《锦衣之下 卷一》


 第1章

    【正文开始】


    十二弯，不大的小镇，因有河口的优势，每年春日都有成群结队的刀鱼到此处产卵。本地人自不必说，路过此地的旅人客商，坐下来歇脚用饭时，也都要尝尝鲜美的刀鱼。


    禧同酒楼的二楼，店小二殷勤地端上一道煨刀鱼，笑道：「两位客倌，这煨刀鱼可是小店的一绝，两位尝尝，不好吃您就打我脸。」


    紫袍客商是见惯这些店小二的殷勤劲儿，不耐烦地正待摆摆手让他下去，思量片刻又吩咐道：「和马夫说一声，今夜要连夜赶路，让他把马喂好了。」


    店小二乐颠颠道：「好勒！我再给你包上些路菜，您路上饿了也有个嚼头是不是。」


    坐在紫袍客商对面的夫人微微皱眉，半埋怨半撒娇地看着他：「怎么还要赶夜路？这里离京城已经很远，我想……」


    紫袍客商抬手制止她再说下去，用筷子点点刀鱼：「还是稳妥些好。你不是爱吃鱼么，快吃吧。」


    夫人似乎不敢违逆夫君，也未再多言，低下头去，举筷用饭。


    片刻功夫后，店小二又端着两碗米饭上楼来，刚刚放到桌上，只觉一阵风自身边卷过，眨眼功夫凭空冒出一人坐到了紫袍客商与夫人的旁边。


    「饿死小爷我了！」


    坐夫人身边的那人瓜皮小帽，寻常青布直身，一副市井打扮，却是面有尘垢风尘仆仆，刚坐下便自筷筒里取了双竹筷，胡乱在袖子上抹了抹，端过饭碗便往嘴里扒拉，间或着运筷如风，连着挟了好几口菜肴，吃得狼吞虎咽。


    莫说店小二愣住了，便是紫袍客商与夫人也齐齐呆楞住，一时搞不清楚状况。


    这瓜皮小帽边吃着，还不忘竖起个大拇指，含糊赞道：「这鱼好吃！」


    店小二率先回过神来，只道此人与紫袍客商是一行人，忙陪笑道：「本店的煨刀鱼可是这附近十里八乡的一绝，是用火腿汤、鸡汤、笋汤煨的，所以鲜美无比。」


    瓜皮小帽细细嚼了嚼，奇道：「怎么没刺？」说话间，又挟了好几筷子煨刀鱼塞入口中。


    店小二笑道：「刀鱼本多刺，所以事先用快刀刮取鱼片，然后将刺尽数用钳抽取而出。」


    「你们还真是不嫌费事。」


    紫袍富商终于回过神来，怒不可遏地朝店小二道：「这是怎么回事？！这个人从哪里冒出来的，吃白食的吗？！」


    「您不认识他……」


    店小二也吃了一惊，连忙就要赶人。


    口中尚嚼个不停，瓜皮小帽腾出只手，自怀中掏出样物件，看也不看地朝店小二面前一挡：「……闲人勿扰。」


    一见此物，店小二立马识趣地往后退。


    「等等！」瓜皮小帽喊住他，用目光衡量了下盛着米饭的碗的大小，「再上……六碗饭！」


    「马上就来，马上就来。」


    自是不敢得罪他们，店小二一溜烟地下楼去。


    紫袍客商虽然看不见瓜皮小帽手中之物究竟是什么，心下却隐隐有些不安，一手抠住桌边，双目紧盯着他们：「你……你究竟是谁？」


    筷子在碗底紧着扒拉几下，将剩下的米粒全都扒拉进嘴里，瓜皮小帽这才放下碗，用袖子一抹嘴，皱着眉头看向紫袍客商直接开骂：「你说你也是，这一路跑什么！仗着长一身膘啊！害得小爷我连赶了几天路，连顿热乎饭都没吃上……」


    紫袍客商语气微微有些颤抖：「你到底是谁？！」


    瓜皮小帽将手中之物往桌上一拍，沉甸甸的铜制牌令，上面凹凸有致的「捕」清晰无比。


    「京城六扇门，有人托我给你带样东西。」瓜皮小帽探手入怀掏了掏，油滋滋的手自怀中摸了摸，搜出一卷纸递给紫袍客商。


    紫袍客商刚展开，面上表情便凝固住了——这是一张通缉赏格，上面赫然就是他的头像，曹革，男，四十二岁……


    瓜皮小帽探身勾着头，对照着他的模样，点头道：「画得还挺像，从面相上看，你可能是鼻头没长好，肉太少，你觉得呢？」


    说话间，旁边的夫人已知大事不妙，颤抖着挪动脚步，慢慢往边挨。忽得筷影一闪，右手小指头传来一阵疼痛，她低首看去，小指头被竹筷稳稳挟住，动弹不得。


    瓜皮小帽似笑非笑地看着她：「齐丘氏，或者现在我应该唤你曹丘氏？」


    齐丘氏用力挣扎了几下，无奈那竹筷挟得甚紧，就如铁钳一般。


    「坐下！」瓜皮小帽道，同时持筷的手微微一翻，将她的小指头朝后扳去。


    齐丘氏疼痛难忍，只得颓然坐下，面露哀苦之色。


    「你们俩也够狠的，私奔就私奔了，还杀了自家婢女，砍下婢女的头，将无头尸首换上齐丘氏的服饰再放到齐秀成家中，试图诬陷齐秀成杀妻。」瓜皮小帽摇了两下头，「好歹是夫妻一场，便是你爱上他人，又何至于这般阴毒。」


    齐丘氏露出愤愤不平之色：「齐秀成没死？」


    瓜皮小帽冷哼一声，啧啧叹道：「那婢女虽然与你身形相同，却是处子之身，细微之处差别甚大，小爷我难道看不出么。」


    曹革从怀里颤颤巍巍地摸出一小沓子银票，有二十两一张的、有五十两一张的，慢慢放到桌上。


    「这些银两比赏格多出十倍不止，就请官爷高抬贵手，放过我夫妻二人。」他乞求地望着。


    看见一沓银票，瓜皮小帽两眼发光，饭也不顾上吃了，伸手拿过银票数起来，还来回数了两遍，喜道：「三百二十两！」


    「是是是，不成敬意，请官爷收着。」


    「你怎么知道我月月闹亏空，」瓜皮小帽自言自语地算计着，「我弟的私塾学费又该交了，上个月还买了一筐炭送先生，弄得我一点盈余都没有。」


    曹革心中刚刚升起一线希望，却又见瓜皮小帽换上一副无限惆怅的模样。


    「我担忧的是，此事若传出去，我可就连差事都保不住了。我总不能为了这银子，把你们俩都杀了灭口吧。」

 第2章

    曹革夫妻二人同时一震，脸色煞白如纸。


    瓜皮小帽尚歪着头，认真地思考此事可能性，犹豫道：「……应该不能吧？」


    见此事已没有转寰余地，曹革不再迟疑，他本就临窗而坐，趁着瓜皮小帽还在出神，站起来就翻出栏杆踩在屋檐瓦片上，往前跨了几步就准备往下跳……


    「曹郎！」齐丘氏见曹革竟然自顾自逃命，焦急唤道。


    话音未落，曹革已头也不回地跳了下去。


    瓜皮小帽倒是一点都不着急，稳若泰山地接着吃菜，抬眼看见齐丘氏失魂落魄的模样，摇头叹道：「你谋害亲夫，跟着曹革私奔，现下看来，他对你也不过如此。」


    齐丘氏愣愣坐着，一言不发。


    楼梯处响起脚步声，不是店小二，却是个大高个，手上还拖着一瘸一拐的曹革，也不知是崴了脚还是折了腿。


    「我说夏爷，下回把人往下丢的时候招呼一声行不行！」大高个提溜着曹革，朝瓜皮小帽没好气道。


    「这回不是我丢的，真不是，是他自己个往下跳的。」瓜皮小帽用筷子直点桌上的菜，「你饿了吧，快来吃。」


    正巧店小二颤颤巍巍地端了六碗饭上来，瓜皮小帽递给大高个两碗，自己留了两碗，然后在曹革夫妻二人面前各放了一碗饭，见两人皆不动筷，遂催促道：「快吃啊！从这里回京城还得赶两日路呢，你们这会儿不吃，待会儿路上嚷嚷饿可没法子。」


    曹革腿疼得哎呀直叫，齐丘氏因被他伤了心，自顾别开脸，端了饭碗吃起来，只当没听见。


    「这煨刀鱼……先用快刀刮取鱼片，再钳出刺来。」大高个挟鱼片入口，嚼了几下，「定是用火腿汤、鸡汤、笋汤煨的，虽然鲜美，却有喧宾夺主之嫌。其实这刀鱼自身已经非常鲜美，只要用蜜酒酿，加入清酱，清蒸既可。」


    他说话这会儿工夫，瓜皮小帽已经比他多吃了七、八口，满嘴鼓囊囊道：「你说你……当什么捕快，当厨子多好。」


    「我也想啊，可惜我爹……」大高个叹了口气，挟了口豆腐，又接着叹气，「豆腐该用井水泡三次，去豆腥气才行，这豆腐最多才泡两次，这怎么能上桌呢。还有这炒笋片……」


    待他把桌上的菜点评一溜下来，瓜皮小帽已经把饭都吃完了，向店小二要茶水漱口，接着又让店小二端盆水来洗脸。


    「他们有辆大马车呢，咱们回去可以坐车，犯不上再骑马吃灰土。」瓜皮小帽拎着湿布巾，「这三日在马背上就没怎么下来过，都快把我颠散架了。」


    湿布巾擦过脸颊，露出原本就白皙粉嫩的皮肤，瓜皮小帽索性摘下帽子，自怀中取出木梳蘸水，将头发也重新梳理了一遍，编成辫子绾起。


    「你……你是姑娘？」齐丘氏愣住，原先以为她只是个长得分外俊秀的少年罢了。


    瓜皮小帽挑眉：「怎么，不行？」


    「不不不，不是这个意思，只是没想到六扇门中也有女儿家。」


    「少见多怪。」


    瓜皮小帽哼唧了一声，她本名袁今夏，今年十八，两年前因机缘巧合而入公门；与她同行者唤杨岳，年长她两岁。他二人皆在京城六扇门中当差。


    简单梳洗完毕，收好木梳，今夏闲坐无事，便颇惆怅地将那沓子银票望着，叹了口气，接着又叹了口气，叹得杨岳鸡皮疙瘩直起。


    她幽幽道：「大杨……」


    杨岳手脚麻利地把银票揣入怀中：「先放我这里，等回了衙门，再登记入册。」


    今夏泫然欲泣地将他望着：「我上有八十老母，下有……」


    「你娘四十都不到，说这话，当心她打断你的腿。」杨岳连看都没看她一眼。


    今夏大义凛然道：「母上大人深明大义，知道我为五斗米忍辱负重，别说八十，就算说她是八千岁也没事。」


    杨岳点点头：「你的腿是没事，不过我爹会打断我的腿。为了我的腿，只能请你家八千岁大人节哀了。」


    杨岳口中的爹爹，便是杨程万，不仅是六扇门的捕头，还是今夏和杨岳的顶头上司。今夏的一身功夫，还有追踪等等技能，也都是杨程万所授。对于今夏来说，杨程万如师如父，断然是违逆不得的。


    两日之后，今夏与杨岳押着曹革和齐丘氏回到京城，他们才进六扇门，想先将人犯交给刑部大狱看管，迎面正碰上捕头童宇。童宇入公门五年，却是个惯会对上司阿谀奉承溜须拍马之辈，短短五年无甚功绩，竟也让他混上了捕头一职。


    「你们总算回来了！抓两个人犯而已，竟去五日，年纪轻轻，整日偷懒怎么行……」童宇不满意地摇着头，「这就是曹革和齐丘氏？」


    「是。」


    今夏对他原本就不待见，逼着自己在面皮上扯出点客套的笑意，拽着曹革就要接着往里走。


    可惜，童宇到底是十分碍眼。


    他往她跟前伸手一拦：「正好，把人交给我吧，曹革还涉及另外一宗通敌谋逆案，须得送往北镇抚司审讯。你们刚回来，蓬头垢面的，快去梳洗一番，我替你们把人送过去。」


    只听到「北镇抚司」四个字，曹革就吓得面如土色，直往后躲：「不不……不不……我不去……」


    北镇抚司主管诏狱，又称为锦衣狱。现今世上人人皆知，诏狱与刑部大牢比起来，若说刑部大牢是天堂，那诏狱便是十八层地狱。一进诏狱，十九便无生理，狱内刑法残酷，入狱者五毒备尝，肢体不全。


    见童宇伸手就要来拽曹革，今夏便有点毛了。


    依着她原本的性情，这时候就该把童革一脚踹出三米远，不过这两年在衙门里面混饭吃，她也晓得自己是该拘一拘性子，官阶比自己高的，能不得罪最好还是不要得罪。每月二两银子的俸禄，虽说是寒酸了些，但也总是白花花的银子。

 第3章

    一手拨开童宇，一手用力把曹革拽到身后，她勉强僵硬笑道：「童捕头，人犯是我和大杨辛辛苦苦风餐露宿追踪了几日，好不容易才逮回来了，还没交到刑部呢。您一句话，说带走就带走，不太好吧？」


    被她挡了手，童宇脸色微沉：「我告诉你，这是锦衣卫要人，存心耽误者，视为同谋，你担当得起吗？！」


    「您这么说可不太合适，我们是底下苦当差的，劳心劳力，好不容易抓了这两人回来归案，怎么到您口中就成同谋了。」今夏干笑两声。在她看来，自己压着脾气，这般伏低做小，已经是憋屈得很。


    可惜童宇丝毫没领这份情。


    「少啰嗦，赶紧把人给我。」


    「你……」


    眼看今夏就要炸毛，杨岳忙打圆场道：「童捕头，曹革身犯命案，刚刚缉拿归案，还未过堂审讯，不如等到这里结案定罪之后再把人送过去。」他性子素来宽厚，是个不愿生事的，又知道童宇行事小人行径，得罪了他，免不了日后被他暗地里使袢。


    「那怎么行！锦衣卫要人谁敢耽误。你们俩别再啰嗦，否则得罪了他们，大家都没好日子过。」


    正说着，捕头杨程万自廊下一瘸一拐地行过来，朴刀在腰间轻晃。杨岳忙迎上前唤道：「爹爹。」


    在杨程万面前，今夏收敛脾气，躬身拱手恭敬道：「头儿。」


    「童捕头！」杨程万先与童宇打招呼，「可是有事？」


    童宇虽与杨程万同为捕头，但向来是觉得杨程万这等瘸子也当捕头，着实是给六扇门丢人，当下重重一哼：「这两名要犯涉嫌通敌叛国，是锦衣卫要的人，我正要把人送过去，你这两徒儿竟然百般阻扰……」


    今夏打断他，急辩道：「人是我们刚抓回来的。」


    杨程万抬手制止今夏再说下去，淡淡道：「方才我见外间已有锦衣卫在等候，你们还不快把人交给童捕头。」


    「头儿！」今夏愤愤然。


    「快点。」


    杨程万发话，今夏不敢违逆，遂松了手，忿忿行到一旁。


    童宇没好气地拽过曹革。齐丘氏命不好，因与曹格私逃，被视为同谋，也被他一并带走。


    今夏在后头跟了几步，看着他带着两人拐过壁屏，侧堂老松下隐约可看见大红飞鱼服，果然是锦衣卫已经来了。自己前脚才到，他们后脚就跟过来，她疑心城门处便有锦衣卫的眼线，一入城他们便已知晓。


    她忿恨地咬牙，眼睁睁看着童宇把人交给锦衣卫。锦衣卫为首者背对着她，仅见身姿挺拔但看不见面目，倒是把童宇谄媚的嘴脸看得一清二楚。


    今夏垂头丧气地复转回来，懊恼地瞥了眼杨程万：「头儿，你也忒让着他了。你说他到底是哪头的？六扇门的案子就可以不理，急巴巴地把人送去，谁不知道他是为了讨好锦衣卫。」


    杨岳叹了口气：「有句话至少他没说错，得罪了锦衣卫，大家都没好日子过。」


    今夏狠狠道：「天下刑狱，有三法司就够了，偏偏要弄出个锦衣卫横加阻扰，那还要三法司干什么，简直形同虚设！」


    杨岳连忙就要去捂她的嘴，被今夏灵活闪过。


    「我的小爷，你消停点！这话可不敢乱说。」杨岳改敲她的头。


    「现下人犯还未归案就被他带走了，咱们这趟不是白跑了吗？！」今夏心疼得很，「原本还说抓到曹格，另有嘉赏，早知道是一场空，我也就省些力气了。」


    杨程万淡淡道：「人平安回来就好，你弟弟来问了你好几回，你回去看看吧。」


    确是惦记着家里人，又听弟弟来了好几次，不知道是否有事，今夏瞧向杨岳，不放心地叮嘱道：「嘉赏没有就算了，出差补助可一定得要回来，这件大事你可别办砸了。」


    杨岳没奈何地点头。


    今夏这才快步离开。


    正值春日，万树吐芽，京师繁华，人群熙熙攘攘。路两边各色店铺琳琅满目，面店里有蝴蝶面、水滑面、托掌面等等；糕饼店里有火烧、烙馍、银丝、油糕等等；精致些的糕饼还有象棋饼、骨牌糕、细皮薄脆、桃花烧卖等等。今夏闻着各色食物混杂在一块儿的香味，脚步轻快地在人群中穿梭着。


    路过糖食店时，她脚步略滞，摸出身上所剩余钱数了数，犹豫一瞬，还是数出三枚铜板买了一小包琥珀糖揣入怀中。


    绕过热闹的街市，拐进一条深巷，这巷子的前半截如个歪嘴葫芦般，巷口如葫芦口般又窄又小，进去之后却豁然开朗，过了第一个葫芦肚再行过小截窄道，便到了第二个葫芦肚。


    今夏行至葫芦肚东侧的一扇斑驳木门前，推了推，推不动，便敲了敲。


    片刻功夫，门吱嘎打开，一个新才留发、褐布圆领的少年朝她喜道：「姐！你回来了！」他正是今夏的弟弟，袁益。


    今夏伸手捋了几下他额前的短发，边朝内走边问道：「最近有没有人欺负你？」不大的小院内，一方石磨沉甸甸地盘踞在西侧，还有墙角一溜边的酱坛子，终日不散的豆腥味弥漫其间。


    「没有，自从你上次收拾了卖猪肉家的三小子，他们再也不敢撕我的书了。」袁益跟在她后头。


    看着自己这个纤弱有余刚勇不足的弟弟，今夏颇遗憾地叹了口气，想当年她在他的这个年纪，已经是打遍全西凤街的孩子头，战绩累累，邻街常有来踢馆的，一概被她灭得服服帖帖。虽说因为在外打架而没少挨爹娘的揍，但要当人上人，总是要吃些苦中苦，这个道理她明白得很。


    只可惜这人上人的辉煌时代与她的孩提时代一块儿终结，此后的日子……她颇惆怅地叹了口气，然后问：「……爹和娘卖豆腐还没回来？」


    袁益朝她打了个噤声的手势，手指指内屋，压低嗓门道：「爹爹卖豆腐去了，娘在里头睡着呢。昨晚她去了新丰桥头卖卤豆干，很晚才回来。」

 第4章

    今夏望着内屋的窗子，心中暗叹，又从怀中摸出那包琥珀糖递给袁益。


    袁益打开来，看见是琥珀糖，埋怨道：「我都这么大了，姐你怎么还把我当小孩子哄。」


    「不想吃算了，」今夏伸手欲抢，「我自己留着。」


    袁益连忙躲开，迅速塞了一块入口，将剩下的包好揣入怀中。


    「杨头说你去衙门找了我几次，什么事？」今夏问他。


    袁益朝里屋努努嘴，小声道：「娘让我去的，问你什么时候回来。」


    「家里又缺钱了？」


    「收摊位费的董大肚这个月娶儿媳妇，娘说一定得送贺礼。」


    今夏诧异道：「我记得他去年就娶过儿媳妇了，怎么还娶？」


    「他有四个儿子呢。」


    「……」


    今夏扶额头呻吟了一声，忽又想到之前曹革塞给自己的那叠银票，愈发惆怅。


    里屋传来床板的声响，像是有人翻了个身，紧接着便听见声音：「夏儿，你回来了？」


    「呃。」今夏迈步进屋，见袁陈氏正起身，「娘，我把你吵醒了吧。」


    「没事，我本来就该起来了。」袁陈氏披上灰褐长袄，目光先在今夏身上打量了一番，「路上还好？没伤着吧？」


    「没有！当然没有。」今夏笑道。


    「人也抓着了？」


    「抓着了……」今夏支吾着。


    袁陈氏脸色一喜，手立时朝她伸过来：「你先前说这犯人要紧，抓着了有嘉赏，正好，把赏下来的银子给我，我得赶紧上街给董家买贺礼去。」


    今夏讪讪道：「没……没领到银子，人刚抓回来就被带到北镇抚司去了。」


    袁陈氏楞了片刻，随即道：「那北镇抚司也该给你银子啊，人是你抓的！」


    「是这么个理没错，可谁有能耐找锦衣卫讨银子去。」今夏不敢正视她，低下头用脚轻轻铲灰地上的小凹陷。


    听了这话，袁陈氏又发了一会儿楞，才皱眉道：「行了，你去洗洗换身衣裳吧，这身衣裳都快馊了。我早就说过，姑娘家当什么捕快，又苦又累还不像个样子，你和你爹当初若是肯听我的，把你嫁给城东头做糕饼的孙家，至少两家之间还能彼此帮衬着点。别看前年孙家落魄了些，今年孙家做桃花烧卖，卖得火红着呢，还在新丰桥买了个铺面。你当初若嫁入他家，现在说不定就是当少奶奶的命，何至于像现在这个样子。你知不知道，孙吉星媳妇已经怀上了，你说你……」


    娘亲这番说辞是陈腔滥调，今夏早就听得习惯，诺诺地退了出来，朝袁益扮了个鬼脸，自去灶间烧水，以备沐浴之用。


    「姐，还有个事儿……」袁益跟进灶间来，帮着她舀水，一脸的神秘，「你可别怪我没告诉你——前日娘把王媒婆请来了。」


    闻言，今夏将眉毛轻轻一挑，警惕地盯住袁益。


    「我蹲窗户底下听了一会儿，这回娘看上的是易先生家的老三。」


    今夏受了惊吓般地将眉毛挑得更高了：「易先生？！就是……就是你的夫子？」


    袁益点点头。


    易先生正是袁益的私塾老师，家中三子，也皆是读书人，货真价实的书香门第。今夏怎么也想不明白，这样的人家怎么可能看上她？


    因为孩时战绩过丰，今夏的名头委实响亮了些，旧日里街坊邻里提起她来，常以夜叉、大虫等物作为后缀。她乍听时甚不自在，后来偶然间看了一闲书，书中的夜叉大虫是星宿下凡，世人皆惧，而后上了山当好汉，大碗喝酒大块吃肉，她对此颇为神往，对街坊邻里这般称呼便视为美称。


    她当了捕快之后，因算是官家的人，这美称在邻里口中便渐渐淡了，而袁家有个颇生猛的闺女倒是家家户户都知道的事，更别提媒婆了。袁陈氏拘不住闺女，眼见她一日比一日大了，无人上门提亲，很是惆怅。她咬着牙根狠狠地想：待我备上一份厚厚的嫁妆，不愁你们不上门求着我！


    为了攒嫁妆，袁陈氏日里卖豆腐，夜里卖豆干，很是艰苦。今夏为名头所累，身为一只颇具分量的赔钱货，在此事上没说话的份，只得夹着尾巴拼命抓贼，也很是艰苦。


    当下听说娘亲居然看上了易先生家的老三，今夏第一个反应便是娘亲到底攒了多少嫁妆，居然能让易家动心。再转而一想，娘亲这个主意着实一劳永逸：若是她嫁入易家，作为小舅子，袁益接下来几年的私塾费用便可全省下来，还有夏日的冰敬冬日的炭敬都可免掉，确也是一笔不小的开支。


    这些开销都省下来，那嫁妆也可回本了。


    使劲敲了敲额头，今夏烦躁地看着灶膛里噼里啪啦燃烧的柴枝，又往里头塞了一把。


    上灯时分，金水河缓缓流淌，倒映出两岸无数璀璨灯火。


    河面上除了可听曲的画舫，还有划着船卖艺的，头上攒花的汉子打着赤膊，若岸上有人抛银钱下来，马上笑容可掬地唱个诺后便爬到船上高耸的竹竿上，朝水中一跃而下，在空中还有花活，或转身或翻筋斗，方才入水。


    岸上酒楼高低比邻，街面桥头小摊小担摆了一溜。


    今夏歪靠在桥栏小石狮子旁，百无聊赖地守着卤豆干的小摊子，听着旁边酒楼上传来的丝竹之音以及人声喧哗，目光定定落在河面上。她今夜原是来帮忙的，但娘亲大概是昨夜里受了些风，加上心中杂事烦闷，脑仁一直隐隐作疼。今夏劝她回家歇息，而袁陈氏不放心她照看摊子，今夏只得起誓赌咒百般保证会老老实实守着摊子绝不多事，袁陈氏又反复叮嘱了好几遍，才一步三回头地先行回去歇息。


    「来两串豆干，加辣油！」有个带笑的声音道。


    今夏回过神来，抬头看见杨岳，奇道：「你怎么知道我在这里？」

 第5章

    「刚送了两条腌鱼去你家，正碰见你娘，顺便把你的出差补助给她了，她说你在这里守着摊子。」杨岳也不见外，自己动手捞了串豆干，淋上辣油，「我爹说明日一早让咱们跟他去趟兵部司务厅。」


    「哦。」今夏漫不经心地应了一声 ，「司务厅又丢东西了？」


    「鬼才知道。」杨岳循着她的目光往河面上望去，好奇道，「看什么呢？」


    「看见那个跳水杂耍的没有？」今夏努努嘴。


    随着她的话语声，赤膊汉子以一个漂亮的后空翻自高杆上跃下，抱膝连打了三个筋斗，扑通一声穿入水中……正是春寒料峭时，河面虽未结冰，河水却是冷的刺骨，杨岳不禁缩了缩脖子，替那人打了个哆嗦。


    「我卖三串豆干的功夫，他都跳八回了。」今夏无限羡慕地望着爬上船的赤膊汉子，「他蹦跶一晚上就抵得上咱们一个月的月俸，你说咱们还当捕快干什么。」


    「你不嫌冷？」


    「你会嫌银子冷么？」


    今夏低头看向一堆小山般的卤豆干，也不知何时才能卖完，长叹口气。


    「又缺银子了？」杨岳很是了解她。


    今夏还未回答，摊子前便来了人——


    「要四串豆干，两串浇辣汁，两串洒梅子粉，越酸越好，我娘子现下就想吃点酸的。」宠溺的语气听得人浑身直起鸡皮疙瘩，正是陪着老婆来逛夜市的孙家老大孙吉星。


    尽管很不愿抬眼，但冲着收钱的份上，今夏还是快手快脚地弄好豆干递过去，面无表情道：「四个铜板，谢谢。」


    孙吉星付钱。孙氏接过卤豆干，眨眨眼看她：「咦，今夏，怎么是你在看摊子？你不用抓贼么？」


    「……咳咳……是特殊任务。」今夏压低声音凑过去，「近来官府正在部署一桩大行动，你们没事少在街面上走动，尤其你怀了身孕，磕着碰着就更不好了。」


    孙吉星一听便紧张起来：「当真？！」


    今夏示意他们看向旁边的杨岳，反问道：「要不然你以为我们两人杵在这里……真是为了卖豆干？」


    孙吉星忙搀着娘子急急回家去，杨岳目送他们背影消失在人群中，才朝今夏诧异道：「好端端的，吓他们做什么？」


    「他们这对恩爱夫妻在我娘面前转悠一圈，我娘回去就得埋怨我一车的话，我还不能还嘴，真能把人生生憋屈死。」


    她烦恼地捏捏眉心，忽得听见左侧人群中起了一阵喧闹，正欲伸头张望，便见有一头戴飘飘巾身穿三镶道袍的男子跌过行人重重摔过来，不偏不倚正摔在她的豆干摊子上，立时卤豆干洒了一地，各色酱汁四下飞溅！


    「喂！你……」


    见他手上尚拿着一付赛黄金熟铜铃杵，显然是走街的算命先生，今夏伸手欲去拉她，不料算命先生反手挥来，袖底露出雪亮的长匕首，蓝芒冰冷，一望便知刀刃上抹了剧毒。


    「小心！」杨岳大骇，抢上前去。


    这一生变甚是突然，饶得今夏反应机敏，及时侧身，匕首斜斜削去她半幅衣袖。


    杨岳已出手，却有人后发先至，只见一青影掠过，凌空飞腿直接将算命先生踢得呕出鲜血，只能撑在地上勉力挣扎着。


    「说！把密报藏在哪里？」


    来者身穿竹青实地纱金补行衣，本色厢带，甚是轩昂齐整，一脚踏在算命先生持匕首的手腕上，语气冰冷得像是渗出丝丝寒气。


    「……不知道！」算命先生疼得冷汗直冒。


    这位青衫者，今夏认得。


    当今天下，位高权重者，刨去高高在上却只一心向道的世宗，独剩下二人。一个是严嵩，内阁首辅，在朝中结党营私，自不必说。还有一人，陆炳，锦衣卫最高指挥使，他和世宗是从小一块儿长大的好哥们，还曾冒着生命危险冲入火中救出世宗。他和世宗的关系就一个字铁两个字瓷实三个字没的说。陆炳严格意义上来说他还算是个不错的官，虽说排除异己，大权独揽，但至少恪尽职守，也确实平反了诏狱中不少冤案，不过满朝皆知，他与严嵩交好。


    锦衣卫最高指挥使大人的风采，今夏是领略过的，陆炳其人剑眉星目长须飘飘器宇轩昂，目光流转，不怒而威，很是慑人。


    而今夏眼前的这位青衫者，正是陆炳的儿子，陆绎。陆炳是武状元出身，而据说陆绎武功高强，不在其父之下，是锦衣卫中数一数二的高手。


    在她看来，就相貌而言，陆绎应该是肖似其母，威武不足而俊秀有余，唯独那双眸子酷似其父，神色间波澜不惊，与年纪不大相称的沉稳，又多了几分清冷。


    陆绎的脚微旋，加了点力道，今夏觉得自己甚至能听见算命先生手腕骨头在噼啪作响。


    「我……真的……不知道！」算命先生的声音凄厉之极。


    这位算命先生身携抹毒匕首，自然绝非善类，今夏虽然知道锦衣卫向来手重，但他这般逼供，她还是有点忍不住，上前开口道：「不知这位算命先生所犯何事？便是要审讯也该……」


    她话才说了一半，陆绎连眼皮都未抬，衣襟摆动，露出系在腰际的锦衣卫腰牌，冷冷道：「官府办案，闲杂人等让开！」


    一见来者是锦衣卫，周遭围观的百姓饶得再好奇，也不敢再看下去，悄然无声地迅速散开。原本还热热闹闹的新丰桥头很快变得冷冷清清。


    其间又有四人赶到，皆清一色万字巾青蓝长身罩甲革带皂皮靴，正是锦衣卫千百户的装束。这四人至陆绎前，恭敬施礼禀报道：「陆大人，曹格已死。」


    今夏听见曹格两个字，已然明白了点什么，免不了暗叹口气：不过半日功夫，曹格果然受不酷刑，给折腾死了。


    当捕快这两年多，今夏性子自是拘了不少，给自己也书了许多人生格言，例如：好汉不吃眼前亏；大丈夫能屈能伸；识时务者为俊杰等等。给自己的人生规划，自然是朝着俊杰这条路奔。当下她虽然看不惯锦衣卫这幅高高在上的德行，可六扇门也确是无权干涉锦衣卫的案子，原也想走，但目光落到一地豆腐渣，再想到娘亲的脸色，一句「人为财死鸟为食亡」的格言就适时地冒出来。

 第6章

    她尽可能让声音带上点哭腔，最好有楚楚可怜的效果：「官爷，你们办案也不能砸了我的摊子啊！」


    没人应，也许压根没人听见。


    陆绎不堪其烦地皱了下眉头，指着算命先生道：「带回诏狱！」


    算命先生自是知道诏狱可怖之处，脸色惨变，忽然猛力起身挣扎，竟不是为了逃走，而是揉身扑在那柄抹毒的匕首上……


    那毒甚是霸道，不过眨眼功夫，算命先生口吐黑血，一命呜呼。


    陆绎眉头紧锁，言简意赅地下令道：「搜身。」


    四名锦衣卫将算命先生的尸首一通细搜，她与杨岳冷眼旁观。看着他们从头到脚，解开尸首的发髻，再到贴身衣物，连鞋底都被划开来，以防藏物。


    「活做得还挺细。」杨岳瞧着，朝今夏耳语。


    今夏对此不屑一顾：「这有什么，熟能生巧而已，顶多也就是咱们衙门里仵作的水准，一帮子粗人。」


    陆绎背对着他们俩，也不知是否听见了，微微侧头，余光寒冷如冰，弄得本待说话的杨岳收了声。


    「陆大人，没有！」搜查完毕，千百户向陆绎禀道。


    「你猜他们在找什么？」出于捕快的本能，杨岳很好奇，压低声音问今夏。


    之前杨岳说兵部司务厅丢了东西，而曹格正是兵部的，今夏心中已经隐隐猜到，只是不便说出，便道：「这还用说，肯定是关系国家大事的大案。」


    陆绎再次侧头，虽然没有说话，但眼底寒光的意思很明显：闭嘴！


    现下对于今夏来说，迫在眉睫的事情倒不是什么军国大事，而是眼跟前这个被砸烂的豆干摊子，于是她再度开口，语气诚恳而朴实：「官爷，我这些豆干其实不贵，您给个二两银子也就够了。」


    与此同时，其中一名千百户满面担忧地对陆绎道：「两个人都死了，又找不到图，都督那边……」


    「咳咳，」今夏迫不得已在后头提高了嗓门：「几位官爷，你们至少应该赔点银子吧！」


    她的声音又脆又亮，很难让人忽视，这下子，不仅仅陆绎，连一众锦衣卫也都全看过来了。


    「二两银子就够了。」今夏陪着笑，示意他们去看一地的卤豆干碎渣。


    「找死啊你！还不赶紧滚！」


    一名千百户恶形恶状朝她喝道。


    在银两问题上，今夏向来很有韧性，寸步不移：「赔了银子我就走，不然我没法跟我娘交代。」


    「你……」


    千百户逼上前作势欲打，被陆绎一个厌烦的摆手制止住。


    「给她银子让他们滚！」大事当前，陆绎显然不愿多生事端，更不想再看见无关的闲杂人等。


    他的命令千百户不敢不听，只得取出钱袋，丢了二两银子给今夏。


    今夏喜滋滋地收好银子，与杨岳准备离开，行出几步之后，刹住脚步回头看向陆绎，心情甚好地提醒道：「我不知道诸位官爷在找什么，不过他的衣袖上有青苔的痕迹，鞋子半湿，我猜他在之前刚刚去过距离河水很近的地方，比如桥洞之类的。」


    陆绎盯了她一眼，然后单膝蹲下查看，果然在算命先生的左右衣袖都有蹭过青苔的痕迹。


    「那个地方有点高，所以他把脚垫起来了，左手扶着墙，用右手去够。」今夏继续道，「若我没猜错的话，他左手的指甲缝里会留有青苔屑。」


    陆绎执起尸首的左手仔细察看，果然在中指缝中发现几星青绿，若有所思。


    今夏见他已经明白，便转身离开，身上揣着二两银子，脚步比平常轻快许多。


    「早就说他们是一帮子粗人，就知道打打杀杀，上不得台面。」对于锦衣卫这套作风，她很是不屑，边走边朝杨岳道。「他们若是能干些，明天早上咱们就不用去兵部司务厅了。」


    「你又知道？」


    「人都死光了，东西也找着了，还有我们什么事。」今夏想想又觉得有点惋惜，「早知道曹格通敌，赏格也该高些才对！」


    半个时辰后，裹在油布内的蓟州布防图在一处桥墩凹处被找到。算命先生真名为宋永文，实际上是隐藏在京城内的双面细作，专门收集情报然后高价卖出。曹格得罪上司，被调离京城，为报复偷出布防图卖给宋永文，而后携齐丘氏私逃。


    案情告结，锦衣卫指挥使陆炳深夜进宫，世宗余怒未消，下令革去兵部尚书，兵部左侍郎，兵部右侍郎一年俸禄。


    「人都死了，才要我们去查，早干嘛去了？！」


    衙门偏厅内，今夏斜歪在梨木圆后背交椅中，不满地看着一纸公文。


    「人死了，可银子没找着。十万两修河银款总得追回来吧。」杨岳接过她手中那纸公文，也有些愤然，「周显已不过是工部都水清吏司的郎中，他怎么可能有胆子吞下十万两修河款。以为人死了就能把事情全推他身上！」


    周显已，浙江吴兴人，嘉靖二十一年进士，嘉靖二十三年任户科给事中，嘉靖三十一年任工部都水清吏司郎中。领十万修河银两，奉命修整扬州河堤。至扬州后，迟迟未兴工事。而后被查明私吞修河工款，周畏罪自杀。


    「有什么可查的，严世蕃是工部左侍郎，但凡工程款项，有不经他手的么？」今夏冷哼，「若能到他家去，保管一查一个准！」


    「夏儿！」


    杨程万喝止住她。


    严世蕃是当朝首辅严嵩之子，严嵩权倾朝野，几乎一手遮天。而严世蕃所任工部左侍郎兼尚宝司少卿，称得上是朝廷中最肥的差事。今夏叹了一叹，当今世道，那是撑死胆大的，饿死胆小的。严世蕃任此职，简直就是给他脖子上直接挂张大饼，他想怎么贪就怎么贪，能吃多少就吃多少。


    「爹……」杨岳直摇头，「这差事没法接，查不出来是我们无能，可真查出来恐怕连命都保不住。」

 第7章

    杨程万揭开茶盖，轻轻撩开浮沫，看着升腾热气中茶针沉浮，淡淡道：「没办法了，大理寺左寺丞相刘相左刘大人亲自点了名要我去，你们俩回家收拾行装，随我去趟扬州吧。」


    「头儿，我和大杨去就行了，您就在京城歇歇吧。」今夏道，「江南潮湿得很，您这腿到了那里肯定要闹毛病。」她料定此行是个吃力不讨好的活，杨程万年纪渐大，又有腿疾，何苦淌这趟浑水，不如好好将养着。


    杨程万摇摇头：「此案还有锦衣卫协办，你们两个如何盯得住。」


    锦衣卫！


    今夏与杨岳相视一眼，眼底不约而同地现出艰难之色。


    作为锦衣卫最高指挥使陆炳既然与严嵩交好，那么在今夏看来，锦衣卫此行自然不会是为了给严嵩拆台。此番锦衣卫协办此案，最大的可能便是要替严嵩消灭一切不利的罪证。


    「派哪个锦衣卫？」今夏默默问道。


    「锦衣卫经历陆绎。」杨程万仍是淡淡的。


    今夏与杨岳却是同时一惊。十万两修河款，说小不小，可说大也不大，竟然需要动用陆绎？


    只诧异了半柱香功夫，今夏就已然回过味来了：朝中官员升迁，若规规矩矩地便得颇花费些年月，三年一次按考评升迁；想升得快些的就得立些大功，还得给皇帝老儿印象好。陆绎有他老子的光环在，皇帝老儿对他定然印象颇佳，再立上些功绩，没准能从七品经历直接升到四品指挥佥事也没准。


    「头儿，那这案还怎么查？」今夏没精打采地看向杨程万。


    「我们只做分内事，别的不必管。」


    杨程万淡淡道。


    闻言，今夏与杨岳皆无法，便不再多言，各自回去收拾行装。


    袁陈氏原本安排了两日后让今夏去见见易家长辈，还咬咬牙给她做套像样的海棠红大袖衫子，好歹让她看起来有点文静娟秀的模样。未料到今夏马上要动身去扬州，加上路上功夫，怎么也得去个一两个月。


    「这如何是好？要不我和杨捕头说一声，让他这趟就莫带你去了。」袁陈氏急道。


    今夏连连摆手：「娘，这可使不得，此案非同小可，十万两修河款下落不明，我不去就是渎职。再说，若能找到修河款，肯定会有嘉奖。」


    对公门中事一知半解，袁陈氏反驳不了她，只得叨叨道：「易家老三你见过的吧？」


    「不记得了。」今夏忙道。


    「怎么会不记得呢？你上个月才送了筐炭去他家中。」


    「我就记得那筐炭挺贵的。」


    袁陈氏无奈地盯了她看一会儿，直看得今夏全身发毛：「你这孩子，是不是存心跟我过不去吧？」


    「娘……」今夏忙好言好语劝她，「我真不记得他什么样。」


    「不记得就算了，这事反正有我替你做主。」袁陈氏叨咕着，「易家是读书人，斯斯文文的，嫁过去也不会委屈了你……」


    「娘，娘！这事不急啊，等我回来咱们再说！您千万别急啊！」今夏连忙道，同时手脚麻利地收拾好行装，又从怀中掏出四两银子递给袁陈氏，「这趟出门时候久，我先从衙门预支了这两月俸禄，您先留着用。」


    袁陈氏收好银子，送今夏至门口，交代道：「路上自己小心，凡事不可逞强。」


    「放心吧，没事。」


    今夏拎着包裹往衙门走，想着怀里所剩无几的铜板，默默叹了又叹。


    从京城到扬州，有南北大运河，坐船自然是最方便的，又快又可省却一路颠簸。河道内有官府的官船，被称为站船，取驿中之驿站的意思。杨程万等人随着刘相左上了站船，得知锦衣卫经历陆绎早已上船，且已等了他们半个时辰。


    「陆大人已在舱内歇息，命我等不可打扰。」船工向刘相左试探问道，「是否要小人通报一声？」


    大理寺左寺丞是正五品的官儿，自是比从七品锦衣卫经历要高，不过刘相左却是气短得很，更不敢让陆绎前来参见，讪讪笑道：「不急不急，过会儿再说吧。」


    官船上的人，常年与各级官员打交道，看人下菜碟的自然占多数。杨程万等人不过是没品没阶的官役，自是不会有人把他们当回事。当下船工只是告诉他们各自船舱位置，便忙着引刘相左去船舱。


    官船有官船的规则，有品阶的官儿所住船舱在上层，宽敞明亮整洁；而像今夏等不入流的小吏只能住下边的船舱，狭小阴暗且潮湿。至于船工所住之处更差，只能几个人挤一间窄小船舱。


    杨岳先陪着杨程万进船舱，替他煮上家中带出来的茶沫子，待茶香驱走室内霉味，才请爹爹歇息。今夏不习惯船舱狭小，那股经年不散的霉味更让人觉得憋气得很，便独自到甲板上透气。


    南北大运河水道修于永乐年间，自此南北漕运畅通无阻，南方的粮食源源不断地运往北方，供应北方城市与驻军。河面上，漕运的船只络绎不绝，成群结队的野鸭子出没波涛之中。南方稻米漕运北上，无数粮食遗漏河内，养得水道内鱼肥鸭壮。


    今夏俯在船栏上，盯着野鸭子，眼神有点发直。


    杨岳上甲板来寻她，循着她的目光望去，情不自禁地赞叹道：「真肥啊！」


    「是吧，」今夏连连点点表示赞同，双手握拳痛惜道，「早知道平日无事就该来这边逮野鸭子，肯定能卖个好价钱呢。」


    「卖了多可惜，好吃着呢。这野鸭子肉紧，和家鸭不同，想好吃就得用刀切厚片，放温油里滑一滑，」说起烹调，杨岳就有些刹不住，「雪梨洗干净也切片，两片雪梨夹一片鸭肉，放入油中反复炸，炸到鸭肉酥烂，那味道……」


