《大明梦境》 一 明朝万历九年，正值皇帝朱翊钧选妃时期。太监们奉命上街，挑着好看的身家清白的姑娘们进宫，是不少平民女飞上枝头变凤凰的绝好机会。 郑梦境原是一名小小女子，由于母亲早亡，弟弟是一个远在边疆的士兵，已经多年未见，十四岁的她和父亲郑承宪相依为命。郑梦境生于京师，父亲原是私塾先生，在父亲的熏陶之下，梦境有些才学，知书达理。 郑承宪久考不中，母亲去世之后，二人生活得略微窘迫。迫于生活压力，郑梦境被父亲嫁给贾商人做妾。 贾商人是个地方富商，虽然大明朝经商之人社会地位不高，日子好歹过得舒坦。郑父和商人谈妥之后，便领着女儿上门拿聘礼。 敲门，开门的是位下人，手上拿着聘礼单，递交给郑父。 “我家老爷说了，你拿着聘礼单回家，聘礼会差人送到你家里。小姐就由我带着熟悉熟悉贾家吧。” 郑父知道这是赶他走了，他拉着女儿的手，“进了贾商人的家门，好生护着自己，爹爹没有能力，这也是不得已而为之。好在贾家虽然经商，贾公子好歹也是读过书的，讲理。把你交给他，爹爹也放心。”郑承宪说话之间，眼里似有泪光闪烁。 “爹爹不要难过了，女儿会经常看爹爹的。” “出嫁之女，不得时长见爹爹，以后倒不必来见我，”郑父从怀里掏出一个碧玉镯子，“这是你娘亲生前戴的镯子，算不上名贵，爹爹把它交给你了，留作念想便是。” 郑承宪最后深深看了女儿一眼，便拿着聘单转身走了。 梦境望着父亲的背影，生性好强令她忍着眼里的泪。“进去吧。”她也转身对着下人说。 贾家甚是气派，经商之人，东西都精致，管家将她带到贾商人前。 梦境本以为，自己出色的相貌可以让自己寻得两情相悦的一心人，夫妻相守一生，可谁又知一切都由不得自己。 “郑家姑娘，你可愿抬起头，让我瞧瞧？”贾老爷正坐堂内，说话倒不像寻常商贾，声音甚是清冷。 梦境抬头便知道这一生不再会有任何涟漪，她顺着眼并未看向老爷，再低头，便认自己确是这一汪死水。 谁知贾老爷竟有些惊讶不安的样子。“这……郑家小姐竟然生得如此美貌？” 他起身，在屋子里踱步，甚是焦灼。“小姐有所不知，贾某纳妾不为别的，是愿妾可分担一些家事，这样夫人便不会过于劳累。可如今，你生得那么漂亮，做我的妾，岂能……” 梦境见他急切地踱步，想必与他家夫人伉俪情深，不想这样美丽的小姐使他夫人多了心。 梦境觉得可笑，竟是自己的样貌使得自己无处可去。可是贾家夫妻伉俪之情实在触动她，她不忍夹杂其中，不如就趁此，退了聘回家陪爹爹也好。 她趁机扑通跪下，央求道：“老爷，实不相瞒，家母早亡，爹爹身子不好，每每发病便卧床不起。如若我不在，爹爹无人照拂。恳求老爷放了我，老爷与夫人情深，我不愿打扰，还愿老爷许我回家照顾爹爹。” 原本姑娘家被退聘大大有损姑娘的名誉，可既然梦境先开口了，贾老爷也就松了口气。 “小姐既然执意如此，便回去吧。只是聘礼不必再退了，就当赠与小姐家的赔罪。” “如此便谢过老爷。” 梦境从贾府出来，算是松了口气。回到家，准备把这个事情告诉爹爹。 可是令郑家女儿没能想到的是，郑承宪已经惨死在家中。 梦境赶到家门口，就闻见一股不寻常的血腥味。她觉察到一丝异样，开门时候发现门锁活活断成两截。再进屋，爹爹竟背着身子倒在血泊之中，梦境惊惶不已，颤着手试图扶起郑承宪。郑父的半边脸被血染红，眼睛睁得老大，脖子处有深深的刀伤，明显被歹徒一刀毙命。不仅如此，伤口似乎有些许微弱的白色粉末。再看他手里，还紧紧握着聘单，想必是刚回家就惨遭杀害。 滚烫的泪从梦境眼里滴下来，掉在糊了鲜血的郑父脸上。她不敢大哭，怕歹徒还在附近，再三确认父亲没了心跳，踉跄起身，搜寻家中一切值得注意的地方。然而除了凳子上一双脚印，她什么都没能找到。这脚印倒不寻常，一浅一深，尤其纹理独特得很。并且家里什么都没有少，本看着就是贫家，怎会有谋财的来杀人？梦境越想越觉此事不简单，只能报官了。 梦境从家里走出来，余晖从天际洒在她脸上，使得她眼圈的红晕不那么明显。正赶上摆市的收摊，三三两两的人经过她，看她几眼。她恨极了，恨官府路远，非得她看这群人或笑或闹，恨世道不公，竟纵容如此为非作歹之人，更恨自己，生得貌美，所以被贾家退回家，倒不如生得普通，在贾家安然度日，也看不到这血淋淋的一幕。 梦境就这样冒冒失失地走着，竟撞了一队人马也未发觉。 “这小女子，见了咱家也不避让？”梦境方抬眼，见眼前之人的穿着打扮像是宫里太监才有的。 “哟，这姑娘，生得真是标致，不知是哪家小姐？”太监看她抬头，被她的长相惊艳。 时值万历皇帝选妃，太监们这几日总上街寻家世清白，长得好看的姑娘为皇上延绵子嗣。可是寻了很久，竟都没如今眼前这女子一半美貌。 梦境才发觉自己失了礼仪，慌忙跪下。这一跪，看到地上这队人的各种脚印，大小深浅各不同，但是这独特的纹理，竟然与在家见到的脚印纹理一样。 梦境不可置信地抬头，斜阳渐渐陨落，在远方紫禁城墙边只剩一点余影。领头太监正等着她回答，她知道，父亲被害，实和这紫禁城脱不开关系。 “民女郑梦境，年十四。” “家住哪里，家里可有人在朝为官？” “民女自幼住在京师，家父是一位私塾先生，母亲早亡，其他的没有了。” 既然杀父之人敢在天子脚下明目张胆行凶，必是不惧官府的。加上这鞋的纹理，和官府有关，若是报官，或许不会被重查。看来是冥冥之中的天意，令梦境遇到选秀的太监。 梦境知道历朝历代为防后妃干政，都选家世清白的女子作为皇帝的妃子，便故意隐瞒父亲的事。太监听闻家世并无问题，欣喜得很，直接差了个小太监领着她走了。 太监总管目送梦境离去，低头叹口气，然后对着身边一跛脚小太监说道：“可都拾掇干净了？”小太监说：“没来得及，办了事儿，没收拾，见她从贾家出来便慌着过来告诉您了。” “哎哟，赶紧去收拾了！没心肝的，可别让旁人瞧见！”首领太监一脚踢在小太监屁股上，小太监领了命飞速跑出去。 “这事儿办得，啧啧。幸好是赶上了。”领头太监叹口气，终于带着一队太监们回宫。 二 梦境被带进一个屋子，屋子里有十来个和她差不多大小的姑娘，可谓百态。有喜笑之情溢于言表的，有眉头微皱似有心事的。梦境大致扫了一眼，见一姑娘尤其生得清丽，正在角落里默默站着，瞧梦境看向自己，回笑了笑，温婉极了。 “也不知这位小姐多大了，不知是姐姐还是妹妹。”旁边一个看着打扮显妖艳贵态的女子便过来找梦境搭话。 “十四了。” “我十六，妹妹生得好漂亮，肯定能入选。我姓王，叫王巧，不知妹妹叫什么名字？” “郑梦境。” “梦境……这名儿可真有意思，你可知道咱们接下来要干什么吗？” “不知……” “等会儿啊就有嬷嬷过来，看我们身上有无胎记啊，疤痕啊什么的，这样的人可是断断服侍不了皇上的，等会见到这样的，都得被嬷嬷们拖出去……” 那刚刚角落的清丽姑娘，听得这话心头一紧，右手抱着左臂，紧咬嘴唇，恰巧被梦境瞥见。 不一会儿嬷嬷就进屋，让姑娘们都把衣服脱了，再一个个检查过去。梦境站在后面，看到那姑娘手臂上的胎记，红红的一小片。 嬷嬷一排排检查着，见到有疤痕胎记的就令穿好衣服离开了，眼看着便要轮到后排。 “这位姐姐肤白若雪，臂上这梅花胎记更是奇特，倒让人想起一首《雪梅》来。”梦境故意放大些声音，“‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’，这雪和梅若分开了，就不好看了。姐姐有这梅花胎记，倒更显姐姐肤如凝脂呢。” 大家闻声都好奇地望过来，嬷嬷见状也走过来，看了那姑娘一眼：“长得清丽，皮肤是白，这胎记确像朵梅花，只消好看，便不打紧，就留着吧。” 陆陆续续的检查完毕，嬷嬷们又出去了。 那姑娘松了口气，随即转身感激地看梦境：“谢谢妹妹。” “姐姐清丽，即便梦境妹妹不说，姐姐也不会被退出去的。”梦境回道。 “梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香，妹妹倒是颇懂诗书，用这卢梅坡的诗成全了我。” 梦境摇头，表示只略懂。 “我叫李静菡，和你同岁，以后唤我作静菡就可。” 王巧默默看着两人相谈甚欢，心生一丝羡慕之情。因从小未读过书，她一句也插不上话，只能在一边无聊待着。 正此时，嬷嬷们走进说话：“姑娘们久等了，太监们已经查明姑娘们的家情，确是清白无误的，恭喜姑娘们，即刻进了紫禁城，梳洗打扮，学习宫里的规矩，好好儿做皇上的妃嫔。” 大多数人听了这话松口气，王巧可开心得快跳起来了。梦境却瞪大了眼睛，尤其嬷嬷说的那句“太监们已经查明家里”，更令梦境感到奇怪。家里正躺着父亲尸体，若不是知道这和紫禁城有关，她也不会丢下父亲尸首来这选秀了。本想着一旦选中即刻就差人安葬了父亲，倒不知竟会让太监去探，而且更奇怪的是，太监竟未能发觉？这必不可能，定是有人在这之中做了什么。 梦境很想回家看看，她走向嬷嬷：“嬷嬷，民女望回家见一面父亲，以后进宫甚少能见，民女望报答家父养育之恩……” “不行！”谁知嬷嬷粗暴打断她，“您已是皇上的人了，应即刻前往紫禁城！”说罢走了出去，临走是瞥了梦境一眼。 出门的嬷嬷，叹了口气道：“也是可怜孩子。” 天色已黑，十多台辇车已在外等候，梦境无可奈何地上了辇车。在夜色的笼罩之下，她终于可以掉些眼泪哭一哭，也不能哭出声音。 这一整天发生的事情，郑梦境如何也想不通透。她想不通透如何朝廷之人要害父亲这一小小私塾先生，更想不通透自己进宫如此顺利。或许是去她家门的那个太监恰巧怠懒了。她想安葬父亲，想得不得了。她想只要进宫，有了下人，便马上吩咐来安葬。 紫禁城越来越近，高大的城墙带来的是强烈的压迫感。姑娘们在这压迫感下不敢言笑，静静等着穿过那多少人想进不得进的城墙。充盈着期待或好奇的眸子，在进入城门那一刹那便被前途的黑暗吞噬，看将不清。 “新来的秀女可都安置妥了？” “回皇上，路上有点事儿耽搁了会子，现在估摸着才到呢。”太监冯宝低眉顺眼。 “哦，那朕就还去皇后宫里吧。”皇帝坐在榻上，翻看着手里的折子，头也不抬地说道。 皇帝十岁登基，便是冯宝陪着的。冯宝是皇帝还是太子的时候，老师张居正推荐的太监，从那时起便照顾皇上的日常起居。 “皇上与皇后娘娘可真是伉俪情深啊。”冯宝好话说完，又喊了“摆驾景仁宫”，外头太监们赶紧准备去了。皇帝起身，走得倒是慢悠悠。 此时的王皇后正翻看着新选的秀女，这群姑娘现都安置在储秀宫里，等着皇后分配住处。原本是等明儿皇上看过以后，喜欢的便会成全，挑出来住得离皇上近些，若皇上不太喜欢的，便随意安排着住了，这便是为投皇上所好。还有一些未年满十六的，理应不得侍寝。先养在宫里，学学规矩才艺。这后宫深似海，没有身份没有宠爱的小主，定没有好日子过，皇后拿捏着这群姑娘的前程，自然要谨慎一些。 “春兰，你跟着太后宫里那李嬷嬷去选秀，可留意到些什么？”王皇后坐在烛灯下，手上拿着秀女名单。春兰正在一旁替她卸掉头上的厚重凤冠，细声地说：“没有什么特别奇怪的，倒是有一位小主，名叫郑梦境，几句话竟让嬷嬷破格选了位身上有胎记的。” “噢？嬷嬷竟被几句话就给说动了？” “是，不过那长胎记的小主生得白净好看，嬷嬷看入眼了也是可能的。” “那这郑梦境，可也入了秀女？” “入了，这郑梦境过于美艳，又看着伶俐得很呢。”春兰不满地噘起嘴嘟囔着。 “你对她好像不太喜欢？” “瞧她狐媚样子，奴婢是不喜欢。她还求着嬷嬷非要回去拜别她父亲，被嬷嬷呵斥回去了。” 皇后看到了名单上这个名字，郑梦境，年十四。她的目光在这“年十四”停留了会儿。 “行了，这话以后别说了。皇上这会儿应该在来路上了，给本宫换那件前几日皇上赏的冰纨。” 王皇后轻身走进内室，唇齿微启，缓缓念出一句“酒有兼旬绿，花无百日红”，唇边笑意正如妆台边的紫檀香，袅袅散开来。 “是。”春兰心领神会地笑了笑，便退下了。 不过一会，皇上的轿子便到了景仁宫。皇后身着冰纨，发髻梳得简雅，特意走出来迎皇上，月光下浑身像泛着银光，飘飘若仙。 “这料子果就适合穿在你身上。”皇帝上前，拉着皇后的手温柔地说，“夜里风寒，皇后不必特意来迎朕。” “臣妾思念皇上。”皇后随皇帝缓缓入了寝殿。烛火之光渐渐羸弱，虽是春日，但夜深偶尔也传来一些蛐蛐儿叫声。 “皇上，明儿秀女们来拜见臣妾，皇上用了早膳，可在景仁宫多待一会儿，也见见她们？也好看看有没有喜欢的。”皇后侧着身子望着已经闭眼的皇帝道。 “朕明日有要事，这些后宫琐事皇后便替朕应付了罢。”皇帝翻个身，不久便熟睡。 “是。” 三 第二天便是新选秀女们的封赏之日，按规矩得先去景仁宫拜见皇后。一大早姑娘们便梳妆打扮好，穿着统一的襦裙，跟着领头的太监们往景仁宫走去，而这走在最前头的便是秦香湘秦姑娘了。 早上郑梦境睡醒时只是五更天，梳洗打扮好了出来，却见秦香湘早早地站在那准备了。秦香湘长得高挑，这襦裙穿在她身上合适得很。 这时，站在旁边一跟班小太监夸赞道：“这衣裳穿在秦姑娘身上好看，皇后娘娘必赞赏有加。” “小嘴儿可真甜，你叫什么，回头我成了小主，定要讨你过来给我做掌事太监。”秦香湘经这小太监一夸竟掩不住自己的高兴，笑了出来。 “奴才小德子，给小主请安。”小德子赶紧卖个乖，对秦香湘行了大礼，这秦香湘笑得更欢了。 郑梦境远远瞧着，李静菡和王巧也在一边。王巧有些生气：“还未分宫呢，怎能直唤小主，不懂规矩。这小德子，真是个会投机卖乖的太监。” 李静菡见王巧生气，劝道：“是有些不合规矩，不过早晚是要分的，现在喊一声，也没有大错。” “走吧，咱们也去站着，一会儿得去景仁宫拜见皇后娘娘。”梦境见王巧还想再说什么的样子，赶紧抢着话，“言多必失，姐姐。” 三人走了过去，其他姑娘也陆陆续续到了，这秦香湘二话不说，就站到最前头。站最前头的当然好，听说当今皇上与皇后感情深厚，昨儿极可能宿在景仁宫里。若是站在头一个，自然皇上能多看几眼。秦香湘既是最早到的，非站在第一个，也没人敢说什么。 到了景仁宫，姑娘们对皇后行着大礼，这秦香湘忍不住四处望望，想看看皇上在不在。这一张望被皇后看在眼里，随即皇后开了口：“皇上一早就上早朝去了，可惜没能见一见你们，”皇后话说一半，见秦香湘察觉自己失态重新低下头来，继续道：“你们是新选的秀女，即日起分了宫，便是小主了。今日过来拜见本宫，一来是为给你们分宫，二来是为见见你们，以后咱们可都是姐妹了。” “皇后娘娘母仪天下，臣妾岂敢与娘娘称呼姐妹呢。”秦香湘插话道，这秦香湘显然是想卖乖讨欢心，却不知太急了是不好的。 皇后看了秦香湘一眼，显然是有点不悦，继续说着：“这后宫里有后宫里的规矩，虽说皇上不常来后宫，但是这规矩可不能懈怠了。以后大家在这宫里，可要谨记规矩，皇上最恨后妃干政，太后喜欢后宫和睦，本宫希望后宫妃嫔常常走动，不要生分了。” 坐在一旁的刘昭妃，接了话继续说道：“这新来的，是不懂规矩。皇后娘娘说话，怎的容你在这插嘴。等分了宫，每个宫里都有嬷嬷教着，学学说话的规矩才是。” 本是为了讨好皇后，竟不知皇后娘娘和刘昭妃让自己闹了笑话。秦香湘心里有气，却不敢撒，只得把头埋低些。 “好了好了，不打紧，都起来吧。”皇后温柔地笑，这威立得见效，眼看着姑娘们虽起来了，却个个低头，不敢出一点声响。 “接下来就开始分宫事宜，春兰，把本宫的宝印取来。” 秦香湘盼着住个不偏远的位置，她深知在这后宫之中，皇上的宠爱才是最重要的。若有个好位置，离皇上近，机会就多一些。 梦境心里是十分无所谓住在哪，对她来说，住哪儿不要紧，有什么样的下人才最重要。这以后深宫之中，外面有什么风吹草动，她一人多不方便，全靠着下人去探听。若没有得心的下人，在宫里的处境便如鱼肉，任人宰割。 李静菡看着郑梦境，对她来说，只要离得梦境近一些便好，她不想着能承皇上雨露之恩，只想着有个依靠。 “秦香湘，居长春宫，思水轩。”春兰念着一早拟好的书册，递交给皇后亲自盖了印，由皇后递给小主。 “王巧，钟粹宫，馨梦阁。” “李静菡，钟粹宫，怡兰轩。” “郑梦境，长春宫，依雪阁。” 梦境行了礼，上前接过皇后的册子。皇后抬眼，正见梦境徐步走来。所谓“指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双”，不似春兰口中的狐媚，只令皇后想起宫里早死的宜妃，也是这般美貌惊人，令皇上宠幸至深。这一眼，王皇后心里虽隐隐觉得不好，但是想起她才十四岁，两年以后才可侍寝，又稍稍安心了些。 “以后你们便都是宫里的淑女了，位分相当，待遇相当。回宫记得跟教习嬷嬷好好学习宫里的规矩。好了，本宫身子有些乏，你们退下吧。” 