《将府美娇娘 卷二》


 第1章

    【正文开始】


    嫁妆的事终究没有瞒过定远侯。


    他从营中回来后，把两个弟弟叫到主院，不知道说了什么，出来的时候秦昌眼泪汪汪，又怂又蔫。秦三叔也红着眼圈。


    从岔路口分别的时候，两个人亲亲热热地互相行礼，看上去感情更好了。


    秦昌难得硬气了一回，到妻妾房里好生说道一番。萧氏和花小娘再也没敢提嫁妆的事，秦萱也消停了。


    秦莞终于可以开开心心地准备秋猎之行了。


    汴京附近没有山，林子里多是兔子、山鸡之类的小东西，官家要想围猎只能北上去猎宫。


    实际上，自太.祖起大昭国的皇帝就极少出宫狩猎，这次之所以这么隆重，听说和册立太子有关。


    今上共有三位成年皇子，其中大皇子是元后所出，元后早逝，娘家式微。二皇子是贤妃所生，贤妃正得圣宠，又和梁家是姻亲，未来亲家永安伯执掌户部，可谓军权、财政两手抓。三皇子的生母原是一个普通的宫女，诞下皇子之后才封了嫔，连娘家都没有。


    无论怎么看，如今最得势的无疑是二皇子。


    不过，这些跟秦莞没什么关系，作为一个未出阁的小娘子，她只管好吃好喝好玩就行，如果能有机会接近嘉仪公主就更完美了。


    值得高兴的是，宋丹青、赵攸宁、苏泽都来了，马车摇摇晃晃走了大半日，几个人便说说笑笑地聊了一路。


    秦莞没看到梁大将军，倒是在前面的凤驾旁看到了梁桢的身影。


    临近酉时，长长的车队才陆陆续续抵达猎宫。


    说是猎宫，实际就是一处依山而建的大殿，东西两侧各有一座偏殿，占地不太广，房间倒是不少，足够塞下这些人。


    定远侯府只有秦耀和秦莞来了，秦莞和小娘子们住在西殿，秦耀和年轻的郎君们住在东殿，虽然拥挤了些，却也新鲜有趣。


    安顿好之后，秦耀把秦莞叫到外面，冷不丁说：「我带你去见一个人。」


    秦莞不解：「哥，你怎么一脸郑重？该不会是未来嫂嫂吧？」


    秦耀抿了抿嘴，有些迟疑地「嗯」了一声。


    秦莞惊呆了——做了十五年兄妹，她第一次在秦耀脸上看到几乎可以称得上「不好意思」的表情！


    她突然反应过来，「难道是顾茵？她也来了？」


    秦耀点点头，「她性子羞怯，和舅母住在后殿。」


    秦耀的外祖父姓顾，在世时曾给顾茵和秦耀订下过口头婚约，只等着顾茵及笄后正式下聘成礼。这也是为什么秦耀一直到二十岁都没有议亲。


    这件事秦莞事先毫不知情，还是出门前听到定远侯和秦三叔商量说要去曾家提亲才知道的。


    秦莞在后殿的大门外见到了这位和自己同龄的未来嫂嫂。


    第一印象就是好小呀，小小的个子，尖尖的脸，白莹莹的皮肤，圆圆的杏眼，柔柔弱弱地站在那里，像只受惊的小兔子似的惹人怜爱。


    秦莞都不敢大声说话，生怕吓到她。


    顾茵声音细细柔柔，带着软软的腔调：「莞姐姐一路可好？」


    秦莞下意识放低了声音：「一切顺利，顾妹妹你呢，住处可还安稳？舅母身子无碍吧？」


    顾茵点点头，「都好，多谢挂念。」


    「若有什么短缺的尽管跟我大哥哥说。」秦莞不着痕迹地推了秦耀一把。


    顾茵飞快地看了他一眼，又连忙低下头。那小脸白白的模样不像是害羞，反倒像害怕似的。


    寒暄过后，双方再也没什么话说，彼此见了礼便各自作别。


    回去的路上，秦耀有些沉默。


    秦莞想让他开心些，便捡着好听的说：「顾小娘子生得真好，像是江南水乡的温婉女子，必定也是个好脾气的。」


    秦耀点点头，「希望如此。」


    秦莞皱了皱脸，有点发愁，完全无法想象这俩人将来要怎么相处。


    第二天，官家带着三个皇子祭了皇天后土，宣布秋猎正式开始。


    秦莞换上劲装，原想着随便玩玩，没承想永安伯府的魏二姑娘突然跑过来挑衅：「敢不敢比一比？官家赐下彩头，赢了就能得！」


    秦莞自然不怕她，「你想怎么比？」


    魏然道：「我们这边有六个人，你自己看着办——一个时辰为限，猎多者胜！」


    丢下这句，她便头也不回地走了。


    苏泽整了整束袖，笑眯眯地说：「看来，魏二姑娘是想洗刷马球局上的败绩。」


    秦莞笑笑：「咱们刚好也有六个人，来不来？」


    「自然要来！」赵攸宁第一个表态。


    苏泽也点点头。


    秦耀没说话，翻身上马，用行动回答。


    只剩下宋丹青和顾茵。


    宋丹青拍拍身后的箭筒，笑盈盈地说：「东西都准备好了，若不来岂不浪费？」


    顾茵揪了揪帕子，柔柔地说：「我、我就不来了，我不喜欢打打杀杀。」


    众人一阵沉默。


    打猎……和打打杀杀好像不是一回事吧？


    毕竟是未来大嫂，秦莞体贴地说：「那我留下来陪你。」


    宋丹青知道其实她很想玩，昨天夜里就念叨了许久，今天还专门穿上了英气的猎装。


    于是，她摘下背上的箭筒，道：「还是我留下来吧，莞妹妹既应了魏二姑娘的战书，便不好临阵脱逃。」


    秦耀翻身下马，果断道：「你们都去，我留下。」


    顾茵忙道：「不用不用，我一个人就好。」——明显就是不希望秦耀留下。


    最后还是宋丹青坚持留了下来，「莞妹妹若是实在过意不去，那就给我赢个彩头回来。」


    「好嘞！就算赢不了，我也给你抢到手！」秦莞潇洒地甩甩马鞭，第一个冲了出去。

 第2章

    赵攸宁、苏泽紧随其后。


    秦耀临走之前冲宋丹青抱了抱拳：「多谢宋娘子。」


    「不必客气。」宋丹青福身，笑容温婉。


    秦耀看了眼顾茵，这才离开。


    直到他走得老远，顾茵才大大地松了口气，「宋姐姐好厉害，居然敢和表哥说话。」


    宋丹青失笑：「秦郎君又不是牛鬼蛇神，我为何不敢和他说话？」


    顾茵皱了皱那张巴掌大的小脸，细声细气地说：「总觉得他凶凶的，好可怕。」


    宋丹青拉着她的手坐到凉棚里，温声道：「秦郎君是保家卫国的少年英雄，十五岁就随定远侯去了辽东，身上难免带些杀伐之气。」


    顾茵的兔子眼一下子瞪圆了，「他、他还杀过人吗？」


    看着她惊惶失措的样子，宋丹青顿时不知道说什么了。


    很难想象这位小娘子是在什么样的环境下长大的，看起来，秦郎君对她很是不同。


    不知怎么的，宋丹青心头升出一种异样的感觉。


    再说秦莞。


    直到进了山，她才从那前呼后拥的阵势中看出他们的对手是谁——二皇子、嘉仪公主、魏欣、魏然、永安伯世子，再加上一个梁桢。


    这样的阵势，倘若是别的队伍就算能赢恐怕也不敢赢。


    好在，他们不是「别的队伍」，对手身份虽高，他们也不弱——安华县主赵攸宁、安国长公主的嫡孙苏泽、定远侯府世子秦耀和嫡长女秦莞。


    虽不如皇子皇女，却也是贵胄圈里顶尖的人物，其余郎君娘子无不避其锋芒。


    秦莞刚一进山便瞧见一只肥胖的兔子，一时间顾不上秦耀的叮嘱，飞快地追了上去。


    兔子跑上一处土崖，前面没了路，小家伙也不知道害怕，反倒冲着秦莞呲牙示威。


    秦莞觉得好玩，顿时不想杀它了，只搭上箭想着吓吓它。


    突然，崖下传来一声娇喝：「别让它跑了！」


    秦莞心头一颤，是嘉仪公主！


    嘉仪公主就在崖下，正骑着马追赶一头小鹿。不知为什么，她没和二皇子等人在一起，后面保护的人也被她甩得远远的。


    这个貌似是她前世仇人的公主就这样明晃晃地暴露在她的箭下。秦莞只需稍稍偏一下箭头就能射穿她纤细的脖颈。


    耳边传来吱吱的轻响，不知什么时候她竟把弓拉满了，箭头对准了嘉仪公主。


    秦莞的心剧烈地跳动着，仿佛有一个声音对她说：「放箭吧，这是最好的机会。倘若错过了，这一辈子恐怕都没机会再报仇。」


    另一个声音反驳说：「不要冲动！你并不确定嘉仪公主就是真凶不是吗？她怎么可能看上魏如安？」


    前一个声音又说：「就算不是，她也想害你！刘司膳把你推进水里很有可能不是意外，你的婚事也不是意外，这一切都拜嘉仪公主所赐！」


    秦莞摇摇头，赶走了心底的小恶魔。


    即使嘉仪公主真是凶手，即使她要报仇，也得小心筹谋，不能因此而搭上自己，更不能连累家人。更何况，在此之前她还要确认嘉仪公主到底是不是凶手。


    她闭了闭眼，想要收起弓弦。


    就在这时，身后突然贴过来一个火热的胸膛，把她牢牢地困在其中。


    秦莞一惊，扭头看去，目光不期然地撞上他鼓动的喉结、坚毅的下巴，再往上是那双熟悉的凤眼。


    秦莞舒了口气，顿时心安。


    梁桢从后面抱住她，一手扶住弓，一手握在她拉弦的手上，用自己的臂力硬生生地将箭头转了个方向，嗖地一下射了出去。


    秦莞的手隐隐发麻，和他肌肤相贴的地方更是如火灼一般。她挣了挣，没挣开。


    梁桢就着抱住她的姿势托起她的下巴，目光沉沉地看着她，「你想杀公主？」


    在秦莞看来，他现在的样子就像在为嘉仪公主打抱不平。


    不知怎么的，心头突然泛上浓浓的气愤，秦莞生硬地说：「关你什么事！」


    梁桢挑了挑眉，头往下一压，温热的双唇仿佛要贴到她脸上。


    秦莞吓得往后缩了缩，不料却和他贴得更紧，顿时双颊飞红，浓密的睫毛颤颤巅巅。


    梁桢勾唇，眉眼含笑：「就这点胆量，还想杀人？」


    梁桢并不是真要调戏秦莞，等她冷静下来就把她放开了。


    秦莞又羞又恼，抓着弓打了他一下。


    娘子用的小弓竹轻质薄，打在身上像挠痒痒似的，梁桢不仅没躲，反倒拿手抓住。


    秦莞脾气上来，弓也不要了，抬脚就走。


    梁桢闪身拦住她，「你是想乖乖站在这里，还是让我抱你？」


    秦莞都给气笑了，他是怎么用这么平静的语气说出这么不要脸的话的？


    「乖儿子，娘亲竟不知你这般胡搅蛮缠。」


    梁桢勾了勾唇，微扬的眼角晕出浓浓的笑意，「那娘亲你告诉我为何要杀公主？」


    秦莞彻底被他的厚脸皮打败了，没好气地说：「我没想杀她，就是……一时不愤。」


    「因为她害你落水？还是因为她害你嫁给我——我父亲？」梁桢追问。


    秦莞抬眼瞅着他，这可疑的停顿是怎么回事？


    她突然很想知道，倘若终有一天她和嘉仪公主对上梁桢会是什么反应。于是，她玩笑般说：「如果我说我和她有仇，早晚有一天会杀了她，你会去告密吗？」


    「我会帮你。」梁桢目光沉静，没有丝毫玩笑的成分。


    秦莞被这个出乎意料的回答惊住了，「为什么？」


    「因为我信任你。」梁桢干脆道。


    他母亲临终前说过，这个世上唯一可信的只有韩淑人。所以他愿意相信秦莞，或者说他愿意赌一次，押上整个梁家和边关三十万梁家军的命运。

 第3章

    这句话很虚，像是拿来哄人的。然而看着他坚毅的神情，秦莞不由地信了。


    「我还不确定。」她说，「以后我会告诉你——如果你想知道的话。」


    「好。」梁桢调侃般笑笑，「娘亲，我送你下山？」


    「真是……厚脸皮！」


    秦莞没好气地白了他一眼，光明正大地从他马鞍上顺了三只兔子，转身跑掉了。


    看着她气哼哼的背影，梁桢笑着摇摇头，眼中满是连他自己都没觉察的温情。


    秦莞打猎的本事实在不怎么样，除了从梁桢那里顺的三只兔子一无所获。


    苏泽的情况和她差不多，显然这位准状元郎的文章比武艺好上太多。


    好在还有秦耀和赵攸宁撑场面，两人合力捉了一头长着獠牙的山猪，一下子就把嘉仪公主那头鹿比下去了。


    赵攸宁把山猪献给官家做头菜，官家龙颜大悦，赐下重赏，并亲自把先前约定好的彩头交到她手里。


    这次的彩头非常特别，是一只皮毛雪白的小狮子犬。


    狮子犬小小的，只有成年男子的两个拳头那么大，长着卷卷的白毛，叫声软软糯糯，还会伸出粉色的小舌头讨好人。


    嘉仪公主气得金钗都要歪掉了。


    这只小犬原本是西域使者送给官家的，十分珍贵，官家知道她喜欢，差人送到了她宫里。


    嘉仪公主故作大度地说：「父皇不止我一个女儿，若事事偏宠，恐伤了弟弟妹妹们的心，不如把它当作围猎的彩头，也算添个热闹。」


    官家大赞她知礼懂事，并采纳了这一建议。


    嘉仪公主当然不是真的懂事，她只是笃定了自己能赢，想出更大的风头而已。


    此时，看着官家称赞赵攸宁，她虽然端正地坐在那里，其实恨不得冲过去把小犬抢过来。


    赵攸宁得了小犬，转头就给了宋丹青，「呐，莞姐儿许你的彩头。」


    宋丹青从前和赵攸宁没什么交情，还是因为秦莞俩人才凑到了一起。赵攸宁突然把小犬塞给她，她又惊又喜。


    怀里的小家伙软软的，两只湿漉漉地眼睛好奇地看着她，就像能听懂人说话似的。宋丹青满心喜爱。


    不过，她还是客客气气地说：「先前不过是句玩笑话，县主不必当真。」


    赵攸宁摆摆手，「没那么多事，拿着吧！」


    看着她爽快的模样，宋丹青也不再扭捏，「那便谢谢县主，也谢谢莞妹妹。」


    众人笑笑，好奇地围着小狮犬看。


    顾茵毫不掩饰自己的喜爱，几次伸手去摸，到后来还忍不住抱了起来。


    小犬也不认生，讨好地舔舔她的手心。


    顾茵摸着小犬圆圆的脑袋，柔柔地说：「这样的小犬表妹也有一只，只是比不上这只白，也没有这么乖，总是凶巴巴地叫，还会咬人。」


    宋丹青见她确实喜欢，便把赵攸宁请到旁边低声商量了一下。


    赵攸宁点点头，「现在是你的了，你做主。」


    「多谢县主。」宋丹青福了福身，转身对顾茵说，「既然顾妹妹喜欢，便把它带回去养罢。」


    顾茵眼睛一亮，惊喜地说：「可以吗？我都没去打猎……」


    宋丹青微笑道：「我也没出力不是？况且，我从未养过此等小物，怕养不好它。顾妹妹且安心，县主已经同意了。」


    顾茵有些犹豫，扭头看向赵攸宁。


    赵攸宁无所谓地说：「宋娘子没意见就成。」


    顾茵又看向宋丹青。


    宋丹青温柔地拍拍她的手，「顾妹妹好生待它。」


    顾茵忙道：「宋娘子放心，我一定好好养它。」


    秦莞微不可查地皱了皱眉。


    秦耀上前，愣生生地把小犬从顾茵怀里揪出来，还给宋丹青，「先前说好的，该给谁就给谁。」


    看着他严肃的表情，顾茵吓得一哆嗦，眼圈顿时红了。


    宋丹青好脾气地说：「我们本就是一组，县主大度这才给了我，如今给顾妹妹也是一样的。」


    「不一样。」秦耀耿直道，「不能出尔反尔。」


    秦莞原本也觉得顾茵的行事不大妥当，可是看着秦耀这刚正的模样又忍不住心软了——未来嫂嫂还没进门就让他给得罪了，这怎么能行？


    于是她连忙上前说了几句软话，哄着顾茵把小犬收下，又暗地里给宋丹青赔了个不是。


    宋丹青大度地捏捏她的手。


    顾茵却一个劲儿摇头，不肯再要。


    就在这时，一个穿着杏黄劲装的郎君大步走过来，笑呵呵道：「这是怎么了？小娘子怎的如此委屈？」


    众人皆行礼：「郡王万安。」


    来人正是二皇子，宝郡王。


    顾茵垂着头，泪珠啪嗒啪嗒往下掉，真像有人欺负了她似的。


    千军万马临于阵前都面不改色的秦耀，此时却十分无措——他也没做什么吧，怎么就哭了？


    瞧着这我见犹怜的模样，二皇子不由动了恻隐之心，「小娘子缘何哭泣？可是安华欺负了你，还是涛之？告诉我，我帮你罚他们。」


    二皇子与秦家本无交情，这次是借着苏泽和赵攸宁的关系才凑了过来。他长相清俊，温和有礼，很得一众文臣的好感，也容易俘获小娘子的心。


    顾茵怯生生抬起头，泪眼朦胧。


    秦耀抿了抿嘴，不着痕迹地将她护住，隔绝了二皇子的视线。


    苏泽适时上前，执手道：「二表叔误会了，这位是定远侯世子的表妹，顾小娘子。娘子娇弱，许是被这小犬吓到了。」


    他虽说得委婉，然而看着秦耀对顾茵的维护，二皇子赵旭也明白了。

 第4章

    他向来不爱在明面上得罪人，于是笑笑，说：「原来是顾老太师家的小娘子，失礼。」


    秦耀木着脸，回了一礼。


    这里摆明了不欢迎他，二皇子没那么厚的脸皮赖着，寒暄几句便告辞了。


    不知有意无意，走到拐角的时候，他回过头往顾茵这边瞅了一眼。


    顾茵也恰好看过去，不期然和他的视线撞上，连忙低下头。


    二皇子勾了勾唇，这才大步离开。


    秦莞等人的注意力都在小犬上，是以并没有发现两个人隐密的互动。


    那只小狮子犬最后还是给了顾茵。


    顾茵其实并不是多喜欢，只因她表妹有一只，她也想要罢了。


    晚上有宫宴，随行的官员和官眷都会参加。


    秦莞回去换了衣裳，并嘱咐明月带上前不久刚刚做好的那双绣鞋。


    ——在得知嘉仪公主可能是自己仇人的那一刻，她就在为这个机会做准备。


    秦莞到的时候，官眷们正聚在后殿喝茶聊天。


    元后早逝，官家没有再立新后，在场的女眷中贤妃身份最尊贵，坐于首位，嘉仪公主坐在她下首。


    贤妃生得温婉柔美，化着精致的妆容，明明已经三十多岁，却如同二八少女般光彩照人。


    韩琼在世时经常带秦莞入宫，贤妃多有赏赐，只是自从韩琼去世后秦莞便没再见过她。


    如今在猎宫相逢，秦莞特意上前见礼。


    经过嘉仪公主身边的时候，她「不小心」撞到一位倒茶的宫人，满满一盅温茶好巧不巧地撒在了嘉仪公主鞋子上。


    宫人大惊失色，慌忙伏在地上一个劲磕头求饶。


    秦莞不着痕迹地将她护在身后，诚恳地说：「公主，是奴家不小心，请千万不要责罚她。」


    嘉仪公主本就不喜欢秦莞，此时当着众位官眷的面怎么肯让她做这个好人？


    于是，她和善地笑笑，说：「既是不小心，我自然不会罚她。况且父皇时常教导我们要以德服人，宫中从不随意打骂女婢，秦娘子不必如此小题大作。」


    宫人自是千恩万谢，官眷们也纷纷赞颂嘉仪公主宽和。


    秦莞拿帕子压了压嘴角，勾起一抹讥讽的笑。她就是算准了这一点才敢把这位无辜的宫人牵扯进来。


    她福了福身，又道：「公主湿了绣鞋，如此走回内殿恐怕于贵体有损。奴家这里多备了一双，还未上过脚，公主若不嫌弃可否先换上？」


    嘉仪公主其实很嫌弃，并且恼恨极了，她觉得秦莞就是故意的。正要拒绝，不期然对上秦莞那张娇艳的脸，她突然改了主意。


    「确实湿得厉害，稍后还要去向父皇请安，一来一回恐怕来不及，只能承了秦娘子的好意。」嘉仪公主笑笑，话锋一转，「只是，我贴身的女使不在跟前，别人我用着不可心……」


    秦莞笑笑，说：「那便由奴家来服侍公主吧！」


    嘉仪公主露出惊讶的神色，「这怎么行？秦娘子贵为侯府嫡女，怎能做这种褪履提鞋之事？」


    贤妃也吃了一惊，道：「嘉仪，不可无礼。」


    她并不是为了护着秦莞，而是因为秦莞和梁大将军订了亲，怎么说也算是嘉仪公主的长辈，如果这件事传到官家耳朵里，嘉仪公主定然要受责备。


    其余贵眷拿眼瞅着，面上皆是屏气凝神，心里却兴致勃勃地等着看好戏。


    秦莞笑盈盈地看向嘉仪公主，「请公主抬脚。」


    ——并不是她非要降低身份给嘉仪公主穿鞋，而是因为她看透了嘉仪公主的为人，如果这双鞋不是她亲自来穿，嘉仪公主定然不肯。


    还有一点，秦莞想亲自验证她到底是不是前世害她的人。


    嘉仪公主存着折辱她的心思，嘴上说着推让的话，实际两只脚已经伸了出去。


    秦莞大大方方抓住她的脚腕，把湿透的宫靴褪了下来。明月上前，把那双事先准备好的绣鞋送到她手边。


    云台底，青缎面，鞋帮用金线绣着富贵牡丹的图样，鞋面垂着大红流苏，一对拇指肚大的东陵玉珠缀在鞋头。


    秦莞一手托着绣鞋一手抓着嘉仪公主的脚腕，深吸一口气，果断地套了上去。


    这双鞋是秦莞特意准备的，比照的是前世凶手的尺码。她之所以记得清楚，是因为临死时看到的那只脚刚好踩到了莲花印上。


    相国寺偏殿的地砖上印有莲花图案，秦莞从小就爱踩着玩。幼时她的脚只有莲花芯那么大，长到二十岁刚好盖住整朵莲花。


    凶手的脚和她一模一样，鞋尖踩在莲瓣上，鞋跟刚好遮住莲柄。


    这一刻，秦莞的心跳得很快。


    她把鞋尖套进了嘉仪公主脚上，再想套鞋跟的时候，却发现穿不进去。


    嘉仪公主的脚比这只绣鞋还要大上一寸多。


    小脚可以穿大鞋，大脚却没办法塞进小鞋里。很明显，嘉仪公主不是凶手。


    嘉仪公主也发现了绣鞋穿不进去，似笑非笑地说：「看来，秦娘子的脚比我的要小些，这就难办了。」


    「嘉仪，别胡闹了。」贤妃虽说着斥责的话，脸上的笑意却没褪下去，那轻轻柔柔的声音很容易叫人心生好感。


    她招了招手，立即有宫人入殿，将崭新的鞋袜送到嘉仪公主面前，「快些穿上，别误了面圣的时辰。」


    嘉仪公主应了声，信步去了屏风后更换鞋袜。秦莞也回了坐位。


    她的心情很复杂，有庆幸，也有遗憾。


    庆幸的是她不用面对身份这么高的对手，遗憾的是真凶还没有找到。


    可是，那个有痣的刘司膳她绝不会认错，如果她不是帮嘉仪公主做事的话，又是帮谁？

 第5章

    虽极力掩饰，秦莞还是难免露出几分恍然。


    宋丹青以为她是因为嘉仪公主的刁难感到难堪，暗地里拍拍她的手，低声安慰：「莞妹妹不必放在心上，从始至终你都没失了礼数，没人会说什么。」


    秦莞知道她误会了，便将错就错，没有解释。


    宫宴结束，顾茵的母亲曾氏被贤妃叫去说话，顾茵也跟了过去。


    秦莞担心曾氏第一次和宫妃接触会紧张，原想陪她一起去，曾氏却道：「娘娘只说让我带着茵儿，便不劳烦莞姐儿了。」


    秦莞从她脸上看到隐隐的戒备之色，好像自己会搅了她的好事似的。


    秦莞无语了。怪不得明月昨日跟她抱怨，说曾氏这人表面上看着一脸精明，实际满肚子小家子气。


    她才不会热脸贴冷屁股，随便寒暄了两句便带着清风明月走了。


    晚宴吃得早，这时候天还没黑。火红的日头跌到山尖，染红了半边天。


    秦莞不由放慢了步子，在这空旷的猎宫中缓缓而行。


    路过一处高地时，不期然听到潺潺的水声，秦莞拂开灌木，发现坡下有一条弯弯曲曲的小溪。


    小溪非常窄，水面不过刚刚没过脚腕，就像随时会断了似的，然而又汩汩不断地流淌着。


    溪水很清，溪底的沙石清晰可见，溪边立着几块大石，阴影处爬着青青的苔藓。


    秦莞坐在石头上，静静整理着心情。


    清风明月站在不远处，默默地陪着。


    不知过了多长时间，身后响起轻微的脚步声，一声接一声，像是训练过一般富有节奏。


    不用回头，秦莞就猜到了是谁。


    「挺巧啊。」她笑着打招呼。


    「我是特意来找你的。」梁桢在她身侧站定，沉静的目光看着脚下的溪水，说，「今日后殿的事我知道了，抱歉，是我连累了你。」


    梁桢知道嘉仪公主对他的心意，所以他才会故意冷着她，让她知难而退，没想到嘉仪公主居然会为难秦莞。


    秦莞歪头看着他，玩笑道：「你打算怎么补偿我？」


    「我帮你出气，可好？打她一顿，或者让她出丑，你说了算。」梁桢神情认真，仿佛只要秦莞点个头，他就会立即去执行。


    秦莞不由笑了，「可别，人家毕竟是公主。」——而且马上就要跟你订婚了。


    她顿了一下，坦白道：「其实今天的事跟你没关系，是我故意的。」


    梁桢的视线终于离开溪水，定格在她脸上，半晌才说：「不必怕她。」


    秦莞摇摇头：「没有，我没怕她。」以后就更不会了。


    梁桢挑了挑眉，似乎认为她在嘴硬，「若她再为难你，跟我说，不必亲自动手。」


    秦莞笑着点点头：「好。」


    之后便没话说了。不过两个人都没离开，就这样一坐一站，闲看流水，静待日落。


    世间万物仿佛褪了颜色，成了他们的陪衬。


    这幅画面太美好，看在个别人眼里却觉得刺眼至极。


    嘉仪公主努力挤出一丝笑，这才身姿款款地步下缓坡。


    「原想着找个清静的地方醒醒酒气，没承想早已有人捷足先登。」


    秦莞起身，冲她福了福身。


    梁桢看都没看她一眼。


    嘉仪公主捏了捏帕子，笑着凑上去，「桢哥哥原来在这里，方才皇兄还在找你。」


    梁桢这才转过身，问：「有事？」


    嘉仪公主眼波流转，「约摸是父皇惦念，叫他给桢哥哥带话。说起来，桢哥哥许久没宫看望父皇和母妃了，倒是上次送去的画册子，我和母妃都很喜欢，桢哥哥有心了。」


    说这话时，嘉仪公主特意瞄了秦莞一眼，就像故意显摆似的。


    梁桢没有忽略她的小动作，眸光一冷，「我何时送过画册？」


    秦莞没憋住，扑哧一声笑了出来。


    在梁桢看不到的地方，嘉仪公主狠狠地瞪了她一眼。


    秦莞挑挑眉，原本还想成人之美来着，然而对上嘉仪公主挑衅的眼神，激得她小暴脾气蹭蹭往上蹿，干脆不走了。


    嘉仪公主看着梁桢，声音柔柔的：「桢哥哥难道忘了？就是上次你让情妹妹送进宫的。」


    梁桢的态度不冷不热，「许是情儿带给姨母的，我并不知情。」


    「桢哥哥，你是故意的，对不对？」嘉仪公主凑近他，带着点撒娇似的小埋怨。


    梁桢闪身避开，冷冷道：「公主请自重。」


    嘉仪公主表情一僵，这下是里子面子都没了。


    任她平时多端庄，面对心上人这般冷淡决绝的态度，她也装不下去了，「桢哥哥，你当真不知道父皇和母妃的意思吗？还是说，你心里有了别人？」


    梁桢皱眉，「公主慎言。这不是你一个女儿家该说的话。」


    嘉仪公主定定地看着他，「左右这里没别人，我就想要桢哥哥一个准话儿。」


    秦莞一见势头不对，忙道：「你们说着，我先告辞了。」


    嘉仪公主突然把矛头对准她，「秦姑娘确实不该出现在这里。听说立春之后你就要和‘梁大将军’成亲了，怎么还有心思三天两头往外跑？嫁衣喜被可准备齐全了？」


    ——她特意在「梁大将军」四个字上加重了口气。


    她越气坏败坏，秦莞越气定神闲，「不劳公主费心，想来将军府不缺我那一床喜被。梁将军，你说是也不是？」


    梁桢点点头，「确实不缺。天色晚了，回去吧！」


    秦莞笑意加深，「好。」


    两个人也不管嘉仪公主的反应，一前一后离开了。独留她站在原地，扭曲了一张脸。

 第6章

    秦莞，你这个贱人！


    敢勾引我的桢哥哥，我必会让你付出代价！


    秦莞的临时住处在西殿，是一间两进的屋子，外面是待客的小厅，里面有东、西两个小暖阁。来的时候她和宋丹青便说好了，两个人住在一起。


    小厅的高桌上放着个油纸包，鼓鼓囊囊地装着不少东西，看样子像是小零嘴。


    秦莞拿手戳了戳，好奇道：「这是有人给姐姐送的？」


    宋丹青掩着嘴笑笑，调侃道：「我哪里有那样的好福气？是梁大将军叫人送来的，说是宴上多是肉食，拿这个解解腻——可真细心呀！」


    秦莞心里明白彼此的关系，所以并没有什么害羞或者不好意思的情绪，只是好奇，「梁大将军也来了？我怎么没看到他。」


    宋丹青道：「我也没瞧见，送东西的是个长随模样的人。」


    秦莞打开纸包，露出里面红彤彤的圆果子，原来是「滚雪球」。


    滚雪球是用山楂做成的，外面滚上雪白的糖霜，吃起来酸酸甜甜，确实消食解腻。


    宋丹青笑道：「这个时节新鲜山楂可不好找，梁大将军不知费了多少心思。」


    秦莞生出几分感动，甚至有那么一瞬间竟然希望这桩婚事是真的。当然，也只是一瞬间而已，她很快就清醒过来。


    梁大将军对她这么好，多半是出于对「晚辈」的关爱，毕竟他也说过让自己把他当成叔伯一般的长辈。


    想通了这一点，秦莞便静下心，把圆溜溜的滚雪球倒进食碟里，和宋丹青分吃起来。


    看着她淡定的模样，宋丹青心内暗自佩服。


    她原本不是汴京人，前几年随同父亲上任才来的京城。直到现在她都还记得第一次在小宴上见到秦莞时的情景。


    那时候秦莞不过十一二岁，却已显出天人之姿，叫宋丹青这个「小地方」来的人惊艳得挪不开眼。当时她就在想，什么样的郎君才能配得上这么一朵娇牡丹？


    落水的意外发生后，宋丹青惋惜过，也担心过，怕她不满意这桩婚事，怕她大受打击，更怕她从此心生怨怼，移了性情。


    她怎么都没想到，秦莞丝毫没有受到影响，依旧是那般洒脱，那般耀眼，那般宠辱不惊。


    梁大将军虽然年纪大了些，却着实对她好。看来，就连天上的神佛都舍不得亏待她。


    接下来的两天，秦莞没再看见梁桢，也没看见嘉仪公主，倒是那个笑眯眯的二皇子打着和苏泽说话的名义来过他们帐篷几次。


    秦耀以为他觊觎秦莞的美色，每次都把自家妹妹严严实实地护到身后，不叫他看到半点。


    秦莞约摸看出了二皇子和顾茵之间的不寻常，心内暗生警惕。


    除了这点小疙瘩之外，总体上过得还算不错。


    赵攸宁天天往猎场跑，苏泽和秦耀轮流陪着她。


    打到的猎物也不上交，不知苏泽从哪里找来一套锅具，烤肉炖汤不在话下。


    郎君娘子们伴着清山绿水，看着云卷云舒，吃吃喝喝，说说笑笑，兴致来了做上一两首酸诗，当真是惬意。


    太平盛世，大好年华，当得起这般挥洒。


    好日子总是过得太快，三天后官家起驾，贵眷也要回城。


    经过这段时间的相处，秦莞、宋丹青、赵攸宁彻底熟识起来，彼此间也投了脾气，成为无话不说的好姐妹。


    回去的路上，赵攸宁和宋丹青都来蹭秦莞的马车，小姐妹们一路说说笑笑，不知不觉就到了内城。


    御街上还是那么热闹。


    路旁的店铺顾客盈门，沿街的小贩高声叫卖。


    秦莞挑开望窗，看着这繁华的街景。


    不期然看到一个熟悉的身影，穿着蓝白相间的仕子服，系着长长的飘带，修长的手指提着衣摆大步走来。


    秦莞惊喜地挥挥帕子，「二哥哥，这么巧？」


    秦二郎笑着打趣：「妹妹若觉得巧，那便是巧吧！我就不告诉你我是看到咱家马车，特意找过来的了。」


    这话顿时把秦莞逗笑了。


    秦二郎推开窗子，塞给她一包蜜饯，「刚给你买的，坐了这么久的车，去去苦味……」


    说到一半，这才发现车里还有其他小娘子，秦二郎愣了一下，连忙低下头，「在下唐突，娘子勿怪。」


    宋丹青拿帕子捂着脸，笑盈盈的，并没有怪他。


    赵攸宁就更不会了，不仅不会，她还自顾自抠了两颗蜜饯丢进嘴里，赞道：「果然不错，下次再出门我也买些。」


    清亮的声线，不像旁的小娘子那么轻轻柔柔。


    秦二郎听见了，连忙把手上那包也递给她，「这里还有，娘子且吃着，若不够我再去买。」


    「多谢。」赵攸宁毫不客气地接了过去。


    看着她这大大方方的模样，秦二郎不由地笑了。他的长相随了纪氏，笑起来清清俊俊，不似秦家儿郎的英武，更像个读书人。


    秦二郎是家里唯一一个不喜欢练武，想着考科举的。如今他在国子学读书，成绩虽不好，却也算不上差，努力一把也是能上榜的。


    秦莞突然想起来，明年他也会下场考试，却遗憾地落了弟。定远侯托了关系打听缘由，考官说秦家二郎的文辞思辩并不差，只是字里行间总带着股圆滑之气，少了君子风骨。


    秦莞暗暗盘算着一定要找机会提醒他。


    她一直觉得自家这个二哥哥其实很适合做官，他很聪明，懂得变通，又不失良善，一定能成为一个既能自保又能惠民的好官。


    秦莞回到一方居，梁大将军的信紧跟着到了。一共有三封，把在猎宫里不方便送的全补上了。


    秦莞洗了澡换了干净衣裳，舒舒服服地靠在榻上慢慢看。

 第7章

    外面暮色四合，屋内点起莹莹烛光。晕黄的光晕映着她的侧脸，静谧而美好。


    同一时间，梁桢盘着腿坐在书房里，修长的手指捏着笔杆，墨汁顺着笔尖滴下，晕出一片黑渍。


    梁桢抬眼，盯着对面的两个人。


    大海愁得揪头发，黑子急得咬手指。


    「少将军，将军随林帅守凉城那会儿我们也才几岁，只听老兵们讲过几句，多半还是吹牛，实在想不出新鲜的了。」


    「是呗，您就不能换个故事讲么？咱们也打过几回漂亮仗，比如夏州那次，李家那帮孙子不都被兄弟们砍了么！」


    梁桢摇摇头，「不成，太血腥。」


    黑子一拍大腿，「我想起来一个，绝对不血腥——西宁开边，睡着觉就赢了！」


    梁桢再次摇头，「不行，没意思。」


    大海一拳砸在桌子上，「太血腥不行，没意思不行，少将军你怎么比小娘子还难伺候？」


    梁桢一个眼刀扫过去，大海立马闭嘴。


    黑子伸着脖子瞧了眼日晷，惊喜道：「少将军，时辰到了，该去查夜了！」


    梁桢揉了揉眉心，只得把笔丢下，起身换衣裳。


    黑子殷勤地给他搭上披风，梁桢低着头系束袖。


    大海瞧了一眼，粗声粗气地说：「少将军，这束袖您都戴了多少天了，不换下来洗洗么？」


    「前日洗过。」梁桢言简意赅。


    大海撇嘴，「就算不脏，您也该让它歇歇，这马都有歇脚的时候呢，您说对不对？」


    梁桢扫了他一眼，「闭嘴！」


    大海不仅没闭嘴，反而变本加厉：「一个束袖都这么宝贝，还说没看上人家……」


    梁桢突然停下来，严肃道：「这样的话以后不要再说。如今母仇未报，父亲下落不明，我不会考虑儿女私情。」


    大海耸耸肩，说得这么大义凛然，还不是怕连累人家？哎，等着将军回了京城，这事可怎么收场啊！


    我都替您愁得慌！


    一方居。


    明月正在整理画纸。


    梁大将军每次送来故事，小丫鬟们都会央求秦莞画出来。秦莞惯着她们，即使每日去纪氏院里学管事，还要抽出工夫画，如今已经攒了厚厚一叠。


    每次小丫鬟们传着看完了，明月都会妥妥当当地收起来。她早就想好了，攒够一百张的时候就请秦耀送到印局里印成册子，珍藏起来当作纪念。


    到今日刚好一百张。


    明月一张张叠放整齐，用帛布包好，放进樟木匣子里。


    一个圆脸圆眼的小丫鬟扒在槛窗上，小声说：「明月姐姐，许家人来啦，在湖边的大柳树下等你。」


    「知道了。」明月笑笑，抓了一把枣子塞进她兜兜里，「玩去罢。」


    「谢谢明月姐姐！」小丫鬟笑嘻嘻地行了礼，一蹦一跳地跑走了。


    明月整了整头发，换了件衣裳，这才抱着匣子往外走。


    出了正屋，绕过水榭，走上九曲桥，明月抬头看去，远远地瞧见那个如青松般挺拔的身影。她加紧了步子，笑盈盈地走过去。


    「许家人。」明月福了福身。


    「家人」是对府内一等侍从的尊称，青松姓许，因此明月这样叫他。


    青松点点头，声音清冷：「娘子找我何事？」他的表情和秦耀一样，就是「面无表情」。


    明月习惯了，不仅不计较，反而觉得有些亲切。她把匣子递给青松，客客气气地说明了自己的请求。


    青松略顿了片刻，道：「娘子想要将其刊印成册，需得托给印局，大哥儿和那边素无交情，反倒是二郎君更合适。」


    明月一听，有些为难。


    因着秦耀和秦莞关系好，一方居的丫鬟们才和青松、翠柏熟识些，若是换成三房那边的人，别说人家愿不愿意帮这个忙，就算对方愿意，明月也不放心把东西托付出去。


    看着她犹豫的神色，青松道：「二郎君素来行事妥帖，此事交给他大可放心。」


    明月扯扯帕子，道：「我倒不是不放心，只是不好开口。」


    「我去即可。」青松说。


    明月一讶，「这怎么好意思？」


    「无妨。」青松面无表情地说着笃定的话。


    明月有些不好意思，却又舍不得拒绝，只得福了福身，「那便劳烦许家人了。」


    青松点点头，「若无其他事，我便去送了。」


    「等等！」明月叫住他，从臂间的竹篮里拿出一个油纸包，「我新做的千层糕，这回用了蟹粉和鱼皮碎，咸口的，请许家人尝尝。」


    「多谢。」青松接过油纸包，妥善地放进怀里。


    看着他胸口鼓起的一小团，明月面颊飞红，胡乱福了个礼便匆匆走了。


    青松站在原地看着她，直到她走上九曲桥这才转身离开。


    彩练从亭子里蹿出来，挡在明月身前，「说，你是不是喜欢青松哥哥！」


    明月脸更红了，「胡说什么！」


    彩练神色愤愤，「明明就是喜欢，还不敢承认！你若真喜欢他，我就让给你。」


    明月失笑，伸手戳戳她脑门，「小妮子，说的好像许家人是你的。」


    彩练哼了哼，「你要不搀和，青松哥哥自然是我的。」


    「快别胡说了，小心喜嬷嬷拿棍子打你。」明月往她嘴里塞了块千层糕，绕过她径直往前走。


    彩练愤愤地咬了一口糕，气道：「敢喜欢不敢承认，怂瓜！」


    看着明月走远了，她依旧不甘心，想要追上去，就在这时亭子顶上突然跳下来一个人。


    彩练吓得一哆嗦，手里的糕都掉了。

 第8章

    翠柏拿手一抄，堪堪接住，大大咧咧塞进嘴里，「嗯，不愧是明月姐姐，这手艺绝了！」


    彩练瞪大眼，「那是我吃过的！」


    翠柏朝她做了个鬼脸，「不是你吃过的我还不乐意吃呢！」


    「不要脸！」彩练腾的红了脸，折了根柳条就去打他。


    翠柏像个猴子似的往前蹿，边跑边说：「侯爷要去顾家提亲，主院正在准备登门礼，想看就跟我来呀！」


    彩练脆生生地骂：「混蛋翠柏，收拾了你我再去看登门礼不迟！」


    足足过了一个时辰，彩练才回了一方居。


    回来之后也不安生，兴冲冲地凑到秦莞跟前说小话：「姑娘你是没看见，侯爷这次可是下了大本钱，不过是登门礼，竟然把先帝赐给国公爷的夜明珠都拿出来了！」


    秦莞笑笑：「大哥哥等了那顾家娘子七八年，如今终于等到她及笄，大伯自然高兴。」


    更何况那顾茵身世特殊，定远侯这样做也是为了给她撑腰。


    说起来，顾茵的家世并不差，祖父顾老先生官至御史中丞，父亲顾廖也是两榜进士，曾任翰林编修。谁能想到一场意外竟让父子两个双双丢了性命。


    顾家大房没了男丁，顾茵的母亲曾氏便带她回了娘家。寄人篱下，日子定然不大好过，多给些东西也是应该的。


    彩练继续道：「主君和主母也去了，还有西院的主君和三大娘子，主子们都很高兴，手上都没空着。」


    秦莞说：「大哥哥的媳妇便是这侯府的长房长媳，将来要把整个侯府交给她，想来父亲和三叔也是极重视的——走，咱们也去看看。」


    「嗯！」彩练喜滋滋地跟上。


    秦莞走到主院的时候，定远侯一行正要出门。


    一位须发皆白的老先生被拥在前面，秦莞想着，大概是大伯请来的遣礼官。


    有外男在场，秦莞没有上前，只停在原地行了个礼。


    老先生注意到她，特意停下步子，捋了捋白胡子，问：「这位小娘子莫非便是韩公的外孙女？」


    定远侯点点头，言语间十分客气：「先生猜的没错，这个是我二弟原配韩氏的独女——莞儿，过来见过祭酒大人。」


    秦莞一听，这才知道原来这位老先生便是传说中学贯古今的国子祭酒，廖大人。


    国子祭酒是国子学的掌院，学中收的全是达官显贵的子孙，任教的祭酒、博士、主教、助教不仅要求学识渊博，出身也都是极好的。


    秦莞上前，规规矩矩地行了个礼。


    祭酒大人点点头，这才继续往前走。


    秦莞凑到秦耀身边，笑盈盈说：「恭喜大哥哥。」


    秦耀难得露出几分笑意，显然对这桩婚事也是期盼的。


    长辈们出了门，小辈们留了下来。


    秦莞没回一方居，和秦耀一起在书房等着。


    原以为怎么也要等上两三个时辰，没承想，不到晌午定远侯就回来了。


    秦莞有种不好的预感：「怎么这么早就回来了，顾家没留饭？」


    翠柏方才出去打探消息，此时整张脸都是黑的，「跟去的人说顾家给拒了……侯爷让我把这个交给哥儿。」


    那是一个青布包袱，包的不甚仔细，秦耀随手一扯就散开了，露出里面厚厚的一叠书信。是这些年秦耀写给顾茵的。


    不，确切说是顾茵月月来信，秦耀出于尊重每封都会认认真真地回。


    秦莞想着，顾茵该是喜欢哥哥的，曾氏也应该满意这桩婚事，不然也不会主动写这么多信。


    秦耀冷肃着脸，平静地问：「顾家为何拒了？」


    翠柏咬了咬牙，道：「说是顾小娘子先一步许了人。」


    「什么？！」秦莞腾地站起来，「她明明和大哥哥有婚约，竟然还许了别人？可知道是谁？」


    「听跟去的人说，是……二皇子。」


    「二皇子不是订了魏欣吗，怎么可能再订下顾茵？是不是听错了？」秦莞顿了一下，惊道，「难道是……侧妃！」


    翠柏点点头，神色愤愤：「没想到顾家为了攀龙附凤，竟做出这般背信弃义之事！」


    秦莞冷笑，说好听了是皇子侧妃，实际不过是个妾。有魏欣那样的主母顶在头上，就顾茵那个白兔似的性子，还不得让人把骨头都给啃干净了？


    还有，顾茵是怎么攀上二皇子的？


    「此事多半是二皇子促成。」秦耀坐于案前，虽神色平静，紧握的拳头却暴露了他此时的愤怒，「二皇子野心不小，想来是看中了曾家的财力。」


    顾茵的舅家是海州曾氏。


    曾家在前朝是皇商，专贩茶盐，并借助临海的优势和海外诸国多有交易，积累下泼天财富，如今虽改朝换代，海州曾氏日渐式微，但财力依旧不容小觑。


    二皇子想借助曾家的钱财夺嫡，曾家想攀上二皇子重振家族荣光，双方一拍即合，顾茵便成了穿珠子的线、布局的棋子。


    秦耀一说，秦莞便懂了。不过，她心里依然存着一丝期盼，希望顾茵是被逼的。


    「我去问问她，看看她是怎么想的——总不能让哥哥白等了她这些年！」


    秦耀拦住她，「不必。这样……也好。」


    秦莞打量着兄长的神色，看到他眼中虽有愤怒，却并不见伤心，暗暗地松了口气。


    也对，他这位长兄虽然一根筋了些，却不傻，二皇子在猎宫时天天找借口凑到他们的帐篷，他不可能毫无所觉。


    秦莞愤愤地拽过那兜信，抬脚往外走，「这些信想来哥哥也不打算要了，我去把它烧了！」


    秦耀没有阻止，只是坐在原地，在她出门之后方才露出隐隐的失落。

 第9章

    顾茵是舅父唯一的血脉，是母亲在这个世上除了他以外最亲的人，他原本打算好好照顾她，毕竟除却夫妻情分，两个人之间还有亲情。


    顾茵每每在信中倾诉，说她在曾家过得不好，说曾家的表姐妹都欺负她，说盼着和他早日成亲，秦耀也曾心疼过，期盼过。


    没承想，她一入京便找到了更大的靠山。


    秦莞以为顾茵是被顾家或曾家逼迫，秦耀却明白并非如此。


    顾家二房并非奸邪之辈，对顾茵母女虽说不上好，却也没有苛待。当年曾氏执意带着女儿回曾家，顾家也曾极力阻拦，甚至开出了让顾茵继承大房家产的条件，曾氏还是走了——顾老爷子为官清廉，家产并没有多少。