    「别招我，正饿着呢！」


    今夏痛苦地制止他，她身上缺钱，本想到衙门里蹭顿饭，可为了赶船，连饭都没蹭上。站船上没到饭点是没东西吃的，现下是饿得前胸贴后背。

 第8章

    似早知她会饿，杨岳自怀中取出样物件递过去。


    低首一看，是用层层油纸包好的葱油饼，今夏感激叹道：「知我者也！」顾不得多说，她先解开油纸，连咬了几口，大嚼起来。


    「又没吃饭？」


    今夏瞥了他一眼，边嚼边答道：「小爷……忙……」


    「缺钱也不能不吃饭啊你！我听说你预支了这两月的月俸。」杨岳皱着眉头看她，「你到底得攒多少嫁妆才能嫁出去啊？早知今日何必当初呢。」他当年也是今夏的手下败将之一。


    葱油饼不大，今夏再接再厉咬几口，便吃光了。


    「别提了，这次不光是钱两的问题，比这还麻烦。」今夏用袖子抹抹嘴，犹豫了好一会儿才告诉他，「……看我娘的架势，这回的亲事她是志在必得。」


    话音刚落，杨岳就笑开了：「这是好事啊，哪家的倒霉孩子被你娘看上了？」


    今夏恼怒地瞪着他：「滚！」


    杨岳尽量忍住笑，温和道：「夏爷息怒，我不笑就是了，你说说，到底是哪家的倒霉……不不不，哪家有这么大福气？」


    今夏狠狠剜了他一眼，才道：「易家老三。」


    「易家……哦，我记得，是你弟弟的夫子吧。」杨岳点头赞叹道，「还是你娘想得长远，把你嫁过去，以后的束修可就全都省了。」


    「何止啊，还有每年夏天的冰敬冬天的炭敬，逢年过节花样八门的礼，就全省了。」今夏补充道，「一年划拉下来，能省不少银子呢。」


    「这么好的事！你还不赶紧嫁了。」


    杨岳嘿嘿直笑，躲开今夏踹过来的两脚。


    「小爷我现在过得是憋屈了点，可好歹落个自在。易家那几个儿子，整日里满口只会‘之乎者也’，身子骨弱得风吹吹就倒了，我凭什么嫁过去给他家当牛做马。」今夏很是不忿，「真嫁过去还不得把我憋屈死！」


    「你冲我嚷嚷有什么用，跟你娘说去。」杨岳还是笑。


    「我娘就认钱，没钱怎么跟她说……唉，不提这些糟心事了！」今夏看着杨岳，忽然计上心头，「要不，我跟我娘说，我已经是你的人了……」


    杨岳差点一头栽下河去。


    「我就委屈点，跟你凑合凑合过算了？」今夏思考地看着他。


    杨岳头摇地脖子都快抽筋了：「千万别，我高攀不起，你可不能这么委屈自己！真的！」


    今夏眯眼探究地盯着他。


    杨岳一脸肃穆，尽可能让自己看起来显得真诚些。


    过了半晌，今夏才悠悠叹了口气：「是不行，你睡觉还打呼噜呢，谁受得了。」


    她怅然转过身，陡然发现身后不远不知何时站着一人，醒目的大红飞鱼蟒袍，腰束鸾带，配绣春刀……


    陆绎！


    陆绎似乎没留意到他们，他手上端着一盖杯，赏着江景，慢条斯理地浮了浮茶水，茶香袅袅，氤氲水汽中，俊秀的面容半遮半隐。


    依着今夏的想法，横竖他没瞧见，自己也犯不上去见礼，偷偷溜开才是方便。没准陆绎还记得那晚新丰桥头的事，若是认出他们俩来，想起那二两银子，很难说对她会有什么好印象；心眼再小些，存心找她晦气也说不定。


    而杨岳迟疑一瞬，想着官阶大小尊卑有序，不可失礼，已忙上前一步施礼道：「六扇门杨岳，参见陆大人。」


    今夏来不及拽住他，只得也跟上施礼：「六扇门袁今夏，参见陆大人。」


    陆绎抬起眼帘，淡淡嗯了一声。


    这般近的距离，今夏瞧他面上并无异色，想是没认出来，便暗暗松了口气。


    「杨程万杨捕头何在？」陆绎问道。


    「我爹爹腿脚不便，正在舱内休息。」杨岳答道。


    陆绎手略一抬，向着船舱方向打了个手势，意思是让他带路，端着的茶碗顺手往旁边一递，正是今夏所在的方向。


    大概是他这动作着实过于顺手，自然而流畅，至于于今夏在脑子还未转过弯来的时候就已经自动自觉地接过茶碗，替他捧着。


    杨岳带着陆绎往杨程万歇息的船舱去。


    今夏在其后，木愣愣地看了眼手中茶碗，这才回过神来，为瞬间从捕快变成小厮的遭遇默了默，然后快步跟上，心中暗暗诧异：他为何不先去见刘相左，而是要先见杨头儿？


    行至杨程万船舱前，杨岳轻叩舱门，唤道：「爹，经历陆大人来了。」


    里面没有任何声响，也听不到任何回应。


    「我爹他年纪大了，耳朵也有点背，可能没听见……」杨岳忙向陆绎解释道，「陆大人千万别见怪，要不回头等他醒了，我再告诉他？」


    陆绎不答话，面如冰雕，静静地立在舱门前，没有丝毫要走的意思。


    「经历大人……」


    今夏担忧这位锦衣卫经历是故意想找杨程万的麻烦，也开口打圆场。她刚张口，舱门就吱嘎一声被打开，杨程万披衣立在门口：「经历大人，杨程万天残之人，还请恕礼数不周之罪。」


    「杨前辈客气。」陆绎的语气甚是温和。


    杨程万淡淡一笑，往里让去，将陆绎请进了船舱。


    杨岳和今夏两人当仁不让地跟进来。陆绎本已落座，正待与杨程万交谈，见他二人一左一右门神般杵在眼跟前，神情淡淡的，只是不说话。


    「你们俩，出去。」杨程万朝左右道。


    杨岳与今夏不敢违逆，乖乖出去，把舱门复关好。


    「杨前辈……」陆绎刚开口。


    「经历大人稍候片刻。」


    杨程万行至门口，一把拉开舱门，各自拿着皮制小听瓮贴在舱门上偷听的今夏和杨岳差点跌进来。将小听瓮尽数收缴，杨程万瞪了他们俩一眼：「天黑之前，关于这艘船，还有船上的人，我要你们都做到心中有数。」

 第9章

    「爹……」


    「头儿……」


    两人同时哀号出声。


    「我随时抽查。」杨程万简要道，随之将门关上，转身朝陆绎笑道，「犬子徒儿顽劣，让您见笑了。」


    陆绎此时方才淡淡一笑：「家父曾经提过，当年在锦衣卫中，您的追踪术无人能及，堪称一绝，现下后继有人，也是件好事。」


    杨程万不置可否，只问道：「令尊身体可还好？」


    「还是老毛病，一累就易犯心口疼。」陆绎不动声色地察看杨程万，「我常劝他将养着，可他也听不进，闲下来常想起从前的许多事儿。家父多次提起过你，心里是很盼望你能回去帮他。」


    「多谢他还记挂着我这把老骨头。」杨程万淡淡笑着，疏离而客套。


    「家父让我带句话给您——」陆绎注视着他，「——死者已矣。」


    闻言，杨程万静静而坐，良久才缓缓道：「以前，我也认得一位从七品锦衣卫经历，官阶职位都与大人一样，他姓沈。」


    陆绎静默着，这位沈姓从七品锦衣卫经历，他知道。


    沈链，字纯甫，江西会稽人。嘉靖十七年进士，后任锦衣卫经历。秉性刚直，因亲眼目睹「庚戌之变」，百姓家破人亡惨剧，沈链忍无可忍上疏历数严嵩十大罪状，结果被处以杖刑，发配居庸关外。而后，沈链被杀害于宣府，儿子沈衮、沈褒被关入监牢活活打死。


    杨程万涩然苦笑道：「当年，令尊虽然身为锦衣卫最高指挥使，但对我和沈链却另眼相待，甚至与兄弟相称。这份知遇之恩，我今生是报答不了了。如今的杨程万已不中用，既老且残，只能在衙门里混混日子，再不做他想。」


    面前的人不过四十多岁，却是半鬓花白，疲态备显，与爹爹描述中那位屡破奇案的锦衣卫镇抚相距甚远。究竟这是表相还是他当真心如枯槁？陆绎注视他片刻，只得道：「此事不急，前辈不必现在就匆匆决定。此番扬州之行，言渊年少，还要仰仗前辈多多指点教导才是。」


    「经历大人客气，岂敢岂敢。」杨程万忙道。


    陆绎再不多话，起身拱手，告辞而出。


    舱房内仅余杨程万一人，复坐回椅子上，静静看着对面那杯茶水，目光复杂。


    站船夜泊，半宿无事，到了天蒙蒙亮时，却闹起了大动静。


    今夏睡得迷迷瞪瞪，只听见舱门被敲得震天响，还以为是走了水的大事，忙披衣起来开门。门一开便被两名头戴墨色折檐毡帽身穿青衣束黄战裙的官兵强行闯入，话也不多说，径直将舱内物件翻了个底朝天，什么都没发现，又转向今夏……


    「搜她的身！」其中一人道。


    「慢着！」这帮人无礼至极，今夏已是气不可遏，「大家都是吃公中饭，你们丢了东西与我有何相干，凭什么来搜？！」


    「好大胆子，小小一名贱吏，胆敢这般说话！」高个官兵疾言厉色道，「眼下丢失的可是仇大将军为母贺寿的生辰纲，别说搜你的身，就是拿你的命来也不够抵。」


    原来是仇鸾的手下，难怪如此嚣张，今夏冷哼道：「虽说你家将军现在圣恩宠眷，可小爷我劝你们一句，公门中抬头不见低头见，凡事莫做绝了！」


    高个官兵压根不理会，上前就要搜她的身。今夏急退两步，飞腿踢出，干脆利落地将那官兵踢得踉跄后跌。


    「以为小爷好欺负么？哼！」


    「你个小娘皮儿，」高个官兵扶着舱壁站起身，拔出腰际佩刀，恼怒道，「老子剁了你！」


    今夏冷眼看着那刀劈过来，不避不让，待那刀险险到了眼前才飞快一偏头，朴刀砍入门板之中。


    「嗤……久闻仇大将军带兵有方，捷报频传，连杀五名蒙古人都敢上折子请功，难怪说兵熊熊一个，将熊熊一窝，这话真是没错。」


    今夏笑着嘲讽道。


    两名官兵怒气更甚，正欲再砍杀过来。正巧杨岳赶了过来，看见今夏无恙才松了口气，忙打圆场道：「大家都是公门中人，为国效力，有话好说，有话好说啊，伤了和气就不好了。」


    边说着，他边把今夏往外拽，在她耳边低声道：「这帮人不好惹，多一事不如少一事。我爹在外头等着呢。」


    今夏被他直拽到甲板上，看见甲板上数十支火把，将船照得亮如白昼。船头密密麻麻全是人，不仅船工都被赶了出来，连杨程万、刘相左还有陆绎等人也都在。一人头戴红缨花尖顶明铁盔身穿鱼鳞叶齐腰明甲皮毛缘边，按理说该是威风凛凛才是，但此人却是一副祸事临头垂头丧气的模样，他身旁紧跟着一名旗牌官，身后还有众多军士。


    「头儿。」今夏靠到杨程万旁边，忿忿不平低声道，「这帮人忒嚣张了。」


    之前那两名官兵也从舱内冲出来，指着今夏朝为首那人嚷嚷道：「这小娘皮儿不让我们搜，还敢动手，出口侮辱大将军，肯定就是她……」


    「废话！屋子里翻了个遍就算了，还想搜小爷身。当小爷是软柿子啊，你捏一个试试，看我不炸了你的手！」今夏中气十足地嚷回去。


    「搜身？」杨程万诧异地一本正经，「参将大人不是说生辰纲有七、八大箱，难不成我这小徒儿身上装得下？」


    王方兴，仇鸾帐下参将，见属下如此不检点，还是在锦衣卫经历和大理寺左寺丞面前，顿觉颜面尽失，狠狠扇了高个官兵一巴掌：「没出息的东西！滚！」


    刘相左作为此间官阶最高的人，却也是个脾气最温吞的老实人，深知仇大将军的人是须给三分薄面的。被人半夜吵醒，他倒也不气恼，温和问道：「王参将，我等还有公务在身，若是已经搜查完毕，我等就要回去休息了。」


    王方兴连忙施礼道：「卑职管束不周，手下鲁莽行事，惊扰了大人休息，请大人千万恕罪，改日一定登门赔罪。」

 第10章

    「小事小事，不必放在心上。」


    刘相左施施然行回船舱，背影很快消失。


    「陆经历……」


    王方兴转向陆绎，正要说话，便听陆绎冷冷道：「王大人，这生辰纲是何时丢的？」


    「丑时二刻过后，因为丑时二刻交班时，箱子都还在。」王方兴不假思索地回答。


    他们说话的档儿，今夏歪靠在杨岳身上，困得直打哈欠，预备着若没自己啥事就回去接着睡回笼觉。她对这位仇鸾大将军着实无甚好感，他的生辰纲丢了，倒是很想拍手叫好。


    「杨捕头，」陆绎转向杨程万道，「素闻您的追踪术不凡，不如去案发现场看看，或许能找到线索，有助于王参将追查生辰纲下落。」


    「这，还请大人恕罪。」杨程万佝偻着身子，道，「经历大人抬举原不应推迟，但我这眼睛到了夜里头倒有一大半东西都是双影，实在是不好使。」


    王方兴见他佝偻着身子，腿又是瘸的，也未将他放在眼中，只是碍于陆绎的面子不好开口推却。


    「如此……」陆绎盯了他片刻，目光看不出丝毫情绪，转而道，「那不如让你徒儿去看看吧。」


    他这般说来，杨程万自然不好再推辞，转头朝杨岳今夏吩咐道：「你俩就上船去，要仔细……」


    「头儿，我何时不仔细了？」今夏奇道。


    杨程万狠瞪她一眼，仍叮嘱道：「仇大将军的生辰纲非同一般，你二人细细留意，且不可胡乱说话，明白么？」


    今夏楞了一瞬，不能尽明其意，只得懵懵懂懂地点了头。


    毕竟是父子俩，杨岳已隐隐意识到此事有蹊跷之处，与爹爹对视一眼，方与今夏登上邻船。


    押送生辰纲的这只站船与今夏她们所乘之船要大许多，生辰纲的那批箱子就存放在军士们舱房的下面，且有军士把守门外。据王方兴所说，两个时辰便换一次岗，船舱内外皆有军士守着。


    「里头的军士莫不成被杀了？」今夏边行边随口问。


    「那倒没有，他们全都昏倒在地。」


    「中了迷香？还是蒙汗药？船上负责饮食是谁？还在吗？」她习惯性地连珠问道。


    答话的旗牌官瞥了她一眼，瞧她不过是个十七、八岁的女娃儿，生得一派天真浪漫模样，问起话来却是老成得很，当下也不敢怠慢，忙答道：「船上大伙儿的吃食都是一样的，且晚饭后才换得班，之后他们并未吃过别的东西。


    有军士在前头引着他们往存放生辰纲的船舱去，今夏行得甚慢，一路东看西瞅，刚弯腰入舱口，便刹住脚步，连着嗅了好几下，笑眯眯道：


    「大杨，你闻，这迷香真不错，还是韭菜味的。」


    杨岳也跟着嗅，道：「这船上晚上准吃韭菜炒鸡卵了。」


    「我说呢，怎么我一闻就饿了呢。」


    今夏恍然大悟道。


    「你有不饿的时候吗？」杨岳顺口调侃道，探身到舱内，看见三、四名军士歪歪斜斜地瘫坐在地上，确是一副中了迷香的模样。


    陆绎随后进来，淡淡地打量仓内，此仓长两丈不到，宽约丈许，仅有一门一窗，与寻常船舱无异。


    「生辰纲一共有几大箱？」他问王方兴。


    「共有八箱，不光是金银首饰等等，其中还有字画与丝帛。」王方兴唉声叹气，「临行前仇大将军是再三叮嘱，我也是小心谨慎，这船只运生辰纲，不敢让其他人等上船来，免得人多手杂。可谁想得到这贼人这般狡猾……」


    陆绎漫不经心地听着王方兴诉苦，看见今夏正半蹲在地上，指甲在地板上轻刮了下，放到鼻端轻嗅。


    地上随处可见点点滴滴的蜡油！其上脚印纵横！


    「这么多蜡油？」她自言自语。


    「哦……这个是……」旗牌官忙解释道，「我因怕字画、丝帛等物受船上的潮气，所以特地用蜡将接口处都密密封上。此事我向参将大人回禀过的。」


    王方兴闻言点头：「是这么回事，那些字画名贵得很，生了霉斑就不好了。」


    「看不出你们还是个精细人。」今夏似笑非笑道，也不看他，又从怀中掏出一枚通透小巧的水晶圆片，在火光下细细端详蜡油。


    杨岳在昏迷的军士前蹲下来，靠近口鼻处闻了闻，嫌恶地皱皱眉头。


    陆绎执起另一军士的手腕，修长手指搭到军士脉搏之上，仔细把脉。王方兴满面焦灼地在旁望着，忍不住问：「……如何？」


    直过了半晌，陆绎才放下军士手腕，朝王方兴淡淡道：「性命无忧，再等一、两个时辰，待药效一过便可醒。」


    「那就好，那就好。」王方兴焦急地握着拳，道，「说不定他们见过贼人，醒了之后能说出线索来。」


    此时今夏丢了蜡脂碎屑，手持火烛，绕着这间舱室慢慢而行，时而偏头细看舱壁上的划痕，时而低头伸手丈量地板，最后停在窗前，又拿水晶圆片照着窗框细看……


    王方兴不知道这两名小捕快究竟在搞什么鬼，见他们不紧不慢地晃悠着，又不说有什么线索，心下已经是极不耐烦，若非碍于陆绎的面子，早就将他二人轰将出去。


    自那夜在新丰桥头，听今夏出言点出算命先生衣着上的破绽，现下又晓得她跟随杨程万，陆绎倒是十分想见识一下父亲口中所说的追踪术，故而不急不躁，慢慢等他二人在室内勘查。


    所看到的细节越多，今夏目中的疑惑也渐增，与杨岳对视片刻之后，便有些明白之前杨程万所叮嘱的话——「且不可胡乱说话」。只是若案情果真如此，那着实无趣得很，她直起腰暗自撇嘴，想着还是早些回船睡个回笼觉是正经。


    「两位可是有线索了？」没有漏过她的细微表情，陆绎立时问道。

 第11章

    「这个……」今夏先看了眼杨岳，才慢吞吞道，「贼人几乎没有留下什么线索，我等只怕是无能为力。」


    杨岳在旁连连点头，看不出是在赞同她的话，还是在赞许她说的好。


    王方兴摆摆手，一脸早就料到的模样：「这又不是寻常偷鸡摸狗，你等查不出来也不奇怪，行了行了，本来也就不指望你们，下船去吧。」


    倦倦打了个呵欠，今夏也不打算与他一般见识，拖上杨岳便打算走了，却又听见王方兴还在背后朝陆绎感慨……


    「其实我知道，现在京城里头的案子几乎都是锦衣卫在办，六扇门不过是虚有其名，养着一帮子闲人，常常案子查不出来又推给你们……」


    听到此处，今夏刹住脚步，转头看向王方兴道：「我等虽不才，但也不是一点线索也没有，只是我担心说了出来，参将大人也未必拿得住他们。」


    王方兴完全未将她放在眼中，干笑道：「笑话，我等守卫边关，斩杀胡人，岂有拿不住毛贼的道理。你这小捕快不必说这些唬人的话，究竟有何线索倒是说说。」


    「你这些箱子是黑漆樟木箱，长两尺八，宽一尺六，高两尺一，没错吧？」今夏微挑眉毛，似笑非笑地看着他。


    王方兴连同手下旗牌官一下子愣住。


    「你，你见过这些箱子？」


    「不过是循痕推测而已，地上这么多蜡油的痕迹，想装着不知道都难。」今夏接着道，「我方才说参将大人未必拿得住他们，是因为这伙贼人人数众多，有恃无恐，十分嚣张，压根未把王方兴一众军士放在眼中。」


    「何以见得？」陆绎盯着她追问道。


    今夏指指舱壁上好几处划痕：「墙都划成这样，搬箱子时的动静可想而知，闹这么大动静，只能说明这帮贼人有恃无恐。」


    「你怎么知道这些划痕是贼人所划，说不定是军士们搬箱子进来时划到的。」


    今夏将手中的水晶圆片递过去，示意他自己看，然后道：「方向不一样，刮出来的痕迹也不同，你仔细看划痕细微处。」


    水晶圆片接在手中，尚带着些许她的手温，光滑润泽，陆绎低头看去，水晶精致小巧，中凹边凸，隔着水晶片望去，可将物体放大数倍。划痕细微处，木屑卷边，方向果然与她所比划的一样是朝上，自然是将箱子抬起时划到的。


    杨岳重重地咳嗽几声，示意今夏不可再说下去，他才方道：「虽然能看出些许线索，但此案复杂，我等只是一应小捕快，经验尚浅，只知是一伙江洋大盗所为，人数应在四至六人之间，作案手法娴熟，显然是惯犯，此刻只怕已经顺水而下，远在几里之外，追踪不易。」


    今夏斜眼睇他，总算勉强忍住不说话。


    王方兴呆呆听了半日，直至此时方才插得上口，连连点头道：「这河道分支甚多，若贼人已经顺水而下，如何追踪得到？王某身受大将军厚恩，如今生辰纲被劫，贼人无踪，实在无颜回去见大将军。」


    丝毫没有照顾王方兴情绪的认知，今夏戏谑道：「王大人千万想开些，莫做轻生之举，否则岂不可惜了眼下这套富贵……」


    「你……这是何意？」王方兴猛地盯住今夏，目光中有着明显的怒意。


    「她的意思是说，王大人能在仇大将军麾下做事，这套富贵不易，我等着实羡慕得很，羡慕得很。」杨岳抢在今夏开口前打圆场，朝王方兴拱手道：「我等不才，无法帮上忙，还请大人见谅。」言下之意便是打算告辞了。


    对于他们，王方兴似乎也已用尽耐心，颇不满地打了个请便的手势，眼见着今夏与杨岳出了舱室，才朝陆绎干笑道：「你瞧瞧，这些六扇门的人，要么推脱双目有疾，要么就只会说得天花乱坠，半点事情也做不来。」


    陆绎轻咳两声，也朝王方兴拱手告辞道：「大人也不必过忧，待军士醒后，也许尚有转机也不一定。」


    王方兴只作愁眉苦脸状，还礼后请旗牌官将陆绎送下了船。


    复回到站船上，天蒙蒙泛着鱼肚白，河面晨雾蒙蒙，寒意沁人。


    「哼！小爷放他一马，他倒当我们是吃素的！」今夏在寒气中缩着脖子恼怒道，「不识抬举！」


    杨岳回首望了眼王方兴的站船，才朝她道：「爹爹再三交代莫要胡说，你方才说些什么？幸好我把话兜回来，否则又是麻烦。」


    「就是看不惯得了便宜还卖乖的德行，」今夏不满道，「别的都不提，无端地搅了我的好觉，闹得鸡犬不宁，不过是为了拖这一船人为他做个见证罢了。」


    杨岳岂能不知王方兴的用意，只是他们身为小小捕快，莫说翻江倒海，便是连个水花儿都溅不起来，遇着官儿，也只能忍气吞声装聋作哑。


    「夏爷，等您有朝一日高升首辅的时候再逞能行不行……衙门俸禄不多，好歹也是笔银子啊。」


    杨岳戳戳她额头。


    「知道了知道了，看在银子的份上，下次我会再忍忍。」今夏没奈何道。


    两人回到杨程万船舱，将王方兴船上的情况向他复述。


    「守生辰纲的军士不是中迷香，而是因为喝了蒙汗药而陷入昏迷。」杨岳向爹爹禀报道。


    今夏也不说废话，直接道：「舱室内所有的脚印都是军士的脚印，根本没有外人进入过——王方兴摆明是想自己吞了生辰纲，贼喊抓贼。」


    杨程万听罢，并无诧异之色，淡淡道：「那倒未必，我瞧他那副着急的模样，不像装出来的。倒是他身旁的旗牌官有些问题？」


    「旗牌官……」


    「你们没有留意过他吗？」


    「我是觉得他有点怪，留意到他衣袍下摆上有很多蜡油，靴面也有蜡油……当时我还觉得奇怪，后来看到舱室里的蜡油就明白了。」今夏想着，「好像就没别的了。」

 第12章

    「爹爹，你的意思是他偷了生辰纲？可他放哪里？」杨岳问道。


    「应该还在船上。」杨程万有点不满地看向他们俩，「你们回来之后没有留意过这条船的吃水线吗？这条船，从停靠到现在，吃水线没有变化过。」


    今夏吐了吐舌头，继而恍然大悟道：「那些蜡油！不是为了防止潮气，而是为了防水，我明白了！他是把箱子放到水下了。他肯定是觉得这批货放眼皮底下才安心。」


    听出她语气中的跃跃欲试，杨程万警告意味地盯了她一眼：「仇鸾的家事与我们无关，丢了就丢了，不许插手。」


    「哦……」


    今夏与杨岳应了，诺诺地退了出来。


    折腾了半宿，杨岳也困得很，打了个呵欠就预备回舱歇息，前脚刚想踏进去就被身后的今夏一把拽住。


    「你又怎么了？」他一回头就看见今夏一反方才困倦模样，双目炯炯有神。


    「嘘……我想下水瞧瞧去！」


    今夏附在他耳边低声道。


    杨岳连想都不想，头摇得像拨浪鼓一般：「爹说了，不让咱们插手。」


    「你还记不记得他怎么说的，说咱们光会说得天花乱坠，办不成事情。你再想想他是什么人，仇鸾的参将，仇鸾弄个马市，搞得天怒人怨，这窝子都不是什么好东西！」今夏循循善诱地启发他，「咱们悄悄潜下去，把这批生辰纲全沉到河里头去，让他找不着也不敢嚷嚷，吃个哑巴亏。」


    杨岳虽然也恼王方兴，立场倒还坚定，只继续摇头：「不行，爹爹说了……」


    「我知道，头儿的话我听，我听，我听……」今夏打断他，「头儿不许我们插手这事，我没打算插手！我就是想教训教训他，在我们面前，什么千年道行的狐狸没见过，他算哪根葱啊！」


    「……我觉得算了，多一事不如少一事。」


    今夏细瞧杨岳神情，瞧他仍是踌躇，便佯作道，「……算了，我自己去，不耽误你。」说话间，她便自顾走了出去。


    饶得知道这丫头故意做出这般模样，杨岳无可奈何地叹了口气，还是追上她：「我水性可不好，你是知道的。」


    「放心，不要你下水，你在船上接应我就行。」今夏叮嘱他，「要紧的是，别让人发觉。」


    「……明明是个官家，偏偏做一副贼样，何苦来。」


    杨岳直摇头，拿她是一点法子也没有。


    此刻天色又稍亮了些，只是河面上寒意逼人，杨岳看看蒙着薄雾的河面，打了个寒战，劝今夏道：「我看还是算了吧，又不是为了查案，这么冷的水跳下去不划算。」


    「那不行，我非让他吃这个哑巴亏不可！」


    今夏捡了船侧僻静处，手脚麻利地脱了靴子，又除下外袍，只伶伶利利穿着小衣，还未下水便先打了个喷嚏。


    「你说你这是何苦。」杨岳还想劝。


    「嘘……」


    今夏朝他打了噤声的手势，简单做了几下热身，背靠船栏一个倒仰，只听得水花轻响，她已轻巧入水。


    知道她水性好，杨岳倒不担心，只是生怕她被王方兴那船上的人发现，不免忐忑，时时留意着那船上的动静。


    略显浑浊的河水，加上晨光熹微，水下光线昏暗，影影绰绰，摇曳变幻。今夏在河面之下目力所及不足两尺，只能循着记忆中王方兴站船的方位游去。


    站船的轮廓很快出现在眼前，今夏游过去，慢吞吞地绕着它转了一圈，看不出任何异样，遂贴近了船身，一点一点地察看，间或着浮上水面换气。


    这站船的船底共有八个水密封舱。水密封舱，顾名思义，每个舱室都是密封的，便是其中一个舱室不慎进水，也可保证水不会淹到其他舱室，最大限度地保证了船的安全。若只有一个水密封舱进水，对于整艘船来说，并不会有危险，只需待船停靠之后，再做修整便可。


    当今夏摸到靠近第五个水密封舱的位置时，发现了不对劲的地方。此处船板完全没有密封性可言，手覆上去，船体一起一伏间甚至能感觉到水在缝隙中进进出出。


    「就是这里了！」今夏心中一动，「这些家伙，为了避人耳目，居然把生辰纲藏入水密封舱之中。」


    上水面换过气后，她复潜下来，因水底光线实在太暗，看不出开关机括在何处，只能用手在船板上抠着缝隙慢慢地一寸寸摸索……


    「没有机括？」


    她皱皱眉头，双手抠住船板底部边缘，试着扳动，这块船板纹丝不动，再一看，压根就用竹钉钉死了。


    「真是一帮子粗人！直接钉死，就不能弄个细巧活儿。」


    今夏暗自咒骂着，后悔没带把匕首下来，上脚用力踹了好几下，仍旧毫无作用。别无他法，她想着只得回去让杨岳扔把匕首下来撬，刚在水中旋身，便看见近处竟有个黑影，也不知什么时候存在，一时间模模糊糊也看不清究竟是何物。


    她背贴住船体，紧盯住那黑影，心下不免紧张思量：若来者是王方兴手下的人，自己是该开溜还是开打？


    还未等她想出应对之策，那黑影似已知她察觉，河水波动，靠近前来，面目渐渐清晰，并非王方兴手下，却是更加难以对付的人——陆绎！


    一身石青水靠，愈发显得他面如寒玉，发如乌墨。


    他怎么会到水下来？！


    难道他也猜出那生辰纲就藏在船底？


    今夏不得其解，只是眼下这境况，也容不得她再想，因陆绎正朝她游来。陆绎功夫不再其父之下，她那三两下花拳绣腿决计不是他的对手，打是肯定打不过的，估计连逃也挑不掉。陆炳与严嵩交好，他大概也算是严党，与仇鸾便算是一丘之貉，实话自然是不能跟他说，该想个什么法子脱身才是。

 第13章

    「陆大人，一表人材，晨泳对身体好啊。」她心里想着随便客套几句，张了张口，冷不防口中吐出一长串泡泡，方才记起自己尚在水中，忙用手指指上面，示意自己要上去换气。


    不待陆绎回应，她双足一蹬便要上浮，才浮至一半，忽觉左臂被拿住，铜箍铁钳般，身子一歪便被一股大力拽了下来，正见陆绎冷冷地看着她。


    「唔唔……唔唔……」


    她手足乱蹬作出痛苦不堪的憋气状。


    陆绎微微偏头，看戏般无动于衷，手不曾松开半毫，一副就算她当真憋死也不会眨一下眼的架势。


    他这般模样，今夏自觉无趣，便只得停下来，干瞪着他。


    直至此时，陆绎方才松开手，游到今夏试图打开的那块船板旁边，仔细看了两眼，冷不防便一拳击打过去，将今夏吓了一跳。


    水波翻涌，船板碎裂，破开来一个大洞。


    也不见他运气准备，随随便便一拳便有这么大力道，今夏心中暗叹，看来此人确是不好招惹，该小心行事才是。


    随着船板残片被陆绎剥下，第五个水密封舱内的情景便尽露在他们眼前，八口黑黝黝的樟木箱子摆在其中……


    陆绎朝今夏打了个手势，要她帮忙一起搬箱子。


    也不知他要将这箱子搬到何处？是他自家想独占了？还是想拿来整治王方兴一番？今夏心中疑虑甚多，又不能问，只得游过去帮最近处的箱子。


    两人各携了一口箱子往回游，今夏慢腾腾地跟在他后头，待游到站船旁边，陆绎手扶着船壁用力一撑，整个人破水而出，带着箱子跃上站船去，独留今夏一人在水中瞠目结舌。平日里她也与锦衣卫略略打过些交道，会耍威风的倒是不少，有真本事的却是屈指可数，更别提像陆绎这般身手。


    他爹爹打小与圣上一块儿长大，关系亲厚，又是锦衣卫最高指挥使。他身为陆炳之子，居富贵之家，锦衣玉食，还能老老实实地练一身真功夫，倒真是难得。


    今夏拖着箱子在水面上浮浮沉沉，箱子甚沉，她拖到现在已经是吃力之极，仰着头小声唤杨岳，叫他来帮忙。


    片刻之后，杨岳没出来，上头倒丢下来一根绳索，然后传来陆绎的声音：「把绳子捆箱子上！」


    今夏依言捆好。


    陆绎一拽，箱子凌空而起，带着水滴飞上船去，然后，绳索又被丢了下来，随之而来的仍是陆绎的声音：「把其他几箱都搬上来。」


    被河水泡得浑身发冷，露在水面上被风一吹，更是冷得直打哆嗦，再听见他这话，今夏呆楞之下直想骂街，腹诽道：「小爷是六扇门的人，又不是锦衣卫，凭什么来差遣我！」


    陆绎只吩咐了这么一句，便再无声息，更不用提他的人影。


    今夏一肚子怒气浮在水中，思量着陆绎这刻大概是赶着泡热水澡换干爽衣衫去了，自己却还得替他做这卖力气的苦差事，愈发气不打一处来。


    直至此时杨岳才探出头来，一脸大事不妙的模样，压着声音朝她喊道：「不好了，咱们这事被陆绎发现了！」


    看着这位永远迟半步的憨厚仁兄，今夏也再无力气损他：「我知道了。你瞧见着绳索了么？你拿着另一头，我用力拽三下绳子之后，你就使劲往上拉。」


    杨岳连连点头，看着今夏一个猛子又扎入水中。


    好在绳索够长，今夏扯着它潜入水密封舱将箱子捆好，用力拽三下，船上的杨岳便开始往回拉，她便只需托扶着，省力了许多。如此这般往复几回，将这套生辰纲尽数搬上船，今夏这才累兮兮地爬上船来。


    见她在水下冻得嘴唇都发白了，杨岳忙递上外袍给她披起，一阵风过，今夏哆嗦了下，打了个响亮的喷嚏。


    「冻死小爷我了……你说他凭什么差遣咱们，咱们是六扇门，又不是他锦衣卫的手下……」今夏裹着外袍，愤愤不满道。


    「我的小爷，你赶紧回舱换干衣服吧。」杨岳催促她道，「我马上再给你煮碗姜汤去，别还没到扬州就病倒了。」


    重新换过干爽衣衫的陆绎不知从何处踱出来，眼角瞧见了今夏的狼狈样，仍无甚表情，淡淡吩咐道：「将这些箱子都搬到我舱中。」说罢，人一转身就走了。


    「……他倒还真不跟咱们见外。」杨岳只得道。


    今夏不满地瞥了他一眼，紧跟着又打了个喷嚏。


    「箱子我来搬，小爷，你赶紧的，快去把衣衫都换了。」杨岳将她往里赶。


    今夏也确是冻得不行，边哆嗦边不忿地回舱去。


    八口黑漆樟木箱子湿漉漉地摆放在舱中，陆绎用目光略略一测，尺寸与今夏之前所说相似。他刚想命杨岳将箱子尽数打开，一抬眼却已经不见杨岳人影。原来杨岳赶着给今夏煮姜汤，一放下箱子，也不待陆绎吩咐，一溜烟就跑了。


    若是锦衣卫，他不发话，岂有人敢动半步，六扇门未免过于散漫。陆绎掏出匕首，划开密封的蜡层，劈开铜锁，将箱子打开——


    金嵌宝石鹭鸶壶、银点翠寿星龟鹤壶、点翠银狮子、玉螭虎耳大圆杯等等……八口箱中纯金盘碗杯爵，珠宝首饰，银制器皿，各色玉器，还有锦缎字画，他只粗粗扫了一眼，便知价值不菲。


    底下的舱房中，今夏已换过干爽衣裳，将湿发略擦了擦。正好杨岳煮了姜汤来，她端过来一饮而尽，身体才算是和暖了些。


    「他肯定是想自己吞了这批生辰纲。」将碗底剩下的姜丝一并拨入口中嚼着，她若有所思道。


    「不能吧……」杨岳总觉得可能性不大，「此事你我已经知晓，咱们是六扇门的人，他又不是不知道。」


    「说不定待会就要来封咱们的口了。」今夏猜度着。


    「你是说……这个？」


    杨岳把手往脖子上一拉。

 第14章

    今夏先比划了个金元宝的模样：「应该是先给咱们这个，看咱们是不是识相，若不识相，他再……」手往脖子上狠狠一拉。


    杨岳一脸为难：「我倒是想识相点，可这事若是让爹爹知道……你敢收银子？」


    今夏犹豫片刻，迟疑道：「这套生辰纲，头儿本来就叫咱们别理会，管它是谁劫了去，在谁手里对咱们来说都一样。再说，小爷我在水中泡了那么久，没功劳也有苦劳，收点工钱不算过分吧……对了，他怎么会下水来？」


    杨岳闻言微楞，想起什么般转身往外走：「方才瞧见灶间有黑芝麻，我给你下几个汤圆吧。」


    「等等！」


    今夏唤住他，狐疑地打量着他。


    杨岳被他看得浑身不自在，只好道：「你刚下水，他就冒出来了。我倒是想骗他，可也得骗得过啊。」


    「你……」


    两人心中各自打着小鼓，正在这时，有船工来叩门，说是锦衣卫经历大人请他们至楼上船舱。


    「真来封咱们口了？！」杨岳不安道，「要不，我先去和爹爹说一声。」


    「不急，且上去瞧瞧，怕他作甚。」


    今夏拉着他就往上走。


    到了上面舱门，叩门，里面传来淡淡的声音：「进来。」


    今夏与杨岳刚进得舱房，便瞧见陆绎。他披了件青莲色直身，湿发未束起，只披在脑后，斜靠在黄杨仿竹材圈椅上，颦眉看着地上的那些箱子。


    「……瞧，点翠银狮子！」今夏捅捅杨岳，叫他看箱子。


    杨岳偷瞥了几眼，与她低语道：「……金狮顶麒麟壶、金鹦鹉荔枝杯，那杯子瞧着怕有四、五两重吧。」


    「怕是有了。」今夏啧啧叹道。


    瞧这两个小捕快毫无规矩窃窃私语，陆绎抬眉冷冷地盯住他二人：「你二人偷着下水去，就是想私吞这套生辰纲吧？」


    今夏一呆，眼下箱子就在他的舱房中，明明是他自己想吞了这套生辰纲好不好，竟然还恶人先告状。


    杨岳慌忙道：「小人怎敢，大人明查，小人只是为了查案才下水的。」


    「杨捕头可知道？」陆绎接着问道。


    今夏飞快道：「不知道。」


    「知道。」杨岳同时道。


    两人面面相觑，而陆绎则挑高眉毛。


    「知道。」


    「不知道。」


    两人换了个说法，又异口同声道。话音刚落，今夏就恼怒地瞪了杨岳一眼，意思是你改什么口风？平常也不见你这么机灵。后者懊恼地直拍额头。


    看到他们俩自乱阵脚，陆绎看他们的眼神颇有些满意，接着问道：「你们是怎么知道箱子藏在水下？你说。」他指得是杨岳。


    「……嗯、嗯……」杨岳被他方才罪名一压，脑子有点懵「……是这样的……那些箱子上面有蜡，哦，不对，是地上有蜡……还有那些痕迹……就是这样，然后我们就猜……」


    若说前面陆绎还在勉强忍耐，那么等他听到「猜」时，就已经无法忍受，抬手示意杨岳不用再往下说。然后他看向今夏：「你说。」


    今夏摊摊手道：「其实，就是瞎猜的，没想到运气这么好，真的在水下找到了。」


    「原来如此，」陆绎点了点头，面无表情道，「那么你们不如再猜一猜，我会不会把你们俩装箱子里沉到河里头去。」


    「经历大人真爱开玩笑，哈哈……」今夏干笑两声，见陆绎目中寒意森森，便只得如实道，「一则，晕迷的军士并不是中迷香，而是喝了蒙汗药，从舱室留下的各种痕迹，特别是靴印来看，是他们自己人所为，至少六人以上，还不算上把风的；二则，若箱子被运离船体，船会变轻，而从昨日停靠到现在，船的吃水线没有明显变化；三则，从舱室地上的蜡油可以判断出用了大量的蜡油，若只是为了防潮，用不了那么多，所以我判断应该是为了将箱子沉入水中做准备。」


    「你已经推测出来，却着意隐瞒，还说不是为了私吞。」陆绎慢悠悠道。


    「王方兴，连同他手下的人既然都有嫌疑，我自然不好当众说出。」今夏讨好地一笑，「再说，我们无法确定箱子就藏在水下，所以想得是找到之后再告知大人。」


    对于她这后半截话，陆绎明显不会相信，端起茶碗，缓缓饮了口茶，脑中回想着王方兴的言行举止：他的惊慌失措，并不像是装出来的，至于近旁的人，那名旗牌官，还有其他军士的神情……劫取生辰纲并非小事，能办此事者绝对不会是小卒，在军中至少也是个小头目，才能有此威信鼓动其他人共同作案。


    一杯茶尚未饮完，陆绎心中已经有数，放下茶碗，手指朝杨岳一点：


    「你，去将王方兴还有那名旗牌官都请过来。」


    杨岳楞下，自是不敢违抗，忙出去了。


    唤他们过来？难道陆绎是想将生辰纲还给他们？今夏一时不知道他究竟打着什么算盘。


    陆绎此时又开口道：「若我没记错的话，你二人回来之后，是先回禀杨捕头，之后才下水去，对吧？」


    既然都被他看见了，今夏没法反驳，只能点头。


    「你们向杨捕头详细回禀了船上的状况？」


    今夏警觉地看着他，语焉模糊道：「只是大概说了下。」


    「所以杨捕头知道是船上的内贼所为。」


    「他不知道，我并未将此猜测告诉他。」她素知锦衣卫平地能掀三层浪的能耐，为了避免他强按个意图私吞生辰纲的罪名下来，今夏干脆把事情先揽到自己身上，「是我一时好奇，硬要下水去探查。」


    修长的手指在光滑的黄杨木轻轻敲了敲，陆绎微偏了头看她，过了半晌问道：「你身为捕快，为何要去夜市上摆小摊子？」

 第15章

    「……那是我娘的摊子，她身体不适，所以我去帮忙。」今夏不明白他怎么会突然问到这件事。


    陆绎点了点头，道：「看来你家境并不宽裕，难怪你娘会想把你许配到夫子家中，好省下一笔束修。」


    「你……你偷听我们说话！」这等丢人事情居然被他听了去，今夏瞠目结舌，脸涨得通红。


    陆绎不急不怒，点明道：「所以你下水去，其实是想自己发笔横财，就算吞不下这整套生辰纲，捡个漏也够了。」


    他这话倒是不错，瞧箱子里那些物件，随随便便捡一把麒麟壶，家里日子就不用过得紧巴巴的。今夏下水去，除了想出口气外，也确是想捡个漏。眼下心事被他说中，她干瞪着他，片刻之后，无赖地摊手道：「大人明鉴，卑职可什么都没拿，箱子都在您这里。」


    「你的运气确实不错。」他淡淡道。


    今夏暗中咬牙切齿，却是敢怒不敢言：小爷我大清早就在水里折腾了半日，什么都没捞着，还差点被你扣个意图私吞生辰纲的罪名，这也叫运气不错！你才运气不错，你全家都运气不错！


    舱门外脚步声响起，杨岳领着王方兴还有旗牌官，一前一后地进来。


    「这这……这……这……」王方兴一进门便看见那八口整整齐齐的黑漆樟木箱子湿漉漉地摆在地上。


    陆绎起身拱手道：「刚刚才找到的，不知道是否就是船上所丢失的生辰纲？」


    「对对对！」惊喜交加，王方兴一时顾不得礼数，上前就查看箱中寿礼。与此同时，陆绎摆手示意今夏杨岳都退出去，今夏本想看一出好戏，便偷偷摸摸绕了小半圈，蹲到舱窗下听里头动静。


