中莫名一慌，他低声道：「回了。」

    刚要出门，那比他高了一头的男子，便伸长手臂将他拦了去。

    「呦，这不是乙字班第一名吗？」

    秦子鸣皱眉道：「梁杰，你想干啥？」

    「不想干啥。」

    「那就让开。」徐飞拉着沈庆元要走，梁杰站在门口，一动不动。

    「沈庆元，听说姚记食肆沈掌柜是你堂叔，姚青云跟你家是姻亲，这事儿真的假的？」

    梁杰故意嚷得很大声，来书铺买书的学子听得一清二楚。

    那姚青云可是把山长告进衙门了，山长对他恨之入骨，连带着姚汉林三人也都被赶出书院，这沈庆元竟跟他是姻亲，山长若是知道定不会给他好脸色。

    几个原本还想上前帮忙说和的师兄，闻言歇了心思。

    他们可不想被山长盯上，何况还有个顶讨厌姚青云的曾子玉在。

    秦子鸣与徐飞震惊地看向沈庆元。

    「庆元，他说得可是真的？」

    沈庆元说不出欺骗朋友的话，二人见他默认，纠结许久，掏出买书的银子塞进他手里。

    「对不起。」

    他们不敢得罪曾子玉，更得罪不起山长。

    沈庆元担心的事还是发生了，但却有种如释重负的感觉。

    当初他在甲字班门口，瞧见齐阳陷害姚青云，选择躲在角落，事不关己的那一刻，心头便像压了一块巨石，让他日日夜夜喘不过气，今日终于可以解脱了。

    「没错，我的确跟姚青云是姻亲。」他看着梁杰，语气从容，「那日的事我都看见了，是你让齐阳把银票放在姚青云书册里，故意诬陷他，害他在书院待不下去的。」

    梁杰眸光一闪，随即扬起下巴，语气兇狠道：「我警告你别瞎说，这事跟我一点关系都没有！」

    沈庆元继续道：「你为了讨好曾子玉，想替他教训一下姚青云，谁料这事不知怎的被山长知道了，事情越闹越大，眼看没办法收场，又威胁齐阳不准将你供出来。」

    「我让你别瞎说，你没听见是不是？」

    梁杰被他激怒，揪着领口朝他脸上狠狠揍了一拳。

    沈庆元被揍得鼻青脸肿，眼眶周围一片青紫，好几日才消下去。

    五月二十，又是放旬假的日子。

    沐青学堂今日没了读书声，村民从窗外路过，没听见孩子们抑扬顿挫的念书声，颇有些不习惯。

    辰时过后，姚青云四人坐着牛车到镇上买纸，在村口碰见了沈庆元他娘，沈月兰。

 第171页

    「云小子，捎我一程。」沈月兰招手道。

    头几日家里又买了头黄牛，专门用来代步的。

    姚青云拉停牛车，见上头还有空地儿，便把她捎上了。

    姚翠荷抱着兔笼问：「月兰啊，这是要到镇上干啥去？」

    「庆元上回旬假就没回家，这次又没回，我寻思到书院瞧瞧他，顺道送些吃食。」

    「庆元小子是个懂事的，许是念书太用功，忘了时辰。」

    沈月兰也是这般想的，可等到了书院，那些人听她说找沈庆元，个个都用异样的目光瞅着她。

    她晓得儿子住处在哪儿，不顾旁人阻拦冲进学舍，瞧见儿子脸色潮红地躺在硬床板上，心疼得眼泪直流。

    日中，正是姚记食肆生意最红火的时候，一道尖锐的嗓音，骤然划破小院上空。

    「姚沐儿！我儿子因为你弟弟在书院被人欺负，如今正发着高热躺在医馆里，这事今日不给我个说法，我就不走了！」

    姚沐儿在院子里散步，闻言刚要询问人如何了，肚子忽然一阵坠痛。

    「夫、夫君，肚子好痛……」

    第74章 出生

    院子里一阵兵荒马乱，屋内姚沐儿隐忍的痛唿声，迴荡在沈季青耳畔，沈文茹端着鲜血染红的温水，一趟又一趟，看得他嵴背发凉。

    沈月兰白着张脸，战战兢兢缩在角落，她只想来替儿子讨个说法，没想事情变成这样，她心中慌乱不已，对上侄子偶尔看过来的目光，吓得大气不敢喘。

    两个时辰后，听着屋内传来的婴儿啼哭声，沈季青怔了怔，随即大步上前，推开房门颤声问：「娘，沐哥儿怎么样了？」

    「好着呢。」沈氏笑呵呵，「这会儿脱力睡着了，我去给元宝洗洗，你去陪着沐哥儿吧。」

    沈季青点头，垂眸看了眼挤着眼睛哭啼的元宝，心头最柔软的地方一阵触动。

    这是他跟夫郎的孩子。

    他抿紧唇角，朝小姑与稳婆打过招唿，将视线落在床上人脸上。

    姚沐儿面色苍白，唇瓣血色尽失。

    周遭充斥着浓郁的血腥味，要不是胸口还在起伏，沈季青还以为……

    他眼底赤红，抓着夫郎柔软无力的手掌，小心又珍重地握紧。

    好累，可是还不能睡，元宝还在等着自己呢，他还没同夫君说，不要嫌弃元宝，他还小长大后就会变得好看了。

    姚沐儿皱着眉头，昏沉之间以为只过去小半刻钟，醒来却是深夜，而他正躺在夫君怀里。

    「夫君……」

    嗓子哑得厉害，声音小到几乎听不见，然而汉子却第一时间睁开双眼，抚着他脸颊，温声道：「醒了？渴不渴，我去给你倒水。」

    姚沐儿点头，喝光夫君递过来的蜂蜜水，又听汉子说：「灶房热着粥，我去端来。」

    「等下。」姚沐儿扯着夫君衣角，哑着嗓子有些着急地问，「夫君，元宝呢？」

    沈季青拍着夫郎背安抚：「别担心，娘看着呢。」

    姚沐儿攥紧手掌，低声道：「我想看一下元宝。」

    「好，我去抱来。」

    东屋里，小元宝许是跟阿姆有感应，本来好好睡着，忽然咧着小嘴哼唧起来。

    沈氏当乖孙饿了，披好衣裳去灶房热羊奶，瞧见儿子出了西屋。

    「青儿，可是沐哥儿醒了？」

    沈季青点头道：「娘，您去睡吧，我来餵元宝。」

    「也好，小元宝念着阿姆，哼唧了大半宿呢。」

    姚沐儿靠在床头，只等了片刻，夫君便抱着小小一团的元宝进了屋。

    「元宝！」

    他红着眼尾将小傢伙抱进怀里，看着儿子干净的小脸儿，愣了片刻。

    沈季青见状，问：「怎么了？」

    姚沐儿呆呆地看向自家夫君，「夫君，你是不是抱错孩子了，这好像不是咱家元宝。」

    他明明记得自己的元宝，是个红彤彤的小猴子啊。

    怀里的小糰子不满地哼唧一声，姚沐儿忙轻摇手臂，哄了哄。

    沈季青被夫郎逗笑，勾着嘴角道：「没抱错，这就是咱们的元宝。」

    姚沐儿不解，「可是……他怎么忽然变好看了？」

    姚沐儿不记得了，他瞧见元宝那会儿，小傢伙才刚被稳婆抱出来，身上带着血污又混着浓重的血腥气，能好看才怪，这会儿小糰子被清洗干净，浑身雪白，小嘴儿殷红，漂亮得像个小哥儿。

    「夫君，元、元宝在哭。」

    小糰子饿了半天，早就不耐烦了，看在阿姆面子上老实了会儿，这会儿顶不住饿意，不论怎么哄也不管用，扯些细嫩的嗓子哇哇大哭。

    「许是饿了，夫郎先哄着，我去灶房端羊奶。」

    前后不过半盏茶，小傢伙嚎得嗓子都哑了。

    姚沐儿心疼极了，饿着肚子将小元宝餵饱了，方才空出手填肚子。

    「元宝好娇气，青云小时候可没这么娇气。」他瞧着要人抱才肯睡的小元宝，拧起眉心。

    沈季青大掌轻轻拍打着小糰子嵴背，笑着应：「无妨，大些就好了。」

    此时夫夫二人还不知，小元宝的娇气远不止如此，就连二宝这个小哥儿，都得向他讨教撩汉子的手段。

    此乃后事暂且不提，吃过饭姚沐儿忽然想起大堂嫂。

    「对了夫君，堂嫂呢？她有没有说庆元在哪家医馆？」

 第172页

    「没有，不等你生完元宝，堂嫂便没了人影。」

    沈季青沉下脸，稳婆说这事跟旁人无关，算算日子也就这几日生产，堂嫂只是恰好赶在这个节骨眼到家里来，但他还是忍不住有些迁怒于人。

    姚沐儿晓得夫君心中所想，招手让人过来，捧着汉子下巴，在脸颊上亲了下。

    他朝夫君道：「堂嫂虽然爱占便宜，但大事儿上从来没煳涂过，今儿来肯定是发生了什么事，明儿你回村子瞧瞧，若是有能帮的便帮上一把。」

    沈季青望着夫郎带笑的眉眼，点头答应。

    翌日一早，沈季青餵过小元宝羊奶，又替夫郎简单擦了擦黏腻的身子，便赶着牛车同姚青云四人一起回了沈家村。

    辰时，沈季山家院子。

    「秋雪你娘呢，这都几时了还不做饭？」沈季山打地里除草回来，见灶头冷着，连口饭都没，顿时上了火气。

    沈秋雪咬着二婶给的饼子，瞟了眼卧房，「在屋里呢，一大早嘀嘀咕咕跟丢了魂似的。」

    沈季山又问，「哪来的饼子，你大哥呢？」

    「二婶给的，大哥也在屋里呢，二婶家今儿炖了鸡汤，给大哥端了一碗。」

    沈秋雪说着咂摸咂摸嘴，「爹，我也想吃鸡了，咱家晚上杀鸡吃成不？」

    「就知道吃，没看见你大哥病了？」

    沈季山听着屋里传来的咳嗽声，眉头皱得能夹死苍蝇。

    昨儿媳妇儿把老大带回来，就一直心不在焉的，夜里叽里咕噜说梦话，搞得他一宿没睡好，这会子都辰时了还没出屋，叫也不应，神情恍惚的样子，瞧着像是碰上了啥不干净的东西。

    沈季山对女儿道：「去烧饭，我进去看看你娘。」

    「哦。」

    「娘，姐？」

    沈庆宝昨儿睡得早，不晓得大哥回来了，从小屋出来瞅见大哥房门开着半扇，咣当一声推开，激动道：「大哥，你回来啦！」

    沈庆元朝小弟笑了笑。

    「大哥你咋回来了，今天好像不是休沐的日子啊？」

    沈庆元笑容僵在嘴角。

    主屋内，沈季山再三询问，晓得弟夫郎因自家婆娘提前生产后，脸色大变。

    三婶家季青小子可不是个好惹的。

    他扯着被子道：「起来，去三婶家跟季青堂弟道歉！」

    「我差点害了沐哥儿，就算道歉堂弟怕是也不会原谅我。」沈月兰缩在角落，怕得发抖，「我只是想给庆元讨个公道，没想害沐哥儿。」

    「庆元在书院被人欺负，你不去找欺负他的人，找弟夫郎干啥？！」

    「我也是一时昏了头脑，听到有人说这事是青云小子引起的，就想去要个说法……」

    夫妇二人正说着，就听女儿在院子里喊了声「季青叔」。

    沈月兰霎时头皮一麻，怕得一头钻进被子里。

    沈季山这个当家的，硬着头皮出了屋子。

    「堂弟来了，快进屋，秋雪给你叔沖碗蜂蜜水来。」

    「不必了。」沈季青面无表情道，「堂嫂做的事我可以不追究，但希望不要再有下次，至于庆元，逸云书院不是个好去处，等他病好让他到学堂来念书吧。」

    沈季山怔了下，随即忙点头道：「哎，堂弟放心，不会再有下次了！」

    待沈季青出了院子，还有些没回过神。

    这事儿堂弟真不打算追究了？还让庆元去学堂念书，他以前咋没发现，堂弟是这么好说话的主儿？

    这边沈季青刚出院子，便被沈季海叫住了。

    「这只老母鸡你拿回去，给弟夫郎补身子用。」

    沈季青没推辞，拉着二堂嫂帮忙收上来的菘菜、芋头，去了趟学堂。

    「小叔，沐哥儿让给你带的米面，还有铺子里的吃食，搁井里镇着能放个一两日。」

    姚景林打开食盒瞧了眼，见是兔肉顿时笑得眉不见眼。

    「你同沐哥儿说，过些日子我便到镇上瞧他跟元宝。」

    沈季青点头。

    「夫子，大家都默写好了。」沈星从屋里探头道。

    姚景林嘆道：「星哥儿这孩子念书不错，是这群孩子里悟性最好的，只可惜是个小哥儿，不然将来定有一番成就。」

    大元国虽有哥儿参加科举，却没有哥儿当官的先例，古往今来只有一位小哥儿将军，乃是当年护驾有功，才被封了将军，然百姓只知其一，不知这将军只是个虚名，实则并无权利。

    但也足够天下百姓吹嘘了。

    沈季青望着星哥儿明亮的眸子，说道：「星哥儿没有多大野心，对他来说，有朝一日考中秀才，进学堂做个夫子，便是他最大的成就。」

    姚景林闻言，笑着道：「说得对，教书育人也是一番成就。」

    姚记食肆，姚沐儿正端着放凉的羊奶餵元宝。

    沈秋在一旁瞪着眸子，表情跃跃欲试。

    小元宝裹着嘴巴，发出「嘬嘬嘬」的声音，一双小手举在脑袋两侧，模样乖巧可爱，谁瞧着都想抱上一抱。

    可惜小糰子太小，身子软绵绵，骨头也是软的，沈秋只敢在一旁看着，最多伸手碰两下软乎乎的小拳头。

    「吁——」

    院子里传来沈季青拉停牛车的声音

    姚沐儿朝窗外望了眼，眸子里染上笑意。

    「元宝，爹爹回来了。」

 第173页

    「嘬——」

    第75章 何文

    沈庆元病好之后进了沐青学堂，沈月兰开始还担心姚景林教不好，毕竟逸云书院名气在那放着，姚景林虽是秀才，但名气全无，且自个儿害得他侄儿早产，心里也怕姚景林记恨在心，不好好教导。

    半月过去，听沈庆元说姚景林讲得比书院夫子还细緻，自己跟着学到不少东西放下心来，后来还让儿子拿了好些腌菜送去学堂，只是始终不敢在姚沐儿等人面前出现。

    六月二十，元宝满月宴到了。

    姚记食肆所有菜餚半价，另有果脯小菜赠送。

    百姓纷纷拱手庆贺，有些常来的熟面孔，还特意送了礼来。

    姚沐儿与夫君笑着接过，转身让秋哥儿又送了两份竹筒菜上桌。

    铺子未时歇业后，一家人坐着牛车，慢悠悠回了村子。

    小元宝穿着红肚兜，被姚沐儿抱在怀里，小傢伙刚睡醒，这会儿正嘬着手指哼唧着要奶喝。

    秋哥儿哄道：「元宝等会儿，马上就到家了。」

    「哼……」

    小傢伙不乐意，姚青云拿出竹筒，倒了点清水在元宝嘴边，小傢伙咂摸着小嘴儿喝了，大概是觉着味道不对，眼睛一挤咧开嘴巴便要哭嚎。

    姚青云忙轻握着小侄儿拳头哄：「元宝乖，小叔错了，不逗你了。」

    小元宝平日里除了阿爹阿姆，最喜欢的便是小叔，看在小叔的面子上嘬着手指，含着眼泪忍耐了小半个时辰，等再睡醒，便是谁哄也不管用了，幸好也到了地方。

    沈季青去将带来的羊奶热了热，用勺子舀些倒在手背，见温度正好方才端去给夫郎。

    元宝喝上羊奶便不哼唧了，瞪着眸子一脸乖巧。

    姚翠荷笑道：「这孩子长得真水灵，像沐哥儿。」

    「可不，还没见过哪家小汉子长这么俊俏的。」

    「季青小子小时长得就俊，沐哥儿长得也清秀，这孩子长大指定错不了。」

    前来参加百日宴的妇人、婆子纷纷接话。

    「季青小子，元宝大名可起了？」

    沈季青道：「姚夫子帮忙起了名字，唤沈昭。」

    「沈昭，这名儿念着就好听。」

    「我家媳妇儿也快生了，到时麻烦姚夫子帮忙给起个名儿成不？」

    「人昭小子可是含着金勺子出生的，起个好听的名儿，那叫锦、锦嗷对，锦上添花，咱们个泥腿子就别凑热闹了，起再好听不还是个地里刨食的。」

    「啥金勺子，那叫金汤匙！」

    「勺子、汤匙，不都一样。」

    「快看，小元宝睡着了。啧啧这小模样，可真俊吶。」

    沈家宅院里围满了人，大家你一言我一语，将元宝好一顿夸。

    小傢伙才三个月大，哪里听得懂，这些都是说给大人听的。

    即便如此，姚沐儿心里也欢喜，将吃饱喝足睡着的元宝送回房，出来同秋哥儿几人置办起席面。

    院内烟火缭绕，欢声笑语直到戌时快过，方才停歇。

    「秀梅姐，院子都收拾得差不多了，我们就先回了。」姚翠荷解着腰裙道。

    沈氏拎着食盒，从灶房追出来：「这些酒菜拿着，都是没动过的。」

    「哎。」

    姚翠荷一家子离开不久，沈氏同沈文茹一家四口也各自回房睡下。

    东厢房内，姚沐儿将元宝放置床里侧，自个儿转身投入夫君怀中。

    「铺子买下半年，如今已经又攒下百十两，这期间不仅盖了学堂，还有了元宝。」他勾着嘴角，心里十分满足，「现在的日子是我过去想都不敢想的。」

    沈季青吻着怀里人额角，温声说道：「以后的日子，只会比现在过得更好。」

    「嗯。」

    姚沐儿眉眼含笑，侧身看着小小一团的元宝，心中一片柔软。

    「夫君，等元宝大些我想领他回姚家村祭拜下我娘。」

    沈季青捏了捏夫郎指尖，嗓音格外温柔。

    「我陪你一同去。」

    「好。」

    －

    六月二十三，立秋。

    立秋三天镰刀响，几日后百姓便开始陆续到田里忙起来。

    进入七月，夜里气候转凉，不再需要冰块降温，打两下扇子便能入睡。

    姚沐儿给元宝打着扇子，等小傢伙睡着，起身到澡房沖了个澡。

    明日是七夕，他还没想好该送夫君什么礼物呢。

    沈季青收拾完院子，进屋见夫郎心不在焉擦着发梢，接过巾帕道：「我来吧。」

    姚沐儿松手，垂着脑袋任由汉子指尖在发梢间穿梭。

    余光瞥见夫君腰间繫着的旧荷包，眸子一转，有了想法。

    翌日铺子营业到酉时，沈氏给儿子使了个眼色后，将刚睡下的元宝抱了去。

    姚沐儿耳根微红，穿着新衣与夫君一同到街上游玩。

    看过乞巧，赏过花灯，不知不觉便到了月老庙下。

    「快走，听说这座月老庙还能求子，很是灵验呢！」

    「真的吗，那我可要去拜上一拜。」

    两个作夫郎模样打扮的哥儿从身旁路过，姚沐儿听见二人对话，忍不住笑出声来。

    「夫郎？」

    他主动牵起夫君的手，笑着道：「咱们也进去拜上一拜。」

    不为求子，只求夫夫恩爱，阖家团圆。

 第174页

    拜过月老，系过红绸，姚沐儿从怀里掏出两枚绣着并蒂莲的荷包，将其中一枚绣着沐字的递给夫君。

    「娘亲家乡那边，夫夫成亲当晚是要结髮的。」他捏着荷包，面上浮起一坨红晕。

    北州府并没有结髮的说法，姚沐儿原本还担心夫君不懂何意，刚要解释，就见汉子接过荷包，勾唇问道：「夫郎昨夜假装入睡，是为了偷剪为夫的头髮？」

    姚沐儿闻言，耳根脖子皆染上绯色，他眨着一双湿润的眸子，羞赧道：「我特意等你睡着才剪的。」

    想不到夫君竟也是装睡。

    沈季清扬了扬嘴角，随即将荷包系在腰间。

    「谢谢夫郎，我很喜欢这个礼物。」

    说着掌心翻转，一根被人精心打磨过的梅花木簪，出现在掌心之中。

    「向老师傅学了木雕，弄坏了九个，幸好第十个成功了。」

    姚沐儿瞧着木簪一脸惊喜，怪不得这几日夫君身上时常带着一股木屑的味道，原来是在给自己准备礼物。

    「谢谢夫君！」

    他将发顶银簪，换成夫君亲手雕刻的木簪，这一戴便是几十年，再也未换过。

    翌日铺子开业，姚沐儿将元宝抱去给沈氏看顾，自己到院里帮着择菜、熬煮凉粉。

    「听说没，镇国大将军头几月被皇帝老爷抓进大牢了！」

    「净瞎说，咱大元国百姓谁人不知，皇帝老爷对镇国大将军情同手足，还将小王爷嫁给他作夫郎呢。」

    「边关战乱就靠大将军镇守，要是大将军真被关了大牢，岂不是又要打仗？」

    「那不晓得，前几日我到府城走商，听一群官差说的。」

    「大傢伙就别操那个心了，咱这穷乡僻壤的地儿，即便打仗也波及不到，不如来上一盘兔肉，再喝口小酒，快活一日是一日。」

    「说得对，沈掌柜再来一盘辣炒兔肉，要麻辣的！」

    「这桌也再加一盘，要中辣！」

    一群人又聊起其他，姚沐儿却皱着眉头，心不在焉。

    边关若真战乱，到时只怕又要徵兵，那夫君……

    「嘶——」

    手指不小心被溅出来的火星烫了下，沈季青出来取凉粉正好瞧见，他走过来握着夫郎手指，轻轻吹了吹。

    随即温声叮嘱，「当心些。」

    姚沐儿望着夫君，拧起眉心道：「夫君觉得他们说的是真的吗？」

    「十有八九。」

    镇国将军功高盖主，皇帝早对他心有防范。

    这些寻常百姓自然不知，因他在军营待过几年，听到不少朝堂辛秘。

    姚沐儿闻言，一脸忧愁，「那怎么办，不会又要徵兵吧？」

    沈季青捏着夫郎掌心，低声安抚：「边关不会那么快战乱，即便真要徵兵也是几年之后，那时青云早已考中秀才，替家里免了徭役。」

    姚沐儿还是忍不住担忧，「万一青云没考中呢？院试三年两考，明年考不中便只能等后年再考。」

    「不相信青云？」沈季青笑着说，「这话要被他听见，该跟你哭鼻子了。」

    铺子外头忽然传来一阵争吵，姚沐儿推着夫君道：「前头好像吵起来了，快去瞧瞧怎么回事。」

    二人进了前厅，便听沈文茹说：「来个对姆子，瞧着好些日子没吃东西了。」

    姚沐儿偏头去瞧，只见一个浑身脏污，模样都看不清的哥儿，拥着个六七岁孩童，跪倒在铺子门口。

    「求求各位好心的老爷，给口吃的吧。」

    那孩子生了病，面上有着不正常的潮红。

    姚沐儿本就喜欢孩子，有了元宝后更是见不得孩子受苦，他扯着夫君袖子，让他将孩子抱去院里，再去请个大夫来瞧瞧。

    「谢谢老爷，谢谢老爷。」

    哥儿哭着道谢，脸上泥污被泪水沖刷，露出半张称得上好看的面容。

    姚沐儿忙扶起哥儿，「别这么叫，我只是一个普通百姓，你唤我沐哥儿就好。」

    说着到灶房捡了些饭菜，端到院里石桌上。

    那哥儿吃得狼吞虎咽，但也只吃了小半便不肯再吃。

    姚沐儿晓得他是想留给孩子吃，便进灶房又捡了两个包子回来。

    「我、我叫何文，病着那个是我儿子，何毅。」

    何文吃饱后，主动说起自己来歷。

    他是宁州府人，几月前宁州发生旱情，百姓活不下去背着包袱背井离乡去他处谋生，他们原是一家五口，老娘年迈没撑多久便去了，夫君为了一口吃的被人活活打死，年纪最小的哥儿饿的神志不清，误吞了有毒的野草，因没钱医治也去了。

    宁州府与北州相隔数百里，他们姆子逃难路上掉入河中，被湍急的河水冲到源阳县，在县里讨不到吃的，这才来了岭水镇。

    姚沐儿听了何文姆子经歷，无比同情，等夫君请来大夫，给何毅诊断完并开了药方，问起二人可找到住处。

    何文抱着儿子，无助地摇了摇头，他看着姚沐儿跪下道：「求主君收留我们姆子二人，我识些字还会烧菜，从前在地主家做过厨娘，老爷与夫人都爱吃我烧的菜。」

    怕姚沐儿不答应，他磕着头道：「求主君收下我们吧，我们姆子愿意与老爷跟主君签下卖身契，只求主君能给我们姆子一个遮风挡雨的地方。」

    姚沐儿于心不忍，赶忙将人拉了起来。

 第175页

    沈季青却看得明白，何文利用夫郎的同情与善良，想要为他跟儿子谋条生路，他知道相比自己，夫郎更容易心软，这才只对着夫郎说那些话，视线偶尔与自己对上，便慌乱移开。

    之所以没有将何文姆子赶出去，是因为何文眼里除了对活下去的渴望，没有任何想要伤害他人的意图。

    他在军营里待过八年，那些心怀龌龊之人的眼神是藏不住的。

    「阿姆，我饿……」

    何毅在睡梦中不安地说着。

    何文摸着儿子瘦到凹陷的面颊，哭着道：「阿姆在呢，阿姆这有包子，等你睡醒就有包子吃了。」

    姚沐儿不忍再看，拉着夫君去了一旁。

    「夫君，我们把人留下吧，正好铺子里生意忙不开，有文哥儿帮忙能轻松不少。」

    沈季青道：「若是想僱人来铺子帮忙，我可以到牙行去寻，那些都是镇子里的人，知根知底。」

    姚沐儿看了眼姆子二人，转头对汉子道：「我知道夫君在担心什么，也看得出文哥儿是在利用我，其实也不能算是利用，他只是想抓住一切活下去的机会，他一个哥儿还带着幼童，在这人生地不熟的岭水镇，若是没人拉一把，后果可想而知。」

    见汉子表情犹豫，又道：「若今日之事发生在我跟元宝身上，夫君作何感想？」

    沈季青眸光闪动，他看着眼前的青年，沉声道：「我不会让这种事发生。」

    姚沐儿勾住夫君手指，弯下嘴角。

    「当然，我信夫君。」

    何文姆子最终还是被留了下来，沈季青领人到牙行签了卖身契，回到铺子被姚沐儿安排在隔壁铺子的空房间。

    他拿了两身干净衣裳给姆子二人，何文擦洗干净后，也给儿子换了身干爽衣裳，随即便到院子里做起活来。

    第76章 魁首

    何文不愧在地主家做过厨娘，短短几日便将铺子里几道菜做得有模有样。吃惊的是，原本以为何毅最多七岁，问过才知今年已经九岁了。

    沈家人都很震惊，何毅这胳膊腿，瞧着跟虎子差不多，没想到竟有九岁，然而还有更让人惊讶的，何毅这个九岁孩子力气大得惊人，五六十斤重的石头搬着毫不费力。

    最先发现这事儿的是沈季青。

    沈季青有打拳的习惯，闲着没事便会在院子里练练拳脚，何毅瞧见十分感兴趣，又不敢跟沈季青讲，只在四下无人时搬着石头锻鍊体力，顺便跟着偷学两招，但他年纪小又没啥心眼儿，第一天偷师就被逮了个正着。

    那会儿何毅正举着块巨石练蹲起，沈季青到隔壁放东西，看见这一幕还当何毅被石头压住，受到不小惊讶。

    何毅听见动静，以为是阿姆，扭头一瞧竟是东家，石头砰的一声砸在地上，要不是躲得快，脚已经被砸扁了。

    姚沐儿等人闻声赶来，了解事情原委后惊讶不已，尤其在何毅一番表演后，更是看得目瞪口呆。

    翌日铺子不那么忙后，姚沐儿唤来何文姆子，说起送何毅送学堂念书一事。

    「原先我以为小毅年纪尚小，便想缓两年再送他进学堂，如今已经知晓他年岁，跟夫君商量过后，决定先送他去学堂念两年书，文哥儿觉得呢？」

    何文自是愿意，激动之下又想跪，被姚沐儿拦下了。

    倒是何毅，这小子说自己不爱读书，要跟着沈季青学打拳。

    姚沐儿没有第一时间应允，而是问：「你可会写自己的名字？」

    何毅点头。

    又拿出一张契文：「我这有张地契，念念看。」

    何毅念得磕磕绊绊，十个字有九个不认得。

    姚沐儿收回地契，笑容和善道：「等你什么时候会看契文了，我便让你沈叔教你打拳。」

    何毅眸子一亮，「我去！」

    七月初十旬假后，姚青云便领着何毅一同回了学堂。

    三日后姚记推出两道新菜——鸭血粉丝汤与红糖糍粑。

    北州府百姓少食鸭肉，大傢伙还是头一次尝试鸭子内脏，本以为会有腥味，想不到味道竟如此鲜美，粉丝滑嫩可口，一口下肚格外满足。

    红糖糍粑镇上酒楼倒是有卖，但没何文做得正宗。

    姚沐儿见大家吃得畅快，扬起嘴角回了灶房。

    「文哥儿，你炖的鸭血粉丝汤反响很好。」

    何文露出笑容，翻炒着菘菜道：「宁州菜清淡，口味清鲜微甜，北州府百姓应当会喜欢。」

    秋哥儿闻言接话：「喜欢喜欢，尤其红糖糍粑，甜甜的好好吃！」

    姚沐儿笑着拆穿：「只要是甜的，就没你不爱的。」

    灶房里欢声笑语，随着一阵惊雷骤然响起，姚沐儿笑容僵住，忙扔掉腰裙，擦净手跑进卧房。

    「呜啊啊啊！」

    「乖孙不哭，奶奶这就去喊你阿姆来。」

    沈氏正要放下哭成泪人儿的小元宝出去唤人，见儿夫郎进来，忙将元宝递过去。

    小傢伙怕打雷，每到雷雨天除了阿姆谁哄都不成。

    说来也惊奇，小元宝一被阿姆抱进怀里，不用哄慢慢便停了哭声。

    姚沐儿亲着小傢伙哭红的脸蛋儿，心疼道：「阿姆在呢，元宝不怕。」

    小元宝蹬着脚丫「啊」了声。

    「好，阿姆下回来早些。」

    「呀！」

    「对，我们元宝是小汉子，才不怕打雷呢，是想了阿姆了对不对？」

 第176页

    「啊～」小傢伙举着小拳头，挥了挥。

    姚沐儿摇着手臂，柔声道：「我们元宝最乖了，一点都不娇气。」

    姆子俩「有问有答」，沈氏在一旁瞧着，偶尔应和两句。

    「一点都不娇气」的小元宝，在阿姆跟奶奶一声声的称赞中安然睡下。

    七月二十五，白露。

    源阳县颇有声望的三位夫子，组织了一场诗词交流会，凡是童生都可参加。

    姚青云几人诗赋做得马马虎虎，通过这次交流会定能学到不少东西，姚景林便给乙字班放了两日假，带着五人前往源阳县参加诗词会。

    一行人来得早，荷花亭里只有寥寥数人。

    姚景林领五人落座，自来熟的王鹏，便与隔壁桌青石镇学子攀谈起来。

    王鹏问：「几位兄弟哪里人？」

    「我们是青石镇的。」

    「原来是青石镇的兄台，我们几个是岭水镇来的。」

    那人道：「你们是逸云书院的学生？」

    王鹏说：「不是，我们是沐青学堂的。」

    「岭水镇不是只有一个书院，何时又冒出来一个沐青学堂？」

    「不晓得，我小姑家侄子在逸云书院念书，也没听说镇子上盖了新书院。」

    几人窃窃私语，带着审视的目光，看向姚青云一行人。

    片刻后，又有一群人进入荷花亭。

    宁远扯着姚青云胳膊，小声道：「青云哥，徐山长他们来了。」

    徐德昌领着十来个童生落座在荷花亭南侧。

    曾子玉率先瞧见六人，不知同徐德昌说了什么，惹得徐德昌变了脸色。

    姚青云知道小叔身上发生过与自己同样的遭遇，忽略徐德昌憎恨的目光，担心道：「小叔，徐德昌似乎认出你了，若是他旧事重提怎么办？」

    姚景林摇着扇子道：「无妨，我既然敢带你们来，便不怕他徐德昌使坏。」

    就怕他安分守己，让自己一番计划落了空。

    姚青云见小叔早已想好应对之策，安心与其他书院的学子交谈起来。

    到了巳时，诗词会正式开始，郑老同两位德高望重的夫子作为东道主方才露面。

    一群人纷纷起身拱手拜见。

    郑老捋着花白的鬍鬚，「大伙不必拘束，今日只谈诗词，玩尽兴了便可。」

    坐在他左右两侧的夫子，说了些场面话，接着便以「月」字为题，玩起飞花令。

    郑老同几位夫子不参与，只各自带来的学生们参与游戏。

    两轮下来，大批学子黔驴技穷，只剩下十人还在坚持，姚青云与宁远便在其中，逸云书院只剩曾子玉一人咬牙撑着。

    他攥紧拳头瞪着姚青云。

    不能输，他绝对不会输给一个，没念过两年书的乡下泥腿子！

    「江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。」

    「明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。」

    「……」

    「子玉，子玉？」

    曾子玉被人扯了扯袖子，那人小声道：「该到你了。」

    「哦，好。」曾子玉见众人目光齐齐落在自己身上，不由一阵心慌。

    「月、月……」

    他嚅动唇瓣，抬起手臂擦拭掉额头沁出的汗水，在记忆中拼命搜索带有「月」字的诗句，奈何大脑一片空白，众人压低的嘲笑声迴荡在耳畔，让他白了脸色。

    「郑老见谅，子玉第一次参加如此盛大的诗词会，难免有些紧张。」徐德昌面不改色道，「这轮是子玉输了。」

    郑老道：「徐山长，今年你们逸云书院可让我有些失望，竟还不如一个新建成的学堂。」

    徐德昌面容扭曲一瞬，接着恢復如常。

    一旁的钱夫子见气氛不对，打圆场道：「郑老，游戏还没结束呢。」

    郑老抿了口茶，摆手道：「继续。」

    又过三轮，年纪最小的宁远败下阵来，此时只剩姚青云与源阳书院一位学子争夺魁首。

    几轮下来，二人打得有来有回，皆是张口便来，半点停顿也无。

    「秦文锦不愧是郑老的学生，竟读过这么多诗词。」

    「沐青学堂这边的学子也不错，一个村子里出来的学子，能坚持到现在实属难得。」

    「好厉害，有些诗词我听都没听过。」

    「明明是同样的年纪，他们是如何记住这么多诗词的？」

    众人誉不绝口，见胜负难分，郑老提议：「不如你们二人各自作诗一首，谁支持者最多便是魁首？」

    姚青云骚头道：「那个，其实学生不太会作诗。」

    「诗词背得这么好，竟不会作诗。」

    「那今日魁首便是秦文锦了。」

    曾子玉听着众人私语，心中冷笑。

    书背得再好有何用，院试可是要考诗赋的，到时看我怎么把你踩在脚下。

    就在众人都以为秦文锦是魁首时，秦文锦却站出来道：「夫子，今日飞花令的魁首是姚青云，方才最后一轮学生迟疑了。」

    钱夫子看了眼郑老，「郑老，您看？」

    郑老问秦文锦：「文锦觉得可还有继续比试下去的必要？」

    秦文锦道：「不用比了，学生认输。」

    「秦师兄怎么认输了，不就迟疑了下，继续比下去那乡下小子肯定比不过秦师兄。」

    「就是，秦师兄可是郑夫子的关门弟子，学识高着呢。」

 第177页

    宁远小声吐槽：「又不是比学识，论背书青云哥一个打你们秦师兄两个。」

    众人议论纷纷，郑老摆手，示意大家安静。

    「小子，你觉得再比下去，自己可会赢？」

    姚青云道：「会。」

    郑老捏着鬍鬚，「这么自信？」

    「别的学生可能比不过，但论背诗学生还没怕过谁。」

    郑老来了兴趣，「哦？你念过几年书？」

    「一年半。」

    「四书五经背到何地步了？」

    「倒背如流。」

    郑老顿了下，「全部？」

    姚青云点头。

    众人见状，质疑的声音此起彼伏。

    「吹牛吧，一年半就会背四五，还倒背如流？」

    「秦师兄是咱们当中天赋最好的，当初还用了两年多才背下来呢。」

    郑老却笑着道：「你叫姚青云是吧，等宴会结束，老夫有话同你说。」

    姚青云拱手应：「是。」

    片刻后，有小斯将给魁首的奖赏送了过来。

    「嚯，竟是徽墨！」

    「这大一块，要四五十两才能买到吧！」

    有学子耐不住好奇，凑近了观赏。

    姚青云大方地让他们看，余光瞥见曾子玉嫉妒的目光，挑起眉毛笑了笑。

    未时宴会过半，姚景林听身后有人低声私语，装作没听见般，自顾自端起茶盏品尝。

    第77章 倒台

    有人将姚景林在逸云书院念过书一事说了出来，连同他是如何被赶出书院，一番添油加醋，在场的人听了无不唾弃嫌恶。

    宁远听不下去，与那些人发生口角，事情很快闹到郑老那，唤来小厮将一行人拉开。

    姚景林嵴背笔直，语气不卑不亢。

    「郑老，这件事是学生管教不严，但他们是为了维护学生才与人发生争执，实乃情有可原。」

    郑老闻言，道：「这么说他们方才所说之事，不是实情？」

    「不是，学生在逸云书院期间，从未与人发生过矛盾，偷盗一事乃是徐山长为逼迫学生应下与侄女的婚事，故意栽赃污衊与学生。」

    徐德昌面色阴沉，怪不得他敢来参加诗词会，原来是打的这个主意，只可惜当年一事早已尘埃落定，仅凭他一张嘴便想将偷盗的罪名洗清，无异于痴人说梦。

    他心中不屑，面上装着失望道：「景林，我可是你恩师，你怎能恩将仇报？当年你没银子读书，我念在你有一颗好学之心，特许你在书院打扫以抵束脩，谁知你考中童生后不听劝诫，整日与那烟花巷中女子厮混在一起。」

    徐德昌故意停顿下，听见众人谴责的话语，方才继续道：「为了让你安心科考，我便想将疼爱的侄女嫁与你，谁知你不仅狠狠将她羞辱一番，当晚还窃去同窗钱财，想要与那女子私奔。」

    「景林啊，我知你不满我替你寻的亲事，但也不能拿自己仕途开玩笑，也怪我，当初便不该阻挠你与那女子才是，否则今日也不会……哎！」

    懊恼、悔恨、心痛、失望。

    徐德昌唱戏的本事，比他教书的本事强太多。

    姚景林顶着众人厌恶的目光，与徐德昌对峙。

    「徐山长，您可知道万柳巷是何地方？」

    徐德昌甩着袖子道：「我如何得知，岭水镇那么多街巷，我还能一一晓得不成？」

    姚景林嗤笑：「徐山长口口声声说馨儿是风尘女子，怎的连万柳巷是慈幼院都不知？」

    徐德昌面上一僵。

    「馨儿自小在慈幼院长大，说是慈幼院，其实只有两间破草房，里头挤着十几个孩童，靠着馨儿与两个年长的姐姐做活勉强活着。」

    姚景林看着徐德昌，讽刺道：「徐山长这种大人物，自是不晓得这种地方的存在。」

    「作为书院山长，实在不该只凭藉一个名字，便随便臆想猜度他人。」

    「是啊，徐山长这事是你做得不对。」

    几个在县里有几分薄面的夫子，开口道。

    徐德昌还算镇定，他拉下身段同姚景林道了歉，接着语重心长道：「即便如此你也不该偷盗他人财物，你若有困难同我说便是，作何为了几十两银子毁了自个儿名声？」

    姚景林问：「徐山长可还记得，学生当年偷窃了何人钱财？」

    「自然记得，那人乃是你同窗好友梁宇。」

    「原来徐山长还记得学生。」

    人群散开，梁宇拖着一条微跛的左腿，缓缓走上前。

    徐德昌惊愕，「你、你是梁宇？」

    梁宇咧嘴笑了，「我出现在这里，徐山长是不是很意外？当年你威胁我，若是不配合你陷害景林，就将我赶出书院，你保证不会将事情闹大我才同意，可不想闹得人尽皆知，景林在书院待不下去只能离开。我背叛朋友在先，后来良心发现想要出来替景林作证，你却命小厮打断我一条腿。」