    至于曾家，曾氏是现任家主的嫡女，疼宠非常，当年嫁入顾家时可谓是十里红妆，出尽风头。她绝不会受人胁迫牺牲独女。


    所以，这件事多半是曾氏点过头，顾茵自己也愿意的。


    毕竟只是口头婚约，看在已故的母亲和舅父的份上秦耀可以不计较。但是，两家的情分也就此了断。


    不管是二皇子还是曾家，若有朝一日成为对手，他决不会手下留情。


    秦耀朝翠柏招招手：「跟着大姑娘，若她去顾家理论便多带几个人跟着，别让她受了欺负。」


    不得不说，秦耀是真了解秦莞。


    这时候秦莞已经骑上了快马出了府，只不过去的不是顾家，而是曾家。


    秦莞起初并没有打算去找顾茵的麻烦，她是真想把信烧了的，还是彩练的话提醒了她。


    彩练愤愤不平，「那顾家娘子可真精，这些年大郎君送过去多少好东西，怎么不见她还，偏偏把这些伤人的破信还回来！」


    秦莞一听，还真是。且不说兄长送给顾茵的，单是这些年侯府往曾家送的好东西都不知道有多少。


    从前她以为是定远侯顾念着岳家只剩了孤儿寡母，现在一想多半是为了这桩婚事。


    秦莞越想越生气，信也不打算烧了，骑上马就去了曾家。


    曾氏本家在海州，京城里也有宅子。先前在猎宫时顾茵说过，她和曾氏回京之后没去顾府，反而歇在曾家的宅子里。


    顾府在城东，曾府在城西，虽然翠柏带着人一路追赶还是走岔了。


    秦莞和彩练戴着帷帽骑着马到了曾家门前，递上拜帖。


    守门人见她们穿着不俗，原本还挺客气，然而一听姓秦，立马换了态度：「娘子来得不巧，表姑娘昨日便回了顾府，娘子若找她不如去顾家府上看看吧！」


    秦莞一听便知道他是在敷衍。


    不用她发话，彩练立即上前，指着门人的鼻子骂道：「奸滑的油头！你知道我家姑娘是谁吗？竟敢如此怠慢！还不赶紧去通报，若误了我家姑娘的事你可担待得起？」


    门人被她凶巴巴的样子惊得缩起脖子，嘟囔道：「我也是受了主家吩咐，就是因为知道你们是谁我才不能让你们进。」


    秦莞气极反笑，「行吧，既然这样，我们也不能白来一趟。虽说入不了府，有些话劳烦小哥帮忙通传。」


    门人不甚恭敬地揖了一礼，「您说。」


    秦莞掀起帷帽一角，给彩练使了个眼色。


    彩练会意，三两步走到阶下，大声说：「我们今日来曾家，是要讨回聘礼的！过往的郎君娘子们评评理，这家人做事不地道，既已收了我家的礼，却又把姑娘许配他家！」


    她的声音清清脆脆，穿透力极强，附近的商贩行人听到了，纷纷驻足。


    「亲事不成也就算了，我们就当没有过，今日来就是想把东西要回去，免得以后说不清，谁承想，这家人一听我们是来要东西的，竟然门都进不去了！」


    彩练和秦莞对视一眼，继续道：「既然进不去，便在这里说吧！曾家的主君、主母您听好了，去年的金钟，前年的玉冠，中秋节的琥珀蜘蛛……」


    彩练记性好，又爱打听八卦，嘴皮子上下一碰，便巴拉巴拉倒出许多东西，都是这些年定远侯和秦耀往曾家送的。


    路人听着，以为是曾家哪位姑娘做了这样的缺德事，纷纷对着曾家大门指指点点。


    门人几乎吓死在那里，他怎么都没想到，这个看似娇娇弱弱的小娘子竟然如此豁得出去！不是说高门显贵家的娘子们脸皮比纸还薄吗？


    秦莞是有备而来。


    一来，她戴着帷帽，没人认得出她，也就连累不到定远侯府。


    二来，彩练没有指名道姓，别人也不知道这桩婚事是顾茵和秦耀的，还以为是曾家的哪个姑娘。


    秦莞这招可谓直切要害。


    顾茵不过是曾家的表姑娘，门人受了她的吩咐不敢不将秦莞拦住。然而，一旦这件事危害到曾家嫡亲的姑娘，门人的态度就大不相同了。


    他反应过来，连滚带爬地回了曾府，禀报主家去了。


    不过几个呼吸的工夫，秦莞便被请了进去。


    她倒不担心曾家害她，毕竟青天白日，满大街的人都看见她进去了，曾家不过一介商贾，脑子抽了才敢谋害侯府嫡女。


    不过，她还是长了个心眼，让彩练回去找帮手，就算不为着打架，至少也要有人帮着搬东西。


    曾家的主人们大多在海州祖宅，留在京城的只是一个体面的管事。


    管事见识到秦莞的厉害，一个屁都不敢乱放，恭恭敬敬地把她请到了曾氏的院子。


    顾茵也在。


    秦莞也不废话，坐下便说：「顾娘子，我今日过来就是为了要你一句话——你和我兄长的婚事，你自己想成吗？」


    顾茵低着头不说话。


    曾氏哼道：「若没记错的话，秦家娘子尚未成亲吧？一个闺阁女儿家，张口闭口谈婚事，想来侯府的规矩不过尔尔。也难怪，不然也不会平白无故跑过来污蔑我家茵儿。」

 第10章

    秦莞冷笑：「污蔑？曾家舅母，您当真以为顾小娘子和我兄长的婚约没人知道吗？顾家舅舅在时莫非没同你说过，当初顾老先生许婚时还有三人在场，此时都是官场上数得上的人物，需要我一一点出来吗？」


    曾氏脸色一变，惊道：「此话当真？」


    秦莞嗤笑一声，不慌不忙地喝了口茶。


    当然是假的！


    她连兄长有了婚约都不知道，哪里会知道许婚时有没有人在场？之所以这么说，就是为了威胁曾氏，让她别这么猖狂。


    曾氏确实被她吓住了，眼神闪闪烁烁，不知道在想什么。


    顾茵哭哭涕涕开了口：「秦姐姐贵为侯府嫡女，又有父兄庇护，哪里知道我等孤儿寡母的难处？二皇子前来提亲，自有家里长辈出去应付，哪里容得我们拒绝？」


    秦莞打量着她的神色，试探道：「你知道那个二皇子是什么样的人吗？他早已订下正妃，家里还有个极为宠爱的通房，你若嫁过去，既无正室之名，又无夫君疼宠，日子能好过？」


    顾茵不说话，只管哭。


    秦莞话音一转：「我也不是非要劝着你嫁进我家，只想着把这件事弄明白，若是你当真受了曾家或顾家的逼迫，我秦家定然不会坐视不理。」


    听了这话，顾茵一顿，哭得更加哀戚：「我和表哥本不相配，秦姐姐何必如此相逼？」


    秦莞一口茶险些喷出来——本不相配？


    天天上赶着递信的时候你怎么不说不相配？不年不节收下重礼的时候你怎么不说不相配？如今攀上了皇家高门，你倒说起不相配了！


    这下她是彻底确定了，顾茵根本不是被逼迫的可怜小白花，她根本就是个彻头彻尾的心机婊！那一封封情真意切的信不过是为了吊住秦耀，生怕失了这门亲事而已！


    秦莞气得头疼，暂时想不出报复的法子，只得冷声道：「既然这样，便把我家给你的东西退回来吧，从此一别两宽，各不相欠。」


    曾氏急了，「侯府高门大户，竟是这般做派，送出去的东西还要往回讨，说出去也不怕让人笑掉大牙。」


    秦莞冷笑道：「曾大娘子当真不知道我为何讨东西吗？若单是些瓜果野物，吃了就算了。偏偏我家哥哥实诚，送来的不是压箱的珍宝就是官家的赏赐。一来，你家配不上，二来，东西还了才干净，免得落人口实。」


    这些年为了讨好曾家，曾氏早就把那些东西用出去了，哪里拿得出来？


    如今被秦莞一通损贬，她气得直哆嗦，干脆撒起泼来：「来人！把这个不知礼的野丫头给我哄出去！」


    屋里屋外倒是站着几个婆子，只是没人敢动。


    曾氏一拳捶在桌面上，怒道：「都死了吗？」


    婆子们相互看看，低声道：「姑奶奶，这位可是侯府的姑娘，若是追究起来，奴婢们担待不起……」


    曾氏冷笑，脸上布满恶意，「谁说她是侯府的姑娘？身边连个丫鬟都没有，也敢冒充秦家姑娘！」


    顾茵也怯怯开口：「秦家姐姐我是见过的，不是她。」


    秦莞顿时惊呆了，天哪，从没见过如此无耻之人！


    曾氏也就算了，原本就是一脸刻薄相。这位顾家小姐姐可是始终像个娇滴滴怯生生小白兔一般，就连刚刚说那句话时也是柔柔弱弱仿佛受了欺负似的，谁能想到芯里却是个黑的！


    比……比魏欣还黑！


    秦莞觉得，这下不用再担心她被魏欣整死了，就这演技，死的是谁还真不一定呢！


    婆子们到底不敢忤逆曾氏，四五个人一起冲上来，就算秦莞重生后恶补了些拳脚工夫，一时间也施展不开，少不得被她们扭住，押着往外丢。


    就在这时，二门外突然闯进来一队佩刀披甲的兵士，一个个生得人高马大，凶神恶煞，进来二话不说，腰间宝剑一拔，剑尖直指厅内。


    婆子们吓得腿都软了，一个个趴到地上瑟瑟发抖。秦莞趁机脱了身。


    她一眼便认出这金甲红缨盔、腰上系玉扣的装扮是京城禁军。


    难不成是曾家犯了事，有禁军来抓？不对呀，禁军个个下巴抬得比天高，哪里会管这种入户抓人的小事？


    正纳闷，便瞧见彩练冲进来，后面跟着一个魁梧的身影。


    秦莞的心顿时落进了肚子里。


    彩练跑到秦莞身边，抓着她的手一迭声地问：「姑娘您没事吧？有没有伤到？」


    秦莞摇摇头，低声道：「怎么把梁大将军叫来了？」


    「路上碰着的，大将军听说您独自进了曾府，便带着人来给姑娘撑腰了——幸好将军来了，不然姑娘真叫这群恶婆子欺负了！」彩练又惊又气，一脚踹在旁边一个婆子身上。


    那人闷哼一声，脑袋重重地磕在地上，连连求饶。


    秦莞舒了口气，若不是他们来了，今日自己指不定就让人欺负了。她偏过头，感激地看向「梁大将军」。


    梁桢同时也在看着她，见她衣裳皱着，发髻微乱，登时黑了脸。


    凌厉的凤眸往厅内一扫，冷声道：「谋害官眷，论律当斩，来人——」


    「有！」儿郎们齐声大喝。


    曾氏腿一软，一屁股坐到地上，险些尿了裤子。


    顾茵反倒比她强些，强撑着嚷道：「我已和二皇子订下婚约，你敢动我？」


    梁桢嗤笑一声，居高临下看着她，就像在看一只蝼蚁，「那便试试。」


    梁桢的声音不高不低，语气不急不缓，却叫顾茵惊出一身冷汗。


    方才的硬气顿时没了，巴掌大的小脸扬起来，柔柔弱弱地望向梁桢，眼中含着两汪泪珠，将落不落，楚楚可怜。


    面对这般情景，别说男人，就连秦莞这个女子都忍不住心软了，梁桢却不然。

 第11章

    他勾了勾唇，眼含讥讽：「此等作态还是留着给二皇子看吧，兴许能少关两天。」


    「逆贼！安敢如此！」曾氏连滚带爬地凑上前，将顾茵护到身后，「二皇子不会放过你们的！官家会定你的罪！不敬国戚，谋逆大罪！」


    「逆贼？」秦莞嗤笑一声，「你口中的这个‘逆贼’驻守边疆二十余年，击退敌军无数次，收五州，筑城池，安边民，保家卫国从无私心，你猜猜，在官家眼里是这位忠君爱国的大将军可信，还是你这个……唔，暂且算做二皇子的家眷吧，可信？」


    梁桢淡淡道：「不过纳个妾，二皇子能一句话定下亲事，也能一句话废了。」


    「你胡说！」顾茵利声尖叫。然而，叫得越大声越能证明她此时的恐惧。


    秦莞居高临下看着这对母女，觉得可笑又可怜。


    其实，她只是吓吓她们，出一口气而已，不想把事情闹大。就算「梁大将军」不忌惮二皇子，秦莞也不能让他沾上一身腥。再者说，事情也没严重到大动干戈的程度。


    更何况，顾茵说到底是大伯母仅剩的亲人，即使看着秦耀的面子也不好把事情做得太难看。


    当然，也不能就这么轻易地放过她们。


    秦莞在梁桢耳边嘀咕了一通。


    梁桢挑挑眉，「你甘心？」


    秦莞鼓鼓脸，「就这样吧，倘若纠缠不清，反倒像是我哥娶不上媳妇，硬扒着她似的。」


    梁桢笑笑，手一挥，「这间屋子里凡是值钱的全部搬走。」


    「是！」立即有数名禁军出列，个个严肃着一张脸，倒像是执行重大任务似的，半点抄家搬东西的愧疚都没有。


    曾氏尖叫：「你们干什么？青天白日敢抄家，还有没有王法了！」


    秦莞轻笑：「曾大娘子，我也不稀罕你这些破东西，什么时候把我哥哥的信物拿出来，什么时候把东西还给你！」


    不是秦莞小家子气，翻了脸就要人家还东西，而是因为那些物件要么是秦家的祖物，要么是官家的赏赐，为表重视秦耀才给了出去，谁能想到顾茵会悔婚？


    那些东西相当于打着定远侯府的记号，倘若曾氏拿着去干坏事，担责任的是秦家。就算今日秦莞不开口，定远侯也会亲自出面要回去。


    曾氏破罐子破摔：「东西早没了，有本事你就杀了我！」


    秦莞的三观一再被刷新——这是一个高门贵眷说出来的话吗？当真是比大街上的泼妇还无赖！


    对付无赖，就得比她更无赖。


    梁桢冷哼：「今日拿不出来，我便搬空这间屋子，明日拿不出来，我便抄了这座宅子，后日拿不出来，我便带人去海州！」


    曾氏被他土匪般的凶悍气息吓得缩成一团，再也不敢开口。


    禁军动作很快，几句话的工夫就把偌大的西厢房搜罗空了。


    别说，曾氏房里还真有不少好东西，瓷器字画不必说，还有些海外传来的珍宝。这些是她专门从海州带过来的，为的是嫁女儿时充门面。


    梁桢挥挥手，叫兵士们悉数搬到车上。


    顾茵跪坐在曾氏身边，冷冷道：「秦莞，你当真连皇家都不看在眼里吗？」


    秦莞轻笑：「你想听我说什么？大不敬的话吗？然后呢，到二皇子跟前哭诉，再给我扣上一顶蔑视皇权的帽子，让我抄家灭族吗？」


    秦莞目光一凛，「顾茵，我不跟你计较不是因为怕了你，而是顾着我大哥哥的脸面。好自为之。」


    禁军在前面开道，梁桢护着秦莞往外走，彩练昂首挺胸跟在后面。


    走了两步，彩练突然停下来，从花架下掏出一只白白软软的小狮子狗，正是围猎时秦耀和赵攸宁联手赢来的那只。


    小家伙蔫蔫的，小卷毛上黏着灰，似乎还瘦了一圈，明显没有受到很好的照顾。


    彩练喝道：「这个也得带走，才不能便宜了你！」


    顾茵母女抱头痛哭。


    今日朝中休沐，「梁大将军」原本要去西郊巡营，半路碰到了彩练。他带着禁卫军骑马过来，吩咐长随回去备车。


    秦莞此时正坐在了梁家的马车上。发飙一时爽，发完了又开始犯愁。


    从曾氏那里抄来的东西肯定不能带回侯府，不然真就成打劫了。万一二皇子为了拉拢曾家真叫人来搜，这东西就成了铁证。


    然而，不带回家的话放到哪里？


    梁桢看出她的心思，说道：「东西我先收着，放心，没人能查到我头上。若是有人问起来，你只说今日被我邀出来吃席，没去过曾家。」


    秦莞看着他，不由笑了：「梁大将军为何如此帮我？」


    梁桢严肃着脸，学着他爹平日里训他的模样，沉声道：「你不乐意？」


    秦莞并没有被吓到，反而笑盈盈地说：「我又不傻，还能不分好歹？」


    梁桢也笑了：「那可说不准。」


    秦莞惊奇地眨了眨眼，在她心目中「梁大将军」一直是个严肃而又稳重的人，这还是第一次见他开玩笑。


    她笑了笑，说：「既然说了吃席，就不能白说。今日便由我做东，感谢梁大将军出手相助，可好？」


    梁桢执手：「娘子盛邀，晦却之不恭。」


    秦莞躬身：「将军受之无愧。」


    两个人相视一笑，脉脉温情在车厢中静静流淌。不知怎么的，突然有些别扭。


    秦莞垂下头，沉默地扯着帕子。


    梁桢别开脸，轻咳一声。


    好在，这种气氛没持续太久，庆云楼到了。


    梁桢率先下了车，将秦莞扶下去。


    秦莞戴着帷帽，旁人看不到她的脸，然而从那玲珑的线条、款款的身姿中便能想象到定然是位美艳无方的小娘子。伴着身侧高大威猛的将军，更添几分遐思。

 第12章

    小二哥殷勤上前，引着他们去了二楼雅间。


    彩练也自来熟地招呼着禁卫们开了一桌席面。


    等着他们全都进了酒楼，一辆不起眼的马车才从拐角处出来。


    车里坐的是乔装后的嘉仪公主和刘司膳。


    刘司膳低声道：「公主，您真打算这么做吗？若您和梁小将军定了亲，这秦小娘子就是您未来的婆母……」


    「婆母？」嘉仪公主眼中满是轻蔑，「我若忌惮这个，当初就不会叫你推她下水。」


    是的，秦莞当初掉进湖里又被梁大将军所救，实际都是嘉仪公主设计的。


    那日，她吩咐刘司膳瞅准了梁大将军离得近的时候把秦莞推下水，又带着官家前去「看望」，父女两个一唱一和，坐实了这桩婚事。


    嘉仪公主为什么要害秦莞？


    因为她认定了梁桢和秦莞有私情，所以她要毁了秦莞，让她再也没有机会勾引梁桢——还有什么比「继母」这个身份更合适的？


    就算将来她和梁桢成了亲，也有自己的公主府，不用和秦莞这个名义上的「婆母」住在一起。更何况，她不仅是梁家的儿媳，也是梁桢生母的外甥女，还是大昭最受宠爱的公主，秦莞在她面前可摆不起婆母的款。


    看着她怨毒的神情，刘司膳一咬牙，道：「既然公主做好了打算，妾身这就去安排。」


    「去吧。」


    嘉仪公主端坐着，轻飘飘两个字便决定毁了别人下半生的清誉。


    庆云楼二楼的魏紫间，是秦莞最偏爱的雅间。


    室内挂着牡丹图，窗外有一处卖花的摊点，倚窗而望，能看到绿水幽幽的汴河，游人如织的御街，勾栏瓦肆的红灯笼，百姓屋顶的袅袅炊烟。


    犹记得当初梁桢约她来这里「谈判」的情景，没想到会有这么一天，她在这里请梁大将军吃席面。


    酒菜上桌，秦莞盈盈一拜：「几次危难皆是将军出手相救，妾不胜感激，略备薄酒以表心意，望将军尽兴。」


    梁桢叉着腿，双手微微握拳置于膝上，唇边带着淡淡的笑，「倒酒。」


    秦莞颠颠地凑过去，殷勤地斟满酒杯，「梁世叔，请满饮。」


    梁桢嘴角一抽，接过酒杯转而堵住了她的嘴。


    秦莞猝不及防喝了一大口，陌生的味道从口腔蔓延开来，辣得她直吐舌头，黑亮的眸子也泛上一层诱人的水色。


    梁桢眸光一闪，声音微沉：「可是辣？」


    秦莞不想被他小看了去，故作硬气地说：「这算什么？我还喝过比这个更辣的。」


    「哦？」梁桢笑笑，没有拆穿她，「你若喜欢，我叫人给你送些西域的葡萄酒。」


    秦莞悄悄咽了口茶，压下喉间的热意，「你不反对女子饮酒？」


    「为何要反对？」梁桢理所当然道。


    魏如安就不许……


    秦莞不由想到了上一世。


    她和魏如安定亲后改掉了许多习惯，其中多半是魏如安或那个病弱的魏母旁敲侧击告诉她的。偶尔她会和萧氏提及，萧氏每每都教导她敬重婆母，顺从夫君，和睦家庭。


    然而，做到了这些，她自己却过得不舒坦。


    如今一对比，秦莞才知道当初过得是怎样糟糕的日子。


    突然间觉得很庆幸，自己还有重来一世的机会。秦莞再次斟满酒，豪爽地饮了下去。


    梁桢将嫩滑的乳酪推到她面前，「空腹饮酒伤身，吃碗乳酪垫一垫。」


    「嗯！」秦莞重重点头，双颊飞上两抹红云。那醉意朦胧的模样，直叫人看得心猿意马。


    梁桢别开眼，轻咳一声，这就醉了？


    秦莞确实像是醉了，一口气把整碗乳酪吃了下去。


    「梁大将军，请满饮此杯。」秦莞倒上一杯酒，殷勤地送到梁桢嘴边。


    红酥手，黄滕酒，佳人软语，笑靥盈盈，纵使拼命提醒自己，梁桢还是没能拒绝得了。


    他双唇微动，就着她的手抿了一口。


    清酒入喉，似乎掺着些不一样的味道。梁桢受过严苛的训练，顿时觉察出了不对劲。


    秦莞明眸微阖，唇角含笑，雪白的腕子露出半截，轻盈盈托在腮上，细软的腰肢微微拧着，媚态玲珑。


    梁桢心下一惊。


    刘司膳专司药膳局，是用药的高手，当初在贤妃身边时就没少帮她做阴私事，如今跟了嘉仪公主，这还是第一次为主「尽忠」。


    庆云楼是二皇子名下的产业，她拿着腰牌轻而易举地混进了后厨。


    除了那壶黄酒，秦莞吃的乳酪中加了更多催人动情的药粉。


    这就是嘉仪公主的狠毒之处。


    倘若秦莞经不住药力，主动做出放浪之举，梁大将军少不得与她成事。然而，这绝非花好月圆的美事。


    一来，秦莞主动勾引，就算有苦衷，也难免让梁大将军心里存个疙瘩——当然这是嘉仪公主的臆断，也是人之常情。


    二来，两个人生米煮成熟饭，婚事势必要提前，秦莞以这种不光彩的方式嫁入梁家，往后在梁家，乃至整个汴京城再难抬起头。


    三来，秦莞将来若生下一男半女，会不断有人提及这孩子是怎么来的。没有人会关心他的出生是不是真的与这场意外有关，世人只爱八卦，怎么热闹怎么传。


    再有，这件事不管能不能成，秦、梁两家为了脸面不仅不会追查，反而会死死瞒着，吃下这个哑巴亏。


    嘉仪公主想到的事，梁桢自然也能想到。


    是以，在看到秦莞不对劲的那一刻，他立即扯过架上的披风，从头到脚将人包严实了，一言不发地往楼下冲。


    直到坐上马车，他才沉声吩咐：「去请丹太医，到西郊木园。」

 第13章

    「是！」长随翻身上马，疾驰而去。


    彩练慌慌张张地上了马车，两只手死死拽着梁桢的衣袖，明明很害怕，却强撑着喝道：「我家姑娘怎么了？你要带她去哪儿？放开她！你、你别想做坏事！」


    说着，便去抢他怀里的秦莞。


    秦莞裹在披风里，发出一声难耐的闷哼。


    彩练哇的一声哭出来：「姑娘您怎么了？别、别害怕，奴婢、奴婢这就带您回家……」


    梁桢甩开她的手，道：「真担心她就赶紧下车，回侯府叫秦耀到木园接她——记住，你家姑娘今日没有出门，更没去曾府，也没来这庆云楼！」


    彩练向来机灵，很快明白了他的意思，讷讷点头，「对对，姑娘一整天都待在一方居，是、是我和明月姐姐去的曾家，只要回来一只小白狗……」


    梁桢松了口气，「好丫头，现在就回家，记住，亲自去找秦耀，别惊动其他人。」


    彩练重重点头，扯过帷帽胡乱套到头上。临下车，她又不舍地回过头，哽咽道：「将军，你会照顾好我家姑娘对不对？我可以相信你对不对？」


    梁桢郑重道：「我以亡母起誓，绝对不做出令她难堪之事！」


    彩练哭着伏到地上，重重地叩了个头，继而抱起小白犬，跨马而去。


    车厢内只剩下梁桢和秦莞。


    秦莞的体温明显上升，呼吸也变得急促，灼热的气息洒在颈间，叫梁桢浑身的血液都沸腾起来。


    秦莞神智还算清醒，只是无法掌控自己的身体，只觉得整个人都软成了一滩水，骨头也化掉了。


    她努力了好久，方才说出一句完整的话：「送我……回家。」


    梁桢摇摇头，冷静道：「你现在不能回家。」


    「你要、带我、去哪儿？」秦莞扯下披风，露出潮红的脸，水润的眸子满含警惕。


    梁桢托着她的后脑，诚恳道：「相信我，我不会伤害你。我们有过约定，记得吗？你说要把我当成长辈，就像定远侯那样……莞莞放心，今时今日，我定会如同你的父兄般护着你。」


    听着他笃定的话，秦莞的心渐渐安定下来，意识却逐渐迷离，晶莹的泪珠从眼角滑落。


    「我难受……」


    梁桢不比她好受，隐忍道：「放心，不会有事，我也不会让人看到你。」


    「我、我热……」秦莞身体燥热难忍，想要扯开衣裳。


    梁桢压住她的手，低声哄：「再坚持一会儿，木园里请了太医，吃了药就好了。」


    秦莞流着眼泪，撒娇似的摇着头，「不要、不要白胡子太医……」


    梁桢差点笑了，「不是白胡子，很年轻。」


    秦莞已经听不进去了。


    她的意识仿佛游离在九天之外，无法再用理智掌控自己的行为。她缩在梁桢怀里，额头附着细密的汗珠，皮肤染上粉红，由于难受而不断挣动。


    梁桢身上穿着甲衣，生怕伤到她，干脆解了。


    然而，只隔着几层薄薄的衣料，怀中的触感更加清晰。就像春江之水，暖融融，温润润，含着旭日蓬勃，百花芬芳。


    梁桢眸光一沉，抓过一盏凉茶狠心浇在她脸上。浇了她一盏，心里又觉得不忍，紧接着浇了自己两盏。


    秦莞半阖着眼，委屈地扁扁嘴，白皙的手抬起来似是想打他，却堪堪落在肩头。


    梁桢扣住那只手，紧紧地握了握，「莞莞，清醒些。」


    秦莞听到了，拼着最后一丝理智重重地咬在自己嘴上。


    鲜红的血珠如露水般挂在水润的唇瓣上，刺痛了梁桢的眼。


    他咬了咬牙，狠命一撕，束袖碎裂，露出精壮的手腕，继而卷起衣袖，将手臂递到秦莞嘴边，「别咬自己，咬这里。」


    秦莞听话地咬了上去，却没舍得使劲——实际上，她也没什么力气了。


    浓密的睫毛被泪水打湿，透过朦胧的水雾，秦莞仿佛看到了一个圆环似的胎记，就像她小时候见过的那个。


    只是那胎记一闪而过，很快就被黑色的衣袖挡住。秦莞想要再看，却被梁桢紧紧地扣在怀里。


    她没在意，以为是自己的错觉。因为这个时候她的脑袋就像一团浆糊，连梁桢的脸都看不清了。


    梁桢闭了闭眼，极力忽略身体的异样。


    方才他以亡母起誓，不止是说给彩练听的，更是说给自己听的，唯有如此他才能时刻保持清醒，不越雷池一步。


    佳人在怀，软语温香，直到此时他才知道当年特训时他为何能挺过一关又一关，不是他意志坚定，而是人不对。


    若换成怀里这个，恐怕他早就缴械投降。


    西郊木园是梁桢的父亲梁晦名下的私宅，宅子不大，只有一对哑奴看守，极其忠心。


    禁卫军留在庆云楼查找下药之人，大海亲自赶着车将两人送至木园。


    梁桢抱着秦莞下了马车，一路奔至主卧。


    丹明宇本就住在西郊，比他们到得还早些，此时已在厅中候着了。


    梁桢抱着秦莞，珍而重之地放在榻上，身上的披风没有揭下，反而小心地遮了遮。


    看到梁桢这副架势，年轻的医官露出一个调侃的笑：「方才被小五从饭桌上揪下来的时候我还想着，今日非得叫你吃些苦头不可，如今看到眼下这一幕，倒觉得不虚此行。」


    梁桢冷冷地扫了他一眼，「少废话，救人！」


    丹明宇挑了挑眉，伸手去揭披风。


    梁桢打开他的手，「救人用看脸吗？」


    丹明宇不甘示弱，「不看脸我怎么救人？」


    梁桢抿着嘴，像是对待稀世珍宝般掀开披风一角，小心翼翼地掏出秦莞的一只手臂，然后又往里塞了塞，只露出手腕那一小截。

 第14章

    丹明宇抖着肩膀，笑得肚子疼。


    看着他这般模样，梁桢反而放下心。丹明宇没有如临大敌，更没有好奇心爆棚，这就说明秦莞中的多半是普通情药，他能解。


    确实如此。


    丹明宇号完脉，又看了看秦莞的指甲和手心，不甚在意地说：「看来对方只想让你们出个丑，没下猛药，一个小丸子下去也就解了。」


    梁桢摊手，丹明宇往他手心倒了一丸黄豆大小的药粒。


    梁桢背对着他，将药送入秦莞口中，喂完之后又遮上披风。


    他的动作太快，丹明宇努力伸着脖子也没瞧见，遗憾地叹了口气。


    解药很快发挥了作用，秦莞渐渐平静下来，面色也恢复了正常。梁桢这才放下心。


    他坐在榻边，目光沉沉，「说说这毒。」


    丹明宇盘腿坐在他旁边，道：「这东西说毒不是毒，说药不是药，混入酒水中即使精通此道的医者都难免中招——也就是你，长了个狗鼻子。」


    梁桢冷嗖嗖丢了个眼刀子。


    丹明宇半点不带怕的，修长的手暗搓搓凑过去，又要掀披风。


    唰的一声，梁桢抽出腰间的软剑，直指他的手腕，「再往前一寸，挑断你手筋。」


    丹明宇手一抖，连忙撤了回去，还不放心地搓了搓，愤愤道：「无情无义，见色忘友！以后别想再让我给你配易容药水！」


    他的声音不低，梁桢面色一变，下意识地看向秦莞。


    披风滑下一角，刚好露出秦莞的脸。此时的她面色平静，呼吸绵长，显然已经睡沉了，那句关于「易容药水」的话自然也就没听见。


    梁桢松了口气，一转头对上丹明宇瞪大的眼。


    「这、这不是你那个小继母吗？你你你……」丹太医「你」了半天也没想出确切的修饰语。


    梁桢没理他，神色平静地帮秦莞脱掉鞋袜，盖上软被，拉下遮光的卷帘，叫她睡得更舒服些。


    丹明宇眼睁睁看着，脸色变来变去，最后化为一声重重的叹息：「如果，我是说如果哈，你想杀父娶母的话，我、我也许能帮帮你……」


    梁桢没好气地瞪了他一眼，将人拎到外间，问：「这下药的手法，你可认得？」


    丹明宇恢复正经，道：「是宫中的法子，利用食物相生相克的天性激发出最大药效。比如秦大姑娘中的这一味，原本只是一道普通的药膳，名叫‘欢情羹’，原只是给贵人们增添闺房之乐。」


    丹明宇话音一转：「唯有一点，若是与乳酪同服，药效会翻上十倍不止，变成最烈性的……情药。」


    梁桢面色一寒，「你可知宫中有位姓刘的司膳，似乎颇精此道。」


    丹明宇一拍手，「我猜就是她！」


    梁桢皱眉，「你能确定？」


    丹明宇挑了挑眉，「这味药膳只有刘家人会做，不是她还能有谁？再说了，别人也没这么缺德。」


    梁桢眯了眯眼，刘司膳，赵嘉仪，很好。


    秦莞是第二天醒的，睁开眼便对上彩练担忧的目光。


    小丫头凑近她耳边，小声嘀咕：「是大郎君从后门把姑娘抱回来的，这事没告诉喜嬷嬷，姐姐们也不知道，只说是姑娘吃醉了酒睡迷了……」


    秦莞摸摸她的头，「好丫头。」


    彩练嘻嘻一笑：「昨日大将军也这么夸我！说起来，咱家大郎君可真有胆量，竟然差点和大将军打起来，若不是那位姓丹的太医拦着，房子都要被他们打破了。」


    「丹太医就是昨日救姑娘的人，他可真年轻，说话也和和气气，还送了奴婢一把甜豆吃……」


    彩练兴致勃勃地说着，秦莞微笑地听着。伴着小丫头清清脆脆的声音，仿佛昨日的一场惊魂真如她说的一般轻松又好玩。


    「姑娘你是不知道，梁大将军大概是吓傻了，竟然对我说‘以亡母起誓’——梁老夫人不是活得好好的吗？」


    秦莞一怔：「你没听错，他真这么说的？」


    彩练皱皱鼻子，又有些不确定了，「也许听错了吧？奴婢当时也吓傻了，没听真切，或许梁大将军说的是‘以亡父起誓’也不一定。」


    「你呀！」秦莞戳戳她脑门，不由笑了。


    她拿手指了指外间的衣柜，道：「前几日不是新做了件披风么，你帮我给梁大将军送过去。」


    彩练眨眨眼，小声提醒：「姑娘，那不是给大郎君做的么？」


    「先给了将军吧，权当……谢礼。」


    秦莞叹了口气，这么大的事单是一件披风肯定不够，只是暂时想不到更好的，就先拿这个略微表表心意。


    彩练听了她的话，连忙跑到柜子那边把披风团进怀里，郑重道：「奴婢自个儿去送，不叫别人知道！」


    看着被她揉成一团的披风，秦莞不由想到了那日黄昏，梁桢在州桥边为她解围，并借给他披风，默默地将她送回府，也发生过似曾相识的一幕。


    秦莞蓦然发现，自从重生后她经历的这些大大小小的事似乎都有梁家父子的影子。


    也算是……缘分吧！


    彩练出了门，清风随即进了屋，怀里抱着一团毛绒绒的小东西，「姑娘可知这小犬怎么养？奴婢没敢乱喂，只用蜂蜜冲了清水喂了两顿……」


    秦莞这才想起这小家伙。


    小犬在顾茵手里想来没过上什么好日子，毛色发暗，肚皮瘪着，原本水汪汪的眼睛也失了光彩，模样畏畏缩缩，像是怕人。


    秦莞心疼得不行，忙把它抱到膝上，轻轻地抚着毛，「赶紧煮个鸡蛋，再去灶上要块新鲜的鸡胸肉，用白水煮透，别加盐，撒碎了端过来，我亲自喂。」


    「阿弥陀佛，幸好姑娘知道怎么喂，不然枉送了一条性命，岂不是罪过！」清风松了口气，利落地去办了。

 第15章

    秦莞从前也没养过狗，之所以知道，是因为前一世秦薇有过一条。


    有一次，秦薇回娘家把小犬带了回来，秦莞见她这么喂过，便记住了。


    说起来，这犬一看就不是寻常物，秦薇是从哪里得来的？


    正纳闷，指尖突然传来温热的触感，秦莞一低头，便瞧见小犬伸出软软的舌头小心翼翼地舔她的手。


    小家伙大概知道秦莞是个可靠的，似乎不那么害怕了，三角形的小耳朵背到脑后，尾巴也从后腿间支起来，欢快地摇着。


    秦莞看得有趣，摸摸它的头，揪揪它的耳朵，逗着小家伙玩。


    没一会儿，一人一犬玩熟了，小家伙机灵地撒起了娇，黏黏乎乎滚到秦莞怀里亮出软软的肚皮给她摸。


    秦莞的心软成一团，先前的思虑顿时抛诸脑后。


    再说梁桢。


    彩练把披风送到梁家，并没有见到「梁大将军」，只看到了黑子假扮的梁桢。


    此时，真正的梁桢正在去宫里的路上，手里拿着刘司膳和嘉仪公主下药的证据。


    昨天出事后他第一时间让禁军封锁了庆云楼，一个苍蝇都没放出去，也就没人有机会给二皇子报信。


    很少有人知道，庆云楼背后的东家是二皇子。这个酒楼收集情报的作用远大于赚钱，因此从管事到伙计都是经过严格训练的，轻易不会出卖主子。


    倒霉的是，他们撞到了梁桢的剑尖上。


    梁桢那些手段是从西北大营练出来的，从前审的都是骨头最硬的军中细作和他国死士，庆云楼这点人还不够他热身的。


    不用梁桢亲自动手，底下的人就把事情办妥了。


    上到管事下到伙计，凡是接触过刘司膳的人一个字不漏地招了。


    至于那个刘司膳，梁桢用了些手段把她从宫里诓出来，也不问话，就是一顿毒打。


    天还没亮，想办的事就办完了。


    梁桢扮成了梁大将军的样子，前去面圣。


    梁大将军虽然失了兵权，梁桢也领了个闲差，然而梁家在武官及军中的影响力依旧不容小觑。


    听说梁大将军求见，官家立即放下碗筷，将人招进了御书房。


    梁桢在宫门外脱去甲衣，解了兵器，此时一身便装直挺挺跪在御前。


    「陛下，臣今日来只想要陛下一句话，昨日之事是二皇子私下所为，还是官家授意？」


    官家一愣，心道：昨天的事？昨天你带着禁军抄了曾家，还敢质问朕？


    早在昨天夜里，贤妃就在官家耳边吹了一阵枕头风，就算今日梁桢不来，官家也要把他叫过来兴师问罪。


    没想到，梁桢竟然主动提了起来。


    这叫什么，恶人先告状？


    用梁桢的话说，这叫先发制人。


    他扮作梁大将军的模样，别的不说，单是那股杀伐果断的气势就足够唬人的。更别说此时的他目光清明，神情笃定，还透着隐忍的怒意，任谁看了都会觉得他受了天大的委屈。


    梁桢没心虚，官家反倒心虚了，好声好气地说：「梁卿，起来说话。」


    梁桢并不起身，而是沉着声音控诉：「昨日我那未过门的妻子不知因何得罪了宝郡王的妾室，竟被当成入室的贼人，要打杀了她！若非她身边的小丫头逃得快，又撞上了我，这时候臣还不知道要去哪个阴门暗巷寻妻子！」


    ——至于「秦莞从来没去过曾家」的那套说辞，骗骗外面的人还行，却瞒不过官家，梁桢干脆一五一十地「坦白」了。


    官家忙道：「爱卿言重了，不至于。朕听说是秦家小娘子跑去曾府找茬，这才被扣了下来。」


    梁桢故作不愤：「不过是去要一条小犬而已，也算找茬？退一步讲，就算莞莞调皮了些，曾家不过一介商贾，也敢处置侯府贵眷？」


    梁桢一顿，拿眼望着官家，惶恐道：「还是说……此事其实是郡王授意，意在微臣？」


    官家一惊，忙道：「这是说得哪里话？小女儿家打打闹闹，怎的扯上这个？」


    梁桢咬了咬牙，从怀里掏出厚厚一叠证据，「陛下再看看这个——若曾府之事只是‘小女儿家打打闹闹’，此事却直接关涉到微臣。」


    看着那些密密麻麻的字和落款处血红的指印，官家的脸色越来越难看。


    那些证词中，梁桢刻意隐去了嘉仪公主从中起到的作用，把矛头往庆云楼的背后东家——二皇子身上扯，重点也放在「谋害朝廷大员」上。


    二皇子是官家最看中的继承人，在官家心里他比嘉仪公主重要得多。


    梁桢打的就是这个主意，只有戳中官家的心肺，他才会真正重视起来。


    梁桢压下唇边的讥笑，露出凄然之色，「微臣是陛下亲封的枢密使，拜官的牒文过了两省三司御史台，当着文武百官的面宣读过，如今竟有人敢下毒谋害微臣，难道是对官家的决定不满吗？还是对我梁家不满？」


    说到后面，竟洒下几滴男儿泪，「陛下，微臣粗野惯了，不晓得京官如此难当，不如就放臣回西北吧，臣定然使出一百个力气，打跑夏贼，守住边疆，鞠躬尽瘁，万死不辞！」


    这话犹如会心一击，正中官家软肋。


    他费了九牛二虎之力才把梁家父子从西北大营里揪出来，怎肯放虎归山？


    然而「梁大将军」分明是一副豁出去的姿态，口口声声表示：「臣伤心伤大了，不想在这可怕的京城待下去，明日就返回西北，这次权当和陛下作别……」


    官家被他说得心脏怦怦直跳，一咬牙，果断道：「爱卿放心，此事朕定会还你一个公道！那个老二，朕定会罚他，狠狠地罚，给他个大教训！」


    梁桢见好就收，当即叩首：「臣谢过陛下！」

 第16章

    就这样，官家不仅没有因着带领禁军抄没曾家的事怪罪梁桢，还许下重诺，定要为他讨回公道。


    等到梁桢走后，官家才渐渐回过味儿来，气道：「梁晦那个直肠子，何时变得这般巧言善辩了？竟把朕都绕了进去！」


    殿前总管贾内侍是个刚升上来的年轻内侍，躬身道：「想来梁大人是真急了。」


    官家冷哼：「他有什么可急的？朕还没急呢！老二定的亲他都敢去搅和，还有没有把朕放在眼里？」


    内侍深深弯下腰，不急不缓地说：「陛下息怒，陛下虽清楚此事不过是郡王和公主的小心思，放在臣子身上总要多思虑一些，也是对皇家的敬畏。」


    官家沉吟片刻，不由地点点头，「此事确实是老二和嘉仪做得过了，仗着朕和贤妃的疼宠便无法无天，哼！」


    贾内侍躬了躬身，没再开口。


    方才他之所以帮「梁大将军」说话，其实是在还人情。


    当年他还是个刚出师的小太监，不小心犯了错，若不是梁大将军的原配、梁桢的母亲求情，就被贤妃扔到浣衣局做最下等的活了，哪里有机会一步步走到御前，成为官家最信任的殿前总管？