    杨岳朝她打手势，要她随自己下去，今夏不肯，反而拖了他一块儿听墙角。


    舱内，王方兴见金器银皿，珠宝首饰，锦帛字画等等全都在，长长地松了口气，转身朝陆绎喜道，「这些箱子是从何处找到的？」


    「就在贵船上。」


    「我们船上？」王方兴疑惑不解。


    「箱子就藏在船底的水密封舱内，至于是怎么藏的，我想你得问你的旗牌官了。」陆绎虽笑着，目光却锐利如刀，一直看着站在王方兴身后侧的黑面旗牌官。


    王方兴骤然回头，不可置信道：「沙修竹！」


    被唤过沙修竹的黑面旗牌官直直地挺立着，胸膛起伏不定，只瞠视着陆绎……今夏不解陆绎是如何得知此事乃沙修竹所为，冒险起身偷看这旗牌官，身长七尺有余，因常年处于边塞，外露的皮肤皆黝黑粗糙，而双手骨节粗大，显是长期劳作或习武所致。


    「大人明察！」经过短暂的惊愕之后，沙修竹迅速回过神来，朝王方兴道，「卑职对此事一无所知，此间必定有误会！」


    「这些蜡油是你让人封上的吧？」陆绎问道。


    「这……这是为了防潮。」沙修竹仍说着旧词。


    「是这样……」陆绎淡淡一笑，慢悠悠道，「昨夜我因在船上睡不惯，夜半时分到甲板上走了走，你不妨猜猜，我看见了什么……」


    双目紧紧地盯着他，沙修竹脸色很难看，半晌说不出话来。


    王方兴已然全明白了，抬手就是一掌劈下去，紧跟着又是一狠脚踹过去：「想不到你这混账东西包藏祸心，老子差点被你害死！大将军的生辰纲你也敢动手，寻死的东西！」


    沙修竹生得颇为魁梧，皮糙肉厚得很，挨了这两下，身子连晃都未晃一下，怒瞪着王方兴，由于气血上涌，原本的黑面皮泛出隐隐的血红……


    「就是俺劫的，如何！」他直挺挺地站着，解下佩刀往地上一掷，并无惧色，「此事是俺一人所为，与其他人无关，要杀要剐，由得你便是！」


    「你……」王方兴气得火冒三丈，「你跟随我八年有余，我自问并不曾亏待于你，你为何要做下这等事，陷我于水火之中？！」沙修竹因功夫了得，且性情耿直，故而颇得信任，在王方兴麾下多年，如今虽犯下事来，一时间又如何下得了手杀他？


    「俺知道你怕俺连累了你，在姓仇的面前交不得差。你只管把俺首级割下来，呈给那姓仇的，俺家中也没人了，没啥可牵挂的，死了倒也干脆，好过整日窝窝囊囊过活。」沙修竹又道。


    今夏听他说得这等话，暗暗挑大拇指道：「此人倒是条汉子！」


    「你身为军中旗牌官，又得王方兴器重，如何窝窝囊囊，你倒是说来听听。」陆绎侧坐圈椅上，饶有兴趣问道。


    若换一日，在锦衣卫面前，沙修竹自是谨言慎行，但此时此刻他早已将生死置之度外，再管不得许多，当下冷笑道：「俺是粗人，不懂你们朝堂上那些个弯弯绕绕，你们就应该去边塞看看，姓仇的也能算个将军吗？他敢出兵吗！当年曾将军何等神威，却被姓仇害死……」


    「曾将军？」今夏努力回想着。


    杨岳悄悄提醒她：「曾铣。」


    曾铣，字子重，浙江台州黄岩县人，嘉靖八年进士。嘉靖二十五年，升任兵部侍郎总督陕西三边军务。嘉靖二十七年，仇鸾上书诬陷曾铣掩败不报，克扣军饷，贿赂首辅夏言。十月，曾铣按律斩，妻子流放两千里。死时家无余财，唯留遗言：「一心报国」。


    「原来是他劫这套生辰纲是为了替曾将军报仇，真是有义气！」今夏低声叹着，对沙修竹好感倍增。


    舱内，陆绎淡淡朝窗口处扫了眼，接着问沙修竹：「如此说来，你原来在曾铣帐下？此番劫取生辰纲，是为了替曾铣出气？」


    「俺不是那等只知私仇的人。」沙修竹愤愤然道，「只因那姓仇的畏敌如虎，只会割死人头冒功，在此等人帐下，俺觉得窝囊，还不如与鞑靼人痛痛快快打一仗，死了的快活！」


    王方兴听到此处，眼帘渐渐低垂，静默无语。

 第16章

    今夏掩口低笑，与杨岳附耳道：「难怪常有捷报，原来仇鸾除了吃空晌捞银子，还割死人头冒功。」


    「你原准备如何处置这套生辰纲？」陆绎又问。


    沙修竹看着他，不屑道：「俺就算告诉你，你也不会相信。」


    陆绎不急不缓道：「信或不信在于我，不妨说来听听。」


    「两月前，鞑靼人入关劫掠，姓仇的贪生怕死，不敢出兵，鞑靼人放火烧了几个村子，百姓们连个住的地方都没有，冻的冻，饿的饿，病的病……俺们想着劫了这套生辰纲，便分送给他们，算是俺们欠他们的。」


    陆绎果然冷笑道：「这由头倒是冠冕堂皇，只怕真等生辰纲到了手，你见了满眼的金银玉器，便是十辈子也赚不到，多半就舍不得撒手了。」


    「俺这一世，只图快活，并不为钱财。」沙修竹见陆绎只管盘问，不耐烦起来，「要杀便杀，要剐便剐，莫要啰啰嗦嗦的。」


    仇鸾的所作所为，王方兴如何能不知，只是他为官多年，宦海沉浮，保家卫国的血性早已被消磨殆尽。他近似麻木地看着那些流离失所饥寒交迫的难民，且从来不知道这个沉默的属下心中暗涌着的屈辱……这种屈辱，仿佛曾经距离他很远，然而随着沙修竹的话，一字一钉嵌入他体内。


    「他必定还有同党，待我将他带回船去慢慢审问。陆经历，此番多亏你将生辰纲寻回，我回去后必定禀明大将军。」王方兴故意重重踢了脚沙修竹，「……想死，还没那么容易。」


    「且慢，」陆绎起身，站到王方兴面前，直截了当道，「参将大人，请恕我冒犯，此人不能带走。」


    「这是为何？」


    王方兴看着他，已经开始后悔此事不该惊动陆绎，惊动了锦衣卫，着实麻烦。


    陆绎冷冷一笑，不答反问道：「参将大人，他方才所提仇将军割死人头冒功一事，你并未反驳，莫非是真的？」


    王方兴微楞，如梦初醒自己方才已经被抓了把柄，迅速道：「不，当然不是真的，是这厮满嘴胡言。」


    陆绎点头，冰冷而不失礼数道：「事关重大，不容小视，我身为锦衣卫，职责所在，需带他回去细细问话，还请参将大人多加体谅。」


    「这个……」王方兴深知锦衣卫办事作风，只得退一步道，「既是如此，我先叫人将箱子抬回船上去……」


    「且慢，」陆绎又道，「这套生辰纲你也不能带走。」


    王方兴这下是真的怒了，端出官架，提高语气道：「陆绎，你不要欺人太甚！」


    外头窗底下，听见里头吵起来，今夏便很乐，手用力扯杨岳衣袖，压低嗓门道：「要说还是锦衣卫胆子大，明目张胆就要吞了这套生辰纲。你说他还把王方兴叫过来干嘛？这不是存心气他吗？」


    杨岳也想不明白，打手势要她噤声，接着听里头动静。


    「这轴张旭春草帖，在市面卖什么价钱，你可知道？」陆绎压根不屑与他争吵，伸手自箱子取出一轴字画，轻松抖开，自顾自观赏着。


    王方兴一时语塞：「这个……」


    「陈大建的真草千文、吴道子的南岳图、」陆绎随手翻捡，啧啧叹道，「这里还有宋徽宗的秋鹰图，若我没记错的话，这秋鹰图原是宫里的东西。」


    「胡说，这怎么会是宫里的东西。」王方兴声音虽大，心底却是一阵阵发虚。


    「彻查此事，也是为了仇将军的清誉着想。」陆绎身子朝王方兴微倾，声音更低，「据我所知，仇将军前番进京，因圣恩在宠，对首辅大人很是不敬。如今边塞又因马市弄得一团混乱，圣上已有不悦。良禽择木而栖，想必这层道理参将大人能够明白。」


    他的声音简直称得上轻柔，然而这话便似在王方兴头顶打了炸雷一般，半天说不出话来。陆绎口中的首辅大人便是严嵩，当年仇鸾是严嵩一手提拔，如今倒把严嵩得罪了。边塞当下境况说一团糟都算是轻的了，圣上不悦是迟早的事，到时候朝中无人保仇鸾，没收兵权，革职查办便在朝夕之间。


    这番心思在王方兴心中一转，不过片刻功夫，他便已有了决断。当下朝陆绎一拱手，慷慨道：「陆经历所言极是，此事确该彻查，若还有其他地方需要我协助，还请尽管说话。」


    外间窗下的今夏听不清陆绎对王方兴附耳的那段话，只听得王方兴突然间就爽快地答应了，心下疑惑，探询地看向杨岳。


    杨岳同样不解，只能耸耸肩。


    「多谢参将大人体恤。」舱内陆绎道。


    「那我就先告辞了！」王方兴本已欲转身，看到沙修竹在旁，终还是忍不住朝陆绎道，「他跟随我多年，此番闯下祸事，却也还算条汉子，还请陆经历看我薄面，用刑施棒留三分，我便感激不尽。」


    「他只要老老实实的，我必不为难他。」陆绎道。


    沙修竹在旁急急朝王方兴道：「俺手下的弟兄，个个安分守己，此事与他们无关，请大人千万莫为难他们。」


    王方兴看了他，片刻后什么都未说，长叹口气，径直出了船舱。


    陆绎冷眼看着沙修竹，目中的嘲讽意味显而易见。


    「看什么！俺晓得你们那些这个杖那个棒的，要打便打，不要什么人情棒，打得老子不快活。」沙修竹瞪着他道，「方才那些话俺也听见了，你也就是严嵩的一条狗而已，神气什么，小白脸！」


    窗外，今夏听得扑哧暗笑，细想陆绎的样貌，确是生得十分俊秀，倒也算得上翩翩佳公子，只是整日摆张棺材脸，行事做派更是让人生厌。


    杨岳则听得直摇头，这汉子真是莽汉，骂陆绎是不识抬举，连带着连严嵩一块儿骂进去，这不就是找死吗？


    陆绎倒未着恼，风轻云淡道：「其实昨夜，我很早便睡下了，直到你们上船来搜查之前，我都睡得甚香。」

 第17章

    沙修竹呆楞，脸上是如梦初醒后的勃然大怒：「你敢诓俺！……可，你是怎么知道生辰纲所藏之处？」


    「我如何得知，你不必知道。」陆绎冷笑，「将生辰纲藏在水密封舱内，这个主意不是你能想出来的，说吧，还有谁？」


    「就是俺一个人想出来的！」


    短暂的静默过后，船舱外的今夏和杨岳听见一声极其凄厉的惨叫声，两人皆被骇了一跳，几乎是本能地站起来往舱内望去——


    沙修竹痛苦地半倒在地，双手抱膝，面容因巨大的疼痛而扭曲。陆绎淡然地站着，双目正看着今夏二人，似乎一切都在他意料之中。


    半个时辰之后，站船继续沿着河道航行。


    今夏与杨岳老老实实地跪在杨程万的舱门外，耳中听得是从底舱中时不时传来的压抑不住的痛苦呻吟。


    船工们在两人身旁来来往往，从刚开始的侧目到后来的不以为然，最后完全就当他们是船上无用的摆设。近旁就有存储舱，两名船工在里头边整理边小声议论着，存储舱舱门虚掩着，并未关严实，言语断断续续飘入今夏耳中。


    「……腿断了，听说就一脚扫过去！」


    「……幸而喊了大夫来接骨，要不然这人就废了……」


    居然还找了大夫来给沙修竹接骨？！陆绎此人的行事还真是让人捉摸不透，毫无预兆就踢断沙修竹的腿，就算是逼供，也委实狠了些。沙修竹倒也真是条硬汉，断了腿疼成那样，还是死扛着什么都不说。


    膝盖传来一阵阵隐隐的疼痛，今夏忍不住挪了挪，正在此时舱门打开，杨程万板着脸自内出来……


    「爹爹。」杨岳忙开口唤道，「我们知道错了。」


    「头儿……」今夏可怜兮兮地看着杨程万。


    杨程万严厉地盯了他们俩一眼，什么都没说，一瘸一拐地走了出去。他不开口，两人只好继续老老实实跪着。


    「都是陆绎这小人！」今夏咬牙切齿，声音小得只有她旁边的杨岳能听得见。


    杨岳叹气。


    事实上，陆绎在发现他二人在窗外后，连喝斥都未有一句，他只是找到杨程万，有礼地说了一句：「令徒二人不知为何藏在我窗下偷听？言渊行事自问光明磊落，并无不可告人之处，只是担心前辈是否对我有所误会，心存芥蒂？」


    杨程万自是连声否认，声明自己并不知情，请他原谅徒儿顽劣，自当严加管教。


    而后，今夏杨岳只得将事情始末详详细细都告诉了杨程万，如何下水，找到生辰纲，又被陆绎发觉，把生辰纲运上船来，包括陆绎与王方兴的对话等等，不敢有半点遗漏。


    杨程万听罢，寒着脸半晌没说话，最后只说了一句：「你们如今翅膀硬了，我交代的话也不必放在心上，我看也不必再跟着我了。」


    杨岳是他亲生儿子自不必说，他对于今夏来说更是如师如父，此言一出，两人如何消受得了，知道他是动了真气，只能乖乖跪在门口，以示悔改之心。


    两人这一跪，便足足跪了一天，饭也没得吃，水也没得喝。其间杨程万进出舱房几次，可就是不发话，今夏和杨岳谁也不敢起来，眼睁睁地看着天光又暗下来，双膝已经跪得没有知觉了。


    「头儿这回的气性可有点大了。」今夏有气无力地问道，「莫不是想让咱们跪到明早？」


    「没准儿，」杨岳痛苦无比地稍稍挪下双腿，还庆幸道，「好在是船上，铺的都是木板，这若跪的是石板才叫疼呢。」


    「我腿已经全麻了，跪什么都一样，就是饿得慌。」今夏哀叹道，「早起那会儿你说要做芝麻汤圆，我就不该拦着你……」


    船廊那头人影晃动，两人立即噤声，仍做低头忏悔状，眼角余光瞥见杨程万蹒跚行来，身旁还有一人，锦衣鸾带，正是陆绎。


    「他们这是……」看见今夏二人跪着，陆绎似乎还颇为诧异。


    「劣徒不懂规矩，冒犯了经历大人。」杨程万道，「不必理会他们。」


    今夏与杨岳垂头耷脑，端端正正地跪着，自是半声也不敢吭。


    「一场误会，小事而已，前辈无须介怀，还是让他们起来吧，否则言渊如何过意的去。」陆绎道。


    「既是经历大人发话，就饶了他们便是。」杨程万朝今夏二人严厉道，「听见没有，还不起来谢过经历大人！再有下次，绝不轻饶！」


    一双腿跪得完全没知觉，今夏扶着船壁艰难起身，碍于杨程万，心不甘情不愿地转向陆绎，口中道：「多谢经历大人宽宏大量……」话未说完，双腿压根使不上劲站直，扑通一下又跪下去，疼得她龇牙咧嘴。


    陆绎袖手而立，淡淡道：「不必行此大礼，快起来吧。」


    此时今夏在心中已将他家五百年内的祖宗都问候了个遍，面上还得作出恭顺的表情，勉强爬起来，一瘸一拐地朝外走。


    杨岳也乖乖起身谢过陆绎，同样拐着腿跟上今夏。


    「难怪头儿不松口，原来就是等着他来发话。」没找到现成吃食，今夏翻出根萝卜，恶狠狠地咬了一口，嘎嘣嘎嘣地起劲嚼着，「奸诈小人！明明知道咱们已经跪了一日，他才来说什么‘小事而已’，摆明就是要存心整咱们。」


    杨岳边往大锅里舀水边叹道：「知足吧，他若明早才来说这话，咱们还得再跪上一晚。」


    因饿狠了，今夏接连两三口，把一根生的小红萝卜全咽了下去，才道：「小爷我就是气不过，使唤了咱们半日，人他抓了，生辰纲他得了，最后还阴了咱们一把。」


    「有些事你就得认，他官阶比咱们高，怎么耍你也拿他没法子。再次，他那身功夫也了不得，一脚就把那旗牌官的腿骨踢断了，这力道你及得上吗？」杨岳开始擀面，准备下两碗面条吃。

 第18章

    「你怎么老长他人志气？……不是说做汤圆吗？」


    「我这是实话实说……找不到水磨粉，就凑合下碗面吃吧。」


    今夏伏在灶台上，回想起沙修竹倒地的痛苦表情，思量着：「……说不定是他鞋里藏了什么玄机？」


    「别想了，赶紧烧火去！」


    杨岳赶她，今夏只得转过去烧火，脑中仍在想着：「你说，那套生辰纲他准备怎么处置？难道一路带到扬州去？」


    杨岳的脑袋从灶台旁边探过来：「夏爷，跟你商量个事。」


    「说。」


    「把那套生辰纲忘掉，他怎么处置都与咱们无关。这事咱们沾不得，这人咱们也惹不起，莫给我爹添事。」


    这理今夏不是不懂，只是懂这个理，和做到这个理之间还有些距离罢了。她想起弟弟的夫子常拈着胡子摇头晃脑感叹知易行难，想必就是她眼下这个状况。


    船上的灶间也找不到什么好吃的，杨岳下了两碗阳春面，两人草草吃过，便各自回船舱歇息。


    比不得陆绎那间宽敞明亮的船舱，今夏的船舱里散发着一股子经年不散的霉味，窗子又小又窄。她灯也不点，直接和衣躺下，黑暗中感觉到双膝处又麻又疼，像是蚂蚁在上头啃咬一般。


    外头有人敲门，是杨岳的声音。


    「门闩掉了，你推进来吧。」门闩被昨夜里那两气势汹汹的军士弄掉的，今夏懒得捡，想着等明日再弄。


    杨岳推门进来，把一小瓶药酒给她：「我爹让我给你，活血化瘀，把双腿推拿一下，明日就好了。」


    「哦，你用过了？」


    「我自己有，你别偷懒啊，门也得关好。」


    「知道了。」


    她嫌他啰嗦，挥手赶他出去，杨岳替她将门闩捡起来卡好，复掩好门，自己也回去歇息。


    今夏半靠在床上，卷起裤筒，将药酒倒在手心中，搓得手心发热，这才覆上伤处。一会功夫后药酒起了效验，双膝处一阵阵发热，舒服极了。她知道，他们跪了一整日，杨程万必定是心疼的，只是要做给陆绎看，露不得心软。


    杨程万一瘸一拐行走的身影在脑中晃动着，她在沉入梦乡前困倦地想，确是不能再给头儿惹事了。


    河水潺潺，夜还漫长。


    在疼痛之中，沙修竹在昏迷与清醒的边缘沉沉浮浮着，关押他的这间舱室本就是站船上专为囚徒设计的囚室，用铁栅栏隔成三小间，便是在日间也透不进光来，他压根分不清白日与黑夜。伤腿处又传来一阵尖锐的疼痛，他无意识地哼了哼，把身体更紧地贴靠在拇指粗的冰凉铁条上，仿佛这样就能减轻一点苦楚。


    「沙大哥，沙大哥……」有个声音似乎从遥远的地方飘来。


    「……嗯……嗯……」


    他努力想睁开眼睛。


    「沙大哥！别出声，是我。」


    一个火折子在咫尺处被人晃出光亮，照着方寸之地，他身侧正半蹲着一名腰缠九节鞭的玄衣蒙面人。


    蒙面人见他目光狐疑，便扯下面罩现出真面目：「是我。」


    沙修竹恍然大悟：「……你怎么来了？」


    「此事拖累了哥哥，我怎还坐得住，又听说哥哥要被锦衣卫带回诏狱，我就马上赶来了。」蒙面人复把面罩蒙好，说话间，他手中不停，三下两下便将铁栅门上的锁打开，「哥哥快出来！」


    沙修竹却是有心无力：「俺的腿被打断了，行走不便，好兄弟，你快走！莫再管俺。」


    蒙面人一惊，火折子往下移去，照亮沙修竹左腿，自膝盖以下裹着重重白布，隐有血色透出：「这是何人下得狠手？！待我为哥哥报仇。」


    「你快走，提防有埋伏，被发现就糟了！」沙修竹急道。


    「我已四下查探过，并无埋伏，哥哥我背你走！」他不分由说，探身进去便将沙修竹驮了出来，又熄了火折子，「哥哥休做声，我们这就走。」


    沙修竹只得让他负着，两人悄悄出了舱室，顺着木梯往上爬。最底下这层是船工所住之处，此时夜深人静，船工们累了一日，都睡得分外沉。虽然负了一人，蒙面人脚步却甚是轻巧，落地无声。


    快行至上面甲板时，舱口尽头处似有人影晃动，蒙面人一惊，他虽不惧，只是身上还负着受伤的沙修竹，断不能再连累哥哥才是。周围无处可藏，他只得推开距离最近的舱门，背着沙修竹闪身入内。


    这舱室内有人。


    「嘘！」蒙面人抢到床边，掏出匕首架上床上睡得迷迷瞪瞪的人脖颈，「别出声，否则我杀了你。」


    沙修竹被放在床上，因碰着伤处，疼痛难忍，禁不住倒吸了口凉气。


    借着小窗透入的月光，床上人看清他的模样，蒙面人同时也看清了她，未料到竟然是女子。


    「这船上还有婆娘？」把刀架女人脖颈上这种事他还真没干过，他当下颇有些犹豫，便想着要把匕首撤回来，同时压低声音警告道，「老子不打女人，可你别惹急了我，惹急了就没准了。」


    身为捕快的职业本能，今夏飞快将蒙面人和沙修竹都打量了一遍，语气柔和，试探道：「壮士、好汉、大侠……你是来劫牢的吧？上面还有套生辰纲，你不要了？」


    蒙面人楞了一愣。


    沙修竹倒还记得今夏：「她是那锦衣卫的走狗。」


    「锦衣卫的走狗！」


    蒙面人哼了一声，匕首复挨回她脖颈处。


    今夏瞪圆了双眼，不满道：「你这话也忒伤人了，锦衣卫抢了六扇门多少案子你知道吗？我怎么能是他的走狗！」


    「别给爷耍花招。」蒙面人将刀又朝她脖颈贴紧了几分，语带威胁。


    「句句肺腑之言，大侠，我对锦衣卫早就心怀不满，沙校尉我也想过要救他，咱们其实想到一块儿去了。但是沙校尉断了条腿，要带他走……」

 第19章

    说到此处，她忽然有点顿悟了。说起来，她与陆绎相识时间甚短，却也摸着几分此人行事的风格，他的眼皮底下，别人大概没机会顺顺当当干成什么事。


    她担忧地将蒙面人望着，诚恳道：「大侠义薄云天，我也不愿扫您的兴，不过，您就不担心船上有埋伏？」


    蒙面人盯了她一眼，浓黑的眉毛高高挑起：「想吓唬老子啊？」


    「不敢。」


    今夏默默叹了一叹，她当捕快这两年，打埋伏是家常便饭。沙修竹虽说是断了腿，可关押之处连个看守都没有，陆绎故意卖这么大个破绽，不就是为了请君入瓮么。


    她虽不再言语，而蒙面人想到舱口尽头一晃而过的人影，眉毛立起。


    「你快走！别再管俺了。」沙修竹伤腿疼痛不已，知道若当真有埋伏，拖着自己这个累赘，到头来只会两个人都逃不掉。


    「哥哥莫说，我一定要带你走。」蒙面人思量片刻，他决断道：「陆绎在京中颇有盛名，我早就想和他一战；他若不拦咱们便罢了，算他捡条命；若当真敢拦我们，我就废了他的腿给哥哥报仇。」


    「大侠真是好胆色！」今夏由衷地夸了他一句。


    沙修竹见识过陆绎的厉害，不免担心：「兄弟……」


    「哥哥不必担心，他未必就是我的敌手。便是退一步说，我自幼在水边长大，只要入了水，他便是八臂哪吒也拿我不得。」


    说罢，他将匕首递给沙修竹，让它仍架在今夏脖颈上：「哥哥在此稍候片刻，我到甲板上探探风，少顷回来接哥哥。」


    「你千万当心！若有埋伏，自己脱身要紧，莫来管我。」沙修竹叮嘱道。


    「哥哥安心。」


    舱门被悄然推开，蒙面人探头出去望了望，四下无人，便接着往舱口处行去，出了舱口，才迈出一小步，便堪堪停住。


    月光如水银泻地，流淌在甲板上，陆绎就倚在船舷边，背对他望着河水，身姿挺拔，锦衣上金线所绣的飞鱼泛着淡淡光芒……


    「你的手脚未免太慢了些。」


    他缓缓转过身来，打量着蒙面人，面上带着三分不耐。


    回神之后，蒙面人不惧不畏，大步跨向前：「就是你废了沙大哥的腿？」


    陆绎压根就没有理会他的话，目光落在他腰间的九节鞭上，淡淡道：「九节鞭是个易攻难守的，你没带别的兵刃么？


    「爷就是空着手，也能废了你！」


    话音刚落，蒙面人疾奔几步，凌空飞腿，直逼陆绎面门。


    眼见劲风凛冽，陆绎侧首避开，却不料蒙面人这一飞腿是个虚招，九节鞭自掌中银蛇般吐信而出，身缠肘拨，鞭刃寒光胜雪，鞭花纵横交错，将陆绎三大要穴罩入其中。


    他这九节鞭乃精钢所制，共分为十三节，又称为十三连环。此刻舞动起来，响环急响，如疾风骤雨突来，兜头蒙面地向陆绎扑来。


    陆绎并无兵刃，赤手空拳，面上却未有丝毫惧色。沿着九节鞭招式的走向，袍袖轻拂，顺势而上——任凭鞭刃将袍袖割裂，布条正好绞缠而上，死死绕在鞭身上。


    顿时，银芒暴减，褪为一条笔直的线，寒气逼人，仿佛月华凝结。


    这端握在蒙面人手中，另一端则牢牢地被陆绎衣袖卷住，被他擒在手中。


    两人对峙而立。


    河面上带着水汽的夜风掀动衣袍，飒飒作响。


    听见外间的打斗声，沙修竹焦躁不安，着实无法留在船舱内等候，将刀架在今夏脖颈上，低声命令道：「起来，跟我出去！」


    「这位哥哥，容我提醒一句，小可不过是贱吏一名，我的性命在陆绎眼中不会比阿猫阿狗值钱。」今夏知道他的用意，「挟持我，多半是一点用也没有。不如你放了我，我出去替你引开陆绎。」


    沙修竹将刀紧了紧，喝道：「闭嘴。」


    今夏暗叹口气，只得不再说话。


    沙修竹虽瘸着条腿，但要他倚在女人身上是断断不能，一手持匕首架今夏脖颈上，一手撑在她肩上，推搡着她往外走。


    以今夏的身手，并非脱不了身，但她倒也有心让沙修竹走脱，便由着他挟持自己，再见机行事便是。


    两人出了舱口，才迈出一小步，便堪堪怔住——陆绎与蒙面人各持九节鞭一端，以内力相拼，两股大力凝在九节鞭上，震得鞭上响环咯咯直颤。


    眨眼间，啪啪啪几声爆裂，精钢所制的九节鞭竟然断为几截，蒙面人踉跄后退几步，险些跌倒，口中咒骂着。


    陆绎盯着他，从方才内力比拼，他有所察觉，冷道：「你有伤在身，负隅顽抗，不过是耽误些功夫罢了。」


    「兄弟，你快走！」沙修竹此时方知蒙面人有伤在身，焦急喊道。


    陆绎缓缓转过身来，目光淡淡扫过他们，即使看见匕首就架在今夏脖颈上，眸中也未见一丝异常，如往常般冷漠。


    「哥哥，你快从船尾走！我与他来战。」九节鞭虽然断了，蒙面人知道对陆绎不能小觑，抖了下九节残鞭，往右踏出两步，将沙修竹护在身后。


    沙修竹是吃过陆绎亏的，当下哪里肯走，朝陆绎喝道：「你敢过来，我就杀了她！」说着，示威般将匕首往今夏脖颈上顶了顶。


    「这位哥哥，你最好冷静点。」今夏连忙好言劝他，匕首不长眼睛，他一错手可就不妙。


    陆绎微侧了头，神情间不见丝毫紧张，只看着今夏淡淡道：「我早就猜到，你与他们是同一伙人。难道你以为这样就能骗过我么？」


    今夏脑中嗡得一声，首个反应便是——完了，被他扣上这罪名，肯定会连累头儿的，这下糟了。


    「冤枉啊大人，我真的是被他们挟持……」


    陆绎冷冷打断她：「不必再做戏了，你们不如三个一起上，我还省些功夫。」

 第20章

    「哼。」


    蒙面人重重一哼，虽然明知陆绎身手，但着实看不惯他这般倨傲，手腕轻抖，九节残鞭刷刷刷地攻过去。陆绎也以手中半截残鞭应对。


    只见两道银光，如剑如刀，相击之处，有火星迸发。


    「我若是你，就趁着现在快走！」为了不让陆绎听见，今夏从牙缝里挤出气音朝沙修竹道。


    匕首死死架在她脖颈上，却丝毫威胁不到陆绎沙修竹放心不下蒙面人，沙修竹只恨自己帮不上忙，紧张地关注两人打斗，生怕自家兄弟吃亏。


    「别看了，你还指着他们俩打出朵花来。」今夏催促他，「小爷算是被你们坑苦了。」


    「闭嘴！」沙修竹朝蒙面人喊道，「好兄弟，这厮厉害得很，你不是他的对手，快走！别管我了！」


    蒙面人倒是气性足得很：「哥哥休要长他威风，平白灭了自家志气。他不就是严嵩手底下一条狗嘛，打狗老子最在行！」


    他说话分神之时，陆绎手中劲道猛增，招式凌厉，猝不及防地在他胳膊上划出一道裂缝来，鲜血涌出。


    「卑鄙！」


    蒙面人大口大口地喘着气，遮住口鼻的黑巾一起一伏。


    「兄弟快走啊！」


    沙修竹眼见蒙面人受伤，无计可施，眼见陆绎又攻上前，两人复缠斗起来，蒙面人虽然气势颇盛，却渐渐落在下风，身上又复被划出几道血口子。


    此时，又有一人从舱口急掠出来，正是杨岳。他是听见打斗声之后急忙赶来的，见眼前景象先是吃了一惊，再看见刀刃就架上今夏脖颈上，更是惊上加惊。


    「你，你……你快放了她，有话咱们好好说。」杨岳急道。


    「大杨，我没事。」今夏用最小的幅度扬了扬下巴，示意他闪到一旁，「我们要去船尾，你快让开。」


    「哦哦，好好好。」


    杨岳连忙闪到一旁，给沙修竹让出路来。


    「快走啊！」


    沙修竹急得不行，只是瞧着蒙面人还在与陆绎交手，他手中匕首一动，原想杀了今夏，而后转念又想到陆绎方才的态度，这小捕快不过是贱吏，便是当真死了，估摸着陆绎连眼皮都不带抬的。


    颈部的匕首紧了紧，今夏已经察觉到危险，手肘蓄力，就预备往后撞去。与此同时，杨岳一直在旁等机会，想趁着沙修竹分心之际，扑过来救下今夏。


    同一时刻——


    今夏手肘朝后用力击去。


    沙修竹将今夏朝着九节鞭交斗方向猛力一推。


    杨岳朝沙修竹扑过去。


    陆绎手中的九节残鞭在空中划出一道弧线，直奔蒙面人的咽喉。


    场面怎一个乱字了得。


    下一刻，沙修竹腹部遭受重击，还未及痛呼，紧接着被杨岳扑翻在甲板上。而另一边，今夏跌入九节鞭的攻击范围之内，正挡在蒙面人前面。九节残鞭已经出手，陆绎目中寒光一闪，来不及收住去势……


    她眼睁睁地看着银芒划过自己的脖颈，冰冷之极。


    那瞬，月华仿佛冻结。


    我命休矣！


    今夏脑中一片空白，这是唯一的想法。


    「今夏！」杨岳大惊，厉声喊道。


    脖颈上风刮般凉嗖嗖的，今夏动作迟缓地将手伸到颈上，触手湿滑粘稠，再一看，满手的鲜血……


    「快走！」沙修竹朝蒙面人嘶吼，面目狰狞，猛力掀开杨岳，扑过去死死抱住陆绎双腿。见蒙面人尚在迟疑中，他又吼道：「快走！别让我对不住老爷子！」


    似终于下定决心，蒙面人将九节鞭甩射向陆绎，狠声道：「老子还会回来取你狗命的！」话音未落，他已纵身跃入河水之中。


    陆绎欲上前，却被沙修竹牢牢抱住双腿，拖得动惮不得，只听见河中水花溅起的声音。


    「今夏今夏……今夏……」杨岳已紧张地冲到今夏面前，见她脖颈上都是血，慌得话都说不利索了，「你你你……你觉得怎么样？」


    伤在脖颈上，今夏自己完全看不见，只能用手去摸，现下也开始察觉到疼了，呲牙咧嘴地看着杨岳：「我也不知道，是不是快死了？」


    陆绎抬不动腿，又见衣袍被沙修竹弄得满是血污，扬声唤杨岳道：「过来，把他拖回去关起来……她只是皮外伤，何必大惊小怪。」


    这种时候，杨岳岂会再听他的吩咐，朝陆绎怒道：「你差点就要了她的命！」


    陆绎冷道：「其一，她是在骤然间被沙修竹推过来的，替那贼人挡了这鞭；其二，当时我已经撤了内力，她的伤势不会比被一根树枝划到更严重；其三，沙修竹是带伤之人，以她的能力，即便被他挟持也应该有能力逃脱，她为何迟迟不逃？」


    杨岳被陆绎说得呆愣在当地……


    「我若当她是贼人同伙，便是杀了她也不为过，」陆绎语气已有明显不善，「她眼下只受这点小伤，已是我手下留情。」


    今夏呆了一瞬，忍不住问道：「你……你之前不是已经说我和他们是一伙人么？」


    陆绎像看白痴一样地看着他，片刻之后，朝杨岳不耐烦道：「还不把他拖回去关起来！」


    这下，杨岳不敢再抗命，上前架住了沙修竹。因见蒙面人已经走脱，沙修竹放心了一大半，腿上伤口开裂，鲜血几乎浸湿了整条腿，他也无力再反抗，任杨岳将自己拖开。


    厌恶地掸了掸衣袍，陆绎抬腿而行，准备回舱。


    一旁的今夏终于想明白什么，恍然大悟的同时怒不可遏，道：「你当时这么说，就是为了名正言顺地不必理会我死活！」


    陆绎停住脚步，微侧了头，淡淡道：「都是官家人，话说得太白，不好。」


    「你……」今夏气得脖颈上伤口直疼，连忙用手捂着。

 第21章

    胸口隐隐传来疼痛，知道是方才内力收得太急所致，陆绎隐忍下痛楚，斜瞥她一眼：「……成事不足败事有余。」似懒得与她多言，他不再停留，径直回了船舱去。


    甲板上只剩今夏，歪着脖子捂着伤，憋着一肚子窝囊气，牙根恨得直痒痒。


    次日，站船依旧一路南行。阳光洒落甲板，船工拿着大刷子，跪在费劲地刷洗着甲板上的血迹。


    今夏所在的狭小舱室被一股浓郁的香甜味儿溢满，全然取代了原先的霉味。


    小桌上，粗碟内，细细长长晶莹剔透的糖丝裹着炸得金黄的山芋块儿，看了就叫人打心眼里欢喜起来。今夏心花怒放，一筷子一个，满嘴鼓囊囊，吃的正欢。


    「……晚饭我还要吃这个……说好了啊……」


    她口齿不清地朝杨岳道。


    杨岳扶着头看着她，无奈道：「这顿还没吃完呢，你就想着下一顿了？」


    「说明你厨艺好，小爷欣赏。」她又挟了一块，欣赏地看着亮闪闪的金丝儿，然后一口咬下去，香甜满口。


    正吃着，有人敲门。


    杨岳起身开了门，恭敬道：「爹爹。」


    今夏见杨程万，也赶忙站起来，只是筷子还舍不得放下，唤道：「头儿……吃了没有？大杨做的拔丝山芋，您也来尝尝？」


    杨程万摆摆手，坐了下来，满是无可奈何地叹了口气，显是有话要说。今夏筷子上还戳着块山芋，见状，吃也不是不吃也不是。舱内凳子不够，杨岳便只得站着。


    「伤口如何？」杨程万问她。


    「没事，已经开始收口了。」今夏忙道，「不过这陆绎当真可恶，摆明了是给我们下马威嘛。」


    杨程万盯着她，皱眉道：「……既然如此，你们就该收敛些。」


    「头儿，你怎么还偏帮着他说话？」今夏不服，一口咬掉筷子上的山芋。


    杨岳在旁也不服道：「爹爹，昨夜里那情形你没瞧见，他瞧见今夏跌过去，压根就没停手的意思。」


    「别不知好歹了，他若存心，今夏还保得住命么，也就是吓唬你们。按你所说，他瞬时撤了内力，那可是极易受内伤的。今日我先告诉你们俩，对陆大人须得恭敬，不管案子怎么查，礼数都不可缺，记住了？」


    见杨程万如此，今夏和杨岳也没敢再说什么，只得点头都应了。


    「昨夜里的蒙面人是何来历，看出来了么？」杨程万接着问道。


    今夏边嚼边回想着：「身量约七尺二寸；虽然说官话，可听得出有江南口音；那袭玄衣的料子是冰蚕丝，总之，这位爷家境殷实，颇有些来头。他还与沙修竹说，他若入了水，陆绎便是八臂哪吒也拿他不住，可见此人水性极佳。」


    听罢，杨程万沉思不语。


    「爹爹，他会是谁？」杨岳低声问，江湖上的门帮派别不少，他委实想不出究竟是何人会与沙修竹以兄弟相交。


    杨程万不语，一径想着什么。


    今夏想着：「沙修竹是曾将军的手下，说不定这蒙面人也与曾将军有瓜葛，看他年纪也就二十出头，那么多半是他的父辈与曾将军有故。」


    杨程万仍不语。


    「曾将军是被仇鸾所害？莫非当年，仇鸾与曾将军有仇？」杨岳问道。


    杨程万摇摇头：「没有，仇鸾此举是受严嵩指使。」


    「曾将军得罪了严嵩？」今夏好奇问道。


    「没有，严嵩与曾铣无冤无仇，他真正想害的人并非曾铣。」


    「可他明明就是害了曾铣，」今夏一头雾水，愈发弄不明白：「头儿，你把我们弄糊涂了，他到底想害的人是谁？」


    「夏言。」


    杨岳知道此人：「他是在严嵩之前的首辅大人。」


    「你们应该知道，边将结交近臣是什么罪名。」杨程万缓缓道，「仇鸾折子上告的便是曾铣结交首辅夏言。」


    今夏与杨岳静默了，他们自然知道。边将结交近臣，是圣上最忌讳的事情之一，因为它意味着图谋不轨，有犯上作乱之嫌，被按上这样的罪名，只能说必死无疑。


    夏言，字公瑾，江西贵溪人，正德十二年进士。嘉靖七年，言调吏部，得世宗赏识。嘉靖十年，任礼部左侍郎。嘉靖十五年，擢武英殿大学士，入参机务，不久任首辅。嘉靖二十七年，被诬陷结交边将，弃市。妻苏流广西，从子主事克承、从孙尚宝丞朝庆，削籍为民。言死时年六十有七。


    言起自微寒，豪迈而有俊才，纵横驳辩，人莫能屈，虽身处宦海，仍心系天下，胸怀万民，然终为严嵩所害。


    言死，嵩祸及天下。


    当年人未识兵戈，处处青楼夜夜歌。


    花发洞中春日永，月明衣上好风多。


    淮王去后无鸡犬，炀帝归来葬绮罗。


    二十四桥空寂寂，绿杨摧折旧官河。


    站船缓缓停靠在扬州官驿码头，风已是江南的春风，带着些许凉意，轻轻拂动衣袍发丝上。


    今夏掮了行装，与杨岳跟在杨程万后头下船。走在最前头的自然是此行官阶最高的大理寺左寺丞刘相左，头戴乌纱，身穿青绿锦绣圆领袍，袍上绣着白鹇，银钑花带，脚穿皂皮靴，规规矩矩，绝对没有半分越逾之处。


    陆绎行在其左后，仍旧是一袭飞鱼服，神情淡淡地，与天色相得益彰。


    码头上，一早就得了信的扬州城内大小官员高高矮矮站了一堆，粗粗数过去估摸着至少有数十人。再一眯眼，为首者所穿常服上绣孔雀，可知是三品大员。


    今夏撇撇嘴，这些人自然不是来迎她的，而是冲着刘相左和陆绎。刘相左是大理寺左寺丞，也不过五品而已，还没有能耐让三品大员亲自到码头相迎。唯一能有此「殊荣」的自然就是陆绎，虽是七品锦衣卫经历，但有个锦衣卫最高指挥使的爹，得到待遇当然不一样。

 第22章

    看着陆绎既不失礼数又不失倨傲地向扬州大小官员一一见礼，又见他朝提刑按察使司的按察使说了几句什么。按察使点了点头，转头吩咐了随行，随行之人快步上船去，不多时便将那八口黑漆樟木箱抬了下来，又把沙修竹也押了出来。


    他究竟打算如何处置沙修竹？还有这套生辰纲？今夏想不明白，陆绎行事完全无法猜测。


    眼下看着箱子被抬走，更是想不明白，今夏捅捅杨岳，低声道：「你说，那些箱子会搬哪里去？」


    杨岳的心思却完全不在此处，按老规矩接着会有顿接风宴，江南名菜甚多，官员亦是富得流油，他脑中正猜想着待会儿会请他们上哪里吃去。


    「哪里去？最好是七分阁，听说扬州七分阁的菜是原先宫里御厨所开。这时节的春笋最鲜。你记不记得我说过，江南的春笋金皮红斑，拿肥肉放在春笋上，一同入锅蒸，蒸好之后肥肉弃之不食，笋则饱沾肉汁，滑软香糯，味道叫一个好……」他叨叨着。


    今夏已经浑然忘了自己之前的问题了，急道：「肥肉就丢了呀，太糟蹋东西了！」


    「那肉给你，我吃笋。」杨岳倒是很好说话。


    「不行，笋我也要吃。我记得你还说过有一种空心肉圆，中间包猪油，一蒸猪油就化了，好吃得不得了。


    「没错、没错……」


    两人说得直咂嘴，越说越兴奋。


    而此刻，前头的陆绎已婉言谢绝了扬州知府的宴请，表示皇命在身，不敢懈怠，希望现在就能开始调查此案。大理寺左寺丞刘相左连日晕船，面青齿白，其实也无甚胃口。


    对于此番接待陆绎，扬州知府所秉持态度为「不求有功但求无过」，只要不得罪，别让陆绎回京后告自己黑状就成。于是，见刘相左与陆绎皆推辞，他也不勉强，送上车马轿，又派了两名司狱来协助他们查案，才率一众官员离开。


    此刻的刘相左，头晕脚浮，恨不得立即找张不会晃的床踏踏实实地躺上三天三夜才好。当陆绎与他相商时，忙表示自己愿意先去查看卷宗，查验尸首并勘探案发地点就要劳烦陆绎。陆绎倒无异议，只是为难地表示自己还需要人协助。刘相左当即慷慨表示杨程万等三人由他任意差遣，粗活脏活都使得，不必有顾虑。