四 梦境和李静菡，王巧一同走着，李静菡虽有遗憾不能同梦境住一个宫里，但是好歹有王巧作伴，瞧着心情不错。梦境一心想着回宫，不在意旁的。 秦香湘快步向前走着，她自知在景仁宫里丢了人，说不准这会儿谁都在笑话她。索性谁也不搭理，只快步向自己的思水轩走去。 “看这秦淑女，走步如此之快，今天可是难受着她了。”小宫女夏莲扶着刘昭妃走着，远远看见秦香湘说道。 “难受还能怎么着，这秦淑女太张扬，太明显，皇后娘娘怎能容这样的在身边？” “娘娘，今日皇后娘娘那话，您本来不必接的。” “我不显得和皇后一心，让她看出端倪，我还怎么保全自己？”刘昭妃叹口气，示意夏莲别说了，转身回自己宫里。 梦境到了依雪阁，太监宫女们都已跪着迎接了。领头的宫女看着老练，主动上来扶着郑梦境进了屋。 “小主，一路来，可乏累了吧。奴婢已经差人泡了茶等小主，虽入春了，但是天儿容易转寒，碳盆也备好了，小主若怕冷，奴婢就差人送来。” “我不怕冷，什么都不用准备太多。”梦境没受过这等服侍，有些不适应，“咱们宫里的宫女太监就刚刚那些吗？” “回小主，小主现如今是淑女位分，宫女和太监的数量全是按位分规矩来的。” “你叫什么？” “奴婢玉芷，是咱们宫里的掌事宫女，小主有事情都可以找奴婢。” “那咱们宫里的掌事太监呢？” “宫里还没有掌事太监，太监们都听奴婢吩咐，不过小主若想封个掌事太监也可，告诉奴婢，奴婢可以去尚宫局请旨，派个能干的太监来。” “那倒不用了，我不爱麻烦。人多了反而不好管，我只要忠心耿耿，不见风使舵的下人。” 梦境说着话之时，看着玉芷，仿佛等她表态。玉芷心领神会，忙跪下说道：“奴婢不敢瞒娘娘，奴婢原先是宜妃娘娘宫里的掌事宫女，宜妃娘娘薨逝，死因不明，太医只道是风寒不治。宜妃娘娘虽常年风寒，但是也不至死啊。奴婢人微言轻，又因照顾娘娘不得当险些被赐死。是昭妃娘娘保全了奴婢，让奴婢出了宫正司。奴婢之所以苟活着性命，只想有朝一日查清宜妃娘娘死因！” 玉芷越说越激动，眼里泪盈盈的。梦境听了，知这宫里也是滩浑水。 “那你为何不去昭妃娘娘宫里？” “昭妃娘娘为保全自己，不愿奴婢过去，奴婢也不好过去。” “可我只是普普通通的郑淑女，甚至两年后才可侍寝。你怎知跟着我，可得你所愿呢。” “奴婢听闻选秀时小主得事情，又知小主美貌过人。今日见到小主沉鱼落雁，倾国倾城之容。奴婢便知道小主有朝一日，定会一鸣惊人。” “后宫不乏美貌之人，”梦境不爱听这个，但也不想计较，“罢了，你只答应我做好一件事，我便帮你查明真相。” 梦境把父亲的事情大致和玉芷说了。虽说后宫里她本不该轻易信人，可这玉芷，打第一眼，她就觉得挺有眼缘的，便相信了她。说完自己的事情之后，玉芷也百思不得其解。 “玉芷，你身边可有信得过的太监？” “有一个小贵子，原名乌贵，前天新来的小太监，今儿一同分过来服侍娘娘，聊了几句，竟是奴婢老乡，年纪还小，是可培养的。” “你可让他替我出宫，安葬爹爹？” “这几天新选，想必后宫六局都忙着，此时随即找个理由出宫倒也不难。” “那快去办吧。” “遵命。” 梦境终于长抒一口气，一想起爹爹尸首还在，她便不得安睡。如今只盼小贵子好好完成她交代的差事。 五 正午，梦境坐在院子里，这长春宫里各处都是培育得极好的花朵儿，惹人贪看。 “春来百花齐放，这海棠开得红艳艳的，好看极了。”秦香湘走出来，见梦境盯着一束海棠看，便搭话道。 “海棠花美，终究不如牡丹端庄大气。”梦境见秦香湘走来，站起身行礼，“见过秦淑女。” “牡丹虽美，但妹妹可不还是只盯着海棠愣神吗。”秦香湘回了个礼，对着梦境婉笑。 “正因为海棠太过艳丽，盖住牡丹姿色了，宫女们才会修剪它。”梦境朝秦香湘笑，眉眼之中却透露深意，“玉芷，我这会儿有些困意，咱们回去歇息吧。” 梦境朝秦淑女点了头便回去了。秦香湘站在院里，一只手抚着脖子上的挂坠，自言自语道：“凭牡丹如何国色，也断压不住海棠美艳。皇后，你拿我秦香湘立威不打紧，只要皇上宠爱，你又能奈我何？母亲，您可得帮我。” 下午，淑女们原应忙着跟嬷嬷学规矩，可王巧和李静菡烦闷得不行，领着嬷嬷直接来了长春宫找梦境，说是三人有伴，一齐学。 天色渐晚，梦境想留了她们一齐用晚膳，便问玉芷膳食如何多得。 “奴婢可去司膳司打个招呼，长春宫多两位淑女用晚膳。” “这司膳司又是做什么的？”王巧问道。 “司膳司属尚食局辖内，管着后宫的饮食，后宫娘娘们的膳食统一由司膳司做了送来。除此之外，每个宫里都有自己的小厨房，有时娘娘小主们想吃零食甜点，会做的宫女们也可直接去小厨房做。长春宫自新帝登基一直空着，小厨房积灰已久了。” “行了，我听着头疼，你快去吧。”王巧抚着头。 “姐姐这会儿就头疼了，早前跟着嬷嬷学规矩也嚷嚷叫太难，可发愁呢！”静菡捂嘴笑说，梦境也笑。 “你们可不知，我父亲是锦衣卫，早跟我说这后宫规矩繁多，我算是见识了！”王巧摇头，一脸愁容，李静菡见了笑得更欢。 “噢，怪不得姐姐知道选秀的规矩，想来这是原因了。”梦境想起了昨天选秀的事情。 “可不是嘛。哎，说起选秀之事，梦境妹妹可出了名了，咱们宫里的小宫女都知道昨天选秀，梦境妹妹替静菡妹妹说话，几句话就让嬷嬷选了身上有胎记的……” 王巧还没说完，便觉自己这话没说好。再看一眼李静菡，她脸上笑容似减。 “妹妹，我不是这意思……”王巧赶紧拉住李静菡的手，带着愧疚看她。 “我……我能进来，还是亏了梦境替我说话……”李静菡说话声音小了，听着委屈。 “姐姐多心了，梦境即便不说，姐姐好看，嬷嬷也会让你来的。”梦境赶忙说。 “对对，瞧我这口无遮拦的，我真是无心说的，你可别怪罪了！”王巧也道歉。 好在李静菡立马好了，二人才松口气，继续嬉笑着。不一会儿，玉芷姑娘回来，告诉梦境膳食马上到了。 三人坐在不算大的依雪阁里，规矩什么的抛诸脑后，只边吃边谈边笑，像寻常百姓家里那样。夜风徐徐，偶有一些漏进来的，吹得三人的钿花发出阵阵脆响。 膳食用了刚不久，一声凌厉的尖叫传来，令三人停止了动静。像是女人的尖叫，就在长春宫里。梦境赶紧叫了玉芷出去看看，玉芷不一会儿就回来了：“好像是秦淑女屋里的。” “怕不是秦淑女出了什么事，咱们去看看。”梦境首先出去，王巧紧跟着，李静菡有些不愿意，但也跟着出去了。 到了秦香湘的思水轩，见桌上膳食几乎未动过，秦香湘的宫女翠兰面朝下倒在地上，手里还拿着一个调羹。 秦香湘坐在地上，表情是害怕得不得了，见梦境她们几个过来，嚎啕大哭，边哭边喊着：“有人要杀了我！” 梦境搀起秦香湘安抚她不要慌张，李静菡吓得发抖紧拉着王巧，屋子里一团混乱，梦境上前碰碰翠兰，见没响动，索性用了劲给翠兰翻了个身。 翠兰被翻身过来，众人方才看见她另一只手抓着胸口的衣服，嘴里全是白沫子，眼睛翻白，表情狰狞。 李静菡看了一眼就吓得失声尖叫，王巧也不敢看地转过头去。郑梦境倒是镇定，心想这情形像是中毒，手上又拿着调羹，怕同这桌上的膳食有关联。她拿起筷刮了点翠兰嘴里的白沫子，凑在鼻子上闻了闻，有股腥臭味道。这举动令秦香湘瞪大了眼珠子，半晌才说：“梦境妹妹，胆子可真大。” “李姐姐，王姐姐，先和秦姐姐到依雪阁去，玉芷，你去找两个太监过来，快。”梦境起身，又在地上找那盛汤羹的碗，头也不抬地说道。 李静菡和王巧带着失魂落魄的秦香湘出去了，秦香湘嘴里还念叨着：“定是有人要害我……有人要害我……” 梦境在一犄角旮旯里找到了盛毒羹用的碗，再看桌上膳食，菜式除了份量不同，其余的和送来依雪阁的菜式一模一样，应该是宫女翠兰用了这汤就中毒了。可宫女怎会用主子的汤呢，其中缘由，可能还要细问秦香湘才能明白。 秦香湘在出去之后，也随即镇定了一点，她转身拉着王巧的手，眼里含泪地说：“我本是今日身子不爽，不想吃东西，想着这一桌子吃食不能浪费了，便叫翠兰过来尝尝，谁知翠兰尝了一口，就倒地了，吓得我……我……”秦香湘哽咽得说不出话。 王巧轻拍秦香湘的背：“幸好你是命大的，这等可怕的事情必禀明给皇后娘娘，抓那下毒之人！” 李静菡看着哭凄凄的秦香湘，倒什么也没说，她只担心梦境怎么不出来，回头不停张望。 “王姐姐说的对，必须禀告给皇上知道！”秦香湘听了王巧的话，马上喊了另一个宫女翠芳，让她立刻跑去同皇后娘娘说明情况。 王巧在心里含糊：我明明说的是皇后娘娘，怎的到了她嘴里变成皇上了？ 六 玉芷带了两个太监过来，梦境让太监把宫女的尸体和一桌子吃食搬到院子里，又问玉芷：“这宫人生病了，一般是去哪儿请诊的？” “回小主，这宫人生病，都是去司药司说了症状直接拿方子的。” “可有办法将懂医理的带过来？” “奴婢可去太医院找太医来，不过一般这位分高的小主生病才可以请太医，奴婢怕请不动……” “你去，就喊娘娘生病了，也不说哪个娘娘，先诓来看看这是中了什么毒，时间久了怕看不出来了。” 玉芷走了，梦境又到院子里检查尸体，她用帕子将翠兰嘴上的白沫擦了放好，却发现翠兰脸颊有些淡淡的痕迹。 而另一边，皇上正在皇后宫里用晚膳，皇帝身边的太监冯宝正站在门口，见宫女翠芳冒冒失失闯来，把事儿一五一十地说了。 冯宝赶紧进了屋，跪着说不好了，长春宫死人了。 皇帝分明瞪了冯宝一眼：“什么？” “回皇上，死了个宫女，像是误用了新来的秦淑女的膳食，毒死的。” 皇帝看看皇后，皇后却一脸茫然。“朕去看看，是哪个敢在这紫禁城里做这种事情。”二人起来，赶着去了长春宫。 皇帝和皇后到了长春宫，见宫女尸体摆在院里，太监们正将饭菜连着桌子搬出来，尸体边竟有位穿着绿襦裙的姑娘，正聚神看着翠兰的脸，竟一点都不怕。冯宝也是看呆了，愣了好一会才喊：“皇上驾到！” 梦境站起身慌张回头，正对上皇帝双眸，皇帝眼里的疑惑也逐渐散去，更多了分惊喜。眼前这女子玉貌花容，竟瞬间令长春宫众花都黯淡了三分。 梦境反应过来，慌忙跪下行礼，刚刚那一眼，她方才知道前日自己在街上撞的太监正是皇上身边的冯宝。 “臣妾见过皇上，皇后娘娘。” “你起来，你可是那被害的秦淑女？”皇帝看着她，眼神发直。若不是皇后在，他定上前亲自搀扶梦境。 “回皇上，秦淑女正在嫔妾的依雪阁内休息，她受了惊吓。”梦境依然低着头，不敢起身。 “这里是怎么回事？”皇后用帕子捂着嘴，她也受不了这翠兰的尸体横在眼前。 “回皇后娘娘，臣妾差下人将秦淑女的膳食和翠兰都搬了出来。这样一会儿太医来检查就方便了。” “太医？你竟私自请了太医？你可知太医是不管这些宫人的？”皇后有些不敢信，这太医怎是能随随便便请得动的。 “臣妾认为这有毒膳食是秦淑女的，下毒之人定是想毒害秦淑女，只不过被宫女翠兰误食了。此事与后宫嫔妃有关，当请太医过来。” 皇后虽觉得这理由可笑，但也未说什么。语气一转，十分柔和地说：“郑淑女，你机敏果断，多亏你，倒省了咱们不少功夫。” “郑淑女？你是郑梦境？”皇帝问道，皇后顿觉奇怪，皇上素来不问后宫之事，从何知晓有郑梦境这人？ 见皇后疑惑看着自己，皇帝继续道：“朕听冯宝说有个秀女将皇额娘身边的刘嬷嬷都说服了，便好奇地打听了。” 正说着，秦香湘、李静菡和王巧出来了，三人怯怯地对着皇上和皇后行礼。秦香湘本哭好了，这会儿估计见了翠兰尸身又怕了起来，眼里泪盈盈的，看着楚楚动人，直让人心头不忍。 玉芷带着一个太医也到了，行礼之后，梦境将擦了沫子的帕子给了太医，太医检查了帕子，又检查了尸体道，再用银针探了汤羹，确定了：“回皇上，这汤羹里有鹤顶红。” 秦香湘听了以后更是嘤嘤地哭了，皇后倒是煞有心事地看了她一眼。 “鹤顶红？后宫之内怎有如此毒物？冯宝！”皇帝不解，这样的药品，只有司药司在皇帝行赐死时才可得，平日里就算皇后要，也得在司药司记档，旁人怎能随便拿了鹤顶红。若司药司没有记档，便是有人从宫外私自带药进来。 “回皇上，奴才这就差人去看看司药司的记档！”冯宝赶紧找人去了。 皇帝看了看地上的尸体，面目狰狞，是可怕。 秦淑女此时突然上前磕了个头，哭道：“皇上，皇后娘娘，臣妾只想在这宫里平安一生，谁知刚来一天便发生此等事情。臣妾实在是不想因己之身令皇上心烦，令皇后娘娘心烦，臣妾不想追究此事，再惹得大家不安了。” “秦姐姐，凶手未查到，只会引得大家猜忌，心生不安。”王巧并不同意秦淑女的想法，她心里隐隐觉得秦淑女奇怪，却说不上来为何。 “只要加强饮食的监管，大家就会放心了。出了这等事，惊扰了皇上和皇后娘娘，想必那奸人也不敢再犯了。”秦香湘回道。也是有点道理，王巧一时也想不到什么能回，她看一眼郑梦境，梦境正低着头思索些什么。 “那便如此，皇后，这事儿交给你了，后宫嫔妃的膳食，你劳心着点。”皇帝倒无所谓，他看了眼李静菡和王巧，“你们两个是？” “回皇上，她们是王淑女和李淑女，今天晚上来臣妾这里用膳，撞上这样的事情，才晚回宫了。”梦境答，语气里全是护着这二人的意思。 “好，这么晚了你们回去可得小心，”皇帝看了她们一眼，又回头看着梦境，“你今天这些事情，处理得很妥当，很果断，朕很满意。” 郑梦境没有说话，依然低头跪着。皇帝自顾自地说话，顺便环顾着四周：“这宫里太监宫女怎么那么少？” “淑女位分低，按规矩就是这么多的。”皇后回答道。 “朕登基以来，还未封九嫔，这次入宫的几个秀女都不错，择个日子便封了九嫔吧。” 皇帝看看皇后，又看看梦境，再看看还在哭的秦香湘，看看跪着不敢起来的王巧和李静菡，大呼口气，说道：“好了，都散了，回宫吧。朕晚上还批折子，便不宿在皇后宫里了。” 七 皇帝坐在榻上，心思却根本不在。转身问冯宝敬事房的牌子怎么不端来。 冯宝心里看皇上是透透的，但是嘴上故意：“先前皇上自己让敬事房不用递牌子了，皇上可忘了？” “……” 皇上无语，只得继续看看奏章，看了几句，又问：“这牌子今儿可做好么？也就几个牌子，不麻烦。” “回皇上，这……倒是不麻烦，只是那尚寝局也要备着，总不是一晚上能出来的，奴才明儿一早便去。” “行吧。”皇帝无计可施，实在心情不好。 “皇上，您想见谁，奴才替您召来就好了。”冯宝见皇上急了，终于说道。 “朕觉今儿那几个新的秀女，有的就不错。”皇帝说得含糊，不愿他想见郑梦境的心情表现得过于明显。 “皇上，这可不行。郑淑女年未十六，不能侍寝啊。”冯宝早看透皇帝心思，可这规矩在此，不能随便越了，还是得提醒。 “朕何时说了是郑淑女了，”皇帝一听冯宝的话，觉着心思被冯宝猜中了，一时恼火，故意说，“朕看秦淑女楚楚可怜，正想着安抚呢。” “奴才遵旨，奴才即刻便去秦淑女宫里请。”冯宝偷摸笑着出门，心想皇上少有这种时候。 长春宫里，皇上和皇后走了之后，几位小主们纷纷起身。李静菡一言不发，显然惊吓得不行。秦香湘起来，抹了眼泪，看着梦境道：“妹妹刚才可真是伶俐，若是没有妹妹，我可真是不知道该怎么办了呢。”秦香湘虽这么说，却没有一点好脸色，话中无非是觉得梦境抢了风头，惹得皇上总看她。 “夜深了，姐姐回宫歇息吧，妹妹告退了。”梦境并未多说话，王巧听了本来正想着反驳，被梦境生生拉住，三人一同回了依雪阁。 夜风渐冷，玉芷端了暖盆来，三人横躺在梦境床上，太晚了，怎么也不敢回去了，睡在一起更好。 王巧首先将自己的感觉说出来：“这秦淑女，是真的奇怪，在屋子里见到梦境便梨花带雨地哭，出来马上差了人去禀告皇后娘娘。” “她可不是去禀告皇后娘娘的，今儿嬷嬷不是说了，皇上几乎每日都和皇后娘娘一道用晚膳，她定是掐准了时机去禀告皇上的。”李静菡接着说道。 “对，她既早上在皇后娘娘面前没讨个喜欢，自然晚上不愿再去贴她的冷屁股。”王巧回道。就这样一人一句，直到说起翠兰中毒。 “秦淑女说，翠兰喝了一口汤羹就倒下不省人事了，这世上竟有这么毒烈的药，真叫人害怕。”李静菡说着，将被子掖了掖。 “姐姐们，我发现一件事情，觉得蹊跷。”梦境突然坐起身，吓得俩人一激灵。 王巧也坐起：“什么蹊跷？” 李静菡也坐起来：“可别是吓人的东西！” “我发现宫女翠兰的脸上，有些痕迹，本来我不确定，现下听你们说，我觉得自己猜的有几分可能，”梦境皱着眉，“姐姐，你敢肯定秦淑女说的，是那翠兰只喝了一口汤羹便倒下了吗？” “是。”俩人异口同声。 “可我当时细细查过，那碗里一点羹食都没有，地上也干净得很。可这盛汤羹的碗，明明滚到了犄角旮旯里，照这样说，地上应该各处都是痕迹，但是我看着并没有啊。” “许是碗里只有一点呢？”李静菡立刻明白梦境在疑虑什么，实际上她也不确定。 “姐姐，我还发现一样事情，我在擦那翠兰口角白沫，发现翠兰脸颊上有痕迹，像是被人用力捏着留下的。” 梦境说完这话，王巧也明白了她想说什么：“妹妹是怀疑，这宫女翠兰，是被人生生灌下去这碗……那也太狠心了吧？