    贾内侍垂着眼，默默地听着官家的唠叨，恢复了明哲保身的姿态。


    事情的后续是「梁大将军」写信告诉秦莞的。


    官家责罚了二皇子，让他丢了兵部的差事，原本默认的大婚后擢升亲王的事也泡汤了。


    朝中之人不明情况，还以为二皇子失势了，纷纷动起了心思，原本态度暧昧的那些人也果断地跟二皇子一党撇清了关系。


    这对二皇子来说几乎是毁灭性的打击。


    嘉仪公主被禁足，宫中还传出消息说官家要给她指婚，对象不是她一直倾慕的梁桢，而是一位籍籍无名的翰林编修。


    秦莞想起来，前世也有过类似的事，不过那是在梁桢「造反」之后，嘉仪公主和他的婚约作废，官家才不得已把她另配了别人。


    只是，婚事后来没成，好像是因为在临近成亲的时候，那个年纪轻轻的翰林编修突然得了个急症，一命呜呼了。


    这一世，情况略有不同。


    按照「梁大将军」信里说的，赐婚的圣旨还没送到对方家里，嘉仪公主就派人截住了，还在大街上和宣旨的内侍起了冲突，最后被禁军带了回去，圣旨也没颁成。


    这件事闹得满城风雨，官家丢了个大脸，那位编修大人也受了牵连，成为汴京百姓茶余饭后的谈资。


    「梁大将军」用非常平淡的笔触讲着这些八卦，秦莞却看得忍俊不禁。


    据她的了解，嘉仪公主绝不是这么没脑子的人，如今闹到这般地步，若说没有「梁大将军」的手笔，她第一个不信。


    想到「梁大将军」做这一切是在帮她出气，有种陌生的小情绪在秦莞心底暗暗滋生。


    只是她自己还没察觉。


    至于下药的刘司膳，「梁大将军」没在信里说，怕吓到秦莞。


    那天，刘司膳被打了个半死不活送到嘉仪公主跟前，特意没给她换下身上的血衣，累累伤痕明晃晃地露在外面，浓重的血腥味充盈在公主寝殿。


    嘉仪公主当即吓软了脚，一整天都没吃东西。


    至于二皇子与曾家的婚事，若不是贤妃不顾体面到御书房哭求，官家也是要废了的。


    此时，二皇子正在贤妃寝宫中唉声叹气：「不过是桩婚事，姨父何至如此？不仅不卖儿子半分面子，还向着秦家！难道他还真看上那个秦家小娘子了？」


    贤妃面如寒霜，「你把他当姨父，他可没把你当外甥！你当真看不出来吗？此事明面上是帮秦家出气，实际是在向你示威！」


    二皇子皱眉，「母妃的意思是……梁家不打算站在儿子这边？」


    贤妃冷哼：「从一开始我就没期待。」


    二皇子一怔，试探道：「莫非，是因为姨母的死？可是……」


    贤妃倏地转过头，目光凌厉地扫到他身上。


    她的那个姐妹的死，在梁家，在宫中都是禁忌，尤其没人敢在她面前提。旁人以为她是伤心过度，实际却是心虚。


    因为心虚，她才不敢对梁家有所期待，不仅如此，她还担心有昭一日真相大白招来梁家的报复。


    所以，不仅官家忌惮梁家，贤妃也忌惮。


    二皇子讪讪地坐正身子，把后面的话吞了回去。


    贤妃揉了揉眉心，道：「事已至此，梁、秦两家是不指望了，曾家那边你上心些，等到你和魏欣大婚之后就找个机会把曾氏女抬进门。以后，少不得要用到她。」


    「儿子晓得。」二皇子点点头，话音一转，「妹妹那边……」


    提到嘉仪公主，贤妃头更疼，「原想着让她和宋家结亲，对你多少是个助力，没想到你父皇执意将她许了个无门无品的寒士。」


    二皇子咬了咬牙，清俊的脸上闪过一丝阴狠，「母亲不必忧心，既然无门无品，要想解决也不难。」


    贤妃摇摇头，「先放着罢，也该让嘉仪收收心了。她跟前的刘司膳，你去处理了。」


    二皇子点头应下：「这等挑唆主子的奴才，早该给她些教训了。」


    贤妃冷哼：「我要罚她不是因为她挑唆嘉仪，而是因为她办事不力。既然要设计梁晦，为何不做得彻底些？反倒让他去官家跟前告状，还带累了你！」


    二皇子微怔，迟疑道：「母亲的意思是……严惩？」


    贤妃偏头看向窗外的夹竹桃，不甚在意地说：「找个乱葬岗扔进去，让她自生自灭罢。」


    秦家这边，想来是二皇子出面施压，让曾家把东西还了回来。


    定远侯听说是「梁大将军」出的力，特意定了桌席面答谢他。

 第17章

    梁、秦两家从上一代起便同朝为官，一个是二皇子的姻亲，一个和大皇子走得近，至少在外人看来做了许多年的政敌，没想到会因为这桩意外的婚事变得亲近起来，也算是一段佳话。


    这天，秦莞正坐在凉亭里听着明月说酒宴上有多热闹，便见秦二郎笑容满面地走了过来。


    「二哥哥安。」秦莞笑盈盈地福了福身，「二哥哥怎的这般高兴，可是有喜事？」


    秦二郎，也就是秦修朗声道：「我家要出个大才女了，你说算不算喜事？」


    秦莞眨眨眼，「二哥哥这话从何说起？」


    秦修从袖中掏出一卷画册，递到她跟前，「你且看看，这画功、这笔触是不是当得起‘才女’二字？」


    秦莞翻开一看，这才发现里面印的居然都是她先前画的「林帅守凉城」的故事。


    不过，成品比她画得用心多了，不仅在细节上做了修饰，还配了字、题了诗，打眼一瞅真就是个正经画册的样子。


    明月端上茶，冲着秦修福了福身。


    秦修一口气喝了半盏，道：「若不是你这忠心的丫鬟，二哥竟然还不知道我家妹子有这等才能！印局的管事求到我跟前，说这画功好，故事也别致，希望能允了他们结集售卖，得来的银钱三七分成。」


    秦莞听他一说，这才知道了事情的起因，扭头瞪了明月一眼。


    明月垂着头，愧疚道：「姑娘勿恼，奴婢没想着会这样，原本只打算做成册子，私底下收藏。」


    秦修摆摆手，笑道：「莞姐儿别怪她，要怪就怪你画得太好，让人家给看上了。」


    秦莞忙道：「二哥哥可提了我的名字？」


    「当然没有，只说是学里的同窗托的我。」秦修道，「莞姐儿放心，不愿意透露姓名的多的是，管事知道规矩，不该问的不会问。」


    秦莞这才放下心。


    明月也松了口气，殷勤地给秦修敬上点心，「辛苦二郎君，您尝尝这枣花酥，奴婢早起新做的。」


    秦修拈了一块到手里，边吃边点头，「不错，明月手艺就是好。」转过头来又问秦莞，「莞姐儿可想好了，要不要应下？」


    秦莞沉吟片刻，道：「哥哥有所不知，这故事不是我编的，我做不了主，得问问那人才好。」


    「梁大将军」天天往府里送信，这事根本瞒不过人，秦修又是个聪明的，一听便猜到了。


    「不急，慢慢问。」


    对上他调侃的神色，秦莞竟然生出几分羞涩。


    秦修拍拍手上的酥饼渣，道：「莞姐儿可听说了，官家有意让你与梁大将军提前完婚。」


    秦莞顿时呆住了。


    秦莞和梁大将军的婚期原本定在了明年腊月，毕竟是假成亲，两个人的想法都是能拖就拖。


    没想到官家会特意下一道口喻，让婚期提前，十月之前就办了。


    秦莞细细一思量，想着八成是因为二皇子的事得罪了官家，官家这是在用婚事敲打他们。


    口喻下达的第二天，秦莞就被贤妃叫到了宫里。


    贤妃还和从前一样，端庄，温婉，唇畔带着和善的笑。


    她亲昵地拉着秦莞的手，和和气气地说：「我在家做女儿时就和你母亲关系最好，后来两个人一起进了宫，你母亲又尽心尽力伴在我身边，算起来足足有二十多年。近来我时常梦见她，总觉得她还没走……」


    说到这里，贤妃忍不住落了两滴泪，秦莞也红了眼圈。


    贤妃拭了拭眼角，扯出一个笑，「瞧我，平白惹得你伤心。还记得你母亲第一次把你带到宫里来见我，那么白白嫩嫩的小人儿，一转眼都这么大了。」


    秦莞装出温顺的样子，说：「莞儿记得，娘娘还给了我果子吃。」


    贤妃当即绽开笑脸，「你个小机灵鬼，就记得果子！唉，如今看着你，就像我亲女儿一样。」


    秦莞配合地笑笑。


    前不久才把她的一双儿女坑了，秦莞再傻也不会认为贤妃真把她当「亲女儿」。平白无故套近乎，多半没安好心。


    秦莞遵循着少说少错的原则，只管配合着该掉泪掉泪，该微笑微笑，决不被她牵着鼻子走。


    贤妃套完近乎，终于开始进入正题：「眼瞅着你也要成亲了，梁家的情况想必你还不太清楚，萧氏也不见得会对你说，我便捡着要紧的同你说道说道……」


    秦莞连忙起身，做出一副洗耳恭听的模样。


    贤妃满意地笑笑，道：「二房大娘子是梁老夫人的内侄女，三大娘子的父兄皆是高官，这两个既有靠山又有体面。你年纪轻，嫁过去之后做的是大房娘子，论理高出她们一头，论情分，却又少上三分……」


    秦莞琢磨了一下她话里的意思，想着现在大概应该表现出担忧惶恐的模样，于是她默默地调整了一下表情，楚楚可怜地望向贤妃。


    「娘娘，我不与她们争的，只想着安安稳稳过日子就成。」


    贤妃端起桌上的茶水慢悠悠地饮了一口，道：「你不与她们争，她们也能不与你争吗？莞姐儿，你过去之后是要管家理事的。」


    秦莞睁大眼，茫然无措。


    贤妃勾了勾唇，「更何况，那梁大将军对我妹妹情深似海，当年也曾成就了一段佳话……」


    秦莞揪着帕子，娇嫩的唇紧紧抿着，失落，愤懑，紧张，无措，一系列表情演下来，她自己都佩服自己。


    贤妃满意极了，当即拉住她的手，声音放柔了三个度：「莞姐儿莫慌，以后若有事便来宫里找我。我与你母亲情同姐妹，你也是我看着长大的。有我在，没人敢欺负你。」


    秦莞顿时明白了，贤妃这是在拉拢她，想让她在梁家当眼线。


    她捏着帕子，做出一副既心动又为难的表情，「娘娘掌着凤印，终日烦劳，莞儿怎敢叨扰？」

 第18章

    贤妃拍拍她的手，「好孩子，不必这般客气。你母亲从前也时常跟我念叨家里的事，一来陪我解闷，二来我也能帮她出出主意。如今换成了你，我恨不得把你当亲女儿疼，又何来叨扰一说？」


    秦莞听了这话，「感动」得眼泪汪汪，连忙站起身深深地福了一礼，「莞儿深谢娘娘。」


    贤妃终于露出满意的笑。


    秦莞只觉得心累。


    亏了这桩婚事不是真的，不然她恐怕还真应付不来。且不说梁家各房之间的关系，单是贤妃的态度就叫她烦不胜烦。


    她多少能猜到一些贤妃的心思，无外乎是既想利用梁家夺嫡，又不信任梁大将军，是以才百般算计。


    如果秦莞真是一个不谙世事的小娘子，方才真就被她那一番动情的演说哄住了。


    好在，她不是。


    高高的宫墙把天空割成了狭长的一条。朱墙黄瓦，青砖漫地，长长的巷道仿佛总也走不完。


    秦莞觉得憋闷至极。


    直到她看见一个人，背对着她站在门边，身着紫衣，腰系大带，挺拔的身形把两边的侍卫都比了下去。


    那个四四方方的门洞仿佛成了一个关口，关内暗无天日，关外光芒四射。


    秦莞不由地加紧步子。


    「梁大将军」听到脚步声，回过头看着她。


    秦莞露出一个大大的笑。


    「梁大将军」也笑了，深邃的黑眸含着几许温柔。


    秦莞一心扑在他身上，便没注意脚下的台阶，一不小心绊了一下，整个人不受控制地向前扑去。


    幸好梁桢一直注意着，连忙上前将她扶住。


    他屈起手指敲敲她脑门，「毛躁。」嘴上虽训斥着，眼底的笑却晕染开来。


    秦莞捏起拳头打了他一下。结果不仅没出气，还把自己的手打疼了。


    梁桢朗声大笑。


    秦莞的脸涨红一片，不知道是羞的还是气的。


    当值的侍卫交换了一个眼神，说不出的羡慕。


    ——若他们也能娶到这么娇艳又可人的小娘子，必定比梁大将军还要疼上一百倍！


    秦莞以为只是偶遇，实际上梁桢是特意来西华门等她的。


    在秦莞被贤妃召进宫的时候，梁桢就得到了消息。


    他担心秦莞被贤妃欺负，也担心她心里不痛快，所以即使枢密院一大堆事等着他，他还是不务正业地告了半天假。反正官家也不希望他太过勤勉。


    定远侯府那边梁桢也打了招呼，说好了晚饭前再把秦莞送回去。两个人的亲事近在眼前，长辈们也就睁一只眼闭一只眼了。


    他一路带着秦莞到了汴河码头，此时码头上正热闹。


    载着粮食和茶盐的大船停靠在岸边，一个个精壮的汉子扛着半人多高的麻袋健步如飞。穿着短褐的商贩聚在码头，挑选他们看中的货物。机灵的茶童穿梭在人群中，兜售着竹篮里的茶食点心。


    秦莞今日没有戴帷帽，就这样毫无遮挡地出现在了人群中。


    今日面见贤妃，她特意妆扮了一番。


    身上穿的是水绿色的荷叶边罗裙，外面搭着鱼肚白的半臂，配上一条轻轻薄薄的海天霞披帛，在这青天绿水间一站，仿若下凡的神女一般。


    喧闹的人群立刻安静下来，所有人都不由自主地放下手头的活计，眼睛一眨不眨地看着她。


    有人吹起了口哨，有人低声夸赞，多是惊艳，不见恶意。


    秦莞福了福身，回给他们同样善意的笑。


    众人连忙拱手。


    梁桢目光沉沉地往人群中扫了一圈，抬手搭在秦莞肩上，「咱们的船在那边，我带你过去。」


    这个动作占有意味十足，就像在宣示主权，偏偏他理由充足，又自然而然，秦莞呆呆地被他带着上了船。


    梁桢这才收回了手，转而挑起篷帐。


    秦莞坐在乌篷里，心里有点小别扭，暗暗想着他刚才是无心还是有意。


    梁桢给她倒了杯茶，不着痕迹地转移她的注意力，「今天的事，不用怕。」


    果然，秦莞听到这话忍不住埋怨：「你也知道吧，贤妃娘娘是冲着你来的。」


    梁桢笑笑，说：「放心，我会跟家里打好招呼，没人敢为难你，贤妃娘娘那里你若不想应付，以后找理由不进宫便好。」


    秦莞听了这话有些吃惊，也有点感动，她没想到「梁大将军」居然知道她在担心什么。


    她仰起脸，看着他含笑的眸子，感慨道：「我有没有说过，其实你一点都不像‘梁世叔’。」


    梁桢心下一颤，第一反应就是她是不是发现了什么。


    秦莞眨了眨眼，继续道：「在没认识你的时候，我还在想，你是不是会和大伯那样威严、强大，让人不敢接近。或者像我父亲那样，有些糊涂，有些偏心，又好面子。再不然像我三叔那样，很和气，总是笑眯眯的，纵容我们调皮捣蛋，也会给我们买好吃的零嘴。」


    梁桢听到这话，暗自松了口气，故作自然地问：「那你觉得我有什么不同？」


    秦莞笑笑，说：「你没有他们老，就像年轻人一样。」


    梁桢挑挑眉，示意她继续说。


    秦莞却不肯说了。


    因为，她偶尔会觉得眼前这位「梁大将军」不像一个年近四十的长辈，更像她的同龄人。他理解她的心思，愿意花时间给她写故事，总会及时出现在她身边。他们之间似乎根本没有那一道年龄和身份的代沟。


    这只是一时的想法，说出来会显得不大稳重。


    梁桢追问：「怎么不说了？」


    秦莞看着他那张肖似梁桢的脸，露出一个狡黠的笑：「有时候我会想，你是不是梁桢假扮的。」

 第19章

    这次，梁桢不止是「心颤」，而是震惊了。


    他轻咳一声，掩饰般道：「整日里胡思乱想。」


    秦莞吐吐舌头，不伦不类地揖了揖手，「莞儿无状，给梁世叔赔不是了！」


    这个时候梁桢再也不介意她叫自己「梁世叔」了。他赶紧转移话题，谈起了成亲的事。


    两个人的想法还算一致，早成晚成都是成，没必要为了这个忤逆官家。所以，提前就提前吧！


    之后，梁桢又跟秦莞说了说家里的人，秦莞问了问梁老夫人的喜好，想着用心给她做「媳妇鞋」，见礼的时候好叫她满意些。


    两个人都没注意到，此时他们这样坐在一起说着家里的琐事，就像寻常夫妻般和气亲密，彼此信任。


    外面云淡风轻，船内其乐融融。


    经过水门的时候，他们乘坐的小船夹在数艘漕运大船之间，被水波震得晃晃悠悠。转弯的时候，船身突然被铁链撞了一下，猝不及防地向侧方翻去。


    秦莞毫无准备，整个人向后摔去。


    身后就是滔滔河水，还有拦门的铁栅，一旦摔下去就算淹不死也会被坚硬的铁条划伤。


    梁桢面色一变，飞身上前，一只手圈住她纤细的腰肢，一只手牢牢地扣在船舷上。


    他的怀抱对秦莞来说不算陌生，然而她还是忍不住被他强悍的气息惊得脸红心跳。娇嫩的脸埋在他硬实的胸膛上，鼻子酸痛，眼里冒出两汪泪花。


    她试图推开他，却被抱得更紧。


    怀里的身体柔若无骨，散着暖暖的馨香。梁桢扶着她的后脑，竟舍不得放开。


    秦莞被他抱得有些疼。她挣了挣，想让他放开。梁桢却像毫无所觉般，坚实的手臂纹丝不动。


    秦莞有些奇怪，轻轻地唤道：「梁大将军？」她的声音闷闷的，像是哭了。


    梁桢闭了闭眼，这才不舍地放开手。


    船工慌慌张张地掀开帐子，「郎君、娘子可安好？是老汉大意了，给郎君、娘子赔不是！」


    「无妨。」梁桢面无表情地说。


    再来一次也没关系。


    梁桢再也不能自欺欺人，说自己不喜欢秦莞了。


    他喜欢秦莞，很喜欢。不然不会明明身兼两个身份还要挤出时间和她见面，见不得别人欺负她，愿意不惜代价为她排忧解难，想和她肌肤相亲……


    同时他又很清醒。他知道自己还有事要做，可能会丢了性命，可能会连累家人。所以，越是喜欢他越要克制，不能把秦莞卷进来。


    更何况她很快就要嫁给「梁大将军」，成为他的继母，不管这种关系是真是假，两个人都没有可能，事情结束后秦莞势必会离开梁家。


    看着滔滔不息的汴河水，梁桢很快就想通了。


    既然没有以后，那便珍惜现在。趁着这些还能坐在一起的机会好好相处，让她开心，让她记得自己的好，让这段光阴成为彼此心中最温暖的回忆。


    他只求，不留遗憾。


    小船顺流而下，船工唱着悠长的调子，船舱中的两个人都没说话。


    不知走了多久，小船突然拐了个弯，行到一处支流。


    支流两岸不再有农田，而是一些高低起伏的小土丘，杂草与灌木隐没在山丘之间。


    再往下游走，渐渐有了房子。


    石头垫的基，木头围的墙，房顶铺着茅草和竹板，大多没有院墙，只在屋前的平地上搭着几根横木，晾晒着鱼干和海货。


    尽头是一个很大的湖，湖边停着一排简陋的小船，湖面很宽，一眼望不到对岸。


    船工把船停在其余船只之间，笑呵呵地嚷道：「郎君，小渔村到了！」


    梁桢扶着秦莞从船舱出来，踩着横木上到码头——暂且称作码头吧，只有几片木板，几根立柱，仿佛随时都能被水冲走。


    不远处传来洪亮的吆喝声，秦莞循声看去，发现渔民正在收网。


    只见三五只船同时往岸边划，船尾系着渔网，精壮的汉子站在前头，扯着嗓子喊口号。


    终于，全部船只都靠了岸，渔民们一拥而上，扯着渔网往岸边拉。


    那是一张极大的网，数十名男男女女一起使劲才堪堪拖到岸上。


    网线织得稀疏，大鱼困在了网里，巴掌大小的鱼苗幸运地漏了下去。


    大鱼被网兜着向岸边扯，直到靠近一个砌着石块的水池，大伙这才撒开口子，小山般的鱼群像是下饺子般跳进水池里。


    渔民们扬着黑瘦的脸，露出舒畅的笑。孩子们在栈道上跑来跑去，笑着，闹着，显然也知道爹娘们收获颇丰。


    有人注意到梁桢和秦莞，远远地躬下身，激动道：「大将军安好！」


    梁桢执手回礼，「吴大哥好。」


    小渔村的领头人吴大哥笑着走过来，「将军何时来的？怎么没提前知会一声，我等也好备下酒宴——这位便是新妇吧？大娘子安好！」


    梁桢笑笑，也不反驳，只笑着看向秦莞。


    秦莞应也不是，不应也不是，只得笑着福了福身，继而凶巴巴地瞪了「梁大将军」一眼。


    梁桢发现，秦莞在他面前越来越随意了，每每脱去贵女的矜持，露出几分真性情。这让他十分受用。


    他冲着气鼓鼓的小娘子笑笑，转而和吴大哥攀谈：「今年收成可好？」


    吴大哥笑着回道：「托将军的福，日子还算好过。今年鱼苗长得好，立秋之后总能有些收成。大伙赚下些钱，能过个好年。」


    梁桢拍拍他的肩，笑道：「给爹娘做身厚棉衣，给娃娃们买些肉吃，别一味省着！」


    吴大哥连连称是，「全仰仗将军打跑水匪，我等才能有这太平日子。」

 第20章

    梁桢笑着摆摆手。


    他们站在这边说着话，不断有人走过来，纷纷和「梁大将军」打招呼，皆是对他恭敬有加。


    秦莞听出些眉目。


    原来，这个村子里的渔民大多是从海州搬迁来的。前几年海州那边水匪猖獗，渔民们日子过不下去，梁大将军前去剿匪，顺便将这些人带了回来，安置雁歌湖边。


    原本这处只是一片荒地，如今渔民们安顿下来，造了船，盖了屋，养了鱼，建成一个正正经经的小渔村。


    起初只有十几户，后来又有附近的流民投奔过来，村子渐渐地热闹起来。


    前两年户部新造户册，将他们录了进去，这些人也有了正经的身份，不再是流民。


    经世济民——这是梁大将军在秦莞心目中新增的标签。


    「发什么呆？」梁桢敲敲她脑门。


    秦莞发现了，「梁大将军」最近总爱动手动脚，这让她有些害羞，表现出来的就是气恼。


    她鼓起脸，伸手去揪他的胡子。


    「梁大将军」胡子不多，只在两腮和唇上留着短短的一截。秦莞的手还没到，便被梁桢攥住了。


    他的手很大，把她的拳头整个包住，也很有力量，秦莞细白的小手在他手里毫无反抗的余地。


    看着她瞪圆的眼，梁桢哈哈一笑：「胡子不能揪，脑袋给你敲。」


    「不稀罕！」秦莞趁他不注意，突然抬起另一只手，愤愤地揪在他耳朵上。


    梁桢比她高上许多，秦莞需得把手扬得高高的才能揪到。


    梁桢嘴上叫着不许，实际却悄悄地矮下身，方便她出气。


    渔民们既惊讶又好笑，都说梁大将军娶了个泼辣的小娘子，当然也是个天仙般漂亮的人儿。


    这还是他们第一次见到梁大将军失了威严、矮下身段向娘子求饶。


    真好。


    午饭是在湖边吃的。


    渔民们就地燃起篝火，架上炊具，一条条银白的大鱼除了鳞，拔了骨，烤鱼、烩鱼羹、涮鱼片，敞开了吃。


    汉子们黑红的脸上带着笑，婆娘们忙忙碌碌地准备着，孩童们兴冲冲地跑来跑去，比过节还要热闹。


    秦莞不知道的是，渔民们一年到头也舍不得这样吃一回，这次是因为「梁大将军」来了，还带着她这个即将过门的新妇，这才敞开了热闹一回。


    大伙围着锅子席地而坐，秦莞原本想入乡随俗，梁桢却舍不得，从船舱里拖出两个厚实的棉垫塞到她身下。完了还亲手给她调了醮料，酸、甜、咸、辣共四样，用托盘端着递到她跟前。


    旁人拿眼看着，只觉得目瞪口呆。


    他们印象中的梁大将军是个杀敌像砍瓜、饮酒如长鲸的糙汉子，何时有过这般细致的模样？


    所谓「英雄难过美人关」，果不其然。


    秦莞心内熨帖，涮得的第一片鱼肉便殷勤地放到了梁桢碗里。


    梁桢夹起来丢到嘴里，一边吃一边看着她，就像吃的不是鱼肉，而是她。


    秦莞禁不住红了脸，再也不肯给他涮。


    梁桢刚刚明确了自己的心意，整个人颇有种破罐子破摔的架势，加之如今离了京城没那么多束缚，他豁出去了逗弄秦莞。


    秦莞又羞又气，当着渔民们的面就忍不住踹他。


    梁桢不闪不避，宠溺地纵着。


    吴大哥端着酒碗，大笑道：「恭喜梁大将军得遇佳人！」


    梁桢笑笑，扬声道：「下月成婚，请大伙喝喜酒。」


    渔民们调侃般吹起哨子。秦莞垂着头，红得像只煮熟的小龙虾。


    梁桢怕把人逗恼了，讨好般给她盛了碗鱼羹，叫她慢慢吃着，转头跟吴大哥说起了话。


    「这鱼可好卖？」


    吴大哥点头道：「近来每日安排人去上善门边，吆喝上一天也能卖个七七八八。」


    梁桢略略一顿，道：「不如多走几步去相国寺，那边有专门的鱼市，来往的多是大户人家的管事，比上善门好卖，价钱也高些。」


    吴大哥叹了口气：「倒是去试过，只是去相国寺需得由水路换陆路，过水门、停船、租车的费用暂且不说，那些鱼也是熬不住的。」


    秦莞听着，不由说道：「若鱼死了，恐怕要贱卖吧？」


    吴大哥点点头，「娘子说得没错，贵人们嘴叼，只要活鱼。那些翻了肚皮的只能卖给舍得花一两个钱打打牙祭的百姓。试了几回，算下来也没多少赚头，大伙一合计，干脆就在上善门卖了。」


    秦莞抬头看向雁歌湖，湖面连着汴河支流，逆流而上只需走上两刻钟的工夫就是汴河岔口。


    她突然有了个主意，「不用去汴京，只需划上三两只大些的船等在汴河入口。那里每日都会有货船经过，或是大户人家出门采买，或是过往的行商，这些鱼个大又新鲜，总有人愿意捎上一些。」


    吴大哥一听，眼睛立时亮起来，「是是，眼瞅着就到中秋节了，汴京城中的贵人们好摆宴席，想来这鱼也是不愁卖的！」


    有人兴奋地说：「过了中秋还有重阳，过了重阳还有下元节，紧接着就是春节，这样一算一年四季都不愁卖！」


    秦莞见他们上心，也不再刻意守拙，兴致勃勃地出起了主意：「若想再做得到位些，不如走些门路，把河口处的那片地租下来，建个小码头，搭上几个歇脚的棚子，这样一来不仅鱼虾好卖，还能做些小生意，赚些外快。」


    众人一听，无不露出极大的欣喜，仿佛发家致富的好日子近在眼前，只需伸伸手就能够着。


    吴大哥还算清醒些，叹道：「这赶情好，只是咱们这些平头百姓，哪有那等本事？且不说那处地多为良田，不好租赁，就算能租，接下来还要建码头、搭棚子、打点官府，如水的银子都要搭进去！」

 第21章

    秦莞笑笑，瞄向旁边端坐的郎君，「你们没有，有人有啊！」


    吴大哥一讶，下意识看向梁桢。


    梁桢摇摇头，眼中满是笑意，「你们若真有这想法，我便找人去汴京府衙打点一番，或买或租，尽量将那块地谈下来。之后的银钱也从我这里出，不用还，权当入股。」


    不待众人答谢，他便话音一转，严肃道：「只是，你们需得想好了，有多少决心，有多少本事，有多少力气，能坚持多久，这么大的营生，若想半途而废我是不许的。」


    吴大哥立即跪到地上，声音铿锵有力：「将军放心，我等都是吃过苦的，当年没死在水匪手里就是老天开眼。如今得将军相助，安居于此，就算拼了这条命也要让爹娘吃饱饭、让儿郎们有书读！」


    其余人也纷纷跪下，殷切地望向梁桢，眼中满是决绝。


    梁桢将人扶起来，点头道：「好！请诸位静候佳音。」


    众人连声称谢。


    头顶传来一声清亮的鹰啼，巨大的白鹰在空中盘旋，时不时落到水池边啄一两条鱼吃。


    渔民们显然见惯了，并不阻止，反而笑呵呵地挑了大鱼喂给它。


    秦莞惊喜道：「这不是梁小将军的鹰吗？怎么在这里！」


    梁桢摸摸鼻子，道：「闲着没事，瞎飞着玩。」


    白鹰激动地叫了一声，就像在反驳他的话。


    秦莞没发现他的心虚，笑着说：「早知道我也把毛球带过来——就是上次从曾家要回来的那只小狮子狗——它可能吃了，胖了一大圈，晚上睡觉时小肚子一鼓一鼓的，可好玩了！」


    梁桢手上一顿，「晚上睡觉时？」


    秦莞点点头，「毛球爱撒娇，总黏着我一起睡。」


    梁桢挑眉，「一起睡？」


    「嗯，它喜欢睡在枕头边，天一亮就把我舔醒。自从有了这个小黏人精，我连懒觉都不能睡了。」


    梁桢咬牙，「舔醒？」


    秦莞失笑：「你怎么了，一直在重复我的话。」


    「没什么。」梁桢绷着脸。


    我只是在嫉妒一条狗。


    梁桢带秦莞到小渔村，原本是为了让她散散心，没想到竟然会促成这样一件大事。


    梁桢行动力很强，派了亲卫到汴京府衙谈地价，虽说走的是正规程序，但府衙的官员多少给些面子，很快就把地拨了下来。


    河岔码字在建设中，至少要到入冬前才能建好。


    渔民们按照秦莞教的，先一步开着船在河口等着，见到大船就吆喝。过往的商船或出于好奇，或不想得罪了当地人，多少都会捎上一些。


    小渔村的鱼是吴大哥从黄河沿岸找来的鱼苗，通体只有一根大刺，肉质坚实、香弹可口，无论蒸、煮、煎、炸都美味，凡是买过的都成了回头客。


    这样一来，「河岔口的大银鱼」反倒成了汴京城的新鲜物，人人争相购买——当然，这其中少不了梁桢和秦莞的宣传。


    村民们感谢秦莞，赶着中秋节前夕给定远侯府送了一整缸银鱼，全是特意挑出来的，个个肥大鲜活，一片鱼鳞都没伤到。


    起初定远侯还挺纳闷，如今各个高门争相购买的银鱼，怎么自家就凭空多出来一缸，细细一问才知道，秦莞行了这样一桩大好事。


    中秋宴上，定远侯难得露出笑模样，当着全家上下的面把秦莞夸了又夸，真说她心善，聪明，不辱秦家门风。


    秦萱心里嫉妒，却不说，只一味装成贤淑的模样。


    秦茉是个直肠子，想着从自己身上找找优点把秦莞盖过去，结果上下一瞅，啥都比不过。


    她又羞又气，只得拿秦萱来说事：「二姐夫家也不差，送来那么一大筐螃蟹，个头大，还都是活的，管事的葛叔都夸好。」


    众人笑笑，没接话。


    秦茉得意地看向秦莞，「我可是见过二姐夫的，要模样有模样，要学问有学问，世家清流，代代簪缨，配二姐姐这般才德兼备的嫡女正正好！」


    秦萱由着她说完，才红着脸娇羞地斥道：「快闭嘴吧，休要乱叫。」


    秦茉嘻嘻一笑，「换了庚帖下了聘，这声姐夫我自然叫得！」


    秦莞没吭声，低头吃着饭。


    秦耀把自个儿桌上的虾球端给她，秦修偏着头和秦三郎说着画册的事。长辈们推杯换盏，说说笑笑。


    所有人就像没听到秦茉的话似的。


    秦茉撇撇嘴，撑死了小声嘟囔一句「偏心」，就自顾自吃起了饭。


    秦萱却是尴尬又懊恼，涨红着脸，险些把手里的帕子扯破。


    萧氏拍拍她的手，无声提醒。


    自从有了上次的事，秦莞和萧氏虽然表面上没再起什么冲突，私下的关系终归没有之前和谐了。


    据秦莞得到的消息，最近萧氏频繁进出库房，似乎在找什么东西。秦莞在一方居整理嫁妆时她也找各种理由派人来探看，体面都不顾了。


    这样的萧氏和以往的作派大不相同，秦莞明面上依旧客气，暗地里却警惕起来。


    过了中秋，时间就像生出翅膀一般，过得极快。


    九月中旬，二皇子和魏欣大婚，请了秦莞去做女傧相。


    按理说，送嫁的女傧相要么找已婚的、儿女双全的有福之人，要么找身份高贵、和新嫁娘关系好的小姐妹。魏欣找秦莞不是因为和她关系好，而是为了显摆。


    她要让秦莞亲眼见识到皇家的威仪，要让她知道自己嫁得有多好，要让她嫉妒、让她怨恨，就像她自己无数次嫉妒和怨恨秦莞那样。


    当然，她的计划注定要落空。


    魏欣这种人永远不会明白，并不是每一个人都喜欢攀比，也不是每一个人都活在别人的评价里。

 第22章

    至于秦莞，永远不会因为「别人觉得自己嫁得体面」而感到幸福，她的幸福都是自己争取、自己享受到的。


    比如一天一封书信，比如信里廖廖数语却饱含关切的问候，比如每次遇到困难他都会及时出现，比如他让她不知不觉养成的依赖和信任。


    对于秦莞来说，这远比嫁入皇家、仪式盛大、另人羡慕来的实在。


    今是秦莞和宋丹青作为女傧相送嫁，两个人特意穿了深色的衣裳，钗环妆面也尽量素净，为的就是不抢新妇的风头。


    年轻的郎君娘子们看不出来，只觉得秦家大姑娘不过尔尔。深谙处事之道的贵妇们却连连点头，心里把秦莞和宋丹青夸了又夸。


    倒是魏然，嫡姐出嫁，她倒是披红挂紫、金玉满头，打扮得花枝招展。她原本就生得比魏欣好，如今更显娇艳。姐妹两个站在一起，新嫁娘反倒生生地被比了下去。


    魏欣尴尬，魏然得意，旁人只管看笑话。


    按照汴京的风俗，黄昏时分夫家来接，新妇出门。


    二皇子骑着枣红马，带着皇家卤薄仪仗队，驾着厌翟车，吹吹打打到了永安伯府。


    众人皆被那辆华丽的车驾吸引——四匹马拉着，绛紫车盖，四角悬着大彩带，这是太子娶妃的仪驾。


    二皇子能用这等行头娶亲，想必是官家授意。


    一辆迎亲的车驾，仿佛让人看到了大昭国朝堂上的血雨腥风。这一晚，不知道多少人睡不着觉。


    秦莞暗暗地叹了口气。


    宋丹青握住她的手，拿眼神提醒她，周围不知道有多少人看着，千万别落下话柄。


    秦莞懂了她的意思，立即绽开一个得体的笑。


    宋丹青也笑着，拉着她的手上了车。


    车队辘辘前行，耳边都是吹打之声，夹着路旁百姓的欢呼，想来是开路倌散了不少喜钱和喜饼。


    秦莞捏着车帘一角，隔着窄窄的缝隙悄悄往外看，满眼都是红色，所有人都在笑着。


    宋丹青说：「妹妹不必好奇，下一个就是你了。」


    秦莞挑挑眉，不见害羞，反问道：「丹青姐姐呢？可许了人家？」


    宋丹青白了她一眼，「你呀，这般机敏伶俐，看来不用担心你到了夫家会吃亏了。」


    秦莞眨眨眼，笑道：「我也想像姐姐一样温婉贤淑识大体，可是不行啊，我天生没这般好性子。」


    确实，宋丹青细致，通透，会来事，又撑得起场面，天生就是做当家主母的好材料。不像她，爱玩，任性，嘴上叼，心里软，骨子里带着不被世俗驯服的小天真。


    就像她的母亲。


    但凡韩琼能够和软一些，她和秦昌也不至于从相互欣赏走到相敬如冰。当然，秦昌渣是根本原因。


    秦莞捏捏宋丹青的手，笑盈盈地说：「姐姐，你一定要擦亮眼睛，千万别凑合——唉，真不知道怎样有福气的人才能娶到你。」


    「越说越不像话了。」宋丹青不轻不重地斥了一句，不着痕迹地看向车外那个挺拔的身影。


    秦莞也刚好扭过头，看到了正和宋家郎君走在一起的秦耀。两位兄长跟在车驾一侧，护着自家妹妹。


    秦莞叹了口气，哥哥这么好的人，生生被顾茵那个坏胚子给耽误了！过了年都二十一了，还能娶到好姑娘吗？


    愁人。


    魏欣确实有显摆的资本，二皇子府的确很……扎眼。明面上是郡王府，实际规格却是亲王府的标准。


    秦莞在府门前见到了那位传说中的大皇子。


    那是个沉默寡言的青年人，他的长相随了今上，不算十分英俊，却沉稳持重，给人的感觉很可靠。相比之下，二皇子更像贤妃。


    几乎整个汴京城的人都知道，官家不大喜欢这位大皇子。明明占着嫡长子的位置，才学武功并不差，官家都从来没有显露出立他为太子的意思。


    元后薨逝后，大皇子虽然被封了亲王，然而紧接着就被官家扔到了封地——岷州，大昭国西北一个非常破的地方，每年的赋税收入尚不及中原的上等县。


    这次二皇子娶妃，大皇子早早地上了回京的折子，官家就是不许，若不是朝中老臣据理力争，大皇子很有可能连自家兄弟的婚礼都参加不了。


    ——正常情况下，只有获罪被贬的皇族才会受到这种冷遇。


    大礼过后，魏欣被众人簇拥着送入洞房。秦莞有幸见到了大皇子妃，姜氏。


    姜氏给人的感觉十分和气，还没说话就先笑了。作为长嫂，她对二皇子的新妇没有显出丝毫芥蒂，反而处处周到。


    想着新妇许久没有进食，她还细心地把众人支出去，只留了秦莞几人亲近的，不声不响地给她们送了些茶果点心，且都是温软清口好克化的。


    临出门，她还亲自塞给秦莞一个醉柿子，说是从岷州带回来的特产，叫她尝尝。


    秦莞咬了一口，的确是又脆有甜。她还是第一次吃到这种尖尖的、脆生生的青柿子。


    天色黑透了，郎君们在前院饮酒，新妇在洞房里静静等待。


    秦莞和魏欣没什么话说，魏欣显然也不大想对着她，干脆找了个借口把她支了出去。


    秦莞正坐在廊下和宋丹青说着话，就见一个小丫鬟匆匆走来，往她手里塞了张纸条。


    纸上写着八个笔力遒劲的字：「湖边凉亭，有事相商。」


    这笔迹秦莞十分熟悉，她每天都会在信上看到。奇怪的是落款居然不是「梁晦」，而是「梁桢」。


    秦莞把纸条反复看了好几遍，确认是「梁大将军」的笔迹无疑。


    不过，她还是没敢大意，对宋丹青说：「我有事需得去湖边一趟，麻烦姐姐给我大哥哥带句话，叫他去接我。」

 第23章

    宋丹青不放心地说：「是谁约你？我陪你去。」


    秦莞担心梁桢有要紧事找她说，不方便让宋丹青听到，于是摇了摇头，说：「是梁家的人，姐姐不必担心。」


    宋丹青一听，当即笑了，「行，那莞儿当心些，我这就去找秦郎君。」


    两个人相互行了礼，各自去了。


    秦莞到底有些疑惑，不明白梁桢为何会在二皇子府上约她，或者说，她隐隐觉得约她的人可能不是梁桢。


    因此她多了个心眼，特意绕了远路，一来让府里的丫鬟仆从们看到她，作个见证；二来也是拖延时间，想着秦耀很快就能到。


    到了湖边，秦莞没直接去凉亭，而是躲在一棵大槐树后面悄悄往那边看。


    凉亭里确实有个高大的身影，只是月色朦胧，隔得又远，秦莞无法确定是不是梁桢。


    正要往那边走，身后突然响起一个冷冷的声音：「秦大姑娘果然心思缜密，等闲手段还真骗不了你！」


    秦莞猛地回身，皱眉道：「嘉仪公主？是你用字条诓我来这里！」


    嘉仪公主冷笑道：「秦莞，我原想着若是你看到落款是桢哥哥，懂得避嫌不过来，我今日便放你一马。没想到，你还是来了。」


    说着，她便欺身上前，眼中满是恶意，「就别怪我不客气了！」


    秦莞原就站在湖边，如今被她逼得退无可退，再往后半步就要掉下去了。她紧紧抓住旁边的树干，厉声道：「嘉仪公主，你还敢杀人不成！」


    嘉仪公主嗤笑一声，轻飘飘地说：「喊得再大声也没用，我早就命人清场了，十丈之内没有一个人。」


    她勾了勾唇，笑容冰冷：「放心，我不会要了你的命，只是给你个教训罢了。毕竟，刘司膳不能白死，不是吗？」


    嘉仪公主从小就喜欢梁桢，想要弄到他的笔迹并不难。


    她把秦莞骗到湖边，嘴上说是替刘司膳报仇，实际不过是想出一口气——自从发生了上次的事，梁桢连表面的客气都没有了，每每见到她掉头就走。


    嘉仪公主把这一切都怪到了秦莞头上。


    只是，她的话却让秦莞惊到了：「你说什么？刘司膳死了？！」


    嘉仪公冷笑：「这里只有你我二人，有必要装傻吗？不是梁大将军做的好事吗？别说你不知道。」


    秦莞是真不知道。她要是知道，势必不会让梁大将军那样做，她还要留着刘司膳的命找到背后真凶，怎么肯让她这么轻易死掉？！


    刘司膳死了，最明确的一条线索就断了，这是秦莞绝对不愿意看到的。


    她不由愣住了。


    嘉仪公主趁着她发愣的工夫，伸手抵在她肩上，试图将她推到湖里。


    秦莞一直防着她，此时见她突然发力，下意识地抬起双手，紧紧扣在她腕上，一带，一甩，同时身体迅速向旁边闪去。


    ——重生以来秦莞一直在跟着青松等人学拳脚，青松说这一招叫「顺势而为」，最适合秦莞这种力量不足的小娘子。


    果然，秦莞根本没费劲，只不过扭身躲开了对方推过来的手，嘉仪公主收不住力道，径直向湖中跌去。


    只听「扑通」一声，刚刚还一脸狰狞的人，下一刻就变成了落汤鸡。


    湖水不深，刚好没过嘉仪公主的脖子，只是她吓坏了，拼命在水里扑腾，没有尝试着向上爬。


    秦莞翻了个白眼，捏着嗓子喊道：「公主！嘉仪公主！您可千万不要寻短见啊！就算对婚事不满意，也不能死在二殿下的府里呀！今日可是二殿下大喜的日子！」


    嘉仪公主在水里扑腾着，听到她断断续续的声音，气得破口大骂。只是每骂一句她就少不得呛上一口水，在旁人听来就像在凄厉地哭嚎。


    这处地方虽僻静，却刚好在阁楼后面。


    此时阁楼里正摆着酒宴，在坐的都是朝中排得上号的达官显贵。为了往来方便，阁中的门窗悉数打开，整合成一个四面通透的大敞屋。


    秦莞特意用了假声，如唱曲的歌伎般高亢清晰，极有穿透力，生生地把阁楼中的喧闹都盖了过去。


    众人听到「嘉仪公主」「不满婚事」「寻短见」之类的话，纷纷呆住。


    二皇子面上一黑，继而哈哈一笑，道：「许是猫儿打架，来人，拿竿子赶远些，别扫了诸位大人的雅性。」


    下人惶恐地应下，匆匆去了。


    众人随即打着哈哈，继续推杯换盏，只是一双双耳朵却悄悄地支了起来。


    秦莞很给面子，又喊了一遍，这回还假扮成「忠仆」的模样，声音里还带上了浓浓的哭腔。


    这下，二皇子就算想要假装成「猫儿打架」都不成了。


    大皇子沉声道：「二弟，还是下去看看罢，别让嘉仪出事。」


    新郎官衣袖一甩，沉着脸下了阁楼。


    众宾客面面相觑，犹豫着要不要跟上。就在这时，大皇子率先站起身，道：「去看看，能不能搭把手。」


    众人连连称是，极力掩饰住八卦的神色，兴冲冲跟在后面。


    再说秦莞。


    远远地看到有人朝湖边而来，她正要跑，腰间突然圈上一条有力的手臂，带着她向旁边的灌木丛钻去。


    秦莞以为是秦耀，大大地松了口气：「哥，你总算来了。」


    耳边传来一声轻笑：「妹妹乖。」


    秦莞倏地瞪圆眼睛，扭头向后看去，「怎么是你？」


    月色下，梁桢穿着一身青色劲装，头上束着冠，腰间佩着剑，脚上踩着厚底皂靴，不像来喝喜酒的，反倒像来打家劫舍的。


    他挑了挑眉，唇边勾着笑：「怎么，看到我很失望？」


    秦莞眨眨眼，这跟失望不失望有什么关系？明明是吃惊！

 第24章

    梁桢抱着她，两个人离得很近，秦莞那张精致的脸近在眼前，梁桢只需稍稍低下头就能吻住那双水润的明眸，亦或那扇如蝶翼般轻盈撩人的长睫。


    秦莞皱了皱眉，抬手抓在他下巴上，「说话呀，发什么呆？」


    「嘘——」梁桢伸出食指压在她唇上，把人往怀里一拢，便轻轻巧巧地抱起来向远处跑去。


    秦莞这才意识到两个人的姿势有多亲密。她顿时慌了，低吼道：「放手！」


    「乖一些，先离开这里，有人来了。」梁桢温声哄。


    乖你个头啊乖！


    秦莞整个人羞得都要冒烟了，心里乱成一团，不知怎么的突然觉得有点对不住梁大将军。


    好在，梁桢没让她尴尬太久，等到跑上远离湖边的一条小路，他就干脆地放开了手，还非常绅士地退后几步，保持礼貌的距离。


    「情况紧急，得罪了。」梁桢一本正经地说。


    秦莞就算想骂他都骂不出口了。


    不得不说，刚才梁桢确实帮了她，如果不是他及时出现，秦莞未必躲得开二皇子的那些侍卫。


    这时候湖边已经围满了人。


    即使他们站得这么远，依旧能听到嘉仪公主大声喊叫：「是秦莞！是她把我推下水的！」


    嘉仪公主想来是气疯了，连日日端着的典雅风范都顾不上了。


    「二哥哥，你要信我呀！是有人害我的！」她抓着二皇子的衣袖哭道。


    不管她说得是不是真的，二皇子都愿意信，毕竟妹妹被人谋害推下水，比她不满父皇的赐婚跳湖寻短见说出去要好听得多。


    只是……


    「她在哪里？」二皇子沉声问。


    嘉仪公主湿着身子，瘫坐在地上，神经质地四处看，「她走不远的，肯定躲在附近，二哥哥，你要把她找出来，打死她！一定要打死她！」


    「闭嘴！」二皇子制止了她的胡言乱语，转头吩咐侍卫搜人。


    秦莞惊出一身冷汗，幸亏她跑得快。


    这时候，女眷们得了消息也纷纷过来了，包括婚房里的魏欣。


    堂堂公主在自家兄长的喜宴上跳了湖，这事好说不好听，她也顾不得许多了，披着大红嫁衣就跑了出来。


    魏欣心里恨得要死，亲还没结成，嫡亲的小姑子就出了这种事，若有人存心使坏，给她冠上一个「克夫」的骂名，她就是有十张嘴都说不清。


    更恨的是，今天是她的洞房呀，一个女子一生中唯一的一次，就这样被毁了！


    偏偏她还要做出一副贤惠的模样，温声劝道：「夫君，秋夜天凉，嘉仪妹妹还湿着身，先让嬷嬷们带她回屋暖暖罢！」


    二皇子看了她一眼，点点头，「王妃说的是，你去安排。」


    「是。」魏欣温柔地应下，面上看不出任何不满。


    二皇子满意地点点头。


    临走之时，嘉仪公主还在不放心地嘱咐：「二哥哥，一定要抓到秦莞，一定要抓到她！」


    二皇子沉着脸，给魏欣使了个眼色。


    魏欣忙拉住嘉仪公主的手，低声劝。


    嘉仪公主嫌弃地甩开她的手，并不领情。


    魏欣将手拢入袖中，唇边勾起一个讽刺的弧度——过了今晚，你以为自己还会是那个官家疼宠、名声显达的公主吗？


    生平第一次，她希望秦莞别被坑，也叫她报一报这洞房被毁的大仇！


    二皇子没说让其余人走，一众官员贵眷只得继续站在湖边吹冷风。


    这样做着实有些不体面，二皇子却顾不了那么多了，他必须当着这些人的面把秦莞找到，证明嘉仪公主的话是真的。


    他真正关心的不是妹妹的清白，而是圣心。


    嘉仪公主今日这一番闹腾，如果传到官家耳中，不仅她会失了圣宠，还会连累贤妃和他自己。


    二皇子暗中叫来心腹，恶狠狠地说：「派人去后院找，就算绑也要把那姓秦的小娘子绑来！」


    「是！」侍卫低声应下。


    然而，他们把附近的凉亭、灌木丛、芦苇荡都翻遍了，还是没能找到秦莞的身影。


    就在那名得了密令的侍卫秘密潜入后院之时，秦莞踏着月华缓缓而来，同行的还有梁桢、秦耀、宋丹青。


    「听说郡王殿下在找舍妹？」秦耀端着那张木头脸，抱了抱拳，「舍妹不胜酒力，我等刚要告辞离开，不知殿下相召，见谅。」


    二皇子目光一闪，颇有暗示意味地道：「秦小娘子走得倒快，不知在哪里遇上了秦指挥？」


    「郡王这话说得奇怪，我一直同长兄在一起，何来‘遇上’一说？哦，对了，还有宋家姐姐和梁小将军，我们在前院饮酒来着。」秦莞带着笑意，不慌不忙，「敢问郡王殿下何事找我？」