    将杨程万唤过来，交待他们听从陆绎的差遣后，刘相左便上了轿子。


    陆绎才施施然上了另一顶轿子。轿夫稳稳当当地起轿。杨程万唤上尚在一旁窃窃私语的两徒儿，示意他们上马。


    「头儿，咱们这是哪吃去？」今夏翻身上马，兴致勃勃问道。


    「北郊。」素知这两徒儿的本性，杨程万直接将她话中的「吃」字忽略掉。


    杨岳思量着嘀咕：「没听说北郊有啥好吃的呀。」


    「没准是新开的。」今夏喜滋滋地夹着壮硕滚圆的马肚子，「都说江南好，你瞧瞧，连马都喂得油光发亮。」


    北郊，草芽儿初发，嫩得像玉雕一般精致，燕儿低飞，在空中往返穿梭。


    近无山庄，远无村郭，今夏颇惆怅地张望四周，着实不像个吃饭的地方。她捅了捅杨岳，示意他去问问。


    「爹，我怎么觉得这里像乱葬岗？」杨岳挨近杨程万，问道。


    杨程万点头淡淡道：「周显已被葬在这里，经历大人要挖坟重新验尸。」


    「应该有验尸格目。」


    「经历大人做事严谨，要亲自验尸。」


    「可是……眼看就到吃饭的档口……头儿，你该饿了吧？」


    今夏不无失望，就算没有美酒佳肴，也不用挖坟掘尸吧，落差着实太大了些。


    杨程万瞥了她一眼：「我不饿，你们俩最好也别饿，挖坟可是力气活儿。」


    今夏不敢和头儿顶嘴，扭头又与杨岳唧唧咕咕：「你说他堂堂一个锦衣卫经历，怎么连个随从都不带，存心想使唤咱们是不是？」


    杨岳长叹口气：「当差这么久，我学会两个字，想与夏爷您共勉。」


    「哪两个字？」


    「认命。」


    今夏听罢，送给他一个大白眼：「小爷偏不。」


    帷轿在细雨中起伏着，陆绎闭目养神，面上神情淡然，修长的手指一直轻轻搭在轿窗边缘，轿帘拂动，外头的动静听得分明。


    直行至一株老柳树旁，引路的司狱翻身下马，示意轿夫停轿。他朝帷轿恭敬禀道：「经历大人，周显已的坟就在此处。」


    一轿夫忙撩开轿帘，另一轿夫已撑好油布伞候着，陆绎缓步出来，看了看那座新坟，一句废话都没有：「挖吧。」


    他没说让谁去挖，今夏楞了下，指望着没准是让本地司狱去挖。而杨程万就已经抬脚过去，见状，她和杨岳连忙赶上前。


    「爹，我来。」杨岳忙道。


    「头儿，这种粗活我们来，您看着就行。」


    她从司狱手中接过铲子，没敢耽误功夫，与杨岳一人一边，一铲子一铲子刨下去，土屑飞溅，弄得旁人都不得不退到一丈外看着。


    能被拖到乱葬岗的，都是胡乱了事，埋得不会深，有棺木的都算是走了运，多半是裹上破席就埋上。瞧这两人干活模样着实蛮得很，陆绎不得不担心哪一铲子下去把周显已脑袋给铲下半边来，正欲开口，便听今夏「啊」了一声……


    「这有东西！」说话间，她已经将物件捡了起来，放在鼻端嗅了嗅，又好奇端详，「是个香袋儿……」


    陆绎大步过去，伸手接过来瞧，见是个藕荷色的香袋儿，上头用丝线绣着并蒂莲，娇艳动人。


    「这针线活做的还真鲜亮。」今夏探着头啧啧道，「拿市面上少说也能卖两吊钱以上。」


    「你接着挖吧，当心点，别伤着尸首。」


    陆绎淡淡吩咐她，然后拿着香袋转身走开，行到杨程万身旁，递给他道：「杨前辈，您看看这个香袋。」

 第23章

    杨程万躬着背，恭敬接过香袋，眯起眼睛看了又看，又嗅了嗅。


    「闻香气，里面应该是兰花瓣，像是女人用的东西……」他抬起头来，将香袋儿递还回去，朝陆绎道，「据我所知，周显已此行并未带家眷，或许是旁人遗落在此？」


    陆绎颔首，顺手将香袋儿揣入袖中，这时候就听见咚咚咚几声闷响，是铁铲撞着棺木的动静。


    「挖着了！要撬开吗？」今夏拄着铁铲喊过来，她饿得紧，巴不得能早点完事回去吃顿热乎饭。


    陆绎仰头看了眼天色，点头：「撬开。」


    棺木中的周显已葬下去已有数日，尸体必定已经开始腐烂，今夏一面在心里抱怨着这倒霉差事，一面自怀中取了块布巾掩口掩鼻地裹好，这才一铲子顶在棺木盖上。


    杨岳与她一般，也将铲子顶上棺木盖接缝处。两人对视一眼，同时用力，棺木盖吱吱做响，几枚棺材钉不情不愿地被硬拗了起来，棺材被顶开个豁口，一股恶臭涌出。


    尽管捂了口鼻，今夏还是被这股浓烈的尸臭熏得差点当场呕吐出来，赶紧手脚敏捷地跃到坑外，苦着脸直皱眉，手挥来挥去的试图尽可能驱散恶臭。


    「里头估计都烂了，还……还要验吗？」她问陆绎。


    陆绎冷漠地看着她：「当然，快打开。」


    瞥了眼不远处的杨程万，今夏认命地复跃入坑内，与杨岳一铲接一铲，将棺材钉尽数撬出，最后将棺木盖卸到一旁……


    恶臭之中，一具身穿官服的男尸静静躺着，铁青的脸仰对着阴沉沉的天空。


    今夏探头望去，瞧见蛆虫在尸首裸露外的手上爬动，那手已经有几个腐烂的小洞了。


    根据她的经验，到了这时候，尸首压根不能动，体内全都烂了，一搬动血水就得突突往外冒，没准胳膊腿还有眼珠子什么的全得掉下来。于是她转头去看陆绎，后者居高临下，打量着棺木内的尸首，面上看不出丝毫情绪。


    陆绎曾见过周显已。


    三年前，在户部，他与周显已有过一面之缘，那时周显已任户部给事中，正九品，虽为言官，却是个沉默寡言的小人物，并无起眼之处。


    陆绎还记得他，是因为周显已的靴子。


    当时是在寒冬腊月，雪后，官员们脚下的靴子或鹿皮靴或羊皮靴，再不济也有棉靴。周显已脚上也穿着一双旧皮靴，边缘却是开了口的，估摸着渗进不少雪水，他沉默着在火盆边烤着。


    京官穷，这是众所周知的事情，但大多数官员有法子捞到额外油水，穷成像周显已这样的倒真是不多见。


    陆绎看着周显已因为开始腐烂而肿胀的面容，眸光暗沉，片刻后望向杨岳，吩咐道：「把他的靴子脱下来。」


    杨岳依照命令，上前去脱尸首上的靴子，尽管他已经足够小心翼翼，但因为尸首已经高度腐烂，靴子连着皮肉被脱下，露出森森白骨，血水咕嘟咕嘟直冒。


    今夏只觉得肠胃一阵翻腾，连忙手脚并用地爬上坑来，扯下蒙面的布巾，连着吸了几口清凉的空气。


    「前辈，有劳了。」


    陆绎转向杨程万有礼道。


    「不敢，杨程万分内事。」杨程万忙道，一瘸一拐地行到坑边。


    杨岳忙伸手将爹爹扶下来，又因恶臭太过，他取了布替爹爹蒙好口鼻。杨程万皱眉道：「……把夏儿叫下来，她再这么娇贵就别当捕快了。」


    杨岳刚张口欲唤，就看见今夏顺着坑边溜下来，忙朝她使眼色，示意爹爹脸色不好。


    「头儿，我是上去看看这坟头的风水，哪娇贵了。」


    今夏陪着笑脸嘿嘿道，用布巾蒙好口鼻，硬忍着恶臭，帮着杨程万取出全套验尸的银具，在旁恭敬候着。令她颇不解的是，陆绎竟然也下到棺边，一言不发地站在杨程万对面，看样子是要看杨程万如何验尸。


    莫非他是信不过头儿？


    若是信不过，他大可唤锦衣卫来验尸，为何又不带人来？她想不明白。


    银制小刀，银制剪刀，银制小铲，银制密梳，大小银针数根等等，今夏按照杨程万的吩咐，一样一样递过去。杨程万卷起衣袖，有条不紊地从发丝开始，再到检查口腔、剖开腹部、查验尸首内脏，一一验过。


    尸臭几乎快要将今夏熏昏过去，肠胃翻涌，但脚始终不敢挪动半步，老老实实地钉在原地。杨岳也是如此，接递工具，不时担忧地看着爹爹的那条伤腿，恐它不能久站。


    天色愈来愈阴沉，风再卷过时，已有细雨纷纷而至，扑在衣袍发丝之上。


    杨程万的伤腿是旧疾，若是被雨淋湿受了寒气，疼起来便是十天半月也不得好，今夏担忧地看向杨岳。杨岳显然也是担心，再看验尸已经接近结束，忍不住开口道：「爹爹，我来吧，您歇会儿。」


    杨程万没理会他，低着头专心致志地继续验尸。


    今夏转头望向陆绎，期盼他能说句话，但后者目不转睛地看着杨程万的每一个动作，半边衣袍被雨濡湿都未理会。她佯作假咳，咳咳咳了半晌，陆绎连瞥都未瞥她一眼，却被杨程万侧头瞪了一眼，只得收声。


    「头儿就是老实，由着这厮摆弄欺负。」今夏暗自恼怒，却是一点办法也没有，只能稍稍侧了身子，尽量地替杨程万挡些风雨。


    如此又过了近半个时辰，杨程万连最后靴底也查验过，方才放下最后一件银钳，朝陆绎有礼道：「大人，已查验完毕。」


    陆绎颔首，有礼道：「前辈辛苦。」


    伤腿耐不得久站，此刻松懈下来，杨程万身体微微一晃，杨岳赶忙上前扶住，将他搀托上来歇息，取了水囊给爹爹喝。此时的杨程万，疲态倍显，两鬓花白，伤腿尽量平伸。杨岳蹲在旁边，手法轻柔且熟稔地替他按揉着。

 第24章

    「此地笔墨不便，我回去后便把验尸格目呈给大人。」杨程万见陆绎朝他行来，连忙就要起身，被陆绎按住肩膀，只得又坐了下来。


    「不急……前辈的腿，是何时受的伤？」


    闻言，杨程万有点讶异，他以为陆炳已经将此事告诉过陆绎。


    陆绎留意到了杨程万的神情，撩袍半蹲下身体，平视杨程万问道：「前辈？」


    杨程万笑得风轻云淡，道：「我已经算走运的人，进了诏狱，还能活着出来，伤条腿就不能算件事儿。」


    棺木那边，今夏责无旁贷地负责收尾，将尸首衣着复整理好，复盖上棺木盖，因没有没趁手的家伙事儿，她便在地上寻了块青石块，一下一下地把棺材钉又全都钉了回去，这才跃上坑来，操起铁铲把土再给填回去。


    杨程万进过诏狱？他犯了何事？


    陆绎微怔，爹爹并未提过此事，只说杨程万在一次任务中受了极为严重的伤，从此退出了锦衣卫。


    当年究竟发生了什么事？


    陆绎沉吟片刻，刚想开口，就听见一人连蹦带跳窜过来……


    「都完事了！头儿，咱们哪吃去？」今夏噼噼啪啪地拍着手上的灰土，可怜兮兮道。


    这个小徒儿平素就饿得特别快，再说眼下确是过了饭点快一个时辰，怨不得她喊饿，杨程万暗叹口气，由杨岳扶着站起来，朝今夏道：「急什么，听经历大人的吩咐。」


    今夏看向陆绎，嘿嘿干笑道：「其实我就是在为经历大人考虑，大人肯定饿了吧？」


    「还好。」


    陆绎淡淡道。


    今夏貌似恭顺地低垂下头，在心中腹诽道：「你整个人就是冰做的，哪里还用得着吃东西。」


    陆绎招手唤来司狱，问道：「附近可有用饭的地方？不必讲究，能裹腹就行。」


    司狱忙道：「往南不到一里地有个渡口，那里往来船只多，饭庄也有几家，只是……」


    「怎么？」


    「那处渡口不是官家渡口，往来都是贩夫走卒，嘈杂了些，饭菜恐怕也粗糙。」


    「用饭而已，无妨。」


    果然往南行了不到一里地，还未到渡口便可闻人声嘈杂，加上马蹄声、车轮声作响，热闹如集市，与一里之外荒凉寂静的乱葬岗实在是天壤之别。再往前行，渡口已在眼前，而不远处便是一大片芦苇荡，斜风细雨中，苇杆摆动，起伏如波浪一般。


    今夏骑在马上，极目望去，竟是看不到芦苇荡的边际，暗自叹道此地官役的差事必是不好当，若是贼人往这芦苇荡里头一钻，几天几夜不出来，岂不是把人愁煞了。


    虽过了饭点，但几处饭庄仍可见炊烟袅袅，司狱捡了处看上去还算干净的饭庄，领众人进去。


    陆绎拣了张桌子坐下。


    「我们只是差役，不敢与大人同桌用饭，还是到旁桌去坐。」杨程万恭敬道。


    「出来查案，不必拘泥小节，前辈快请坐。」陆绎伸手相请。


    待杨程万坐下，杨岳与今夏才敢落坐。


    「问他们有没有空心肉圆，就是里面裹猪油的那种……」司狱刚把店小二唤过来，今夏就在旁兴致勃勃地插口道。


    刚验过一具腐烂过半的尸体，难得她还能有这么好的胃口，陆绎瞥了她一眼。


    「头儿，您想吃什么？大杨说江南有种什么什么笋，和肥肉一块儿炖，味道特别好，您肯定喜欢吃，」今夏转头去问杨岳，「叫什么笋来着？」


    杨岳不理她，朝杨程万道：「爹爹，我去升个火盆来给您烤烤腿。」他担心爹爹的伤腿被寒气入侵，又该整夜整夜睡不安稳。


    店小二动作很麻利，一会儿功夫就把饭菜都摆了上来，炖羊肉、鱼头炖豆腐、红煨肉，确是谈不上精致，但是浓汁重酱香气扑鼻。


    浇了点鱼汁在米饭中，今夏紧扒拉了几口饭，挑眉瞥见陆绎貌似无甚胃口，悄悄捅了捅旁边杨岳，示意他看。


    「刚验过尸，还是烂了半截的，也就你还能有这么好胃口。」杨岳低声挪揄她。


    「你和头儿也没事啊。」今夏暗瞥陆绎，顽心大起，故意略略提高嗓门道，「你还记不记得，去年夏天，城南的那所老房子，人死在里头一个多月没人知道，蛆虫多得都爬到屋子外面。这次和那回比，真是小巫见大巫了。」


    杨程万抬头望了今夏一眼，今夏嘻嘻笑道：「头儿你还记得吧，那具尸体连仵作都不肯验，最后是您亲自验的，您让我和大杨把蛆虫都挑出来，我们挑了整整两个时辰，事后三天都吃不下饭。」


    陆绎面无表情仍在吃饭，而旁边的司狱已经有点听不下去了。


    「那蛆虫泡在血水里，个个白白胖胖，拱来拱去，看上去就像……」今夏顿了下，然后指着米饭惊喜道，「就像这泡了汤汁的白米饭。大杨，咱们那时候挑出来的蛆虫估计四、五个人吃都够了。」


    估摸着这话实在太狠，桌面上诸人都停了筷，连杨程万杨岳都不例外。


    周司狱刚扒了口饭，此刻僵望着自己眼前的鱼汁泡饭，实在没有胃口再继续用饭，脸色难看地缓缓放下筷子，朝陆绎尴尬道：「经历大人请慢用，我去看看马的草料够不够。」说罢便起身告退。


    勉强喝了两口鲜鱼汤，陆绎看着那碗白米饭，片刻之后，轻叹口气，撂筷起身，不忘对杨程万有礼道：「前辈请慢用。」


    生怕忍不住唇边的笑意，今夏连忙深埋下头，做专注吃饭状，眼角余光瞥见陆绎已行到饭庄之外去，方才复抬起头来，迎接她的便是杨岳一记大白眼。


    「看我做什么，吃饭吃饭……」她笑嘻嘻道。


    「你还吃得下？」杨岳没好气道，十分尊重食物的他，最厌这种倒胃口的事情。

 第25章

    今夏低首望了眼米饭，鱼汁浓稠，米饭浸在其中，黏黏糊糊，再想起自己方才的话，她迟疑片刻，终于也觉得难以下咽。


    一桌子的人，就剩下杨程万依然如故，不紧不慢有条不紊地吃饭。


    「我就是想恶心恶心他，」今夏只好解释道，「你想想他在船上怎么对咱们的，差点要了我的命啊！」脖子上的伤虽早已结痂，只是心中那口气难平。


    「杀敌一千，自损三千。」杨岳摇头，他指的是周司狱、他和今夏三人。


    「误伤误伤……」今夏嘿嘿笑道，「下次不会了。」


    杨程万挟了一筷子菜，摇着头淡淡道：「几句话就弄得吃不下饭，早知道在京城，就该让你们一日三餐都跟着仵作一块吃。」


    今夏吐吐舌头：「我去找店小二，看有没有包子吃。」


    她一溜烟跑了。


    饭庄之外，陆绎貌似不在意地打量这渡口来来往往的人。此处渡口往来船只不少，载货卸货却是有条不紊，各色人等彼此间似乎还甚是熟悉……


    「大人，此地是乌安帮的地盘，扬州城的民间漕运有一大半都在乌安帮的控制下。」周司狱行到近旁，也望着往来搬货的人，「他们人多，势力也大，不过倒还算守规矩。」


    乌安帮，陆绎虽久居京城，却也曾听说过这个帮派：「听说帮主姓谢，使得一手好单刀。」


    「对，帮主谢百里，江湖上人称谢单刀，从江宁到苏州的漕运他都插了一脚，江浙两省的大帮小寨也都卖他面子。近年来，他年岁渐大，不怎么见出来，此地帮中事务都是两位堂主在打理。」


    「两位堂主？」


    「青龙堂主和朱雀堂主，还有白虎堂主在江宁，玄武堂主在苏州。」


    陆绎点头，淡淡问道：「乌安帮与官府可有牵扯？」


    「这个……」周司狱似颇有些为难，「卑职可不敢乱说，不过这次周显已的十万两修河款就是请乌安帮押送至扬州的。」


    陆绎一怔，迅速转头望向周司狱：「修河款由乌安帮押送？这不合规矩吧。」


    「是不合规矩，不过银子一两不少的入了库，也就没人追究此事。」


    正说着，泥泞的道路那头又来了几匹马，为首一人水墨披风，月白绫裙，竟是位女子。帷帽长纱及腰，看不清面貌，仅能看见她腰间悬着一柄朴实无华的刀。这女子所过之处，周遭人纷纷放下手中事宜，向她拱手行礼，甚是恭敬。


    「此人便是乌安帮的朱雀堂主，上官曦，听说师从武当，一手双刀使得出神入化。」周司狱靠过来，压低声音道，「莫看她是个女子，可是个硬茬，三年前独自一人便挑了江宁董家水寨，将水寨并入乌安帮。」


    与此同时，上官曦也看见了陆绎，在一片鸦青、佛头青、浅云尽黯然的色彩中，他那袭大红飞鱼服打眼之极，实在很难令人不注意到。


    她的眸光略略一沉，转头问旁侧的人：「怎么会有锦衣卫到此地？谁惹了事么？」后半截话语气已有些重。


    「……应该没有。属下马上去问问。」随从飞跃下马，询问过后回禀道，「他们来饭庄吃饭，并没有任何异常举动。」


    「如此。」


    上官曦的眸子隔着帷帽的轻纱，打量这陆绎，同时也留意到了饭庄内今夏等人，她翻身下马，径直朝着这方向行来。


    「头儿，好像有点不对劲儿，我出去看看。」


    今夏敏锐地察觉到外头比之前静了许多，叼着包子窜出去，正看见上官曦走过来，周遭贩夫走卒无不摒气噤声……


    「上官堂主，好久不见，近来可好？」周司狱丝毫不敢怠慢，赶忙迈步上前拱手相迎，笑得一团和气。


    上官曦亦拱手含笑道：「我们跑江湖的，承官爷大量，肯赏口饭吃，有片瓦遮顶便是好日子了。」


    「老帮主身子骨可还好？我原该去府上问安才对，只是公务繁忙，实在脱不得身。」


    「承司狱大人惦记着，我一定转告帮主。」上官曦目光投向陆绎，轻柔道，「这位官爷眼生得很……」


    周司狱忙道：「我来引见，这位是从京城来的锦衣卫经历大人，陆绎陆经历……大人，上官曦，乌安帮朱雀堂堂主。」


    陆绎目光锐利地打量着轻纱下的面容，片刻之后方才拱手道：「久仰。」


    沾锦衣卫最高指挥使陆炳的光，陆绎官职虽不高，名头倒是很大，上官曦自然也听说过他，当下微笑道：「久闻陆经历文武双全，青出于蓝而胜于蓝，不知此番到江南有何公干？」


    「陆经历此番是为周显已一案而来，那十万两修河款至今下落不明，着实令我等忧心得很。」陆绎还未开口，周司狱便抢着替他答道。


    既然话说到此处，陆绎便直接问道：「听说，是贵帮将修河款押送至扬州的？」


    「不错，是鄙帮负责押送，不过银两已经清点入库，交接完毕。」说到此处，上官曦伸手撩开帷帽上的轻纱，露出姣好的面容，双目点漆般注视着陆绎，嘴角微微上扬，透着掩不住的傲然，「陆经历不会是在疑心我等吧？」


    见陆绎笑而不语，周司狱生怕两方冲突，连声道：「当然不会、当然不会……」


    此时，站在陆绎后头的今夏总算窥见上官曦的模样，笑嘻嘻地插口赞道：「姐姐你生得这般好模样，还会耍双刀，真是才貌双全！」


    虽然不知道她是谁，上官曦还是朝她微微一笑，气氛也为之缓和。


    「尚有帮务在身，恕我不能相陪了。」她看向陆绎，笑得温婉，「希望经历大人早破此案，还我等草民一个清平天下。告辞！」


    利落地转身，她行向渡口，轻纱在细雨中翩然。陆绎望着她的背影，自然听得出她语气中的嘲讽之意，他淡淡一笑，眸中看不出任何情绪，微侧了头去瞧方才添乱的今夏，而后者早已连蹦带窜回到杨程万桌旁。

 第26章

    「头儿，你也看见了那位上官堂主了吧？」今夏歪着头，透着饭庄的竹窗，不无羡慕地望着上官曦背影，叹道：「早知道我就不该当什么捕快，也弄个什么堂主当当，真威风！」


    杨程万摇头：「她能单挑江宁董家水寨，你行么？」


    「这么厉害！还真看不出来。」今夏结舌。


    杨岳笑道：「你可以以‘德’服人。」


    「小爷德才兼备，你不服啊！」今夏紧戳杨岳腰眼，可惜杨岳天生不怕痒，怎么戳都是一脸泰然，着实无趣，「大杨，你比我强点，眸正神清的，没准人家能看上你，要不你留在江南做个入赘女婿？」


    「那怎么行，我老婆可不能这么大气派。」杨岳直摇头，「我想要个温柔贤惠，还得能干活，我做饭的时候她来烧火……」


    「你做饭，她烧火，到时候我就只要坐桌边等吃就行。」今夏连连点头，笑眯了眼，「美得很！美得很！」


    杨岳斜睇她，嫌弃道：「……这里头怎么还有你啊？！」


    「见色忘义了吧，你娶了媳妇，我还不能上你家蹭顿饭了。」今夏白他一眼，接着吃包子，「……羊肉馅的，这馅鼓捣得真嫩，比大杨做的包子强。头儿，你尝一个……」


    说话间，她的眼睛不经意掠过竹窗，忽然定住——


    窗外，与饭庄隔着薄薄的雨雾，码头上停靠着一艘颇大的夜航船，船头插着乌安帮的鱼鹰旗，颇为显眼。


    上官曦就站在舢板上，还有个络腮胡男子，比她高出一头，身材颇魁梧厚实。两人面对面说着什么。


    半个包子尚叼住嘴里，今夏连嚼都忘了，遥遥地盯着那个络腮胡，一脸的若有所思。


    络腮胡子显然与上官曦十分熟络，话说到一半，竟然伸手把她的帷帽摘下来，在手中抛着玩，上官曦也不气不恼。


    杨岳循着她的目光望过去：「还羡慕人家呢？」


    「嘘，别吵。」今夏略回过神来，嚼了几下包子，双目却仍旧盯着……


    在上官曦几句话之后，络腮胡子朝饭庄方向转过来，遥遥望着，下巴微微上抬，竟然径直就朝着这边行过来。


    「我以前觉得那身捕快服就够遭人恨的，现在发现锦衣卫飞鱼服比咱们还拉仇恨。大杨，你就不觉得那满脸胡子的人特眼熟么？」今夏努努嘴。


    杨岳眯眼细看：「……大高个，络腮胡，有点像京城东头糕点铺子的大掌案。」


    「你什么眼神！」今夏嫌弃道。


    此时，络腮胡子已经大步行到饭庄前，径直站到了陆绎面前，语气不善道：「京城来的锦衣卫经历，是吧？」


    陆绎不答，转头看了周司狱一眼，意思很明白：此人是谁？


    周司狱却也从未见过此人，一时间张口结舌，不知道该说什么。


    「修河款，我帮可是一纹不少的送至银库。现下你们自己丢了银子，难不成想推到我帮头上？」络腮胡子气势极盛，连坐在里头的杨程万都停筷侧身望过来。


    「少帮主！」上官曦随后而至，低声道，「少帮主不必动怒，他们大概只是循例问问，别无他意。」


    少帮主！他竟然是乌安帮少帮主。


    今夏不可思议地盯着络腮胡子。


    陆绎微怔片刻，很快恢复如常，微微笑道：「原来是乌安帮少帮主，失敬失敬。」


    「少来这套，爷不喜欢和你们官家打交道！」络腮胡似对陆绎有股莫名的怒气，每字每句都像铁锤子砸石板上，硬梆梆的。


    陆绎脸上不见丝毫气恼，温和问道：「既然不喜与官家打交道，为何要替周显已押送修河款？」


    「爷的事用得着向你交代吗！」络腮胡直嚷嚷道，十足蛮横模样。


    「……少帮主，」上官曦显然不愿意他与官家起冲突，又需给足少帮主颜面，「陆经历初来乍到，想必有些误会，此事稍后我会请赵通判……」


    她话未说完，络腮胡将大手一挡，制止她再说下去，又粗又黑的眉毛高高挑起：「他都闯到咱们地头上来了，还叫误会！」


    「真是误会、误会……」周司狱连忙解释道，「我们原是去乱葬岗勘察尸首，因过了饭点，就近过来用饭的。」


    络腮胡却是全然没把周司狱放在眼中，只死盯着陆绎一人：「只怕是假借用饭之名，实则想查探我帮吧！」


    「不是不是，真的不是。」周司狱急得舌头都快打结了，「这事、这事都怪我。」他不明白这位少帮主究竟是打哪里冒出来的，又为何偏要和他们过不去，眼看周围帮众越围越多，只怕是想到安然脱身都不易。


    上官曦也不明白，为何非要和陆绎过不去，他是少帮主，当众又不好驳他的面子。她秀眉颦起，婉言道：「少帮主，理字在咱们这边，有什么误会，进屋去煮壶茶，不愁说不清楚。」


    「哼，我跟他有交情吗，喝不下。」络腮胡干脆道，直盯着陆绎，「这事儿怎么了？你痛快给句话！」


    陆绎淡淡道：「少帮主想听什么话？」


    「爷想听什么你就说什么？」络腮胡眉毛挑得高高的，眼中满是嘲弄，「我让你叫两声给爷听听你愿意吗？」


    「老四！」上官曦终于出言喝住他，毕竟得罪锦衣卫不是好玩的，更何况是陆绎。


    与此同时，杨程万一瘸一拐地自饭庄中走出来，一直走到络腮胡跟前，脸上带着温和的笑意，上上下下地打量着他：「你，是小霄吧？」


    络腮胡呆愣住，莫名其妙地盯着眼前的老头。


    「你小时候长得像你娘，现下留着胡子，倒和你爹像得很，」杨程万笑着，「你爹爹身子骨还好吗？」


    络腮胡，即谢百里的儿子谢霄，一头雾水地看着他：「你，你怎么知道我长得像我娘？」

 第27章

    「前辈，您是？」


    上官曦也忍不住问道。


    杨程万温颜道：「我姓杨，你爹还是镖师的时候就认得他，你们大概已经不记我了。」


    「你是杨叔……替爹爹找回玉佛的杨叔吧！」谢霄再看杨程万的腿，恍然大悟，郑重施礼：「请恕侄儿失礼，我记得爹爹曾经带我去京城拜望过您。小时候常听爹说起，当年多亏了您，否则爹爹性命不保。杨叔，请受小侄一拜！」


    他身为少帮主，这一拜不要紧，连着旁边的上官曦，还有周遭的帮众全都齐刷刷地朝杨程万施礼。


    陆绎在心中默默思量：不知那玉佛是何事故，杨程万又是如何救了谢百里，使得谢霄竟会对他如此尊敬？此事是在杨程万任锦衣卫时候的事？还是他入了六扇门之后的事？


    扬州城内，官驿，后厨。


    一朵朵玉兰花、栀子花还有玉簪花，花瓣被一片一片撕下，裹上调了甘草水的面糊，放入油中微炸，最后置于竹盘中，是一道清香沁鼻，酥脆可口的小点。


    另一边炉子上的明前茶也已煮好，咕嘟咕嘟冒着鱼眼水泡。


    杨岳取了托盘，将茶壶与小点放入，端到官驿后院。后院亭中，陆绎正在看杨程万刚刚写完的验尸格目；杨程万坐在旁候着；而今夏在旁自顾摆弄着那个捡回来的香囊，拿了柄小刀将香囊的线挑开，将它从里到外翻了个朝天。


    她闻到香味，一跃而起，看盘中金灿灿的，喜道：「这么快就做好了！」


    「爹爹，经历大人请用。」杨岳边说边踹了一脚今夏，「……小爷，烧火都找不着你人，快倒茶！」


    「莫忘了这些花一多半是我帮着你采的。」今夏回踹过去，这才帮着他给诸人斟茶。


    他们自城郊回来的路上，杨岳见路两边开了好些花，娇嫩白皙，芬芳沁人，便拖着今夏摘了许多，回来做酥炸小点。


    陆绎看毕验尸格目，举筷尝了一片，入口酥脆，细嚼则满口余香，微笑道：「令郎好心思，前辈好福气啊！」


    杨程万接过今夏递过来的茶盅：「犬子就好这些不务正业的事，让大人见笑了……夏儿，说说香囊吧，有线索吗？」


    「嗯、嗯……」今夏眼巴巴地看了眼酥炸花瓣，只得复坐下来，拿起香囊，正色道：「这香囊针脚细密，针法用到平绣、彩绣、雕绣，其中以雕绣难度最大，也最别致，其人必定是精于女工。拆开来后，内中除了兰花瓣，还有这个！」


    一小缕用红线细细绕好的青丝，拈在她的指尖。


    「上面所用的发油加了青黛，有染发之效，这位姑娘，我是说九成是个姑娘家……」她顿了下，颇有些惆怅之意，「恐怕是有恙在身，又不愿别人看出来。至于这面料，是丁娘子布，本就出自江南，不稀奇。」


    「这香囊会不会是旁人遗落的？」杨岳问道，「只不过正巧被我们捡到。」


    「从色泽上看，香囊埋入土中不会超过五日；若是之前也下过雨的话，就不会超过三日，而周显已是在七日前下葬的。更何况，周显已尸身上所穿的中衣，恰好也是藕荷色丁娘子布，针脚我看了，和这香囊出自同一人之手。」今夏歪着头，多赞了一句，「……这姑娘的绣工真是不错，衣裳做得也好。」


    「说不定长得也不错，」杨岳自饮了口茶：「所以周显已故意不带家眷。」


    杨程万吩咐道：「你们多留意着，一定要找出此人。与周显已关系如此亲近，她身上应该会有线索。」


    「知道了。」


    今夏忙不迭地应了，举筷去挟酥炸花瓣，连丢了好几瓣入口。


    陆绎探身取过那一小缕发丝，细看，发丝细而泛黄，发梢多有分叉，确是可以推测其主人身体不太好。他瞥了正大吃大嚼的今夏一眼，验尸时只觉她百般不情愿，未想到连尸首衣着她也观察地如此详尽。


    「前辈，恕言渊冒昧，还有一事相询。」陆绎道。


    「经历大人请说。」


    「不知前辈与乌安帮帮主谢百里有何渊源？谢霄为何对前辈行此大礼？」


    陆绎尚记得今日那幕，谢霄那等桀骜不驯之人，竟然肯对杨程万单膝下跪，想必杨程万对谢家有什么大恩情。


    杨程万微微一笑道：「二十多年前，谢百里还只是个小镖师，替人押送一尊玉佛。那尊玉佛价值不菲，却不想在京城丢失。当时也是机缘巧合，正好让我寻回了玉佛，算是解了他的急。」


    「二十多年前……」陆绎接着问道，「前辈当时还是锦衣卫吧？」


    杨程万颔首，旁边的今夏和杨岳却都吃了一惊。


    「头儿，你还当过锦衣卫呢？那怎么现下……」


    「爹，你……」


    手微微抬，杨程万制止两人再问下去，简洁道：「闭嘴！」


    两人只得同时噤声。


    说实话，陆绎也是有些讶异，他之前并未料到竟然连杨岳都不知道。这位前锦衣卫千百户，不知出于何种原因，似乎想将这段往事彻底尘封，从此不愿再提起。


    「前辈这些年在京城……谢百里难道不知？」


    谢百里已是一帮之首，而乌安帮在江南一带颇有声势，若知道杨程万落魄，按理说不会不伸出援手。


    杨程万淡淡一笑：「他倒是曾相邀过，只是我吃惯了北边的米面，不愿意动挪。」


    闻言，今夏与杨岳相互交换了下眼神，仍旧没敢说话。


    想来他自是有他的骨气，不愿投奔谢百里，陆绎便未再问下去，转开话题道：「此番周显已请乌安帮来押送修河款，不知用意何在？接下来，少不得要与他们打交道，只是那位少帮主的脾气着实躁了些，前辈对他可有了解？」


    「我与他们见面甚少，谈不上了解。我只听说三年前，谢百里原是想在谢霄大婚之后就让他接任帮主之位，可谢霄却不知为何在大婚前离家出走，把谢百里气得不轻。」

 第28章

    「他和谁大婚？」今夏好奇问道。


    「就是今日你们看见的那位上官堂主，上官曦。」杨程万接着道，「她爹上官元龙与谢百里是拜把兄弟，见她与谢霄师出同门，青梅竹马，就给两人订了亲。谢霄离家出走之后，上官曦亲自向谢百里退了婚，有人说是她退婚是为了不让谢霄担上逃婚的名声，也有人说她早就另有意中人。」


    「三年前……」陆绎回想起周司狱的话，「就是她挑了江宁董家水寨那年。」


    「挑了董家水寨是退婚后的事儿，再后来她就接任朱雀堂主了。」


    今夏托着腮回想：「我瞧她对谢霄是够好的，一口一个少帮主。对了，她发急的时候怎么还管他叫‘老四’？」


    「他俩师出同门，论排辈，谢霄排行老四，她是他的二师姐。」


    芦苇荡，浩浩渺渺，小小的青黑的水鸟穿行在细雨中，时而高飞，时而一猛子扎入其间，来来回回忙碌地为窝中的雏鸟喂食。


    「我不，我不回去！」


    一个声音高声嚷嚷，惊飞了原本停歇在船蓬的水鸟。


    船舱内，上官曦颇无奈地看着谢霄：「你不回去，这个忙，我就帮不上你。」


    「姐，你……你这也太不仗义了。」


    「不是我不仗义，这事得老爷子点头才能办，我做不了主。」


    谢霄狐疑地将她瞧着：「你是堂主，这点事儿会做不了主？……你不是在诓我吧？」


    「你这也叫这点事儿，锦衣卫是好惹得么？」上官曦摇着头地斟了杯茶，朝他推过去，「老爷子年前就放下话了，与官家井水不犯河水。」


    谢霄楞了片刻，端过茶水一饮而尽，粗声粗气道：「算了，我自己去办。总之，人我一定要救出来。」


    上官曦平和道：「里头的部署你完全不清楚，现下身上还有伤，如何办得了？」


    「我……」谢霄烦恼地甩了甩头，「总是有法子的。」


    雨落在船篷上的声音渐渐大起来，又急又密。上官曦静静地侧头听着，过了半晌，轻声道：「自去年冬天起，老爷子身子就不大好……」


    闻言，谢霄疾抬眼盯住她，她的双目中淡淡的担忧显而易见。


    「不可能，我一直打听着呢，没听说他病了。」


    「老爷子要强，在外头怎么会显露一丝半点。」上官曦轻叹了口气，「你回来，接不接任帮主，咱们可以再商量。老爷子，他年纪大了，能有几个三年这样等着。」


    浓眉紧皱，谢霄烦躁地挠着头，也不答话。


    上官曦也不催他，也不再劝，听着雨声一径地想着自己的心事。


    直过了好半晌，谢霄狠狠起身：「行！我跟你回去！随他要杀要剐，老子都认了！」


    见他终于应承，上官曦也起身，含笑道：「走吧，去之前你还得把自己收拾收拾，先把胡子都刮了，再换身衣裳。你手长脚长，成衣铺肯定没有现成的，还得再改。」


    「你这是让我相亲啊还是见我爹啊？」


    掌灯时分，雨不知何时已停了。


    扬州知府设宴为大理寺左寺丞刘相左和锦衣卫经历陆绎洗尘，傍晚便有官轿来接二人。此番陆绎倒未再推辞，欣然前往。


    这位阴魂不散的瘟神总算能让人消停会儿了！


    今夏猫在楼上窗缝后，看着轿子行远，这才轻舒双臂推开窗子，雨后的夜风清凉舒爽，带着淡淡花香，着实令人心情舒畅。


    「头儿！还有件事，姓陆的在这里我没敢说。「她转向杨程万，「乌安帮的少帮主就是那晚挟持我的蒙面人。」


    「什么……是他！」


    杨程万面色骤然凝重。


    听今夏这么说，杨岳再一回想，也连连点头：「个头是挺像，大高个，手长脚长。」


    「你不是说长得像京城里头哪家的大掌案么？」今夏故意笑他。


    「去去去！」


    杨程万沉着脸看今夏：「那晚他蒙着脸，你能确定是他？」


    「身量个头，说话口音，还有，他左眉梢有个不显眼的小疤。」今夏十分肯定，「除非他有个双胞胎兄弟，还得眉梢也撞到一模一样的地方。」


    闻言，杨程万沉默半晌，起身朝他们俩道：「走，我们去一趟乌安帮。」


    「去乌安帮作什么？」今夏奇道。


    「拜码头。」


    杨程万踉跄了下，杨岳连忙伸手扶住他：「爹，你的腿疾是不是又犯了？」


    「不碍事。」杨程万撑起身子，「我们马上就得去，此事万不能拖。」


    今夏与杨岳皆不解。


    「你能认出来，陆绎多半也能认出来；再加上押送修河款一事，陆绎大概很快就会去找乌安帮的麻烦了。谢百里与我相交一场，我得去知会他一声。」


    「谢霄在陆绎身上吃这么大亏，估摸着谢百里早就知道了，哪里还用得着我们去知会。」今夏摸着脖颈上的薄痂，不以为然道。


    「他父子俩罅隙颇深，再说当晚谢霄还蒙着面，此事他未必会让谢百里知晓。」杨程万疲倦地皱起眉头，「终归还需走一遭，他知道便罢了，若不知道，也让他有所防范。」


    「爹，可是此事万一让陆绎得知，会不会找我们的麻烦？」杨岳不放心道。


    今夏连连点头：「就是，那瘟神可不是省油的灯，阴起人来忒狠。」


    「我探访故友而已，他寻不出错处，便是……」杨程万顿了下，没再说下去，一瘸一拐往外行去，「走一步看一步吧。」


    今夏与杨岳费解地对视一眼，连忙双双追着杨程万出去。


    青莲纬罗直身，如意玉绦钩，白绫袜，皂皮靴。


    靴子纤尘不染，绫袜皓白如雪，加上价值不菲的玉绦钩，和那袭崭崭新的直身衣袍，最后还有一张刮得干干净净不留半点胡茬的脸，若非他身旁还有个上官曦，今夏简直认不出眼前这个刚刚下轿的人就是谢霄。

 第29章

    没想到在谢宅门口又遇见他们，谢霄也是一怔，继而暗松口气，有外客在场也好，随即上前见礼道：「杨叔！怎得不进去？」


    杨程万含笑道：「家人已去通报，让我等稍侯片刻。」


    「岂有此理，怎能让杨叔站在门外等候，」谢霄眉毛竖起，不满道，「待我来教训他们！」


    杨程万忙道：「贤侄莫急，我初次登门，原该如此，不能怪他们。」


    今夏笑吟吟在旁插口道：「少帮主换了这身装扮，真是神采斐然，我差点就认不出来了。」


    粗听她的话，谢霄不以为然，只道她指得是自己这身崭新行头；略略一怔之后，又发觉她话中有话，目光警惕地移过去，正对上今夏似笑非笑的双目——


    不会，那日是在夜里，自己又蒙着脸，她应该不可能认出来。


    谢霄心中暗想，心中却不免忐忑，忍不住多瞥她几眼。


    上官曦在旁，察觉他的异常，目光也落到今夏身上。谢霄好面子，向她也只是大概地说了下自己上船没救成沙修竹还受了伤，至于挟持了今夏等等细节，他压根就没提。故而，她一时不明两人之间的诡异气氛。


