《重臣之上 卷四》


 第1章

    【正文开始】


    在京城一片质疑声中，李诫的折子到了。


    关于发兵缘由，很简单，乱民从河南一路打到曹州，伙同当地流民，里应外合，一夜之间竟然攻到兖州府城门下面。


    光靠民兵乡勇和衙役根本抵挡不住这些人，局势紧迫，原本还犹豫动不动手的李诫立时下令出兵。


    但他没有请旨，因为他知道，就算八百里急报递到京城，朝堂上那群老大人，也得打一顿嘴仗后再定章程。


    等旨意再八百里加急传下来，黄花菜都凉了。


    反正他是山东巡抚，全权负责一省军务，李诫大手一拍——干！


    当然在折子里，他没有蠢到将老大人们争执不休延误战机的担心说出来，也没有替自己多做辩解。


    他只提到四个字——君权至上！


    当大总管袁福儿缓缓将这四个字念出来的时候，朝堂上所有官员都沉默了。


    虽然历朝历代都说「民为重，社稷次之，君为轻」，但归根结底，都是为了巩固皇权。


    当任何威胁到皇权的势力出现，别管起因如何，都不能为上位者所容。


    这四个字，简直是说到皇上心坎里去了！


    若有人说民乱没有威胁到皇权，只怕皇上会一巴掌扇他个狗啃泥。


    朕的河南都快没了，战火都烧到山东了，下一步就是直隶，紧接着就会直扑京城，是不是要朕让出龙椅，你们才会说有危险？


    当然，内敛的皇上自不会表露出来，但他旁边的袁大总管脸上的表情，分明就是这个意思！


    主张招安的人不敢发声了。


    因此，李诫擅自出兵，非但没有受到朝臣的弹劾，反而获得了皇上的嘉奖，称他「有勇有谋，当机立断，实乃朕之千里驹」。


    有了皇上支持，刚出正月，山东的局势慢慢趋于稳定。


    但李诫只是山东巡抚，河南的事，他没权力管。


    此时的乱民，掺杂土匪、盗贼，还有不知哪里来的杂兵奸雄，已成乱军之态！


    二月底，开封被攻陷，河南巡抚自缢身亡。


    三月，直隶也受到波及，大名府不到两日被乱军拿下，广平府岌岌可危。


    再往北，若过真定、保定，就是京师！


    五军都督府的十位都督，被皇上骂了个臭死，可谁也没想明白，为什么一群手持锄头扁担的乌合之众，就能把手握利刃的正规军打个落花流水？


    更可怕的是，到了四月初，安徽、南直隶等地，竟也有流民生乱的迹象。


    也只有山东的状况好点儿。


    眼见火烧眉毛了，秦王请旨领兵镇压，皇上未准，一道圣旨下去，封李诫为蓟辽总督，位居一品，下辖直隶、山东、辽东等地军务，兼管河南，节制顺天、保定、辽东三巡抚，全力镇压叛乱。


    一时间，李诫的风头无人能敌。


    还有一道旨意是给齐王的，命他军中效力，投于李诫麾下。


    皇后不舍得小儿子受苦，却是苦求无果，皇上不知为何，铁了心要齐王去前线平乱。


    齐王也只好挎着镶金嵌宝的腰刀，垂头丧气去了山东。


    这次没等李诫上表，皇上就把赵瑀的一品诰命赐下来了。


    看着金光灿灿的诰命服饰，赵玫的眼珠都不会转了，目光全是毫不加掩饰的艳羡。


    王氏边笑边哭，深感女儿的不容易，「瑀儿啊，你做了一品诰命，母亲就是此刻闭上眼睛，也没遗憾了。」


    「别说不吉利的话，长命百岁，您还得抱重孙子呢。」赵瑀笑了笑，兴趣缺缺，没有她们那般高兴。


    赵玫问她：「看你一点儿兴奋的劲头都没有，一品的诰命还不满意？」


    顿了顿又恍然大悟道：「哦，我明白了，你要维持诰命夫人的矜持尊贵，无论心里怎么想，都不能让人瞧出来，对不对？没事，你尽管大笑，我不会笑话你的。」


    赵瑀真笑了，笑容里充满了无奈，摇头道：「我没装！你这人，好好的话不会好好说，非惹一肚子气才罢休。一品大总督，按惯例，家眷要留京，我是想到要和你姐夫分开，才提不起劲儿来。」


    一听说要回京城，王氏的脸先白了几分，忧心道：「我实在不愿意回去，若你父亲再来找麻烦可怎么办？」


    赵瑀安抚母亲，「您放心，万事有我。」


    赵玫极其愿意回京，立即附和说：「是啊，姐夫是大总督，姐姐是一品诰命，满京城横着走都行。父亲现在连官身都不是，您还怕他找麻烦？姐姐不找他的麻烦，他就得谢天谢地啦！」


    这话着实不错，王氏不禁笑起来，感慨道：「三十年河东，三十年河西，当初瑀儿出嫁，我只想着姑爷赶紧带她离开赵家，起码能保住一条命。谁成想，不过两年的功夫，姑爷竟成一品大员！」


    赵瑀微垂双眸，提拔快，担子更重，单说李诫做的这一桩桩事，就是交给别人来做，别人也未必敢接。

 第2章

    只有这个执着不屈，敢和权臣勋贵、世家豪强硬碰硬的李诫罢了！


    心中升上一股酸酸涩涩的热意，她沉吟片刻，说道：「母亲，我要去兖州一趟。」


    王氏疑惑道：「外头兵荒马乱的，去那里做什么？」


    「听孔先生说，战事一时半会停不了，至少要一年半载才能彻底平乱……他肯定要平定叛乱后才能返京，我和他还没分开这么久过。」赵瑀眼中闪过一丝怅惘，继而笑着掩饰过去，「我不想就这么走，我想好好和他道别了再走，您放心，山东安宁，不会有事的。」


    大女儿决定的事情，王氏不会反对，叮嘱几句后，便忙着给姑爷收拾东西去了。


    翌日，在侍卫的护送下，赵瑀的马车驶向兖州府城。


    夜色晴朗，一弯新月升上半空，几朵莲花瓣似的云慢悠悠飘在空中，不知名的野花在夜风中散发出阵阵芬芳。


    这是一个静谧的夜晚，应花间一壶酒，美人红酥手，清风奏玉箫，玉音婉转流，方不负此情此景啊！


    一队巡逻的士兵走过，甲胄与兵戈发出的碰撞声，瞬间将齐王的思绪拉回现实。


    他立时沮丧起来，这不是在自己的王府，是在兖州城外李诫的大营。


    传令兵端端正正地行了个军礼，「殿下，大人回营，请您过去。」


    齐王点点头，长叹一声，「唉，我是从一个牢笼出来，又被另一个牢笼关起来啊。」


    传令兵一句话不敢说，低着头，恭恭敬敬地把这位爷送到李诫的帅营。


    帅营很大，里面摆设却很简单，几个简陋的木架子上摆着军帖文书，一个书案，一张地桌。当中是个大沙盘，黑色红色的小旗遍布其中。


    南边用帷幔隔开一个小小的屋子，地上铺着厚毡被褥，充作卧房。


    李诫低头在沙盘上比划着什么，见他进来，忙丢下手中小旗，行礼道：「三爷，一向可好？」


    齐王挥挥手让他起身，一屁股坐到厚锻垫子上，有气无力又含着三分抱怨道：「不好——」


    李诫一笑，将地桌搬到他跟前，摆好酒食，亲自给他斟上酒，「三爷，好不好的也都来了，既来之则安之，您说是不是？」


    齐王抬眼看看他，嗤笑道：「是个屁！好端端地打发我离京，说，父皇给你什么密旨了？」


    李诫仍旧是一副嘻嘻哈哈的模样，「没有密旨，就算有，既然是密旨，我也不能告诉您呐。」


    齐王一扬脖子把酒喝干，叹声道：「其实我大概能想到，父皇打发我来，就是替二哥分担点儿压力，提前给他铺路。」


    李诫替他满上酒，不相信似地说：「您想多了吧。」


    啪一声，齐王一拍桌子，大喝道：「真当我是傻子？内阁、文臣主张招安，二哥力主围剿，父皇怕他引起朝臣不满，怕民间说他残暴，就让我军中效力，说白了就是二哥动嘴，我干活儿！以后有什么非议，也是我顶在前面。」


    李诫眼神闪闪，笑道：「您这话不对，但凡有非议，也只能是我李诫扛着。」


    齐王打了个顿儿，咋咋嘴，又灌下一杯酒，叹道：「没错，别看你大都督当得风光，也没比我好受到哪里去。」


    「您是皇上的亲儿子，只要不犯上作乱，一辈子富贵稳稳当当，不会难受。」李诫又满上酒，漫不经心道，「您就是想多了，三爷，小的斗胆给您论个交情，咱们认识十二年了，您的脾性小的最明白——怕麻烦，喜清净，爱享受。」


    「对于政事，您一向能躲多远就躲多远，可这次民乱，您罕见发声，我想，这就是皇上为什么打发您离京的原因。」


    齐王脸色先是一红，再是一青，后慢慢变得苍白，「说下去。」


    李诫呷了口酒，眼中也浮现些许黯淡，「三爷，您应该清楚，皇上不喜温家，您更应该清楚，内阁和清流之中，还残存着温家的势力，所以皇上和秦王才让魏大学士入阁，您，竟和内阁意见一致。」


    齐王一怔，不解道：「我知道，可魏先生也同意招安啊。」


    「魏大人入阁才几天，他现在还不是首辅呢，也许是迫于形势不得不应。而且症结就在这里，您开始参与政事，并和朝臣走到一起，这让皇上怎么想？您这是明晃晃地告诉大家，齐王殿下要争夺储君啦，您们识相地赶紧给我站队！」


    齐王拿酒杯的手顿住了。


    李诫又说：「皇上倚重二爷不假，但也是真心疼您，他把您送到我这里，一来是我这里可保您平安；二来，他让您远离京城是非窝，怕有人利用您。三爷，您埋怨皇上，这可伤了他老人家的心了。」


    齐王放下酒杯，若有所思地盯着煌煌闪烁的烛火。


    李诫看他似有意动，决定再给他下一剂猛药，「三爷，在潜邸时，小的受您恩惠颇多，和您交情也最好。如今主子在，不说什么。若哪一日主子仙去，若您有那个心思，小的手中兵马，全听您的吩咐！」

 第3章

    此话如一声暴雷炸响头顶，惊得齐王差点把地桌掀了，刚想喊，又憋住，左右瞧瞧，见帐内无人，听帐外无声，方松了口气，压低声音道：「你不要命了？叫人听去，十个我也保不下你！此话休要再提，我没那心思。」


    李诫见他不似作伪，同样松了口气，悬着的心放下，脸上满不在乎的，似乎根本没当回事，还摇头晃脑道：「可惜了，原本还想挣个从龙之功……不过三爷，您没那心思，掺和这些破事干什么？」


    有那么一瞬，齐王的脸色异常凝重，他说：「我知道父皇属意二哥，也知道二哥比我更适合当皇帝。可一朝定下君臣名分，就是天差地别，现在我能拍着他肩膀叫二哥，往后我就得三跪九叩山呼万岁……」


    「我的荣辱生杀都会握在他手里，现在兄友弟恭，将来一旦反目，就是食肉寝皮之恨，我……怕。」


    齐王的头，深深埋在臂弯，看起来孤独、无助，这一幕竟刺得李诫有些眼疼，忍不住道：「所以您涉足朝政，是想给自己争取一些自保的势力？」


    齐王抬头，勉力一笑，「我是不是特别傻，特别笨？刚打算出手，就被父皇看出来了，也许二哥也看出来了。」


    「皇上是您亲爹。」李诫轻轻说，并没有正面回答他的问题，又给他斟酒，状若无心叹道，「我离开京城两年，人和物都变了，像您，搁以前，打死我也想不到您会想这么长远。」


    齐王饮下酒，手指转着酒杯，默然半晌才说，「我一个人无所谓，可我还有母亲，还有妹妹，大哥发了疯，她们只能依靠我。」


    「前阵子竟有谣言，哼，说二哥的生母是被母后害死的……父皇杖毙了十来个宫人，才压下这股风。我偷偷试探过二哥，他表现的是不知情，可真不知假不知？还有武阳，她婚事未定，竟有人提出和亲！」


    说到最后，齐王眼中冒火，牙齿咬得格格响，腮边的肌肉一抽一抽的，明显是动了真怒。


    李诫眼皮一跳，忙满上酒，「都是小人作祟，三爷不要生气，皇上正值春秋鼎盛，谁也害不了皇后和公主。」


    「我知道，可父皇不能护我们一辈子啊！可他老人家偏偏不许我有自己的势力……」齐王长叹一声，再不说话，只左一杯右一杯喝闷酒。


    看他这个样子，李诫心里也不大好受，挑着几件乡野趣事，或者自己在军中闹的笑话讲出来，以哄小主子开心。


    不知不觉已过子时，齐王喝了个酩酊大醉，四仰八叉睡得呼呼的。


    李诫揉揉发酸的眼睛，将今晚的谈话写成密信，想了想，又添了一句「三爷至诚至孝，心思单纯，定是听信小人谗言才做出异动。此小人，小的以为，定然是三爷身边亲近之人。」


    李诫写完信，看看旁边熟睡的齐王，替他拉拉滑下来的被子，自己裹着薄毯，守在旁边也渐渐入睡。


    他习惯早起，第二日凌晨便醒了，轻手轻脚出去，舒展下手脚，正要巡视营房，忽看到几个人走近。


    打头的那个人，怎么那么像瑀儿！


    李诫以为自己没睡醒，拍了拍自己的脸颊，揉了揉自己的眼睛，再定睛一瞧，晨阳中笑吟吟望着他的，不是赵瑀又是谁？


    但听她笑道，「总督大人安好！」


    四月的天气已经暖了，晨阳照下来，军帐都闪着灿烂的光。


    微风带着似有似无的杏花香气，拂过赵瑀的面庞，看着傻子一般的李诫，她不由笑道：「怎么了？不认识我了？」


    李诫回过神来，几乎连蹦带跳跑到赵瑀跟前，激动得声音发抖，「昨晚梦见你，结果一睁眼就看见你，我还以为做梦呢！……你突然来，家里不会发生什么难事吧？」


    「别着急，我就是来看看你……一品的封诰旨意前儿个到了，我看着诰命服，就想起了你，实在忍不住，跳上马车直接就过来。来时还担心你会不会拔营去河南，还好还好，总算是看到了你。」


    她的声音柔柔的，带着相见的欢喜，又带着即将离别的忧愁，让李诫的心一下子就揪了起来。


    这里不是说话的地方，大帐中还睡着个齐王，李诫抬眼看到远处的小山坡，坡上一片杏花开得正好，命人牵马，系上雁翎刀，一跃而上，伸手将赵瑀抱上来，「咱们找个清静的地方说话。」


    他吩咐侍从道：「待齐王醒来，你们好生伺候着，他要去哪里都随意，只别叫他拿刀耍着玩。」


    说罢，轻踢马腹，那马儿便嘚嘚地跑出营外。


    一队亲兵，远远地缀在后面。


    因今年春天来得晚，此时杏花开得正好，似雪、似云，枝桠在微风中轻摇，随着阵阵醉人的清香，飞雪一般的花瓣在空中飘散，铺就一地白霜。


    二人行走在林间，青的山，白的地，云雾一般的杏林。


    为了讨个吉利，赵瑀穿了一声红，好巧，李诫也穿着大红的官服。

 第4章

    李诫笑道：「我怎么觉得像是新人入洞房？」


    赵瑀上下打量一番，也笑了，「只盼你我日日如新才好。」


    李诫揽住她的肩膀，侧头在她耳边轻轻说：「更要夜夜如新……」


    赵瑀脸一红，却没舍得推开他。


    朝阳升起来了，阳光泻下来，洁白的花瓣闪着光，打着旋儿，从二人身边飘然而过。


    赵瑀笼罩在金灿灿的光芒中，仰头看着他，眼中波光流转，好似一汪盈盈的春水，几乎让李诫挪不开眼。


    他们就这么看着对方，谁也没有说话，也用不着再多说。


    直到袁大在远处探头探脑地，一个劲儿往这边看，李诫才意识到，他不能在此久呆了，


    他伸手摘掉赵瑀头发上的花瓣，含笑看着她，想了想还是叮嘱道：「你尽管大胆回京，有我在前头打仗，谁都得对你恭恭敬敬的。」


    赵瑀面上故作骄傲，「好，这次我回京，便好好摆一摆一品诰命夫人的威风。」


    话音刚落，她就忍不住笑起来，然笑容刚发展到最灿烂的时候，她看到了略远处一脸焦急的袁大。


    分别的时刻到了，赵瑀垂下眼眸，藏去目中那一丝黯然，再抬头，复又是温柔的笑，「我走了，你回去吧……我在京中，等你凯旋归来。」


    李诫眼神也是一暗，怕她看了难过，忙嘻嘻哈哈地笑道：「你相公我一身神通，这群宵小之徒，看我怎么杀他们个屁滚尿流！」


    口中一声唿哨，马儿嘶叫着跑过来。


    赵瑀正要道别，眼前忽然一暗，却是李诫俯身压下来。


    一阵飒风卷着花瓣吹过，温凉润泽的唇，带着杏花的香气。


    赵瑀也不知过了多久，许是万年，许只有一刹那。


    直到马儿不耐烦地打了个响鼻，她才恍惚回过神来。


    李诫翻身上马，含笑看着她，「我送你走了再回去。」


    马车就在杏林边上，赵瑀登上马车，掀开车帘笑道：「快回营吧，愿你早日平定战乱，平平安安归来。」


    李诫大笑：「借娘子吉言，待你相公我立他个不世之功！」


    车轮骨碌碌转起来，赵瑀探出车窗，一直看向后面，直到那抹红色人影，逐渐消失在漫天花雨之中。


    赵瑀坐回车内，发现乔兰嘴唇微张，一脸呆然，不禁轻轻摇了她一下，「你怎么了？」


    「啊？！」乔兰一激灵还魂了，擦擦嘴角，「太太，奴婢在想，老爷真的是太好看了！」


    她双手捧着大脸盘子，眨着眼睛道：「下人们都说老爷生得俊美，可奴婢不懂美丑，就是老爷和曹大人站一起的时候，奴婢也只觉得老爷更顺眼点儿。可就是刚才，哇，墨发、红衣、白色的花雨，奴婢第一次知道什么叫好看！」


    赵瑀噗嗤一笑，取笑她说：「看来实心的木疙瘩也开窍了，春来了，小姑娘的心也活泛了，你瞧上哪个了，记得和我说。」


    乔兰憨憨笑道：「暂时还没有，等看上谁了，一定请太太做主……其实奴婢刚才还想，老爷这么好看，又这么有本事，幸亏是在军营，都是糙老爷们！如果在京城，得胜归来，跨马游街，还不得被大姑娘小媳妇的花扔个满脸满怀啊！」


    「又不是一甲进士及第，哪来的跨马……」赵瑀忽然想到了什么，笑容慢慢凝固了，思索片刻方叹道，「乱花渐欲迷人眼，虽说老爷的眼迷不了，但花多了，到底麻烦。」


    乔兰还是满脸憨笑，挠挠头道：「没事，花再多，奴婢拿扫帚也能扫干净，一个人不够，还有莲心，她干活更利索。我俩两把扫帚挥起来，还愁院子里头扫不干净？」


    赵瑀忍俊不禁，点着她的额头笑道：「你这个丫头……好，我就给你一把扫帚！」


    终是好好与他作别，赵瑀算是了却一桩心事，回济南后马上收拾行礼，启程回京。


    济南离京城不算近，待赵瑀一行人到了京城，已是四月下旬。


    赵瑀打算住在城郊王氏的小宅院，先歇息一晚再递牌子入宫请见。


    然第二日一早，她还没令人递牌子，皇后的懿旨就到了——命她后日辰时入宫。


    王氏倍觉面上有光，喜滋滋道：「哪个外命妇递牌子入宫，不都得等个三五天的，还是瑀儿有面子，不等请见，皇后就先请你了！」


    赵瑀却心有忐忑，前两次相见，皇后对自己都很客气，还或多或少维护自己的脸面，但是先太子是因李诫之故被废，不知道皇后会不会把一腔怒火发在自己身上。


    可转念一想，齐王还在李诫那里呢，皇后应不会太让自己难堪吧……


    她也不愿让母亲担心，只笑道：「齐王殿下在您姑爷军中，说不定皇后想问问齐王的情况……可惜我没见到齐王殿下，也说不出个所以然来。」

 第5章

    赵玫插嘴道：「我觉得皇后不是想问齐王，是想拉拢姐夫，你看姐夫手里那么多兵，管着四个省，天子第一信臣，谁不想拉拢？齐王妃不必说，是姐姐的手帕交，肯定要不了宴请。要我说，过不了两天，姐姐肯定也会收到秦王妃的请帖！」


    她的话有几分夸张，却不能说没有道理，赵瑀眉头微蹙，暗叹道，外头民乱乌烟瘴气，这京城虽没民乱，却也是一滩浑水啊。


    张妲去岁嫁给齐王，这样的形势中，也不知她过得如何……


    到了日子，赵瑀早早起来，按品大妆，带着乔兰莲心两个，直赴宫门。


    一路顺通，并没有人为难，待到皇后正殿门前，台阶上立着一个亲王妃服饰的女子，形容有些憔悴，看到赵瑀过来，立即笑起来，连带着眼睛也亮起来，「瑀儿，我等你可有一阵子了。」


    「妲姐姐！」赵瑀刚出口便觉不对，忙屈膝要行礼，「臣妇见过齐王妃。」


    张妲一把托住她胳膊，不让她蹲下去，「你要这么说的话，可就太见外了。」


    她眼中莹莹珠光，似有泪闪，低声道：「瑀儿，和我，就别讲这些礼数了，我心里难受……」


    赵瑀也是一股酸涩冲上心头，左右暗中瞧了几眼，宫女太监俱在，忙笑道：「妲姐姐，咱二人打小的手帕交，一别经年不见，我也着实想你。你瞧瞧我，都要流泪了，真是让你笑话。」


    张妲一怔，随即反应过来，不自然地笑笑，掩去泪意，因笑道：「母后在内殿，我领你去，等见过母后，咱们再好好地叙叙旧。」


    她一边慢慢地走，一边小声说：「建平姑姑也在，不过她现在不是公主了，你用不着对她行礼。」


    赵瑀大吃一惊，压低声音问道：「怎么外头一点消息都没有？」


    「唉，我也是刚听武阳公主说的，昨天从建平府里竟然搜出来神机营的令牌，皇上差点气得吐血！」


    赵瑀倒吸口气，马上想到婆母周氏口中的土匪屠杀金矿一事，她定定神，问道：「那查出来怎么回事了吗？」


    张妲摇摇头，「不知道建平姑姑怎么和皇上辩解的，皇上只说废了她的公主封号，估计今天就该明示天下了。她趁着明旨还没来得及下发，一大早跑来找母后求情，里面气氛不太好，一会儿你进去问个安，咱们就走。」


    二人说着话，已是来到内殿门口，宫女还没进去禀告，就见里头冲出来一个人，细细的柳叶眉倒吊，眼睛红红的，满面怒气，正是建平。


    她一眼看到赵瑀，立住脚，冷笑道：「本公主当是哪位重要人物来了，皇后娘娘竟急着打发我走，哼，原来是个家奴之妻求见。」


    赵瑀淡淡一笑，不卑不亢道：「没错，我相公是皇上家奴出身，承蒙皇上恩典，有了为朝廷效力的机会，如今是一品大员，我也托相公的福，得封一品诰命夫人。这恩典，我夫妻二人放在心里，一刻也不敢忘。」


    建平更气，喝道：「管你一品几品，见了本长公主为何不跪？」


    赵瑀讶然道：「本朝现今还有长公主吗？」


    建平面皮一僵，心道明旨未发，她怎么知道，再看旁边立着的张妲，立时明白怎回事，呵斥道：「张妲，你竟敢搬弄是非？等齐王回来，就不怕他休了你吗？」


    张妲也对这个姑姑没好感，冷声冷语帮腔道：「姑姑，父皇的口谕，也是圣旨。」


    你说收回就收回，那是皇上金口玉言，岂是儿戏？


    皇后的声音冷冰冰的，带着嘲讽，带着怨恨，又响在建平的耳边。


    建平的脸涨得通红，呼哧呼哧剧烈喘着气，废太子又不是因为她废的，凭什么皇后恨她，而不是恨眼前这个赵瑀！


    她瞪着赵瑀，咬牙切齿道：「赵瑀，休要得意便猖狂，我就算不是公主，也是堂堂皇室血脉，也是当今的亲妹妹！杀你，就跟碾死只蚂蚁差不多！」


    赵瑀笑了，根本没把她的威胁当回事，慢慢踱向内殿，经过她身旁的时候轻轻说：「在招远金矿，神机营冒充土匪将一众矿工赶尽杀绝。您真是好手段，这次，又打算让谁冒充土匪杀了我呢？」


    她的话正击软肋，建平脸上的血色一点点褪去。


    她手中的令牌，是废太子临被关押前偷偷给她的，这是他们手里最后一张牌。


    废太子装疯，就是为了等一个时机卷土重来！


    最近几个月民乱四起，她以为终于到时候了，正准备去找太子商议，不想还没出门，锦衣卫就把自己的公主府翻了个底儿掉。


    那枚令牌一经翻出，自己与废太子暗中往来的事情再也藏不住了。


    皇上褫夺自己公主封号，所有产业归入国库，就连俸禄都减为一成！


    这是要她下半辈子吃糠咽菜吗？


    皇兄不会维护自己这个妹妹，秦王齐王两个侄子谁也不和自己亲近，建平似乎看到，摆在自己面前的，是一条惨之又惨，黯淡无光之路。

 第6章

    这一切，都是拜李诫所赐！而若不是这个赵瑀，李诫早成了她入幕之宾，何尝又会发生这些事！


    建平的目光，就像淬了毒的刀子，恶狠狠盯着赵瑀，「别以为我拿你没办法，你给我等着。」


    赵瑀淡然一笑，「大祸临头都不知，您也就过过嘴瘾吧。」


    建平一愣，心道我就算没公主的名头，可我还是皇上的亲妹子，谁能把我怎样？


    可赵瑀张妲已经从她身边过去，她拉不下脸追过去问，只冷哼一声，拂袖而去。


    内殿很静，连窗外一两声的虫鸣都听得清清楚楚。


    皇后歪在大迎枕上，微阖双目，面色微微潮红，略有些气喘，不时发出「咳咳」的声音。


    一大群宫女捧着金盂金壶，巾子帕子，大气也不敢喘地垂手肃立一旁。


    临近五月，都快入夏了，皇后还穿着夹袄。


    赵瑀不由心砰砰跳了几下，给张妲使了个眼色。


    张妲会意，悄然上期，俯在皇后耳侧小声说：「母后，李总督夫人赵氏到了。」


    皇后眉棱骨微微一动，鼻腔中发出一声似有似无的「嗯」。


    赵瑀已是恭恭敬敬行了大礼，「臣妇李赵氏给皇后娘娘请安。」


    门口这场小小的风波，自然是瞒不过皇后的耳朵。赵瑀不知她到底作何打算，但看皇后的样子，对自己的不满似乎并不小。


    皇后没叫起，赵瑀便一直保持行礼的姿势。


    殿内更静了。


    张妲不忍赵瑀受刁难，刚想打个岔，缓和下气氛，却听皇后说：「起来吧，李大人在外平乱，是有功之臣，朝野上下都靠他力挽狂澜，他的夫人我们当然不能怠慢了。来人，赐座。」


    这番话阴不阴，阳不阳，听到人耳朵里十分的别扭，就连张妲都忍不住皱了皱眉头。


    赵瑀听了面色如常，脸上依旧是得体和煦的笑，「皇后娘娘谬赞，他原本是皇上的家奴，给主子效命，哪里还敢称什么功劳？不过是诚惶诚恐当差，只盼不负主子、小主子的期望才好。」


    皇后坐正身子，终于是正眼瞧了瞧赵瑀，嘴角浮上一丝意味莫辨的笑，「不知李大人放在心里的‘小主子’是哪位？」


    这话意有所指，张妲不关心立储大事，但心头也突突地跳起来。


    不说不行，但说哪个也不对，若有一句半句传到皇上那里，一个「妄议储君」的罪名立时就会扣在赵瑀脑袋上。


    张妲暗自发急，这个傻瑀儿，怎么哪壶不开提哪壶？就算皇后给几句难听的又如何，她是一国之母，你只能生受的。


    赵瑀闪了张妲一眼，目中晶然生光，这一瞬，莫名就安定了张妲的心。


    她笑道：「那还用问？李诫心里最惦念的，当然是齐王殿下！他时常和臣妇提起齐王殿下，当初在潜邸，数他们交情最好。好几次他差事办岔了，都是齐王殿下给他求的情。」


    「远的不说，就说臣妇和他的亲事，当初他怕赵家欺负了臣妇去，暗地里求齐王帮忙撑腰，还有武阳公主给做面子……这才保下臣妇一命啊！」


    赵瑀摇摇头，长叹一声，不无感慨道：「不单是他，臣妇对齐王殿下都是充满感激的，打心眼里希望他安康长乐，永无忧愁。」


    这话说得似是而非，很模糊，虽有迷惑之嫌，却是真心话，齐王不坏，和李诫的交情也不错，而且还是张妲的夫君，他稳稳当当的，张妲也会顺遂平安。


    赵瑀这番话显然极大取悦了皇后，她理所当然地以为李诫是拥立齐王的，当即脸色霁和，因笑道：「本宫果然没有看错你们两个，都是知恩图报的。」


    她顿了顿又叹道：「现今齐王在李大人麾下，他自幼娇惯，没受过苦，哪里经得住外头这风吹日晒的！上次去曹州赈灾，回来时又黑又瘦，本宫都差点认不出来了……唉，也不知道他怎么样了，上没上战场，有没有受伤。」


    赵瑀忙安慰道：「别的臣妇不敢妄言什么，这个还真知道几分。上京前臣妇去了趟大营，那里安全得很，而且齐王殿下和李诫同吃同住，在主帅身边，绝不会有事的。」


    皇后听了，心中更为熨帖，对赵瑀的态度愈发好了，简直称得上笑容可掬。


    张妲在旁已有点看傻了眼，自她嫁入天家，还没看见皇后露出如此和蔼可亲的笑容。


    她不由仔细打量赵瑀几眼，暗道瑀儿真是不一样了，几句话就哄得母后喜笑颜开，自己想破头也说不出这样的话来。


    皇后心下高兴，唤赵瑀坐到自己身边来，拉着她的手道：「如此甚好，本宫心里就齐王一个念想了……等李大人回京，本宫一定当面谢谢他。」


    赵瑀连称不敢，看皇后心情大好，斟酌片刻，心一横，笑道：「皇后娘娘，您说这话……臣妇要打抱不平了，哦，您心里只有齐王一个念想？武阳公主还没定亲，不得指着您挑一门好亲事？」

 第7章

    皇后叹道：「你真是说到本宫心坎里了，这丫头，早到了成亲的年纪，都说皇帝女儿不愁嫁，可挑来看去，就没一个让她满意的。唉，本宫也是发愁啊！」


    赵瑀附和两句，并同样感慨自家妹妹一样的困境，二人正在长吁短叹之时，她状若无心地说：「以往不觉得，等有了孩子才体会到当母亲的心，只盼孩子们个个都好好的……唉，就算别人说自家孩子不仁义，可在母亲心里，他还是顶顶好。」


    皇后面皮一僵，瞬时想起了大儿子，狐疑地看了赵瑀一眼，不知她葫芦里卖什么药。


    赵瑀好像没发觉皇后的异常，还自顾自感慨道：「生在富贵人家，日日跟着德高望重的老先生，诗书礼仪地念着，再不好，又能不好到哪里去？如果学坏，定是身边那起子小人教唆的！」


    皇后喃喃道：「是啊，为什么会学坏，为什么不听爹娘的话，都是外人教唆的。」


    赵瑀又道：「自从臣妇做了母亲，时时刻刻脑子里绷着根弦儿，就怕儿子交友不慎。哦，到时候我儿出了事，倒霉的是我儿子，他们拍拍屁股一走了之，站干岸看笑话，于他们丝毫不损。」


    皇后点点头，冷笑道：「是啊，这种人最可恨。」


    「再可恨，能拿他们有什么办法？」赵瑀声音中带了些许惆怅，「人家就动动嘴，又没逼着孩子去干……我只能严加防备，别让他们再祸害我别的孩子。」


    皇后目光一闪，灼然生光，心里已打定主意，遂道：「和你说话心里就是敞亮，本想多留你一会儿，可本宫看我这儿媳妇，目光焦灼，那是恨不得把你拖走长谈一夜！知道你们是手帕交，本宫不留你了，去吧，去齐王府坐坐。」


    听了前半段，张妲的脸先是惊得一白，再听完，知道母后并不是指责自己的意思，方放下心，和赵瑀一起谢恩离宫。


    她们的身影刚消失在殿门外，武阳公主从纱屉子后转出来，娇声笑着，揽住皇后的胳膊，「母后，这个赵氏，今日不同往昔啊，你可做了她手中的刀啦！」


    皇后哼了一声，「母后当然明白她什么意思，建平刚才恐吓她，新仇旧恨，她想除了建平也是人之常情。不过她有一点说得对，不是建平从中挑唆，你大哥的太子之位丢不了！」


    她越说越气，「你大哥刻薄冷性不假，处处提防两个弟弟也不假，可他对你父皇是孝敬的，从小到大，有什么好东西，都是第一个给你父皇送过去。我就不明白了，他得失心疯了去谋逆？」


    武阳忙抚着她胸口，给她顺气，「儿臣明白母后的心情，建平姑姑就是个不安生的主儿，偏生父皇又护着她。您瞧就是私藏令牌这种大罪，都是不痛不痒夺个封号爵位了事。可孩儿想说的是，您就愿意替赵氏动手？」


    皇后笑道：「这便是你的不懂事了，赵氏的意思很明显，她和李诫是支持你二哥的，投之以桃，报之以李。而且建平的名声早烂透了，京城不知有多少人恨她恨得牙痒痒，咱们略动动手，既给她个人情，又能赚取人心，何乐而不为？」


    武阳想了想笑道：「儿臣明白了，那您安排，儿臣就专哄父皇去，可不能再叫他心软啦！」


    日头渐升中天，齐王府正院的西花厅中，张妲挥退所有下人，悄声问道：「瑀儿，你们真支持齐王上位？」


    赵瑀眼神闪闪，捉狭一笑，「怎么，你不想当皇后娘娘？」


    「不想，坚决不想！」张妲脑袋摇得和拨浪鼓差不多，「你知道我的，别看表面上泼辣，其实我最怕勾心斗角，这王府一个侧妃，两个侍妾就够我头疼的了，若是一后宫女人……我宁可自请下堂。」


    赵瑀轻叹：「你和齐王，还真是像，都是怕麻烦的性子——你仔细回想一下，我刚才的话可有任何许诺？言明任何立场？我只说李诫惦念齐王，这话一点儿没错，他的确担心齐王，可立储，我们是绝不掺和的。」


    绝不趟争储这潭浑水，赵瑀说得直接又坚决，张妲愣了一会儿才回过神来，「可你在宫里和母后说的话，太容易让人联想。虽然抓不住你的话柄，可母后找你后账怎么办？」


    赵瑀没说话。


    暖融融的和风吹过窗棂，半开的窗扇发出嘎吱嘎吱的声音，窗外浓翠树荫随风摇摆，飒飒地响。


    间或几声虫鸣鸟叫，还有远处汩汩的流水声，幽远静谧，让赵瑀想起济南的巡抚衙门后宅。


    可惜，那么好的宅院，住了还不到一年，也不知什么时候才能在一处安定下来……


    她不禁向窗外看了几眼，随即愣了下，眼神微眯，仔细打量半天。


    张妲见她不答，复又问了一遍。


    赵瑀笑了，极慢极轻地说道：「妲姐姐，李诫是有实权的信臣。」


    张妲不明白，「那又如何，温家当初的势力不比他大？还不是说不行就不行了。」说着，温钧竹的影子猛然从她脑海中划过，搅得她心口一痛，却是再也说不下去了。

 第8章

    赵瑀没发现她的异常，细细解释道：「我没进宫前也怕，可进宫拜见了皇后，反而不怕了。她开始对我倨傲，无非是想来个下马威，心里也对废太子一事憋着火，可我一旦释放出善意，她马上态度大变，这还不能说明问题吗？」


    看张妲还是不解，赵瑀笑着摇摇头，「你身在局中，不能总想着自己那点子心事，该分出精力去看看外头的局势——皇后更需要李诫的支持，所以她不会对我怎么样，就算他日新君继位……」


    张妲的耳朵竖起来，抓着她的手急急道：「快说，知道我性子急，别卖关子！」


    赵瑀笑道：「如果齐王继位，她遂了心愿，当然不会找什么后账。如果秦王继位，她虽也是太后之尊，可还能像今天这么风光吗？一句后宫不得干政，就能把她困得死死的，更别说还有未来的皇后呢，到时她未必有余力管教我。」