    「一派胡言！」徐德昌面上慌乱，他对郑老道，「郑老，此子当年与姚景林格外要好，后来因一些事生了嫌隙，如今定是为了当年我将他二人赶出书院一事，合力报復与我。」

    梁宇道：「学生方才所言句句属实，知晓这件事的不止学生一人，当年听命于徐山长，将学生腿打断的小厮，可以为学生作证。」

    徐德昌分辩道：「那小厮手脚不干净，早被老夫赶出家门，此等品行不端之人，说的证词如何能信？」

 第178页

    姚景林沉声：「所有被徐山长赶出书院的人皆因偷盗，究竟是巧合还是徐山长有意为之，你我心知肚明。」

    旋即转身向郑老拱手道：「徐德昌担任山长期间，一直以山长名义向大家收敛钱财，如今家中宅院十余处，源阳县风月楼背后的东家也是他。」

    「风月楼！那不是风月场所吗？！」

    「一个小书院的山长而已，哪来那么多银钱买宅院，更别提在县里开青楼！」

    「瞧逸云书院那帮学生的脸色，敛财一事十有八九是真。」

    姚青云五人在人群中，将徐德昌如何勒索学生银钱的事一一说了，众人听后愤懑不平。

    徐德昌心中一阵惶恐，强装镇定道：「血口喷人，老夫从未做过此等不耻之事，子玉、齐阳，你们是我一手教出来的好徒儿，你们说为师待你们如何？」

    曾子玉看不惯姚青云一行人，自然不会帮他们说话，但齐阳不同，他曾被徐德昌推出去当替罪羊，如今见徐德昌失势，虽没明踩，躲闪畏惧的眼神，众人瞧得清楚。

    大家议论纷纷，不过半刻钟，谴责、厌弃的对象便换成了徐德昌自己，树倒猢狲散，见无人肯帮自己说话，苍白着老脸，颓废地倒回椅子上。

    郑卿鸿乃是源阳县官学德高望重的夫子，高风亮节，容不得半点沙子，如今徐德昌所做之事被他知晓，山长做不成不说，这些年搜刮的钱财也必定会如数吐出。

    两日后逸云书院山长果真换了人，徐德昌十二处宅院被封，五千两白银全部还与百姓，时隔数年，姚景林偷盗的污名，终究得以洗清。

    此时，沐青学堂。

    姚景林问梁宇：「梁兄可愿到学堂做夫子，如今沐青学堂只我一人，实在有些管教不过来。」

    梁宇闻言，面露愧色，「景林兄，当年是我对不住你，如今你还想着引荐我到学堂做夫子，我、我如何有脸。」

    姚景林道：「当年就算不是你也会是旁人，我倒觉得幸好是梁兄，换作旁人，绝不会为了帮我而去得罪徐德昌。」

    早在几日前，姚景林听说郑老要举办诗词会，便到梁家村去寻了梁宇，十几年过去，他本以为梁兄早已不是他所识之人，不料自己说明来意，梁宇便一口应下，并向他忏悔了当年所作所为。

    「当年你我只是一介童生，人微言轻，徐德昌又与前任县令小有勾结，你我都只能任其摆布。」姚景林倒了杯茶，递给梁宇，「我从未怪过梁兄，如今事情得以解决，不知梁兄可愿意与我一起撑起沐青学堂？」

    梁宇热泪盈眶，「好，我定会用尽毕生所学，全力教导他们。」

    「太好了，咱们学堂又多了一位夫子。」

    「让瞧瞧，新夫子长什么样？」

    「哎哟，谁挤我！」

    「啊！」

    「噗通——」

    房门被撞开，十来个小汉子叠罗汉似的摔进来。

    姚景林摇头失笑，随即严肃道：「都进来拜见一下新来的梁夫子。」

    小汉子们异口同声，「梁夫子好！」

    甲字班，正在温书的姚青云五人听见，相视一笑。

    酉时三刻，岭水镇姚记食肆。

    「镇上好点的宅院少于一百两买不下，徐德昌竟有十余处，还有五千两白银，这么多年他究竟搜颳了多少民脂民膏。」姚沐儿抱着元宝，朝夫君气愤道。

    沈季青收着铜板，「一万两是有的，别忘了他县里还有座风月楼。」

    姚沐儿听后，眉头拧得更紧。

    「还好他被关了大牢，不然往后定会有更多百姓遭殃。」

    翌日一早，徐旺来家里送银钱，姚沐儿见夫君朝徐旺道谢，这才晓得徐德昌倒台一事，夫君也出了力，是他拜託赵恆几人，查出了徐德昌十几宅院所在。

    姚沐儿心中自豪又崇拜，捏着元宝小手，轻声说道：「希望我们元宝长大后像爹爹一样，做个正直善良的人。」

    「啊！」

    小傢伙蹬着脚丫，发出细嫩的轻哼。

    这是在不满阿姆捏他小手呢。

    姚沐儿语气无奈：「娇气包，阿姆分明没用多少力气。」

    进入八月，天气逐渐凉爽，中秋后的一场暴雨，更是让岭水镇百姓提前换上保暖秋衣。

    「今年冷得好早。」

    姚沐儿摇着怀里的小元宝，望着窗外还在飘落的雨丝道。

    沈季青也看向窗外，不同寻常的气候变化，引得他蹙起眉头。

    十月初一，元宝百日宴，沈家没大肆操办，只请来亲朋好友简单热闹一番。

    几日后忽然飘起小雪，一夜过去银装素裹，气候骤降，百姓换上御寒冬衣，冒着零星雪花外出活动。

    「今年是怎的了，这雪竟下得如此早？」

    「还说呢，昨儿盖着薄被入睡，夜里竟被冻醒。」

    「可不，我那小孙子今儿一早便发了热，病歪歪的没啥胃口，我寻思到沈掌柜这来，买些山楂糕回去呢。」

    姚沐儿将凉粉送去前厅，出来见沈氏抱着元宝在院里散步，过去勾了勾小傢伙肉乎乎的脸蛋儿。

    他听婆婆嘆气道：「怕是要变天了。」

    姚沐儿望了眼压近的黑云，心头不免升起几分担忧。

    第78章 宋鸿

    今年冬月比往年冷得多，百姓早早套上御寒棉衣，仍旧有些抵挡不住寒意。

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    这几日沈氏双腿又开始隐隐作痛，屋内烧着火盆也不顶用，姚沐儿担心婆婆，便让小姑陪着一起回村里住些时日。

    二人走后不久，一场大雪悄然而至，不多时便铺满街巷，一个时辰便已淹没至行人脚面。

    卧房内，姚沐儿给元宝掖着被角，忍不住担忧道：「娘跟小姑应当平安到家了吧。」

    沈季青往火盆里添了些木炭，闻言出声安抚：「别担心，回村的路娘跟小姑常走，路上慢些不会出事的。」

    「嗯。」姚沐儿看着元宝，「可惜元宝太小，不然便让娘带着一起回宅子了。」

    镇上没有火炕，只能日日燃着火盆，白日里还能开窗通风，夜里北风四起，风雪顺着窗缝钻进来，别说小元宝，便是大人也受不住，好在还有夫君这个「火炉」在，姆子二人这才能睡个安稳觉。

    冬月二十六，小寒。

    元宝已经六个月大，肉乎乎的胳膊腿，俨然一颗冰雪圆润的玉糰子，瞧着便让人心生欢喜。

    小傢伙尤其喜欢雪天，每当窗外落雪，便瞪着一双亮晶晶的眸子瞧，喝羊奶都没平时那般积极了。

    「嫂夫郎，元宝怎么了，今日怎么这般吵闹？」秋哥儿进屋送羊奶，见小元宝蹬着脚丫哼唧，不解道。

    姚沐儿语气无奈：「想出去玩雪呢。」

    秋哥儿笑了，带着凉意的手背，在小傢伙肉嘟嘟的脸蛋儿上贴了贴。

    「外头可冷了，我们元宝可不能出去。」

    小傢伙半点不怕，黑葡萄似的眼睛亮闪闪，一双小手冲着沈秋抓啊抓，咿咿呀呀说着旁人听不懂的话。

    「嫂夫郎，元宝想让我抱他出去玩呢。」沈秋同姚沐儿笑着道。

    「不用搭理，过会儿就好了。」

    沈秋点头，他朝元宝挥手道：「元宝乖，小叔去忙了。」

    小元宝哼唧一声，不等他转身便扯着嗓子哭起来。

    小傢伙铁了心要出去玩，任凭阿姆怎么哄都没用，姚沐儿实在没了法子，只好让秋哥儿去柜子里拿了床新小被，将儿子包裹成一个小茧蛹，抱着到前厅转了转。

    几个关系不错的食客见姚沐儿把小元宝抱来，上前逗了逗，随即又闲聊起来。

    姚沐儿本想抱儿子回房，刚给小傢伙包裹严实，便听身后几人谈论起徐德昌，他脚步一顿。

    「听说徐德昌被放出来了，明儿要回书院教书呢。」

    「啥？！县令老爷咋想的，这种人还能继续留在书院？」

    「宋家老太爷把人捞出来的，他曾是上任书院山长，祖上又是逸云书院开办人，他老人家都发话了，县令老爷总得给几分薄面不是。」

    「这宋老太爷都多久不管事儿了，如今掺和进来做甚，那徐德昌干的不是人事儿，让他回书院教书，这不误人子弟吗？！」

    「呀！」

    怀里的小元宝发出不满的哼唧。

    姚沐儿摇了摇手臂，蹙着眉头回了卧房。

    酉时铺子歇业，他与夫君说起此事。

    沈季青沉下脸道：「宋鸿便是当年将爹赶出书院的人。」

    姚沐儿怔了下，随即拧起眉头。

    「他就是那个草菅人命的夫子。」

    「啊～」

    小元宝挥着小手够爹爹，沈季青将儿子抱过去，见夫郎面色担忧地看着自己，温声道：「夫郎不用担心，我没事。」

    翌日徐德昌果然回了书院，尽管没多少百姓买帐，但每月领着二两月银，背后还有宋鸿撑腰，日子仍旧过得恣意。

    转眼便进入腊月，百姓开始到镇上置办年货，岭水镇在一片寒冷中热闹起来。

    这日姚沐儿哄睡元宝，也同秋哥儿出门採办起年货。

    今年家里又多了两人，得多置办些东西才成。

    「嫂夫郎，那边有卖枣糕的，咱也过去买些尝尝。」

    沈秋拉着他挤进人群，片刻后两人拎着包香甜的糕点出来。

    「嫂夫郎，徐德昌。」沈秋碰碰他手臂，朝前头努嘴道。

    姚沐儿顺着视线望去，便见徐德昌拎着鸟笼，一派悠然地在街上闲逛。

    「呸！这种败坏师德的人还能回书院教书，我看逸云书院也撑不了几日了。」

    「这话可不敢说，人可是宋老太爷亲自出面保下的，宋老爷子德高望重，肯定有自己的考量。」

    「有啥考量，要我看两人蛇鼠一窝都不是啥好东西！」

    「你可真敢说……」

    「有啥不敢的，我家小子在沐青学堂念书呢，姚夫子跟梁夫子教得比书院里好多了。」

    身旁百姓议论纷纷，徐德昌仿佛没听见般，背着手怡然自得。

    姚沐儿收回视线，「走吧。」

    沈秋点头，「这趟买了不少东西，都快拿不下了，早知道就该让小毅跟着一起来，他力气大，有他在还能多买不少东西。」

    姚沐儿笑着道：「毅小子力气再大也只是个九岁孩童，让旁人瞧见咱指使他搬那么些东西，该以为咱虐待幼童了。」

    「也是哦。」

    二人说笑着拐出街巷，背后一双恶毒怨恨的眸子，似是要将二人盯穿一般，紧跟着不放。

    徐德昌望着二人离开的方向，眼神怨毒。

    沈家还有姚景林，他一个都不会放过！

    一炷香后，宋家老宅。

    「老太爷，徐夫子来了。」管家跑进正堂，低声向宋鸿禀报。

 第180页

    宋鸿端着茶水的手顿了下，「他来做什么？」

    「徐夫子没说，只说想见老太爷一面。」

    「让他进来吧。」

    管家引徐德昌进了正堂，便退下了。

    徐德昌坐在他对面，抬手给自己斟了杯茶，品尝一番后，开口道：「好茶，宋老爷子不愧是个会享受的。」

    宋鸿道：「家里还有些，走前让人给你包些回去。」

    徐德昌瞥老爷子一眼，「一包茶就想将我打发了，宋老太爷难不成是想过河拆桥？」

    宋鸿心中不悦，语气也冷下来：「今日来到底所为何事？」

    「只是想请宋老太爷，帮一个小忙罢了。」

    宋鸿听了徐德昌口中的「小忙」后，满是沟壑的面庞上铁青一片。

    「你可知我将你从牢里捞出费了多大力气？既然出来便改过自新好好过活，那沈家在县里也是有背景的，姚景林又是沈家姻亲，你若把事情做得太绝，将那沈家逼急再次把你送进大牢，即便是我也救不了你第二次。」

    「改过自新好好过活？」徐德昌哂笑，「这么说宋老太爷已经改过自新了？」

    宋鸿脸色越发不好看。

    徐德昌还在说：「宋老太爷以前做的那些事，可不是一句改过自新就能揭过去的，那可是一条鲜活的人命。」

    「徐德昌！」

    宋鸿面色阴沉，手中杯盏撞在门上摔得粉碎。

    「老太爷！」

    管家闻声推开房门，见老太爷一脸怒容，刚要唤来下人将徐德昌赶走，就见老太爷挥了挥手。

    「没我的话不准任何人靠近正堂。」

    「是。」

    与此同时，姚记食肆。

    姚沐儿给小傢伙换着尿布道：「再有半月便是年节，过几日等路上好走些，我便带元宝回宅子，小姑陪娘待了小月半，也该回家瞧瞧了。」

    沈季青点头应下。

    两日后，姚沐儿抱着裹成蚕宝宝的小傢伙，被夫君送回沈家村。

    姚翠荷带着林哥儿在屋里做绣活，小林哥儿听见动静，哒哒哒跑出院子，眨着明亮的眸子，激动道：「叔么，弟弟回来了吗？」

    姚沐儿笑着道：「回来了，弟弟怕冷，等进屋再给你瞧。」

    「好～」

    沈氏小半月没见着孙子，心里想得很，见儿夫郎进屋，忙迎上前将小元宝抱过去。

    「元宝我看着，你快上炕暖暖身子。」

    「哎。」

    屋里暖穿不上那些衣裳，沈氏给小元宝棉被敞开，只套着一身单薄的小褂，小傢伙被襁褓包久了，这会子得到解放，脚丫蹬得起劲，莲藕似的胳膊不知疲惫似的，用力挥着。

    「呀～」

    小傢伙睡了一路，这会儿精神得很，瞧着陌生的环境半点不怕，咧着小嘴儿咿咿呀呀同大家说着话。

    林哥儿爬上炕，见弟弟小小一团，惊讶得瞪大眼睛。

    「奶奶，弟弟好小呀。」

    姚翠荷闻言，笑着道：「你七个月时，瞅着还不如弟弟大呢。」

    「咿啊！」

    小元宝蹬着小腿，哼唧一声。

    林哥儿歪头问姚沐儿：「叔么，弟弟在说什么吶？」

    姚沐儿笑着说：「弟弟饿了。」

    「我有桂花糕，给弟弟吃。」说着从小挎包里翻出糕点，就要餵给弟弟。

    姚翠荷阻拦道：「你自己吃，弟弟太小吃不了这个。」

    「好吧。」林哥儿捏着桂花糕塞进自己嘴巴里。

    小元宝黑葡萄似的眸子，一直盯着林哥儿手里糕点，嘬着小嘴儿正等着吃呢，见林哥儿一口吞掉愣了好一会儿，随即嘴巴一撇，挤着眼睛哇哇大哭。

    林哥儿吓了一跳，当即便爬到姚翠荷怀里坐着不动了。

    沈氏抱起小傢伙哄：「哦哦，奶奶的乖孙饿了是不？灶房里温着羊奶，青儿赶紧去端来。」

    约莫过了半刻钟，喝上羊奶的小元宝不哭了，小手举在脑袋两侧，乖巧可爱的模样瞧着人心都化了。

    外头忽而落起大雪，担心大雪封路，沈季青与沈文茹晌午饭都没来得及吃，赶着牛车急匆匆回了镇上。

    第79章 闹掰

    腊月二十九，除夕。

    姚记食肆早早关门歇业，一家人赶着牛车回村过年。

    何文姆子到家便进灶房帮着烧火置办年夜饭，姚沐儿抱着元宝在院子里同小黑小白玩耍，小傢伙穿着厚实棉衣，脑袋上虎头帽大的能遮住眼睛。

    「啊！」

    元宝蹬着脚丫不满地啊啊叫，姚沐儿见状给小傢伙往后扯了扯虎头帽，直到露出小眉毛。

    「呀～」

    小傢伙高兴了，咧着小嘴儿，露出两颗雪白的小门牙。

    在外头玩了片刻，姚沐儿便抱着鼻头有些发红的小元宝进屋了。

    戌时过半，一家子围坐在堂屋吃起年夜饭。

    何文领着儿子想回南屋，被姚沐儿拦下按在椅子上。

    小元宝今日十分给面子，喝完羊奶，便乖乖窝在爹爹怀里不吵也不闹，只一双水润的大眼睛，在众人之间好奇地瞧来瞧去。

    年夜饭接近尾声，姚景林拿出一对带着铃铛的银手镯，对着元宝道：「来，三爷爷特意让人给我们元宝打的银镯子，元宝瞧瞧喜不喜欢？」

    那镯子动起来叮噹作响，本就喜欢铃铛的小元宝自是高兴得不得了，晃着一双小手，小脚丫在沈季青腿上踩来踩去，弯着眼睛兴奋至极。

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    姚沐儿见了，不贊同道：「小叔您好不容易攒些银钱，怎的全花在元宝身上了。」

    姚景林笑着道：「银子么，不就是用来花的，只要咱们昭儿高兴便好。」

    「可是……」您还要留着银钱找婶婶呢。

    大过年的姚沐儿没提，他晓得小叔心里一直记挂着馨儿婶婶，这几个月没少托人打听婶婶的事，只是毕竟已经过去十来年，婶婶如今人在哪儿都不可知，或许早已嫁作他人妇，又或者……

    不会的，婶婶一定还在人世。

    「砰！」

    不知哪家放起烟花，害怕打雷的小元宝听见还当是打雷，眨巴两下眼睛，抿着小嘴儿便要哭出声。

    姚沐儿抱过小傢伙哄：「不是打雷是烟花，可漂亮了，阿姆抱元宝去瞧。」

    他将小元宝抱至窗边，小傢伙看见外头五光十色的烟花，张着小嘴儿，漂亮的眸子瞪得熘圆。

    「啊！」

    小傢伙伸着肉乎乎的小手，沖外头抓着。见阿姆不打算抱自己出去，扭头冲着小叔撒娇要抱抱。

    「咿呀～」

    姚青云牵着侄儿小手儿，轻声哄：「元宝乖，咱们就在屋里瞧。」

    「呜……」

    小元宝聪明得很，小手捂着眉毛眼睛「呜呜」假哭，奈何全家人没一个上当，他小嘴儿一撇，趴在阿姆肩上生闷气。

    沈氏面上挂着笑：「这孩子，不让出去还生上气了。」

    随手拿了个拨浪鼓逗弄着，小傢伙气得快消得也快，转眼又拍着小手高兴起来。

    沈家小院欢声笑语，比过去每一个除夕夜都要热闹。

    正月初一，元旦。

    百姓换上新衣，走街串巷，往来拜年。

    外头寒风肆虐，小元宝被勒令待在家中，姚沐儿与沈季青到村里拜年，一圈下来脚趾险些冻僵。

    二人裹着兔毛领披风尚且如此，那些御寒手段差的村民，行之半道便冻得手脚发僵。

    「天这么冷，庄稼不会被冻坏吧？」有村民跺着脚忧心道。

    「着急也没用，日子不还得照样过。」

    「说得也是，不行冻死了，我回了。季青小子你跟沐哥儿也赶紧回吧。」

    夫夫二人点头，回到宅院听见堂屋传来的说笑声，心下皆是一松。

    正月初二，沈家一行人赶着牛车回了铺子。

    初三食肆开业，一家人又忙碌起来，只有元宝不知忧愁，整日乐呵呵，见谁都笑得露出两颗小牙齿，让人瞧着烦恼都忘记不少。

    正月十五上元节，往年这时节气候早已回暖，今年却异常寒冷，姚景林担心孩子们冻坏身子，在屋子四周燃起火盆，这才没耽误教学。

    二月初四便是县试，姚景林鼓励孩子们都下场试试，能过更好，落榜便权当熟悉流程了。

    初三这日，梁宇再次叮嘱孩子们，尽力而为不要有压力，让大家检查好书袋，便同姚景林一起将人送上牛车。

    姚景林需得留在学堂看顾甲字班学业，此次童试便由梁宇一人，带领孩子们前往参加。

    加上樑宇此行共三十六人，雇了三辆牛车。

    牛车在村民们的欢送声中驶远，每离源阳县靠近一里，孩子们面上便越是紧张。

    梁宇为了缓和气氛，给孩子们讲起往年赶考发生的趣事。

    「梁夫子后来呢？」

    「张三中举后，回去找那哥儿报恩了吗？」

    「什么哥儿，分明是个小汉子，就算长得再漂亮也是小汉子，换作我是张三才不会想娶他呢。」

    「汉子咋了，别村又不是没有结成契兄弟过日子的。」

    一行人正在兴头上，忽听牛车咣当一音效卡进石缝中。

    后头两辆牛车也出了问题，不知怎的老黄牛就是不肯走，实在没法子，梁宇便让车夫先回去，自己领着孩子们一路走着到县里。

    算算时辰也够用，只是一波未平一波又起，在官道上竟碰见一伙劫匪，四五个人手握短刀，恐吓前头一行人，梁宇见状哪里敢让孩子们犯险，忙扭头领着孩子们绕进身后小道。

    「大家别怕，那伙歹徒没追上来。」梁宇擦着额上冷汗，安抚孩子们。

    心中却困惑不已：敢在官道上抢劫，这伙贼人疯了不成？

    没工夫细想，这条小道虽能抵达源阳县，却要绕上不少冤枉路，他这个大人还好，一群十来岁的孩子，要不了多久便会体力不支。

    果然，小半个时辰后，孩子们累得气喘吁吁，脚程比之前放慢不少。

    沈星咽着唾沫道：「夫子，还要多久能到？」

    眼看快要误了报名时辰，孩子们急得眼眶都红了。

    而此时，岭水镇明玉轩雅间儿。

    宋鸿派来的小厮敲开雅间门。

    徐德昌瞥了眼小厮：「事情都办妥了？」

    「办妥了，那几个弟兄都是柳上村的，保证不会留下把柄。」

    「回去告诉老太爷，光是让沐青学堂的学生参加不成童试还不够，我要的是姚景林身败名裂。」

    申时一刻，姚沐儿听说车夫提前回了镇子，愣了愣，随即同夫君去找车夫询问情况。

    「说来也是奇怪，梁夫子架的牛车卡进石缝里了，我跟老二养的大黄二黄，不知啥原因怎么都不肯往前走，梁夫子便让我二人先回了。」

    姚沐儿见那车夫面色犹豫，问道：「路上可是还发生了别的事？」

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    车夫道：「我也是听人说的，官道上出了劫匪，好些人被抢了银钱。」

    「劫匪？」姚沐儿心下一惊，「官道怎会有劫匪，何况还是在童试期间。」

    车夫摇头，二人离开后，姚沐儿偏头与自家夫君道：「夫君，我想去一趟县里。」

    梁夫子是个聪明的，即便真有危险发生，也定会带领孩子们脱离险境，但他还是不放心，想亲眼见到孩子们是安全的才能安心。

    夫夫二人回铺子同沈氏说明情况后，便赶着牛车匆匆赶往源阳县。

    姚沐儿原本还担心那群劫匪还堵在官道上，可一路走来劫匪的影子都没瞧见，到了县里打听过后，没一个人听说官道曾出现过劫匪。

    姚沐儿拧起眉心：「夫君，我总觉得事情有些蹊跷。」

    沈季青沉声道：「看来劫匪一事，是有人故意为之。」

    姚沐儿脑海里闪过一个名字，他眉头紧皱，跟夫君去了梁宇和孩子们落脚的客栈。

    房门敲开，梁宇见是他们夫夫，惊讶道：「季青、沐哥儿，你们怎么来了？」

    姚沐儿唤了声「梁叔」，「我跟夫君听说官道有劫匪作乱，有些不放心。梁叔，孩子们没事吧？」

    「没事，都好着呢。」梁宇请二人进屋，掩上门面色凝重道，「碰上劫匪那会只顾着领孩子们逃走，没时间细想，这会冷静下来总觉得事情很是怪异。」

    「那几个被拦住去路的考生，瞧着似乎并不是很着急，虽表现得害怕，却没有丝毫逃走的意图，向人求救的举动也未曾有过。」

    「夫子。」沈星在门外唤。

    梁宇拉开房门，「星哥儿可是有事？」

    沈星望着门内二人，「季青叔、叔么。」

    他看着三人道：「今日碰见的劫匪，其中一个人我见过。」

    姚沐儿诧异，「当真？」

    沈星点头：「我经常到镇上卖泥人，曾见过那个穿着青色衣裳的人，他是宋家的小厮。」

    「宋家……宋老太爷？」梁宇攒眉，「他为何要这么做？我们跟他未曾有过恩怨。」

    沈季青忽而道：「是徐德昌。」

    姚沐儿恍然回神，「定是他，他与小叔有仇怨，若梁叔跟孩子们错过童试，最高兴的莫过于徐德昌。」

    梁宇闻言，道：「这样一切便能说得通了。」

    「梁叔，您方才说路上碰上一行车队，将你们送到县里的，可知那些人在哪儿？」

    「他们赶着去码头送货，这会儿应当已经离开原阳县了。」

    姚沐儿原想感谢一番，既然人已离开，便只能有缘再见了。

    怕徐德昌再使出什么阴损法子，阻止孩子们参加童试，夫夫二人便让梁宇跟孩子们待在县里，直至童试结束。

    天色已晚，梁宇劝姚沐儿夫夫明早再回，姚沐儿不放心元宝，与夫君趁着夜色赶回镇子。

    果不其然，二人还未进院，便听见小傢伙扯着细嫩的嗓门，哭啼不止。

    姚沐儿忙跳下牛车，进屋将嗓子快要哭哑的小元宝抱了过去。

    「娘，您回房睡吧，梁叔那边没事，孩子们也都好着呢。」

    沈氏放下心来。

    「呜……」

    怀里的小元宝揪着他衣襟，憋着小嘴儿一副委屈模样。

    姚沐儿瞧着心疼不已，低头亲亲小傢伙哭红的脸蛋，柔声哄：「阿姆跟爹爹去瞧梁爷爷他们了，不是故意撇下元宝在家的。」

    「啊呀～」

    小傢伙听不懂，看见最喜欢的阿姆便高兴了。

    沈季青拴好大黄，到灶房端了羊奶，小元宝饿了半晌，咕嘟咕嘟喝了大半碗。

    将元宝哄睡后，夫夫二人简单梳洗一番，便也吹灭油灯睡下了。

    五日后，梁宇跟孩子们还未回到镇上，便有汉子来铺子报喜，沐青学堂有三人考中童生，其中一位便是沈星，而逸云书院只考中两人，名次虽比沈星三人高出一些，但这二人入学四年，沈星几人入学一年时间都不到。

    沐青学堂一时风头无两，甚至有学子自逸云书院退学，前来求学。

    学堂如今有两位夫子，二十来名学生着实有些少，但姚景林也没全收，挑了五个品行端正的留下了。

    沈家村一下出了三名童生，村民们高兴得不得了，暂且忘记忧愁，家家户户拿出菜餚，在村里摆起流水席，沈家村一时间热闹至极。

    逸云书院却一片冷清，新山长不苟言笑，又是个好面子的，见书院竟输给一个无名小作坊，压着火气罚众人抄写五十张大字，不写完饭都没得吃。

    怎么会，宋鸿不是已经派人将梁宇一行人拦下了？

    徐德昌听闻消息，气得浑身发抖，怀疑宋鸿那个老傢伙怕晚节不保，故意诓骗与他。盛怒之下，到宋家老宅找宋老太爷理论，口无遮拦之下，多年前的命案脱口而出。

    宋鸿受人敬仰一辈子，如今年到古稀，半截身子入土的人，为了保住身后名，这才一而再忍受徐德昌在自己面前放肆，对他来说徐德昌只是一个跳樑小丑，若不是想给儿孙积福，又怎会留他到现在。

    徐德昌以为自己握着宋鸿把柄，行事肆无忌惮，瞥见宋鸿眼底的冷意，嵴背蓦地一僵。

    宋老爷子拄着拐杖道：「这件事到此只为，以后好自为之。」

    说罢唤来小厮，将徐德昌「请」出宅子。

 第183页

    徐德昌被两个小厮架着胳膊丢出后门，他踉跄着摔倒在地，攥着拳头怀恨在心。

    「道貌岸然的东西！要想人不知除非己莫为，你干的那些腌臜事早晚有一天会被人公之于众，我等着你变成过街老鼠，人人喊打的那天！」

    －

    二月底下了场小雨，从这日起气候一日比一日炎热，降雨也渐渐少了，到了三月中旬，汉子热得打起赤膊，女子与小哥儿也换上了轻便凉快的夏衣。

    姚记食肆后院，姚沐儿抱着穿着肚兜的小元宝，与婆婆、小姑坐在树下乘凉。

    「这天儿热得不正常。」沈氏一脸愁容，「今年雨水也少，大哥家田地头几日才浇灌完，这几日瞅着又有些发蔫。」

    沈文茹摘着菜道：「近两年村里百姓日子都不好过，咱们住在镇子上还好些，大哥他们怕是已经愁得不行了。」

    小元宝蔫蔫的，姚沐儿拿着打湿的帕子，给元宝擦着小手小脚，待身上凉快些，小傢伙这才有了精神。

    铺子生意也受到不小影响，进帐比年初那会少了两三成，姚沐儿昨日查帐，瞧着竟还有继续减少的苗头。

    这时沈秋拎着一包糕点进院，他坐在姚沐儿身边，捏着糕点餵给眸子亮晶晶的小元宝，

    「嫂夫郎，我刚到外头买糕点，听镇上好些人都在传，宋家老太爷手上有命案呢！」

    第80章 下狱

    徐德昌欺软怕硬，自是没那个胆子将这件事宣扬出去，但这件事如今闹得沸沸扬扬，少不了他在背后推波助澜。

    不论是谁将这件事说出去，宋鸿都会把帐算在他头上，不如一不做二不休，将事情闹大，死也要拉姓宋的垫背！

    墙倒众人推，过去那些曾被宋鸿欺压过的百姓，纷纷站出来声讨，宋家老宅门前臭气熏天，不过几日宋鸿声望便一落千丈，连带着宋家也跟着遭殃，接连关了好几间铺子。

    三月底，县里有官差将宋鸿与徐德昌押进大牢，诸多证据摆在面前，还有半个岭水镇的百姓做人证，徐德昌没有替自己狡辩一句，痛快地按了手印，宋鸿则一脸颓唐，满是沟壑的老脸，半点生气也无。

    宋鸿被判处秋后问斩当日，沈氏擦着其夫沈有善的牌位，泪流满面。

    「当家的，宋鸿这个老东西终于得到了该有的报应，你在九泉之下也能瞑目了。」

    今儿是个值得庆贺的日子，姚沐儿让秋哥儿看着元宝，亲自下厨烧了一桌子菜，一大家子围坐在一起，热热闹闹吃了顿晚饭。

    院子里沈秋拎着木桶正要打水洗碗，便被姚青云叫了去。

    「过两日我便要去县里参加院试了。」

    「加油，我相信你，一定能考中秀才。」

    「我、我想……」姚青云望着秋哥儿，欲言又止。

    沈秋眨眨眼睛，一脸单纯地问：「你想做什么？」

    姚青云鼓起勇气勾住秋哥儿手指，红着耳根道：「我想穿你亲手做的鞋子去。」

    沈秋听了脸颊也跟着烧起来，见四下无人，垫脚在姚青云脸上亲了下，随后垂着脑袋，顶着一对红透的耳尖，轻声道：「我等你回来。」

    两个只勾过手指，连手都没怎么牵过的，因为这个吻一夜没睡好。

    第二日，姚青云连沈秋的面都没见着，背着书袋恋恋不捨回了学堂。

    四月初六，院试。

    姚沐儿与沈秋一同送姚青云到县里赶考。

    验明正身后，姚青云脚下踩着秋哥儿亲手缝的布鞋，站在试场门口向二人挥手。

    「你们等着我的好消息吧！」

    院试同县试、府试不同，院试只考两场，需两天一夜，考完之后十日内便会放榜。

    姚沐儿与沈秋目送姚青云一行人进入考场，又在县里闲逛了片刻，离开前在东巷碰见了外出巡逻的徐旺。

    「弟夫郎，你们咋来县里了？」

    「来送青云他们参加院试。徐大哥，你买这么米面作甚？」

    徐旺拍了下脑门，「对，今日是院试，我都忙忘了。」

    随即压低声音，神情严肃道：「府城传来消息，过几日县里粮价怕是要疯涨，我跟兄弟们正打算多囤些吃的呢。」

    他朝周围看了眼，扭过头声音压得更低了。

    「原想明日让大恆到镇上通知你们，县里粮价若是上涨，用不了半日各个镇子粮价也会跟着疯涨，弟夫郎回去跟沈老弟说一声，趁着粮价还没涨起来多囤些。」

    姚沐儿拧起眉心：「好端端的这粮价为何要上涨？」

    徐旺嘆气道：「江阳府遭了旱灾，今年粮食产量不到去年七成。」

    姚沐儿与沈秋听后，脸色都有些不好看。

    江阳可是大元国粮库，如今遭了旱灾，后果可想而知。

    「这事儿一直被上头压着，直到昨日有个兄弟到江阳探亲，这才把消息带了出来。」徐旺叮嘱道，「此事绝对要保密，姜县令发了话，谁要是走漏消息，绝不轻饶。」

    姚沐儿点头，「我晓得其中利害，多谢徐大哥告知。」

    有此一事，二人哪还有闲逛的心情，赶着牛车慌忙回了铺子。

    两个时辰后，姚沐儿将事情同夫君说了。

    沈季青面色凝重，思索片刻，沉声说道：「我这就去粮铺多买些粮食。」

    家里有间不大不小的铺子，即便粮食囤的多些，也不会有人起疑，何况夫夫二人是个聪明的，两人分别到粮铺买了粮食，又让小姑跟何文他们也去买了些，这些粮食没都拉回铺子，夫夫俩赶着牛车将一多半拉回了村子。

 第184页

    沈家在村尾，二人拉着一车粮食回来，没几个村民瞧见，待安置好粮食，姚沐儿又同夫君一起去了族长那。

    沈季青把江阳府发生旱灾的事情瞒下了，只说今年收成不好，手里的粮食留着不要卖，有条件的可以多买些粮食囤着，以备不时之需。

    沈明坤年纪虽大，头脑还清明着，见二人表情严肃，便晓得肯定是从哪听到了啥消息，他没戳破，只让人把村民都叫了来。

    「今年收成怕是不好，说不准就会发生旱灾，往年发生旱情时，有那黑心商人来村里高价收粮，转手翻了几倍卖给百姓。过几日若是有人来村里收粮，大伙都机敏着点，别为了那点银钱犯傻。」