    门内的脚步声渐近，而后黑漆大门豁然大开，一名披着沉香丛纻丝貂鼠氅衣的长须老者大步迎出来，直奔向杨程万，声如洪钟：「杨兄啊杨兄！等了这些年，你总算是肯来了！」


    杨程万含笑拱手施礼。


    谢百里上上下下地将他打量了一遍，皱眉道：「当年我邀你来江南，你不肯。我只道你还想东山再起，可你现在……你这是何苦呢。」


    杨程万笑道：「我老了，不中用了。这是我儿子，还有这个女娃儿，杨岳和今夏，有案子都是他们俩在办。」


    今夏和杨岳连忙规规矩矩地向谢百里施礼。


    「你儿子……」谢百里伸手用力拍了拍杨岳厚实的肩膀，「一晃十几年，都这么大了，该和我儿子一般高吧……」他顿了顿，没再往下说。


    「爹。」谢霄在他身后轻声道。


    闻声，谢百里的背脊陡然僵直，一动不动。


    谢霄尴尬地杵着，爹爹的反应，让他弄不清究竟是没看见他还是压根就不想看见他？


    上官曦轻轻捅了捅谢霄，谢霄只得再唤一声：「爹，我……回来了。」


    谢百里这才缓缓转过身来，脸上极力保持着平静，却难以控制粗重的呼吸，他盯着谢霄，久久说不出话来，似乎生怕自己一开口就会难以自制。


    三年了，足足三年，爷俩没见过一面。


    尽管谢霄也曾回过扬州，谢百里也有他的讯息，可这两父子都是生性倔强之人，谢霄不肯服软，谢百里便生生忍住，硬是对他不理不睬。


    「……没看见我有贵客在这里吗？还不快过来见礼。」良久之后，他终于开口道，转向杨程万勉强笑道，「你瞧瞧，这孩子打小就没规矩……」


    话未说完，声音已有些哽咽，双目不受制地浑浊起来。


    杨程万哈哈一笑，拍了谢百里肩膀：「他就该这样，像你！你若规规矩矩的，哪里打得下这份家业来！」


    谢百里略定了心神，又望向今夏，迟疑道：「这个女娃娃，就是……就是……」


    「你不记得了？」杨程万笑道，「她和霄儿打架，一块儿掉到河里，还记得吗？」


    「记得！记得！」


    谢百里哈哈大笑。


    「他奶奶的，竟然是你！」恍然大悟的谢霄指着她大叫一声。


    今夏惊讶之余也不甘示弱：「你大爷的，怎么会是你！」


    「咳！」


    杨程万掩口重重咳了声，示意今夏要有姑娘家模样。


    谢百里笑得愈发开怀：「你看看，这些孩子还跟以前一样，见面一点不生疏。走走走，咱们都进屋去。」


    他拍着杨程万肩膀往里头走。


    今夏和谢霄两人犹在大眼瞪小眼。


    论起两人渊源，要追溯到十多年前了。


    谢霄尚在幼年，随父亲走了趟京城，那时节是腊月，雪下得正紧。他在杨叔家的堂屋前看见一个雪白粉嫩的圆球，伸手想揪揪她的小辫，圆球嗷地一下就从他手腕上咬下去。


    「谁想这丫头是属王八的，逮着就咬，咬着就不撒嘴。」谢霄朝上官曦沉痛道，「我那会儿，吃了她好些亏。」


    今夏呲着牙，排贝般白闪闪的，摇头晃脑道：「你那是嫉妒小爷牙口好。」


    上官曦扑哧一笑：「掉河里是怎么回事？」


    「都怪他！」


    「都怪她！」


    两人不约而同地责难对方。


    杨岳向上官曦摇着头解释道：「就为了一块桂花糕，忒惨烈，估计他们俩都没脸说。」


    说起这事，谢霄其实是难辞其咎的，他错就错在不该将那时的今夏当小狗逗弄，故意将桂花糕掂得高高的，引她发急。她岂是肯让人逗弄的，直接一头撞过去，压根没考量到在河边上，两人连人带糕一块掉入河中，寒冬腊月的，把大人都吓出汗来。


    杨程万走起路来一瘸一拐，谢百里看在眼中，皱眉道：「你此番来，在我这里多住些时日，我定要大夫把你这腿治好了。」


    杨程万淡淡笑道，「我这腿啊，是命，不是病，何必麻烦。」


    「你……」谢百里叹了口气，「我已命人在暖阁内设宴，你这腿只怕受不得寒气，再让他们给你单备个竹熏笼。


    日里受了寒气，伤腿确是酸痛难忍，杨程万便未再拒绝。


    「我们都老了。」谢百里叹了口气，听得谢霄心中一阵不好受。


    杨程万拍拍他，微笑道：「我们都还活着。」


    谢百里苦笑着点点头，转向谢霄，粗声粗气地命道：「杨叔的公子，还有这位姑娘，你替我好好招待着，不可怠慢。」

 第30章

    「孩儿知道了。」谢霄老老实实地应了。


    谢百里不放心地朝上官曦叮嘱道：「……看好他。」言下之意再明白不过，这儿子好不容易肯回来，说什么也不能让他再跑了。


    上官曦含笑颔首。


    暖阁内，两位老者把盏谈旧。


    花厅内，上官曦命家仆同样整治一桌酒席，好招待杨岳和今夏。谢霄歪在黄花梨木圈椅上，不时地拿眼瞥今夏。


    冷碟先上了桌，今夏捡了几粒梅子腌过的花生丢入口中，嚼得香甜。仰脖的一瞬，谢霄清晰地看见她脖颈上的那道泛红的疤痕。


    「你……」谢霄欲言又止，「你，那个……」


    现下再回想，那晚甚是惊险，若再差之毫厘，她便已命丧黄泉。


    「嗯？」今夏偏头将他望着。


    「你……你一个姑娘家，怎么会当捕快？」谢霄硬生生转了个话题，「还跟锦衣卫搅一块？」


    「怎么就不能当捕快，你上官师姐还是朱雀堂主呢，多威风！」今夏转过头，将上官曦望着，亲亲热热地叫道，「姐姐，听说你三年前独自一人挑了董家水寨，我打心里就羡慕得很，你说给我听听好么？」


    此时热菜上桌。


    上官曦替他们布了菜，方才坐下温柔笑道：「那时董家水寨正在内斗，我不过是寻了个好时机，凑巧运气也不错，并没什么可说的。」


    今夏啧啧称赞：「姐姐你人长得美，功夫又好，还这么谦逊……我真是佩服你得紧。」


    谢霄在旁听着，叹道：「果然这入了官家的人，嘴皮子功夫都见长，见面就给人灌迷魂汤。姐，你可不能吃她这套。」


    上官曦温柔一笑，没理会他，招呼家仆上前斟酒。


    「酒就免了，我爹不准我们在外头喝酒。」杨岳以手挡杯，笑道，「还请见谅。」


    今夏只顾拿眼将谢霄瞧着：「什么叫做见面就给人灌迷魂汤？我句句肺腑之言。」


    谢霄朝她扮了个怪相，不答她的话，转向上官曦问道：「你不是说我爹病了么？我瞧他精神头尚好。」


    闻言，上官曦微颦了眉，欲语还休，一时间没有回答。


    「我知道你是为了诓我回来。」见她不答，谢霄只道是她心虚，挥了挥道，「算了，我看见老爷子好端端也安心些，不怪你就是。」


    上官曦望了他一眼，也不说话，不知在想什么。


    「老帮主应该是忧虑过甚，再则心气有衰吧？」今夏边挟菜边摇头，插嘴道，「这么大个帮，也难怪他忧虑过重，真不容易啊。」


    「……你胡说八道什么？」


    谢霄没好气地盯向今夏。


    「一看就看出来了。」今夏理所当然道，「从面相上看，眉间纵纹犹深，是忧虑之相；皮肤暗黄，身上又穿貂鼠氅衣，不胜春日虚风之相；习武之人气息慢而长，他的呼吸却是短促，间或胸腔中有哨音，心肺有损之人大多如此。」


    谢霄愣住，连带着上官曦也有些怔住，未料到她观察如此详尽。


    「你怎么瞎话张口就来？」谢霄回过神来，仍是不信。


    「她没胡说，大夫说只能慢慢调养着，老爷子已经喝了好几个月的汤药。」上官曦轻叹了口气，静静道，「……我难道会拿这种事情骗你么。」


    谢霄呆怔住，也不知道该说什么。


    「我说哥哥，你自己爹爹生着病，你放着不管，却豁出去救什么八百里远的结义哥哥，这事儿可有点说不过去。」今夏挑眉看他。


    「你……」


    「你什么你啊，以为蒙个面就天下太平么？」今夏朝他呲一口白白的牙，「若不是陆绎及时撤了力，在船上我就被你害死了！」


    这事说起来，谢霄确是理亏，当下干笑两声道：「要不说祸害活千年呢，你命还真大。对了，你们是六扇门，怎么和锦衣卫搅到一块儿去了？」


    「此番我们随大理寺左寺丞相刘相左刘大人下江南查案，锦衣卫陆大人为协办。」杨岳颇沉重地看着谢霄，「这位陆大人是京城锦衣卫最高指挥使陆炳的公子，武功高强，心机更是深沉难测。咱们是自家兄弟，你听我一句劝，莫要去惹他。」


    谢霄也正色看着他们：「你们放心，我绝不连累你们。我也只问一句，沙大哥现下被关在何处？」


    「他到底是你哪门子的结义兄弟，你非得救他不可？」今夏诧异道，「你可想明白了，乌安帮此番替周显已押送银两，陆绎已颇有疑心，你此时再生出事端来，岂不是火上浇油？」


    谢霄烦躁地摆摆手：「不能说便罢了。」


    「哥哥，你听我说个理啊。」今夏歪头望着他，慢悠悠竖起一根手指头：「一则，沙修竹此番犯事，触犯律法，理当被囚。」


    谢霄刚欲开口，却又见今夏竖起第二根手指头。


    「二则，今夜来此地，是头儿与你爹爹的情分，他生怕你们吃亏，顶着风险来通告一声。若是被陆的追究起来，可没什么好果子吃。我们当差和你们跑江湖一样，为得也是混口饭吃，这饭碗谁也不想砸了，是不是？」


    紧接着，她伸出第三根手指头。


    「三则，陆绎是锦衣卫经历，我们不过是六扇门的小捕快，他把人关在何处，根本就不会告诉我们！」


    杨岳也连忙道：「我们是真的不知道，下船时扬州此地的提刑按察使司有人来接，把那套生辰纲和沙修竹都带走了。」


    「提刑按察使司？」


    谢霄看向上官曦。


    上官曦微皱了眉：「提刑按察使司是锦衣卫自己的地盘，牢狱也与扬州大牢分开，他们抓人刑讯，也从不经过司法衙门。」


    谢霄闻言，眉头皱得更紧了。


    此时有家仆进来。

 第31章

    「少帮主，老爷让您过去。」


    谢霄怔了怔，没多犹豫，起身便往暖阁行去。


    暖阁内。


    谢霄刚进门，就看见谢百里沉着脸坐在暖榻上。


    「跪下！」


    谢霄老老实实地跪下。


    「你杨叔说你上官船劫囚，还与陆绎交了手，可是真的？」


    谢霄望了眼一旁的杨程万，点头。


    谢百里面上无甚表情，上前就给了他重重的一记耳光。谢霄半边脸立时高高肿起来，身子直挺挺地跪着，连晃都未晃一下，更不消说躲避。


    「你可知道陆绎是什么人？你竟然和他动手！」


    谢霄闷不吭声。


    三年不见，这孩子还是和从前一般倔强，做错事也好，被冤枉也好，总是一声不吭地由他打骂，不屑辩解半句。谢百里原本还想再反手给他一巴掌，看着他红肿的脸，心下没由来地一软，竟下不去手。


    「可受伤了？」他粗声粗气问道。


    听到爹爹的语气，谢霄诧异地抬眼看向他，片刻后摇头：「一点皮外伤而已，不碍事。」


    「你杨叔特地走这遭，就是为了你的事。」谢百里复坐下来，「陆绎是当今锦衣卫指挥使陆炳之子，他可不是好惹的。如今他就在扬州，我今晚就安排船送你走，先去苏州白虎堂避一避，等过了这阵风声，我再让人接你回来。」


    杨程万点头道：「为今之计，也只能先这样。」


    「我不能走！」谢霄梗着脖子道，「沙大哥还被关在提刑按察使司，他此番是被我连累，我……」


    「你……你居然还想着劫囚？！」


    谢百里原本压制住的怒气又起，瞪着他。


    杨程万也摇头道：「提刑按察使司里面的牢狱与寻常牢狱不同，多数在地下，还有水牢，看守严密，我劝贤侄你不要冒这个险。」


    「听见了吗？你还嫌给我惹的祸不够多么！」


    谢霄只是闷不吭声。


    「听见了没有！」谢百里急了。


    「爹！」谢霄也急了，「沙大哥此番劫取生辰纲，全是我的主意，他如今身陷囹圄，我岂能坐视不理！」


    回答他的又是一记清脆的耳光。


    「谢兄息怒！」杨程万连忙拦住，又劝谢霄，「眼下陆绎在查修河款一案，沙修竹应该是暂时无碍，可从长计议。」


    谢百里摇头叹气道：「此番多谢哥哥特地来报讯，否则不知道这个孽子还会闯出什么祸来。」


    「你我兄弟，这些客套就不必多说了。」杨程万道，「陆绎虽年少，行事却城府极深，难以揣测，绝不亚于陆炳，你们绝不可轻举妄动。」


    谢百里点头。


    「我不宜在此地久留，就此告辞。若是事情有变化，我会想法子通知你。」


    杨程万起身告辞，谢百里也知他为难之处，不再相留。


    一行人回到官驿之后，从驿丞处得知陆绎还有刘相左都还未回来，杨岳的神色顿时轻松不少。


    「意料之中。」今夏晃着脑袋道，「诗上怎么说的，扬州城内那可是‘处处青楼夜夜歌’。扬州知府今夜宴请他们，必定是美女环绕，香风袭人。刘大人也就罢了，陆大人正值血气方刚之年。他是锦衣卫，又不是东厂的人，免不了心旌摇曳，一时不知身在何处……」


    东厂皆是宦官，对于女色自然不能与常人同论。


    「夏儿，姑娘家别净胡说。」


    杨程万喝住她。


    今夏迅速做出一脸正色：「启禀头儿，我只是根据已知事实，略加推测而已，不是胡说。」


    「这种口舌，不说也罢。」


    杨程万戳了下她脑袋，今夏乖乖受着，没敢再回嘴。


    「爹，您回房歇着，我去给您烧洗脚水。」杨岳打岔道。


    杨程万点点头，一瘸一拐地往后头厢房行去；杨岳则快步往灶间去烧水。身为小吏，自然是使唤不动官驿中的驿丞，什么事都需得自己动手。


    剩下今夏一人在院中，因时候尚早，了无睡意，也不急着回房。


    她信步踱了踱，便绕到官驿后头的水塘边，塘中倒映着一弯月亮，月甚亮，连带着一池水都是闪闪发光的。水面上浮着几朵娇小玲珑的睡莲，片片花瓣精致地像是用上好玉石雕琢出来的一般。


    她背着手，自言自语地叹道：「怪道人说‘天下三分明月夜，二分无赖是扬州’，这扬州的月亮还真是比京城的月亮要亮些。」


    话音刚落，便听见有人在身后淡淡道：


    「这般月色，辜负了岂不有些可惜。」


    清冷的嗓音，熟悉异常，今夏怔了一怔，迅速回过神来，转身垂目低首做恭敬状：「经历大人，您这么早就回来了。」心中暗暗嘀咕，此人某非是属猫的，怎得走路一点声音都没有！


    陆绎注视她片刻，淡淡问道：「早么？那么你以为我此时应该在何处？」


    鼻端已闻到他衣袍上沾染的淡淡酒味，今夏抬头，恭敬谦卑地干笑道：「大人行踪，卑职岂敢妄加揣测。」


    「我未在红绡帐底，你很失望么？」陆绎微微挑眉。


    该死！他果然听到她前面的话。


    「……大人，您真是爱说笑，哈……哈哈……」今夏僵笑着，微不可见地退后几步，随时准备开溜，「天色已晚，卑职就不打扰大人赏月，先行告退。」


    「不急，既然月色正好，就不要浪费。」


    「啊？」


    「随我去查案。」陆绎转身就行。


    「大半夜的，查什么……」今夏深吸口气，记起头儿的交代，对陆绎绝不可失恭敬，「陆大人，有句话卑职不知道当讲不当讲？」

 第32章

    「说。」


    「卑职身为捕快，但怎么说也是女儿身，这个……三更半夜，我自然很愿意随大人查案，可毕竟孤男寡女，只怕对大人的清誉有损。」


    陆绎停住脚步，侧了身看她，后者双目饱含诚意地将他望着。


    「也罢。」片刻之后，他出乎意料地让步了。


    未料到这招这么好使，今夏倒是楞了下，随即喜滋滋地拱手道：「那卑职告退。」说罢，她抬脚就走。


    「看来，只好请杨捕头随我走一趟。」陆绎也不拦她，只在她身后平和叙述道。


    这下轮到今夏停住脚步：头儿眼下腿疾发作，走路尚且不便，正是需要休息的时候，如何能大半夜再跟着他查案。可若是他开口，头儿也没法子回绝。


    这厮着实可恶！她恼怒地想着。


    她立时转过身来，低首垂目作恭敬状：「大人不嫌弃的话，还是卑职去吧。」


    「孤男寡女，不太好吧？」陆绎风轻云淡道，「有损我清誉啊。」


    「嘿嘿，方才是卑职的顽笑话，大人千万莫放心上。」今夏咬着牙根，说着口不对心的话，「既是为朝廷办事，就没有男女之别。大人正气凛然，一看便知是坐怀不乱的真君子，绝对没有人敢说闲话。」


    「我没记错的话，一炷香之前，你刚刚说我血气方刚，免不了心旌摇曳，不知身在何处？」陆绎淡淡道。


    今夏呆楞片刻，只能咬紧牙关，硬撑到底，干笑道：「……大人您真爱说笑，您怎么可能是那种人呢，肯定是听错了！」


    「我确实不是什么坐怀不乱之人。」陆绎斜睇她，「只不过像你这样的，我没胃口。」


    「……」


    陆绎眼看着她半隐在衣袖中的手紧攥成拳，翩然转身，语气冷漠道：「还不走。」


    今夏狠狠跟上。


    出了官驿，向左转，再拐入一条静谧的小巷。


    今夏行在陆绎身后，狐疑地看着四周，不明白深夜至此究竟所为何事。


    在一扇斑驳的黑漆木门前，陆绎停住脚步，往四周张望了下：「应该是这里了。」


    「这是哪家宅院的角门吧？」今夏借着月光，看门上的铜环，上面附着层薄薄的灰绿铜锈，「……这里不常有人走动。」


    尚在说话间，便见衣抉轻旋，陆绎已跃上高墙。


    今夏仰头，看见月光勾勒出他俊挺的侧颜，与平日冷冰冰的模样有些许不同。


    「上来！」


    今夏怔了怔，清清嗓子，仰着头劝道：「大人，咱们是官家，这等偷偷摸摸私闯宅院的宵小行径还是不做的好。」


    陆绎有点不耐烦：「这里是周显已生前所住之处。」


    「哦……」今夏恍然大悟，却不动弹，接着道，「那不如等到明日，待朗朗乾坤……」


    「你是不是轻功太差，上不来？」他直截了当地打断她。


    今夏解释道：「……卑职轻功其实不差，只是这墙高了那么一点点而已。」


    他忍无可忍地看了她一眼，似乎不想再理会她，转身悄然无声地跃入墙内，周围复被寂静笼罩。今夏竖起耳朵，等了片刻，除了间或着两声虫鸣，没再听到其他动静，估摸着陆绎嫌她太没用，干脆把她撇在这里了。


    正好，可以回去睡觉！


    「无事的话，卑职先行告退了。」今夏压着嗓门道，不管里头陆绎听不听得见，当然最好是没听见。


    她前脚刚刚抬起，就听见旁边的黑漆木门吱嘎一声被打开，陆绎面无表情地立在门内。


    「二十年前，杨程万的轻功在锦衣卫中屈指可数，真没想到他带出来的徒儿竟然这般不济事。」


    今夏张了张口，原想反驳几句，却禁不住好奇心，问道：「头儿以前在锦衣卫中很威风么？」


    陆绎扫了她一眼：「从前的事，他从来未和你们提过？」


    对于从前的事，杨程万向来讳莫如深，眼角眉间的纹路深如刀刻斧劈，仿佛他从不曾年轻过……


    「二十年前，那会儿大人您还小呢，如此说来，这些事儿是令尊告诉您的？」再想到之前陆绎与头儿说话的模样，今夏似乎明白了什么。


    陆绎看着她，眉毛微微挑起：「你好歹也是个捕快，难道从来没有疑心过？」


    「令尊也认得头儿？」今夏好奇道。


    「他是只瞒着你？还是连杨岳一起瞒着？」陆绎皱眉接着问。


    「令尊都是怎么说的？说什么了？」


    「……」


    陆绎终于停了口，看着今夏不做声。两人这番对话，全是问题，却无一人回答，完全是在各说各话。


    「我在问你话。」他缓缓道。


    「我知道我知道，你先跟我说说，令尊是怎么说头儿？」今夏满肚子的好奇心，浑然不觉有何不对劲问道，「头儿当年是什么官儿？比你还高么？是不是特别威风？」


    不欲再与她说话，陆绎很干脆地转身抬脚就走。


    「喂！大人，喂！……不说就算了。」


    今夏嘀咕着跟上去，暗想：准是官阶比你还高，你怕失了颜面，所以不肯说。


    此时两人身处一处小院之中，往前行不过数步，便到了一幢两层小楼跟前。楼内并无灯火，黑黢黢的。两株高大的梧桐挨着楼身，枝繁叶茂，夜色中树影摇曳，如百鬼夜行，给小楼平添几分阴森之色。


    一阵冷风拂过，今夏不由自主地缩了缩脖子，又听得外间梆子声响，已是三更。


    「三更，正好。」陆绎仰头望着楼上紧闭的窗户，淡淡道：「按验尸格目上所写，周显已就是三更时分在这楼上吊死的。」


    所以，这位锦衣卫大人三更半夜来此地是为了……今夏想都不想就开口道：「大人，您也想试试？」

 第33章

    陆绎没理她，继续淡淡道：「头七。」


    今夏怔了下，骤然也想起来，没错，按照周显已的死亡日期，今日正是他的头七。


    头七，是从死者去世之日算起的第七日，又被称为回魂日。传说死者魂魄在死后到处游荡，于头七这日归家，然后方才回天界。


    可今日是头七又如何？


    总不能指望周显已魂魄显灵，说出十万两修河款的下落吧？


    默然片刻之后，今夏吞吞吐吐道：「怎么说咱们也是官家人，这般查案……况且，子不语怪力乱神……」


    「子不语，非不信也。」陆绎睇她，「你，不会是怕鬼吧？」


    「嘿嘿，怎么可能……」嗓子发干，今夏「咳咳」地清了清嗓子，「卑职身为朝廷捕快，一身浩然正气，凭他魑魅魍魉，都不敢近前。」


    陆绎眯眼打量着她：「失敬失敬。」


    「哪里哪里。」


    这幢小楼木制结构，坐北朝南，他们原是从北面的后院进来，现在绕到南面正门，瞧见门上规规矩矩栓了个铜锁。


    以往碰见这种事，自然是难不倒今夏，眼下身旁还有位经历大人，她着实不愿太过「勤勉」。


    「既然锁着，」她恭敬道，「大人，不如明日再来？」


    陆绎貌似全然没听见她的话，吩咐道：「打开，别弄出动静来。」


    今夏无法，只得捞起系在腰间的三件儿，挑出其中一柄细细长长的银签子，弯腰对准锁眼，轻巧地一捅再一挑，咔嚓轻响之后，铜锁已开。


    陆绎看在眼中，淡淡问道：「这开锁的功夫，也是杨程万所教？」


    「那倒不是，」今夏忙替头儿撇清，「原先牢里有个囚犯，没人来探他，身上也没银两，他又好酒。隔三差五地便托我给他买壶酒，他教我开锁技艺作为交换，我想着技多不压身，就给他买了。学了小半年，后来他就被问斩了，也就学不成了。」


    边说着边将门推开一条小缝，闪身入内，待陆绎也进来之后，她复将门掩好。


    听她语气中颇有些惆怅，却不知是在可惜那囚犯，还是可惜没学全，陆绎借着窗外月光将她望了望，随即便转开目光，打量屋中的情景……


    正对门的是一张红漆束腰马蹄足挖角牙条桌，上头摆着个空荡荡的大漆盘。条桌后面是绘着宫殿人物的屏风，皆是寻常之物。


    自左侧绕过屏风，黑黢黢的木制楼梯直通到二楼。


    今夏一脚踏上去，便听见脚下木板发出咯吱声，再一脚，又是咯吱一声。若在平日里，有些年头的木制楼梯规矩是要咯吱咯吱作响的，只是在夜阑人静的时候，这动静着实分为刺耳。


    皱了皱眉头，她只得尽量放轻手脚地往上行，快至二楼时，忽得看见楼梯口处有一双绿茵茵的眼睛……


    她僵着身子，眼睛干涩，眨了眨。


    绿茵茵的眼睛也眨了眨，径直盯着她。


    今夏深吸口气，镇定地、冷静地、一步一步地退下来，正撞到上楼来的陆绎身上。


    「他好像就在上头，听说冤魂最凶，我们还是不要打扰他，快走快走！」她想从他旁边挤下去，不管陆绎走不走，她反正是要撤的，小命要紧。


    目力比今夏要强出许多，陆绎径自动也不动，用力拽住她，看着那双绿眼睛道：「那是一只猫。」


    「啊？」今夏呆楞了下，转头复望回去，仍是看不清楚，口中便学起老鼠叫声，「吱吱……吱吱……」


    「喵呜，喵呜，喵呜。」


    绿眼睛热情地回应她，拱起身子，毛茸茸的尾巴在月光中摆动。


    今夏顿松了口气。


    「现下你该松手了吧？」陆绎语气不善。


    今夏回过头，才发现自己在无意识间紧紧揪住了陆绎的衣领，连忙松开，见衣袍被揪得凌乱，遂抱歉地又替他理了理。


    「果然是浩然正气。」


    陆绎讥讽道，拨开她的手，径直朝楼上行去。


    那猫从楼梯栏杆上跃下来，也不认生，喵喵叫着，还在陆绎脚下蹭来蹭去。今夏这才看清这是一头橘黄虎斑猫，长得肥头肥脑，一身皮毛油光水滑。


    「难道是周显已养的猫？因为惦念故主，所以一直留在小楼里不走？」她跟上楼去，胡乱猜测道，「……说不定周显已的魂就附在它身上？」


    肥猫使劲地拿头在靴面蹭蹭，陆绎嫌弃地抬脚把它拨到一边，肥猫意志坚定地又蹭过来，变本加厉地蹭蹭。


    「你看，它想找你伸冤。」


    今夏俨然已经读懂了肥猫的心声。


    「你为何认定周显已之案一定有冤情？」陆绎骤然问道。


    今夏一楞，意识到方才就口称「冤魂」，现下又说「伸冤」，虽然都是无意识的，但已经透露出自己对此案的看法。


    「我，只是瞎猜的。」她想搪塞过去。


    陆绎点头：「原来六扇门是如此查案，仅凭瞎猜，就先入为主。」


    「喂！你……」今夏被他一激，恼怒道，「怎么能叫先入为主呢。这是修河款，又是他全权负责，这世上哪里这么傻的人搬石头砸自己的脚。若是周显已贪了这十万两修河款，他就该携款潜逃，怎么会上吊自尽？」


    肥猫在脚下喵喵直叫，似在附和她的话。


    陆绎挑眉道：「你不认为他是畏罪自杀？」


    「我……」


    今夏话才说一半，就听见楼下有个沙哑的嗓子喝斥道：「谁？什么人在上面？」


    负责看守此处官驿是位年过六旬的老者，嗓门倒是挺大，走起路来倒慢得很，从今夏听到他的声音，再到他提着灯笼颤颤巍巍地上楼出现在她眼前，足足用了一盏茶功夫。

 第34章

    肥猫喵呜一声，粗尾摇曳，照例热情地蹭过去，老者弯腰费劲地把猫捞起来抱怀里。


    「老伯，这猫是你养的？」今夏把捕快制牌递过去，忍不住问道，「它吃什么长大的，这么肥？」


    「它早晚都要吃两顿猪油拌饭。」


    「什么！早晚两顿！猪油拌饭！」


    今夏顿时大大地愤慨起来，再看猫的眼神已经是充满了羡慕妒忌恨。


    「你们两位是来查案的？」老者把制牌凑近灯笼，看清了上头的「捕」字，「怎么也没人告诉我。你们怎么进来的？」


    「我查案不喜欢惊动太多人。」陆绎淡淡道，「你是此处的驿丞么？」


    灯笼昏暗，老者一时没看清陆绎那袭飞鱼袍，今夏向他解释道：「这位是锦衣卫经历陆绎陆大人。」


    听得锦衣卫经历五个字，老者连忙把肥猫和灯笼都塞到今夏手中，朝陆绎恭敬行礼道：「卑职王驰，参见陆大人。」


    「此处宅院一直是你负责看守的么？」陆绎问道。


    「是。」


    「周显已是何时住进来的？」


    「您说的是工部郎中周大人吧，去年冬至刚过，他就来了。」老王头叹了口气，「没想到他竟然会上吊自尽。」


    这猫忒沉了，还特粘人，今夏艰难地撂下灯笼，费劲地把死活不肯下去的肥猫往肩膀上搁。


    「你把事情始末说一遍。」陆绎吩咐道。


    老王头这几日就此事已经讲过几遍，但陆绎锦衣卫经历的身份摆着，说话间又有种不怒而威的仪态，使得他不敢怠慢，仍是从头到尾详详细细地讲了一遍。


    「那天晚上，周大人很晚才回来，脸色就不太好看。书童跟我说熏笼不够暖和，让我再给升个火盆。后来我就回来睡下了，直到次日清早，见楼上窗子开着，以为周大人已经起身，结果上楼来一看，就发现周大人已经悬在梁上。」


    老王头指了指今夏头顶处，后者抬头望了眼头顶处的横梁，忙往旁边挪了几步。


    「既然是悬粱自尽，应该有凳子被他踢开，砸落地面的声音，这楼板都是木头所制，声响必然不会小，你没听见动静么？」今夏问道。


    老王头尴尬地指了指肥猫：「阿虎常撞倒东西，我平日里听惯了，便是听见也不在意。」


    阿虎听见唤它的名字，「喵」了一声，心情甚好地甩甩尾巴，正巧在今夏脖颈上扫来扫去，弄得她直痒痒。


    「凳子倒在何处？」今夏问。


    「就是那张凳子。」老王头示意她看旁边一张束腰鼓腿彭牙带托泥圆凳，「我记得好像是歪在这里。」


    被猫毛弄得连打两喷嚏，今夏不堪重负地把阿虎还给他，然后半蹲下身子借着灯笼的烛火查看圆凳，果然看到侧边漆面上有一处明显凹损，然后提着灯笼去查看地面……


    「他的书童也没听见动静？」她奇道。


    「那两日那小书童染了风寒，夜里喝了汤药后倒头就睡，早起时还是我叫的他。」


    此时陆绎一直在旁静静立着，似乎在思索什么，过了好一会儿后问道：「周显已自从住进来，要你升过几次火盆？」


    「只有那天晚上一次。」


    「那天特别冷么？」


    「那天下着雨，确是有些冷。而且周大人回来的时候，身上衣袍都被雨打湿了，大概是冻得不轻吧。」


    「他没坐轿？」今夏奇道，「还是没打伞？」


    老王头努力回想了下，道：「说来也奇，周大人之前一直是有轿子的，那天不知为什么没有轿子送他回来。」


    陆绎转身看着窗子，问道：「那天早上，是哪几扇窗子开着？」


    老王头上前把西北侧的两扇窗子打开：「就是这两扇。」


    窗子一开，便有股风涌进来，阿虎不满地「喵喵」两声，往人怀里拱了拱。陆绎走近窗边，朝外头望去，即便今夜月色如此之好，也实在无甚景色可看，只有参差不齐的房屋。


    「周大人平常也总是开这边的窗子。」老王头对此也很是不解。


    今夏接连把南向的几扇窗子都打开，朝外探头，忽地惊喜道：「这边正好对着官驿的后花园，景致不错！」


    老王头笑道：「是，这处景致最好，底下还有桃树，现下正是开花时节。」


    「看来，这周显已非爱花之人，白白辜负这大好春色。」今夏晃着脑袋去看三屉书案，抽屉拉开来，全都空空如也，不用说，周显已的来往书信等物肯定都被送到衙门里去了。书案上头也空荡荡的，只剩下笔架、砚台和水洗。


    「这上面的东西，你可动过？」


    她问老王头。


    老王头摇头：「没有，衙门的人来过后，就把门给锁了，我再没上来过。」


    今夏伸手指在砚台底使劲蹭了蹭，收回手仔细端详，手指头只有一点淡淡的墨痕，再看水洗中也是干干净净。


    「如何？」陆绎问。


    「看起来，周显已没有留遗书。」话音刚落，今夏似乎想到什么，提了灯笼去照亮墙壁，一面墙一面墙地仔细照过去……


    老王头完全不明白她在做什么，陆绎却了然于胸。


    「你以为周显已会在墙上写血书么？」他冷哼道，「你莫忘了他是言官出身，若是有冤屈，难道会想不到法子上折么？」


    对啊！周显已之前是吏部给事中，正是言官。言官这种职务，品阶不高，却负责监察和言事，上可规谏皇帝，下可弹劾百官，监察地方。身为言官，不仅要介直敢言，且爱惜名节胜于富贵。


    若周显已是被冤屈的，贪墨十万两修河款这么大黑锅扣他头上，没理由他一声不吭啊？


    今夏望了眼陆绎，还是不肯放弃，继续拿灯笼细细地照屋内的各处，疑心原有痕迹被人刮除，除了墙壁，还有各处角落都没有放过。

 第35章

    陆绎也不理会她，自顾望着墙上的字画。


    「咦？」今夏照到素闷户橱下有个圆肚瓷坛，伸手就把它拿了出来，上头封纸是破的，一看便知被启开过。她凑近嗅了嗅，一股酒香味飘出，另外还有点别的味道……


    把衣袖挽起来，她探手入酒坛，捞了两把，捞出两包用丝绵包裹起来的东西。


    老王头诧异道：「这酒坛子里头还藏了东西？！」


    陆绎也看过来。


    将丝绵在灯下一层层解开，里面的东西慢慢显露出来，只是一些黑乎乎的东西，有块状的，还有碎渣……


    「这、这是什么？」老王头看得莫名其妙。


    「灵芝吧？灵芝泡酒，」今夏煞有其事地信口胡说，「能强身健体延年益寿，连饮三月，便能日行八百里。」


    老王头「喔、喔」地点头：「周大人瘦得很，身子骨看着也不好，大概是想补补吧。」


    不理今夏的胡言乱语，陆绎拈了点碎屑，放在鼻端轻嗅：「是香料，这应该是藿香，还有……丁香。」他仔细地嗅了几次，已能确认。


    今夏已经把素闷户橱的抽屉拉开来，里头放了些青蒿，还有一些朱砂。这些东西不是信函，衙门里的人大概觉得无甚价值，所以就没动。


    瞧见这两物，今夏心念一动，问老王头道：「周大人可曾问你要过牛髓牛脂？」


    老王头奇道：「他的确让周飞，就是书童，来问过我，何处能买到牛髓和牛脂。」


    今夏拍掌笑道：「真看不出来，这位周大人还是个痴情人儿。」


    陆绎望向她：「你如何得知他是痴情？」


    「就是这些东西！」今夏拨弄着青篙，侃侃而谈，「这是个制胭脂的方子。把丁香藿香用丝绵包裹了，投在温酒之中，浸泡一到三夜，再将浸过香的酒以及这两味香料投到牛髓牛脂当众，微火煎熬，放入青蒿让油脂的色泽呈现莹白色。最后用丝绵过滤油脂，倒在瓷碗或者漆碗里，让它冷却。若是再掺入朱砂，就可做红色的唇脂用；若不加朱砂也可，则是润脸的面脂。」


    听她说得颇有次序，倒不像是随口编的，陆绎道：「你怎么知道这方子？」


    「这是《齐民要术》上头记载的方子，原来我娘在家试过，想自己做了胭脂拿去卖，可惜本钱太高，价钱又卖不上去，只得作罢。」今夏颇为遗憾地感慨道，「这世道，想多赚点钱也忒愁人了。」


    她叹了又叹，连带着老王头也在旁摇头叹气，陆绎不得不轻咳几声，示意她回正题。


    「这制胭脂的种种程序颇为繁琐，而他却肯亲自动手，可见其用心良苦，对这女子一片深情。」今夏接着叹，「想不到周显已还是个情种。」


    陆绎想到那个香囊，问老王头道：「你可知他有什么相好？」


    「这个……」老王头为难道，「卑职就是看院的，周大人从未带女子回来过，确实不清楚。这些事周飞应该知道，除了病着的那几天，他都跟在周大人身边。」


    「周飞现下在哪里？」今夏问道。


    「周大人出事之后，他就被抓走了。」老王头叹了口气，「他才十三、四岁，根本还是个孩子呀，就关在牢里头，可有得罪受了。」


    「没事，府衙牢房而已，又不是诏狱，那才是有进没出呢。」


    今夏安慰他。


    陆绎瞥她一眼。后者无知无觉，晃着脑袋，又接着去查看别的地方。


    外间夜风卷过，几分春寒，几分暗香，月色正好。


    湿漉漉的青瓦，布着细细密密的苔藓，缝隙间还有几株狗尾巴草自在地摇曳着，直到被一只手狠狠揪下。


    夜行衣，蒙头，蒙脸，一身行头穿戴地十分齐整的谢霄正伏在提刑按察使司的屋脊上，紧皱眉头，咀嚼着草茎，对今夜显然过于皎洁的月色颇有怨念。


    距离他脚下十几步远便是提刑按察使司的牢狱，按杨岳所说，沙修竹被从船上押走后应该就关在此处。


    怎么进去是个问题。


    如何才能找着沙修竹，并把人带出来也是个问题。


    谢霄低俯着身子，看着下面行过两名锦衣卫吏目，皆身穿靛蓝长身对襟罩甲，腰束小革带悬挂铜牌，到牢狱前说了几句，守卫的差拨便让他们入内。


    将草茎呸地一吐，他已计上心头，悄悄翻下屋脊，隐入黑暗之中。


    待他再出现时，原先的夜行衣行头已经换成了一身锦衣卫吏目的行头。他的身量本颇为高大，这身盗来的衣袍穿在身上，愈发显得他长手长脚。


    他就这般大咧咧地径直行到牢狱门口，朝差拨道：「经历大人要提审沙修竹，命我带他过去。」


    大约是看着面生，两名狱卒打量着他，也不说话。


    谢霄重重地咳了一声：「京城来的陆经历陆大人。」


    听到陆绎的名号，差拨似恍然大悟，彼此交换了下眼神，开了牢门，朝里头喊了一嗓子：「陆大人派人来提审沙修竹，你们好生伺候着！」


    里头的狱卒应了一声。


    见计谋得逞一半，谢霄暗暗欢喜，大步往内行去，未行几步，便听身后咣当一声，门已复关上，而紧接着又是一声沉重的闷响，身前不到三尺，凭空落下一铁闸，密密实实地阻住去路。


    来路已断，去路被阻，竟是将他关在其中。


    「无知宵小，也敢冒充锦衣卫！」外间差拨的冷笑声透进来，「待千户大人来了，看把你剁成十七八块。」


    谢霄没想明白自己究竟是何处露了破绽，让他们瞧出端倪来，只是眼下也没功夫想这点，赶紧脱身才是要紧。若是被他们逮住，要杀要剐自己倒是不怕的，可传到老爷子耳朵里又是一场气。


    周遭是黑漆漆的一片，他自怀中掏出火折子晃亮，四下里寻找机括。

 第36章

    正在此时，外间骤起两声爆响，连带着地面都震了两震，其后便听见差拨们大声疾呼，似乎是何处走了水，赶着要去救……


    谢霄尚在铁闸上寻找机括，偏偏这铁闸整面如刀削般平整，光不溜丢，找不着任何破绽，气得他连踹了好几脚，铁闸门嗡嗡作响，岿然不动。


    「老四，老四！」有人在铁门外唤他。


    是上官曦！


    「姐？」


    「老四，你让开些，我把这门炸开。」


    「好。」


    谢霄避身至角落，片刻之后，只听得耳边一声轰然巨响，震得他耳鼓嗡嗡。铁门锁眼被炸毁，连带着旁边砖墙也被炸损下一大块，尘屑纷飞，一抹纤细人影出现在眼前。


    「老四？！」


    脑子被震得尚有些蒙，谢霄尚在恍神之中，便被上官曦寻到：「此地不宜久留，我们快走！」


    「姐，你使得什么玩意儿，太灵光了！给我一个，我把这闸门炸开，沙大哥还在里头呢。」


    上官曦急急拉着他往外走：「我身上就总共就带了三个，已经用完了，快走！」


    「可是……」


    白走这遭，谢霄终是不甘心。


    上官曦将他的手一按，沉声道：「我一定想法子替你救他出来，你信我！」说罢，不等他回答，拉着他冲出牢狱，跃入夜色之中。


    接连这三声巨响，陆绎自窗口望出去，隔着半个扬州城，瞧着隐约的火光。


    「哪里是什么地方？」他问老王头。


    老王头眯着眼瞧了半晌：「城东头，看位置应该是提刑按察使司的所在。」


    今夏也探头望过去，啧啧叹道：「和锦衣卫得有多大大仇啊？居然用上雷明霹雳弹，这玩意儿贵着呢，真是不差钱。」


    雷明霹雳弹！


    陆绎皱了下眉头，转身疾步离去。


    「喂！大人……」今夏喊了一嗓子，听着陆绎脚步声已经到了楼下，才放轻声音道，「想必无须卑职随行吧？」


    自然是没回音，陆绎脚步声已出了院。


    今夏甚满意，准备打道回府睡觉去，笑眯眯地伸手摸了摸阿虎，向老王头拱手作别。


    悠哉悠哉下楼梯时，忽然在电光火石间想到一事，心里猛地咯噔一下，暗自心道：难道是谢霄？救人也没必要闹这么大动静吧？


    来不及多想，她蹬蹬蹬冲下楼，追着起火的方向而去。


    陆绎比她先行不过片刻，她足下发力地追了三条街才堪堪赶上他。


    「手脚这么慢，怎么抓贼？」陆绎是听她追得实在费劲才放慢脚步。


    今夏喘匀气息，毫无自省之心：「好在，大人您不当贼，要不然还真是费劲。」


    陆绎面色沉了沉，复加快脚步，不再理会她。


    两人赶到提刑按察使司的时候，火光已尽数熄了，仅剩下几股青烟，袅袅消散在夜色之中。


    看来，火已经救下了。


    此时距离爆炸声不过一炷香功夫，瞧着火势也不算小，饶得今夏不待见锦衣卫，也不得不暗暗赞一声这帮锦衣卫训练有素，行事效率颇高。想当年刑部起火，从一处别院烧起，直烧了半宿才救下来，囚在大牢的人被烟呛死了数十名，着实凄凉。


    「陆经历！」


    此间的正四品按察副使尹显光未料到陆绎会赶过来，微微吃了一惊。


    「尹大人。」陆绎一丝不苟地按官阶施礼，「恕卑职冒昧，适才听见爆炸声，又见火光，不知出了何事？忙想赶来帮忙。」


    「是这样，」对于七品经历陆绎，尹副使非但不敢摆出半分官威，且不敢有丝毫怠慢，「有贼寇甚是粗野蛮横，为了劫牢先炸了马厩，引起骚乱，又炸开牢门，企图声东击西救走囚犯。」


    「牢中囚徒可有逃逸者，是否有需要卑职效力之处？」陆绎问道。


    「那倒没有，」尹副使敏锐地意识到这是一个邀功的好时机，笑道，「陆经历有所不知，为了防止贼寇劫牢，前年我就在牢狱中多加了一道厚达数寸的铁闸门，寻常炸药是不可能炸开，且还可将劫牢者封在其中。」