    张妲低头仔细琢磨半晌，半晌才缓缓道：「有道理，你有应对法子就好。」


    「妲姐姐，你娘家……没和你提过这些事？」


    「他们啊，」张妲满目淡漠，「找过我，我懒得听，再说我在王府就是个摆设，什么也做不了，后来他们也不来找我了。挺好，我也落得清静。」


    赵瑀劝道：「妲姐姐，我不是特别了解齐王，但李诫说，齐王是个好的，绝不是什么宠妾灭妻的主儿。你好好和殿下过，你是八抬大轿抬进门的亲王妃，只要拿出正妃的气势来，这后院又岂能没有你的一席之地？」


    张妲深深叹了一口气，摇头道：「你不懂，我和王爷就这样若即若离，对谁都好。就这样吧，我有一个容身之处，他也不用受什么拘束。」


    恍惚间，赵瑀忽然明白了什么，试探问道：「你是不是……不愿意让齐王成为温张两家的筹码？」


    张妲又是一怔，勉强笑着掩饰道：「没，我没想那么多，你别瞎猜，这是咱俩的私房话，别和你相公说。」


    「你是不是怕李诫转脸告诉齐王？妲姐姐，遮遮掩掩不是你的性子，你在顾虑什么？」


    张妲脸色微动，意欲张口，但闻门丫鬟禀报，殷侧妃求见。


    张妲的眼神马上黯淡下来，冷声吩咐：「我这里有贵客，请她改日再来。」


    「姐姐忒见外了，说起来，瑀妹妹也是妹妹的旧交呢。」伴着略带得意的轻笑，殷芸洁摇着宫扇闪进门来，无视丫鬟的阻挡，径直走到张妲面前，咯咯笑道，「咱们三个打小的手帕交，如今姐姐倒要和妹妹生分起来了，可真让妹妹伤心。」


    张妲脸色不说多难看，但也不好看，淡淡道：「你有什么事？」


    她没叫坐，殷芸洁便自顾自坐到下首，对赵瑀笑吟吟说：「瑀妹妹，好久不见，一向可好？」


    赵瑀嘴角弯弯，瞥她一眼，「请殷侧妃注意言辞，什么姐姐妹妹，我可不是你的妹妹。」


    殷芸洁呼吸一滞，旋即笑道：「士别三日当刮目相待，想当年瑀妹……还口口声声叫我殷姐姐，现今妻凭夫贵，就看不起曾经的旧友了。」


    「凡事都要讲个时变之应，不然世道不就乱了？」赵瑀轻挥衣袖，诰命服宽大的袖子垂下，映着阳光，闪闪发光，「若我没记错，亲王侧妃不册封，无冠服，更没有品阶，你我更无亲缘关系，不知哪位给殷侧妃的底气，敢称呼当朝一品诰命夫人为‘妹妹’？」


    殷芸洁脸上的笑容挂不住了，但她能屈能伸，立马起身行礼，改口道：「给夫人请安，是妾身见到故人太过欣喜，竟忘了礼数，真是不该！夫人大人有大量，切莫和妾一般见识。」


    毕竟是齐王的侧妃，赵瑀见好就收，淡然笑笑，算是就此揭过。


    张妲不耐烦看殷芸洁做戏，「有话快说，王爷不在府里，你再卖乖也没人看得见！」


    温首辅淡出朝堂，张家已然失去一大靠山，如今张妲父亲在户部是夹着尾巴做人，而殷芸洁父亲却正是春风得意之时。


    是以，殷芸洁颇有扬眉吐气之感，对张妲也少了许多该有的尊重，正要坐下回话，却听赵瑀问道：「妲姐姐，李家没纳妾，我有一事不明白……在正室面前，妾室能坐吗？妾，上立下女，按字面意思讲，就是立着的女子。难道王府的规矩是妻妾不分？」


    张妲再不在意名分尊卑，此时也知道这话必须接着，遂眼神扫向殷芸洁，冷冷道：「我叫你坐了吗？」


    殷芸洁一脸的假笑僵了又僵，终是恭敬地站在一旁，「妾是来给王妃贺喜的。」


    张妲嗤笑道：「我有什么可喜的。」


    「您不知道？您表哥，温钧竹温大人，任通政司参议，这难道不叫喜事？听我父亲说，吏部的任命书今早下来了。这温大人真是厉害，也不知立了何等大功劳，重获圣眷……」


    赵瑀听到这里明白了，合着这位贺喜是假，打探是真。不过她也很好奇，温家眼看不行了，这温钧竹怎么又起来了？

 第9章

    再看张妲，面上虽镇定，手已紧握成拳，声音略略发抖，「他怎样，与你何干？用得着你假惺惺跑过来说三道四？」


    殷芸洁一副莫名其妙的样子，睁大眼睛说：「王妃这顿火好没道理，温张两家不分家，我好心过来道喜，只不过提了温大人的大名，您就骂我一顿，难道‘温钧竹’三个字，就不能在您面前提起吗？」


    她无辜地闪着眼睛，许是过于委屈，声音都提高了几分。


    张妲的脸色越发苍白了。


    这种低劣的把戏！赵瑀目中火光一闪，冷笑道：「好一个殷侧妃，手眼通天呐！吏部今早下的批文，不到中午，你就一清二楚。哼，宫中的贵人都不敢妄议前朝政事，你一个上不得台面的妾室，竟然敢拿朝廷命官的任免当谈资！好大的胆子啊。」


    她伸手一推张妲的胳膊，「妲姐姐，不是我说你，这王府后院，可不是什么闲杂人等都能想来就来，想走就走的菜市场！」


    一席话提醒了张妲，她深深吸了口气，强压下心中万千思绪，沉声道：「你听你父亲说……殷氏，今日你父亲来了？为何事先没有通禀我？又是谁允许你们见面的？」


    殷芸洁一时语塞，往日张妲任事不管，院门一关只顾悲秋伤春，对齐王也是敬而远之，后院隐隐以自己为尊，父亲进府出府，根本没人管。


    可若是较真，的确是她逾越了。


    殷芸洁十分识相，知道不能与张妲硬碰硬，忙扑通一声跪倒，告饶道：「是妾忘了王府规矩，请王妃责罚。」


    张妲盯了她一会儿，面无表情道：「回你院子，禁足一个月。」


    殷芸洁退下前，轻飘飘地瞟了赵瑀一眼，那神情似乎在说，总督夫人好威风，只不知你能得意到几时。


    赵瑀看了只想发笑，「妲姐姐，一个小小的妾室，就敢在正室面前如此嚣张，你竟能忍得下？」


    张妲盯着门外久久不语，良久方道：「为什么和她争一时长短？这府里没我想要的，赢了也不会高兴，输了也无所谓。」


    「什么是你想要的？温钧竹吗？」


    「不、不是，我对他已经绝了念想。」


    「既如此，为何要折磨自己？这也对齐王不公！他并没有对不起你的地方，你既然是他的王妃，就该……就算不为他，也要为自己，妲姐姐，你曾是多么明艳飒爽，可你看看你现在的样子，就好像一口枯井！」


    张妲低着头，默然不语。


    赵瑀起身走到窗前，用力将半开的窗子一推，顷刻，阳光洒满一室，她柔声道：「十五岁那年，我的人生也是一片灰暗，看不到出路，没有一丝一点的光芒。可有那么一个人，将我从黑暗中带了出来，把我从泥潭里拉了出来。」


    「妲姐姐，现在也有人在帮你，可你看不到，你只把自己牢牢关在房中，甚至都不愿向外看一眼，只是自怨自艾，白白蹉跎年华罢了。」


    张妲抬头望过去，阳光照过来，光晕笼罩着赵瑀，金闪闪、亮堂堂，「瑀儿，我知道你在帮我……」


    「不是我！」赵瑀打断她的话，「你当真看不到吗？那就走过来，仔细看看外面的风景。」


    张妲不明所以，踱步走来，用扇子遮住阳光看了半天，纳闷道：「有什么特别的吗？」


    窗外是浓翠欲滴的树荫，不远处靠墙搭着一片木架子，成片成群的紫藤萝倾泻而下，在阳光下煜煜生光，如云霞般灿烂。


    「妲姐姐，这幅景象，你不觉得熟悉吗？」


    清风拂过，紫色的藤蔓微动，叶子沙沙地响，似吟唱，似呢喃。


    张妲的目光停住了，她不错眼盯着那片紫藤萝，彻底怔住，入府半年多，她竟从未意识到！


    赵瑀看到她的神情，轻轻笑了，「妲姐姐，在张家你的闺房外，我记得也有一片紫藤萝，就是没这个多，也没这个好看。」


    张妲看着看着，心头发闷，说不清什么情绪扰动着她，只觉鼻子又酸又涩，嗓子也好像被一团棉花堵住了，嘶哑着声音道：「不可能的，巧合吧，怎么可能呢？我都没注意到的事情……绝对是巧合！」


    赵瑀叹道：「不管是无心之举，还是有意为之，妲姐姐，你问一问不就知道了？」


    张妲还是摇头，肩膀都有些塌，「我不明白，我何德何能能入他的青眼？他也是被迫娶我，应满心怨我才对。」


    「与其自己瞎想，还不如问个究竟。」赵瑀的手轻轻握住她的手，「妲姐姐，你不是畏畏缩缩之人，窗外景色如此好，该把脚往外踏一步了。」


    泪水不停地滚下来，张妲再也压抑不住，伏在赵瑀肩上大哭起来。


    赵瑀默不作声抚着她的背，过了小半个时辰，待她哭声稍歇，才慢慢道：「哭过这一遭，以后就不要再哭了。」


    「我知道。」张妲抹着眼泪，抽抽搭搭说，「我不想当别人手里的棋子，所以干脆自暴自弃，我以为王爷不喜我，所以离他远远的……却原来，是我作茧自缚。」

 第10章

    她愿意醒转就好，赵瑀心里松口气，笑道：「无论你愿不愿意，你和齐王早捆在一条船上了，眼下形势莫辨，你要好好想想应对法子。」


    张妲低头默谋片刻，说道：「表哥复得启用，这么大的事，我心里七上八下的，总觉得不是好事……我要回娘家去问问。」


    赵瑀知她性急，看看天色已过午时，忙道：「出来这半日，实哥儿看不见我，保不准闹开了，我须得赶紧回去了。」


    从齐王府出来，赵瑀的马车刚走到西大街，便听外面一阵喧哗，其间夹杂凄厉的喊冤声。


    莲心挑开车帘探头看了看，回头说：「太太，前面聚了一大群看热闹的，堵得严严实实的，马车过不去。」


    赵瑀奇道：「喊冤不去大理寺，不去御前街，跑这里喊有什么用？诶，这里的人家……前面是不是公主府？」


    莲心第一次来京，人生地不熟，自然也答不上来，但她十分机灵，立刻蹦下马车，蹬蹬跑过去围观了一会儿，回来便道：「太太，您猜对了，前头就是长公主府，一个妇人拖着一具尸首，跪在门口喊冤，说公主逼死了她相公！」


    莫不是褫夺建平公主封号爵位的圣旨明示了？人们是有仇报仇，有怨报怨？赵瑀暗暗想着，吩咐车夫绕道而行。


    车头调转，车轮骨碌碌地拐向另一条路。


    她的马车刚刚离去，西大街就来了一队官兵，打头的是温钧竹。


    他带人径直来到公主府前，低声和那喊冤的妇人说了几句，便听那妇人高声喊道：「青天大老爷，民妇有冤情，求您做主——」


    人群又是一阵热烈的议论。


    声音之大，连马车里的莲心都忍不住又伸头看了两眼。


    赵瑀笑道：「莫要急，京城消息向来传得快，等明天你肯定能听到个一二三。」


    这话果真灵验，翌日后晌，张妲登门，带来了赵瑀意想不到的消息。


    她说：「昨天我回娘家问表哥升职的事儿，你猜是为何？——表哥他竟然是揭发建平姑姑的人！是他密报皇上，皇上才知道建平和太子暗中往来，私藏令牌！」


    赵瑀只觉心头砰砰乱跳，不由额头泌出汗来。


    温钧竹肯定是动用了温家最后的力量，才能探查到此事，他就不怕皇上顾及手足之情不予理会？


    这般完全摊开自家底牌，他就不怕皇上对他起猜忌之心？


    他的胆子真大！


    赵瑀心里乱糟糟的，如果温钧竹重获圣眷，只怕第一个要对付的就是李诫！


    不行，她必须马上把这个消息告诉李诫。


    张妲见她神色不对，犹豫了下，还是说道：「昨天有人告建平勾引自己夫君，结果引诱不成，反而迫人致死，表哥把这案子接下来了。我听爹爹说，表哥新官上任，极可能大办此案，给自己立威。」


    「不只是立威，建平公主几多遭人怨恨，恐怕是要博个不畏强权，为民做主的好名声。」赵瑀笑笑，目光含着几分不以为然，「时机多么巧妙，我猜，只怕这案子会牵出来不少人……」


    张妲叹道：「我是越来越看不明白了，不过表哥如果凭借这案子起来了，你相公恐怕不得劲，我也不耽误你功夫，赶紧通风报信去吧。」


    「那你呢，不给你家王爷去个信儿？」


    张妲顿了顿，不自然地笑了下，「我不知道说什么。」


    「随便说几句就好，嗯……就说花厅前那片紫藤萝长得正好。」赵瑀劝道，「再不济说说京城里的新鲜事，多说几次，慢慢就熟稔了。」


    张妲笑着应了。


    送走她，赵瑀忙提笔给李诫写了封信，将这两日的所见所闻备细说明，命人速速送往兖州大营。


    前方一直有战事，她也不知道这封信能否顺利送到李诫手中，只盼李诫早日得知，防备温家再生事。


    过了半个月，她也没收到李诫的回信。


    而这期间，温钧竹大出风头，放纵家奴行凶，吞并田地、豢养私兵、草菅人命……接连查出建平数条罪证，直把这位金尊玉贵的皇妹送入大理寺大狱才罢休。


    到了五月下旬，这桩案子才算了结，在朝野一片弹劾声中，人神共愤的建平贬为庶民，再不是天家一员。


    至于她府里一众手下，杀的杀，流放的流放，皆是大快人心的处置。


    赵瑀最后一次见到建平，是在皇上潜邸附近，也就是之前的晋王府。


    李诫当初买的那个小院还在，因城郊住着实在不方便，赵瑀打算把这小院子收拾出来住，结果好巧不巧，碰上了建平。


    那日是个阴天，非常闷热，浓重的云压得低低的，一动不动，雾蒙蒙的死气沉沉，如烟如霾，让人透不过气来。


    明显老天爷在憋一场暴雨。

 第11章

    赵瑀怕回去的时候淋雨，赶紧叫着乔兰几个上马车，往王氏的宅院赶。


    从潜邸门前经过的时候，她看到了建平。


    建平疯了似地在砸门，口中不停嚷叫：「晋王！晋王！你出来——你还是我哥吗？你出来——」


    往日漆黑的头发已然变得灰白，随着她的举动，凌乱地飞舞着。


    她浑身上下只着一声半新不旧的褐色袄裙，再无华服金冠。


    她双手紧握成拳，一下下砸着门，手上鲜血淋漓，门上血迹斑斑。


    「晋王——你出来，哥——你出来！我是你的亲妹子啊，我为你和父皇的皇位，十三岁就被送到蛮族，受尽屈辱……当年你怎么不夺我的封号！」


    「父皇的皇位，你的皇位，都是我给你们挣来的——！没有我，你们能坐稳这天下？晋王，你在父皇病榻前起过誓，要永保我富贵荣华！你忘了吗？」


    守卫的侍卫们面面相觑，想把建平架走，却见建平猛然把襟口一撕，露出白花花的一片，登时吓得这帮人不敢动手了。


    不管如何，这位也是当今实打实的妹子。


    「哥啊，你欠我的，你和父皇都欠我的！你就是个忘恩负义的东西，白眼狼——」


    打头的侍卫越听越心惊，此时什么也顾不得了，厉声喝道：「大胆妇人，妄议天子，快快拿下！」


    建平挥舞着胳膊不让侍卫靠近，反抗中，看见胡同口有一辆马车。


    忽然起了风，吹开轻薄的车帘。


    赵瑀端坐车中，目光无悲无喜，面上没有丝毫的波动。


    建平突然就激动起来了，大喊大叫，剧烈挣扎着，然而谁也没听清她说什么，。


    「啊——」一声凄厉的惨叫，紧接着「砰」一声巨响，然后是侍卫们的惊呼。


    乔兰向后看了一眼，脸色发白，「太太，她撞死在王府大门上了！」


    赵瑀垂下眼眸，什么也没说。


    马车晃了一下，停了。


    车帘一掀，竟是武阳公主弯腰登上马车！


    她止住要行礼的赵瑀，「看见我这么惊讶，竟比看见建平姑姑的死更让你吃惊？」


    赵瑀示意乔兰出去，因笑道：「实在是没想到，在这里能见到公主殿下。」


    武阳笑了笑，「我是来看建平姑姑的，听说她没了住处，想把一处私宅给她，没想到她跑父皇的潜邸砸门来了。」


    她眼神闪闪，「李夫人，姑姑对你不善，如今她死了，你是否觉得十分痛快？」


    赵瑀摇头，「并不，只觉松了口气。」


    武阳深深叹了口气，「你说实话也没关系，不单是你，父皇母后也不喜欢她，二哥厌恶她，三哥瞧不起她，说起来满京城只怕也找不到一个人说她好。」


    赵瑀根本不敢接话，她直觉这位公主另有他意。


    武阳双手支颐，似乎有几分惆怅，「我也挺讨厌她的，生生把公主的名声弄臭了，外人一提到本朝公主，就想到什么淫、什么乱的。不过我也有点可怜她……」


    她偏过头，看着赵瑀，眼神很是天真，「你知道为什么吗？」


    赵瑀沉吟良久，终于答道：「因为她从始至终，都无法掌控自己的命。」


    武阳不由眼睛瞪得溜圆，配着她圆鼓鼓的腮帮子，看上去竟有几分可爱，好像一只胖乎乎的小猫，「啊呀，你果然懂，我就说李夫人经过生死关，定然明白的！」


    蓦地一道明闪，照得昏暗的车厢瞬时雪亮通明。


    一明一暗中，武阳天真的笑脸看上去竟有些诡异，赵瑀心底发寒，硬生生打了个冷战。


    此时雷声滚滚而来，好像巨大的石磨盘碾过，沉重、干涩，拖着长长的尾音从上空划过。


    因雷声及时，武阳公主并未发现赵瑀的异样，仿若无限感慨似地说道：「世人都羡慕公主是金枝玉叶，谁知道世上最难当的就是公主。仿佛金丝笼里的雀儿，平时精心饲养着，给你体面金贵，可一旦出事，马上当做礼物，转手就送人……」


    赵瑀愈发警醒，莫非这位替建平打抱不平来了？然皇后不喜建平，她这个做女儿的没有理由和母亲对着来。


    她到底打算干什么……赵瑀拿不准她的意思，不敢多说话。


    「姑姑落得今天的下场，固然是她咎由自取，可单单是她一个人的错吗？若不是有那段屈辱的经历，也许她现在还是高贵纯真的公主。」


    武阳长长吁了口气，看了看沉默的赵瑀，继续道，「世家大族的女子也同样有这烦恼，不，甚至小门小户之女也难逃此命。说的好听，你得到家族的庇护，享受家族带来的尊贵，理所应当为家族尽一份力。」


    「为了家族……可有谁问过我们愿不愿意呢？」武阳的声音很轻，带着莫名的诱惑，「李夫人，当初赵家人逼你去死，何尝不是用这种可笑的借口？若不是恰好碰上李诫，你早就是一具累累白骨了。」

 第12章

    车内太过闷热，赵瑀虚握的手心全是汗，身上也出了汗，湿腻腻粘乎乎，特别的不舒服。


    听武阳提及自己，她沉吟了会儿，斟酌说道：「的确如此，多亏有他我才能好好活到今日，搁两年前，我无论如何也想不到，我还能穿上一品诰命的服饰。」


    看她顾左右而言他，武阳眼神微冷，略停片刻，又笑道：「是啊，李大人的确才干出众，时运又好，二十出头就是当朝一品大员，封妻荫子，可谓前无古人了。唉，你也别总是一心感激，对他唯唯诺诺，我在宫里见得多了，男人，没有不好色的。」


    赵瑀一怔，似是不明白她什么意思。


    武阳摇着扇子，慢悠悠说：「多少夫妻可以共患难，却不能同富贵，往昔待你如珠似宝，他日你人老珠黄，却也只能听闻新人笑了。多少女子，被一时虚情假意所迷惑，却终身沉溺的泪水和悔恨当中。说白了，都是因为女人不得不把自己的一切，都系在男人身上罢了。」


    赵瑀脑中警钟大作，立即意识到武阳在挑拨自己和李诫的关系。


    她极力压住内心的愤怒，做出一副强颜欢笑的模样，「别人我不知道，李诫肯定不是这样的人，他说过今生只我一人，我信他。」


    武阳看她的目光透着怜悯，「我年纪虽比你小，看的人，经的事，却比你多得多……李夫人，你这样也挺好的，活在自己编织的梦里，也很幸福。」


    又是一声炸雷，震得马车都颤了一下，车顶噼里啪啦的雨声响了几声，少倾，便听哗啦啦的雨声由远及近，车帘几乎是顷刻之间就被打湿了。


    武阳忙道：「雨下大了，我走啦！啊，刚才我是有感而发，没有旁的意思，你可千万别多想。咱俩投脾气，若是李诫敢对你不好，我第一个就不饶他！」


    「公主殿下！」赵瑀叫住她，犹豫许久，最后一咬牙，仿佛下了多大决心似地说，「若是……想要掌控自己的命，该怎么做呢？」


    武阳会心一笑，用扇子轻轻拍了两下赵瑀的肩膀，「这还用问吗？自然是……自己做拿主意的那个人了。」


    赵瑀倒吸口气，猛然间明白了什么，勉力笑道：「我一个内宅妇人，顶多吹吹枕边风，又能做什么呢？」


    武阳以扇遮面，挑眉说道：「二哥府上的刘先生，是从你们府里出来的，还有他夫人蔓儿，呵……我本想和蔓儿叙叙旧，可惜这位始终躲在二哥府里不出来，你和她也是熟稔的吧。」


    赵瑀略停了片刻，方道：「好。」


    武阳顿时笑得好似一朵春花，「一点就透，我真的太喜欢你了，往后一定要常来往。」


    车帘挑开，又落下，车内复又赵瑀一人。


    一阵哨风趁隙而入，打在赵瑀身上，便觉后背一片凉寒，她这才发觉，这会儿的功夫，已是汗透重衣。


    乔兰登上马车，看赵瑀脸色不太好看，讶然道：「太太，是不是公主难为你了？」


    赵瑀摇摇头，「并没有，回家吧。」


    这个武阳，心也太大了！赵瑀着实没有想到，武阳竟打着自己上位的主意，可朝臣谁能信服一个女人主政？还是一个从未涉足朝政的年轻公主？


    便是几百年前那位赫赫有名的女皇，也是一路摸爬滚打，彻底掌握朝政了才敢称帝。


    武阳就那么有把握，自信到把她的意图告诉一个外人？


    簌簌的雨声中，赵瑀靠在车壁上，苦苦思索着，却是越想越乱。


    她长长叹了口气，不由分外想念李诫，若是他在，肯定须臾片刻就能琢磨个透彻。


    雨越下越大，到家门口时，已是暴雨如注。


    饶是丫鬟婆子打着伞，赵瑀也被风雨打湿了半边裙子。


    刚梳洗好，乔兰正给她绞头发呢，莲心就捧着一封信，兴高采烈跑过来，「太太，老爷的信！」


    「快拿过来！」赵瑀腾地起身，惊得身后的乔兰赶紧撒手，才算没扯到太太的头发。


    一屋子伺候的人非常识趣，轻手轻脚退了下去。


    赵瑀打开信，晃了一眼，忍不住笑起来。


    第一页是画，当中赫然是一个挺胸凸肚的大将军，手里倒提一把刀，旁边是几个抱头鼠窜的小人。


    画得很粗糙，极其简单的线条，但大将军那副洋洋得意的劲头，分明就是李诫的样子。


    他这是在告诉自己：我是大杀四方，鼠辈望风而逃！


    赵瑀看着画笑了半天，才恋恋不舍放下，翻开第二页纸。


    依旧是李诫东倒西歪、四仰八叉的大字。


    他说，他也和三爷长谈了一次，三爷没有争储的心，所以呢，温家也好，皇后也罢，都是瞎子打蚊子——白费力气！


    至于皇上为何重新启用温钧竹，他也有点想不明白，按说皇上对温家戒备颇深，好容易打压下去，不应再给翻身的机会。

 第13章

    除非，皇上要用温钧竹做文章。


    而做什么文章，李诫暂时还没想到，不过不用担心，这时候温家再怎么蹦跶，也对他构不成威胁。


    毕竟，老子可是堂堂大总督，手底下管着好几个省呢！


    赵瑀似乎看见，李诫懒懒散散地靠在门上，抱着胳膊，嘴角挂着笑，又是得意，又是满不在乎，仿佛在说：「没什么大不了的，天塌了，有我撑着！」


    这些日子的忐忑不安一扫而光，赵瑀的心出奇地平静，便是武阳公主带给她的惶恐都不见了。


    赵瑀翻开第三页，上面写的是一些琐事，例如昨天灶头兵做的饭是夹生的，今天吃肉竟吃出血丝来，不知道明天灶头兵的饭能不能煮熟了。


    他还给儿子打磨了一把小腰刀，等他回来，就能教儿子舞刀了。


    赵瑀不禁失笑，儿子满打满算才一岁多，走路都不稳当，怎么能握得住刀？


    笑过之后，她脸上慢慢浮现相思的苦楚，渐渐的，眼泪落下来，她恍惚明白了，李诫这是在说，他还要再等几年才能回来。


    等他回来的时候，儿子足可以握住刀柄，和爹爹学武了。


    本以为平乱是件很快的事，竟要那么久吗？


    她将信看了一遍又一遍，素白的手指，一点一点顺着线条，描绘着画上的人，好像透过冷冰冰的信纸，可以触摸到李诫的脸庞。


    外面的雨声刷刷，一刻也未停过，哨风带着一星半点的雨，透过窗缝袭进来，赵瑀身上一激灵回过神来。


    她提笔给李诫回信，说自己一切安好，托相公的福，她现在成了香饽饽，公主都极力拉拢自己。


    赵瑀一五一十写了自己和武阳的谈话，但一个字也没有提到公主的野心，她只是开玩笑似地说，「市井上流传，升官发财死老婆，乃是男人三大乐事。你若有敢做他想，休怪我翻脸哦！」


    信是让自家侍从捎走的，她不知道中途会不会有人拆信看，终究稳妥一点是一点吧。


    至于武阳公主的意图，对外人，她更是不敢露一点的口风，二人的私下谈话，又没有证据证人，今天她敢出去瞎说，明天就怕人头不保。


    屋内烛光闪烁，暗影摇曳，赵瑀双手托腮，看着火苗出神，半晌才暗叹道：「一品诰命夫人，也不是满京城能横着走的啊。」


    说罢，自己都笑了。


    这场大雨连下了三日才停住，待天开云散之时，前方战场传来捷报，李总督开封大捷，夺回了半壁河南。


    虽没有平息战火，但相较于之前民乱一发不可收拾之态，局面明显朝着好的方向发展。


    皇上登时龙心大悦，御笔一挥，赐了座宅子给李诫。


    也不知是不是皇上有意而为，御赐的宅子非常有意思，是庄王的府邸，不，应该说是原庄王府。


    老庄王去年冬天过世，这一脉算是没人了，皇上索性收回王爵，这座宅院便空了下来。


    谁也没想到皇上竟会赏赐一座王府给李诫！


    赵瑀接到旨意的时候，整个人都懵了。


    李诫两次破格提拔，她本以为，不会再有什么事情能让她觉得难以置信，却不想一座王府砸到脑袋上。


    一时的心乱过后，是不可抑制的惊喜，而惊喜之余，她拿不准是住，还是不住。


    要不要推辞掉，毕竟这可是亲王规制的宅院！


    四天后，李诫的谢恩折子从河南呈上来，同时还给赵瑀捎来一封私信。


    信中明明白白告诉她：住！放心大胆地住！老子拿命换来的恩赐，凭什么不要？


    是以赵瑀放心大胆地准备入住。


    一品总督和超品亲王的规制不同，府里所有不符定制的建筑装饰须得全部改掉，或者拆除。这是个大工程，按一般的进度，没个把月是不成的。


    但有曹无离在啊！


    他在工部当差，和下面当差的人混了个脸熟，有他的面子在，且他又日日下衙之后就过来帮忙，大半个月不到，硬是提前完工了。


    赵瑀叫母亲妹妹也跟着搬进来，王氏开始不愿意，怕给女儿添麻烦，「你婆母还在老家，她还没来，我怎么好先到你家住着？」


    兴致勃勃的赵玫一听这话，登时发急，耐着性子劝道：「母亲，咱们不住正院，随便住一处偏院就好，决计不会让亲家伯母不高兴的。」


    赵瑀笑道：「玫儿这话不错，我婆母不是小心眼的人，不会在意这些微末小事。再说宅子那么大，听曹先生说足有巡抚衙门后宅四五个大，空荡荡的，我一个人住着害怕。」


    其实还有一个理由，王氏没好说出口，那就是赵老爷。说起来他二人还是名义上的夫妻，她怕自己住进去，赵老爷就有借口上门。


    新宅子在京城最好的地段，周遭都是达官贵人，若赵家找上门来生事，那岂不是给女儿脸上抹黑？

 第14章

    但看着满眼诚恳的大女儿，一脸期待的小女儿，她犹豫再三，终是点头答应了。


    是以，六月下旬，赵瑀带着一众家小，住进了这座宅院。


    王府景致自不消多说，就是比皇上的潜邸也差不到哪里去，且先庄王好享乐，后园子依山傍水，修得巧妙精美至极，大小屋舍近四十余处，楼、轩、阁、池、亭，花木遍地，怪石嶙峋，看得王氏赵玫是眼花缭乱，目不暇接。


    王氏因笑道：「能在王府里住着，我这辈子算值了。」


    赵玫马上反驳道：「母亲又说错了，哪里还有什么庄王府？这是李府，后日姐姐宴请京中贵妇人，您可千万别说错，当心人家笑话你。」


    王氏嗔怪道：「你这丫头，还教训起你母亲来了，没大没小！在家里人人都让着你，往后你嫁了人，在婆家谁会让你？」


    赵玫冷哼一声，扭脸跑了。


    王氏看着小女儿的背影，只是叹气。


    赵瑀忙着宴请的事，没多关注这一场口角。


    很快，到了宴会的日子，赵瑀并没有广散请帖，但来祝贺乔迁之喜的人却多得出奇，完全超乎她的预计。


    这日天光晴好，李府门前冠盖如云，车水马龙，等着进府的马车、轿子排出去老远，有请帖的，或者有头有脸的诰命夫人先请进去了，没请帖的、和李夫人不熟的，只能在后面乖乖等着。


    赵瑀一看这架势，马上将花厅的宴席改到后花园临水楼，上下两层摆满了，才算安置下这一堆人。


    张妲早就来了，见状取笑道：「你走到哪里，哪里都是众星捧月，满耳都是阿谀奉承之言，这滋味，有没有让你如入云端，轻飘飘乎妙不可言？」


    赵瑀斜睨她一眼，毫不客气说道：「观你面色红润，目含春水，近日是否满耳甜言蜜语，迷得你不分东西？」


    张妲脸先是一红，继而苦笑了下，想了想才说：「我是给王爷去了信，向他道谢，还提醒他温家的动向……可你想多了，我们并没什么。我心情好，是因为给殷芸洁一个教训！」


    「哦？说出来听听。」


    「她买通二门上一个婆子，给殷家暗地里递消息，让我给拿住了，我就把她的院子从里到外清了个干净。现在，她在我面前老实着呢！」


    赵瑀笑了一阵，说道：「我先前就说，只要你拿出正室的架势来，她兴不起风浪——她往外传的什么消息？」


    张妲凝神回想片刻，颇有几分费解道：「就是一张莫名其妙的字条，上面只一句诗‘秦岭秋风我去时’，殷芸洁说，娘家她常看的旧书夹着同样的字条，她只想让家里送这本旧书。我心里觉得不对，可也看不出个所以然来。」


    赵瑀默念几遍，也摸不到头绪。


    两人相对而坐，攒眉凝目苦思不得其解之时，莲心急急忙忙进来禀报，「太太，秦王妃到访。」


    赵瑀暗自吃惊，她是给秦王妃送了请帖，但她宴席的日子和秦王妃礼佛的日子冲了，所以没指望人家能来。


    却没想到，秦王妃还是来了。


    赵瑀和张妲一道从碧纱橱后绕出来，略等须臾，秦王妃在一众丫鬟婆子的簇拥下，款步而来。


    秦王妃并未穿冠服，也没穿常服，她穿得很素净，玄色镶边墨蓝底银色花卉褙子，一条天青色百褶裙，头上只戴了一支银凤簪。


    细看，她眼角还有些微红，似是刚刚哭过。


    许是察觉到赵瑀和张妲的疑惑，秦王妃笑着解释说：「非是我傲慢不知礼数，今日是先淑妃的冥寿，我和二爷去庙里拜祭……本想回家换身衣服再来的，可我一看都快晌午了，等我再来，宴席恐怕都要散了！李夫人，你不会见怪吧。」


    淑妃，是秦王早逝的生母，当今继位后，就追封了妃位。


    这个时候提起这个人，还当着张妲的面，秦王妃是什么意思？


    赵瑀面上仍是温和端庄的笑，徐徐道：「王妃切莫取笑臣妇了，您能来，已是给了臣妇面子，我高兴还来不及呢。」


    张妲顺势一伸手，笑道：「二嫂，你人是来了，可别是空手来的吧？」


    秦王妃好似松了口气，拿着团扇轻拍张妲的手心，笑道：「弟妹，二嫂可不是来吃白食的，李夫人乔迁之喜，我当然有重礼奉上。不过我是从寺庙过来的，没带在身上，过会儿我府上的人就会送来。」


    三人说笑一阵，又出去和一众女宾走了个过场，用过午宴，听了两出戏，日头稍稍偏西，秦王妃就告辞了。


    逐渐有宾客离去，当太阳沉沉西下的时候，张妲也告辞了，她临走时还顽笑道：「我就说二嫂是骗人的，你看她的礼物到现在也没送来，赶明儿我见了她，非得好好羞羞她不可！」


    赵瑀有些好奇，「你和她关系看起来不错，什么时候的事？」

 第15章

    「自从那次你开导我，我想了很多，既然我和王爷都对那个位子没兴趣，提前交好未来的皇后，总不是件坏事……」


    张妲的笑容透着释然，还有一丝不易察觉的轻松。


    赵瑀便知道，张妲不再迷茫了，「妲姐姐，你看，地上金灿灿的呢。」


    张妲顺着她的手看过去，夕阳的余晖下，一水儿的青石砖地泛着耀眼的光，看上去就像一条金光大道。


    「我会好好的。」张妲轻轻握住赵瑀的手，似是对她说，更像是对自己说，「当初的你可以从绝境中走出来，我也可以！瑀儿，等王爷回来，我……我就和他说，我不要做家族的筹码，我俩的事……唉，反正他回来之前，我就替他把内宅看好了，其他的事，到时候再说。」


    赵瑀失笑：「你有打算就行，走吧，快回去看宅子！」


    送走张妲后，暮色慢慢降临大地，赵瑀忙了这一日，也是累得不轻，刚歪在塌上准备歇息一下，就听门上来报，刘夫人请见。


    「哪个刘夫人？」赵瑀反问道，忽一道光闪过脑海，一下子直起身子，又惊又喜，「是蔓儿！快，快请进来！」


    故人相见，分外激动，蔓儿虽已挽作妇人头，但丝毫不减那股子灵动活泼的劲头，见了赵瑀，又笑又闹，若不是她小腹微微隆起，只怕要开始乱蹦了。


    赵瑀摁着她坐下，「快安生坐着，你这刚怀上，马虎不得，我说你不好好在家养胎，乱跑什么？」


    为了避嫌，也怕被有心人利用，她们在京中一直没有往来。


    蔓儿拭去眼角的泪花，因笑道：「我是奉命而来，王妃叫我送一架黑漆嵌软螺钿八仙屏风……其实这差事是我讨来的，咱们许多日子不见，我特别想您，特别想和您说说话。」


    看她似有话要讲，赵瑀忙屏退左右，低声道：「我就猜你突然来定是有事，你说吧。」


    「刘铭偶然发现，温钧竹与秦王暗中有来往，刘铭摸不准秦王的打算，让我给你报个信儿，提醒李哥警醒些。」


    此话顿时在赵瑀心中掀起惊天巨浪，她怎么也想不到，温钧竹竟然和秦王有联系！


    温家明明是皇后一派，他怎么会跟皇后的对头来往？哪怕是身在曹营心在汉，可哪个是曹营，哪个是汉？


    对比温钧竹重新启用一事，赵瑀直觉此事绝不简单，可脑子里乱糟糟的，根本理不出个头绪。


    蔓儿安慰道：「您别太担心，刘铭说殿下也防备温家，真用假用温钧竹还是两码事，而且殿下十分赏识李哥，咱们就是未雨绸缪，提防温钧竹背后使坏。」


    「我想不明白，难道温家是假意扶持齐王？没有道理，只有齐王上位，温家才会得到最大的利益……难道他们又觉得齐王不中用，提前投靠秦王？又或许，是假意与秦王交好？」


    一团乱麻，赵瑀越想越头疼，叹道：「这些弯弯绕，十个我也理不清，我还是问问李诫吧。蔓儿，谢谢你给我送信，你等闲也少出王府，武阳公主一直想找你，上次她还让我和你叙旧。」