    二皇子眉心一蹙，「你没来这湖边？」


    秦莞眨了眨眼，疑惑道：「今日是郡王殿下与魏家姐姐大喜的日子，众宾客都在前院饮酒，我为何要来这偏僻的湖边？黑黢黢，怪吓人的。」


    说着，还做出一个怕怕的表情。


    众人纷纷点头，同时面上也现出各种神色，有尴尬的，有后悔的，也有看好戏的。


    唯一公认的就是，嘉仪公主竟然如此乖张，先是不满官家指婚，在亲哥哥的喜宴上跳湖自尽，被人识破后又口口声声说别人害她！


    可怜秦家大姑娘，怪好的小娘子竟背上这等黑锅！


    二皇子犹不死心，不顾风度地逼问。


    秦耀护妹心切，冷声道：「郡王若不信，大可叫来今晚当职的仆人女婢们询问！」


    梁桢也点点头，说：「刚好，众位大人在场，想必没人敢作伪证。」

 第25章

    说完，不等二皇子吩咐，直接叫自己的手下去把府里的下人们全都带到阁楼。


    ——今日梁桢奉了官家的命带着巡防营的亲兵在二皇子府当职。


    众人终于回了阁楼，不必在黑乎乎冷冷飕飕的湖边受罪。


    事发紧急，二皇子来不及叫下人们作伪证。下人们不明所以，只得照实说。


    多亏了秦莞去湖边时特意绕了远路，下人们都以为她是去前院找秦耀，是以反倒为她作了证。


    这下，二皇子彻底无话可说。


    嘉仪公主知道后，一把摔了手中的汤碗。滚汤的姜汤一滴不剩地浇在了魏欣脸上。


    魏欣捂着脸，发出凄厉的尖叫。


    微服出巡的官家一条腿刚要迈进门槛，惊得愣在那里。


    秦莞能打一场漂亮的反击战，离不开秦耀和宋丹青的配合。


    对于真心帮助自己的人，秦莞也不好意思隐瞒。回府的路上，她特意把宋丹青请到了自己的马车上，对她坦白了事情的来龙去脉。


    宋丹青是个聪明人，不用秦莞多说，她就能想明白嘉仪公主为何对秦莞有这么大的敌意。


    她沉默了片刻，还是抓住秦莞的手，道：「莞儿，既然说到了这里，我便多说两句，你别嫌我多事。」


    秦莞笑笑，「姐姐，你说。」


    宋丹青道：「我知道你素来洒脱，是个不拘小节的，但世人不知，且不容。须知流言如利刀，杀人于无形。且不说嘉仪公主如何歹毒，单论你和梁小将军……莞儿，你很快就要和梁大将军成亲了，总归要避着些。」


    这话说得无比诚恳，即便是同胞姊妹也不一定能说出这样的休己话。秦莞心下感动，认真地点点头，「姐姐放心，我今后定然注意分寸。」


    宋丹青笑笑，帮她将颊边的碎发拢到耳后，当真如温柔和顺的长姐一般。


    秦莞撒娇般枕在她肩上，笑嘻嘻地说：「真不知道谁上辈子做了一万件好事，今生才有福气娶到姐姐。」


    「你呀，又开始不正经。」宋丹青戳戳她脑门，两颊飞红。


    秦莞仰脸看着她，露出一个坏兮兮的笑。


    突然，车帘被人掀开，露出一张英俊的脸，「笑成这样，又在憋什么坏水？」


    两个小娘子双双一愣，不知道刚刚的话被他听去多少。


    秦莞立马正襟危坐，严肃道：「哪里来的登徒子，也敢拦定远侯府的车驾？」


    梁桢勾唇，「无意阻拦，只想和秦大姑娘说句话——没想到你还会变声呢，改天唱个小曲听听？」


    秦莞顿时瞪圆了眼，「说你登徒子你还真来劲了！想听曲可以呀，下月改口叫娘亲，娘亲高兴了兴许给你哼个摇篮曲。」


    ——这话不是在开玩笑，而是在提醒梁桢。


    梁桢不甚在意地挑挑眉，「方才是谁叫我哥哥来着？」


    秦莞一噎，把车门一开，冲着前面喊道：「大哥哥，有恶人拦车！」


    「莞莞别怕，护好宋家娘子。」秦耀人还没到，长鞭便甩了过来。


    秦莞得意地朝着梁桢吐吐舌头，啪的一声关上望窗。


    梁桢俊眉微扬，迎向秦耀。


    两个人都没有兵器，只一人拎着一条马鞭互相招呼，凌厉的鞭风在静谧的街道上猎猎作响。


    马车内，宋丹青好奇道：「莞儿会变声？难怪，你假装嘉仪公主的女使喊出那些话没被二皇子识破。」


    「雕虫小技而已，亏了当时情况混乱，二皇子和嘉仪公主都没想到这一茬。」秦莞不好意思地笑笑，坦诚道，「幼时和姐妹们玩耍，是三妹妹教的。姐姐应该知道，我那三妹妹生母曾是歌伎。」


    宋丹青点点头，道：「当年我虽不在京城，却也听说过花娘子的艳名。」


    红绡楼花娘子，一曲《鹂歌》名动京师，引得无数风流仕子趋之若鹜。她的绝技便是真假声配合、高低腔转换。


    秦茉曾以此为荣，在姐妹们跟前显摆。秦莞记得，当时觉得最好的不是秦茉，反而是那个不显山不露水的秦薇。


    一路说着陈年旧事，定远侯府便到了。


    秦莞下了车，又叫秦耀和宋家郎君一起把宋丹青送回去，这才放心地回了一方居。


    一方居内灯火通明，丫鬟们都还没睡。


    彩练拿着一个方盒子呈到秦莞跟前，兴冲冲道：「姑娘今日不在，府里又添了桩喜事——四姑娘的亲事定下来了，是个在太学院念书的禀生，主君亲定的。呐，这是未来四姑爷送给四姑娘的登门礼，四姑娘大方，给每个姑娘都分了一份。」


    听到这事，秦莞谈不上惊喜，毕竟上辈子已经经历过一次了。秦薇确实是在二皇子大婚的这天定下的亲事，当时也给一方居送了东西。


    不过，因着魏如安母亲病重，秦莞心烦意乱，并没在意她送了什么，只叫彩练放到了库房里。


    这会儿她倒生出几分好奇，特意洗了手，才把那个涂着朱漆的盒子接过去。


    待看清了里面的东西，秦莞的笑顿时僵在脸上，眼前不由地浮现出上一世死前的画面，凶手鞋头缀着的东陵玉珠，和眼前这对一样的大小，一样的纹路，就连口径处镶的玉片都一模一样。


    彩练的声音响在耳边：「听说四姑爷家境贫寒，为了求娶四姑娘，把祖传的宝贝都拿了出来，一共有八颗，四姑娘感念姐妹恩情，每个姑娘分了两颗。」


    秦莞身形一晃，两颗指肚大小的东陵玉珠从盒中滚落，掉到青石板上，发出叮叮咚咚的脆响。


    丫鬟们吓了一跳，有人捡珠子，有人扶秦莞，「姑娘可是累了？早些休息吧！」


    秦莞强自镇定地点点头，由着她们伺候。


    直到熄了灯火，她才用被子蒙住头，露出真实的情绪，有恐惧，也有哀伤。

 第26章

    刘司膳死了，和魏如安的婚事也断了，秦莞原以为很难再找到真凶，没想到上天这么快就送了她一份「大礼」。


    绣鞋上的珠子出现了。


    或许是她这里的两颗，或许是其他姐妹手里的那些。大小、花纹相似的东陵玉珠本就稀少，更何况是用金片镶着的，就连金片上的花纹都一样！


    秦莞再不愿相信，也不得不怀疑身边的人。


    是的，只有定远侯府的人才能轻易进入那间偏殿；只有至亲至熟的人才会担心被她认出来，不仅躲在幢幡后面，还变了声音——真是讽刺啊，刚刚她还在和宋丹青谈论家里的姐妹们都会变声。


    待嫁的那五年，家里的姐妹确实有很多机会接触到魏如安，中秋上元，花前月下，一来二去生了情愫并非没有可能。


    这一刻，曾经被秦莞忽略的细节像珠子一样串了起来。


    可是，会是谁呢？


    那时候秦萱、秦茉、秦薇都成了亲，有了夫家。


    秦萱久不能孕，上要伺候公婆，下要应付夫君的那些妾侍通房，整日忙碌。


    秦茉成亲不过一年便守了寡，每日幽居在永安伯府，很少出门走动。


    秦薇过得更是不如意，年节归家一次比一次瘦削，后来干脆卧病在床，秦莞重生之前已经有小半年没见过她了。


    秦莞之所以从来没怀疑到她们身上，除了她们不可能和刘司膳扯上关系之外，还有一个原因是她们的脚，她的这三个妹妹自幼裹脚，比她的要小上许多，得是多么心思缜密，才能故意穿一双大鞋？


    秦莞不知道自己是什么时候睡着的，她又做起了那个许久不做的梦，梦到了那双绣鞋，梦到了死前的疼痛。


    第二天，秦莞去见了宋尚仪，她想确认刘司膳是不是真的死了。


    重生以来，虽然她自己的生活轨迹变了，但是其他人的命运都没有发生太大的变化。


    比如魏如安，尽管他被太学除名，却提前加入二皇子阵营，还在二皇子的保荐下重新获得了科考的资格。他的母亲也在这一年病重，看样子熬不到明年秋闱。


    再比如她养的那匹小滇马，尽管秦莞提前预防，还是没能把它从那场急症中救回来。


    还有和夏国的议和、南方的涝灾、京城中发生的几件大事，每一样都和上辈子相差无几。


    所以，秦莞不相信刘司膳就这么死了。


    宋尚仪的话证实了她的猜测：「我特意找人打听了，姓刘的从贤妃宫里抬出来时还剩了一口气，不一定能死。」


    秦莞急道：「她去了哪里？」


    「乱葬岗，或者哪个野狼窝吧。」宋尚仪拍拍她的手，「她这次把贤妃得罪狠了，就算死不了也翻不起多大浪。莞姐儿放心，她害不了你了。」


    秦莞根本没办法放心。


    如今刘司膳离开了皇宫，离开了嘉仪公主，就更有可能和上辈子害她的凶手混到一起了。


    宋尚仪见她忧心，特意和她说起了嘉仪公主的事。


    嘉仪公主在二皇子的婚礼上大闹，好巧不巧被微服前去观礼的官家撞见了，还亲耳听到她说了些大逆不道的话。


    官家震怒，把嘉仪公主和贤妃都罚了，嘉仪公主身边的宫人全部换了一茬。


    二皇子新婚，官家明面上没有给他难堪，只是转头便颁了道圣旨，给大皇子修缮府邸，并允他在京一直待到过完年。


    魏欣被那碗热姜汤伤了脸，据说很是严重，第二日连宫都没进，之后的回门宴还不知道能不能见人。


    魏欣心心念念的婚事，就这么彻彻底底地毁了。嘉仪公主害人不成，自己却倒了大霉。


    秦莞却一点都高兴不起来。


    近来日子过得太舒服，她险些都要忘了上一辈子的仇还没报。如今真相越来越近，她竟然有点怕，怕自己无法承受。


    正站在茶楼前茫然四顾，迎面走过来一个笑吟吟的小娘子。


    赵攸宁穿着男装，像个英姿飒爽的小郎君，「怎么在这傻站着？走，去樊楼吃酒，我请客。」


    这般开朗爽快的样子感染到秦莞，惹得她心下也敞亮了些，「赵姐姐这是遇到喜事了，怎的这般高兴？」


    「自然是大喜事。」赵攸宁从怀里掏出一本崭新的小册子，无比爱惜地摸了摸，「好久没买到这么好看的画册了。」


    秦莞低头一看，险些没维持住端庄的表情——《林帅守凉城》，大将军着——这是她画的那本！


    秦莞假装翻了翻，问：「赵姐姐，你觉得这本画册哪里好看？我看着就……一般吧。」


    赵攸宁瞅了她一眼，一脸「你怎么这么不识货」的表情，「看腻了风花雪月你死我活的那些，好不容易有本故事别致画风清奇的，怎么不好看？」


    说着，拿手弹了弹画册上的笔名，「此书，必火，此子，大有前途。啧啧，莞姐儿你说，什么样的人才敢叫‘大将军’？」


    秦莞讪讪一笑，心虚地摇了摇头。


    ——她能说吗，当时她起笔名的时候满脑子想的都是「梁大将军」！


    刘司膳的下落，秦莞依旧交给钱嬷嬷去查。


    然而，钱嬷嬷找了可靠的人把京城附近的乱葬岗、施粥棚、善堂找了一圈，都没有发现刘司膳。这个人就像人间蒸了似的，活不见人，死不见尸。


    家里的姐妹们也一切如常，看不出丝毫异样。


    秦莞心里明白，就算自己的死和她们有关，现在也看不出来。


    然而，她还是连续做了好几日噩梦，眼见着瘦了一圈。


    一方居的丫鬟们担心得不行，每日用了十二分的心思做出些汤汤水水给她补。就连纪氏都瞧出不对，以为她是因为即将到来的婚事紧张，旁敲侧击地安慰她。

 第27章

    秦莞不想让他们担心，暗暗地劝自己与其草木皆兵，不如顺其自然，如果命运的齿轮没有脱钩，凶手终有一天会浮出水面。


    在这种混乱的心情中，成亲的日子到了。


    官家下旨，命梁、秦两家必须在十月前完婚，梁桢便把婚期定在了九月三十。


    时间仓促，一应物品皆由萧氏、纪氏和舅母郭氏操持，就连嫁衣都没用秦莞缝。


    直到成婚当日，看着屋里屋外彩灯高挂、红绸飞扬，她依旧有种不真实感。


    亲眷们一大清早就到了，所有人都围着秦莞转。焚香沐浴，梳头开面，大红嫁衣往身上一套，秦莞那颗懵懂的心才渐渐鲜活起来。


    她要成亲了？


    两辈子加起来，这还是她第一次成亲。


    虽然……是假的。


    不过，亲人们脸上的笑还是感染了她，秦莞不由地生出几许紧张，几许期盼，还有一丢丢说不清道不明的喜悦。


    她就要和梁大将军成亲了。


    新娘酉时出门，在此之前，需要和家中至亲作别，陪客们被请到水榭喝茶，将正堂留给了秦家人。


    定远侯向来惜字如金，然而此时此刻，看着这个当成亲生女儿般疼爱长大的侄女，叮嘱的话说了一句又一句，仿佛不舍得说完。


    秦耀事先准备了一箩筐的话，临到头却只能看到嘴巴动，话却一句都没说出来，只得背过身不肯让秦莞看到他泛红的眼圈。


    秦莞鼻子一酸，落下泪来。


    秦三叔拍拍她的肩，笑着说：「常回家。」


    秦莞重重点头。


    萧氏、纪氏轮番说了些勉励的话，其余兄妹也多有不舍。


    最后轮到秦昌。


    他第一个进的屋，却一直沉默地坐在离秦莞最远的地方，垂着头，耷拉着肩膀像是在走神儿。


    直到秦莞轻轻唤了声「父亲」，他才反应过来，从怀里掏出一个一指来长的小玉葫芦。


    玉质算不上好，雕工也十分粗糙，秦昌却十分爱惜地抚了抚，递给秦莞，「这块玉料是我认识你母亲的那年亲手开出来的，葫芦也是我自己刻的，原想着待你出生后给你压岁，没承想……」


    他顿了一下，道：「现在给了你罢。」


    这些年来，秦莞原以为父女情分已经消磨得没剩多少了，然而，看着秦昌颓然的神色，看着他湿润的眼眶，她还是忍不住呜呜地哭了起来。


    秦昌仰起脸，哽咽道：「到了夫家须得谨言慎行，不可像在家里时肆意妄为。」


    秦莞拿帕子捂着脸，哭着还不忘顶嘴：「我哪里肆意妄为了？」


    秦昌拍桌子，「你看你看，任意顶撞长辈，还不叫肆意妄为？」


    秦莞哭得更大声：「我都要嫁人了，你还凶我！」


    一屋子的人都笑了。


    秦昌也笑了，只是一不小心把眼泪笑了出来。


    申初三刻，梁家的车队拐上梁门大街，再绕半个圈就到定远侯府了。


    一方居内一片混乱，所有人都在翻箱倒柜找东西。


    纪氏急得不行：「偌大一个铜镜，怎能说不见就不见了。必定在这屋子里，再好好找找。」


    「巴掌大小，指不定就落在哪个犄角旮旯了，桌子底子，床缝里，都瞅瞅。」萧氏也指挥着身边的丫鬟帮着找。


    舅母郭氏没好气地打了秦莞一巴掌：「那么重要的东西，怎么就不知道放好？眼瞅着要出门了，却生出这么大乱子。」


    秦莞吐吐舌头，晃着她的胳膊讨巧卖乖。


    纪氏接口道：「郭大娘子不必骂她，她向来是个马虎的，要我说怪就怪她跟前那四个，怎么就不知道替主子惦记着？」


    清风、明月连忙认错：「是是，都怪奴婢们，原是该替姑娘收好……」


    彩练咬了咬唇，偷眼看向飞云——她记得清楚，昨日喜嬷嬷亲手把铜镜交给飞云了，叫她收好，今日出门时再拿出来。


    然而，飞云只一味扎着脑袋，怯怯地跪在地上，什么都没说。


    秦莞也瞅了她一眼，笑着说：「经此一事，三婶往后再说我马虎我可不敢还嘴了。她们确实把镜子给了我，我明明记得别在腰间了，许是她不听我的话，飞了。」


    此话一出，彩练和飞云双双抬起头，眼中现出惊讶之色。她们知道，这是秦莞在替飞云担错。


    彩练有点生气，愤愤地瞪向飞云。飞云红着眼圈感激地看着秦莞。


    秦莞递给她们一个安慰的眼神，提着宽大的裙摆和大伙一起找。


    就在这时，三五个系着红腰带、绑着红包头的小丫鬟兴冲冲跑进来，脆生生地嚷道：「回大娘子，主院来人传话，姑爷的车驾再有两刻钟就到了，叫姑娘准备出门！」


    此话一出，众人更慌了。


    秦莞一甩手，道：「不找了，干脆叫人去街上买一个。」


    郭氏叹道：「女儿家出门要带的铜镜，象征着一辈子的福气和尊荣，唯嫡女才有，那是你刚出生时你母亲就备下的，街上随便买来的能比？」


    纪氏急得直拍桌子，「可叹四郎不是个闺女，不然正好拿来先给莞姐儿……」


    说到一半，她突然顿住，不着痕迹地往萧氏那边瞅了一眼。


    郭氏没接话，喝了口茶掩饰过去。


    萧氏笑笑，说：「看吧，光知道着急，倒把这茬儿忘了。萱姐儿那里有一个，我这就叫人取来先给莞姐儿应应急。」


    不待别人开口，秦萱便截住了她的话：「母亲莫不是糊涂了，我出生时并非嫡女，哪里有从小温养到大的铜镜？」


    ——她当然有，只是不想给秦莞而已。


    萧氏皱了皱眉，虽怪她因小失大，却也不能当着这么多人的面拆穿她。正想着怎么把话圆回去，宋丹青便站了起来。

 第28章

    她今日和赵攸宁一起做女傧相，一大早就来了，里里外外帮了不少忙。赵攸宁烦得跑到水榭里偷闲，她却不见丝毫疲累，言行举止依旧得体。


    「我家里正好有一个，也是从小准备的，莞儿若不嫌弃，不如就先用我的。」


    秦莞忙道：「这怎么好意思？想来那铜镜必是宋伯母精心帮姐姐准备的，我可不能夺了你的福气——母亲，婶婶，就叫人出去买一个来吧！」


    宋丹青笑笑，说：「别买了，就听我的罢。等过两日你那个找到了再换给我就成，莞儿的福气可不比我少，指不定还是我沾了光呢！」


    秦莞还是摇头。


    然而，二门外又来催了，迎亲的车驾眼瞅着就要到了。


    纪氏一咬牙，道：「既如此，只能麻烦宋娘子了，改日咱家必定备上一份厚礼，和铜镜一并送过去。」


    宋丹青笑着福了福身，「那奴家便先行谢过大娘子了——事不宜迟，底下的人恐怕说不清楚，须得我亲自去一趟，莞儿别急，我骑马去，必赶在上轿前回来。」


    秦莞不再客气，屈膝福礼：「深谢姐姐。」


    宋丹青笑笑，回了一礼。


    纪氏亲自把她送出门，一直看着她戴着帷帽走出老远，她的目光还没舍得撤回来。


    郭氏看出些苗头，轻笑道：「这位宋家小娘子真是个能干的，这一整天下来，大事小情处理得井井有条，难得的是小小年纪还这般仗义，不知可曾许配了人家？」


    纪氏接口道：「我打听了，没有呢，也不知道哪家有这个福气。」


    郭氏握住她的手，笑道：「我看呀，亲家娘子就是个有福气的。侯府高门配清流世家，也是难得。」


    纪氏一愣，终于反应过来——可不是么，她有三个儿子，二郎若是人家瞧不上还有三郎，三郎不成那就四郎……不行，四郎乳牙都没换呢，还是先紧着二郎这个老大难吧！


    仿佛打通了任督二脉似的，纪氏整个人精神抖擞，私心里已经把秦二郎与宋小娘子结亲，继而三年抱俩预想了一遍，怎么想怎么畅快。


    二门外再次来报：「姑爷到了！姑爷进二门了！」


    屋内之人皆是一愣。


    汴京婚嫁有个不成文的规矩，高门嫁女，新郎官须入二门迎新妇；门当户对或女方高嫁，新娘由兄长送出门便好，新郎官不必登门。


    当然，一般情况下，男方为了面子，即便迎娶高门贵女也不愿入二门自贬身价。


    梁、秦两家一个有爵位，一个是高官，怎么看都是门当户对。然而「梁大将军」却主动进门，无疑是表明了对秦家的尊重。


    定远侯在二门处拦了一下，「梁将军不必如此。」


    「梁大将军」抱拳，单膝跪地：「贵女下嫁，小婿理当亲迎。」


    宾客们交口称赞，秦家诸人更是感慨万千，从前有多反对这桩婚事，此时就有多欣慰。


    不是为了脸面，而是因此梁家对秦莞的重视。


    秦莞站在高高的台阶上，看着那个挺拔的身影，穿着大红喜服健步走来。坠珠的袍角叮咚作响，宽大的袖摆随风翻飞。


    夕阳的余晖映在他身上，仿佛给他镀上一层金光。那张英俊而坚毅的脸就这样直直地撞进了秦莞的眼睛里。


    她看到他扬起眉眼，似乎在笑。


    秦莞也忍不住笑了。


    这一刻，她竟然希望这一切都是真的。


    秦莞提着裙摆，一步步走下台阶。


    她没有盖盖头，只用团扇遮着脸，她生平第一次化了浓妆，桃红的胭脂，朱色的花钿，精心勾勒的眉梢和眼线，使得那张如花苞般娇嫩的脸绽放开来，吐露芬芳。


    轻扇微晃，新妇上扬的嘴角若隐若现，人群中传出吃吃的笑声。


    梁桢眉眼间也带上浓浓的笑意，在秦莞走到最后一阶的时候，他上前一步，朝她伸出手。


    秦莞透过薄如蝉翼的扇面看向那只手，宽大，温厚，五指修长，指根处生着薄茧。


    她不是第一次被这只手握住，却是第一次在众目睽睽之下把自己的手交到他手里。她的手白皙，纤细，虚虚地搭上去，堪堪覆住他的掌心。


    梁桢五指收拢，将她纤弱的手牢牢地护在掌中。他牵着她拜别了亲人，走向那个为她精心准备的花轿。


    来时大步流星，走时却耐心地压着步子，因为他身边多了一个人，一个将要和他走过或长或短的岁月，面对未知的前程的人。


    眼瞅着秦莞就要坐进轿中，宋丹青还没回来。纪氏和郭氏站在门外，一边对宾客们笑着，一边焦急地向街角张望。


    终于，随着一声响亮的「起轿」，宋丹青骑着马穿过人群急急驰来。


    纪氏刚要发话，便见秦耀冲了过去。


    宋丹青以为他是来接铜镜的，远远地便伸出手递给他。


    谁知，秦耀并没接，而是低低地说了句「得罪了」，然后便握住她的手臂把她从马上抱了下来。


    帷帽下，宋丹青的脸满是惊愕，她的脚连地都没沾就被秦耀径直送到了马车里。


    做完这一切，他才朝宋丹青伸出手。


    宋丹青像个小木偶似的，愣愣地把铜镜放到他手中。


    「辛苦娘子，好生歇息。」即便说着关切的话，秦耀依旧面无表情。


    宋丹青却忍不住笑了，笑意一直从唇边漫到了心坎里。


    纪氏眼睁睁看着这一幕，扭过头狠狠白了眼秦二郎，「关键时候顶不上事！」


    秦二郎怔了怔，天地良心，妹妹出嫁，他从头忙到尾，从未有过片刻清闲，怎么就顶不上事了？


    简直比窦娥还冤。


    与此同时，秦莞终于拿到了那个象征福气的铜镜。

 第29章

    巴掌大小的镜子，正面光可鉴人，背面泛着淡淡的青色，荷花与灵芝交相缠绕，组成一个圆形的图案，底下写着「和合如意」的字样。


    秦莞想起了母亲给她准备的那个，比宋丹青这面要大一些，背后刻的是牡丹花纹，隆成一个半球形，用手指轻轻敲动可以听到空灵的声响，就像里面藏着什么东西似的。


    她想着回头给喜嬷嬷传信，叫她在一方居好好找找，总不能这么莫名其妙地丢了。


    还有飞云，她也要找个机会问问。


    秦莞早就知道铜镜被飞云收着，即使她当时承认是她弄丢了秦莞也不会罚她，可是飞云闷着头不说，眼睁睁着看着清风、明月替她担责。


    不得不说，秦莞对她有些失望。


    正思量，外面突然响起一阵铜锣声，礼官高声唱诺：「过桥喽——河神水君，庇佑新人——大吉大利！」


    梁府的小厮们拎着喜袋，将掺好的五谷往桥下撒。


    沿途的百姓纷纷作揖：「给梁大将军道喜！」


    「同喜！」梁桢拱手回礼。


    长随们喜气洋洋地燃起鞭炮，系着红绳的喜钱成串成串地往人群中扔。大伙笑闹着接到手里，欢呼声几乎盖过鞭炮。


    河面吹来一阵清风，好巧不巧地掀起轿帘，秦莞不经意地一瞅，便看到了那个伟岸的身影。


    「梁大将军」似有所感，缓缓地回过头，撞上她的目光。


    秦莞脸上有些烧，不过，她强撑着没低头，而是对着他笑了一下。只是嘴角刚刚扬起，轿帘便放了下来。


    梁桢凤眸微扬，眼底染上浓浓的笑意。


    下桥时，他特意让马走了慢了些，再慢些，慢着慢着就慢到了花轿边上。


    于是，围观的人群看到了史无前例的一幕——新郎官弯下腰，一手执着缰绳，一手掀开花轿的侧窗。


    四四方方的望窗里露出新娘的脸，肤如暖玉，双眸生辉，娇面玲珑精致，当真是比花还艳。


    梁桢眼中的笑意更加柔软，「鞭炮声有些大，可曾害怕？」


    「不怕。」秦莞答。


    声音轻柔和软，温暖了这暮秋的黄昏，也暖进了梁桢的心。


    不知谁带的头，人群中传出阵阵起哄声。


    梁桢阖上窗扇，轻夹马腹，哒哒地冲到前面。


    长长的车队从御街这头排到了那头，一眼望去满是喜庆的红色。锣鼓响了一路，鞭炮放了满街。


    这一天，全汴京的人都知道镇北大将军娶了新妇，是进了内门接出来的正正经经的大娘子。


    跨进镇北将军府的门槛，秦莞一直由「梁大将军」牵着。


    没有射轿，没有火盆，没有任何需要新妇谨遵的规矩，梁桢始终让秦莞和自己走在一起，不必遮脸，也不必落后半步。


    喜堂里塞满了人，有的坐着，有的站着，所有的目光全都汇聚到这对新人身上，耳边皆是笑声和祝福。


    秦莞垂着头，不敢看上一眼，尽管知道这一切都是假的，她还是忍不住紧张，手心冒出层层汗渍。


    身边的人似是感受到了，轻轻地捏了捏她的手，无声地鼓励。


    他的手温暖干燥，就像他这个人一样可靠。


    秦莞悄悄地舒了口气，听着礼官的唱诺，终于顺顺利利地拜完了天地。


    人群一窝蜂地拥入洞房。


    喜婆端来合卺酒，说着吉祥话，梁桢笑得爽朗，秦莞装着羞涩，两个人头贴头地喝了。


    喜婆握着一把金质的小剪，笑盈盈道：「将军，要结发了。」


    秦莞手上一顿，低垂的睫毛如蝶翼般微微颤动。这一刻她心里没由来地生出一丝伤感，「结发为夫妻，白首不相离。」然而这一切却是假的。


    梁桢瞧见了，顿了顿，笑道：「大娘子这头梳得甚是好看，拆下来可惜，不必剪了。」


    喜婆笑容一僵，面露难色：「将军，这不合规矩……」


    梁桢撑着膝盖，压低声音，玩笑般道：「回头我们自己结。」


    喜婆一讶，不由笑了，「成，成，奴婢给您把喜剪和喜袋搁下。」


    屋内的丫鬟婆子们皆是掩着嘴，露出暧昧的笑，「将军当真心疼大娘子呢！」


    秦莞舒了口气，悄悄地抬起眼，看向对面的人。梁桢也在看着她，两个人的视线就那样撞到了一起。


    郎君笑意舒放，娘子眸光点点，有丝丝甜意在彼此心底缓缓滋生。


    宾客们去前院吃酒席，屋里只剩下自家人。


    彩练爱惜地碰了碰秦莞金冠上的流苏，笑嘻嘻地说：「姑娘从此就是大娘子了。」


    明月笑笑，打趣道：「你也是大娘子身边的掌事女使了。」


    清风看着秦莞，感慨道：「真不敢想，日子怎么过得这般快？奴婢还记得当初刚被主母领到跟前时您连路都走不稳。」


    飞云也轻声道：「喜嬷嬷一定很遗憾，没有亲眼看到这一幕。」


    秦莞出嫁，只带了四个大丫鬟、八个小丫鬟，还有几个粗使婆子，最亲近的喜嬷嬷没跟过来。


    旁人只觉得是她心疼喜嬷嬷年纪大了，想让她在一方居养老，实际上秦莞只是做好了随时抽身的准备。


    不管旁人看着有多喜庆、多热闹，她心里始终绷着一根弦，时刻提醒自己这桩婚事只是一场交易，等到梁家度过难关，等到她积攒下足够安身立命的本钱，就是这一切结束的时候。


    彩练坐在脚踏上，扶着秦莞的膝盖，小声说：「奴婢方才都瞧了，梁大将军院里竟然连个年轻的女使都没有，上到管事下到伺候的全是长随小厮，如今他们不方便进屋，都在二门外候着。」


    秦莞戳戳她脑门，笑道：「没记错的话，你这丫头跟我一起进门的吧，怎么就把人家院里的事都摸清了？」

 第30章

    彩练下巴一扬，道：「关系到姑娘的终身幸福，奴婢自然要上心！」


    飞云抿着嘴笑笑，无情地拆穿她，「明明是喜嬷嬷教的。」


    彩练白了她一眼，「嬷嬷叫你收好铜镜，你怎么没听？」


    飞云小脸一白，慌乱道：「我——」


    秦莞抿了抿嘴，觉出不对劲。


    就在这时，卧房外传来一个温柔的声音：「伯母，情儿进来了。」


    ——这就看出院里没有梁家女使的弊端了，来了客人连个通传的都没有。


    清风四人忙站起来，迎了出去。


    梁情没叫她们为难，主动道出身份：「侄女梁情，给伯母见礼了。」


    秦莞起身，虚扶一把，「情姐儿不必多礼，快坐。」


    「谢伯母。」梁情微笑着坐在秦莞对面。


    其实秦莞早就见过梁情，知道她是二房的嫡女，也是梁家这一代的长女。之前梁桢和她谈婚事的时候就是以梁情的名义把她约出去的。


    汴京城说大不大，说小不说，侯伯勋贵、清流世家、武将豪门掰着手指头就那么几个，只是不同的圈子大多时候不会相融。


    就拿秦莞和梁情来说，明明年纪相当，偶尔也会在各种宴会上碰见，偏偏从来没搭上过半句话，像这样面对面坐着还是第一次。


    梁情不像宋丹青那般温婉周到，也不像赵攸宁一样孤高个性，更不像魏欣、秦萱似的面甜心黑。她身上有股浓浓的书卷气，言谈举止温和可亲。


    秦莞对她印象不错。


    梁情笑盈盈地开口：「情儿这次过来，一来是奉了祖母和母亲的命陪伯母解解闷，二来是替伯父带句话。」


    秦莞知道，前一句多半是客套，后面的「带话」才是正题。


    她露出几分歉意，道：「多谢母亲和弟妹，也多谢情儿。叫个丫鬟过来就成，怎的辛苦你亲自跑这一趟？」


    梁情笑笑，眼中露出几分调侃：「情儿想着，约摸是伯父太过重视，怕丫鬟们说不好——自然，情儿乐意得很，哪里会觉得辛苦？」


    秦莞笑笑，亲自给她斟了杯茶，「先解解渴，这是我从家里带来的，情儿别嫌弃。」


    「伯母折煞情儿了。」


    梁情起身谢过，这才重新坐下，说：「伯父让情儿同伯母说，点心小食稍后送上，伯母定要填饱肚子，不要客气。若是困了便先歇下，不必拘着。」


    秦莞信了，梁情的确是来替「梁大将军」传话的，因为这两句话的语气都和信里一模一样。


    想象着他一本正经地嘱咐小辈带这种家常里短的话，秦莞就忍不住想笑。


    倘若秦莞真是个羞羞怯怯的新嫁娘，听到未来夫君说让她先歇下，她势必不会当真，如今却不一样。


    既然梁大将军都发了话，她干嘛要委屈自己？反正这桩婚事也不是真的。


    她也确实累了。头上的凤冠用料实成，足足有十斤重，顶了这么一整天，脖子都要断了。


    梁情走后，秦莞立即垮下腰，叫丫鬟们给她卸下金冠。


    丫鬟们原本不肯，尤其是清风，喜嬷嬷不在她便自觉地担起责任，苦口婆心地劝道：「姑娘且忍忍罢，梁大将军还没来呢，您怎么能一个人歇了？」


    秦莞心下暗道：他来不来还不一定呢，我还能傻傻地等他一晚上？


    只是这话不能与丫鬟们明说，秦莞干脆自己动手拔掉脑后的凤钗，又去扯头冠，只是没扯下来，反倒揪到了头发，疼得她低呼一声。


    丫鬟们心疼又无奈，只得伺候着她除了金冠和外裳，又从带来的嫁妆箱子里拿了件厚实的毛氅给她盖上。


    至于床侧那一摞大红喜被，秦莞和丫鬟们默契地没去动。


    没想到的是，「梁大将军」很快就来了。


    彼时，飞云正倚着凭几打瞌睡，明月坐在脚踏上守着秦莞，清风轻手轻脚地收拾着从侯府带来的细软。


    一转身，冷不丁瞧见「梁大将军」跨进卧房，后面跟着一脸懊恼的彩练。清风一怔，连忙福礼。


    梁桢抬手，示意她不要出声。


    清风到口的话吞了回去，私下里瞪向彩练。


    彩练缩了缩脖子，小声嘟囔：「不怪我，大将军眼太尖了，一下子就瞧见了我……」


    飞云听到她的话，瞌睡虫瞬间飞走了。明月也慌忙起身，想要叫醒秦莞。


    梁桢开口，声音压得很低：「不必叫她，下去罢。」


    清风生怕他责怪秦莞，低声解释：「将军，姑娘她……」


    「无妨。」梁桢打断她的话。


    丫鬟们见他面上并无怒色，这才稍稍放下心，轻手轻脚地退了下去，并细心地掩好门窗。


    夜很静，烛光微黄。前院的喧嚣仿佛被隔绝到了另一个世界。


    借着温软的光晕，梁桢看向床上的人。


    那是他喜欢的小娘子，如今成了他名义上的继母。当初在庆云楼对秦莞说出那个请求时，他怎么也没想到会有今天。


    许是酒气上头，梁桢体内生出一股难言的燥热。他解下外衫，随手一甩，紫檀衣架晃了两晃，发出轻微的响声。


    秦莞受到惊扰，在睡梦中蹙起眉头。


    梁桢走过去，温热的指肚轻轻地附在她额上，抚平那道本不该出现的皱痕。


    秦莞被他身上的酒气熏得打了个喷嚏，眼睛还没睁开，便伸出手嫌弃地推他，「臭……」


    向来睿智的小娘子无意中露出难得的娇憨，梁桢的心像被毛绒绒的兽爪挠抓似的，酥酥痒痒。


    「巴巴地赶回来看你，你倒嫌弃上了？」说这话时，他没有刻意沉下嗓音，用的是他本来的声腔。


    秦莞朦朦胧胧睁开眼，诧异道：「梁桢？」

 第31章

    梁桢眸光一闪，摸了摸唇上的短胡茬，屈起手指往她脑门上轻轻一弹，「小妮子，叫谁呢？」


    这下，秦莞彻底清醒了。她仰头看着上方的「梁大将军」，眨了眨眼，道：「我还以为是梁桢，你们的声音太像了……」


    说完又打了个喷嚏。


    梁桢压下心虚，把手放在她额上，「可是着了凉？」


    「没……」秦莞抓下他的手，笑盈盈道，「将军，想来是您身上的酒味太冲了——可要奴家替您备上热水？」


    看着她虚伪的小模样，梁桢忍不住逗她，「去吧，七凉三热。」


    秦莞的笑顿时僵在脸上——我就是虚虚你啊，你还真应了？


    「小滑头！」梁桢笑笑，温声道，「且歇着罢，这种事自有下人去做，不必劳烦娘子。」


    一声「娘子」，与平时的口气大不相同，顿时叫秦莞红了脸。


    梁桢又是一阵笑。临出门，他又回身问道：「娘子可要一起？」


    秦莞狂摇头，总觉得喝了酒的梁大将军似乎有哪里不太对的样子。


    卧房后面便有个小浴间，梁桢叫粗使婆子打了七桶凉水三桶热水随便洗了洗。


    再回屋时，秦莞已经收拾好了床铺。


    成亲前「梁大将军」便已许下承诺，他与秦莞只做名义上的夫妻，同屋不同床。不过，这事不能让旁人知道，即使是最亲近的丫鬟都不行。


    是以秦莞没让清风等人进屋伺候，自己亲自收拾的。


    屋内一床一榻，中间竖着一扇六折画屏，木架两端不像寻常人家那样挂着卷轴画像，而是一弓一剑。


    秦莞暗笑，不愧是官家亲封的大将军，竟然在自家卧房里挂兵器。


    梁桢带着一身水气回到屋内，秦莞的目光直直地撞上他微敞的衣襟，没由来地有些慌。


    这一刻，秦莞才清晰地认识到，自己当初究竟答应了什么。从今天起，她就要和一位男子共处一室，朝夕相对，互称良人。不管他们之间如何清白，在旁人看来他们都是最亲密的夫妻。他看到了她卸去钗环的模样，她也看到了他衣衫半解的风姿。