她有什么缘由这么做，她和这翠兰无冤无仇……” “理由什么的，我倒能猜到几分，可她的毒药又如何带进来？”李静菡补充，“你忘了嬷嬷都检查过我们的东西衣物，她逃不过这些关窍啊？” 梦境不说话了，她心知自己推了七八分对，尤其秦香湘不愿深究此事，实在反常。但一切没有证据，即便有几分猜疑，也无济于事。 “若真是这样，那秦淑女也太会做戏了。”王巧没好气地说，她心里早不喜欢秦淑女。 正在这时，外面传来一阵响动，三人赶紧静下来，梦境喊玉芷进屋问是什么声音，玉芷脸上有些难色：“是皇上的人，刚刚抬了轿子，接秦淑女走了。 “看吧，这便是她的理由了。”李静菡轻蔑笑着，“这楚楚动人梨花带雨的样子，任谁看了都会动心。” 三个人终睡下了，到底不怎么牵扯自己，只能叹叹气，叹春兰人命一条就这么没了，叹明知真相绝非如此简单，却只能像那抬走的轿辇，在宫门口左右拐几个弯就消失得如同从未来过。这宫墙一砖一瓦，竟不知掩盖了多少罪，粉饰了多少孽。唯有深夜的小声叹息，在这宫墙之间回荡一阵便恢复平静。 八 秦香湘被轿辇送至乾清宫，首先是去沐浴更衣。更衣完毕，嬷嬷专程过来讲了如何服侍皇上，秦淑女听得认真极了。 皇上本恼着见不着梦境，在养心殿呆得很晚，冯宝催了两回，才慢悠悠准备回乾清宫。 乾清宫寝殿内，秦香湘玉人浴出新妆洗，身着白色蚕丝小衣，外披粉色轻纱，正红着脸盼皇上来。皇上到了乾清宫，在门口踌躇一会儿进了寝殿，见秦淑女这般香艳，不似先前哭啼啼的样子，惊讶之余终究也动情了。 一夜承恩，秦淑女知自己再非常人能比。第二天一早，回长春宫时，头也高昂了几分。正撞上王巧与李静菡从宫里出来，秦淑女也不理她们，径直进了思水轩。 午前，一群太监排着队进来，手里抬了许多东西物什，说是皇上赏的，全堆到秦淑女门口。首饰布匹家具尽有，快把宫门都堵了。秦淑女是笑得嘴都合不拢了，冯宝跟在后头，手里也拿着东西，秦淑女以为冯宝是拿着贵重的送来了，却看他直接进了依雪阁。 “郑淑女，这是皇上特意吩咐奴才赏您的。”冯宝进了屋，梦境正同玉芷学着刺绣。 梦境见人进来，有些疑惑：“皇上昨夜召了秦淑女，这东西自然是送去思水轩的，怎么还有我的份？” “奴才不知，只晓得这料子可是苏州进贡的，皇上命奴才亲自送来依雪阁。” “谢过皇上，”梦境心想大约是昨晚表彰自己处事果断，皇上给的赏赐就名贵了些，“玉芷，接过来，劳烦公公了。”冯宝告退出去，送完这苏绣，见秦淑女宫里的东西也送得差不多了，便命属下跟着回去复命。 秦淑女远远站着，眼见这幕，心生不悦，脸上笑意也不见了。 见人们都走完了，梦境和玉芷又继续刺着绣，梦境眼看着手里一针一线：“昨天一直没有机会问你，小贵子的事情……怎么样了？” “小贵子昨儿回来了，已经安葬了。”玉芷小声回着。 梦境长舒口气，虽然这事情并未结束，总算先葬了父亲。 “小主，小贵子办了事，您按规矩得给些赏，宫里小主惯是这样，若不赏些东西，这些奴才们，时间久了易生出不臣之心呢。” 梦境苦笑，这宫里就是认钱的，一旦没了钱，自己的宫女太监指不定反过来害了自己。而这钱，又得在月例银子里拿，昨儿皇后发的也没几个，看来在宫中想过得长久，银子问题还要好好想想办法。 “那便召小贵子来。” 玉芷召来了小贵子，这小贵子满脸灰，上来就跪下磕了个头：“奴才给主请安。” “叫你来是给你些赏钱，可你这满脸灰是怎么回事啊？”玉芷边掏出银钱包，边问道。 “奴才打理长春宫小厨房呢，奴才会点厨艺，想着把小厨房打扫出来给小主做饭，总比去那司膳司好，菜领回来都凉了半截了。自己去领些吃食做饭，不仅热乎，还省些银子。” “这主意不错，”梦境点头赞许，“你既心里想着这些，定是有本事的，以后便做我的掌事太监，可好？” 乌贵听得这话倒是受宠若惊，一连磕了两个响头，道自己必和主子一心，愿为主子当牛做马。 “也不用你当牛做马，你去打理好厨房，今儿晚膳便做些饭菜来看看。”梦境和玉芷看小贵子一脸憨相，齐齐笑了出来。 小贵子出去，玉芷立刻问：“小主怎么这么信这小贵子，竟让他做掌事的？” “我不是信这小贵子，我与你相互交了底，肯断定你不会害我，虽说小贵子事情办得不错，我却不能马上打消对他的疑虑。便先给他最好的差事，稳着他，也能顺便试探。他过得好，自然不会害我。” 正说着话，秦淑女便走进来：“郑淑女，怎么有太监打扫长春宫小厨房？” “秦姐姐，是我吩咐小贵子去的，晚上在小厨房做吃食，闲来无事做些糕点也……”梦境以为秦香湘只是来聊天的，便平常地回答了，不想立刻被秦香湘打断：“那也要同我说一说，我们位分相同，这种事情妹妹怎么就自己做了主了？瞧这太监，还私自喊了人过去帮忙，这乱糟糟的，皇上见了多不好啊。”秦香湘虽语气柔和，但话说出来刀子一般，梦境方知她醉翁之意不在酒。 秦香湘继续道：“妹妹你看，昨儿皇上召幸了我，想必日后是常来长春宫的，皇上定是希望这宫里事情交待给一人管着，才显得秩序。咱们长春宫，也该有个主了。” 一个宫里住着诸多嫔妃，这主位便是宫里最大的，平时都是这宫里位分最高的才可以当一宫主位，且只有妃嫔以上位分才有资格。秦香湘却如此着急，直想着成个主，管着别人，便宜自己。梦境嘴角一扬：“姐姐管着就好，长春宫里但凭姐姐做主。若小厨房不好，姐姐吩咐太监出去便是。” 秦香湘见梦境表态，便松了口：“妹妹放心，姐姐定好好管着这长春宫。小厨房是个好主意，打理就是了。” 说罢，秦淑女又在屋子里走一圈：“妹妹这屋子，没些物件，怪简陋的。皇上赏了我那么多，我这宫里也放不下，不如也给妹妹点？” “皇上赏姐姐的东西，妹妹无福享用。”梦境当然不敢要了。 “也对，刚刚见冯宝亲自拿了东西过来，想必皇上也念着妹妹，给妹妹送了什么名贵物件呢。” “只是寻常布料，冯宝过来告诉妹妹，皇上赏赐昨儿梦境反应快，护姐姐有功。这赏赐自然比不得皇上赏赐给姐姐的。”梦境答着，心里是烦得不行，若不是有规矩在，真想拿着笤帚给赶出去了。 秦香湘听了这话很舒心，梦境如此好性子，她也发不起什么威风，觉得无趣，终于是走了。玉芷朝着她出去的方向狠狠白了一眼，回头小声说：“这秦淑女和昨天比像变了个人似的，就是承一夜宠，竟了不起成这样，奴婢真是烦她。” “就这便烦了，以后还有得烦呢。走吧，陪我去钟粹宫找姐姐，咱们眼不见心不烦。” 九 养心殿内，冯宝送完了东西，向皇上复命。皇上见他一来就起来。焦急问道：“她可有说什么？” “说了谢皇上赏赐。” “朕亲自挑料子，她自然是喜欢的。”简简单单一个“谢”字，也惹得皇上心情舒畅。 “这苏州进贡的料子中，上上品一共就七匹，皇上给太后送去三匹，又给皇后送去三匹，这剩下唯一一匹给了郑小主，郑小主自然是喜欢得爱不释手。” 皇帝听了这话甚悦，笑说一句“赏！”便赏了冯宝一把金瓜子。 冯宝捧了金瓜子，又说：“皇上，敬事房牌子已经做好了。” 皇帝摆摆手：“不急，这几日朕都去长春宫里。对了，册封九嫔的日子选好了吗？” “回皇上，日子倒是选了，但是时间倒远着，皇上登基以来一直没有立九嫔，太后娘娘的意思，是要隆重点。所以太后娘娘挑了明年八月，中秋当天，册封九嫔。” “怎么拖了这么远，如今才三月份，怎么都拖到明年去了？” “太后娘娘说，皇上膝下还没有子嗣，若有子嗣，再行册封礼，便更齐美些……”冯宝说话小心翼翼。几年前，因为宜妃感染风寒，连着肚子里四个月大的孩子一起薨了，皇上忧心了很久，自此以后，子嗣之事一提便惹得皇上不高兴。如今太后提了，也不知皇上作何感想。 皇上叹口气，之前因为宜妃，总不愿提子嗣一事，除了皇后宫里，别的地方都不去，甚至免了敬事房每天端牌子。现如今秀女都进宫了，确实不可在为此伤神了。 “朕明白太后良苦用心，”皇帝忖度一会，有了法子，“母后只说册封大典在明年中秋，并未说不能先把位分封了。那便先给些低的位分，封了位分，宫人和例银也涨涨，别辛苦了她们。” “皇上英明，听皇上的。” “别的不打紧，郑梦境，就封个婕妤吧。”皇上直提了梦境的名儿，冯宝听了却面露难色：“这郑小主原是淑女，这婕妤之上便是嫔了，位分怕是晋得有些高了。且这郑小主未满十六，还没侍寝，这侍了寝的秦淑女，按规矩该比她高些。” 皇帝听了觉得有些道理，况且只封她一人，易让她被后宫嫔妃妒恨：“那就都不要太高了，封郑梦境为才人吧，秦氏便封个美人，其余的，都封贵人。” 冯宝领旨，刚走出宫，春雨便淅淅沥沥下了下来。好雨还真是知时节，只一会便给紫禁城披上一层水雾做的纱，这一天的时间，紫禁城上下全得知了晋位的消息。 刘昭妃坐在窗前，看窗外的芍药，还含着苞将开未开的，在春雨敲打之下红得夺目。宫女秋月端杯热茶过来，刘昭妃接过茶，叹口气道：“这春雨倒给了这些芍药花些许盼头了。满心以为下雨了，便争着开花，却不知开花了，就离入药不远了。” 宫女秋月点头道：“有盼头，也不见得是好的。” 雨断断续续下了整个月，这时间皇上每晚都去秦美人宫里。秦美人受宠人尽皆知，溜须拍马的也常来长春宫，郑梦境见这些人来来去去烦吵得很，只得每天去钟粹宫找两位姐姐说话。 皇上每进宫，不外乎多想着看梦境一眼，可是每回都见不着她。一日在秦美人宫里用晚膳，皇帝又问秦香湘：“长春宫里还有位才人，怎么朕在，总不见她给朕请安？” 秦美人本以为自己受宠，皇上是嘉奖梦境那晚护着她有功，所以也封了郑才人。现如今皇上频繁提郑梦境，令秦美人心里不安起来。看皇上嘴上埋怨，但是心里实为念着她。有这念头在，秦美人难免对梦境心里生恨，语气也有些醋意：“那郑梦境总在钟粹宫和巧贵人李贵人交好，十日有九日都见不着，哪里得空来拜见皇上。” 秦美人本只想发发牢骚，没料到皇帝听了甚不高兴，沉着脸一言不发。半晌，起身道：“朕晚膳用完了，时间还早，朕回宫了。”说完便大步出了思水轩。 秦美人气得不行，狠狠将筷子摔在地上。桌上的碗盘跟着也遭了殃，宫女翠芳慌忙跪地上来打理。翠芳同翠兰是双生女，本都是长春宫里的宫人。翠兰死了，翠芳便成了秦美人身边的侍女。秦美人见这翠芳面目与翠兰相似，想起翠兰死那日梦境出尽风头，更是气不打一处来，拿起一大碗鸡汤朝着翠芳头顶浇下去。 翠芳跪着求饶，汤水让她眼睛睁不开，鼻子不能呼吸，她张开嘴喘气，样子倒像是溺水。秦淑女见这模样，眼珠子骨碌一转，心生一计。 皇上离了长春宫，觉得很不是滋味。人都道帝王逍遥，却不知其中酸涩。他为梦境晋了秦氏美人，又为梦境常去长春宫，竟一面也不得见，心痒难忍。 夜里，一声春雷划破景仁宫的寂静。皇后坐在榻上刺绣，皇上几日不来，似乎并未影响她。宫女春兰换了盏新茶过来，见刺绣图案夸赞道：“这红肚兜配上用银丝线绣的平安锁真是好看，皇后娘娘绣工精巧，比那尚功局的都好出不少。” “本宫哪有那么好的绣工，”皇后听得赞赏心悦，“眼看着平安锁快绣完了，再去替本宫找些金线来，本宫再把这边缘绣得精致些。” 春雷一声接一声，阗阗若众车，也打不破长春宫阴谋诡计，乱不了景仁宫一针一线。 十 下了许久的雨，终于在今日停了。秦美人一早就亲自来到依雪阁，跟着的翠芳手里拿着一大箱盒子，到郑梦境跟前跪下打开，全是贵重的首饰物品。 “郑妹妹，那日翠兰死时，多亏你及时发现，安排得妥当，不叫姐姐吓坏了。姐姐自那时承宠，找不到好的时机谢谢妹妹。今日得空过来，又是难得没雨的日子，妹妹可愿随姐姐去宫后苑走走？” 梦境知道秦美人无事献殷勤，必有些蹊跷，想都不想就欲回绝。可是秦美人接下来一句话，倒让梦境打消念头。只见秦美人凑到梦境耳边，轻声说了句：“妹妹可想知道翠兰死因？” 梦境瞪大了眼，不可置信盯着秦美人，秦美人红唇似火，嘴角隐隐多了一抹邪笑，转身斜看着梦境，恢复温婉的语调继续问道：“妹妹可愿去？” 玉芷在一边，心觉可笑。秦美人得势以来便总刁难梦境，这回要她陪着去宫后苑，小主能答应就怪了。可梦境却一口答应：“姐姐赏脸，妹妹怎能不去。”欣然接受秦香湘的邀请。 玉芷赶紧说：“小主，外头这会虽是天晴，等会不定又会下雨，小主还是别去了。” 此时秦香湘已走到外头催了，梦境还是起来了，趁秦香湘不在，赶紧同玉芷轻声说道：“等会到了宫后苑，你我会分开一阵子。分开之后，你马上喊小贵子来远远跟着我，见机行事。”玉芷点了点头，跟着梦境走了出去。 宫后苑内，风景如画。亭台楼阁星罗棋布，石子路纵横交错。秦美人和郑梦境前头走着，翠芳和玉芷在后头跟着，秦美人这会儿一路只顾着看景，不说话。二人直走到了宫后苑花池附近，见池里鱼儿游动，秦美人兴奋不已，命翠芳赶紧找些上好鱼食过来，并深深看了梦境一眼，梦境知晓这是让她也打发了玉芷，便回头看玉芷：“你也陪着去，多拿一点。” 玉芷领了命赶紧走了，手心捏着汗，拐了弯就推脱有事往长春宫跑去，还没等翠芳来得及反应。 见人都走了，梦境终于开口：“翠兰是如何死的？” “妹妹忘了，翠兰是误食了姐姐的汤羹，被奸人毒死的。”秦美人望着这花池四周，清晨的宫后苑，真冷清得很。 “姐姐为何不愿查明歹人？为何要那翠兰喝下汤羹？姐姐为了争宠，就把别人的命不当作命吗？” “妹妹好端端便血口喷人了。姐姐何时害了翠兰，妹妹有什么证据认定我杀了她？” “姐姐今天用此事叫我出来，说明姐姐早就知晓我觉得蹊跷。姐姐，今日你以翠兰之死引我，就已暴露姐姐便是毒害翠兰真凶。姐姐同我一起来到花池边，根本就没想着要同我一起回去吧。” 秦美人终于不再四处张望，而是直直盯着郑梦境：“你是聪明，但也不是绝顶的聪明。” “姐姐是想推我下水，你可知我已命玉芷唤了太监过来，若我掉水里不死，来日定找出证据！”梦境边说边防备地退后。 “哈哈哈哈，郑才人啊郑才人，你若淹死，皇上或许会怜你念你，说不定还怪罪于我。你若出去，仅凭一己之词如何扳倒我！更何况——”秦美人一声哼笑，竟干干脆脆跳下了花池。 梦境怔住，眼见秦香湘在花池里扑腾呼救，水性不通。刚刚赶到的小贵子当机立断跳进水里救人。梦境没想到秦美人对待自己如此狠心，竟不惜拿自己性命做赌注。梦境方才知道，自己之前看扁了这位美人，以后怕是有些难过日子了。 秦美人被救上岸时已然昏迷，因她呼救动静太大，吸引了些宫人。梦境命小贵子赶紧带秦美人回长春宫，又命玉芷请太医。梦境跟着到了长春宫思水轩，见翠芳早就在屋子里等着。 “你不是去取鱼食了？”梦境问。 “奴婢……”翠芳含糊说话，战战兢兢。梦境瞥见她脸上脂粉打得浓厚，觉得疑惑，但没有多说什么。 秦香湘躺在床上，昏迷不醒。郑梦境为她褪去湿漉的衣衫，竟发觉她脖子上挂着一块形状奇特的玉石，这玉是柱形的，只是上头小，下头大，中间有一缝。还未等梦境细看，玉芷领了太医便来了。梦境只好马上给秦香湘换了衣服，随即让太医进来，趁太医诊断的功夫，同玉芷说了一段悄悄话，玉芷点了点头悄悄出去了。 院子里，玉芷拉着翠芳，二话不说拿着帕子便擦了她脸上脂粉。翠芳惊惶不已用手遮，也遮不住脸上露出的好多些红印。 “我问你，你这红印怎么来的？”玉芷问道。可翠芳并不承认，只说自己烧水不小心烫伤了。 “好，那我再问你，你为什么不去拿鱼食，莫非你明知秦美人会落水！” “我没有！我只是回宫有些事！玉姐姐不也回宫了，玉姐姐为什么不拿鱼食！” 玉芷摇摇头，凑近了小声说道：“你可知你姐姐翠兰不是误食了有毒的汤羹，而是秦美人逼着她喝，毒死的！你还肯替她说话，你瞧瞧她平日里怎么待你的！”玉芷指着翠芳满是红印的脸。 翠芳听了这话终于哭了，她并非没有察觉，只是自己人微言轻，即便发觉什么，也定会被秦美人害死。翠芳家里穷苦，就两个女儿进宫靠着例银添补家用。姐姐死了，若她再有三长两短，恐怕一家都活不下去。 玉芷看出她心头不安，马上说：“你只按我说的做，保管你以后会好好的。”翠芳听了这话，才点了头。 十一 皇帝正在养心殿，看着张居正弹劾朝臣贪腐的奏章，眉头紧锁，心情有些不好。这时见冯宝推了门进来，慌里慌张说长春宫秦美人出事儿了。皇帝一听便发火：“怎么一天到晚这么多事？朕不得空！” “皇上，这事不比寻常，秦美人和郑才人今儿在宫后苑散心，不知怎地落水了。” “什么？谁落水了？谁？”皇帝听了“郑才人”三个字，心头一紧忙问。 “是秦美人落水了。郑才人没事，不过应该也吓得不轻。好在郑才人宫里的小贵子机灵，及时跳水救了美人，总算没有性命危险。” “既然没事就让皇后去看看，朕不去了。”皇帝一听梦境没事，便不怎么关心，低头继续看奏章。 长春宫里的花开得更盛了，春兰扶着皇后，二人急匆匆地进了思水轩。皇后是不乐意的，本就不喜欢这秦香湘，自从她得宠，便目中无人接。可是作为后宫之主，且皇上也命她来了，她也只能做出一副关切样子，过来看看。 