    「大人果然想得周全。」陆绎朝前侧微微迈了一步，询问道，「不知道卑职可否进去看看？」


    「当然当然。」


    尹副使忙让出身来，引陆绎入内。


    今夏也跟着往里头走，却被守卫挡在门外，忙解释道：「我是陆大人的属下，一块儿的。」她今夜因去谢家，并未穿捕快服饰，腰牌倒是随身带着的，当下解下腰牌给守卫瞧。


    守卫瞥了眼腰牌，冷道：「陆大人身为锦衣卫，怎么会有六扇门的属下，姑娘是认错门了吧。」


    这事一时半会儿和守卫也解释不清，今夏眼看陆绎头都未回地往里去，急得喊过去：「陆大人！陆大人！」


    陆绎边行还边和尹副使说着话，对她的声音恍若未闻，就这样拐过了影壁。


    「陆大人！陆大人！陆大人……」


    今夏提高喉咙又喊了几嗓子，终是徒然无功，只得颓然地停了口，焦急地在门口踱来踱去，思量着怎生想个法子进去才行。


    片刻之后，她还未想出法子，却见杨岳大步流星地赶了过来。


    「你果然在这里？出什么事了？」杨岳急急问她。


    今夏斜瞥了眼守卫，先将杨岳拉到一旁，低声问道：「你怎么来了？」


    「听见爆炸的动静，我去找你，见你不在，估摸着你已经赶过来了……怎么回事？」


    「我进不去，详细情形也不清楚，听说是有人来劫牢，先炸了马厩，接着把牢门炸开来。」今夏意有所指地盯着杨岳，「雷明霹雳弹，不差钱的主儿啊！」


    杨岳听了没吭声，显然明白了她所指之事，眉头妥妥地打着结，半晌才道：「……这动静，闹得也忒大了点。」

 第37章

    今夏凑近他，把声音压得更低了些：「更糟的是，前年这牢狱中就多加了一道厚达数寸的铁闸门，不仅寻常炸药炸不开，且还可将劫牢者封在其中。」


    杨岳吃了一惊：「这么说……」


    「这里是锦衣卫的地盘，我们进不去，只能等陆绎出来才能知道。」今夏刚说完这话，就自己敲了下额头，「不能指望他，他故意不带我进去，想必也不会对我们说什么。」


    「陆大人也在？你和陆大人是一块儿过来的？」杨岳奇道。


    今夏烦躁地挥挥手：「不提这事！眼下既然进不去，在这里干耗着也不是个法子。」她跺跺脚，拔腿便走。


    杨岳唤不住她，只得快步跟上。


    两人绕着提刑按察使司的外墙走，虽然里头的布局不清楚，但嗅着雷明霹雳弹的残留火药味，还有夜空中剩余的袅袅青烟，大致能判断出牢狱的位置来。


    「应该就在这位置。」今夏紧皱眉头地盯着高墙。


    杨岳靠着墙，叹道：「别动心思了，横竖是进不去，锦衣卫咱们惹不起。」


    「我知道。」


    今夏口中说着，借着月光，双目毫不放松地查看着周围，看见不远处有几支零星散落的羽箭，嘴角微弯，哼笑道：「他们没抓到人！」


    杨岳捡起一支箭打量着，明白今夏的意思：劫牢者定是从此处越墙而出，锦衣卫追击不上，便以羽箭射之。


    眼角处，一星微弱的柔和光芒半隐半现，今夏侧头寻去，蹲身在墙角青苔内找到了一枚珍珠，虽然不大，却是浑圆光滑，上头尚有半截绞银丝……


    「今夏。」杨岳唤她。


    「嗯。」


    今夏觉得这珍珠有几分眼熟，漫不经心地应着，并不回头。


    「今夏。」杨岳又唤她了一声，嗓音莫名地有点哑。


    「嗯嗯。」今夏拈着珍珠起身，仍低头端详着，骤然间恍然大悟，「我想起了，这是……」


    「……今夏！」杨岳不得已提高了嗓门。


    今夏诧异转过身，眼前的景象立马让她怔住——四名锦衣卫冷凛凛地站着，杨岳已被他们摁地动惮不得，她再一转身，后头不知何时也立了两名锦衣卫。


    「大胆贼寇，居然还敢折回来！统统都带进去！」


    为首之人的手干脆利落地一挥，两名锦衣卫不分由说，上前把今夏双臂往后一剪，力道之大疼得她龇牙咧嘴。


    「我们也是官差，搞错了，各位大人！」今夏连声道，「我们是京城来的捕快，我可以给你看制牌。大杨，你赶紧掏制牌啊。」


    杨岳被摁得头都抬不起来，一肚子焦急：「出来急，我压根就没带。」


    「我带了我带了，各位大人，你稍松松手，我拿制牌给你们……」今夏话未说完，后背就被狠狠地杵了两下。


    「你这女贼寇，炸了马厩和牢房，现在还想耍花样！」


    原来用雷明霹雳弹的人是她！今夏忍着后背传来的疼痛，继续艰难开口道：「各位大人若不信，可以去问陆绎陆大人，我们是和他一路从京城过来的。」


    几名锦衣卫听到陆绎的名号，心底存了丝疑惑，手劲上总算稍稍减轻了些。


    今夏与杨岳被他们押着进入提刑按察使司，还未行至牢狱，迎面正碰见陆绎和尹副使。


    「启禀大人，此二人在牢狱外北面巷中鬼鬼祟祟行踪可疑，属下疑心他们是贼寇同党。」为首锦衣卫向尹副使禀报道。


    「陆大人，一场误会，烦请您向他们解释一下。」今夏连忙求助于陆绎。


    陆绎尚未开口，尹副使已认出今夏就是方才与陆绎同行之人，微楞之后将手掸了掸，示意他们先将人松了。


    「此二人是京城六扇门的捕快，此番与我同行至扬州办案。」陆绎开口向尹副使解释道。


    「早就告诉你们误会一场，抓错人了。」


    今夏揉着被别得生疼的胳膊，没好气地看向身旁锦衣卫。


    「不过，」陆绎轻轻一顿，接着道，「他二人毕竟并非我的属下，我对他们也不甚了解，若是有可疑之处，不妨秉公办理，万不可误了正事。」


    「陆大人！你……巨响之时，我与你同在一处，我怎么可能是贼寇。」


    今夏差点呕出口血来，他真是翻脸比翻书还快，轻描淡写两句话，瞧意思是完全不想顾她和大杨的死活。


    「但你之后做了什么，我并不清楚。杨岳又怎会突然出现在此地？」陆绎神情淡淡然，与她对视，一副我和你们不是很熟的神情，又问锦衣卫道：「他二人在巷中如何鬼鬼祟祟？」


    「禀大人，他二人……」，锦衣卫吏目也有些为难，弄不清他们关系，要拿捏这个分寸，着实微妙得很，「原来他二人是捕快，那么方才应是在勘察。因偏巧贼寇中有一女子，而这位也正好是姑娘，大概是误会了。」


    杨岳的头点得如鸡啄米一般：「误会，真的是误会。之前又是巨响，又是火光，故而我们赶了过来，想尽些绵薄之力。」


    「真的真的真的是误会，雷明霹雳弹味道刺鼻，若我等是贼寇，手上会残留有火药味，一嗅便知。」今夏示意杨岳也将手抬起来。


    一名锦衣卫果然近前嗅了嗅，然后朝陆绎与尹副使摇了摇头：「并无火药残留气味。」


    「你二人怎会到深巷之中？」尹副使问道。


    「我们听说有贼寇劫牢，就想去四周察看一番，看是否有线索。」杨岳忙道。


    「可有发现？」


    这句话是陆绎所问。


    「……没有。」杨岳答道。


    「没有。」今夏作遗憾状回答。


    陆绎微眯双目，打量着她，半晌未语。在他目光下，今夏坚强地保持着脸上的遗憾。

 第38章

    为首锦衣卫迟疑片刻，还是禀道：「属下看见他们的时候，她像是在墙角捡了个小物件。」


    「这位哥哥，你……真是心细，前途无量啊。」今夏用干笑掩饰心虚，「我都差点忘了，是捡了个小东西，以为没什么用。」眼下这状况，她也只能摊开手掌，把那枚珍珠交出来。


    陆绎拈过珍珠，凝目端详片刻。今夏偷眼瞧他神情，可惜他面上一贯的波澜不惊，让人看不出任何端倪。


    「卑职猜想也许只是某位路过的姑娘不慎落下的，故而并未把它当成要紧线索。」她试探地说了一句。


    陆绎未理会她，转向尹副使道：「沙修竹是我所抓，今夜贼寇为救他而来，言渊冒昧请求，此案可否交给我全权处理？」


    「当然可以。」尹副使忙道，「不知人手是否足够，不够的话，我可以再调派些人给你。」


    「多谢大人，我看这位兄弟心颇细，不知是否愿意来帮帮忙。」陆绎指着那位锦衣卫头目问道。


    「岂有不愿之理。」尹副使吩咐道，「高庆，从这刻起你就听候陆经历的调遣，不得有半点懈怠。」


    「高庆领命。」


    尹副使转向陆绎道：「他手下也就五、六人，是不是少了点？」


    「足够了，」陆绎道，「还有这两个小捕快，此番奉命与我协同办案，用着还算凑合，暂且不需要更多人手。」


    听到「凑合」两个字，今夏已无力腹诽，默默翻了个白眼。


    「如此……」虽然不太明白他为何要用六扇门的人，尹副使也不好多问，「那需要时尽管开口，千万莫要见外。」


    陆绎再次谢过尹副使，并拱手告辞。


    他行了两步，停住回头，朝今夏与杨岳冷道：「两位不走是想到牢里去做内应么？」


    「你……」


    今夏已经被他摆弄得没脾气了，只说了个你字，便颓然闭上嘴，默默跟上他。


    身旁，杨岳尚不忘和气地与抓他的锦衣卫告辞：「诸位莫送了，留步、留步……」


    压根没挪过一步的锦衣卫面无表情看着他。


    回到官驿，时辰已经不早，估摸着再一两个时辰天就要亮了。


    「大人若无别的吩咐，卑职就先行告退了。」杨岳有礼朝陆绎道。他身后，今夏呵欠连连，场面话都懒得说，困倦地只想回屋睡觉。


    「袁姑娘！」


    今夏一个哈欠正打到一半，陆绎刻意加重的声音让她打了个激灵：「……大人，还有何吩咐？」


    「明日你去查明周显已的相好，他二人相识于何时何地，如何交往，包括这女子的身世背景、性格脾气等等，越仔细越好，都需查明。」


    「卑职、卑职……」以陆绎的性格，给他做事肯定是吃力不讨好，今夏越想越觉得不能这样下去，「卑职能力有限，大人实在不必凑合，不如还是请锦衣卫来协助，以免耽搁正事。」


    听罢这话，陆绎盯着她，也不说什么。


    杨岳生怕今夏惹恼了陆绎，忙接话道：「明日我来查此事便是，一定不负大人期望。」


    「扬州有一位骨科名医，姓沈名密，我已派人知会过，明日一早让他给杨捕头瞧瞧腿上的旧疾。」陆绎淡淡道，「难道你不该陪着你爹么？」


    未料到陆绎竟一直记挂着杨程万的腿疾，还请了沈密来为他看诊，这着实让今夏与杨岳始料未及。


    「应该，当然应该。」今夏忙道，「大杨陪着头儿去，我来查那女子。大人放心，老鼠在她家打过几个洞我都会查个明明白白清清楚楚，绝不漏过任何蛛丝马迹。」


    「只要袁姑娘你能做到心无旁骛，全力查案，」陆绎似笑非笑，似乎话中有话，「这等小事，你的能力也能凑合着办。」


    「……大人过奖了。」


    看在他请名医给头儿看病的份上，今夏决定不与他一般见识。


    惦记着给爹爹瞧病的事情，杨岳只略躺了躺，天才蒙蒙亮，他便起早熬了米粥，又顺手做了葱抓饼，然后才去请爹爹起身。瞧今夏房间还没动静，又去敲她的门：


    「今夏，赶紧起来！都什么时辰了。」


    里头静悄悄地没动静。


    「你不饿的话，葱抓饼我就不给你留了。」杨岳接着道。


    话音刚落，就听见里头悉悉索索趿鞋的声音，下一刻，门被打开，今夏揉着眼睛出来。


    「哥哥，我刚闭眼，你也心疼心疼我行不行。」她咕哝着朝外走。


    「你都睡了两个时辰，够了够了，拿冷水洗把脸就精神，今天一堆事情呢。」杨岳瞧她一副萎靡不振的模样，推着她往铜盆的地方走。


    「哎呦……」今夏眼睛都不睁，又被杨岳拖着走，一不留神撞上房中的透棂架格，痛呼一声。


    未等她开口，杨岳先埋怨她道：「你能不能小心点。」


    今夏扶着额头，干瞪他：「大杨，当捕快也要有人性。」


    「所以我做了葱油饼孝敬你，够有人性了。」杨岳把她往面盆架前一推，口中唠唠叨叨，「我告诉你啊，陆大人要你去查周显已的相好，你勤快着点，别拖拖拉拉，一定给陆大人留个好印象。」


    今夏掬了把水扑到面上，冷得打了个激灵，转头莫名其妙地看着他：「你脑子被驴踢了？」


    「这凡事，咱们得往长远着想。你看，这江南名医又不是只有沈密一人，万一沈密瞧不好爹爹的腿，我还得求着陆大人再寻几位名医来。」


    「果然目光长远，难怪你跟我娘特谈得来。」今夏挪揄他。


    「少扯闲篇，总之你接下来，须得谦卑谨慎，做事勤勉。记着，陆大人吩咐的事，再小都是大事。你可别一不顺心就冲人家呲牙，别惹陆大人不高兴，别说不敬的话，背后说也不行。」杨岳一脸正气，紧接着又补上一句，「以免隔墙有耳。」

 第39章

    小刷沾了盐在嘴里使劲努努，今夏不以为然地含糊道：「这会儿他肯定还睡着呢，有耳也听不见呀。」


    「陆大人一大早就起来了，在后院练功呢。」


    今夏楞住，疑惑道：「这么早，他昨夜里就没睡过觉吧？」


    「对了，我都忘了问你，昨夜你怎么会和他在一块儿呢？」


    「别提了……」今夏捏捏后脖颈，边行边道，「你知道么，昨夜是周显已的头七，我和陆大人就在他上吊的小楼上待了一宿。」


    杨岳微楞，追上她压低嗓音道：「胆可够大的，听说冤死的魂凶得很，你没撞见什么吧？」


    今夏刹住脚步，眯眼看他：「你也觉得他是冤死的？」


    「你不是一直都这么说么？」


    「我说你就信啊！」


    今夏没好气道，拐入用饭的小厅，瞧见桌上做好的葱抓饼，便先拈了张撕着吃。


    估摸着爹爹过会儿就来，杨岳先把米粥盛出来散热气，见今夏抓饼的油手伸过来，啪得打回去，又替她也盛了一碗。


    按理说，他们是小辈，与长辈同桌吃饭须得等长辈入座动筷之后自己方才能开吃。但由于捕快这行当特殊些，办起案来晨昏颠倒是常事，用饭是没时没晌，有的吃时就得赶紧吃，要不然说不定什么事情一交代下来，就吃不成了。故而杨程万从来不要他们等着他入座，先填饱肚子是要务。


    小米粥熬得又香又稠，今夏也不怕烫，端起来就吃，看得杨岳直咂舌。


    「再也没有什么能比一碗热乎乎的米粥，更让人有回魂感觉。」吃了大半碗下去，她忍不住叹息道。


    杨岳同情地看着她：「你昨晚真见着鬼了？」


    今夏又拿了张葱抓饼，边吃边忿忿道：「三更半夜，翻墙而入，还要我撬锁，知道的是查案，不知道还以为做贼呢。」


    「看不出陆大人对这案子还挺上心。」


    今夏白了他一眼：「他上心？那我就是兢兢业业废寝忘食！」


    瞧她塞得鼓囊囊的嘴，杨岳摇头：「你什么时候能废寝忘食，那说不定找着建文帝就有望了。」


    「一边去！」


    今夏懒得搭理他，接着又吃又嚼，忽听见门口一声熟悉的「喵呜」，转头望去，昨夜小楼内的黄毛虎斑猫正热切地将她望着。


    「你怎么跑这来了？」她奇道。


    「喵呜，喵呜。」肥猫挨挨蹭蹭地进来，圆溜溜的眼睛盯着她手中的葱抓饼，亲热地又叫了两声。


    「真识货，知道这个好吃是吧，」杨岳已经撕下一小片葱抓饼，喂到猫嘴边，「最后一片了啊……这猫从我开始烙饼就蹲在灶间门口，吃了快有两张饼了，怎么还饿？」


    「你还喂它？！」今夏瞧着胖猫圆鼓鼓的肚子都快拖到地上了，气就不打一处来，「你知不知道，它每天早晚两顿猪油拌饭呢，它哪里能饿着。」


    说话间，杨程万一瘸一拐地进来，杨岳忙上前去扶。


    「头儿，你的腿怎么样？」今夏问道，「大杨跟您说了没有？陆大人给您找了个江南骨科的名医，今儿要给您瞧腿。」


    杨程万在椅子上坐下：「老毛病了，还折腾什么。」


    「即是老毛病，那就更得看看了。」说话的是陆绎，刚刚自门外迈进来，「昨日我已打听过，这位沈密祖上世代行医，对跌打损伤，尤其是陈年旧患，颇有经验。待会儿用过饭，我就带前辈您过去给他看看。」


    肥猫见又来一熟识之人，轻喵慢叫地蹭过去，粗尾在陆绎衣袍下摆上扫来扫去。


    「我的事怎么好劳烦大人，这个……」杨程万还要推脱，却被陆绎以手势打断。


    「前辈不必与我见外，你腿脚有疾，不便查案，治好方才是正理。」


    杨岳是见过爹爹旧疾发作之苦的，当下也劝道：「爹，不管怎样，终归去看看，便是不一定能治好，肯定也会教些保养法子。」


    「就是啊，头儿，您一发旧疾，大杨也跟着一宿一宿不敢合眼，您就算是心疼他，也得去看看。」今夏帮着杨岳劝他。


    见他们这般说，杨程万只得点头答应：「那就多谢大人了。」


    陆绎点头：「不必客气，用过饭后到东角门等我。」


    他转身时瞥向今夏，虽未说话，目中却似乎有一丝不愉之色。后者怔了一瞬，继而恍然大悟，连撕带咬把手中葱油饼一股脑地全塞进嘴里，跳起来道：「卑职……现在就去……查那个相好。」


    点了点头，陆绎这才转身出去了。胖猫犹豫片刻，估摸觉得陆绎那边肯定更有好吃的，甩动着粗尾，也跟了过去。


    他前脚出门，后脚今夏就因为刚才塞得太急而噎住了，咳得惊天动地，杨岳忙着往她手里递水，好不容易才总算顺过气来。


    「得空儿，我一定地查查他的八字。」今夏愁眉苦脸道，「这肯定是犯冲啊！」


    要寻到周显已的相好，倒不是什么难事，只是在这之前今夏还想先寻另一人。她找刘相左讨了张谕令，先去了扬州的刑部大牢。


    周显已的书童，周飞，年纪不过十三、四岁，与今夏弟弟袁益差不多大，却生得甚是瘦小。一双眼睛黑白分明，若在平日，想来也是个机灵孩子，可惜在牢中囚了些日子，目中满是惶恐，一见来人便疑心是要将自己拖出去斩首的。


    今夏问了他几个关于修河款的问题，皆是一问三不知，便转而问些周显已起居生活的琐事，这孩子小心翼翼地谨慎回答着。


    「少爷喜静，尤其在他看书的时候，不许我进书房，连进去添茶也免了。」周飞小声回答着。


    「你家少爷一般什么时辰就寝？」


    「少爷睡得迟，在家都是过了二更天才睡，来了这里之后就更晚了。我不敢上楼惊动他，看烛光常常是过了三更都还亮着。」

 第40章

    今夏想了想，又问道：「他这么晚才睡，吃不吃宵夜呢？」


    周飞连忙摇头：「少爷是不吃宵夜的，只有在家时老夫人亲自煮的，出于孝心，他才会吃一点。」


    「你家少爷对吃食好像也不太讲究？」


    「其实少爷他、他……他平日在吃穿上都很节俭，他们说少爷贪了修河款，我也不知道是不是真的，我什么都不知道……」周飞抽泣起来，他衣衫单薄，身子冷不禁地瑟瑟发抖。


    毕竟还是个孩子，怪可怜的。今夏用衣袖胡乱替他抹了抹泪，想了想，又自怀中掏出油纸包着的葱油饼，颇不舍地递过去：「饿不饿，吃吧，吃完了跟我说说你家少爷的相好。他在此地是有个相好没错吧？」


    周飞捧着香气扑鼻还带着微温的葱油饼，畏缩地点点头。


    「先吃吧。」


    今夏为他叹了口气，眼看着自己的午饭被他一小口一小口地吃下去，没忍住又叹了口气。


    小半晌后，周飞吃完整个饼，自觉身上也暖和了许多，朝今夏道：「她姓翟，闺名兰叶，少爷是在湖上泛舟时认得她的……」


    扬州有种人肉生意，美其名曰「养瘦马」。穷人家养下个好女儿，到了七八岁光景，就有富家领去收养，教她们琴棋书画、厨艺一类技艺，而所受教育皆是如何成人之妾后维持家庭的安宁。


    士人娶妾，最担心的是妻妒忌，妾争宠，但取扬州瘦马为妾，就可以免于此烦恼。


    而这些「瘦马」又以人物俊秀、聪愚分三等。凡聪明俊秀、人物风流者，养家就教她弹琴、吹箫、吟诗、写字、画画、围棋、打双陆、抹骨牌。技艺上不仅教习梳妆打扮、行立坐卧的风姿外，更有甚者还会专门按照《如意君传》这本春宫图，学习枕上风情。


    周飞口中的这位翟兰叶便是一位「瘦马」，并且还是此中翘楚。数月前，她泛舟湖上与周显已相识，一曲琴音，两杯淡茶，寥寥数语清谈，便引得周显已为之倾心。


    「你家少爷既然对她着迷得很，为何不干脆把她娶回来，他在外头纳个小妾，也不是什么大事。」今夏问道。


    周飞唉声叹气：「少爷何尝不想，可要娶她，就得给养家一千五百两银子，少爷又哪里拿得出这么多银两来。」


    「一千五百两！」今夏连连咂舌。


    「养家见少爷拿不出银两，又开始给翟姑娘物色别家，翟姑娘对少爷也甚是倾心，几番垂泪，少爷为此心焦得很，不得已书信回家卖地筹钱。」


    「你家少爷手上有足足十万两修河款，他却宁可卖地筹钱？」今夏捏捏眉心，「他当真清廉成这样？」


    「……少爷说过，」周飞回忆着，「那些钱一分一毫都不能碰，碰了就连立身之本都没有了。」周显已说这话时的样子尚在他眼前晃动，那是他从未见过的痛苦，像是一个人边把自己往死了绑又边死命地挣脱，活活要把自己折腾死的劲头。


    「立身之本？」今夏颇费劲地想了想，不解道，「银子不就是立身之本吗？」


    周飞摇摇头，他也不懂。


    出了大牢，按周飞所说地址，今夏绕到扬州城东头，寻到一处青檐白墙的大宅。红漆大门紧闭，铜制虎头衔环，她上前扣了半日，却无人应门。


    大白日的，直接翻墙进去似乎略显冒失了些，她慢吞吞地绕着宅子外墙走。这宅子占地颇大，连带外头也收拾得颇整齐，青石小路弯弯曲曲绕墙而行，沿路绿柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飞舞，弄得今夏鼻子直痒痒。


    寻到宅子的角门，同样关得严严实实，今夏皱皱眉头，周遭除了不远处柳树下坐了个正使劲挠痒痒的老丐，也没个邻里能让她问问话。


    没法子，今夏抱着试试看的态度，上前敲了敲角门。


    才敲了几下，便听见里头有动静，看来是有人，她便又紧着敲了好几下。


    里头门栓吱吱嘎嘎地响，除此之外，还有一种奇怪的声音，听起来就像是某种粗重的鼻息，隔着门都让人不由自主地寒毛直竖。


    出于习武之人对危险的本能，今夏往后退开两步。


    门自里面被拉开，两条通体黝黑的庞然大物扑出来，呲着白森森的牙齿，骇得今夏暴退数步，就差直接窜到树上去了。


    这样大得堪比熊的狗，是她平生仅见，只不过眼下着实无暇感叹。这两头怪物低低咆哮着，这么近的距离，让人毫不怀疑下一刻会被活撕。


    今夏下意识想去拔刀，却发现压根就没带，想从旁找件能防身的物件，手忙脚乱之后发现扯了根柳条还有满手的碎柳叶。她的功夫自然还没练到飞叶如刀的境地，这把叶子对她一点用处也没有。


    恶犬唁唁，盯着她就像盯着碗里的肉，稳稳地向她逼近。


    「你闪开。」身后有人说。


    同时，一支东歪西扭骨节倔犟的枣枝伸出去，一直伸到大狗前面，朝地上点了两下，两只大狗低低地呜咽着，竟然低着头向后退去。


    今夏回头，看见那名老丐，确切地说他并不老，瞧皮肤也就三、四十岁，只是头发花白了大半，连带着胡子也是半黑半白，连累他瞧着老相得很。


    「叔，你这招太灵了！教我吧……」


    老丐笑眯眯地看了她一眼：「不急，先把眼前事解决了。」


    说着，他持枣枝斜斜往大狗身上点去，只听大狗呜咽着，四肢软绵绵的，片刻之后瘫趴于地上。


    正待在另一条狗身上如法炮制，忽听门内传来一声暴喝：「住手！大胆刁民，竟敢伤我家老爷的狗，活得不耐烦了吧！」


    今夏望去，门内一人，家仆模样，三牙掩口髭须，眉目凶煞，正瞪着他们。余下一条狗，尚能活动，被他唤回门内。


    「在城中养此恶犬，你家老爷姓甚名谁，你报上来！连官差都敢咬，反了你们，想和朝廷作对是不是！」今夏亮出制牌，一开嗓就比他高了几个调，差点喊劈了，「活得不耐烦了吧！」

 第41章

    看见制牌，那家仆楞了楞，复从头到脚打量了她和老丐，狐疑道：「你们，是官差？」


    「误会，误会，我就是过路的。」老丐忙道。


    今夏朝那家仆朗声道：「在下京城六扇门，奉命查案，请你家老爷，还有翟兰叶协助调查。」她换上一副公事公办的面孔，抬脚就预备往里闯，有老丐在旁，里头再有恶犬倒也不惧。


    家仆眼疾手快，迅速将门掩得就剩一条缝，朝今夏道：「官爷包涵，老爷与小姐出远门去了，还请官爷改日再来吧。」话刚说罢就把门严严实实地关上。


    「喂！喂！他们什么时候回来？开门说清楚啊你！好大的胆子，敢把爷关外头！」


    今夏赶上前，却听见门内上栓的声响，气得她对门一阵猛槌。


    「女娃儿，莫白费力气了，住在此间的翟员外，是扬州知府的小舅子，你区区一个小捕快，怎动得了他。」老丐在她身后道。


    今夏回头，见老丐正有一搭没一搭地摸着软瘫在地的大黑狗，也没见他使什么厉害招数，那狗被他制得服服帖帖的。她返身回来，也蹲身瞧狗，奇道：「这是狗么？长得跟熊似的？」


    「这狗是西域那边传过来的，苍猊，也有人管它们叫雪山狮子。这狗凶得紧，力大无比，凶狠劲斗，据说就是和狮虎相斗也不甘示弱。」老丐叹道，「不知翟员外从何处买了来，前些日子连伤了我好几名弟兄。」


    「连伤好几人，怎得不告官？」今夏奇道，过了一瞬自己明白过来了，「……知府的小舅子……你教教我，你是怎么降服这狗？」


    「你肯当乞丐吗？」老丐问她。


    「当然不行了。」


    「那我就不能教你。」


    老丐晃着枣枝杖，就准备走了。今夏低头看了两眼地上的苍猊，又盯了眼紧闭的门，转身快步追上他。


    「我请你吃饭……不不，吃茶。」


    「怎么，想拍我马屁？」


    「你这么有本事，怎么会当乞丐？」


    「这世上有种人，正是因为有本事，所以他才当乞丐。」


    「……还未请教您高姓大名？」


    老丐本想捻须作高人状，发现满身毛，只得作罢：「我本布衣，无奈运命唯所遇，循环不可寻，颠沛流离至今，姓甚名谁也不必再问。」


    今夏干瞪着他：「叔，根据大明律，流民需遣送回籍，像你这类没根没底的，可以直接送到边塞筑关防。」


    「咳咳，你这女娃儿瞧着面善得很，说起话就不要硬梆梆的，女人老是这么说话，会把人吓跑的。」老丐搓掉手上的狗毛，笑呵呵道，「我可不是没根没底的，锦衣卫最高指挥使陆炳，你知道吧，若当真论起辈分来，他还是我堂侄呢。」


    「……」今夏呆了半晌，转而笑嘻嘻道，「巧了，你堂孙就在这儿，要不我带您老去见见。」


    「……」


    医馆内。


    在医童的引领下，杨岳扶着杨程万在躺椅上坐下，然后恭恭敬敬立在一旁等候着。对面的冰绽纹围子玫瑰椅上，陆绎斜靠着，目光淡淡，打量着墙上的字画。


    若说替爹爹寻名医是他客套关怀，那么亲自陪同看诊则可足见他对此事的关心程度非同一般。陆绎这般关心爹爹，背后的原因究竟为何，杨岳不免有些诧异。


    等了好半晌，才见到沈大夫扎着手进来。


    沈密匆匆在铜盆里净了手，然后在杨程万的身旁坐下，也不急着看他的伤腿，而是仔仔细细地先看了他的面色，然后伸手替他号脉……


    也不必杨岳提醒，号过脉后，他自然而然知道杨程万伤在哪条腿，卷起中衣，仔细查看那处旧患，只用手仔细捏了捏，便皱眉道：「这处骨头当年就没接好，如今要治，就得重新打断再接，这也是小事。只是你已上了年纪，重新接好后，至少三个月不得下地，方能保气血无阻，扫清寒淤，你可做得到？」


    杨岳心中一紧：打断骨头重接，已是巨大的痛楚，这层爹爹若能咬牙挺过，可这三个月不下地……他们毕竟是出公差在外，如何能做到。


    此时，杨程万已经开口道：「多谢大夫，我如今年纪大了，也不想再受二茬罪，我看还是……」


    「前辈！」陆绎起身打断他的话，「三个月休养不是问题，我和刘大人打个招呼，让他给你半年的假。」


    杨程万还要开口，陆绎已然知道他要说什么：「若是前辈觉得此举不妥，我也可以请一张调令，将你调到北镇抚司，这样前辈就不必有什么顾虑了。」


    「不可，不可，千万不可……」杨程万忙道。


    陆绎微微一笑：「前辈既不愿意，那就安安心心治病。实不相瞒，此事爹爹交代过，只是治病，前辈就当是为言渊着想，莫让我对爹爹难以交代。」


    他话说到这个份上，杨程万也不好再拒绝，只得点头：「如此，多谢大人。」


    此事竟然是锦衣卫最高指挥使陆炳的意思，杨岳暗暗吃惊。


    沈密见他们已经商量好，又对杨程万道：「三日之后是惊蛰，雷天大状，这日接骨有阳气托着，你就这日再来吧。」


    接骨还得看日子？杨岳有点闹不明白，心道是不是老黄历上的说法，正想开口问，门帘被猛得掀开，一个小医童快步进来。


    「大夫，有急诊，刀伤，还有中毒症状。」


    沈密一听就往外头赶。


    出于捕快的本能，杨岳也想去看看，询问地望向爹爹，杨程万点了点头。而陆绎早已先他一步，掀帘出去。


    医馆外堂，两名伤者，其中一重伤者已经昏迷，他伤在腹部，裹在其上的布条已经被血浸透，血色发黑，显然是中毒所致。


    沈密解下布条，观其色，嗅其味，眉头紧皱，吩咐医童道：「把天王解毒丹拿来，再拿外敷的紫草蜜膏。」

 第42章

    医童领命而去。


    另一轻伤者，伤在腿部，且未中毒。陆绎询问他道：「是何人伤了你们？」


    「是东洋人。」伤者目中恐惧未消。


    东洋人！竟然是倭寇！


    杨岳大吃一惊，听闻近年来东南沿海倭寇猖獗，可未料到倭寇竟然会出现在此地。


    「他们有多少人？」陆绎沉声问道。


    「他、他们人很多，大概是十几人……还是三十几人……我也记不清楚……总之他们人很多，很凶残……」


    「在何处遇到他们？可报官了？」


    「在城郊小茂山脚下的天王庙里，我们是给庙里和尚送菜的，进去之后才发觉不对劲。」伤者似惊魂未定，「庙里的和尚不知道还在不在……」


    「可曾报官？」陆绎复问了一遍。


    伤者点点头：「……是严捕头让人送我们到沈大夫这里。」


    数十名持械东洋人，恐怕不是几名捕快能制服得了的。杨岳暗暗心道，倭寇胆子也够大的，居然窜到这里，篓子捅大了，江浙巡抚可就难交代。


    陆绎未再问什么，行到医馆外，向等候在外头的高庆询问着什么。杨岳则回到杨程万身旁，低声告诉他外头的情形。


    「原以为只是沿海不太平，没想到连这里都有倭寇。」杨程万叹道，让杨岳扶着自己起身，「既然大夫让三日后再来，我们就先回去吧。」


    陆绎甚是周到，让高庆陪着杨程万回官驿，他自己则往刑部会同刘相左查阅卷宗。


    直至傍晚时分，陆绎未回来，高庆不知他是否还有别的吩咐，也不敢离开，便一直在官驿等着。


    杨岳正给爹爹张罗晚饭，瞧见高庆抱着刀杵在外头，便招呼道：「大人，不嫌弃的话，和我们一块儿用饭吧？」


    高庆甚是倨傲地瞥了眼屋内桌上的饭菜，因官驿内提供给普通差役的食材着实有限得很，菜甚是朴素，却做得颇用心，比如那道拔丝山药，在烛火下黄金璀璨，丝丝分明。他犹豫了片刻，迈步进来，朝杨程万一拱手：「偏劳了。」


    「大人客气，快请坐。」杨程万温和笑道。


    杨岳给高庆张罗了碗筷，也笑道：「也不是什么珍馐，大人莫嫌弃，将就着吃。」


    杨程万刚要动筷，看见拔丝山药，忽又停下来问道：「给今夏留饭了么？」


    「饭和菜都留了，温在灶上。」杨岳瞧了眼外面的天色，暮色沉沉，「饿到这个时辰，估摸着她也该回来了。」


    正说着，有人自门口进来，不是今夏，却是陆绎。


    高庆忙放下筷子，迅速起身施礼：「大人！」


    杨程万也赶忙要起身，被陆绎示意坐下。


    席间只有三人，陆绎淡淡扫了眼，询问道：「袁捕快还未回来？」


    「应该快回来了。」杨岳忙道，怕陆绎不信，又解释道，「她不经饿，又舍不得在外头花钱，多半会赶回来吃饭。」


    陆绎微皱了皱眉头，还未说什么，就听见身后有人匆匆进来。


    「总算赶上了！」今夏大喘气，语气甚是欣慰，喜滋滋道，「紧赶慢赶，就怕赶不上大杨开饭……头儿，你的腿怎么样？大夫怎么说？」


    杨程万不答，杨岳紧朝她打眼色，示意她往旁边看。


    今夏后知后觉地转身，然后对上了陆绎的双目，楞了一瞬，仍是满脸喜色道：「大人，您在这里就太好了！我正好有事要禀报。」


    「周显已的相好，你查得怎么样？」陆绎问道。


    「查到了一些，这个……她家养了两条狗，颇凶悍，听说是从西域那边买过来的，叫苍猊，也叫雪山狮子。您是不知道，这狗长得就跟熊一样，毛那么长，牙那么尖……」今夏连说带比划，「就从门里扑出来……」


    陆绎打断她：「说那女子。」


    「那女子姓翟，闺名兰叶……可惜人没见着，说是出门去了。」今夏老实道，「不过我还打听了……」


    陆绎皱起眉头，语气已是不甚满意：「你在外头查了一天案，连人都没见着？」


    「大人您别急，听我说呀！我见着另一个人了，」今夏讨好地看着他，「大人你猜猜是谁？我提示您一句，对您来说，这可是天大的喜事啊！」


    说到此处，她自己已是乐得合不拢嘴，与陆绎的面无表情相映成趣。


    「咳咳，」杨程万清了两下嗓子，提醒今夏，「向大人禀报事情，岂有让大人猜的道理。」


    「哦……行，那我就说了。」


    今夏热诚地把陆绎望着，喜不自禁地凑上前，后者微不可查地退了一小步。


    「陆大人，我今天遇见您爷爷了！」


    此言一出，满堂寂然，莫说是陆绎，连杨岳、高庆等人也都说不出话来。


    「您是不是欢喜地都说不出话来了？」今夏看着陆绎直乐，「没想到吧？」


    饶得是见惯了大风大浪，陆绎还是先深吸了口气，才道：「我爷爷去世二十多年，你能遇见他，我确实想不到。」


    「不是您亲爷爷，是堂爷爷。」今夏纠正道。


    陆绎只能干看着她，恐怕连他自己也不知道是说不出话来还是根本没话说。


    「堂爷爷？」杨岳凑过来奇道，「到底怎么回事？关系近不近？」


    「近，太近了，简直就是一家子。」今夏开始向陆绎详细说明，「我都帮您问明白了，关系是这样的。他和您的爷爷，是隔了几层的堂兄弟……」


    「堂兄弟，还隔了几层！」高庆怀疑道，「出五服了吧？」


    今夏横了高庆一眼，继续道：「他的爷爷，和您爷爷的爷爷是……」


    「是亲兄弟？」杨岳猜测。


    「还是堂兄弟。」今夏接着道，「他爷爷的爷爷，和您爷爷的爷爷的爷爷是……」

 第43章

    「是亲兄弟？！」高庆忍不住道。


    今夏不理他，朝陆绎激动不已道：「……是同一个人！这下您明白了？」


    杨岳在旁，掰着手指头算了算：「爷爷的爷爷的爷爷得是宋朝那会儿的人吧？出八服了都。」


    陆绎立了半晌，似在呼吸吐纳，而后才道：「多谢你告诉我这个消息，我谢谢你……替我全家谢谢你。」


    「大人您太客气了！」今夏连连摆手，作谦虚状，「这些都是卑职应该做的，您爷爷虽然是个乞丐，可人特好，看着特亲……」


    没等她把话说完，陆绎面无表情地转身离开，口中隐约还说了句什么。


    今夏微怔，问杨岳道：「他说什么？」


    杨岳也没听清。


    「他说，」高庆耳力甚佳，倒是听清楚了，「——你大爷的！」


    「怎么是我大爷，明明是他爷爷。」今夏随即恍然大悟，「他怎么骂人啊？！……是不是太激动了，以至于语无伦次？」


    高庆颇无奈地看了她一样，而后快步追着陆绎而去。


    「突然冒出个乞丐爷爷，搁谁身上估摸着都没法激动，何况陆大人这等身份。」杨岳直摇头，把今夏按下来吃饭，「夏爷你还是消停会儿吧。」


    「俗话说，皇上还有三门穷亲戚呢，他有个乞丐爷爷，有何稀奇。」今夏不服，但被杨程万责备地盯了一眼，忙换了话，「头儿，腿治好了？」


    「你以为我们去看的是神仙？大夫说了，里面骨头没接好，得打断了重接，然后静养三个月。」杨岳替爹爹答道。


    「打断重接！」


    听着就觉得疼，今夏呲呲牙。


    「莫聊闲篇了，」杨程万正色问道，「夏儿，你真没见到翟兰叶？」


    「真的，听说周显已出事之后，她就不住那处宅子了。不过多亏了陆大人的爷爷，乞丐的消息就是灵通，她搬得也不远，听说就在湖边上，而且只要天气晴好，翟员外就会带着她泛舟湖上，调金龟婿。」


    「金龟婿？」


    「翟兰叶是翟员外的养女，娶她做妾，需得一千五百两银子呢。」


    听到此处，杨程万已然明白：「扬州瘦马。」


    杨岳尚一头雾水，今夏笑眯眯地捅捅他：「等吃完了，咱们也到湖上逛逛去。」


    月明星稀，陆绎在灯下翻看所带回来的卷宗，并不仅仅是周显已此案，还有关于乌安帮、及其帮主、堂主等等资料。


    高庆侯在陆绎房门外，随时等候指令。


    院前月牙门外，似有人探头觊觎，高庆敏锐地紧盯，手已本能地按在绣春刀柄上，喝道：「谁？！」


    「莫慌莫慌，是我。」今夏笑容满面地自月牙门现身，脚步轻盈行过来，用手悄悄指了指房内，压低声音问他，「陆大人用过饭了？心情如何？」


    不答她的话，高庆硬梆梆问道：「你有事？」


    「这个……查案缺了点经费，我和大杨手头有限，刘大人又还未回来，所以想请陆大人先下拨些银两。」今夏笑眯眯道。


    高庆有点不可思议地看着她，惊诧六扇门是怎么培养出这么没脸没皮的人：「大晚上的，你来要钱？」


    「没法子，我也是为了查案，租条船的费用可不低。」今夏解释道。


    门吱呀一声，被自里推开，陆绎半披着外袍出现在门口，微皱眉头看着今夏：「你要租船做什么？」


    「是这样的，大人……」


    尽管脸笑得有点酸，但毕竟求财心切，今夏还是坚持满脸堆笑地向陆绎把事由解释了一遍。


    陆绎听罢，沉吟片刻，吩咐高庆道：「明日我要游湖，你替我安排一条香船，再把这个消息放出去。你应该知道怎么做吧？」


    高庆楞了一瞬，即道：「卑职明白。」


    「去吧。」


    「卑职告退。」


    被撂在一旁的今夏莫名其妙地望着陆绎，在后者低头看向她的那刻，骤然明白过来，喜道：「香饵钓金鳌！」


    「明日你就扮个丫鬟在旁伺候，让杨岳扮成仆役也跟着。」陆绎吩咐后又盯了她一眼，「希望你的消息准确，莫白费我的功夫。」


    「肯定没错，是您爷爷告诉我……」


    她话音未落，陆绎已把门砰地在她眼前关上，差点就撞着她鼻子了。


    今夏毫不气馁，冲着门缝，提高嗓门诚恳道：「您爷爷人特别好，要不什么时候我领您去见见？」


    这下，里头干脆连灯都熄了。


    今夏摸摸鼻子，只好转身走了。


    次日又是阴雨天，湖上笼罩着雨丝织成的烟雾，直漫上岸去。烟雨之中，隐约可见舟船出没。


    其中一条香船之上，有数人，更兼花香、果香和酒香，萦绕扑鼻，使人迷醉。


    今夏套了身青衣，作丫鬟打扮，两侧头发梳成辫子，再用丝带扎成鬟形，平添了几分俏皮颜色。此时她双手规规矩矩拢在袖内，本分地立在外舱窗门旁，独一双点漆般的眼珠骨碌碌转来转去。


    杨岳在她旁边，扮成仆役，红毡笠青绿贴里红罩甲，瞧着又喜庆又精神，刚穿上就被今夏大大称赞了一通，说特别适合他。


    锦衣卫千户高庆不惧细雨，立在船头，昂然似戟，一袭鲜亮的锦绣服在风中烈烈拂动，加上冷峻面容，很有几分随时随地可将性命逐轻车的架势。


    「斟酒。」清淡的声音。


    闻声，今夏忙上前，持起温酒铜壶，往天青瓷杯中注入，小心翼翼，一滴未洒地注满。


    「大人请慢用。」这语气拿捏得温良恭谦，低声慢语，她自认做足了丫鬟戏份，对自己也甚是满意，面上免不了现出几分得意，「大人，你瞧我还行吧？」

 第44章

    陆绎持杯，淡淡瞥了她一眼，道：「烟雨、轻舟、佳酿、美婢，前三样都可得，独后一样……」他偏偏又不把话说完。


    「……卑职姿色是差了那么一点点，」今夏被噎了下，不满道，「可查案嘛，大人你就不能将就点？」


    唇角隐约弯起弧度，他淡淡道：「凑合用吧。」


    风挟带着雨丝，打在船窗上沙沙作响。


    今夏听着，微皱了眉头，小声与杨岳耳语道：「这落雨天，那位翟兰叶会不会就不出来游湖了？」


    杨岳刚欲说话，便听得近处有波浪声，似有船近前……


    船头的高庆进来朝陆绎禀道：「大人，有船靠过来，船头有乌安帮的旗。」


    乌安帮！


    今夏迅速与杨岳对视了一下。因提刑按察使司被炸一事，她昨日办过事后特地跑了趟乌安帮总舵，帮众说少帮主陪着老帮主到城外进香；她又去码头想找上官曦，却发现码头上有锦衣卫出没，只得作罢。