    蔓儿笑道：「她的手段无非就是在后宅做文章，当初她帮废太子安排我到您身边，存的也是这点子心思。找我就找我，以不变应万变，她和我说什么，我就如实告诉王妃，反正秦王的势力总比一个公主大。」


    赵瑀点头道：「这话不错，秦王爷……」


    她忽然顿住，眼神有些发直，一个劲儿念叨「秦王、秦王……」


    蔓儿奇道：「太太，您怎么了？」


    赵瑀猛地抓住蔓儿的手，急急问道：「秋天，秦王爷秋天可有什么安排？」


    蔓儿纳闷说：「现在夏天还没过去，哪里知道秋天的安排？」


    「你细想想，秦王有没有在秋天必做的事情？」


    「没有啊，秦王没什么特殊的嗜好，一年当初除了上朝是必须做的，其他没有……」蔓儿眼睛一亮，「哦，我听刘铭说，皇上原本今年要举办秋狩，可眼下民乱四起，恐怕不会做此劳民伤财的事。」


    「若是秋狩，秦王会伴驾吗？」


    蔓儿十分肯定，「那是自然！」


    秦岭秋风我去时！


    赵瑀脑中蓦地划过一道极亮的光，刹那间明白了什么，但稍一细想，不由心头突突地乱跳，却是脸色发白，连话也说不出来了。


    蔓儿见她神色不对，手也冰凉冰冷的，慌忙道：「您这是怎么了？」


    赵瑀努力抑制着自己慌乱的情绪，尽量让自己冷静下来，左右思量一番，将殷芸洁给娘家暗中传递字条的事说了。


    「齐王妃觉得蹊跷，我也觉得这事没那么简单，你刚才说到秦王秋狩，再想想她那句诗，秦岭、秋风，又是‘去’……我总有种不太好的预感，别是他们暗中谋划什么事情。」


    这大胆的猜测几乎惊呆了蔓儿，半晌才回过神来，喃喃问道：「您有实据吗？」

 第16章

    赵瑀缓缓摇摇头。


    蔓儿无奈道：「不好办……没有证据，说出去就是存心挑拨两个王爷的关系，里外不讨好。」


    赵瑀嘴角挂着苦涩的笑，「我当然知道风险……这都是我瞎琢磨的，也不知道对不对，但什么事都怕有个万一，行事谨慎总不会错。」


    蔓儿低头思索片刻，「太太说的在理，我回去告诉刘铭，让他查查。」


    「我看齐王府的水，比你们府还要深。」赵瑀感慨道，「这是咱俩私下说，那里面，既有皇后和公主的势力，又有模棱两可的温家，现在还冒出个殷家，掺杂正妃与侧妃之争……我都替张妲累得慌！」


    蔓儿笑道：「要不说还是齐王聪明，把满府的破事一扔，自己跑到南边躲清静，任旁人怎么折腾，祸事都牵连不到他头上。」


    「不是他聪明，是皇上体恤这个小儿子，把他放在最信任的人身边，足可保证安全。」赵瑀此时已平静下来，起身踱到窗前看看天色，「不早了，你早些回去吧，路上小心，也小心武阳公主……她野心不小。」


    蔓儿应了，刚走到门前，又被赵瑀叫住，「蔓儿，若是真查出来什么……也有齐王妃的功劳在。」


    蔓儿知道她和张妲关系匪浅，因笑道：「知道了，我的太太！」


    赵瑀送蔓儿出了二门，沿着曲折的游廊一面慢慢往回走，一面琢磨心事。


    日落西山，附近的树木屋舍逐渐失去白日间的光鲜，一步步笼罩在朦胧的暗影下。


    影影绰绰中，赵瑀看到一个人影倚柱而坐，望着庭院发呆。


    「玫儿？」赵瑀试探着叫了声，「是你吗？」


    赵玫好似从游梦中惊醒，浑身一哆嗦，回头看看是赵瑀，嗔怪道：「吓死人了，怎么你走路猫似的，也没个声响。」


    赵瑀挨着她坐下，「分明是你愣神没听见……看你闷闷不乐的，有心事？总不是又嫌今日宴席你没我风光吧？」


    赵玫翻个白眼，冷哼道：「少讽刺我，我知道我这辈子拍马也赶不上你……我是生气曹无离！」


    「人家又怎么你了？」


    「他派人送贺礼，竟派个狐……哼，可是做官了，手里有两个人，竟敢在我面前耀武扬威的。」


    赵瑀仔细回想了好半晌，才想起来前几天曹无离派了丫鬟送东西，忍不住笑道：「你说这话好没道理，咱们都是女眷，他肯定要派女的来。那丫鬟也就略齐整些，怎么到你嘴里，就成了狐媚子？」


    「我可没说！」赵玫噘嘴道，「我管他用什么人，和我又有什么关系？」


    「对啊，和你有什么关系？你生哪门子闷气？别说你没有，你那点子心思，全写脸上了。」


    赵玫怔怔看着姐姐，眼中全是迷惑，反问道：「我有什么心思？」


    赵瑀笑问道：「你看见他身边有了婢女，又委屈又生气，可你凭什么？」


    「我……」赵玫一时语塞，小声嘟囔道，「他家就他一个大男人，使唤什么丫鬟，雇两个婆子不就得了，再不济，用小厮啊，用年轻漂亮的丫鬟，也不怕人家说闲话。」


    「说闲话的只有你！」赵瑀点了下妹妹的鼻头，旋即认真道，「玫儿，你也老大不小了，现在你姐夫官居一品，你挑选夫家的余地也大了不少，你说说，心里有什么打算？」


    赵玫摇摇头，神情郁郁，「没打算。」


    赵瑀起身笑道：「随你吧，反正你和母亲，我养一辈子也养得起，咱不急，慢慢来。」


    「姐，那个……曹无离是不是要升官了？听说要去翰林院。」


    「你从哪儿听的消息？」赵瑀不禁失笑，「他是你姐夫举荐做的官，连进士都不是，怎么可能去翰林院？」


    「他身边的丫鬟说的，我耳朵又不聋。」她摇着赵瑀的胳膊道，「姐，要不你派人去问问他……礼尚往来，他昨天送礼，明日咱们回礼可好？」


    赵瑀推开她的胳膊，上下打量她一眼，慢悠悠道：「可。」


    见她同意，赵玫脸上才算露出点笑模样，「那我找母亲商量下回什么合适。」


    赵瑀若有所思望着她远去的背影，叹道：「这丫头对人家忽冷忽热，当真不妥。」


    她一眼瞅见后头的莲心，唤过来问道：「你觉得曹先生如何？」


    莲心打了个顿儿，结结巴巴道：「这……奴婢，曹……老爷举荐的人，自然是好的。」


    「你知道我要问什么，放心说，我要听实话。」


    莲心鼓了半天劲儿，方道：「奴婢觉得，曹先生虽然长得不好看，但男人又不靠脸过活，他有本事有才干，早晚会出头。而且过了二三十年，变成满脸皱纹的老头儿，哪里还看得出来好看不好看。」


    赵瑀沉吟片刻，感慨道：「话糙理不糙，韶华易逝，红颜易老，一切浮华，终究抵不过时光荏苒。」

 第17章

    夜色渐深，一弯新月升上树梢，煌煌烛光下，实哥儿只着肚兜，肚皮上搭着一条薄被，小手小脚摊着，好像小青蛙一样四仰八叉的，呼呼睡得正香。


    赵瑀伏在书案前，给李诫写完信，看看儿子，又在信尾加了一句，「孩子会叫爹爹了，他长得快，一天一个样，只怕等你回来都不认得他了」。


    这封信，五天后送到李诫的手里，他翻来覆去地看，不停地长吁短叹。


    旁边躺着的齐王受不了了，双目怒视，喝道：「你还让不让人睡觉了！」


    李诫将信小心折好，宝贝似地放在怀里，看着齐王的目光，充满莫名的怜悯。


    齐王一阵恶寒，「你小子又搞什么鬼？」


    「不是微臣搞鬼，是你的后院要起火啦！」李诫把字条的事一五一十讲了，冷笑道，「三爷，你这侧妃很有胆量，比你正妃强多了。」


    齐王脑子嗡嗡地响，半晌才回过神来，「不会吧，二哥势力大，殷家哪有那个能耐设计他？」


    李诫嗤笑一声，「三爷，殷家只是听主人号令的一条狗。」


    齐王瞠目瞪着他，良久方喃喃道：「谁是主人？总不可能是母后吧，她对二哥一向视如己出……是温家吧，啧，只凭一句诗，这就是没影儿的事，我不信，坚决不信。」


    李诫默然了一会儿，心中几经衡量，终究没把温钧竹和秦王似有往来的消息告诉他——这只会让三爷和二爷离心！


    可也不能让三爷背这个锅，他提醒道：「秋狩是每年例行的活动，今年皇上并没有明说不办，不如您主动建议取消秋狩，您看如何？」


    齐王眼睛一亮，拍手大笑：「对！不管阴谋阳谋，釜底抽薪总不会错，没了秋狩，我看谁还能耍花招！」


    他兴高采烈去写奏折，李诫叹口气，暗自希望二爷能领三爷这份情。


    还有那个温钧竹……李诫咬咬牙，眼下老子没空搭理你，等老子得胜回京，非把你狐狸皮给扒下来。


    他倒不担心秦王用温钧竹对付自己，他心里明白得很，自从废了大爷，皇上一直手把手教秦王处理朝政，而秦王也很聪明，虽大权在握，但绝不专断朝纲，事事请教皇上之后再做决定。


    所以，就算秦王和温钧竹往来，只怕也是皇上默许的，而皇上绝不会用温钧竹打压自己。


    可是为什么？皇上对温老头忌惮颇深，好容易去了这座大山，干嘛又扶植他儿子？


    李诫左思右想想不通，索性出了大帐。


    今晚没有月亮，星星也没有一颗，山岗上夜风微凉，虽是盛夏时节，身上也倍觉凉爽。


    李诫徐徐踱着步子，边走边想，现在皇上最大的难题，不是民乱，不是立储，而是严重的土地兼并问题！


    近半年的平乱，李诫也在想，一开始作乱的不过就是几个刁民，却是一呼百应，各路人马纷纷跟随，究其原因很简单——活不下去了！


    大片大片的土地被权贵吞并，农民没了地，就没了生计，肯定要造反。


    皇上还没继位前，就意识到这个问题，所以才让他去濠州清丈田地。结果很明了，他败了，丢盔弃甲，从濠州一路押送京城。


    这是他心中的刺，更是皇上心中的刺！


    毕竟想想就能明白，他肯定是奉了主子的令，才会去动这块谁也不敢动的脓疮。


    李诫突然顿住脚步，一个不可思议的念头涌上心头——难道皇上要用温钧竹揭开这层疮痂？


    瘦死的骆驼比马大，温老头是致仕，并没有罢官问罪，虽没往日的风光在，却还有以前的底子在。温家是赫赫有名的世家大族，九成九存在土地兼并的问题，如果温家带头清丈土地，归还私自占有的田地，其他高门大户恐怕就得多掂量掂量自家了。


    所以皇上才没往死里整温老头，所以温钧竹才重新被启用，这就是打一棒子给个甜枣，让温钧竹死心塌地给秦王当垫脚石！


    只怕三爷和张妲的亲事，也被皇上算计进去了，不至于让三爷势力过大影响二爷，也不至于岳家不得力，让二爷打压三爷。


    而皇后，此刻还被蒙在鼓里，殊不知她一力主导的婚事，全在皇上的掌控之中。


    李诫啧啧几声，再次感叹自家主子的心计，转念一想，不对，怎能让姓温的小子盖过自己？他要打牌坐上家，截你小子的胡！


    他疾步赶回营帐，觉也不睡了，连夜写了奏折，详细说了自己对这场民乱起因的分析：天灾也好，贪官也罢，都是诱因，真正的原因，就是土地兼并太严重了，已达到祸国殃民的程度，一日不解决，民乱这把刀，就始终悬在脖子上！


    八百里加急，两日后，这封奏折呈递御前。


    不得不说，李诫对皇上的心思，拿捏得太准了。


    早朝上，皇上当众宣读奏折，殿前百官是面面相觑，有几个想反驳的，在皇上能杀死人的眼神下，把脖子悄悄缩了回去。

 第18章

    温钧竹此刻如遭雷击，面色惨白，冷汗热汗交流而下，朝服都浸湿了。


    旁人以为他怕李诫挟私报复，毕竟前首辅，家大业大，随便查查肯定能揪到错处。


    但温钧竹恨的是，这个李诫，生生抢了自己的头功！


    李诫在奏折中，极力主张抑制土地兼并，彻底清丈全国土地，清缴查漏，做到赋税均平。


    他说，纵观历朝历代，从来都是富的少穷的多。如果穷的被逼得没了活路，个个憋着火，一旦有个旱涝灾害，这把火立时就会烧遍大江南北，若有狡诈之徒乘机而起，后果将不堪设想。


    此次民乱，就是一次示警。


    再看他辖下的山东，去年花大力气清缴兼并的土地，农民有地种，根本不会造反，所以除了年初兖州那场乱子，山东绝大部分一直平安无事。


    李诫洋洋洒洒的一本奏折，用的都是浅显易懂的大白话，却说得明明白白清清楚楚，让人都找不到理由反驳。


    但早朝上的这些人，大多是既得利益者，没几个愿意清丈土地的。


    因此百官无人表态，个个垂首不语，一时间大殿内死寂得如一座荒郊古墓。


    温钧竹心一横，什么也顾不得了，从人群中站出来，打破了这诡异的宁静。


    他赞同李诫的意见，提请自查温家，做世家大族之表率。


    朝臣们一片哗然，谁不知道他和李诫是死对头，为何这二人反倒站在一起了？


    便有几个鼻子灵的官员，嗅到不一样的气氛，心眼也开始转了。


    皇上龙心大悦，狠狠表扬了一番温钧竹。


    见状，那几个官员立即附议，并自告奋勇请旨清丈土地。


    皇上脸色愈加和煦，对百官说，「清丈土地的章程需要仔细商议，这事交给内阁，一个月内拿出条陈。这一个月，你们都去查查自家的田地，有问题自行申报，该补补，该退退，朕不追究你们的责任。」


    当官的都不会太蠢，皇上的言下之意他们自然听懂了：若是过了期限被查出来，只怕项上人头不保！


    是以，虽各自有所不满，但明面上，好歹没人提出异议。


    凭着一封奏折，揭开清丈土地帷幕的李诫，不出意外，再次成为京城的风云人物。


    当然也招了更多的怨恨，那些权贵、世家没几个不咬牙的，都盼着他死于乱军之中！


    但偏偏事与愿违，李诫屡战屡胜，乱民是节节败退，夏季刚刚过去，便收服了整个河南。


    至此，局势逐渐步入稳定。


    立秋时节，吹来的风不像盛夏的风那般灼人，京城的闷热也散去许多，早晚间都有了凉意。


    这天张妲登门，带来了皇上要去秋狩的消息。


    赵瑀不禁大吃一惊，「民乱尚未平息，先前不是说不去了吗，怎么突然改变了主意？」


    张妲悄声说：「是武阳公主建议的，说什么彰显帝王风范，震慑那帮乱民，也让臣民们放心，这场乱子不足为题。」


    这算什么理由！赵瑀摇摇头，无奈道：「太牵强……京中不能无人坐镇，皇上去秋狩，京中谁人主持大局，秦王……留下吗？」


    「我听秦王妃说，秦王伴驾，魏大学士留守京中。」张妲声音越发的轻，「瑀儿，这几天我眉毛眼睛一个劲儿地跳，总觉得要出事。」


    赵瑀安慰道：「外头的事咱们管不了，只能管好内宅，你把偏院的那位看住了，别让她上蹿下跳惹事。反正齐王不在，齐王府你说了算！」


    张妲苦着脸笑道：「我真是小看了殷芸洁，不知什么时候她竟和武阳攀上了关系，如今两人特别要好，经常往来。她打着武阳的旗号，我就是想看，也看不住她啊。」


    赵瑀的眉头也皱起来，说道：「那便找个理由圈住她……拿个错处禁足。」


    「这法子我也想过，可她学乖了，处处行事小心，我根本拿不出她的错处。唉，这个人，心思太深，咱们和她交往那么多年，愣是没看出来！」


    想起陈年往事，赵瑀也感慨颇多，暗暗思索半晌，忽一笑，「有了，你就说给齐王祈福保平安，让她去庙里长住，她总不可能邀请武阳公主去寺庙吧？」


    张妲想想，也觉得不错，「我这就请示母后去，不单她，我也去，一直住到王爷回京。」


    「你……」


    「瑀儿，你别那么惊讶，我是个蠢人，眼界忒窄，与其在京城莫名其妙被人利用，还不如躲到庙里避风头，正好也看着她。」张妲越想越合适，不由笑起来，「我这是学王爷，三十六计走为上计！」


    赵瑀也没有其他的好主意，只好叮嘱道：「多带些人，切记注意安全。」


    「放心！」张妲满不在乎道，「我去清远寺，那是皇家寺院，先皇就曾在里面清修过，最是安全不过。我再带上两队侍卫，绝对不会出问题。」

 第19章

    她性子急，说干就要马上干，当即起身告辞，「我马上进宫，最好后日就能走，唉，可算离开这个是非地儿喽！」


    赵瑀莞尔一笑，指着她说：「你和齐王真不愧是夫妻，脾性一样一样的，别人看重的权势，你们只觉得是麻烦。」


    张妲一怔，缓缓道：「权势并不是麻烦，只是被有权势的人操控，才是麻烦。瑀儿，我不愿成为家族的棋子，他也不愿成为别人手中的木偶。这一点，我们俩倒是真的像。」


    赵瑀叹了口气，没有说什么，起身挽着她的胳膊送她出去。


    秋空澄净如洗，几缕薄云轻飘而过，柳叶已渐渐发黄，枫叶也开始染红，甬道两旁的灌木丛依旧绿幽幽的，四周很静，只能听到二人的脚步声，偶有几声草间秋虫的鸣叫。


    「别送了，」张妲指着前头垂花门笑道，「我都看到马车的影子了，就这一小段，剩下的路我自己走吧。」


    赵瑀点点头，松开手。


    飒飒秋风卷地而起，拂动张妲的衣袖，翩翩欲飞。


    赵瑀看着她的背影，心头没有来的一沉，忍不住扬声叫道：「妲姐姐，保重呐！」


    张妲回身看过来，扬起手挥了挥，满脸的笑，无比的轻松，「我走啦！」


    她的身影，终是消失在垂花门外。


    赵瑀有些茫然地望着她消失的方向，一阵淡淡的哀愁渐渐袭上心头，许久，才拖着发麻的脚步回去了。


    过了三日，张妲果然带着殷芸洁，以祈福的名义住进了京郊的清远寺。


    赵瑀更觉得心里不太好受，也不知道是为什么，胸口就像压了块大石头，沉甸甸地让人喘不过气来。


    好在这种情绪并未持续太久，金秋九月，李诫派人给她送来一份大礼。


    他竟把山东巡抚衙门的那棵梧桐树移了过来！


    千里迢迢，数十人一路小心翼翼护送，花费几百两银子，只为把一棵梧桐树栽到赵瑀窗前。


    别说惊呆了旁人，就是王氏也不理解。


    她提醒女儿，「一棵树而已，哪儿没有，为什么非要从济南移植？你看这一路兴师动众的，不太好吧，会不会有人说闲话？会不会有人参姑爷一本？」


    赵瑀半是解释，半是安慰，「这棵树是我们自己买的，一路的花销也是我们自己承担，就算有人想弹劾，他用什么理由弹劾？顶多说李诫几句行事嚣张罢了，对一个总督而言，这不算什么。」


    王氏这才算放下心，因笑道：「我记得在赵家，你窗前就有棵梧桐树，夏天一开花，满院飘香，你从小就喜欢在树下玩。唉，也不知道那棵树现在怎么样了……」


    赵瑀没言语，只盯着窗外的梧桐发呆，好像想到了什么人，噗嗤一笑，「是啊，赵家，我唯一惦念的就是那棵树，如果可以，我想把那棵树移过来。」


    王氏连忙摆手，「千万不要，你父亲不来找咱们，我就谢天谢地了，咱们可千万别主动招惹他们……万一粘上甩不掉可怎么办？」


    「我就随口一说，看把您吓的，好好，我不去找他们，您且放心就是。」


    此时京城风云莫辨，赵瑀确实不想节外生枝，便把这事放下了。


    秋季多雨，过了重阳节，京城阴雨连绵，大半个月竟没有一日晴好，秋狩一拖再拖，终是在九月下旬，皇上的御驾踏上了北去的路途。


    皇后没有随行，武阳公主、秦王妃跟着去了。


    半数京官伴驾，温钧竹也是其中之一。


    大部分的宗亲权贵，也呼啦啦跟着凑热闹


    京城一下子显得平静不少，可赵瑀知道，眼下就像结了冰的护城河，表面平静，下面暗流涌动。


    但愿秋狩不要出岔子才好，至少皇上不要有事，他可是李诫最大的靠山！


    正忧心忡忡之时，赵玫找她去逛银楼，「姐，祥喜楼出了新样子，咱们去看看可好？」


    说罢不管三七二十一，拉着赵瑀就往外走，还喋喋不休道：「姐，嫁了人也不能忘记打扮自己，你看你，头上的金钗还是去年的样式，你可是一品夫人，也不怕人笑话。走走，妹妹今天帮你打扮打扮。」


    赵瑀还没反应过来，就被她拖上了马车，无奈笑笑，随她去了。


    马车经过翰林街的时候，赵玫惹出点儿小乱子。


    不过这个乱子，赵瑀却没有责怪赵玫，反而事后夸了她。


    无他，赵玫是路见不平，狠狠地替某人出了口气，这个人，就是曹无离！


    本来去银楼不必经过翰林街，但赵玫嚷嚷着那里有家店，卖的蜜饯果子特别好吃，说什么也要去买。


    这不是什么大事，赵瑀便吩咐马车绕一圈。


    刚走到翰林街，就听外面吵吵闹闹的，其中一个略显暴躁的声音非常熟悉，「这不是奇技淫巧，这是实打实的河工要术，为什么不能在国子监教授学生？」

 第20章

    曹无离？！姐妹二人对视一眼，皆面露疑惑。


    马车靠路边停下，赵玫抢到窗前，扒头往外看。


    曹无离那张黄瘦的马脸在人群中十分醒目，只见他神色激动，呲着大板牙跳脚喊道：「当前风气重文士，轻技工，可四书五经能种粮食吗？能修河筑坝吗？一个个只死扣诗书，就能保国泰民安吗？」


    他对面的七八个翰林书生立即变了脸色，打头的小胡子厉声喝道：「住口！大胆狂徒，竟敢辱骂圣贤，你有何面目再入国子监？」


    「翰林院乃修书撰史之处，国子监乃传授儒学之所，你所言之物皆不可登大雅之堂，还是速速自请离去！」


    「万般皆下品，惟有读书高，此乃亘古不变的道理。我们读的是圣贤书，学什么修堤筑坝？难道要我们与河工混为一谈？简直不可理喻。」


    「就是就是，有失身份，有辱斯文。」


    双拳难敌四手，曹无离一张嘴根本说不过七八张嘴，很快他的声音就被淹没在冷嘲热讽当中。


    越急越说不出话，他一张脸憋得通红，黄豆大的汗珠子噼里啪啦往下掉，口鼻都有些歪斜，本来就丑的脸更显怪异，惹得旁人哄笑连连。


    小胡子目露鄙夷，不屑道：「所谓相由心生，看您那副尊荣，就知道你没安好心，就是要扰乱我翰林院国子监罢了！也不知你是怎么溜须拍马，才让李总督举荐你。」


    曹无离极力分辩道：「总督大人不举荐无能之辈，我是凭本事做的官。」


    又是一阵轰然大笑，李诫风头正旺，自然无人敢说总督大人的不是，但看向曹无离的眼神，却透着居高临下的讥讽和鄙视。


    那眼神，刺得赵玫一痛，眼圈慢慢红了。


    她也和曹无离一样，无论怎么做，总也得不到人们的认可。


    从小到大，一直笼罩在姐姐的光环下，而自己能得到的，始终是母亲敷衍的夸赞。


    就算是现在，人们提起她，也只会说「李夫人的妹妹」，只有这个人，他称呼自己为「赵姑娘」。


    不是什么二姑娘三姑娘，就是赵姑娘。


    细微的差别，她懂，他也懂。


    她的手，攥得紧紧的。


    赵瑀察觉到妹妹的变化，再看她的手，竟隐隐流出血丝来，捧着她的手急急道：「玫儿，快松开！」


    「凭什么？」赵玫咬牙道，「他们凭什么瞧不起人？」


    赵瑀怔楞了下，望望窗外，回过头若有所思看着妹妹，「玫儿，你是替曹先生不平？」


    外面的吵闹声更大了，曹无离急赤白脸的，大声说着什么，可人人都笑，像看耍猴一般。


    一种莫名的悲愤涌入心头，赵玫再也忍不住了，掀开车帘就要跳下马车。


    「玫儿！」赵瑀一把拉住她，异常严肃道，「你若替他出头，可知会有什么后果？」


    赵玫身子一僵，呆呆地望着外面，许久才收回目光，盯着姐姐说：「你会替我做主的，对不对？无论我以后怎么样，你都会护着我的，对不对？」


    赵瑀鼻子微微发酸，轻轻抱了抱妹妹，放开手，「我会的。」


    赵玫立即冲了出去。


    帘子不停地晃荡，就像此刻赵瑀的心。


    她敲敲车壁，「带两个婆子跟上去，暗中护着。」


    乔兰隔着车帘应了一声，脚步声渐远。


    赵瑀透过车窗，只见妹妹站在曹无离前头，拧着眉头喝道：「你们这么多人欺负一个人，还说什么圣人君子，羞也不羞？」


    乍然冒出个妙龄少女护在丑八怪身前，声音好似珠落玉盘，脆生生，响亮亮，瞬时惊得一圈人目瞪口呆，不知所以。


    赵玫鼻子里哼了一声，指着对面的小胡子骂道：「好个眼高于顶的书呆子，读几本破书有什么了不起？长得倒是人五人六的，可我看你是四体不勤，五谷不分，就一个中看不中用的绣花枕头！」


    小胡子愣了片刻才回过神来，板着脸喝道：「我是堂堂二甲进士，正儿八经的科举出身，肚子里有的是真才实学！倒是你，谁家的姑娘，真是好没规矩，大街上抛头露面辱骂别人，你爹娘没教你廉耻？」


    赵玫气急，高声道：「我用得着你管？好个进士，学富五车，才高八斗是吧？以貌取人，失之子羽，孔圣人的话你都忘了？还敢说自己读的是圣贤书，哼，我看你的书都读到狗肚子里去了！」


    这番话又狠又准，单刀直入，直取贼首，赵瑀听了都忍不住拍手叫好。


    小胡子被噎得一口气没上来，翻着白眼，指着赵玫结结巴巴道：「泼、泼妇……」


    他的同伴也七嘴八舌道：「抛头露面，不守妇道，一个小人，一个泼妇，当真是绝配！」


    此话一出，看热闹的人纷纷起哄，吹口哨，拍巴掌，搅得一锅粥似的乱。

 第21章

    大庭广众之下与男子争执，赵玫是头一遭，又听到周围的怪叫，当下脸红得几欲滴血，小腿也微微发颤，恨不得捂脸就跑，但想想身后无助的曹无离，到底忍住了。


    自她冲出来，曹无离就惊得瞪大了眼，张大了嘴，好像被雷劈了一般僵立原地。


    周围的哄笑惊醒了他，看着面前的赵玫，娇小的身子不住颤抖，却仍倔强地护在自己面前，他内心一下子波折起伏，激动得不能自已。


    曹无离什么也顾不得了，大踏步上前，狠狠啐了一口，破口大骂道：「你们才是小人，嘴上说的冠冕堂皇，却对一个女孩子口出污言，什么正人君子，我呸！我曹某人就是拼着官职不要，也要参你们一本！」


    小胡子也冷声道：「有本事你就参，我等翰林或侍读，或侍讲，再不济也是五经博士，都是有品阶的朝廷命官，却遭你身后女子无故辱骂，哼，她是什么人？仗的谁的势？不知道辱骂朝廷命官是要治罪的吗？」


    有看热闹的妇人叫道：「我认得她，她是赵家的三小姐，就是七座贞节牌坊的赵家，我以前给赵家做活，见过她！」


    赵家，难道是李总督的岳家？李总督固然不能惹，可听说他和他岳家关系并不怎么好……


    小胡子眼珠一转，目光投向远处，忽然露出个似笑非笑的模样，高声叫喊：「赵老爷，原来是仗了您的势！」


    人们的脑袋齐刷刷扭向一个方向。


    人群最外围，赵老爷张口结舌，茫然四顾。


    他本是找故交走门路的，想进翰林院修书，归来途中看热闹，不料却这热闹却落在自己头上。


    沐浴在众人嘲讽的目光下，赵老爷又羞又恼，再一想，这次的差事定然不成了，登时一腔怒火全发在赵玫身上。


    他脸色阴沉，盯着赵玫，一字一板喝道：「没脸没皮的东西，还不快滚！」


    许久未见的父亲突然出现在自己面前，深藏在心底的恐惧蓦地迸发出来，赵玫脸上的血色瞬间褪得一干二净，再也擎不住，身子晃晃，眼看就要站立不住。


    曹无离大惊，扶住她的胳膊，「赵姑娘，咱们去旁边歇歇。」


    赵老爷更加怒不可遏，抬手朝赵玫脸上扇去，「竟与男子拉拉扯扯，赵家的脸面全被你丢尽了！」


    曹无离眼疾手快，将赵玫拉到自己身后，却不好对她爹动手，索性闭着眼睛准备硬挨一巴掌。


    「啊呀！」一声惨叫，却不是曹无离发出来的。


    他睁开眼睛——乔兰正抓着赵老爷的手腕。


    乔兰很有一把蛮力，疼得赵老爷五官都扭曲了。


    此时外围过来五六个护卫，大声呵斥着驱赶人群，空出一条道。


    赵瑀在两个丫鬟的簇拥下缓步过来，「乔兰，放手吧。」


    乔兰一甩手，赵老爷的胳膊差点撅断了。


    赵瑀并未多看赵老爷一眼，她径直走到小胡子跟前，「你说错了，我妹妹，仗的是我的势！」


    「你是……」小胡子瞠目看着赵瑀，忽然就没了底气。


    乔兰瓮声瓮气顺口接下来，「当朝一品蓟辽总督夫人。」


    一众翰林面面相觑，他们当中最高也就六品官，若论品阶，赵瑀甩他们两条街。


    外命妇没有官职俸禄，当然也可以各论各的，但常年在官场上混的人都知道，得罪上峰太太，往往比得罪上峰更要命！


    小胡子干巴巴笑了几声，作揖道：「久闻夫人知书达理，端庄谦和，却没料到这位是夫人的妹妹，得罪，得罪。」


    赵瑀淡淡说道：「说话夹枪带棍，指桑骂槐……你们也就这点本事了。我不知你们为何与曹大人起争执，但你们没有资格瞧不起他。」


    「因他治河之功，去岁春汛到今年秋汛，山东无一处溃堤，上万亩良田得以保全，数万人免遭天灾，不用流离失所，家家户户得以安居乐业，这是多么大的功绩？你们，有谁比得上他？」


    姐姐一来，赵玫有了撑腰的，逐渐不那么怕了，是以挺起腰杆说道：「我姐姐说得对！他在山东可是被奉为‘河神’的，黄河沿岸，家家户户都给他立了长生牌。你们几个，拍马也赶不上他。」


    赵瑀笑道：「读书不仅仅是为了功名，更是为了明事理。闻道有先后，术业有专攻，若是没有曹大人这样的人才，年年黄河泛滥，民不聊生，你们的书，还读得安稳吗？」


    赵玫冷笑道：「他们当然安稳，他们只顾着嘲笑别人的长相，眼里根本看不到别的。还做什么科举选官，直接比美得了，谁长得好，谁的官就大！」


    姐妹俩一唱一和，说得那几个翰林面红耳赤，也不敢还嘴。他们心知不可硬碰硬，倒也识相，一个个在人群的哄笑声中，掩面灰溜溜而去。


    一场热闹散去，街面上渐渐恢复平静。

 第22章

    曹无离感激地看着赵玫，嘴唇嚅动半天，一个字也说不来。


    赵玫瞪他一眼，呵斥道：「没出息，他们骂你，你不会骂他们啊，真是个傻子！」


    曹无离憨笑几声，低下头，暗暗用手背抹抹眼睛。


    赵玫索性背过身去不看他。


    秋风飒飒，落叶被风推着，划过地面，发出一阵刺耳的声响。


    这声响惊得赵老爷浑身一颤，方醒过神来，看赵瑀姐妹要走，心下发急，喝道：「你们是不认父亲了么？」


    西风飒然而至，秋叶萧萧落下，天边薄云遮日，太阳泛着死鱼肚子一样的灰白，没有半点暖意。


    这个秋天，终是到了最冷的时候。


    赵瑀嘴角弯了弯，转过身来，屈膝微蹲，给赵老爷行了个福礼。


    虽然没有听到她叫父亲，但这副姿态，足以让赵老爷满意，他捋着胡子道：「还算你懂事，没有忘记纲常伦理。你是赵氏女，这一点不要忘了，什么时候回家看一看？」


    赵瑀面上淡淡的，看不出什么情绪，只说：「我家是李府。」


    赵老爷面皮一抽，恰一阵冷风刮过，把他呛得连连咳嗽，好半天才气喘吁吁道：「好，出嫁从夫，算你说得没错。可赵家是你娘家，我是你父亲，你不认，就是忤……」


    他猛地咬住话头，目中闪过一丝复杂的光，顿了顿叹道：「为父知道你怨恨赵家，这怪不得你，当初老太太那般对你，为父劝阻不得，眼睁睁看着你遭难，心里是又难过又羞愧，只恨自己没尽到一个父亲的责任……」


    说话间，他已是潸然泪下，俨然是一副悔恨交加的老父亲模样。


    赵瑀盯着他，目光熠然闪动，似有笑意。


    赵老爷心下大喜，以为感动了她，却见赵瑀抬头望天，好像在查看什么。


    他也抬头望望——上空连只鸟都没有！


    「你在看什么？」


    赵瑀一本正经说道：「我看看今天的太阳，是不是打西边出来了。」


    一句话说得众人忍俊不禁，曹无离捧着肚子大笑几声，被赵玫偷偷一扯袖子，方想起赵老爷的身份，赶紧低头遮掩过去。


    「瑀儿你……」赵老爷脸皮再厚，此刻也挂不住了，额上青筋暴起，一张老脸憋得通红，嘴唇哆嗦了半天，却是一个字也说不出来。


    赵瑀以为他要发火，然而他的脸色渐渐缓和，长长吁了口气，叹道：「你和父母赌气，做爹娘的却不能和孩子赌气。瑀儿，赵家养育你至今，不求你回报什么，只望你有空的时候回家看看，让我们知道你过得不错，我们就心满意足了。」


    这番话说得在情在理，加上他眼中泪光点点，不知情的人见了，定会为之所感动。


    赵瑀也大为诧异，不知他为何一让再让，这完全不符父亲的做派！


    随着李诫的官越做越大，赵瑀便知道，父亲早晚有一天会找上门来。


    上次回京，李诫是戴罪之身，父亲自不会惹祸上身。


    这次，她是风风光光的归京，想必他不会再放过这次机会，


    可让赵瑀疑惑的是，她到京城也小半年了，父亲竟然一直没登门，若不是这次偶遇，没准儿他还会一直沉默下去。


    难道他在等什么？


    赵瑀如是想着，试探道：「回去做什么？还让老太太把我送到家庙？」


    赵老爷听她口气似有松动，心中十分高兴，脸上更加和颜悦色，「你可真会说笑，老太太欢喜你还来不及呢！前些日子还说，你给赵家增了光，要把你的名字刻在宗祠石碑上，以供赵氏后人敬仰。」


    赵瑀淡淡一笑，不置可否。


    「你母亲……在你那里休养的时日不短了，她毕竟是赵家妇，该回来了！」赵老爷目光幽幽上下打量着小女儿，笑道，「还有玫儿，没出嫁的大姑娘，不能总在姐夫家里住着，没的让人笑话。」


    赵玫大惊，躲在姐姐身后摇头道：「我不回赵家，我要和姐姐母亲在一起。」


    赵瑀安抚似地拍拍妹妹的手，瞥了赵老爷一眼，「若是我不答应呢？」


    赵老爷的笑容立时变得僵硬，「这事轮不到你答应不答应，瑀儿，为父苦口婆心开导你，你莫要好坏不分。我知道你现在有权有势，得意得很，可做人，总要给自己留条后路。」


    「我的后路，从来都不是赵家！」赵瑀直直盯着他，冷笑道，「赵老爷，收起你伪善的面孔吧，我不是三岁孩子，不会被你几句好话哄了去。不错，母亲和妹妹是我的软肋，你想拿她们要挟我……做梦！」


    「我今日明明白白把话撂这里——有我在，任凭你用什么道理来压，都别想把她们带走。」


    冷冰冰硬邦邦的一番话顶过来，把赵老爷气得发昏，慈父的形象再也维持不住了。

 第23章

    他眼中闪过一丝阴寒的光，却笑起来，「瑀儿，天下无不是的父母，别忘了是谁生养你。你能有今天的地位，离不开赵家的教养，乌鸦有反哺之义，羔羊有跪乳之恩，做人，可不能忘本。忤逆之罪，就是李诫也保不了你！」