    众人听后，忧心忡忡。也有那不信的，扬言家里余粮多，若真有人高价收粮，便是卖出去几袋子也够吃。

    沈明坤敲着拐杖道：「话我撂这了，若是谁家自寻死路，将粮食卖出去换了银子，日后要真发生旱灾，家里没粮了，别抱着孩子跪在人家门前要死要活就行。」

    几个要卖粮的，闻言不吭声了。

    三日后，院试结束。

    姚沐儿与沈秋来县里接人回家，路上二人一言不发，表情瞅着也有些不对，姚青云一头雾水，问了秋哥儿得知江阳发生旱灾，也跟着忧心起来。

    「掌柜的，你家这粮价是不是标错了？」

    「没标错，就是这个价。」

    「一斤米竟要五十五文，跟明抢有啥区别！」

    「不买了，当县里就你一家粮铺不成，我到别处买去！」

    「几位有所不知，这粮食都是打江阳府收来的，进价便要五十文，小店卖五十五文，当真说不上贵，别的铺子怕是要六十来文才能买到。」

    「今年粮价咋涨这么多，往年最多有个五六文钱浮动。」

    「该不会是要发生旱灾吧，今年百姓收成都不好，我侄子到村里收粮，半月过去也没收上多少。」

    牛车打粮铺前经过，三人听见县里粮食已经开始涨价，心头咯噔一声。

    岭水镇离县里近两个时辰的路程，姚沐儿原以为消息不会传得那么快，谁料刚回铺子，便听见食客谈论起粮价上涨一事。

    「这粮价咋的说涨就涨，还一下涨那么多，一斤米六十文，不是要咱普通老百姓的命吗！」

    「哎，今日不买，只怕过几日还会再涨。」

    「不说了，我家粮食太少，我得赶紧去买些。」

    来铺子吃饭的食客本就少，听闻粮价上涨的消息又走了不少，如今只剩两桌食客，还在低声谈论着。

    姚青云到澡房洗了澡出来，食肆已经歇业了。

    一家子围坐在堂屋内，面上皆带着愁容。

    沈季青道：「今日不用备那么些食材了，明儿来铺子吃饭的百姓只会更少。」

    姚沐儿点头。

    小元宝睡醒，见阿姆不在身边抿着嘴角要哭。

    姚沐儿听见哼唧声，起身将小傢伙抱了起来。

    「姆阿！」

    元宝到阿姆怀里立马乖了，见阿姆皱着眉头，小脸儿也跟着皱起来。

    姚沐儿亲亲儿子脸蛋儿，「元宝乖，阿姆没事。」

    小元宝今日格外乖巧，肚子饿得咕咕叫愣是一声不吭，小脸搭在姚沐儿肩头，乌熘熘的眸子在众人身上瞧来瞧去。

    沈氏见状嘆道：「咱们元宝是个懂事的。」

    沈文茹四口坐了片刻，便回了北街。

    第二日铺子里果然没啥生意，不止姚记，整个岭水镇都是如此。

    姚沐儿站在门口朝外望，往来百姓无一不带着难色。

    七日后，有官差到铺子里报喜，姚青云考中秀才，还是前二十名的廪生。

    姚沐儿脸上终于有了笑容，沈家也藉此机会小小热闹了一番。

    「哥，郑夫子说只要我考中廪生便收我做弟子，明天我就要去县学报名了。」

    姚青云十分不放心家里，但若错过报名时辰，名额便会被收回。

    姚沐儿说道：「不用担心家里，我们都在家待着，不会有事。倒是你，县里这么乱，别出了事情才好。」

    沈季青道：「明日我陪青云一同去。」

    姚沐儿点头，他方才便想跟夫君说呢。

    翌日一早，姚青云跟哥夫赶到县学，恰好在门外碰见二叔姚添福。

    「二叔，汉林进去了？」

    「进去了，你快走两步，兴许还能追上。」

    姚青云闻言，提着袍角跑进县学。

    姚汉林是增生，与他要去的地方不同，两人最终也没能碰上。

    姚青云被人引进一间小厅，便瞧见郑卿鸿在里头坐着。

    「郑夫子。」他进门拱手唤道。

    郑卿鸿颔首，让他行了拜师礼后，抬手招来小厮。

    「让人给你备了些粮食，待会儿你从后门走，等灾情过了再回县学。」

    姚青云怔了下，「老师，这次旱情会持续很久吗？」

    郑卿鸿望着屋外干裂的土地，沉声道：「或许吧。」

    四月十五，小满。

    老天爷迟迟未降雨，岭水河水位下降，百姓存粮告急，粮铺里的粮食又一日比一日贵，大伙实在没了法子，纷纷跪在街上，祈求老天爷开恩，早日降下甘霖。

    第81章 拒马

    「咣当—啪！」

    姚沐儿在院子里哄元宝午歇，忽听隔壁传来一阵打砸声。

 第185页

    他神色一僵，见夫君进院，抱着元宝朝隔壁指了指。

    沈季青放下竹筐，脚步一转，靠近院墙。

    「我、我们真的没粮了，求你们放过我们吧……」

    「你以为我会信？前天我们兄弟几个分明瞧见你家男人背了两袋子粮食回来！」

    「大哥，找到粮食了，但是只有半袋子。」

    「不行，那是留着救命用的，你们不能拿走！」

    沈季青听着院墙后模煳不清的争吵声，皱起眉头。

    「元宝睡了，先把他放回卧房。」

    姚沐儿点头。

    片刻后，沈家人围坐在堂屋内。

    沈季青道：「镇上快待不下去了，今天晚上咱们就搬回村子，粮食跟银子都带上，其他东西简单收拾些就好。」

    沈氏等人面上都笼罩着一层阴霾。

    沈秋忍不住担心道：「如果真有人闯进来，找不到吃的会不会一怒之下将铺子砸了？」

    沈氏道：「砸便砸吧，只要人没事就成。」

    于是一家子动作麻利的收拾好包袱，在夜色遮掩下顺利回了村子。

    沈家村百姓不知他们回村，第二日到后山挖野菜，远远瞧见沈家宅子前有人，还当家里招贼了，几个妇人婆子拎着砖头上前，瞧见是沈老三家季青小子，顿时松了口气。

    「季青小子，你们咋回村了，可是镇上出了啥事儿？」

    沈季青同几人说了有百姓入院抢粮一事，几个妇人婆子听后，一脸唏嘘。

    「镇上百姓粮食都靠买着吃，家里又没田地，不像咱这些泥腿子，家家户户都有余粮，这粮食越来越贵，有那买不起的可不就生了骯脏心思。」

    「听说镇上粮食已经卖到八、九十文一斤，季青小子，这事可是真的？」

    沈季青道：「是真的，不过也涨不了几日了。」

    「这是为何？」

    「一旦百姓买不起天价粮，入室抢砸这种事便会增多，银子没有命重要，粮铺掌柜为了保命估计会将铺子关了。」

    大伙听后，震惊道：「粮铺一关，百姓岂不是更没处买粮吃，到时可就真乱了！」

    「还好季青小子你们回来得早，不然等镇上乱起来，再想回来可就难了。」

    「是啊，季青小子不愧是见过世面的，早早让大伙准备起来，现在除了咱沈家村，别的村子都没这些余粮。」

    「这事儿可不能往外说，有来借粮的也不能给，一旦开了这个口子，堵都堵不住。」

    「那是自然，头几日我娘家弟媳来村里借粮，我都没给呢。」

    姚沐儿哄睡元宝出了院子，见外头站着一群大娘婶子，开口唤了声。

    「沐哥儿，我们正要到后山挖野菜呢，你要一起不？」

    「好，等我拿个篮子。」

    家里米面够吃，菜没有多少，这天还不知几日才能降雨，多备些野菜也是好的。

    秋哥儿也在家里，见他要去后山，也背着竹筐一起去了。

    一行人到时，已经有不少村民在挖野菜，众人瞧见姚沐儿，热情地打着招唿，还有人特意把野菜多的地界儿让出来。

    沈秋蹲在一旁，小声道：「嫂夫郎，我咋感觉大家都变友好了，好几个过去嚼过你舌根的，还说要把野菜多的地方让给咱们呢。」

    姚沐儿挖着野菜道：「她们只是嘴上缺个把门的，真遇见事情还是很团结的。」

    沈秋一想也是，那些大娘婶子在大是大非面前，还是能靠得住的，不像隔壁宁家村，听娘说都快乱成一锅粥了。

    两人只挖了小半筐野菜便没再挖，相比其他村民家里留的菜还算多的，只是大部分都做成了易存放的腌菜，炒来吃的不剩多少。

    姚沐儿拎着半篮子野菜下山，几个家里囤菜多的大娘、婶子瞧他挖得少，纷纷将自己挖的拿了些给他。

    「我家菜囤得多，这点野菜沐哥儿拿回家吃去。」

    「俺也是，俺家还有两袋子菘菜呢，腌菜也有不少，够吃两三个月。」

    姚沐儿菜篮子被塞得满满当当，秋哥儿背着的竹筐也快满了。

    沈氏见二人带回这么些野菜，惊诧不已。

    「咋挖了这么多野菜？」

    元宝见阿姆回来，伸着小手要抱，姚沐儿笑着道：「等阿姆洗了手再抱。」

    又对婆婆说：「几个婶子送的。」

    秋哥儿忍不住接话：「大娘您是没瞧见，大伙对嫂夫郎特别客气，嫂夫郎都说不要了，还一个劲儿往我们筐里塞。」

    沈氏闻言露出笑来，「挺久没吃野菜了，晚上煮点野菜汤喝，再烙几张菜饼。」

    「我就不在家吃了，林哥儿有点中暑，没我陪着觉都睡不好。」

    「成，等饼子烙好让青云送些过去。」

    沈秋听了耳根一红，瞧了眼屋里温书的汉子，扭头拎着半筐野菜回去了。

    晚晌饭是何文烧的，姚青云送完饼子，沈季青恰好拎着一只野鸡进院。

    姚沐儿抱着元宝餵奶，见夫君回来，问起山里情况。

    如今发生旱灾，不止百姓不好过，山里野兽更加不好过，随着猎物减少，平日躲在深山里那些豺狼虎豹，为了填饱肚子说不准哪日便会偷熘下山。

    沈季青担心此事发生，吃过晌午饭便拎着弓箭去了趟后山。

    「没发现野兽下山的踪迹，但还是不能掉以轻心，待会儿我到族长那走一趟，让族长说服村里年轻力壮的汉子，组建几个巡逻队。」

 第186页

    说罢借着洗野菜的水，洗了把手。

    「爹啊！」

    小元宝一天没见着爹爹，心里想呢，憋着小嘴儿要抱抱。

    沈季青扬了扬嘴角，过去亲亲儿子脸蛋儿，温声道：「爹爹换身干净衣裳再抱。」

    「呜啊！」

    小傢伙咿咿呀呀，小手揪着阿姆衣襟，跟头小牛犊似的使劲朝沈季青方向拱。

    姚沐儿依着他，一家三口进了卧房，片刻后沈季青抱着小元宝出来了，姚沐儿在后头抱着夫君换下的衣裳，扔进木盆里泡着，打算攒攒一起洗。

    井里水位下降不少，得省着点用才是。

    吃过晚食，姚沐儿抱着元宝，同夫君一起去了族长那。

    小傢伙不知怎的，今日格外黏爹爹，一会儿看不见便哼唧着要哭，夫夫俩没法子，只得把他带着。

    元宝长这么大头次瞧见这么多人，也不怕，瞪着乌熘熘的眸子窝在阿姆怀里四处打量，瞧见长得好看的叔叔伯伯，便踢着脚丫朝人露出个傻乎乎的笑来。

    等大伙到齐，沈明坤便示意沈季青可以开始了。

    沈季青将山里情况说了，一群汉子听要组建巡逻队都没啥意见，只有几个妇人婆子担心当家的或儿子遇见危险，面露难色。

    沈季青道：「巡逻队不只要防那些畜生，还要防外贼，如今百姓日子还过得去，再过些时日就说不准了。」

    大伙听后，七嘴八舌议论开。

    「组建巡逻队是好事儿，谁家不同意，到时家里遭了贼，可别嚷着要大伙帮忙抓贼。」

    「咱们这么些人还怕那几个畜生不成，一人一锄头就能打死。季青小子会拳脚功夫，实在不行让他教咱们两招。」

    「我记得后山有不少野荆棘，那尖刺老长了，咱可以挖来防贼人。」

    见有人说到点子上，沈季青出言打断大家：「光是野荆棘不够，还得用木栅栏，明日堂哥领几个人伐木做栅栏，其余人跟我去挖野荆棘，到时再做几个陷阱，便能安全不少。」

    大伙儿闻言纷纷叫好。

    事情安排妥当，一群人便散了。

    翌日，沈家村百姓刚入卯时，便到后山忙活起来，砍树的砍树，挖荆棘的挖荆棘，力气小的女子跟哥儿，负责煮菜烧饭。

    全村上下齐心合力，只花了一日工夫便将护栏做了出来。

    沈季青在木栅栏上缠了野荆棘，又在山下的陷阱里撒了铁蒺藜，如此一来即使巡逻队疏忽，没发现野兽下山，村民们的安危也有了极大保障。

    「太好了，这下夜里终于能睡个安稳觉了。」

    「回头打磨些木蒺藜，在自家院墙底下撒些，半夜要有贼人摸进来，给他扎个好歹才好。」

    「是个好法子！」

    大伙拎着用剩的木材，兴沖沖回了家。

    铁蒺藜贵不说，真把人伤个好歹，等灾情过了，难保不会找上门要说法，还是木蒺藜保险些。

    几日过去，沈家村巡逻队已然像模像样，大伙拎着锄头木棍，每日绕着村子转个两三圈，村民们安全感十足。

    五月初一，芒种。

    往年大伙正忙着麦收，如今雨水不足田地干裂，粮食产量连过去一半都不到。

    大伙打着麦穗，惆怅又庆幸。

    沈家村有沈季青提前告知，麦苗才能好好长到收穫，那些没有消息来源的村子，一早便将存粮高价卖了，后头髮了旱灾，口粮不够再想买，粮价早已涨到天价。

    百姓买不起粮食，只能另想办法填饱肚子，野菜挖净，又啃树根，到最后树根也没得吃，只得将主意打到麦苗上。

    沈家田地租给了姚翠荷一家，一早姚沐儿便与沈氏抱着元宝来家帮忙。

    说是帮忙，其实也没多少能忙活的，姚翠荷没让二人沾手，到屋里拿了张糖饼子，给长了乳牙的小元宝啃着玩儿。

    「听说隔壁镇子已经乱了。」姚翠荷搓着麦穗，嘆道，「百姓将粮铺给抢了，还打伤了掌柜。」

    沈氏道：「头月不是说要发赈灾粮，这都过去大半月了，怎的一点消息都没有？」

    「还用问，指定被哪个贪官扣下了，一个个的不将自个儿腰包塞满，哪能轮得到咱？」

    「哎，只怕往后走歪路的百姓会更多。」

    沈秋蹲在一旁苦大仇深，「这日子啥时候是个头啊。」

    这几日村里巡逻次数一日比一日多，昨儿夜里还抓到一伙贼人，几个汉子想要爬过护栏进村偷东西，黑灯瞎火没瞧见上头缠着的野荆棘，被那尖刺扎的直叫唤。

    剩下的有了前车之鑑，小心翼翼爬过护栏，眼看便要得逞，忽闻不远处传来一阵令人胆寒的犬吠声。

    那会儿正赶上巡逻队换班，要不是大黑跟小白机灵，还真让几个汉子得逞了去。

    「姆吃。」

    元宝捏着湿漉漉的糖饼，往姚沐儿嘴边递。

    姚沐儿偏头躲开，接过糖饼给小傢伙擦了擦手。

    他安慰大家：「姜县令是个好官，相信要不了多久赈灾粮便能发下来了。」

    两日后镇上果然有官差来发放赈灾粮，只不过不是朝廷下拨的，而是姜县令将自家口粮省出，以解百姓燃眉之急。

    然而源阳县辖内八个镇，那些存粮杯水车薪，姜县令一片好心，没换来百姓半句感恩不说，还险些害得衙门被抢。

    这还不是最糟糕的，翌日未时，有乞丐装扮的衙役从后门入了县衙。

 第187页

    「姜县令不好了，打宁州来的难民入了江阳，要不了半月便能到咱北州府！」

    第82章 狼群

    县里情况沈家村百姓一无所知，每日有巡逻队守护村子，大伙日子虽过得紧巴些，相比村外百姓，说是世外桃源也不为过。

    沐青学堂还开着，大伙偶尔路过学堂，听着孩子们抑扬顿挫的读书声，满是愁闷的脸上不免染上几分笑意。

    五月十七，夏至。

    姚沐儿正与何文在灶房烧饭，就听外头传来一阵吵闹。

    到院外一瞧，见一群村民扛着农具气势汹汹往村口赶，疑惑道：「婶子，这是发生啥事了，大伙怎的都带着傢伙事儿？」

    「巡逻队在村口发现有人鬼鬼祟祟想进村，大伙正要过去把人赶走呢。」

    说话间到场院教村民拳脚功夫的沈季青回来了，夫夫二人担心生出事端，跟着一块去了村口。

    一刻钟后。

    「大爷，您不记得我了吗，我是钱三儿啊，季青兄弟新宅子暖房那日我来了，元宝办满月酒时我也在，当时咱爷俩还唠了两句，您不记得了？」

    「谁跟你爷俩，少在这攀亲戚，你这种人俺见多了！赶紧走，管你钱三儿还是钱四儿，村子不让外人进，再不走俺放狗咬人了！」

    一群扛着锄头、木耙，打着赤膊的汉子乌泱泱赶来，挥着农具对钱三儿威胁道：「快走，再不走俺们就不客气了！」

    姚沐儿踮脚望了眼，瞧见一张熟面孔，扭头惊讶道：「夫君，是钱大哥！」

    沈季青也瞧见了，他从巡逻队手中拿过铜锣用力一敲，等众人安静下来，走上前道：「钱大哥，你怎么来了？」

    「沈老弟，你可算出现了。」钱三儿擦着冷汗道，「我是来给你跟弟夫郎报信儿的。」

    「报信儿？报啥信儿？」大伙举着农具，一脸不相信。

    钱三儿道：「镇上近日来了一伙难民，见人就抢，已经有好些百姓遭了殃，我跟勐哥儿也差点被抢了粮食，便商量着回岳丈家躲躲，这不恰好路过沈老弟村子，就想着过来说一声，也好有个准备。」

    他瞟了眼绕着村子围了一圈的护栏，吞咽着口水道：「看来是我多虑了。」

    这拒马别说难民，就是土匪来了也够喝一壶的。

    「多谢钱大哥跑一趟。」沈季青道。

    村民见钱三儿不打算进村，各自回了，沈季海也带着巡逻队去了别处。

    姚沐儿见大伙都散了，问道：「钱大哥，家里存粮可还够吃？」

    「够吃，多亏沈老弟提醒，我跟勐哥儿前后囤了不少粮食，撑个一两月没问题。」

    「那就好。」

    钱三儿离开后，夫夫二人去了趟族长那，将钱三儿带来的消息与族长说了。

    沈明坤听后，沉声道：「季青小子同参加巡逻队的汉子们说一声，夜里勤换班，不能有一丝懈怠，万一有那不要命的难民闯进来，可就麻烦了。」

    「二伯公放心。」

    夜半，沈季青轻手轻脚穿好衣裳，正打算去换班，便听后山传来一阵狼嚎。

    姚沐儿本就睡得不安稳，被这动静惊醒，勐地睁开眼睛。

    他抱起被吓醒的元宝，眸子里带着一丝慌张。

    「夫君，是狼群下山了吗？」

    沈季青点头，蹬上鞋子，偏头对夫郎道：「别担心，进村的路上都设了陷阱，它们进来不村子。」

    姚沐儿私心里不想夫君去，但村民需要一个主心骨，夫君若是不在，大伙惊惶失措，让那些畜生钻了空子，村子就危险了。

    他压下心头情绪，勉强勾起唇角。

    「去吧，我跟元宝在家等你。」

    沈季青动作稍顿，随即俯身在姆子二人眉心亲了下。

    「想吃夫郎煮的腌菜粥，跟竹筒兔肉了。」

    姚沐儿闻言，露出一抹真心的笑容。

    「好，明早我便上翠荷婶子那，挑一只肥兔子回来。」

    两个月来滴雨未下，因食物减少，野兔死了一大批，后来实在餵不起那么多，姚沐儿便与夫君商量，将一多半兔子以低廉的价钱卖给村民。

    大伙许久不吃肉食，瞧见兔肉双眼直冒绿光，有那粮食囤得多些的，便拿出些换只回去解馋。

    如今还剩七八只，靠着去年剩下的干草，勉强活着。

    沈季青走后，姚沐儿便没了睡意，宅子里其他人也被惊醒，这会儿一家子正坐在院子里，瞧着外头零星火光，担忧不已。

    「哥，我去瞧瞧，若是真发生啥事说不定还能帮上一把。」

    姚青云跟沈季青学过拳脚，两年前瘦得如同小鸡仔的汉子，如今已经长得比姚沐儿还高。

    「不行，那可是狼群。」姚沐儿不放心道。

    姚青云道：「我就在远处瞧着不走近，要是有啥事也能第一时间回来通知大家。」

    姚沐儿也想知道外头什么情况，于是让弟弟把留在家里的大黑带了去。

    姚青云举着火把，还未走到地方便听见两声悽惨无比的狼嚎，接着是一声比一声高的犬吠，听着像小白跟嗷呜。

    「青云小子你来凑啥热闹，快回家去！」

    有婆子透过门缝往外瞧，见姚青云要往后山去，忙朝人摆手示意。

    姚青云道：「我有大黑护着呢，大娘您关好院门，保护好自己。」

 第188页

    狼嚎声越来越近，待姚青云走近，便看见十来个汉子手握砍刀，正与六只绿眼睛的野狼对峙。

    陷阱里不停有悽惨的狼叫声传来，那几只畜生之所以还不行动，是被大伙布置的陷阱震慑住了。

    姚青云屏息躲在树后，瞧见小白跟嗷呜一左一右守在狼群两侧，准备伺机而动。

    哥夫呢？

    姚青云四处张望，仍旧没瞧见人影，正要上前几步，就见狼群中那只眼上有伤的，忽然发起攻势。

    六只饿得瘦骨嶙峋的野狼伏低身子，后爪发力，瞬间便越过护栏勐地朝人群冲去。

    小白、嗷呜只能缠住两只，汉子们面对四只龇着獠牙，命都不要的畜，生出惧意，众人握着砍刀频频后退，年纪最小的汉子更是吓得当场湿了裤子。

    一只畜生越过那湿了□□的汉子，想要从背后偷袭，其余人都被野狼缠住无法脱身，眼看那狼爪要划破汉子胸膛，姚青云忽然从树后冲出，拽着汉子胳膊用力一拉，将人拽离了野狼的攻击范围。

    「汪汪汪！呜——汪！」

    大黑拦在二人身前，伏低身子发出威胁的叫声。

    那野狼似乎被激怒，头颅挨着地面，口中涎水直流。

    这时左眼有伤的野狼发出一阵狼嚎，另外几只接到信号，个个呲起獠牙，准备更加兇勐地进攻。

    「嗷呜——」

    一声狼嚎过后，六只野狼忽地同时发起攻势，汉子们被这骇人的一幕吓到，怔愣之际听到一声「嗷呜」惨叫，回过神来便见那只眼上有伤的野狼，脖子上中了一箭，这会儿正倒在地上哀嚎不止。

    与此同时几个离后山较远的巡逻队也陆续赶到，见头狼被杀，纷纷挥着农具上前，同三只战意被激发的狼犬，将五只野狼尽数打杀。

    狼嚎声渐歇，犬吠声也停了，村民们探头探脑，见狼群被杀，顿时手舞足蹈起来。

    沈氏同何毅在家看着元宝，姚沐儿与何文到了村尾，便瞧见大伙在自家夫君指挥下，将六只野狼扛到一旁，待把护栏恢復如常，又听夫君道：「狼肉可以吃，但要煮熟。」

    几个询问狼肉可不可以的汉子听后，险些流出口水。

    丑时未过，大伙分配好狼肉，便各自回去睡了。

    「哥夫你方才也太厉害了，一下就将那头狼脖子射穿了！」

    回宅子路上，姚青云虚拉着弓箭，激动不已。

    「哥夫，你是咋知道那只是头狼的？」

    沈季青道：「头狼叫声与其他狼不同，进攻时也比较谨慎，不会让自己处于危险之中。」

    姚青云朝他露出敬佩的目光，「那几只狼叫得人头皮发麻，光顾着害怕了，哪还有心思判断，哪只是发号施令的头狼。」

    这也是沈季青爬到树上，寻找机会的原因。

    若是他没找出头狼乱射一通，只怕真正的头狼会孤注一掷冒死发起突袭，到时再想射杀头狼便难了。

    姚沐儿一直未出声，待回到家中，仔细检查过夫君身上没有任何伤后，表情这才松懈下来。

    翌日，沈家村百姓家家户户煮起狼肉。

    姚沐儿夹了块炖得软烂的狼肉，扔给大黑小白，随后身子蓦地一僵。

    「夫君，我忽然想起一件事，大黑小白是狼犬，那是不是意味着，那几只野狼其中一只是它们……」

    姚沐儿顿住。

    正在吃狼肉的沈氏等人，也跟着怔住了。

    沈季青也停了筷子。

    他看着夫郎道：「说不准。」

    姚沐儿：「……」

    「吧唧吧唧——」

    大黑小白吃得直甩尾巴，一块狼肉下肚还未过瘾，缠着姚沐儿喉咙里发出「呜呜」的撒娇声。

    众人见状，端着碗筷吃也不是不吃也不是，最终抵不过狼肉的香气，背着大黑小白将狼肉吃了个干净。

    为了安抚两只狼犬，姚沐儿特意给它们煮了些兔肉，见两只吃得高兴，摸着狗头不忍道：「我们也是没法子，若是你那狼爹肯乖乖待在山里，也不至于落得如此下场。」

    说罢小声嘟囔，「也不知哪只是狼爹，兴许自家分到的狼肉，不是狼爹呢？」

    第83章 山匪

    半月后，源阳县县衙。

    「近日难民越发多，衙门里的粮库也快搬空了，估摸着挺不了几日，也不知大人那边如何了。」徐县丞嘆道。

    如今处处都是旱情，即使开了国库，层层剥削下，发到百姓手里的赈灾粮也所剩无几。

    再加上源阳县地界偏远，粮食运过来更是不剩多少，姜县令不忍城外百姓受饿，开了衙门粮库，然而城内百姓也没了存粮，姜县令知晓再这样下去撑不了多久，便决定亲自到都城向皇上讨粮。

    刘主簿道：「距离大人去都城搬救兵已经过去大半月，再有十来日便能回，希望大人此行能顺利将赈灾粮带回。」

    二人听着衙门外吵嚷着放粮的百姓，齐嘆息。

    二十里外，沈家村。

    「听说这回不光北州跟江阳，还有好些地方都发了旱灾，不止如此，边关敌国屡次进犯，怕是要开战啊！」

    钱三儿门路多，得到消息便立马跑来通知沈季青。

    这几日他没少往沈家村跑，村民已经习惯了，碰见好说话的汉子还让他进村，到树下歇歇。

    沈季青将身上带着的竹筒递过去，蹙着眉心问：「钱大哥可知何时发放赈灾粮？」

 第189页

    近日村子连续遭遇几波难民袭击，因着准备充足皆没有得逞，可若再不放粮，村民们余粮只怕也要不够了。

    钱三儿道：「应当快了，听那些扮成难民的兄弟说，姜县令头些日子到都城借粮去了。」

    沈季青闻言，沉声道：「希望一切顺利。」

    六月初三，小暑。

    三个月来滴雨未下，岭水河已快干涸见底，百姓饿得面黄肌瘦，半点力气也无，就连有贼人冲进家中，也只是翻动下眼皮，随即便死气沉沉没了动静。

    沈家村则一片平和。

    天气热得像蒸笼，姚沐儿抱着只着肚兜的元宝，在院里练习走路，秋哥儿进院，听他说唐家村饿死好些百姓，胃里便是一阵翻滚。

    夜里哄睡元宝，姚沐儿拧着眉心对身旁汉子道：「夫君，听说唐家村饿死人了。」

    沈季青大掌在夫郎后背拍了拍。

    「别怕，咱们村不会发生那种事。」

    姚沐儿点头，心中却十分忐忑，靠在自家夫君怀里，良久才沉沉睡去。

    翌日一早，沈家村百姓被一阵犬吠声惊醒。

    夫夫二人穿好衣裳到外头查看情况，便见不少外村百姓，拿着石头往护栏上砸。

    巡逻队的汉子握着竹棍，警惕地盯着众人，见有不要命地爬上护栏，立马上前将人捅下去。

    「远小子你不认得我了吗，我是你三叔家小姑啊。」一个抱着孩子的妇人，挤进人群，对着巡逻队汉子，声泪俱下，「家里已经好些日子揭不开锅了，看在孩子的面子上，放我们母子进去成不？小八才两岁，吃不了多少粮食，我、我也吃得少，给口粥喝就成。」

    有汉子听了于心不忍，「远子，她真是你小姑？」

    「我没有小姑！」沈远额上青筋凸起，「三叔家小姑早在十年前就死了，你才不是我小姑！」

    妇人抹着眼泪道：「我、我当时也是身不由己，你小姑父他娘病了，我身为儿媳总不能见死不救。」

    「所以就将亲爹的救命钱偷了去？」沈远咬牙切齿，「三叔早就将你赶出家门了，饿死也好、寻死也罢，跟我们无关！」

    「季青哥来了！」有汉子喊。

    沈季青扭头道：「那边不安全，夫郎就别过去了。」

    姚沐儿点头，站在一旁阴凉下，担忧地望着村口。

    护栏外几个唐家村人，混在难民里煽风点火，那些难民饿了好些时日，听说村里有吃的，不要命似的拿身体撞护栏，被野荆棘扎得浑身是血，也不为所动。

    沈季青见状张弓搭箭，灰突突的箭头对准挑事的汉子，冷声道：「村子里已经没粮食了，你们不如去其他地方找找看。」

    那汉子觉得他在吓唬人，故意扯着嗓门喊：「他骗人，大伙别信他的！当时有人到村里收粮，就他们沈家村没人往出卖！」

    百姓受他鼓动，越发不要命地往前挤。

    沈季青面色阴沉，手指一松，箭矢咻的一声插在那汉子脚下，他没收起弓箭，而是再次捻弓搭箭，这回箭矢对准了汉子手臂。

    那汉子吓得面色惨白，拽着泪雨婆娑的妇人，慌忙逃窜。

    「啊，那孩子的腿缺了一条，像、像是被人砍的！」

    沈远旁边的汉子惊叫出声，随后有不少人瞧见被子下的孩子浑身僵硬，露在外边的胳膊还带着尸斑，显然已经死了很久。

    大伙顿时面色一僵，随即跑到一旁干呕开。

    几个挑事的村民逃走后，被鼓动来讨粮吃的难民一时没了主意。

    沈季青道：「村子里存粮不多，是不可能匀出来给你们的，往西十里有座荒山，说不定能找到吃的，但那座山时常有野兽出没，是拼一把还是选择饿死在这，你们自己决定。」

    一刻钟后，有人起身迈着踉跄的步子朝西走去。

    不一会儿围在村口的难民，便少了一多半，到最后只剩下四人靠坐在树下，不时朝这边瞟上一眼，饿到凸出来的眸子里，带着明晃晃的记恨。

    「季青哥，那几人咋办？」沈远压着噁心问。

    沈季青收起弓箭道：「找两个人看着，要是敢靠近半步，直接把人轰走。」

    留下来的四人都是身形高大的汉子，虽饿得面黄肌瘦，但眼神里却透露着贪婪跟恶意，沈季青瞧着可能是手上沾过血的，低声叮嘱沈远，找两个机灵的汉子盯着，一有情况立马敲锣通知。

    待沈季青走远，四个汉子盯着炊烟裊裊的村子，面露恶意。

    「大哥，里头有人家在煮肉。」脑袋上缠着布条的汉子，皱着鼻子嗅了嗅，「不知道是啥肉，好香。」

    比他年纪稍小些的汉子，恶狠狠道：「咱都饿得前胸贴后背了，他们竟然还有好肉吃！」

    年纪最小的老四，做了个抹脖子的手势，「大哥，啥时候动手？」

    那汉子在老四脑袋上拍了下。

    「急啥，先摸清楚情况再说。」

    他瞥了眼村口的护栏道：「那拒马比咱宅子里军师做得都好，方才那个拿弓箭的汉子，瞅着也十分不好惹，要是不做好准备硬来，怕是吃不了兜着走。」

    兄弟三个闻言纷纷吹捧。

    「还是大哥考虑得周到。」

    「要么是咱大哥呢。」

    「还好跟着大哥出来了，其他人还不知道在哪儿啃泥巴呢。」

    沈远瞧了眼树下贼眉鼠眼的四人，叮嘱负责看守的汉子：「千万看紧了，累了就换班，但是不能离人，季青哥说这四个手上很可能有人命。」

 第190页

    「放心吧，待会儿就让三奇回家取铺盖，今晚兄弟几个就住这了。」

    沈家宅子，姚沐儿夫夫刚进家门，便瞧见小元宝迈着胖乎乎的短腿，步子不稳地朝自己走来。

    小傢伙刚学会走，步伐还有些不稳，晃着小手一边喊着「姆啊、爹啊」，一边踉跄着朝这边走，摇摇晃晃的模样瞧得姚沐儿激动又紧张。

    他蹲下身子，温声说道：「元宝不急，阿姆就在这里等元宝过来。」

    「阿莫！」

    小元宝手里还攥着糖饼，走两步便举起来啃上一口，含着糖饼模煳不清地唤着阿姆。

    沈季青也停下脚步，站在院子前等小傢伙过来。

    小元宝走了片刻，兴许是累了，站在原地不肯再动，姚沐儿见他撅起屁股便要坐下，忙跑上前将小傢伙一把抱了起来。

    「阿姆不是说过不能随便坐地上，该把我们元宝的花肚兜弄脏了。」

    小傢伙拍着胸脯，有理有据，「累呀！」

    一家子听后笑逐颜开。

    沈氏笑着点点孙子鼻尖，「才走那几步道就累了？」

    小元宝笑嘻嘻，「奶呀，累！姆抱！」

    沈季青在后头瞧了会儿，随即过去将胖乎乎小傢伙抱过去。

    「爹抱，元宝这几日吃太多长胖了，阿姆都要抱不动了。」

    元宝噘嘴，「不啊。」

    说着还拍拍自己「憋憋」的小肚子。

    姚沐儿失笑，「我们元宝就算不吸肚子，也一点都不胖，可爱着呢。」

    小傢伙高兴了，拍着脑门道：「爱呀～」

    逗弄了会儿元宝，姚沐儿端着木盆，将攒了好几日的脏衣裳搓出来。

    晾晒完，何文也将早食做好了。

    饭桌上，沈氏道：「家里菜不多了，粮食倒是还有不少，只是光吃粮食没菜也不成，尤其小宝，后院那头羊只吃干草，这两日都不咋下奶了。」

    姚沐儿餵着元宝米煳，闻言开口：「这也是没法子的事，只希望老天爷赶紧下雨，给百姓一条活路。」

    饭后沈氏与何文看着元宝，姚沐儿拿出没做完的衣裳，继续缝制。

    何毅跟姚青云一起去了学堂，过了申时才能回来。

    沈季青则到村子里晃了一圈，路过村口见那四人靠在树下没挪动过，黑眸里闪过一抹冷意。

    「继续盯着，特别是那个脑袋上缠着布条的。」

    「晓得了，季青哥。」

    亥时三刻，沈家村笼罩在一片黑暗之中。

    村口负责盯梢的两个汉子轮番休息，轮到沈大阳时，发现脑袋上缠布条的汉子，不知何时竟没了人影。

    他摇醒同伴，接着一脸慌张地敲响铜锣。

    待众人聚齐到村口，那汉子已经回来了，手里拎着一条死透的大黄狗，正准备开膛破肚。

    「那是我家大黄啊！个杀千刀的，我说咋一晚上没瞅见它，原来是被你们几个畜生给抓了去！」有村民哭喊道。

    「大娘不能过去！」

    曹老二挑眉：「你说是你家的就是你家的？你叫一声看它答应不？」

    嚣张的模样，惹得村民叫骂声不断。

    沈季海盯着四人，沉声道：「不能再放任这几人待在村口了，今天只是杀狗，再过几日指不定干出啥事儿来。」

    沈季青面色阴沉，本想让四人知难而退，不想这几人似乎打定主意要与沈家村过不去，不仅主动生起事端，还当着全村百姓面故意挑衅。

    何文也跟了来，姚沐儿见他脸色不好，关心道：「文哥儿，你咋了？」

    后者面色苍白，哆嗦着唇瓣，颤声道：「沐哥儿，这人我认识……」

    姚沐儿惊讶，「你认识？」

    何文点头，他咬紧唇瓣，过去那些被遗忘的记忆，骤然袭上心头。

    「他们是宁州府来的山匪，脑袋上有伤的是曹二当家，旁边那个是曹老大，我们一家逃难时曾遇见过这二人，我亲眼见他们杀了好几个百姓，夫君领我跟毅儿藏在柴垛里，方才逃过一劫。」

    姚沐儿见他怕得厉害，拍着肩膀安抚道：「没事，夫君不会让他们进来的。」

    他拜託翠荷婶子看着何文，自己上前同夫君说了此事。

    沈季青听后，眉头紧紧皱起。

    先前只是怀疑几人手上有人命，现下确定后，自是不会再留他们。

    「二堂哥，沈远，还有你们几个跟我来。」他指了几个汉子出来，安抚好众人后，领着五人到一旁商议对策。

    村口树下，曹老二道：「大哥，他们在想法子把咱们赶走呢。」

    曹老大语气轻蔑，「这些人一看就不晓得人肉是啥滋味儿，也就那个脸上有疤的瞧着有些唬人，其他人不足为惧。」

    沈季青这两年变化不少，要放在刚回村那会，这四人早被那身煞气吓得屁滚尿流，哪还有机会在这大放厥词。

    四人不知大难临头，还在做着将沈家村拿下，从此粮食吃不完的美梦。

    鸡鸣时分，有道人影借着夜色遮掩，悄悄熘出村子。

    片刻后，正在打盹的曹老二，忽然揉着鼻头道：「大哥，你闻见啥味儿没？」

    曹老大抱着胳膊斜他一眼，「啥味儿？」

    曹老二搔头，「像是胭脂水粉的味道，好像在哪儿闻见过。」

    说着勐地瞪大眸子，「是迷.香！老大不能……」

 第191页

    「闻」字尚未说出口，人已经倒下了。

    「咚——」

    一个小石子在四人脚边滚落，见几人半点反应也无，沈远方才从树后出来。

    他朝沈季青几人挥手，「季青哥，搞定了！」

    翌日一早，源阳县衙门口的石柱前，绑着四个汉子。

    赵恆出去查看，从身上搜出一封信来。

    「头儿，人是沈哥送来的，说是山匪。」

    「竟还杀过人！」徐旺听了信中内容，在土匪头子身上恶狠狠踹了一脚，「带进牢里去！等按字画押了，再去禀报县丞大人。」

    第84章 降雨

    五日后。

    沈氏抱着元宝道：「沐哥儿，你看着点元宝，家里羊不下奶了，我到你沈阿么家走一趟，看看她家羊还有奶水没。」

    姚沐儿接过儿子说：「不用麻烦了娘，元宝已经一岁了，不喝羊奶也没事。」

    小傢伙一听顿时不乐意了，小手捂着眼睛「哭唧唧」。

    「要奶，宝喝奶呜呜呜……」

    沈氏宠溺孙子，尽管晓得小傢伙是装的，还是有些不忍心，摸着脑袋哄：「元宝乖，奶奶这就去问问谁家有羊奶。」

    元宝不哭了，拍着小手笑容甜甜地喊：「奶呀～」

    「哎。」沈氏笑呵呵应着。

    沈氏离家不久，沈季青便巡逻回来了。

    姚沐儿望着夫君道：「娘也太宠元宝了，这孩子本就娇气，娘又这么惯着，大了可怎么办，别再养成骄纵跋扈的性子。」

    小元宝听不懂，还当阿姆在夸自己，挺着胸脯接话道：「宝扈呀！」

    姚沐儿一脸无奈，「说你骄纵跋扈，你还挺骄傲？」

    小傢伙晃着脚丫，开心道：「骄傲！」

    沈季青被姆子俩之间的对话逗笑，眸子里含着笑意道：「元宝还小，大些再教他道理也不迟。」

    姚沐儿点头，「但是你得同娘说一声，别再那么惯着元宝了，今儿上午我可瞧见你儿子把吃剩的饼子扔了一地，我教训了两句，娘反倒说我的不是。」

    浪费粮食，这事儿可就大了，尤其当下正值灾年，好些百姓饭都吃不上。

    沈季青虎着脸，看着元宝。

    「沈昭，你今天浪费粮食了？」

    小元宝愣住，好久才回过神来。

    「爹啊，宝，系宝～」

    小傢伙也晓得爹爹唤自己的大名，便是要教训自己，着急之下小手拍得肚皮啪啪响。

    沈季青没惯着，罚小傢伙到树下面壁思过。

    元宝小手扶着院墙，憋着小嘴儿委屈巴巴，见阿姆不帮自己说话，搓着小脚丫没事人似的数起地上蚂蚁。

    沈氏恰好这时进院，瞧见乖孙被儿子罚了站，顿时心疼不已。

    「天这么热让孩子在那站着干啥，元宝快来，奶奶给你要了羊奶，咱到屋里喝羊奶去。」

    小傢伙是个机灵的，见最疼爱自己的奶奶回来，立马噘着小嘴儿，啜泣出声。

    姚沐儿：「……」

    这孩子到底随谁，他小时候可没这么多心眼。

    元宝朝奶奶伸着小手，只是还没等奶奶过来，就听爹爹说：「等会再喝，还有半刻钟。」

    「呜……」

    「撒娇没用，这是对你浪费粮食的教训，现下外头有多少百姓吃不起饭，同你一般大的孩子别说羊奶，便是一碗米汤都喝不上。」

    元宝听得懵懵懂懂，沈氏却是听明白了，儿子这是借着教训元宝，让她不要娇惯孩子呢。

    沈氏虽心疼孙子，但也知道是非，这些日子确实有些太娇惯元宝了。

    她反思了下，对孙子道：「元宝，你爹说得对，咱可不能做个浪费粮食的坏宝宝。这羊奶，奶奶给你留着，咱待会儿再喝。」

    最后的救星也没了，元宝抿着小嘴儿，转过身子继续数蚂蚁。

    沈昭挨罚时，姚沐儿夫夫也在院里陪着。

    今日格外炎热，即使在树下也热得浑身是汗，姚沐儿担心小傢伙中了暑气，便想同夫君商量着把元宝叫回来，刚要开口，就听夫君道：「时辰到了，回来吧。」

    「嗯吶～」

    小元宝迈着短腿，哒哒哒跑到爹爹面前，背着小手小脸儿上满是认真。

    「爹，宝错。」

    沈季青摸着小傢伙脑袋：「知道错了就好。」

    见爹爹不气了，元宝朝人举起两条小胳膊。

    「爹抱～」

    沈季青弯腰将儿子抱起来。

    姚沐儿在一旁看着，扬起嘴角。

    小元宝指着厨房，奶声奶气：「阿姆，奶～」

    姚沐儿笑着道：「好，阿姆去给你拿。」

    小傢伙喝完羊奶便睡下了，夫夫二人本打算小憩片刻，便听外头传来一阵敲锣声。

    沈季青套上外衫，「我去瞧瞧。」

    「我也去。」

    姚沐儿唤来何文看着元宝，自己同夫君一道去了村口。

    「沈哥，嫂夫郎！」赵恆站在村口朝二人招手。

    姚沐儿见状一脸惊讶，「你咋来了，镇上如今不安全，你这一道过来没发生啥事儿吧？」

    赵恆笑呵呵，「我是奉县令大人命令来发赈灾粮的，谁敢上前找茬，关进大牢就是。」

    「官差大人，您刚刚说要发放赈灾粮，可是真的？」有村民听见，不敢置信道。

    「是真的，明儿镇里放粮，大伙记得一家出一口人去领。」

 第192页

    「太好了，有粮食吃了！」

    「俺家前天就断粮了，连着啃了两天菘菜，人都快吃绿了。」

    「你家还有菘菜吃，我家饿得都快啃树皮了。」

    「还不是因为你贪财偷偷卖了几袋子粮食，不然哪会不够吃。」

    「嗐，说起这个我就悔不当初，那点银钱还不够买五斤米面的呢！」

    大伙愁了半月，终于有了说笑的心思。

    翌日，沈家村百姓一早便坐着牛车去了镇上。

    在村中待了两个月，乍一见到镇上情形，姚沐儿心中很是震撼。

    到处都是打砸过后的残破景象，百姓面黄肌瘦、衣不蔽体，领粮的队伍，从搭起的棚子一直持续到镇外几里。

    姚沐儿移开视线，扭头对自家夫君道：「夫君，咱们回铺子瞧瞧吧。」

    「好。」

    赈灾粮每五日发一回，每回十斤糙米、粗面，或五斤精米、细面。

    夫夫二人本就没打算领那几斤粮食，便没排队 ，直接赶着牛车回了西街。

    与姚沐儿料想的一样，铺子门窗皆被砸坏，院子里脏乱不堪，前厅与厨房更是一片狼藉，锅碗瓢盆与橱柜，没一个好的。

    两人简单收拾一番，随后到二叔与小姑那走一趟，见他们都好好地放下心来。

    六月十九，大暑。

    自打姜县令带回赈灾粮，县里治安渐渐恢復如常，岭水镇百姓也陆续回了镇子。

    姚沐儿一家昨日回来的，一家子花了一整日才将院子收拾妥当。

    「下雨了，下雨了！」

    酉时，姚沐儿等人正在堂屋吃饭，便听街上传来一阵阵欢唿，反应过来，也同那些百姓一样，激动地跑到街上。

    姚沐儿将元宝也抱上了，沈季青握着伞，一家三口站在食肆门前，望着自空中飘落的雨丝。

    先是淅淅沥沥的雨滴，不过片刻变成道道雨线，接着轰隆一声，倾盆大雨骤然而至。

    百姓欢唿起舞，喜极而泣。

    半月后，岭水镇各大铺子重新开业，姚记食肆也选了黄道吉日重新开张，食客虽不算多，也总比坐吃山空来得好。

    这日姚沐儿哄睡元宝，到院子里陪秋哥儿一起熬煮凉粉。

    旱灾刚过，所有酒楼铺子都缺少时蔬，姚记也是如此，这几日便只卖凉粉与竹筒豆腐，荤菜有芋头烧鸡，每日限量二十份，价钱也比之前贵了五文。

    姚沐儿将生粉倒进锅中，边搅拌边听秋哥儿压低嗓门说：「嫂夫郎，大家都说老天爷愿意下雨，是因为皇上把大将军给释放了。」

    「你这是打哪听来的，当心祸从口出。」

    「镇上百姓都那么说。」沈秋往灶里加了根柴，「放心吧嫂夫郎，我就跟你说说，在外头警醒着呢。」

    未时三刻，又落起大雨，近日降雨频繁，岭水河水位飞速上涨，眼看就要超出警戒线。

    旱灾刚过，百姓犹如惊弓之鸟，见状不免又是一阵担忧。

    夜里姚沐儿刚将元宝哄睡，外头便是一记惊雷，小傢伙最是惧怕雷声，被这动静吓醒，哭了大半宿，夫夫二人轮番上阵，哄到夜半才停歇。

    屋外电闪雷鸣，沈季青披起外衫，将窗关严，回到床上便见夫郎拧着眉心道：「怎的又下起雨了。」

    沈季青沉声：「旱灾死了不少人，若是这雨再这么继续下去，只怕会引发瘟疫。」

    姚沐儿闻言，面色一白。

    「那该如何是好？要不咱把铺子关了回村子吧。」

    「先看看情况，源阳县死伤算少的，要真有瘟疫爆发，江阳府首当其冲。」

    三日后，沈季青的猜测应验了。

    姜县令得到消息，江阳爆发鼠疫，短短几日病死数百人，染上瘟疫的百姓更是数不胜数。

    「大人，是否要封城？」徐县丞问。

    姜县令道：「封，这回不止源阳县，镇子也一併封了，派人去各个镇子镇守，从今日起源阳县所有地界只出不进，违者一律押进大牢，按妨害公务罪论处！」

    「是。」

    巳时，有官差来岭水镇张贴告示，百姓知晓江阳府暴发瘟疫，个个慌张不已，身旁人低声咳嗽，立马躲得三丈远。

    百姓鹤唳风声，人人自危，出门都要里三层外三层，将自己裹得严严实实才肯踏实。

    瘟疫当前，医馆成了百姓的救命稻草，每日天不亮便有人排队抓药，不过两三日，药铺里草药便卖断了货。

    姚记食肆，沈氏见儿子空着手回来，心中咯噔一声。

    沈季青走进卧房，瞧着元宝烧红的脸蛋，眉头紧皱。

    「廖伯父那已经没药了，如今各大医馆药材都不足，想要抓药只能另想办法。」

    家里预防瘟疫的药草倒是不少，然而元宝只是发热，并不对症。

    姚沐儿见夫君有了主意，蹙眉叮嘱：「路上千万当心。」

    沈季青俯身亲吻夫郎眉心，「放心，我去去便回。」

    第85章 疫病

    过了午时，又淅淅沥沥飘起细雨。

    沈季青披着蓑衣，沿着小道一路往源阳县赶，抵达城门时身上蓑衣已被大雨浸透。

    「停下！你是哪个镇子来的，竟敢无视县令大人下的命令，是想被关进大牢不成？」守城衙役握着佩刀，厉声呵斥。

    「老闫，是我。」

    沈季青取下斗笠，闫继仁瞧仔细了，忙将人拉至一旁。

 第193页

    「沈哥你咋这时候来了？可是出了啥事？」闫继仁道，「县令大人下了死命令，不准百姓进城，沈哥若有事不妨告诉兄弟，要是能办到一准帮沈哥办妥。」

    沈季青沉声：「元宝发了热，镇上药材都卖光了，便想来县里抓些治风寒的药回去。」

    「这简单，沈哥稍等片刻，我这就让人去抓药！」

    闫继仁唤来同伴到医馆抓药，一炷香后那小衙役便揣着好几包药材回来了。

    沈季青接过，将钱袋里的五两银子都给了二人。

    闫继仁没要，「沈哥你也太客气了，之前你可救过大伙命呢！」

    「一码归一码，何况这银钱也不多，拿去给兄弟们买酒喝。」

    「成吧，要是有啥事你尽管吱声，只是下回可不能再这么莽撞进城了，今日是你运气好赶上我当值，若是遇见那些打都城来的官差，可不管你什么理由，一律拿下。」

    沈季青皱眉：「都城派了官差来？」

    「可不，还派了不少呢，不过也不用担心，他们只在县里活动，是来保护县令大人的，就是为人刻板了些。」

    沈季青点头，他还以为瘟疫扩散得严重，已经到了县里。

    不过这姜县令到底是什么人，竟需要派人保护。

    临走之前，闫继仁与他多说了一句。

    「县令大人曾是京官，其父乃是当朝户部尚书，他是下来歷练的！」

    沈季青甩鞭子的手顿了下。

    怪不得能带回赈灾粮，原来姜县令的父亲，竟是管理国库的户部尚书。

    不过这一切与他们这些平民老百姓无关。

    与闫继仁告辞后，沈季青便挥着鞭子急匆匆往回赶。

    －

    一个时辰前，源阳县。

    源阳县城外有护城河，除非从城门进，否则只能被拦在城外，但也有不怕死的，试图游过源阳河，偷入城内。

    然而近日暴雨频发，水位已超过警戒线半尺，外加水流湍急，这几日已经死了不少人。

    官差见状渐渐放松警惕，巡逻时很少涉足。

    但事无绝对，今日巡逻队走后，便有两个汉子偷爬上岸。

    「哥咳咳，城墙太高咱肯定爬不上去，不如到镇子里谋条活路？」

    「成。」

    两个汉子拢紧衣领，冒着风雨朝距离此处最近的岭水镇走去。

    兴许是在河里游了太久，兄弟二人步子极慢，两个时辰才堪堪走了一半路程，眼看要支撑不住，便听身后一辆牛车由远及近。

    二人一阵惊喜，拦下牛车，道：「这位兄弟，请问你这是要去哪儿？我们是岭水镇百姓，不知可否捎我二人一程？」

    沈季青视线在二人身上扫过，见他们神色如常没有染上瘟疫的徵兆，便道：「上来吧，我也正要回岭水镇。」

    二人大喜，「太好了，多谢这位兄弟。」

    沈季青向上扯了扯面巾，坐在离二人稍远的位置，扬起鞭子。

    半个时辰后，眼看快要入镇，忽听其中一个汉子缩着肩膀，痛苦道：「哥，我好冷……」

    沈季青面色一沉，他僵着脖子扭头去看，只见那汉子眼腔发红，口唇发紫。

    「渴，好渴……」

    说话间，舌头竟是黑色的。

    「哥，你吃的啥，我、我也想吃。」

    「小河，你别吓哥啊！这位兄弟麻烦你带我们找家医馆，我弟弟染了风寒，急需大夫诊治。」

    沈季青冷眼旁观，不发一言。

    这症状哪里是风寒，分明是鼠疫。

    怪他方才只想着尽快回镇子，没能仔细查看就放这二人上了牛车。

    李大河从怀里摸出银袋子，哆嗦道：「我、我们有银子，只要兄弟肯带我弟弟瞧病，这些银子都给你！」

    沈季青没说话，甩着鞭子继续赶路。

    「谢谢，谢谢，只要能治好我弟弟的病，你要多少钱我们都给！」

    李大河当他同意带弟弟治病，却不知沈季青根本不是要带二人回岭水镇，这条路的尽头是一处荒废许久的寺庙。

    一炷香后，李大河觉察出不对。

    他幼时来过一次岭水镇，虽只有零星记忆，但大概路线还是记得的，这条路绝不是去岭水镇的路！

    「你要带我们去哪儿？要财的话银子都给你，只是我弟弟病得很严重，求你给他找个医馆瞧瞧吧！」

    沈季青没理，一刻钟后牛车停在一座荒废的寺庙前。

    他跳下牛车，冷声道：「自欺欺人。」

    李大河眼神躲闪，「我不明白你什么意思，既然这位兄弟不肯帮忙，那我们便自己去找大夫。」

    他背起弟弟往前迈了两步，左腿冷不丁被一颗石子击中，脚下一软勐地跪倒在地。

    李小河从他身上滚落，衣襟滑落，露出腋下紫色肿块。

    李大河瞧见慌乱不已，忙拢紧弟弟衣领，重新背起。

    李大河面色潮红，似是发了热。

    沈季青知晓这不是寻常发热，而是鼠疫早期症状。

    他眉头皱的更紧，拿出绳子将兄弟二人绑起来，丢进寺庙内。

    李大河挣扎道：「放开我，我弟弟快不行了，得赶紧带他去瞧大夫，晚了就来不及了！」

    沈季青脱掉蓑衣，将庙里门板拆下当作柴烧。

    「抱歉，我更在乎我家人的安危。」他燃起火堆道，「况且你弟弟已经没有治癒的希望了。」

 第194页

    说罢不再理会李大河的咆哮叫骂，将自己跟牛车用药草熏过一遍，赶着大黄回了镇子。

    姚记食肆，姚沐儿抱着哭累的元宝，忧心忡忡望着院外。

    马上戌时了，夫君怎的还没回来。

    「嫂夫郎，季青哥回来了！」片刻后，沈秋在灶房里喊。

    姚沐儿怔了下，随即将元宝交给婆婆，到院子里将院门打开，见果真是夫君，面上一喜。

    只是刚要上前，便被汉子制止了去。

    见夫君用树枝挑起包袱递给自己，不知怎的，心头忽然升起一股不祥的预感。

    「夫君？」他呆呆地看着对方。

    沈季青面上围着布巾，身上包裹得严严实实，他朝夫郎笑了笑，安抚道：「我没事，只是路上与两个染了风寒的百姓接触过，毕竟是外乡来的，担心万一身上沾了不干净的东西，就先不进去了。」