    秦莞偏开头，不敢再看。


    梁桢是故意的，故意衣衫不整，故意让她看到自己坦露的蜜色胸膛——许是喝多了，今夜他就想欺负她。


    他假装没有看到秦莞两颊的红晕，欺近她，笑问道：「娘子好生贤慧。」


    秦莞的心怦怦直跳，不着痕迹地后退一步，故作镇定地说：「将军累了一天，早些安置吧。」


    说完便匆匆福了个礼，点着小碎步往榻边跑。


    梁桢勾了勾唇，一把拉住她。他的手很大，轻轻一握便圈住了小娘子细瘦的臂膀。


    强悍的雄性气息扑面而来，秦莞吓了一跳，出口的声音隐隐发颤：「将军！咱们说好的！」


    梁桢晃晃她的手，笑道：「这是怎么了，脸都白了？」


    秦莞有点生气，甩了甩手臂，没甩开，凶巴巴地瞪他：「将军想言而无信吗？」


    梁桢垂头看着她，无辜道：「我只是想说矮榻临窗，难免有夜风灌入，你身子娇弱，睡床。」


    秦莞一怔，面色由白转红——她……误会他了。


    「乖，三更了，快睡吧！」梁桢将她带到床边，然后干脆地放开手，径直躺到榻上——那口气，就像秦莞舍不得他似的。


    秦莞气闷地踢掉鞋子，重重地躺下。


    梁桢憋着笑，眼中一片柔软。


    红烛燃在外间，卧房内陷入黑暗，今夜无月，好在满天的星子还算亮。


    秦莞生了会儿闷气，又忍不住偷眼往那边看，然而视线被屏风挡得严严实实，对面的风光半点都透不过来。


    梁桢亦是如此。他歪着头，黑沉的凤眸盯在屏上的四季风物图上，觉得十分碍眼。


    「你方才真以为我会做些什么？」黑暗中，梁桢猝然开口。


    过了好一会儿，秦莞都没吭声，像是睡了。


    梁桢知道，她没睡。


    暗夜中，他的声音愈显低沉：「我说过，不会对你怎么样。看到架上那把剑了吗？开过刃的。那把弓也是你擅用的轻弓，箭就在架下，若我有半点不轨之心，你大可结果了我。」


    这话说得郑重，没有半点玩笑的成分。


    秦莞一口气梗在胸间，上不去下不来，半晌才闷闷地说了句：「我信你。」


    梁桢还要说什么，窗外突然传来一阵响动。紧接着纱窗上映出一个黑突突的影子，是一只手，正鬼鬼祟祟地推开窗扇。


    梁桢意识到什么，腾地起身冲到床边，硬实的身体横在秦莞身畔。


    秦莞「啊」的一声惊叫，还没来得及说话便被梁桢捂住了嘴。


    他摇摇头，视线看向窗外。


    秦莞也歪头看了过去，就着点点星光，看到那面荷花纹样的格扇窗被人推开了一条巴掌大小的缝，似是有人贴在窗缝上，在偷听。


    梁桢抚到她后颈的软肉，轻轻地捏了一下。


    一股异样的痒意直冲脑迹，秦莞忍不住又叫了一声。小娘子的声音娇娇软软，似是含着无尽的春意。


    梁桢轻笑：「乖。」磁性的声音像是鼓励，也像是诱哄。


    秦莞的一颗心仿佛醉了似的，只呆呆地看着他。


    这乖乖巧巧又不设防的模样，叫梁桢疼到心坎里。他暗暗地调整着略显粗重的呼吸，以免吓到她。


    窗外那人似是满意了，踩着轻盈的步子走了。


    秦莞满心疑惑，甚至没注意到梁桢愈加靠近，天真地问：「不会是贼吧，你不去追？」


    梁桢抿着笑，凑到她耳边低低地说：「确实是贼，老夫人派来听墙角的贼。」

 第32章

    秦莞眨眨眼，兜了两圈才反应过来，顿时羞红了脸。


    「你、你——哪有你们这样的！」秦莞气急，捏起拳头对着「梁大将军」厚实的胸膛胡乱打。


    「祖——母亲想来是急着抱孙子。」梁桢差点说漏嘴，连忙改口。为了转移秦莞的注意力，他还调戏般捏了捏她的手。


    「你还胡说！」秦莞气极，恨不得咬他一口。


    「好了好了，我皮糙肉厚，别把你的手打疼了。」梁桢抓住她软乎乎的粉拳，眼中溢满了笑。


    两个人挨得极近，呼吸相融，衣襟缠绕。怀内温香软玉，梁桢舍不得撒手。


    暗夜中，他的眸子极亮，仿佛映着星光。


    被他火热的气息笼住，秦莞不由乱了呼吸，「快下去，不许待在这里，也不许越过屏风！」


    「好。」梁桢答应得干脆，身体却是一动不动。


    秦莞被他无赖的样子气笑了，手脚并用，连踢带踹。


    梁桢像是化身成了「磨盘精」，死沉死沉的，还硌手。


    秦莞气哼哼地把手伸到了他腮边，捏住几根短短硬硬的胡子，狠命往下揪。


    她原是想让「梁大将军」受些疼，给他点教训。只是没想到轻而易举就揪下来了……不是几根，而是一大片。


    梁桢面色一变，猛地起身，抬手捂住侧脸。


    秦莞吓了一跳，忙道：「抱歉抱歉，我、我第一次揪人胡子……」


    没想到这么好揪。


    秦莞原本就想让「梁大将军」疼一下，没想到会扯下来一片。


    她不免诧异，胡须不应该是一根根的吗，为什么手里的这一撮感觉有点奇怪？


    秦莞将手举到光亮处，正要去看，指尖的胡须便被梁桢夺走了。


    梁桢按着她的肩膀把她压回床上，沉声道：「快睡觉，明日还要早起。」


    秦莞正愧疚，自然不会反抗，只乖乖地缩进被子里，关切地问：「可是疼狠了？」


    梁桢背着光，看不清表情，只能听到他严肃的声音：「下次不可再胡闹。」


    「遵命！」秦莞含着笑意应了声，纤长的手指抓着被子往上拉啊拉，只露出一张水润的眸子，巴巴地看着梁桢。


    梁桢背在腰后的手暗暗攥紧，极力克制着内心的冲动，回到了屏风后的矮榻上。


    「将军安睡。」秦莞说。


    「娘子亦安。」梁桢低声道。


    暗夜中，这低低的一声仿佛含着无尽的温情。


    一夜安睡。


    第二日，天蒙蒙亮，窗外传来清脆的鸟鸣。


    秦莞将醒未醒，还以为是在一方居，习惯性地用被角捂住耳朵，卷着被子在床上滚了一圈，半张俏脸埋在枕头上，继续赖床。


    梁桢就在床边站着，原本想要叫醒她，垂眼看着她可爱的模样，唇边勾起愉悦的弧度，想着晚些再叫罢，多看一会儿。


    秦莞这床赖得不大安稳，像是哪里不舒服似的，眉心微微蹙着，唇间发出模糊的呓语：「清风姐姐，硌得慌……」


    硌得慌？


    梁桢凑近了些，这才看到她颈侧压着一枚胖嘟嘟的板栗，想来是昨天「添喜」时落下的。


    他俯身，宽大的手掌轻轻托住秦莞的后脑，另一只手迅速拿到了板栗。


    即使动作又轻又快，秦莞还是醒了。她睁开眼，看到床边有人，目光一凌，下意识地往旁边躲去。


    彼时梁桢正弯着腰，清楚地看到了她眼中浓浓的戒备。


    「别怕。」他隔着被子往秦莞身上拍了拍，「只是一颗栗子。」


    秦莞定了定神儿，这才看清了他，「梁大将军？你为何……」


    话说到一半她自己便停住了——她嫁人了，住到了别人家里，早上会和另外一个人在同一个屋子里醒来。


    「晨安，将军。」秦莞很快调整好表情，露出一个甜甜的笑。


    「晨安。」


    梁桢面上沉稳，心下却不免诧异，方才秦莞的眼神他再熟悉不过，分明就是军营中那些枕戈待旦的将士们才会有的反应。


    一个养在闺阁的小娘子，为何会这般警惕？


    屋外，清风等人听到动静，轻轻叩门：「将军，大娘子，可是起了？」


    秦莞眨了眨眼，好一会儿才反应过来那句大娘子是在叫自己，「起了，进来吧！」


    「是！」丫鬟们鱼贯而入，手中托着洗漱之物。


    「稍后要去荣养斋拜见老夫人，时候不早了，需要利落些。」明月凑到秦莞耳边，低声说。


    秦莞点点头，「那就赶紧着，头发衣裳都不必太复杂，得体就好。」


    丫鬟们点点头，围着她打理起来。


    这些丫鬟都是秦莞从一方居带来的，青松院原本伺候的那些长随小厮如今都退到了二门外。


    秦莞洗好了脸，转头看到「梁大将军」正一个人穿衣裳，忙指了两个小丫鬟过去。


    梁桢摆摆手，「不必。」


    他还在想着方才的事，脸色显得有些严肃。


    丫鬟们以为他生了气，忙屈膝请罪：「奴婢们伺候不周，请将军责罚。」


    梁桢手上一顿，发现满屋子的丫鬟全都在战战兢兢地看着他，秦莞也是。


    她刚洗完脸，长长的睫毛上挂着水珠，像是哭了似的。


    梁桢心下一软，缓声道：「我常年行走军中，向来不用旁人伺候，你们只管顾好大娘子。」


    丫鬟们这才大大地松了口气，福身称是。


    尽管「梁大将军」不计较，清风还是不敢大意，亲自过去帮他递衣裳、送腰带。


    秦莞梳好了头，也凑到梁桢跟前，一双晶亮的眸子心虚地往他脸上瞅。

 第33章

    她的眼睛随了韩琼，圆溜溜，水汪汪，仿佛会说话。


    不用她开口，梁桢便知道她想说什么。他笑着摸了摸左腮，故意指给秦莞看。


    鬓角往下的地方原本应该生着半寸长的美髯，此时却少了拇指肚那么大的一片，皮肤泛着红肿的颜色，就像被老鼠啃了一口似的，可怜又好笑。


    当然，梁桢是故意的，昨天半夜他特意去密室补了个「妆」，尽量显得真实且凄惨。


    秦莞信以为真，心底的愧疚就像喷泉似的咕噜咕噜往外冒。


    「可还疼？」她陪着小心问。


    「不疼，只是不好见人。」梁桢说。


    秦莞更愧疚了，颠颠地凑过去，讨好似的帮他系腰带。梁桢也不客气，大大方方抬起手臂方便她动作。


    梁桢本人腰身劲瘦，为了扮演好梁大将军，他特意往身上裹了十层宽布条，整个人显得魁梧粗壮。秦莞费力地伸长胳膊才勉强圈过他的腰。


    这个姿势让两个人贴得极近，就像小娘子主动投怀送抱。丫鬟们拿眼瞅着，个个红了脸。


    秦莞本就系得辛苦，梁桢还时不时不着痕迹地捣个小乱，叫她多忙活一会儿。清风硬着头皮想帮自家姑娘，却被梁桢阻止。


    好不容易把腰带系好，秦莞还没来得及松口气，梁桢又把束袖塞到她手里，「劳烦娘子。」


    说这话时，梁大将军一本正经，自然而然，就像寻常夫妻那样。


    当着丫鬟们的面，秦莞不便发作，只用了极大的力气给他系得非常紧，算是暗搓搓地警告他，叫他以后再也不敢「劳烦」自己。


    然而，那点力道看在梁桢眼里就像撒娇似的，他不仅没接受警告，还贪恋上了这一婚后小情趣。


    新妇入门，按规矩要到梁老夫人的荣养斋请安。秦莞和「梁大将军」到的时候，屋内已经聚满了人。


    夫妻二人同众人一一见礼。


    秦莞给梁老夫人送上一双缎面软底鞋，是她亲手做的，绣工说不上多好，胜在料子精贵，穿在脚上贵气又舒坦。


    梁老夫人生得富态，唇边的两道法令纹十分明显，看上去有些威严。她接了秦莞的礼，也没显出高兴或者不高兴的样子，只是说了些「好生照顾将军，踏踏实实过日子」的话。


    秦莞乖巧地一一应下，梁老夫人这才带出些笑模样。


    梁老夫人回的礼是一对水头十足的玉镯子，大小刚好称秦莞的手腕，想来也是精心准备的。


    三房姚氏掩着嘴笑笑，脆声道：「怪不得是大兄瞧上的人，这行事喜好都与先大嫂一个模样。」


    说着，便扭头朝小辈那边瞧了一眼，玩笑般说道：「我记得先大嫂当年献给母亲的也是这样一双南锦缎面鞋，就连颜色都一样！」


    秦莞假装娇羞地垂着头，低垂的眼中闪过一丝讥笑——不错嘛，入门第一天就有人明晃晃地发出挑衅，看来往后在这梁府的日子不会无聊了。


    不等她接话，便有人道：「听三婶这话，倒像您亲眼见过似的。没记错的话，三婶比我母亲入门晚吧？」


    秦莞循声看去，瞧见「梁桢」正站在一众小辈之前，身上穿着赤色劲装，头上勒着束发抹额，像是刚从练武场出来。


    说起来，这还是她第一次见到「梁大将军」和「梁桢」同时出现。一样的身高，一样的长相，只是梁大将军看上去更加壮硕，皮肤更黑，脸上长着胡子，更显成熟。


    秦莞来回瞅了瞅，不知怎么的总觉得身边的「梁大将军」给她的感觉更熟悉——明明她先认识的是梁桢。


    不得不说，秦莞的感觉十分敏锐，这个「梁桢」是黑子假扮的，刚才那句话也是真正的梁桢示意他说的。


    屋内众人反应不一。


    梁老夫人拉下脸，不知道是气姚氏多嘴，还是气「梁桢」顶撞长辈。


    二房崔氏则是垂着眼，就像没听出姚氏话里的不妥似的，面上依旧带着浅笑。


    姚氏涨红着脸，不满道：「傻小子，你出的什么头？我还不是——」


    「三弟妹以为这是行军打仗，还是朝堂争锋？需要谁‘出头’吗？」梁桢，也就是此时的「梁大将军」开口道。


    低沉的声音，暗含警告，姚氏面色一白，再不敢多嘴。


    三郎君梁栋是姚氏亲子，忙站出来替母求情：「大伯、大兄，你们别生气，母亲就是惯爱说笑，没别的意思。」


    梁情也上前，朝秦莞福了福身，「三弟说得没错，婶婶便是个爱说爱笑的脾气，伯母往后就知道了——听说伯母也给我们几个备下了好礼，情儿从昨日惦记到现在，伯母可否让我们开开眼？」


    秦莞笑笑，顺着她的话道：「好礼可谈不上，就是拿着玩的。」说着，便朝身后摆了摆手。


    清风上前，身后跟着五个小丫鬟，每人手里托着一个礼物匣子。


    丫鬟们年纪不大，却个个规矩，衣裳也穿得体面。梁老夫人暗暗点头，其余人心内也各有思量。


    秦莞按照长幼顺序分发见面礼。


    第一个给的是「梁桢」。


    殊不知，这一刻有多少人明里暗里地盯着他们。要知道，梁老夫人曾经还因为梁桢与秦莞走得太近而动过怒。


    好在，秦莞递礼物时特意没自己动手，而是让丫鬟呈上。梁桢也客气气地谢过。两个人维持着适当的礼貌，又不过分亲近，叫人挑不出半点错。


    紧接着便是二房长子梁桦。


    秦莞事先打听过，梁桦在国子学读书，学识与教养极佳，很得先生赞誉。因此，她准备的是一方清莲古砚，虽然看着旧，却比那些新的更值钱。


    果然，梁桦是个识货的，拿着砚台喜不自禁，再三谢过。


    三房的梁栋和秦莞同龄，生得人高马大，是个尚武的，秦莞送给他一把铜皮与牛筋制成的大弓。

 第34章

    梁栋早就忘了刚才的小冲突，笑哈哈地朝秦莞拱手，「多谢大伯母！大伯母破费了！」


    姚氏气得想要打他。


    梁家这一辈除了三个郎君外，就还有梁情、梁愉两个女孩。


    梁情擅书法，素有才名，秦莞给她找来一卷魏碑拓片，是韩家祖上传下来的孤本，十分珍贵。


    梁情既喜又惊，怎么都不肯收，还是「梁大将军」端出长辈的架子，她才万般爱惜地接过。


    二房崔氏作为她的母亲，和和气气地说了几句场面话，并低声吩咐身后的嬷嬷，把原本打算回给秦莞的礼物换了一波——先前准备的轻了。


    梁愉和梁栋一样都是姚氏所出，小丫头只有十三岁，梳着包包头，剪着齐刘海儿，脸蛋圆圆胖胖，说话软软绵绵，十分可爱。


    秦莞听说她喜欢看画册，便给她找来了「清远山人」所作的一整套，瞬间俘获了小姑娘的心。


    秦莞暗自瞧着，这几个小辈虽然脾性各不相同，却个个良善坦荡，对梁大将军和梁桢也十分敬重，并不会因大人之间的小心思受了影响。


    可见，梁家家风是极好的。


    吃早饭时，秦莞自觉地站到梁老夫人身边伺候，并做好了立规矩的心理准备。


    没想到，这个看似威严的老太太并没有压榨儿媳的兴趣，直喇喇地说：「婆子丫鬟一大堆，哪里用得着你？坐到老大身边去，安安生生吃顿饭！」


    话虽说得不大中听，意思却是好的，秦莞假意推脱了两回，直到梁老太太拿眼瞪她，她才故作不安地坐回桌边。


    其实心里高兴极了。


    她从前就听说过，这位梁老夫人出身草莽，大字不识一个，当年跟着梁老将军驻守西北，和将士们一道出关杀敌，立下不少功劳。


    满京城多少诰命贵妇，十个里有九个半是因着夫君的官身得到的封赏，只有这位梁老夫人是自己挣来的。


    吃完饭，「梁大将军」和「梁桢」有公事要谈，秦莞带着自家丫鬟独自往听松院走。


    梁府极大，比定远侯府还要体面。府中共有四个区域。


    一是主君待客、议事的外院，有一堂一阁一楼，正对着南大门处还有一座数丈高的假山，十分气派。


    一是主子们居住的院落，又细分为荣养斋、听松院、寒梅院、奇峰院、修竹馆五处。


    另一个是下人们做事和休憩的处所，灶间、浣洗池、管事房都在这里。


    还有一处搭着石山的大园子，通着金水河流经的湖区，可在园中跑马，也可划着小船采莲，还能登上小渚赏梅，是游玩消遣的所在。


    这处府邸本是前朝太子的住处，因梁家战功卓着，被先帝赐下。如此殊荣，是梁家人用命换来的。


    数年来，梁家世代驻守西北，当年正逢夏国初建，与大昭纷争不断，梁老将军的兄弟与儿子先后埋骨边疆，老四和老五战死时尚未娶妻，连血脉都没留下。


    如今，原本人丁兴旺的梁家只剩下梁大将军、梁桢、梁桦、梁栋四个男丁。


    梁大将军十五岁便去了军营，一守就是二十余年，梁桢更是在军营中出生、长大，回京城的次数屈指可数。


    梁桦和梁栋原本也应该去的，当年梁老夫人穿着诰命服求到官家跟前，这才把他们留在京城，为的就是帮梁家保下一簇星火。


    秦莞轻叹一声。再看这园子，便不觉得有多美了。


    经过一处假山时，她不经意一扭头，突然对上一双黑溜溜的眼睛。那眼睛极圆，瞳色很深，冷冰冰的。


    秦莞吓了一跳，险些惊呼出声。


    仔细一瞅，才发现那是个瘦小的孩子，穿着半新不旧的衣裳，趴在一块光秃秃的石头上，绷着灰扑扑的小脸，眼睛一眨不眨地盯着她。


    像个小狼崽子。


    那孩童衣裳虽旧，却是缎面锦袄，扎头的彩绳也缠着金钱，一看就不是寻常下人。


    秦莞朝他走过去，想要和他说说话，谁知还没走近，小家伙便一下子从石头上跳下去，逃也似的跑走了。


    彩练一下子来了精神，「嘿，哪里来的小家伙？怪好玩的！姑娘，要不要奴婢去追？」


    「不用，别吓着他。」秦莞摇摇头，看着那孩子的背影若有所思。


    清风想得更深些，凑到她跟前低声说：「姑娘，奴婢觉得这位小郎身份或许不一般，要不要私下打探一番？」


    「千万别。」秦莞肃声道，「你们记住，如今我们在梁府和在家时到底不同，咱们只守着听松院安安生生过日子便好，不要做多余的事，更不要掺和任何是非，明白吗？」


    众人听她说得郑重，忙福身称是。


    秦莞怕她们拿着不当事，又嘱咐了好几句，就差直白地告诉她们「不要把梁家当成自己家，你家姑娘我迟早要离开」。


    丫鬟们虽然不明所以，还是老老实实地答应下来。


    等到秦莞一行走远了，梁桢和大海才从假山后绕出来。他们方才从密室出来，怕被秦莞瞧出端倪，这才隐在了假山后面，没想到听到了那番话。


    大海嘿嘿一笑，道：「少将军，我总算明白你为何找上秦小娘子了，果然是个聪明又识趣的人。」


    梁桢没接他的话，目光阴沉沉的。


    从理智上讲，秦莞的做法正是他想要的。然而一想到秦莞随时都有可能抽身离开，他心里就各种不舒服。


    大海看着他表情不大对，暗搓搓向后退了两步，「少将军，宋大人还在等着，咱们得快点……」


    梁桢还是没理他，直到目送秦莞走出长巷，再也看不见了，这才抬脚离开。


    大海耷拉着脑袋跟在后面，重重地叹了口气。


    ——都说「英雄难过美人关」，也得看这英雄想不想过！


    另一边，秦莞回了听松院，婆子们早已将庭院收拾妥当，管事和小厮们候在二门外，等着她安排差事。

 第35章

    秦莞不动声色地问：「这是你们自己的意思，还是将军的吩咐？」


    一个管事模样的人上前，恭敬道：「回大娘子，是将军吩咐的，小的们也愿意听大娘子差遣。」


    头一回被人这样正正经经地叫「大娘子」，秦莞有些新奇，也有点不好意思。不过，更让她吃惊的是梁大将军居然会让她管理院子。


    虽然只是听松院这一处，并非整个将军府，然而小到吃穿用度，大到人情往来，乃至银钱花销、奴仆差遣，牵涉甚广，不该是她这个「外人」插手的。


    梁大将军不是天真的人，她不相信他真会把她当成「大娘子」，让她管家。看来，这中间许是有什么误会，得亲自问问才行。


    秦莞如此思量一番，说：「你们先按照之前的来，若有需要变动的我再另行安排。」


    众人齐声应下。


    梁家的下人离开后，院子里只剩下自家丫鬟。


    彩练几人还像在一方居似的，嘻嘻哈哈地打闹到一起。小丫鬟们围着她问梁老夫人和气不和气，其他主子怎么样。


    彩练把早上的情形一一说给她们听，其中不免提到送鞋那一茬。


    「三大娘子人忒坏了，故意拿前头那位堵咱们姑娘的心，哼，幸亏小将军和大将军都是明理的，不然咱们姑娘还不得委屈死！」彩练口无遮拦地说。


    不等秦莞呵斥，清风便拧了她一把，「姑娘方才说的什么，你都听到狗肚子里了？」


    清风虽然严肃，却从来没动过手，小丫鬟们吓了一跳，四散着跑掉了。


    彩练又怕又不服气，拉着秦莞的袖子告状：「姑娘您瞅瞅，自打来了听松院，清风姐姐就成了管事嬷嬷，还上手打人了！」


    「打的就是你。」秦莞不轻不重地拍了她一下，「竟敢议论别院主母的是非——你说得没错，如今喜嬷嬷不在，清风便代了她的位置，管着你们。」


    清风原就是众人心中默认的领头女使，如今被秦莞郑重地说出来，丫鬟们立即多了几分重视，一个个笑嘻嘻地恭喜她。


    彩练气得哇哇大哭，骂她们「大坏人，墙头草」，边哭边往外院跑。


    众人一通笑，她们都知道这丫头哭得越大声越不会掉眼泪。


    过了一会儿，彩练又跑回来了，把一封信递给秦莞，「家里送来的，姑娘瞅瞅吧！」


    她站得老远，手直愣愣地伸过来，别着头鼓着脸，表明了自己还在生气，却又非要亲自来送。


    秦莞抿着笑，只觉得这丫头真是可爱。


    她打开信卷，一目十行地看完，然后卷吧郑吧扔到了炭炉里。


    彩练明明想继续生气，看到她把信烧了又禁不住好奇，憋了好久还是忍不住问：「姑娘，家里可是说了什么？」


    「嗯，喜嬷嬷问归宁那日要不要在家里住下。」秦莞不甚在意地说。


    旁人倒是没什么，飞云却上了心，忙问：「姑娘要住下吗？」


    秦莞看着她，反问：「你说呢？」


    飞云慌了一下，尽量自然地说：「奴婢觉得……不如住一晚罢，主子们肯定想念姑娘，大将军想来也是允的，若错过了这次以后就很难有这样的机会了。」


    按照汴京城的风俗，若夫家同意，新妇归宁那日可在娘家住上一晚，以便和家里人好好说说话，让爹娘安心。


    飞云向来话少，性子也偏软，很少像这样能说会道。


    秦莞笑笑，说：「那便听你的。」


    飞云对上她的眼睛，心内阵阵发虚。


    那封信确实是喜嬷嬷叫人送来的，说的却不是归宁的事，而是铜镜的下落。


    秦莞昨晚请赵攸宁捎信回去，让喜嬷嬷暗暗地找，不要惊动府里的人。喜嬷嬷想来是明白了她的意思，昨天晚上便找到了，今日又急急忙忙地差人告诉她。


    那枚铜镜掉在了飞云床下的砖洞里。那样隐蔽的位置，绝不可能是不小心落进去的。


    秦莞看着飞云忧心忡忡的模样，心下暗叹，只希望这一切都是误会。


    当天晚上，「梁大将军」回来后，秦莞跟他说了管家的事。


    梁桢理所当然地说：「你如今是听松院的大娘子，院里的事合该由你管着。」


    秦莞事先把丫鬟们支了出去，因此说话不用顾忌：「你当真愿意让我插手府里的事吗？毕竟咱们的婚事……」


    「莞莞，这种话以后不必再说了。」梁桢目光定定地看着她，「如今你在梁家一日，便一日是这院里的大娘子，下人理应听你的差遣，一应事宜你也有资格安置。」


    秦莞并没有被他的抬举冲昏头脑，而是冷静地说：「我知道将军是给我脸面，只是，我不需要。将军放心，就算没有这分权柄也没人敢欺负我，我一定能安安稳稳地在梁家过下去。」


    直到你大事已成，不再需要我；直到我赚够了本钱，不必为后半生担忧。


    梁桢怎会不知她的想法？毕竟她是那样一个聪慧又骄傲的小娘子。


    于是，他改变了策略，说：「我不是给你脸面，是请你帮忙。大皇子久留京中，人心浮动，二皇子着了急，多方打压，三皇子也跳出来搅浑水。如今朝中一片混乱，我无暇多顾，家中之事需得大娘子费心。」


    如果「梁大将军」怀着别的目的，秦莞有一百句话顶回去，反而是这种类似于示弱的模样让她怎么也不忍心拒绝。


    ——他可是镇守边疆、杀敌无数、令夏兵闻风丧胆的镇北大将军啊，如今竟然在求她帮忙！


    秦莞不由生出几许豪情，重重点头，「既如此，便请将军放心，奴家必不负所托。」


    「如此，多谢大娘子。」梁桢面上郑重，心内暗笑。


    秦莞咬了咬唇，小声道：「你能不能别叫我大娘子？」

 第36章

    梁桢挑眉，「那叫什么？莞儿、莞妹妹、小丫头？」


    秦莞看出他是在逗自己，愤愤道：「你随意吧，梁世叔！」


    梁桢哈哈一笑，抬起手臂，「妮儿，过来，帮叔叔卸甲。」


    秦莞没好气地白了他一眼，一把揪在他腰带上，厚重的甲胄哗哗作响。


    梁桢嘴角勾起愉悦的笑。


    睡前，梁桢又提到了另一件事，关于他的母亲，已故的大娘子，丹容。


    丹大娘子与宫里的贤妃是双胞胎，父亲名叫丹萧。当初丹夫人怀了双胎，月子里落下毛病，生下女儿不久就去世了。


    彼时丹萧在大名书院求学，多亏了韩老先生的接济，这才将两个女儿抚养长大，自己也顺利考取了功名，从清原县令一路做到大名府尹，前程无量。


    ——这位资助丹家的韩老先生便是秦莞的外祖父。


    许是年轻时吃得苦太多，身体落下了毛病，就在大女儿丹华入宫那年，丹萧便撒手人寰。


    如今丹华已是后宫宠妃，二皇子也成为最有希望夺得太子之位的人。


    二女儿丹容嫁给了梁大将军，在世时奉养婆母，友爱妯娌，救济灾民，人人称道。


    听着梁大将军讲这些时，秦莞的心情有些复杂。


    从他嘴里听到那些夸前任的话，秦莞总觉得怪怪的。然而她又嫉妒不起来。一来，没立场，二来，她也觉得这位丹大娘子很不错。她的人品性格，做的那些善事，就像她的母亲，韩琼。


    秦莞不禁纳闷，当年母亲为什么会和贤妃成为好姐妹，而不是丹大娘子？明明她和丹容的脾性、为人更加相似。


    最后，梁桢道：「说这些是希望你不要受旁人挑拨。」更不要……心里不舒坦。


    秦莞笑笑，说：「我明白。」


    黑暗中，梁桢露出一丝苦笑。


    这话是我梁桢对你说的，而不是梁大将军。


    你……当真明白吗？


    三朝回门，夫妻两个十分低调。


    梁家只出了三辆马车，一辆由梁桢亲自驾着，秦莞坐在车里，帘子卷起半截，时不时搭句话，就像寻常人家归宁的小夫妻一般。


    第二辆坐的是秦莞的丫鬟们，十余个都跟了回来。清风原本想留下看家，秦莞没答应，听松院里有将军的亲卫守着，一根鹰毛都丢不了，哪里用得着看？


    第三辆是一驾平板车，车上载满了大大小小的礼品箱子，顶上站着一只白羽灰头的海东青，锐利的鹰眼左右瞄着，吓得旁人既好奇又不敢久看。


    ——虽简单，却也是别人拿不出的配置。


    秦家长辈在正堂等着，秦耀三兄弟出门相迎。新姑爷一到，门房便点燃鞭炮，大红炮仗噼叭啦地响了起来。


    穿着短袄的孩童从街角跑过来，笑嘻嘻地讨果子，清风几人从车上卸下来一箩筐糖瓜，大方地任他们抓。


    孩子们一拥而上，把身上所有的兜兜都装满了，大人们笑呵呵地说着吉祥话。


    秦莞屈膝谢过，同梁桢一起迈上台阶。


    定远侯府中门大开，迎接回家的嫡长女与大姑爷。这是女儿家第一次，也是唯一一次正正经经地从中门回到娘家。


    秦莞看着高高的门槛，不由愣了神——直到此时，她才觉得自己真的嫁出去了，不再是从前那个单单纯纯的秦家小娘子。


    身畔搭过来一只手，虚虚地扶在她臂上。梁桢温声道：「大娘子，小心。」


    秦莞冲他笑笑，心里突然就生出足足的底气，抬脚迈过门槛，安安稳稳地落在石阶上。


    府中早就准备好了丰盛的席面，亲朋好友们都到了。


    郎君们去了前院吃席，秦莞和小姐妹们回了一方居。


    定远侯说了，一方居会一直给她留着，她随时可以回来住。秦茉少不得发一通脾气，秦萱那边虽然没有传出消息，想必也是不痛快的。


    宋丹青、赵攸宁都来了，还有魏欣、魏然两姐妹。


    魏然穿得花枝招展，乍一看比秦莞这个主角还显眼。实际上，无论是五官、身段，还是气质、风情她都被秦莞甩出八道街。


    魏欣自从上次被嘉仪公主烫伤后就极少露面，此时脸虽然好了，却留下了几点浅浅的疤痕，为了遮掩她敷了极厚的粉。


    这种情况下她还愿意来，秦莞自然感激，暂时把从前那些不愉快抛下，热情地招待她。


    如今朝堂上下都在谈论立储之事，二皇子风头正劲，魏欣作为正妃在人前十分体面，众位夫人贵女多有巴结，包括秦莞的三个妹妹。


    赵攸宁和宋丹青不愿去凑热闹，和秦莞捡了个小石桌坐了，叫下人单独置了几碟小菜，规矩道统暂时丢开，边吃边聊。


    萧氏和纪氏作为主母，挨着桌子敬酒。


    走到她们这桌的时候，纪氏玩笑似的打了秦莞一下，「你这丫头倒知道躲清闲。」


    秦莞拉着她的手撒娇：「谁叫我有个能干的婶娘……和母亲呢！」


    「就你嘴甜！」纪氏捏捏她的脸，笑得舒畅。


    萧氏也笑着，温声叮嘱：「酒少饮些，别伤了身子。」


    「多谢母亲，女儿记下了。」秦莞客气地回道。


    萧氏拿帕子压压嘴角，实在没什么话说，便找了个借口去了下一桌。


    纪氏留了下来，假称想要讨杯酒，解解渴。


    宋丹青刚好拿着酒壶，当即倒了一杯。


    小娘子素手执壶，香醇的酒液注入杯盏，不急不缓，不飞不溅，刚好七分满。


    纪氏暗赞一声，心内更加满意。她笑盈盈地喝了酒，拉着宋丹青的手开玩笑：「这么好的孩子，真想求求菩萨养在我们家！」


    宋丹青听出她的言外之意，顿时两颊飞红，害羞地垂下头。

 第37章

    纪氏眼睛一亮，有门儿！


    宾客们用过午饭，稍稍歇了歇就走了。


    梁桢也回去了。不用秦莞开口，他就主动提出让她在家里住一晚，第二日过来接。


    秦莞在主院和家人说了半晌的话，晚上又一起吃了顿团圆饭，回到一方居的时候天已经擦黑了。


    丫鬟们伺候着她卸了钗环，换了衣裳，又洗了个澡，满身的疲惫这才稍稍消解。


    秦莞抱着手炉，熏着炭火，懒懒地歪在榻上，由着飞云给她擦头发。


    飞云显得有些心不在焉，擦了没几下扯疼了她好几回。


    喜嬷嬷拿眼瞅着，一个劲儿皱眉。


    秦莞假装没察觉，接过飞云手里的帕子，说：「累了一天，你们都去歇了吧，嬷嬷稍后，咱们说说话。」


    「谢姑娘！」清风几人利落地结束手里的活计，有说有笑地出了屋。


    飞云也随着她们往外走。走到一半又回过头，带着些小心问：「姑娘何时安歇？介时奴婢过来伺候。」


    秦莞摆摆手，不甚在意地说：「这就歇了，不用伺候。跟她们说今日也不必值夜，自己玩去。我和嬷嬷说说话，困了就睡下。」


    飞云似是松了口气，转回身帮秦莞除了鞋袜，铺好被褥，又细心地在她腰后垫了个靠枕。完了还从柜子里抱出一床新铺盖，给喜嬷嬷铺在榻上。


    两人看着她细致的举动，心下皆是暗叹。


    飞云的母亲钱嬷嬷和喜嬷嬷一样，都是韩琼的陪嫁丫鬟。喜嬷嬷贴身伺候，一直没嫁人。钱嬷嬷擅理账，也会管铺子，后来由韩琼作主配给了庄子里的管事，当然，人是她自己相中的。


    飞云只比秦莞早出生半年，四岁起就被韩琼抱到屋里，当小姐似的栽培。吃穿用度自不必说，读书习字都是和秦莞一道，那些上好的笔墨纸砚有秦莞的一份，就有她的一份。


    直到现在，飞云在四个大丫鬟里的地位都是特殊的，清风几人早就默认了，从不与她争。


    这满屋子的丫鬟婆子，秦莞最信任她，怎么都想不出她为何会藏起铜镜。不过，她很快就要知道了。


    飞云离开后，秦莞把屋子里的灯熄了。


    她和喜嬷嬷并没有真的说闲话，更没睡觉，而是布了一个局，顺利的话今晚便能查出飞云的意图。


    为了照顾飞云的脸面，屋里的丫鬟秦莞一个都没惊动，只告诉了秦耀，并向他借了一个人。


    戌正三刻，侯府各院的灯火都灭了，各房各屋相继安静下来，只有慈心居的佛堂依旧响着木鱼声。


    飞云和彩练住在同一间屋子，听着彩练渐渐睡熟，她这才窸窸窣窣地起身，小心翼翼地从床底的砖洞里摸出一个布包。


    她白天已经检查过了，铜镜还在，这让她大大地松了口气，同时也添了几分底气。


    她不敢耽搁，穿好衣裳匆匆往外走。


    夜来寂静，只能听到呼呼的夜风。


    飞云独自走在九曲桥上，踩着清凉的夜华，看着摇曳的树杈，心中没由来地生出几分惊惧。


    突然，不知哪里传来几声凄凉的鸦叫，吓得飞云一哆嗦，险些惊呼出声。


    此时她已经走到了九曲桥的尽头，还有几步就离了一方居的范围。然而，她本就心虚，再去看那干枯的芦苇荡、晃悠的长柳枝，莫名地生出几许森然，就连自己的影子都能把她吓到。


    飞云惊惧地蜷缩在栏杆边，再不敢往前走。


    就在这时，夜空中传来梆梆的木鱼声，比先前声音更大，也更急了些，仿佛在催促她。


    飞云不知想到什么，脸上闪过复杂的神色。


    木鱼声还在继续，薄云流动，月光仿佛亮了些。飞云咬了咬牙，豁然起身，提着裙摆向前跑去。


    一路跑到慈心居，她才停了下来。


    跨过面前的月亮门就是萧氏礼佛的供堂，不过几步的路，飞云反倒踟蹰起来。


    她在原地犹豫了好一会儿，方才迈出步子。


    然而没等她跨入月亮门，旁边突然蹿出一道矫健的身影，一手钳住她的胳膊，一手捂住她的嘴，眨眼的工夫就将她脱出老远。


    飞云惊慌异常，却丝毫不能反抗，就连求助都不行。对方显然是个好手，对付她这个手无缚鸡之力的小娘子倒显得大材小用。


    这人就是翠柏。他当年跟秦耀在辽东随军时做的便是探路的斥候，隐藏、暗杀、绑人、捣乱的工夫一流。


    不等飞云惊惧太久，翠柏就把她带到了秦耀的书房。


    看着屋中端坐的人，飞云的眼睛倏地瞠大，浑身的力气悉数卸去，整个人像坨泥似的瘫软在地。


    「姑娘……嬷嬷……你们……」


    「你还有脸叫姑娘？姑娘可养不起你这样的白眼狼！」喜嬷嬷满脸怒色，恨不得上前撕了她。


    翠柏上前，把从飞云手里抢到的铜镜交给她，并言简意赅地回禀了事情经过。


    秦莞与其说生气，倒不如说伤心、失望、不解、无力。她打开布包，翻看着那面铜镜，不知道该气还是该笑——十多年真心相待，她都没养熟一个人。


    翠柏瞄了眼飞云，同样气愤难耐。毕竟是一道长大的，他怎么也想不到飞云会做出这种吃里扒外的事。


    「大姑娘，如何处置？」翠柏咬牙道。


    不待秦莞说话，秦耀便寒着脸，冷声道：「背主求荣，打死了事。」


    飞云吓得一哆嗦，慌乱地爬到秦莞跟前，揪着她的裙摆哭求：「姑娘，姑娘不可呀！您、您就看在奴婢伺候了您这么多年的份上，饶了奴婢这一回吧！」


    秦莞被她扯得回了神儿，努力维持着平静，问：「铜镜是你故意藏起来的？你要拿去交给萧氏？为何要这样做？」

 第38章

    听着她一声冷似一声的质问，飞云下意识松开手，渐渐止了哭声，只垂头抽噎，并不答话。


    「小蹄子！看来今日非让你吃些苦头才行！」喜嬷嬷上前，高高地扬起手。


    飞云突然抬起头，眼中满是厉色：「你敢打我？我母亲也是姑娘的亲信，不比你差！」


    这样的飞云是众人从来没见过的。尤其是喜嬷嬷，一下子惊呆了。


    她没有子女，便把这四个大丫鬟当成自己的孩子，用心教养了十几年，飞云待在她身边的日子比守着她亲娘的时间都长，喜嬷嬷拿她当亲闺女。


    喜嬷嬷几乎气炸了，压着嗓门斥道：「你仗着你爹娘在姑娘跟前有体面，就去做这等腌脏事，若让她知道，看她是替你求情，还是一棒子打杀了你！既知道姑娘拿着你家当事儿，更该忠心谨慎才是，而不是仗着荣宠做下错事，又厚着脸皮为自己脱罪！」


    飞云坐在地上，依旧是那副柔柔弱弱的样子，眼中却写满了不服气。


    她哼笑一声，道：「若不是你到姑娘跟前告状，哪有眼前这一出？不过是个铜镜，就算我向姑娘讨了去，姑娘也未必不会给我。你不过是想将事情闹大，好叫姑娘厌弃了我，厌弃了我娘，你便能一家独大了，不是吗？」


    「你——」喜嬷嬷气得手抖。论吵架，她有一万句刺耳的话去堵她，但这是对外人的，不想拿出来对付自己养大的小丫头。


    喜嬷嬷当真被飞云无耻的样子惊呆了，这还是那个娇娇滴滴，蚂蚁都不敢踩死的小丫头吗？


    秦莞也是第一次见到这样的飞云，觉得如此陌生。


    她扶着喜嬷嬷坐下，揉了揉眉心，道：「我再问一遍，你为何要把铜镜交给萧氏？」


    面对秦莞时，飞云身上的刺立即抚顺了，低声回道：「是她要的。她说想和二姑娘的放在一起，沾沾姑娘的福气，过几日便还回来……姑娘，奴婢不是要存心背叛您，奴婢、奴婢就是觉得早晚要还回来，让她用用也无妨，奴——」


    秦莞打断她的话，「她给了你什么好处？」


    飞云面上一慌，缩了缩肩膀，声音更低：「没、没什么……」


    「还不说实话！」秦耀一掌拍在桌案上，震得笔架都倒了。


    大大小小的毛笔哗啦啦摔到飞云身上，到底是个没见过什么世面的小丫鬟，秦耀发怒的样子顿时叫她吓破胆。


    飞云哭着跪在地上，不由自主地说出了心里话：「主母说要向姑娘要了奴婢，帮奴婢脱了奴籍，将来配个良家子，子孙后代都不必再为奴为婢！」


    秦莞皱眉：「你信她？」


    「奴婢信！」飞云抬头，泪流满面，「主母也是贫苦人家出身，当年在宫里时做得是最低等的差事，只有她才理解我们这些奴婢的苦和累！」


    秦莞讽刺地勾了勾唇。


    喜嬷嬷气道：「你若有这等想法，为何不直接与姑娘说，偏去投奔她？」


    「我没有投奔她！只是暂时的交易！」飞云尖声道，「嬷嬷您还不知道吗？当年的韩大娘子就是个有大本事的人，她手上用得熟的哪一个不是全家老小、祖宗八代的卖身契都捏在手里？姑娘受了韩大娘子的教导，更是青出于蓝，手腕高超，我去求，有用吗？」


    「强词夺理！」喜嬷嬷怒道，「我看就是姑娘对你太好，养大了你的胃口！」


    飞云哂笑：「姑娘确实对奴婢好，从未苛待过奴婢，但是也只是把奴婢当奴婢而已。」


    看到她这番作派，秦莞连伤心都没有了，不值，很不值。


    她看着飞云，冷冷道：「我告诉你，即使你把铜镜给了她，萧氏也不会给你脱去奴籍，甚至不会把铜镜还给你，就算你去和她对峙，她也不会承认！」


    「不，她会的！主母向来慈和，怎会骗我？更何况，她还是吃斋念佛的，她、她不敢在佛祖跟前撒谎！」飞云强调道，与其说是为了说服秦莞，不如说是为了说服她自己。


    「那你就试试罢！」秦莞从袖子里取出另一面铜镜，丢到她跟前。


    这是她这两日叫信得过的工匠赶制出来的，和韩琼留下的那面一模一样，原本为了应付不时之需，没想到会用在这里。


    飞云拿到铜镜，惊讶异常：「姑娘，这、这是什么意思？」


    「你这么聪明，不用我解释吧？」秦莞淡淡地看着她。


    飞云难以置信：「姑娘，您、您不罚奴婢？」


    秦莞勾了勾唇，没吭声——不用我罚你，你只会自作自受。


    飞云只当她还是看中自己，舍不得重罚，惊喜得连连磕头。


    实际上，秦莞让飞云把铜镜给萧氏，一来是给她一个教训，二来也想看看萧氏究竟想做什么。


    「飞云，你可想好了？」喜嬷嬷到底不忍心，提醒道，「若迈出这一步，可就回不了头了。」


    飞云又叩了个头，坚定道：「即便脱了奴籍，我也还是姑娘的人，介时依旧跟在姑娘身边，为您梳妆打扮、管理铺面，姑娘只要有用得着我的地方，我绝不推脱！」


    ——这时候，她就自觉地不称「奴婢」了。


    「那便谢谢你了。」秦莞似笑非笑地说。


    「走了。」见事情处理完了，秦耀一刻都不想多待，拉着她往外走。


    喜嬷嬷最后看了飞云一眼，重重地叹了口气，一瞬间仿佛苍老了好几岁。


    翠柏走在最后，临出门，回头道：


    「飞云，你需得知道一句话，奴才就是奴才，主子给你脸，你就能活得比普通人家的姑娘都体面；主子不给，那也是正常的，由不得你怨天尤人。」


    「你以为你爹娘有体面，你自己尽了心，主子就理应对你予取予求吗？这世上哪有那么多理所当然。」


    「人生下来就是不同的，要想好，得去挣。你看这侯门富贵，那也是主家几代人用血换来的。」

 第39章

    「飞云，走出这个门，便是开始，你真正体会世态炎凉的开始。」


    飞云听着他一句冷似一句的警告，怔怔地愣在原地，心下一片茫然。


    这一夜，注定过得不平静。


    飞云如愿把铜镜交给了萧氏，却又开始怀疑自己的决定，万一真像秦莞说的那样，萧氏是在骗她怎么办？


    她偶尔也会闪过一个念头，诸如秦莞会不会就此厌弃她，或者爹娘会不会生气，只是很快她就释然了，她觉得不会。


    秦莞也没睡好，她前半夜一直在想这些年和飞云在一起发生的事，一起读书，一起习字，一起画画，一起被嬷嬷罚；后半夜凌凌乱乱地做着梦，梦到前世的死，也梦到今生的萧氏。


    秦莞突然想到，上一世萧氏是不是也买通了飞云？她是不是一直都在做戏，而不仅仅是因为嫁妆的事才撕破了脸？


    喜嬷嬷睡在外间的榻上，一整宿翻来覆去，几乎没合眼。秦莞隐隐约约听到她在哭，大抵是寒了心。


    就这样到了第二日。


    一大早，秦莞便给「梁大将军」去了信，同他说在家里再住一天，梁桢自然同意。


    一方居一切照旧，其余人各司其职，只有飞云心急如焚，时不时就要往九曲桥那边瞧一瞧，后来干脆放下手中的活计，跑到凉亭里守着。


    喜嬷嬷几次想骂她，都被秦莞拦住。


    秦莞是个心善的，但是这不代表她会无原则地纵容犯错的人。既然这是飞云自己的选择，理应受到教训。


    用过午饭，飞云千盼万盼的人终于来了。


    当着众多丫鬟婆子的面，萧氏依旧是那副温温和和的慈母形象，抓着秦莞的手嘘寒问暖。


    秦莞演技也不差，乍一看倒比从前还恭敬有加。


    两个人脸对脸演了一通戏，终于说起了正事——萧氏来要飞云的身契。


    当然，她不是空着手来的，而是带着银子。托盘上放着两锭银元宝，每锭二十两，这就是飞云在她眼中的身价。


    秦莞只觉得讽刺。果果


    萧氏话说得漂亮：「前几日摆喜宴，你舅舅家那个表兄过来帮忙，瞧上了飞云，千方百计磨着我要娶了她。我被他烦得不行，这不，只得厚着脸皮来找你讨人。」


    秦莞呷了口茶，慢悠悠道：「我舅舅家确实有两个哥哥，只是一个在书院讲五经，一个生意做到了大理国，家中已有正妻，皆是名门贵女，断无再纳妾室的想法。就算有，也该是舅母来同我说才对，怎么求到了母亲那里？」