    「那您就去告我啊。」赵瑀眼神闪闪，语气故意轻飘飘的，满不在乎道，「谁都知道李诫是皇上第一信臣，看看京城有哪位大人敢接您的状子。哦，您倒是可以告御状，可惜皇上没在，您想告也告不成。」


    「皇上不在，可皇后在！她总管得了你吧？」赵老爷连连冷笑，「我本打算过两日去接她们娘俩回来，没想到今天碰上你了……敬酒不吃吃罚酒，当真以为我拿你没办法吗？识相的，赶紧送她们回赵家，今天就送回来！否则……」


    「否则如何？」赵瑀丝毫不惧，挑眉笑道，「虚张声势，您吓唬谁呢，无品无阶，皇后也是你能见到的？真是笑死人了……」


    一旁的赵玫看着姐姐发呆，心道姐姐怎么突然转性了，变得如此咄咄逼人。


    赵老爷又羞又恼，双目几欲喷出火来，显然，赵瑀的话，深深刺痛了他的自尊。


    他盯着赵瑀，目光又阴又冷，「既然你不把我当父亲看待，我也不必给你留面子了，咱们走着瞧！」


    说罢，赵老爷狠狠一甩袖子，扬长而去。


    赵瑀吩咐护卫悄悄跟过去，看他到底有什么门路。


    经过这一场风波，谁也没了游玩的心思，赵玫更是惴惴，生怕赵老爷强把自己带回赵家。


    除了曹无离，他笑得跟朵烂菊花似的，拍着胸脯道：「我绝不叫他得逞，那个……我挑个吉日，去李府，你看行吗？」


    他越说声音越低，渐渐有些底气不足。


    赵玫瞪他一眼，没好气说：「行不行的，你叫我怎么开口？真是个呆瓜，找我母亲说去！」


    曹无离一蹦三尺高，呲着大板牙，哼着小曲儿，美滋滋地走了。


    他一蹦一跳，如同三岁顽童，看得赵玫是目瞪口呆，忽道：「姐，我有些后悔了怎么办？」


    赵瑀心里有事，闻言匆匆道：「你给我省些心吧，回家，不要和母亲说今天的事，等我把赵家的事处理完了再说。」


    很快，赵瑀就知道赵老爷去找谁了。


    殷家。


    赵瑀稍一琢磨就明白过来，敢情赵家找了殷家做靠山，所以才敢说找皇后告状的话。


    殷芸洁不在，但殷太太还在，同为外命妇，她也有进宫的资格。


    母亲和妹妹重归赵家，自己投鼠忌器，定然要受赵家的束缚，而李诫无可避免地会受到自己的影响。


    皇后等人就可以通过赵家操控李诫，于皇后而言，肯定乐见其成。


    不行，必须想个法子搅黄了这事！


    赵瑀坐在窗前凝神苦想，不知不觉天色暗下来，昏黄的烛光一跳一跳的，连带着她的影子也摇曳不定。


    苦思无法，不免愈加气闷，她索性推开窗子，凉寒的夜风吹散满屋郁气，精神顿时为之一振。


    忽然听得廊下暗处呢喃，听声音像是两个小丫头在说话。


    「诶，太太的娘家真有七座贞节牌坊？」


    「白天我跟车出门伺候，亲耳听见的，绝不会错！七座牌坊啊，啧啧，至少七个节妇才能换回来……唉，这大户人家的太太也不好当啊。」


    「别说了，让莲心姐姐听见，你我又要挨罚。」


    廊下没了声，赵瑀却忍不住笑起来——她有办法了！


    让自己彻底和赵家决裂，又让人拿不住错处的法子。


    她将自己所想写成信，连夜送往李诫处。


    翌日，天光熹微，寂静的清晨寒气袭人，带着令人心悸的肃杀。


    紧闭的李府大门忽然大敞，两队护卫鱼贯而出，紧跟着，后面又跑出来三十来个家丁长随，个个膀大腰圆，手持大锤石斧。


    赵瑀的马车慢慢出了大门，在众人的簇拥下，迎着晨光，驶向赵家家庙。


    那七座贞节牌坊，矗立在家庙之前。


    赵瑀下了马车，仰头看着这些高大的牌坊。


    阴森森，死气沉沉，正上方高高的石头牌匾上，端端正正刻着「贞节」二字，居高临下，给人一种诡异的压迫感。


    赵瑀站在原地，表情肃穆，久久不语。


    乔兰几个垂手站在她身后，不自觉屏住了呼吸。


    天光渐渐大亮，赵瑀终于开口了，「砸！」


    乔兰向后一挥手，粗声粗气喊道：「太太有令，砸了牌坊！」


    「得令！」众侍卫家丁齐齐应和一声，纷纷抄起手中家伙，哐哐当当，立刻折腾得尘土飞扬，碎木碎石满天飞，好个天翻地覆。

 第24章

    他们动静极大，很快惊动了看守家庙的赵家人，可没人敢触这位一品诰命夫人的霉头，只快马加鞭，赶紧通报主家去！


    待赵老爷赵老太太赶到，看热闹的人已围了个水泄不通，而第一座牌坊已经塌了半边，摇摇欲坠。


    赵老太太怪叫一声，当即就要昏倒。


    赵老爷已是目呲欲裂，扶着老太太，厉声喝道：「赵瑀，你疯了不成？这是牌坊！这是旌表的牌坊！这是我赵家的立足之本！」


    赵瑀坐在太师椅上，闻言笑道：「我当然知道，所以才要砸了它。你也别白费力气，凭赵家这些奴仆，无法阻挡我李府的人。」


    赵老爷登时脸涨得紫红，气得浑身乱颤，「我、我去报官，你这个不孝女，我要告你忤逆！」


    赵瑀笑笑，「请便。」随后看了乔兰一眼。


    乔兰会意，扬声说道：「众位乡亲，今儿给你们个发财的机会，凡动手帮忙拆除赵家牌坊者，皆赏银二两！」


    看热闹的人们一阵倒吸气，二两银子，对普通人家来讲可不是个小数目，当下有不少人跃跃欲试。


    赵老爷气急败坏道：「我看你们谁敢，砸牌坊是要蹲大狱的！」


    赵瑀霍然起身，朗声道：「不用怕，出事有我顶着！你们给我砸，谁砸得越碎，砸得越响，本夫人给的赏银就越多！乔兰，拿银子！」


    有诰命夫人的话作保，再看李府下人端出来的两盘子明晃晃的银元宝，谁也不犹豫了，人人争先恐后，呼朋唤友，手里拿着锄头榔头，喊着叫着，扑向那一座座赵家牌坊。


    人们口中喊着号子，兴高采烈的，干得热火朝天，那场面热闹得就像过年！


    这时候谁还把赵家母子当回事？有赵家下人上去阻拦的，早被一脚踹开——敢挡老子财路，滚你娘的！


    附近的壮劳力都来了，人多力量大，大半日的功夫，赵家牌坊便不复存在！


    望着满地的瓦砾，灰头土脸的赵老太太，两眼一翻直挺挺仰倒，这次是真的昏死过去了。


    赵老爷头昏目眩，只觉心中某处轰然倒塌，空荡荡无所依靠，他好像不认识似地盯着赵瑀，「好，好，真不愧是一品诰命夫人，好大的威风！」


    赵瑀莞尔一笑，「我等着您告我。」


    深秋季节阴雨不断，虽不像夏天那般暴雨如注，却是飘摇若雾，细密如丝，缠缠绵绵地下个不停。


    一场秋雨一场寒，刚踏入十月的门槛，京城的天气已是清寒逼人，遍地的枯叶衰草蜷缩着瑟瑟发抖，更显得天地一片肃杀。


    赵瑀砸了娘家贞节牌坊的消息，在街头巷尾传得沸沸扬扬，就算凄苦的秋雨，也未能消去半点热度。


    当前炙手可热的李总督的太太，一品的诰命夫人，可真是胆大妄为啊！


    惊愕之余，不少自诩礼教中人的老夫子对此是深恶痛绝，但这些人也就暗地里骂几句世风日下，旁的，是一句不敢多说。


    谁都知道，李总督不是好惹的，得罪他的人没几个落得好下场的，而他又最怕老婆的。


    所以一连三天过去，竟是没有一个御史发声。


    王氏松了口气，双手合十，念了一声佛，「菩萨保佑，让我儿平平安安渡过了这一劫。」


    看到母亲虔诚的模样，赵瑀不禁失笑，「这不算劫数，风波也没有过去，该找我的人还没来呢！」


    王氏吓了一跳，惊恐道：「谁？瑀儿，不会是老太太吧？」


    「她？！」赵瑀笑了笑，罕见地露出轻蔑的神色，「您放心，老太太的威风在我面前抖不起来。」


    赵玫正拿着一块杭绸料子往身上比划，闻言立即笑出来声来，「母亲，您是没瞧见，父亲在姐姐面前都吃瘪，气得脸红脖子粗，拳头捏得出汗，就是不敢动姐姐一根汗毛，更别提隔了一层的老太太了！」


    王氏纳闷道：「那还能有谁？」


    「太太——」莲心气喘吁吁跑来，「外面，呼呼……宫里来人了……」


    赵瑀立起身，整平衣服上的褶皱，回头一笑，「您瞧，这不就是来了。」


    来人是皇后身边的总管太监，面上笑眯眯的，十分客气，只说奉皇后口谕，召李夫人进宫说说话，拉拉家常。


    王氏又是一阵心惊肉跳，偷偷叮嘱女儿，「早不叫晚不叫，偏这档口上叫你进宫，如果真是因为牌坊的事，孩子，你就说是我让你砸的，母命难为，你也是迫不得已。记住了啊，皇后要追究你的错，你就往母亲身上推！」


    赵瑀万没想到她会这么说，但觉五内沸腾，心头又酸又热，生疼生疼的，嗓子里好像一团棉花堵住，一声也发不出来，只捂着嘴摇摇头，又用力点了点，然后头也不回地出了门。


    赵玫莫名其妙看着姐姐的背影，「姐姐又是摇头，又是点头，她什么意思啊，我怎么不明白？」

 第25章

    「摇头是不同意老太太的主意，点头是让老太太放心。」莲心在旁解释道，「太太既然敢顶着世俗的压力砸牌坊，就肯定有应对的法子！」


    赵玫讶然笑道：「你这个小丫鬟倒是对我姐姐信服得很呐。」


    莲心一仰头，颇有几分与有荣焉的模样，「那是，太太是天下第一聪明的太太！」


    王氏听了松快许多，抚着胸口叹道：「她能应付就好……也不知姑爷何时能回来，这家里没个顶门立户的男人，就是觉得不踏实。」


    与母亲的忐忑恰恰相反，面对发难的皇后，赵瑀脸上一直是泰然自若，半点心虚理亏的模样也没有。


    皇后不免有几分诧异，「砸牌坊这么大的事，简直是冒天下之大不韪，便是本宫都不敢，怎的你还一副理所当然的模样？」


    赵瑀叹了一声，硬是挤出几分羞愧的模样，「臣妇虽然愚钝，也知道贞节牌坊是表彰女子恪守贞节的象征，意义重大……可赵家，不配！」


    皇后目中闪过一抹了然，身子向后一仰，因笑道：「你是不是还在记恨赵家迫你赴死？都过去这么久了，你如今风光无限，多大的怨气也该消了。天下无不是的父母，做子女的不能和爹娘计较对错，这事，是你的不是。」


    一句「不是」，直接定下论调。


    赵瑀心中冷笑不已，却道：「皇后误会臣妇了，臣妇说赵家不配，是因为赵家出了不肖女，这人您可能也知道，乃是前庄王世子的小妾——赵瑾！」


    提起这人，皇后的脸色陡地阴沉下来。


    赵瑾，赵家二房嫡女，卷入庄王世子私档案，早被斩立决了。


    此案虽没定谋逆，但有大不敬之罪，前庄王世子和废太子间有千丝万缕的关系，更是导致废太子倒台的一根引火线。


    本来庄王一脉是太子的助力，结果因为这个蠢女人坏事，反而弄巧成拙，如今想起来，皇后仍旧郁愤难平。


    赵瑀敏锐察觉到皇后的情绪变化，赶忙说：「赵家养育出这样不忠不孝不仁不义，目无纲常法纪的女子，有何颜面立牌坊？且赵家竟然没有将她逐出族谱，二房在赵老太太的庇护下，吃香喝辣，过得顺遂极了……」


    「娘娘，您说，赵家这样做，分明是没意识到自己的错误，以后如何教养族中子女？他们又如何对得起牌坊上的‘忠贞’二字？那七座牌坊杵着，就是个笑话！」


    皇后一怔，赵家的家务，她的确不清楚，若真如赵瑀所言，赵家做的就不大妥当了。


    但就此放过这个把柄，她又着实不甘心，「赵家有错，那你也不应该砸了牌坊，理应上表朝廷，由官府收回旌表。」


    「族中出了这样的姐妹，臣妇实在羞愧，每日如坐针毡，实在等不及官府出面。」赵瑀面有戚戚然，长一声短一声叹道，「赵家犯的错，就让赵家的人亲手纠正吧。」


    「可你这样做，岂不是和赵家彻底决裂？哪有出嫁女这么逼迫娘家的！」话音刚落，皇后猛然明白过来，这个赵瑀，就是要借此告诉别人，她和赵家不是一路的。


    赵瑀不由泪光点点，叹息道：「娘娘，臣妇也不想啊。亲有过，儿不得不谏，谏不入，也只能学一学朝堂上的铮臣，给他们来个警醒！」


    一句一句全把皇后的话堵死了，看着油盐不进的赵瑀，皇后心中也是窝火，然想到还要通过她制约李诫，不能逼迫太过，遂好言劝道：「此事暂且不提，本宫听说你还把你母亲和妹妹扣下了，不叫她们归家和你父亲团圆，此举万万不可，你这是大不孝啊！」


    赵瑀无奈一笑，「娘娘，去年我初为人母，我母亲担心我什么也不会，才跑去济南给我帮忙，怎么就成了我扣下她们？现在回京了，我本打算送她们回赵家，可眼下这局面……我却不放心让她们回赵家了。」


    得，砸牌坊倒成了挡箭牌！


    皇后心中更加不悦，连带着面上也显出几分，「照你这么一说，合着是本宫多管闲事，委屈你了！」


    赵瑀低头忙道不敢，眼中含笑，却是转瞬即逝，再抬头，又是端庄得体的模样，「皇后体恤臣妇，臣妇又岂是不知好歹的人？其实……砸牌坊没什么大不了的，鼓励女子守贞固然对，但与当前情况不符。」


    皇后愣了下，满腹狐疑问道：「你这话什么意思？」


    「民乱已有大半年了，至今尚未平息，可想这场乱子有多么严重，死伤的人定然不是个小数目。再加上去年两场天灾浩劫，人口锐减，这于我朝而言，绝非好事。」


    皇后隐约听出点儿门道，凝神想了片刻，想说什么又忍住了，还是摇头道：「这是外头的政事，不是我等妇人该说的话。」


    赵瑀温言说：「娘娘说的对，这话当然要‘外头’的男人说才顺理成章。」


    皇后目光一闪，笑了下，点头道：「说下去。豆,豆,网。」

 第26章

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    「民乱早晚有过去的一天，那时亟待解决的就是人口不足问题。一方面要求女子守节不得再嫁，一方面却急需增加人口，这不是互相矛盾吗？事有轻重缓急，臣妇以为，应鼓励寡妇再嫁，更要摒弃束缚女子的陈规陋习，一切以恢复民生为重中之重。」


    皇后已然明了，不由笑道：「你这么一说，我怎么觉得砸牌坊是对的呢？」


    赵瑀赧然笑了几声，「臣妇下次绝不再犯。」


    「嗯，念你本意是好的，本宫就不追究你的错了。你方才说的，可有与其他人提起过？」


    「并没有，这种破除陈规、惊世骇俗的话，臣妇连自家老爷都不敢说。」


    皇后满意地点点头，端起茶杯。


    赵瑀识相地起身告退了。


    如此，她毫发无损从宫中出来，再次令京城内外狠狠吃了一惊。


    消息很快传到了河南，李诫坐在帅营，捧着赵瑀的信，看了一遍又一遍，不住感慨自家媳妇儿就是聪明！


    齐王踱进来，见状撇撇嘴，「李诫，快把你嘴角往下拉拉，都翘天上去了！」


    李诫一乐，将信折好放入怀中，顺手收拾了下书案，不经意间，将一封奏折压在最底下。


    齐王一屁股坐在对面，把一个折子扔到他面前，老大不客气说道：「给我看看，这条陈可行不可行？」


    李诫打开一看，正是赵瑀信中提到的人口问题，并相应的各项举措。


    他一目十行看完，合上折子，「这个鼓励寡妇再嫁，有点意思，不过我再给你加一条，军户的妻子，不得改嫁——男人在前方打仗，必须得让他们心安。」


    齐王立即提笔加了这一条，把笔递给李诫，「你也署上名字。」


    「我？这又不是我提出来的，三爷，您的功劳微臣可不敢抢。」


    「不是你，是你媳妇儿在母后面前提了一嘴，才有我这个折子。母后说了，必须加上你，我也觉得对。」


    李诫眼中波光一闪，随即嬉皮笑脸道：「您真是听话的好孩子。」


    「少拿我打趣！」齐王白他一眼，「我就是觉得生受了这份功劳不好而已。」


    功劳啊，李诫闻言一笑，漫不经心道：「您那么笃定是功劳？没准儿是惹祸上身呢，有哪个男人愿意自己媳妇儿改嫁？您可别忘了，朝堂上都是男人！」


    齐王一怔，思索片刻，牙疼般地倒吸口气，「还真是，别说别人，我都不愿意。」


    但马上又说：「母后说可行，她老人家不会唬我。就算不成，顶多父皇驳斥回来，不输房子不输地的，于我也没什么损失。」


    「可您就不怕别人说闲话吗？」


    「什么闲话？」


    「我媳妇儿刚砸了赵家的牌坊，这边咱俩就联名上奏，不建议妇人节烈……别人肯定认为是我撺掇您的，或许还要指责您耳根子软，难成大事。三爷，要不您再想想？」


    齐王狐疑地上下打量他几眼，「我怎么觉得你故意推脱似的……」


    李诫一摊手，颇为无可奈何道：「三爷，你我吃喝拉撒睡都在一个大帐里，我就是想推开您也推不开啊！您且细想，二爷和别人联名上过折子吗？咱俩的折子一递上去，别人会怎么看，皇上会怎么看？」


    齐王歪着脑袋想了想，「二哥独来独往，和哪个臣子也不算熟络，可我不同，咱俩关系一向不错，联名上奏有什么奇怪？」


    李诫也不多说话，只看着齐王笑，毛笔在手指尖绕来绕去。


    齐王默然坐了半晌，最终放弃了，伸手去拿折子，垂头丧气道：「罢了，你有你的顾虑。」


    「等等！」李诫摁住奏折，笑嘻嘻说，「三爷，我没任何顾虑，如果您真的希望我署名，那我照办！」


    齐王犹犹豫豫地点点头。


    李诫刷刷几笔署上自己的大名，「啪」地合上递给齐王。


    齐王打开仔仔细细看了一遍后，方拿着折子走了。


    帐中复又沉寂下来，李诫轻轻叹了口气，将书案上的文书挪开，露出最下面的密折。


    皇上问他对立储的看法。


    如果是别人问，李诫肯定打个哈哈就糊弄过去了，但皇上问，他不能随便搪塞。


    「小的以为，二爷三爷都是好的，无论谁继位，都是好皇帝。不过硬要选一个的话，小的还是倾向二爷。」


    「二爷心性坚韧，务实不浮夸，为人严肃，很有天家的威仪，若继位，是严厉明君。三爷随和厚道，若继位，则是宽和仁君。」


    「如果是太平盛世，三爷可做个守成之君，但眼下的局势并不安稳，民乱、党争、土地兼并、倭乱，无论哪一样来看，都需要一个强势的君主。」


    写到这里，李诫的手顿住了，笔尖在密折上方停留许久，才缓缓写道：「小的还有句话，虽大不敬，也须得和主子明说了，三爷与皇后公主感情太深，也太过依赖她们。」

 第27章

    齐王的身后，是皇后和武阳公主，这二人对他的影响太大，齐王根本压制不了她们，难保不会造成后宫控制前朝的局面。


    李诫写完，看看没什么问题，正准备封入密匣子，不知怎的灵光一闪，忽然想到之前赵瑀传给他的消息——秋狩！


    蓦地一阵不安掠过心境，李诫只觉脑子「嗡」地一响，猛地发觉不对。


    皇上为什么突然问自己立储的事？他不是最忌讳臣子掺和吗？


    莫非秋狩发生什么意外了……


    李诫的手，不由自主开始颤抖，好半天才勉强抑制住内心破折起伏的情绪，展开折子，在末尾复又写了一段话。


    「主子万事往宽处想，两个小主子都是好的，兄弟之间的感情也很深，绝不会因争储发生什么你死我活的事。就算生出什么祸端，也是有小人作祟，主子一定一定不要动怒，龙体为重，龙体为重！」


    李诫反复检查几遍，确认没什么遗漏的，才长长吁了口气。


    密折送出去了，但他始终无法平静，望着外面黑黢黢的天，好像一顶黑帐兜头盖脸地扑过来，令人沉闷得透不过气来。


    他一方面担心皇上那里有没有出事，一方面又挂念赵瑀，想她一人在京城，面对那些豺狼虎豹，身边却无依无靠的，还不定多难呢。


    李诫暗暗攥紧拳头，他要改变打法。


    之前对乱民，采用的是既打又拉，尽量减少双方伤亡，但是现在，他等不及了。


    去他的徐徐图之，老子要快刀斩乱麻，以暴制暴，尽快平息民乱，赶紧回家抱媳妇儿去！


    齐王的奏折也连夜送了出去，很快，就得到了皇上的批准。


    皇上是大加赞许，对臣子感慨道，朕顽劣的小儿子，也终于能替朕分忧了。


    这话传到齐王耳朵里，把他乐得差点找不着北。


    李诫却注意到「顽劣」二字，几次想提醒一句，但看齐王兴高采烈的模样，他根本张不开嘴。


    天逐渐冷似一日，树上的叶子也慢慢掉光了。


    今年的雪，来得出奇的早，十月下旬，京城就迎来了第一场雪。


    晦暗的苍穹下，落光了叶子的白杨在寒风中摆动着，干枯的枝条互相碰撞，发出凄苦的碎响，西北风携着银白色的雪粒子一阵一阵的洒落下来，打得人脸生疼生疼的。


    因还未彻底入冬，地气儿尚暖，留不住雪，随下随化，小半天过去，地上就是半水半雪，简直和泥一般。


    秋狩归来的御驾，便踩着泥泞不堪的道路，一路沉默着进了宫门。


    虽说皇上一贯低调，不爱大张旗鼓摆什么阵势，但如此沉寂无声，实在不像一个帝王的作风。


    回宫后皇上一直没有露面，大小事务都是秦王主持。


    这就更令人深思了。


    渐渐的，京城的官场民间流言四起，说的都是皇上不行了，秦王要继承大统。


    到后来就连王氏也好奇问道：「瑀儿，秦王登基对姑爷是好事吗？」


    赵瑀正在给婆母写信，闻言立时道：「母亲，上谕未发，一切还不得而知，不过您只管放心，李诫是办实事的官，无论是哪位皇子登基都一样。」


    王氏哦了一声，低头看看女儿的信，「你婆婆什么时候回来？」


    「估计这几天……」


    「太太！」乔兰隔着帘子禀报，「赵家老太爷来了。」


    赵瑀头也没抬，「就说我身子不适，问他有什么事。」


    乔兰应了一声去了，过了片刻回来道：「他说您祖母病得不轻，请您和老太太回赵家看看。」


    「不去！」赵瑀想也没想就拒绝了，「你随便找个借口打发走，再吩咐门上，往后不许他进门。」


    王氏觉得不妥，「他终归是你父亲，这样不好吧。」


    赵瑀挥挥手让乔兰下去，对母亲解释道：「赵家投靠了殷家，这时候我躲还来不及呢。」


    「殷家怎么了？」


    「他家太安静了，自从皇上回京，殷家的人就再也没出现过，我觉得不对，还是躲远点好。」


    王氏不懂外面的事，不过她对女儿是信服的，便道：「那我往后也少出门，省得你父亲路上堵我，再给你找麻烦。」


    「他不敢。」赵瑀安慰似地笑道，「赵家引以为豪的牌坊没了，推崇备至的家规又与朝廷推行的风气相悖，他根本没底气找咱的麻烦。」


    王氏顿时一身轻松，安心去逗弄外孙子。


    天气越发寒冷，冬月里，京城的流言不知何时已然消失，皇上重新出现在朝堂上。南边的李诫也频频传来捷报，笼罩朝廷近一年的民乱阴霾，终于要消散了。


    就这样，在一片祥和的氛围下，时光缓慢而平静地进入了腊月。

 第28章

    过了腊八就是年，人们忙着扫房子、贴门神，剁肉切菜，满大街都是咣咣当当的剁案板声。


    周氏前些日子回了京，整日和王氏在一起，乐呵呵地逗孩子玩。


    如此赵瑀有了许多空闲时间，她便想去清远寺探望张妲。


    一来是听说张妲得了风寒，她心里挂念；另一个原因，她觉得宫里出事了。


    皇后、武阳公主，足有两个月没有露面，期间也没有召见过外命妇。


    有人递牌子想进宫请见，却全被驳了回来。


    赵瑀有了个大胆的猜想——皇后和公主被软禁宫中。


    但没有人问罪，没有人抄家，禁宫内外，就像结了冰的水面一样平静。


    太平静了，平静得让人毛骨悚然。


    赵瑀生怕张妲再出点什么事，便在腊月初十这天，带着一队侍卫，去了清远寺。


    两个多月的山上生活，张妲没有清减，反而红润许多。


    赵瑀细细打量了她半晌，因笑道：「还当你病恹恹的，看来离开那个是非窝，你顺心不少呐！」


    这时的张妲有了几分从前的飒爽模样，大笑道：「不用提防有人陷害，不用担心有人利用，这心里敞亮，自然百病全消。」


    「殷侧妃没给你添堵？」


    「她啊，」张妲眼神闪闪，噗嗤一声笑出来，「没了公主给她撑腰，见了我就低眉顺眼的，让往东不敢往西，老实极了，就像从前她跟在我屁股后头的样子！」


    「我正要问你这事，公主回京后有没有找过你们？」


    「没有。」


    「皇后呢？」


    张妲慢慢敛了笑，「没有，我有一个月没见过母后了，这不是要过年了么，前日我进宫问安，可竟被挡了回来。」


    赵瑀低声问：「那你见过皇上没有？」


    「也没有，只让我在大殿外头磕头了事，没召见我。不过我见了秦王妃，她看上去没什么异常。瑀儿，不会要出事吧？」


    赵瑀苦笑，「我就是拿不准，才过来和你商议，我总觉得要出事……妲姐姐，这里前后没个照应，不安全，还是回府住吧。」


    张妲犹豫了下，还是摇头。


    「为什么？眼看要过年，你不能在山上待着啊！」


    张妲盯着窗外，喃喃道：「等大朝会的时候，我肯定回去，不会让人挑出毛病。」


    赵瑀顺着她的目光望过去，冬季的山光秃秃的，除了积雪就是枯草干木，什么都没有。


    「好了，没什么大不了的，我一个不受宠的女人，谁会拿我当回事？」张妲略带自嘲地调侃一句，「路滑不好走，你赶紧回去，省得你儿子找不到你又闹腾。」


    但赵瑀走不了了，下山必经之路，不知怎的被碎石断木堵住了。


    等李府的人终于清理好，已是掌灯时分。


    但赵瑀死活想不到，她还没走到山脚下，就被武阳公主的侍卫逼了回来。


    冬日昼短，此时天色已完全暗了下来，西北风呼呼地吼，成片成团的雪花漫天乱飞，朦胧了山，吞没了树，夜色苍茫，整个天地都变得浑浑噩噩。


    清远寺所有闲杂人等都被关了起来，寺内很静，静得能听到沙沙的落雪声，还有火把燃烧的噼啪声。


    煌煌烛光下，屋内四人，赵瑀和张妲坐在一处，殷芸洁站在角落，而武阳公主端坐上首，笑意盎然，「李夫人，识时务者为俊杰，你能主动退让，我果真没看错你。」


    赵瑀面上淡淡的，看不出喜怒，更没有一丝慌张，她笑了下说道：「您的私兵近千人，我的护卫，加上齐王妃的护卫，也不过三五十人，悬殊太大，硬抗也不过是以卵击石，白白让人丧命。只是我想不明白，您挟持我们做什么？」


    张妲随之频频点头，急切道：「就是，有什么话不能好好说？你带这许多兵，也不怕父皇责骂？母后呢，现在我进宫都见不着她，她怎么样了？」


    「母后……」武阳眼神一暗，随即掩饰般笑道，「三嫂，你有空担心母后，不如劝劝你的手帕交，请她帮我写封信。」


    张妲不明所以，「写什么信？」


    武阳从袖子里拿出一张纸，放在赵瑀面前，「照着写。」


    赵瑀看了看，自失一笑，捏着那张纸道：「让李诫勤王？公主，京城太太平平的，他不可能凭我一封信就出兵。」


    「勤王」二字入耳，张妲立时头皮一炸，失声叫道：「武阳，你别胡来，不要给王爷惹祸！」


    「王妃稍安勿躁，说到底您也是王爷的妻子，怎的胳膊肘总往外拐？」殷芸洁不冷不热说道，「公主和王爷一母同胞，是天下最亲近的人，无论公主做什么，都是给王爷争取利益。王妃，您若不帮忙，至少也别添乱。」

 第29章

    张妲怒斥道：「你给我闭嘴，这里没你说话的份儿！」


    殷芸洁瞥了她一眼，连连冷笑，「你少给我摆王妃的谱儿，温家反水投靠秦王，等王爷回来，只怕头一件就是休了你。哼，正好，你和你表哥去阴间双宿双飞去吧！」


    张妲大怒，冲过去就要扇她。


    两人立时扭做一团，赵瑀怕张妲吃亏，赶紧过去帮忙。


    武阳看了头疼，大喝道：「都给我住手！」


    进来四五个嬷嬷，连拉带拽分开三人。


    混乱中，赵瑀被人狠狠从背后推了一把，差点儿一头磕在桌角，幸好张妲及时抱住了她。


    两个对一个，殷芸洁没占到便宜，鬓发散乱，气喘吁吁，刚要开口骂几句，却碰上武阳警告似的眼神，只好忍了下去。


    这场眉眼官司落在赵瑀眼中，她心下微动，不动声色思索着，缓缓道：「公主，自从皇上秋狩回来，京城的气氛就怪怪的，您和皇后谁也不见，或者说，是谁也见不了！如今您突然出现，硬要李诫领兵回京……公主，皇上定下秦王为储君了吧？」


    此话一出，在座之人无不愕然，少倾，武阳面上恢复平静，轻轻击掌道：「李夫人心思敏捷，与聪明人说话不用费劲，您只说你的选择。」


    赵瑀捧着茶杯暖手，不答反问：「我想您大约是被软禁了，可是您怎么跑出宫的？宫里此刻只怕乱套了，您就不怕锦衣卫过来拿人？我左思右想也不明白，公主可否解惑一二？」


    武阳公主笑了，眼中满是了然，「你就不要枉费心机了，再拖时间，也不会有人过来寻你的。我实话告诉你，皇上遇刺，所有城门封闭，锦衣卫满京城的抓刺客呢！」


    赵瑀暗自吃惊，却不敢显露半分慌张，故意笑道：「这定然是出自您的手笔，公主好算计，我是自愧不如。可据我对李诫的了解，他对皇上的忠心远超对我的感情，除非接到皇上的密令，否则他不会出兵。」


    听她话松动了些，武阳也微微放下心——时机未到，她还不想和李诫交恶，遂解释说：「这点你放心，过不了多久，皇上被人胁迫的消息就会传出去，到时候自会有人提出清君侧，这擎天保驾的不世之功，就稳稳当当地落在你们手里。」


    「胁迫皇上的人，就是秦王吧？」赵瑀恍惚明白了什么，忽然觉得有点好笑，「公主，我在您眼里是不是特别愚蠢，您说什么我就信什么？秦王疯了才会胁迫皇上，你想起兵造反，至少也得编个像样的理由。」


    还是第一次遭人讥讽，武阳的脸腾地红到了耳朵根，眼皮一闪逼视赵瑀。


    「李诫信也得信，不信也得信，除非……」她脸上虽笑着，声音却冷冰冰的没有一丝温度，「他不在乎你的命！」


    张妲只觉一股寒气从脚底升起，硬生生地打了寒颤，「武阳，你疯了不成？李夫人是当朝一品诰命夫人，你到底要干什么？」


    「既然李夫人不愿意配合，我也不强求，没关系，只要让李诫知道她的妻儿在我手里就足够了！」


    武阳立起身，吩咐殷芸洁道：「去门口候着，三哥应该快到了。」


    赵瑀心下暗惊，张妲更是浑身激得一颤，抖着声音问道：「是你叫他回来的？你干嘛拉他趟这滩浑水！」


    「三哥可是主角儿，没有他，这出戏可唱不起来。说起来我还要感谢皇嫂，若不是你生了一场病，我还发愁怎么把李夫人弄到寺庙里，你们姐妹情深，竟是便宜了我。今儿晚上人齐了，明天就把消息散出去，我估摸着，三天的功夫，李诫怎么也能到了。」


    武阳仍旧是那副巧笑嫣然的样子，语气轻松，好像在说一件最为普通的事，「李诫若不听话，我就剁李夫人一根手指，再不听话，就是一条胳膊。呵，人身上零零散散那么多，一样一样割下去，我看他能不能承受得住！」


    张妲不自觉上前一步，将赵瑀护在自己身后，苦口婆心劝道：「古来造反没几个能成事，王爷也没有当皇帝的心思，你这又是何必？亡羊补牢为时不晚，你现在收手还来得及。」


    武阳摇头叹道：「开弓没有回头箭，自我踏出宫门，就没有给自己留后路。三嫂，我知道三哥不想当皇帝，但这事由不得他，为了我，为了母后，更为了他自己，他只能、必须是皇帝！——来人，请李夫人去厢房休息！」


    张妲大惊失色，「不可，你用赵瑀逼李诫，就算李诫答应了，这也是根刺，以后……」


    「以后的事情以后再说，带走。」


    就这么一句话，赵瑀就听出来，这位公主打的是卸磨杀驴的主意！


    她安抚似地看了张妲一眼，并未多做挣扎，从武阳身边经过的时候，她说：「公主，与其想着拿捏李诫，不如想想怎么说服齐王，您肯定知道，他最讨厌受人摆布……」


    外面的风雪片刻不歇，积雪已没脚踝，赵瑀慢慢走到厢房，却见殷芸洁在里面好整以暇坐着，大有上位者之态。

 第30章

    赵瑀不由失笑，「齐王还没登基呢，你就摆上贵妃的架子。」


    「不过是早晚的事罢了，瑀妹妹，看在咱们打小的交情上，做姐姐的给你提个醒儿，公主是认真的，她真会活剐了你。趁着你相公还没到，你赶紧想想怎么说服他投靠公主。」


    赵瑀闻言，表情十分严肃道：「那这个问题就很严重了……如果公主帮我除掉一人，她说什么我都听。」


    殷芸洁顿时来了精神，暗想自己又立下一功，「你说哪个人，姐姐帮你传话。」


    赵瑀冲着她一抬下巴，「你啊！」


    「我？！」


    「不要那么惊讶，其实最盼着我倒霉的，不就是你吗？不然你也不会推我了。」


    殷芸洁脸色立时变得雪白，随即涨得通红，似乎身上还颤了下，但马上收起怯色，说道：「你说错了，我本来不想告诉你的，其实在假山上推你的是张妲！」


    赵瑀眼神霍地一闪，心里敞亮亮的，暗道果真让我猜对了！


    殷芸洁以为她信了自己的话，面上一松，道：「她喜欢温钧竹，而你和温家定了亲，只有你死了残了，她才有机会达成心愿。当时我看得清楚，她站在你身后推了一把，我一直想和你说，可你俩感情那么好，怕说出来你不信，反而误会我挑拨离间。」


    赵瑀哈哈笑起来，眼中透着几分揶揄，「你真是不打自招，我什么时候说假山的事了？我说的是刚才你推我那一把。」


    「两年多了，我一直琢磨这事，晋王府的花宴中，没人与我有过节，但我模模糊糊记得，有人撞了我一下。」


    「当时我身后只有两人，你和张妲。张妲三番四次撮合我和温钧竹，她没有理由害我。而你……」赵瑀叹了一声，「我从没怀疑过你，但方才你说漏了嘴，你早知道张妲喜欢温钧竹的对不对？所以你害了我，再嫁祸到张妲身上，让她彻底翻不了身。」