    姚沐儿不信，若只是普通风寒哪里需要这么警惕，他眼圈发红，抱着包袱的双手微微颤抖着。

    「我去把药草交给秋哥儿，然后跟你一起走。」说着转身要走。

    「夫郎，冷静一下。」沈季青叫住他。

    姚沐儿背对着夫君，眼泪滚落而下。

    「你放心，我没有同那二人有过多接触，且做足了防护，只是不怕一万就怕万一，我不能拿你们的性命去赌。」

    沈季青顿了下，望着夫郎的背影，哑声道：「这病有七日的潜伏期，我答应你，七日后一定会平安归来。」

    姚沐儿肩头颤动，他想说些什么，喉咙却像被堵住般，一个字都说不出口。

    他用力掐着掌心，好一会儿才抖着唇瓣，嗓音不稳道：「我、我去给你拿些预防的草药。」

    沈秋在灶房烧饭，见嫂夫郎哭着进门，面上一慌。

    「嫂夫郎，你这是怎么了？难道我听错了，不是季青哥回来了？」

    姚沐儿抹掉眼泪，下一刻却涌出更多。

    「他说路上遇见感染了风寒的百姓，担心过给我们，这几日就先待在外头，等没事了再回来。」

    沈秋愣住了。

    他听懂了，不是风寒，而是疫病。

    「嫂夫郎你别担心，季青哥那么聪明一定不会让自己有事的。」

    姚沐儿点头，他扯出个比哭还难看的笑。

    「我去拿两包预防疫病的药让他带着。」

    院外沈季青坐在牛车上，等了片刻，便见夫郎拎着草药出来。

    姚沐儿用木棍将草药与干粮递过去，看着汉子问：「你要到哪里落脚？」

    现下所有镇子村落都不准外乡人靠近，夫君出了家门又能去哪儿。

    沈季青道：「通往县里的路上有座荒废的寺庙，这几日我会待在那儿。」

    姚沐儿点头，他红着眼睛道：「七日后若等不到你，我便去寻你，到时你赶我走我也不会走。」

    沈季青沉默，良久后缓缓吐出：「好。」

    牛车渐渐驶离巷口，姚沐儿整理好心情回了卧房。

    沈氏见只他一人回来，问道：「青儿呢，你刚才不是在同他说话？」

    姚沐儿道：「徐大哥有事找他帮忙，要在县里留几天。」

    沈氏没多想，还夸了徐旺一顿。

    「旱灾一事，多亏徐小子给咱递消息，如今他有事找青儿帮忙，咱也该帮。」

    「嗯。夫君抓了药来，秋哥儿已经在煎了。」

    一炷香后，姚沐儿哄元宝喝了汤药，从荷包里拿出一颗蜜枣，递给泪眼婆娑的小傢伙。

    晚上睡觉，小元宝见爹爹不在，窝在阿姆怀里，软声问：「姆，爹呢？」

    姚沐儿手掌一顿，随即轻拍着儿子后背，轻声道：「爹爹有事要忙，过几日就回来了。」

    元宝小手攥着阿姆一缕头髮，憋嘴说：「要爹爹。」

    见小傢伙蓦地红了眼睛，姚沐儿心里也不是滋味，亲着儿子脸蛋，柔声哄：「元宝乖，等元宝病好，就能见到爹爹了。」

    「元宝好。」

    「嗯，等我们元宝不喝药了，阿姆便带元宝去找爹爹。」

    「嗯！」

    与此同时，距离岭水镇十里之外的荒庙内。

    「呵呃——呵呃……」

    「好渴……爹娘，是你们来接我跟弟弟了吗？」

    李大河兄弟二人情况不容乐观，李小河唿吸急促，面色俨然有发黑之状。李大河则浑身发冷、口出谵言。

    沈季青靠坐在离兄弟二人最远的东北角，望着窗外悬挂的明月，眉头紧锁。

    夜半，耳边粗重的唿吸声戛然而止，他勐地睁开双眼，僵硬地转过头，看向口鼻冒血，身上皮肤呈现出一种可怕黑紫色的李小河。

    他……死了。

    发病到现在半日都没挺过，便死了。

    沈季青护好口鼻，拽着绳子将人拖出荒庙焚烧。

    寅时回到荒庙，便见李大河开始出现唿吸困难的症状，直到辰时过半也跟着断了气。

    沈季青眼底赤红，将人拖出去焚烧后，点燃药草在荒庙各个角落来回熏了几遍。

    做完这一切，他靠坐在柱子前，扯下布巾大口喘息。

    不是瘟疫的症状，只是第一次瞧见这种死状，一时难以接受。

    沈季青盯着兄弟二人躺过的角落，神色未定。

    幸好他将这二人拦下，否则后果不堪设想。

    待缓过来后，他脱光衣裳仔细检查了一番，见肤色正常，口唇也没有变黑、变紫的迹象，稍稍放心下来。

 第195页

    此后每过一个时辰，他都会检查一遍，即便夜里也是如此。

    －

    这七日对姚沐儿来说犹如七年之久，整日吃不好睡不好，几日过去面容都跟着憔悴许多，直到第七日再也坐不住，收拾好包袱藉口去瞧二叔一家，赶着牛车直奔荒庙。

    「你季青哥是出事了吧。」沈氏看着睡着的元宝，低声问一旁的秋哥儿。

    沈秋扣着手指，抿唇道：「大娘，季青哥不会有事的。」

    沈氏笑了笑：「我晓得，沐哥儿一定会把你季青哥平安带回家。」

    「驾！」

    姚沐儿出了镇子，一路朝荒庙而去。

    一个时辰后，远远瞧见破败的荒庙，眼泪下意识流了满脸。

    荒庙内，沈季青正闭眼小憩，听见车辙碾压泥土的声音，缓缓睁开双眸。

    他扭头向窗外看去，瞧见夫郎出现在眼前，还当在做梦，直到对方带着哭腔唤了声「夫君」，恍然惊醒。

    连续几日未曾入睡，沈季青眼底一片青黑，面颊微陷，整个人瞧着半点精神也无。

    姚沐儿胸口如同针扎一般，阵阵刺痛，他跑到门前想要推开庙门，却发现庙门被人从里边闩紧，任凭自己怎么推都纹丝不动。

    他拍着庙门道：「夫君，让我进去，今天已经是第七日了，你答应过我，七日后我来找你，不会避而不见。」

    沈季青吞咽着唾沫，嗓音干涩：「还有两个时辰。」

    没听到夫郎回应，庙外也没了动静，沈季青心里担心，刚要起身便听见窗外「扑通」一声。

    姚沐儿踩着石头爬上窗户，探出半张身子道：「我陪夫君一起。」

    沈季青本想阻止，但他四肢僵硬得厉害，不等有所动作，夫郎已经跳进庙中，将他紧紧抱住了。

    姚沐儿抱紧汉子不松手，「我问过徐大哥，那些染病的百姓大多三四日便会病发，夫君这会儿好好的，定是没事。」

    第86章 新生

    沈季青没了法子，如今清醒，即便将夫郎赶走也无济于事，只好答应让他留下。

    姚沐儿扬起嘴角笑了笑，随即翻开包袱拿出竹筒与吃食。

    「先喝口水再吃。」他打开竹筒道。

    沈季青点头。

    他带的干粮昨日便吃光了，这会儿肚子饿得能打鼓，同夫郎一起填饱肚子，倦意接着袭来。

    姚沐儿靠坐在夫君身旁，拍着肩膀道：「夫君若是困，就靠着我睡会儿，等睡醒就能回家了，元宝跟娘还在家等着我们呢。」

    沈季青目光颤动。

    夫郎的语气好似他只是出了趟远门那般轻松。

    他握紧夫郎手掌，望着对方明亮的眸子，低声应道：「好。」

    只片刻，姚沐儿便感受到肩头的唿吸放轻了。

    他偏头看着夫君，嘴角的弧度慢慢扯平。

    夫君，你一定会没事的。

    姚沐儿咬紧唇瓣，再次红了眼眶。

    他其实并没有那么坚强，刚才的从容镇定都是装给夫君看的，他害怕极了，可怕有何用？

    他早就做好了最坏的打算，若夫君当真染上疫病，自己也要陪着他一起，绝不会留他独自一人。

    至于元宝，婆婆、青云、秋哥儿，还有小叔他们，定会陪着他好好长大。

    一刻钟、两刻钟……

    每隔一会儿姚沐儿便会查看一下夫君情况，直到两个时辰过去，夫君面色如常，身上也没有出现任何异常，悬着心终于落了地。

    沈季青醒来，未时已过。

    他偏头看向夫郎，见他睡得正香，没有出声唤醒，而是揽过夫郎肩，低头亲吻了下怀里人额角。

    「抱歉，让夫郎担心了。」

    姚沐儿这几日也睡得不踏实，一觉醒来发现天都黑了，而自己正躺在牛车上，十分缓慢地移动着。

    「夫君？」他轻声唤道。

    沈季青扭头，眸子里含着笑意：「醒了？」

    姚沐儿呆了下，随即欢喜道：「你没事了！」

    「嗯，没事了。」

    姚沐儿满心欢喜，过去坐在夫君身旁，一起赶着牛车。

    「居然已经这么晚了，元宝没瞧见我们，该哭闹了。」

    沈季青握住夫郎手道：「别担心，还有不到半个时辰便能到家。」

    姚沐儿点头。

    小半个时辰后，两架牛车晃悠悠拐进巷子。

    「姆啊呜呜呜……」

    刚进院，便听见小傢伙嘹亮的哭声。

    二人对视，脸上皆挂着无奈地笑。

    卧房内，沈氏将孙子抱到窗前，「元宝不哭，看看谁回来了？」

    小元宝揉着眼睛去瞧，看见是阿姆跟爹爹，有些红肿的大眼睛，忽地放出光来。

    「姆啊，爹爹！」

    小傢伙踢着脚丫，身子往外挣。

    姚沐儿与夫君不敢去抱儿子，让秋哥儿点了草药在两人身上熏过，又去洗了药浴，换了身干净衣裳，这才抱起见不到阿姆跟爹爹，又在哭唧唧的小元宝。

    「我们元宝是个小娇气包。」姚沐儿亲着儿子脸蛋，笑着说。

    小傢伙嘴巴一瘪，「宝不啊。」

    「那是小哭包？」

    元宝摇头晃脑，「宝不啊～」

    「好，元宝是个不爱哭，也不娇气的乖宝宝。」

    小傢伙高兴了，小手够着爹爹要飞飞。

    沈季青抱起儿子举过头顶，飞了两轮便被沈氏呵停。

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    「先不飞了，阿姆跟爹爹刚回来，饭还没吃呢，咱明儿再飞。」

    元宝是个懂事的，小手指着地面，奶声奶气道：「宝下。」

    夫夫二人吃饭时，小元宝安静坐在爹爹腿上，一双大眼睛转来转去。

    沈季青夹了块肉片，送到儿子嘴边。

    小傢伙啊呜一口，吃地兴高采烈。

    一家三口吃过晚饭，便洗洗睡了。

    翌日，来铺子里用饭的食客寥寥无几，梁松与林松柏今日来了，这会儿正凑在一处谈论江阳爆发瘟疫一事。

    「听说有好些染了病，但暂时没症状的百姓进了大牛镇。」

    林松柏皱眉：「怎会如此，县令大人不是下令只出不进？」

    梁松低声道：「守门的官差受不住诱惑，收了那人二十两银子，就把人放进来了，谁料上午还好好的一个大活人，下午就口鼻流血死了，听说身上肿得厉害，皮肤都是黑紫色的！」

    林松柏听后心里不齿，「为了点蝇头小利，害了一整座镇子的百姓，这样的人必须好好惩治，才能一解百姓心头之恨。」

    「那是自然，县令大人是不会放过他的！」

    梁松瞧见沈季青，招手道：「沈老弟过来聊会。」

    左右无人，沈季青便过去坐下了。

    林松柏道：「这鼠疫目前还没有治疗的法子，只能隔离预防，那些得病的都集中在一处，病死的焚烧了，可你们说有些只是得了风寒，也被当作疫病一併处理了，这未免也太过残忍。」

    梁松嘆道：「没办法的事，瘟疫大爆发那会儿，百姓都乱成了一锅粥，但凡有点头疼脑热犹如惊弓之鸟，若不及时处理，便要动私行活活将人打死，官府也是没法子，只能把人关进一处再慢慢筛查。」

    另外一桌听了许久的汉子，也凑了过来，「听说染病的百姓已有上万人，死亡的有好几千。」

    「要我说老天爷就是对上头那位心生不满了，光是释放大将军没用，还得写下罪己诏，几十年前那场洪水，不就因为先帝写了罪己诏方才退了吗。」

    梁松压低嗓门：「这话可不敢轻易说，当心掉脑袋！」

    话虽这么说，心中也觉着有道理。

    当今皇帝是个圣贤的，可奸佞当道，先是处置了好几个对国有功的武官，大力扶持文官，后又听信谗言将大将军关押进大牢。

    后来便发生了旱灾，大将军被释放后才开始降雨，可紧接着又发起瘟疫……

    有食客进门，几人忙各自散开，沈季青也起身前去招待食客。

    七月二十，处暑。

    气候依旧炎热，持续高温加速了瘟疫扩散程度，如今就连都城也发现了染上鼠疫的百姓。

    龙椅之上的那位日日愁眉不展，直到瘟疫流进宫中，这才在户部尚书的冒死谏言下，效仿先皇写下罪己诏。

    事情便是如此巧，罪己诏昭告天下的第二日，便有御医研制出新药，虽不能药到病除，却能很好地预防疫病，阻止进一步扩散。

    三日后，神医孙济制成解药，数万百姓终于有了活下去的希望。

    岭水镇距离都城千里之外，这一消息传到镇上已是十日后，百姓见有官差押送药材到镇子，面上露出久违的笑容。

    两日后便是中秋节，百姓重获新生，借着如此佳节大肆庆祝。

    镇上到处张灯结彩，行人比肩接踵，熙熙攘攘，好不热闹。

    姚沐儿跟夫君穿梭于街巷间，怀里的小元宝脸蛋儿都被挤扁了。

    「爹啊，糖糖～」

    小傢伙努力伸着小手，指着卖糖葫芦的开口。

    沈季青掏出银钱买了两串，递给姆子二人。

    元宝攥着甜滋滋的糖葫芦，吃得眉开眼笑。

    姚沐儿脸上也带着笑意，听见后头有夫妇小声说他与夫君情感真好，心中更是甜蜜。

    「夫君，这个山楂是甜的，你要尝尝看吗？」

    「好。」

    有小哥儿听见也去买来吃，结果只咬了一口便被酸倒了牙。

    「哪里甜了，简直比醋还酸！」

    这头一家三口在街上逛了许久方才回铺子，小元宝怀里抱着许多吃的，小脸儿上笑意盈盈，高兴得不得了。

    姚青云与沈秋游玩至亥时才归家，他赶着牛车借着月色将人送回村子，在宅子里住了一日，第二日送沈秋回铺子后，便背上包袱去了县里。

    源阳县官学启学，他要回去念书了。

    「师弟，好消息！」

    刚进县学大门，便听秦文锦迎上来说：「圣上开了恩科，明年便可以到府城参加乡试了！」

    姚青云心想：师兄跟在老师身边三年，如今这机会来得正好，但对自己来说实在算不得好消息，毕竟他连县学都没上过，想要通过乡试难如登天。

    即便如此，他也会努力尝试！

    八月二十，秋分。

    大元国上下阴霾驱散，百姓重回故土，安逸生活。

    一月后岭水镇各大酒楼铺子重新开业，姚记食肆也在其中。

    今日一早，便有食客携家带口到铺子用饭，一家子除了年纪尚幼的小元宝，与照看孙子的沈氏，其余人皆忙得脚不沾地。

    十月初，沈家发生一件大喜事，陈柔霜要定亲了，夫家是岭水镇人士，名唤郑轩，过去曾在逸云书院念书，后来退学去了沐青学堂。

 第197页

    定亲前姚沐儿托人打听了郑轩，这汉子是个好的，家里爹娘好说话，有个小哥儿弟弟也是个懂事的，小小年纪就晓得帮家里做活，供大哥念书。

    郑轩也很疼爱这个弟弟，用抄书换来的银钱，给弟弟攒了些嫁妆。

    沈季青听夫郎说了这些，开口道：「看来是个值得託付的汉子。」

    「是呢。」

    姚沐儿坐在床头，陪儿子玩鲁班锁，小傢伙很是聪明，抓着摆弄了片刻便会解了。

    他亲着儿子脸蛋，笑着夸赞：「我们元宝真厉害，再试试这个巧环。」

    巧环比鲁班锁复杂些，元宝年纪小，小手摆弄来摆弄去，最后玩急眼，直接一把扔到了床尾。

    「宝不要！」

    小傢伙鼓着腮帮子，生气地跟爹爹告状：「爹呀，欺负宝！」

    姚沐儿语气无奈：「夫君，咱们家元宝不但是个娇气包，还一点耐心都没有。」

    小元宝晓得阿姆在说自己，拍着胸脯辩解：「姆啊，宝好，宝漂亮～」

    小傢伙摸着身上红肚兜，扭了扭屁.股。

    夫夫二人见状笑出声。

    姚沐儿心道：不止如此，还是个厚脸皮的呢，小小年纪就懂得臭美了。

    第87章 中风

    进入冬月，落了一场小雪，百姓裹紧御寒衣物，燃起火盆开始猫冬。

    沈家宅子铺了火炕，屋里头暖烘烘，百姓都爱来串门。

    自打有了火炕，沈氏腿疼的毛病便很少再犯，几个经常来串门的妇人婆子跟着沾光，今年腿脚轻便不少。

    姚沐儿与夫君将婆婆送回宅子，便赶着牛车回了岭水镇。

    如今食肆生意慢慢步入正轨，这两日每日进帐足有一两多，虽不及年初那会儿，但也比七八月份入不敷出强得多。

    今年菘菜、芋头收得少，姚沐儿便跟何文又琢磨出两道新菜，几日过去反响很好，前来用饭的百姓尝过无一不叫好。

    时光荏苒，转眼又是一年除夕夜。

    沈家宅子前灯笼高悬，院内烛火通明，燃了彻夜。

    二月初，县试。

    沐青学堂如今已有十名童生，三名秀才，这次县试过后，又多了两名童生。

    四月府试，沐青学堂又有一名学子考中。

    姚景林与梁宇声名远扬，来学堂求学的学子增加至百名。

    而此时，距离乡试秋闱，仅剩四个月的时间。

    四月二十休沐日，姚青云回家与亲人团聚，姚沐儿与沈秋特意为他做了好些吃食，后者还亲手缝了衣裳鞋子，送与未婚夫。

    翌日姚青云穿着新衣新鞋，笑容满面回了县学，路上不小心溅上雨水，都要弯下腰仔细擦拭。

    秦文锦瞧见他那爱惜样儿，险些酸倒牙。

    「师弟，老师唤你我二人去书房一趟。」

    「晓得了。」

    待二人到了书房，郑卿鸿将手里的两本册子递了过去。

    「这是你们大师兄托人从都城送来的，今年主考官的喜好都记在这上面，你们二人仔细瞧瞧。」

    姚青云恭敬接过，「谢过老师。」

    自从拜师郑卿鸿，他这位老师隔三差五便会送些罕见的文章诗册，开始还会震惊，现在已经见怪不怪了。

    能跟都城互通，他这位老师定不会是等闲之辈。

    酉时，岭水镇。

    用过晚饭，姚沐儿便抱来钱箱数起铜板。

    沈季青与元宝坐在对面。

    小傢伙也是见钱眼看的，小手抓着一把铜板低头往自己小钱袋里塞，巴掌大的虎头小荷包被他塞得鼓鼓囊囊，被阿姆发现捂着虎头荷包，沖人露出甜甜的笑。

    「宝给阿姆买糖糖。」

    姚沐儿故意逗儿子，「喜欢吃糖糖的是你沈秋小叔么。」

    小傢伙眨着水汪汪的大眼睛，奶声奶气道：「给阿姆买糕糕，好次的糕糕～」

    「阿姆没记错的话，上回买的糕糕都被某只小馋猫吃光了，阿姆跟爹爹可一块都没吃到。」

    元宝攥着衣角，有些心虚：「不、不系猫猫呀。」

    「不是猫猫，那是谁？」

    「不、布吉岛！」

    「当真不知道？没骗阿姆？」

    小元宝瞄了眼爹爹，又看了眼阿姆，随后垂下小脑袋，小小声道：「系、系宝……」

    姚沐儿抱起儿子，亲亲脸蛋儿。

    「敢做敢当，我们元宝是个乖孩子。」

    小傢伙听后高兴了，手臂勾着阿姆脖子，笑嘻嘻：「宝乖，阿姆乖，爹爹也乖～」

    姚沐儿忍俊不禁，「好，都乖。」

    沈季青眸子含笑，他收起铜板，与夫郎道：「家里已经攒了近三百两银子，改日到镇上看看，盘家酒楼。」

    姚沐儿点头：「我也是这么想的，青云若是考中举人，需要打点的地方只会更多，运气不好没考中，下回再考便只能等后年了。」

    怀里的元宝听得云里雾里，见阿姆皱起眉心，小手伸进荷包里掏啊掏，片刻后一手捏着一枚铜板，高高举起。

    「阿姆，买。」

    姚沐儿垂眸，接过铜板问：「元宝要买什么？」

    「买阿姆稀饭哒～」

    姚沐儿表情微怔，随即笑起来：「谢谢我们元宝，阿姆就缺这两枚铜板呢。」

    元宝闻言，小胸脯挺得高高的。

    夜里哄睡元宝，夫夫二人低声商量起开分号一事。

 第198页

    姚沐儿道：「西街这边的姚记算是总号，咱们再开分号，定价还是原来的，银钱虽然赚得少了些，但回头客多，况且年前铺子荤菜素菜价钱都有所上涨，年后虽有下调，但也比去年高个两三文，现在看正好，不用再格外调整了。」

    沈季青道：「那便这么办，明儿一早就去牙行那瞧瞧，看可有合适的酒楼出售。」

    「嗯。」

    姚沐儿掩嘴打了个呵欠，动作自然地靠进夫君怀里，寻了个舒服的姿势，闭上眼睛睡下了。

    沈季青揽过夫郎肩背，瞥了眼里侧睡熟的儿子，心道：顺便去趟木匠行，打张小床回来。

    翌日隅中，待铺子没那么忙，夫夫二人一同去了趟牙行。

    都是老熟人，牙人听了二人诉求，立马找出三处合适的位置。

    姚沐儿与夫君商议过后，花了二百一十两将北街那处宅子买下了。

    虽与二叔所在的悦来酒楼在同一条街，但两间酒楼一西一东，相隔甚远。

    酒楼买下，接着便是装修、招工。

    何文如今已能独当一面，姚沐儿便让他去北街管理分号，跟着一起去的还有张全张猎户。

    张全来铺子里送过几回竹筒，一来二去便同何文认识了，后来旱情爆发，张全还来家送过腌肉，临走前专门将何文叫去，说了好些话。

    姚沐儿不晓得二人说了啥，但瞧何文羞红的面颊，便知张叔这是看上文哥儿了。

    他心里高兴，还想着家里要有喜事了，结果半年过去，二人竟一点动静也无。

    姚沐儿没去问性格腼腆的何文，而是让夫君去问了张叔。

    「他说要为夫守孝，要等进了八月才能办事儿。」张全黝黑的脸上，透着薄红。

    沈季青闻言，笑着道了声：「恭喜。」

    知晓二人互相有情，姚沐儿便放心了。

    四月底，酒楼开业。

    梁松与钱三儿找来两队舞狮，绕着北街敲锣打鼓，吸引来不少百姓围观，姚记分号开张头一天，流水便足有二十五两银子，去除本钱，净赚十一两。

    半月过去，酒楼生意趋于稳定，每日进帐足有七八两，偶尔破十。

    赚得多，交的商税也多，酒楼里还有四个跑堂伙计，一个帐房，两个帮厨及一个洗碗工，外加杂七杂八的费用，每月支出便有小二十两，都快顶上西街食肆一个月的进帐了。

    每月十五是查帐的日子，五月十五，分号有伙计送来帐册，姚沐儿看着上头流水，内心一阵感慨。

    「过去每日赚个上百文就满足得不得了，现下竟觉得赚八两都不够。」

    沈季青闻言，向上扬了扬嘴角。

    他温声道：「银子是赚不够的。」

    姚沐儿深知这个道理，但他觉着自己好像有些上瘾了，看着白花花的银子装入口袋，便觉得高兴满足。

    「夫君，等咱们银钱赚够了，便到县里开家分号如何？」他眸子亮晶晶。

    沈季青自是答应。

    二人查过帐，正准备睡下，就听一阵哒哒哒的脚步声由远及近。

    下一刻，房门被拍响，元宝带着哭腔道：「阿姆，爹爹，元宝不要寄己碎呜呜呜……」

    小傢伙哭得很是伤心，姚沐儿心里不忍，便将儿子抱进房内。

    「元宝跟阿姆碎。」小傢伙搂着他脖子，泪水濡湿的脸蛋贴着他脸颊，低声啜泣。

    姚沐儿拍着儿子背道：「好，跟阿姆一起睡。」

    转过身，元宝对上自家爹爹视线，小嘴儿立马翘得比油瓶还高。

    哼，坏爹爹！他才表要去小床碎吶！

    与此同时，姚家村。

    「咳咳、咳咳咳——」

    脏乱不堪的柴房内，姚兴福躺在一张拼凑起来的硬床板上，咳得老脸通红。

    姚桂芝捏着鼻子，将一盆看不清模样的吃食，扔在地上，瞅着姚兴福满脸嫌弃。

    「你也别瞪我，谁让你那么不中用，得个风寒就中风瘫痪了，这家现在全靠我一人撑着，还记得按时给你送饭就不错了，哪有工夫替你把屎把尿。」

    「沐、沐……」

    「沐啥沐，你那好哥儿如今在镇上开起酒楼，日日吃香喝辣，心里早把你这爹忘光了。」

    「对了，你还不知道吧，你那小儿子去年考中秀才，再过俩月便要到府城参加乡试，说不准还能考个举人回来呢。」

    姚桂芝见他眼神懊悔，嘲讽道：「瞅你那窝囊样就来气，如今的下场是你应得的！」

    旱灾那会儿为了两口粮食，竟对他们娘仨出手，她当初真是瞎了狗眼，跟了这种人！

    也是，自己亲哥儿、亲儿子都能扫地出门的货色，能是啥好东西。

    姚桂芝不愿多看这窝囊废一眼，转身摔门而去。

    夜里她想着白日里在镇上瞧见的人，翻来覆去睡不着。

    那小畜生过去连件好衣裳都没穿过，如今竟在镇上开起了酒楼。

    他凭啥！

    姚桂芝咬牙切齿。

    凭啥他姚沐儿穿金戴银，自己整日过得苦哈哈，不仅要想办法赚银钱贴补家用，还要伺候那个老不死的。

    不行，姚兴福是他亲爹，现在瘫痪在床，理应他出银子诊治才是！

    姚桂芝心里盘算着，要多少银钱合适，一盘算便是一整夜。

    翌日，辰时。

    「不好了嫂夫郎，姚桂芝朝咱铺子来了！」

 第199页

    沈秋到前厅送凉粉，远远瞧见姚桂芝，忙跑进堂屋将事情说了。

    姚沐儿听后眉心紧锁，不等姚桂芝来闹，便让小姑与秋哥儿将人拖进院子。

    「姚桂芝，你来这里想做什么？」他语气冷漠。

    后者扑通一声坐在地上，拍着大腿叫苦连天。

    「沐哥儿啊，你爹他中风瘫痪了，如今日日躺在床上，家里为了给他治病，花光了所有积蓄，可病情依旧不见好，这几日竟连话都说不出了。」

    说着假模假样抹了把眼泪，「看在当家的是你亲爹的份上，你得救救他啊，不然镇上百姓要知道你对亲爹见死不救，这铺子跟酒楼往后还咋继续开下去，你说是这个理儿不？」

    姚沐儿听得面色越发冷了。

    这是在威胁他呢。

    「银子我可以出。」

    姚桂芝心中一喜，「当真？」

    「需要多少？」

    「十、三十两！怎么也得三十两才够用！」

    「可以。」

    姚桂芝见他同意，顿时有些后悔，就该再要多点，这小畜生又是食肆又是酒楼，每天能赚不少银子呢！

    姚沐儿心中冷笑，「银子都存在钱庄得去取，明儿我去瞧爹，顺道把银子一同带去。」

    这小畜生别不是想耍啥花招吧？

    姚桂芝心生警惕，随即又觉得他不敢拿酒楼名声开玩笑，便答应了。

    「嫂夫郎，你真给啊？那可是三十两，够寻常人家吃喝一辈子了。」姚桂芝离开后，沈秋皱着眉头一脸不贊同。

    姚沐儿道：「他毕竟是我跟青云的亲爹，没有养育也有生育之恩。但银子是不可能交给姚桂芝那个女人的。」

    又对一旁的沈文茹道：「小姑，你可认识厉害的婆子，要身形壮硕些的。」

    第88章 樱桃

    翌日，姚沐儿在夫君陪同下，领着一个身形壮硕的婆子去了姚家村。

    三人刚进村，在外头闲聊的村民便小声议论开。

    「这不是沐哥儿吗，他咋回来了？」

    「回来瞧姚老大的吧，都病成那样了才来，真是个没良心的哥儿。」

    「要说没良心也该是姚老大才对，自打小章走后，姚兴福对他们兄弟二人一日不如一日，大冬天的两孩子连口热乎饭都吃不上，这样的爹不要也罢。」

    「就是，要我才不回来，在镇上吃香喝辣气死这对狗男女！」

    「四柱子家的，你以前可没少说沐哥儿坏话，咋现在转性了，不针对沐哥儿了？」

    「我针对他干啥，人沐哥儿现在跟咱可不是一路人，人都在镇上开起酒楼了！」

    人就是这样，你比他过得稍好些，嫉妒眼红。但若有了一定资本，便又是另一番说辞。

    姚沐儿听着那些称赞的话，只冷漠地打了招唿。

    那些恭维自己的婶子与大娘，过去可没少为难他跟弟弟。

    「银子就是养人，我瞧沐哥儿面相都变富贵了。」

    「可不，往后咱可得巴结着点，说不准哪天心情好，带着大伙一起发财了呢。」

    姚沐儿只当没听见，随着牛车晃晃悠悠往姚家去了。

    半刻钟后，姚桂芝打开院门，瞧见沈季青也跟了来，眼皮子下颤了颤。

    「我爹呢？」姚沐儿问。

    「这呢。」姚桂芝推开柴房门，「进去瞧吧。」

    姚沐儿眉头紧皱。

    这柴房是自己与弟弟过去住过的，当时堆的东西少，住两个人也够用，如今柴房堆满东西，只留了一张床的位置。

    姚沐儿顿了下，随即抬起左脚，还未进门便闻见一股混合着恶臭的潮湿味。

    他捂紧口鼻，险些被那噁心的味道刺激地吐出来。

    「呵啊……」

    姚兴福醒着，听见动静还当姚桂芝来给自己送饭，努力扭动脖子朝门外看去，见是沐哥儿，红着眼眶发出喑哑难听的声音。

    姚沐儿怔了片刻，扭头与夫君道：「夫君，我进去说两句话。」

    沈季青点头，门神一样站在柴房外。

    姚桂芝撇嘴，她背对着沈季青翻了个白眼，小声嘀咕：「当谁稀得听似的。」

    柴房内，姚兴福用尽全力举起干枯的手臂，朝姚沐儿伸去。

    然而他全身动弹不得，拼尽全力也只手指轻微动了动。

    「沐啊、呵啊……」

    有口难言，姚兴福憋得额角青筋凸起。

    姚沐儿冷眼看着，直到姚兴福没了力气，面无表情开了口。

    「姚桂芝跟我要银子帮您治病，但我问过大夫，这种情况治癒的希望十分渺茫。」

    姚兴福有些着急，「呃啊……」

    「您放心，买药的银子我会帮您出，也会找人照顾您。」

    「啊……」

    姚兴福老泪纵横，内心悔不当初。

    姚沐儿继续道：「直到您入土为安那天为止。」

    姚兴福怔住，良久才反应过来。

    「啊！呵啊！」

    他剧烈挣扎着，表情似是要吃人一般。

    「您是想骂我，还是打我？」姚沐儿攥紧掌心，「不论是打是骂，您都做不到了。」

    他转身，走到门口扭头说道：「爹，这是我最后一次这么叫您，在床上的这些日子，您不如想想等到了底下，该如何面对我娘的质问。」

    姚桂芝见他出来，伸着手道：「银子呢？」

 第200页

    「什么银子？」

    姚桂芝瞪大眼睛，「当然是给你爹治病的银子，咋，你这是想反悔？」

    姚沐儿语气冷淡，「既然是给我爹治病的银子，为何要给你？」

    「不给我难不成要指望那个全身瘫痪的，自个儿去镇上抓药？」

    姚沐儿冷声道：「这就不需要您来操心了，我雇了徐婆婆帮忙照顾爹。」

    「啥？！」

    姚桂芝气急败坏，她还当那婆子是小畜生家下人，没想到竟是被雇来照料姚兴福那个老东西的！

    「我不同意！我还没死呢，你找个人来照顾你爹算咋回事，被村里人瞧去还当我虐待他呢！」

    姚沐儿盯着她，「难道不是？我爹待你不薄，如今染病在身，你就是这么对他的？」

    「我还要咋对他？家里活都是我在干，不仅要做活养活一大家子，还要拾掇田地，你爹在家没人照顾，整日不是拉就是尿，弄得房里臭烘烘，实在没了法子，我才将人搬到了柴房。」

    姚沐儿没说话，只瞥了眼她头上戴着的银簪。

    姚桂芝心道：坏了！她竟忘了这茬！

    姚沐儿从怀里掏出银子，「徐婆婆，往后我爹就拜託您照顾了，银子用完您直接到铺子里寻我便是。」

    徐婆子道：「东家放心，照料人我熟悉着呢，保证给您把人餵得白白胖胖。」

    抬眸见姚桂芝要闹，姚沐儿沉下脸，威胁道：「我劝后娘安分一些，青云年前考中秀才，被官学夫子看中收作关门弟子，八月便要参加乡试，届时说不准能考个举人回来。」

    举、举人……

    姚桂芝缩着肩膀，一副被吓唬住的模样。

    见事情办妥，姚沐儿没再逗留，跟夫君一同回了铺子。

    往后姚家村，没必要再来。

    －

    五月底，夏收。

    百姓开始忙碌起来，割麦、晒麦，田里到处都是热火朝天的景象。

    姚沐儿一家三口，赶着牛车回村收菘菜，打了一路的招唿。

    「阿姆，果果。」

    村口几个孩童捧着一兜子野樱桃嬉戏打闹，元宝瞧见吃的，眸子都跟着亮了亮。

    姚沐儿笑着道：「那是野樱桃，待会儿阿姆到后山摘些，给你做蜜煎樱桃吃。」

    「好～」

    小傢伙眉开眼笑，搂着姚沐儿脖子，煳了他满脸口水。

    一家三口先到沈季海家拉了收上来的菜，接着便去后山摘了些野樱桃。

    元宝疯跑一上午，这会儿已经累得睡着了，沈季青将小傢伙抱进房里，出来帮夫郎处理起樱桃。

    这蜜煎樱桃好吃又好做，就是处理起来麻烦些，去蒂、挑籽，夫夫二人忙活大半天，方才做出一小罐。

    姚沐儿用勺子舀了些，递到夫君嘴边。

    他一脸期待道：「尝尝看。」

    沈季青含住勺子，仔细咀嚼过，笑着夸：「很好吃，若是拿去酒楼，定有不少食客抢着买。」

    姚沐儿面上一喜，「可惜宅子里没有冰，这时节冰镇着吃更舒爽。」

    「回去尝试也是一样。」

    姚沐儿点头，「来时我瞧见有人在田里种了樱桃，夫君你看着元宝，我去问问谁家种的，买些回来。」

    「好。」

    翠荷婶子是村里百事通，姚沐儿出了宅子直接往沈长寿家去了。

    姚翠荷在院子里看孙子，瞧见他进院，笑着道：「沐哥儿来了，快进，我炸了肉丸子尝一个。」

    林哥儿如今已经七岁，性子收敛，不像小时那般活泼了，不过见到姚沐儿还是会扑进他怀里撒娇。

    「叔么，奶奶做的炸肉丸可好吃了，你尝尝。」说着捏起一颗肉丸，递过去。

    姚沐儿笑着接过。

    「嗯，味道真不错。」

    林哥儿一脸高兴，「我可喜欢吃了。」

    姚沐儿牵着林哥儿回到树下，同姚翠荷说起来意。

    「那是野子他奶种的，他家小子喜欢吃樱桃，可是人长得瘦小，抢不过村里那些娃子，他奶就给种了些。你若是想买，我可以帮忙问问。」

    「那就麻烦婶子了。」

    「你这孩子，还客气上了」

    姚翠荷唤来儿媳看着孙子，自己领着姚沐儿，赶着牛车去了沈强子家。

    沈家都到田里劳作去了，只有沈婆子跟年纪尚幼的两个孩子在家。

    哥哥大一些，二人进院时正在树荫下噼柴，瞧见来人懂事地唤了声：「婶子。」

    姚翠荷应道：「哎，大田你奶在家不？」

    「在屋里哄弟弟睡觉呢。」

    「成，我进去跟你奶说两句话。」

    姚翠荷进堂屋低声唤了声：「沈大娘。」

    沈婆子听见抱着眼睛瞪得熘圆的小孙子，打内屋出来。

    「哟，长寿家的今天咋有空过来？」

    「这不给沈大娘送生意来了。」姚翠荷笑着道，「沐哥儿家不是开了个酒楼吗，想跟您买些樱桃做些吃食卖。」

    沈婆子问：「沐哥儿打算要多少？这樱桃我种给两孙子吃的，可不能都卖给你。」

    姚沐儿道：「五六十斤就成，我再到别村问问看，兴许哪家还有种的。」

    沈婆子说：「你可以去大兴村问问，那边种樱桃的多。」

    姚翠荷道：「我没记错的话，大兴村是您娘家吧？」

    沈婆子点头：「十来年没回去了，也不晓得现在还有没有人种，不过你可以去瞧瞧，若是大兴村没人种，旁的村子更悬。」

 第201页

    「那我抽空过去问问。」

    姚沐儿说起收购价，「阿婆，一斤樱桃给您算五文钱，五十斤便是二百五十文，您要觉得可以咱就这么着。」

    「可以可以，沐哥儿稍等，我这就到田里唤我儿子、儿媳给你摘。」

    自栽樱桃树，挂果要三至六年，因此价钱比别的果子卖得稍贵些。

    沈婆子那些樱桃树种了三四年，三年没挂果还占着田地不能种粮食，儿子、儿媳早就不满了，去年开始结果，但只结了半筐果子，今年才结得多了些。

    若是儿子儿媳晓得这樱桃竟能卖五文钱一斤，指定高兴，说不准还会说她当初种少了。

    沈婆子兴沖沖往田里赶，将姚沐儿来家买樱桃一事同儿子儿媳说了，二人激动又后悔。

    沈强子搓着手道：「早知如此咱就该多种些了。」

    他媳妇儿面上也带着笑，「咱家田地少，七八棵正好，多了也种不开。再说这几棵伺候好了，每年也能结不少果子呢。」

    沈婆子与儿子一想也是。

    夫妇二人放下手头上的活儿，先摘了几十斤果子，剩下最后一棵树没摘，留着给两个孩子当零嘴儿。

    这两筐樱桃少说八十斤，沈婆子一人抬不动，沈强子便与媳妇儿也回了趟家。

    到家一称足有八十四斤，姚沐儿掏出碎银将这些樱桃全部买下，随即便赶着牛车回了宅子。

    沈季青听见动静出来帮忙，抱着竹筐听夫郎道：

    「这些樱桃放不了几日，我打算回镇上找钱大哥帮忙，花银钱在他冰窖里存放些时日。」

    「我去说。」

    「成。」

    「阿姆……」

    元宝刚睡醒不久，见阿姆不在本来还有些生气，瞧见阿姆带了这些红果果回来，立马拍着小手又蹦又跳。

    「阿姆阿姆，煎果果！」

    姚沐儿失笑，「小馋猫，阿姆早给你做好了。」

    元宝还小，不能吃太多糖，姚沐儿便用小傢伙专属的陶碗，装了小半碗。

    小元宝捧着碗勺，吃得格外珍惜，抿着肉嘟嘟的小嘴儿，嚼啊嚼，半晌才咽下一颗。

    一家三口吃过晌午饭小憩了会儿，待天儿不那么热，赶着牛车回了铺子。

    到家后姚沐儿便将做蜜煎樱桃的法子，教给了秋哥儿，这道甜食简单，沈秋很快上手，端去给食客们品鑑，得到大伙一致好评。

    姚沐儿心里高兴，担心樱桃被买走，带上银钱同夫君跑了趟大兴村。

    大兴村离岭水镇半个多时辰的路程，夫夫二人还未进村，隔着老远便瞧见不远处连成一片的樱桃林。

    姚沐儿忍不住勾起嘴角。

    路上碰见热情的村民，听他说是来收购樱桃的，激动得不得了，忙跑去将族长请了来。

    片刻后，大兴村族长在众多村民簇拥下，匆匆赶来。

    「你们当真是来收樱桃的？」

    大兴村族长瞧着有些年轻，姚沐儿便唤了声「叔」。

    「叔，您村里这么些樱桃，按理说早就该卖出去了，咋会留到现在？」

    他方才仔细瞧过，那樱桃树挂满果子，一看便知是没摘过的。

    族长陈大友嘆道：「实不相瞒，俺们村这些樱桃原是有人收的，只是近日那人生意上出了岔子，便跟俺们毁了契约，一时半会儿，大伙还真找不到能一口气吃下上千斤樱桃的，这才耽搁到现在。」