    萧氏面上一僵，带着几分假笑道：「你这丫头，当真生了一张伶俐的嘴！你这是埋汰萧家呢，还是瞧不起你身边自小一起长大的女使？」


    「母亲说笑了，倒是女儿糊涂了，原来是萧家表兄。」秦莞话锋一转，说，「我记得母亲说过，咱们定远侯府的亲家只有韩氏，没有萧家。是以，母亲乍一说，我竟没反应过来。」


    这话确实是萧氏亲口说的。


    当时正逢秦萱的及笄礼，萧氏怕娘家那般人来了惹人笑话，这才有此一说。同时还能在众官眷跟前卖个好，让旁人赞她贤惠守礼。


    她没想到，会在这里被秦莞将一军。


    萧氏的笑几乎维持不住，「好了，不说笑了，确实是我那内侄子，十八岁，年纪正好，尚未娶妻，家里经营着果园子，飞云嫁过去了就是正正经经的大娘子，你就说舍不舍得放人吧？」


    秦莞笑笑，说：「这么大的事，母亲且容我半日，我得问问飞云，也要和她爹娘说说。」


    「成，那我便等你回话。」萧氏起身，明显不欲多待。


    「母亲慢走。」秦莞送到门边，没出屋。


    「不送。」萧氏施施然离开了。


    喜嬷嬷低声道：「她就不怕飞云反悔，把她要铜镜的事抖出来？」


    秦莞勾了勾唇，讥笑道：「飞云没有证据，她大可以矢口否认。更何况，飞云这不是没反悔吗？」


    只能说，就连萧氏这个外人都比她了解飞云。


    彩练突然从梅花树下钻出来，嚷道：「姑娘不能答应她，飞云不会嫁给那个姓萧的！」


    瞧着她一身泥土、满脸气愤的模样，秦莞不由失笑：「你怎么就知道她不会？」


    「她当然不会！」彩练笃定道，「嫁去别人家哪里比得上跟着姑娘好？万一十天半个月都见不到姑娘、见不到姐妹们，那还不得哭死！」


    秦莞问：「如果嫁了人就能脱去奴籍呢？」


    彩练皱了皱脸，有些迟疑地说：「那……那也得是姑娘替我们挑，找那些知根知底的……姑娘能护着我们，我们也能继续伺候姑娘，怎么也轮不到萧家！」


    彩练起初还没想过这些，如今越说越觉得理应是这样。说完还点了点头，肯定自己的话。


    秦莞和缓了神色，看向阶下藏着的那一排小萝卜头，「你们也是这么想的？」


    「我们永远跟着姑娘！」小丫鬟们急急地表忠心。


    秦莞憋闷了一宿的心突然就舒坦了。


    很好，不是所有人都是白眼狼。


    她抬眼，看向凉亭那边。


    飞云怔怔地站着，眼睛看着湖面，不知道在想什么。


    秦莞把她叫到暖阁，身边依旧只有喜嬷嬷。


    桌上放着萧氏带来的那两锭银子，还有一张身契。


    秦莞将银子指给飞云，问：「你可愿意？」


    飞云不傻，自然知道秦莞是什么意思。


    她看出萧氏似乎并没有拿着她当回事儿，但是，只是有旁边那张身契，只要能脱了奴籍，一切都值了。


    她咬咬牙，道：「我愿意！」


    「你愿意个屁！」

 第40章

    钱嬷嬷从屏风后冲出来，劈头盖脸地往她身上打，「猪油蒙了心的东西！看不清头势，分不出好赖人，今儿个我便打死你，省得寒了姑娘的心！」


    钱嬷嬷的确气狠了，用足了力气，飞云疼得嗷嗷叫，直往秦莞跟前躲。


    秦莞紧紧捏着帕子，狠着心没去拦。喜嬷嬷也别开脸，不让自己心软。


    钱嬷嬷一边打一边骂：「真是长本事了，这么大的事悄没声儿地就给办了，盛不下你了！你想嫁人，也得问问你爹娘同不同意！」


    飞云哭喊：「你还是我亲娘吗？怎么就不能盼我点好？你自己是奴才，非得让儿子闺女也当一辈子奴才吗？」


    「奴才奴才奴才！口口声声念着奴才，你还有没有半点良心？姑娘何时把你当过奴才？你知道真正的奴才是什么样的吗？」钱嬷嬷气急，一巴掌扇在她背上。


    飞云一个不备撞翻了案几，薄胎白瓷净瓶落到地上，摔成碎片。


    她从小到大都没挨过打，此时委屈到了极点，猛地抓起一个碎瓷片，直直地抵在喉间：「你是想看我死吗？我死了就能全了你的忠心，是不是？！」


    钱嬷嬷顿时变了脸色，慌道：「别、别……」


    秦莞也怕她真做傻事，沉声道：「飞云，你冷静些！就算你不信我，也该信你娘，她总不会害你。」


    飞云哭道：「我娘做奴才做惯了，心里只有大娘子，只有姑娘，不然怎么会四岁上就把我送来伺候人！」


    秦莞抿了抿嘴，心下一阵无力。


    钱嬷嬷一屁股坐到地上，气得哭了起来：「都是我的错，当初就不该求了大娘子，让她跟着姑娘念书识字，都学的什么歪理！」


    ——这话其实没什么道理，清风也是跟着秦莞一道读过书的，行事作风稳重严谨，和飞云丝毫不同，说来还是个人品性问题。


    喜嬷嬷原想劝两句，话还没出口也忍不住哭了，「怪我，都怪我，是我念着老姐妹的情分，总是偏疼她一些，倒让她把自己当成了主子！」


    两位嬷嬷都是伺候过韩琼，又一手把秦莞带大的，最是忠心不过。如今看着她们双鬓染霜、涕泪横流的模样，秦莞到底心软了。


    她叹了口气，对飞云说：「你知道为什么人人都觉得你错了吗？不是因为你想脱去奴籍，而是你选择的方式——你问都没问过我，怎么就知道我不肯帮你？」


    「眼下不就是事实吗？姑娘若真想放了我，何必闹这么一出？」飞云恨声道。


    「你以为这是我闹的？」秦莞简直气笑了，她算是看出来了，直到现在，飞云半点都没明白她的苦心！


    飞云手里依旧抓着瓷片，像是得了巨大的助力般。然而她并不明白，拿着自己的命当筹码，能威胁的不过是在乎她的人罢了。


    秦莞一眼都不想再看她。


    「今日看在你娘和喜嬷嬷的份上，我再给你一次机会。你想脱籍可以，我给你脱……」


    飞云面上一喜。


    秦莞又道：「但是，这些年你在一方居得到的东西一样都不能带走，从此之后，你我也不必见面了。」


    飞云脸上的喜色一闪而逝，「姑娘，您果真还是记恨我的。」


    「做错了事，总是要付出一些代价的。」秦莞淡淡道。


    钱嬷嬷恨声道：「你要真敢脱籍，钱家也容不得你！」


    非是她不盼着女儿好，而是她非常清楚侯府是什么样的主家，外面的生活又是怎样。飞云早就在侯府养娇了，那些种地打渔伺候公婆的苦日子她根本熬不住。


    飞云看看秦莞，又看看自家娘亲，突然露出一个诡异的笑：「翠柏说得没错，想要自由，就得自己去挣！姑娘，您只管应了主母，我愿意听她的安排。娘，您也不必忧心，以后过好过坏女儿自己担着！」


    这一刻，秦莞很想怼她一句——你自己挣，你有什么资格？如果我拒绝了萧氏，如果钱嬷嬷死活不让你出嫁，你又拿什么来挣？


    话到嘴边，秦莞还是收了回去。


    她是彻底失望了。


    最终，秦莞还是如了飞云的愿，把她的身契给了萧氏。


    当然，她留了一手，那张身契是假的——她才没那么傻，别人勾搭着她的丫鬟偷东西，她还要帮人家数钱。


    这样做是为了以防万一，倘若萧氏和飞云自此之后老老实实，她压在手里的身契就是废纸一张；如果她们再整夭蛾子，至少有个拿捏的。


    钱嬷嬷做得也十分决绝，当即便表了态，言明飞云若投了萧氏，便和钱家再无关系。


    即便如此，飞云还是这样做了。


    萧氏当着她的面把身契烧了，微笑着问：「若别人问你，如何得的这门婚事，你怎么说？」


    飞云明白她的意思，垂首道：「主母放心，铜镜的事我不会说出去。」


    萧氏满意地点点头，拉着她的手温声道：「好孩子。」


    倘若这时候飞云抬起头，便不难发现她眼底掩不住的算计和冷漠。


    第二天萧家便来人，要把飞云接过去。


    萧氏假装大度，高调地给她出了些嫁妆，只是还不如飞云从一方居带走的多。


    萧家人只雇了一顶小轿，连个媒婆、吹打都没有，说是先抬回家去再大办。


    这和飞云预想的大相径庭，只是事到如今由不得她反悔了。


    临走之前，她回了趟一方居，想给秦莞磕个头。


    然而，她连秦莞的面都没见到，便被彩练和翠柏拦住了。


    彩练指着她的鼻子骂道：「别人不知道怎么回事，我却是清楚的！你还有什么脸见姑娘？要走赶紧走，我看你一眼都嫌脏！」


    飞云从前仗着自己受宠，事事占先，如今被她最看不起的彩练骂，自然不服气，「别说我没错，就算有，也轮不到你来骂！」

 第41章

    翠柏抱着手臂哼笑，眼中满是讥讽。


    清风、明月和一帮小丫鬟就站在不远处，神色各异地看着这边。


    飞云被她们的眼神刺激到，厉声说：「你们生着奴才骨，我可没有！你们如今贪恋侯府的富贵，我不稀罕，十年后见分晓！」


    说完，便跪在当地，朝着秦莞的住处磕了三个头，继而转身离开。


    彩练气得直跳脚，偏偏又没读过几天书，说不出她那样的「大道理」。


    翠柏帮她骂回去：「十年太长，最多仨月，姐们儿等着看你自尝苦果！」


    飞云脚下一顿，继而更加坚定地大步向前，就像做给谁看似的。


    彩练杵了翠柏一肘子，「你是她‘姐们儿’？」


    翠柏忙道：「我是帮你说的。」


    「谁用你！」彩练脸色臭臭的，转身扑到清风怀里，偷偷地哭了。


    清风、明月也落了泪。


    到底朝夕相处了十多年，情分和亲姐妹差不了多少，眼瞅着飞云以这种不光彩的方式离开，她们心里到底不大好受。


    秦莞站在窗边，看着飞云的身影渐渐走远，暗暗地叹了口气。


    喜嬷嬷突然想到什么，低声道：「姑娘可曾想过，在此之前飞云有没有替萧氏做过别的？」


    秦莞点点头，「萧氏在找东西，应该没少从飞云这里套话。」


    她也是这两天才想通的——怪不得成亲前的那些日子，萧氏哪怕被人嚼舌根也要来翻她的嫁妆。


    喜嬷嬷心下一惊，「她在找什么？可是铜镜？」


    秦莞摇摇头，「应该不是。」


    她有种直觉，萧氏或许自己都不清楚要找什么，不然她早就出手了，不会等到现在。


    可是，母亲已经过世这么多年了，还有什么值得她惦记？


    秦莞不由问道：「嬷嬷，我母亲当真是因为难产……离开的吗？」


    喜嬷嬷一怔，「姑娘可是查到了什么？」


    秦莞摇摇头，「不，我就是突然想问问。」


    喜嬷嬷松了口气，故作平静地说：「大娘子那一胎原就坐得不稳，当时主君交待了太医要保大人，大娘子却坚持保孩子，结果……」


    一尸两命。


    「听说是个男胎。」秦莞幽幽道。


    「嗯。」喜嬷嬷点点头，眼中带了泪花。


    秦莞扭头看向窗外的红梅。因此，她也就没有注意到喜嬷嬷那双颤抖的手。


    半晌，秦莞才冷静下来，说：「飞云那边叫人盯着，萧氏不会就此收手，既然她把飞云弄到萧家，一定还有其他目的。」


    「是，此事老奴亲自去办。」喜嬷嬷应道。


    听着她自称「老奴」，秦莞原本已经习惯了，在她的意识里这只是一个自称，和「我」、和「奴家」没什么区别。


    然而，经过这一遭，她心里方才有了计较，「嬷嬷，你想脱了奴籍吗？」


    「姑娘千万别被飞云那小蹄子带歪了心思。外面的生活怎么样，她这种从小养在大宅里的上等女使怎能知道？」喜嬷嬷嗤笑一声，道，「翠柏说得没错，飞云真嫁到了萧家，三个月都过不下去！」


    秦莞点点头，渐渐地想通了。


    是呀，为何翠柏看得那般明白？是因为他跟着秦耀从侯府到辽东，又从辽东到水军营，见惯了俗世的恶，知道这个世上还有无数人吃不上饭、活不下去，更知道珍惜和感恩。


    秦莞自问从来没苛待过手下这些人，那张身契不过是彼此间的一个保险罢了。


    就像母亲说过的，做人可以有良善之心，但要适度，不然被利用、被戕害的就是自己。


    秦莞又在家住了一晚，第二天一大早「梁大将军」便接她回了镇北将军府。


    下了马车，秦莞没回听松院，而是直接去了荣养斋给梁老夫人请安。二房崔氏、三房姚氏都在。


    梁老夫人倚在迎门的屏榻上，穿着一件钴蓝长袄，戴着鎏金团冠，束着翠玉琥珀抹额，衬着富态的身形，威严又贵气。


    崔氏三十余岁，生得额阔面圆，称不上漂亮，贵在端庄，穿着打扮十分低调。相比之下，姚氏便显得俊俏得多，也会打扮——红襦袄，丁香裙，珠翠满头，杏眼桃腮，乍一看怎么也不像能生出梁栋那么大儿子的人。


    秦莞初归，自是一番寒暄。


    梁老夫人起初拉着脸，多半是嫌秦莞在娘家住得太久。


    秦莞只当没瞧见，恭恭敬敬地端茶倒水，笑盈盈地同她搭话，没一会儿便把老太太哄得露出笑模样。


    屋内众人方才松了口气。


    崔氏坐在梁老夫人下首，颇为郑重地提起一事：「自先大嫂走了后，府里的事暂由儿媳代管，如今新嫂进门，这管家的对牌儿媳是不是该交出去？」


    话是对着梁老夫人说的，视线却瞄向秦莞。


    秦莞低着头，佯装喝茶，没接话。


    姚氏和崔氏交换了一个眼神，笑着说：「大嫂刚刚进门，人都没认全，你就这么急着把这苦差事推给她，安的什么心？」


    崔氏笑笑，这次是明晃晃地看向秦莞，等着她说话。


    秦莞依旧没说。


    梁老夫人轻咳一声，直截了当地问：「新妇，你可想管家？」


    秦莞自然不想，但是更不想被她们这一唱一和地给算计了。


    她放下茶盏，福了一礼，恭敬道：「儿媳出门前母亲和婶娘曾教导，各府有各府的规矩，儿媳不敢自专，母亲就按照府中的规矩来罢！」


    此话一出，屋中气氛一滞。


    按照府中的规矩，自然是大房娘子理事，然而二房崔氏是梁老夫人的内亲，深得老夫人信任，老夫人哪里舍得夺了她的权交给秦莞这个「外人」。

 第42章

    崔氏自己当然也是不愿意的，梁家面上不显，实际有许多实赚的营生，她管家这些年没少从中捞好处。


    至于姚氏，就是个被人当枪使的冲动鬼，明明对她自己没什么她处，却偏要向着崔氏。


    姚氏不冷不热地说：「大嫂对府里的人和事还不了解，况且年纪又轻，管家理事极耗心力，不是你想的那么简单。」


    秦莞笑笑，说：「我虽愚钝，在家时也狠学了几日，侯府的一应事宜刚好做熟了，就是不知道咱们将军府是不是比侯府家业更大些。」


    这话说得不甚客气，顿时把姚氏堵了回去。


    崔氏干干地笑笑，说：「咱们这小小的将军府自然是比不上侯府的。既如此，那就……」她抬眼看向梁老夫人。


    梁老夫人冷着脸，道：「老三媳妇说得没错，你到底年轻，先熟悉熟悉，过了年再说罢！」


    「儿媳都听母亲的。」秦莞勾了勾唇，恭敬应下。


    她就知道会有这样的结果，因此并不失望。她对管家权没有丝毫兴趣，只是看不惯她们那副合起伙来算计人的嘴脸，这才冒着刺顶了回去。


    崔氏当成宝贝一样的管家权，对她而言只是麻烦。更何况，秦莞心里清楚，若是把偌大一个将军府交给她这个仅有夫妻之名的大娘子，「梁大将军」第一个不放心。


    秦莞走后，屋内的气氛不大好，婆媳三人心里都憋着气。


    姚氏的气浮在脸上，低声抱怨了几句，换得梁老夫人一通训斥。


    崔氏面上丝毫不显，只是提起了另一件事：「如今大兄娶了继室，小四郎再在修竹院住着也不像样子，是不是应该搬到听松院？」


    想到那个来历不明的小孙子，老夫人直皱眉，「老大不喜他，没的让他去跟前添堵。」


    崔氏笑笑，不紧不慢地说：「到底是亲父子，多处处总归是好的。更何况桢哥儿大了，眼瞅着也该说亲了，若是让小四一直住在他的院子，反倒生出不必要的误会。」


    崔氏这话直直地戳中了梁老夫人的软肋，梁桢这个长房长孙的前程是她最在意的，因此，她当即点点头，道：「那就让他搬过去罢！」


    说完，又道：「桢哥儿的婚事还得赖着你们两个费心，那一位……呵，总归是指望不上。」


    想到秦莞那十指不沾阳春水的娇娇女模样，梁老夫人脸色更冷。


    崔氏与姚氏对视一眼，笑着应下。


    过了晌午，秦莞正伏在案头画画，便见彩练一脸神秘地凑过来。


    「姑、不对，大娘子，奴婢方才又见到那个小男娃了，听府里的人叫他‘四郎君’，想来是大将军的侄子辈。」


    秦莞一时没反应过来，「哪个小男娃？」


    「就是那日咱们在假山旁碰见的，穿着单夹袄，像个泥猴子的那个！」彩练眨眨眼，「这么重要的事，大娘子居然不记得？」


    秦莞白了她一眼，「也就你这颗小脑袋里天天记这些事。」


    彩练揉揉脑袋，嘿嘿一笑：「姑娘，你说那孩子是二房的还是三房的？怎么那天在荣养斋时没见他？该不会是私生——」


    「越说越不像话了！」秦莞拍了她一下，把她后面的话截了回去。


    彩练吐吐舌头，眼珠滴溜溜转着，一看就是起了好奇心。


    秦莞正要叮嘱她两句，就听见外面有人喊：「大伯母可在？侄儿给您送人来了！」


    粗大的嗓门，透着变声期的沙哑，秦莞略略一想，便猜中了来人的身份，只是……什么叫「送人来了」？


    清风匆匆进屋，道：「大娘子，三郎君来了，还……」她没往下说，脸色有些古怪。


    「还什么？」彩练好奇地往外张望。


    不等清风回答，便听到了一道清亮的小嗓门：「放开我！大坏蛋！」


    秦莞立马想到了彩练刚刚提到过的「四郎君」。


    果然，一出门便看到梁栋像棵大树似的立在院中，一手提着个四五岁模样的小男童，另一只手里抓着个青灰色的棉布包袱。


    梁栋天生神力，一只手抓着小家伙的脚腕，就像拎着棵小白菜似的轻轻松松。


    小家伙倒挂着在半空中晃来晃去，小脸憋得通红，却丝毫不认输，呲着尖尖的小白牙，像头小狼崽子似的想要去咬梁栋。


    秦莞和丫鬟们全都惊呆了。


    梁栋把小家伙往前递了递，笑嘻嘻地说：「大伯母，这是大伯的庶子，之前和大兄一起住在修竹院，如今祖母吩咐，让他搬到听松院来住。」


    「我不搬！」小家伙大声反对，「大坏蛋，不要以为我不知道，你想把我赶走，好和兄长一起住！」


    小四郎只有四五岁，凶萌凶萌的，惹得大伙忍俊不禁。


    「我也是你的兄长，再叫我坏蛋，小心我揍你。」梁栋晃了晃手臂，把小家伙晃得一通乱叫。


    秦莞终于反应过来，忙冲过去扶住那个小小的身子，「三郎，先把他放下来，别吓着他。」


    梁栋哈哈一笑：「大伯母多虑了，这小子皮着呢，吓不着！」


    虽然这样说，他还是依着秦莞的意思，把小四郎放到了地上。


    秦莞小心地扶着小四郎，生怕他哪里难受。小家伙却半点都不感激，反而警惕地把秦莞推开，撒腿就往外跑。


    谁知，还没跑出院门就又被人提了起来——这次提的是后领。


    小四郎自认为尊严尽失，仿佛竖起了浑身的刺刺，张大嘴巴作势去咬。然而待看清了对方的脸，小家伙突然像戳破的气球似的，一下子蔫了。


    来人正是梁桢。


    他身上戎装未脱，衣角沾着尘沙，面容也略显沧桑。秦莞还是第一次见到这样的他，只觉得像极了「梁大将军」。

 第43章

    「兄、兄长……」小四郎垂着手臂，缩着脖子，圆溜溜的眼睛里蒙上一层水气，变成了一棵蔫答答的小白菜干。


    梁桢垂着眼，面上一派威严，「跑什么？」


    「不要住在这里。」小四郎鼓鼓脸，在兄长面前俨然成了个软叭叭的小面团。


    梁栋生怕梁桢心软，连忙上前把梁老夫人的话重复了一遍，完了还极其谄媚地表达了自己的意图：「那个，大哥，你看，小四搬出来之后西厢就空了吧，我能不能住进去？」


    梁桢瞄了他一眼。


    梁栋立马挺胸由腹，站得笔直，「我绝对不打扰你！也不像小四似的上房揭瓦掏鸟蛋烤麻雀！只、只要大哥你拉弓打拳的时候教我一两招就成……嘿嘿……」


    「不可以！」小四郎努力提起身子，像只小树懒似的攀住梁桢的手臂，霸道地宣布，「兄长是我的！」


    「也是我的！」梁栋幼稚地和他争。


    「你滚！」小四郎气得拿脚踢他。


    「嘿，挑衅是吧？」梁栋又要抓他脚腕。


    「好了。」梁桢不轻不重的一句，立马镇住场子，他把小四郎丢到梁栋身上，「先带他出去。」


    「好嘞！」梁栋向来崇拜他，对他言听计从，把包袱往地上一丢拎上小家伙就往外走。


    小四郎挣扎开，特意捡起包袱，三两步超过他，朝着修竹院跑去——摆明了不想住在这里。


    梁栋笑嘻嘻地跟在后面。


    梁桢轻咳一声，看向秦莞。


    秦莞猜到他有话说，打发丫鬟们去泡茶。


    为了避嫌，两个人特意没进屋，而是坐在庭中的石桌旁聊了起来。


    汴京十月已然立冬，秦莞方才出来得急，身上穿得单薄，北风一吹便不由地打了个喷嚏。


    梁桢将自己的披风解下，原想着给她披上，秦莞却躲开了。


    梁桢心里挺不是滋味，胡乱叠了叠给她垫到石凳上。


    秦莞低声道了句谢。


    看着她低眉敛目的谨慎模样，梁桢故意提高声音，嚷道：「清风，给你家大娘子拿件衣裳出来。这事一时半会儿说不清，别让她冻着！」


    得了，这下不仅听松院，就连隔壁院的管事院都听到了。


    清风连忙跑出来，不仅拿着厚实的大氅，还带出来两个热腾腾的手炉。


    秦莞往梁桢怀里丢了一个，顺带着送给他一对大白眼。


    梁桢心里终于舒坦了些。


    秦莞也不由地笑了，自己又不真是他继母，有什么不好意思的？


    看着秦莞围上大氅，喝了热茶，面色红润了些，梁桢才说起正事。


    原来，小四郎并非像彩练猜测的那样，是二房或三房的庶子，而是梁大将军的。四年前有人抱着孩子找到镇北军驻所，将不满一岁的小四郎交给梁大将军。


    梁大将军对外宣称这是自己的庶子，只是平时并不怎么关心，甚至是无视。据说是因为小四郎的生母怀上他时手段并不光彩，因此招来梁大将军的厌弃，直到现在都没把他写进梁家族谱。


    今年小家伙刚好五岁，前几年一直在西北，由梁桢带着，年初才回到京城，奶娘是当地人，没跟来。


    如今小四郎跟着梁桢一起住在梁府东南角的修竹院，整日里像个野猴子似的，惹得猫嫌狗弃，就连原本想把他接到身边教养的梁老夫人都受不住他的折腾，不管他了。


    在小四郎长达五年的人生中，最喜欢、最崇拜的人是兄长，最害怕、最不敢惹的人是将军爹，除此之外的所有人都很讨厌，是坏人。


    「这孩子久在边疆，疏于管教，若你不愿意，我会去和祖母说，让他继续住在修竹院。」梁桢说。


    秦莞问：「此事你父亲可知道？」


    梁桢目光一闪，摸了摸鼻子，说：「父亲说让你做主。」


    秦莞略略一想，觉得自己刚拿管家权的事将了梁老夫人一军，若是再忤逆她的意思，将来的日子恐怕不好过。更何况，她也挺喜欢小孩子的，想到那个小家伙奶凶奶凶的小模样，便觉得十分亲切。


    于是，秦莞点了点头，「若你不嫌弃我不会养孩子，就让他住下吧。这个年纪也到了开蒙的时候，住在这边方便些。」


    梁桢不由笑了，「多养养就会了。」显然，他也是愿意的。


    秦莞心里更踏实了。


    且不说梁桢如何威逼利诱地让小四郎留下，单是洗澡就像打了场仗似的，若不是彩练力气大小家伙就是光着小屁股蛋跑出来了。


    秦莞坐在堂屋，几次拿起茶盏都被浴间里的鬼哭狼嚎惊得放下。


    半晌，彩练才顶着一头的水珠子出来，臂间抱着个张牙舞爪的俊娃娃。帮忙的小丫鬟们也个个湿了衣裳。


    清风端详着小四郎，惊喜道：「大娘子，四郎君这模样跟您小时候真像！」


    秦莞心头没由来地一颤。


    清风比秦莞大五岁，她到秦莞身边的时候已经知事了。


    她记得秦莞小时候的样子，圆溜溜的眼，常常撅着的小嘴，胖嘟嘟的眼，和眼前的小四郎像是脱了个影儿。


    因着这个，丫鬟们对小家伙很有好感，就连他凶巴巴地四处咬人都没计较。


    说起来，小家伙从西北一路到汴京，连个奶娘都没有，身边只跟着个五六岁大的小长随，自己还拖着鼻涕，一开口就是浓浓的西北话，哪里会照顾人？


    是以，当天晚上清风亲自在西厢房守夜，担心小四郎乍一换地方不适应。


    还好，小家伙折腾了一天也累了，沾上枕头就睡着了。


    第二天，听松院摆好了饭，等着「梁大将军」下朝。照例是两把椅子，两副碗筷。


    秦莞瞅了眼，道：「让小厨房蒸碗蛋羹，再做些松软的点心，叫四郎一起吃。」

 第44章

    清风还在西厢，如今在跟前站着的是明月。明月顿了一下，低声提醒：「姑娘，奴婢知道您心善，只是毕竟老夫人和大将军都不待见他，咱们也没必要出这个头……」


    秦莞明月她的意思，倘若做得太过，倒显着她沽名钓誉似的。只是，她也有自己的思量。


    如今小四郎毕竟搬到了听松院，名义上就是她的义子，梁大将军可以无视他，秦莞却不能。别的不说，单是底下的仆从们，哪一个不是看着主子的脸色行事？但见她慢待小四郎一星半点，那些人必然见风使舵。这是秦莞不愿意看到的。


    她在梁家待不了几年，不想种下这样的恶因。更何况，不仅清风喜欢小四郎，秦莞瞧着他也觉得十分亲切。所以，至少在这个院子里，她乐意对他好一些。


    只是，那个小狼崽儿显然并不明白秦莞的苦心，被拎上饭桌的时候，小家伙还是一副气势汹汹的模样。


    瞧着他喜欢那碟红烧狮子头，秦莞特意叫人换到他跟前，小家伙却故意扭开头，做出一副无比嫌弃的模样，实际却在悄悄地咽口水。


    秦莞忍着笑，好声好气地逗着他说话，小四郎抱着手臂一声不吭。


    他身后站着那个瘦瘦小小的长随，细长眼，红脸蛋，身上穿着毛皮袄，头发粗粗地绑成马尾垂在脑后，就像个草原上的小牧民似的。


    小长随悄悄地扯了扯他的衣袖，操着一口浓浓的方音低声说：「小郎，少将军说了，不让你忤逆大娘子。」


    小四郎瞅了秦莞一眼，恶声恶气地说：「她是坏人，分开我和兄长，还会不给我饭吃，不给我衣裳穿！才不要理她！」


    彩练气不过，脆生生道：「小郎君这不是睁着眼说瞎话吗？你说大娘子不给您饭吃，那这一桌子是什么？不给您衣裳穿，你如今穿的新袄子是天上掉下来的吗？」


    小四郎哼了声，道：「她不过是为了做戏，给外面的人看的！」


    秦莞挑了挑眉，这话是谁教给他的？


    丫鬟们也皱起了眉头。


    就在这时，小丫鬟前来报信，「梁大将军」下朝了。


    秦莞叫清风看护着小四郎，自己去了卧房伺候着「梁大将军」换衣裳。


    她原本还担心小四郎会发脾气跑掉，没想到再回来时小家伙像是换了个人似的，乖乖巧巧地站在桌边，乖乖巧巧地向「梁大将军」行礼，再也不见半点呲牙炸毛的模样。


    秦莞看向他的时候，小家伙还抬起头冲她做了个鬼脸。秦莞忍不住笑，原来不是小狼崽，而是个小狐狸。


    梁桢净了手坐到桌边，一家人开始用早饭。


    掌勺的厨娘是秦莞从侯府带来的，单是一顿早饭便精细异常。


    蛋羹顶上涂着香菇酱，清汤面是用鱼肉粉做的，小笼包里裹的是脆生生的大虾仁和咸香的鸡胸肉。


    青杏那般大的狮子头，外面包的是后腿肉，一丝肥的都没有，里面没用鸡蛋做芯，而是小巧的鹌鹑蛋，外焦里嫩，满口生香。


    别说西北军中，就连将军府都没这么吃过。


    四郎到底是个孩子，吃了一口便再也装不下去了，圆圆的小脸埋在碗里，仿佛能听到啊呜啊呜的声音。


    小长随在后面站着，馋得直吞口水——小家伙从前是个乞儿，偶然间救过小四郎，梁桢从不把他当下人看。在此之前，他都是和小四郎一起吃饭。


    小四郎惦记着他，趁「梁大将军」不注意飞快地舀了个狮子头塞到他嘴里。


    然而并没有逃过梁桢的眼，他眉头一皱，想要教训小四郎，却被秦莞按住了手。


    这还是秦莞第一次主动和他亲密接触。


    梁桢全身的感观仿佛都集中到了那里，只觉得被那只温软的小手贴住的地方隐隐发烫，一直烫到了心尖上。


    他哪里还顾得上小四郎规矩不规矩，深邃的凤眸蕴着暗火牢牢地锁在秦莞身上。


    秦莞冲他眨眨眼，示意他不要对小家伙太严厉。


    梁桢反手握住她的手，就像达成某种交易似的，就这么抓着继续吃饭。


    秦莞愣了一瞬，感受着手上传来的力道，到底没抽出来。


    小长随低着头，用细瘦的小手捂着嘴，拼命咀嚼着。


    秦莞给清风使了个眼色，清风笑笑，把茶水递到他跟前。


    小长随红着小脸，感激地看看清风，又看看秦莞，弯起细长的眼睛，露出一个大大的笑。


    秦莞的心情愈加畅快。


    她开心了，梁桢也就高兴了。


    总之，小四郎入住听松院的第一顿团圆饭，吃得当真不错。


    如今朝中形势愈加严峻。


    二皇子先前受了嘉仪公主和顾茵的连累，被梁桢报复，失了兵部的差事。大皇子蒙恩留京，代替了二皇子的位置。


    二皇子势力被削弱，大皇子集团羽翼渐丰，朝堂中的「墙头草」们左右摇摆，储位之争愈演愈烈。


    在此之前，梁桢一半时间会扮成梁大将军去枢密院点个卯，剩下的时间就以自己的身份和京城纨绔们巡巡街，打打马球。


    如今却不行了，他每日都要以梁大将军的身份早出晚归，在枢密院和同僚勾心斗角，在大殿上听文臣吵得不可开交。虽惹人生厌，却也让他迅速地成长起来。


    如今梁桢的见识谋略丝毫不逊于真正的梁大将军。


    黑子则是扮成梁桢的模样，在府里晃晃，去外面走走，偶尔撞见秦莞便学着梁桢往日的模样打个招呼，至今没有穿帮。


    说来也是凑巧，黑子本名也姓梁，是梁大将军的远方亲戚，按理说和梁桢的血源已经很远了，偏偏两个人越长越像，再加上易容药水的加持，即便是大海都很难分辨出来。


    这天，梁桢从御书房出来，天色已经黑透了，看着坊间人家的点点烛光，竟有些归家心切。

 第45章

    彼时，秦莞刚刚洗完澡，正熏着炭炉换衣裳。眼瞅着炭块就不够了，明月叫人去管事院领。


    守门的小丫鬟得了令，便手拉着手蹦蹦跳跳地去了。


    屋内，秦莞褪下轻薄的浴袍，还没来得及套里衣。胭脂色的肚兜遮在胸前，露出雪白的颈子。清风一手托着白瓷小罐，一手点了殷红的玫瑰润肤脂细细地抹在她身上。


    纤细的指肚在如玉的肌肤上轻轻抚过，激起阵阵痒意。秦莞躲闪着，串串笑声如银铃般清脆悦耳。


    梁桢像往常一样推开雕花木门，闻得阵阵暖香，听得柔柔娇笑，在朝堂上沾得的所有烦闷和疲惫悉数化去，只余心旌微荡。


    秦莞同丫鬟们打闹着，没有听到开门声。不期然一回头，猛地瞧见「梁大将军」正站在屏风前。


    梁桢更没想到会看到这般盛景。


    白皙，娇嫩，柔软，在烛火掩映下散发着淡淡光晕，仿若粉荷初绽，晶莹而圣洁，让人不忍亵渎。


    秦莞惊呼一声，红着脸躲到清风身后。


    梁桢将将反应过来，下意识地别开脸。


    理智告诉他应该即刻出门，离得越远越好；然而，身为一个正值年华血气方刚的男人，面对心爱的小娘子，他的双脚就像生了根似的，怎么也舍不得挪动半分。


    好在，没有纠结多久，丫鬟们便有了反应。


    在她们眼里，秦莞和「梁大将军」新婚燕尔，浓情蜜意些才能让自家姑娘早些怀上小娃娃，坐稳大娘子的位置。


    因此，丫鬟们嬉笑着将秦莞推到梁桢怀里，还颇为体贴地阖好了门。


    佳人在怀，粉面玉肌，这是梁桢无数次梦到的情景，怀中的触感也如梦中一样滑嫩温软。不，比梦中还有甜美一万倍。


    梁桢难以呼吸。


    秦莞整个人跌在他怀里，每一寸肌肤都像烧着了似的，又慌又怕，只凭着本能把他往外推，「不行，你出去……」


    心上人惊慌失措，终于唤醒梁桢一丢丢理智。他深深地吸了口气，长臂一展，从架上扯下一件衣裳，严严实实地裹在秦莞身上。


    不是为了防止外人瞧见，而是防他自己。


    然而，那件衣裳并非秦莞的，而是他的。秦莞浑身上下笼罩在他浓烈的气味中，就像从未离开他的怀抱，精致的小脸反倒比先前更红了。


    头顶传来一声轻笑，下一刻，她便被「梁大将军」抱了起来，一步步走向床榻。


    秦莞抬起脸，愤愤地瞪向他，「你要打破约定吗？」


    「你想吗？」梁桢勾着唇，浓黑的眼眸中沉着危险的气息。


    秦莞拿手抵在他胸前，色厉内荏，「不可以这样！」


    如果忽略她发颤的声音和泛白的脸色，这话兴许还能增添几分威慑力。


    「你以为我要怎样？」梁桢轻笑着，珍而重之地将她放在床上，就像对待易碎的工艺品。


    此时的他褪去了「梁大将军」的成熟持重，取而代之的是属于梁桢的勃勃生气和昭昭野心。


    秦莞望向那双深不见底的眸子，吓呆了。


    「梁大将军」把秦莞放在床上，一副想做坏事的架势。


    秦莞突然从枕头底下抽出一把匕首抵在他喉间，「是你说的，敢对我不轨，我就要了你的命。」


    ——明明紧张得手都在发颤，却努力做出一副凶狠的模样。


    梁桢心下一软，不舍得再欺负她。


    他无视掉颈间的利刃，头一点点往下压，根本不在意会不会受伤。


    秦莞瞪大眼睛，颤着手一寸寸往回撤，话说得再狠，还是下不了手。


    梁桢扬起嘴角，克制地亲在她额头上，「放心，我不会对你做什么。」


    都亲过来了，还不叫做什么？！秦莞扔掉匕首，一脚把他踢开。


    「好了好了，别气了。」梁桢不再逗她，笑着退到屏风边上。


    他越笑秦莞越生气，抓起玉枕狠狠地朝他扔去。


    梁桢完全可以躲开，他却没躲，任由坚硬的玉枕砸在背上，完了还故作痛苦地闷哼一声：「大娘子，你这是谋杀亲夫！」


    瞧见他疼得胡子一颤一颤，秦莞顿时舒坦了，心满意足地躺到床上，脆生生地骂：「活该！」


    此时的她依旧裹着梁桢的外裳，由于动作过大，宽大的袍子从肩头滑落，露出胭脂色的肚兜，还有那如天鹅般秀美的颈项。


    梁桢露出一抹复杂的笑。


    事成之后自己能舍得放她离开吗？眼睁睁看她改嫁，把这副风情展露在别的男人面前……


    想想就暴躁。


    当天晚上，梁桢做了一个纷乱的梦。


    梦里有他，有秦莞，这次他没有克制自己，而是任由冲动湮灭理智，尽情地做着想做的事。他不断叫着秦莞的名字，也霸道地命令秦莞叫自己，像是在宣示主权，也像在寻找安全感。


    现实中，秦莞睡得迷迷糊糊，听到「梁大将军」叫自己，本来没想搭理他。紧接着又听到好几句，而且声音不大对劲儿。


    秦莞不放心，还是披上外衫，走到榻前，没好气地推了推榻上的人，「大半夜的，叫我干嘛？」


    梁桢半梦半醒，一把抓住她的手，把她扯到怀里。


    秦莞惊呼一声，又连忙闭上嘴——值夜的婆子就守在外面，如果动静太大，把她们招来，看到眼下的情景，事情就闹大了。


    她想喊却不敢喊，只能拼命挣扎。


    梁桢像是被梦魇住了，仍旧没彻底醒过来，不过，这不妨碍他将怀里的人紧紧拢在身下，各种欺负。


    他唯一能确认的是，怀里的不是别人，就是他放在心尖上的那个。


    细碎的吻如雨点般落在脸颊上，鼻翼间满是男人强悍的气息，秦莞的心怦怦直跳，想要推开他，却被他圈得更紧。

 第46章

    掌心抵住的胸膛像是铜墙铁壁一般，手臂、肩背、双腿，无处不坚硬，无处不充满力量，任是她如何用力都无法撼动分毫。她生平第一次体会到男人与女子的区别。


    挣动间反倒方便了梁桢的动作。秦莞被他折腾得手脚酸软，脑子也乱成一团。她急促地呼吸着，拼命保持着清醒，一口咬在他肩上。


    梁桢醒了。


    他甩了甩脑袋，睁开泛红的眼睛。看到怀里的秦莞，他明显怔了一下，似乎比秦莞还意外。


    秦莞湿着眼眶，一巴掌扇在他脸上。


    静谧的卧房中，彼时的火热尚未完全褪去，这声巴掌更显得异常响亮。


    「抱歉。」梁桢闭了闭眼，嗓音略显沙哑。


    「放开我。」秦莞冷着声音，显然是动了气。


    梁桢没放开她，而是抓紧时间解释：「晚饭时同僚在万花楼设宴，想来是那酒水里加了料……」


    秦莞一怔，两世为人，她也曾偷偷看过那些花前月下的闲书，自然知道「加了料」代表什么。她没想到还有这茬儿。记起方才「梁大将军」对自己的所作所为，如果是因为药物的话……


    秦莞突然觉得更气了。


    说不上这是一种什么感觉，就好像……倘若「梁大将军」是出于真心，她充其量不过是尴尬和害羞，而不会生气；然而，现在他告诉她是喝了加料的酒……


    看到小娘子突然变差的脸色，梁桢紧了紧手臂，低声笑道：「若是别人也就算了，偏偏是我家这个艳冠京华的大娘子，你叫我怎么忍得住？」


    秦莞一听，刚刚生出来的小愤懑顿时被压下，取而代之的是羞恼，「满口胡言！什么‘艳冠京华’，拿我跟万花楼的头牌相提并论吗？」


    「吃醋了？」梁桢拍拍她的肩，微哑的声音透出几许暖意，「我有点后悔了，当初不该跟你谈这场交易，就该让官家赐婚，让你正正经经地嫁给我。」


    ——秦莞并不知道，此时此刻，他说的「我」是他自己，而不是梁大将军。


    突如其来的表白，将秦莞所有的话都堵在了嗓子里。


    暗夜中，她努力瞠大眼睛看向「梁大将军」，仿佛在判断他话里的真假。


    梁桢侧身抱着她，微笑着和他对视。


    半晌，秦莞才低低地问：「梁世叔……又在逗我吧？」


    梁桢叹息一声，苦笑道：「非要在这时候提醒我吗？」


    秦莞别开脸，故作平静地说：「你知道的，我不想嫁人。我是说，那种‘正正经经’地嫁人。」


    「嗯。」梁桢应了声，不知道是在说他知道，还是在认可秦莞的话。


    榻间气氛怪怪的，秦莞从梁桢怀里挣脱出来，却没吵着要走，而是抢了他的枕头，和他并肩躺在在榻上。


    她主动转移了话题：「你中的那个药，可是有人故意设计？」


    梁桢摇摇头，「想来不是，似那样的秦楼楚馆，酒食熏香难免有助兴之物。」


    秦莞俏脸一红，低声道：「还是要注意些，你不是也说了最近朝堂局势不稳，你身居要职，又和二皇子有姻亲，就算你说自己是纯臣，官家也不一定信。」


    听出她话里的关切之意，梁桢笑笑，温声应下。


    秦莞又想到一事，郑重道：「上次咱们让二皇子和嘉仪公主吃了大亏，以他们的脾气指不定什么时候就会暗中插你我一刀。还有，那个刘司膳至今下落不明，也不像死在了乱葬岗，没准就是被二皇子或嘉仪公主给藏起来了。刘司膳擅用毒，你——」