    「可惜，我被人救了，更可惜，没人追究此事，你的算盘全落空了。」


    殷芸洁腾地站起来，面色铁青，嘴唇咬得发白，狠狠道：「最可惜的是，你马上就要死了，我现在就去禀告公主，你铁了心不与我们合作！」


    她刚走到门前，砰一声，门被人从外撞开，好巧不巧砸在她鼻子上，顿时血流满脸，疼得她五官都扭曲了。


    来人顾不得看殷芸洁，抓着赵瑀的胳膊就往外走，大叫道：「都给我让开，我看哪个不长眼的敢拦本王！」=初~雪~独~家~整~理=


    齐王？！


    赵瑀又惊又喜，问道：「王爷，你是来救我的？」


    齐王的脸色比暗夜还要黑，没好气道：「废话，不然李诫那小子还不和我翻脸！」


    风雪仍在继续，哨风凛冽，不绝于耳，山寺大殿前的空场上，一众兵勇将齐王赵瑀二人围得水泄不通。


    武阳在侍从的簇拥下款步而来，冲着齐王咯咯一笑，「哥，你还真不管妹妹了呀。」


    赵瑀看到齐王的背影颤了颤，好一会儿才听他说：「哥不会不管你和母后，什么时候也不会！」


    「说谎！」武阳笑起来，大眼睛忽闪忽闪的，看上去很是天真，说的话却并不单纯，「有赵瑀在手，李诫就会乖乖地听话，他麾下十万大军，定能助我们成事。可你偏要放赵瑀走，你只顾你和李诫的交情，陷母后和我于险境，哥啊，你就是不管我们的死活了。」


    三九严寒，齐王硬是急出一脑门子汗，「武阳，你这是谋反，谋反！哥求你了，快撤了你的兵。」


    「这不叫谋反，这叫拨乱反正！有嫡立嫡，无嫡立长，自古不变的道理，你是堂堂嫡子，父皇不立你，反而要立一个侍妾所出的庶子，简直是滑天下之大稽。」


    「妹子，立谁，父皇自有定夺，轮不到你我置喙，趁着现在还未铸成大错，你把兵撤了，哥哥就是拼着爵位不要，也定会保你平安。」


    武阳见他就是不答应，心中暗恼，发恨道：「你是个胆小鬼，懦夫！为图省心，对父皇唯唯诺诺，做二哥的应声虫，没有半点主见。你分明是嫡子，却还不如个庶子有胆魄。」


    齐王再随性也是要面子的，不免有些气急，「你倒是有胆魄，诳我回京，是打着挟天子以令诸侯的主意吧？武阳，父皇待你我不薄，你这样做会伤透他老人家的心！听哥的话，悬崖勒马，父皇不会为难你的。」


    武阳笑了，满是无奈，摇头道：「哥哥，和你真是说不清……我没有诳你，母后真的是被软禁了，我几乎被投进诏狱，父皇如此绝情，你竟然还幻想着他会放过我们？好，就算父皇不杀我们，秦王会吗？他继位之后，第一个杀的就是你，接下来就是我和母后！」


    齐王立时脸色大变，失声叫道：「什么？母后真被软禁？到底出什么事了？」


    武阳的眼中满是悲哀，「只因为母后说了几句立储之事，父皇就怒不可遏，连废后的话都说出来了……哥，天家无父子，你该清醒清醒了。」

 第31章

    赵瑀看到齐王的肩膀塌了下来，风雪中，他的背影飘摇无助，很明显，这个消息所带来的冲击一时让他难以承受。


    她略一思索，走上前，徐徐道：「公主，皇上为何如此绝情？您不妨说清楚，好让齐王殿下死心。比如说，秋狩时发生了什么，怎的皇上一回京，皇后就再也不露面了？」


    武阳神情一滞，接着眼神微眯，下死眼盯着赵瑀，冷笑道：「李夫人知道得不少啊……」


    赵瑀目光闪闪，悠悠道：「若我没猜错，公主想要秋狩时除掉秦王，可惜没有得逞，反而让人家抓住了把柄。回京后，皇后被软禁，你是四面楚歌，逼得你不得不起了谋反的心思，我说得可对？」


    武阳脸色越来越难看，也不接话，只对齐王道：「哥，母后豁出命送我出宫，我们破釜沉舟，就是为了让你荣登大宝。哥，你可不要辜负母后的期望啊！」


    没等齐王说话，赵瑀抢先道：「方才公主说皇上遇刺，莫非这刺客是皇后安排的？好制造混乱让你出宫，否则重重宫禁，岂能由刺客来去自如？」


    几次三番被赵瑀戳破，武阳再也按捺不住胸中的怒火，气得浑身直抖，命令道：「你们还等什么，把她给我抓过来！」


    赵瑀好像看破了她的心思，微一挑眉，轻轻笑道：「看，恼羞成怒了。」


    齐王脸色灰败，不相信似地望着妹妹，讷讷说道：「她说的是真的？」


    武阳紧紧抿着嘴，什么也没说，向后一挥手。


    一阵脚步霍霍，刀锋映着雪光，闪着寒芒，杀气腾腾地逼近赵瑀。


    齐王望着人群中间的妹妹，几乎是在哀求：「好妹妹，别把自己往绝路上逼，你不知道……你根本不知道男人的世界有多可怕，你斗不过他们的。」


    武阳唇边挂着讥讽的笑，不屑道：「有什么了不起，我从不信自己比你们差！只要我握有足够的兵力，这京城，就是我说了算！」


    蓦地一声尖叫，张妲握着一柄刀跌跌撞撞跑过来，「王爷，瑀儿，我来助你！」


    齐王气得直跺脚，怒喝道：「不是让你走吗？又跑来添什么乱！」


    张妲闭着眼睛胡乱砍了一阵，再睁眼一瞧，那些兵勇都闪开道，恰好把自己锁进了包围圈，当即脸一红，喃喃道：「我、我……」


    赵瑀只觉好笑又好气，把她拉到自己身边，「生死与共，妲姐姐，你有心了。」


    齐王瞪了张妲一眼，半是埋怨半是关心，「躲后边去，少给我找麻烦！」


    凛冽的北风呼呼刮着，雪尘如烟，打着旋儿满地乱转，大殿和偏殿的屋顶上，厚厚的积雪扑簌簌地往下落。


    齐王望了望屋顶，脸色一僵，急急对武阳道：「快让你的人放下兵器，妹子，哥不会害你的，听话！」


    武阳跟着也看了一眼屋顶，却是什么也看不出来，冷哼道：「装神弄鬼，我留了一半的兵力在山下，谁也进不来，你们就死心吧。拿人！」


    砰！一道火光划破黑暗的夜空，在武阳的脚下炸开一朵花。


    火光四溅，烧到了武阳的裙角，吓得她腿脚酸软，几欲站立不住。旁边的侍从立即围做一团，将她护在中间。


    殿宇的房顶上，不知何时出现无数条人影，白袍白帽，若不细看，简直要和积雪融为一体。


    他们或手持鸟铳，或手持强弩，无一例外对准场内的人。


    而放了一枪的那人，站在屋顶最高处，一腿蹬在屋脊上，双手握着鸟铳，白色的袍角被风吹起老高。


    他半隐在黑暗中，看不清他的脸庞，但赵瑀一下子认出了他的身形，蓦地，眼泪不受控制地流下来。


    是他，他来了！


    李诫慵懒的声音在空旷的场上响起，仍旧是那副吊儿郎当的调调儿，「公主殿下，您山下那五百人，没用一刻钟就让老子一口吞了，这五百人，也不知能坚持多久。」


    武阳简直不相信自己的耳朵，「怎么可能，那可是从五大营挑出来的精兵！」


    「狗屁精兵，没上过战场，没真刀真枪的拼过命，就是一群假把式！」李诫嘻嘻笑道，「我这两百个兵，别看人少，个个都杀过人，以一当十不在话下，您不信，咱们再练练？」


    武阳的脸蛋绷得紧紧的，倔强的昂着头，冷笑道：「不就是鸟铳么，当我没见过？神机营多得是！我倒要看看，是你的鸟铳快，还是我的人快！」


    她手下得令，纷纷扑向赵瑀等人。


    暗夜中，火光四起，一连串的响声过后，白皑皑的积雪上，大片大片殷红的花，朵朵绽开，丝丝缕缕热气，蒸腾而起。


    张妲耐不住，扭过身子捂着嘴干呕了几下。


    饶是齐王，也是双股颤颤，他虽在前线，却从没上过战场，这般尸横遍野的景象，还是头一遭看到。

 第32章

    赵瑀也好不到哪里去，一颗心砰砰乱跳，微阖双目，努力让自己不去想这画面。


    看着身边倒下的一片人，武阳脸色煞白，不可置信地问道：「如此精准，你的鸟铳怎么比神机营的火铳还厉害？」


    李诫将目光从赵瑀身上收回来，颇为自得地说道：「不是三大营的东西才最好，去年皇上特地拨了一大笔银子给我，专门筹建火器营，这事我自己盯的，少了一层层剥皮，发到将士手里头的，当然是顶顶好的！」


    「公主，您的人再多，对上这鸟铳，也是无用！」李诫啧啧叹道，「大势已去，不要做徒劳的反抗。哦，再告诉您一声，您写的信我也看了，是我护送三爷来的，我是先锋队，后面还有两千兵力。别说您这几百人，就是再来上千人，也不够我塞牙缝的。」


    「三哥——！」


    一声凄厉的惨叫，惊得齐王一哆嗦，狠狠打了个冷颤。


    武阳盯着哥哥，满脸的悲愤绝望，惨然笑道：「你真的……好蠢！」


    「错！」李诫从房顶上一跃而下，脚下的白雪踩得嘎吱嘎吱响，「三爷看得比谁都清，公主，你这计划从头到脚都是漏洞，想成功比登天还难。」


    武阳仰头深深吸了一口气，「我算错了哥哥的心思，我小看了李诫的手腕，如果哥哥肯听我的……李诫，你敢拿赵瑀的命和我赌吗？」


    李诫已走到赵瑀身边站定，隔着袖子悄悄握住媳妇儿的手，笑着说：「不敢，皇上重要，媳妇儿也同样重要。可您别忘了，就算三爷想瞒着我回京，他瞒得过吗？就算他告诉您我暗中跟着，我也有十足的把握救下我媳妇儿。您的计划，注定是要失败的。」


    「公主，您想得不错，我媳妇儿的确是我软肋，三爷不让你动她，也是为你着想——我媳妇如果有个损伤，现在倒下的，可就不是侍从了。毕竟您是谋反，我就是当场杀了你，谁也挑不出错来。」


    「您别怨三爷瞒着您，您一急眼，倒霉的是您自己。三爷一直在劝，一直在给您机会，可惜，您一条道走到黑了！」


    武阳怔楞半晌，大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都流了下来，「是了，是了，我怎的忘了，你早就不是我王府的小厮，早就不是我们可以呼来喝去的下人，你是一品总督大人，就是普通的王侯，也得敬你三分。」


    「我知道我输在哪里了，李诫……」武阳摇头叹道，「你不是我们的家奴，你可以对我不假言辞，可以对三哥说不，甚至可以监视他！」


    李诫笑道：「您言重了，下官的主子只一人。主子只让我保证三爷的安全，您，不在我的保护范围之内。」


    风不知何时停了，寂静的夜，沙沙的落雪声分外清晰。


    李诫掌心的热度，从二人交叠的手上，一点一滴传过来，赵瑀只觉心里热烘烘的，不由靠得更近些，低声说：「武阳一贯喜欢挑拨离间，你少与她说话。你看，齐王的神色……」


    李诫不动声色睃了齐王一眼，只见那位已经呆了，目光渺茫，脸色苍白得可怕，口中喃喃自语道：「怎么会这样……难道父皇早就对母后起戒心了？」


    他僵硬地扭过脖子，「父皇把我放到你的大营里，是不是准备腾出手来对付母后？你让我整天跟着你，名义上是保护我，其实是监视我。」


    李诫心思极快，当即噗嗤一声笑出来，「三爷，我说您耳根子软您还不高兴，您看公主几句话，就引了您这么大的疑心！若是您在京城，还不被人耍得团团转？」


    「现在您两眼一抹黑，不能光听公主的说法。一会儿您送公主回宫，若您有什么解不开的疙瘩，当面问问皇上不就行了？」李诫满不在乎道，「说我保护您也好，监视您也好，反正我是把您平平安安带回来了，主子的差事我没耽误，别人爱怎么说怎么说。」


    齐王看看他，再看看武阳，再想到皇上那似乎能洞悉一切的眼神，登时泄了气，「武阳，算了吧，跟哥哥回宫请罪，大不了什么也不要了，咱们做老百姓去！」


    「你可太天真了……」武阳缓缓摇摇头，异常坚决道，「就算能活命，难道要我像大哥那样高墙圈禁？像建平姑姑那样凄惨死掉？绝不！我生是天下最尊贵的女子，死，也必须以最尊贵的身份去死！」


    她手腕一翻，一把匕首霍然在手，刀尖倒转对着自己的脖子，武阳盯着齐王，满脸嘲讽的笑，「哥，母后为让我脱身，为给你争取最后的机会，赔上了自己的命。可你太不争气了，你对不起我们母女，可妹妹不能对不起你，就让妹妹再送你一份功劳！」


    齐王倒吸口冷气，差点晕过去，大叫道：「武阳，别做傻……」


    噗！匕首狠狠扎进了心口，武阳疼得五官都拧歪了，血，从胸口不断淌出来，落在雪地中，又顷刻被飞雪掩埋。


    她无力地晃了几下，飘忽的目光最终落在赵瑀的脸上，「我就说，男人靠不住……哥哥靠不住，父亲靠不住……丈夫更靠不住……母后，儿臣来找你了！」

 第33章

    武阳倒下了，徒劳睁着双目，映着黑魆魆的夜幕，全然是不甘心。


    齐王跌跌撞撞跑过去，扑通一声跪在妹妹面前，抱着妹妹的尸首失魂落魄呆坐半晌，猛地爆出一阵似嚎似哭嘶哑的叫声，「老天啊——这是为什么，妹妹，母亲——天呐，我为什么要出生在皇家，为什么啊——」


    赵瑀默默地偏过头去。


    自作孽不可活，对武阳的死，她并不觉得有什么唏嘘的，但看到齐王这般痛苦大哭，心里多少也有些触动。


    李诫也是叹气不已，把赵瑀揽在怀里，小声安慰着。


    旁边的张妲扎煞着手，想上去劝导齐王，脚步微动又停住了，他正是悲痛欲绝，肯定什么也听不进去，还是默默守在一旁的好。


    谁也没注意，一条人影，猫着腰，顺着墙角偷偷地往外溜。


    眼看就要逃出去，却是脚下一滑，啪叽，摔了个大马趴。


    张妲凝神一看，指着那人大喊：「殷芸洁！」


    殷芸洁立时被人拎了过来，她吓坏了，浑身抖如筛糠，跪在张妲面前不住讨饶，「王妃饶命，是公主逼我干的，真不干我的事，我从没害过您啊。」


    张妲冷哼一声，「这话去大理寺说吧。」


    殷芸洁又看向赵瑀，膝行上前，苦苦哀求道：「瑀妹妹，你心肠最软，最见不得人受苦，你可怜可怜我，放我走吧。」


    赵瑀好奇地看她一眼，「你凭什么认为我会原谅你？」


    「你……你能嫁得如意郎君，有今天的风光，也和我分不开啊。好妹妹，看在你的好姻缘份上，饶了我吧。我发誓，此后隐姓埋名，绝不踏入京城一步！」


    赵瑀几乎要气笑了，「如此说来我倒要谢谢你了？真是不可理喻，我真是没看出来，你的脸皮竟堪比城墙厚。」


    殷芸洁顿时语塞，又不甘心就此丧命，回身扯着嗓子喊道：「王爷——王爷救命啊，您不能不管芸儿，我……我怀了您的孩子，您要保下我！」


    齐王哭得昏昏惨惨，只伤心妹妹，哪里还顾得了别的，任凭殷芸洁喊破了嗓子，愣是没回头看一眼。


    看她吃瘪，张妲心中大为畅快，拍着巴掌讥笑道：「就算你肚子里揣个金疙瘩，那也是白搭！谋反是诛九族的大罪，顶多让你把孩子生下来，生了后你该死还得死。再说了，王爷都走多长时间了，你有孩子？笑话，这孩子不定谁的呢！」


    殷芸洁脸颊猛地抽搐几下，目光阴毒，死死盯着张妲，喑哑着嗓音道：「张妲，你很得意是不是？你又能在我面前耀武扬威了，你又将我比下去了……」


    张妲鼻子哼了一声，「你算个什么东西，也配和我比。」


    似乎还不解气，张妲索性挤兑她说：「你费尽心机想压我一头，可还是竹篮打水一场空，你的靠山没了，张家马上就会抄家问斩，你会在剐刑中极其痛苦地死去。可我呢，温家算是逃过一劫，张家也不会倒，我仍旧稳稳当当做我的亲王妃。」


    殷芸洁的瘫坐在地，嘴唇咬出血来，看张妲的眼神就像一条毒蛇。


    赵瑀看她的样子过于可怖，但觉一阵不安掠过心境，提醒道：「妲姐姐，别说了。」又拉拉李诫，「把她带下去吧。」


    张妲意犹未尽地撇撇嘴，一字一顿，满含轻蔑说道：「殷氏，好走不送。」


    李诫微一示意，立即有亲兵上前。


    就在亲兵的手快要碰到殷芸洁的那一刻，她突然扑过去抱住张妲，口中嗬嗬怪笑，「王妃，送妾一程吧！」


    张妲的脸色霎时变得如雪一般惨白，身子软软向后倒去。


    赵瑀的惊叫声，李诫的怒喝声，兵勇的呵斥声，还有殷芸洁的狂笑声，混乱不堪。


    这里的动静终于惊醒了齐王，他昏昏沉沉地抬起头，却发现张妲满胸口是血躺在雪地中，和武阳一个模样。


    他表情木然，迷茫地环视一圈，似乎没意识到发生了何事，问道：「……这是怎么了？」


    李诫表情异常严肃，板着脸吩咐手下去请郎中，他没有回答齐王，温声安慰赵瑀说：「人还有气儿，我们都随身带着金创药，你赶紧给她上药！用在战场上的药最有效，你只管放心就是。」


    一通忙活过后，张妲躺在暖炕上，面如金纸，呼吸微弱，但好歹留了一口气。


    齐王守在张妲身旁，恍如大梦初醒一般，头深深地埋在胳膊中，叹息道：「这都是怎么了，不到一晚上，我竟家破人亡了……」


    李诫拧着眉头，看看天色，嘱咐道：「三爷，天快亮了，您带着火器营进京面圣，尽快把吴院判请来给王妃疗伤，我们用的是糙老爷们的止血法子，只可解一时之急，王妃身子娇贵，千万别出事。」


    齐王点点头，起身对赵瑀道：「烦劳李夫人照看她……这个傻子，就会逞一时之快，唉。」

 第34章

    赵瑀擦擦眼角的泪珠，轻轻说：「那个殷芸洁明里暗里生出多少事，妲姐姐也是气不过，骂她几句出出气，您别怪妲姐姐。」


    「我不怪她，凭她没有舍弃我，凭她没有一个人逃跑，我就没有理由怪她……」齐王苦笑了下，「她就是这般莽撞，做事只凭一时痛快，说句不好听的，就是顾头不顾腚，从我第一次见她就是如此。」


    李诫叫住他，「三爷，我还有个事求您帮忙，我是无令擅离职守，要被皇上骂的，就不进宫面圣了。待会儿我就走，您见了皇上，一五一十将今晚的事说明白，也尽可给皇后公主求情，但别太过，说几句就好。」


    齐王一愣，「你走了，火器营呢？」


    「留给您！」李诫干净利索地答道，「护送您进京，以后就充作您的护卫。」


    齐王瞪大双眼，傻愣愣问道：「能行吗？他们都是登记在册的……」


    李诫一摆手，笑嘻嘻说：「您别管，有我操作，万无一失。如果皇上对你又打又骂，你就把这事告诉他，如果皇上对你和以前一样慈爱，您就憋在肚子里，谁也别说。不过我猜您的一顿打是逃不掉的。」


    齐王纳罕半晌，想不通什么意思。


    李诫却催着他赶紧走，「王妃伤重，您没功夫再耽搁了。快走快走，也别让某些人抢在你前头告黑状。」


    天光渐渐大亮，大雪不知什么时候停了，晶莹的雪映着冬日，闪耀着细碎的，白莹莹的光芒。


    赵瑀送李诫出了山寺，「就不能多留一会儿？」


    她在笑，可声音哽咽，带着浓重的鼻音，听得李诫心头发紧。


    他尽量让自己笑得轻松，「瑀儿，主帅必须在军中坐镇，否则军心不稳，我已出来两日，还不知道军营有没有乱，实在耽误不得。」


    「民乱快要结束了，等开春，最多四五月份，我肯定能回来。」


    赵瑀努力把泪意压下去，扬起脸，温温柔柔地笑着，「我知道，我和儿子在家等你回来。」


    李诫低头，轻轻吻了她一下，飞身上马，回身深深望了媳妇儿一眼，随即双腿一踢，雪尘四起，一人一骑，逐渐消失在茫茫雪原当中。


    齐王走后不过个把时辰，大批的锦衣卫就接管了清远寺。


    赵瑀便知，京城仍在皇上的掌控之下，武阳公主所说不过是夸大其词而已。


    幸好齐王没有偏听偏信，他这一脉应是能保下了，而妲姐姐，只要能挺过这道生死关，往后的日子也必能顺遂安康。


    张妲还是昏迷不醒，但按吴院判的话来说，「伤口很深，没中要害，命大，养着去吧。」


    她被小心翼翼抬回王府养伤，赵瑀也在侍从的护卫下，回到了京城。


    一场大雪过后，京城已变成银装素裹的琉璃世界，虽然城内已解除禁令，但行人依旧很少，大街小巷也都静悄悄的，与前几日剁案板声不绝于耳相比，简直恍若两个世界。


    达官贵人聚集的西城区，好几家的大门上都有刀砍火烧的痕迹。


    赵瑀有点惴惴不安，催促马车再快点——她也怕家里出事。


    果不其然，李府的朱漆铜钉大门上，遍布伤痕，连辅首衔环都被撞歪了一个，大门紧闭，门洞子里也无人看守。


    赵瑀心头猛地一沉，也不待下人叫门，扬声喝道：「人呢，怎么不见门房照应？」


    跟车的侍从立即将门拍得山响，「太太回来了，快快开门！」


    过了好一阵子，门才嘎吱吱开了，四个门子跟头咕噜滚出来，急急忙忙拆掉门槛，七手八脚拉马车进门，老门子还苦着脸解释道：「不是小的们偷懒，昨儿晚上来了一伙强人，砰砰当当砸了半宿门，还有翻围墙的，老太太吩咐紧闭大门，谁叫也不开。」


    赵瑀急急问道：「老太太和少爷他们是否平安？府里有没有伤亡？」


    「回太太的话，主子们一切平安，有几个下人受了点皮肉伤，都不打紧。后来官兵满大街抓人，那群强人就全跑了。」


    赵瑀松了口气，点头道：「好，回头我重重有赏。」


    说话间，已是下车换了暖轿，赵瑀从轿帘往外看，内宅并无受到冲击的迹象，平静如斯，这才慢慢放下心来。


    一听说她回来了，周氏、王氏、赵玫，还有莲心几个有头脸的丫鬟嬷嬷，呼啦啦一拥而上，围着她是嘘寒问暖。


    昨晚的事不便多说，赵瑀草草几句带过，看了一圈问道：「实儿呢？」


    周氏道：「昨晚强盗都快冲到二门了，一个个挥着大刀片子，嘴里是嗷嗷直叫，吓死个人！何妈妈就说带着大孙子先躲起来，我一琢磨，诶，她说得对，就让她带着大孙子从后门悄悄逃了。」


    赵瑀一听发了急，「简直胡闹，外头街面怎么可能比府里安全！现在人呢？」

 第35章

    往常她对周氏从来都是尊敬有加，如此直言不讳还是第一次，周氏一怔，当下面皮微红，讪讪道：「一大早就派人去找了……」


    王氏见状，赶紧打圆场，「瑀儿你是没见到昨晚多么凶险，喊打喊杀的就没断过，咱府里好几个侍卫都受了伤，我们也是害怕出事。你别急，随行的还有侍卫，出不了事。」


    赵瑀脸色并不好看，深深叹了一口气，吁出胸中郁气，「就算要送走孩子，实儿有自己的奶嬷嬷，让何氏带着算怎么回事？阿远又在那里？」


    周氏解释道：「两个孩子都跟着她走了，她说，若有人盘问，就让阿远顶替实儿。」


    阿远比实儿大半岁多，却比较瘦弱，实儿长得敦实，猛一看两个孩子确实差不多大，但是……


    赵瑀眉头微蹙，这一出偷梁换柱，怎么听着如此别扭？何氏到底打的什么主意？


    周氏见她面有不虞，生怕再招她埋怨，赔着笑脸道：「儿媳妇你放心，何氏的两个孩子，还有他男人，都在府里，不怕她作妖。她说带孩子躲到东城去，地方也好找，一会儿准能接回来。」


    王氏暗暗给赵瑀使了个眼色，意思让她别太过分，周氏好歹是婆母，不能让人家下不来台。


    赵瑀会意，平缓下心情，起身给周氏行礼道：「我一下子慌了神，语气太冲，言语也不妥当，婆婆莫怪。」


    周氏忙扶起她，「一家人不说两家话，咱不说这些虚的。现在想想我也是后怕，唉，只盼快点儿把孩子接回来才好。」


    在一家人的忐忑不安中，黄昏时分，终于把人找回来了。


    李实毫无损失，在乔兰怀里睡得呼呼的，赵瑀接过儿子晃了晃，人家哼哼唧唧地瞥了母亲一眼，打了个哈欠，继续睡！


    赵瑀不禁失笑：「这小子，走哪儿睡哪儿，真是心宽。」


    乔兰活动活动发酸的胳膊，「少爷这是有福气，别人羡慕还羡慕不来呢。」


    「怎么不见何妈妈和阿远？」


    乔兰犹豫了下，悄声说：「阿远少爷受了伤，何妈妈说见血不详，怕血光冲撞了少爷，非要养好伤了再回府。」


    赵瑀先是一惊，接着恼怒道：「胡闹，快把阿远给我接回来！」


    「太太……」莲心欲言又止。


    「你说。」


    「太太，奴婢觉得何妈妈是故意的，当初她男人受伤，直接就抬进府里了，当时她怎么不说冲撞？」


    赵瑀稍一思索便明白了，「让我亲自派人接她和阿远回来，比老太太派人是不是更有面子？」


    莲心冷笑道：「不止如此，只怕要您三邀四请，给足了脸面，她才肯回来。她昨晚上自荐带少爷逃走，当时我就觉得不对劲。」


    乔兰却说：「不对劲也没办法，太太，阿远少爷是因少爷受的伤，奴婢以为，还是派人再接一次的好。」


    她细细说道：「我们昨晚出府，街面上也不太平，遇到几波盘查的，有衙役，有锦衣卫，还有不知哪里来的官兵，有人认出奴婢，就问抱着的是不是少爷。奴婢正不知怎么应对，何妈妈抱着阿远就逃，口中还喊什么保护少爷，引得那些人去追，奴婢和少爷才得以脱身。」


    赵瑀默然半晌，叹道：「我知道了，我亲自去接。」


    莲心仍旧不服气，「留在府里什么事都没有，她这是给阿远少爷铺路呢！」


    「不为她，只为阿远，再这样下去，那孩子就让她教废了。」赵瑀面上淡淡的，吩咐道，「莲心收拾间屋子出来，阿远以后养在我院子里，再准备一百两银子。乔兰，备车，跟我去接人！」


    很快，赵瑀接回了阿远，打赏何妈妈后，以受惊为由，让她回老家休养几个月再回来。


    何妈妈当然不愿意，口口声声说阿远离不得自己。


    莲心冷哼道，「阿远少爷是太太的养子，正儿八经的少爷，还离不得你一个奶嬷嬷？太太体恤你，你倒蹬鼻子上脸了！」


    何妈妈噎得差点一口气没上来，她不明白，自己和阿远分明对少爷有恩，可她们看自己的眼神，好像是在看罪人？


    还是乔兰事后提醒她，「你那点花招，也就骗骗两位老太太，别看太太面善，谁好谁坏心里一清二楚，你呐，还是回老家待几个月再说吧。」


    话虽如此，但谁都知道她回府的可能性微乎其微，何妈妈弄巧成拙，只得拿着赏银和积攒的家当，悲悲戚戚离了李府。


    至于她后来如何，赵瑀没有多做关注，她现在关心的是皇上对齐王的处置，是否会责怪李诫擅离职守。


    她没有宫里的人脉，好在有蔓儿这个耳报神，多多少少也知道了其中内幕。


    皇上真的遇刺了，没有受伤，但受惊不小，或者说是受到的打击太大，毕竟他无论如何也想不到，这刺客竟是皇后安排的。

 第36章

    皇上没有赐死皇后，只把人打入冷宫。


    齐王在御书房门口跪了一天一夜，皇上才召见他，听说皇上的怒骂声，都快传到宫门了。


    而齐王出来的时候，衣服破了好几道口子，脸上青一块紫一块，头上还挂着几片茶叶，一看就知道被狠狠教训了一顿。


    赵瑀便知道，齐王无碍，皇上更不会追究李诫的过失。


    也许还会嘉奖李诫，若不是他，齐王也许真的反了。


    但皇上并未将此案明示天下，或许是太过伤心，或许是觉得有损天家颜面，他一直缄口不言，最后朝堂上竟无一人敢提起此事。


    直到小年夜那天，宫中传出皇后病死的消息。


    随后，武阳的死讯也传开了——伤心过度，呕血身亡。


    欲盖弥彰！然无人敢说，只规规矩矩的进宫哭丧，做足表面功夫。


    真正伤心的恐怕只有齐王一人而已。


    惨淡的年节过后，皇上仍以皇后之礼将其厚葬，不过没有葬在帝陵，远远的葬在一处青山，旁边，是武阳的陵墓。


    二月二，是李实的生辰，赵瑀并未大肆操办，京城风波初平，她不想招人注意。


    但京城始终是权力漩涡的中心，几乎没有风平浪静的时候，二月十五这日，皇上一道圣旨，追封秦王的生母为皇后。


    秦王由庶变嫡，至此，皇上属意哪位皇子，已然昭然可见。


    登时，秦王变得炙手可热，每日求见的人都能排出去二里地，而人们忽然发现，温钧竹竟不用排队就能率先进府。


    原来人家早就和秦王搭上线了，


    谁都知道温钧竹和李诫不和，不少被清丈土地的人都兴奋得搓手：这下李诫要倒霉啦！


    然到了三月，李诫捷报传来，河南、安徽等地民乱已经平息，只剩几股小势力负隅顽抗，不足为患，预计四月可完成平乱。


    阳春三月，暖意融融，李府后园子一池湖水碧波荡漾，沿岸柳丝吐绿，杏蕊染白，端得是一片醉人春光。


    临湖凉亭中，赵瑀端端正正坐着，正在抚琴，案前没有燃香炉，只在雨过天青长颈瓶中插了一支杏花。


    对面的张妲还穿着厚厚的冬装，斜靠在大迎枕上，倚柱而坐，聆听着琴声，望着赵瑀身后碧湖，目光幽远又安详。


    她的脸色苍白，不时轻咳几声，看样子身体还未大好。


    一曲终了，张妲笑道：「真好，往后我心烦，就来你这里听琴，心里空明，立时松快不少。」


    赵瑀知道她在烦什么，殷芸洁那一刀，虽没要了她的命，可伤了身子的根基，在子嗣上头不免有些艰难。


    殷家满门抄斩，殷芸洁生生受了剐刑，张妲嘴上说出了气，但赵瑀看得出，她还是郁郁寡欢的。


    好容易她才抛下过去，尝试着和齐王开始新生活，可这一刀，又将张妲推回了原处。


    齐王二十多的年纪，他们感情原本就不深厚，不可能只守着张妲一人，待孝期一过，只怕后院就要添人了。


    思及至此，赵瑀暗自唏嘘不已，面上却不敢露出半分，笑着安慰她说：「王爷没受牵连，你娘家也稳稳当当的，不是挺好的？我知道你忧心后院，可王爷身上还三年孝呢，你好生将养身子，三年过后，准能一举得男。」


    张妲哈哈笑起来，笑着笑着又咳起来，咳得脸色潮红，赵瑀忙给她捶背，却被她摁住手，摇头喘息道：「我是不想了，能有孩子是我的福气，没有，也就那么回事……你不知道吧，昨日我娘来看我，带了四个丫鬟让我挑。呵，我不是傻子，我心里都明白。」


    赵瑀不知说什么好，无法生养的主妇将妾生子养在膝下，此举固然为张妲不喜，却是当下许多当家太太惯用的手段。


    她斟酌着劝道：「你母亲大概是想给你添个助力吧，毕竟家生子比外头来的更中用。你不喜欢，打发了就是，眼不见心不烦，犯不着心里怄气。」


    张妲苦笑道：「我知道……可我现在不信他们，就说表哥，什么时候攀上的秦王？这么大的事，他们没一个人和我提过，他们见机倒快。看王爷不行，立即投靠秦王，现在这两家是重新抖起来了，可他们利用了我，坑了王爷！」


    张妲的目光很冷，「别看王爷面上不显，心里恨着呢，还有我，他们可否想过我这个出嫁女？就不能暗地里提醒一声？真是提起来就生气。」


    这又是一笔扯不清的帐！赵瑀对温钧竹也是颇为忌惮，李诫两次受挫，都与他有关，本以为温家就此没落，却不想百足之虫，死而不僵，抓住一个机会，登时又活过来了。


    好在李诫就快回来，温钧竹再能耐，也不是他的对手。


    而且皇上也不会容许温家再做大！


    赵瑀因笑道：「不说这些不高兴的了，皇上还是心疼齐王这个小儿子的，爵位俸禄一样没降，还单另划了片皇庄赐下来，圣眷犹在，你就安心和王爷过日子吧。」

 第37章

    张妲面色霁和，「父皇是警告那起子别有心思的小人，不让他们作践王爷……有父皇这一层意思在，以后秦王登基，大概也不会为难我们王爷。只是王爷这段日子太消沉，心里毕竟拧了疙瘩，和父皇也有些疏远。」


    赵瑀暗叹，这是难免的，任凭谁都不可能毫无芥蒂，往后的日子还长，只盼齐王能想开点。


    「对了，李诫的火器营，在父皇那里过了明面，已编入王府的护卫。王爷说这事必须谢谢李大人，等他回来，俩人要好好喝一顿。」


    「四月里差不多就能回来，到时咱们……」


    二人正兴致勃勃说着话，乔兰小跑过来，跑得上气不接下气，「太太，老太太叫你赶紧过去，大舅爷回来啦！」


    在外游历两年的赵奎回京了。


    他并非一人归来，身边带了一名女子，二十多岁的年纪，面相老实，挽着妇人头。许是乍然来到富贵之所，她举止十分拘谨，手脚都不知往那里摆。


    赵奎直言道：「我已与柳氏成亲，她男人为救我丧命，无依无靠的一个女人家，我不能看着她活不下去……朝廷也鼓励寡妇再嫁，索性跟着我，好歹有口饭吃。」


    别说王氏，赵瑀看大哥的眼神都有些不对——这还是她那个循规蹈矩，把名节名声看得比天大的大哥？


    赵奎两鬓已染上风霜，看上去比实际年龄老了好几岁，「出去走一走，才知道我是多么的不知天高地厚，什么饿死事小，失节事大，说这话的人都是没挨过饿的人。我途经河南，一路上见多了生死，哀鸿遍野……人命大于天，这才是顶顶重要的。」


    说完他向赵瑀一揖到底，「大妹妹，哥哥对不住你。」


    赵瑀怔住了，曾以为忘却的委屈，混着苦涩、辛酸，一股脑涌上心头，顿时眼睛一热，几欲坠下泪来。


    王氏忙拉起儿子，欣慰道：「奎儿长大了，知道妹妹的辛苦，看着你们兄妹和好，我这当母亲的别提多高兴了！待玫儿出阁，我便什么挂念也没了。」


    赵玫闷闷道：「说他们就说他们，念叨我干什么？还有母亲，您也别高兴得太早，大哥说到底是赵家嫡长子，他要回赵家的，不可能像我一样住在姐姐家。有空感慨万千，还不如想想怎样让赵家接受大哥娶个寡妇的事。」


    若论泼冷水，赵玫说第一，无人敢说第二，刚才还激动得热泪盈眶的王氏，登时就白了脸。


    赵奎扶着母亲坐下，坦然道：「我来时就想好了，父亲认我们，我就回赵家住下，若不认，我就搬出来住，母亲您也和我一起住。我堂堂两榜进士，还能养活不了一家老小？」


    赵玫可舍不得离开李府，忙道：「你先顾着你自己吧，我和母亲在姐姐这里挺好。」


    赵瑀忍俊不禁，点了一下妹妹的额头，「总归让你风风光光出嫁就是了。——大哥，玫儿有一点说的对，你是赵家嫡长子，该回赵家主事。正好我也想回赵家取点东西，后天，咱们一起回去！」