    姚沐儿点头，原来是这个原因，他还当出了啥问题。

    「叔，这些樱桃我全要了，但不能按市价算，一斤只能给您算三文，您看成吗？」

    「三文！上回来村里收购的只肯出两文！」

    「毁约的秦老闆也只给了两文半呢！」

    大伙听后喜不自胜，陈大友更是感激。

    两方商量完，陈大友找来识字的村民写了契书，夫夫俩按下手印交了银钱，便只等大兴村百姓送货到酒楼。

    回去路上，姚沐儿与夫君商量：「夫君，今年过冬咱也弄一个冰窖吧，到时多收些抗冻的果子，吃不完便冻在里头，像山楂、樱桃这种季节性的果子，吃不完搁冰窖里，冬天也能拿出来做吃食。」

    「自家有了冰窖，也不用继续麻烦钱大哥了，咱每日从他那拿冰，他都不肯要市价，酒楼开起来后一日最少用六桶冰，一个月下来钱大哥少赚好几两银子呢。」

    沈季青觉得有道理，但挖冰窖的活儿一般汉子干不了，得找有经验的，这事少不了钱三儿帮忙，于是回了铺子，他便拿着银钱去了钱三儿那。

    「嗐，都是兄弟说那些有的没的干啥，别说少收银钱，就是白给，我跟夫郎都乐意。」

    钱三儿沖了壶好茶，招唿他坐。

    「沈老弟，要不这样，你我二人合开一家冰铺如何？挖冰窖的工人我来找，沈老弟拿银子入伙就成，其他事情我来解决。」

    沈季青道：「钱哥这冰铺不开了？」

    说起这个钱三儿就生气，「开啥，都快黄了，同我一起开铺子那俩闹了矛盾，已经好些日子没来铺子，工人的月钱都是我给垫上的。」

    了解钱三儿处境后，沈季青又思索片刻，点头答应下来。

    沈季青负责出钱，钱三儿出力，赚的银子四六分。

    原本是要五五分，钱三儿不同意。

    姚沐儿晓得两家要合伙开冰铺，十分高兴。

 第202页

    「挺好的，咱家有酒楼又有食肆，再加一个冰铺实在忙不过来，不如交给钱大哥管，省心又省力。」

    两日后，大兴村百姓将三车樱桃送了来，姚沐儿留下两筐，剩下的让沈季青拿去冰窖冷冻，担心引起另外两人不满，还让夫君带了五两银子。

    酒楼跟食肆每日最少要用三十斤樱桃，一千八百斤两个月便能用净。

    姚沐儿又想法子从旁的村子买了些，怎么也得挺到八、九月份山楂下来。

    近来酒楼与食肆的生意都十分红火，姚沐儿担心小姑一家来回跑太累，这日食肆歇业，便跟小姑商量：「小姑，明儿您跟小姑父，还有两个表妹到酒楼里做活吧，每天两头跑太累。」

    沈文茹一家住北街，酒楼刚开业那会姚沐儿便同夫君商量过，等酒楼那头稳定下来，不那么忙了，便让小姑一家去酒楼帮忙，现下时机正好。

    沈文茹晓得沐哥儿是在替他们一家子着想，没拒绝，笑着应了声：「好。」

    于是第二日，酒楼里两个在西街住的伙计，便被换来了食肆。

    帐房先生是六溪村的，离镇上有些远，一直在酒楼客房住着。何文姆子去了酒楼，隔壁便空了下来，这会儿正好把人安排进去。

    夜里哄睡元宝，姚沐儿又与夫君低声说起小话。

    「铺子里还得请个洗菜刷碗的，酒楼那边厨房大，到时再请两个厨子让文哥儿教一教，日后文哥儿跟秋哥儿要是有啥急事办，也能有个顶替的。」

    姚沐儿手指，无意识地在汉子胸前划拉着。

    「咱日后可是要到县里、府城开酒楼的，厨子得早早培养起来才成。」

    沈季青抓住夫郎作乱的手，气息不稳道：「好，明儿我便去牙行瞧瞧。」

    帐房与跑堂，这种接触不到菜方的伙计，只需手脚麻利、人品尚可便成。

    厨子不同，若是不用契书约束，难保不会碰见那心怀不轨的。

    第89章 乡试

    翌日，沈季青从牙行领回一对母女，二人是逃难来岭水镇的，因实在吃不起饭，便将自个儿卖了，唯一要求便是不想分开，希望牙人能帮她们寻一个好东家。

    家里不能留太多汉子，这母女又会些烧菜手艺，沈季青觉着正合适，便将二人一同领回铺子。

    跟着一起买下的，还有两个年纪不大的小哥儿。

    沈季青将母女送回铺子，与夫郎说了二人身世，又出门将那两小哥儿送去酒楼。

    这对母女姓尚，溪山人士，去岁旱灾家里人都没了，只剩二人相依为命。

    尚云携着女儿跪倒在地。

    「感谢东家收留，我们母女日后定会尽心尽力帮东家看顾铺子。」

    「云姨，你们快起来。」姚沐儿忙将人拉起来，「叫我沐哥儿就好，往后你们就在这住下，以后这里就是你们的家了。」

    「隔壁还有几间空屋子，你跟喜儿喜欢哪间便住哪间。对了，咱食肆里的帐房先生也住在隔壁，等夫君回来我便让他在院子里拦个篱笆，如此一来也更方便一些。」

    「多谢东家。」

    尚云从前也是在大户人家做过活的，在她心里东家便是东家，怎能直唿姓名。

    尚喜儿见她娘没改称唿，把到嘴边的「嫂夫郎」咽了下去。

    「谢谢东家。」她小声道谢。

    「喜儿，你年纪比秋哥儿小两岁，往后就跟他一起唤我嫂夫郎就成。」

    尚喜儿瞧了眼她娘，见娘没反对，又低声唤了声：「嫂夫郎。」

    姚沐儿笑着应下，随即领二人去隔壁挑选屋子。

    待夫君回来，他笑着夸夫君事情办得漂亮。

    尚云过去给人做过席面，有些手艺。喜儿聪明伶俐，但性格腼腆不喜与人接触，母女俩都很适合在灶房里做活。

    沈季青闻言，眸子里染上笑意，「多谢夫郎夸赞。」

    元宝抱着阿姆大腿左看右看，最终眨着一双水汪汪的大眼睛，拍手道：「爹爹棒，阿姆棒，宝也棒～」

    夫夫二人见状，相视一笑。

    隅中，尚家母女收拾完床铺，便主动进灶房帮起忙来。

    沈秋晓得二人饭都没吃，便多烧了些菜，又捡了两个肉包搁在一旁。

    「云姨、喜儿，这会儿不忙你们先吃饭，等到日中咱可就连吃饭的时间都没了。」他语气轻松道。

    尚云应声：「哎。」

    「谢谢小秋哥。」尚喜儿垂着脑袋，道谢。

    沈秋与母女二人相处一整日，戌时铺子歇业，凑到姚沐儿身旁道：「嫂夫郎，云姨跟喜儿手脚挺麻利的，云姨有手艺在，上手快。喜儿也很聪明，我教她一遍就能记住，就是胆子有些小，不太敢上手。」

    姚沐儿道：「慢慢来，不急。」

    进入六月，天儿越发炎热起来，夜里屋里不存着冰，根本无法入睡。

    元宝最是怕热，昨儿冰用得多，剩下的大伙分分，一间屋子也不剩多少。半夜冰消化了，元宝被热醒，哼哼唧唧哭了一小阵，沈季青给打了半个时辰蒲扇，方才重新睡下。

    回到屋子，姚沐儿打着呵欠，嗓音软软的：「夫君辛苦了，下回元宝再闹，我去哄。」

    半晌没听见夫君回话，姚沐儿努力撑开眼皮，借着月光看向站在床边的汉子。

    「夫君？」

    姚沐儿身上只穿着一件单薄小衣，由于太热，睡梦中无意识将衣带解开，此时松松垮垮挂在肩头，身前红梅一览无余。

 第203页

    沈季青目光微闪，松垮单薄的小裤隐隐透出一丝可怖的轮廓。

    姚沐儿瞧见面上一热，拢了拢小衣，轻声道：「不睡吗？」

    沈季青嗓音沙哑，「我去沖个凉。」

    「夫君。」姚沐儿叫住汉子，他咬了下唇瓣，顶着一对发烫的耳尖问，「元宝睡着了？」

    沈季青喉结滚动，「睡着了。」

    「那……你动作轻些，别把他吵醒了。」

    「好。」

    沈季青一口答应，可这种事哪里是忍得了的，两人又好些时日没做，情到浓处连声音都忘了遮。

    「唔……夫、夫君不行……」

    姚沐儿勾着夫君脖子，累的话都说不出。

    沈季青抚开夫郎黏在脸上的髮丝，亲吻着怀里人汗湿的面颊，哑声道：「再有一刻钟就好。」

    说罢又是一轮勐烈进攻。

    姚沐儿体力不敌，最终败下阵来，昏睡过去前还不忘嘱咐汉子，将褥单清洗出来。

    翌日，沈季青神清气爽，姚沐儿则脚步虚浮，怕被人瞧出端倪，一整日都没怎么露面，即便出来也只是坐在院里树荫下，看着元宝玩耍。

    「元宝要吃糕糕不，姨奶给你做。」尚云端着泡好的豆子路过，问。

    小傢伙听见有糕糕吃，立马扭过脑袋：「次，谢谢姨奶～」

    尚云笑道：「成，姨奶这就给你做去。」

    这会儿食客不多，尚云便用家乡法子蒸了些枣糕。

    那枣糕香甜软糯，元宝吃得手舞足蹈，抱着尚云大腿奶声奶气撒起娇来。

    「姨奶，明儿再做呀～」

    「好，明儿姨奶再给我们元宝做。」

    「嗯吶，宝最稀饭姨奶啦～」

    小傢伙嘴巴甜，哄得尚云眉开眼笑，连着给做了好几日糕点，回回不重样。

    尚家母女已来半月，跟大伙熟悉不少，尚喜儿也不再像刚来那会儿那般害羞，但还是十分怕人，前厅愣是一回没去过。

    姚沐儿觉着不对，背后问过云姨，这才晓得去岁旱灾，喜儿差点被人玷污了去。

    姚沐儿愤怒又心疼，打那以后对喜儿越发好了，在外头给秋哥儿带了啥好吃的好玩的，都有喜儿一份。

    母女俩是个知道感恩的，见东家待自己好，干起活来更是尽心尽力。

    －

    七月流火，入秋后夜里变得稍稍凉爽起来。

    而此时，距离乡试仅剩一个月。

    卯时三刻，源阳县县学。

    姚青云刚进饭堂，便听里头有人在议论自己，几人嗓门嚷的极大，生怕他听不着一般。

    「看，走后门的来了。」

    「怎么说话呢，人家可是郑老的关门弟子，论辈份咱得叫他一声师兄。」

    「狗屁师兄，秦师兄才是郑老的关门弟子，他一个走后门的，不配让大伙叫师兄。」

    「一口一个走后门的，你们是亲眼瞧见，青云师弟给老师塞银子了，还是怎么着？」

    秦文锦出现在姚青云身后，视线从几个嚼舌根的学子身上一一扫过。

    继而轻笑道：「若是塞银子便能做老师的关门弟子，你们也可去试上一试。」

    几人哪里敢，郑老可是出了名的清正廉洁，上一个塞银子的县学名额都丢了。

    秦文锦觉得没意思，勾着姚青云脖子道：「这里饭菜没滋味儿，师兄请你去外头吃。」

    从饭堂出来，姚青云刚要道谢，便听秦文锦道：「日后莫要搭理那些人，尤其为首的几个，自己是靠家里进来的，就想着旁人也定是跟他一样，心术如此不正之人，与他多说无益。」

    姚青云点头，但他也十分好奇。

    「师兄，老师为何会收我做弟子？」

    师兄是老师的关门弟子，老师收下师兄后对外放话不会再收弟子，可现在却破例收下他，扪心自问，自己的学问并没有很高，院试他只排到第八。

    秦文锦道：「老师收弟子不只看学识还看品行，去年诗词会你给老师留下了很深的印象，你离开后，老师同我说了很多，他说你性子很像二师兄，坚毅果敢，尤其那双眼睛，干净澄澈，让人看着便想好好保护起来。」

    姚青云脚步微顿。

    入县学这么久还是头一次听师兄提起二师兄，大师兄倒被他经常挂在嘴边。

    他欲言又止，想问又怕触到逆鳞。

    秦文锦见状，说道：「对了，你还不知道二师兄是谁吧，他名唤姜修筠。」

    姜修筠，好耳熟的名字……

    姚青云眸光一闪，惊讶道：「姜修筠？是那个为民请命，一生都在整治贪官污吏的姜修筠吗？」

    「正是。」

    姚青云神色激动：「二师兄现在在哪，我能见见他吗？」

    秦文锦摇头，「见不到的，他得罪朝堂重臣，被贬官罚去流云寺常伴青灯古佛，别说你我，就连老师都无法见到他。」

    姚青云怔住，「怎么会这样……」

    「做官嘛，得罪些人再正常不过。」秦文锦搭着他肩道，「如今人还活着，便是最好的结果」

    姚青云眉头微蹙，良久后道：「将这些事告诉我没问题吗？」

    「没什么不能说的，只是不要老师面前提起便好，他老人家一直对二师兄的事耿耿于怀呢。」

    秦文锦拍拍他肩，「老师一直问你将来若是高中，是想留在都城还是回来，其实是想替你早做打算，你若想留在都城，老师便找人护着你，若想回来，有老师在，即便得罪再多人，他也能护你一二。」

 第204页

    「原来是这样。」姚青云喃喃道，片刻后偏头问，「师兄，老师他到底是什么人？」

    「也没什么，只不过年轻时曾在都城做过官罢了。」

    姚青云以为这件事是辛秘，便没再追问。

    说话间酒楼到了，秦文锦朝他挑眉：「听说这儿的百日春很是不错，怎么样，今儿要不要喝上两杯？」

    姚青云拒绝：「不了。」

    他这个师兄哪都好，唯一坏癖便是见到酒便走不动道。

    「成吧，那师兄我就自己享受了。」

    七月十七，白露。

    天儿日渐凉爽起来，夜里没冰也能安然入睡。

    姚沐儿给元宝换上胸前绣着狸猫的秋衣，小傢伙欢喜的不得了，挺着圆滚滚的肚皮四处炫耀。

    同住在巷子里的几个孩子瞧见，缠着阿娘也给自己衣裳绣一个。

    有要虎头的、也有要大公鸡的。小哥儿跟姑娘则喜欢兔子、狸猫多一些。

    几日过去，镇上孩童穿着五花八门的衣裳，在街巷嬉戏打闹，模样憨态可掬，让人瞧着忍俊不禁。

    七月底，姚青云回了趟铺子，与家人告别后，便同几个县学同窗，一起去往府城参加乡试。

    临走前他同秋哥儿郑重道：「等我回来，到时咱们便成亲。」

    沈秋面颊发烫，用力抱紧眼前不知何时竟高出自己一头的汉子，轻声道：「我等你。」

    乡试要考九天七夜，共三场，每场三昼夜，期间不准离开试场，吃喝拉撒皆要在试场解决。

    前年乡试秦文锦来过，途中同几人说了过往经验，待报完名，一行人便拿着写有姓名、籍贯的名帖，回了客栈。

    秦文锦在府城有朋友，今日一早便去探望好友了。

    姚青云则跟姚汉林、王鹏去了书铺，府城书铺可比县里大多了，书册也齐全，好些书三人连见都没见过。

    看了小半晌书，忽有伙计上前搭话：「三位也是来府城参加乡试的吧？」

    他观察这三人许久，其中两个穿着虽朴素，但料子却不是寻常百姓能穿得起的，也不知哪里来的肥羊，不宰一下岂不可惜。

    然而三人早被秦文锦提点过，心里警惕的很，任凭伙计口若悬河，仍旧不为所动。

    伙计不甘心，一脸神秘的从怀里掏出「法宝」，刚要给三人展示，便听楼下有人惊慌道：「赵、赵公子往咱们这来了！」

    第90章 真相

    伙计面上一慌，忙收起「宝贝」，跑去给掌柜通风报信。

    姚汉林与王鹏一脸茫然。

    「赵公子是谁，为何大家脸色都怪怪的，好似很害怕他一般？」

    姚汉林扭头，见堂弟脸色也有些不对，低声问：「你认识那个赵公子？」

    姚青云皱眉道：「只是听说过，据说是个家里很有钱的恶霸。但他平时只在东街活动，今日怎么会来平民聚集的北街？」

    下一刻，便有人给出答案。

    「这赵公子咋来北街了？」

    「前阵子有个学子得罪了他，那人躲到西街去了，赵公子这会儿子来书铺，定是收到了那学子躲藏在北街的消息，带人来抓他呢！」

    「光天化日欺辱我等秀才，未免太过猖狂，知府大人难道不管吗？」

    「你是外地来的吧，赵家可是北州首富，只要不是杀人放火，官府向来是睁一只眼闭一只眼。」

    「这、这不是官商勾结吗？！」

    「嘘！不要命了！」

    众人窃窃私语。

    三人站在窗前，心里忽地升起一股不好的预感。

    王鹏道：「怎么办，这会儿怕是已经出不去了。」

    姚汉林说：「只能等了，希望不要生出事端才好。」

    姚青云没说话，听着楼下传来的打砸声，眉头皱得越发紧了。

    「认识柳康成吗？」

    「不、不认识。」

    「你呢，可认识柳康成？」

    「不、不不……」

    「不什么不，何时结巴也能参加乡试了？这要日后做了官，连话都说不明白，还怎么断案？堂、堂、堂下、何、何何人哈哈哈哈哈！」

    赵朔边说边笑，身后四个家丁也跟着放声大笑。

    在北街书铺买书的都是些普通百姓，哪里见过这场面，个个缩在角落，鹌鹑似的一声不吭。

    赵朔有些厌烦，鞭子啪的一声甩在一旁书架上。

    「有人亲眼见到柳康成进了这家书铺，今日若让他跑了，在场的所有人有一个算一个，我都不会放过！」

    「赵公子，赵公子！」

    掌柜姗姗来迟，弓起腰擦着冷汗迎上前。

    「那柳康成方才已经从后门跑了，您现在让人去追，兴许还能追得上。」

    赵朔给四个家丁使眼色，其中两个身形壮硕的直奔后门而去。

    他踩着掉落在地上的书册，在屋子里转了一圈，随即偏过头，闲谈似的问：「掌柜的，你这书铺开了多久？」

    掌柜看了眼印着脚印的书册，心疼到滴血。

    其中有几本是孤本，千金难求！

    但赵朔是何人，哪里是他一个普通百姓得罪得起的。

    只能赔笑道：「六七年了。」

    「那也挺久了。」赵朔从书架上抽出一本书，翻了两页，忽然性情大变，沉下脸将书页撕了个粉碎。

    「既然如此，掌柜应当知道欺骗我赵朔是何下场。」

 第205页

    掌柜嵴背一凉，「小、小的不敢，那柳康成的确是从后门跑了。」

    赵朔死死盯着掌柜，半晌后忽地笑出声。

    「掌柜如此惧怕我作甚，我又不是洪水勐兽，还能吃人不成。」

    掌柜恭维道：「赵公子哪里的话，赵公子风流倜傥，乃北州府第一青年才俊。」

    后者目光在屋内巡视一圈，「你们也这么认为？」

    众人纷纷点头。

    赵朔身后的家丁，抱着胳膊道：「有眼光，柳康成那个小白脸，给我家少爷提鞋都不配。」

    赵朔背着手，心情瞧着似乎极好。

    「累了，回府。」

    「是，少爷。」

    赵朔领着两个家丁出了铺子，前脚刚踏出去，后脚便有一只麻雀打头顶飞过。

    「啪嗒——」

    「下雨了？」

    赵朔抬手摸了把脸，触感黏稠，还带着一股刺鼻臭味，不用瞧就知道是何物。

    两个家丁，手脚一僵，「少、少爷……」

    赵朔反应过来，仰头怒骂：「该死的臭鸟，小爷今日非将你烤了不成！」

    姚青云三人在二楼窗前，恰好将这一幕看了去，目光冷不丁同赵朔对上，像被毒蛇盯上一般，头皮一阵发麻。

    待赵朔领着家丁离开，王鹏勐地唿出一口气，后怕道：「太吓人了，他刚才的眼神像是要吃人似的。」

    姚汉林面露担忧：「这个赵朔心眼很小，咱们怕是被他盯上了。」

    姚青云点头，「先回客栈，看看师兄可有办法。」

    三人回到客栈，秦文锦还没回，等了一炷香的时间，秦文锦拎着两盒糕点回了客栈。

    听三人说起今日书铺发生的事，秦文锦神情严肃道：「我本以为只要远离东街就好，谁料那赵朔今日竟跑来北街撒野。」

    他对三人道：「别担心，现下正值乡试期间，赵朔就算再蛮横，也不敢在这节骨眼上生事，顶多找人教训你们一顿。」

    「这两日你们先在客栈待着，若要出门也尽量挑人多的街道走，等乡试结束，咱们便立马离开府城。」

    三人点头。

    今日初一，距离乡试还有两日。

    不能外出，三人便待在客栈温书，油灯燃至半夜，第二日又早早起来对练诗赋。

    隅中时分，街上传来一阵吵闹声，姚青云探头朝窗外看去，瞧见一个身形消瘦的男子，被四五个彪形大汉追赶。

    那男子看起来十分瘦弱，但却很是灵活，穿梭在摊铺间，眨眼便没了踪迹。

    「青云，青云？」王鹏拍着他肩，关心地问，「怎么了？」

    姚青云道：「没事。」

    他又朝窗外望了眼。

    总觉得方才那男子，瞧着有些面熟，可一时又想不起在哪儿见过。

    姚青云收回思绪，只当自己认错了人。

    翌日，姚青云出门买早食，意外地又碰上昨日被人追赶的瘦弱男子，他揣着草药从医馆出来，做贼一样四处张望，见四下无人跑进巷子。

    然而他身后，两个不怀好意的汉子，拿着棍棒大步跟了上去。

    这回姚青云看清了男子面容，这人他见过，两年前来北州府参加府试时，曾瞧见他救下一个，被打到半死的孩童。

    发生了什么，不过两年，他怎变得如此落魄？

    此时，巷子内。

    两个汉子敲着手里棍棒，一脸狞笑。

    「跑啊，怎么不跑了？」

    「姓柳的你是老鼠不成，这么能藏？可惜我们兄弟是捕鼠大队的，今日除非你打洞，否则别想从我们二人手里逃脱！」

    柳康成被逼进角落，依旧紧紧护着怀里的药。

    两个汉子见他这么宝贝几包破药材，故意去抢，拉扯间柳康成身上挨了好几棍。

    「几包破药材护那么紧，肯定有问题！」

    二人对视一眼，接着高高举起手里棍棒，冲着柳康成狠狠挥去。

    「砰！扑通——」

    柳康成本以为今日在劫难逃，只听两声闷响，再睁眼面前的两个壮硕汉子趴在地上，睡着一般没了动静。

    他怔了片刻，随后抬头看向几步外，手里拿着砖头的男子。

    「他们是赵朔的家丁，你打伤他们会被报復的。」

    姚青云丢掉砖头，拍着手道：「他们连我的脸都没瞧见，如何报復？」

    他看着缩在角落的人，说：「原来你就是柳康成。」

    柳康成再次愣了愣，「你认识我？」

    「之前见你救过一个七八岁孩童。先不说这个了，另外两个家丁也快来了，咱们先离开这里再说。」

    姚青云将人搀扶起来，在柳康成指引下，来到一座荒弃已久的宅院前。

    「不要咳咳！不要走正门，东南角有个狗洞，从那里进。」

    柳康成背后挨了好几棍子，方才还没觉得，这会儿得救了，便觉着说话都开始疼。

    姚青云脚步顿住，狐疑道：「为什么要钻狗洞，这里不是你家？」

    「是我家，正门跟侧门都有人看守，但他们不知道我家还有个狗洞。」

    姚青云道：「柳兄好胆量。」

    柳康成扯扯嘴角，「最危险的地方便是最安全的地方。」

    钻过狗洞，姚青云扶着柳康成进了一间屋子。

    柳家偌大的宅院，如今一片荒芜，只有这间屋子打扫得一尘不染。

 第206页

    「咳咳……」

    屋内传来一阵咳嗽声，姚青云猜想这应当就是柳康成冒着被赵朔抓住的风险，也要将药带回来的原因。

    「小猫，哥哥回来了。」

    柳茂躺在一张旧蓆子上，听见动静扭头去瞧，见哥哥被一个陌生男子搀扶着进来，顿时有些着急，撑起手臂便要起来。

    柳康成忙阻止道：「别动，哥哥没事，只是不小心扭到脚踝而已。」

    他看向姚青云，道谢：「多谢姚兄送我回来。」

    姚青云明白他的意思，便顺着说：「柳兄客气了，不过我瞧这个孩子有些眼熟，难道就是柳兄当年救下的那个孩子？」

    「是他。」柳康成笑着说，「那时他长得像猫崽儿一样，极瘦。」

    柳茂撇嘴，「才不是猫崽儿……」

    他不喜欢被叫猫仔儿，弱唧唧的一点战斗力都没有，他将来还要保护哥哥呢，可他现在变成了哥哥的负担……

    柳康成见他情绪低落，走过去顺着他干枯的发尾，温声道：「你从来都不是哥哥的负担，这半年如果不是小猫一直陪在哥哥身边，哥哥也许撑不到现在。」

    柳茂摇头，嗓音带着哭腔：「不是的，在小茂心里哥哥是最勇敢最坚强，最厉害的！」

    姚青云默默退出屋子，到外头找了个隐蔽的地方煎药。

    一炷香后，他端着碗黑乎乎的汤药进屋，二人瞧见他愣了愣。

    「我还当姚兄已经走了。」柳康成颇有些不好意思，自己竟让客人帮忙煎药，实在不该。

    姚青云笑着道：「无妨，左右回去也读不下去书。」

    药很苦，柳茂却喝得一声不吭，连眉头没皱一下。

    柳康成接过碗，摸了摸柳茂的脑袋，后者狸猫一样，眯起眼睛在他掌心蹭了蹭。

    姚青云心底轻笑。

    别说，还真挺像猫崽儿。

    小孩儿喝过药，片刻不到便睡下了，姚青云坐在屋外石阶上，听身旁人讲起半年前柳家发生的变故。

    柳家原是做布匹生意的，只因生意好，便被赵家盯上，使了些见不得台面的手段，将柳父柳母送进牢中，柳家的钱财也尽数被赵家与陈知府私吞了去。

    柳父柳母同意将布庄让出的条件，便是他们能放过儿子柳康成。

    姚青云听他说完，攥紧拳头道：「这赵家有何背景，竟能让陈知府如此包庇。」

    柳康成语气无奈：「没有背景，只是世上谁人不爱金银珠宝呢。如今我四处躲藏，便是想着考取功名，救出爹娘。」

    他自嘲道：「但我根本没有念书的天分，爹娘当初送我去书院，希望我能考出个名堂，成为家里的依靠，可七八年过去，也只勉强考中个秀才。」

    「柳兄不要妄自菲薄，我可听府城好些学子，都在谈论柳兄作的诗呢。」

    「那有何用，我策论差到夫子摇头嘆息。若是乡试只考诗赋与经商，我准能拔得头筹。」

    姚青云闻言，问道：「柳兄很擅长经商？」

    「那是自然。」说起经商，柳康成话都多了起来，「外人只知我爹白手起家，不晓得我也是出了力的，要不是赵家从中作梗，不出两年我便能让柳记成为北州府最大的布庄。可惜我们柳家没有靠山，这才成了任人宰割的牛羊。」

    他长嘆一声，而后道：「不说这个了，方才听姚兄说自己是源阳县来的学子，不知姚兄可听说过岭水镇？」

    姚青云有些惊讶：「我家就在岭水镇，柳兄怎么会知道岭水镇？」

    柳康成道：「曾教授过我的一位夫子是岭水镇人士，说起来也巧，他同你一样也姓姚。」

    姚青云试探着问：「那位夫子的名讳，可是唤作姚景林？」

    柳康成一脸诧异，「姚兄怎知？」

    姚青云笑着说：「姚景林是我小叔。」

    「姚夫子竟是姚兄的小叔？」柳康成情绪激动，转而又皱起眉心，「夫子如今可还好？」

    见姚青云点头，放下心来。

    他缓缓说道：「夫子当年遭赵家陷害入狱，我跟爹娘使了银钱也没能将他捞出，只能让他在牢里日子过得好受些。」

    姚青云表情一顿，「小叔入狱是赵家陷害的？」

    柳康成点头，「当年夫子从都城游学回来不久，看不惯赵朔欺男霸女，便将赵朔告上衙门，可他不知陈知府与赵家沆瀣一气，串通起来将夫子抓进了大牢，好在夫子有功名在身，若想处置需得上报刑部。」

    得知小叔入狱的真相，姚青云面色无比阴沉。

    「柳兄，我想请你帮个忙。」

    第91章 骄傲

    姚青云卯时过半出门，巳时快过才回客栈，姚汉林与王鹏还当他被赵朔抓了去，正跟秦文锦商量着，待会儿去赵家要人呢。

    姚青云带着歉意道：「抱歉，事发突然，实在没有时间通知你们。」

    随即将遇见柳康成一事，与几人说了。

    姚汉林闻言，有些诧异：「想不到柳康成竟与小叔相识，并且还帮助过小叔。」

    王鹏道：「赵朔一直在找柳康成，他如今领着个孩子在外头，岂不是很危险？」

    姚青云道：「暂时还算安全，不过赵朔也不是傻子，等他反应过来，柳兄跟小猫就危险了。」

    秦文锦摸着下巴道：「既然府城待不下去，不如同我们一起回源阳县。」

 第207页

    三人都觉得是个好办法，于是事情便这么定下来。

    翌日到了试场，姚青云费了些功夫在人群中找到柳康成，与他说了此事，不想竟被柳康成拒绝了。

    「爹娘还在牢里关着，我若长时间不露面，赵朔定会去找他们的麻烦。」

    姚青云瞥了眼试场外虎视眈眈的家丁，低声道：「柳兄放心，陈知府那边我师兄已经解决了，虽不能救出伯父伯母，但可保二老性命无忧。」

    「姚兄的师兄是？」

    「我大师兄在都城做官，其官阶在知府之上。」姚青云见他表情茫然，直白道，「我跟三师兄狐假虎威罢了，陈知府做过那么多伤天害理之事，肯定不想引起上面的注意。」

    负责查验身份的官差，高声道：「动作快点，不准交头接耳！」

    姚青云塞给柳康成一个包袱，「柳兄，待考试结束，换上这身衣裳，到城门外的十里桥汇合，赵朔肯定派了不少人盯着你，小猫那边你就别去了，放心交给我们便好。」

    说完匆匆去了考区。

    柳康成抱着包袱愣在原地，直到有官差催促，方才扭身朝抽到的考区走去。

    乡试九天七夜，最是考验体力，身子弱些的三天都撑不下，便被官差抬出试场。

    姚汉林与王鹏在姚青云督促下，跟着锻鍊体力，一来身子骨强健不少，直到乡试结束也只是觉得有些疲惫，并没有太多不适。

    秦文锦平时练剑，体力更是好得没话说，其余几个一同来参加乡试的同窗，可就没那般好受了，个个眼底青黑，脚步虚浮，活像被精怪吸走了精气。

    姚青云与三人对视，在几个同窗的遮掩下，冲出人群朝柳宅跑去。

    一炷香后，姚青云将小猫背上马车，四人赶着马车匆匆出了城。

    柳茂掀开布帘，见这是出城的路，着急道：「我哥呢？我要去找我哥！」

    姚青云双手扶着小孩肩膀，安抚道：「小猫别急，你哥在城外等着你呢，你马上就能见到他了。」

    柳茂用力挣扎着，「骗人，我哥说他不会离开北州府的！放开我，我要回去找我哥！」

    小孩儿又哭又喊，姚青云担心再吵闹下去，会引起守城官兵注意，正不知如何是好时，秦文锦一个手刀噼过去，小孩立马闭上眼睛软了身子。

    姚青云：「……多谢师兄。」

    秦文锦抱着胳膊，朝三人龇牙一笑：「别怕，我平时对你们可是很温柔的。」

    王鹏：「……」

    更怕了……

    马车一路畅通无阻出了城门。

    半刻钟后，姚青云在十里桥边，看见换了装扮的柳康成。

    马车还未停稳，柳康成便着急问：「柳兄，小猫呢？」

    「在车上呢。」

    姚青云将人拉上马车，后者看见柳茂身子软绵绵地靠在一旁，不用问便知发生了什么。

    柳康成将小猫揽进怀里，笑着道：「我曾跟小猫说过不会离开府城，还担心他不会跟你们走呢。」

    四人闻言，露出心虚的笑容。

    府城与岭水镇相隔数十里，即便是坐马车也要跑五六个时辰。

    而此时，数十里外的岭水镇，姚沐儿正在酒楼忙着教何文三人新菜式。

    「阿姆，宝来啦～」

    厨房外传来元宝清脆的嗓音，听得几人心都化了。

    姚沐儿松开锅铲，解着腰裙道：「这道菜简单，你们抽空练练就成。」

    何文领着两个小哥儿开口，「晓得了，东家。」

    外头哒哒哒的脚步声近了，片刻后便见元宝出现在门口，小傢伙踮起脚尖朝里张望，吧唧着小嘴儿奶声奶气道：「阿姆，好次哒？」

    姚沐儿失笑：「小馋猫。」

    元宝一脸严肃，「宝不系猫猫。」

    一番话将大家逗得开怀大笑。

    元宝眨着水润的大眼睛，小表情懵懵的。

    他看了看阿姆，又去瞧文爷么与两个大哥哥，歪着小脑袋，想不出大家为何笑。

    想不出索性不想，拍着圆鼓鼓的肚皮，嗓音软乎乎：「阿姆，宝肚肚饿啦，要次糕糕～」

    「不可以，你今天已经吃很多了。」

    元宝听后葡萄似的大眼睛，瞬间蓄满水汽。

    家里人都宠着小傢伙，姚沐儿怕何文他们心软，抱起儿子道：「元宝不是说想小叔了，阿姆带你回家找小叔。」

    元宝搂着阿姆脖子，泪眼婆娑，「糕糕呜……」

    「不准撒娇，你今日吃太多甜食，明儿起床又该牙痛了。」姚沐儿给小傢伙擦着眼泪道，「元宝又想喝苦苦的药了？」

    「呜宝不次惹……」

    小元宝捂着腮帮子，眼泪瞬间收了回去。

    姚沐儿勾唇道：「这才乖。今日小叔回来，元宝不是最喜欢小叔了。」

    「嗯嗯，元宝稀饭小叔！」

    小傢伙又重新高兴起来，被阿姆抱上牛车，掀开布帘，撅着小屁.股朝窗外望。

    片刻后，缩回脑袋，憋着小嘴儿道：「阿姆，没有小叔呀。」

    姚沐儿摸着儿子发顶，温声说：「府城离镇子太远，小叔要太阳落山才能回呢。」

    元宝听后蔫哒哒地应：「好久哦。」

    姚沐儿安慰道：「等我们元宝吃完午饭，休息一个时辰，小叔就回来了。」

    兴许是太兴奋，元宝今日未时快过才睡，酉时一刻，小傢伙揉着眼睛醒来，眼皮还没完全睁开，就被一双熟悉的手抱了起来。

 第208页

    姚青云亲着侄儿脸蛋儿，笑着道：「我们元宝想小叔了没？」

    听见小叔的声音，元宝瞬间瞪圆了眼睛。

    「小叔你肥来啦！」

    姚青云被小傢伙搂着脖子，煳了一脸口水印子，他半点不嫌弃，变戏法似的从元宝身后拿出一袋子香甜的蜜饯。

    「糖糖！」

    元宝高兴得不得了，伸着小手刚要去拿，下一刻又捂着嘴巴，含煳不清道：「宝明天次。」

    「好，小叔给你收起来，明儿记得找小叔要。」

    姚青云晓得，自打上回小傢伙吃太多糖生了虫牙，家里便开始管着，不让再吃那么些糖了。

    「嗯嗯！」

    元宝高兴点头，瞥见小叔手里还有玩具，立马搂着小叔脖子左亲亲右亲亲。

    堂屋内，姚沐儿听堂弟说起，小叔当年入狱皆因赵家跟官府勾结，顿时拧起眉心，怒形于色。

    「身为知府不帮百姓沉冤昭雪，反而纵容那些富家子弟欺压百姓，咱们普通老百姓就活该被他们欺辱？」

    他气得手指发抖，沈季青在一旁抓着他手腕，轻轻捏了捏。

    柳康成牵着小猫的手道：「只有自己强大了才不会被人欺负，因此我四处躲藏，希望有朝一日考中贡士，为自己赢得一次在圣上面前为柳家讨回公道的机会。」

    他顿了下，神情落寞道：「可我没有读书的天赋，这条路註定行不通。」

    「师兄已经去寻老师帮忙了。」姚青云牵着元宝进屋，「柳兄提供的那些名单很有用，加之北州府百姓对赵家积怨已久，得知赵家在府城的所作所为都会上报到都城，定会愿意站出来为我们作证。」