秦美人仍旧躺在床上昏迷不醒。梦境在一旁，太医诊完了出来：“禀皇后娘娘，秦美人身子无大碍，醒了便好。” “没事就好，好好养着吧，”皇后转身，“把伺候秦美人的宫女拉来，怎么服侍主子的！” 梦境一听皇后要处置翠芳，赶紧跪下：“皇后娘娘，臣妾和秦美人到花池时，见池里鱼儿游来游去的好看，便差翠芳和玉芷去领鱼食。秦美人失足落水，她的宫女翠芳并不在身边，还请娘娘不要责罚翠芳。” 皇后听了这话心生疑窦，怎么领鱼食还要两个宫女一起去？但是她并未多问，只答应了梦境的请求：“那是与这宫女不相干，便不罚了。本宫记得你宫里的太监及时跳下去救了秦美人，这小太监该赏。” 皇后又关切了几句便走了，秦美人素来不和宫里妃嫔交好，昏迷了这一整日，除了皇后，竟没一人来探望。 半夜里，秦美人醒了，倏地坐起来。她看四周无人，只有翠芳在跟前睡着了。低头看自己已经被人换了衣服，忙检查自己脖子，幸好坠子还在。 “翠芳，起来！”秦美人踹翠芳一脚，翠芳惊醒，赶紧起来跪着。 “我的衣服，是谁给换的？” “是……是奴婢换的。” 听到翠芳这样说，秦美人松口气，随即又问：“皇上可来看过？” “皇上听了消息后，便命皇后娘娘来看小主了。皇后娘娘问了太医，太医说没什么大碍以后，方才回去。” 秦美人听皇上未来过，眼神黯淡了会儿，又问：“那郑梦境可获罪？” “皇后娘娘以为小主是失足落水，并未怪罪郑才人，且她宫里的小贵子救了小主。皇后听了，赏了小贵子。” 秦美人嗤之以鼻：“她也没多少时日得意的。” 第二天早上，秦美人气势汹汹闯进依雪阁，玉芷拦也拦不住，还被打了一耳光。梦境本在睡觉，被响动声吵起来，外面宫女太监们乱作一团。只见秦美人抱起一个花瓶，哐当砸了，吓得所有人不说话，只听她哭着大喊：“我平日待妹妹够好了，妹妹为何要害我！” 还未等梦境反应，皇后身边的宫女春兰也赶了过来，要秦美人与梦境赶紧去景仁宫见皇后娘娘。 到了景仁宫，只见正当中跪着一个太监，头埋得很低。秦美人一路哭着，眼都哭红了，见到皇后哭得更大声。皇后正审问着地上的太监：“你可真看清楚了？若说话有半句不属实，你知道后果。” 小太监边磕头边说：“奴才看清楚了，昨儿早上奴才去花池附近打扫，无意间看到两位小主在池边说着话，这郑小主趁秦小主不注意，一把将她推下了水！” “你胡说！”梦境听了这等空口白话再不能冷静，上前就要掀了那太监的顶冠。太监抬头掖帽子，竟不是生面孔，是那日储秀宫里同秦香湘搭话的太监小德子。 梦境发愣之时，秦香湘趁机跪下发作，哭得凄惨至极：“皇后娘娘！昨儿臣妾去见郑才人，郑才人便邀臣妾陪着去宫后苑散心，臣妾一开始不肯，可郑才人用翠兰之死做引诱，臣妾便上当了！这才同郑才人一起去了宫后苑。谁知，谁知到了花池，郑才人便把臣妾推入水中，臣妾若不是命大，今天怕就不在这了！” “皇后娘娘，秦美人在污蔑臣妾！”梦境虽气愤，但很快恢复冷静，“臣妾若是想害死秦美人，又怎会让小贵子来，任他能跳下水去救秦美人性命？” “皇后娘娘明鉴，郑才人为何让小贵子提前在花池附近侯着！分明就是想害我！” 皇后此时若有所思，心想倘若郑才人真的为了推秦美人下水，就不必拦着自己惩罚秦美人的宫女翠芳了。在皇后心里，是更信梦境几分的。但是这太监又口口声声说自己的确见到郑才人推秦美人下水，且秦美人是皇上宠着的，她也不能轻举妄动。再三想了想，觉得这事还是任皇上处置的好：“春兰，你去把这件事告诉冯公公，等皇上下了早朝，让皇上过来景仁宫定夺吧。秦美人和郑才人先在本宫宫里侯着，至于小德子，先扣下去。” 十二 皇帝赶到景仁宫，一路上春兰已把大致情况都说了一遍。秦美人伤心欲绝地跪着，见皇上来，又哭凄凄了。皇上却瞪她一眼：“整日哭哭啼啼的，晦气得很。”这话真是有效，秦美人立刻止住了哭声。 “把那太监带上来。”皇上一声令下，几个宫人押着小德子上来了。 “你说你亲眼看见郑才人推秦美人下水？”皇帝质问。 “回皇上，奴才亲眼所见，是郑才人推秦美人下水的。”小德子心里慌得很，一个劲磕头。 皇帝虽不信，但也找不到理由反驳，只得威胁：“你若撒谎，朕便把你舌头一刀一刀割下来。” “皇上，奴才所言，千真万确啊！”小德子手心冒了汗，他明白这时候反悔已来不及，只有咬死了郑梦境推秦香湘落水才有些希望。 皇帝望向梦境，心觉可笑，平日里想见见不着，一见就是跪着。他是断不信梦境会害人的：“你可有什么，要辩解的？” “臣妾没有推秦美人入水，小德子诬陷臣妾。”梦境只说了一句。 “可有人为你作证？”皇上见梦境看着像瘦了些，语气里全是怜爱。他也希望有人能为她作证。 “秦美人以翠兰之死引臣妾去花池，又以领鱼食为由支走了翠芳，趁机故意跳下水构陷臣妾。秦美人先支走翠芳，翠芳便可作证。” 皇帝点点头，看向一旁的皇后：“也不能只听一个太监的片面之词。”皇后从皇帝一句话中也觉皇上实际向着郑才人。 “你胡说！皇上，明明是郑才人以翠兰之死邀臣妾去的宫后苑。翠兰是臣妾的宫女，臣妾听了着急，又因翠芳是翠兰的双生妹妹，臣妾不想她听了伤心，才支走了她。小德子一直是储秀宫的，怎会偏帮远在长春宫的臣妾？可见他所见全是真实的！” 皇帝听秦美人振振有词，心里着急。因梦境证据不足，若再没些理由，就只能罚了。 “臣妾认为，这事都提到了翠兰之死，倒不如把翠兰之死查个清楚再作决定。”郑梦境抓住话机说道。 “郑才人的话不无道理，冯宝，之前你说去看了司药司的记录，可有查出什么？” 冯宝出来叩头：“回皇上，司药司记录没有差错。下毒之人定是私自从宫外带了毒进来，奴才本想向皇上禀告的。只因秦小主不愿查明此事，奴才……便给忘了。”冯宝也立刻卖乖，话里分明踩了秦美人一脚。 “你这一说，本宫倒想起来一件事，”皇后接道，“当日秦氏以不想再烦扰皇上为由，不愿继续追查。可是这死了的是自己宫里宫女，又是因为服食了自己的晚膳汤羹，这等可怕之事，怎么说不查就不查了……” 秦香湘见局势变换，心觉不妙。原是想借落水构陷郑梦境，却不想牵扯出翠兰之事。虽是心虚，但也得强装镇定：“臣妾实是不愿皇上与皇后娘娘因此受扰，如今此事不得不查，皇上大可差人去臣妾宫里搜宫，还臣妾清白。” “既如此便查，冯宝，你先去秦美人宫里搜一搜。” 冯宝领了命出去搜宫了，梦境瞥一眼秦美人，神态自若，看来思水轩不会搜出什么来。 “皇上，翠兰之死，臣妾有话要问秦美人。”梦境低头，长抒一口气，终于作出决定。 “你问。” 梦境看向秦美人：“那日秦美人同巧贵人说翠兰喝了一口汤羹便倒地了，可有此事？” “是，臣妾那日胃口不佳，又不想浪费了晚膳，便让翠兰喝了一口汤。谁知它喝了，立刻倒下，臣妾惊吓不已，不敢靠近……” “那日臣妾，拿帕子擦拭翠兰嘴角白沫，发现翠兰两颊有红印，像是被手掐住留下的印子，”梦境话里透着逼人的冷静，“臣妾检查过地上，没有汤羹洒落，掉在地上的碗也干净得很。若像秦美人所说，翠兰喝了一口便倒地，那地上应全是汤羹留下的痕迹才对。” 秦美人没想到自己一句话说错，被梦境抓住把柄，一时语塞。 “臣妾认为，宫女翠兰是被秦美人活活灌下一碗毒汤羹毒死的。” 十三 正午时分，天气稍稍热了起来。长春宫里太监们仔细地搜着宫，景仁宫里秦美人和郑才人还是跪着，小德子的腿已经麻得毫无知觉，此时的他汗如雨下。秦美人还是那句话：“郑才人，你空口无凭，我从没用过什么毒，你若不信，等冯公公搜了宫便知。” 郑梦境接道：“冯公公搜宫定搜不出什么，这毒在秦美人身上。” 秦香湘听了这话，顿时眼神躲闪。梦境本还没有十足的把握，见秦香湘如此紧张，终于确定自己猜对了：“皇上，昨日秦美人落水，被小贵子抬回宫，是臣妾给秦美人换的衣裳，臣妾见到秦美人脖子上得坠子，甚是奇特。” 秦香湘不可思议地回头看翠芳一眼，却见翠芳正死死盯着她看，眼里寒意逼人。秦美人瞬间明秦香湘白，翠芳被依雪阁的收拢了。 “冯公公说司药司没有取鹤顶红的记录，那便是有人私自带进宫了。可是秀女进宫，身上都会被仔细检查，想寻常带进宫是不可能的，除非……”郑梦境斜眼看了看秦香湘胸口，秦香湘下意识地捂住胸口的坠子。 “朕记得你说那坠子是母亲遗物，”皇上起身，缓步走下来。 “既是遗物，就能躲过嬷嬷检查，带进宫了……”皇后看着秦香湘的神情。心里已大概猜测分明。 秦香湘处于极度慌乱之中，皇上已经走到了跟前，将那坠子硬生生拽了下来。这坠子果然是有关窍，皇上拿起看了一眼，见中间有条缝隙，怎么使劲也掰不开。秦美人盯着，只愿他们都不知怎么打开。可皇上只稍稍看了看，便知晓了其中机关。这坠子上头有个小圆珠，看着像个装饰用的，实际上连着坠子中间一些机关，皇上拧动那个珠子，在用力讲坠子往前一推，这坠子便沿着那条缝隙打开，像是棺材盖。坠子打开，果然有些粉末在，秦香湘终于低了头。 正在这时，冯宝赶过来，还未汇报搜宫结果，皇上赶紧叫他来看看。冯宝本身是会点医术的，着急忙慌过来看了看，又拿起一点闻了闻，大惊失色跪下：“皇上，这就是鹤顶红啊！” 皇帝低头看着跪在脚边的秦香湘，厌恶之情溢于言表。这时候翠芳突然跪下大哭：“姐姐，姐姐，你死得好惨啊！”哭声可谓是凄惨凌厉，仿佛要耗尽所有力气，叫人听着也潸然泪下。 梦境继续说道：“皇上，翠芳是翠兰的亲妹妹，二人进宫只为照顾家中病重的父母。可是秦美人为了争宠，竟不惜人命，也难怪翠芳恸哭如此，叫人心下难忍！” 玉芷见此情形，拉扯着翠芳上前，把翠芳的袖子挽起来，身上伤痕累累，有的明显是旧伤之上还有伤。淤血不散，青紫相加，触目惊心。 “皇上，皇后娘娘，奴婢是依雪阁的掌事，一日见翠芳打水，瞧见她身上伤痕，问起这事，她直摇头。现在想来，定是经常被秦美人欺凌，又不敢说话。” 秦香湘看向翠芳，虽说她是时长欺凌翠芳，但也不至于让她遍体鳞伤，怎么如今竟多了这么多伤痕？ 皇后见此情形，亲自下来拿起翠芳的手，轻抚那些伤痕，眼里泪光点点：“这是何等蛇蝎心肠，才会如此苛待下人！春兰，快去司药司拿上好的药来！”说罢看着皇上，皇上已是怒不可遏，尽量压着自己的怒气摇头：“朕真是没想到。”他回头走了两步，又转过来看看秦香湘，心想她这争宠之举愚蠢至极，若非郑梦境，即便当日她真被毒死，他心里也不会伤情。仔细想了想，皇上终究没有说破这句，只看了她吓得如土色的脸，厌恶说了句：“杀人偿命，秦氏戕害宫人，即日起打入冷宫，每日午时笞刑，直至幽死。” 秦香湘瘫坐下去，事已至此，她奋力爬过去捡起被丢在地上的玉坠，想着用里面鹤顶红粉末自尽，可是刚刚打开之时已经被冯宝倒了个干净，秦香湘将玉坠放在手心里紧紧攥着，心里一阵酸楚。 小德子跪着，心想秦氏已无翻身可能，连滚带爬到了皇上跟前哭道：“皇上，都是秦美人指使奴才的啊！”小德子这会儿倒是翻供了，可皇上并不领情：“朕倒是差点把你忘了。”说完对着冯宝看一眼，冯宝便知晓了：“哪来的腌臜东西，拖出去打死！” 侍卫们领了命，带了小德子和秦氏下去。小德子求饶无果，已经面色惨白，根本站不起来了。侍卫带走他时，才发现他已经吓得尿在地上，又湿又长的痕迹自他身下出来拖了一路，直到拐角处消失。 十四 棍子打在小德子身上，每一下都像把骨头连着皮给打断，他叫喊了几声便没有声音了，只剩下侍卫打他的一声声闷响传进宫。梦境腿已跪得没有知觉，身后有些尿骚味传来，令她胃里翻江倒海。她不明白秦香湘为什么以她为敌。更让她不明白的是，皇上好歹宠过秦香湘，竟然说打入冷宫就打入冷宫，一点情分也不讲。她闭眼，父亲的尸身又浮现在眼前，这鹤顶红让她联想到父亲脖颈处的白色粉末。父亲死得不明不白，缘由是什么尚不明，只知杀人者是宫里的，心狠手辣一刀毙命。她不明白父亲做错了什么竟要被杀死。如今大致也懂，只要权力足够，杀人算什么，惩罚宫人算什么？后宫本就是人吃人的，倘若别人不害自己，她也不想去害别人半分。 “你起来。”梦境再抬头，不知皇上已站到眼前。皇上上前扶她，眼里全是疼惜之情：“今日定是贱人嫁祸于你，叫你受委屈了。” 梦境并未扶着皇上，而是自己起身：“臣妾谢过皇上皇后明察秋毫。” “宫里经那么一折腾是有些乱了，你快先回去歇息吧。皇上也是，臣妾在这好好打理一下。”皇后见皇上目光从不离开梦境，心里有些不舒服，便想把俩人都打发走了。 “也好，那朕去养心殿。” 梦境也出来，回长春宫的路上，长舒一口气。玉芷跟在后头，小声说道：“昨儿就知道那秦美人会来告诬状。幸好小主聪明，让奴婢把翠芳拢过来，这才成了。” 梦境语气有些忧伤：“今日见那小德子在，便知这二人早就有谋划。秦美人在河边观望那会儿，现在想来定是在等小德子。得亏小贵子跳得快，不然今天就反驳不出什么了。” 玉芷点头：“是啊，只是这秦氏为什么要针对小主呢，小主明明对她避之不及，实在不行也敬让着，她从前几次三番想过来难为你也就算了，昨天竟然……” “我何尝不是百思不得其解啊，”梦境想抬头看天，却只看到一堵高高的墙，墙的外边还是墙，走过这道墙门，不见得能走过下一道，“我想弄清楚些，玉芷，咱们还得去冷宫见见她。” 玉芷虽心觉冷宫不吉利，但认为梦境的话破有道理，便答应了。正这时，后边的一位公公着急忙慌赶过来：“郑小主，皇上唤你一会儿去侍茶，快回宫准备准备，过一会儿便有轿子来抬您了。”公公笑着，像是宣布什么喜事，梦境不明，心下以为皇上还要查问细节。玉芷见公公脸上这神情，终于恍然大悟猜出几分：“谢过公公。”说着塞了几个碎银子给公公，看着他走了。 此时皇帝正在回殿的路上，身边的冯宝跟着：“皇上命奴才放在秦美人宫里的鹤顶红，奴才刚刚差人弄干净了。” “那就好，原不以为秦氏能留着那东西，倒真是让梦境给找到了。” “皇上英明，奴才一进景仁宫便要奴才去看那玉坠子，不然奴才就按事先说的搜宫搜出鹤顶红了。” “那样也无妨，朕也有办法让她百口莫辩。”皇帝咬牙切齿，心里还恨她诬陷梦境。 “皇上怎断定昨日秦氏落水定是她蓄意争宠呢。” “朕去长春宫，提郑才人次数不少，她不解风情，语气里多有愤懑。而梦境对她，从来谦让，不然也不会三番五次地不在宫里。朕相信梦境，不会做这种事。” 冯宝称是，心知皇上对梦境情意不简单：“皇上，今早侍茶的宫女病了，奴才刚派人请了郑才人过来侍茶。”冯宝脸上笑盈盈的，心想着讨了皇上欢喜，皇上必然高兴，可谁知皇上脸上并无喜色。皇上心里是不舒服，他想着自己贵为天子，伸手扶郑梦境，换做旁的嫔妃都跪着谢恩了，她却也不领情自己起身来。 “她心里没我，侍不侍茶，都一样。”皇帝喃喃地说，没让冯宝听清。 十四 梦境只是简单梳妆就去了养心殿，一路上只想着从前秦香湘也是坐在这样的轿子上，不过去的时日不多，更多时候都是皇上来看她，不愿她多走些路。以前明明情深至此，也落得这样的下场，未免有些凄凉。 到了养心殿，皇上正看折子，面无表情。梦境端了茶，在他案边放下。皇帝因为心里计较着先前景仁宫之事，怕自己说多错多，并未多讲话，只在梦境低头时偷偷看她一眼，真是芙蓉不及美人妆，只看着便心觉极好。 “今日叫你来侍茶，是因平日侍茶的宫女病了。”这是事实，但是说出口倒听着像是借口。皇帝说完，见梦境只点点头，低头继续看奏章。 冯宝特意让侍卫奴才们都站外面了，好给皇上和郑梦境独处的机会。可是两人，一个觉得说什么都别扭刻意，一个又不敢先开口说话，气氛有些尴尬。半晌，皇帝才开口说了句：“秦氏的宫女翠芳，对溺水之事多少有些知情，你应该也能看出来。你说该怎么处置？” “处置后宫，是皇后娘娘的权利，臣妾不敢僭越。”梦境答得谨慎，皇上却不以为然：“没事，你受秦氏所害，她的宫女交由你处置，皇后也不会多言。” “翠芳受秦氏迫害已久，所以落水之事，她虽知晓，也不敢多言。臣妾觉得翠芳并无大错，不该受罚，不如把她赐给臣妾，侍奉臣妾就当抵过了。” “那就听你的，另外，朕再给你封个美人，并赐你长春宫主位，这样以后就不再有人欺负你。” “臣妾不敢，臣妾未满十六，封为才人已不合常理，臣妾不想皇上因此违反规矩，落人话柄。”梦境嘴上为着皇上考虑，实际知道后宫之人都是拜高踩低的，一旦位分高，就会像秦氏那样被一群妃嫔奴才们围着，烦都烦死了。况且秦氏落水，也没一个来探视的，可见其中虚伪。梦境巴不得自己才人位分都没，和所有新选的秀女一样是贵人，省得总遭些背后妒忌。 “朕想封便封，没人敢说什么。”皇帝虽嘴上这么说，但是心知太后不会高兴，张居正必然也会上个奏章谈论此事。可是在梦境面前，他还是想展现展现君威。梦境听了此话，觉得不知所措，重重看了皇上一眼，又低头，心里有些不明的情愫生出来。 皇帝这才拿起茶细细品来，见梦境拘束娇羞的样子，觉得她美如雨前桃花，将绽未绽。