    后日是个风和日丽的好天气，赵瑀带着乔兰，在一众丫鬟家丁的簇拥下，浩浩荡荡登上赵家的大门。


    不等赵家下人动手，李府的家丁一拥而上，呼啦啦将门槛拆了个干净。


    这副架势吓到了赵家下人，还以为总督夫人要砸了赵家！一个个想跑又不敢跑，纷纷跪倒在地，大气也不敢出，更别提抬头看看这位大姑奶奶！


    赵瑀的马车长驱直入，驶到二门才停下。


    垂花门站着石管家两口子，石家的觑着她的脸色，小心翼翼赔笑道：「老太太听说大姑奶奶回来了，高兴得不得了，请您去上院……」


    赵瑀看她一眼，「赵家破败不少，你还在老太太身边，真真儿忠心呐。我今儿来取点东西，不过去了。大哥，你去看看老太太，让大嫂给她个磕头，这礼就算全乎了。」


    石家的什么也不敢说，唯唯诺诺陪着赵瑀回了院子。


    两年多的时光，赵瑀的小院，几乎全变了样，只有庭院当中那棵梧桐树，郁郁葱葱，一如往昔。


    和风拂过，枝叶交错，似吟唱，似欢歌，那是久别重逢后的喜悦。


    一束束阳光透过树叶间隙照下来，轻尘在光芒中飞舞。


    赵瑀抚上粗糙的树干，抬头望去，耀眼的光华中，她好像看到有一个人懒洋洋地坐在树上，脸上是漫不经心的笑，嘴角轻勾，带着一丝丝的坏，折下一支梧桐花，伸手递过来，「要吗？」


    她笑起来，大声说：「要！」


    石家的没听清楚，问道：「大姑奶奶，您要什么？」


    赵瑀猛地回身，朗声道：「我要这棵梧桐树！」


    乔兰会意，挽起袖子大声招呼：「李家的人听着，刨坑，挪树！」


    众人齐齐应和一声，锄头铁锹挥个不停，不到一个时辰，这棵树就装上了李府的马车。

 第38章

    一直没露面的赵老爷再也坐不住了，冲出来拦着赵瑀不让走，「这像什么话，哪有挖娘家树的，你这是坏了赵家的风水！」


    赵瑀诧异地看他一眼，说：「我连牌坊都砸了，挪棵树而已，犯不着这么气急败坏吧？」


    意思就是，你早该习惯了！


    赵老爷气了个倒仰，但到底不敢发作，只一口接一口的喘粗气，恨恨道：「你干脆把整个赵家都拿走算了！」


    赵瑀又是一笑，「这话我不敢应承，赵家，是大哥的。」


    赵老爷一怔，脑中灵光乍现，却见门外跌跌撞撞跑来一个小丫鬟，惊慌失措喊道：「老爷，老太太不行了！」


    「怎么回事？！」


    小丫鬟畏畏缩缩地瞅瞅赵瑀，苦着脸道：「老太太和大少爷起了争执，昏死过去……」


    赵老爷立即意识到这是个机会，一脸怒色，大吼道：「取家法，我要打死这个逆子！」


    「您确定要这么做？」赵瑀冷冷道，「我刚才说了，赵家，是大哥的。」


    赵老爷脑子嗡地一响，瞠目看着赵瑀，哆嗦着嘴唇道：「你你……你什么意思？」


    「您自己选，是打算让赵家恢复往日的生气，还是就此一蹶不振，彻底从京城消失。」


    一句话，冷冰冰硬邦邦，顶得赵老爷那口气，上不来下不去的，憋得满脸涨红，头晕目眩，差点儿步赵老太太的后尘昏过去。


    不过他毕竟老于世故，几经权衡后，还是觉得赵奎回到赵家对他更有利。


    他吐了口气，道：「老太太是见了孙子太激动了，一时背过气去，老人家上了年纪，难免的事。那谁，去请个郎中给老太太看看，哦，再去外头定一桌上好的酒席，给我儿子接风洗尘！」


    赵瑀当然知道他打的什么主意，也不戳破，且让他再做几场白日梦，往后自然会让他知道，赵家的荣耀，与他再无干系。


    赵奎带着媳妇儿顺利回到赵家，不知道老太太是不是被气狠了，竟得了中风，没几日便去了。


    这位老太太，大概到死也没想到，自己是被大孙子的婚事活活气死的！


    赵家送来讣告，王氏名义上还是赵家的媳妇儿，不能不露面，她又担心儿媳妇撑不起个儿来，就和赵瑀商量，要搬回去住。


    赵瑀没拦着，把莲心拨到王氏身边，嘱咐道：「发过丧，就把赵家的下人全换了，缺人的话从我这里调，等那边安稳了，你再回来伺候。」


    草草发了丧，太太儿子都回了赵家，赵老爷还没顾得上高兴，满府伺候的人都变成了生面孔。


    这下他彻底成了摆设！


    想摆老太爷的威风，想故态复萌拿捏王氏，想拿总督岳父的名头行事，嘿嘿，莲心一笑，您老人家哪儿凉快哪儿歇着吧。


    赵老爷忿忿不平却无可奈何，直到此时，他才明白赵瑀所说「赵家，是大哥的」，是个什么意思。


    从赵家移植过来的梧桐树，同样栽在赵瑀的窗前，与那棵济南而来的梧桐相依相伴，枝叶在空中相通，看上去就像恋人手牵着手，头挨着头。


    清明时节一过，天气逐渐热起来，赵瑀院子里的两棵梧桐开花了，淡紫色的花开了一树，满院清幽。


    赵瑀抱着儿子，坐在梧桐树下，心情非常的好。


    李诫大军彻底剿灭了乱兵，奉圣谕，班师回朝。


    历时一年多的民乱，终于结束了。


    而她，也终于能和他见面了！


    夜幕下的禁宫巍峨壮观，满宫廊庑檐角挂着的一盏盏宫灯，发出朦朦胧胧的光，给高大冷峻的宫殿添上星星点点的红晕。


    初夏的夜风带着暖意，吹在人脸上痒痒的。


    李诫用力拍了拍脸，连日的赶路让他很疲惫，脑子也有些发木，但面圣，必须有一个清醒的头脑。


    袁福儿回身看看他，笑道：「李大人，自先皇后薨了，皇上心情一直不大顺畅，您最能哄皇上开心，过会儿可看您的了。」


    李诫眼神一闪，嘿嘿笑了几声，「袁大哥，您还是叫我名儿吧，在您面前，我可不敢称大。」


    「世事变化无常，昨日的奴仆，今日的高官，老袁不能用老眼光看人。」袁福儿意有所指，「这人呐，都要认清位置，不止是自己的，还有周围人的。」


    李诫低头沉吟片刻，叹了一声，「老哥哥，小弟受教了。」


    袁福儿已转过身，也不知听到没听到这句话，没有任何回应。


    二人一路沉默，步履匆匆，来到御书房门口。


    袁福儿进去，过会儿出来招招手，李诫这才躬身进了门。


    皇上斜靠在紫檀宝座上，面前的大案满满都是奏章，他眼睛闭着，似乎是累了。


    李诫看到两鬓斑白的皇上，先是一呆，接着一股酸热冲入鼻腔，苦涩异常，却不敢哭，上前俯身跪倒，咚咚咚，实实在在磕了三个响头，「小的李诫，请主子安。」

 第39章

    皇上费力地睁开眼睛，一见是他，脸上不由就带出几分笑意，「傻小子，磕头还是这么实诚。是不是没给太监红封，给你领到实心的金砖上头了？瞧你那脑门子，青了一大片！」


    李诫咽了一口口水，拼命将喉头的涩痛压下去，笑嘻嘻说：「小的头硬，不管实心空心，都磕得邦邦响。」


    「起来吧，赐座，高福儿，泡一壶明前龙井。」


    李诫坐在书案下头，欠身接过茶，轻轻吹了吹就喝了一大口，结果烫得呲牙咧嘴。


    皇上又笑，「竟口渴成这样，喝茶要慢慢地品，你这叫牛饮水，浪费朕的好茶叶。」


    李诫挠挠头，讪讪道：「什么茶啊水啊，喝到小的嘴里都一个味儿，只要能解渴就行。小的就是个粗人，这些文雅事儿学不来的，小的媳妇儿没准能说出道道儿来，」


    「你小子倒会讨赏，也罢，袁福儿，走时给他装两斤，别说朕亏待了王府旧人。」


    「小的谢主子赏！」李诫翻身跪倒，麻利地又是一个响头，起身笑道，「一年多没见主子，小的心里实在想得慌，能不能再讨主子个赏，把小的调回京城？」


    侍立在旁的袁福儿吓了一跳，眼皮抬抬，暗道这小子怎的明目张胆地提要求，难道真的被功劳砸晕了头？


    出乎他的意料，皇上却颔首道：「嗯，朕也有此意，山东河南的省务先放放，蓟辽总督的位子你还坐着，将精力放在京畿地区的防护上。兵部尚书年老致仕，朕一时还没选出合适的人来，你先一并担着。」


    李诫又要磕头谢恩，皇上一摆手道：「免，磕来磕去还怎么好好说话！朕有事问你，这场民乱祸及五省，费这么大劲才镇压下去，除却土地兼并，还有其他原因吗？」


    不等大军班师回朝，皇上就密诏他先行进宫，如此的着急，李诫暗自揣测，皇上可能遇到棘手的问题了。


    因此他稍稍停顿片刻，打了个腹稿，慢慢说道：「起因是天灾，黄河年年泛滥，一夜大水，老百姓就没了活路，所以治理河道是首要。主子，小的听说曹无离在国子监授课，反被人轰下来，这样可不行，我们需要更多精通河务的能臣干吏。」


    皇上应是不知此事，皱了眉头道：「……袁福儿，给曹无离一把戒尺，让他明儿去国子监讲学，告诉他，今年无论如何，也得给朕教出几个得用的人来！」


    袁福儿应了一声，暗道李诫这一状告得好，往后曹无离只怕要在国子监横着走了。


    李诫又说：「贪官污吏是人祸，又加重一层，不过历朝历代都免不了，只要有人当官，就肯定有人贪墨，无法根治，只能严办。」


    皇上点头道：「你先前提的官员产业自报的法子很好，山东试行的效果不错，接下来再加几个省，逐渐推行全国……袁福儿记下，内阁和刑部商议具体章程，写进本朝律例。」


    其实李诫心里明白，此举几乎是得罪所有官员，现在有皇上强压着施行，若是换了天日，也不知还能不能坚持下去。


    一旦废除，他就成了众人眼中的靶子。


    所以皇上才要写进律例，就算今后有人想废除此法，针对的也是制定律例的内阁和刑部。


    李诫鼻头又是一酸，这何尝不是皇上对自己的保护！


    他偷偷低下头，掩去泪意，复又抬头笑道：「还有一个就是老百姓的教化问题，他们大多不识字，也看不懂朝廷政令，什么律法规矩纯靠口口相传。这传话嘛，肯定越传越离谱，渐渐就会歪曲朝廷的意思，甚至无中生有……」


    「小的审问乱民，真是不审不知道，一审方明白民间竟有许多谣言流传……抹黑朝廷，中伤朝臣，有鼻子有眼的，简直叫人想解释都不知从哪儿解释。有些地方竟信奉邪门的鬼教，只知教主不知君主，这更可怕！」


    皇上完全怔住了，默然半晌，猛地怒斥道：「民间竟乱成这个样子……哼，那些文官武将，天天说什么太平盛世，全是在骗朕！」


    李诫见他气得脸都变了，忙道：「主子息怒，一来京城确实比别的地儿安稳，大臣们许是看不到这些隐患。二来报喜不报忧是官场上不成文的规定。主子莫急，小的所说是极端状况，并非所有地方都这样。」


    皇上深深叹了一口气，问道：「你的看法？」


    「小的以为，一个是要大力宣扬朝廷的政令，不要文绉绉的，用老百姓听得懂的大白话，让老百姓知圣意，明事理。再一个，重视底层官吏，尤其是县官，他们是衔接朝廷和老百姓第一层的官儿，职位虽小，职责重大，一定要好好用起来。」


    皇上微微笑了下，透出一丝不易察觉的满意和欣慰，点头道：「长进不少，朕没看走眼。夜深了，你早些回去，明天进城，老二代朕去迎你。」


    李诫应声退下，走到门口，犹豫了下，又折身回来，「主子，万事放宽心，一切以龙体为重。别看这困苦跟座大山压着似的，其实就是一道门槛，您老人家一抬脚就过去了！」

 第40章

    皇上愕然，继而失笑，指着李诫的鼻子笑骂道：「你个小毛头，蹬鼻子上脸了还？朕用你劝解？滚吧！」


    李诫嘿嘿笑了几声，这才走了。


    御书房渐次恢复寂静，秦王从屏风后闪进来，轻声走到皇上身边，伸手摸摸茶杯，下去亲手给父亲换了杯热茶。


    皇上捧着茶，却没喝，「李诫如何？」


    秦王道：「干实事的能臣。」


    皇上看着他，似乎在等他继续说，但秦王说了这一句之后，再没开口。


    「他和老三走得近，你不自在了？」


    「不，儿臣从未做此想，相反，儿臣还要感谢他，若不是他夫人暗中提醒，秋狩时儿臣难逃一劫。」


    「你后面的架子上，最右边压着的那本奏折，拿出来看看。」


    秦王依言取过来一看，脸上立即露出不可思议的表情，又仔仔细细看了两三遍，才合上奏折，摇头叹道：「是儿臣眼界窄，小看他了。」


    那是李诫回答皇上立哪个的折子。


    皇上舒了口气，往椅背上一靠，缓缓道：「古来能臣很多，没有私心的却很少，李诫算是一个，当然你可以说，这是他对朕的忠心所致。但如何能让他对你也这般忠心，你就要好好琢磨琢磨了。」


    秦王若有所思地应了一声。


    皇上不放心，又说：「李诫很聪明，也有手段，你不要想着用什么法子拿住他。和别的朝臣都不一样，他是性情中人，只一条你记住了，用真心换真心！你诚心待他，他必会十倍百倍报你！」


    秦王不由苦笑，「父皇，儿臣不是心胸狭窄之人，也不是只会玩权术之人，您说得儿臣好像要卸磨杀驴似的。」


    说到最后，竟透着点儿委屈。


    皇上又是一乐，「朕信你，这些奏折你拿去批红，明儿早朝之前完成。」


    秦王抱着两大摞奏折，心想又要彻夜不眠……


    同样彻夜不眠的还有李诫，他出了禁宫，本应去城外行辕，但中途拐了个弯儿，来到自家后门。


    他奉密诏面圣，不能透露行踪，是以跟做贼一样翻墙头而入。


    好在他的功夫尚未丢下，一路偷偷摸摸，倒也没被发现。


    一声两声的打更声从寂静的夜中传来，人们早已入睡，偶尔几声犬吠，更显夜色深沉。


    夜风柔和，庭院中充满了梧桐的花香，李诫坐在树上，望着半开的窗子，目光温暖眷恋。


    此刻瑀儿肯定睡得正熟，他不想扰了她的梦，就这样，默默守着她，也挺好……


    东面天空慢慢泛起鱼肚白，李诫知道，自己不能再耽搁了。


    一想今天还有「班师回朝」的大典，还要去禁宫领筵，李诫就觉头疼，这些场面上的应酬，还真不如回家抱媳妇孩子。


    他刚要走，嘎吱一声，窗子被人由内推开了。


    赵瑀头发松松挽起，双颊带着酣睡过后的红晕，睡眼惺忪，身披薄薄的春衫，没有系衣带，慵懒随意。


    下一刻，她看到了李诫，眼神一亮，整个人顿时焕发出别样的神采，刚要张口唤他，却见他手指竖在唇边，做了个「噤声」的动作。


    这家伙，准是私自跑过来的！


    赵瑀笑得像个孩子。


    太阳升起来，浓绿的叶子上，淡紫的花瓣上，露珠晶莹闪烁，金刚石一般闪闪发光，他含笑坐在花叶间，一手扶着树枝，一手拿着花儿，眉眼俊逸，美得就像一幅画。


    春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流。


    韦端己这句诗，用来形容李诫，赵瑀私心以为再贴切不过。


    她无声地大喊道：「李诫，我喜欢你！」


    李诫笑容更大了，眼中洋溢着愉悦，简直就要流淌下来。


    起身一跃，他落在赵瑀窗前，将花别在她发间，低头轻轻啜住她的唇。


    无数相思的苦楚，在这一瞬间，化为重逢的甜蜜。


    他轻轻在她耳边说：「我的瑀儿，你的李诫回来啦！」


    天光大亮，梧桐树上的人儿已不见了身影。


    赵瑀托腮倚坐窗边，出神地望着一树繁花，嘴角微翘。


    乔兰进来，鼻子吸了吸，一本正经问道：「太太，好甜的味儿，谁一大早吃糖了？」


    赵瑀脸皮微红，轻笑说：「没人吃糖，是梧桐花的香味，清幽里透着甜，我自小就喜欢。」


    乔兰恍然大悟道：「哦，所以老爷才大老远的送棵梧桐树来！话说回来，太太，今天老爷回城，秦王殿下和百官都去迎接，听说还有依仗呢，满大街都是花坊彩带，您真不去街上看热闹？」


    「不去了，我不爱凑热闹，你多带几个人，伺候老太太去。」赵瑀细细嘱咐道，「汇聚楼给留了位子，就在楼上看，别下去和人流挤——不行，你劝不住老太太，还是我和她说。抱上实哥儿，咱们去给老太太请安。」

 第41章

    果然，周氏一听只能远远地看，当下就有几分失望，「儿媳妇啊，离那么远，我儿看不见我。」


    赵瑀知道，婆母更在意的是别人艳羡的目光，万众瞩目之下，李诫喊她一声娘，那份风光可了不得！


    因而她忙笑，「京城的老百姓没见过他，所以争着抢着一睹总督大人的风采，您犯不着和他们挤，累出一身汗，丢了鞋，皱了衣，花了妆，咱们何必弄那么狼狈。在楼里坐着，吃着点心喝着茶，清清静静，居高临下看着他们闹腾，不更好？」


    周氏琢磨琢磨，也对，自己是一品大员的娘，好歹要注意仪表，不能给儿子丢面！


    「嗯，还是你想得周到，就听你的！」周氏喜滋滋说，「反正不去街面上挤，抱上我的大孙子，这就走吧。哎呦乖孙孙，咱们去看你爹爹喽——」


    赵瑀一怔，她没想让儿子去，但老太太说了，她总不好再拒人家第二次，便应了。


    李实坐在周氏怀里，指着门口呀呀喊道：「远！远！」


    原来是阿远过来请安。


    阿远两岁多了，走路已很稳当，说话也比同龄人利索，抱着小拳头作揖，「阿远给老太太、太太请安。」


    自从何氏离开李府，有意无意间，伺候他的人教他改了口，喊赵瑀「太太」，不再喊娘。


    赵瑀揽过阿远，笑问：「想不想和弟弟一起上街玩？」


    小孩子爱玩，阿远登时用力点点头，扯着赵瑀袖子说：「去，要去。」


    周氏喜爱孩子，闻言一拍手，哈哈笑道：「得，今儿都跟老太太走，咱们先看仪仗队，再去天桥看杂耍，然后去东大街，那一溜儿的吃食铺子，咱们从街头吃到巷尾，不到天黑不回来！」


    别说两个孩子，就是伺候的丫鬟婆子也都忍不住欢呼，个个喜气洋洋，期待万分。


    赵瑀不由暗笑，果真是母子俩，婆母和李诫一样爱玩、会玩。


    周氏抱着李实，丫鬟婆子侍卫前呼后拥地出了门。


    院子一下子清静不少，赵瑀坐在梧桐树下，借着天光做针线。


    日头一点点偏西，夏风熏然，本是悠闲的午后，张妲的突然到访，打破了这份宁静。


    她面色难看，虽然极力压着，还是没掩住那份气急败坏。


    「王爷和秦王吵起来了！」张妲一屁股坐下，刚说一句，眼圈立时红了，「就在太阙宫大殿上，当着文武百官的面，弄得谁都下不来台，我都不知道他怎么想的！」


    赵瑀很是吃了一惊，「为什么？他不是和秦王感情不错吗？」


    「那是以前！自从母后武阳故去，他和秦王愈发疏远了。」张妲叹道，「就说今天的庆功宴，本来高高兴兴的，可他突然自请守陵，差点没把皇上气晕了，秦王呵斥他两句，他就说等你当了皇上再来教训我——你说他是不是没脑子？」


    「若不是你家李诫拦着，只怕他就要上手！好好一场宴席让他搅黄了，真是气死我。哦，差点忘了，我是来和你知会一句，李诫在我家呢，这会儿正在开解他，估计会晚些回家。」


    赵瑀凝神想了片刻，问道：「齐王不是不讲道理的人，他突然发作，肯定有缘由，你没问问？」


    张妲摇头道：「我一直在家养伤，倒没听说过什么，今天的事我也是听他大伴说的……」


    她打了个顿儿，忽然想到什么似的，喃喃道：「莫非因为母后的死？」


    朝廷对外公布的消息，先皇后是病死的，难道另有隐情？事涉宫闱密事，赵瑀不敢妄自揣测，问道：「妲姐姐，是不是有人对齐王说什么了？」


    张妲木木看着她，「他们说，母后不是病死的，是给秦王妃活活饿死的。」


    赵瑀惊得头皮一炸，失声叫道：「怎么可能？秦王妃还没入主东宫呢，她哪来的……」


    她猛然咬住话头，恍惚间明白了什么，是的，根本不用秦王妃亲自动手，也用不着她开口，只要她稍流露出此意，自有一群势力小人见风转舵，争先恐后把活儿干了。


    彼时皇后被打入冷宫，宫里也乱哄哄的，正是下手的好时机。


    毕竟，皇后死了，对秦王一系百利无一害！


    「可是……入殓时，齐王没看出异常？」


    「别提了，他那时候浑浑噩噩，脑子和浆糊也差不多，根本想不了那么深。」张妲扶额，颇为头疼的哀声叫苦。


    「瑀儿，你说我也忒倒霉了，好容易风波过去，刚想过几天太平日子，又有人教唆王爷生事。秦王板上钉钉是继任新君，那傻王爷还非要和人家杠，他说我傻，我看他也精明不到哪里去！」


    「没有确凿的证据，这种捕风捉影的事儿，还是少信！」赵瑀劝道，「事情过去这么久才提出来，我看那些人是居心叵测，你得提醒王爷，小心当做了别人手里的刀。」


    「你和我想的一样，可我略提一嘴，他就恼了。但我想不通，就算母后是被饿死的又如何？随便推一个人出来顶罪就能结案，别说秦王，连秦王妃也扳不倒。若是惹急了秦王，直接把母后和武阳谋反的事抖搂出来，倒霉的还是王爷！」

 第42章

    是啊，挑唆齐王的人为了什么呢？


    赵瑀也想不明白，「这话最早从谁嘴里说出来的？」


    「据说是母后身边的老嬷嬷，人都死了……兜兜转转，成了无头公案，谁知道怎么回事。」


    最怕的就是这种情况，虽没有真凭实据，但听上去，一切都非常有道理，越琢磨，越觉得像是真的。


    况且先前还有流言，秦王生母为先皇后所害。


    如此想来，秦王更有动机了。


    想必齐王已然相信，但他什么也做不了，既不能指责秦王的不是，为母亲出口气；又不能接受母亲活活饿死的惨相。


    皇家的对错，又岂能真正分得清楚！


    怨不得他冲动，在赵瑀看来，这就是一个无能为力的儿子，为母亲所能做的，最后的坚持——谁与你们再上演兄友弟恭的戏码，还不如去守陵！


    但是这样做，无非赌气罢了。


    赵瑀用力握住张妲的手，「妲姐姐，务必劝齐王冷静，皇上还在，就算他不信秦王，还能不相信皇上吗？」


    张妲想说什么又咽回去，不住地摇头，眼神黯淡，末了说道：「他犯起倔，九头牛也拉不回来，算了，守陵也好，圈禁也好，总归我一直陪着他就是。」


    日落西山，夕阳似一团燃烧的火球，殷红的光给屋舍、树木、大地镀上一层昏暗的金色，风过树梢，惊起几只昏鸦，振翅飞入西面无边的彩霞中。


    「会好的，」赵瑀目不转睛望着灿烂的云霞，「否极泰来，一定会好的。」


    张妲却很悲观，「我看不到希望。」


    赵瑀看着她神秘一笑，指着天边道：「告诉你个秘密，谁看到了这晚霞，一准儿会发生好事！」


    「啊？！」张妲瞠目结舌，好半晌才说，「你怎么知道？」


    「因为我亲身经历过……妲姐姐，信我！」


    院门外一阵喧闹，隔得老远，就听到李实响亮的大笑声，李诫郎朗的笑声，还有周氏略带担忧的呼喝声。


    李实岔腿坐在父亲的肩膀上，笑得见牙不见眼。


    李诫一手扶着儿子的腰，一手拉着阿远，慢悠悠走进来。


    阿远奋力迈着小短腿，吭哧吭哧紧跟着李诫，就是不让丫鬟抱。


    周氏张开手护在旁边，不错眼盯着孙子，「儿子你扶稳当点儿，摔着我大孙子，老娘拿藤条抽你！」


    赵瑀笑了下，起身迎过去。


    张妲不让周氏和李诫给她行礼，「我和瑀儿不见外，你们也省了这套礼数。」


    李诫笑道：「王妃放心，皇上的气消了，也不必上什么请罪折子，明儿叫王爷进宫给皇上认个错，这事就算过去了。」


    张妲不由松了口气，「王爷想通了就好。」


    李诫眼神闪闪，把儿子交给媳妇，「我去送送齐王妃。」


    这就是有话和张妲单独说，赵瑀心下了然，对张妲微一点头，和周氏说说笑笑进了屋子。


    周氏兴致勃勃说着所见所闻，乔兰适时添几句感想，「老爷一到，路边的百姓就跟倒伏的麦子一样，呼啦啦跪倒一片，别提多威风了。」


    「我儿就是太小心，只骑马，不坐车，那车那个金光灿灿啊，晃得我眼都花了，不坐真可惜！」周氏不无遗憾道，「他现在是大总督，赫赫战功啊，见了迎接的官员，早早就下了马，一路走到宫门下，我瞧着不大得劲。」


    赵瑀失笑：「如果他堂而皇之受了这份荣耀，那才是不得劲！」


    周氏哈哈一笑，「我不如你们懂得多，就是随便说说。」


    又说了几句闲话，赵瑀瞥见一旁的阿远，神色有些恹恹，不由诧异，待要细问，李诫挑帘进来了。


    一屋子人很有眼色，纷纷找借口退了出去，赵瑀便把疑问暂且摁下，问李诫：「宫中情况怎么样，皇后之死真和秦王有关？」


    李诫脱去官袍，一头躺倒在炕上，舒舒服服伸了个懒腰，「有关无关，都是借着酒醉说胡话——别有用心！」


    烛光煌煌，映在李诫眼中，就像跳跃的两团火。


    他想的比赵瑀要深得多，「先皇后薨逝时，身边只有两个老嬷嬷，当晚就自缢随皇后去了，皇后到底怎么死的，就没人能说清楚。太医院记档，皇后确实是得了很严重的风寒，而且武阳的死给她打击也不小，这么一想，她病逝也是极有可能的。」


    「但宫里的事乱得很，就像你说的，或有人授意，或有人作践她讨好未来的主子，也不是没可能。总之是一笔烂账，根本查不清。」


    「三爷无法拿皇后的死做文章，这口气他只能咽下。」李诫长吁口气，「他是个孝子，心中那股无名火憋久了，总得找个出口发泄出来。恰好今天宴席上，有人奏请给二爷生母加封谥号，三爷当场就爆发了。」

 第43章

    赵瑀倒吸口气，「这也太早了吧，不管怎么说，先皇后没有定罪，她都没有谥号……」


    「谁说不是呢！」李诫揉揉脸，深深叹道：「起码等二爷登基了再议，到时候谁也挑不出理儿来。」


    赵瑀直皱眉头，老大不乐意道：「是谁这么讨厌，偏在你的庆功宴上提这事！」


    李诫毫不在意地笑笑，「一个宗室子弟，明着是讨好二爷，其实是给二爷挖了个坑。趁着今天文武百官、宗亲权贵都在，一下子将两个皇子的矛盾摆在明面上，你看着吧，过不了几天，准有人质疑皇后的死因！到时候二爷的日子就不大好过了。」


    「无利不起早，谁会平白得罪未来的君主，图什么呢？」赵瑀糊涂了，「难道他想拥立齐王？」


    「皇上属意的是二爷，三爷不大可能上位。我猜……这个宗亲也是被推出来试水的，背后另有其人，应该还不是一小部分人。」


    「到底是谁啊？怎么你越说我越糊涂。」


    李诫大笑起来，「他们给二爷安插个弑母的罪名，就是想把二爷架在火上烤，让二爷的皇位不稳，让二爷不得不依靠他们。若想知道这些人是谁，只要看看这段时日，谁的利益受损最多就明白了。」


    赵瑀拧眉思索半天，似懂非懂说：「谁的利益受损……太多了呀，莫非是……土地？」


    李诫眼睛一亮，抱着赵瑀笑道：「瑀儿好聪明，就是土地！这些权贵、大地主、大富豪，打得一手好算盘，趁着民乱刚平，国力尚未恢复，宫闱又生乱这空档，打算逼二爷让步，停止清丈土地，顺便再圈地！」


    「可皇上还在，能容许他们这样做？」


    「皇上……」李诫眼神瞬间黯淡下来，声音多了一丝苦涩，「身子骨不大好，昨晚我见他就觉得老了许多，今天他老人家一直咳嗽，听着忒让人揪心。」


    「这些话，你和齐王都说了？」


    「嗯，但他能听进去多少就不知道了，两兄弟之间一旦生了龃龉，没那么容易消减。现今的情况是，三爷怀疑二爷逼死先皇后，二爷怀疑三爷有反意……唉，我只担心主子，还不够他糟心呢！」


    「背后作祟的人太可恶，能不能查出来是谁在兴风作浪？」


    李诫盯着上面的承尘发呆，久久才吐出一口气，「难，这不是几个人，是与整个阶层对抗。除非二爷能狠下心来，采用重典治吏，杀一批人给他们瞧瞧。见见满地的血，看看滚落的人头，那些富贵窝里长大的人，才知道什么叫怕！」


    赵瑀接过话，「不过这样，秦王一个‘暴戾’的名头就逃不掉了。」


    「现在许多问题，都是先皇在位时埋下的隐患，皇上倒是早看出来了，登基后马上开始整治，偏偏连年灾害，又爆发了民乱，根本顾不过来，他身子……唉，这些事都压在二爷头上，他的运气也着实不太好。」


    赵瑀更担心的是他，「这些都不是一朝一夕能解决的，做你能做的，实在力不能及，也别太勉强自己。」


    李诫摩挲着她的手，「嗯，我上有老下有小，不会和三爷一样愣头愣脑的蛮干……我也要想想咱们以后的路怎么走。」


    赵瑀不由心一紧，猛然意识到一个问题，若是皇上不在了，李诫将会失去最大的靠山，而秦王，能和皇上一样对李诫吗？


    但她不忍心再给他添不痛快，只轻轻揉着他的鬓角，「昨夜没睡，今儿又忙了一天，歇着吧，什么糟心的事儿，等睡醒了再说。」


    李诫嗯了一声，闭上眼睛说：「还有，往后家里人出门，务必叫袁大袁二其中一个跟着，府里的侍卫也要敲打敲打，今天我去接娘和孩子，那几个玩得比主子还起劲，明天都打发走……」


    说着说着，鼾声渐起，赵瑀低头一看，李诫已然睡熟了。


    或许是听进去李诫的劝解，或许是认清了时下的形势，第二日一早，齐王乖乖进宫，不但和皇上，也和秦王认了错，起码在外人看来，当时的场景是父慈子孝，埙篪相和。


    官场无人提，皇后之死的流言却在民间悄悄传开了，不知不觉中，秦王被描绘成刻薄毒辣的储君，而齐王，逐渐成了宽和厚道的贤王。


    似乎有一只看不见的手，在操纵着这一切。


    京城表面上还是平静的，然盂兰盆会一过，随着皇上的身子每况愈下，京城的气氛，就和盛夏的天气一样，闷热蒸腾，令人透不过气。


    李诫在宫里待的时间越来越长，回家的次数越来越少。


    张妲来的也越来越少，倒不是和赵瑀疏远，这个夏天，她一直拖着齐王游玩。


    齐王原来是爱玩爱闹的性子，乍逢大变，性子变得消沉，也不爱出门了。不过张妲豁得出脸面，硬是把他从屋子里拽出来，今儿去西山庄子，明儿去南山钓鱼，后天又去猎场跑马。

 第44章

    总之就是漫山遍野的瞎跑。


    赵瑀知道她的用意——给齐王找点事情做，省得他整日胡思乱想，也省得有小人再挑唆他。


    皇上大概也明白，所以尽管有朝臣阴晦提出「齐王有孝在身，理应闭门守孝」，皇上也统统驳斥回去。


    与此同时，秦王加紧收拢权力，尤其是兵权。


    李诫的兵权，回京后就全部交了出去，后来秦王又给他一部分京畿大营的兵力，并直言不讳问道：「三弟府里的火器队，听说源自你的火器营，你说我该不该收回来？」


    李诫同样直言：「不能收，这队人在皇上那里过了明路，您如果收回来，皇上不会高兴，三爷会怨恨，保不齐还得和您杠起来。二爷，小的说句掏心窝子话，真想谋反，再来十个火器队都成不了事！这队人，能让三爷心安，还能彰显您的大度……皇上现在最想见的，就是两位爷的融洽。」


    秦王衡量许久，终是听了李诫的建议。


    皇上后来知道此事，特地赏了李实一个恩典——世袭锦衣卫指挥佥事。


    大孙子还不到两岁就是四品的官儿，把周氏高兴得是一宿没睡着觉，抱着孙子使劲儿地亲，她只道是皇上对自家的恩典，赵瑀却明白，皇上这是借此告诫所有朝臣：凡维护两个皇子关系者，赏！


    反之则是，凡挑拨两个皇子关系者，罚！


    于是某些宗亲权贵的气焰收敛不少。


    但皇上老了，尽管他无比希望缓和两个儿子的关系，但老天爷没有留给他太多的时间。


    十月里一场风寒，时好时坏一个多月过去，到了冬月，皇上竟无法下地。


    今年的冬天，来的特别早。


    赵瑀怕冷，屋里早早燃起了地龙，外面凛冽寒风，室内融融如春，她抱着儿子坐在案前，握着儿子的小手教他写字。


    门响了，厚锻帘子一掀，李诫挟着寒气进来，头上、肩膀上落着雪，被暖和气儿一熏，登时化成了水。


    赵瑀忙道：「快换衣服，别被雪水滋病了。」


    李诫从丫鬟手里接过棉巾子，随便擦了擦，「不用，待会儿就走，皇上打发我去西山叫齐王回来，我这是顺道儿回家看看。」


    他抱着儿子亲了又亲，冰得李实边躲边笑。


    赵瑀却察觉到不同寻常的意味，挥退下人，悄悄问他：「皇上怎么突然想起叫齐王回来了？」


    李诫抚着儿子的头，默然不语，良久才说：「皇上今早吐了血，又昏过去一次，醒来就唤三爷……」


    赵瑀心猛地一沉，好半天才缓过来，「吐血……皇上是不是……」


    不行了，这三个字她不敢说。


    李诫低着头，赵瑀看不到他脸上的表情，但听他狠狠吸了两下鼻子，用手揉揉眼，抬头挤出一丝笑，「宫里什么珍贵药都有，吴院判也在，兴许过过就好了。」


    他眼圈发红，声音暗沉嘶哑，是真的伤心。


    赵瑀一阵心疼，她明白李诫对皇上的感情，虽说是主仆情深，但有时候他不自觉流露出来的，是对父亲似的景仰和依赖。


    或许他自己都不知道……


    赵瑀揽住他，让他靠在自己怀中，轻声说：「歇歇再走吧，当心熬坏了身子，对我和孩子来说，你顶顶重要。」


    李诫深深吸了一口气，将满腔的酸涩咽了回去，笑道：「没事，差事不能耽搁，皇上还等着呢。」


    他起身把儿子放在暖炕上，回头看了看赵瑀，说：「往后一段日子或许我都不能回来，虽然我不想，但这也是没办法的事……瑀儿，这天，要变了。」


    齐王是被李诫从被窝里刨出来的，一脸迷糊的扔上了马车。


    到宫门下了马车，让刺骨的西北风一吹，他才从恍惚中醒过味儿来，瞪着李诫问道：「你说啥？父皇龙体堪忧？」


    李诫罕见的素着脸，微一点头，「入冬以来一直不大好，三爷您心里要有个底儿……」


    齐王全身一震，喑哑着嗓子问道：「为何不早说？」


    「谁也没想到会这么严重，三爷，快走吧。」


    齐王不知想到了什么，冷笑两声，转身大踏步进宫，一路上再没说话。


    李诫也沉默着，跟在齐王后面，来到太阙宫。


    殿内的地龙、火墙都燃着炭火，刚进门便觉一股热浪扑面而来，和室外冰天雪地简直判若两个世界。


    从殿门走到内室，不过几步路，李诫便觉热得浑身发燥，十分的不舒服。


    即便这样热，皇上仍盖着厚厚的锦被。


    他闭目躺在大迎枕上，双颊深深地凹陷下去，嘴唇发白，嗓子里就跟有哨子一样，长一声短一声的响，不似发出咳咳的声音，却是一口痰也咳不出。


    听着就让人憋得难受。

 第45章

    皇上听见动静，睁眼看见是他们，刚想说话，却是一阵猛咳，几乎连气也喘不上来。


    李诫忙奔过去，半抱着皇上给他捶背，袁福儿赶紧捧过痰盂，其余伺候的，有的端茶，有的拧热棉巾子，还有的拿止咳的汤药。


    他们有条不紊地忙着，但很安静，丁点儿的声音也没有。


    齐王似乎有些不知所措，呆呆地站在当地，想上前帮忙，又不知道自己能干什么，看着病骨支离的老父亲，泪水顿时如断线的珠子一般，噼里啪啦滚了下来。


    皇上咳出口痰来，方觉好些了，由李诫伺候着喝了几口水，笑道：「老三来了呀，坐到朕身边来。」


    齐王抹着眼泪，抽抽搭搭地挨着皇上坐下，「父皇，这是怎么了，重阳节见您还好好的呢。」


    皇上费力地坐起身，笑咪咪说：「人老了，毛病就多，一场风寒就能要了命……」


    「皇上！」李诫忍不住出声打断，呸呸往地上啐了一口，「好的灵，坏的不灵……」接连念了几遍，才半是埋怨的说，「您别瞎想，吴院判都说了，不是大病，两副药就能好。」


    他这幅样子逗乐了皇上，又笑又咳，「好好，朕不说……老二呢，来了吗？」


    袁福儿回禀道：「已着人去请，想来快到了。」


    正说着，秦王挑帘进来，先站在熏笼旁，去了周身的寒气，再踱步而来，「儿臣参见父皇。」


    「你也过来坐。」


    李诫早已起身给秦王见礼，把皇上右边的位置让出来，自己垂手站在一旁。


    齐王并未起身，握着皇上的手闷头不语，秦王也好像没看见他，一边给皇上揉着虎口，一边捡着几样要紧的朝政说了。


    皇上点点头，「做的不错，治大国若烹小鲜，火候要掌握好，一旦制定好纲要策略，就不要来回翻动，不要乱折腾，朝令夕改，最是大忌。」


    秦王难得说了句俏皮话，「不然就成了一锅烂鱼了。」


    齐王不明所以，李诫却知道，皇上是嘱咐秦王，这两年制定的策略，颁发的政令，在新朝也务必继续推行。


    皇上拉过齐王的手，又拉过秦王的手，交叠握在一起，声音变得有些涩，「兄弟齐心，其利断金，这话你们都懂，可你们又都不懂……都是朕的儿子，过去的事就都过去了，什么仇，什么怨，都是朕的错，你们只管往老父亲身上撒气，你们……要好好的。」