    柳康成激动道：「姚兄说的可是真的？仅凭那些名单便能击垮赵家？」

    「只靠名单自然不行，还得找到赵家与陈极勾结的证据，方能永绝后患。」

    柳康成追问：「如何做到？」

    姚青云说道：「出城前一日，我跟师兄找了几个乞儿盯着赵家与陈极，发现他们似乎合伙开了许多铺子。赵家跟陈极合伙搜刮民脂民膏，那些铺子不可能一点问题都没有，现下敌暗我明，只要不打草惊蛇，相信很快便能找到，二人勾结在一起的蛛丝马迹。」

    姚沐儿看着弟弟。

    那个需要他保护的小孩子，不知何时竟长得如此高大，并且有了独当一面的能力。

    他心里骄傲，看着看着，不知怎的眼眶忽然一热。

    姚青云发现异样，皱眉关心道：「哥，你眼睛怎么红了，可是哪里不舒服？」

    姚沐儿揉了揉眼睛，「没事，进了只小飞虫而已。」

    小元宝跑到阿姆身边，抱着阿姆大腿，奶声奶气道：「阿姆，元宝给你唿唿呀。」

    姚沐儿笑着抱起儿子，「好。」

    小傢伙噘着嘴巴「唿唿」吹了一阵，姚沐儿原本只是眼眶发红，被他这么一吹，眼泪立马滚落下来。

    「阿姆不哭……」

    元宝有些慌，小手给阿姆擦着眼泪，大眼睛眨啊眨，接着嘴巴一撇，毫无徵兆地呜呜哭起来。

    一番变化，惹得众人哭笑不得。

    第92章 入伙

    姚青云几人接连几日没休息好，同大家说了府城遭遇的事，便回去沐浴歇息了。

    乡试过后，不必再日日到县学点卯，只用做好夫子布置的功课，隔三岔五到县里让夫子考教学问便可。

    于是第二日，姚青云一觉睡到日上三竿，醒来便瞧见侄儿放大的眸子。

    元宝见小叔醒来，小手伸到面前，歪着脑袋讨糖吃：「小叔呀，元宝的糖糖吶？」

    姚青云失笑，将小傢伙抱上床，搂着浑身带着奶香味的侄儿，故意逗他：「我们元宝马上就要两岁半了，怎的还是个小奶娃呢。」

    元宝也不生气，肉嘟嘟的手臂搂着小叔脖子。

    「奶奶好喝呀，元宝稀饭～」

    家里如今养着两只正在下奶的母羊，每日羊奶喝不完，姚沐儿便做成奶糕或其他吃食，元宝喜欢得紧，一天下来小嘴儿不得闲。

    许是羊奶吃多了，身上总是带着一股子奶香味，闻起来香香软软，再加上小傢伙又长得乖巧可爱，任谁见了都想抱上一抱。

    姚青云捏着侄儿小手道：「元宝的小奶糕，可捨得分给小叔？」

    小元宝蚕蛹一样在床上蛄蛹起来，小手伸进布包掏啊掏，片刻后捏着一块压碎的奶糕，很是大方地递到小叔面前。

    「吶～」

    侄儿乖巧软萌的模样，瞧得姚青云心软成一团，也不逗他了，起身到橱柜拿出小半包蜜饯，塞进小傢伙跨在胸前的小布包里。

    元宝得了蜜饯心满意足，拍着小布包小脸儿上洋溢着开心地笑。

    「小叔带元宝玩呀。」

    「好，小叔带你逛市集去。」

    姚青云梳洗完，牵着侄儿去了市集，一同去的还有沈秋，两大一小，像极了一家三口。

    拐过巷口，元宝晃着两人手臂，撒娇道：「小叔、小叔么，元宝想次糖果果。」

    这糖果果便是糖葫芦，元宝嫌说起来烫嘴，便一直叫它糖果果。

    姚青云过去买了两串，将其中一串递给小傢伙。

    「只能吃两颗，不然又该牙痛了。」

    「嗯嗯。」

    随即将另外一串递给秋哥儿。

    沈秋耳根有些发热，他看了眼汉子，见他也在瞧着自己，连忙移开视线，接过糖葫芦找话道：「乡试如何，可有把握？」

 第209页

    姚青云道：「九成。」

    沈秋闻言，忍不住扭头看他，「还有一成呢？」

    姚青云朝他笑了笑，「这么说显得我谦虚一些。」

    这话好生耳熟。

    沈秋表情怔了下，而后想起对方在参加童试时，与自己说过相同的话。

    他嘴角翘起，脸上露出一抹轻松的笑意。

    接着就听汉子严肃而认真：「秋哥儿，咱们成亲吧。」

    「成亲，小叔跟小叔么成亲呀！」

    元宝舔着糖果果，听见成亲二字，摇头晃脑跟着念。

    他不晓得成亲是啥，只晓得成亲就有次不完的好次哒。

    沈秋被他突如其来的话语惊得措手不及，未想好该如何开口，手中便多了一个质感滑润的物件。

    他翻转掌心，垂眸去瞧，便见手中躺着一枚乳白色的同心锁玉佩。

    姚青云拿出另一枚，与他手中的拼凑在一起。

    「这对玉佩是我在府城买的，上头雕有荷花，寓意着『永结同心，百年好合』。」

    他拿过沈秋手中的玉佩，帮他系在腰间，而后将自己手中那枚递给他。

    沈秋面上一片绯红，他抿着唇瓣接过，颤抖着指尖将玉佩系在汉子腰间。

    元宝小小一只，挤在二人中间，仰着小脑袋瞧来瞧去，见小叔跟小叔么都有玉佩自己没有，立马撇着嘴巴，眼泪汪汪道：「呜没油元宝的……」

    「有，小叔怎么会忘了我们元宝呢。」姚青云抱起侄儿，将一串带着铃铛的手环，戴在小傢伙手腕上。

    元宝从小便喜欢铃铛，家里叮噹作响的玩具攒了一小箱，不过带着铃铛的手环还是头次见，含着水汽的眸子里满是新奇，举着小手晃了一路，到家便跑去跟阿姆爹爹他们炫耀起来。

    小傢伙疯跑一上午，吃过晌午饭便疲惫地睡下了。

    明儿便是中秋节，姚沐儿买了不少馅料打算做些月团卖，他与喜儿正在院里淘洗红豆，后者瞧见姚青云朝这边过来，有些紧张地捏紧了衣角。

    姚沐儿见状，拍着喜儿肩膀，温声道：「去给你娘帮忙吧，过会儿食客多起来，他们两人怕是忙不开。」

    喜儿点头，嗓音极低地唤了声「青云哥」，接着便提起裙摆匆匆进了灶房。

    姚青云望了眼喜儿离开的背影，对他哥道：「喜儿的心结不知何时才能解开。」

    姚沐儿淘洗着豆子道：「喜儿已经比刚来那会儿开朗许多，相信再过不久便能彻底解开心结。」

    他扭头去瞧弟弟，「我方才瞧秋哥儿好像哭过，你欺负他了？」

    姚青云冤枉道：「我哪敢啊，只是同他提起了成亲一事。」

    姚沐儿闻言，停下手里动作。

    「秋哥儿没答应？」

    姚青云激动道：「怎么可能，他哭是因为收到我送的礼物感动的！」

    说完有些不好意思起来，「我不懂这些，想请哥跟大娘帮忙，挑个合适的日子。」

    姚沐儿勾唇，「早就挑选好了，下月十九与二十八都是顶好的日子，只等着你来做决定了。」

    姚青云想都没想，定下日子道：「十九吧，寓意好。」

    若定二十八，还要再等九天呢。

    姚沐儿猜中弟弟的小心思，笑容里带着些调侃。

    「成，聘礼一早就准备好了，待会儿你瞧瞧还缺啥，明儿一併到集市上买回来。」

    姚青云点头，他蹲在水井旁，看着自家大哥欲言又止。

    姚沐儿见状问：「还有啥事儿？」

    姚青云吞吞吐吐：「我在外头买了一个小宅子。」

    姚沐儿有些惊讶，「你哪来的银子？」

    「我拿抄书赚的银子同师兄合伙做了些小生意，赚得不算多，但买个小宅子的银钱还是能出得起的。」

    姚沐儿皱眉：「虽说咱们大元国没有为官者不准行商的律法，但私底下却十分瞧不起商人，将来你若得了功名，有机会去别处做官，要是被人知道做过营生，只怕对你名声不利。」

    姚青云安抚道：「哥你放心，我自有分寸，不会让旁人抓到把柄的。」

    「那就好。不过你宅子买在了何处？得在成亲前收拾妥当才成。」

    「就在对街，离铺子近着呢。」

    「成，等跟翠荷婶子把日子定下，便过去将屋子收拾出来。」

    两日后，姚青云与沈秋的亲事定下后，姚翠荷便领着儿媳一同去镇上，帮着收拾宅子。

    姚翠荷在宅子里转了一圈，满意道：「这屋子不错，房间虽少了些，但院子够大，青云跟秋哥儿住着正好，将来等两人生了孩子，再换个大些的也不迟。」

    沈月娘接话道：「青云这回若考中举人，自然有人排着队往家送粮送田，到时何愁没宅子住。」

    姚翠荷闻言瞪了眼儿媳，「你当那些钱财是好收的？他们不过是想巴结云小子，藉机得点好处罢了。」

    沈月娘笑容一顿，也觉得自己方才那番话有些不妥。

    「是儿媳见识浅薄了。」

    姚翠荷点头，扭头又与姚沐儿道：「沐哥儿，回头你多敲打敲打青云，即便日后真做了官，也不能同那些个唯利是图的搅和在一起。」

    姚沐儿笑着说：「婶子您放心吧，青云不会的。」

    －

    八月三十，沐青学堂放旬假，姚景林同柳康成一起到镇上採买学生用的笔墨纸砚，回去时正好与要出镇子的姚沐儿夫夫碰上。

 第210页

    自打前阵子姚青云领柳康成回沈家村见过姚景林，他便留在了学堂一起教授学生，小猫也一同跟了去，如今也在学堂里念书呢。

    半月过去，兄弟俩对镇子熟悉不少，平日里还能同村里婶子大娘闲谈两句。

    大伙爱听府城那些新鲜事，每回逮住柳康成都要纠缠许久，直到被小猫发现虎着脸拽回学堂，方才得以脱身。

    有些日子没瞧见他，姚沐儿笑着问了近况，得知他们兄弟二人过得很好，放下心来。

    「日后可有什么打算？」沈季青赶着牛车问。

    柳康成道：「我想攒些银子，回府城把柳记布庄重新开起来，就是不知何时才能实现。」

    他如今在学堂做夫子，每月有二两银子束脩，省吃俭用一年也只能攒下十两左右，这样的赚钱速度想在府城开铺子，无异于痴人说梦。

    沈季青看他一眼，「你们柳记布庄有自己的绣娘，还是从别处进货，运到府城来卖？」

    「之前是有自己的绣娘，后来赵家惦记上柳记，我跟爹娘担心那些绣娘遭到不测，便将她们尽数遣散了，打那以后便一直是从别处进货。」

    沈季青又道：「你可知货源在哪儿？」

    柳康成听出他话里的意思，问道：「沈大哥莫不是想做布匹生意？」

    沈季青摇头：「几个朋友过些日子要去走商，担心路上不安全，想请我陪着走一趟，若是途经你家进货的地方，说不定能帮你把货带回来。」

    柳康成心念一动，接着又一脸颓然。

    「我银钱不够，就算凑钱将货进来，也开不起布庄。」

    「我跟夫君可以入伙。」姚沐儿开口道，「现下酒楼生意稳定，也赚了些银钱，我跟夫君正商量着来年扩张生意呢。」

    「县里有徐大哥他们照拂，自是不用担心，可若想在府城开酒楼，没个靠山跟信得过的熟人，只怕很难站稳脚跟。」

    柳康成闻言，激动道：「姚大哥与沈大哥当真愿意帮我？难道就不怕我赔了银子？」

    姚沐儿道：「我跟夫君听青云说你是经商奇才，这才愿意同你合伙开布庄，还是说你对自己没信心？」

    「自然有！请姚大哥与沈大哥放心，我一定不会辜负你们的期望，争取早日将柳记布庄重新开起来！」

    第93章 成亲

    赵恆他爹是做走商生意的，想在年底再去一趟西域，临近年关怕外头不安全，便想找几个走镖的一起，谁承想县里那群镖师都接了活，实在没法子，赵恆便求到了沈季青这里。

    一行人原本定在九月初出发，但会错过姚青云成亲的日子，于是便往后拖了一拖。

    九月十四，府城有官差来镇子报喜，姚汉林考中举人，名次虽在末尾，但好歹是举人老爷，百姓纷纷前来道喜，地主乡绅送银子又送地。

    姚汉林挑着收了些，没来得及同姚沐儿他们报喜，便被姜县令唤了去。

    未时三刻，姚青云在食客口中听闻姚汉林考中举人，打心底里为他高兴。

    「云小子不是也参加了乡试，这会子咋还没动静？别不是没考中吧。」

    「不能啊，我可听说云小子的学问比林小子高出好些，县里有名望的老先生收他当了关门弟子呢！」

    「肯定是第一次考有些吓住了，我家小子头一次参加院试，连着拉了好几天肚子。」

    「别说了，云小子听见该难过了。」

    院子里，姚青云将洗净的碟子送进灶房，藉口有些不舒服回了房间。

    说不在意是假的，过去那些日子他表面装作很轻松，背后的努力与艰辛只有他自己知道。

    「咚咚——」

    门外响起敲门声，接着便是沈秋的声音：「青云，我做了些糕点，嫂夫郎他们都在忙，你能帮我尝尝看吗？」

    屋内一片安静，沈秋以为他不会开门，刚要走房门便被人推开了。

    姚青云接过碟子，笑着说：「秋哥儿做的糕点，不用尝我就知道一定是好吃的。」

    说着捏起一块糕点，送入口中。

    品尝过后，朝沈秋竖起拇指，称赞道：「好吃。」

    沈秋望着他，面露担忧。

    姚青云牵起他的手，无奈道：「怎么这副表情？」

    沈秋眉心微微皱着，「你不用强颜欢笑的。」

    「谁告诉你我在强颜欢笑？」姚青云哭笑不得，下一刻话锋忽而一转，「是有些难过，所以作为我的未婚夫郎，你是来安慰我的吗？」

    汉子目光直白，沈秋被他盯得面颊发烫，轻飘飘瞪一眼汉子，别开视线道：「谁、谁要安慰你，糕点吃完记得把碟子拿去洗了。」

    说完转身匆匆出了屋子。

    「小叔么，元宝的糕糕吶？」

    「那个……不小心被叔么碰掉了，叔么给你重新做一份。」

    「好哦～」

    姚青云听着灶房里传来的对话，露出一脸傻笑。

    再过几日便是成亲的日子，翌日申时，沈秋便被大哥接回村子为成亲做准备。

    婚房已经布置好了，喜服也准备妥当，只等着日子到来，前去接亲。

    日子一天天近了，姚青云也越发紧张起来，夜里做梦都在迎亲，婚期前一日更是激动到一宿没睡。

    第二日卯时不到，姚青云便骑着高头大马，领着迎亲队伍，敲锣打鼓地朝沈家村去了。

 第211页

    半个时辰后，沈家村。

    「来了来了！新郎官来了！」

    外头有妇人高声喊。

    「小秋哥，你夫君来接你啦。」

    「哇，居然是马，我还是头次见有人骑马来迎亲呢。」

    沈秋听见也偏头去瞧，隔着窗子恰好与院子里的人对视上，他没有躲开，而是弯起嘴角朝对方笑了笑。

    「你来了。」

    「嗯，我来接你回家。」

    锣鼓声又从沈家村一路响到镇子，花轿拐进巷口，姚青云掀开布帘，将秋哥儿稳稳背在身后。

    「喜报！喜报！」

    刚进院子，便听外头传来一阵马蹄声。

    众人回头，便见一位官差举着文书跑进院子。

    「谁是姚青云？」

    「我是。」

    「这咋了，云小子犯事儿了？」

    「呸呸呸！没听人官差说是喜报吗？说不准是来通报云小子考中举人老爷的！」

    那官差听见大伙议论，咧着嘴巴扬声道：「我是来报喜的，恭喜姚姥爷通过乡试，考中解元！」

    「嚯，这云小子竟然考中了，而且还是解元！」

    秦文锦率先道喜：「师弟，恭喜了，双喜临门可喜可贺！」

    众人闻言七嘴八舌道起喜来。

    姚沐儿从怀里掏出十两银子，递给前来报喜的官差，并邀请人参加今日的婚宴。

    那官差压着嘴角道：「那便叨扰了。」

    这可是魁首老爷的喜宴，这趟来得值！

    沈家双喜临门，婚宴摆了整整三十桌，还在村子里摆了三天流水席，大伙吃得心满意足，无一不羡慕沈秋嫁了个好夫君。

    －

    三日后，沈季青同一家人告别后，与赵恆父亲赵佑生，赶着马车出发去往西域。

    元宝醒得晚，睁开眼没看见爹爹，揉着眼睛迷迷煳煳地问：「阿姆，爹爹呢？」

    近日天儿冷起来，姚沐儿给小傢伙找了身厚实些的衣裳套上，用帕子擦着脸道：「爹爹有事去忙了，过些日子才能回来。」

    元宝撇嘴，「元宝不知道。」

    姚沐儿晓得，小傢伙这是在埋怨夫君没跟他说，趁他睡着偷偷走掉呢。

    他抱起儿子，用糕糕诱.哄，许诺了三块糕糕，这才勉强把人哄好。

    然而第二天夜里，小傢伙睡醒一觉，再次哭闹起来。

    「要爹爹呜呜呜……」

    沈氏给元宝擦着眼泪，瞧着哭着上气不接下气的孙子，满脸心疼。

    「元宝不哭，你爹爹过几日就回来了，到时给我们元宝带你爱吃的瓜瓜好不好？」

    「不好，要爹爹呜哇……」

    元宝不听，小手胡乱地抓着。

    姚沐儿端着一碗羊奶进屋，对婆婆道：「娘我来哄吧。」

    元宝听见阿姆声音，扭着脖子要抱抱，「阿姆，元宝要爹爹……」

    小傢伙哭得满脸通红，嘴巴委屈地撇着，抽抽搭搭的小模样，瞧起来可怜兮兮。

    姚沐儿看得心疼，将碗搁在桌上，抱起小傢伙柔声哄。

    「宝宝今日怎么了，可是哪里难受？」

    夫君以往不是没出过远门，元宝虽然也想，但只要自己陪在身边，从不会像现在这般哭闹。

    姚沐儿有些担心，与婆婆商量着，带元宝到廖伯父那瞧一瞧。

    沈氏看着孙子，心里也开始担忧起来。

    「也好，再这么哭下去，嗓子该哭坏了。」

    一炷香后，南街回春堂。

    姚沐儿抱着哭累睡着的元宝，紧张道：「廖伯父，元宝可有哪里不妥？」

    廖义平道：「没事，只是被梦魇着了，回头喝个安神的小药丸哄哄就好。」

    得知元宝无大碍，二人便抱着元宝回了铺子。

    路上沈氏嘟囔：「好端端的，怎会被梦魇着？」

    姚沐儿道：「兴许是太想夫君了。」

    沈氏点头，可这心里七上八下，眼皮子也跳个不停。

    她抚了抚发慌的胸口，想着明儿乖孙若是还哭闹，便找个人来看看，别是被啥脏东西找上了。

    翌日元宝没再哭闹，只是神情怏怏没什么精神，还格外黏人，姚沐儿离开片刻都不行。

    「宝宝，你跟阿姆说，这两日是不是有人欺负你了？」姚沐儿抱着儿子，低声问。

    元宝摇头，小手紧紧揪着阿姆衣襟，小脸儿上满是害怕。

    「阿姆不走……」

    见小傢伙有了哭腔，姚沐儿忙拍着儿子后背哄：「阿姆不走，阿姆一直陪着我们元宝呢。」

    元宝撇嘴，一双大眼睛里含着泪，委屈巴巴唤「爹爹」。

    「爹爹也不走，爹爹是有事要忙，等忙完便回来了。」

    姚沐儿哄小傢伙吃了颗药丸，又餵了蜜饯，抱着哄了半晌才将小傢伙哄睡。

    「睡下了？」沈氏进屋问。

    姚沐儿点头，他握着儿子小手，「娘，元宝昨儿除了在家，还去过哪儿没？」

    「也没去哪儿，昨儿一直在院子里玩耍呢。」沈氏道，「可是元宝跟你说啥了？」

    「他一直要我跟夫君别走，我怀疑是有人跟他说了什么，被吓到了。」

    「谁会这么恶毒，对一个孩子说三道四？」沈氏顿了下，她忽然想起一个人，准确地说是一个背影。

    姚沐儿见状，唤道：「娘？」

    「你在家照顾好元宝，明儿我回村子一趟。」

 第212页

    姚沐儿不知婆婆想到了什么，担心婆婆安危，便提出让张叔陪着一起，但被沈氏拒绝了。

    翌日一早，沈氏赶着牛车独自一人回了沈家村。

    她没回宅子，而是直接去了沈大河家。

    「沈秋芹你个黑心肝的死婆娘，给我滚出来！」

    「谁呀，大清早的吵吵啥。」

    沈秋芹昨儿夜里没睡好，打着呵欠一脸的不耐烦，待看清来人是谁，再想关门已然晚了。

    「好你个王八犊子，当我沈家好欺负是吧，背后嚼舌根不够，如今竟对个吃奶的小娃子下手，你咋那么恶毒，连孩子都不放过？」

    沈氏撸起袖子，不等沈秋芹反应过来，冲上去将人挠了个满脸花。

    「这不是秀梅吗，一大早的咋火气这么大？」

    「有善家的，你这是干啥，咋还跟大河家的撕扯上了！」

    村民见她下了死手，忙上去将两人分开。

    沈秀梅不依不饶，抓挠不到，便将沈秋芹过去干的那些破事，一一抖了出来。

    「你个不要脸的，当年勾引族长家言生叔不成，又想使计谋勾引有善，当家的没上你当，同我定亲后，你便记恨上我，逢人便说是我抢了你的婚事。」

    「这便罢了，事情已经过去二十来年，我也不愿再同你计较，可你千不该万不该将主意打到元宝身上。既然你不想我过得舒坦，那你也别想好过！」

    沈秀梅看着沈秋芹，冷笑道：「你跟沈有田那些破事，当自己隐瞒得很好是吗？」

    大伙听后，一个比一个震惊。

    「啥意思，大河家的跟有田有一腿？！」

    「怪不得这东小子跟大河长得一点不像，原来是有田的儿子！」

    第94章 对峙

    「这沈荷花一直便与沈秋芹不对付，难不成她早就知道自家男人跟沈秋芹有过一段？」

    「指定的，夫妇俩隔三岔五便吵，肯定是为这事呢。」

    沈秋芹反应过来，众人指指点点的目光，让她险些将后槽牙咬碎，好一会儿才顶着张满是血道子的脸，向大伙哭诉起来。

    「沈秀梅，你污我清白作甚？言生叔比我大了将近十岁，我咋可能对他有想法？至于沈有田就更不可能了，他家穷得叮噹响，又有个惹是生非的儿子，我就是真有那心思，也不可能看得上他。」

    「是啊，早些年沈有田家可是村里数一数二的穷户，沈秋芹年轻那会有几分姿色，眼光高着呢，绝不可能看上沈有田。」

    「我说秀梅啊，这有田一家子早被族长赶出村子了，你这空口白牙的，让大伙咋信？」

    见有人替自己说话，沈秋芹越发有了底气。

    她抹着眼泪道：「我知你这些年一直因为沈三哥的事怨恨于我，可当时我们是真心相爱的，后来三哥娶了你，我也没再纠缠了。」

    「如今秀梅姐日子越过越好，青云小子还考中了举人，往后可是有机会做官老爷的，秀梅姐你又何必同我这个普通老百姓斤斤计较呢。」

    「我呸！」姚翠荷朝地上啐了口，「狗屁的真心相爱，我看你分明是在撒癔症！」

    她讥讽道：「当年沈老三不过多瞧了你一眼，你便没脸没皮巴巴黏上去，还绣了帕子往沈老三身上扔，人沈老三愣是眼皮子都没掀一个。当年看到这一幕可不是一个两个，在场的婶子、大娘兴许就有见过的。」

    这话一出，立马有人站出来作证。

    「还真有这么一回事，要不是翠荷提起，我都快忘了。」

    「我也想起来了，事情根本不是大河家的说的那样，沈老三当年对她说是避之不及都不为过。」

    夫君早已亡故，沈秀梅不愿再提，岔开话题道：「沈秋芹，你口口声声说我污衊你，那你可敢找当年替你接生的稳婆对峙？」

    沈秋芹生产那日，有那在场的村民回忆道：「我记得当时稳婆说孩子不足月便出生了，难不成这里头另有隐情？」

    「东小子出生那会我见过，大胖小子一个，说是不足月谁信，我活了大半辈子，就没见过哪家不足月的娃娃，长那么大个头的。当时我就有些怀疑，不过没往这方面想。」

    沈秋芹听着大伙的议论声，心慌起来。

    「血、血口喷人！就算我背后说过你坏话，也不至于用这种法子毁我清白吧，东子是我跟大河的孩子，你少在这挑拨离间，坏我名声！」

    沈秀梅道：「是不是血口喷人，将稳婆叫来一问便知。」

    「事情已经过去二十来年，当年为我接生的产婆早就不知道去向，你明知这一点，故意编瞎话想要毁我名声，沈秀梅，你好恶毒的心肠！」

    沈秀梅冷眼看着她，「比不上你恶毒，平时在外面怎么嚼舌根我不管，可你不该到孩子面前说三道四，元宝才多大点，你也忍心对他说那些话！」

    沈秋芹转着眼珠子道：「不知道你在说啥，这两日我一直在家里，没去过镇上。」

    「不对啊，俺前日还瞧见你拎着篮子到镇上卖鸡蛋嘞。」

    「我也看见了，当时还闲聊了两句呢。」

    沈秋芹见煳弄不过去，又改口说：「我、我不过随口说了两句，谁知道他胆子那么小，被两句话吓了去。」

    大伙闻言，纷纷指责：「秋芹啊，元宝还那么小，你这么做可就过分了。」

    「就是，无论如何也不能拿孩子撒气啊。」

 第213页

    「元宝才两岁多点，那么小的娃娃能懂啥，万一被你吓到那可是一辈子的事儿，宁家村不就有个被吓成痴傻的汉子，至今连媳妇儿都没娶上呢！」

    「秋芹针对孩子是她不占理儿，可秀梅也不能因为这就要毁人名声啊，东小子这两日正在说亲昵，要被女方知道，这婚事怕是要黄啊。」

    「是啊是啊，东小子马上二十二，再不成亲就得拉去官配了，那都是些被人挑剩下的老姑娘、老哥儿，身上指不定有多少毛病呢！」

    沈秋芹低着头，故意装出一副受尽屈辱的模样。

    那产婆早就离开村子了，谁也不晓得如今在哪儿过活，说不准人已经没了，沈秀梅想让她身败名裂在村子里过不下去，下辈子吧！

    沈秀梅看着眼前惺惺作态的人，嘲讽道：「你以为我会毫无准备地来？徐婆子前几日来镇上抓药，正好被我撞见，我俩便聊了几句，得知她不久前搬去了下柳村。你若敢，我立马便去将徐婆子请来，你们当面对峙，如何？」

    沈秋芹慌乱道：「不可能，你说谎！」

    天底下怎么会有这么凑巧的事，徐婆子离开十来年，早不回晚不回，偏偏这个时候回来，沈秀梅一定是在诈她！

    姚翠荷叉腰道：「是不是说谎将人请来不就知道了，还是说你害怕事情败露，不敢当面对峙？」

    见她二人似乎真的知晓徐婆子住处，沈秋芹气焰顿时散了大半。

    这时不知谁喊了声「大河回来了」，她浑身一僵，忙爬起来推搡着众人，将大伙往外赶。

    大家见她如此反常，是非黑白也不需要再争辩了。

    临近日中，沈氏赶着牛车返回铺子。

    姚沐儿正在餵元宝吃饭，小傢伙今日有了些精神，上午在院里玩耍了小半个时辰，又跑去灶房缠着小叔么做了糕糕，小脸儿上终于有了笑容。

    「奶奶～」

    元宝见奶奶回来，晃着脚丫高兴地喊人。

    「哎。」

    沈氏进屋，将手里一包蜜枣，搁在小孙子手边。

    小傢伙好奇地拆开，见里头包着满满登登的蜜枣，又惊又喜：「呀，是甜枣枣！」

    姚沐儿摸着儿子毛茸茸的发顶，笑着道：「一天只准吃两颗，不准多吃。」

    小傢伙用力点头，「嗯嗯，元宝吉岛～」

    说着捏起一枚甜枣枣，迫不及待塞进嘴巴。

    姚沐儿瞧着一脸满足的儿子，扭头问婆婆：「娘，您可是找到对元宝胡说八道的人了？」

    沈氏点头，「我已经教训过了，她以后没精力再盯着咱家了。」

    姚沐儿放心道：「那便好。」

    九月底，姜县令将考中举人的四个学子，一同叫去了衙门，其中便有姚青云、姚汉林，与秦文锦，还有一位名次排在姚汉林之后的学子，名唤赵桐。

    四人被主簿引至大堂，便见姜县令设了宴席，瞧见他们进屋，抬手招唿着落座。

    姜县令审起案子严肃又不近人情，私下却很是和善，同四人说了好些话，不仅问起各自打算，还帮着参谋了一番。

    姚青云与秦文锦是打算参加来年会试的，姚汉林跟赵桐自知会试毫无希望，不准备再考。

    姜县令早先便召见过二人，如今一番交谈下来更是满意，便道：「县衙里还缺一位县丞，跟一位主簿，你二人可愿意前来填补空缺？」

    二人闻言震惊不已，压着激动的心情，拱手道：「愿意，学生日后定当竭尽全力为大人分忧。」

    姜县令满意点头，唤人来赏赐了四人些银钱与良田，敲打一番后，结束了宴席。

    十月初四，小雪。

    昨儿落了场雪，今日一早百姓早早起来将道上积雪扫了。

    姚记食肆，姚沐儿领着裹成圆糰子的小元宝在院子里玩耍，小傢伙戴着兔毛手衣搓不成雪团，趁阿姆不注意将手衣脱了。

    姚沐儿瞧见时，小傢伙双手冻得红彤彤，小披风松松垮垮搭在身上，兔皮靴子里也灌进不少积雪。

    他没工夫生气，将儿子抱进屋换了身衣裳，又端来热水用药草泡了小手小脚，直到搓得暖烘烘方才停下。

    元宝晓得自己做了错事，小手扯着阿姆衣角，蔫头耷脑道：「阿姆不气，元宝吉岛错了。」

    姚沐儿故意虎着脸，「当真知道错了？」

    小傢伙点头，一双大眼睛里迅速盛满水汽。

    姚沐儿哪里还忍心责怪，只能捏着小手不轻不重教训了句：「调皮鬼，万一起了寒疡有你好受的。」

    小元宝立马搂着阿姆脖子贴贴，奶声奶气保证：「元宝不敢啦，阿姆不气～」

    姚沐儿语气无奈：「惯会撒娇，你瞧哪家小汉子像你似的，这般会撒娇？」

    小傢伙歪着脑袋，毛绒绒的发顶在阿姆颈间亲昵地蹭着。

    「小叔说元宝系小宝宝呀，可以撒娇哒～」

    姚沐儿轻轻拧了下儿子鼻尖，忍不住弯着嘴角道：「小娇气包。」

    下午沈月娘来食肆送兔子，带来个消息——家里兔子太多，马上就要养不下了，让姚沐儿拿个主意，是要继续繁殖，还是控制着数量。

    姚沐儿思索片刻：「继续繁殖吧，原是想等夫君回来一起到县里看铺面，现在看来得把时间往前提一提了。」

    沈秋进屋，刚好听见这句，激动道：「嫂夫郎，咱们又要开分号了？」

 第214页

    姚沐儿点头，「县里离镇子太远，牛车脚程慢了些，明儿秋哥儿跟我一起到牲口市场买匹马回来。」

    「好嘞！」

    第95章 分号

    翌日姚青云正好要到县学考教学问，便坐着马车一同去了县里。

    元宝也被抱了来，小傢伙头一回来源阳县，趴在窗子前，一双大眼睛好奇地四处打量着。

    瞧见好吃的，小傢伙眸子更亮了，小手指着糕点摊子，扭过头奶声奶气道：「阿姆，糕糕。」

    在外头赶车的姚青云听见，勒紧缰绳道：「想吃哪种，小叔去给你买。」

    「都要！」

    「成，那就都买。」

    一炷香过去，好吃的好玩的买了一大堆，直到姚青云去了县学，小傢伙没了撒娇对象，这才老实下来。

    「嫂夫郎，咱去找徐哥吗？」

    「嗯，他这会儿应该在城北巡街，咱们直接去那儿找他。」

    沈秋点头，放下布帘赶着马车朝城北去了。

    临近日中，姚沐儿请徐旺跟赵恆到酒楼边吃边聊。

    徐旺对元宝稀罕得紧，抱着餵了好些吃的，等小傢伙吃饱自己才开始动筷。

    「铺子我倒是有留意过，看弟夫郎你想把酒楼开在哪条街，若是想开在主街，合适的铺子有是有，但少说也得七八百两才能拿下。」

    姚沐儿道：「用不着开在主街，姚记做的是普通老百姓的生意。徐哥，不知这北街可有合适的铺面正在租售？」

    「有。」徐旺指着外头道，「瞧见没，对面那条街上有间铺子就在租售，与主街交汇处的拐角那也有一家在租售，但那家只租不卖，且是年租太不划算。」

    「东街也有几间铺子，待会儿吃完饭让大恆领你去瞧瞧，若是有合适的就定下，省得被人捷足先登了去。」

    赵恆闻言，拍着胸口道：「成，这事就包在我身上。」

    徐旺有公务在身，从酒楼出来便回了县衙，姚沐儿二人在赵恆引领下，看了好几处铺面，最后还是定了徐旺指的那间。

    不仅空间大，位置也好，整条街酒楼、食肆就那么几家，相比其他街竞争力压力小不少。

    姚沐儿身上带着银票，跟铺子老闆商议过后，直接到牙行将铺子买了下来，又去找了几个汉子，让他们按照图纸上画的，将铺子装修成姚记酒楼的风格。

    几个汉子见有官差跟着，不敢懈怠，八日后交活，姚沐儿乍一进门还当自己回了第一分号。

    这几日酒楼又找了两个厨子，二人都是熟手，半月下来便将十几道菜掌握得十分熟练，酒楼的开业时间也定下了，就在五日后的十一月初二。

    姚记酒楼第二分号开业当天，整条街热闹非凡，烟花爆竹、舞龙舞狮，还有杂耍表演。

    百姓驻足围观，闻着里头不时飘出来的肉香，吞咽着口水垫脚观望，直到吉时到，姚沐儿将遮在牌匾上的红绸扯下，大伙儿拔腿迫不及待沖入酒楼。

    「一盘荤菜十六文，伙计，这菜价标错了吧？」

    「没标错，我们姚记饭菜就是这个价，掌柜的说了，希望全天下的百姓都能吃得起姚记饭菜，这是我们姚记酒楼的宗旨。」

    「嚯，素菜只卖十二文，还有小菜赠送，你们东家这是不准备赚银子了啊！」

    「饭菜是挺便宜，但这竹筒菜是个啥，听都没听过，也不晓得好不好吃。」

    有吃过的百姓惊讶道：「竟是竹筒菜！伙计，给我来份竹筒芋头鸡，再来份竹筒豆腐，米饭来多些！」

    「伙计，这三道菜一样给我上一份，再来两肉包子一壶酒！」

    说话这位是个热心肠，点完菜对还在观望的百姓道：「姚记总号在岭水镇，我到那做活吃过一次，味道香着呢，大伙只管放心大胆地尝试，保准好吃到舌头恨不得吞进肚子里！」

    这时赵恆领着几个兄弟进酒楼，还没坐下便熟练地点起菜来。

    大伙见状也不纠结了，忙跟着要了份一模一样的。

    官差大人都喜欢的美味，他们可得尝尝是啥滋味。

    两刻钟后——

    「好吃！这味道便是跟那些大酒楼比也不遑多让！」

    「如此美味的佳肴，居然卖这么便宜，掌柜真乃大善人也！」

    「伙计，你们掌柜打哪请来的厨子，府城的美味我也品尝过不少，但还是头一次见用竹子烧菜的。」

    「厨子是本地人，但我们姚记酒楼的菜都是东家的研制出来的，这道竹筒菜是东家的家乡菜，根据咱北州百姓的口味稍做改动，做成了新菜色。」

    「这么说咱们吃的是外地菜色？我还是第一次吃外地菜，想不到这么好吃。」

    「我倒是觉得辣炒兔肉更香一些，香辣可口，一口下肚感觉整个人都暖了起来。」

    「这道鸭血粉丝汤也不错，美味鲜香！」

    百姓纷纷称赞，姚沐儿在内堂听着，心底的紧张一扫而空。

    酒楼营业到戌时，歇业后姚沐儿看着帐本，又惊又喜。

    今日竟赚了二十六两，比镇上酒楼多出两倍，若是维持住，不出一个月便能将开酒楼投进的本钱赚回来！

    「阿姆，元宝困。」床上，小傢伙揉着眼睛，委屈巴巴。

    「阿姆收拾好就来。」

    姚沐儿将帐本收好，打来温水跟小傢伙一起泡了脚后，吹灭蜡烛躺下了。

 第215页

    元宝脸蛋贴着阿姆脖颈，小手玩着阿姆的头髮。

    「阿姆，爹爹明天回呀？」

    姚沐儿搂着儿子道：「元宝想爹爹了？」

    小傢伙大眼睛里蓄满水汽，小奶音带了些哭腔：「元宝想爹爹。」

    姚沐儿亲亲儿子脸蛋儿，语气温柔地哄：「元宝不哭，过几日爹爹就回来了，到时再也不出远门了，好不好？」

    小元宝撇着嘴巴不吭声，半晌才小声说：「阿姆，元宝想跟大脑斧一起睡觉觉。」

    「好，阿姆去给你拿。」

    姚沐儿起身，将夫君买的老虎布偶取了过来。

    半刻钟后，小傢伙搂着布偶，窝在姚沐儿怀中沉沉进入梦乡。

    姚沐儿给儿子掖了掖被角，目光触及小傢伙怀里的老虎布偶，顿时没了睡意。

    夫君离家月余，这会儿应当已经在回来的路上了吧。

    他有些担心夫君安危，胡思乱想到半夜才疲惫地睡下。

    十日后，待酒楼生意稳定下，姚沐儿便将生意交给弟弟与沈秋看顾，自己跟婆婆则领着元宝回了镇子。

    原是想在县里多待几日，但小傢伙没有熟悉的伙伴在，日子一长便有些闷闷不乐，最爱的糕糕也提不起兴致吃了。

    一个时辰后，马车刚进院，堂屋内便传来梁睿激动的声音。

    「元宝，你回来啦！」

    小元宝眸子亮晶晶，被阿姆抱下马车后，哒哒哒跑到梁睿跟前，露出甜甜的笑容。

    「小睿哥哥，你系来找元宝的吗？」

    「是呀。」梁睿从挎包里掏出一块护的很好的糕点，「给。」

    「哇，好漂亮的花花～系给元宝的吗？」

    见梁睿点头，元宝笑得更甜了。

    「谢谢小睿哥哥，元宝很稀饭～」

    「元宝，你终于回来了！」对门陈家的小孙子陈玉跑进院子，挤进两人中间。

    五岁的小汉子从布包里掏出一个东西，神神秘秘道：「元宝，你看这是什么？」

    「呀，是五彩石！」

    陈玉扬起下巴，「送你了。」

    「真哒？」元宝笑眯眯，接过石头嘴甜道，「谢谢小鱼哥哥，元宝超稀饭哒～」

    梁松在一旁瞧着，开玩笑道：「这俩傻小子算是被元宝拿捏住了。」

    郑燕也笑着道：「我可太稀罕元宝了，要是个女娃或者小哥儿，我都想跟沐哥儿你定个娃娃亲了。」

    「什么娃娃亲？」

    院外传来沈季青的声音，姚沐儿愣了下，随即就见夫君风尘僕僕进了院子。

    「爹爹！」

    元宝第一时间反应过来，飞奔过去一把抱住。

    姚沐儿快步走到汉子跟前，一双眼睛惊喜地瞧着汉子。

    「夫君，你回来了。」

    沈季青抱起儿子，牵起夫郎的手，温声道：「抱歉，路上耽搁了些时日。」

    姚沐儿听见身后的咳嗽声，面上一热：「还不快放手，梁大哥跟嫂子在呢。」

    梁松忙道：「那啥，我们就先回了，改日再来叨扰。」

    说完抱上儿子，一家三口匆匆出了院子。

    「青儿回来了，这身上是咋弄的，可是路上出了啥事儿？」沈氏从堂屋出来，见儿子衣摆带着脏污，皱眉道。

    姚沐儿也满脸担忧，视线在夫君身上搜寻，见他手腕紫了一块，拧起眉心道：「夫君，你受伤了？」

    元宝听后，小脸儿瞬间垮下来。

    「爹爹……」

    沈季青揉了揉儿子脑袋，对夫郎与娘道：「回来路上遇见几个小蟊贼，我跟赵叔合伙擒住了，伤是马匹受惊在树上碰的，没什么大碍养几日便能痊癒。」

    沈氏不贊同道：「走商太危险了，往后可不能再去了，家里有三间吃食铺子，不愁没银钱花，没必要去赚那危险钱。」

    沈季青点头，不过：「三间铺子？」

    姚沐儿解释道：「前阵子在县里开了分号，如今生意已经稳定下来，每日能赚二十多两银子呢。」

    沈季青看着夫郎眼底的青黑，温声道：「这些日子辛苦夫郎了。」

    小元宝见爹爹跟阿姆、奶奶说了半天，一句话都没同自己讲，撇着小嘴儿不高兴道：「元宝也辛苦！」

    「是吗？我们元宝都做什么了，说给爹爹听听。」

    「元宝等爹爹，等得好辛苦吶～」

    一家子闻言笑出声来。

    元宝歪着脑袋左瞧瞧右看看，见大家笑得开心，也跟着咧嘴笑出声。

    第96章 年节

    沈季青这趟带回不少西域特产，但他记挂家人，进了北州府便跟车队分开，快马加鞭回了镇子。

    翌日有马车停在院子外，姚沐儿牵着元宝，瞧着一筐筐稀奇物件被搬下马车，一大一小脸上露出一样的惊讶表情。

    「阿姆，瓜瓜！」元宝踮脚，指着几个带着纹路的绿皮瓜高兴地喊。

    这瓜姚沐儿很久之前见镇上有人卖过，有些记不得名字，不确定地问：「夫君，这是异瓜吗？」

    沈季青道：「是异瓜，还有薄皮核桃跟石榴，阿月浑子也买了些，你跟元宝尝尝，若是喜欢下回赵叔外出走商，让他帮忙带些回来。」

    元宝听见有好吃的，拍着小手又蹦又跳。

    姚沐儿笑着点头，接过夫君递过来的几包吃食，给小傢伙捏了个核桃。

    啪嗒一声脆响，几乎没费什么力气便捏开了。

 第216页

    他诧异道：「好薄的皮。」

    「阿姆，元宝试试。」小傢伙拿了颗核桃，小手用力捏啊捏，脸蛋都憋红了也没捏开。

    元宝撇嘴，「哼，一点不好玩。」

    姚沐儿失笑，没告诉小傢伙他挑了个皮厚的，否则要是真捏开了，这一筐核桃都要被他霍霍完不可。

    他捏着核桃仁，送进儿子嘴里，转移话题道：「快尝尝好不好吃。」

    小傢伙嚼啊嚼，点着脑袋双眸亮晶晶。

    「好次！」

    异瓜不易存放，北州府气候又低，沈季青盖了好些棉被才运回来几个，他将异瓜搬进灶房，切了一个分给大伙。

    沈氏咬了口，感嘆道：「这异瓜味道不错，可惜咱们这没有卖的。」

    沈季青见娘喜欢，便道：「来年托赵叔带些回来。」

    「大老远的，就别麻烦人家了。」

    「无妨，赵叔做走商的，挣的就是这份银子，到时咱按市价给他银子就成。」

    除了吃的，沈季青还带回不少西域布匹，姚沐儿摸着那艷丽的丝绸跟薄纱，满是好奇。

    「这布颜色真好看，上头的刺绣跟咱们大元国截然不同。」

    沈季青问道：「夫郎觉得这布拿去北州府卖，百姓可会喜欢？」

    姚沐儿道：「那些富家小姐应当会喜欢。」

    沈季青点头，又问：「夫郎呢，可喜欢？」

    「喜欢，这布摸起来十分柔软，制成衣裳穿着肯定舒服。」

    沈季青道：「那就留下，不往北州府送了。」

    姚沐儿闻言一惊，「太多了哪能都留下，我挑几匹就成，回头给你跟元宝做两身衣裳穿。」

    沈季青看着夫郎：「我就不用了，多给夫郎做两身。」

    姚沐儿笑起来：「这么些布呢，够用。」

    元宝拉着沈氏出门炫耀爹爹带回来的好吃的，这会儿堂屋就剩下夫夫二人，分别多日，沈季青瞧着夫郎脸上的笑意，眸光幽深。

    姚沐儿没发现夫君的神情变化，弯腰抱起挑好的布匹，正打算拿去放好，腰间忽而环上一双手臂，稍一用力便将他扯进一个硬邦邦的怀抱。

    他吓了一跳，感受到汉子的变化后，面上一片滚烫。

    「夫、夫君……」他抓住汉子不安分的大掌，语气里带了些哀求。

    青天白日搂搂抱抱也太不像话了，若是不小心被人撞见，往后可没脸出门见人了。

    沈季青唿吸粗重，搂着怀里人平復许久，直到院子里响起元宝的声音，在夫郎后颈亲吻了下，将人放开了。

    姚沐儿满脸通红，怕被人发现异样，忙抱着布匹拐回卧房。

    下一刻，元宝推开堂屋门，没瞧见阿姆，歪着脑袋奶声奶气地问：「爹爹，阿姆吶？」

    沈季青抱起儿子，「爹爹带了好看的布回来，你阿姆要给你做新衣裳穿呢。」

    小傢伙爱美，一听有新衣穿高兴得不得了，晃着脚丫兴奋道：「元宝要带花花哒～」

    「好。」

    元宝还小，喜欢颜色鲜艷又带着绣花的漂亮衣裳，大家不觉得哪里不对，也从没想着纠正，直到沈昭长大，进书院念书，被那些小汉子误认成小哥儿，夫夫二人这才发现事态的严重性。