皇帝想看她笑靥，想听她笑音，想见她月下之舞，见她酒后微醺，想和她如池中鸳鸯，相伴一生。只是帝王不得如此，儿女情长，英雄气短。这一切心声若表露出来，定被世人指为昏君，皇帝知道自己刚刚冲动所言，不仅给自己，更是给梦境带来一些麻烦，但是话既已出，便收不回来了。最后，茶喝完了，唇齿之间茶香淡淡，他也只得说出这句：“茶有些冷，你到底是不太熟练，等侍茶宫女好了，你便不用再来了。” 梦境答应了一声，脑海始终回荡着那句“朕想封便封”，心觉皇上待她好，或许并不是因为秦美人，而是因为她本身呢。她美貌，所以皇上封她才人，对她另眼相看，要她来侍茶。可是后宫美貌之人如此多，她即便倾国倾城，也不会受宠太久。况且，父亲之死还未查明，不该想些不切实际的东西。梦境很快就打消了这样的想法。 皇后收拾完了乱糟糟的景仁宫，疲倦地坐下，春兰扶着，有些不高兴地说道：“娘娘有了身子，不该如此劳累，审翠芳的活儿，本交待给下人们做就好。” 皇后却满面愁容：“你可见皇上，看了那郑才人多少眼，又看了秦氏多少眼。” 春兰低头默默不说话。 “本宫今日才明白，皇上去长春宫，明着是去看秦氏，实际竟是为了她，”皇后又拿起肚兜，肚兜上的平安锁几乎绣好了，“正因如此，本宫才要细细审问翠芳。” 春兰明白话中意思，点点头。皇后细细审问翠芳，对翠芳关怀有加，一来是为在皇上面前显出自己温婉，二来是为让郑梦境明白是皇后在推波助澜。皇后当时就懂，皇上来日定会宠爱郑梦境，送她一份人情，日后她便对皇后少一份防备。 “今日之事，想必太后还不知道。你现在去禀报太后，就说事关重大，本宫有身子在，力不从心，还请太后定夺。对了，拿上本宫前几日手抄的佛经。”春兰出去，皇后继续绣起肚兜来，一转眼身子也有三个月了，实际上是有显出来的，只是皇上这几日从未关心，所以没发觉自己已经有孕。既然如此，便让太后好好说道他。 春兰拿着佛经到慈宁宫门口，正听见太后正和刘嬷嬷念叨：“这秦美人不是前几日得宠，怎说打入冷宫就打入冷宫了？”刘嬷嬷也不明：“仿佛是因为昨日落水的一些事情，奴婢也打听得不清楚。”春兰听了这话进去，将事情的经过讲了一番。 “皇后娘娘本就有了三个月的身子，今日亲审翠芳又累坏了，实在是力不从心，所以吩咐奴婢过来问问太后的意思。”春兰故作委屈，太后听了有孕，本坐着的不禁站起来，凑近了问：“有身子了？”眼里满是喜悦，刘嬷嬷赶紧上去扶着腿脚不好的太后：“太后别激动，春兰，皇后娘娘有孕，皇上可知晓？” 春兰低头：“这几日皇上朝政繁忙，晚上又不来景仁宫，并不知皇后娘娘有孕。” “真是荒唐，看看他宠的什么妃嫔，又是下毒，又是诬人，真是蛇蝎心肠。放着自己的正室不好生照顾，净找些狐媚来！”太后一听皇上连皇后有身子都不知道，瞬间大动肝火，骂了好几句。 “太后息怒，”刘嬷嬷赶紧劝道，“皇上好歹是处置了秦氏，说明皇上还是赏罚分明的。” 春兰心知皇上并不宠秦氏，真的原因还是在那郑梦境那里，脸上就有些不快，这让刘嬷嬷看到了，刘嬷嬷便问：“见你面色不好，可有些话没说干净？但说无妨。” 春兰又将郑梦境的事情说了一遍，这倒勾起太后回忆来：“郑梦境，不就是那个选秀时候，你说的那个，伶牙俐齿的小姑娘吗？我记得她年未十六啊……”太后看向刘嬷嬷，刘嬷嬷想起郑梦境选秀那日想回家拜别父亲她拦着未让，实际是有些缘由的，可这话不能当着春兰说，便摇头：“奴婢不太记得了……” 太后听刘嬷嬷话便懂了，知道这不能当着外人说，就按下不提：“这是捕风捉影的事，皇帝若真宠她一人，我也不答应。刘嬷嬷，这事情怎么处置，不是最重要的，先把皇帝叫来，哀家好好说说他！春兰，你先回去吧，好好照顾皇后养胎，这可是皇上的第一胎！” 十五 春兰走后，太后马上问刘嬷嬷：“怎么了？” “太后有所不知，郑梦境的父亲，就是郑承宪。” “就是那……”太后惊讶，见嬷嬷点头，心觉怜惜，“是个可怜的孩子。” “无论可怜不可怜，都是别人的命数。太后只管养好身子，等着抱孙子颐养天年才是。” “不急，过几日随哀家去佛殿给皇后祈福吧，”太后语气平淡，之前的欣喜之情是做给春兰看的，“不过，那个翠芳，是可怜的孩子，哀家倒想让她过来哀家宫里伺候，你去，让皇帝得空过来一趟。” 刘嬷嬷到了养心殿，见冯宝和诸多侍卫都在殿外侯着，殿门也不开，上前问道：“怎么大白天的殿门紧闭？” “刘嬷嬷好，这会儿郑才人和皇上在里头呢。”冯宝说着意味深长看了嬷嬷一眼。 刘嬷嬷心想果然如春兰所说，那皇上宠幸郑梦境是事实，又问道：“郑才人年未十六，怎可……” “不是不是，皇上批折子，郑才人只是在里头侍茶，是皇上吩咐的。”冯宝知道刘嬷嬷是太后身边的不好糊弄，又补充道，“嬷嬷有什么要说的，咱家立刻去传。” “那倒不必传了，只是太后想见皇上，让皇上得空去慈宁宫，冯公公，你便等皇上得空了再去传话吧。”刘嬷嬷本是守规矩的，所以心里有些不满皇上近日不合规矩的事儿，故而有意扯大嗓门，说完也不走，只在原地等着。 刘嬷嬷声音很大，皇帝和梦境都听见了。梦境心想外头嬷嬷敢在皇上殿门口这样大声，来历肯定不简单，赶紧告退。皇上也着急着亲自出来，看到刘嬷嬷还等着，虽然心里憋着气，但是也没有发作：“母后找儿臣什么事，还要刘嬷嬷亲自过来等朕，冯宝，去慈宁宫。” 转眼就到傍晚，天上显出许多红霞。梦境牵着玉芷，有些紧张地向冷宫走去。由于皇上登基不久，之前也未纳太多妃嫔，冷宫里此刻就秦香湘一个人。梦境远远地见一些太监拿着鞭子走出来，进去见秦香湘正躺在地上，身上皮开肉绽，表情痛苦万分。见梦境来了，勉强坐起身，有些防备看着她：“你怎么来了，来见我惨状么？” 梦境并不理会，直接问道：“你为何几次三番与我过不去？” 秦香湘哼笑一声：“皇上明面上宠爱我，实际都是想着你，我看得出来。我虽是个不服输的人，但是你年未十六，承宠还晚，若这样也罢了。可是你早就怀疑我害死翠兰，且谋划要告发我，你以为我不知道？” 梦境感到奇怪：“我怀疑你，从未在人前表明，更无告发之心！” 秦香湘嘲笑：“呵，在我面前又装着什么都不知道的无辜样子，可我听人说得真真的，翠兰死的那天晚上，你和王巧李静菡，是如何谈起翠兰身上疑点，如何想着去皇后跟前告状，这一切，我全都知道！” 梦境一惊，自己确说过怀疑的话，可是三人当日都只是猜测，更未想过利用这件事告发秦香湘。 “我们若要告发，为何迟迟不告发，却要等到现在？你可知自己是被人白白利用了？那人是谁？” 秦香湘下身已被那带钉的鞭子打得血肉模糊，她的手撑着地面，手上也没一块好肉，就算这样，她还是硬向前挪了一步，咬牙切齿说道：“我不会告诉你的，即便你当日没有此心，我有这样的下场也是你害的！翠兰的死也是你戳穿的，都是你害的！你就猜吧，凭你怎么猜，也绝对想不到是她！”说完就突然起身用力抓住梦境的手。梦境没有防备，使尽浑身解数挣脱却脱不开，玉芷赶紧上去狠踢了秦香湘一脚，她才松手。虽挣脱开来，但是梦境的手臂还是被秦香湘指甲给划伤，渗了血。梦境也不顾，只用手捂着，再次问道：“究竟是谁？谁偷听我们说话？” 冷宫多年未打扫，地上是厚厚的积灰，又下了这么多日的雨，有的地方还有些泥泞。秦香湘手上全是干了的土渍和血迹，抓着地还是艰难坐起来，她笑得愈发诡异：“你会有报应的，哈哈哈哈，谁让你多管闲事……哈哈……”见她如此疯癫之状，梦境和玉芷都被吓得不轻，两人赶紧跑出来。 跑出来之后的二人仍是心有余悸，到底是谁可以有机会听到她们谈话，又是什么目的要这样引得秦香湘将矛头对准她？ 回宫路上，梦境的手被抓得疼想来想去还是觉得奇怪，忍痛问玉芷：“玉芷，当日守夜的奴才丫鬟是哪几个？” “小主，奴婢也疑这是当日有人偷听，可是时间过去久了，奴婢记不清了。当日情况突然，宫里乱糟糟的，奴婢回去看看值夜册子……” “这件事，还得抽空去钟粹宫，让巧姐姐和李妹妹一起想想……”二人缓缓回去，夕阳一抹洒在紫禁城，却独独照不到冷宫，那阴暗潮湿又脏乱的地方，谁进去就毁了。郑梦境这样想，心里对秦香湘多了一丝怜悯。 “小主，秦氏的事情，你怎么看？” “她只是太想出人头地，太想赢，却不知早被人算计，或许，我们，也被那人算计着……” 十六 “皇帝，春兰今儿来过了。”太后见皇帝一来便有些不耐烦地喝着茶，主动开口说话，“皇后已经有身孕，三个月了。” 皇帝嘴里一口茶险些喷出来，自己竟浑然不知：“真有这事，儿臣竟不知情？” “你这几天净顾着那郑氏，怎么还会有心去关照皇后身子？”太后语气里带着责备，“你要少去长春宫些，就不会出今天这档子事，还是春兰跑来告诉哀家，哀家才知道。” “母后说的是，儿臣知错。”皇帝嘴上这么说，心却认为太后向来喜在后宫指手画脚，这王皇后便是太子时太后亲自挑给自己的，所以只是相敬如宾，更多时候是为让太后满意。如今难得有心仪的女子，又因种种被指责，他心里是不服气的。 “你若真喜欢，也等两年，人家年满十六了，再怎么宠就是你自己的事儿。可是年未十六就盛宠，不合规矩不说，她或许也会生出别的心思来。” “儿臣知道她不会。”皇帝一脸笃定的神色。 “你知道？你怎知道？你才认识她几天？你这是因杀了她父亲郑承宪而感到有愧，所以对她多出些情分来，可别被此蒙蔽了。”皇帝的头埋了下去，太后也不管，继续说着：“帝王家最忌讳儿女情长，谁能给你生个皇子，谁才是最要紧的。” “儿臣知道了。”皇帝声音透着些不耐烦，“母后，郑父之事，以后不要再说了。” “哀家知道，郑承宪是能接近张居正的最佳人选，是皇帝扳倒他一颗重要的棋，所以杀了他，找人代替，本都是算计好的。郑梦境一旦入宫，就与她郑家毫无关系了，从此她便是后宫的女人，你今日召她侍茶，看着只是侍茶如此简单，你可知这事要让后宫多少妃嫔内心不平，又让皇后内心有多不平？雨露均沾，后宫祥和，趁你未宠她至深，哀家先把这话说了。” “儿臣知道了。”皇帝变得失落，不是因为太后说进心里了，而是放不下对梦境愧疚之情。 这一切只因皇帝十岁登基，而张居正作为内阁首辅，又是皇帝的先生，这九年来，清仗田地，平定西南。他主持一切军政大事，功高盖主，只手遮天，朝野上下诸多党羽，皇权因此岌岌可危。 一年前，太后告知有位名叫郑承宪的人，写了本歌颂张居正的书，并主动请荐于张居正，没想到张居正竟对他有几分赏识，正准备见。太后得到皇帝授意，便杀了郑承宪找人代之。 当时皇帝只知郑承宪有女正准备嫁出去，便想等其女出嫁之时杀了他。可他没料到女儿没嫁成，跑街上来，冯宝急中生智以带她入宫为由没让她知道真相。皇帝原只想让她在宫里安稳过完一生就好了，可没想到自己看她第一眼就深陷其中。 “皇帝，你听哀家说话！”太后见他心不在焉将嗓门放大，“还有这秦氏下毒的事。如此明显的争宠，如此诡毒的心肠，你当时竟也睁一只眼闭一只眼？” “儿臣想着死了个宫女而已，查来查去闹得后宫不宁，便听了秦氏之言不查了，是儿臣的错。” “宫女也是你的人，也不能一条人命都不顾了，哀家听说那宫女有个妹妹，也在长春宫，你就把她赐给哀家吧，省得再经历些污糟事来。” 皇帝告诉太后已把翠芳赐给梦境，可是太后执意要翠芳，皇帝争执不过，只好答应，不过也抓着时机提出来封梦境美人的事，幸好太后同意了。 说了这些话，太后说起正事来：“那位‘郑承宪’可还应对自如？” “很好，张居正没有疑心，他也老了。” “大明的江山，终究是姓朱的，有的树长得太高太盛，就得连根拔起了。” “党羽众多，不到关键时刻也不能轻举妄动，”皇帝打了个哈欠，发现自己一天未得歇息，已经累得不行，“儿臣有些困倦了。” “去休息吧，别忘了去看看皇后，好生安抚。” 十七 秦氏在冷宫死了，午时太监去冷宫执行笞刑，才发现她尸体。头上磕破了好大个洞，应该自己撞破了头，流血死的，死时手里紧紧抓着玉坠。这事很快传到了依雪阁里，梦境听到，倏地起身，她本想过几日再去问背后是谁在挑拨，可秦香湘却直接自戕了。 “玉芷，昨儿让你查值夜册子，你可查到了？”梦境平复心情，回头问玉芷。玉芷却吱吱呜呜：“奴婢查了，那晚值夜的，每宫一人，依雪阁是奴婢，而思水轩是……是翠……” “是翠芳，对么？”梦境摇头，“我隐约猜到了会是她。” “昨晚我躺着，心想既然是有人给秦氏通风报信，那通风报信之人定是有目的的。你还记得前日秦氏落水后，咱们去思水轩，碰到翠芳之事？” “奴婢记得，当日她说了去取鱼食，却早早回了长春宫。” “当时我们只道是抓了秦氏破绽，现在想来若翠芳知情，再笨也不至于直接回宫令我们知晓。正是她故意卖个破绽给我们，让咱们感觉到她是可用的……” “小主这么说，翠芳可不简单啊……好在她被太后要了去慈宁宫当差了。” 梦境这才知道皇上答允自己的事情并没有兑现，不过也省了她许多事。一想到皇上，她便有些心神恍惚，想着昨日皇上说的许多话，想着秦香湘口中所言，她不曾想过能为皇上所青睐，也明白受宠是件危险的事，可是她竟想见皇上，不为别的，只为见见他是否对自己有这样的情意。还没想多久，养心殿的轿子便来了，同昨日一样，皇上派人接她去侍茶。 两日天晴，阳光洒在人身上，让人总是懒懒的。虽是四月，这样的好天气还是难得，紫禁城里湿冷湿冷的角落也终于见干了许多。梦境今日也着意打扮了许多，长春宫的花儿开得更艳，燕子停在枝头，可谓鸟语花香。 到了养心殿，梦境端了茶出来，皇上已等候多时。一眼便见她精心打扮，心想女为悦己者容，欣喜万分：“朕觉得你今日甚好看。” 梦境放下茶杯，抬头望他，见他眉眼深邃，想自己从前从未认真见他颜面，只扫一眼，觉得一般。今日看竟是如此英俊，一时看迷了，脸上不禁现出两抹红晕。 皇上见她脸红，又是盯着自己看，有些不好意思，咳了一声：“母后执意要翠芳，朕也没有办法。不过你若还有看中的奴才宫女，朕定赏给你。” 梦境赶紧收回目光，随手拿起一边的凝神香，往香炉里添：“臣妾没有想要的，皇上不必费心了。” 这举动直让皇上想起红袖添香四个字，令他整个人无比轻松，他伸个懒腰，嘴角像是不听使唤地上扬着，拿起一叠奏章看了起来。梦境低眉挽袖继续添香，不敢抬头，脸有些红烫，也抑制不住地微笑。一切都没有言语，像已然白头的夫妻如一般和谐。夏初的荷花，不经意间便悄然绽开，水波荡漾，微风暖人。 秦氏之事告一段落，翠芳终去了太后宫里，谋得好差事。李静菡托人弄了一台筝，整日研习音律。王巧将钟粹宫的小厨房整理出来，亲自下厨做糕点，研究出许多美味吃食。自秦氏获罪一事后，梦境总去侍茶，晚膳之前才回，回来十次有九次便去钟粹宫住。皇上还是每晚去皇后宫里用膳，只因太后吩咐，皇后有孕，皇上应多照拂。 平静了数十日，天气愈发暖热了，已不是穿厚襦裙的日子，妃嫔们纷纷换了轻薄的纱裙。梦境到了养心殿，见皇上正一筹莫展。 时直万历九年五月，大明严格实行海禁政策。此时却有人上报，南越近日有诸多船队登陆，屡次想进入大明国传教。张居正年事已高，卧病在床数日不上朝。其他朝臣们议论纷纷，说来说去都崇尚武力解决。皇上踌躇不决，只因军政大权不在自己手中，只得等张居正病好了，可朝臣一道一道奏章地上来，令他烦闷不已。 “茶放下，陪朕去宫后苑走走吧。” 宫后苑内千秋亭中，刘嬷嬷陪着太后正出来养神。太后远远见到皇上身后跟着一女子，散步走去，好奇问：“刘嬷嬷，那是谁？” “回太后，那便是郑梦境。” “皇帝竟不理朝政，陪个小女子出来散心。”太后不满地撇撇嘴道，“确实是长得好看，太好看总是不好的。” “这几日，皇帝都和她在一起么？” “回太后，自秦氏获罪后，郑梦境每日午后都去养心殿里侍茶，不过都是天不黑便回宫了。皇上每日的晚膳还是去皇后宫里用的。” “那也不行，皇帝如此爱慕她，美人在侧，岂不是乱了他的心思？他还怎能好好看折子？” 太后随即向刘嬷嬷耳语了几句，刘嬷嬷点点头便走了。 皇帝走了一会，梦境拘谨跟在后头，冯宝也跟着，还有几个侍卫宫女一群人浩浩荡荡。皇帝第一次觉得人多，便要冯宝把人都支开，冯宝却不太乐意：“皇上，总得留几个跟着……”话没说完便被皇帝白了一眼：“走走走，你也走，人那么多，路那么窄，都挤在这作甚？走走走！” 皇帝说完直接拉着梦境的手向前走，走得极快，一拐弯就不见了。冯宝呆了半晌都没反应过来，不可置信张大了嘴。 这是这么久以来，皇上第一次与她有肌肤之触。“后宫佳丽众多，竟不比你手如柔荑，肤如凝脂。只是你的手有些凉，看来殿里还是冷了。” 梦境低头不说话，这是生平第一次被男子牵住手，一丝丝的暖意从手上流遍身子，酥酥痒痒的。她不知这种感受奇妙，轻轻握回去，觉得心里多了些安定。入宫以来，风波不停，从没有一刻像现在这样安全自在。 