    尚在猜想那船中究竟是何人，外间那船上已有人朗声道：


    「乌安帮上官堂主求见陆大人。」


    高庆皱眉道：「大人，他们是江湖中人，若不想见，让卑职回了她。」


    陆绎波澜不惊，朝高庆点头：「不妨事，之前我与这位上官堂主有过匆匆一面之缘，也正想再与她叙叙，将她请过来吧。」


    「是。」


    高庆转身出舱。


    未料到是上官曦，可是她为何要见陆绎？今夏满肚子疑惑，忍不住问道：「大人，你不是要见翟兰叶么？」


    「不急，皆是佳人，多一个又何妨？」


    陆绎侧头反问她。


    这回答着实有点无耻，今夏嘴角抽了抽，没话说了。


    船身微微一晃，隔着纱帘，可见一纤细人影翩然跃上船头，高庆正引着她进来……今日的上官曦与那日在码头略略有点不同，藕色罗衫上落了零星雨滴，轻柔飘逸，愈发显得纤腰盈盈一握，少了几分身为堂主的干练，多了几分女子的娇柔。


    今夏一直看着她，盼她与自己有个眼神交流，至少要弄明白她的来意。可上官曦却从始至终未看过她一眼，连带杨岳也不看。


    陆绎起身相迎，笑道：「上官堂主，未料到这么快又能见面。」


    上官曦也客气地很，拱手道：「微雨游湖，经历大人好雅兴。」


    「扬州是个好地界，烟雨成诗，这若在京城，雨若冰刀，让人再无闲情逸致。」陆绎往内舱让去。


    内舱比起外舱布置得更为雅致，样样俱全，小熏笼中的炭是早就点上的，又比外舱要暖和得很。今夏低眉顺眼地端着茶盘跟进来，给两人各自斟上，接着又往熏笼里洒了把百合香，不小心洒得有点多，先把她自己熏得打了两喷嚏。


    陆绎瞧她在眼前转来转去，不耐道：「行了，你出去候着吧，把门拉上。」


    出去？还把门拉上？原还想听听他俩究竟说什么，今夏怔了怔，看了看陆绎，低眉顺眼道：「贵客在此，不如奴婢留下来，端茶递水也方便些。」


    陆绎微微皱眉，还未说话，便听上官曦笑道：


    「江湖儿女，不拘小节。」


    「听见了，还不出去！」陆绎朝今夏沉声道。


    今夏没法，只得退出去。


    「关门！」里头又是一声。


    她轻手轻脚地掩上门，特地留了条小缝，把眼睛凑到缝上，瞧见陆绎双目眨也不眨地看着这缝，正对上她……


    没奈何，她老老实实把门关掩饰了，朝杨岳打了个手势。杨岳会意，顺手从桌上拿了两个瓷杯，抛给她一个。两人挨着杯子贴门上，屏息静气听里头的动静。


    「你们怎能……」高庆探手就要把他们扯开。


    「嘘！」今夏朝他急打噤声手势，压低声音道，「里头可是乌安帮的上官堂主，你就不担心陆大人的安危？万一出意外怎么办？」


    高庆总不能说不担心，可他们这种做法又实在有点不合时宜，正自踌躇，那厢两人早就继续贴门上去了。


    这时里头传来陆绎的声音：「高庆，他二人若有越逾之举，就替我把他们丢入湖中去喂鱼虾。」


    「卑职遵命！」


    高庆沉声应道，利目缓缓扫过他二人。


    今夏杨岳亦十分识相，讪笑着挪开几步，把瓷杯放回桌上。


    碧青的茶水，随着船身起伏，也微微荡漾着。


    「我查阅过乌安帮这些年来的卷宗，至少面上做得很干净，你这个堂主功不可没啊。」陆绎风轻云淡地抿了口茶。


    上官曦微微一笑：「我们本来做的就是正当生意。」


    「不过据我所知，你们从盐帮那里还分了一杯羹，加上江宁、扬州、常州三地的地下钱庄，似乎也并不那么干净。」


    「这其中怕是有些误会吧，乌安帮家大业大，难免招小人妒恨，造谣生事。」上官曦望着陆绎，含笑道，「大人初登扬州地界，莫要听信小人之言。我帮对朝廷向来忠心耿耿，这种触犯律法的事情是不会碰的。」


    「这种事情，只要没人查，总是风平浪静的……」陆绎温颜以对，似乎想起一事，「对了，有样东西要物归原主。」他自腰带小囊中掏出一物，放到桌上。


    浑圆光滑的珍珠，上面带着一小截绞银丝——见此物，上官曦也不去拿，面色虽还如常，眼风却瞬间锐利起来。


    「少帮主的功夫不错，就是脾气急了些。你与他自小青梅竹马，又同在一处拜师学艺，感情笃深，这些我都能理解，」陆绎慢条斯理道，「……不过，炸了提刑按察使司，还是有点过了。」


    上官曦眸色暗沉，硬梆梆道：「大人在说什么，我怎么听不懂？」

 第45章

    「既然你听不懂，不如我还是把你们少帮主找来谈谈吧。」


    陆绎毫无勉强之意，翩然起身，就要出去。


    上官曦背脊僵直，片刻之后，骤然起身，出手自背后探向陆绎肩头，疾声道：「且慢！」


    早闻身后动静，陆绎侧身避开她这一探，衣玦翩然，旋身擒向她的手腕，被上官曦反掌推出……在小小斗室之内，两人你来我往，拳掌交错，因陆绎存了心要试试她的武功深浅，并未使出全力，反而如放套下陷般，引得她将武功一步步使将出来。


    交手数招，上官曦已知自己绝非他的对手，只是又脱不得身。


    「这套小朴拳使得倒挺俊，可惜你身为堂主，挂心之事太多，这招青鸟红巾使得还是不够快。」陆绎右手一翻，赫然就是那招青鸟红巾，手屈成拳，拳眼如凤，往她太阳穴处击去。


    拳风凌厉，上官曦避闪不及，撞翻了桌子，茶杯茶水撞翻了一地。


    陆绎的手堪堪刹在即将触上她额角的那瞬，另一手及时捞住她的纤腰，免得她跌倒在地。


    听见里间杯盘落地的清脆响声，高庆尚在迟疑，旁边的今夏已经不管不顾地冲过去，把门砰得撞开，然后急刹住脚步——


    陆绎的手捞着上官曦的腰，使得两人贴得极近，最要紧的是上官曦面有惊色。


    「这个……陆大人，上官堂主可是良家女子啊！您这样太不合适了。」今夏皱着眉，正气凛然。


    高庆和杨岳虽未开口，但从各自眼神看来，显然也都以为陆绎是意图对上官曦用强。


    饶得如此，陆绎还是颇平静地松开她，皱眉道：「我不过是试试上官堂主的身手，你们大惊小怪地冲进来作什么。你，把地上东西收拾干净了。」末一句吩咐的是今夏。


    上官曦也已站好，神态迅速恢复如常，道：「早就听闻陆经历身手不凡，今日一见，果然不虚，民女甘拜下风，佩服佩服。」


    真是在切磋武功？


    今夏狐疑地将两只眼珠子滴溜溜地在两人身上打了几个转，也没看出些许端倪来。


    「还不快收拾，收拾完了出去！」陆绎看着今夏，语气已有几分不善。


    没奈何，今夏只得把碎瓷片收拾了下，也没地方摆，便拿衣裳下摆兜着，一股脑全丢进湖里头去。


    听见碎瓷片落水声，陆绎唇角一勾，不再理会，伸手仍把门关上，转身看上官曦，含笑轻叹道：「可惜你家少帮主身上还带着内伤，不然以他的身手，那夜在船上倒是可以和我好好较量一番。」


    见上官曦不吭声，他又接着道：「说起来他倒也算是有情有义，在船上救不成沙修竹，伤未好就敢闯提刑按察使司，差点把自己也陷在里头，想必你为此也颇头疼吧。」


    上官曦抬眼看向他，不承认也不否认，道：「既然经历大人还肯邀我相谈，不如就直接开个价吧。」


    「上官堂主果然见惯风雨，爽快！」


    陆绎赞许地微微一笑。


    戴着顶青斗笠，今夏百般无聊地在站在舢板上，打量旁边那艘乌安帮的船。船头一年轻船夫穿蓑衣带斗笠，腰间还别着把鲨鱼吞口短刀，见今夏老盯着船看，便冷眼将她瞪着。


    今夏毫不畏惧，索性对上他双目，连眼都不带眨，就这么肆无忌惮地和他对看。


    实在是没见过这样的，过不多时，那船夫不甚自在地将目光挪开。今夏晃晃脑袋，又继续上上下下地打量了他一番，这才算完。


    「好歹也是个姑娘家，这么盯着人家看，容易让人误会。」高庆在旁将此景全落在眼中，忍不住摇头开口道。


    今夏转身看向他：「误会什么？」


    她一双眼睛黑白分明，盯着人时连眨都不带眨，如此近距离高庆被她看得直发毛，连忙转身走开：「你什么毛病，眼睛不酸吗？」


    「是有点酸。」今夏连眨了几下，放松下眼球，「头儿说，当捕快就要有一身正气，最起码的一点，与人对视绝不能闪避退缩，输人不输阵。你转过来，咱俩来试试！」


    「不要！」


    高庆坚决拒绝。


    杨岳在旁也劝道：「别跟她玩这个，她那功夫，都能熬鹰了。」


    熬鹰是驯服野鹰的一个必须步骤，驯鹰人与鹰对视，切切不能有片刻回避，如此对视一天一夜是基本，三天两夜也是寻常。


    他们说话间，上官曦已从舱内出来，神色如常，只是眉间微蹙，朝今夏与杨岳含蓄地微微一笑，不待今夏开口相问，一个旋身便跃回了乌安帮的船。年轻船夫得了她的吩咐，将船驶离，一圈圈水波漾开来。


    「你刚才看见那小子没，他面色发红，喉骨与寻常人不同，是打开的。」今夏捅捅杨岳，「是个内家拳的高手，腰上所别的刀崭崭新，估摸就是个装饰。」


    「内家拳高手……」杨岳啧啧道，「那你还盯着他看？」


    「看看而已，又不会少块肉，为何不敢。」今夏凑近他的耳畔，「带这样的内家拳高手，至少她是有备而来，咱们都替她多操心了。」


    「没打一场你是不是特遗憾？」杨岳笑道。


    「那倒不是，我猜想，说不定陆大人占不到她便宜特遗憾……」今夏嘿嘿笑着，晃晃脑袋，眼角余光瞥见的正是陆绎衣摆上精美的刺绣，反应甚快，立时改口，斩钉截铁道，「但陆大人绝对不是这种人！方才的事情，我仔细思量反省，竟然以小人之心度君子之腹，实在太不应该了！」


    杨岳只诧异了片刻，凭着与今夏多年默契，随即明白过来，高声教训她道：「你知道就好，再不可这般猜忌陆大人。」


    今夏头点得如鸡啄米一般：「是是是，你说的太对了。像陆大人这样的人，风姿卓绝，华采衣兮若英，灵连蜷兮既留……」

 第46章

    高庆没听懂她满口念的是什么，陆绎听得明白，双手抱胸，点头插口道：「九歌的云中君，想不到你倒也读过些书。」


    「大人，您怎么出来了。」今夏此时方才转过身，看着陆绎，故作惊讶状。


    陆绎也不拆穿她，悠悠然问道：「云中君最末两句是什么？」


    「思夫君兮……」


    刚念出口，今夏就察觉不对劲，本能地刹住，后两句是「思夫君兮太息，极劳心兮仲仲」，形容因如此思念他而悠声长叹，且每日忧心百转神思不安。


    陆绎似笑非笑地望着她：「莫非，你倾慕于我？」


    今夏的脸僵住，现下她恨不得咬掉自己舌头，夸他就夸他，还咬文嚼字地念什么九歌，简直是搬起石头砸自己的脚。依着她的性子，此时冲口而出的应该是「做你的春秋大梦，爷能看上你吗！」，但杨岳及时地冲她胳膊狠掐下去，疼得她把这话噎在嗓子眼。


    「大人年轻有为，京城之中，倾慕大人的姑娘又岂止她一人。」杨岳笑着替她作答。


    「是么？」


    陆绎微微倾过身子，偏偏还要问她。


    今夏干瞪着他，憋得快吐血：「……就算是吧，您欢喜就好。」


    陆绎作思索状，片刻后叹道：「徒增烦恼而已，没甚可欢喜的。」


    他摇摇头，施施然转身进舱，身后留下已然七窍冒烟的今夏。


    香船继续在烟雨中缓缓前行。


    杨岳身披蓑衣，以手搭棚，极目远眺，诧异道：「怎么还没动静，翟兰叶的养家不会是对陆大人没兴趣吧？不能够呀……夏爷，咱们能不能歇会儿？……你个败家孩子，再揪下去这蓑衣可就不能穿了。」


    满腹郁闷无处发泄的今夏正逮着他，起劲地一根一根地往下揪蓑衣上的棕条，船板上落了一地的棕毛。


    「他不就是投胎时准头好，替自己找了个好爹么，凭什么人家非得看上他？」她嘀咕着。


    「话不能这么说，平心而论，」眼看蓑衣就快被她揪秃了，杨岳躲开几步，「且不谈家世，陆大人的相貌人品也是不俗，你没听衙门里头聊闲篇的时候说起来，便是卫阶在世，也不过如此。」


    今夏鄙夷道：「那个生生让人给看死的卫阶？男人要么能文，要么能武，长成个小白脸有什么用。」


    「关键是人家又能文又能武。」


    今夏一时语塞，低声嘀咕道：「那又怎样，小爷我也不差。」


    渐渐的，湖面上隐约有丝竹之音传来，被风吹得时断时续，但仍可听出不止一家。今夏细听一会儿，分辨方位，估摸出他们这条香船的附近至少有八、九条船。


    「哪条船上才是翟兰叶呢？」杨岳直张望道。


    今夏慢悠悠道：「我打听了，翟小姐颇通音律，擅弹古琴。」


    不多时，一艘楼船缓缓自烟雨中驶出来，雕栏画栋，甚是华丽，内中琴声清幽，直透过雨雾传过来。再定睛望去，船上挂的灯笼上书着个「翟」字，想来便是此船了。高庆忙进舱向陆绎通报，又得了吩咐出来，命船夫驶船靠过去。


    船才靠过去，高庆朗声道：「我家大人听闻琴声优雅，甚为赏识，不知可否一见？」


    片刻后，一个圆圆脸的丫鬟探头出来道：「我家姑娘向来以琴会友，若要见面，请先弹奏一曲如何？」


    不待高庆回答，今夏已忙笑应道：「使得，使得，等着啊！」


    她连窜带跳地回舱，浑然已经忘了之前的尴尬事，朝陆绎禀道：「大人，这位翟姑娘真不是一般人，她要以琴会友……您赶紧弹一曲，让她听听。」边说着边手脚麻利地把旁边的琴搬了过来，放在他眼跟前。


    素来只听闻陆绎武功高强，却从未听过他习得琴艺，今夏料想他多半是不会，存了心要看他的笑话。


    毕竟年少，还是孩子性情，她这番心思情绪尽皆写在脸上，又怎瞒得过人。陆绎只瞥了一眼，见她笑盈盈的模样，便已知晓，也不拆穿她，低首望琴，直过了半晌也未抬手抚琴。


    「陆大人，翟姑娘可等着呢。」今夏摘了斗笠放在一旁，提醒他。


    陆绎方抬首，非但不抚琴，反倒扬声朝外间的高庆道：「去告诉翟姑娘，我已一曲奏毕。」


    「……」


    明明没有任何琴音，怎得说已奏毕，高庆楞了楞，以为自己没听清楚，诧异地探头进来。


    「去啊，说已奏毕，请翟姑娘赏评。」陆绎复道。


    高庆不明其意，仍领命出去。


    「翟姑娘又不是个聋子。」今夏莫名其妙地看向陆绎，奇道：「这样也行？」


    陆绎支肘偏头，悠然道：「行不行，待会儿就知道了。」


    过了一会儿，便听见丫鬟朗声道：「请大人移船小坐。」


    「她真是个聋子不成？」今夏着实费解。


    陆绎瞥她一眼，摇头叹道：「白白在六扇门内混了两年，还是个雏。你怎得不想想，究竟是她更想见我，还是我更想见她？」


    「……」


    今夏刚欲回嘴，却听得陆绎吩咐道：


    「待会上船去，你这当丫鬟的做出个丫鬟的样子，休要毛毛躁躁，露了行藏还是小事，失了我的脸面方是大事。」


    说罢，他转身出了船舱。


    今夏得罪不起他，只得吐吐舌头，腹诽两句，慢吞吞地跟出去。


    上了船，圆脸丫鬟引着他们上楼，刚踏上楼梯，鼻端先嗅到一股清香，今夏望了杨岳一眼。杨岳会意，低声道：「调了沉星的百合香，不碍事……这种调香法，不仅费事，而且对准确度要求很高，现今已经很少有人会用了。」


    闻香而通体舒畅，他的语调中也禁不住露出几分称赞之意。


    今夏笑眯眯地小声调侃他：「未见其人，先醉其香，哥哥，你这是要往里掉的架势呀。」


    「去去去……」

 第47章

    楼上布置得相较楼下更为雅致，窗子半开着，轻风地吹得香气若有似无，一幅红麝珠帘盈盈垂下，半遮半掩间，可见一纤纤女子坐在琴案前。


    「大人一曲琴音，于无声之处听有声，兰叶很是受教。」她的声音温柔婉转，隔着珠帘透过来，落珠般圆润，「琴声虽好，但发一音时，却失去其他音，唯有一音不发，方才五音俱全，昔日昭文不弹之理，我直至今日方懂。今日得遇大人，是兰叶三生有幸。」


    如此一席话，将陆绎方才一音未奏的曲子解释得有理有据，诚心诚意地表示自己深受教诲，恰到好处地表达出对陆绎的钦佩之情。由此，今夏沉痛地意识到，以前认为自己脸皮已经足够厚，实在是因为自身要求太低，急需深刻自省。


    「姑娘过谦，高山流水，知音难求，言渊之幸也。」陆绎微笑道。


    「大人请坐。」翟兰叶一面款款起身，一面吩咐圆脸丫鬟，「桂儿，愣着做什么，还不快看茶。」虽是在薄责丫鬟，她的语气却十分温柔娴雅。


    圆脸丫鬟应声去了，翟兰叶则行至珠帘旁，自己伸手来卷起珠帘。


    只见一双纤纤素手，轻柔细致地将香珠拢在手中，一点一点卷起，香珠颗颗光滑红润，愈发衬得肌肤莹润，凝若羊脂。珠帘慢慢卷上，可见腰肢翦翦，再往上，玉颈雪白，最后才是银盘似的脸，唇不点而红，眉不画而翠……


    今夏的目光首先落在她的头发上，仍可看出她的头发与那枚香袋中的头发甚为相似，那枚香袋的主人很有可能是她。她习惯性地看向杨岳，想看看他是否有何发现，却见杨岳怔怔地望着翟兰叶，竟是看得痴过去了。


    「大杨？」


    她捅捅他腰眼，见他浑然未觉，便干脆悄悄伸腿踩了他两脚。杨岳吃痛，梦呓般地嘟哝了一声，双目却是半分未移，仍痴痴望着翟兰叶。


    待卷好珠帘，桂儿也端着茶盘上来，翟兰叶移步落座，朝陆绎嫣然一笑，让道：「这是我素日常吃的茶，大人莫嫌粗陋才是。」


    这一笑，那般的含羞带怯，美目流转，莫说是男人，便是今夏见了也禁不住心软了好几分。


    陆绎掀开茶碗盖，瞥了眼，笑道：「安徽的六安瓜片……我对茶倒是不挑，不知道当日周显已上船时是否也吃的此茶？」


    周显已！


    翟兰叶怔住，一双美目定定的，仿佛凝固住一般。


    今夏也是微微诧异，原以为他就算未被翟兰叶迷的七荤八素，也会略略心软，进而婉转打探，她未料到陆绎这么快就挑明了来意，简直大煞风景。


    「姑娘不会是不记得了吧？」


    陆绎轻抿了口茶，目光毫不放松地看着翟兰叶。


    「我……我自然记得他。」翟兰叶低垂下双目，难掩面容上的哀伤，「周大人谈吐不俗，怎么也没想到他竟然会……」


    「我听说，在之前几个月中，姑娘与周显已往来甚密，不知修河款一事，姑娘可有听他提起过？」


    翟兰叶轻轻摇头：「我只知他此番来扬州是负责翻修河堤。至于‘往来甚密’，不知大人是从何处听来？我前后只见过他三、四次，也只是小坐清谈，对他知之甚少。他也从未在我面前提朝中之事。」


    「可是……」陆绎放下茶碗，「我还听说，他对姑娘你爱慕难舍，正是为了姑娘才不惜铤而走险，贪墨修河公款。」


    「兰叶虽非大家出身，但也自小读过《烈女传》，大人如此说，是安心让兰叶无容身之处么？！」翟兰叶目中毫无怯意，直直地对上陆绎，「我也不必瞒大人，养父教养我多年，立下规矩，需有两千两银子的聘礼才能将我嫁出。这两千两银子固然是不少，可和十万两修河款比起来，却又算不得什么。我不知羞地说句话，便是周大人当真对我爱慕难舍，拿一千五两银子把我娶了就是，又怎么会毫无必要地去贪这十万两纹银。」


    她这番话说完，脸微微涨红，拿绢帕捂着嘴，转头一阵咳嗽，显然是被气得不轻。圆脸丫鬟连忙端茶水，又端漱盂，又拿巾帕，忙得是脚不沾地。


    今夏瞧着丫鬟，暗叹：她不过是咳几声，就得忙活成这样，当丫鬟真是不易。


    杨岳看着翟兰叶弱风扶柳般的身子随着咳声轻颤，大为心疼，一时间已不知自己身在何处，禁不住开口道：「姑娘千万别误会，我们不是那意思……」


    「……」


    陆绎侧头，挑眉看他，重重咳了一声。


    杨岳楞了楞，这才回过神来，意识到自己眼下是个仆役，说这话实在是越逾了，忙停了口，低垂下头。


    此时陆绎方才道：「姑娘说得极是，是言渊鲁莽了，因此番来扬州办此案，几日来渺无头绪，甚是烦恼。今日泛舟，原是想散散心，不想又得罪了姑娘，言渊这厢给姑娘陪个不是。」说着边起身，朝翟兰叶拱手作揖。


    「大人使不得！兰叶福薄，如何受得起。」


    翟兰叶忙上前，说话间她的手已轻托住陆绎的双手。


    触手处温润细腻，陆绎似微微一怔，低首望去……意识到自己此举不妥，翟兰叶面颊飞起红云，忙就要抽回手，却被他反掌牢牢握住。


    「姑娘可是原谅我了？」


    陆绎拉着她不松手，注视着她，柔声问道。


    「果然是风月老手。」高庆心中佩服道。


    「淫贼！」今夏心中不齿道。


    「禽兽！！！」杨岳心中恼怒道。


    翟兰叶轻轻挣扎着，含羞带怯地低低道：「兰叶怎敢，大人言重了……有人看着呢，大人快莫如此。」


    陆绎这才松了她的手，转过头来吩咐道：「你们都退出去吧，回船上候着。」


    果然是淫贼本色，美色当前，其余诸事尽被抛到九霄云外，他大概也混不记得此行原是为了查案，今夏撇撇嘴，懒待看这种风流韵事，拽上杨岳就回船去了。

 第48章

    外间雨已渐渐歇了，她一头钻进舱里，随手倒了茶，瞥见桌上的一碟子玫瑰酥饼，便顺手拿了来吃。


    高庆掀帘进来，见她正吃着欢，皱眉盯了片刻，忍不住道：「你怎么能吃？」


    「我饿了呀。」今夏理所当然道。


    「这是给陆大人用的。」


    今夏一手拿着酥饼，一手接着酥饼的碎屑，朝楼船方向努了努嘴，不屑道：「算了吧，翟姑娘生的那般秀色可餐，陆大人美人在怀，哪里还会想吃这些东西。我不吃就白糟蹋了。你要不要来一块？」


    高庆自然摇头。


    今夏不再理他，朝外扬声唤道：「大杨，大杨！」


    叫了两声，没人回应，她怔了怔：方才明明是和杨岳一块儿回船来的，怎得他不进来，也不应声呢？抹抹嘴边饼屑，她狐疑地起身掀帘出去，见杨岳泥塑木雕般坐在船舷边，身上衣袍被湖风吹得飒飒作响。


    「大杨，你怎得了？」她俯身诧异地瞧着他。


    杨岳不吭声，看了看她，复低下头去看湖水。


    此时，楼船上传来琴声，杨岳仿佛被什么物件猛击了一下，迅速抬头看向楼船……今夏细究他神情，片刻之后恍然大悟，道：「大杨，你不会是看上翟姑娘了吧？！」


    杨岳颇愁苦地将望了她一眼，仍不吭声，眉头皱成个铁疙瘩。


    「真的看上她了！」今夏颇同情地看着他，烦恼道，「……你这事可不太好办。」


    这事又岂止是不太好办，简直就是没指望的事儿。翟兰叶看不看得上杨岳且另说，想娶她，最起码就得要有两千两银子；就算天上白掉了银子下来，还有杨程万，他绝对不会容许杨岳娶个扬州瘦马进家门。


    「你不是说想找个温柔贤惠，还得能干活的么？」今夏干脆把整盘酥饼都端出来，又拿了顶斗笠盖他头上，自己也在旁坐下陪他聊闲篇，「怎得见了她，就连魂都没了？」


    杨岳长长地叹了口气道：「以前不懂，到今日方才明白。」


    「什么、什么……」今夏听不懂他在说什么。


    「我原先不懂，见着她之前，想那人应该是那般模样那般性情；见着她之后才明白，之前种种想头尽是可笑，什么模样性情，是她这个人才是最要紧的。」


    今夏听得糊里糊涂，可至少弄明白了一件事：杨岳见到翟兰叶不过一盏茶功夫，却是彻底地为她神魂颠倒了。


    楼船上琴声响了一阵子，又静寂了一阵子。有琴声的时杨岳愁苦，没琴声的时他更愁苦，今夏在旁看着他着实可怜。


    估摸着过了半个时辰，雨已渐歇，陆绎方才自楼船返回来，看似心情颇好，瞧见今夏把盘子里的酥饼吃了大半盘，也没说什么，只叫他们都进舱来。


    两船渐渐分开，杨岳不舍地看着楼船驶离，方才慢吞吞地进舱。


    陆绎撩袍坐下，见人都进来了，便道：「都说说吧，在这位翟姑娘身上可发现了什么线索么？」


    高庆楞了楞，他在楼船上不过才待半盏茶功夫，不曾盘问，不曾四处查看，实在谈不上有何线索，再说陆绎对翟兰叶颇有中意，犹豫片刻才道：「大人恕罪，卑职未有发现，从言谈举止来看，这位翟姑娘似乎对修河款之事并不知情。」


    陆绎点点头，目光转向今夏与杨岳：「你们？」


    杨岳摇摇头，眼下他连话都不想说。


    今夏好意提醒他：「大人，您跟她在一块儿呆了半个时辰，要说线索，您应该比我们知道得多。」


    「所以……」陆绎挑眉，「你现下是要我向你禀报么？」


    「……卑职不敢。」


    陆绎微眯起眼睛，示意他耐心有限。


    今夏只得慢吞吞道：「线索不多，仅能看出翟姑娘颇为念旧，待丫鬟也甚好。她所住之处距离码头很近，应该就靠在湖边，近日里她曾冒雨偷偷出过去，还受了点风寒。还有，恕卑职直言，翟姑娘多半是受人牵制，不得不对达官显贵曲意迎逢，她对大人应该是另有所图。」


    陆绎倒未着恼，淡淡道：「此话怎讲？」


    「她的养家不缺银子，却要她带病游湖，不是对大人别有所图又是什么？」今夏反问他。


    高庆哼了一声，道：「不过是偶感风寒，算不得什么大事。」


    今夏瞥他：「偶感风寒对寻常人来说自然不算什么，但她先天心脉有损，这风寒对她而言可就受罪得很。」


    「她先天心脉有损？你怎么知道？」高庆不解。


    「她每一下咳嗽，都牵动心脉，与寻常风寒咳嗽不同，难道你看不出来？」


    「那她所住之处距离码头很近，如何看出来？」高庆又问。


    「……我真羡慕你，脑子不用想太多，只要会刑讯就行。」今夏嘀咕了两句，才接着解释道，「翟姑娘的鞋袜很干净，而她丫鬟的鞋上却有泥点，所以她们上船前是坐轿子。若是距离远的话，她们会乘坐马车。翟姑娘的鞋帮上有五六道划痕，显然是丫鬟在刮除大量泥点的时候粗心大意所致。对于她这样娇娇弱弱的姑娘，这样大量的泥点只有在阴雨天出门才可能沾染上，她没坐轿也没乘马车，所以她是悄悄出门。」


    高庆楞了好半晌，才道：「……娶她要花两千两银子，这明显是养家想用她捞银子，你怎说养家不缺银子。」


    今夏无奈地看着他：「哥哥，楼船上光是那挂红麝珠帘就不止两千两银子了，更莫说她所弹的那方琴。」


    高庆说不出话来，只得做出了解的模样，点了点头。


    陆绎面上看不出任何情绪，手指轻轻敲击了几下圈椅扶手，开口道：「那么，你以为她对我有何企图？」


    今夏耸耸肩：「这就不好说，她的养家是知府的小舅子，在扬州地界上，他应该过得够安逸的了。大人您是京里来的，又投了个好胎，没准他想往京城里钻钻。」

 第49章

    陆绎看向高庆：「去查查这个小舅子，他何年收养翟姑娘，翟姑娘的亲生父母是谁，她接触过哪些人，还有连同他名下地产都查明白。」


    「卑职明白。」


    船缓缓驶在归程中，杨岳依旧没什么精神，今夏在旁不时试着逗他说话，可惜始终不得其法。她说上十句，他顶多「嗯嗯」两声。过了好一会儿，眼看船就要靠岸，她叹了口气，拍拍他肩膀道：「你这样子，头儿见了肯定要起疑心，你好歹也装个样子，精神着点。」


    杨岳听罢，拿手将脸一阵猛搓，力道颇大，把原就粗糙的面皮整个都搓红了。


    「不想了，想又有什么用！」他狠狠道。


    口中虽说着不想，但眉宇间仍死死地打着铁疙瘩，可见他是口不对心。


    今夏不好说破，只顺着他道：「就是就是，还是想想正经事吧。咱们待会吃什么？头儿过两天就得伤筋动骨，是不是先给他补补？我这里银子虽不够，不过咱们可以到城外林子里打个野鸡野鸭什么的，运气好没准能打着野兔……」


    船徐徐靠岸，陆绎也未再有其他吩咐，一行人径直回了官驿。杨岳向杨程万禀了船上之事，杨程万是何等样人，杨岳每次说到「翟姑娘」三个字时不经意流露出的异样又怎瞒得过他的眼睛。


    「你这神不守舍的模样，莫不是因为那女子的缘故？」他望着杨岳，淡淡问道。


    杨岳愣神，未料到这么快就被爹爹看穿，一时不知该如何应答。


    今夏赶忙插口道：「头儿，你是没瞧见，那翟姑娘生得真真是好看，大杨也就是多看了她两眼。那位陆大人，瞧她瞧得眼都直了，说不了两句话就去摸她的手，简直就是个色中饿鬼！」


    「夏儿……」杨程万皱眉头。


    「真的，您别瞧他日里装得道貌岸然，见着上官姐姐就要关起门来说话，说了还不到半柱香，我们听见里头动静，一进去，您猜怎么着……他的手都搂到上官姐姐腰上了！简直就是个急色鬼。」


    她在里头说得热闹，却不知窗外头正立着陆绎。他原是有事要吩咐，不想听见这一出，当下侧头思量了片刻，也不进去训斥她，反倒转身走了。今夏只听外头有脚步声行过，想是官驿中的杂役，也未多想。


    过了半盏茶功夫，高庆过来，把今夏叫出来问道：「陆大人有话问，今儿租船共是二两银子，加上船上的茶水点心，就算三钱银子吧，他已暂时替你们垫付着，问你们打算何时还钱两？」


    今夏立在当地，整个人从头到脚石化掉，好半晌才回过神来，小声问道：「今儿这船、这船……不是陆大人自己要租的么？怎得现下要我们付钱？」


    「这我可不知道，我只是替大人来问话。」


    别的事儿倒罢了，独独这银子一事愁煞人，光租条船就花掉二两三钱，这不是个小数目，找刘大人报账都难开口。她焦虑地原地转了转，觉得这事有点冤，决定找陆绎说道说道。


    门虚掩着，她犹豫片刻，没敢推门，而是规规矩矩地立在门外，规规矩矩地敲门，规规矩矩地说话。


    「陆大人，卑职有事想禀报，不知您可否方便？」


    「……进来吧。」里头淡淡道。


    今夏用手揉揉腮帮子，活动活动下巴，接着猛得一下扯出个殷勤如春花的笑脸，迈步走进去。


    里头，陆绎已换了身家常衣袍，半旧的月白直身，用青丝绦松松结着，正立于书案前低首看着什么……


    「陆大人？」今夏试探地问。


    「等等。」


    陆绎连眼都未抬一下，专心致志地盯着案上。


    今夏只得收了口，乖乖等着。屋内静悄悄的，仅能听见陆绎的手指在纸张上的摩挲声，她循声细看，他正看的似是一副地图，街道交错纵横，应该是某个城镇地图才对。


    等了好半晌，也不见陆绎抬眼，今夏干站着，倒是不觉得腿酸，就是脸上堆的笑着实有点撑不住了。


    足足过了一盏茶功夫，陆绎这才抬起头来，瞥了她一眼，今夏忙以笑脸对上。


    「有何事？」他复低下头，理了理衣袖，似不经意问道。


    「陆大人，方才高庆来问我租船的二两三钱银子何时还，我想租香船是大人的主意，怎么会要我们还银子呢，肯定是他听岔了。」今夏笑眯眯道。


    陆绎抬眼，看着她平静道：「他没听错。」


    「……这个……」今夏的笑脸垮下来一半，另一半仍顽强地坚持着，「大人，这、这不太合适吧……」


    「怎得不合适？」陆绎自书案后转出来，「是你来寻我借银子，说想租条船查案的吧？」


    「……是，没错，可我没说要租香船，香船这么贵，刘大人那里我不好报账。」今夏勉强陪着笑脸，「其实论理，香船是您租的，翟姑娘想见的也是您，这船资是不是……」


    她话未说完，就被陆绎打断：「论理，来江南办此案，我是协办。租船也好，见翟姑娘也好，都是协助你们六扇门办案。现下，船你也坐了，翟姑娘你也见了，案子线索你得了，糕点你吃了有大半，船资却要我掏，哪里有这种道理。」


    这下今夏的脸彻底跨下来。


    「……我、我就吃了几块而已……」


    陆绎望着她，慢条斯理道：「做人要厚道。」


    到底是谁不厚道？！


    今夏平日里也算是伶牙俐齿的，可就是偏偏说不过他去，踌躇片刻，也想不出什么法子，垂头丧气地朝外头走。


    前脚才迈出门槛，后脚还未跟上，又听见陆绎在身后道：「以后没旁人在时，你最好莫踏进我这屋子，这世上嚼舌根的小人避是避不开的，陆某虽无清誉，但还想守着几分清白。」


    这话有点没头没脑，她楞了楞，迟疑转头问道：「嚼舌根的小人？」

 第50章

    「今日我为了助你们查案，不得不应酬翟姑娘，不想却有一干小人，在背地里说我是什么色中饿鬼。」陆绎转过身，连看都不看她了。


    「……」


    今夏总算明白这事的缘故了，仔细回想那时窗外有脚步声，自己不曾理会，想来正是陆绎在窗外，那些话全叫他听了去。当下再懊恼自己口没遮拦，已是来不及，她想来想去也没个好法子，只得老老实实道：「大人，我错了！我是为了给大杨解围，一时情急，才说那些口没遮拦的话，您大人有大量，饶了我这次，我下次再不敢了。」


    「口没遮拦？」陆绎略略挑眉。


    这时候，今夏反应快起来了：「不不不，那些话简直黑白颠倒、是非不分、丧心病狂！大人，您就饶了我这次吧。」


    陆绎仍不理会她，手指似不经意拂过房中的攒接十字栏杆架格，自言自语道：「还有点灰……」


    今夏微微一怔，随即忙接口道：「我来、我来、我来帮您打扫！」


    「不妥吧？」


    「妥当妥当，让大人住得舒服，本就是卑职应该做的事情。」她殷勤道。


    陆绎再不说话，返身回到书案前，继续看他的图去，抬眼举止间似只当没她这个人。


    这该是默认的意思，今夏心领神会，转出去取了水和抹布来，挽起袖子就开始上上下下地擦洗起来。这些活儿她自幼在家中是做惯的，顺手顺脚，麻利得很，现下更加加倍卖力，盼陆绎消了气把那二两三钱银子勾了账才好。


    过了一会儿，高庆进来，见状，拿眼多瞄了她几下，没敢多问，拱手向陆绎道：「大人所吩咐之事，卑职已命人去查，不知大人可还有别的吩咐？」


    「暂且没什么要紧事。」陆绎正提笔蘸墨，抬眼朝他道，「你这两日辛苦了，且回去歇歇吧，明日早起再来。」


    「多谢大人，卑职告退。」


    高庆退出去前又瞥了今夏一眼。后者正跟个条桌腿子过不去，那腿子下部抠出卷叶装饰，好看倒是好看，可条条凹处积了灰尘，清扫起来甚是麻烦，她又是用指甲抠又是用抹布蹭，正干得起劲。再看陆绎，一副风轻云淡的模样，怎么看都像是猫戏老鼠，也不知陆绎究竟因何要为难这个小捕快，他暗自摇了摇头。


    眼见到了正午，陆绎也不理会今夏，自顾出门，大概是用饭去。她好奇心起，拿着抹布去擦书案，手上虽不停，眼风却直往案上瞅。


    是地图果然没错，且就是扬州城的地图，她没费劲就找着官驿所在，然后是提刑按察使司，接着又找着了昨日去过的翟宅，还有今日上船的码头……


    他盯了这地图半日，究竟在看什么呢？


    今夏颦眉回想当时陆绎的手指，是一条斜线，向左上角延伸——西北面！她的目光落到地图西北角，细细扫寻了几遍，却始终找不出有什么问题。


    正当她疑惑时，陆绎已返回来，见她仍在擦洗，皱皱眉头道：「还没打扫好么？我要歇息了。」


    「好了，已经好了！」今夏紧着抹两下，收了手笑道，「大人，您瞧，这桌、这椅、这柜，我干活没得说，干净得能用都舌头舔，不信您试试。」


    陆绎没接话，干看着她。


    今夏自己也意识到这话是有点不对劲，一阵讪笑遮掩过去，接着又堆笑道：「大人，你看我也知道错了，那个、那个……银子……是不是……」


    陆绎盯着她片刻，忽问道：「二两银子而已，丢在水里也不过就听个响，犯得上你这么卑躬屈膝委屈求全么？」


    闻言，今夏面上的笑意慢慢褪去，低了头，习惯性用脚去轻轻蹭门槛，道：「当然犯得上了，你们上头这些人自然不会知道我们下头的难处。如今东厂、西厂、北镇抚司、南镇抚司养了多少人，每年开销多少银子，想必您心里也有数。反之，三法司摊派下来的银子一年比一年少，上头一再要我们节俭行事，如今光是租条船就花了我一个月的月俸，头儿若去找刘大人报账，定是要受他训斥看他脸色的。我卑躬屈膝，总好过他卑躬屈膝吧。」


    听罢，陆绎静默未语，却听她又道：


    「再说，不过只是打扫屋子而已，又不是卖身，这事我本就在行，也不觉得如何委屈啊。怎么大人您看着，觉得我样子很憋屈么？」


    陆绎扶了扶额头，不再理会她，径直往里头走。


    「大人、大人……那银子……」今夏锲而不舍地陪着笑脸。


    「有两件事情，第一，你午后出去一趟，看看翟姑娘现下住在何处，替我把这个送给她。」陆绎递给她一个匣子，「再打听清楚她平日里有什么喜好，想吃什么想玩什么。」


    隔着匣盖子紧嗅了几下，她抬头问道：「香料？」


    「麝香和冰片。」


    掂掂匣子的分量，今夏估摸着里头香料怎么也值三、四十两银子，只是不知道这银两是陆绎自家掏钱袋还是从公中报账？


    陆绎话锋一转，忽看着她道：「上官堂主为人甚好，我瞧你一口一个姐姐叫也甜，乌安帮在此地时日已久，若翟家就住在水边不远，找她打听说不定能快些找着。」


    「您让我去找上官堂主？」说实话，因船上的事，今夏原就想去找一趟上官曦，可陆绎开口说这话，不由得让她怀疑是不是被他看穿心思。


    「有问题？」


    「没有没有没有……」


    陆绎接着吩咐：「第二件事，今夜二更，你到周显已所住的小楼去，点上灯，再把窗子打开，要和周显已自缢那晚一样，然后，你就在里面候着。」


    和自缢那晚一样？还得候着？今夏背脊阵阵冒凉气：「大人，您这是要作法呀？还是捉鬼呀？」


    陆绎瞪她一眼。


    她不得不小心问道：「那得侯到什么时候？」

 第51章

    「鸡叫过三遍之后，你方才吹灯下楼……还有，此事不可对旁人说。」


    听了这话，今夏又是一阵背脊发凉，又不好拒绝：「那……银子……」


    他淡淡道：「此事日后再议。」


    既是再议，那至少是有商量的余地，今夏欢天喜地地领命出来。


    此时午时已过，官驿内静悄悄的，众人都在歇午，今夏估摸着头儿也歇下了。估摸着杨岳会给自己留饭，她转去灶间找饭，却看见杨岳窝在灶间里头抱着根萝卜正雕花。


    「大杨？有饭没有？」


    杨岳往旁边笼屉里努努嘴。


    今夏掀开笼屉，见着一碗黄金璀璨的蛋炒饭，大喜，把匣子往旁边一搁，忙捧了碗出来取箸就往嘴里拨。


    「这是什么……」杨岳也隔着匣子嗅了嗅，「麝香、还有冰片，这东西不便宜，你哪里得来的？」


    「哪里是我的，是陆大人命我送去给翟姑娘，」今夏咽了口饭下去，「还叫我问她平日里喜欢什么、吃什么、玩什么，看起来他对这位翟姑娘还真上心。」


    把雕花萝卜搁下，杨岳直起身来，语气已有些兴奋：「这是要送翟姑娘的？」


    「是啊。」


    「我同你一道去！」


    未料到这么快又能见着她，杨岳满灶间转个不停，看得今夏眼都花了。


    「你说她身体不好，那该吃些添养气血的才对……炖乌鸡汤？不好不好，太荤腥……」他喃喃自语，「炖燕菜？……」


    「燕菜咱们可买不起。」今夏提醒他。


    「得添养气血，还得可口的，清爽的，吃起来又不费劲的，她吃了还想吃……」杨岳绞尽脑汁。


    今夏听着都觉得实在费劲。


    「小米糕，你说好不好？」过了好半晌，他总算想出个主意。


    今夏点头如啄米，赞成道：「好好好，这个好，顺便多蒸点，我也想吃。」


    官驿灶间内小米是现成的，当下，杨岳连忙淘米磨粉，诸样事情细细做来，无一样不用心，半个时辰之后，掀开蒸笼，将蒸好的小米糕取出，待热气稍散，把卖相好的用干净纸细致地包起，剩下的也包了让今夏揣怀里。


    「走走，咱们赶紧走，这个最好是趁热吃。」


    两人打听了乌安帮出没的几个码头，先往最近的码头去。码头处停泊了至少数十条船，人声喧哗，甚是热闹。杨岳正找哪条船上有乌安帮的旗，今夏眼角瞥见一人，分外眼熟，再定睛望去，不由得抿嘴笑道：「咱们今日运气好，一来便逮着个正主儿！」