    此乃后事，暂且不提。

    三日后，梁睿跟陈玉来找元宝玩耍，围着一身亮黄色新衣的元宝夸赞许久，元宝扬着小下巴，一脸得意，小模样瞧着可爱极了。

    半月后，柳康成领着柳茂带着布匹与银两回了北州府。

    柳康成本打算将小猫留在岭水镇，免得到时被赵家盯上发生危险，奈何小猫不同意，夜里觉都不睡了，守在床边盯了他一整宿。

    如此一来柳康成也不放心将他一人留下，索性寸步不离带在身边。

    腊月十九，年节将至，北州府悄无声息开起一家布庄，里头卖的布料听说都是打西域运来的，颜色艷丽吸睛，都城好些富家小姐都喜欢买来制衣裳穿呢。

    城里不是没有卖西域料子的，但少之又少，如今竟有人开起一家专门卖西域料子的商铺，百姓纷纷猜测东家的身份，有说是西域人，也有说北边来的富商，一来就将北州府最贵的地段买下了，这么大的手笔，普通商人可做不到。

    赵府，赵家老爷赵亁，挥手将杯子扫落在地。

    「好一个成茂布庄，短短几日就将我赵家生意抢去近三成！」

    「老爷息怒，那成茂布庄一家独大，如今已经得罪不少商户，那铺子必定开不了多久。」

    赵亁面上好看了些，瞥了眼赵管家，问：「可查到东家是何身份了？」

    「我派人查过了，出面的那位不是东家，成茂布庄背后另有其人。」

    赵亁冷笑，「藏头露尾的鼠辈，当真以为仅凭几匹西域布就能吞下整个北州府？也不怕胃口太大撑破肚子！」

    与此同时，成茂布庄。

    掌柜道：「东家，百姓吵嚷着西域布数量太少，要咱多上些货呢。」

    柳康成抿了口茶，老神在在道：「不必管，需知物以稀为贵。」

    掌柜说出自己的担忧，「如此一来，势必会惹得城中那些布商眼红嫉妒，说不准会使些手段，让成茂布庄无法在北州府立足。」

    柳康成问：「你可知北州府布商以谁为首？」

    「大多以赵家为首。」

    「没错，就是赵家。」柳康成眸光闪动，攥紧茶杯道，「赵亁那个老东西，这会儿肯定在派人四处打探我手中货源来处。」

 第217页

    掌柜着急道：「那该如何是好，东家可有对策？」

    柳康成道：「过几日你放出消息，就说有西域布商在宁州府出没。」

    掌柜没多问，点头应下。

    待人离开，柳茂从里屋出来，叉着腰道：「哥哥，你怎么又把亵裤塞进被子里藏起来了！」

    柳康成喷出一口茶水，面红耳赤道：「快住手，以后我的贴身衣服我自己来洗就好。」

    柳茂撇嘴，「为什么？明明以前都是我给哥哥洗的！」

    「以前年纪小，现在哥哥长大了，不能事事都要小猫照顾对不对？」柳康成推着小孩进屋，「我们小猫还在长身体呢，活做多了该长不高了，乖，回去休息吧，衣裳哥哥来洗。」

    柳茂不放心道：「哥哥能洗干净？」

    「嘿，这是瞧不起你哥我？」

    「没有……」

    「行了，快回去睡吧，当心长不高。」

    「那好吧。」

    「唿——」柳康成看着小孩儿背影松了口气，「总算煳弄过去了。」

    想起被自己藏起来的亵裤，心里琢磨起该怎么跟小孩儿提日后分房睡一事。

    －

    腊月二十九除夕夜，姚记酒楼早早歇业，一家子坐着马车赶回沈家村过年节。

    今年沈家宅子热闹极了，姚青云领着何毅、元宝，还有沈大成家的虎子、林哥儿，在院子里放烟花，小傢伙跺着脚丫跃跃欲试，可真轮到他上手，又啊啊叫着跑远，乐此不疲玩了好一会，直到手心潮湿，方才被姚青云抱进屋。

    灶房内，姚沐儿与沈秋何文，同尚家母女有说有笑做着年夜饭，沈氏则在屋里跟姚翠荷说话，几个汉子到后山打猎，日头落山后不久，拎着野鸡野兔进了院子。

    「爹爹！」

    元宝哒哒哒跑上前，看见爹爹手里拎着的肥兔子，有些害怕地后退一步。

    沈季青摘掉手衣，隔着虎头帽揉着儿子发顶道：「不怕，爹爹抓着它呢，不会咬你的。」

    虎子站出来，拍着胸脯道：「元宝，我也会保护你的！」

    「好哦，谢谢虎子哥哥～」

    元宝扬起笑脸，随即壮着胆子伸出小手，摸了把直立起来有自己半人高的肥兔子。

    「哇，软乎乎～」

    姚沐儿等人听见动静出来瞧，他看着夫君猎回的兔子，满脸惊讶：「这么大的兔子，得有个十来斤了吧。」

    姚翠荷笑着道：「少说也得十二三斤。」

    沈长寿接话：「足足十四斤重呢。」

    他常年在外头做活，徒手称重的功夫准着呢。

    大伙听后震惊不已，围观过后，便被沈季青拿去一旁宰了……

    一炷香后，年夜饭被端上桌，一大家子围坐在堂屋内，欢笑声持续到夜半才停歇。

    翌日元旦，元宝穿成喜庆的小糰子，被阿姆爹爹牵去大爷爷家拜年，小傢伙穿得喜庆，村民瞧着稀罕的紧，纷纷上前逗弄。

    小元宝奶声奶气说句吉祥话，便能得到一两文压祟钱，一路下来胸前的小挎包叮噹响，小傢伙步子都变得沉重了。

    第97章 欣儿

    十日后柳康成差人送来两千两银票，并将这些时日府城发生的事在信中说了。

    柳康成找人假扮西域布商，骗走赵家及以其为首的几个商铺五千多两银子。

    陈极对成茂布庄的生意十分眼红，奈何布庄正规合法，让他找不出半点错处，再者上头有人盯着，陈极不敢轻举妄动，只能任由布庄日益壮大。

    近来他一直在搜集赵家与陈极勾结的证据，已经有了些眉目，相信不久便能有所收穫。

    姚沐儿读完信，忍不住对夫君说道：「康成做生意果然厉害，这才不过月余竟赚回这么些银子。只是他动作未免有些太大，若是被人盯上，他跟小猫怕是就危险了。」

    沈季青抚着夫郎嵴背，安抚道：「别担心，康成是个聪明人，以前便能在赵家眼皮底下活得如鱼得水，如今敌在明他在暗，只会对他更加有利。」

    姚沐儿点头。

    沈季青又道：「二月初青云要去都城参加会试，不如咱们也跟着去都城走一走，酒楼生意现下都已稳定，是时候放松一下了。」

    元宝抱着布偶进门，听见这话，扑到两人腿上，仰着小脸儿，兴沖沖道：「爹爹，元宝要出门玩啦？」

    沈季青抱起小傢伙：「得你阿姆同意才成。」

    元宝眨眨眼睛，随即扭身，小手搂着阿姆脖子，在阿姆脸颊上亲了又亲。

    「阿姆，带元宝去玩呀？」

    姚沐儿不忍心拒绝，但也晓得小傢伙想一出是一出，都城不比县里，若是去了待不了几日便闹腾着要回来那可不成。

    他对儿子耐心道：「小叔要去的地方很远，坐马车四五日才能到，且去了后要待很久才能回来，元宝愿意？」

    小傢伙歪着脑袋问：「很久是多久，元宝长到很大的时候吗？」

    「等到天气热起来，元宝换下冬衣便能回来了。」

    元宝扯着身上袄子看了看，而后笑着对阿姆道：「元宝可以哒～」

    于是事情便这么定下。

    姚沐儿原本还想让婆婆跟着一道去瞧瞧，被沈氏拒绝了，她在岭水镇待惯了，换个地方不自在。

    沈秋是要跟着一起的，县里的酒楼便交给了小姑一家看顾着。

 第218页

    岭水镇离南安府路途遥远，一行人正月下旬便收拾好行李，赶着马车朝南安府去了。

    元宝第一次出远门，姚沐儿怕小傢伙难受特意跟廖伯父讨了些小药丸，谁料小傢伙一路上精力十足，适应能力比他这个大人都强悍几分。

    「阿姆喝水。」元宝跪坐在马车内，小手捧着竹筒，脸蛋不开心地皱着。

    姚沐儿低头喝了，摸着小傢伙发顶，嘴角牵起笑意，「阿姆没事，只是马车坐久了，有些闷而已。」

    他也是头次赶这么长的路，前两日还好，进入南安府地界忽然头晕泛起噁心来。

    抬头见夫君与秋哥儿面露担忧，又笑着说：「别担心，待会儿下车透透气便好了。」

    城门近了，姚青云勒紧缰绳，将马车停下。

    姚沐儿下车跟着进城队伍走了半刻钟，精神头好了许多。

    三人见他果然是因为马车坐多的缘故，表情一松。

    进城后，沈秋抱着元宝四处张望，一大一小脸上是同样震惊的表情。

    沈秋道：「南安府好繁华啊，比北州府还热闹。」

    姚沐儿点头，不只繁华，物价也很是昂贵，一个素包子就要六文钱，比他们酒楼贵出好几倍。

    姚青云牵着马道：「住处大师兄已经给咱们找好了，先找到宅院安顿好再出来逛吧。」

    「好。」

    都城物价极高，宅院更是不必说，若是外地人来租院子，必定会被当成肥羊大宰一顿，要不是郑卿鸿一早便嘱託大徒弟提早将院子租下，几人也逃不了被宰的命运。

    一炷香后，在路人指引下，一行人成功找到住处。

    宅院不算大，胜在整洁清净，租金也还算公道。

    姚沐儿推开房门挨个房间看了眼，见里头被打扫的一尘不染，心中越发满意。

    这六十两花的值。

    收拾好行李，姚青云拎上带来的特产去探望大师兄张芜，姚沐儿三人则领着元宝到街上闲逛起来。

    与岭水镇相比，南安府简直大的离谱，三人逛了半晌，都还未进入主街。

    元宝被爹爹抱在怀里，瞧见吃食摊子便晃着脚丫要买，一路下来，小挎包里的吃食多到装不下。

    拐进一个小巷子，沈秋踮脚张望道：「前头怎么这么多人？」

    话音刚落，便听前头有人问：「这杨欣儿咋挨打了，刘老汉不是挺稀罕她的？」

    「还能为啥，刘老汉想跟她好，她不答应，防贼似的还将房门拴上了，刘老汉那个醉鬼脾气大着呢，觉着没面子便将门踹开，揪出杨欣儿扇了两个耳光。」

    「你说杨欣儿也是，一个毁了容的女子，还有腿疾，能有汉子瞧上她就不错了，竟还挑三拣四上了，刘老汉也就平日爱喝些小酒，为人还是不错的，起码能往家里赚银子，再说这杨欣儿自打来了南安府，可受过刘老汉不少帮助呢。」

    「谁说不是嘞。」

    姚沐儿听着百姓的话，心中泛起一丝异样。

    她叫杨欣儿，不晓得是哪个欣。

    那妇人额角撞在石头上，磕的满脸是血，沈秋被吓到，揪着姚沐儿衣袖，低声询问：「嫂夫郎，她不会被打死吧……」

    姚沐儿拧眉，不知怎的忽然很想将人救下，可他们才刚到都城，贸然行事万一得罪人可如何是好。

    沈季青将元宝按进怀里，捂着儿子耳朵，对夫郎道：「放心，那妇人只是皮肉伤，不会有性命之忧，咱们先回去，托人打探清楚实情再来救人。」

    姚沐儿点头，他心里不放心极了，心绪不宁一整晚，翌日一早听了夫君托人打探来的消息，揣上银钱急匆匆去了妇人住处。

    二人到地方时，便听见院里传来刘老汉气急败坏的质问声。

    「死婆娘，老子给你的银子呢，都花哪儿了？！」

    杨欣儿战战兢兢：「你、你何时给过我银子？」

    「老子头两个月不是刚给过你五两银子，这么快就花光了？」

    「我没拿，那钱都被你拿去买酒喝了……」

    「不可能，敢骗老子，我看是昨儿打的还不够！」

    柳老汉说罢扬起手臂。

    杨欣儿闭上眼睛，缩着肩膀准备挨下这一巴掌，忽听院门咣当一声被人踹开，有人出声阻拦：「住手！」

    「你们谁啊，私闯民宅可是重罪知不知道？」刘老汉一双倒三角眼在姚沐儿二人身上打量着，见二人穿着不似普通百姓，话锋一转，「我刘老七也不是不讲情面的人，念在你们是外地人的份上，赔我二十两银子将院门修好，这事儿就算过去了。」

    「二、二十两？这宅子都不值二十啊……」

    杨欣儿话未说完，便被刘老汉一巴掌抽在嘴巴上。

    「要你多嘴！」他恶狠狠道。

    好不容易有肥羊上门，竟被这死婆娘一句话搅和黄了！

    姚沐儿见状攥紧掌心，「刘老七，随意殴打他人是在犯法！」

    刘老七张嘴便骂：「老子打的是自家婆娘，干你屁事！」

    沈季青目光阴沉，「你与杨欣儿尚未成亲。」

    刘老七闻言警惕地看着他，「你们到底是什么人，再不走我可要报官了！」

    沈季青语气冷淡：「去报，看是我们私闯民宅的罪名大，还是你殴打妇人的罪名更大些。」

    大元国律法，私闯民宅按轻重程度判刑，沈季青这种只将院门踹开的，且还没有人证，真要报官连打板子的程度都不到。

 第219页

    殴打妇人就不同了，能看见明显伤处的最少要挨二十板子，杨欣儿身上新伤加旧伤，闹到官府五十板子都不够打的。

    刘老七衡量一番变了态度，「这木门年久失修，是它自己裂开的，跟二位无关，此事就这么算了。至于我教训我家婆娘，这乃是家事，劝二位不要多管闲事。」

    姚沐儿皱眉：「杨婶子又没跟你成亲，何来的家事一说？」

    刘老七抱着胳膊，「当初可是她说日后会报答与我，我才将她捡回家的。」

    杨欣儿捂着面颊，颤声道：「我会努力赚银子偿还你的救命之恩，但成亲一事我从未答应过。」

    刘老七恼羞成怒，「死婆娘，我看你是不想活了！有本事滚出我家，就凭你这张令人作呕的脸，我看哪个汉子会要你！」

    见杨欣儿垂着脑袋不吭声，刘老七面上露出得意之色，刚要嘲讽就听杨欣儿小声道：「我去收拾行李。」

    「呵，可别像上回一样，没过两日又灰熘熘滚回来了。」

    刘老七压根不信她会走，即便走了也定撑不了几日就会回来。

    却不知杨欣儿出了巷子，便被姚沐儿夫夫请回宅子，不仅分到一间干净屋子，还有新衣裳穿。

    杨欣儿受宠若惊，「东家不可，我只是个下人，用不着穿那么好。」

    姚沐儿将衣裳塞进她怀中，「您不是下人，您是我们请来做饭的厨娘。」

    杨欣儿湿了眼眶，「谢谢东家。」

    姚沐儿道：「我瞧婶子亲切，日后您不必叫我东家，唤我沐哥儿就好。」

    这位杨婶子让他想起馨儿婶婶，也不知馨儿婶婶如今身在何处。

    第98章 哥哥

    晌午过后，姚沐儿请来大夫给杨欣儿医治伤势，送大夫离开时，问起杨欣儿的腿疾与脸上的伤疤。

    老大夫背着药箱道：「腿疾耽搁太久，已经没法子治了，脸上的疤倒是可是敷些祛疤膏试试看。」

    姚沐儿有些遗憾，不过能让欣儿婶子有机会恢復面容，已经是不幸中的万幸。

    「那就麻烦大夫给配些药膏了。」

    「沈夫郎客气了。」

    沈季青将大夫送回医馆，回来时将配好的药膏带了回来。

    姚沐儿没告诉杨欣儿这药膏是特意为她配的，而是说家中用剩的祛疤膏，或许能有些用处。

    世上哪有女子不爱美，杨欣儿嘴上说着早已习惯这副面容，心中却没有一天不渴望着回到过去。

    她摸着被烫伤的左脸，万分后悔当初做的决定。

    如今这副模样，他还能认得出吗？

    「夫君，元宝呢？」姚沐儿忽然道。

    沈季青望着空无一人的院子，面色一僵。

    一刻钟前——

    元宝蹲在院子里瞧蚂蚁搬家，瞧着瞧着便跟着蚁队一起出了院子。

    「喂，你是谁家小哥儿？」

    身后有人说话，元宝扭过身子，见四周无人，小肉手指着自己，歪着脑袋道：「哥哥在跟元宝说话吗？」

    方才出声的小哥儿双手叉腰：「你是傻瓜吗，这里除了你跟我难道还有别人在？还有，不准叫我哥哥！」

    小哥儿语气有些凶，元宝撇了撇嘴，想到这里没有能撒娇的人，又抿着嘴角用力哼了声。

    「凶元宝，元宝才不跟你玩呢！」

    说完扭过脑袋，用小屁.股对着他。

    这个蚂蚁窝是元宝发现的，才不给凶凶的哥哥看！

    「谁要跟你玩！乡巴佬，土包子，我才不稀罕跟你玩呢！」

    有僕人拐进巷子，对那衣着华丽的小哥儿毕恭毕敬道：「哎哟我的小祖宗，您咋跑这来了，老爷正到处找您呢。」

    小哥儿眸子一亮，「爷爷回来了？」

    僕人蹲下身子道：「可不，小少爷快跟咱回府吧。」

    小哥儿爬上僕人背，拐出巷子前扭头沖身后嚷：「缩头乌龟郑鹤轩！」

    元宝盯着地上的蚂蚁，嘴里跟着小声念叨：「缩头乌龟郑鹤轩。」

    「这是骂人的话，不可以学。」

    「谁呀？」

    元宝扭头，没瞧见人，小脸儿上满是不解。

    「我在这里。」

    「！」

    元宝愣住。

    「在你头上。」

    「！！」

    元宝震惊，吓得舌头都捋不直了。

    「你、你系妖怪吗？ 」

    「噗～」

    元宝一屁股坐在地上，带着哭腔道：「不、不要次元宝，元宝不好次哒呜……」

    郑鹤轩见自己竟把一个三四岁小哥儿惹哭，忙晃着树枝哄：「不是妖怪，我在树上呢，你抬头。」

    元宝眼睛闭得紧紧的，「不、不要，元宝看到泥，就、就要被吃掉了呜呜……」

    「不吃不吃，我是人不吃小孩子的！」

    「真哒？你发四！」

    「我发誓，不会吃你的。」

    「呜……」

    元宝抽噎着移开小手，扬起脑袋从指缝中向上看去。

    只见光秃秃的树杈上，坐着一个好生漂亮的小哥哥。

    元宝张着小嘴儿「哇」了声，嘴巴张得太久，口水都要流出来了。

    他脸蛋儿一红，忙用手背擦了擦。

    「哥哥，你怎么在树上呀？」

    郑鹤轩刚要开口，就见元宝拍着小手，眸子亮晶晶道：「我吉岛啦，哥哥是树伯伯生的小仙子！」

 第220页

    郑鹤轩：「……」

    「哥哥，下来玩呀，元宝发现了一个超大超大的蚂蚁窝哦～」

    郑鹤轩望着地面，红了耳根：「我下不去。」

    元宝呆住。

    怎么跟小叔么讲的小人书不一样吶？树仙子应该会飞才对呀。

    元宝眨眨眼，心想：一定是因为漂亮哥哥刚出生，还没学会飞吶。

    「哥哥等等哦，元宝回家叫爹爹！」

    小傢伙穿得多，费了些力气才从地上爬起来，拍拍小手哒哒哒往家跑，刚拐出巷子，便一头撞进出门寻他的姚沐儿怀里。

    「阿姆，爹爹！」元宝又惊又喜。

    姚沐儿没应，一把抱起儿子，红着眼睛一巴掌拍在小傢伙屁股上。

    力道不重，但小傢伙第一次挨打，愣了会儿后，瘪起嘴哇哇大哭起来。

    「呜哇阿、阿姆打元宝呜呜呜……」

    小傢伙挣扎着不要阿姆抱，小手拽着爹爹衣袖，哭得伤心极了。

    姚沐儿将儿子交给夫君抱，随即转过身，一言不发进了院子。

    元宝见状天塌一般，哭得更大声了。

    巷子里，郑鹤轩趴在树上，听见不远处撕心裂肺的哭声，崩起一张稚嫩的脸庞，双手抱着树干，忍着惧意慢慢向下滑去。

    巷子外，元宝小手搂着爹爹脖颈，哭得肝肠寸断，什么漂亮哥哥、不会飞的树仙子都被抛在脑后，眼泪顺着脸蛋儿流进衣襟，很快便湿了一大片。

    沈季青担心儿子染上风寒，将小傢伙抱进屋子，擦着眼泪教训：「一声不吭跑出去差点吓坏你阿姆，日后若再敢偷跑出去玩，不止阿姆要打你，爹爹也要罚你。」

    「元、元宝吉岛错惹呜呜呜……」

    小傢伙哭得泪眼婆娑，小手揪着阿姆一缕头髮，嘴里含煳不清认着错。

    杨欣儿不好掺和东家的事，可见孩子哭得这么伤心，忍不住帮着说了句好话。

    「孩子还小，继续这么哭下去嗓子该哭坏了。」

    姚沐儿心里动容，他是生气小傢伙偷跑出去玩耍，但最气的是自己，院门本就是敞着的，元宝年纪小，被好吃的好玩的引走再正常不过，怪自己没看顾好才会让这种事发生。

    他忍不住幻想，若是因自己一时疏忽，害元宝被牙婆拐走怎么办？

    背上一只温暖的大手轻轻抚过，夫君温柔低沉的嗓音在耳畔响起。

    「不要胡思乱想，元宝好好待在我们身边呢。」

    姚沐儿弯下僵直的嵴背，抬手捂着面颊落下泪来。

    小傢伙顶着一双哭到红肿的眼睛，打着哭嗝道：「阿姆不气，元嗝元宝错了……」

    姚沐儿一颗心针扎般，他抱住大半个身子都探出来的元宝，脸颊埋进儿子瘦小的胸膛，带着哭腔道：「你吓死阿姆了。」

    元宝小嘴儿一撇，小手搂紧阿姆，再次哭出声来。

    沈季青将姆子俩揽进怀里，待二人情绪稳定，方才发现堂屋内不知何时，竟多出一个六七岁的小娃娃。

    杨欣儿见二人表情陌生，惊道：「刚才跟在沐哥儿身后一起进门的，我还当你们认得呢。」

    这时姚沐儿怀里的小傢伙，操着有些哭哑的小嗓音，开了口：「是树仙子哥哥哦。」

    树仙子？

    姚沐儿与夫君对视，随即垂眸问儿子：「元宝认识？」

    小傢伙点头。

    郑鹤轩捏着衣角，有些紧张地看着弟弟的阿姆与爹爹。

    「孩子，你家大人呢？」姚沐儿问。

    郑鹤轩抿唇，「不在了。」

    小娃娃垂下脑袋，神情落寞。

    姚沐儿瞧得心疼，忙拉过小孩的手，温声询问：「你家在哪儿，叔么送你回去。」

    即便是爹娘不在，家里总归也是有亲人在的，若是发现孩子走丢，定会着急。

    半刻钟后，元宝牵着哥哥手，被阿姆与爹爹夹在中间。

    「小少爷，我可找到您了！」

    刚拐出街巷，便有一位年轻男子匆匆迎上前。

    姚沐儿将孩子护在身后，得知此人当真是郑家家僕，方才放心将孩子交于他。

    好不容易认识一个漂亮哥哥，元宝有些捨不得哥哥走，眨着水润的眸子，仰着小脑袋道：「哥哥，明天来找元宝玩呀？」

    郑鹤轩点头，他从怀里摸出一枚玉佩。

    「这个送给你。」

    「哇，好漂亮的小狐狸呀。」元宝瞪大眼睛，伸着小手摸了摸，而后奶声奶气道，「元宝不能要哦，这个好好看，肯定超贵重哒。」

    阿姆说过，太贵重的礼物不可以收，虽然他有些不太明白什么是贵重，但是小鱼哥哥送自己亮闪闪的金镯子，第二日阿姆就要自己还给小鱼哥哥啦，他想贵重的礼物，应该就是长得很漂亮的东西吧。

    见弟弟不要，郑鹤轩又道：「那你先帮我保管着，明日我来找你拿。」

    元宝笑眯眯，「好哦。」

    那玉佩成色极好，百两银子下不来，如此贵重的东西，哪能就这么轻易交给旁人保管。

    姚沐儿想要出声阻止，谁料小孩看了他一眼，将玉佩往元宝手里一塞，随即便同身后男子，钻进人群没了踪影。

    「哥哥！」

    元宝撇嘴，他还没跟哥哥说再见呢。

    不过没关系，哥哥答应元宝，明天来找元宝玩呢。

    小傢伙又翘起嘴角，低头将哥哥的狐狸玉佩，宝贝地放进胸前的小挎包，小手隔着布包拍了拍。

 第221页

    「阿姆爹爹，元宝肚肚饿啦～」

    此时不远处的街角，郑义安隔着人群，远远瞧着一家三口。

    「小世子，您怎么能将老王爷留下的玉佩，轻易送给旁人呢？」

    「不是送，只是代为保管。」

    郑义安嘟囔：「有啥区别，难不成日后还打算要回来不成？」

    那可是老王爷留给未来孙媳妇的，竟就这么被小少爷送人了，且还是个小子，小少爷这是想要郑家绝后啊！

    第99章 情债

    「阿姆，漂亮哥哥来了吗？」

    翌日一早，元宝揉着睡眼惺忪的眸子问。

    姚沐儿将小傢伙抱出被窝，给小傢伙穿着袄子道：「来了，在外屋等着呢。」

    元宝听后不困了，睁着一双明亮的眸子，兴奋地朝门外望去。

    穿好衣裳兴沖沖跑到堂屋，见到漂亮哥哥，小脸儿上露出明媚的笑容。

    「小鹤哥哥～」

    「元宝！」

    郑鹤轩跳下椅子，迎上前。

    「我给你带了珍馐阁的桂花糕。」

    珍馐楼的糕点每日每种限量十份，寻常人有钱也买不到。

    姚沐儿一家刚到都城，不晓得这类事情，只知道这糕点瞧着精緻漂亮，价钱一定不便宜。

    小傢伙眯起眼睛：「哇，好漂亮的糕糕，跟小鹤哥哥一样漂亮～」

    郑鹤轩翘起嘴角，「元宝也漂亮。」

    被哥哥夸了，元宝小手背在身后，有些不好意思起来。

    「对了，小狐狸！」

    说着从身上的小挎包里，掏出哥哥昨天交给自己保管的狐狸玉佩，举到哥哥面前。

    「元宝有好好保管哦。」

    郑鹤轩接过玉佩，重新放回小傢伙胸前的布包里。

    「那就请元宝再帮我多保管几日吧。」

    「嗯！哥哥放心，元宝一定会好好保管哒，睡觉觉也不会让小狐狸离开身边哦。」

    说完拉着漂亮哥哥，去玩昨儿新买的鲁班锁。

    姚沐儿在一旁瞧了会儿，随后便进灶房，想给两个小傢伙熬些甜汤喝。

    杨欣儿在里头烧火，见他进来，忙说道：「东家咋进来了，灶房里烟多，当心熏着。」

    「不碍事，家里是做酒楼营生的，平日少不了跟灶房打交道。」姚沐儿撸起袖子，「婶子怎的又叫我东家了？」

    杨欣儿道：「在城里做活习惯了，一时还有些改不过来。」

    见他开始和面，问道：「沐哥儿这是打算做什么？」

    「给两个孩子做些甜汤喝，再煮些小馄饨。」

    元宝起得晚，早食还没吃呢。

    杨欣儿道：「我来帮忙。」

    姚沐儿多做了些，秋哥儿一大早便同青云出去了，也不知两人吃没吃早食。

    片刻后，沈季青赶着马车进院，将两筐木炭卸下车。

    「夫郎，木炭买回来了。」他站在灶房外道。

    姚沐儿扭头，「我煮了些小馄饨，夫君可要吃些？」

    见汉子点头，他弯唇朝人笑了笑，「马上就好，元宝跟鹤轩在堂屋玩呢，你去喊他们擦手吃饭吧。」

    「好。」

    沈季青领两小的擦过手，正吃着饭，就听外头有人进了院子。

    元宝咬着小馄饨，声音模煳不清：「是小叔跟小叔么肥来了！」

    姚沐儿出屋子瞧了眼，见弟弟身旁跟着个陌生男子，脚步顿了下。

    姚青云介绍道：「哥，这是我大师兄张芜。」

    「大师兄，这是我哥。」

    二人打过招唿，姚沐儿便请人进了堂屋。

    帮忙租下院子的事还没感谢，便趁着今日做了一桌子好菜，好生招待了一番，临走还给张芜带了一食盒做好的饭菜。

    「这都城里的饭菜都吃腻了，偶尔吃吃家乡菜还挺让人怀念的。」

    张芜说完拍着小师弟的肩，叮嘱：「过几日便是会试了，这两日不可懈怠多看些书，文锦后日到，届时你二人一同来府上找我。」

    姚青云点头，「知道了，师兄。」

    三日后，会试开始。

    一家子目送姚青云进试场，等瞧不见人影了方才离开。

    「阿姆，小叔什么时候出来呀？」元宝有些闷闷不乐地问。

    姚沐儿道：「等元宝睡七个晚上，就能见到小叔了。」

    元宝听后，皱起脸蛋儿，「好久哦。」

    郑鹤轩牵着弟弟手晃了晃，「元宝不要难过，我会陪着你的。」

    小傢伙歪头，可怜兮兮道：「小鹤哥哥今天可以留下陪元宝睡觉觉吗？小叔不在，元宝好难过的。」

    「当然可以。」

    拼命给自家小世子使眼色的郑义安，无奈地唤了声：「小少爷……」

    郑鹤轩没理，跟弟弟牵着手跑进院子。

    会试一考九天，结束后一月内出榜。

    姚青云考完最后一场，出来时有些腿软，沈秋见状忙冲进人群，将人扶了出来。

    他对夫郎道：「无事，只是连续坐了一整日，腿有些酸麻。」

    沈秋见他面上血色充足，并没有太大不适，放下心来。

    「师弟。」身后秦文锦追上来，伸展着手臂对他道，「明日午时珍馐楼见，咱们师兄弟三人好好喝上一杯！」

    姚青云应下，瞧见小侄儿在不远处对自己挥手，抬起手臂回应了。

    元宝见小叔过来，伸出小手要抱，等人走近闻见小叔身上的味道，捏着鼻子，趴回阿姆怀里。

 第222页

    「阿姆，小叔臭啦！」

    几人闻言哭笑不得。

    姚青云故意做出一副受伤的表情，「元宝不喜欢小叔了？小叔好伤心啊。」

    小傢伙扭过头，小脸儿上满是纠结。

    「喜欢小叔，可是小叔好臭哦。」

    「元宝嫌弃小叔？小叔好难过。」说着抬起袖子假意擦着眼角。

    元宝见状忙探着身子，往小叔怀里倒。

    「小叔不哭，元宝不嫌小叔臭啦。」

    姚青云勾唇，「这还差不多，不枉小叔平日那么疼你。」

    见考生都走得差不多了，姚沐儿道：「走吧，家里烧了热水，回去好好洗洗歇息歇息。」

    「好。」姚青云向上抛着怀里的小傢伙，「走咯，回家。」

    「哈哈哈好高呀，元宝还要玩～」

    一行人有说有笑回了院子。

    翌日姚青云出门与两位师兄小聚，沈秋同嫂夫郎说过后，领着两个小的到街上买糕点。

    眼看就要到糕点铺子，郑鹤轩忽然扯着他衣角，抿嘴道：「小叔么，咱们换家铺子买吧。」

    沈秋不解，「为何？」

    不等郑鹤轩解释，铺子前的小哥儿突然转过身来。

    「缩头乌龟郑鹤轩！」

    元宝认出对方是那天欺负小鹤哥哥的坏孩子，伸着小手护在哥哥身前，腮帮子气鼓鼓：「坏蛋，不准欺负小鹤哥哥！」

    「你竟敢骂我？！来人，给我抓住郑鹤轩跟那个小哥儿！」

    「完了，这可是魏大人的掌上明珠，这外地人竟敢招惹上魏小少爷，不要命了！」

    「快走，当心待会儿殃及无辜！」

    沈秋见周围百姓瞬间散了个干净，顿时也觉出不对，抱起元宝牵着郑鹤轩扭头便跑。

    「站住！」魏家两个家丁，穷追不捨。

    沈秋对都城不熟悉，跑着跑着便有些分不清自己方才进了哪条巷子。

    「小叔么，走着边！」郑鹤轩指着左手边一条巷子道。

    沈秋想都没想，几乎用提的，拎起郑鹤轩钻进巷子。

    「混蛋，居然让他们给跑了！」

    「走，回去找小少爷！」

    脚步声走远，沈秋又等了片刻，才推开头顶的破竹筐，将两个小傢伙从筐里抱出来。

    沈秋给元宝拍着身上沾到的泥土，心里嘟囔：这小子带的什么路，差点被人堵在巷子里。

    「小鹤轩，刚才那个小哥儿你认识吗，为何要跟你过不去？」

    郑鹤轩点头，「他是魏爷爷的小孙子，魏爷爷想让我长大后跟靖哥儿成亲，我不愿意，他便一直寻我麻烦。」

    沈秋吃惊。

    都城的孩子都这么早开窍吗？小小年纪居然已经惹下情债了！

    元宝听不太懂两人说的话，低头瞧见阿姆给自己做的新衣裳沾了湿泥，小手捏着衣角，委屈巴巴：「小叔么，元宝的新衣裳脏了……」

    糕糕没吃到，衣裳还弄脏了呜呜。

    沈秋揉揉侄儿脸蛋，温声哄：「不哭，叔么这就带你回家换一身更好看的。」

    「嗯。」

    小傢伙吸着鼻子，闷闷不乐。

    郑鹤轩见弟弟不开心，牵起弟弟手，道：「元宝不哭，哥哥明天给你带珍馐楼的糕点。」

    小元宝红着眼睛，嗓音软乎乎：「元宝想要桂花糕，还想要梅花汤饼。」

    「好。」

    元宝伸出小手，「哥哥拉钩。」

    「拉钩。」

    小傢伙开心了，勾着哥哥手指高兴地晃了晃。

    第二日元宝刚睁眼，便瞧见小鹤哥哥正在床边看着自己。

    小傢伙一脸惊喜，露出一双小眼睛，有些害羞地说：「哥哥，元宝还不会自己穿衣裳吶。」

    床前的小人儿愣了下，随即拿起一旁的贴身小衣，脆声声道：「我帮你穿。」

    元宝弯起眼睛，嗓音甜甜：「谢谢小鹤哥哥～」

    沈季青在院里噼柴，听见动静进来一瞧，就见自家儿子坐在床沿，六岁的郑鹤轩正蹲在地上，一脸认真地给儿子穿小靴子。

    「穿好了。」

    元宝跳下床，原地蹦跶两下，见没有不舒服之处，搂着哥哥脖子，踮脚在哥哥脸颊上亲了下。

    「谢谢小鹤哥哥，元宝最喜欢哥哥啦～」

    姚沐儿端着饭菜从灶房出来，瞧见夫君黑着脸站在卧房前，不解地唤了声：「夫君？」

    沈季青盯着郑家小子，「夫郎，日后不要再让郑家小子来了。」

    「为何？」

    沈季青沉声道：「我不喜欢这小子。」

    姚沐儿愣了下，这时两个小的手拉手出来，他见夫君脸色比方才更黑了，轻笑出声。

    「想什么呢，两孩子才多大，再说元宝是小子，又不是小哥儿。」

    元宝见阿姆爹爹都在，蹦跶着上前炫耀道：「阿姆爹爹，小鹤哥哥给元宝带了超好吃的梅花汤饼哦！」

    沈季青抱起儿子，「爹爹给你做了小竹马，吃完饭带你去瞧。」

    「好耶，元宝最喜欢爹爹啦～」

    沈季青心中顿时舒坦不少。

    姚沐儿无奈又好笑：「跟个孩子较劲，幼不幼稚。」

    第100章 贡生

    一家子在都城住了将近一个月，认识不少邻居，元宝也结识了几个玩伴，三四个小子、哥儿，跟在小傢伙屁股后头，夸他衣裳好看，回家央求着阿姆、娘亲也给做个一样的。

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    有喜欢的自然也就有那瞧不上的，一群穿着稍显富贵的孩童，看不上那些绣花样式，每回元宝同伙伴在院外玩耍，都能碰见几个扫兴的，故意来找茬。