皇上一改在宫人眼前的常态，语气也不似平时冷静严肃，而是略有兴奋地说：“朕带你去朕最喜欢的地方。” 皇帝带着梦境走到钦安殿右边一块奇石嶙峋的地方，将一怪石用力挪开，竟出了个小隧道，里头黑黢黢的一片。皇帝拉着梦境二话啊说走进去，又把石头挪回来，带着梦境向里走去。因怕梦境磕着，还用另一只手护着她的头。走了一阵，有些出口光亮照来，梦境惊讶地发现，他们来到了这堆怪石之中，更令她惊讶的是，这堆怪石之中，竟是一片密盛的草地。 皇帝突然变戏法似的从胸口掏出一块毯子来。梦境方才疑惑皇上胸口鼓鼓当当的，还好奇是什么又不敢问，原来是条薄毯子。皇帝在地上铺好这薄毯，说：“你猜这毯子是谁的？” 梦境摇摇头。 “冯宝在养心殿里，有时候陪着朕在那过夜，他便找了条毯子，夜里盖毯子睡会。” “皇上出养心殿前说有些事让冯宝与臣妾出去等着，竟是偷这条毯子？”梦境噗嗤笑出声来，一想到冯宝盖着的毯子被皇上这样铺在有泥的地上，她觉得有趣。 “这可是朕第一次见你笑。”皇帝见自己逗笑了梦境，心里得意，“郑才人一笑，朕这心里不知怎地暖了三分。”说罢便非要拉着梦境坐他身旁。 “皇上是怎么寻得如此宝地的？” “朕还是太子之时，调皮不听功课，常被张先生，就是现在的内阁首辅，被他责罚。朕有时实在不愿对着他那张脸，趁人不注意溜到宫后苑来，不过那时朕没力气搬这么大块石头。朕是一个劲儿往上爬，跌了下来，才发现这块地方的。” “朕在这儿嬉闹许久，抓地上的蛐蛐儿，在石头上刻画儿，玩了许久才回去。宫人找了朕许久，因为没管好朕，朕的贴身奴才们都受了母后重罚，朕就不敢随便来了。还是十岁登基那年，才有机会借散心偶尔来这里休憩。” “皇上可带别人来过？”梦境听得入神，后宫里寻这一处无人知晓的地方可是不容易。 “你是第一个。”皇上定定地看着她，仿佛一切顺理成章，即便皇后尊位，冯宝亲近，她梦境却是第一个来这里的人。 “你是第一个”，五个字，令梦境感叹到自己竟在皇上心里如此重要。她虽然这方面迟钝不确定，但是她很清楚地知道，侍茶以来这几日，皇上说的话，他的一举一动，都是对她的情意。她的内心也从一开始的畏惧变得期待，或许不知不觉中，她也对皇上产生这样的情意。此时，在这堆怪石中的一片绿地上，仿佛紫禁城里的世外桃源，在这样的桃源，难免想着纵容自己一番，松一松绷紧的弦。 梦境不说话，长袖一挥转身，自顾自跳起舞。身量翩翩，仪态万千。如章台柳，如昭阳燕。舞时转头看皇上，他已看得入神，眼里热切，屏着呼吸不作声，只怕惊扰了眼前一切。 紫禁城一如既往地肃静，宫后苑千秋亭附近，冯宝和宫人们还在原地侯着，不知要不要进去找一找。太后坐在亭上看看花花树树，等刘嬷嬷回来。后苑深深，亭台楼阁鳞次栉比。这堆石山将他们二人与紫禁城隔开，一人用舞倾泻情绪，一人赏舞平息压抑。梦境知道这只是一时，她一日不为父亲报仇，便一日不得真的安心。看似脚步轻盈，实则步履蹒跚。 这样的快乐，也是皇上不奢求的。只关乎两个人的情爱，决计不可能实现再他身上。每每过于开心，他便本能认为是他的错误，是不为人认可的事情。他终究是分心了，抬头看了看，明明天色没有沉下来，却黯淡许多，不如来时明艳。 梦境停下舞步，有些累了，才想起规矩来：“梦境不请自舞，让皇上笑话了。” 皇上不说话，只是将她拉过来坐在身边：“再过一会便回去，不能太久，容易令人怀疑。” 梦境点头，皇上并未对她的舞作出评价，她有些失望。心想皇上贵为天子，见过的舞比她吃过的饭还多，定是觉得她舞得不尽人意。 皇帝很喜欢梦境，但是后宫之中，他深知自己不能只喜欢一个人。这样对她不好，朝臣会议论她，后妃会嫉妒她。所以，更多时候，他不能在梦境身边。他知道侍茶之事，已让太后诸多不满，又是郑承宪之女，麻烦多，若她被太后抓了把柄，肯定不会好过。他应该做的是克制自己，保护她。 “你已侍茶半月了，朕喜欢你侍茶，所以打发了原来侍茶宫女走。” 梦境心说早就猜到了。 “朕喜欢你，但是朕是皇帝，不能只喜欢一个人，母后会不高兴。所以朕每晚去皇后宫里，都是为让母后放心。朕的心在你这里，只是出了这石堆，朕就有许多不得已的事情。” 梦境心想，即便皇上真想去皇后宫里，她也不会埋怨，她早就知道皇上不可能是她的。皇上努力竟向她解释的举动，她觉得可爱。 “臣妾理解皇上，不会因此心生不快，所以皇上也不必因此心烦。” 皇上拉了拉梦境的手：“时候不早了，出去吧。” 十八 皇帝带着梦境回殿，正巧碰上刘嬷嬷。刘嬷嬷奉太后旨意带梦境去千秋亭坐坐，已经派人来接了。梦境无奈，只好上了轿子离开。 梦境走后，刘嬷嬷告诉皇帝，原先的侍茶宫女病了太久，想必不适合在皇上身边服侍，太后已将新来的侍茶宫女给皇上找到了。 皇上虽心底里不舒服，到底没有发脾气，只说了声：“母后周全，儿臣谢过母后。”进了养心殿。 侍茶的宫女一身粗衣裳，毫无美意。皇帝眼都不抬，径自走到台前坐下看章。 皇帝闭眼便是梦境舞姿，翩如兰苕翠，婉如游龙举。用什么词句都不能形容它的美好。他睁眼，却发现侍茶宫女在眼前添着香，举动笨拙，和梦境完全不能比。 皇帝不由得白她一眼，才看到面前这人竟是翠芳：“你不是翠芳吗？你怎么到这里侍茶了？” “回皇上话，是太后派奴婢过来的。”翠芳低头看着自己的裙子，刘嬷嬷故意给她穿如此粗陋的衣服，定是太后的意思。皇帝想起翠芳被太后强要了去，看都不看她一眼，低头继续看奏章。 刘嬷嬷将梦境带到了千秋亭。“你来了，”太后见她拘谨低着头，“低着头做什么，哀家又不吃你？” 梦境抬头，想起这里是千秋亭，又看桌上茶盏里茶叶显然泡了许久，便知太后在这里已久，定是看到皇上在这个时间与自己逛宫后苑，心生不满。 “臣妾知错。”梦境低着头。 “你这孩子，我可什么都没说，你怎么就认错了，你何错之有？” “臣妾侍茶多日，本该有助于皇上社稷，可今日因皇上头疼犯了，臣妾便要皇上来宫后苑散心，是臣妾自作主张，臣妾知错。” 太后一听，皇帝即便头疼，也不会在批奏章时被一个小嫔妃拉到宫后苑如此荒唐，定是皇帝的主意。郑梦境说这番话，无非是想告诉她侍茶也好，出来散心也好，她是无心的。 “哀家不怪你，皇帝头疼，出来散心是应该的，你做得很好。”太后脸上尽是慈祥的笑，“今日哀家叫你来。也不是因为这事，只是皇帝喜欢你，多次在哀家面前提你，哀家才想见见你。” 太后说完，便要梦境一同坐下来：“听说你的父亲是位私塾先生？” “回太后，是。” “这么说你也是个知书达礼的人家培养出来的。你父亲被张居正张首辅看中，封了个小官，你可知此事？” 梦见听了这话大惊失色，父亲竟然还活着？她明明亲眼见到了父亲的尸体，可见太后说的并不属实。可是她若此时承认父亲已死，说不定有更可怕的事情发生。梦境只好假装不知情：“臣妾自入宫以来，并未同父亲有过联系，臣妾不关心前朝之事，并不知父亲已为官。” 太后对这个答案非常满意：“后妃就该如此，恪守本分，想着为皇上绵延子嗣，不要总想前朝母家事情。” “是。”梦境心里一阵酸楚，太后难道是过来试探自己？这种事情不会弄错。父亲的死，和那个被张居正看中的假父亲定有什么关系。她的脑子飞速旋转，想着父亲死了谁是受益之人。 “怎么，有心事？”太后问道。 “臣妾不想欺瞒太后，臣妾来时不见父亲，十分想念父亲，提起他便分心了。”梦境这样说着，她想起曾求刘嬷嬷回家告别父亲。却被刘嬷嬷阻拦，现在太后来问，自己若太不想父亲就显得有些刻意。 “哀家知道，但你已入宫，是皇上的人了，若你母亲在，还方便请来看看。你母亲去世，你父亲入宫不便。所以……” “臣妾明白，臣妾只是思念父亲并未想见他。臣妾不愿因为自己为后宫带来麻烦。”梦境虽然这么说，但心里却产生疑问。太后对她母家事情太清楚了，又极力反对她见父亲。梦境总觉得父亲之死同太后有些关系，或者同张居正有关。至此，她终于有些眉目。 太后倒对眼前的郑梦境十分满意，她不知自己父亲之事，又美貌懂事，恪守本分，唯一不太好的便是皇帝对她太过喜欢了。但既然她懂事，想来也不会专宠。太后便不想太为难她，反因不让她侍茶之事有些愧疚之意。 “你很懂事，难怪皇帝喜欢，哀家也很喜欢。”太后叫刘嬷嬷俯身，小声对她说道，“你去趟哀家宫里，把哀家的金镶玉宝石挑心分心拿出来，赏给她。” 刘嬷嬷看太后一眼，仿佛确定太后的意思，太后点点头，说着“快去”，刘嬷嬷这才回去。 另一边，皇上累了，按照惯例起驾去皇后宫里，走时只随便打量翠芳一下：“你好歹也是太后宫里宫女，穿得怎么如此粗俗？” 粗俗二字，令翠芳眉头有些紧皱，但她还是回答：“太后吩咐奴才穿得简陋些，这样便不会打扰皇上了。” 皇帝苦笑，太后煞费苦心，无非是看不惯这几日他让梦境侍茶之事。他心生一计，冷哼一声：“既然给朕侍茶，就该穿得好看些，穿得如同妃子才好。” 翠芳因这句话，心生疑惑，她抬头看皇帝，皇帝竟握着她手道：“宫女也是朕的人，今日起便让冯公公给你穿最好看的衣裳。” 翠芳怔住，有些错乱：“皇……皇上……” 皇帝立刻命冯宝给带下去，换身艳丽衣服。心想太后不就看不惯郑梦境，所以送了翠芳来。若太后见翠芳换身艳丽打扮回去，肯定吓得不敢再让她来了。 “冯宝，你记得，把她那旧衣服藏起来，让她就这么回太后宫里。” 冯宝眼珠子一骨碌便领会皇帝的意思，答应着下去了。 十九 翠芳被带到一小梳妆台前，冯宝在外头令她换上衣服。她心里当然知道皇上意欲何为，穿得那么艳丽，且拿走她本来的衣服，就是为了让太后瞧见，心里不高兴罢了。 翠芳心里更多的是想着皇上刚刚的举动，皇上的手温暖有力，这么握住她，倒让她心里生出许多非分之想来。 翠芳穿好衣物，着意在脸上抹了妆色。她的底子是好看的，只是做惯了下人，脸上皮肤有些粗糙，只要化化妆遮住了就好看。翠芳心想总能让皇上惊艳一番，便化了妆出去。 冯宝看翠芳的样子，只是让她换件衣服，她倒打扮得那么精致，心说这翠芳姑娘看来也不是省油的灯。 冯宝将翠芳带到皇上面前，皇上看一眼，果然震惊了会，心想翠芳打扮起来还挺好看的，不过他也只是这样想想：“行了，朕要去皇后宫里，你回去吧。” 翠芳回了慈宁宫，太后还在千秋亭没有回来。她慌慌张张本想换衣服，不想正好撞上回来取首饰的刘嬷嬷。 “你怎么穿成这样？”刘嬷嬷看见她穿得像个妃嫔，“眼里还有没有规矩！” 翠芳扑通跪下：“刘嬷嬷，不是奴婢这样的，是皇上非要奴婢这样穿着，同太后置气呢！” “快去换了！”刘嬷嬷找到了首饰出来，听翠芳说了这是皇上的意思便匆匆走了。 翠芳看刘嬷嬷走了，支走了小宫女，径直进了太后寝殿。翠芳站在梳妆台前，欣赏铜镜里的自己，心觉自己魅态万千，只要有机会，皇上定会对她动情。只要有这样的机会，她必牢牢抓住，跃上枝头。 刘嬷嬷赶着将首饰带去千秋亭，太后拿起亲自给梦境戴上：“是好看。你可知道，这对挑心和分心是谁赠与哀家的？” 梦境摇头。 “这可是先皇赏赐给哀家的，哀家珍藏了多年，一直不舍得呢。如今将这么厚重的赏赐给你，只想你以后都如今日这般，让哀家放心。” 梦境谢了恩，抬头见刘嬷嬷给太后递了个眼神。太后看到了又说：“天色不早了，哀家回宫了，你也回去吧。” 太后扶着刘嬷嬷慢悠悠回宫，路上便问：“怎么了？” “回太后，翠芳回来，打扮得花枝招展都不像个宫女了。她说皇上执意让她这样，是为了和太后您斗气呢！” 太后哼笑一声：“哼，皇儿都十九了，还是小孩子心性。侍茶这事，哀家决不妥协，明儿翠芳怎么回来的便送翠芳怎么去，哀家要他知道，宠妃误国，就算再宠，也不能时刻陪在身边。” “这郑梦境不得侍寝便如此得宠，往后若诞下皇子，简直不可设想啊……”刘嬷嬷喃喃自语，这话太后听到耳朵里，倒不以为然：“她对自己父亲之事一无所知，也不多问，倒是省了不少麻烦。既然皇上宠，那就让他宠两年，以后的事以后再说吧。” “还没来就闻到香味，一猜便是巧姐姐在小厨房做吃食。”梦境是被香气直勾勾给勾引去了小厨房的，在太后面前过于紧张消耗了太多，她只想好好吃一顿晚饭。 王巧从厨房出来，她的贴身宫女菊枝笑盈盈的，正忙着把菜端出去，李静菡出来接过碗碟，让菊枝去帮着小厨房，宫女太监们都忙着自己的，整个钟粹宫像寻常人家一样和谐。 “就你鼻子灵，快去坐着，马上好了。，”巧儿厨艺惊人，端出一盘肉，“今儿的重头菜便是这油炸烧骨了！”热油浇在猪骨上还滋滋儿地冒着热气，端上桌王巧又去厨房端出三碗荷叶裹着的饭，清香扑鼻。 王巧的父亲原是广东的，后来入朝当了锦衣卫，王巧说他们家乡都爱吃荷叶饭，今天又想着这道菜，索性带着菊枝去宫后苑采了好几片荷叶，洗干净了，裹着米饭蒸出来。 三人围着饭桌坐下，梦境吃一口荷叶饭：“太香了，巧姐姐可真厉害！” “这夏日的气息尽在碗中，是令人食欲倍增。”李静菡也接到。 王巧这才想起今天下午的怪事来：“今儿下午去宫后苑花池采荷叶路上，见一大堆人乌央乌央地站在那，为首的是皇上身边的太监冯公公，也不知等什么，奇怪得很。” “还有这种事？”李静菡一听和皇上有关，好奇地睁大了眼睛。梦境正吃饭，知道事情原委的她狠狠呛了一下，连喝好几口汤。 “对了，梦境不是在皇上身边侍茶吗，你这样激动，可是知道些什么？”王巧顺了顺梦境的背问道。 “这……”梦境觉得难以启齿，说了皇上拉着自己去宫后苑，显得炫耀，不说又显得做作。她想了一会儿，只能说道：“我侍茶一半，皇上说要出去转转，其他的我便不知了。” “你没去？”李静菡问道。 “我怎会去，我被太后娘娘叫去训话了。皇上是头疼出去散心，冯公公跟着他去的，许是皇上嫌他们人太多，所以让他们站着等了。” “什么？皇上头疼了？”“什么，你被太后训话了？”二人几乎同时问出口，王巧关心梦境有没有受责罚，进一步问：“太后说了什么？为什么好端端地要训话？有没有罚你什么？” “倒是没有，只是不满我每日侍茶。” 李静菡问皇上无果，闷闷在一边：“你看她头上戴的首饰，如此好看，一看就是皇上赏的。你这样招摇，太后怎么会满意。”李静菡语气有些酸，梦境听了下意识看她一眼。 王巧才注意到她头上的挑心分心：“好漂亮，皇上赏赐这么好的，想来是对妹妹青眼有加呀！” “姐姐，不是皇上赏的，是太后赏的。”梦境低头，全因想起太后说自己父亲之事，她总觉得自己有什么没注意到的，可是也想不出来所以然。 “我有些糊涂了，妹妹不是说太后训斥你，怎么又赏你东西？”王巧挠挠头。 “说来话长，不说也罢，”梦境笑了笑，“吃饭吃饭，食不言寝不语，嬷嬷教了几天怎么说忘就忘？” 梦境故作轻松，模仿起嬷嬷语气，逗得其余二人大笑，气氛也微微好转了些。 二十 慈宁宫内，翠芳换了身衣服，等在宫门前，一个劲地抹眼睛。 太后进门，见她双眼发肿，眼里全是血丝，以为她是哭得很久将眼睛哭红了。她家里贫寒，姐姐被害死，本就是个可怜孩子，今日被太后派去侍茶，才遭受皇帝这样作弄。 太后亲手扶她起来：“你本就是去侍茶，只因皇帝同我较量，倒让你受委屈了。” 翠芳连连摇头：“奴婢受委屈没什么，奴婢是难过……奴婢……奴婢是太后娘娘的宫女……想一直在太后身边服侍太后，奴婢害怕……太后娘娘……不要奴婢了……”她抽抽搭搭说着，眉头弯成倒八字，嘴也向下咧开，说完又嚎啕大哭，看着是极度伤心的。 “傻孩子，哀家从皇帝那里将你讨来，怎会说送就送出去？哀家是让你去侍茶，你乖巧，又没有什么心思，你去侍茶，好过那些总想把皇帝勾了去的。” 翠芳点点头：“太后不打发奴婢便好，奴婢什么都听太后的。奴婢以后都去侍茶！” 太后听了这话便放心，不作它言。翠芳见太后放心，心里一阵暗喜。她心想太后命她去侍茶，皇上不敢不听，她每日若都如此打扮，皇上可是热血方刚男儿，总会有抵不住诱惑的一天。 白天有些热，可夜风却凉爽得很。梦境按惯例宿在钟粹宫，却怎么也睡不着。白天太后所言，让她将矛头直接指向了张居正。张居正在位九年，以身许国，是朝廷股肱之臣。这些话都是父亲时常提起她才记得，父亲总是赞许他，以他为典范，甚至梦境本人的为人也受到他间接影响。 父亲已死，张居正怎可能推选她父亲郑承宪为官？这凭空生出来的郑承宪是谁？太后又为何对她的事情格外上心？梦境只知道这和父亲惨死必有关联，看着有些眉目，实际上更加繁复纷乱，扑朔迷离。种种问题纠结在心里，使得郑梦境辗转反侧，彻夜难眠。 第二日天不亮，梦境便回到长春宫，玉芷还在寝宫门口打瞌睡，见梦境来赶紧起身：“奴婢都没来得及去钟粹宫接小主，小主怎么起这么早自己过来了？”说完才看到她一脸憔悴，“小主，可是一夜没睡？” 梦境点头，看了看四下无人：“快把小贵子找来。” 玉芷找了小贵子来，小贵子显然是刚起来的样子，衣帽都没穿戴整齐。