    「别急。」梁桢拍拍她的背，温声安慰，「我会小心，不会着了他们的道。我在军中多年，对付的多是临国暗探，比二皇子之流还要狡诈千倍，所以，不必担心。」


    这话确实安慰到了秦莞。她稍稍放下心，转而问起了朝中的局势。


    梁桢没有因为她是内宅妇人就隐瞒她，更没有小看她，而是同她认认真真地谈论起来。


    他装作大将军的时候，声音低沉舒缓，秦莞听着听着就不知不觉睡着了。


    临近中元节，明月渐圆，高高地挂上夜空。皎洁的月光洒入榻间，映得美人精致的五官更加明艳。


    梁桢想要亲亲她，然而记起梦中的荒唐，他还是压下了欲望，转而执起她的纤纤玉手，在细软的指尖轻轻地落下一吻。


    那般小心，那般珍重，如同对待稀世珍宝。


    不，在梁桢眼中，怀里的人显然比任何珍宝更贵重。


    他想要亲近她，又不允许自己再像方才一样亵渎了她，权衡许久还是没舍得把她放回床上，而是用自己的手臂替代了枕头，垫在她脑后。


    然后他又悄悄地、悄悄地离她近了些，做贼似的，却又无比欢喜，就像个纯情的小少年。


    似是察觉到身边有人悉心守护，秦莞这一觉睡得十分安稳，没再做那些关于前世的梦。


    梁桢一夜未睡，就这样一直看着她，守着她，心满意足。


    第二天，秦莞醒来的时候「梁大将军」已经去上朝了。他走之前把她放回了床上，榻上的被褥也都收拾好了。


    想象着他粗手粗脚地整理床铺的模样，秦莞忍不住笑了。然而，记起昨天他对自己做得种种，她又一通气。


    不管她以后要不要再嫁，也不能让他这么肆意地欺负自己。秦莞暗暗地下定决心，如果再有下次，她一定不会手软。


    当然，只是想想而已。


    秦莞刻意忽略了一些事，比如那个温暖的怀抱在冬夜里给她带来怎样的慰藉，比如那些或温柔或急切的亲吻不仅「梁大将军」享受其中，她同样脸红心跳。


    两世为人，这是她从来没有体验过的。秦莞一时间还想不通，理不清，因此就先不想，先不理，暂时当个缩头乌龟。

 第47章

    早朝后官家把梁桢留在宫中，他特意叫长随回来传话，早饭不在家里吃。


    这种事对于别家的主君来说可谓是小题大做，梁桢却乐此不疲。同僚们明里暗里地调侃，说秦家娘子是个厉害的，把英雄一世的梁大将军治得服服帖帖。


    梁桢乐得让他们说，从不反驳。


    这话传到贵妇们耳朵里，从前有多少人笑话秦莞，如今就有多少人羡慕她。


    「梁大将军」不在，小四郎又恢复成小狼崽儿的作派，对着秦莞鼻子不是鼻子眼不是眼。


    这回吃饭时还添了个新花样——秦莞特意叫人做了几样他爱吃的菜，小家伙明明馋得直吞口水，却不肯下筷子，直到秦莞先夹了一口放到嘴里，他才放心地去吃。


    秦莞当然不会天真地认为他是有孝心、懂礼貌，势必是有人背地里对他说了什么。


    秦莞不动声色地把饭吃完，放小四郎走了。


    过了片刻，她又寻了个理由把小四郎的长随，那个名叫「砖头」的小牧民单独叫来问话。


    起初砖头还很紧张，直到明月温温和和地塞给他一碟枣花酥，小家伙才渐渐放松下来，笨笨拙拙地道了谢。


    对着小孩子，秦莞不想耍任何手段，而是直截了当地问：「是谁告诉四郎，我会在饭菜里下毒？」


    砖头正吃着点心，听到这话一下子噎住了，拼命咳嗽起来。


    丫鬟们一边笑一边给他拍背、递茶水，伺候得十分用心。


    砖头将将六岁，从记事起就在边关流浪，哪里享受过这样的待遇，一下子全说了出来。


    原来，大厨房有个姓崔的管事，平时对小四郎和砖头多有照顾，时常给他们留下一些好饭好菜，渐渐赢得了小四郎的信任。


    自从小四郎搬到听松院，崔管事便时不时在他耳边念叨，秦莞是继母，将来要生小娃娃，为了让他的小娃娃拿到更多家产，会想办法害死四郎这个名不正言不顺的继子……


    秦莞一听，顿时火冒三丈，一脚踢飞了榻边的圆墩。


    不仅砖头吓坏了，三个大丫鬟也吓到了。伺候了秦莞这么多年，她们还是第一次见她发这么大火。


    砖头跪到地上，叽哩咕噜地帮小四郎求情。


    秦莞严厉地说：「告诉四郎，我不会害他。如果想害，也不会等到今天，更不会选择在饭菜里下毒这样拙劣的手段！」


    砖头连连应下，几乎要哭出来了。


    秦莞心下一软，不由缓和了语气：「虽然我只是他的继母，却也是他父亲的大娘子，和他是真真正正的一家人，他宁可相信一个外姓奴才也不肯信我，若是让将军知道了，还不得打烂他的屁股？」


    「您、您不要告诉大将军！求您了！」这下砖头是真哭了，他不想让梁大将军打小主子，小主子最怕梁大将军了。


    瘦瘦弱弱的一个小孩子，这么小就知道护着主子，秦莞彻底心软了。


    她压下心头的怒意，声音更加温和：「放心，只要他能分得清是非亲疏，我就不会向将军告状——你替我给四郎传句话，一个小小的管事，拿着主人家的东西讨好你们，背地里挑唆四郎和我的关系，能安什么好心？四郎若听了他的话，惹恼了我，又能有什么好果子吃？」


    砖头听得懵懵懂懂，只知一味应下。


    秦莞也不在意，这话他本就不是说给砖头听的——她早就发现了窗棂下那个探头探脑的小家伙。


    她又嘱咐了几句，才叫彩练把砖头送出去，窗下那个小人儿也猫着腰跑走了。


    路上，彩练还在喋喋不休地教育砖头：「从前我也以为天底下的继母都是坏的，见了我家姑娘才知道不是。这些天你也看到了，不管四郎君如何调皮，大娘子可骂过他一句？可打过他一下？自从你们搬进听松院，吃的用的哪一样不是最好的？」


    砖头连连点头，「是是，我知道大娘子是好人。」


    彩练敲敲他脑门，「你这个小墙头草，改口倒是快！怕不是因为吃了我们屋里的点心吧？」


    「当然不是。」砖头捂着脑门，认真地说，「阿爷说过，看人的时候不要听她说什么，而是看她的眼睛，大娘子的眼睛像星星湖一样干净！」


    「什么是星星湖？」


    「就是大营边上那个湖。」


    「可是在西宁州——梁家军驻地？」


    「嗯嗯，可大可美了！」


    「比将军府的湖还大吗？」


    「大好多。」


    「真想去看看。」


    「女人不能进军营的。」


    「谁说的？我家姑娘说了，只要本事够大、勇气够足，女子也能像男人一样上阵杀敌、保家卫国！」


    砖头一脸崇拜：「大娘子可真厉害！」


    彩练一脸骄傲：「那是！」


    「……」


    与此同时，听松院内。


    秦莞吩咐明月：「去查查那个崔管事的底细，看看他是谁的人，除了砖头说的这些，查查他还做过什么。」


    明月低声问：「姑娘是打算明查，还是暗访？」


    这话倒是提醒了秦莞。她顿了一下，转而道：「去二门外，把今天的事告诉将军的长随，叫他们去查，不用我们亲自动手。」


    「梁大将军」告诉过她，那些人都是可信的。倒不是她手下没人，只是这件事说到底是梁家的事，她不想瞒着梁大将军，免得让他误会。


    明月依言去办了。


    屋内只剩下秦莞和清风。


    清风见秦莞脸色不大好，嘴上没多说，只是细心地往香炉里放了块清心凝神的香料，又给她沏了盏爽口的梨汁水。


    秦莞歪在榻上，有些低落地问：「飞云那边怎么样了？」

 第48章

    清风手上一顿，过了会儿才说：「那边传来话，说是……过得不大好。」


    秦莞皱了皱眉，不知道是该气她，还是该心疼她。


    清风坐在榻边，一边给她按揉着太阳穴一边温声劝慰：「大娘子不必劳神，路是她自己选的，过好过坏她也该自己担着。」


    秦莞叹了口气，承认她说得有道理。


    她往清风身上靠了靠，抱怨道：「没人的时候你就别叫我大娘子了。」


    ——听到这三个字，秦莞就想到昨天晚上「梁大将军」贴在她耳边一声声低唤的模样，心头禁不住泛上片片火热。


    清风笑笑，说：「那怎么行？看昨晚大将军的劲头，咱们屋里很快就要有小郎君了，奴婢可不敢坏了规矩。」


    「胡说什么！」秦莞打了她一下，脸红道，「我连月事都还没来，哪里去怀小郎君？」


    ——出嫁前萧氏和纪氏细细地交待过她这些闺房秘事，是以秦莞并非懵懂无知的小少女。


    清风想来也得了喜嬷嬷的吩咐，道：「大娘子别急，回头奴婢嘱咐厨下，多给您准备些补身子的膳食。」


    「越说越不像话了。」秦莞白了她一眼，「你今年也二十了，怎么打算的？可想要了身契出府嫁人？」


    清风一听，忙道：「姑娘，奴婢知道飞云伤了您的心，奴婢和她想法不同。奴婢进府的时候已经知事了，外面的日子怎么样奴婢十分清楚。奴婢爹娘走得早，叔父又出了事，差点被狠心的婶娘卖进那种脏地方。」


    想到从前的事，她的语气变得低落：「奴婢在外面过了十年苦日子，进了侯府才知道肉是什么滋味，才知道人还有另一种活法。主母仁慈，手把手地教导奴婢认字、算账，您又聪明心善，待我如亲人一般，打那时候起奴婢就发誓，定然像喜嬷嬷护着主母一般一辈子守在姑娘身边。」


    秦莞拍拍她的手，笑道：「一辈子那么长，哪里是现在说得准的。」


    清风摇摇头，笃定道：「姑娘，您就允了吧！奴婢和她们不一样，明月有许家人惦记，彩练也有翠柏想着，奴婢心里只有姑娘。」


    秦莞笑笑，说：「你有这份心就够了，指不定以后就变了。」


    清风抿着嘴没再多说，眼中却满是坚定。


    想着她方才说的明月和彩练的事，秦莞认真打算起来。


    明月今年也有十八了，如果青松真对她有意，不如早点嫁出去。这样的话，等她从梁府脱身的时候也能少一些牵挂。


    想到这个，秦莞又忍不住记起了昨晚的事。一时间又羞又气，恨不得把梁大将军揪过来，打一顿。


    梁大将军的人办事效率很高，不出两个时辰就把崔管事的祖宗十八代都翻出来了。


    这管事姓崔，是梁老夫人和二房崔氏的远亲，原是地里刨食的农户，日子过不下去才投奔了梁家。


    后来梁家接连出事，梁老夫人对他也没怎么上心，还是二房崔氏开始理事后，为了培植心腹才把他提拔成了管事。


    这和秦莞的猜测差不多，崔管事果然是二房的人。不用想就知道为何崔氏会和她过不去，说来说去不过是管家权。


    殊不知，她根本就不稀罕。


    牵扯到二房和老夫人，秦莞没急着处理，想着等「梁大将军」回来再说。


    没想到「梁大将军」竟然去了西郊大营，连着两日都没回家。


    秦莞隐隐觉得，这人该不是内心有愧不敢回来吧？


    正寻思，彩练便喜气洋洋地来报：「姑娘，大郎君来啦！」


    秦莞纳闷：「你不是不大喜欢梁桢吗，这么高兴干嘛？」


    「不是小将军，是大郎君，咱们府里的！」


    秦莞腾地站起来，惊喜道：「大哥哥？！」


    彩练狂点头。


    「走到哪儿了？我去迎一下。」秦莞衣裳都没换便急切地往外跑。


    清风追着给她套上了件大氅，彩练指挥着粗使婆子们收拾院子，明月带着小丫鬟们去了灶间，想着亲手做几样上好的点心。


    这还是秦莞出嫁后娘家人第一次上门。


    听松院的大小丫鬟们忙忙碌碌，一派喜庆，就像从前在一方居似的。惹得二门外的长随小厮们频频往里瞅，不知心里生出多少幻想，多少倾慕。


    秦耀在外院的中正阁前等着。


    「梁大将军」和梁桢都不在，由二房的梁桦和三房的梁栋两兄弟待客。


    秦耀依旧是那身四季不变的黑色劲装，外面套了个滚着毛边的短袄，头上不戴冠，身上不佩玉，只别着把三尺三寸长的沉水剑。


    秦莞远远地看着，只觉得自家兄长黑了些，也瘦了些，却显得更精神、更挺拔了。


    秦耀朝梁桦、梁栋抱了抱拳，大步走来，万年不变的木头脸上难得露出几许笑意。


    秦莞也笑着，急急地跑过去，将将跑到近前，不小心绊了一跤，显些跌倒。


    幸好秦耀及时出手扶住了她，「做了人家大娘子，还这般莽撞！」


    「见了哥哥太激动。」秦莞吐吐舌头，谢过梁桦、梁栋二人，便拉着他的胳膊往听松院走。


    秦耀由着她，就像还在家里时那样。


    兄妹两个亲昵惯了，心内又坦荡，不觉得有什么。然而看在旁人眼里，却平白生出不同的想法。


    崔氏隐在一丛干枯的芭蕉叶后面，目光闪了几闪，直到看着他们走远了，这才理了理衣裳，施施然朝着红梅院走去。


    红梅院是三房的住所，与二房的奇峰院只有一墙之隔。


    姚氏正在暖阁里窝着，顺便督促着梁愉学女红。


    梁愉指尖都扎红了，齐刘海儿长长了些，遮住湿漉漉的眼睛。


    姚氏抱着手炉，哼道：「哭也没用！今日绣不完这朵牡丹花，你就别想吃饭！」

 第49章

    梁愉这下真哭了，边抽泣边小声反驳：「这么大一朵，怎么可能今日就绣完？」


    「远的不说，只说你那大姐姐，别说这一朵，有这工夫十朵八朵都绣出来了！」


    梁愉拿帕子捂着眼睛，哭得更凶：「我怎么可能比得上大姐姐，就连母亲您也是不及二伯母的！」


    「嘿，你倒挑捡起你老娘来了！」姚氏腾地坐起身，伸手去拧梁愉的胳膊，「觉得你二伯母好，你给她当闺女去，在我屋里做什么！」


    崔氏在院里站着，故意没让丫鬟通报，恰好把母女两个的话听了个清楚。


    直到说到她身上，守门的丫鬟不敢再顶着，急急地嚷道：「主母，二大娘子来了！」


    说完，小丫鬟便扎着头跪到了门边。


    崔氏的贴身丫鬟往旁边挪了挪，不知有意无意竟一脚踩在小丫鬟手上，疼得对方惊呼出声。


    崔氏似笑非笑地瞧了她一眼，抬脚跨进屋内，「瞧着我来得不是时候。」——那笑盈盈的模样就像没听着方才那话似的。


    姚氏倒没什么，梁愉却是一脸尴尬——到底只有十三岁，还没学会大人间的笑里藏刀。


    姚氏不动声色不是因为城府深，而是她嚣张惯了，丝毫没有背后说人时被撞破的心虚，「二嫂怎么有空过来了？」


    崔氏笑笑，只直愣愣地站着，没吭声。


    「二伯母快请坐。」梁愉扎着脑袋，亲手给她奉了盏茶。


    「好孩子。」崔氏拍拍她的手，这才坐下，回道，「方才瞧见一桩事，惊得我这心里扑腾扑腾的，便想着来你这儿坐坐。」


    姚氏一听，当即生出些兴致，「二嫂向来稳重，连婆母都夸，何事惹得你这样？」


    崔氏抿着嘴，拿眼看向梁愉。


    姚氏白了自家闺女一眼，没好气地道：「回你屋里去罢，别在这碍我的眼！」


    梁愉立即松了口气，福了福身，如释重负般往外走。


    将将走至门边，姚氏又道：「拿着你的绣绷子，继续绣！」


    梁愉随之又苦下脸。


    待她走后，崔氏不怎么真心地劝了两句，姚氏也不怎么真心地回了两句，之后才继续方才的话题。


    「方才我从管家院出来，瞧见侯府大郎君来了，正犹豫着要不要上去见个礼，不防备那位突然冲将出来，把那秦家郎君的胳膊一搂，亲亲热热地挽着就走……当时我这心呀，差点跳出嗓子眼儿！」


    姚氏先是眼睛一亮，蓄满了八卦之色，继而稍稍平静下来，说：「到底是堂兄妹，亲热些也不算太过。」


    崔氏拍拍胸口，故作神秘地说：「若真是‘不太过’，我能惊成这般？」


    姚氏往前凑了凑，低声道：「二嫂觉得那兄妹二人之间……有鬼？」


    「欸，这话可不能乱说！」崔氏连忙摆了摆手。然而她脸上的表情却不是这个意思。


    姚氏转了转眼珠，不怀好意地道：「我觉得吧，这么大事，该让‘那位’知道才是。」


    ——她口中的「那位」指的是梁大将军，作为府里的顶梁柱，这一代男丁里唯一活下来的人，二房、三房对他的情感总有些微妙，因此虽然当着面恭恭敬敬叫大兄，私下里的态度却截然不同。


    崔氏摇摇头，说：「你我二人这等身份，怎么好到他跟前说三道四？再说了，那位可是他千方百计得来的小娇妻，宠得紧，到时候人家枕头风一吹，那位不一定信咱们。」


    姚氏点点头，「也对，弄不好反倒落得咱们里外不是人……好大一个把柄，难道就这么算了？」


    崔氏低头呷了口茶，没吱声。


    姚氏脑子里想着主意，一时间也没说话。


    稍过了片刻，崔氏身后的大丫鬟玉珠状似无意地说了句：「大娘子，您不是说要给老夫人送佛经么，奴婢瞧着这时候老夫人午觉也该歇完了……」


    崔氏拿帕子压了压嘴角，递给她一个赞赏的眼神。


    玉珠挺了挺腰身。


    姚氏一拍大腿，惊喜道：「是呀！不能告诉那位，咱们可以说给婆母听！」


    崔氏故作为难地说：「可别，上次因着情姐儿的事我刚挨了顿骂，一时半会儿可不敢再说什么。」


    姚氏拍拍胸脯，「二嫂不敢说，我去说。别忘了，咱家还有两个闺女没出嫁呢，总不能让她败坏了梁家的名声！」


    「这……」崔氏拉住她的手，假意提醒，「还是谨慎些吧，这事儿说大不大，说小不小，一个不好再给你招来一顿骂，犯不着。」


    姚氏白了她一眼，摆出一副大义凛然的表情，「我可没你那么怂！」


    在她看不到的地方，崔氏露出一个志得意满的笑。


    姚氏向来口齿伶俐，到了梁老夫人跟前添油加醋一通说，就像她亲眼见过似的。


    反倒是崔氏，安安静静地坐在一旁，半点都没透露这件「丑事」其实是她发现的。


    梁老夫人听完黑下脸，当即便派了人出去，叫「梁大将军」回来。


    彼时，梁桢正和大海在西郊大营遛马——纯属闲的。


    大海嘴里叼着根干茅草，晃晃悠悠地跟在梁桢身后，「少将军，咱们啥时候回府？」


    「过两日。」梁桢面无表情地说。


    「过两日，过两日，两日前你也是这么说的。」大海不满地摇摇脑袋，「我说，你该不会是故意躲着不敢回去吧？」


    梁桢立即瞪了他一眼，道：「我有什么可躲的？」


    「看看，急了吧？一瞅就是心虚。」大海嘻嘻笑。


    梁桢一脚踢过去，大海差点摔了个狗.啃.泥。


    正打闹，梁老夫人派的人刚好到了。


    这人不是别个，正是那崔管事的大儿子，崔大郎。崔大郎被崔氏安排在老夫人院里跑腿，算是她特意埋下的眼线。这不，就用上了。

 第50章

    梁老夫人派崔大郎出府的时候，只说让他把梁大将军叫回去，并没有说明是什么事。是崔氏悄悄地把玉珠支了出去，跟崔大郎嘀嘀咕咕说了好半天。


    因此，梁桢也就知道了事情的来龙去脉。


    他的脸色不大好，当即跨上马往府里赶，反倒把崔大郎甩在了后面。


    大海紧紧跟在梁桢身边，劝道：「少将军，您可别冲动，人家兄妹关系好也不是一天两天了，指不定就是哪个长舌妇在老夫人跟前乱嚼舌根！」


    梁桢紧了紧手里的缰绳，脸色依旧很差。


    他自然不会真以为秦莞和秦耀有什么，他气的是府里那些个不长眼的东西，竟然敢欺负他的人，简直是找死！


    ——试想，如果今日在这里的不是他，而是真正的梁大将军，如果他和秦莞的婚事不是约定，而是实打实的媒妁之言，被人编排成这样，秦莞将会面临怎样的境遇？


    梁桢只稍稍一想，就恨不得把那些黑心的人掐死。


    大海挠挠头，换了个角度劝：「那个，少将军，我觉得吧，要是真打起来，您还真不一定是姓秦的对手。」


    梁桢面色一沉，抬脚就踢。


    幸好大海反应快，慌忙躲过，「少将军！这还骑着马呢，又踢我？」


    「踢的就是你！」梁桢再次抬脚，这次准确无误地踩到他腰上，直接把大海踢飞出去。


    大海顶着满头干草叶子，鬼哭狼嚎：「迁怒！分明就是迁怒！有本事踢你大舅哥去！」


    大舅哥吗？


    梁桢勾了勾唇，等着！


    骏马长嘶，绝尘而去。


    崔大郎远远地坠在后面，还做着升职得赏的美梦，殊不知离他们全家回村种地的日子不远了。


    再说秦莞这边。


    秦耀此次过府，一来是看看秦莞过得好不好，二来是把小球给她送过来。


    之前秦莞新嫁，初到梁府，还没摸清楚状况，怕照顾不好小毛球，就没舍得把它带过来。


    如今听松院都是她的人，「梁大将军」也像之前承诺的那样，不曾薄待了她，因此秦莞才给家里去信，叫人把小毛球送过来。


    她怎么都没想到，秦耀会亲自来。


    这些日子毛球被翠柏养着，明显瘦了一大圈，浑身的小卷毛也不像从前那么白了，彩练心疼得不行，追着翠柏打。


    翠柏一边逃蹿一边解释：「小狗和小人儿一样，一长个子就会瘦。冬天换毛，新长出来的这层不像从前那么白，也是有的，我真没虐待它！」


    「信你才有鬼！」彩练举着鸡毛掸子，胡乱往他身上招呼。


    翠柏嗷嗷乱叫，其实根本就没打着几下。


    相比之下，青松和明月就比他们稳重多了。


    如今来了梁府，和在家时毕竟有些不同，青松过来就是客人，清风推着明月去招待他。


    明月红着脸，给他送上新做的茶点，小丫鬟们也笑嘻嘻地搬了两个圆墩子送到他们跟前。


    青松大马金刀地坐着，腰身笔挺，威风凛凛，明月悄悄瞄了一眼，脸更红了。看着她粉腮含情、欲说还休的娇俏模样，青松也难得露出浅浅的笑。


    小丫鬟们躲在窗下探头探脑，笑声如银铃般清脆悦耳。


    一切就像还在一方居时那样。


    秦莞留秦耀吃饭，秦耀耿直地拒绝了：「梁大将军不在，不合规矩。」


    秦莞拿眼瞄了瞄那两对有情人，撒娇道：「大哥哥，就算你不想念我，也该给别人一些机会。」


    秦耀顺着她的目光看过去，眼中露出明显的讶异，「他们……」


    秦莞比他更惊讶：「合着你一直不知道？」


    秦耀皱眉，「不成体统！」


    秦莞掩着嘴笑笑，打趣道：「准备聘礼吧，哥。说起来，你也该抓紧些，总不能让身边的人赶在你前头。」


    提到这个，秦耀不由面露窘态。


    非是他不想，而是一直找不到合适的。自从和顾家的亲事吹了之后，定远侯也曾托人说了几个，然而不是人家嫌弃秦耀年纪大，就是秦耀看不上那些娇滴滴的小娘子，总之没一个彼此都满意的。


    秦莞笑嘻嘻地说：「哥，你也别急，如今我已经是将军府大娘子了，倒是方便了出门瞧人，定然给你挑个好的！」


    「胡闹。」秦耀拿起一块千层糕塞进她嘴里。


    秦莞假装噎到，压着嗓子咳嗽。


    秦耀面色一变，忙给她倒了盏茶。


    秦莞抱着杯子，笑嘻嘻地冲他做了个鬼脸。


    秦耀无奈地摇摇头，如儿时一般抬手抚了抚她的额发。


    梁桢一脚跨进暖阁，恰好看到了这一幕。


    两个人的脸色俱是一沉。


    梁桢道：「亲家兄长上门，主君不在家就要留饭，这是什么规矩？」


    秦耀道：「进主母的门，连个通传的都没有，梁家便是这等规矩？」


    ——两个人同时开口。


    梁桢皱眉，「我进自家屋子，为何要通传？」


    秦耀冷哼：「谁是你兄长？你该叫我舅舅。」


    ——两个人再次同时开口。


    梁桢摸了摸并不存在的胡子，这才发现刚才他回来得急，忘了易容！


    秦耀冷眼瞅着他，像是看傻子似的。


    秦莞看看这个，又看看那个，觉得大哥和梁桢……呃，总有种迷之默契。


    梁桢没有易容，这是他今日最大的失误。但是他依旧撑着体面，不肯在秦耀面前落了下风。


    秦耀护妹心切，从一开始就觉得梁桢没安好心。此时又让他亲眼看见梁桢招呼不打就往屋里闯，看他更加不顺眼。

 第51章

    两个人剑拔弩张，秦莞连忙站出来打圆场，「今日我留了长兄用饭，你父亲不在，桢哥儿便留下来作陪吧！」


    梁桢自然不会拒绝。


    酒菜上桌，梁桢和秦耀相对而坐，秦莞恰好处在两人之间。


    秦莞执起酒壶，想要倒酒，左右两边各有一只杯子同时递过来，


    秦莞顿了片刻，转手倒进了自家长兄杯中。


    饶是秦耀再稳重，也不由冲着梁桢挑了挑眉。


    梁桢不干了，趁着秦莞给秦耀夹菜，没脸没皮地抢到了自己碗里。那等亲昵的劲儿头，根本不该是一个继子做出来的。


    秦耀脸色一黑，将酒杯重重地墩在桌上。


    梁桢得意地笑笑，扭过头便腆着脸冲秦莞叫「母亲」。


    秦莞嘴角一抽，应也不是，不应也不是。


    秦耀的表情僵在那里，仿佛风一吹就能碎成渣。


    梁桢自觉赢了一局，乐呵呵地给自己倒了杯酒，一饮而尽。喝完后便随手将杯子放在了茶盏左边，不多不少，隔了一寸的距离。


    不经意的举动，却叫秦莞愣住。


    她记得，这是「梁大将军」的习惯。大将军习惯用左手持盏，喝完后便将茶杯与酒盏放在一起，而且每次都是茶杯在右，酒盏在左，中间相隔一寸。若有哪一次放错了或者放远了，他会随手调整过来。


    由于这个小习惯特别有趣，所以秦莞记住了。


    她没想到梁桢也是这样。


    秦莞努力回忆了一下，从前和梁桢一起吃饭时他有没有这个习惯，由于可供参考的机会少之又少，她没想起来。


    秦耀瞧着她一直盯着梁桢的手不挪眼，眼中闪过古怪的神色，他重重地咳嗽了一声，以示提醒。


    秦莞回过神，笑了笑，一边布菜一边引着他们「友好」对话。结果自然不怎么理想。


    好在，彼此之间有同一个想要守护的人，虽说小冲突不断，到底没做出让秦莞难过的事。


    用过饭，饮了茶，又坐在暖阁了说了好一会儿话，秦莞这才舍得放秦耀离开。


    临走之前，秦耀把她拉到一旁，严肃地叮嘱：「梁桢并非善类，离他远些。」


    秦莞乖巧地点点头，实际并没往心里去。


    秦耀一眼就瞧了出来，无奈道：「若有事，别瞒着家里。」


    「嗯！放心吧哥，我还得让你帮我撑腰呢！」这话秦莞倒是说得真心。


    秦耀敲敲她脑门，转身离开。


    梁桢不情不愿地去送他，一直送到了大门口，长长的一段路，两人除了最初互瞪了一眼，分别时又冷哼了两声之外，没有任何交流。


    秦耀主仆三人骑着马，眨眼间便跑远了。


    梁桢的脸这才彻底拉下来——与刚刚故作不屑的模样完全不同。他就这样端着这张冷脸去了荣养斋。


    崔氏和姚氏都在，面上含着喜色，眼里藏着八卦，就像在单等着看笑话。


    梁桢却没让她们如愿，他把丫鬟婆子打发出去，不知说了什么，将将一盏茶的工夫便把梁老夫人气得请了御医，崔氏哭着跑出了荣养斋，姚氏回到红梅馆，砸了一屋子瓶瓶罐罐。


    偏偏还没人能拿他怎么样。就连梁老夫人都没拿孝道压他。


    自此之后，阖府上下对梁桢的杀伤力有了进一步的了解。当然，还有忌惮。


    且说崔氏回了奇峰院，眼泪没再往下掉，只气得胸口闷病，咬牙切齿地骂道：「竖子，胆敢如此欺我！还不是因着你父亲走得早，没人替咱们孤儿寡母撑腰！」


    梁情红着眼圈，一边抚着她的背一边温声劝慰。本意是不让崔氏生气，然而听在她耳朵里倒像是向着大房似的，气得崔氏连她一起骂。


    梁桦握着拳头，低吼道：「母亲莫气，待儿子来年高中，谋了官职，看他还敢不敢再嚣张！」


    崔氏一听，紧紧抓住他的手腕，「对，对，我儿大好前程，不比他一个卖命的武夫强！桦儿，你且好好读书，家里的事不用你管，你娘不是软柿子，由不得他们揉圆捏扁！」


    梁桦重重点头。


    梁情在一旁听着，暗暗地叹了口气。


    ——母亲和兄长因为父亲战死耿耿于怀，甚至自此看不起武将，却忘了梁家便是以武起家，如今府中的安稳更是由大伯和大兄这两个「武夫」撑着。若没了这些，兄长又哪里有机会进入国子学，得夫子赏识？


    一墙之隔的红梅院更加热闹。


    梁栋和梁桦不同，他是梁桢父子的忠实追随者。听说母亲和兄长起了冲突，梁栋二话不说就冲到姚氏跟前理论。


    「定然是您惹了长兄，不然以他的脾性才不会找您麻烦！」


    姚氏刚好了些，一听这话腾的炸了，「长兄长兄长兄！你眼里除了那个祸害还有什么？真不知道是我生的你，还是他生的你！」


    梁栋红着脸嚷嚷：「娘，您说啥呢！」


    「早知道会养出你这么个吃里扒外的东西，当初就该把你沉了塘、坠了井，也免了今日这场气！」姚氏一边骂，一边抓起鸡毛掸子就往他身上招呼。


    梁栋抱着脑袋吱哇乱蹿，姚氏人没打着几下，倒是把新摆上的瓶瓶罐罐又给砸了个精光。


    至于那个报信的崔大郎，梁桢更没客气，叫人打了一顿撵了出去。


    崔管事哭着去找崔氏，想着替儿子求个人情，崔氏却连他的面都没见。崔管事仗着有功劳在院外叫嚣，玉珠气冲冲地跑出来骂：「若再闹，连你一道赶出去！」


    可怜崔管事，府里一等一的体面人竟像个泼妇似的一屁股坐在地上，嚎啕大哭。


    这事传到秦莞耳朵里，虽然不知道梁桢为何出手整人，却顺带着出了口气。之前还想向「梁大将军」告状来着，如今也打消了念头。

 第52章

    兵法有云：「穷寇莫追。」这还是「梁大将军」给她讲的。


    这日天气晴好，午后的暖阳照在墙根下，晒得人烘暖暖，懒洋洋。


    彩练指挥着小丫鬟们进进出出，把一摞摞画册抱出来晾晒。清风和明月坐在廊下打络子，一边打一边讨论着冬月半去相国寺进香的事。


    看着漂亮的红绳上下翻飞，秦莞不由想到了飞云。那丫头最会打络子，总能想到新奇样式，每年冬月半，家家户户的马车垂着红色的丝络，唯有他们家的最显眼。


    秦莞叹了口气，飞云的事，差不多也该收尾了。


    廊下传来几声稚嫩的犬吠，是小毛球在和小四郎一起玩。


    不知哪里对了路数，小毛球第一次见到小四郎就很喜欢，总想黏着他。


    小四郎在边关时见过披着灰毛的野狼，见过半人高的军犬，就是没见过这种毛绒绒一小团的狮子狗，心里自然也是喜欢的。


    秦莞不在的时候，他会新奇地抱着小毛球一起玩。然而，此时对上秦莞调侃的神色，小四郎不知哪里来的一股戾气，突然伸出脚把小毛球踢了出去。


    旁边就是假山，山上怪石嶙峋，小毛球不知磕到哪里，嗷的一声惨叫，好半晌爬不起来。


    小丫鬟们心疼得围拢过去，好几个都忍不住掉了泪，甚至大着胆子瞪向小四郎。


    小四郎也有些担心，却故意装出一副无所谓的样子，梗着脖子不肯认怂。


    秦莞检查了一下小毛球的骨头，确认了没事之后才叫丫鬟们抱起来，送到城东的兽医铺。


    彩练也顾不上晒书了，点了两个小丫鬟一起出门。


    秦莞叫明月把裁衣裳的木尺拿出来。明月猜到她的意图，虽然眼圈依旧红着，还是强忍着求情：「大娘子，他毕竟是个孩子，不如好好教教……」


    秦莞板着脸，「我就是为了好好教他。」


    清风低声道：「去拿吧，放心，大娘子有分寸。」


    明月这才去了。


    看着秦莞手里的戒尺，小四郎不仅不怕，反而炸了毛，「你敢打我？你居然敢打我！」


    「我是你的嫡母，教训不听话的幼子，怎么就不敢了？」


    秦莞使了个眼色，小丫鬟们一窝蜂地冲上去，联手把小四郎押到石头上。


    砖头吓坏了，想要救小主人，却被明月拉住，「这事你别管，大娘子是为了小郎君好。」


    这些日子砖头没少吃明月做的点心，最喜欢、也最信任她，听了这话不由地纠结起来。


    就在他犹豫的工夫，小四郎已经被愤怒的丫鬟们扒了裤子，「大娘子，打吧，重重地打！」——谁叫他伤了一方居的「团宠」，最会撒娇卖萌扮可爱的小毛球！


    「你们都是坏人！我要告诉兄长！叫兄长拿剑杀了你们！」小四郎扯着嗓门大喊。


    秦莞原本存了三分气，听到这话，直接飙到了七分。


    她并非气小四郎伤了毛球，而是气他的暴虐。多大点儿的孩子就张口闭口的杀人，等他长大了，有了本事，有了依仗，那还了得？


    秦莞从来不计较他对自己不敬，也不在意他每次吃饭都偷偷往她碗里撒盐，三次里总有那么一两次，秦莞会故意把那碗咸得呛嗓子的饭喝下去，就是为了哄小家伙高兴。


    然而，她无法纵容他无缘无故打骂他人、虐待动物，她不能眼睁睁地看着他长成一个内心阴暗的暴.力狂。


    所以，秦莞狠下心，捡着肉厚的地方重重地打了三下。


    小四郎气得直抽抽——疼倒是其次，更让他无法忍受的是在这些小丫头片子们面前被秦莞打，他丢不起这个人！


    是以，刚一得了自由，他便捏着拳头向个小牛犊子似的朝着秦莞冲了过去。


    丫鬟们吓了一跳，连忙把他拦住。


    秦莞板着脸，握着戒尺一下下拍在掌心，「别拦他，我倒要看看他今天敢不敢杀了我！」


    到底是个不足五岁的小孩子，小四郎被秦莞的样子震慑到了，愤愤地跺了跺脚，一拳打断一棵小梅树，气哼哼地跑走了。


    ——那是「梁大将军」亲自从洛阳买回来的双瓣腊梅，秦莞亲自照料了半个冬天。


    丫鬟们面面相觑，不知道怎么办才好。


    秦莞冷冷地说：「把花盆抬到四郎屋里，叫他养着去，若救不活就让他赔！」


    有人小声道：「四郎君会赔吗？」


    「若不赔，那就扣了他的月钱，连砖头的一起扣！」


    秦莞声音不低，清清楚楚地传到了西厢。只听屋内乒乒乓乓一阵响，不知摔坏了什么东西。


    砖头操着浓浓的方音苦劝：「可、可不能了，不然又要赔！」


    清风掩着嘴笑笑，配合地说：「小郎君和砖头才有多少月钱？恐怕攒到他们娶娘子都不一定够买那个花盆的。」


    秦莞扬声道：「那就连大郎君的一起扣！」


    小四郎几乎要气死了，一屁股坐到床上，紧接着便「嗷」的一声惨叫起来。


    当真是伤身又伤财。


    自打梁桢给了崔氏和姚氏难堪，二房、三房便彻底恨上了秦莞，千方百计地想要抓她的把柄。


    秦莞打孩子的事被她们添油加醋地告到梁老夫人跟前。


    平时也没见梁老夫人多重视小四郎，如今听到秦莞打了他，反倒上了心，特意把秦莞叫到荣养斋训话。


    崔氏和姚氏在旁边帮腔。


    姚氏本就心直口快，这会儿更是口无遮拦：「可怜的四郎，虽说亲娘不是好人，到底是大兄的种，大嫂刚嫁过来没多久，就这么要死要活地打他，若传出去人家不说侯府贵女规矩大，反倒会编排咱们梁家媳妇不容人。」


    秦莞似笑非笑地说：「三弟妹这是亲眼瞧见了？可否跟我说说，怎么打才叫‘要死要活’？」

 第53章

    姚氏冷哼：「你少避重就轻！」


    「再说了，若没人往外传，外面的人又怎么会知道咱们府里的事？」秦莞勾了勾唇，朝着梁老夫人躬了躬身，「母亲放心，我院里的人都向着我，也是护着小四郎的，没人往外传。至于其他人……媳妇就不敢保了。」


    姚氏一听，顿时拍起桌子，「你这话什么意思？」


    秦莞笑笑，低头喝茶。


    拍吧拍吧，拍得越大劲越表明你心虚。


    梁老夫人没训秦莞，反而瞪向姚氏，「不会说话就闭嘴！」


    姚氏气愤又委屈，明明是在讨伐秦莞，怎么她反倒成了挨骂的？


    秦莞愉悦极了，恨不得哼一首小调才好。


    梁老夫人看似耳根子软，实际再清醒不过。她可以不喜欢梁桢，却依旧把他当成梁家的继承人培养；她可以不重视小四郎，却不允许秦莞这个「外人」欺负。关上门吵得再凶她都可以偏着心处理，只是若到了外面，任何伤及梁家体面的事她都不会容忍。


    可惜了，姚氏这个指哪儿打哪儿的枪尖子，永远想不通这样的道理。


    眼瞅着她败下阵来，崔氏只得暂时褪去那张佛系的面皮，装腔作势道：「大嫂想来没明白三弟妹的意思，她不是笑话你，更不是威胁你，只是想着府里人多嘴杂，唯恐有人乱传……」


    秦莞笑笑，说：「传吧，把事情完完整整地传出去了才好，千万别说两分，藏三分，再夸大五分，也叫人知道知道我到底是在教育儿子，还是在虐待他。」


    梁老夫人一愣，皱眉道：「老大家的，你这是何意？」


    不用秦莞说话，清风便上前不急不缓地把当日的事原原本本地说了一遍。


    梁老夫人面露恍然之色，「原来是这样。」——不管她是真信还是假信，既然说了这话，就代表这件事到此为止，谁都别再说了。


    崔氏和姚氏急急地交换了个眼色。


    又是姚氏跳出来打头阵：「母亲，您瞧，媳妇也只是听了两嘴，没成想是这么回事。那个，媳妇这不也是关心小四郎么，您千万别觉得我是为侯府大郎君的事心存怨怼……」


    ——她故意提起秦耀，就是为了让老夫人想起那天受的气，继而迁怒秦莞——哪怕让她挨顿骂都好！


    崔氏瞅了秦莞一眼，直白道：「恕我无知，从未见过哪家出嫁的女儿和娘家兄弟拉拉扯扯的，还挑拨着继子替自个儿出头。」


    ——梁桢可是梁老夫人的逆鳞，崔氏明里暗里地编排他和秦莞，这一招不可谓不狠。


    果然，想到梁桢那日口口声声对秦莞的维护，梁老夫人面上又现出怒色。


    不待她发话，秦莞便笑盈盈道：「二弟妹想来不是无知，只是没有要好的兄弟姊妹吧？拉拉扯扯算什么，我家妹妹及了笄还吵着让哥哥背呢！没办法，侯府里大伯父掌家，最是看中一家子和睦，不仅兄妹之间，就连夫妻、妯娌们也从未红过脸。」


    众人闻言，皆是一愣。


    这话就像一把盐，撒在了梁老夫人心口上。


    二房、三房数次找秦莞麻烦，不正是因为妯娌之间关系不好，又挑着大房夫妻不睦吗？秦莞话里话外岂不是在说她这个掌家人不称职？


    梁老夫人是个极要面子的人，怎么能受得了这个？偏偏还无法反驳，只能将那一口闷气梗在心头。


    姚氏急急地想要分辨，却被梁老夫人冷冷地打断：「行了，我累了，各回各院吧！」


    崔氏低着头，沉下脸。


    秦莞再次拿下一局，却不见半分开心，反而气得要死。


    她终于知道梁桢那天为何会到荣养斋大闹了，原来是有人拿她和长兄说事！她和长兄，那是血浓于水的亲情，竟然、竟然被她们如此编排！


    秦莞只觉得一阵恶心，恨不能跑到二房、三房指着她们的鼻子大骂一通。


    清风陪了她这些年，自然知道她最在意什么。心里也跟着气，却不能让秦莞冲动之下做出不好的事，只得抓着她的手低声安慰。


    秦莞不想白白地吞下这颗恶心果子，当天晚上便拉着「梁大将军」一通说。


    从崔管事挑唆小四郎，到崔氏、姚氏三分五次到老夫人跟前告她黑状，包括她和秦耀的事、她打小四郎的事，秦莞没有半点隐瞒，全说了。


    梁桢撑着络腮胡，笑眯眯地听着。直到她说完，才问：「还有别的吗？」


    他的了如指掌，看在秦莞眼里就是漫不经心，她更气了，「这还不够吗？早知道你们家有这么一箩筐的糟心事，我就不嫁了！」


    瞧着炸毛媳妇的可爱样子，梁桢好脾气地顺毛撸，「不嫁怎么行？别急，为夫都给你解决了。」


    「不是给我解决，是给你自己解决！」


    「嗯嗯，都听你的。」


    「你不要这样，倒显着我无理取闹！」秦莞丝毫没有被安慰道，反而气得扯他胡子。


    梁桢一手护着脸，一手将跳脚的小妻子圈进怀里。


    秦莞不期然撞到他硬实的胸膛，鼻子一酸，愤愤地踩了他一脚，挣扎着跑走了。


    梁桢不紧不慢地跟在后面，随着她进了书房，瞧着她铺开宣纸，由着她无视自己。


    小娘子假装用心画画，实际心思早就飘远了，一不小心就把骏马画成了小驴子，英俊又能打的男主人公也画成了梁大将军的模样。


    这一切都看在了梁桢眼里。


    真不知道该哭还是该笑。


    汴京城东有家专门给猫猫狗狗看病的兽医馆，那位白胡子老兽医认认真真地检查之后，确保小毛球没事。


    丫鬟们这才抹掉眼泪，笑嘻嘻地回了家，路上还买了半扇猪脸、两个猪蹄，说是给小毛球加餐，实际都吃进了她们自己肚子里。

 第54章

    小毛球不记仇，睡过一觉，又吃了两顿好吃的，就把前一天的事忘光了，照样缠着小四郎撒娇打滚求抱抱。


    小四郎没有因为挨了揍而迁怒它，反而悄悄把它抱进屋里好声好气地道了歉。从此之后，一人一犬又开开心心地玩到了一起。


    只是，小四郎再也不肯亲近秦莞了，就连饭都不愿意在她屋里吃，即使「梁大将军」下了令也不肯妥协。


    秦莞深知不能逼得太紧，也就由着他了，只是在饮食起居上照料得更加仔细。


    秦莞打的那些小报告，梁桢也放在了心上。


    他转天就给小四郎找来一个武术教习，一个开蒙的学究。小四郎早上学武，午后习文，再也没时间调皮捣蛋了。


    那个挑唆小四郎的崔管事也被他赶出府去，连带着他的家小，一个都没留。


    这对二房崔氏来说绝对是巨大的损失，不光是崔管事负责着灶上的事，他媳妇、三个儿子、三个儿媳，个个都被崔氏安排在了要紧的位置。


    如今「梁大将军」一口气把这些人都换了，崔氏要想再探个消息、昧些银钱可就没那么容易了。更何况，这样的做法无疑是明晃晃地打了崔氏的脸，仆从们看在眼里，更加清楚府里当家作主的是谁，对她再也不会像从前那般恭敬。