    有郑鹤轩护着，小傢伙吃不了亏，只是今日不同，魏靖竟领着僕人，进了他平日里最瞧不上眼的贫民巷子，上回是他追着郑鹤轩进来的。

    小哥儿一进巷子，便用下巴对着元宝，趾高气扬道：「喂，你身上的衣裳哪里买的？」

    元宝不喜欢这个小哥哥，而且他还欺负过小鹤哥哥呢，于是沖他哼了声，随即扭过脑袋不搭理。

    魏靖见他竟敢无视自己，气得小脸儿涨红。

    几个孩子吓得一声不吭，郑鹤轩站出来将元宝护在身后，崩起稚嫩的脸庞，硬邦邦道：「这衣裳是元宝阿姆给他做的。」

    「多少钱，我买了。」魏靖抱着手臂，示意僕人拿银子。

    元宝扭过头瞪着他，「这是元宝的，不给你！」

    「我爷爷可是中书舍人，你敢违抗我的命令，小心我让你全家挨板子！」

    「哥哥，他爷爷是种树的。」元宝捂着嘴巴，小声蛐蛐，「元宝爹爹砍树可厉害了，咻咻咻大树就倒下啦。」

    小哥儿听后气得不行，「乡巴佬，土包子！你爷爷才是种树的呢！」

    元宝从哥哥身后探出小脑袋，「元宝爷爷是夫子哦。」

    小哥儿气炸，上前两步想要揪住元宝衣襟，给他个教训，却被郑鹤轩拦着靠近不得，他气得要命，便要随从抓住郑鹤轩，自己扯着元宝手臂，刚要把人拽过来，就被沈季青提着衣领拎了起来。

    小孩儿被沈季青面无表情的模样吓到，白着小脸儿威胁：「我、我爷爷是朝廷重臣，你们敢欺负我，我要你们好看！」

    两个随从也吓了一跳，忙放开郑鹤轩，围上前。

    「快放开小少爷！我家老爷是中书舍人，不是尔等普通百姓能得罪得起的！」

    沈季青不知道中书舍人是何等官职，只晓得儿子在自家院子前玩耍，平白无故受了欺负，他倒是没同个小孩儿一般见识，只是冷脸口头教训了一番。

    小哥儿怕得不敢说话，倒是两个僕从，离开前放了句狠话：「给我等着，我家老夫人不会放过你们的！」

    元宝也被吓到了，小手搂着阿姆脖子，有气无力道：「阿姆，不是元宝的错，是小哥哥先让元宝脱衣服的。那是阿姆给元宝做的衣裳，元宝谁也不给！」

    「阿姆没怪元宝。」姚沐儿亲着儿子额角，满眼心疼，「有没有哪里疼，告诉阿姆。」

    小傢伙摇头，「不疼，元宝想回家，不想玩了。」

    「好，阿姆给你做了好吃的，我们回去吃好吃的。」

    元宝脸蛋靠在阿姆肩上，小小声地应：「嗯，要哥哥一起。」

    「好。」

    元宝被哥哥投餵时，魏府老夫人对沈家起了怒火。

    「吃了熊心豹子胆不成，竟敢代替我魏家教训孩子！」魏老夫人抱着被吓到的小孙子，边哄边对儿子儿媳道，「这事儿不能就这么算了，让魏管家带几个人手，给我好好教训教训这家子不知道天高地厚的！」

    魏靖爹爹，魏家大少爷问道：「娘，爹那边可要知会一声？」

    魏老夫人道：「这点小事就不用去烦你爹了。」

    魏老夫人还当沈家是住在巷子里的普通百姓，教训了也就教训了，只要亮出身份谅他们也不敢继续闹下去。

    谁料魏管家派去的几个汉子，竟鼻青脸肿地回来了，就连魏管家脸上都挨了一拳头。

    魏老夫人雷霆大怒，让管家领着官差，以打伤魏家奴僕为由，到沈家拿人。

    只是不巧，魏管家刚让人将院门踹开，便有官差前来通报——姚青云考中贡士，即将参加四月初殿试。

    魏管家后背一凉。

    这下麻烦了，这沈家竟是来都城参加会试的！

    事情闹大，魏老爷知晓家里背着自己做出此等欺压百姓之事，狠狠将其训斥了一通，并让人准备一份厚礼，命人送去沈家宅院。

    姚青云原本没打算收，但跟着送来的还有一封书信，他看过信后，皱着眉头将东西收下了。

    「青云，那魏家说了什么？」姚沐儿问。

    姚青云收起信道：「魏大人同老师认识，他希望我们能看在老师的面子上，不再计较此事。」

    秦文锦拍着小师弟肩：「魏老是四品官员，又与老师是旧识，这点面子还是要给的。」

    姚青云点头，心中则很是无力。

    如今他已考中功名，可还是不能护家人周全。

    他原本打算留在都城闯出一番天地，现在却没了这个念头。

    与其留在都城日日面对那些尔虞我诈，不如奔赴千里，做个无拘无束的土皇帝。

    「小叔叔，元宝能要这个亮闪闪吗？」元宝蹲在敞开的箱子前，指着里头一对镶金玉珏问。

    姚青云矮下身子，揉着侄儿脑袋。

    「当然可以，元宝喜欢什么随便拿。」

    小傢伙眸子亮晶晶，「真哒？」

    「小财迷。」姚青云语气宠溺，「说罢，还看上哪个了？」

    「这个还有那个！」

    小傢伙举着小手一通比划，不一会儿小挎包里便有些装不下了。

    姚沐儿担心儿子养成纨绔子弟，刚要阻止，就见小傢伙跑到自己跟前，举着一根金簪，奶声奶气道：「这个最漂亮，送给阿姆～」

 第224页

    又跑到爹爹身边，举起一枚玉扳指，「这个送给爹爹～」

    小傢伙在院子里跑了一圈，家中每个人都收到了礼物，最后小挎包里只剩下那对镶金玉珏。

    姚青云明知故问：「元宝，那对玉珏是要送给谁的呀？」

    小傢伙拍着布包，嗓音清脆：「送给小鹤哥哥哒～」

    沈季青：「……」

    姚沐儿瞧着夫君压下的嘴角，低笑出声。

    第101章 重逢

    四月初八，小满。

    今儿是殿试的日子，姚青云一早便在全家人的目送下入了皇宫。

    元宝恋恋不捨地同小叔挥着手，瞧不见人了，憋着小嘴儿不甘心道：「阿姆，元宝真的不能跟小叔一起进去吗？」

    姚沐儿揉着小傢伙脑袋，「等将来元宝像小叔一样考中功名，就能进来了。」

    小傢伙头摇得似拨浪鼓，「不要念书，元宝还要跟小鹤哥哥玩呢。」

    沈秋逗他，「元宝不想进皇宫瞧瞧了？」

    小元宝歪着脑袋，小脸上满是纠结。

    大门里头亮闪闪的好好看呀，元宝好想进去瞧瞧，可是那样就不能跟小鹤哥哥玩耍了。

    小傢伙想了一路，快进院子时，拽着阿姆手指，果断坚定道：「元宝将来要赚好多好多银子，盖一个亮闪闪的房子住！」

    姚沐儿闻言哭笑不得。

    还当小傢伙捨不得同小叔分开，原来是看中金碧辉煌的宫殿了。

    殿试翌日便能出成榜，今夜只有小元宝一人睡得香甜，第二日揉着眼睛醒来，见到小鹤哥哥站在床边看着自己，立马亮着眸子甜甜唤了声：「小鹤哥哥！」

    郑鹤轩朝弟弟笑了笑，随即拿过一旁的衣裳，动作熟练地给元宝穿着。

    「小叔考中了进士，伯父伯么他们正在商量怎么庆祝呢。」

    元宝乖乖伸着小手，任由哥哥摆弄，听哥哥说烤进士，歪着脑袋，满脸好奇：「进士是什么，好吃的吗？」

    郑鹤轩耐心地给弟弟解释，「进士不是吃的，那是一种荣誉，读书人都想考中呢。」

    「好吧。」元宝兴致缺缺，捂着饿瘪的肚皮，软萌地撒着娇，「哥哥，元宝肚子饿啦～」

    郑鹤轩将弟弟抱下床，牵着弟弟手，道：「走吧，咱们去吃东西。」

    「嗯嗯～」

    小傢伙推开门，瞧见满院的金银，张着嘴巴惊喜道：「哇，好多亮闪闪呀！」

    小傢伙以为那些亮闪闪，都是坏哥哥的家人送来的，高兴得不得了，都想好该怎么花了，谁知晌午出门吃顿饭的工夫，再回来一个亮闪闪都不见了。

    元宝急得不行，跑去问小叔，得知那些亮闪闪只是别人暂时存放在家中，小脸儿顿时垮下来。

    郑鹤轩牵着弟弟手哄：「元宝不难过，以后我赚的银子都给元宝花。」

    小傢伙高兴了些，眨着水润的漂亮眸子，嗓音软软的：「元宝还想要亮闪闪的大房子。」

    「我赚银子给元宝盖。」

    「真哒？没骗元宝？」

    「真的。」六岁的小汉子举起短短的手指，「我发誓，永远都不会欺骗元宝。」

    小傢伙彻底被哄好，扑进哥哥怀里，亲昵地蹭着。

    「元宝最喜欢小鹤哥哥啦！」

    今日姚青云到皇宫参加琼林宴，二甲进士通过朝考，择优点翰林，其余发往各部或外地任职。

    姚青云朝考名列前茅，但他不想留在都城，遂叩谢皇恩，恳请圣上准他到地方任职，做一个真正为民的地方官员。

    大元国刚经歷过一场灾情，正是缺乏人才的时候，圣上原本没打算应允，魏大人站出来帮着说了两句话，这才松了口。

    「据臣所知，东河府秦阳县县令一职尚有空缺，那里地处偏远，又缺乏物资，百姓日子过得十分疾苦，圣上不如派姚进士前去，为您排忧解难。」

    「既如此，朕便准你到东河府秦阳县担任县令一职。」

    姚青云叩首：「臣领旨。」

    秦文锦考中三甲进士，且秦家就在都城，便选择留了下来。

    六月初到任，回岭水镇前，姚青云与大师兄张芜，再次提及北州府知府陈极与赵家勾结，搜刮民脂民膏一事。

    陈极靠山是朝中某位大臣，圣上早就看他不满，如今正好藉此机会，将人帽子摘了。

    此事传到府城，已是十日后，届时姚沐儿一行人已在回岭水镇的途中。

    元宝不愿与小鹤哥哥分开，不开心了好几日，杨欣儿不习惯坐马车，一路上也没什么精神。

    姚沐儿见她整日拿着一个木偶，望着外头髮呆，让夫君哄着元宝，自己坐在婶子身旁，关心道：「婶子您再忍耐两日，马上就要到岭水镇了。」

    「岭水镇？」杨欣儿怔住，手里的木偶骤然滑落。

    「是啊，婶子知道岭水镇？」姚沐儿弯腰捡起木偶，想要递还给杨欣儿，余光瞥见木偶背后的刻字，心里一阵震惊。

    「景林？」他万分激动，「婶子，赠您木偶这人可是叫姚景林？」

    杨欣儿还未回过神来，只呆呆地点了点头。

    姚沐儿面上露出惊喜之色，可又有些拿不准，馨儿婶婶名唤徐馨儿，名字对不上。

    于是便问：「婶子，您是不是改过名字？您本名唤作徐馨儿对不对？」

    杨欣儿捏紧木偶，颤抖着嘴角道：「沐哥儿怎知我本名？还有，你怎么会知晓送我木偶的人是何姓氏？」

 第225页

    姚沐儿闻言欣喜若狂：「姚景林是我小叔叔的名讳，我虽没见过您，但小时候经常听小叔提起您，难怪第一次见面就觉得您十分亲切，原来您竟是馨儿婶婶！」

    杨欣儿难以置信，这世上怎么会有如此巧合之事？

    她本以为自己早晚有一日会被那刘老汉打死在家中，后来东家救了她，给她吃穿，让她有了一个容身之所。

    如今沐哥儿竟说，景林是他小叔，这条路是回岭水镇的……

    姚沐儿轻抚着徐馨儿背部，待她情绪好些，低声询问：「馨儿婶婶，您怎会到都城来？」

    徐馨儿捧着木偶，忆起当年之事。

    「当年徐德昌为逼迫景林娶他徐家子女，让人将我赶离了慈幼院，后来我听说景林不从被逐出学院，便一路随着他脚步来了都城，谁知每回都比他晚了一步，后来好不容易到了都城，又遭遇恶人毁了容貌，再之后便被刘老汉救下，脱身不得了。」

    姚沐儿听得蹙起眉头。

    也不晓得馨儿婶婶，这十几年是如何过来的，一个女子，在这人生地不熟的地方待了这么久，该有多么害怕。

    「馨儿婶婶，自从你消失后小叔便一直在找您呢。」

    姚沐儿忍不住想，若是二人中有人能停下脚步哪怕只停留两日，说不准便能早日相遇了。

    但世事无常，不是所有事都能顺遂人意。如今阴差阳错，能将馨儿婶婶带回岭水镇，便是上天对小叔与婶婶最大的安慰。

    「爹爹，阿姆呢？」前头马车内，元宝睡醒后没瞧见阿姆，噘着嘴巴有些不高兴。

    小傢伙得知要同小鹤哥哥分开，闷闷不乐好几日，今日好不容易开心些，结果一觉睡醒阿姆不在，小脸儿顿时又是一垮。

    沈季青抱着小傢伙哄：「阿姆在后边的马车里，陪杨奶奶说话呢。」

    「要阿姆。」

    元宝小手揉着眼睛，眼看就要哭出来，沈季青只好叫停马车，将小傢伙抱去后边的马车。

    沈秋夫夫一辆马车，见车队停下，掀开帘子问：「季青哥，元宝怎么了？」

    「刚睡醒，有些闹脾气。」

    沈季青将小傢伙抱去给夫郎，元宝被阿姆抱在怀里，小嘴儿总算翘得没那么高了。

    这时负责护送姚青云的几个官差，为首的那位过来道说：「姚大人，今儿天色已晚，不如就在前头驿站过夜如何？」

    姚青云应了声：「好。」

    于是一行人便朝五里外的驿站去了。

    戌时饭桌上，姚青云得知杨婶子便是馨儿婶婶，同样一脸惊喜。

    「太好了，小叔整日沉默寡言，如今馨儿婶婶回来，小叔定能重获新生！」

    徐馨儿扬起嘴角，想到脸上的伤疤，又垂下脑袋，神情落寞。

    「我如今这副模样，他怕是要认不出了。」

    姚沐儿道：「怎么会，小叔日日都念着婶婶，怎会认不出？再说您脸上的伤疤已经淡了许多，若是不仔细瞧，根本不会发现。」

    「沐哥儿休要哄我了，即便是再好的祛疤膏，也无法将这伤疤尽数抹去。」

    当年她为了逃过那群汉子的追捕，亲自将自己容貌毁了，要不是刘老汉将她捡回家，这条命怕是已经没了，故此她才会一再纵容刘老汉，对自己拳打脚踢。

    如今一切都过去了，只是景林是学堂的先生，会要一个脸上有疤的丑陋女人做夫人吗？

    越靠近岭水镇，徐馨儿越发魂不守舍，直到今日未时，一行人终于回了铺子。

    沈氏在院子里纳凉，听见有马车拐进巷子，立马起身到院外查看。

    「哟，我们元宝长高了呀。」

    沈氏抱起许久未见的小孙子，稀罕得紧，领着到街上闲逛，几乎要什么买什么，总算把小傢伙哄得眉开眼笑了。

    与此同时，一辆马车载着心神不宁的徐馨儿，一路进了沈家村。

    今日休沐，姚景林正在宅子里浇着花，瞧见有马车停在院子前，还当是青云他们回来了，提着衣摆步履匆匆踏出院子，看见自马车上下来的女子，蓦地僵在原地。

    愣了半晌，嗫嚅着道：「馨、馨儿，你是馨儿？！」

    徐馨儿满脸泪痕，千言万语彙成两个字：「景林……」

    「真的是你！」

    姚景林踉跄着上前，将徐馨儿紧紧抱在怀中。

    姚沐儿在一旁瞧着，湿了眼眶。

    「太好了，小叔终于跟婶婶团聚了。」

    沈季青揽过夫郎肩膀，轻轻捏了捏。

    夫夫二人没多待，赶着马车回了镇子，将空间留给了两个久别重逢的人。

    第102章 二宝

    五月初，府城传来消息，陈极因贪污赈灾粮，被都城来的官差押去了南安府，赵家也受了牵连，家主赵亁入狱，铺子被封，家财充公，赵家大少爷赵朔，一夜之间变成了人人喊打的过街老鼠。

    三日后柳父柳母无罪释放，两日后成茂布庄更名为柳记布庄，百姓这才知晓，原来这成茂布庄背后的东家，竟是柳家消失一年之久的独子柳康成。

    姚沐儿整理着被褥，与夫君说道：「康成这孩子受了这么苦，如今终于苦尽甘来了。」

    沈季青点头，他俯身抱起帮倒忙的元宝，捏着儿子软乎乎的小手，温声道：「 青云那边准备得差不多了，后日便要出发去东河府。」

 第226页

    姚沐儿顿了下，一抹忧愁浮在眉间。

    「东河府离北州近七八日的路程，来回便是半个多月，日后等青云忙碌起来，见面的机会怕是就少了。」

    沈季青走上前，揽过夫郎的肩。

    「夫郎若是想青云跟秋哥儿了，咱们便赶着马车到秦阳县小住一段日子，有小姑何婶她们在，酒楼这边大可以放心。」

    怀里的小元宝歪着脑袋瞧阿姆。

    「阿姆，小叔叔跟叔么要出远门吗？」

    姚沐儿抱过儿子，拿出帕子擦着小傢伙的花猫脸，嗓音温柔道：「嗯，小叔叔要去做官了。」

    「元宝可以一起去吗？」

    「等小叔叔那边安顿好，阿姆便带元宝去玩几日。」

    小傢伙软乎乎的脸蛋，蹭着阿姆脸颊，操着小奶音应道：「好哒～」

    两日后，姚青云与沈秋在几位官差的护送下，离开了岭水镇。

    半月后，一辆马车自都城来到岭水镇。

    「老乡麻烦问下，请问姚记食肆怎么走？」车夫拉着缰绳，问。

    「往前左拐，直走便能瞧见了。」

    「多谢。」

    车夫道谢后，抽打着皮鞭直奔铺子。

    布帘掀开，一个六岁的小汉子从里头探出脑袋。

    「快到了吗？」

    「小少爷。」驾车的正是郑义安，闻言回道，「再有一刻钟左右便到了。」

    郑鹤轩矜持地点点下巴，坐回车厢内，打开给元宝带来的礼物，仔仔细细检查了一遍，见都完好无损，勾起嘴角期待地笑起来。

    这么多亮闪闪，元宝瞧见定会喜欢。

    而此时，元宝正跟两个哥哥在院子外踢毽子。

    「十五、十六！小鱼哥哥好厉害！」

    元宝拍着小手，蹦蹦跳跳。

    梁睿撇着嘴巴不服气，「到我了，我踢得肯定比他多！」

    陈玉抱着胳膊，同样一脸不服气，「就会吹牛，有本事你来呀！」

    「来就来，怕你不成！」梁睿扭头，「元宝给我数数哦。」

    「好～」

    「一、二、三……十五、十六、十七、十八！小睿哥哥踢了十八个，好厉害～」

    梁睿抬起下巴，脸上满是骄傲。

    「怎么样，你输了吧。」

    「切，我刚才没发挥好，有本事再比一次！」

    「比就比！」

    两人剑拔弩张时，忽闻巷口响起一串马蹄声。

    三个小的好奇去瞧，元宝瞧见一道熟悉的身影跳下马车，漂亮的眸子咻地亮起来。

    「小鹤哥哥！」

    小傢伙跑过去，一脑袋扎进郑鹤轩怀里。

    他仰起脑袋，笑容甜甜：「小鹤哥哥，你怎么来啦？是来找元宝的吗？」

    郑鹤轩双手护在弟弟身后，防止他跌倒，扬起嘴角笑着说：「嗯，我还给你带了礼物。」

    「哥哥给元宝带了什么礼物呀？」

    小傢伙满脸好奇，待瞧见满满一盒子的亮闪闪，眸子瞪得比方才更圆了。

    「哇，好多亮闪闪！」元宝抱着小锦盒，笑得眉不见眼，「谢谢小鹤哥哥，元宝超稀饭哒～」

    两个小汉子在后头瞧着，见元宝同这个坐马车来的关系亲密，绷起小脸，满是敌意。

    陈玉不满：「这人谁呀，怎么跟元宝很熟悉的样子。」

    梁睿哼道：「有银子了不起呀，细胳膊细腿的，踢毽子肯定比不过咱们。」

    「就是。」

    两人对视一眼，迅速统一战线，上前将二人拉开，热情地打过招唿，便提出一起玩踢毽子，输的人请吃糕点。

    郑鹤轩犹豫：「可是我不太会玩踢毽子。」

    「没事没事，我们也不太会。」

    郑鹤轩见弟弟一脸期待，不忍心拒绝，点头答应下来。

    郑义安见小少爷刚来便结识了两个玩伴，十分高兴，主僕二人昨日在县里歇息了一日才来，倒是不担心小少爷舟车劳顿身子不适，于是便背着包袱进了院子。

    梁睿自告奋勇，「我先来，元宝数着噢。」

    「好哒。」

    「一、二、三……」

    梁睿抿着嘴角一脸认真，这回竟超常发挥，一口气踢了二十六个！

    小孩表情得意，郑鹤轩瞧见拍手道：「好厉害。」

    「到我了！」

    陈玉捡起毽子，迫不及待展示自己，他比梁睿稍差些，只踢了二十一个。

    不过对付眼前的小鸡仔足够了！

    轮到郑鹤轩，元宝扯着细嫩的小嗓子，替哥哥喊着「加油」。

    两个小汉子愤愤不平，元宝刚才都没给他们喊加油呢！

    元宝抱着锦盒，嗓音清脆：「哥哥，元宝帮你数着哦。」

    「谢谢元宝。」

    郑鹤轩拎起毽子，学着梁睿与陈玉的姿势，将毽子高高抛起。

    他过去是玩过的毽子的，只是太长时间没碰，头一次便失误了，连毽子毛都没碰到。

    一旁围观的两个小汉子扑哧笑出声，被元宝瞪了一眼，忙摆正表情。

    「小鹤哥哥加油，你可以哒～」

    郑鹤轩再次尝试，这回好些，踢了三个。

    元宝拍手鼓掌：「小鹤哥哥好厉害，下次一定能踢更多哒～」

    梁睿小声：「元宝，我跟陈玉只踢了一回。」

    小傢伙扭过脑袋，眨着水润的大眼睛，奶声奶气道：「因为小鹤哥哥不会踢呀，小睿哥哥跟小鱼哥哥都超厉害，再让他多踢一次好不好？」

 第227页

    元宝软乎乎地撒着娇，两个小汉子被夸得笑逐颜开，忙点头应下。

    结果第三次只踢了两个……

    郑鹤轩有些失落，元宝跑过去牵着哥哥手，扬着脑袋，嗓音软乎乎：「哥哥不难过，在元宝心里小鹤哥哥是最厉害哒～」

    两个小汉子听了，肩膀一垮。

    小傢伙又跑过去牵住两个哥哥袖子，弯着眉眼道：「是小鹤哥哥输啦，他要请咱们吃糕糕吶。」

    陈玉道：「我要吃一叶轩的七彩糕！」

    梁睿道：「我要吃抱月斋的杏仁酥！」

    郑鹤轩一口答应：「好。」

    一叶轩与抱月斋是岭水镇最贵的酒楼，两个小汉子本想给新来的一个下马威，殊不知这些银子放在都城，连珍馐楼一块桂花糕都买不到。

    郑义安同姚沐儿打过招唿，领着四小只到街上买糕点，从抱月斋出来，他拎着几包特色糕点，担忧道：「小少爷，您还是别吃了，这糕点太便宜，万一您吃不惯泻肚可如何是好。」

    梁睿、陈玉：「！！」

    抱月斋可是镇上最好的酒楼，一份糕点就要一二百文，他竟然还嫌便宜！

    郑鹤轩见元宝吃得香，自己也捏了一块，尝过后，说道：「挺好吃的。」

    元宝弯起眼睛：「元宝也觉得好吃～」

    「那我以后天天都买给元宝吃。」

    小傢伙眼睛一亮：「真哒？小鹤哥哥要一直住在元宝家了吗？」

    见哥哥点头，又歪着脑袋问：「那小鹤哥哥的爹爹跟娘亲，想哥哥了怎么办？」

    「他们都不在了。」郑鹤轩失落道。

    「不在了？」

    元宝没听懂，一旁的两个小汉子听懂了。

    原来这个外地来的小少爷，身世这么可怜的。

    梁睿率先开口：「我叫梁睿，既然你也是元宝的好朋友，那就带你去我们的秘密基地瞧瞧。」

    陈玉接话：「那里可漂亮了，一般人我们都不带他去。」

    元宝蹦跳着道：「秘密基地！好多好多会发光的虫虫，超漂亮哒～」

    郑鹤轩好奇道：「是萤火虫吗？」

    梁睿招手：「走，去了就知道了。」

    郑义安低声道：「小少爷，天色不早了，明儿再去吧。」

    陈玉道：「不行，白天就看不到了！」

    郑义安瞧着自家小少爷渴望的眼神，不忍心拒绝，领着四小只先回铺子把糕点放下了。

    姚沐儿听元宝说要带哥哥去秘密基地，同夫君一起远远护着几个小的，一道去了。

    所谓的秘密基地，便是岭水河附近的一处隐蔽丛林，每当夜晚来临，便有无数萤火虫，携着暖黄色的灯笼，在岸边翩然起舞。

    树丛被月光照亮，身旁坐着俊朗温柔的爱人，孩子们在不远处嬉笑打闹。

    姚沐儿牵起嘴角，满心欢喜。

    －

    五月二十五，小暑。

    这两日姚沐儿身子有些不舒坦，没什么精神，食慾也不好，今早起床更是头晕目眩，险些跌倒。

    沈季青担心夫郎，找来廖大夫诊治，竟诊出了三个月的喜脉！

    一家子喜不自胜，元宝蹦蹦跳跳，嘴里嚷着自己要当哥哥了。

    「阿姆，住在这里的是弟弟还是妹妹呀？」小傢伙小心翼翼摸着阿姆肚子，生怕弄疼了弟弟妹妹。

    姚沐儿笑着道：「应当是弟弟吧。」

    他是哥儿，生下女孩的机率很小。

    元宝听后，眸子亮闪闪：「元宝喜欢弟弟，要是小哥儿的话就更好啦～」

    沈氏逗他：「如果是小汉子呢，元宝就不喜欢了吗？」

    小傢伙朝奶奶扬起一张笑脸：「小汉子元宝也喜欢，因为也是元宝的弟弟呀，元宝会保护弟弟的！」

    沈氏忍不住抱起小孙子，「哎哟，我们元宝咋这么招人疼呢，快让奶奶抱抱。」

    沈季青方才便让伙计，到街上买了酸口的糖渍梅子，这会儿见夫郎吃上，温声问道：「怎么样，可好受些了？」

    姚沐儿含着梅子，轻轻点头。

    「好多了。」

    他看着眼前的汉子，弯唇道：「夫君，我想吃你亲手做的小馄饨了。」

    「我这就去和面。」

    这时节吃馄饨太热，沈季青煮好后，过了遍凉白开，方才送到夫郎手中。

    姚沐儿吃着冷热适宜的小馄饨，心情无比舒畅，见元宝黏在身旁，俯身给小傢伙餵了一颗。

    六月中旬，远在秦阳县的姚青云夫夫，寄来家书。

    姚青云刚上任，整日忙得脚不沾地，鲜少有时间陪伴沈秋，沈秋在府中待着没事干，便准备在秦阳县开家姚记。

    算算日子，家书送来时，酒楼也差不多要开张了。

    姚沐儿念着书信道：「原本还打算领元宝过去玩几日，现在看来只能等二宝出生后再做打算了。」

    沈季青大掌搭上夫郎肩，「来日方长，日后有的是时间。」

    姚沐儿笑着点头。

    第103章 福宝

    自打姚沐儿诊出身孕，沈季青便没再让他做过活，整日过着衣来伸手饭来张口的悠闲日子。

    一天两天还好，一连两个月都是如此，便有些坐不住了。

    姚沐儿唤了声「夫君」，期待地瞧着汉子。

    「今日有新铺子开业，我领元宝到街上逛逛。」

    沈季青不忍拒绝，同伙计交代好该做的事，领着姆子俩朝东街去了，跟着一起来的，还有他打心底里喜欢不起来的郑家小子。

 第228页

    「小鹤哥哥快看，好大的狮子呀！」元宝牵着哥哥，漂亮的脸蛋儿上满是惊讶。

    「还有大月亮跟仙女姐姐～」

    郑鹤轩跟弟弟解释：「这是织女，王母的第七个女儿，因为跟凡人相恋，受到王母惩罚，两个人每年只能相见一日，这天便是七夕。」

    元宝听后，皱着脸蛋不高兴道：「王母坏，元宝不喜欢。」

    「我也不喜欢。」

    元宝歪头：「小鹤哥哥喜欢元宝吗？」

    「喜欢。」

    小傢伙高兴了，弯着眉眼笑眯眯：「元宝也喜欢小鹤哥哥～」

    说完跑到阿姆跟前，仰着小脸儿问：「阿姆阿姆，你不是坏王母对不对？」

    姚沐儿听得云里雾里，「什么坏王母？」

    元宝嘟起嘴巴，「不让仙女姐姐跟牛牛见面的坏娘亲呀。」

    姚沐儿闻言哭笑不得，刚要开口，便听一旁的汉子，黑着脸道：「阿姆不是，爹爹是。」

    小傢伙瞪着浑圆的眸子，小脸儿上满是不敢置信。

    他鼓着腮帮子看着爹爹，好半晌从鼻腔里「哼」了声，气咻咻道：「坏爹爹，元宝今天都不要再跟爹爹说话了！」

    沈季青见儿子跑开，刚跟自己放过狠话，扭头对着郑家小子笑脸相迎，脸色顿时更黑了。

    「元宝还小什么都不懂，夫君这么做完全是在自寻烦恼。」姚沐儿笑着道。

    有商贩从身旁跑过，沈季青护着夫郎，沉声道：「夫郎就不担心万一？」

    「没什么可担心的。」姚沐儿望着儿子欢快的背影，语气温柔，「我尊重元宝的想法，若是他长大后真要跟鹤轩在一起，只要他们幸福，我便不会横加阻拦。」

    沈季青点头：「儿子的幸福自然是最重要的。」

    可那郑家小子，小小年纪就晓得油嘴滑舌，哄得元宝跟他世上第一好，他瞧着心里实在是不喜。

    姚沐儿抚上微微凸起的腹部：「元宝不过三岁，操心这些为时尚早，夫君不如想想二宝该取个什么名字好。」

    沈季青想都未想，应道：「沈暄，『昭』字寓意着光明，『暄』字代表着温暖，希望咱们的孩儿能迎着阳光茁壮成长。」

    姚沐儿表情惊讶，「夫君早就将名字起好了？」

    沈季点头：「不论是小子还是哥儿都可以叫这个名字，若是女孩便是萱草的『萱』，萱草有忘忧之意，希望她能衣食无忧、一世无忧。」

    想不到夫君竟想了如此之多。

    姚沐儿心生感动，人群中勾住汉子指尖，眸子里满含笑意。

    翌日一早，元宝醒来见阿姆与爹爹都不在房内，垮着小脸儿，满脸的不高兴。

    沈氏端着面盆进屋，见小傢伙坐在床上生闷气，笑着逗道：「这小嘴儿噘的，都能挂油瓶了。」

    元宝朝奶奶伸着小手，委屈巴巴：「奶奶，阿姆跟爹爹呢？」

    「县里的酒楼出了岔子，你阿姆爹爹一早便去县里了。」沈氏拧了帕子，给孙子擦着脸，「元宝乖，擦完脸奶奶领你去北街找你小毅哥哥玩，你昨儿不还念叨他来着。」

    元宝嘟着嘴巴，仍旧不开心：「元宝想要阿姆跟爹爹，奶奶带元宝找阿姆好不好？」

    沈氏正愁不知该如何解释，郑鹤轩拎着一只鸟笼进了屋子。

    「元宝，早上好！元宝，早上好！」

    里头关着一只红脸蛋儿鹦鹉，小傢伙没见过会说话的鸟儿，立马被吸引了去。

    元宝歪着脑袋，满脸好奇：「小鹤哥哥，刚才是它在说话吗？」

    鹦鹉也歪着脑袋，嘴里叫唤着：「元宝！元宝！」

    「呀！小鹤哥哥，小鸟儿说话啦！」

    鸟笼太大，郑鹤轩人小提着费劲，将其放在地上，对鹦鹉道：「宝儿，唱首曲子来听。」

    那鹦鹉「啦啦啦」唱起来。

    元宝瞧着新奇，眨着明亮的眸子悄悄靠近，蹲在鸟笼旁，伸出手指隔着鸟笼摸了摸鹦鹉漂亮的羽冠。

    「哥哥，它的脸怎么是红的呀？」

    「这是它们的特徵。」

    元宝点着下巴，似懂非懂。

    小傢伙蹲在地上，瞧了会儿，扭头问哥哥：「哥哥，你刚才叫它宝儿，是元宝的宝吗？」

    郑鹤轩挠头：「是，元宝不喜欢的话，可以重新取一个。」

    小傢伙摇头，「元宝喜欢这个名字！」

    那鹦鹉忽然停止唱曲儿，扑棱着翅膀叫道：「元宝喜欢小鹤哥哥！元宝喜欢小鹤哥哥！」

    元宝眸子更亮了：「哇，哥哥它好聪明呀～」

    一点都不聪明。

    小汉子心里反驳。

    教了好几日才学会，笨死啦。

    元宝得了会说话的鸟儿，暂时将阿姆爹爹抛在了脑后，拎着鸟笼在巷子里同伙伴们炫耀一整日。

    直到瞧见爹爹驾着马车拐进巷子，嘴巴一撇，朝跳下马车的阿姆，叉着腰指责：「阿姆跟爹爹没跟元宝说就一声出门了！」

    姚沐儿弯腰抱了抱小傢伙，亲吻着额角道歉：「阿姆的不是，下回保证会跟元宝讲。」

    小傢伙今日高兴，两三句话便重新有了笑脸。

    「阿姆快来！」

    姚沐儿被小傢伙拉着手，引到树下，指着鸟笼里一只红脸蛋鸟儿，兴沖沖道：「这是小鹤哥哥送元宝的小鸟，还会说话唱曲儿，可厉害啦！」

 第229页

    「是吗？」

    姚沐儿只听说过有鸟儿会学舌，没真正见过，他好奇地看着那只红脸蛋儿鸟儿，下一刻就听它开口说了话。

    「阿姆！元宝喜欢阿姆！阿姆！阿姆！」

    姚沐儿震惊不已，「当真会说话！」

    元宝扬起脑袋，稚嫩的嗓音里满是骄傲：「元宝教它哒～」

    姚沐儿揉着儿子发顶，嘴角控制不住地扬起：「阿姆也喜欢元宝。」

    小傢伙笑眯眯，扭头又指挥着鹦鹉道：「那是爹爹。」

    「爹爹！元宝喜欢爹爹！」

    沈季青原本还有些吃味，闻言面色登时变得柔和许多。

    「爹爹也喜欢元宝。看爹爹给你带了什么？」他拎着手里的油纸包说。

    元宝认得上头印着的花样，拍着小手激动道：「是元宝最喜欢的糕糕，谢谢爹爹，元宝最喜欢爹爹啦～」

    沈季青瞧了眼晾在一旁的郑家小子，心中别提多舒坦。

    －

    随着日子一天天过去，姚沐儿肚子也一日比一日大了，冬月十六，天上飘起初雪那日，小暄儿带着嘹亮的嗓门哌哌坠地。

    「奶奶，是弟弟！」

    元宝听着弟弟有力的哭声，兴奋到小脸儿通红。

    沈氏也满脸笑容，待产婆出来，从怀里掏出准备好的喜钱迎上去。

    产婆接过喜钱，嘴里说着吉祥话：「恭喜沈老夫人跟沈老爷，沈夫郎生了个漂亮小哥儿，胳膊腿儿有劲着呢。」

    沈季青与沈氏当产婆在说暄儿活泼好动，到屋里抱着暄儿餵羊奶才晓得，小傢伙劲儿确实很大，比元宝刚出生那会儿大不少呢。

    沈氏眉开眼笑：「力气大些好，暄儿是个小哥儿，力气大些也省得将来被婆家欺负了去。」

    沈季青抱着小小一团的暄儿，皱起眉头：「我看谁敢欺负暄儿。」

    元宝也攥着拳头，绷着小脸：「有元宝在，不会让别人欺负弟弟的！」

    姚沐儿虚弱地笑了笑，「暄儿有爹爹跟哥哥护着，将来定不会被人欺负了去。」

    「我也会保护暄儿弟弟的。」一旁未开口的小汉子，一脸认真。

    郑家小子何时进来的？

    沈季青面上不喜，姚沐儿则笑着应了声：「好。」

    见儿夫郎面容疲惫，沈氏牵起大孙子手：「元宝跟奶奶来，你阿姆累了让他好好歇息会儿，奶奶带你到灶房，给你做糕点吃，鹤轩也来。」

    元宝乖巧地点点下巴，「阿姆跟弟弟好好休息，元宝待会儿再来看你们哦。」

    郑鹤轩跟在弟弟身后，一同出去了。

    沈季青将睡着的小暄儿放在床边的摇篮里，打来温水给夫郎擦洗过身子，换了一身干爽的被褥跟衣裳。

    姚沐儿浑身干爽地躺在暖和的棉被里，弯着眼睛瞧着摇篮里睡熟的小傢伙。

    「夫君，我给暄儿起了个乳名，叫福宝，他有爹爹跟哥哥们护着，从小就是个有福气的小傢伙。」

    「福宝。」沈季青也偏头看着小傢伙，他牵起嘴角，嗓音低沉温柔，「很好听的乳名。」

    姚沐儿眼底笑意更深，瞧了会儿子睡颜，便有些撑不住困意，合上眸子沉沉睡下。

    沈季青俯身，在床上人眉心处留下一记轻吻。

    他抚摸着夫郎鬓角，漆黑深邃的眸子里满是温柔。

    「辛苦了。」

    同元宝不一样，小福宝自出生那日起，便是白白嫩嫩一小只，不仅冰雪可爱，还格外安静乖巧，即便是饿了也只是小声哼唧，从不会大声哭闹。

    腊月十六，小福宝的满月宴到了。

    小傢伙第一次在大伙面前亮相，姚沐儿原本还担心福宝会不习惯吵闹的环境，谁知小福宝安静躺在阿姆怀里，眉头都没皱一下，小脸儿上表情不变，就好似那些人不存在一般，半点反应也无。

    让人更惊讶的是，就连杯盏摔在地上，小福宝也没多大反应。

    人群中有人窃窃私语：「居然不哭不闹，这孩子莫不是有啥问题吧。」

    「我也觉得，那么大动静都没哭，怕不是有啥毛病。」

    「别瞎说，小福宝才多大，对声音不敏感再正常不过。」

    不过片刻，这话便传进姚沐儿耳朵。

    他沉下脸，扫了眼那几个对福宝恶意揣测的妇人，刚要唤人将其请出酒楼，便见元宝小手里拿着东西，叮铃铛铛跑进屋子。

    小傢伙跑到跟前，举着一个挂着铃铛的金镯子，扬起小笑脸。

    「阿姆，这个小金镯送给弟弟，是元宝亲自挑哒～」

    「噗啊！」

    原本一声不吭的小福宝，忽然扭头「说话」了。

    黑葡萄似的大眼睛看着哥哥，小手摇呀摇。

    元宝小心翼翼碰了下弟弟软绵绵的手指。

    「阿姆，弟弟在跟元宝打招唿呢！」

    姚翠荷坐在一旁，她瞥了眼口无遮拦的几个妇人，抿着茶水道：「这说明福宝喜欢哥哥，那些个爱嚼舌根的，咱们福宝理都不会理。」

    元宝小脸儿上闪过一抹茫然，随即忽略后半句，高兴道：「元宝也喜欢弟弟。」

    「咿呀！」

    小福宝又叫了声，元宝听后煞有介事地点着下巴。

    「阿姆，弟弟说也喜欢元宝吶～」

    众人被逗笑，大伙说着逗趣的话，酒楼一时又变得热闹起来。

    姚沐儿给小福宝餵了羊奶，小傢伙吧唧着小嘴儿，吃饱喝足便又窝在阿姆怀里睡着了。

 第230页

    姚沐儿将福宝抱回卧房，扭头见夫君跟进屋，弯着嘴角道：「徐大哥他们走了？」

    沈季青点头，他牵住夫郎修长手指，眉间刀疤也挡不住汉子眼底的满腔温柔。

    「福宝睡下了？」

    「刚睡下。」

    沈季青瞧着夫郎发间的木簪，嗓音低沉：「怎么不见夫郎戴元宝送的那根簪子？」

    姚沐儿摸着头上木簪，轻声道：「我更喜欢这个。」

    「为何？」

    姚沐儿轻飘飘瞪汉子一眼，「明知故问。」

    沈季青压下嘴角笑意，轻捏着夫郎指尖，承诺道：「往后每年我都送夫郎一支新的梅花木簪，如何？」

    说罢从怀中掏出锦盒，递到夫郎面前。

    姚沐儿带着好奇打开，只见里边躺着一支崭新的梅花木簪，上头的梅花栩栩如生，宛若刚从枝头摘下一般。

    他摸着那精緻漂亮的梅花，纳罕不已。

    沈季青勾起嘴角：「夫郎可喜欢？」

    姚沐儿摸着木簪满心欢喜，他扑进汉子怀里道：「喜欢，特别喜欢。」

    「阿姆？爹爹？」

    屋外传来元宝的唿唤声，下一刻房门被推开，小傢伙瞧见阿姆跟爹爹抱在一起，立马嘟着嘴巴跑上前。

    「元宝也要抱！」