梦境开门见山：“有件事要你去帮着打听打听。” “小主吩咐。” “你替我打听打听，内阁首辅张居正，他最近是不是举荐了什么人？那人姓甚名谁，是什么来历。” 小贵子领了命，梦境又嘱咐：“千万不能明显，要暗地里打听，不要让人知道是我要你打听的。无论听到什么，都回来告诉我。” “小主放心，奴才一定办好。” 梦境听了这话稍稍松口气，她只想弄清楚一件事，那便是太后口中所言真假，若是真的，就是不得了的事情。 天稍微显亮了，梦境这才有些困意，正想着睡，李静菡带着她的贴身宫女兰叶过来了，李静菡一见梦境便抓着她手道歉：“姐姐是不是生气了，才半夜里回宫的？定是昨日妹妹说话惹姐姐不快，求姐姐不要生气。”说着便想要跪下。 梦境知道李静菡是心思多又容易多想：“说什么呢，昨日倒是你，看上去不怎么高兴，可有心事？” “昨晚我……”李静菡支支吾吾，她夜里思来想去，自己对皇上太过于好奇，表露出来，还用那样酸溜溜的语气说梦境，是她的错。 梦境也看懂她在想什么，直截了当：“不必为昨日之事多想，我们都是皇上的女人，惦记皇上是再正常不过的，以后难免也会有些争风吃醋。但是自古以来帝王宠爱不过一时，宫里只有你我和巧姐姐最要好，咱们的姐妹之情才是一辈子的，你心里不恨我，便好了。” 李静菡点点头：“我心里只把你们当做亲姐姐。可是我想着你日日侍茶，皇上这样不合规矩地宠你，我是真真的嫉妒。是我小气了，日后我不再这样。” 梦境也不想李静菡太过自责：“我侍茶，是因皇上因秦氏一事怜我无辜受了这么久的跪罚，皇上批奏章时，可没怎么瞧我。” 李静菡摇了摇头：“姐姐，就算皇上真的宠你也不会有什么。” 说完，李静菡便拉着梦境回钟粹宫。梦境却推脱，称自己夜里没睡好，现在有些困意。李静菡只得自己回去，路上一直沉默不语的兰叶开口了：“主子亲自去请她回来，她也不回来，怕不是气还没消干净呢……” 李静菡眉头微皱：“我已经去过了，再也没法子，不如请巧姐姐来吧。” “主儿性子真好，依奴婢，这郑梦境没规没矩受着皇上宠就算了，昨儿还故意显摆太后给她的首饰，两头都那么卖乖，真是狐媚。”兰叶边说边白眼。 “你胡说什么！她是我姐姐，你直呼其名就罢了，还把人家想得那么坏，你这舌头是不是不想要了！” 兰叶立刻低头委屈地哭起来。 “下次再听你这么说，我便换个人伺候我了！”李静菡愤愤快步向前走去，兰叶小心翼翼地跟着，她从前只以为李静菡性子软弱，所以嘴上没遮没拦惯了，今日头一回见她生这么大的气，吓得她哭着都尽量小声地哭。 梦境一觉直接睡到傍晚，醒过来见外头天色昏黄，赶紧喊玉芷：“玉芷，不好了，快更衣。” 玉芷慌里慌张赶过来，一边替梦境换写一边问：“什么事这么要紧？” “侍茶，我还没……”梦境说完便意识到，侍茶的时辰早就过了，若轿子早来了，玉芷定会来叫醒她，不会由她这样睡着，于是停下慌乱起床的动作：“今日轿子没来？” “是，许是那侍茶宫女病好了吧。” 梦境心知皇上说过打发了侍茶宫女，那定不是玉芷说的那样。说不定是皇上今日有什么事，她正好偷得一日闲：“咱们去钟粹宫吧，我饿得不行了。 二十一 接下来的几日，养心殿的轿子也不来了，梦境心里难免有些失落。玉芷打听一番，才大概知道太后喊自己宫里的宫女去侍茶，表面只是遣了个宫女过去，实际是想借此看着皇帝，让他好好料理朝政。 既然是太后的意思，不是皇上的意思，梦境心里倒没有那么烦闷了。 “索性在宫里无事，小贵子这几日也没什么要说的，不如去走走，见见昭妃娘娘。”梦境知道玉芷心里记挂着宜妃之死，便这样说。她知道昭妃不会无缘无故见她，但是这事还是要做出来让玉芷明白，让她知道自己不会忘记这事。玉芷听了果然很激动地去准备了。 二人到了咸福宫，宫里很安静，按理来说昭妃作为妃子，宫里不该只有这些人。玉芷好不容易逮到个小宫女，喊她去通报一声，小宫女看了她们一眼，又看了看四下，才进了门，回来时却跟着另一个妃嫔模样的过来。是个和梦境差不多大的，这人柳叶眉，桃花眼，一身蓝素罗裙，看着清心寡欲。她见梦境上下打量她，开口说道：“你是郑梦境，我知道你，有什么事。” 梦境定睛看她，才隐约有印象。她和自己是一起进来选秀的秀女，大约是太不起眼了。 “你是……周……”梦境脑海里思索着她名字。 “周念乔。”她淡淡地回答，仿佛早就知道梦境不记得她，“昭妃娘娘近日身子不好，卧病了好多天了，不适合见你们，你有话，我可以代为转达。” 梦境摇头：“没有了，本是过来问一声好。”果然不出她所料，可是玉芷心里急，又不大信这周念乔，脸色便不好看。周念乔见她这样，似要张口，欲言又止，转身回去。 二人莫名其妙吃了闭门羹，令玉芷心里憋了一肚子火：“怎么她说娘娘不见就不见了，咸福宫里难不成是她做的主？” “你冷静些，这样的话可不能乱说，被人听了你就是没规矩的。”梦境拉了拉她衣袖提醒道，“你可看见她来时，手上拿了什么？” “奴婢没仔细看……有什么？” “她手上拿着颗白棋，身上有股淡淡的茶味。想必是在同人下棋时候被那小宫女打断了才出来的。” 玉芷明白过来：“是昭妃娘娘么？嗯……也不见得一定是昭妃娘娘啊。” “我前几日在皇上跟前侍茶，碰巧闻过这种茶香。这是上好的顾渚紫笋，刚入宫又不受宠，得不了如此好茶，只有昭妃娘娘，才有可能……” “可是昭妃娘娘为什么不见我们？她和宜妃娘娘姐妹情深，当时奴婢被牵连，昭妃娘娘保了奴婢。若她不起疑心，早该恨透奴婢没有照顾好宜妃娘娘了。如今奴婢多次求见她都不肯，今日主儿来了都不肯见，奴婢真的不知该如何是好。” “时机不对而已，你别急。其实我一早猜到可能是这样的结果。”二人往回走，梦境还想着周念乔指间那枚棋子，她将手露出来，更像是故意让梦境看到的。 玉芷疑惑地看向梦境，梦境继续说道：“你在宫里的时间比我久，你说，昭妃娘娘在宜妃娘娘去世后后，可得皇上宠爱？” “宜妃娘娘在世时候，二人常常陪在皇上身边，宜妃娘娘弹筝，昭妃娘娘唱曲儿。可是自从宜妃娘娘死后，昭妃娘娘便从来不得皇上探视，若非必要，也不愿意见人。”玉芷想起宜妃温柔样子，话说得哽咽许多。昭妃自宜妃死后便深居简出，皇上一直爱护皇后所以冷落了昭妃，是宫里人尽皆知的事情。 “宜妃娘娘薨逝时，她怎么样？” “奴婢是后来才知道，宜妃娘娘死的头一天，昭妃娘娘哭晕过去了，还是她的宫女秋月去禀报皇上，才派了太医去的。” “你既说她起了疑心，又哭这么伤心，却不敢去查任何东西，你说，这是为什么？” 玉芷似懂非懂地摇头。 “怕是已经抓住了蛛丝马迹，却不敢说出来，只得将事情埋在心头，这么做，是在惧怕什么，在保全自己。” “她贵为皇上的昭妃，后宫除了皇后属她最大了，还有谁能让她话都不敢……”玉芷话没说完，不可置信地瞪大眼睛，梦境点头肯定了她的想法：“是的，所以，时机未到。” 午时已经过了，太阳毒辣辣打二人身上，这日子若没有要紧事谁也不愿出来。回依雪阁的路上，梦境细细问起玉芷：“你方才说，宜妃娘娘会弹筝？” “是，奴婢虽不懂音律，也知弹得极好。” “你可知她最常弹奏的是哪首曲子？” “不知……若奴婢听到，定认得出。” “李妹妹也会弹筝，咱们去钟粹宫，说不定能找到。” “主儿是觉得，这或许可以成为突破昭妃娘娘的一道口子？”玉芷一拍脑门，“可是，咱们要怎样寻得机会，让她肯见咱们呢……” 梦境不说话，只唇角稍稍勾起，心说我有办法。 二十二 第二日一早，梦境拉着玉芷到钟粹宫，直奔李静菡的怡兰轩，非要李静菡弹所有曲子，李静菡倒是不觉得累，反倒因为梦境有事求她觉得心里高兴。 可是尽管如此，李静菡的贴身宫女兰叶却不乐意得很，暗地里的白眼都快翻出花来了，她找借口出来倒茶，气呼呼走外边来，正巧碰上菊枝，逮着菊枝便说道：“这郑氏怎么那么能作妖，一天到晚跑来吃喝，一大早的又过来烦扰，见她我就烦！” 菊枝是个年岁稍大的姑娘，比兰叶稳重许多：“口无遮拦，还像个宫女的样子么？这话我听了就罢了，传到巧主儿耳朵里，你可是要挨打的知道么！” “我是怡兰轩的，巧主儿管不着我！”兰叶见菊枝没有帮着说话，反倒是怪她不守规矩，气得跺跺脚丢下一句就走远了。站在原地的菊枝摇摇头，喃喃自语：“宫女没有个宫女的样子。” 兰叶就是很讨厌梦境，一个美貌的女人，刚来后宫便闹出那么多事，未满十六便在几个月时间里又得皇上喜欢，又得太后赏赐。在兰叶看来，这样的女子就是狐媚，所有举动都是有目的的。她觉得李静菡笨，看不透梦境，还反过来怪她不懂规矩，连菊枝也被她蒙在鼓里了。 兰叶虽气，但是还是端了茶回到怡兰轩。三人和玉芷一起正研究着筝曲，可是到现在没有一首同宜妃娘娘当年所奏一样。 “从古至今流传了那么多筝曲，你若哼一段也好，不哼，恐怕是很难找的。”李静菡摇头，凭她对于音律的精通程度，只要玉芷能哼一段，她便可以听出来。 王巧是个五音不全的，更关心的是玉芷为什么要寻这样首曲子。梦境不想让两人也掺和进来，已事先和玉芷商量好了。玉芷告诉王巧，她幼时母亲弹的这样一曲，如今甚是思念母亲，便想听了。王巧听了倒感动得落泪，也凑合跟着一起找了。 “主子们，茶来了，天儿热，奴婢特意晾凉了送来的。”兰叶两每盏茶亲自递到每个人手上。 三人歇息，梦境低头正要喝茶，瞥眼瞧了边上李静菡手里的茶杯盖，转头看了看兰叶，她正看着自己，嘴边还有些笑意。梦境把茶放下，突然问她：“你叫什么名字？” 兰叶突然被梦境叫，有些惊讶：“奴婢兰叶。”她说话间，右手不停抓着左手小指，看似紧张。 “兰叶，你胆子可真够大的。”梦境平静地说出这话，本一手喝茶一手拨弦玩儿的王巧听可以这话也回头，李静菡见梦境手里拿着茶杯盖子，不明所以：“怎么了姐姐？茶……茶有什么不对？”说了闻一闻自己杯子里，似乎也没觉着不对。 “你瞧这儿，”梦境拿起自己手中的杯盖，又拿起李静菡的杯盖：“你看这两个盖子！” 玉芷看了一眼便朝着兰叶皱起眉头，李静菡比对一下也发现了其中问题：“怎么我这盖子上边全是雾气，梦境姐姐这盖子却那么干？兰叶，你给梦境姐姐喝的，难道是生水？” 兰叶顿时慌张，额头渗出些汗，她因讨厌梦境，确实故意只晾了两杯茶。她给梦境的杯子里倒的全是井里还未烧过的生水，可是她知道不能承认：“奴婢冤枉啊，这是奴婢晾的，只是这盏茶的盖子盖晚了，所以……” “这是井水，”梦境冷哼一声打断，随即拿出一块帕子擦了杯壁一圈，帕子明显湿了一块，“井水冷，天热，所以杯子四周会水糊糊的。巧姐姐和李妹妹的杯子却不这样，因为他们是热水晾凉的。你倒是解释为何我这杯水格外冷些？” 李静菡听了终于忍不住，她心里想玉芷忠心，菊枝老练，偏偏她的贴身宫女丢人至此，害得自己也在姐姐面前丢人。她气得一巴掌打在兰叶脸上，把大家都惊着了。 “上回这样说姐姐，我饶了你，这回你变本加厉，做这些恶心手脚！我现在便去找皇后娘娘，我宁肯不要贴身宫女，也不留你！” “妹妹坐下，”王巧拉着起身要走的李静菡，“皇后娘娘保胎呢，可别让她听了心烦了。”“既要换宫女，不必麻烦皇后娘娘，我这便让玉芷去趟宫正司。”梦境接道。 兰叶没想到郑梦境居然如此，更没想到只是背地里赌气的小手段竟给自己带来这么大的麻烦，她扑通跪下磕头：“奴婢不敢了！奴婢知错了！小主不能不要奴婢啊！” 李静菡丝毫不理会，反而让玉芷即刻去禀宫正司，将今日之事一五一十说去。 兰叶明白，一旦玉芷去报告一通，她下半辈子就毁了，这样一个宫女谁敢要，只能做苦力到老了。她抱着李静菡腿嚎啕大哭，认错了几百次。 李静菡眼见郑梦境毫无情绪的表情，这表情她见过，翠兰死时，她便是如此冷静，寒气逼人。玉芷也见过，被秦氏陷害时，梦境也这样，脸上平静得像这事与她无关。 兰叶又一把抱着玉芷的腿：“不要，你不能去宫正司，你去了我这辈子就毁了！我真的不敢了！” 玉芷一脚踢开她：“你说一句不敢我便信你么？”玉芷是真的气她所为之事，生水多疫病，若梦境感染了可就大事不好了。得亏主子机智，发现得快，不然可不知会导致怎样结果。 可是梦境听了兰叶的话还是心软了，终究没让玉芷去。 “先罚出去跪着。”梦境给了李静菡一个眼神，李静菡便听话罚兰叶去外面跪着。 兰叶出去，梦境又说道：“算了，我不计较，她只是不懂事不懂规矩，罚一罚便可，真去宫正司，太可怜。” “那我便罚她跪久些。”李静菡嘴上这么说，心里松口气，她是个不愿意惹事的，只要梦境没生气，那大事化小再好不过了。 “咱们接着找吧。”王巧说道，又随意地拨起筝上的弦来。李静菡听了那乱七八糟的音律，摇摇头坐下：“哎呀，我来吧我来吧，你再把它弹坏了。” 院中，兰叶一脸恨意地跪着，天气热得她犯晕乎。她牙齿咬得咯咯响，以此盖住宫里传来的阵阵她不愿听见的筝音，从这一刻起，她心里有些东西便悄悄变化了。 二十三 梦境在钟粹宫直待到天快黑了才走，兰叶一直跪着，双唇都白了，看着梦境走时的背影也模糊不已。不一会儿王巧跟着从怡兰轩出来，上来就狠狠踹了兰叶一脚：“恶心的东西！”当着梦境的面她不发作，现在梦境走了，她的火爆脾气也控制不住了。 兰叶被突如其来的一脚踹得趴在地上，回头见王巧正准备踹第二脚，却被李静菡拉开了。李静菡到底也是她的主子，自己的奴才让别人打了心里不是滋味：“巧姐姐，让妹妹来吧，天晚了，姐姐别生气，先回去歇息吧。” 王巧气冲冲领着菊枝回去，李静菡才让兰叶起来，语气冷淡了不少：“看你今天这样，也该是受了教训。虽然姐姐们要去宫正司替我换了你，可我是念主仆情分的，还是没有同意，才把她们劝好了。今后你跟着我，一定要忠心耿耿，要稳重一点。不要再这么愚蠢，也千万别搞什么小动作了。天快黑了，你去司药司拿药自己上好吧。” 兰叶跪地向着李静菡深深磕了三个响头，哭着谢恩，又踉跄起来告退。 李静菡说这话是心虚的，她知道实际上是郑梦境不让她送兰叶去宫正司。可是李静菡这样一番话，或许兰叶对其余二人会有些误会，可对自己就更忠心了。 梦境和玉芷回了长春宫。却无端发现宫里多了很多东西：上百匹布料，几箱子首饰珠宝，宫里宫外还添置了许多新的物件。床上多了瓷枕头，屋里多了几处冰盆，比外头凉爽了许多，还有两个生面孔的宫女，正拿着扇子在冰盆上扇风。梦境同玉芷正感到奇怪，以为自己走错了，身后传来一个熟悉声音：“你可算回来了，朕等了你可有一个多时辰了。” 二人慌忙跪下行礼，皇帝倒是手一挥让她们转身，自己过来坐郑梦境榻上：“冯宝！” 冯宝拿着圣旨进来，见郑梦境跪着便直接宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：郑氏才人，丽致清灵，性资敏慧，克令克柔，率礼不越。特破格晋为郑婕妤，钦此。” 郑梦境迟迟不敢接旨，她心想皇上不是说过一旦出来便身不由己，怎么今日这事做得那么不合乎常理？犹豫之时不由得转头看一眼皇上，皇上见她这样眼里还有些笑意：“接呀！” 郑梦境接了旨行了礼，转身用询问的眼神看皇上。 “朕知道，朕今日拟了数十道旨，这次新选的秀女们都有份，不是唯独你一人。”皇帝看懂梦境心思解释道。 梦境这才松口气，又免不了好奇地问：“皇上为何事大封后宫？” “朕想让你高兴，可是又不想你遭母后刁难，遭后妃妒忌，便想了这个法子。”皇帝说话间眼里都是爱意，他心里只想借机看梦境。 “郑娘娘有所不知，皇上赏给别宫的，都没有这宫的多，更不会亲自去瞧。皇上还特意吩咐奴才，拿了最好的赐给郑娘娘。”冯宝絮絮叨叨地，巴不得把皇上心思都说给梦境听了。 “退下退下。”皇上又嫌冯宝话多，白了他一眼。 冯宝伶俐地答应一声，领着玉芷和宫女们出去了。 见下人们都出去了，皇上一把拉起梦境坐他身边：“多日不见，你可想朕？” 梦境头一次如此近距离与皇上接触，脸红心跳没有作答，反而反问皇上：“皇上可想臣妾？” “想，日思夜想。”皇帝直白地答了，“太后让她的宫女侍茶，那宫女便日日过来，说着是侍茶，实为监控朕，朕有点举动她都报告给太后，真是令人不快。” 梦境不做声，通过这段时间的相处，不难看出皇上忌惮太后。太后不让梦境侍茶，他便妥协；太后要他照顾好皇后，他便日日都去。凡事太后说一，他不敢说二，只能用别的办法耍小聪明，可谁知这样的小聪明会不会早被太后看在眼里？那日太后已经警告过她了，此时的她更不能松懈。 皇帝见梦境久久不说话又开口：“不说这些令人不快的事，你今日是去哪了，那么晚回来？” “回皇上，臣妾去钟粹宫了，选秀之时，臣妾与钟粹宫的巧姐姐和李妹妹情同亲姐妹，臣妾时常去钟粹宫。” “你这一说朕有些印象……可是翠兰死时，在你宫里那两个秀女？” “是。” 皇帝若有所思，点了点头，握住梦境的手：“你的姐妹们都穿的比你艳丽好看。