    「老三，你二哥有你二哥的难处，朕不是个好皇帝，留了个烂摊子给他，他的压力很大，你多体谅他些，尽量给他搭把手。」


    「老二，你三弟的脾气你比朕还清楚，他是个纯善天真的好孩子，如果犯了左性，你当哥哥的，不能和弟弟计较，要大度，要能容人。」


    皇上一口气说了这许多话，不免有些喘吁吁的，看着两个低头不语的儿子，心里头的酸涩止不住往上泛，好一会儿才艰难道：「你们两个打小就要好，竟比同母兄弟还亲近些，朕实在没想到有朝一日还要这样劝你们……」


    他的话里全是惆怅，李诫听着不是滋味，正想怎么打岔哄哄，却听秦王道：「父皇的话，儿臣记下了。」


    李诫当下心头一松，便看向齐王。


    皇上也盯着齐王。


    一时间，屋里鸦雀无声，只听见墙角的自鸣钟咔嚓咔嚓的响。


    许久，才听齐王瓮声瓮气说道：「儿臣记下了。」


    皇上明显松了一口气，发自内心地笑起来，拍着他二人的手说：「好好，朕可以放心了。」


    许是压在心头的大石头终于挪开了，强撑着的那股精神头登时消散下去，皇上面露疲色，有些昏昏欲睡。


    几人见状，就要告退。


    皇上却单独留下李诫，身边伺候的也都赶了出去，连袁福儿也不例外。


    他还是担心两个儿子会反目成仇，颤巍巍递给李诫一枚龙纹玉佩，「这个你收着，若他们两个以后再闹，你就拿这个出来……咳咳，代朕训斥他们！」


    李诫忍着泪意，笑道：「主子多虑了，两位小主子都是明事理的，不会闹。」


    「那样最好……王府旧人这么多，能和他们两个说几句体己话的，也只有你了，你平时多劝着他们点儿，好歹给朕保住这两个儿子。朕知道，这差事一个不慎，就会两边招怨，你拿着龙佩，也能保你平安。」


    李诫只好收了，伺候皇上歇下，悄悄从内室退了出来。


    天空彤云密布，肆虐的北风卷着大片大片的雪花，兜头盖脸扑过来，打得脸庞生疼生疼的。


    李诫站在殿门外，不知疼不知冷，呆呆看着苍茫的穹顶，足站得两腿僵硬，才挪着灌铅似的沉重脚步，一步一滑慢慢往宫门处走。


    刚走到宫门旁的甬道上，便听有人激烈的争吵，站岗的侍卫个个面面相觑，过往的宫女太监们更是步履匆匆，逃也似地飞奔而去。

 第46章

    李诫一听就是两位爷的声音，脑中霎时浮现皇上痛楚的面容，当下心头猛地一缩，只觉一股怒气噌地蹿上脑门。


    他二话不说，直奔两位爷的方向。


    老远就听齐王声嘶力竭地喊道：「是不是你杀了母后？你凭什么——，父皇都没有治母后的死罪！就算母后有罪，也轮不到你动手，你可是她养大的啊！」


    秦王揪着齐王的衣领，几乎将他腾空拎起来，暴怒得五官错位，大吼道：「我没有！你这个蠢货，被人利用了都不知道，若不是父皇有令，我真想……」


    「你想杀我是不是？」齐王一拳挥出去，「你杀啊！大哥人不人鬼不鬼，母后死了，妹妹死了，如今父皇又要死了，就剩你一个假仁假义的，我活着干嘛！」


    秦王更是气得浑身直颤，砰一声，也毫不客气给弟弟来了一下。


    两人顿时扭做一团。


    「都住手！」李诫大喝道，顾不得上下尊卑，发狠将二人分开，「二位爷，皇上还在病榻上躺着呢，你们要拼个你死我活，也得等皇上归天了再说！」


    袁福儿躲在角落里偷偷瞄向这里，暗道这话也就李诫敢说，换一个，只怕此刻脑袋已经搬家。


    秦王整整凌乱的衣衫，阴着脸，目光沉沉，不知在想什么。


    齐王委顿在地，满面泪光，「我就想知道个真相，我就想知道母后是怎么死的……」


    「三爷，」李诫俯下身，恳切道，「小的问您一句话，头两年宫中暗地流传，二爷的生母是被皇后害死的，这话您信不信？」


    齐王一抹眼泪，冷哼道：「胡扯，她是难产而亡，如果是母后害死的，母后为什么还养二哥二十多年？陈谷子烂芝麻的事，就是小人中伤母后！」


    李诫叹息道：「那别人说二爷害死皇后，无凭无据，又事隔大半年，您怎么就信了呢？」


    齐王一怔，「那是因为……」


    「那是因为武阳公主暗杀二爷在前，皇后刺杀皇上在后，您理所当然认为二爷肯定会报复！」李诫目光陡地一闪，语调变得冰冷，「或许，您还认为皇上有意纵容。」


    齐王猛然抬头，仿佛不认识似地打量着李诫，半天才泄气道，「我……我，父皇没有给她们定罪，他从没和我说过母后和武阳谋反。」


    李诫笑了下，无奈，无力，透着说不出的心酸，「三爷，你还不懂吗？您要皇上怎么和你说？说您的母亲要杀了父亲，说您的妹妹要杀了亲哥哥……三爷，皇上满心替你打算，您别寒了他老人家的心。」


    齐王的目光在李诫和秦王之间来回打转，只觉满腹心酸无人可诉，许久，他蓦地抱头大哭，似是要把所有的委屈和怨气全都发泄出来。


    秦王已恢复平静，板着脸看不出喜怒，他一拍李诫的肩膀，低声道：「看着他。」


    说罢，也不等李诫回话，背着手扬长而去。


    李诫又是一声叹息，解下大氅披在齐王身上，坐在他旁边，也不劝，就是安安静静陪着他。


    齐王哭了好一气，瞅瞅李诫，扯下大氅扔给他，哑着嗓子嘀咕道：「用不着你假好心，抱你新主子大腿去吧！」


    李诫知道他在赌气，毫不在意地笑笑，「三爷，等你有了孩子，就能体谅皇上的心了。」


    齐王冷哼一声，起身走了。


    李诫仰倒在雪地上，手脚摊开，冰凉的雪花落在脸上，瞬间融化成水，和着眼角的泪，一滴一滴淌下来。


    不知过了多久，天色完全暗了下来。


    「李大人！」袁福儿忽然惊慌失措跑过来，带着哭腔喊道，「快去内殿，皇上……」


    李诫脑子嗡地一响，挣扎了几下才从地上爬起来，跌跌撞撞跑进内殿。


    七八个重臣都跪在地上，还有几个老亲王，打头跪着的是秦王和齐王。


    李诫直接冲到前面，扑通一声跪倒，只唤了一声「皇上」，就再也说不出话来。


    皇上惨白的脸渐渐变得潮红，不知哪里来的力气，竟慢慢坐起身来，「身后事朕都写在遗旨上了，你们照做就是。秦王，这个天下交给你了……」


    他的目光移向李诫，慈爱、欣慰，「朕这辈子经过许多事，唯一觉得幸运的，是收了你小子。」


    冬月二十，在位还不到三年的隆正帝崩逝，皇二子秦王灵前登基，定年号景顺。


    有品阶的诰命夫人都要去宫里哭丧，赵瑀匆匆安排好家里的事情，二十一日凌晨，冒着满天鹅毛大雪，与婆婆一起入了宫。


    天上飞着大雪，房顶屋檐是厚厚的积雪，宫里飘着白纸、白幔、白绢，一眼望过去，入目皆是白色，凄凉落寞。


    赵瑀扶着周氏，在礼仪太监的引领下，来到太阙宫内殿哭灵。


    她们的品阶高，位置靠前，离火盆近，虽然烟火味大，但比跪在门口的人好了不少，至少不用呛冷风。

 第47章

    秦王妃跪在最前面，右后方是张妲，左边是几位太妃。


    还有若干亲王妃、郡王妃、郡主县主等宗室族亲。


    女人天生会哭，不管真伤心假难过，个个都捂着帕子哭得悲痛欲绝。


    赵瑀想起先帝对李诫的种种好，且自己能和李诫在一起，先帝可是帮了大忙的……


    心口一酸，潸然泪下。


    跪了个把时辰，礼仪太监们复又过来，请内外命妇去偏殿暂做歇息。


    赵瑀安顿好婆婆，无意间看到张妲偷偷摸摸往外溜，便悄声跟上，瞅空扯住她，「去哪里？」


    张妲吓得差点跳起来，回身一看是她，拍着胸口嗔道：「吓死我了……我去找王爷，刚才我看见他了，一会儿就回来，误不了事。」


    朝臣们在大殿，紧挨着灵堂，偷偷望一眼的话，还真不耽误。


    赵瑀也有些心动——她都大半个月没见到李诫了，遂道：「我也想去，就是不知道让不让咱们乱走。」


    张妲说：「不碍事，我以前和王爷来过好多次，这里的人我都脸熟，再说咱们一个亲王妃，一个一品诰命，总不至于连这点面子都没有。」


    是以她们二人一路走到大殿前，但见门口守卫森严，便知里面在议事，不好上前，就站在廊下候着。


    好在并未久等，一刻钟后，数名朝臣从内鱼贯而出，李诫在人群中间，边走边和旁边的人小声说着什么。


    不见齐王的踪影。


    张妲失望极了，忧心道：「难道他还在里面，千万别和新帝起什么争执。」


    赵瑀不错眼盯着李诫的身影，轻声说：「你在这里等我会儿，我去问问。」


    她拎着裙角拾阶而下，嘎吱嘎吱踩着雪，循着李诫的脚步追过去。


    张妲纳闷道：「喊一嗓子不就行了……」


    「她不是那种肆意的性子。」


    身后突然传来阴沉暗哑的男人声音，张妲登时浑身一哆嗦，扭脸一看，竟是温钧竹！


    他目光阴沉沉的，直勾勾盯着赵瑀远去的青黑色身影。


    张妲想也没想，向旁边跨了一大步，接着，又是一大步，直到隔了三四丈，她才停下移动的脚步。


    温钧竹愕然，继而脸涨得通红，腮帮子上的肌肉咬得一鼓一鼓的，脖子上青筋暴起，明显是动了怒，却是忍着没动。


    张妲只是觉得离他远点儿比较好，她丝毫没发觉这个下意识的动作，已经深深伤了温钧竹的自尊。


    几只麻雀在雪地里觅食，被赵瑀的脚步声惊起，拍打着翅膀，忽一声从李诫头上飞过去，稳稳落在屋脊上，眨着小豆眼吱吱喳喳叫着，仿佛在诉说什么。


    李诫好像觉察到后面有人，回身望了过来。


    连下两天的风雪丝毫没有渐弱的迹象，成团成片的碎玉琼花漫天飞舞，白茫茫中，殿宇楼阁、红墙黄瓦都不甚清晰，唯有越来越近的那一抹倩影，清清楚楚地映在他的眼眸中。


    「瑀儿……」


    大半个月以来，李诫终于发自内心地笑了一次。


    他刚动了下脚，就见赵瑀如一只轻盈的春燕，连跑带跳，在即将滑倒的那一瞬，扑进了他的怀中。


    李诫双臂紧紧抱着她，头深深地埋在她的肩颈处，发出一声似哭似笑的呜咽。


    赵瑀用力环住他的脖子，揪心似的疼，在他耳边喃喃道：「看你瘦成什么样子了，隔着棉袍，都觉得你骨头硌得慌。我知道你心里难受，好歹注意下自己的身子。」


    李诫又笑了下，轻轻放开她，「我没事。」


    「还没事……脸上瘦得快没肉了，眼睛都哭肿了，看看那两团青紫，你多少时间没睡觉了？」赵瑀双手抚上他的脸颊，「胡子拉碴，头发也乱着，你何曾这么狼狈过……」


    李诫用大氅裹住她，半抱半扶，「我们去西厢房说话。」


    赵瑀忽发觉他们站在甬道上，立时脸皮发烫，好在此刻大臣们散了差不多，倒免去不少尴尬。


    李诫把她领到一处空房子，摸她的手冰凉冰凉的，此次没有炭火取暖，索性撩开衣服，摁在心口上捂着。


    赵瑀急忙缩手，「我不冷，把衣服系好，冻着可不得了。」


    李诫胳膊环着她不叫动，让她坐在自己腿上，笑道：「好容易见一面，我呆不长，马上就得去灵堂，咱们好生说会儿话。」


    赵瑀便不挣扎了，悄声问道：「停灵二十七日，你一直都要在宫里吗？」


    「过了头七就回家。我这里一切安好，你不必挂念。有几句话，你帮我带给张妲，叫她和三爷说，不要自请就藩，一定要留在京中。刚才三爷想要提这事，让我打岔岔开了。」


    赵瑀不明白，「为什么？虽说现在不强令亲王就藩，可齐王和皇上生了间隙，又有人想拿他生事，让他离京不是更好吗？」

 第48章

    「不好！这就坐实了皇上刻薄寡恩的名声。」李诫目光霍地一闪，刚才略显疲倦的神色霎时一扫而光，双目炯然生光，已是提足了精神，「先帝爷叫我保住他两个儿子，我不能辜负了他老人家的期望。」


    「皇上刚刚登基，帝位未稳，而三爷主动留在京中，那些兄弟不合、反目成仇的谣言就会不攻自破，这是对皇上最大的支持！」


    赵瑀稍一琢磨，立时醒悟过来，「齐王释放出善意，皇上定会领情，反过来也是保护齐王自己，对不对？」


    「嗯，我本打算和三爷念叨念叨，但他好像和我赌上气了，见了我扭头就走！」李诫苦笑道，「他比我还大几个月呢，真是小孩子脾气。」


    「不是越大就越懂事，有时候人要摔一跤，过个坎儿，才能真正长大。」赵瑀安慰道，「你放心，话我一定带到，妲姐姐也十分担心齐王，肯定会说服他。」


    外面陆续有人走动，北面传来阵阵嚎天动地的哭声，李诫向外看了一眼，叮嘱道：「我要赶紧过去了，你也回去，别叫人挑出错来。」


    他亲亲赵瑀的脸颊，起身整理好衣服，拉开门，风雪一拥而入，他的斗篷「呼」地在风中展开，好像一只振翅欲飞的苍鹰。


    他回头笑道：「瑀儿，当初喜欢上你的时候，我就下定了决心，不叫你受丁点儿委屈，让任何人都不敢对你起歪心思，要给你一世荣华！这话，我一时一刻也没忘。」


    赵瑀倚门而立，望着他在雪中越走越远的身影，嘴角弯弯，虽不敢大笑，眼中的暖意却是藏也藏不住。


    大殿门口，齐王也匆匆奔向灵堂，张妲似乎刚和他分开，脸上还带着莫名的惆怅。


    看见赵瑀过来，张妲不禁向一旁看了看，「诶？表哥什么时候走了……瑀儿，你小心点，他看你的眼神让人瘆得慌。」


    赵瑀怔了下，随后笑笑，「他奈何不了我们，不要管他，我有话跟你说。」


    她把李诫的话细细说了一遍，「……事关身家性命，务必要说服齐王。」


    这一年多下来，张妲对赵瑀已是极为信服，忙不迭点头道：「放心，我就是撒泼打滚，也会把王爷留在京城。」


    时过午牌，半日的哭灵下来，任谁也疲惫不堪，赵瑀扶着周氏，一步一滑从太阙宫出来，长长舒了口气，「可累死了，腿都跪麻了。」


    周氏也累得够呛，「哎呦，原来诰命夫人真不是那么好当的，比我干一天农活还累。」


    婆媳俩小声嘀咕着，赵瑀不经意间瞥见，张妲中途拐了个弯儿，悄悄去了东偏殿。


    那是齐王歇脚的地方。


    赵瑀不动声色收回目光。


    第二天再见面时，张妲凑过来说：「我说动我家王爷啦，他不走。」


    赵瑀心中一喜，面上却不敢显露半分，同样压低声音问道：「你怎么说动他的？莫不是真撒泼打滚儿了吧？」


    张妲忍不住噗嗤笑出来，随即用手帕子捂住嘴，咳了几声掩饰过去，白了赵瑀一眼，「我家王爷又不是不讲道理的人，我和他分析利弊，他自然就听了。不过我没提你家大人的名字，我怕他恼，等往后他的心结打开了，我再和他说实话。」


    其实就算张妲不说，齐王也知道是李诫的主意。


    他抓了个空子叫李诫出来，面无表情道：「我谢你了！」


    李诫揉揉酸涩的眼睛，淡淡回他两字，「不谢。」


    齐王气急，「你好大的谱儿，还叫王妃从中传话，她一开口我就知道，这些弯弯绕她那脑瓜子根本想不到，准是你小子的主意！」


    这话勾起李诫几分好奇，「您知道是我的主意，怎么还听了？」


    李诫一句话问住了齐王。


    是啊，同样的建议，从张妲嘴里说出来，他为什么就没翻脸？


    那个女人是怎么说的……


    齐王似乎又看到张妲杵在面前，看着自己，小心翼翼的眼神，就好像自己是一件易碎的瓷器。


    她说：「我知道你现在什么滋味，你不愿意将自己的母亲想得太坏。母后对你很好很好，不管别人怎么看，在你心里，她从来都是最爱你的人……」


    「父皇宠爱你，但万里江山的分量更重，武阳亲近你，但她更喜欢权势。只有母后，她想把世上最好的东西给你。」


    「帝位……便是我一个妇道人家都知道，那是无上的威仪荣光，一句话就能左右人的生死，天下万民，朝臣宗亲，别管是谁，见了你都要跪下！你在最高处，看着所有人臣服脚下……这种登顶的感觉，没有几个人可以抵抗得住！」


    「但是母后从根本上就错了，她把自己的想法强加在你头上。她用错了手段，一步错，步步错，最终走了极端……」


    「其实你也明白的对不对？你一直怄气，是因为无法接受母后的死亡……更无法接受，她是因你而死。」

 第49章

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    最后一句话，张妲说的很轻，却仿佛一记重锤，狠狠砸在齐王的心上。


    自从母后死后，他心里隐隐觉得，如果自己更强势，让母后听自己的，或许她不会走这条路。


    如果自己能力更强，盖过二哥的锋芒，或许父皇会选自己做储君，那母后根本用不着替他争夺。


    终究自己太无能，平白葬送了母后的命！


    这种无可化解的自责愧疚，化成周身尖刺，排斥任何想要靠近他的人。


    所有人都认为他在无理取闹，张妲却看出他的痛苦。


    这傻丫头，大概一直关注着他吧。


    自己也不是孑然一身……


    齐王眼神发飘，脸上要笑不笑的，对面的李诫看了，伸手轻轻推了他一下，「三爷，您老发呆发了一刻钟，想什么好事呢，哈喇子都快流出来了！」


    齐王一怔，下意识去抹嘴角，马上喊道：「哪有哈喇子？你小子少拿本王找乐，哼，媳妇儿娶进门了是吧，可不是你求着本王撑面子的时候！」


    他有心情和自己斗嘴，李诫便知他的心结已解，虽不知张妲是怎么劝解的，但好歹目的达成，自己也终于能缓口气！


    头七一过，李诫回到家，舒舒服服洗过热水澡，摊着手脚躺在自家暖炕上，长长吁口气，「还是家里好啊。」


    赵瑀坐在旁边，给他细细擦干头发，柔声说：「明儿还去宫里吗？」


    「嗯，先皇停灵二十七日，还得商议下葬的事，这些循着旧例，倒不难办。」李诫皱皱眉头，「我发愁的是赈济粮，因这场民乱，几个大省今年都没什么收成，偏今年冬天又长又冷——看这雪就没怎么停过！」


    「别皱眉，竖纹都长出来了。「赵瑀揉着他的眉心，「天灾人祸，老百姓也真是苦，昨个儿我去齐王府，王府街竟然都有要饭的！往年别说要饭的，就是小商小贩都不让往里走。」


    「西城还算好的，东城那边更多，都知道那里商贾云集，有钱人多。什么乞丐流民，一窝一窝的，赶都赶不走。」李诫深深叹息道，「京城都成这个样子，其他地方可想而知，赈济粮必须要足量、及早调拨下去。二爷……皇上，刚登基就碰到棘手事，也是难啊！」


    看他忧心忡忡，赵瑀不免心疼，忙捡着几样趣事哄他开心，「你不是纳闷张妲怎样劝的齐王么？昨天我特地问了，她说……」


    赵瑀忍不住抿嘴一笑，「她说齐王就是个要糖吃的孩子，给他讲大道理行不通的，须得给块糖甜甜嘴，让他知道有人一心一意挂念他。」


    李诫也笑起来，仰起头，伸手抚上赵瑀的脸颊，「这个法子好……瑀儿，甜个嘴儿吧。」


    温暖的烛光染红了赵瑀娇靥，恰似一块美玉莹莹生光，看得李诫又是一呆。


    等他回过神来，心上人的唇已然贴过来。


    李诫啜住她的唇，轻轻的，吮了又吮。


    似甘露，似琼浆，那是人间无上的美味，摇人心扉。


    京城接连几场大雪，临近年关，总算晴了天。


    这天是送丧的日子，浩浩荡荡的队伍护送先帝的灵柩，去往灵寿山帝陵。


    袁福儿自请守陵，皇上准了。


    李诫一同送葬，临别时，袁福儿和他说：「一朝天子一朝臣，皇上和先帝的性情大不相同，与你也没有先帝那般深厚的情分，老哥哥多嘴提醒你一句，慎言慎行，无过便是有功。」


    李诫怔怔望着踽踽独行的袁福儿，心里一阵空明，说不出什么滋味，直到双脚冻得发麻，才慢慢折返。


    残雪连陌，映着阳光，发出白花花的光，刺得人眼疼。


    御书房，景顺帝看着户部的折子，眉头紧皱，脸冰得可怕。


    「国库就这么点儿银子？」


    户部张郎中小心答道：「连年的水患，一年多的民乱，还有两场国丧……国库真的是捉襟见肘，最多三万两银子买粮，多的，真拿不出来……」


    张郎中是张妲的父亲，因齐王的原因，张郎中面对新帝，总显得底气不足。


    新升了首辅的魏大学士见状，斟酌道：「先帝在时，大力查处土地兼并，原本国库充盈不少，但为平民乱，这些钱都填补到军费里头去了。后来犒赏三军，又折腾进去不少银子，张大人能拿出这三万两银子确实不易。」


    景顺帝知道国库没银子，可没想到竟穷到这个地步！他把折子往书案上一扔，吩咐道：「缩减内宫开支，从内帑拿钱。」


    总管夏太监应了一声，心里暗算一阵，躬身答道：「陛下，内帑可省出一万五千两。」


    杯水车薪！


    景顺帝面色更加冷峻，目光沉沉注视下头一干大臣，真想把案上的奏折摔到他们脸上。


    这些人只怕比他还有钱。

 第50章

    但又不能抄人家的家，而且发怒也弄不来银子，还得指着这帮人干活。


    他只得忍了又忍，吐出口浊气，缓声道：「好容易安生下来，朝廷经不起任何冲击波折，内阁和户部下去拟个章程，无论如何，先把这个冬天对付过去。」


    大臣们都很有眼色，见新帝面露不虞，自然不会再说些让人不痛快的话，皆唯唯诺诺应下，悄无声息退了下去。


    景顺帝盯着满案的折子，沉默许久，忽问：「李诫怎的没来？」


    夏太监躬身答道：「主子，李大人护送先帝灵柩出城，这时候应该回来了，要不要召他进宫？」


    「不必了，这阵子他也累得够呛，让他歇歇吧。」


    御书房又恢复了寂静，只听到景顺帝的笔尖落在纸上的沙沙声。


    东面墙壁上的自鸣钟当当响了五下，已是酉时。


    门口进来一个小内侍，和夏太监耳语几句。


    夏太监点点头，走到景顺帝旁边禀报：「主子，温大人求见。」


    景顺帝放下笔，舒缓了下发僵的脖子，说：「宣。」


    少倾，温钧竹进来，提起袍角跪了下去，叩头道：「陛下，臣有本要奏。」


    「为何早朝不奏？折子呢，内阁票拟了吗？」


    「并无……」温钧竹从袖子里掏出一份奏章，双手举过头顶，「臣无密折专奏之权，但这份奏折不便明示朝堂之上，所以臣不得不越过内阁，直接递交御前。」


    景顺帝脸上淡淡的，看不出什么表情来，微一颔首，「老夏，给温大人奉茶。」


    这就是要和温钧竹长谈的意思了，夏太监忙捧过奏折，又吩咐小内侍上茶。


    温钧竹起身坐下，比刚才松弛一点儿，擦擦额角，说：「国库没有银子，今冬的赈济粮发不出来，再饿死人，好容易镇压下去的民乱也许会再次爆发。微臣以为，当务之急，必须要搞到银子！」


    景顺帝扯下嘴角，似是笑了下，「温卿家有法子？」


    「是！」温钧竹毫不犹豫答道，如此坚决肯定，倒让景顺帝呆了一呆，「什么法子？」


    「让世家大族、大地主、大富商出钱！」温钧竹双目炯炯，一扫先前的颓态，整个人看上去神采奕奕的，「他们家财颇丰，一家出点银子，合起来的数目，足够朝廷渡过此次危机。」


    景顺帝并不认可，「谁会平白无故掏银子？少不得要官职、要特权……这个口子一开，往后堵也堵不住，还不乱了套。」


    「皇上，微臣的法子不是这个，是卖地！」


    「卖地？你细说说。」


    温钧竹喝口茶清清嗓子，备细说道：「民乱的几个省，人口大减，连带着增加了许多无主地，这些地，理应归为国有。皇上，微臣的建议就是，把这些地卖出去，给国库换银子。」


    景顺帝认真想了想，不可否认，这的确是个法子，但是一年多没有耕作，良田也成了荒地，能卖几个钱？


    对于皇上的疑问，温钧竹早想好了如何作答，「当然不能按荒地买，充作二等田的价格，并且还要让买地的人，雇佣没地的农户，这样能减少流民的数量。」


    「至于如何让他们心甘情愿地掏银子……」温钧竹笑道，「就得令他们知晓，皇上心里，始终是倚重他们的。」


    景顺帝目光沉了下，他知道，这个「他们」，就是先帝费尽心思打压的世家大族、权贵豪绅！


    御书房烛光摇曳，景顺帝的脸庞忽明忽暗，声音很平静，没有丝毫起伏，「你说的这些人，名望、地位都不缺，为官做宰者更不在少数，你说‘倚重’，朕还要如何‘倚重’？」


    温钧竹听皇上的语气平和，并不像生气的模样，遂毫不犹豫说道：「去他们的心病，得他们的真心。陛下，杀了李诫！」


    瞬间，御书房死一样的寂静，夏太监几个伺候的人都被他这突如其来的话惊呆了，木雕泥塑似地僵立原地，一个个目瞪口呆，不知这位大人犯的哪门子毛病。


    景顺帝也吃惊不小，一面琢磨温钧竹的意图，一面伸手去拿茶杯，不妨手指头撞在案角，痛得一缩，脸上却是不显，慢悠悠问道：「哦，为什么？」


    皇上没有恼怒，没有叱责，温钧竹立时信心大振，朗声道：「其一，李诫已成为所有世家、权贵、宗亲的公敌，无人不恨，无人不怨，只因他是先帝第一信臣，大家是敢怒不敢言。就说这场民乱，如果地方上的士绅大族竭力配合官府，焉能大乱到不可收拾的地步？」


    「其二，李诫是佞臣，谄媚在前，奸邪在后，只顾奉迎上意，却罔顾朝堂局势，致使君臣离心。治天下，用的是官吏。旨意需要他们去传达，政令需要他们去执行，子民需要他们去教化，朝臣的作用至关重要！陛下，君臣从来都是相依相伴，没有臣子拥护的君主，能安稳吗？」

 第51章

    「所以，要除去李诫，平义愤，换人心！彰显天子公正仁德，借百家之财，解万民之难，得臣下拥戴。既可破眼前困境，又能平稳朝政，陛下，用一个臣子换一个大好时局，以极小的代价获取最大的利益，何乐而不为呢？」


    一通长篇大论，温钧竹说完，已是口干舌燥，啜一口茶，让略有些凉的茶水缓缓流过干涩的喉咙，安静地坐在椅子上，等着皇上发话。


    景顺帝端坐椅中，好像老僧入定一样，好半晌才淡然道：「按照你的说法，如果朕不杀李诫，这天下就要反了不成？」


    温钧竹大惊，立即趋步跪倒在地，「微臣惶恐，绝无此意！」


    顿了顿他又道：「如今局面紧迫，与其抽丝剥茧徐徐图之，不如快刀斩乱麻，先稳定住人心。朝政的沉疴顽疾，待天下百废俱兴后，皇上再着手处置不迟。」


    一直侍立的夏太监终于听明白了，也就是说，先把帝位坐稳了，再腾出手来干别的。


    这话倒也不错，温钧竹所说虽不免有夸大其词之嫌，然细想，也不无道理。


    只是这李诫，可是先帝手里使出来的人，备受宠信，先帝刚去，就杀人家，似乎不太合适吧……


    夏太监偷偷瞄了一眼温钧竹，忽然醒过味儿来，温钧竹他爹，可不就是先帝登基后被踢下去的！


    真是风水轮流转，这次李大人要倒霉喽……


    他不禁也竖起耳朵，听皇上怎么说。


    景顺帝似乎被温钧竹说动了，面带忧色，长长叹了一口气，「李诫办差从未出过差错，你说的这些都是‘阴谋’，拿不到台面上。而且先帝大力推行清丈土地，李诫是施行的首要官员，若拿他，岂不让人认为朕有意和先帝政令相悖？」


    温钧竹眼中闪过一抹喜色，笑道：「拿他涉及不到土地问题，微臣的折子，弹劾李诫滥杀良民，冒领军功，这一条就足让他翻不了身。」


    景顺帝打开折子看了看，随手扔在书案上，似笑非笑说：「朕听说，李诫与你有夺妻之恨，是真的吗？」


    温钧竹万想不到皇上竟会提起赵瑀，愣了片刻才答道：「阴差阳错罢了，说夺妻也谈不上。微臣是和李诫有过节，但此举是出于公义，并非私怨。」


    「嗯，朕知温卿家的心，但只你一份弹劾，立不住脚，太容易让人联想到你公报私仇。」


    「陛下放心，和微臣持相同见解者不在少数，只需有人不惧李诫权势，振臂一呼，必会从者如云，将这个佞臣赶出朝堂！届时，所有问题都会迎刃而解，顺利筹措到钱粮，百姓安然过冬，开春的耕作也能落到了实处，国运昌盛，指日可待。」