    这下不用演戏，崔氏真心哭晕了。


    梁桦为母亲抱不平，闯进「梁大将军」的书房。进去的时候气势汹汹，出来的时候一脸羞愧，回去就闭门读书，吃住都留在了国子学。


    崔氏吃了这么大一个亏，见了秦莞冷脸相迎，再也装不出贤良淑德的模样。


    倒是梁情，还像从前一般知书达理，对秦莞的态度虽不算热络，却也不失礼貌。


    转眼就到了十一月十五日。


    冬月半，汴京城中有上香祈福的习俗。贵人们最常去的便是南城的相国寺。


    这日，家家户户的马车上皆挂着精美的络子，随着车身摇摇晃晃，长长的丝络随风摆动，如美人般风情万种。


    秦莞的马车经过的时候，小门房扬着嗓门赞道：「彩练姐姐，小的在这边瞅了许久，就大娘子车上这络子最好看，往太阳底下一晃还发光呢！」


    彩练笑道：「你小子还挺有眼光，这络子可是清风、明月两位姐姐亲手打出来的，红绳绕着金线，可不就亮闪闪的嘛！」说着，便扔给他一小串钱，「拿着买个零嘴。」


    门房咧开一口小白牙，喜道：「多谢姐姐，多谢大娘子！」


    秦莞隔着帘子，露出浅浅的笑。


    门房们颠颠地围上来，牵马，清路障，殷勤得很。


    崔氏、姚氏并梁情、梁愉姐妹两个共乘一辆马车。


    听着前面的热闹，姚氏故作不屑地撇撇嘴：「一群捧高踩低的东西，早晚收拾了他们！」


    崔氏心里更是嫉妒得不行，听着她这话，却又装出大度的模样，「世人多趋炎附势，何况几个低贱的门房？」


    梁愉鼓了鼓脸，小声说：「其实……我也觉得大伯母车上的络子好看，方才出门时顺口问了一句，清风姐姐还挑了个好的塞给我。」


    姚氏一听，登时甩了她一帕子，「没见过世面的东西！我是短了你吃还是短了你喝，人家一个破烂络子就把你收买了？」


    梁愉吓了一跳，缩着身子直往旁边躲。


    崔氏挡在她前面，随口说了两句好话。


    姚氏气得不行，拉着崔氏的手诉苦。


    梁愉悄悄地挪了挪身子，和梁情坐到一起。


    梁情凑到她耳边，用极低的声音说：「我和妹妹想法一样。」


    说完还把随身的荷包扯开一个小口，露出里面金红色的一角，俨然是「听松院出品」的红丝络。


    梁愉既惊且喜，樱桃似的小嘴拢成圆形。


    梁情「嘘」了声，姐妹两个头挨着头，悄悄地说起了小话。


    马车辘辘前行，从金梁桥街拐上西大街，过州桥到汴河大街，再走上百余步便看到了相国寺的南大门。


    这还是秦莞重生后第一次到相国寺。


    昨晚她一直没睡安稳，反反复复梦到死前的场景，直到后半夜，半梦半醒间，感觉有人在她身边，喂她喝水，哄她入睡。


    低沉的声音，温柔的拍抚，让她无比安心，秦莞这才安睡了片刻。


    马车在寺外停下，秦莞下了车，望着相国寺的大门，深深地吸了口气。


    这是她上一世身殒的地方，她一直有意回避，直到此时避无可避。她很清楚，要想找到真相，势必要回到这里。


    伴着晨钟之声，秦莞踏入寺门。


    冬日清晨，钟身附着薄薄的霜雪，用木槌重重撞击，声音愈加清越，仿佛能涤荡心灵。


    寺中遍植松柏，空气中飘荡着淡淡松香。


    梁家来得早，前一晚掉落的松针还未扫净，秦莞就这样踩着晨霜与松针，一步步走向大雄宝殿。


    佛祖法相庄严，秦莞跪于蒲团之上，诚心叩拜。三拜之后，纷乱的心渐渐平静下来。


    之后便是同主持见礼、捐赠香油钱，这些都有崔氏处理。秦莞打了声招呼便带着自家丫鬟去了为定远侯府备下的偏殿。


    是的，就是前一世她死去的地方。


    方才她特意问了小沙弥，对方说定远侯府的人还没来。秦莞推开殿门，意外地发现里面有人。


    对方显然也很惊讶，慌乱地站起身，「大姐姐，你怎么来了？不，我是说，姐姐来得好早。」


    「你不是比我更早吗？」秦莞往殿内看了一圈，视线落在秦薇脸上。


    秦薇很快恢复了镇定，说：「今日三婶要请汴京府尹家的大娘子在此处小聚，母亲让我提前过来布置一番。」

 第55章

    这话说得没毛病。只是，从秦薇嘴里说出来有些奇怪。


    秦莞盯着她看了好一会儿，才道：「三婶何时同宋家大娘子有了交情？」


    秦薇眨了眨眼，道：「大姐姐竟然不知道吗？三婶有意同宋家做亲事。」


    「做亲事？」秦莞一愣。


    秦薇掩着嘴笑笑，「看来大姐姐确实不知道——三婶瞧中了姐姐的好友，宋小娘子，想着说给二哥哥，前些日子已经托人探了宋家的口风，今日便是让人家相看相看咱家的郎君。」


    秦莞惊呆了，二哥哥和宋丹青？


    宋家同意了？二哥哥也不反对？


    总觉得哪里有些不对的样子。


    她也没心思去想秦薇出现在这里是不是有其他意思，满脑子都是宋丹青和秦修。


    秦薇说是收拾好了，要去外面迎迎自家人，并邀请秦莞一道去。


    秦莞借口起得早，身子困乏，想在殿里等着。


    秦薇关心了一番，便独自出了殿门。


    秦莞特意瞅了眼她的脚，还有她走路的样子，和梦中的身形步调并不相似。


    秦莞定了定神儿，默默打量着这间偏殿。


    迎门的佛龛，墙边的桌案，青石板上的莲花印，槛边的固门砖，还有与后殿相隔的层层幢幡，一切都和「五年后」没什么区别。


    彩练兴致勃勃地凑到秦莞跟前，问：「姑娘，宋娘子真要嫁给二郎君吗？这样的大好事，怎么她也没给姑娘透个口风？」


    「这种事，你叫她一个姑娘家如何开口？」秦莞收回心思，勉强笑了一下。


    她突然想起来，宋丹青也许想说来着，那次她下帖子邀她去宋府小聚，秦莞刚好染了风寒，怕过了病气给她，就没去。之后又遇上大大小小的事，便一直拖到了现在。


    秦莞想了想，道：「我现在就去找宋姐姐问问。」她总觉得这桩亲事有些奇怪，宋丹青什么时候瞧上了二哥哥？


    正要起身，只听「哐当」一声，殿门被人撞开，一个蓬头垢面的人跌跌撞撞地扑到秦莞身前。


    彩练吓了一跳，一把扯下门闩就要去打，「哪里来的疯子？也敢招惹我家大娘子！」


    「是我，是我！」那人跪缩在地上，慌慌张张地抬起脸，用脏兮兮的手指拔开蓬乱的头发，露出那张青青肿肿的脸。


    尽管惨不忍睹，秦莞还是从那熟悉的眉眼间认了出来——竟然是飞云。


    彩练也惊呆了，不由惊呼：「你不是去嫁人了吗，怎么混成了这副模样？！」


    这话如一把尖刀刺入飞云心口，若放在从前她必然会不留情面地讥讽回去，然而眼下她早已没了那分傲气。


    她是来求秦莞的，求秦莞救她一命。


    从飞云哭哭涕涕的讲述中，秦莞才知道了事情的经过。


    萧家原是京城郊外的佃户，因着萧氏的关系才鸡犬升天，买了百亩坡地，种上桃、梨、山楂等果树。


    飞云嫁的是萧氏的侄子，萧家三郎。这人个头不高，生得贼眉鼠眼，最初相看的时候飞云就被骗了，萧家让她看的根本不是真的萧三郎。


    若只是长相差也就算了，萧三郎脾性还不好，动辙对飞云拳打脚踢。成亲第二日就让她下地干活。


    萧家另外两个儿媳原本还做些活计，如今有了飞云，愣是把所有的活都推给了她。然而，飞云跟在秦莞身边是当姑娘一样娇养的，哪里会做那些？


    树苗打理不好，萧三郎当场便是棍棒伺候；饭不会做，婆婆抄起烧火棍就是一顿狠抽；打扫庭院、劈柴挑水稍稍慢上一些，又是一顿毒打。


    将将过了十余日，飞云便熬不住了，哭着喊着要跟萧三郎和离，要回娘家。


    谁知，萧三郎突然拿出一份身契，上面清清楚楚地写着飞云的名字，还印着汴京府的大印。原来，萧氏当初烧的那份身契是假的，是故意做给飞云看的。


    到了这般田地，萧三郎索性把话说了个明白。


    萧家就是故意要折磨飞云，让她没有活路，只能替萧氏办事——他们全家所做的一切，都是得了萧氏的吩咐。


    秦莞听过，久久不能言语。


    她之前叫人盯着飞云，主要是调查她和萧氏私下里的接触，并没有日日守着她。报信的人说飞云过得不大好，秦莞怎么也想不到所谓的「不好」竟是这样。


    彩练心里也不大好受，但还是硬着心肠说：「路是你自己走出来的，如今到这步田地，怨不得姑娘。」


    「是是，奴婢不敢怨，也没脸怨。」飞云呜呜地哭着，表情语气卑微到极点。


    短短一个多月，这个曾经骄傲灵巧的大丫鬟便削光了浑身的锋芒。


    秦莞轻叹一声，冷静地问：「你是自己逃出来的，还是萧家放你出来的？」


    飞云闻言，身体明显一僵。


    不等她开口，秦莞便严厉地说：「飞云，这是你最后的机会，我想听实话。」


    飞云沉默了片刻，咬牙道：「奴婢不敢瞒姑娘，这次奴婢明面上是趁萧家柴房起火逃出来的，却又觉得蹊跷。」


    这是飞云一路走来，静静地琢磨出来的。


    首先，萧家那火起得蹊跷，家里除了她只有老二媳妇，那火就莫名其妙烧起来了。


    其次，老二媳妇平日里最是冷漠，不知怎么的就发善心给她打开了门锁。


    最后，萧家把她的嫁妆都抢了去，独独留下一串相思豆做成的念珠。这是当初韩琼从宫里得来的，给了她和秦莞一人一串。


    问题就出在这串念珠上——到萧家之前，萧氏曾拿着一串红念珠让她交给秦莞，当初飞云自知心中有愧，没脸见秦莞，便没应。


    所以，飞云想着也许是萧氏故意放她出来，让她来找秦莞。

 第56章

    「尽管如此，你还是来了。」彩练冷冷地说。


    飞云扬着脸，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，「姑娘，我实在没法子了，只有姑娘您能救我了！」


    「别叫姑娘，你有什么脸？如今我家姑娘手里已没了你的身契，又嫁进了梁家，管不了你的破事！」彩练没好气地骂道。


    「姑娘……」飞云缩着身子，只用那又红肿的眼睛巴巴地瞧着秦莞。


    秦莞看着她手上那串红念珠，不由地想起了自己的母亲。当年母亲把她和飞云叫到跟前，将两串念珠分给她们，说：「要做一辈子的姐妹。」


    秦莞捏了捏手中的帕子，道：「我可以帮你，但是有一个条件。」


    飞云眼中迸出巨大的惊喜，忙道：「姑娘您说，赴汤蹈火，奴婢——」


    「不用赴汤蹈火，你只需告诉我萧氏交待你做的事，无论是已经做过还是尚未办成的，我要知道全部。」


    飞云咬咬牙，「好，奴婢说。」


    萧氏除了让她偷铜镜，还交待她拿些韩氏留下的其他东西，尤其是带着机关，便于收纳纸张布帛的。


    她嫁入萧家之后，萧三郎也时不时套她的话，询问她秦莞的饮食起居，还打探秦莞身边那些小丫鬟们的个性喜好，显然不安好心。


    萧三郎有一次喝醉了酒，还说如果飞云死了，萧氏有的是办法把这件事栽在秦莞头上，用来离间秦莞和钱嬷嬷。


    钱嬷嬷是飞云的娘，替秦莞管着外面的庄子和铺面，可以说是秦莞手里最得力的人，若能策反了她如同断去秦莞一臂。


    飞云这才知道萧氏的毒计，也知道了她从一开始就没打算让她活。她这才鼓起勇气，拼上一死也要逃出来。


    彩练气得直跺脚，「萧氏，这个毒妇！早知道她是个烂人，偏你拿她当救世的菩萨，活该！」


    秦莞也笑自己蠢，看来萧氏从前的善意多半是装出来的。


    萧氏不仅骗了秦莞，还骗了她的母亲。


    倘若不是韩琼当年对萧氏百般信任，秦莞也不会那么轻易就相信她。


    晨钟响过三次，相国寺内渐渐热闹起来。


    跑腿的小沙弥传话，说是定远侯府的马车到了。


    秦莞不想在这里撞见萧氏，于是便让飞云披上大氅，带着她匆匆离开偏殿。


    她让彩练雇了一顶小轿，打算先把飞云送到一方居，再让钱嬷嬷来领她回家。


    彩练心里憋着气，愤愤道：「姑娘怎么就知道她说的是真的？万一是她和萧氏联合起来坑咱们呢？」


    秦莞平静道：「真真假假又有什么关系？」


    左右她知道了萧氏不安好心，飞云也已经自食恶果，剩下的就各凭手段了。


    有一件事她觉得很奇怪，萧氏为什么要让飞云给她那串相思豆念珠？


    秦莞坐在马车上，反反复复琢磨着前世今生经历的桩桩件件，总觉得有什么重要的东西被她忽略了。


    秦莞差人向崔氏、姚氏说了声，又给「梁大将军」送了个信，便带着飞云回了定远侯府。


    她把钱嬷嬷叫到一方居，将飞云的身契给了她——这次是真的。


    飞云当即便呆住了，继而嚎啕大哭，哭秦莞的良苦用心，哭萧氏的歹毒，也哭自己的傻，竟然被一张假身契困了这些日子。


    喜嬷嬷含着泪花，道：「姑娘放心，奴婢今日将这不省心的丫头带回去，明儿个就把她远远地嫁了，再不给姑娘添麻烦！」


    秦莞摇摇头，道：「不必如此，她刚离了那虎狼窝，身心俱创，且在家里过几天安生日子罢。」


    钱嬷嬷自是感激涕零：「奴婢有两句话想说给姑娘，一来，谢姑娘大恩，肯不计前嫌保下这个不争气的丫头；二来，奴婢想让姑娘知道，我们全家都心甘情愿为姑娘办事，决不会生出二心！只要姑娘吩咐一句，哪怕是杀人放火，奴婢也不带打愣儿的！」


    听着她句句忠心之言，秦莞也不由湿了眼眶，「嬷嬷不必多说，我是信你的。」


    钱嬷嬷听到这话，眼泪唰的就下来了，当即跪在地上结结实实磕了三个响头，快得秦莞都没来得及拦。


    该解释的解释了，该叮嘱的也叮嘱了，趁着萧氏还没回来，钱嬷嬷带着飞云从角门出了府。


    飞云手里捏着那张薄薄的身契，悲从中来，「娘，为何上苍这般不公，偏偏让女儿这般倒霉！」


    钱嬷嬷锁着眉头，幽幽道：「走到今日，不全怪你，也怪我没教好你。飞云，今日我就告诉你一个道理——老天爷从不会故意为难人，他只会布下陷阱，或埋下机会，就等着你来挖。」


    「为何我面前的就是陷阱？」


    「不，是你选择了陷阱。你自小伴着姑娘一道长大，得大娘子亲自教导，这是怎样的福气？宠你敬你、把你当亲姐妹一般的姑娘你不肯信，却去信一个居心叵测的外人，怨得了谁？」


    钱嬷嬷嗤笑一声，看着身边仿佛半老徐娘的女儿，缓缓道：「明月正同青松议亲，彩练将来八成也会配给翠柏，至于清风，伴在姑娘身边也不会短了前程——你不知道吧，青松、翠柏明面上是大郎君的长随，身上却背着从七品的官职，领着朝廷的俸禄……」


    平静的语调，如一记重锤敲在飞云心头，她终于知道自己错在哪儿了，也隐隐预见到自己错过了什么。


    只是无论心里多悔多痛，眼泪却像干涸了一般，一滴都流不出来了。


    再说秦莞。


    既然回了一方居，她便打算在娘家住上一日，不回将军府了。反正先前就和「梁大将军」有过约定，对方不会限制她的自由。


    侯府女眷都去了相国寺，主君们上朝的上朝，喝花酒的喝花酒，需得过了午才回来，如今家里只有秦莞一个主子。

 第57章

    秦莞正靠在榻上打盹儿，便听到彩练急匆匆地跑进屋，「姑娘快去瞧瞧吧，三大娘子不知怎么的，生了好大的气，正在院里骂人呢！」


    秦莞一听，忙披上衣服，去了纪氏院里。


    彩练半点都没夸大，纪氏果真在夹着腰骂人。


    秦三叔缩着脖子窝在屏榻上，秦二郎抱着脑袋蜷在角落里，父子两个可怜兮兮地顶着纪氏的怒火。


    秦莞刚一进院，便被纪氏身边的大丫鬟——芳草拉住了衣袖。


    「谢天谢地，可算来了个救星！大姑娘，您快进去好好劝劝吧，不然今天这事儿可就过不去了！」


    秦莞纳闷，「这是怎么了，连芳草姐姐都吓成这样？」


    芳草重重地叹了口气，把她拉到僻静处，将事情细细地说了一遍。


    说到底是为了秦修的婚事。


    早在秦莞成亲之时纪氏便看中了宋丹青，之后又有几次接触，越来越满意。


    前几日，纪氏终于下定决心，请相熟的贵妇去宋家探了探口风，宋大娘子话里话外也透着同样的心思。


    纪氏高兴坏了，立即请了官媒正式上门提亲。宋家允了，并说今日趁着上香的工夫瞧瞧秦家郎君，若满意，便换了庚帖。


    话说到这种程度，就相当于成了。至于「相看相看郎君」这种话，不过是女方的矜持之辞。


    纪氏乐得像捡了座金山似的，一大早就把秦修拎起来，好生收拾了一番，出门时特意带上了庚帖。


    没想到，期望越高，失望越大。


    当时，纪氏同宋家大娘子一道在静室里喝茶，宋丹青也陪在旁边。喝到一半，纪氏便把秦修叫进了屋。


    宋丹青一见，突然就变了脸色，当即便捂着脸跑出了屋。


    宋大娘子也连连朝纪氏道歉，只说儿女无缘，就算了。


    纪氏如此上心，怎会轻易罢休？她也顾不上侯府体面了，拉着宋大娘子非让她把话说清楚不可。


    宋大娘子又惊又臊，半晌丢下一句：「你还是不知道的好！」便逃也似的跑了。


    最后，还是宋府尹耿直，对秦三叔说了实话。


    原来，宋家以为的「秦家郎君」根本不是秦家二郎，秦修，而是秦耀。


    所谓「知女莫若母」，宋家大娘子早就觉察到自家女儿钟情于秦耀，不然怎么也不会不顾宋府尹的意见，将独女嫁入侯门。


    纪氏请人上门说项，包括后面正式提亲，都没明确说是哪一个，因此宋家就默认成了老大——毕竟，哥哥尚未议亲，不该先轮到弟弟；再者，秦耀生母早逝，婚事由婶娘张罗也在情理之中。


    于是，整件事就成一个大乌龙。


    自家儿子上赶着人家都不要，偏偏看中了大房的，这事对于纪氏来说着实丢人。按理说，三房的人不仅不该往外传，还得烂在肚子里。


    不过，秦莞出嫁之前天天跟着纪氏学管家，两个人处得如同亲生母女一般，纪氏对秦莞真心相待，芳草都是知道的，是以她并不打算瞒秦莞。


    秦莞听完，像个木头似的愣在那里。


    彩练戳了戳她，芳草也戳了戳她。


    秦莞终于反应过来，转身就走——这事她不仅不能劝，还得好好地躲上两日才行！


    芳草见她要走，连忙扯着嗓子喊道：「主君，主母，大姑娘来了！」


    屋内当即传出一声暴喝：「来得正好！给我进来！」


    秦莞脚下一顿，狠狠地瞪向芳草。


    芳草苦着脸，连连告罪。


    纪氏又道：「还不进来？要我出去请你吗？」


    秦莞咬了咬牙，连忙换上一张笑脸，乐呵呵地进了屋，「婶娘，二哥哥不听话打他一顿就好了，可别气坏了自己。」


    「少给我装傻！」纪氏叉着腰，瞪着眼，手里还拿着个掉了半截毛的鸡毛掸子，「说！你是不是早就知道宋小娘子瞧上了你大哥哥，指不定就是你从中牵的线搭的桥吧？」


    秦修忙道：「娘，您说什么呢！人家没看上我，跟大妹妹有什么关系！」


    秦三叔也硬气地拍了拍桌子，「莞丫头，你婶子气糊涂了，别跟她一般见识。」


    纪氏拿眼冷冷一扫，道：「合着你们都是姓秦的，就我一个外人，是吧？」


    秦莞讪笑道：「婶儿，您真误会我了，就算我要牵线搭桥，那也得先紧着二哥哥，您说是不是？」


    「可拉倒吧，谁不知道你跟大房那个好得像一个肚皮里爬出来的！」


    ——得，这是真气狠了，连秦耀的名字都不肯叫了。


    秦莞求助般看向秦三叔。


    秦三叔怂兮兮地缩了缩肩膀。


    秦莞又看向秦修。


    秦修指了指自己红肿的脑门，头发上还挂着几根鸡毛。


    秦莞悄悄地离鸡毛掸子远了些，自力更生，「那个，婶儿呀，您这么聪明的人怎么就想不通，倘若我真知道宋姐姐喜欢大哥哥，不早就让大伯就提亲了吗，怎么会……」


    说到一半，卡住了。


    「怎么会轮到我，是吧？」纪氏没好气地白了她一眼。


    彼此心里都明白，纪氏没拿秦莞当外人，这才不管不顾地冲着她抢白了两句，说出来也就好了。


    秦莞嘿嘿一笑，十分狗腿地凑过去，抱着她的手臂撒娇：「亲婶娘，好婶娘，您先消消气，咱们得合计合计，千万不能让这事传出去。」


    纪氏冷哼：「传就传，我怕他？」


    秦莞温声劝：「您心思坦荡，自然不在乎，若是让那些心黑的一念叨，兴许就成了咱们秦家两兄弟共争一妻，叫大哥、二哥怎么出门见人？」


    「那就不要出门了，一个两个连媳妇都娶不上，出什么门，见什么人！」纪氏却是越说越伤心，「因着我出身不好，多少人瞧不起二郎、三郎，明明是侯府嫡子，却被人挑来捡去……」

 第58章

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    这是纪氏心头的一道疤，什么时候碰到了什么时候疼。


    尤其这次还牵扯到了秦耀——秦耀和秦修相比，最大的不同就是秦耀有个名声显达的外祖父。


    秦修缩在墙角叽叽咕咕：「都说了我和宋小娘子一看就做不成夫妻，您非得……」


    秦莞连忙给他使眼色。


    然而，却晚了。


    纪氏把鸡毛掸子一扔，大骂道：「你当我这是为了谁！我堂堂侯府大娘子，上赶着巴结他一个芝麻大的小京官，我为的是茅坑里的耗子、河沟里的泥鳅！」


    秦修、秦莞两兄妹出身显贵，何曾听过这等乡野间骂人的俚语，一时间目瞪口呆。


    秦三叔抖着肩膀闷闷地笑——好多年不见媳妇这么痛快的骂人了，真……怀念呀！


    纪氏骂了一气，又哭了一通，情绪终于渐渐平复下来。


    其实，她之所以会有这么大反应，不是怪宋家，更不是怪秦耀，而怪自己。每次谈及儿女婚事，都会触碰到她心底的那根敏感的弦。


    秦莞知道，她这个三婶其实是最正直、最善良的人。


    她留下来陪着纪氏说话，秦三叔和秦二郎父子两个趁机溜了出去。


    秦修跑到秦耀的书房，开门见山地说：「大哥，宋家小娘子看上你了，趁闲话还没传开，快求伯父去宋家提亲！」


    三房院里的事，早有人告诉了秦耀。因此，听了秦修的话，他的反应十分平静，「不必了。放心，若有人传闲话，我会挡下来。」


    秦修简直无语了，「我的亲哥哥，重点是闲话吗？是小娘子呀！这可是唯一一个主动喜欢上你的小娘子，倘若错过了，你这辈子也再难碰见这么好的了。」


    秦耀捏着兵书的手紧了紧，貌似平静地问：「你呢？」


    「我？我如此玉树临风、才华满腹，怎么可能娶不上贤妻？」秦修自恋地顺了顺头发，不期然撸下来两根鸡毛，连忙藏进袖子里。


    秦耀就那样静静地看着他。


    秦修清了清嗓子，道：「放心吧，我怎么也比你小两岁，暂时不用发愁。再说了，我又不像你长着一张木头脸，谁见了谁怕。别说，你这模样跟那个汴京府尹还真有点像，怪不得宋小娘子能看上你……」


    秦耀越听脸越黑，冷冷道：「出去。」


    秦修笑嘻嘻：「生气啦？我竟然不知道，大哥你也有在意容貌的时候。」


    「丢出去。」


    「得令！」翠柏活动了下手腕，冲着秦修嘿嘿一笑，「来吧，二郎君。」


    「暴力，真真是暴力！」秦修抖着手指着他，暗搓搓往后退，直到退到门边，拔腿就跑。


    翠柏容他先跑了百余步，继而一个大跳，轻轻巧巧地追了上去。


    秦修大哭——母亲骂我，兄长赶我，明明是好心好意，却弄得里外不是人，我容易吗我！


    屋内只剩下秦耀和青松。


    青松面无表情地问：「属下觉得二郎君说得有道理，要不要请侯爷出面？」


    秦耀同样面无表情：「不可，且不说出了这么大的岔子，秦、宋两家理应远着些。就算宋家允了，将来宋家娘子嫁进来，面对三婶，面对我与二郎，面对无孔不入的流言，如何自处？」


    青松沉默了片刻，还是忍不住道：「属下觉得那宋小娘子挺好的，您真不喜欢？」


    秦耀抿了抿唇——就是因为喜欢，才要为她考虑。


    就在秦二郎被翠柏追得满府乱蹿的时候，秦三叔正在定远侯的书房里，悠悠闲闲地喝着茶。


    别说，老子的段位可比儿子高明多了。


    定远侯刚从朝中回来，家里的事还没人向他禀报，秦三叔趁着这个当口把他截住了。


    「大兄，弟弟我给您道喜了。」


    定远侯一愣，「何喜之有？」


    秦三叔转了转眼珠，故作神秘地说：「我方才去相国寺接琳儿，听到一个消息……」


    纪氏的闺名叫「纪琳」，秦三叔天天腻腻歪歪地叫，饶是定远侯听过无数次，都不由地回回绷起脸，「说重点！」


    秦三叔故意慢悠悠地喝了口茶，慢悠悠地盖上杯盖，慢悠悠地放下茶杯，不等他慢悠悠地开口，定远侯的手就摸到那个砸人很疼，而且砸过秦三叔许多次的青铜镇纸上。


    秦三叔浑身的皮瞬间绷紧，用生平最快的语速说：「我听说宋廉家的女儿瞧上了咱家大郎，宋家大娘子却要把她许给旁人，事不宜迟，大兄，咱们快备些好礼上门求亲吧！」


    倘若说秦修的婚事是扎在纪氏心头的一根刺，秦耀的婚事就是杵在定远侯脑门上的定海神针——在他看来秦耀毛病一大堆，根本就是娶不上媳妇的那种。


    听说有人瞧上了秦耀，他满心惊喜：「当真？那个小娘子许的哪家？」


    「唉呀，别管哪家，当务之急咱们得赶紧去，千万别耽误了大郎的好姻缘！」


    定远侯狐疑地看着他，刚才还不急，这时候怎么像火烧屁股似的？


    秦三叔从小在大哥的棍棒下长大，早就练得一身好演技，「我真不知道！本就是妇人偷听来的闲话，只知道宋小娘子哭哭涕涕地说‘早有了心上人，是莞姐儿的兄长，从前一道骑过马，还见过他划龙舟’……」


    ——编得要多真有多真。


    想到秦莞和宋丹青的关系，定远侯立即深信不疑。


    大概考虑了两个呼吸了时间，他便下定决心，「兵贵神速，走！」


    就这样，定远侯连官服都没脱，点了十几个家丁，抬着七八箱登门礼去了汴京府衙。


    宋廉人如其名，为官数载，两袖清风，在京中连个私宅都没有，一家四口就住在官衙后面的小院里。


    一行人浩浩荡荡进了宋家，又是一出大热闹。

 第59章

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    后面的事是彩练讲给秦莞听的。


    彩练就跟说书的似的，一会儿学宋府尹说话，一会儿学宋丹青说话，听得秦莞一愣一愣的。


    总结下来就是，宋府尹起初拒绝了定远侯，并非常生气地说：「我家女儿嫁不出去了吗，非得嫁进你家？」


    定远侯无比耿直地追问缘由，宋府尹更加耿直地告诉了他事情的来龙去脉——定远侯差点当着汴京父母官的面把糟心弟弟给打死。


    眼瞅着这桩婚事就要彻底告吹，宋丹青突然从屏风后冲了出来，对宋府尹说自己要嫁。


    宋丹青向来端庄、孝顺、会做人，是京中贵女的楷模。她从不会忤逆父母，也不肯做错一点事，让别人说半句闲话。


    这是她第一次如此大胆，如此不顾礼义，为的是倾心的郎君和自己后半生的幸福。


    向来乖巧的女儿做出这样的惊人之举，宋府尹气了个半死，扬言要把她关起来，好好管教一番。


    就在这时，事情又出现了反转。宋大娘子出面收下了秦耀的庚帖，并把宋丹青的换给了定远侯。


    不等宋府尹反对，秦三叔便强硬地放下登门礼，拉着定远侯就跑。


    宋府尹骂完宋丹青母女，转头又追了出来，殷殷切切地向定远侯解释，说自家女儿平日里性子十分稳重，读过书，女红也好，总之就是厚着脸皮一通夸。


    说到底，还是担心她被夫家瞧不起，将来的日子难过。


    定远侯难得露出个笑模样，说：「宋大人不必介怀，我家还有个更大胆的，不仅不惹人嫌，还是我们全家的掌上明珠。」


    想到坊间关于秦莞的种种传言，宋府尹立即放下心。


    不管怎么说，秦耀终于终于终于说上媳妇了，这对于整个定远侯府来说无疑是天大的喜事。


    秦耀听说宋丹青冲进前厅、大胆示爱的举动之后，不仅没觉得她举止轻浮，反而对她更为爱重。


    这是值得他敬重一生、爱护一生的女子，可稳重持家，亦能勇敢表达。她不愿做盲目的娇花，也不会是男人的应声虫。只有这样的女子才当得起侯府大娘子的位置，他才放心把这个家交给她。


    秦耀无比庆幸，庆幸自己没有因为自大和武断而错过她——实际上，赶走秦修的那一刻他心里狠狠地痛了一下，只是拼命忍下了。


    秦耀默默地告诫自己，如今宋丹青主动迈出了这一步，往后余生，剩下的许多步便由他来。


    定远侯也十分舒畅，木头儿子终于「送」出去了，「送」的还是刚正不阿的文官清流，当摆一桌硬菜，开十坛好酒！


    不光是他，阖府上下都在欢呼雀跃。


    除了纪氏。


    不用问，纪氏就猜到了是怎么一回事，也知道是谁的主意。因此秦三叔刚一进门，等来的就是一顿棒揍。


    只是，挨了没两下秦耀便挡在了前面。


    「此事皆因耀一人所起，耀自知伤了三婶的心，您若想出气，便打我吧！」


    他不想因为自己的事让三叔三婶伤了和气，更不希望纪氏因此而记恨宋丹青。


    纪氏看到他，眼里氲着火光：「你以为我在气什么？气你抢了二郎的媳妇，还是气你得了个好姻缘？」


    「三婶若是这样的人，耀今日便不会跪在这里了——端和元年，母亲去世，耀高烧不退，是二婶与三婶轮流照料，数个日夜不眠不休；端和十年，二婶难产，是三婶仿了她的针线做成冬衣送至边关，为的就是不让耀分心；端和十五年，也就是现在，三婶给二弟相了一个宋家，却给耀相了没有十家也有八家……」秦耀不会说奉承话，只把自己记得的事一样样说出来。


    他跪在那里，腰身笔挺，眼中一派赤诚。


    纪氏捂着嘴，泪珠止不住地往下落。


    她不曾想过，她做的一切秦耀都知道。


    其实，她根本不是为了这桩婚事生气，而是气秦晏兄弟如此行事，分明就是防着她！不信任她！不把她当成一家人！


    好在，秦耀是知道的，这就够了。


    纪氏利落地擦干了泪珠，抬脚往外走。


    秦三叔连忙扯住她，低声劝：「大郎还跪着呢，你这时候出门做什么？」


    纪氏没好气地甩开他的手，冷冷道：「我不去库房，谁给他收拾聘礼，指着你吗？」


    此话一出，众人皆喜笑颜开。


    殊不知，还有真正的「皆大欢喜」等在后头。


    秦、宋两家的婚事甫一定下，立即成为汴京城勋贵圈热议的话题。


    秦耀过了年就二十一了，虽出身侯府，长得也俊朗，却早早地没了生母，性子又冷硬，还是个脑袋栓在裤腰上的武将，但凡头脑清醒些的人家都不敢把女儿嫁给他。


    谁都没想到，最后和定远侯府结了亲的竟然是那个传说中刚正不阿、两袖清风的宋廉，「宋青天」。


    就连官家听到这个消息都惊得喷出一口热茶。


    一时间，有说秦耀实在娶不上了，这才低就宋小娘子的，也有说宋家攀附权贵，假清高的。


    还有人隐隐约约听说了纪氏和宋大娘子在相国寺的拉扯，便生生编出「两兄弟共争一妻」、「侯府大房三房不睦」的流言。


    第二天，纪氏大张旗鼓地在樊楼摆了席面，把宋家女眷和媒人请到一处，欢欢畅畅地吃了顿好酒。


    席罢，纪氏和宋大娘子手挽着手亲亲热热地上了同一辆车。


    媒人也挺着吃圆的肚皮笑容满面地出了樊楼的门。有人凑上去打听，她也不藏着掖着，只说秦、宋两家摆的是「谢媒宴」。


    自此，坊间的话风便拐了个弯，只说这桩婚事本就是纪氏替秦耀张罗的，根本没秦家二郎什么事。


    小小一场席面，不知堵了多少人的嘴。

 第60章

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    飞云的事也有了后续。


    想来萧氏知道了钱嬷嬷把飞云领回了家，于是叫萧家上门要人。


    萧三郎父子俩带着一众人趾高气扬地进了门，一把将飞云的身契摔到钱嬷嬷身上。


    钱家大哥拿过去就给撕成了两半。


    萧家父子不干了，扬言要报官抓他们。


    钱老爹冷笑一声，挥手招来一队官差，当众把萧家父子拿下。


    原来，钱家早就喊来相熟的官差埋伏在后院，就等着萧家来人闹事——这是秦莞事先提醒他们的。


    钱嬷嬷夫妇从前不敢和萧氏计较，是不想让秦莞夹在中间难做，这次得了秦莞的授意，也不再客气，把人拿住之后先狠狠地打了一顿，等到萧家父子叫喊得嗓子都哑了，这才把那张真的身契拿了出来。


    彼时，官差和里正都在，双方一验，证明了钱嬷嬷手里这张是真的，而萧家拿的那个明显少了宗氏的印信。


    这是权贵之家买人的规矩，除了官府印章之外，还要有家族印信，萧氏小户出身，不理家事，因此并不懂，这才让秦莞顺利布下这个局。


    钱嬷嬷找来保人，当众把飞云的身契烧了，又从匣子里拿出一张新的户契，是秦莞早就准备好的。从此之后，飞云就是正正经经的课户了。


    萧家父子被官差带走，暂时收押在汴京府衙。钱嬷嬷故意把他们带来的那些狗腿子放走了，好叫他们回去报信。


    萧氏得了信儿，险些气死过去，急慌慌叫人去找秦昌，谁知却被花小娘的丫鬟阻在门外。只说秦昌喝醉了酒，正睡着。


    这是花小娘第一次公然和萧氏对着干，萧氏气得头晕目眩，瘫在榻上动弹不得。


    秦萱倒是发了威，径直闯进花小娘屋里，好巧不巧看到一双白花花的身子，正缠在床上「打架」呢！


    秦萱臊得想死，秦昌气得大骂。


    花小娘故意嚷了开来——秦萱一个黄花大闺女，硬闯小娘的屋子，看到「亲爹」办事，传出去不知笑掉多少人的大牙。


    秦昌是真醉了，不然也不会被花小娘勾着白日荒唐。


    萧家又有人来求，说是萧三郎父子在牢里被打得好惨，吃的是馊饭，还要和老鼠打架抢地盘。


    萧氏说不上是心疼兄长侄子，还是不想失去这个帮手，只得强打起精神，亲自往汴京府衙走了一趟。


    她自恃身份不愿面见宋府尹，而是走的后宅妇人的路子。她想着两家刚刚结了亲，宋大娘子怎么也要给她些面子。


    殊不知，秦莞早就给宋丹青递了话，把飞云的事一五一十地说了，宋丹青又告知了自家母亲。


    宋府尹身在这个位置，每日里求上门的没有十个也有八个，宋大娘子早就练出来了。只见她言语客气，招待得体，同萧氏东拉西扯，就是不接她的话茬儿。


    两盏茶之后，萧氏被客客气气地请了出来，什么承诺都没要到。


    最后，还是秦昌醒了酒，找到宋府尹说情。


    宋府尹依着律法，让萧家赔了极多的钱给飞云，这才免了萧三郎父子充役的刑罚。


    那么多钱，萧家拿不出来，只得求到萧氏跟前。


    如今萧氏正给秦萱攒嫁妆，手里根本没几个钱，起初并不想给，还是萧大娘子冷着脸说了几句威胁的话，萧氏才扔给她一些。


    经此一事，萧氏与娘家便生了嫌隙。


    钱嬷嬷拿到钱，并没有给飞云，而是交到了秦莞手上。不说别的，单凭着飞云的身契和户籍，这些钱秦莞就该拿。


    因此，她也没推脱，收了钱之后转手就捐给了城北的善堂——快下雪了，堂中的孤儿和老人们也该做件厚棉衣，这些钱刚好应急。


    从前韩琼在世时每年都要往善堂捐钱、捐物，如今换成了秦莞。将军府大娘子的美名也渐渐地流传开来。


    这场起于萧氏的诡计，以秦莞的名利双收而收场，只是苦了一个飞云，却又怨不着别人。


    一通折腾下来，萧氏病倒在床上。


    秦萱气不过，在床边撺掇她母亲：「娘，您就甘心看着大姐姐这般嚣张？她设此毒计害了三表哥，您为何不拿出嫡母的款来狠狠地教训她一顿？」


    为何呢？还不是因为心虚。


    秦萱根本不知道，这整场事都是萧氏一手策划的，只不过棋差一着，让秦莞反将一军。


    失了娘家的助力，秦昌又骂了她一顿，大房、三房全都偏着秦莞，萧氏可谓是孤立无援，只能吃下这个哑巴亏。


    然而，秦萱却不肯。


    趁着秦莞还在一方居住着，秦萱带着所有的丫鬟婆子，气冲冲地找上了门。


    进门之后她二话不说就把秦莞如何用卖身契骗萧氏、如何坑萧家的钱大声说了出来，叫在场的所有人都听了个清楚。


    「堂堂将军府大娘子，竟然使出这等诡计，当真是体面！」


    秦莞吹了吹茶沫子，不紧不慢地说：「堂堂侯府主母，诱哄我的丫鬟偷我的东西，这说出来就体面了？」


    秦萱一愣。


    彩练抬头挺胸，把飞云偷铜镜、萧氏假意烧身契、萧家毒打飞云的事噼哩啪啦一说。


    这些事萧氏根本做不到天衣无缝，总有些蛛丝马迹留下来，秦萱稍稍一思量，便知道彩练没有瞎编。


    她的脸色当真好看。


    秦萱根本不知道自己说了什么，也不知道是怎么出了一方居的，之后的十多天她连自己的屋子都没出。


    即便定远侯下了严令不许底下的人乱嚼舌根，还是架不住有些闲言碎语顺着墙缝溜了出去。


    这下，就连萧氏也没脸出门见人了。


    秦莞在娘家住了整整三天。


    第四天的时候，她答应了「梁大将军」要回将军府，没承想吃过一顿团圆饭，又后悔了。

 第61章

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    于是，她又厚着脸皮给「梁大将军」写了封信，找了个「霜重难行，不宜出门」的借口，耍着赖想要再住一日。


    彩练劝道：「姑娘，这样不好吧，人家都说‘事不过三’……」


    「我第一次听说‘事不过三’是这样用的。」秦莞笑了一下，信誓旦旦道，「放心吧，大将军是不会在意的。」


    话音刚落，外面便传来一个响亮的声音：「我倒觉得这丫头用得没错！」


    秦莞原本懒洋洋地歪在榻上，瞧见「梁大将军」大步进屋，忙穿上鞋子下了榻。


    丫鬟们也殷勤备至地给姑爷搬凳子、倒茶水。


    「梁大将军」身上穿着紫色官袍，显然是从官衙直接来的。秦莞瞧着，三日不见他似乎瘦了些，朝中事太忙了吗？还是没好好吃饭？


    梁桢也在看她。


    秦莞在家向来是一副慵慵懒懒的打扮，乌发梳成了坠马髻，一边垂着珠钗，另一边簪了枝红梅，衬得她眉眼越发精致。


    梁桢摸了摸胡子，三日不见，她长得更好看了。


    秦莞把凳子摆到他跟前，狐疑道：「将军，你怎么来了？」


    梁桢撩起衣摆坐下，沉声道：「来请大娘子归家。」


    秦莞瞧着他的脸色，试探性地问：「可是家里出了什么事？」


    梁桢一本正经道：「大事没有，只有一个独守空房的丈夫，苦苦等着他的大娘子回去。」


    丫鬟们掩着嘴，嘻嘻地笑了起来。


    秦莞瞪了她们一眼，小丫鬟们也不怕，手牵手地跑走了。彩练最后一个出的屋，替他们关上了门。


    秦莞坐回榻上，笑道：「这时候就不用演戏了吧？将军直说吧，哪里用得着我，我必万死不辞。」


    「用不着‘万死’，回家就行。」梁桢也笑了笑，「再不回去，你那俩丫头就要收拾包袱投奔你来了。」


    秦莞问：「可是老夫人说了什么？」


    「那倒没有。」梁桢顿了一下，说，「你不必顾忌这些。」


    秦莞松了口气，重新歪回榻上，耍赖：「既然将军都这么说了，我就更不回去了。」


    梁桢挑了挑眉，「行，那就不回去。」


    他答应得这么干脆，倒叫秦莞心里没了底儿。


    「你不反对？」


    「我反对什么？」梁桢喝了口茶，故意做出一副大度又无奈的模样，「既然大娘子不想回去，那我只得留下来陪着了。」


    秦莞腾地坐直了身子，「将军，我没听错吧，你也要住下？」


    梁桢嗯了声，继续喝茶。


    「这怎么行？」


    「怎么不行？」


    「你、你……你明日还要上朝，这里没你的官服。」秦莞随口找了个理由。


    「没事，叫他们去取。」梁桢不紧不慢地说。


    秦莞急了，「你堂堂一个二品大员，从侯府出门上早朝，这算怎么回事？」


    「伯父官居三品，不也是从侯府出门上早朝？」梁桢故意曲解她的意思。


    秦莞没好气地说：「你明明知道我在说什么！」


    「嗯，大娘子不用担心，我不怕被人说吃软饭。」梁桢笑着说。


    秦莞被他的厚脸皮惊呆了，这还是她认识的那个细心稳重的大将军吗？


    对上梁桢眼中暗含的笑意，她终于反应过来，「梁大将军」在逗她！


    「行啊，梁大将军，这招‘以退为进’用得真好。」秦莞朝他翻白眼。


    「不及大娘子，还是被你识破了。」梁桢笑眯眯。


    秦莞压低声音，提醒道：「咱们说好的，成亲之后你不会限制我的自由，我想做什么就做什么，想住娘家就住娘家。」


    「嗯，确实说过。」梁桢无可无不可地点了点头。


    秦莞被他漫不经心的模样气到了，不管不顾地拿脚踢他，「那你还不快走！」


    看着那只套着雪白棉袜的纤纤玉足，梁桢用了极大的自制力才没抓过来，细细逗弄。


    「我只说了不限制你的自由，没说我不能跟着。」梁桢毫不惭愧地说。


    秦莞也耍起赖，「既然这样，那我就一直留在家里，住到过年！不，过了年也不回去，看你敢不敢陪！」


    「我确实不敢。」梁桢勾了勾唇，整整衣摆站起来。


    秦莞面露得意之色，「怎么，大将军这是要回去了？」


    「嗯，回去了。」梁桢平静地说。


    秦莞挥挥小手帕，「慢走不送啊！」


    「不用送。」梁桢俯身，挨近她。


    秦莞吓了一跳，「你做什么？」


    梁桢眉眼微扬，英挺的脸上带着一丝坏笑，「走之前，要带上一件贵物。」


    说着，便收拢臂膀，将秦莞牢牢地圈至怀中，继而用披风一裹，便大步朝门外走去。


    秦莞都给吓傻了，甚至忘了反抗。


    小丫鬟们见此情景顿时惊到了，叽叽喳喳地大叫：「大将军把姑娘抢走了！」


    梁桢听到了，朗声大笑：「彩练，给大娘子收拾衣裳，回府！」


    「是！」彩练笑嘻嘻地应下。


    梁桢抱着自家大娘子，大步出了一方居，经过东院、西院、主院、正堂，径直走向大门。


    一路惊呆众人。


    小丫鬟们以为秦莞惹怒了大将军，大将军要罚她，急吼吼地跑去找纪氏和秦耀帮忙。


    秦耀第一个跑出来，手里提着剑，锋利的剑刃在阳光下闪着冰冷的光。


    梁桢已经抱着秦莞出了门，正往马车上送。


    秦耀想要去追，却被纪氏拦下。纪氏没好气地打了他一巴掌，「傻小子，人家夫妻间的小情趣，你掺和什么？」

 第62章

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    秦耀愣了一瞬，小麦色的脸上泛上一层微红。


    纪氏瞧瞧他，再瞧瞧大门外的那一对，眼中满是欣慰的笑。


    将军府的马车早就等在了大门外。梁桢把秦莞塞进车里，自己也坐了进去。


    还没坐稳，对面就飞过来一只叮当作响的珠钗。


    梁桢抬手拦住，温声道：「我知道你嫌家里不清静，再等等，过了这两日我带你去庄子上泡温泉。」


    秦莞闻言，顿时愣住。她没想到，她的顾忌，她的厌恶，他都懂。


    尽管心里感动，秦莞还是说：「倘若你不怕别人说闲话，为何不愿意让我在家里住。」


    为何呢？自然是为了他自己。


    梁桢想告诉她，她不在的时候，他觉都睡不踏实。他还想告诉她，将军府才是他们的「家」。


    然而，此时此刻，他还没有立场说这种话。


    秦莞还要再说什么，梁桢突然凑过去，堵住了她的嘴，用一块软软糯糯的千层糕。


    马车的暗格中，梁桢准备了各种各样的吃食和小玩意，是他一路走来「顺便」买的。


    秦莞永远不会知道，彼时的梁桢就像一个情窦初开的毛头小子，无时无刻不惦记着她。


    看到街边的千层糕，就想着她或许爱吃；看到摊上的小瓷花，便回忆起他之前送给她的那朵；看到路旁边的红梅，只觉得插在她头上才好看；就连看到天上的云朵，都能联想到她的笑脸。


    他想把这世间最好的，都给她。


    秦莞被「梁大将军」强行带回将军府，原本有点生气，不过很快就被他买的那些好吃的、好玩的给哄好了。


    更何况，「梁大将军」还承诺等忙过年尾这阵就带她去庄子里泡温泉，秦莞两辈子加在一起都没泡过温泉，自然十分期待。


    【卷二完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《将府美娇娘》卷一 作者：展颜


    02、《将府美娇娘》卷二 作者：展颜


    03、《将府美娇娘》卷三 作者：展颜


    04、《将府美娇娘》卷四 作者：展颜


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