朕见你总穿得素，好像偏爱翠色，已让冯宝挑了许多这样颜色的布料来。” 皇帝的大拇指在她手背上摩挲，梦境心里有些害怕，赶紧将手抽出来跪下：“谢皇上恩典。” 皇上见她这样，叹口气笑了笑：“你放心，你年未十六，朕不会动你。有朝一日朕会光明正大地纳你为妃，专宠于你。” “皇上专宠臣妾，岂不是让臣妾在后宫之中成了众矢之的？”郑梦境不解，皇上连太后都应付不来，又怎么应对后宫。 “到了那时，便没人敢动你了。”皇帝如此说，像是胸有成竹的样子，“好了，你早些歇息，朕回殿了。” 皇上心里当然是有自己的盘算，现在的他无权无势，只能隐忍，但隐忍不代表不发，他也决计不会永远如此任人摆布。 二十四 皇上连着两次大封后宫秀女，很快传遍每人的耳朵。钟粹宫里李静菡已成了李婕妤，王巧也成了王婕妤。婕妤之上便是嫔妃位，在九嫔册封前，婕妤已经是最高位分了。皇上对外只说天热，后宫多生烦闷之言，特此封赏各宫，以达祥和。 王巧高兴得很，多了四个宫女不说，还得了许多赏赐，月例也高了，领旨时候千恩万谢。李静菡也开心，但是似乎不太张扬，而是小心记下自己的赏赐，暗自欣喜。 这日晚上，王巧多了两个打下手的，做起吃食更是得心应手，不一会儿五六个好菜上桌，香气四溢令人食指大动。 “也不知皇上是怎么了，又给咱们涨位分，一下子都成了婕妤，还赏了好多东西。”王巧边说着夹了块肉往嘴里放。 “皇上说是为了天热，给些赏赐不至于大家热得怨声载道。可我总觉得这理由有些不充足，应该有别的不方便透露的地方吧？”李静菡说着，手上拿着的汤匙在碗里一搅一拌的。 梦境摇头，她知道皇上不方便透露什么，可是这话她可说不出口，便和玉芷交换了个眼神。玉芷抿嘴偷笑，她便瞪过去一眼示意她别笑了。 “你们主仆二人眉来眼去干什么呢？”李静菡瞧见这一幕问道，梦境连连摇头表示没有。可李静菡更觉得这二人定有什么瞒着她们，心里多出不好的感觉来。 一声响亮的“皇上驾到”，打断了三人，皇上和他身后一长串的队伍竟到了钟粹宫门口。“皇上怎么来了？”王巧赶紧起来，李静菡吓得险些从椅子上摔下去。梦境一听皇上来了，想起昨日和他说了钟粹宫的事，皇上应该是为此过来的。 “朕在宫门口闻到诱人的香味，进来看看。” 三人行了礼，王巧心虚了，饭菜是她做的，虽然她只是多做了几个菜，但是嫔妃吃食也是要有规矩的，这样的数量不符合她们身份了，虽然害怕，但是这责任在她，她还是得担：“皇上，这饭菜是臣妾亲手做的，和妹妹们无关，臣妾知道这样没有规矩，可是……” 没等她说完郑梦境便开口打断：“巧姐姐多做几个菜，就是想着皇上来了呢！菊枝快去拿碗筷！”说完朝皇上眨巴眨巴眼睛。皇帝心情也不错，回她一个笑，说道：“皇后宫里的饭菜都是些大补的汤汤水水，着实不合朕胃口，朕今儿可是饿坏了。” 说完皇上便坐下来，看着桌上饭菜，李静菡和王巧都惊得一愣一愣。王巧以为皇上是严肃不好说话的，不想皇上却性子那么好。李静菡则眼看着郑梦境与皇上眉目传情的样子，没有说话。 “你们也吃，别总那么在意礼数。”皇帝心情大好。他知道御膳房的膳食已经吃得腻味了，王巧的手艺新鲜。 “这脆脆甜甜的，可是莲子？仿佛小了些。”皇帝夹起汤里一颗珍珠般大小的球，问道。 “回皇上话，这确实是莲子，只是还不成熟，所以小些。这是臣妾领着奴才们去宫后苑采的，又收集荷叶上的露水，一起炖的鸡汤。” “怪不得，朕喝这汤丝毫不觉油腻，还有一股清甜的莲香，当属夏日最佳。这鸡汤，可胜过御膳房做的千百倍。”皇帝忍不住又喝一碗。 “臣妾不敢当。”王巧喜滋滋的表情藏都藏不住，嘴角已弯成一轮新月。 梦境和李静菡互相看一眼，忍着没有笑出声，见皇上吃得津津有味，梦境突然叹了口气。 “郑婕妤怎么好端端叹气，可有什么心事？” “臣妾失仪。”梦境欲言又止。 “你说。”皇帝在乎她一切所思所想，定要她说出来。 “眼看着就是六月六了，”郑梦境思来想去还是开了口，“民间有说法，六月六，请姑姑。”梦境的眼神黯淡下来。 六月六，请姑姑，是自春秋战国以来就有的。每逢这一日，民间各家各户都要请回出嫁的老少姑娘，好好招待一番再送回去。 “姐姐可是想家了？”李静菡关切地问道。 “是想家了？”皇帝心头一紧，她的父亲已被自己害死，她这样说，使得他又陷入自遣自责之中。 “是有些，”梦境低头，“可是臣妾进了紫禁城，就是皇上的人，紫禁城便是臣妾的家。臣妾想着，若六月六宫里能热闹些，或许姐妹们都会舒心一些的。” “既然如此，朕便在六月六开设家宴。太后也喜欢热闹和睦，这个提议，是好的。”皇上心里只想着梦境开心， 梦境这才谢恩：“皇上体恤妃嫔之情，臣妾感恩。” 王巧和李静菡也跪下：“谢皇上体恤臣妾之情。” 皇帝继续吃，嘴上没歇着：“免礼免礼，快起来一起用膳，菜都凉了。”他心中愉悦，没想到在这三人面前，自己竟然如此轻松自在。 用完膳，皇帝回宫，叫上冯宝：“告诉皇后朕回殿了。”又朝冯宝交头接耳几句，冯宝眼瞥了王巧一眼，脸上带着意味深长的笑容。 郑梦境心里知道皇上会来钟粹宫是因为她，可冯宝那个眼神她也瞧见了，她眼里透过的一丝黯淡很快藏匿起来没叫人发觉。 梦境心里不是吃王巧的醋，反倒太明白皇上的心思。皇上不回皇后宫里，又想常常见到她，最好的办法就是借着宠幸王巧，多来钟粹宫，着套路同当年的秦氏一模一样。可是秦氏也就罢了，到底与梦境没有情分。王巧却是梦境当做姐姐一般的，皇上若明摆着宠她，她性子又直，是个没有城府的人，一旦受宠，很容易会被后妃嫉妒算计，招来祸事。皇上因为想时常见她，没有顾及巧姐姐，这让梦境一时间愁眉锁眼。 梦境只好告诉李静菡：“姐姐今日若得宠，日后若有人刁难她，你在宫里多打听，也多谨慎一些，帮着姐姐。” 李静菡虽点头答应，但她实在不信王巧可以得宠。一个不怎么读过书的女子，整日像个下人似的往厨房钻，皇上怎可能宠她？李静菡心觉郑梦境多心，可是不一会儿她便傻眼了，因为她刚答应不久，就见冯宝半路折返，回来竟然直接宣了王巧去侍寝。 李静菡一脸不可思议，王巧倒是不知所措，梦境叹口气说自己疲累回宫。菊枝赶紧扶着还在状况外的主子去换身衣服，李静菡一人坐着，神情落魄。 见大家走了兰叶领了两个宫女上来收拾桌上残羹冷炙。李静菡还坐在桌前，眼神空呆呆地望着王巧去的地方。刚刚这一切，兰叶倒是在远处偷摸看到了。因李静菡特意交代她，有郑梦境她都得站得远远的，最好是不出来，她才得机会躲着偷看。因为服侍李静菡时间也挺久，兰叶心里清楚自己的主子是不太服气的，便开口：“主子比巧姐姐好那么多，皇上看都不看一眼，同那郑梦境眉来眼去的也就罢了，竟召幸了巧婕妤。” “闭嘴。”李静菡习以为常，倒懒得凶她，只是听完这话，心头不舒服得很。她只得安慰自己，因为自己年未十六，所以皇上才不看她一眼。 二十五 六月六办家宴这件事很快便传遍紫禁城。既是家宴，宫里所有妃嫔都得到场。。皇帝对外只说皇后怀孕，借此热热闹闹办个家宴，也算迟到的贺喜。太后倒是没什么意见点头同意了。只是昭妃十分不愿意，可惜也没有拒绝的由头，只能硬着头皮答应了。 还有五天便到了六月六，皇帝宠了王巧，已在钟粹宫就寝了好几日。虽说实际为了见梦境，可王巧如此真性情，皇帝也是有几分欣赏的，所以比起秦氏，赏赐恩宠都多了许多。 最不好受的便是李静菡，虽然王巧总是拉着李静菡一起，可皇上好像总不看她一眼。若郑梦境来，皇上便总要王巧做好吃的，让大家一起用膳。钟粹宫的人心里都和明镜似的，皇上喜爱梦境最多，也因王巧直率真的宠爱她，只有李静菡最没有存在感。可她总认为，自己比王巧美貌又有内涵，皇上若细细品味，定是喜爱她更甚于王巧。 “还有五日便是六月六家宴，既然要办，朕便想办得好些，”皇帝夹了口盐水鸭进嘴，“朕倒有个不错的想法，御膳房来来回回就那些菜，也不好变动。这回的家宴，朕便将御膳房给你掌管，再拨给你几个下人，你负责在这三日，把他们教会了。既然是六月六，拟出十六个荤菜，十六个素菜，六个汤羹，可好？” “好！臣妾一定办妥！”皇上给王巧这么重的任务，她兴奋得不得了，一口答应下来。心想别说三十八个菜，就算八十八个菜，又能难到哪儿去，便痛快答应了。只是时间有些短，自己得累些，定是只能整日待在御膳房里。 皇上满意，特给她夹了几筷子菜：“这好吃，你多吃些。”皇上给自己夹菜，她荣幸之至，喜不自胜，频频看向郑梦境和李静菡，不禁要把这样的心情传递给她们。郑梦境虽然心里难免有些酸意，但见她眉欢眼笑，也真的为王巧高兴，回了她一个挤眉弄眼的笑。李静菡只装作没看到，低头吃着碗里的，食不知味。 “皇上，大家若只是自顾自吃着定是索然无趣。臣妾入宫不久，好奇问问，家宴时可有什么歌舞活动之类的？”郑梦境问道。 “寻常家宴都有歌舞，宫里会办，不过也都是那些，除非是除夕新岁，再是中秋，否则就很简单。” “臣妾想，既然皇上都让巧姐姐管御膳房了，咱们二人不如也准备一个节目，”梦境拉起李静菡的手道，“宫里姐妹们都准备些才艺，一起表演出来，一来，也是为皇后娘娘腹中胎儿道贺，二来，可以增进姐妹们感情，这样可好？”梦境接着说，她知道此刻提什么要求皇上都会答应的，况且是这样的好事。皇上果然点头称好，对于后宫才艺众多的嫔妃来说，有个展示自己的机会，她们定不会推辞，且如此别出心裁的庆贺，皇后也会高兴。梦境这样的提议，实是非常不错的。 梦境当然不是为这些，王巧获宠，还得了御膳房的管理之权，风头太盛，这样的家宴，岂非将她推至风口浪尖。梦境这样做，当然是为给嫔妃一个机会，也让王巧不至于如此锋芒太露。当然，她还有更重要的事要做。 拟定了这样的事情，皇帝便吩咐冯宝去各宫通知。嫔妃们多是高兴得不得了，只有咸福宫里的苦恼，问冯宝谁出的主意。冯宝本也不知情，只说是皇上。昭妃一听是皇上这样，憋着也无计可施。 王巧第二日一早就奔着御膳房去了，为了这事，平日素爱艳色的她也穿得简朴，只为干活方便。虽然皇上叮嘱她不必每件事都亲力亲为，但她认定事无巨细，能多盯着一些都是好的。 李静菡因为梦境的提议，也着手开始练筝，正挑曲子。梦境陪着她：“妹妹，前几日玉芷说的那曲子，用来家宴表演，是再好不过的了。” 那曲子便是玉芷想找却一直找不到的曲子，找不到的原因也很简单，原来宜妃娘娘弹的不是筝曲。而是琴曲《阳春》，宜妃别出心裁自编了筝版，所以李静菡寻遍筝谱也寻不得这曲。倒是一日郑梦境哼起，玉芷留神听了，发现这音律熟悉，才让李静菡试着改编，李静菡本也懂琴，改得也好听极了。 “这《阳春》本就是唱万物生长，欣欣向荣的，祝贺皇后腹中胎儿再好不过了，且筝曲大多不登大雅之堂，这首曲子弹出来，别有意境，且雅了许多。”郑梦境自圆其说解释道，她当然不会把真正的原因告诉李静菡。 “姐姐说得对，这《阳春》用筝弹起来，比琴少了萧瑟之意，倒多出许多轻快畅丽之情，确是合适不过了。妹妹必定好好练这首，只叫人听得心神荡漾，如沐春风才是。”李静菡心里感激不尽，若不是郑梦境，她也不得此机会，“姐姐也要和着曲子好好舞才是，咱们定不能输了其他人！” 梦境应付地点头，心里早在想着旁的了。 兰叶在宫门外头听，她那日跪后身子也没好全，膝盖还隐隐痛着，这些痛时刻提醒着她，找准机会定要报复，而现在机会来了。 二十六 保和殿内热闹非凡，皇后最早到，挺着肚子，表情复杂。这六月六的宴饮本是借为皇后腹中孩子祈福为由办的，妃嫔们不会放过这个机会巴结她，各宫都是礼和人一起到的。 梦境和李静菡到时，保和殿已经乌泱泱全是人了，王巧不见踪影，想必还在御膳房里。刘昭妃带着秋月和一尊送子观音，也很早到了，一来便给皇后请安，嘘寒问暖的，规矩的事情做得滴水不漏。二人正闲聊，皇上扶着太后也来了，至此，所有人除了王巧都齐了，可是迟迟不见她来。 约摸等了一刻钟，大家都入席了，王巧才急匆匆赶来，说了声御膳房已经准备好了，坐到梦境边上，一边还擦着自己的汗。 “你去哪了，还以为御膳房出了什么状况。”梦境问道。 “是有原因，你听我说，可把我吓坏了，”王巧顺了顺气，“昨日我喊了御膳房采摘荷叶备着，用来蒸荷叶饭。可不知哪个没脑子的奴才，把存荷叶的冰缸盖子打开了没关上，今儿才发现荷叶发黄破边了，全都不能用了。” “什么？菜谱都是拟好给皇上看过的，这临时也换不了啊？”梦境一听就紧张，害怕王巧受责罚。 王巧却摆摆手：“没事没事，我赶紧喊大家再去花池摘新鲜的，洗了洗用起来，总算赶上了。” “没事就好。”郑梦境见王巧没事便不再注意她，而是把注意力都放在宫嫔们身上。她四下张望，大致扫了眼发现，周念乔周婕妤和昭妃走得特别近，昭妃还特意召她坐在自己身边。皇后偶尔同两个脸生的妃嫔聊聊天，仿佛是从来没见过的深居简出的妃嫔。太后把皇上叫在跟前，絮絮叨叨不知说些啥，皇上只俯耳听着，频频点头。李静菡坐在她边上，眼睛向着皇上的方向望去。 御膳房的宫女们慢慢将菜肴抬上来，精致好看又有新意，不是宫里常能吃得的，令众人眼前一亮。尤其荷叶包饭，糯圆爆满的珍珠米中间夹杂腌制得十分入味的腊肉，小火慢蒸到腊肉的油混入米饭中，米饭裹了层油光看上去晶莹剔透。配上本来宫里头酿的梅花酒，更令人回味悠长。 暖场的歌舞已经开始，大家纷纷吃宴。太后与皇后对今日的菜肴甚是满意，尤其太后，非要见一见赏一赏今日御膳房的厨子。 “母后，你说的大厨，远在天边，近在眼前！”皇帝大笑，卖起了关子。 “嗯？” “王婕妤，还不快过来给太后看看。”皇帝招呼了王巧，她如此哄得老人家开心，皇帝确实喜欢。 王巧紧张得捏紧拳头，乖乖上去给太后请了一个安。 太后才知道这就是这几日里颇受皇上宠爱的姑娘，穿一身素色衣服，看上去极不张扬，居然有这么一手好厨艺。 “很好很好，都是你做的？色香味俱全，这手艺可比御膳房好多了。”太后笑得和蔼，“穿着也很得体，这样的孩子哀家喜欢。” 皇后看了王巧也笑：“王婕妤，平日里倒不爱和本宫走动，本宫都不记得王婕妤如今喜爱穿得如此素净，似乎平日更喜穿艳红些的。” 王巧尴尬答了一声是，她本就是更喜爱鲜艳的衣服，今日穿素了也是因为忙着。可这在皇后嘴里说出来，像是她有意为之。 太后听了皇后的话，皱了皱眉，心想是王巧蓄意邀她的宠，对她喜爱立减，只撇撇嘴继续吃菜。 宴会进行得差不多，到了妃嫔们展示才艺的时间了，按照座席开始，从左至右，从前往后轮。梦境和李静菡坐在左边第三排，比较靠前。昭妃和周念乔坐在右边第一排，在梦境之后。排在梦境前头的是个梦境不认识的妃子，刚刚和皇后说话的其中一位。她上来跳了一段舞，舞得很好，只是有些拘束。皇上只顾着吃菜聊天，并不看她，且显得极为不耐烦。 梦境小声问身后的玉芷：“这是哪位妃子？” 玉芷小声回道：“这可不是什么妃子，是邵婕妤，也是同郑娘娘一起选来准备做九嫔的，只是她是皇后的表妹，所以皇上看在皇后的面子上，让她直接进了宫。不过，她似乎……一直不得宠。” 梦境点点头，紫禁城宫深似海，也不知多少人是她还未见过的。 李静菡倒没有心思关心旁的，她只想弹好接下来的曲子，到了这个份上，她紧张得不行。不是因皇天子之威，就几天下来，她觉得皇上是个温和的人。那么这股不安是由谁而生，可想而知。 太后身是皇帝的母亲，皇帝作为先皇三子，前二位哥哥全都不满周岁即殇，他才有成威太子的机会。先皇在世时，荒淫无度，过于劳损，不到六年便命丧黄泉。太后于这之间做了些什么文章，谁都不知道，只知晓她深得先皇宠爱，亲近张居正，为人处事老练计远。李静菡正是因此害怕她，她不怒自威的样子，稍微瞥李静菡一眼，都令李静菡瑟瑟发抖。 轮到李静菡和梦境上来，太后心知是梦境，多些期待之情。二人换了衣裳，玉芷和兰叶将筝抬了上来。“你还会弹筝？”太后看着梦境说，全不理会李静菡。太后心里甚至有些害怕梦境这个人，不由得十分注意她。凭太后对皇帝的了解，皇帝不会无缘无故两次大赏后宫。所以她查了查，郑梦境所得赏赐竟然多出别人几倍来。如果是平常喜欢，大大方方赏赐便可，可是如此大费周折，无非是想将她保护好，不落别人一句不是，更不叫她太后抓得住话柄。这样的女子，单单靠美貌是不够的，定有特殊的手段，而太后看不透这点，面对她便有些紧绷。 “回太后，李婕妤奏筝，臣妾只是伴舞。”梦境恭敬地行了个礼。 “自古筝曲都是不登大雅之堂不入流的，这样的曲子用来赠与皇后与皇子，是否不太合适？”邵婕妤说话了，这是梦境第一次听她说话，嗓子尖细，叫她不舒服得很。 皇后听了这话先是递了个白眼给邵婕妤，再看向皇帝，总盼他有些表示。可是皇帝却慢悠悠：“无妨，都是音律，不应有高低贵贱之分，你奏便是。” 邵婕妤马屁拍到马腿上，瘪屈屈坐下，一句话也不说了。