    景顺帝不由笑了，点头道：「甚好，说得朕也非常激动，但朕还是不放心，李诫是有功之臣，这样做不会寒了臣下的心吗？」


    温钧竹冷笑道：「自古哪个祸国奸雄不是有功之臣？安禄山是个将才，行必克获，可一朝造反，几乎毁了整个盛唐！这样的人，杀了，只会大快人心。」


    至此，景顺帝所有的担忧，似乎温钧竹的奏折都能完美地解决掉。


    景顺帝冷峻的脸看起来温和许多，颔首道：「这事就交给你办吧。」


    温钧竹极力压制着内心的狂喜，领旨谢恩，不疾不徐地踱着步子退下了。


    在一片寂静当中，夏太监觑着皇帝的脸色，小心赔笑道：「主子，用膳的时辰到了，传到这里？」


    景顺帝没说话，兀自盯着温钧竹的折子思索着什么，忽问道：「李诫是不是特别招人恨？」


    夏太监不敢答话，只立在一旁讪笑。


    景顺帝也不指望他能说出什么来，起身朗声道：「天大地大，吃饭最大，传膳！把齐王叫进宫，陪朕一起用膳。」


    温钧竹的动作相当快，翌日早朝，口吐灿花，将李诫弹劾了个措手不及，另有附议者三五御史。


    还不等李诫的自辩折子写好，弹劾他的折子便如雪花片一样飞来，除了魏士俊、曹无离等人外，朝臣们或缄口不言，或隔岸观火，或落井下石，替他辩驳的竟寥寥无几。


    至于地方官员，也就山东的杨知府、潘知府几个旧部据理力争，很是给昔日上峰说了不少好话。


    但他们的呼声，很快淹没在讨伐李诫的声音中了。


    李诫头一次尝到了孤立无援的感觉。


    他对赵瑀苦笑道：「扯着几个乱民说我滥杀无辜，真是荒唐，那时的情形，拿着锄头的未必是百姓，握着刀片子的也不见得是匪盗……唉，一团乱麻，简直叫我辩无可辩。」


    赵瑀奇道：「这弹劾来的莫名其妙，先帝都肯定了你的功绩，这时候翻旧账，温钧竹要干什么？」


    「见我没靠山了，变着法儿地扳倒我，好保全他们的利益！」李诫看得很透，「我办了这么多差事，最得罪人的，还是出在查兼并土地上头。」

 第52章

    「从虎狼嘴里夺食吃，惹得他们个个火大，早恨不得找我的茬儿。别看温钧竹率先自查产业，其实心里头窝着火呢，当然是逮住机会就反咬我一口。」


    「那可怎么办？皇上能和先帝一样护着你吗？」赵瑀越想越觉得不踏实，忧心忡忡道，「我看皇上的态度是模棱两可，如果是先帝，早当朝驳斥回去，可他……」


    李诫拍拍她的手，满不在乎地笑道，「不用怕，其实这是君臣之间的较量，也可以说是皇上和世家权贵的较量。就是我比较倒霉，成了两方势力较劲儿的棋子。」


    他心里清楚得很，只要他一倒，就是宣告清丈土地的失败，一切将复归原点，自己和先帝所做的努力就全白费了！


    只盼着皇上能顶住压力，扛过这一关才好。


    李诫牙疼般地吸了口冷气，感慨道：「年关难过啊……」


    还真让他说准了，年根儿底下，皇上免了他的官职，不过格外开恩，没把他一家从那座富丽堂皇的宅子里赶出去。


    无官一身轻，李诫索性在家抱孩子，还乐呵呵说：「总算能过一个悠闲的年节啦。」


    他表现得若无其事，但赵瑀始终放不下心，想去张妲或蔓儿那里打听打听消息，反被他给劝住了。


    李诫坦然道：「这不是他们能插手的事，皇上就算另有打算，也不会告诉他们。你想，他们如果知道，肯定不会瞒我，那皇上还不如直接告诉我呢！没事，过完年肯定有个说法。」


    因先帝崩逝不久，年节过得极为冷清，京城有的人家连红灯笼都不敢挂，更不要提烟火鞭炮，宴席庙会了。


    年三十那晚，又是一场大雪，京城便在素白的天地中，迎来了景顺元年。


    孩子们不懂大人的难处，初一起来就跑过来磕头要红包。


    李诫给儿子和阿远一人两串金裸子。


    那枚龙纹玉佩，他交给了赵瑀，「先帝赏的，你拿着玩吧。」


    赵瑀接过来，惊讶地发现他的手冰凉冰凉的，微微颤抖着。


    他的眼中，竟划过一丝苍凉。


    赵瑀揪得紧紧的心猛然一缩，不由自主抱住他，「别管什么朝政，什么嘱托，反正你现在都不当官了，咱们回直隶老家去，种田也好，经商也好，不比在京城快活？」


    李诫双臂环着她，默默地摇摇头。


    日子一天天过去，户部好歹筹措到赈济粮，勉勉强强过了冬。


    钱粮是打借条借来的，债主是谁，不言而喻。


    毕竟有钱有粮的，不是大地主，就是大世家。


    而赵瑀最担心的事也发生了。


    二月初三，李实两岁生辰的第二天，锦衣卫上门捉拿李诫。


    打头的是唐虎，李诫一看是老相识，还和人家开玩笑，「小唐啊，看在你我一同杀过敌的份儿上，你手里的铁链子就别给我铐了吧。」


    唐虎没说话，只拍一下李诫的肩膀。


    没有给他上镣铐。


    李诫眼神微闪，随即搭上唐虎的肩膀，嬉笑道：「小唐，这次去大理寺还是诏狱？」


    唐虎扒拉开他的手，瞟了他一眼，「省些事，别让我不好交差。」


    李诫笑了几声，状若无意般活动下手腕，和唐虎一起，不疾不徐踱着步子往门外走，那份闲适安然，就好似和老友出门游玩。


    锦衣卫跟在他后面，亦步亦趋，反倒更像护送的侍卫。


    「爹爹——」李实从旁冲出来，抱住李诫的腿，扬起肉乎乎的小脸，「去哪儿？我也去！」


    李诫蹲下身，摸摸儿子的胖脑瓜，笑道：「爹爹是去当差，不是去玩，你好生在家，等爹爹回来带你去骑大马。」


    李实似懂非懂点点头，向后看看。


    阿远默不作声靠后站着，小脸绷得紧紧的，手里拖着把小木刀，那是李诫给他做的。


    李诫眼神一暖，招手让他过来，把李实的小手递给他，「带弟弟去玩吧。」


    阿远不大爱说话，拉着李实站到旁边，却固执地没有走开。


    李诫站起身，看到赵瑀站在梧桐树下，她旁边是周氏，正捂着帕子呜呜地哭。


    「儿啊——」周氏擎不住，哭喊道，「你若有个三长两短，可教娘怎么活？谁能救你啊，娘就是磕破头也要请动他！」


    李诫哈哈一笑，满不在乎挥挥手道：「就出个门儿，过不了几天就能回来，瑀儿，家里交给你啦，看着娘，别叫她到处瞎跑。」


    赵瑀心里也七上八下的，但她现在是家里的主心骨，她不能慌！


    「我知道，你放心。」她面上显得很镇定，语气温柔又坚定，「有我在，家里出不了乱子。」


    李诫走了，这一走就是半个多月，期间没有任何提审、定罪的消息传出，。

 第53章

    别说赵瑀心中惴惴，就是弹劾李诫的人都感到奇怪。豆,豆,网。


    以温钧竹为首，一干臣子不止一次上书朝廷，提请尽快将其按罪处置。


    但每次都被皇上轻描淡写的一句「锦衣卫在查」给挡了回去。


    更让人耐人寻味的是，李诫的官职虽然没了，但皇上没有褫夺赵瑀的诰命！


    如今那一品诰命夫人的头衔，还稳稳当当在赵瑀脑袋上戴着，京城的贵妇圈子，背地里不知道，明面上谁也不敢对赵瑀冷嘲热讽。


    唯一可以确定，关押李诫的地方是诏狱。


    诏狱是什么地方？竖着进去横着出来的地方！


    李诫的政敌们得知，很是松了口气，建议温钧竹着手下一阶段的布置——趁皇权虚弱，逼迫新帝退让，彻底废除先帝的土地策略。


    皇上态度暧昧，温钧竹觉得这事没那么简单，诏狱是可怕，但反过来想，诏狱直属皇上管辖，是朝臣们唯一无法染指的地方。


    无法探知李诫的状况，他觉得眼前就是一团迷雾，不敢随随便便踏出去。


    但他犹豫了很久，还是听从了。


    自父亲被迫致仕，温家一夜之间大厦将倾。他为了让温家重新站在百官之首，不得已奉迎上意，用自家用引子，拉开了清查世家土地的帷幕。


    经此，他固然得到了提拔，在朝堂上有了一定的话语权，但这是一把双刃剑，以往的故交旧友，无不恨他！


    他无形中竟成了世家大族的眼中钉。


    世家的支持，是温家腾达的根本。


    因皇上宠信而带来的权势，最多就一朝，十几年二十年顶天了！但世家延绵上百年，势力盘根错节，就算改朝换代，也不会随着旧朝消亡。


    况且，他的宠信与李诫比起来，根本不值一提。


    所以温钧竹果断摒弃了先前的立场，重新与世家大族们握手言和。


    李诫是清查土地最坚定的支持者，只要他死了，那些保持中立的人绝对会倒向世家这一边。


    温钧竹便联络了几家最为有权势的世家，商议一番后，与他们在朝中为官的子弟、门生、故旧等，足有二三十人，联名上了一份奏折，再次将问罪李诫的问题抛到明面。


    其中有个小插曲，一向和温家共进退的张家，并没有联名具奏。


    好巧不巧，那日温钧竹刚出现在张家门前，门子还没往里让呢，内院就鸡飞狗跳，乱成一锅粥——张老爷喝醉了酒，从台阶上摔下来，当场昏迷不醒。


    这字，自然签不成了。


    这般凑巧，温钧竹不免心生疑虑，但看赵老爷脸色焦黄瘫在床上，进气多出气少的样子，也的确不好说什么，只得悻悻而归。


    不过具名的人很多，也不缺他一个，温钧竹并没有太注重张家的事。


    这时已是青黄不接的三月间，本该春耕伊始，但大片大片的土地荒芜着，没人耕种。


    一边是没地的农户眼巴巴干瞅着，一边是有权势的人偷偷圈地，只等朝廷一纸卖地的政令，就由暗变明，堂而皇之据为己有。


    至于价格……上有政策下有对策，这是荒地，都是赔钱耕种，给几个钱意思意思得了。有多余的钱，还不如请当地官员吃吃喝喝拿拿！


    所有人都摩拳擦掌等待皇上的批复。


    许是朝臣联名震撼了景顺帝，这次他没有等闲视之，在御书房挨个儿与上奏的朝臣长谈。


    具体谈些什么不知道，但每个人出来的时候，都是满面红光，颇具意满志得之态。


    一时间，官场民间，都疯了似地传闻——李诫要被砍头了！


    流言慢慢传到了李府，赵瑀治家严谨，下人们不敢多言，周氏却忍不住了，一天三趟往赵瑀这里跑，「儿媳妇啊，这可怎么好，咱们要不要击鼓鸣冤？老婆子去告御状，非得撕烂了姓温的嘴！」


    说心里不慌乱绝对是假的，自从李诫被带走，赵瑀从未睡过一个好觉。


    家里上有老，下有小，当家的男人不在，这一个多月，她深深将惶恐埋在心底，已然学会了坚强。


    赵瑀还是从前那样的温柔和顺，言语十分平和，「就是皇上下旨抓的，咱们告御状算怎么回事？您别信外面的风言风语，我前几日去齐王府，王妃说齐王一直在宫里头，并没有听说皇上要处置老爷。」


    许是她镇定自若的样子安抚了周氏。


    「对啊，齐王妃和你好得像一个人似的，不会见死不救，他们说没事，那肯定没事。」周氏拍拍胸口，似是放心了，「蔓儿那里可有什么消息？」


    赵瑀摇摇头，「刘铭过完年就出京了……蔓儿几次进宫帮忙打探消息，可后宫不是前朝，什么也打听不出来。」


    受前事影响，景顺帝害怕再来个皇后公主谋反，登基后加紧约束后宫，别说过问政事，就是皇后嫔妃和哪个诰命夫人多见几次面，景顺帝都要训斥几句。

 第54章

    后宫这条路子也掐断了，周氏皱着眉头唉声叹气，「唉，上不上下不下的，是死是活给个准话啊，既不审问又不放人，总吊着算怎么回事。」


    赵瑀心思一动，吊着，皇上可不就是吊着！


    李诫说过，这盘局皇上和世家权贵的较量，他不过是其中一枚棋子。皇上一直没有动作，也就是说，两方势力还处在僵持中。


    想必温钧竹等人也意识到这点，所以才弄了个联名上奏的把戏。


    他们加筹码，自己能不能为李诫加呢？起码要皇上知道，并不是所有人都反对清丈土地的。


    蓦地，赵瑀脑中划过一道极亮的光，想抓却没抓住，她不由全身一震，旋即陷入了深深的思索。


    周氏不敢打扰，默默坐在旁边，殷切地望着儿媳妇，眼中全是希翼。


    好半天过去，赵瑀目光霍地一闪，双眸晶然生光，已是有了主意，「我真是傻了，只想着在京城想办法，却忘了咱家老爷真正发迹的地方是山东！」


    周氏纳罕道：「山东的几位知府也替他说话了，可没用呐。」


    「娘，您忘了，他在山东还有位老师呢！」赵瑀眼中是掩饰不住的喜悦，「孔先生，是孔先生，他是当世顶尖的大儒，又是孔圣人的后代，在士林中的威望不可小觑，若是他能为老爷说几句话，说不定能将朝中风向改一改。」


    周氏先是狂喜不已，静下心来一想，又觉得不太乐观，「我儿被抓这么久，也没见他发声，他会管吗？」


    「孔先生不大爱管朝堂上的事，也许他觉得事情还没那么严重，我先写封信，总要试一试。」


    事不宜迟，说干就干，赵瑀立即写了信，说了李诫的事，特别备细叙述了土地之争。叫府里的侍卫护送乔兰，连夜赶往山东送信。


    接下来就是等待，左等右等，眼见三月底了，既不见孔先生的回信，也不见乔兰等人回来。


    而朝中处置李诫的呼声越来越高。


    周氏又开始唉天叹地，见天骂老天爷不长眼，恨不得拎起菜刀杀到温家去。


    就是赵瑀，原本自信满满，现在也怀疑自己是不是病急乱投医。


    惶惶不安中，乔兰终于回来了，同行的还有孔先生。


    孔大儒白衣道袍，衣袖飘飘，还是一副世外高人的模样，相较赵瑀婆媳的焦急，人家云淡风轻，捋着颌下美髯道：「急什么，不过些许小事。老夫就这么一个弟子，有谁想要李诫的命，老夫先骂死他！」


    孔先生的到来，给李府上下都带来了希望。


    但这位老人家并不急着为李诫走动，他陶醉在李府后花园醉人的景致当中。


    春光明媚，澄净的碧空倒映在如镜的湖面上，白云悠然飘过，岸边的杨柳枝摆着腰肢，一起一伏，调皮地戏弄水面上的白云。


    不远处就是一片桃林，几百株桃花喷火蒸霞，随风而动，像是地面上燃烧的云。


    更不消说满园浓绿欲滴的树木，万紫千红的灿花。


    孔大儒好似被激发了诗性，终日不离园子，手笔不停，一口气写了七八篇诗文。


    周氏急得抓耳挠腮的，偷偷问赵瑀，「这位老先生到底是来玩的，还是来替我儿伸冤的？」


    赵瑀安抚道：「孔先生是言而有信之人，他这样做肯定有用意，咱们听他安排就是。」


    如此三天过后，孔大儒终于过足了瘾，问赵瑀：「可有相识的人在翰林院或者国子监？若实在没有，找几个教书先生来也行。」


    赵瑀立时想到了曹无离，那位正在国子监教书呢！


    于是，这几篇诗文，便「不经意间」从曹无离的袖子里飘落，极其自然地展示在国子监列位学生面前。


    有人捡起来瞟了一眼，当即觉得不同凡响，待看清落款，差点把眼珠子瞪出来——孔大儒啊！


    读书人最为推崇的孔大儒！那个惜墨如金的孔大儒！


    这个其貌不扬的曹无离从哪里拿到的？


    曹无离一下子成了香饽饽，看着眼神绿幽幽的一众儒生，他极力压住内心的狂喜激动，悠然自得地甩甩袖子，「孔先生赠我的……你问他在哪里，哦，李府做客呢。」


    去李府……有人恍然大悟：孔大儒是李诫的老师啊。


    难道他是给李诫说情来的？李诫可是众矢之的，眼看就要被问斩了。


    打算拜见孔大儒的人不禁有些犹豫。


    但三五天过后，并未见孔大儒为这个弟子说话。就有人动了心思，想着也许孔大儒喜欢的是李府的景致呢，毕竟以前这里是庄王府，那位王爷最爱享乐，修的园子比御花园还好。


    这些人就偷偷摸摸避着人，跑到李府求见孔大儒。


    赵瑀没将人拒之门外，吩咐下人，凡是来拜见孔先生的，一律好茶好饭伺候。

 第55章

    而孔先生一改先前对人的疏离，来者不拒，对上门的人说不上多热情，但绝对不冷漠，心情好的时候，还指点指点来人的文章。


    没两天李府就从门可罗雀，变成车水马龙，竟比李诫最风光时还要热闹几分。


    有世家子弟抹不开面子，不愿屈尊纡贵去李府，便着体面的大管家给孔大儒下帖子，孔大儒也痛快地答应了。


    渐渐的，除了温家，京城有头有脸的人家都和孔大儒见了面。


    温钧竹倒是想请孔大儒，可他的帖子根本送不进去，李家门子当着温家下人的面，刷刷几下将拜帖撕了个粉粉碎，末了，还狠狠啐一口。


    好，他亲自去，但刚走到李家的巷子口，从内狂奔两条恶犬，冲他呲牙咧嘴狂吠不止。后面一群家丁，为首的袁大袁二肩膀扛着两小孩，最胖的那个小孩拍着巴掌笑得响亮，「咬！咬！」


    把温钧竹给气得！本想把孔大儒拉拢过来，现在也只能作罢。


    慢慢的他发现，有些世家的态度变了，竟也说起国计民生，百姓疾苦，感慨庄户人家的不容易。


    毫无疑问，这是孔大儒带来的变化。


    还不等温钧竹想出对策，孔大儒又跑到国子监讲学去了。


    那一天是观者如云，人山人海，不但是国子监的学生，翰林院的也来了，有空闲的官儿，其他书院的人……乌泱泱的，国子监的空场差点儿装不下。


    他从治国理政入手，讲的是孔孟两位圣人「民本」的思想。


    一个是孔子「富民教民，富而后教」的主张。孔大儒直言不讳指出，为政者首要任务就是让老百姓先富起来，在富民的基础上，用「礼」教化子民，使之富而有德，富而好礼，才能真正的国泰民安。


    他还提到孟子「制民恒产」的养民策略。一言以蔽之，就是让农户都有土地可耕种，至少让百姓填饱肚子。也只有解决百姓的生计问题，才能谈其他政事。


    孔大儒在上侃侃而谈，角落里听着的温钧竹越听脸色越白，这位老先生，虽一字未提清丈土地，但言外之意，分明就是支持的态度。


    他要做什么，他也是世家大族子弟，为什么要站在对立面？


    就因为李诫是他的弟子？简直太荒谬了！


    温钧竹从会场悄悄退了出来，他要趁着孔大儒的影响还未到最大，尽快联络众人上奏朝廷，给李诫最后一击。


    但孔大儒毕竟是孔大儒，他在读书人中的地位仍旧是独一无二的。


    很快，讲学起了作用，附和温钧竹的声音变少了，不少人回家苦思一宿，悄悄烧了弹劾的折子。


    有时候，同样的话，从不同人口中说出来，信服力天差地别。


    赵瑀敏锐察觉到风向的变化，欣喜之余，她以为这样造势就差不多了，结果孔大儒轻飘飘瞥她一眼，「这才哪儿到哪儿，老夫还没正式出手，你去找找门路，老夫要上朝。」


    他并非官身，又不得皇上召见，与朝臣一样上朝，谈何容易！


    赵瑀闷头想了半天，曹无离官职低，圣眷少，不可；魏士俊倒可以，但他父亲魏首辅态度暧昧，不可；齐王……唉，张妲也一个月没见这位的人影了，更走不通。


    越想越烦，她站起身来，在昏昏煌煌的烛影里踱着。


    行动间珠环佩叮当，她突然站定，低头看看腰间的玉佩，猛地跑到立柜前，翻出个小匣子。


    红绸中，静静躺着一枚龙纹玉佩。


    赵瑀怔怔看着这枚玉佩发呆。龙纹，是天家的象征，先帝把这枚玉佩赏给李诫，是密旨的信物，还是保命的凭据？


    景顺帝知不知道这枚玉佩的存在，如果知道还好，如果不知道，他会不会猜忌李诫？


    赵瑀没了主意，但觉一颗心就像夜风中的树叶，抖个不停，瑟瑟不安。


    许久，她仿佛下了多大决心似的，狠命一咬嘴唇，拿着玉佩去了孔大儒的院子。


    这日天色将明，孔大儒戴着四方平定巾，一身素色直裰，径直来到禁宫门前。


    半个时辰后，这枚龙纹玉佩就出现在景顺帝面前的书案上。


    景顺帝默然盯着玉佩，良久才自失一笑，「倒是时候，这个李诫，当真有造化！请孔先生去太阙宫大殿。」


    如此，文武百官上朝时，惊讶地发现孔大儒竟先他们一步，早早地昂首立于朝堂之上。


    联想到前几日国子监的讲学，又有几个跟风的官员，将袖中的奏折偷偷往回掖了掖。


    温钧竹阴沉着脸，暗闪着恼火的目光狠狠盯了一眼孔大儒，连面子功夫也不不愿做，冷哼一声，从他身旁傲然而过。


    孔大儒捋着胡子，同样冷笑几声，不疾不徐踱到前面站定。


    景顺帝来了，刚刚升上宝座，在温钧竹的示意下，就有人说孔大儒不是官员，没有资格上朝议政。

 第56章

    景顺帝道：「白衣卿相，并无不妥。朕对孔先生之才早有耳闻，若先生有所建言，实属朕之大幸，社稷之大运，百姓之大福也。」


    一句话堵得那个言官讷讷不敢多言。


    孔大儒轻蔑地瞥了那人一眼，正色道：「陛下，草民觐见天颜，不为其他，只因我朝有一大奸臣，此人不除，天下不宁！」


    他说得又快又狠，落在一干朝臣耳中，宛若惊天霹雳，顿时面白如纸，惊得瞪大了眼睛，张大了嘴，看他的眼神就像见了鬼。


    所有人心里都明白，李诫的先生，这位名满天下的孔大儒，他口中的奸臣只能是那个人！


    温钧竹心猛然一紧，只觉全身血液倒涌上来，耳边嗡嗡作响，霎时什么也听不见了。


    还没等他回过神来，孔大儒已指着他破口大骂。


    「竖子！儒冠败类，道貌岸然的伪君子，妒贤嫉能的阴险小人！你愧读圣贤书，不配为孔孟之徒！」


    「你无一言治国，无一计安民，毫无才干，沽名钓誉，立身不正，构陷忠良在先，蒙蔽君上在后！实乃不仁不义之徒也！」


    「你结党营私，罔顾朝政，不顾民意，只为自身牟利，横征暴敛，陷万民于水火，置君父于火烤，不念君恩，妄图把持朝政，实乃不忠不孝之徒也！」


    「你奉迎权势，谄媚奸恶，竟鼓动各世家低价购并土地，发国难财！你掠民脂民膏为已用，空国库饱私囊，乃国家之巨蠹，朝廷之乱贼也！」


    「你出身诗书世家，一朝高中，理应辅佐君主，开创太平盛世，你却行狼心狗肺之举，致使民不聊生，怨声载道。」


    「你去听听民间的声音，你去看看老百姓的苦状，只差易子而食！你有何底气谈圣贤之道？你有何颜面立于这朝堂？老夫历经三朝，识人无数，却是第一次见你这般恬不知耻之人！」


    「温钧竹，你说，你是不是当世大奸臣？」


    孔大儒话音甫落，温钧竹已是脸色灰败，身形摇摇欲坠。


    豆大的汗珠子顺着蜡白的脸流下来，他心里感到一阵绝望，孔大儒在士林中威望有多高，此时他的绝望就有多大。


    被孔大儒如此不留情面痛斥，他的「奸佞」之名已是拿不掉了，哪怕计谋得逞，扳倒了李诫，逼迫皇上让步，他也将永远背着这个污名走下去。


    朝堂上死一般的寂静，朝臣们没人说话，每个人都好像窥破了他的心思，看他的目光透着怜悯，还有丝丝的讥讽。


    温钧竹眼一黑，几欲昏倒，但他撑住了，他必须做点什么，他不能就此认输。


    他极其艰难地拿出奏章，颤声道：「臣是不是奸臣，自有皇上定夺……皇上，臣有本要奏。」


    景顺帝道：「讲。」


    「李诫杀戮良民之案，臣以为不可再拖，必须给无辜丧命之人一个交代……」


    皇上不等他说完，出声打断说：「朕知道了，无非是要砍李诫的头，诸位爱卿，可有人附议？」


    无人应答。


    在这令人难堪的沉寂中，温钧竹重重地咳嗽了几声，终于，有三四个人站了出来。


    景顺帝这才笑了笑，「把折子都递上来吧，这个案子，锦衣卫费了一个多月的功夫，终于查明白了。温卿家，你口中的‘良民’已死，但他们的亲人还在，不日即可带到，到时一切都会真相大白。」


    温钧竹心下大惊，再也坚持不住，咚一声，直挺挺仰倒在地。


    景顺帝好似没有看到这一幕，「朕还有一事，先帝所提的清丈土地，因民乱耽搁下来，现在一切安稳，是时候继续推行了，诸位爱卿可有异议？」


    皇上突然将问题摆在明处，一时间百官是面面相觑，不知是说好还是不好。


    又是一阵沉默，陆陆续续的，有几人说好，但大部分人都没有发表见解，零星几个人，建议推迟进行。


    景顺帝摆摆手，「好了，朕知道了，今日就议到这里，退朝！」


    一干朝臣出了大殿，冷风一吹凉飕飕的，才觉各自身上都出了一身臭汗，正要互相打趣几句，然下一刻，他们真的笑不出来了。


    殿门外，不知何时多了两队全副披挂的侍卫，打头的将领一身甲胄，风尘仆仆的，似是从城外刚回来。


    再一细看，这不就是李诫嘛！


    将士们钉子一般矗立殿门两旁，刀剑出鞘，寒芒闪烁。


    长风绕旗，猎猎作响，寂静中带着肃杀。


    暖融融的晨阳照下来，这些朝臣却硬生生打了个寒颤。


    有人忽然意识到，若是刚才反对皇上的土地策略，会不会立时被抓起来……


    刚落下去的汗又出了一身。


    再看李诫，威风凛凛按刀而立，哪有半点囹圄之苦的模样！

 第57章

    难道他根本就没进诏狱？可他明明被锦衣卫抓走了。


    每人都满腹疑问，然左瞧瞧右看看，愣是没人敢出口质问。


    诡异的安静中，孔大儒长袖飘飘，淡然自若走出大殿，看见李诫，也是晃了下神，讶然问道：「你怎么在这里？」


    「学生拜见先生，」李诫先是作了一揖，起身笑道，「学生奉旨去了三大营，今儿早刚回京。」


    孔大儒睃了他一眼，冷声道：「白让老夫担心一场。」


    李诫满脸嬉笑，抱拳道：「先生莫怪，待学生向陛下缴旨交差后，陪您好好在京城逛逛，好吃的好玩的，这京城就没我不知道的地儿！」


    孔大儒这才满意地点点头，捋着美髯，一步三摇去了。


    此时，便是最迟钝的官员也回过味来——皇上根本就没打算治李诫的罪，他依旧圣眷隆重。


    合着人家君臣唱了一出大戏！


    演给谁看……众人的目光，不由自主投向那几个极力主张处置李诫的人，还有，刚刚被太医扎醒的温钧竹。


    温钧竹不可置信地看着李诫，呆然片刻，忽失声叫道：「你……你们在做局？缓兵之计，你们在故意诳我？非君子所为！简直有失天家风……」


    亏他还尚存一丝理智，及时咬住话头，把「风范」给吞了回去。


    甲胄霍霍，李诫走到他的面前，笑容十分的冷，「温大人慎言，你在指责皇上的不是？雷霆雨露皆为君恩，与其气急败坏跳脚骂街，不如想想怎么让温家免遭抄家灭族之灾。」


    李诫一歪脑袋，调皮地笑了下，「好好求求皇上，毕竟你也是有功之臣，若不是你疯魔了似的上下钻营，怎会让那么多歪心思的世家们浮出水面？嘿嘿，放长线，钓大鱼，皇上这一网，可捞上来不少鱼！」


    原来是借着自己的手，扯出后面一长串的人，皇上当真好算计！


    温钧竹犹自挣扎道：「不行，皇上是在玩火，世家、权贵、还有大地主们，联合起来，他根本对抗不了……」


    李诫听了，看傻子似的看着他，嗤笑道：「真是读书读傻了，本总督告诉你——谁的拳头硬，谁说了算！」


    「你以为我这一个多月玩去了？三大营早被齐王殿下和我收拾利索，山东河南等地武将都曾在我麾下作战。权贵？世家？哼，他们都在温柔乡里舒服惯了，谁舍得眼下的荣华富贵和朝廷真刀真枪的干？没有兵权，狗屁不是！」


    「你以为皇上不会撕破脸，告诉你，你们都看错了皇上！」李诫傲然盯视着他，「皇上心性坚毅得很，宁愿把固有的条框打个粉粉碎，也不会受任何人的威胁。」


    他言语中全是鄙夷，「你还好意思说‘君子’？你连小人都不如。还用世家逼迫皇上，你且睁大眼睛好好瞧着，看皇上怎么对付这些世家。」


    温钧竹一个字也说不出来，浑身僵硬冰冷，一种说不出的悲哀彻底击垮了他。


    他的心直直坠下去，沉入一个又黑又深的无底深渊，脑中只二字「完了」。


    若说孔大儒带给他的是绝望，那么李诫的出现，带给他的是无边的黑暗，再没有一丝的光明。


    夏太监从殿内出来，冲李诫微一点头，「李大人，请去御书房见驾。」


    接着他笑眯眯地对门口一干朝臣说道：「列位大臣还没走呢，正好，省得咱家跑两趟了。吴大人、柳大人……」


    一串点名，皆是朝堂上附和温钧竹的人，却没有提到温钧竹。


    只听夏太监言语温和说道：「几位大人，皇上请您们喝茶。」


    话音刚落，便见锦衣卫蜂拥而至，不由分说，「请」走了那几个朝臣。


    其他人不由浑身起栗，这几个人，只怕是有去无回了。


    这一瞬，不知有多少人在心里给孔大儒磕了十个八个响头：幸亏您老人家有先见之明，又是劝导又是讲学，谆谆教导，才让我等没有盲目跟风，保全身家性命。


    人群慢慢散去了，原地只撇下温钧竹。


    微凉的风打着旋儿，从他身边绕过。


    温钧竹到此时才醒悟，景顺帝，与其祖父的温和宽容、与其父亲的柔中带刚都不同，他是一位不折不扣的强权铁血皇帝！


    李诫说得对，只要握有绝对优势的兵力，景顺帝根本不在乎什么世家权贵。


    若有不服，杀了便是！


    自家，又会迎来什么结果？


    温钧竹扯扯嘴角，发出几声似哭似笑的声音，拖着灌铅似的脚步，一步一挨离开殿门。


    他真是不懂了，为什么李诫看人这么准，他一个卑贱的小厮，怎会有如此远见？莫不是孔大儒指点的？


    他迷迷糊糊想着，不留神脚下一步踏空，跟头咕噜从高高的台阶上滚了下去。

 第58章

    昏过去之前，他还在琢磨，谁给孔大儒引荐的李诫，为何自己就没这般好命……


    御书房，齐王和李诫坐在下首，一五一十禀报三大营的收获。


    景顺帝边听边点头，含笑道：「肃清了三大营，这下朕终于可以睡个好觉。你们两个差事做得不错，尤其是老三！朕知道李诫肯定不会出岔子，你这次倒是让朕刮目相看。」


    齐王看上去气色好了很多，不似先前那般颓废，人也有了精神气。


    他满脸的骄傲自满，却又拼命忍着，努力让自己看起来不那么肤浅，哼哼唧唧说：「本王大小也是个亲王，从小威风到大，别的不说，拿架子唬人还是很有一套的。」


    李诫笑道：「如果没王爷亲自坐镇，单凭微臣一人，绝对压不住那帮兵油子。陛下，您是没见当时那情形，有个参将不服，王爷抄起马鞭就是一顿抽，把那人打得哭爹喊娘，直接揍趴下了。」


    齐王不免谦虚几句，「嗨，我那算什么啊，你手起刀落，一刀砍了人脑袋才叫厉害！——皇兄，差事办完，我能不能回家了？」


    景顺帝失笑，「能能，你媳妇儿接二连三进宫，张口闭口就问你，她再来，朕实在是找不到借口搪塞了。」


    「那……我回去该怎么说，要不要继续瞒着她？」


    「不必，你立下功劳，也该让她替你高兴高兴，去吧……诶，你等等。」景顺帝叫住齐王，略沉吟了下，缓声道，「三弟，父皇临终前说的话，哥哥一直记在心上。」


    齐王低下头，揉揉鼻子，瓮声瓮气答道：「……我也记的。」


    景顺帝颇为欣慰地笑了，「走吧，放你三天假，回来去礼部当差。」


    御书房伺候的人同样悄无声息退了下去，只留下李诫一人。


    李诫便知皇上有话单独说，果然，景顺帝问道：「齐王一下子转了性儿，是你劝的？」


    「微臣倒是劝过几句，但王爷好像没听进去，许是王妃的功劳。听微臣媳妇儿说，齐王妃摸准了王爷的性子，他二人似乎很合得来。」


    「嗯，只要这人心中有了挂念，就不容易走极端。」景顺帝从书案下头翻出个小匣子，往李诫这边一推，「你的夫人也很厉害。」


    李诫不明所以，打开匣子一看，登时脸上变了颜色，翻身跪倒，叩头道：「微臣有罪，不该隐瞒皇上。」


    景顺帝把玩着那枚龙纹玉佩，毫不在意道：「起来，朕的器量没那么小，不至于因此怪罪你。」


    李诫抹了一把并不存在的冷汗，起身赔笑道：「那个……先皇赏赐的时候，说逼不得已的时候用来保命，微臣想着大概一辈子也用不着，就……嘿嘿。」


    「谁说用不着，这不就是发挥作用了？」景顺帝把玉佩递给李诫，「收着吧，老实说，朕刚看到心里确实不大舒服，但一想，先皇给你自有给你的道理，朕，这辈子最相信的就是先皇。」


    提起老皇帝，李诫不由鼻子一酸，几乎坠下泪来，忙低头偷拭了。


    景顺帝瞥见，目光也变得柔和几分，因笑道：「刚才说到哪里了，哦，你夫人，她可真能耐，居然请来了孔大儒！这位老先生巧舌如簧，不止说服了儒生翰林，还说动了世家子弟，硬是把京城的风向给扭过来了。」


    「今儿早朝，朕本打算杀上一批，也准备好做个‘暴君’，哪知道老先生一通臭骂，那些朝臣们都不敢发声，朕的刀都举起来了，却落不下去。不过这样也好，不用大开杀戒，保全了朕的名声。」


    李诫笑嘻嘻说：「皇上仁慈，是万民的福气，赶明儿把土地分给百姓，家家户户都得给您立长生牌。」


    景顺帝摆摆手，「这是后话，先把蹦跶欢的世家处置了，还有那几个宗亲，一概夺爵，贬为庶民——叫他们吃吃老百姓的苦，这些个身在福中不知福的东西！」


    随即君臣二人商议了一个多时辰，眼见快到晌午，景顺帝笑道：「你回去拟出个章程来，报给内阁。朕还有个事想问问你……」


    他犹豫了下，好像难以启齿一般问道：「孔大儒从不收弟子，你是怎么拜到他门下的？」


    「这个啊，」李诫笑了，瞬间眼中波光流转，带着几分得意几分炫耀说道，「微臣是沾了媳妇儿的光！她续写的残谱，让孔太太大为赞叹，一来二去，两家关系越来越近。孔先生见微臣聪明伶俐，是个可塑之才，索性就收为弟子！」


    景顺帝愕然，好一会儿才喃喃道：「你小子命可真好！先皇曾几次请他给我们……啧，滚吧你！」


    不知不觉，景顺帝竟用了和先帝一样的口吻。


    李诫握着玉佩的手轻轻抖了一下，重重给皇上磕了头，转身退下。


    完结章


    和风吹过长街，道旁盛开着一簇簇迎春花，成群成片，在阳光的照耀下灼然生光，那浓郁的金色几乎要流淌到街面上。

 第59章

    李诫漫步其中，脚下是华光灿烂的大道，脸上是飞扬幸福的笑容。


    巷子口，李实和阿远早早候着了，看见他来，齐齐欢呼一声。


    李实小豹子一样扑到李诫怀里，爹爹爹爹叫个不停。


    李诫顺手把他扛在肩膀上，掐掐他的小胖屁股，「想爹爹没？」


    李实笑得差点从他肩膀上滚下来。


    阿远老老实实站在旁边，只是笑，不说话。


    李诫向他伸出手。


    阿远小心翼翼将手放在李诫的掌心中，开心地笑了。


    家里的笑声已是连成一片，每个人都喜气洋洋的。


    周氏豪气十足，指挥着乔兰等人一筐筐的往院子里撒铜板，高声道：「再拿银子换铜钱去，往街面上撒，今儿无论是谁，只要从我李家门前过，统统有赏！」


    李诫站在门口笑道：「光撒钱不行，还得说点吉祥话，嗯……景顺盛世，天下太平，娘，你叫人去外头喊去吧。」


    周氏从他肩膀上接过孙子，一把揪过他，狠狠拍了几巴掌，又是笑，又是抹眼泪，「臭小子，可吓死老娘了！我还以为你这次凶多吉少，都打算卖了府宅，送儿媳妇孙子回老家了。」


    李诫呵呵笑了几声，「您真是我亲娘。」


    周氏一翻白眼，「你少来，为了你这不省心的，老娘都准备豁出去告御状！得亏儿媳妇劝住了。」


    李诫不由四处望望。


    「别找啦，她在小厨房，你先回房换身衣服……诶，怎么不听完就跑了呢，真是心急！」说罢，周氏禁不住笑起来，暗自窃喜——明年准能再抱个孙子！


    院中新绿的梧桐轻摇着枝叶，哗啦啦地响。


    窗子开着，隐约能见到赵瑀的身影。


    似乎是怕惊扰了她，李诫放轻脚步，悄悄走进屋子。


    此时阳光正好，透过窗子斜下来，满室辉光。


    日影里，一个温婉的女子坐在窗边，周身都笼罩在光晕中，微低着头，嘴角啜着浅浅的笑。


    「瑀儿。」


    赵瑀抬头看过来，明洁的眼中波光晶莹，迸发出无法言喻的喜悦，「你回来啦！」


    李诫揽过她，「害你担心了。」


    赵瑀抿嘴一笑，指指桌上，「饿了没？我做了鱼，午饭咱们自己吃，晚上再和娘一起吃团圆饭。」


    「鱼……啊，」李诫笑笑，将她打横抱起来，「我的确很饿很饿，迫不及待想吃‘瑀’。」


    正是三月底，国孝已过。


    赵瑀轻轻捶了他一下，「我还有好多事想问你呢……这次不会再出事了吧？」


    李诫蹬掉靴子，「出事的是别人。」


    他轻轻抚着赵瑀的脸庞，柔声说：「瑀儿，我要叫满京城的人都艳羡你敬畏你！」


    李诫从来都是说到做到的主儿，翌日上朝，他洋洋洒洒写了一大本奏折，针砭时弊，细数种种祸国殃民的罪行，矛头直指权贵世家。


    除两位阁老表示需大力整治外，附议者并不多，只有七八人而已，但反对者一个没有。


    许多人还是持观望态度。


    景顺帝冷眼看着，并未立时发作，只令大理寺、刑部、都察院严加调查。


    当然，调查的范围，三司心照不宣。


    过了清明节，李诫奏折指出的罪名，陆陆续续都被查实。


    景顺帝直接一道旨意，砍了十三个人，抄了二十七家。


    其中既有朝臣，也有宗亲，还有颇有名望的世家。


    雷霆手段，令人不寒而栗。


    兼并土地、豢养私兵、逼死佃户、隐瞒私产……随随便便罪名就一抓一大把，叫他们连喊冤都喊不出来。


    打掉出头鸟，剩下的世家大族一下子老实不少。


    而且砍头的时候，景顺帝特地「请」一些人去菜市口观刑。


    嘴上叫嚣是一回事，看到人头落地，见见满地鲜血，又是一回事。


    据说这些人吓得差点尿裤子，回了家，几乎个个都生了场大病。


    景顺帝的铁腕，稳固了帝位，同时也将李诫的威仪提高了一层。


    两任皇帝都对他信任有加，说来也怪，他弹劾谁，一弹一个准儿！前有温首辅，后有世家大族……想想都可怕。


    京城的大小官员看他的眼神愈发的敬畏。


    赵瑀在众位太太眼中也愈发不可冒犯，别说一干命妇，哪怕皇后见了赵瑀，也是和颜悦色，从未有过一句重话。


    以前关于赵瑀的闲话，什么逼死祖母不认父亲，什么与温家的亲事纠葛，再无人敢提一个字。


    而温家，彻底从京城消失了。


    抄家的二十七户，温家首当其冲，不过景顺帝看在温老头三朝元老的面子上，格外开恩，没砍温钧竹的头。