    杨岳循她目光看去，一条大汉，身形魁梧，长手长脚，背对着他们正给船栓绳，头上一顶斗笠压得低低。


    「哥哥，老爷子舍得让你出门么？」


    今夏绕到汉子正面，笑嘻嘻道。


    这人正是谢霄，见着今夏楞了楞，然后笑道：「你怎么在这里，我原还想着去寻你呢。」


    「寻我作什么？」今夏低声取笑道，「你那晚祸闯得还不够大么？半个扬州城都震了三震，我要是老爷子，就关你三个月，不许你出门半步。」


    「你怎得知道……」谢霄说了一半就停了口，狐疑地看着她。此时杨岳也行过来，朝他抱拳施礼。


    「上官姐姐呢？」今夏往旁边张望。


    「她不在这里，昨日帮里有事，她去了江宁，还未回来呢。」


    今夏与杨岳对视一眼，心下皆奇怪，明明上官曦一早去见了陆绎，怎得说还未回来。


    莫非此事她有意瞒着谢霄？他们二人之间的事情，他们自然也不说破。杨岳道：「谢兄，我有一事相求，不知谢兄可否帮忙。我们现下正在找一位姑娘的住所，只知道在水边不远，乌安帮帮众甚多，不知可否替我打听下？」


    「这点小事，还用个求字，你也忒小瞧我了。你说，要找的是谁？」


    「她姓翟，名兰叶，是翟仲翟员外的养女，据说这位翟员外还是扬州知府的小舅子。」


    谢霄听到这里，大手一招，从近旁唤来一位卖鱼的年轻后生，如此这般问他。年轻后生笑答道：「他家爱喝鲜鱼汤，老胡头隔天就往他家送鱼。原是住凤桥街，最近不知怎得搬到观前后街去了，倒给老胡头省了好些事。」


    「观前后街的何处？」


    「他家后角门紧着棵大槐树，旁边还有个土地庙。」


    谢霄是自小在扬州城疯跑长大的，听他这么一说，立时就明白了，当下解开缆绳，朝今夏杨岳道：「你们上来，我带你们去！」


    沿着水道走，左转右拐，直到了一处桥头，谢霄指道：「你们只管朝前走，见着土地庙就是了。我横竖无事，就在这里等着，等完了事咱们吃酒去！」


    今夏正欲上岸，又看见杨岳小心翼翼怕碰着小米糕的模样，干脆唤住他，将装香料的木匣子递过去：「大杨，你去吧，我同谢大哥说说话。」


    杨岳楞了楞。


    「你呀，不用着急，我们就在这里等着你啊。」今夏笑道。既是替陆绎送物件，想必翟兰叶会亲见，只怕还得多问上几句话，让杨岳独自去还能与她说上话，多少解些他的相思之苦。


    杨岳接过木匣，挠头笑了笑，转身走了。


    谢霄栓好绳子，往船上一靠，奇道：「你们不是来查案的么？这姑娘有嫌疑？」


    内中详情不好对他说，今夏只道：「这位翟姑娘生得极好，陆大人今早在船上见了她一面，回去之后念念不忘，这不，置备了香料让我们送过来献殷勤。」


    「陆绎……」谢霄冷哼了一声，「看不出，他那德行，居然还是风月中人。」


    「就是就是。」


    今夏笑嘻嘻地迎合着。


    「你当他狗腿子当得还挺乐呵呀？」谢霄斜眼睇她。

 第52章

    「哥哥，人在江湖，身不由己呀……」今夏也不恼，认真想了想，「也不是，我这应该算是身在曹营心在汉。」


    谢霄嘿嘿笑着摇摇头，问她道：「那晚，你怎得知道是我？」


    「我不光知道是你，还知道用雷明霹雳弹的是上官姐姐。」今夏凑近他，压低声音道，「我说哥哥，你也太不当心了，换了身皮就想混进去，那帮锦衣卫虽然不是好东西，可也不是混饭吃的。」


    「行了行了……帮不上忙还说风凉话。」


    「你且安心吧，陆大人现下忙得很，压根顾不上去理会你兄弟，提刑按察使司的人上赶着巴结他，肯定不敢乱动私刑，把你兄弟看得紧是必然的。他好端端在牢里头，不会有什么事。」


    听她说的有理，谢霄稍稍放心。


    「我也悄悄替你探听着，若是打算将他移送到京里……」今夏瞥他，慢吞吞道，「在路上总是好行事些吧。」


    谢霄不做声，哼了两声。


    今夏手脚闲不住，一边说一边起劲地折腾船橹，这种摇橹船北方少，江南多，她也没怎么见过，只懂拉来推去，弄得船左摇右晃。


    知她图个新鲜，谢霄跟着船身晃来晃去，也不着恼，由着她顽耍。


    两人正闲话时，一艘摇橹船飞快地从桥那边划过来，溅起的水花响成一片。


    「少帮主！出事了！」


    谢霄腾地立起身来，喝问道：「什么事？」


    「十几名弟兄在贺家庄撞上了东洋人，那些人蛮横得紧，一句话不说上来就打，死伤了好几个弟兄，剩下的敌不过他们，进了芦苇荡才勉强逃了性命。」


    「东洋人！」


    今夏吃了一惊，立时想起之前听杨岳略提过在医馆是有被东洋人打伤者前来医治，官府竟然还未缉拿他们。


    「你且下船去，我须去看看弟兄们。」谢霄朝她道，「回头得了空我再来寻你们。」


    「我同你一块去。」出于捕快本能，今夏想瞧瞧究竟是哪些倭寇如此猖獗。


    谢霄只犹豫一瞬，便痛快地点头道：「你坐稳了！」


    摇橹船沿着水道飞快前行，绕出扬州城，箭一般射入大湖，朝西南面驶去，不多时便可看见一大片芦苇荡，两艘小船鱼一般钻进去。两人多高的芦苇在周围轻轻摆动，船左一转右一拐，初时今夏还能勉强记住路径，但三弯五绕之后就完全迷糊了，每个弯口看着都是一模一样，实在瞧不出有何不同。


    「莫白费神了，」谢霄看出她想记路径，「没我领着，你进来就只能鬼打墙。」


    今夏叹道：「读《忠义水浒传》时，石碣村也有这么一大片芦苇荡，阮氏三兄弟出没其间……」


    「那书为一伙强人着书立传，你是个官差，怎得也看？」


    「又不是禁书，怎得不能看。」


    「也是，如今朝堂奸佞横行，俺答都敢抢到北京城外，哪天你若被人逼得落草，我瞧也不新鲜。」谢霄口中说着，摇橹摆了方向，朝左边荡去，周遭豁然开阔起来。


    船聚集在此处，上官曦一袭藕色罗衫，立在其中，凝眉沉目正听手下帮众回禀事务，分外醒目。几乎在今夏看见她的同时，她也看见了他们，似未料想到谢霄与今夏会在一块儿，神情略怔了怔。


    「少帮主，少帮主……」周遭帮众纷纷唤道。


    谢霄迈开大步，踏着船板跃过去，一直行到上官曦身旁。


    「少帮主，」上官曦又看向跟过来的今夏，……袁姑娘。」


    今夏朝她拱手施礼：「还请姐姐恕我冒昧，听说这里出了事，和东洋人有关，所以我跟过来看看。」


    「言重了。」


    「姐，」谢霄问上官曦：「伤了几名弟兄？」


    「重伤六个，轻伤三人，」上官曦深吸了口气，「死了四个弟兄。」


    谢霄沉默片刻，然后道：「带我去看看……对了，老爷子那边，先瞒着点。」


    几名受伤的弟兄已经被送到医馆，上官曦先带他们去了岸边摆放尸首的所在。阴沉沉的屋子里，摆放着四具尸首，都用白布盖着。


    「我能看看吗？」今夏虽是官差，但此地毕竟是乌安帮的地盘，仍要讲些礼数。


    上官曦望了谢霄一眼，见他并不反对，便上前揭开尸首所盖白布。


    今夏先探手按了按最近死者的肌肤，尚有弹性，死亡还不到半个时辰，再检查他身上的伤口。他身上一共有十几处伤口，其致命伤是胸膛一刀，自右上往左下，刀口颇深；另外十几处分别在肩胛腹部和大腿，另外还有四处伤口发黑……


    谢霄这几年不在帮中，这四名死者他都不熟悉，低首询问上官曦，忽得眼角余光瞥见今夏凑近发黑的伤口伸手拨弄，连忙探身伸臂把她拽开，喝道：「当心，有毒的！」


    声音之大用力之猛，把近旁的上官曦都惊着了。


    「我说哥哥，你别一惊一乍地行不行。」今夏无奈，把手亮给他看，「我又不是头一天当捕快，连这都不懂么。」


    此刻方见她手中还有根小小的银签子，谢霄讪讪丢开她的手，仍是道：「有签子也当心点，你要死在这里，给我们惹的麻烦就大了。」


    「放心吧放心吧，我死也爬回去死。」


    今夏满不在乎地漫应着，又转身去查看其它几位死者。


    上官曦见他们两人口没遮拦一点忌讳也不讲，道：「老四，袁姑娘是客，怎好这样和她说话。」


    谢霄道：「她没那些忌讳，姐，你不必与她见外。」


    又过了一会儿，今夏收起银签子，皱了眉头问上官曦：「他们遇上了多少东洋人？」


    「受伤回来的弟兄说，与他们交手的是四个东洋人，在贺家庄渡口遇上的，远远地还能瞧见庄里也有东洋人，估摸着至少有数十人。」

 第53章

    「庄里还有！」今夏大惊道，「你们可曾报官？」


    「方才已经派人去报了官。」


    今夏稍稍松了口气，随即仍是紧皱眉头：「这帮东洋人颇为凶悍，恐怕……贺家庄怎么走？距离此地远不远？」


    「他们不是好惹的，你莫去凑热闹。」谢霄皱眉道，「走走走，我先送你回观前后街去。扬州地界的官役又不是死光了，要你这外来和尚念什么经。」


    「我就是去看看，你看这几个伤口都是被小型暗器所伤，暗器上淬了毒，这毒不至于立即要人性命，却会让人行动迟缓。你看这十几处刀口，简直就是在戏耍他，直到最后一刀才取了他的性命，说明在当时他已经没有还击的余地，只能任人鱼肉。这群东洋人中，用暗器者是最要命的。这毒以前我没见过……上官姐姐，受伤的弟兄里可有中毒的？」


    上官曦点点头：「有，大夫对此毒不熟悉，虽然熬了解毒汤药，但把握不大。好在不致命，可以慢慢试。」


    谢霄听罢，目光缓缓在尸首上巡视，片刻后道：「老子废了他，走！」


    「老四，你不能去！」


    上官曦急忙要劝阻住他。


    「哥哥，我是官差，没法子，说到底是分内的事，你就别来凑热闹了。」今夏也不想让他去。


    谢霄眼一瞪，手一挥：「老子不能让这些弟兄白死。」


    「眼下情况不明，究竟有多少东洋人都不知道，你若是要去寻仇，那咱们还是别去的好。」今夏也拦着他，「我就是去看看，可没打算去拼命。」


    「老子也是去看看。」谢霄瞪着她。


    今夏晃着手指头，与他约法三章：「那先说好，你不许动手，只能跟着我，谁动手谁是癞皮狗。」


    「还癞皮狗，多大了你……你得跟着我才对。」


    谢霄口中嘟囔着，但总算没反对，拉了她出门，解了条船就跳上去。上官曦劝不住他，只得跟上船来。早间今夏在船上见到的那个年轻后生一直默默蹲在门外等着，此时也默默跟上船来。


    「姐？」谢霄愣神。


    上官曦也不看他，只吩咐那个后生：「阿锐，从西面水路绕到九里亭上岸。」


    「九里亭？」


    「从九里亭到贺家庄只有半里路，且有大片桑林可以藏身。」上官曦解释道。


    谢霄还未说话，便听今夏赞许道：「还是上官姐姐想得周到。」


    说话间，那位叫阿锐的后生已经将船荡开，穿过芦苇荡，一路隐蔽地驶向九里亭。


    从上官曦淡淡的神色中，今夏察觉出几分排斥的异样，与此同时，她也对上官曦与谢霄之间的关系很是好奇。


    按理说，谢霄三年前拒婚且离家出走，此举着实伤了上官曦的颜面，她对他即便不恨，也该是心存芥蒂。可照眼下情形看来，她对谢霄着实关心，不似作假。


    眼下上官曦不说话，谢霄偷眼看她脸色，气氛有点古怪。今夏颇不自在，便行到船头与阿锐搭讪。


    「你是练内家拳的吧？」她笑眯眯问道。


    阿锐压根不看她，寒着脸不做声。


    「哪个门派的？」她接着问。


    阿锐仍不吭声。


    今夏毫不介意，接着道：「去年我在京城也遇见过一个练内家拳的，年纪吧，大概四、五十岁，青靛脸，一张大口，两边胭脂色的鬓毛，三面紫巍巍的虬髯，鼻子像鹦嘴，拳头像钵盂……」


    这是夜叉还是人啊！阿锐冷眼瞥她。


    今夏却在骤然间停了口，急打手势，示意他把船往边上靠，同时要大家都低俯下身子。


    风起，水波澜澜，隐隐约约听见前头水湾处有人语声。


    饶得是船技娴熟，阿锐将船悄无声息地滑入近旁的芦苇丛，高大茂密的芦苇将他们隐在其中。


    随着水声，人语渐近，已经可以听出他们所说的话是东洋话，今夏将身子俯得更低了点，从草缝间往外看。上官曦也俯低身子，双目看的却是谢霄，后者低俯身子，全身紧绷如蓄势猛虎。最后是阿锐，一手操着船橹，一手按扶在船帮上，随时等着上官曦的命令。


    过来的船上，仅有三人，身量都不高，宽衣阔裤，腰佩长刀。一人在划船，另外两人嘻嘻哈哈地正在翻捡着什么，今夏听到的声音正是发自他们口中。


    定睛望去，他们衣袍上尚有斑斑血迹，手中翻捡摆弄的有女人家的头钗，男人的玉佩，还有孩子颈中的长命锁，也不知是从那户人家劫掠了来的——今夏瞳仁紧缩，在京城就曾听说过倭寇在沿海一带烧杀强掳无恶不作，竟是连老弱妇孺也不放过。


    谢霄肩头才微耸，便被上官曦一把按住。


    「老四，说好不动手的。」她提醒他。


    「才这么几个人，怕他做甚！」谢霄挣开她，「咱们那四个弟兄，我得替他们找几个垫背的。」


    话音才落，这边动静已然被船上的东洋人听见，腾地一下拔出刀来，口中叽里咕噜地不知说了些什么，船调转了方向朝他们过来。


    「哥哥，你等等。」今夏拽住他，转头示意阿锐，「把他们引进芦苇荡里头鬼打墙。」即便人数占优势，但不到万不得已，她向来尽量避免正面交锋。


    「我说你胆子是老鼠做的！」谢霄朝她嚷嚷。


    阿锐望向上官曦，后者朝他点点头，船橹一摇，转进芦苇深处，船尾哗得一下激起大片水花，声响颇大。


    后头是叽里咕噜地叫唤声，同时也能听见水声哗哗，应该是追过来了。


    谢霄一身气力没处使，斜瞥了眼今夏：「我说你这点出息，还不如你小时候那会儿呢。」


    今夏不理他，转头去看后头。阿锐对这片水域极为熟悉，丝毫不用人担心，船儿左转右拐，如鱼儿般轻巧。

 第54章

    「你慢点！把后头甩丢了，老子就收拾你。」谢霄朝他嚷嚷道。


    上官曦不用看，侧耳听了片刻水声，沉声道：「他们不敢进来，在外头打转。」


    倭寇虽通水性，但此间人生地不熟，也不敢随意进芦苇荡来。


    「这帮狗娘养的。划回去！」


    谢霄怒道。


    「老四……」上官曦看向他，「这帮东洋人究竟什么底细，还未查清楚，咱们最好不要贸然动手。」


    谢霄不明白上官曦为何这般缩手缩脚，哪里还像是独挑董家水寨的女中豪杰，恼怒道：「帮里兄弟都死伤好几个了，怎得？就让他们白死了？！」


    上官曦只望着他，颦眉不语。


    谢霄盯了她半晌，焦躁地使劲搓了搓脑门，然后道：「姐，我不想回来，可你非要我回来当这什么破劳子的少帮主。好！现下我也当了，可什么事我也办不了！连一个划船的我都使唤不了！」他的手指向阿锐。


    「帮里事务我管不了，想痛痛快快打一架不行，想替死去的弟兄出口气不行。你去买一副画挂起来也比我强，你说，你到底要我回来干什么！」


    他冲着上官曦怒嚷道。


    上官曦的嘴唇不易察觉地微微颤抖着，仍沉声道：「我只是想让你慢慢熟悉帮务，我以为你明白。」


    「我不明白！」


    谢霄顶回去。


    「小心！」说时迟那时快，今夏扑倒谢霄。


    一枚暗器挨着两人头皮顶斜斜削过，钉在船板上，差点把谢霄头发犁出条沟来。


    众人还未回过神来，紧接着又是两枚，分打左右两路，一枚被阿锐用船橹击开，另外一枚划破了上官曦的衣袖，所幸因芦苇遮挡，暗器准头难免偏差，未伤到她皮肉。


    今夏仍压在谢霄身上，不让他动弹，探了一只手到船帮外悄悄划水，配合着阿锐将船滑到旁边去。


    谢霄看向仍压着他的今夏，身体不自在的挪了挪，语气颇有些艰涩道：「谢了，老子欠你一份人情。」


    「嘘……」


    今夏压根没听清他说什么，目光仍在芦苇缝中紧张地搜索着。


    「你能不能先从我身上下来？」谢霄尴尬道。


    上官曦望了他二人一眼，随即朝旁别开脸去。


    「哦。」


    今夏翻到一旁，朝阿锐小声问道：「能不能绕到他们后头？」


    阿锐不言语，探寻地望向上官曦，后者淡淡道：「听少帮主的吩咐。」


    谢霄半撑起身子，瞥了上官曦一眼，然后朝阿锐冷冷道：「绕到他们后头去！」


    阿锐面无表情地摇橹。


    旁边，今夏自怀中掏出一条帕子，小心地将那枚暗器自船板上拔下来，用帕子包了揣进怀里。


    也不知道阿锐是怎么摇的，小船在芦苇丛中一阵穿行，没一会儿功夫他停了下去，示意他们往左前方看。


    悄悄拨开芦苇，今夏又瞧见那船——东洋人只是偶尔往芦苇里张望，估摸着以为里头是湖上的寻常渔夫，也没当回事，多半时候弯腰撅腚地寻水里头的鱼。


    耳畔厉风掠过，竟是谢霄用脚挑起船舱内的鱼叉，大力投掷出去。


    鱼叉箭般射向中间的倭寇，或许是感觉到了劲风，他本能地缩了缩脖子，鱼叉穿过他耳朵，飞入芦苇丛中……


    左侧倭寇发觉他们，手腕微抖，两枚暗器自袖中激射而出。


    上官曦双刀出鞘，只听得清脆的「铛！铛！」两声，暗器被击飞出去。


    中间倭寇右耳鲜血淋漓，一手捂着耳朵，哇哇大叫，另一手已拔出长刀，雪亮的刀锋来回挥舞，又朝划船的倭寇大叫，示意他把船靠过去。


    因未带兵器，手边也没个趁手的家伙事儿，谢霄低首瞧见舱内还有个盛清水的封口木桶，手一伸就把它拎起来，大力一掷，朝着嗷嗷叫的倭寇就砸过去。


    倭寇拿刀来挡，将木桶劈开，哗啦啦的水劈头盖脸地浇下来，将他淋成了个落汤鸡，顿时愈发怒不可遏。


    此时两船之间还有些距离，谢霄手边再无物件，他又是个急性子，长身一纵，竟径直跃上倭寇的船。上官曦生怕他孤身吃亏，紧随其后，也翩然跃上船。


    那船原就是条渔夫捕鱼所用的小船，船身狭小，一下子承载这么多人着实拥挤，更不消说还要你来我往地过招。倭寇想把长刀施展开来需要空间，眼下挤成这样，刀才挥到一半便被谢霄重重一拳打在腹部，疼得身体蜷缩。谢霄擒住他握刀的手腕，将人死死按住，用膝盖连连猛击，打得那倭寇连刀都握不住，瘫软下来。


    旁边上官曦也制住了用暗器的倭寇，将他按倒在船舱底部。


    划船的倭寇见状，一下子就弃了同伴，返身朝水中跃去。谢霄伸手想去抓，却差了一点点，眼睁睁看他入了水。


    「他娘的，属蚯蚓的吧！」


    他狠狠骂着，一脚踩在倭寇身上，顺手捡起那柄长刀当鱼叉般用，要往水里掷去。


    正值长刀堪堪脱手之时，水面上哗哗一阵水花，冒出两个头来，正是今夏和那名遁水的倭寇，也不知她是何时下得水，在水下又如何制住了他，反正那倭寇软绵绵地被她拖着，毫无还手之力。


    无须再掷刀，谢霄随手把长刀往船板上一插，正把使暗器倭寇的手穿了个透骨凉，牢牢钉在船板上，后者吃痛惨叫，他连看也不看一眼，只朝今夏抬抬下巴，问道：「你什么时候钻到水底下去的？」


    今夏还浮在水上，顾不得答话，把那倭寇使劲往船上推，示意阿锐搭把手：「赶紧的，把他弄上去，看着瘦不拉几，沉得跟铁秤砣似的。」


    两船此时已经挨近，阿锐将倭寇拖上船来，让他趴在船舱底呕水。今夏紧跟着湿漉漉地爬上船来。

 第55章

    「我还以为这帮东洋人有多厉害呢，也就是个欺软怕硬的主。」谢霄将长刀拔起来，用力踢得倭寇翻过来，「拿你们给帮里弟兄垫背，算是便宜你们了！」


    说话间，长刀就要往倭寇心口插下去。


    「哥哥不可！」今夏急唤道，她身为捕快，向来是反对民间自行动用死刑。


    上官曦却瞧出一星不对劲儿来：「老四，小心！」


    那倭寇眼看要死在谢霄刀下，目光异样，双唇微启，从口中疾射出一道银光，直奔谢霄面门……


    说时迟，那时快，上官曦推开谢霄，而阿锐却扑倒上官曦。


    长刀钉入倭寇心口，他气绝身亡。那枚细针没入阿锐的肩膊，他吭都不吭一声，只额上的青筋跳了跳。


    「阿锐。」上官曦不知该说什么，赶紧查看他的伤势。


    谢霄已是勃然大怒：「临死还想咬老子一口！」说话间手起刀落，将另一个倭寇干脆利落地杀了，待要去杀之前逃走的那倭寇，却听那倭寇满口求饶。


    「大侠、大侠、女侠……饶命啊，我和他们不是一伙的，我是被逼的，被逼的……」


    他竟说的一口官话，口音比久居京城的今夏还标准上几分，众人皆是一愣。


    「闹了半天，你们是一群假东洋人啊！」谢霄拿刀尖轻一下重一下地戳他耳朵，吓得那人动都不敢动一下。


    「不是不是，他们是真的东洋人，我是被他们抓来的，他们在内陆人生地不熟，就抓了我来，我一点功夫都不会的……」


    扯开衣袍，上官曦仔细查看，阿锐的肩膊处仅能看见一处红点，细针没入肌肤，一时找寻不到。


    好在并不见伤口附近肌肤发黑，上官曦松了口气：「还好，这枚暗器他含在口中，没有抹毒，只是得尽快找磁石把针吸出来。」


    「不……不碍事。」


    不惯在她面前光着膀子，阿锐不自在地赶忙拉起衣衫，也不知是否因为疼痛，脸涨得通红。


    「脸怎么红成这样？」今夏瞅着他脸色，诧异道，「真的没事？」


    阿锐怒瞪了她一眼，重重道：「没事。」


    刀尖在假东洋人的耳畔划了几下，没伤到肉，倒把头发剃下来不少，谢霄瞪着他喝问道：「你东洋话说得那么溜，想骗老子啊？」


    「我真的不是……」碎发纷纷，不知道下一刀是不是就划开头皮，假倭寇吓得身子直抖。


    今夏示意谢霄先停手，半蹲下身子，拿了他的手掌扫了几眼，平和问道：「姓甚名谁？何方人士？为何会说东洋话？」


    「小的姓张，单名一个非字，徽州人。早些年、早些年在海上跑过几年船，跟东洋人做买卖，所以会说一些。」


    「这年头，敢在海上跑船的，可都是人物啊，失敬失敬！」今夏啧啧道，「能问下你跟着谁吃饭么？」


    张非道：「那会儿年轻不懂事，听说下海来钱快，就跟着汪直干了几年……」


    汪直，字五峰，号五峰船长，徽州歙县雄村拓林人。在海上纠集帮众与日本浪人，组成走私船队，人数众多，装备精良，自称徽王。明朝有「片板不得下海」的禁海令，走私船队横行，倭寇重患，致使江浙沿海民不聊生。


    今夏继续啧啧：「失敬失敬，原来你还是汪大老板的人。」


    谢霄在旁听得不耐烦：「你别废话了行不行，汪直的人不就是倭寇么，老子给他一刀痛快的。」


    「小的、小的已经知道错了，就是想洗心革面才离开了船队。」


    「离开船队就带着东洋人进内陆了，你晓得他们不认路，特地带路的吧。」谢霄扬手就给他一记响亮的耳光。


    「我是被逼的、被逼的……」


    正在这时，不远处又传来水声，且有东洋人的说话声，上官曦侧耳细听：「至少有七八条船，老四，扯风。」


    谢霄虽然忿忿，但眼下船上有人受伤，确实不易久留，便抬脚将两具死尸踢入水中。


    阿锐虽伤着，还欲去摇橹，肩膊一痛，半身发麻，差点跌倒，今夏赶忙扶住他。上官曦接过摇橹划起来，担忧地看着阿锐。


    张非趁着众人不留意，朝船舷处挪了挪，紧接着「扑通」一声，船边水花溅起，他已窜入水中。


    饶得谢霄反应快，伸臂去抓，可惜仍未来得及。


    「这王八犊子！老子就知道他不是好东西！早知就一刀剐了他。」谢霄恼怒道。


    上官曦将船儿摇得飞快，芦苇叶啪啪啪地直朝人脸上打，半晌功夫便回到了之前上船的地方。她先将阿锐扶上岸，又急命人去请大夫来，脸色始终铁青着。


    这帮倭寇人数众多，且行踪飘忽，居所不定，今夏想着要赶紧去通知官府，调集兵马，对他们进行围剿方可。谢霄拦住她道：「已经有弟兄去通报官府。」


    「我是官差，此事还是我自己去的妥当。」


    「你一外来和尚，连地名方位都说不清楚，去了又有何用。」谢霄鄙夷道，「况且，你若是个三品大员也就罢了，可偏偏你连个品级都排不上，去了谁听你的。你听我一句，我们帮里与官府关系还算不错，颇有几个老熟脸，每月里喝酒吃肉地厮混。他们去通报，比你的话有用得多。」


    他的话确也有理，今夏也知自己人微言轻，况且来江南是为查周显已的案子，管倭寇之事未免让人有狗拿耗子之嫌，只得作罢，入内去看阿锐的伤势。


    大夫来了之后，用磁石吸不出阿锐肩膊处的细针，无奈之下只得用利刃割开肌肤，取出细针。阿锐疗伤时吭都不吭一声，反倒上官曦要亲自替他包扎伤口时惊得跳起来，脸涨得通红直摇头：「使不得，使不得……」


    上官曦正待皱眉，谢霄已在旁径直接过布条替他包扎起来。她望了他一眼，终是什么都没说，自己缓步出去，也不知从何处取了套衣裳，拿给今夏让她换上。

 第56章

    今夏谢过上官曦，换好衣裳，等大夫得了空，小心翼翼地取出怀中那枚暗器：「大夫，你瞧瞧，这上头淬得是什么毒？」


    那大夫擅治外伤跌打，对于毒物却不甚熟悉，当下取了暗器到旁边，用银针探验。


    这厢谢霄已经替阿锐包扎好伤口，阿锐嘴唇紧抿，对少帮主连句谢也不说，披上衣袍，起身径直出了屋子。


    「这几天你就先歇着，好好将养。」上官曦朝他道。


    肩膊包得结结实实，手都抬不起来，偏偏阿锐还要逞强：「不用歇，这点小伤，不碍事。」


    谢霄行出来，插口道：「让你歇就歇着，伤口长好才行，我让兄弟们给你送好酒好菜，你只管养着就是。」


    上官曦没好气地瞥他：「他有伤在身，你还送酒？道人人都跟你似的。」


    「呃……错了错了，好饭好菜。」谢霄笑着，改口道。


    瞧他的模样，上官曦微叹口气，脸色稍霁，低声嗔怪道：「就你这性子，也不知道这些年在外头是怎么过的。」


    谢霄嘿嘿笑着，也不答话。


    见两人交谈，上官曦的脸色总算和缓了许多，阿锐看在眼中，默默转身离开。


    因这个大夫也说不出暗器上究竟淬得何种毒物，今夏只得将暗器复包好揣入怀中，皱着眉头自房中走出来。


    「走！我请你吃酒去！」谢霄大力拍她肩膀。


    今夏被他拍得一踉跄，骤然想起另一件事来：「糟糕！把大杨忘了！走走走，赶紧回去接他。」


    谢霄跳上船，今夏连忙跟着跳上去。


    「姐，快上来啊！」谢霄朝上官曦唤道。


    上官曦站着不动：「少帮主，我还有些琐事要处理。」


    谢霄是个粗心的，听她如此说，连劝也不多劝一句，只道：「那等你办完了事记得来寻我们，我在七分阁等你。」


    今夏原已上了船，瞧见上官曦神色，思量一瞬，又复跃上来岸来，歉然道：「上官姐姐，今日若非我要去探倭寇行踪，也不会害得阿锐受伤。明儿我一定登门致歉！」


    上官曦淡淡道：「这事不能全怪你，不必介怀。」


    不能全怪，意思是终究还是得怪一点，今夏心领神会，继续陪着笑脸。


    她将嗓音压低了些：「今早姐姐见了陆绎的事，他好像不知道？」


    上官曦转过头，双目望向她，看不出情绪：「你告诉他了？」


    「没有，我看他并不知情，寻思着姐姐大概另有打算，就什么都没说。」


    上官曦目光温和了些：「多谢你想得周全。」


    今夏等了片刻，见她并无告诉自己的意思，便道：「姐姐放心，我不会多嘴。姐姐身为堂主，自然是有胆有识的，只是容我多说一句，那陆绎颇有城府，心机难测，姐姐须多加小心才是。」


    「我知道。」


    只听上官曦淡淡道，她头微微低着，看不清眉目。


    谢霄复将船划回挨着观前后街的桥头，今夏一眼便看见杨岳坐在延伸到河中的石阶上，低垂着头，望着河水呆呆出神……


    「大杨！」船还未靠近，她就高声唤他。


    杨岳慢吞吞地抬起头，慢吞吞地看向他们，慢吞吞地站起来，等着船靠过来。


    「都见着人，你怎得还是蔫头耷脑的？」今夏伸手拉他上船。


    「你怎得知道我见着她了？」


    「匣子你都送出去了，以翟姑娘对陆大人的用心，她应该会亲自见你，多半还得向你打听陆大人的喜好。」


    杨岳犯难地推了推额头：「她确是向我打听陆大人的喜好了。」


    「你怎么说？」


    今夏颇感兴趣。


    杨岳瞥了她一眼，复垂下双目：「我说，陆大人闲暇时喜好烹调之道，时常自己亲自下厨煮点小菜。」这原是他自己的喜好。


    他顿了顿，又道：「我还说……小米糕是陆大人亲手做的，我想这样她大概不至于把它全赏给丫鬟，多少自己会尝点。」


    「美得很，美得很，说不定下回她也会做些小菜回赠，这样咱们也能吃点。」今夏笑道。


    谢霄听不太明白，莫名其妙道：「什么小菜？你们不是查案么？」


    「有人中了美人计，」今夏笑眯眯道，「不过没事，不耽误查案。」


    杨岳也不反驳她，蔫蔫坐下。


    身为乌安帮少帮主，谢霄直接领着他们上了七分阁，要了间楼上的雅间，点了一桌子的菜。


    「要不要再找人来唱个小曲？你们好这口么？」谢霄果然财大气粗。


    今夏正把身子探出窗子外瞧景致，来不及回答。杨岳已连连摆手：「不要不要……」


    「那就不叫，其实我也烦听哼哼唧唧的曲子，喝酒都喝得不快活。」谢霄拈了几粒花生米丢入口中，「上次你不喝酒，今日你爹爹也不在这里，给兄弟个面子，喝几杯如何？」


    杨岳原就心绪不佳，加上今日已无事，确也想喝几杯，犹豫了片刻便点了点头：「行。」


    谢霄招手让店小二上了两坛子竹叶青。


    今夏回到桌边，见店小二正忙，自己便启了酒坛子，倒了一碗尝了尝：「好香的酒，两坛子只怕不够喝。」


    「你一个姑娘家，喝几杯应个景就算了，喝醉了我可没法向杨叔交代。」谢霄拦了她的碗，给她换了个小酒盅。


    今夏转头就把小酒盅换给了杨岳，依葫芦画瓢地嘱咐道：「你喝几杯应个景就算了，喝醉了我可没法向头儿交代。」


    杨岳叹口气，果然乖乖接过酒盅，预备斟酒。


    她转头朝谢霄解释：「大杨是出了名的三碗不过槛，换个酒盅子，他还能多喝上一会儿。」

 第57章

    「什么不过槛？」


    「门槛呀。」


    谢霄感慨地看向杨岳：「没事，酒量这东西是练出来的，你在扬州若是能呆上三个月，我担保你喝三坛子也没事。」


    正说着，楼梯上店小二又引着人上来，隔着帘子刚看见人，今夏便慢慢放下碗，朝杨岳打了个眼色。上楼来的是五、六名锦衣卫，其中一位校尉身穿青绿锦绣服，正是高庆。


    高庆看见今夏等人的那瞬，她脑中已经把高庆会怎么向陆绎禀报此事，而她该怎样向陆绎解释都思量了一遍，自我感觉应是天衣无缝，脸上便一派轻松笑意。


    大概嫌他们是没官阶的小吏，高庆也没打算进来与他们寒暄，只打量了几眼谢霄，便不动声色与旁人边说边谈地行到另一边的雅间里。


    杨岳皱了皱眉头，正欲说话，今夏已先行安慰他道：「没事，陆大人那边我知道该怎么回禀，保管他挑不出错处。」


    谢霄对锦衣卫并无好感，朝外翻了个白眼，催着店小二赶紧把菜上桌。


    七分阁的几道名菜确实名不虚传，其中那道杨岳提过的春笋蒸肉吃得今夏赞口不绝，又想着回京之后再没这口福，边吃着边惆怅着。


    杨岳一改平日对菜品的兴致，低头闷吃闷喝，连话也不多。


    谢霄看着直摇头，绕过桌子，重重拍他肩膀道：「大丈夫何患无妻，一个女人而已，何必作这等愁苦姿态。」


    「哥哥，你这话说得就不中听了。」今夏颇不满地皱眉，「什么叫一个女人而已！女人怎么了？怎么就不值得你们男人一往情深相思愁苦。你好好想想，没你娘，你都不知道该上哪儿投胎去？没上官姐姐，你能在外头自由自在晃荡三年么？没我，……呃，这个……你这一大桌菜找谁吃去？」


    谢霄无话，盯她瞧了片刻才道：「丫头，你喝大了吧？」


    今夏打了个酒嗝，清醒地坚决否认：「怎么可能，小爷我打落地，就没喝大过。」


    「别说我没提醒你，这酒喝着淡，后劲可厉害。」


    「没事……上官姐姐怎得还不不来？」今夏起身往窗外看，潺潺河水上，香船画舫来来往往。其中一艘画舫停靠在距离不远的地方，穿着沉香纻丝行衣的男子搂着一女子半隐在层层纱幔内，看不见男子面容。女子面目隐约可见，紧闭着眼靠在男子肩膊，面上似有几分哀怨和苦楚。两人静静依偎着，动也不动，只随着船身轻轻晃动。


    人生自是有情痴，此恨不关风与月。今夏转头望了眼正端起酒盅一饮而尽的杨岳，默默叹了口气，复转过头来。


    出于捕快本能，她看出那男子搂着女子的胳膊有些古怪，不知是否受了伤，正待探身眯眼细看，就听得身后「咚」一声，杨岳一头栽倒在桌上，人事不省。


    纤眉似的月牙斜挂在天际，谢霄认命地背着杨岳走在石板路上，心想下回再不能给这位爷喝酒了。今夏拎着两小包果脯晃晃荡荡地跟在后头，头儿明日就要治腿伤，估摸接下来一段日子汤药是少不了，正好打包果脯给他润润嘴。


    心中总有一丝牵挂，似乎今日还有什么事情没办，她颦眉费劲地想了想，可是脑袋晕乎乎的，怎么也想不起究竟忘了何事。她就这么一路回了官驿，安置好杨岳，与谢霄作别，自己洗漱一番便上床睡去。


    入睡前她还迷迷瞪瞪地想着：「这酒不错，可以背着娘悄悄给爹备两坛子……」


    这觉睡得并不稳，夜半，隔着窗纱，淅淅沥沥的雨声带着春寒直透进来，她翻了个身，骤然清醒，终于想起自己究竟忘了何事！


    糟了！


    腾地一下坐起身，披上外袍套上皂靴，随便把头发挽了挽，连雨具来来不及拿，今夏就直往周显已的小楼奔去。月黑风高，她熟练地翻墙撬锁，连滚带爬上了小楼，见陆绎并不在楼上，且并无任何异样，这才松了口气。


    会不会他也忘了此事？


    听见外头梆子声，已经是五更天了，树影憧憧，雨声清冷，显得这座小楼分外凄清。今夏倦倦打了个呵欠，摸出怀中的火石，把灯点了起来。


    仔细回想了下陆绎交代的话：「……点上灯，再把窗子打开……」


    ——于是她把西北侧的两扇窗子撑开，风夹着雨丝铺面而来，她缩缩脖子，避到一旁。


    「……要和周显已自缢那晚一样……」


    ——她抬头瞧了瞧横梁，颇有些为难，总不能把自己吊上去吧。转头四处找了找，瞧见桌上有一盆兰花，于是她用布条给花盆做了个活套，正兜在盆沿上，然后把花盆吊到横梁上。


    「……然后，你就在里面候着。鸡叫过三遍之后，你方可吹灯下楼。」


    ——鸡？这附近有没有人家养鸡？若听不见鸡叫，自己还得呆在这楼上过年不成？今夏颇为发愁。


    谢霄说这酒后劲大还真没错，隔夜酒尤其不好受，头晕口渴，她转了一圈也找不到水喝。


    「喵呜，喵呜……」


    「我正想着你呢。」今夏亲热地把肥猫一把抱起来，搂在身上取暖，「跟你打听个事儿，附近有没有鸡啊？有么？有么？不会被你吃了吧？」


    「喵呜，喵呜……」


    雨打得梧桐叶哗哗直响，今夏随意往窗外望了一眼，突然怔住——这个时辰，还点着灯的人家屈指可数，从西北侧的窗子望出去，可巧就有一家还点着灯。


    可巧也是一栋小楼。


    电光火石间，她的脑中出现在陆绎书桌上看见的那张地图：翟兰叶之前所住的地方正好就在此间的西北侧！


    难道说……


    今夏丢下胖猫，从怀中掏出黄铜单镜筒，举到眼前，调好焦距——


    镜筒那头，小楼窗子也开着，一个清隽挺拔的身影倚在窗前，神情似有些不耐。

 第58章

    顿时，今夏觉得头发有点发麻。


    隔着这么老远，今夏硬是看懂了陆绎的手势，尽管她懊恼地要命。


    出来得急，她压根没带雨具，便顺手折了张美人蕉叶顶在头上挡雨。刚走出两步，就听见阿虎在廊下喵喵直叫。


    她回头看它：「我身上没吃的。」


    阿虎接着叫唤，尾巴柔柔地摆动着，目光又是期盼又是委屈。


    「好吧好吧，你跟我一块儿来，」今夏心软了一大半，折回去抱起它，「待会有好吃的，我就让你尝一口。」


    往翟兰叶家宅去，说近不近，说远也不远，今夏才走了莫约一半路，堪堪拐过一条铺着青石板的雨巷，便看见一柄青竹油布伞迎面而来。


    伞下的人，身量修长，眉目隽秀，正是陆绎。


    今夏微微怔了下，赶忙迎上前去，施礼道：「卑职来迟，请大人恕罪。」


    四目对视，陆绎默然片刻，才道：「……听说昨夜你在七分阁吃得颇为惬意，酒也喝不少？」


    果然这高庆不是个省油的灯，预料到他会向陆绎回禀此事，好在该如何应对，今夏早就想到，当下立刻做出一副愁苦状：「您也知道，头儿当年对乌安帮帮主有恩。昨日我们打听翟兰叶的新住处，他家少帮主十分热情，非得请我们去七分阁吃饭，说不然他爹一定怪他不懂事。酒菜他是一个劲儿地劝，不吃就是不给他面儿，我和大杨想着与他熟络些，将来替大人您办事也方便，只好豁出去了。您没瞧见，大杨竖着进去，横着出来的。我酒量虽然比大杨好些，可现下头还昏着呢。」


    「如此说来，你们是为了我才勉为其难地去的？」陆绎颇有耐心地听完她这通长篇大论，「我还得谢谢你们？」


    「不敢当不敢当，卑职为大人分忧，分内之事分内之事。」今夏陪着笑道，「大人您看，卑职一片赤胆忠心，那二两银子是不是……」


    一听到银子两字，陆绎转身继续前行：「不急，此事改日再议……你在小楼上，可得了线索？」


    「卑职觉得，在周显已上吊自尽之时，必定十分恨翟兰叶。」


    「哦？」


    雨点打在油布伞上，陆绎手持着伞缓步而行。


    「我也只是推测，」今夏还是顶着美人蕉叶在头上挡雨，肥猫老老实实地蹲在她肩头，「若是一个男人真心爱着一个女人，怎么忍心让她看自己的死状。他故意要让她看见自己上吊自尽，这大概就跟大户人家的姨太太争宠不得，故意吊死在厅堂差不多，呕得老爷夫人非得请人作法事。」


    这个比方着实有点别扭，陆绎默了默，问道：「你觉得周显已是因为翟兰叶另有所爱才上吊自尽？」


    「究竟什么缘故倒很难说，但凭我这些年的办案经验，我认为他死时一定心存怨恨。」她微皱着眉头，「让心爱女人看自己吊了一夜，实在不厚道。」


    雨点打得她头顶上的蕉叶叮咚作响，甚是好听，陆绎侧头看见雨滴顺着蕉叶淌入她的衣袖。


    今夏继续侃侃而言：「此后，翟兰叶就搬离了这处宅院，如此看来，她确实对此事心有余悸……」她仰头看向陆绎移到自己头顶的青竹油布伞，心中不禁有点感动，这位锦衣卫大人总算有点人情味了。


    「这猫怕水，淋了雨，怪招人心疼的。」


    陆绎淡淡道。肥猫哀怨地将陆绎望着，深以为然。


    「……」今夏讪讪把猫抱下来，用衣袖替它抹了抹尾巴尖上的水珠子，把猫放到他怀里去，忍不住憋屈道，「大人，您就不觉得我也挺招人心疼的么？」


    他没理她，接着向前行去。


    伞仍旧遮着她，而他自己的半边衣衫却被雨点打湿。


    行了一小段路，今夏忽又想起另一事：「大人，您先前为何要我留在小楼上，鸡叫过三遍方可下楼？」就算陆绎想试试那夜翟兰叶究竟看见了什么，也不用让自己呆整整一晚啊。


    「哦……」陆绎偏头想了下，「是这样，上次你说周显已是冤死的，我恐小楼上不干净，想你一身浩然正气，多呆一会儿，镇一镇总是好的。」


    「你……」今夏欲哭无泪，「大人你这是逗我玩呢？」


    「在你眼中，我是这种人？」陆绎微微挑眉。


    今夏被噎了一下，正色道：「当然不是，卑职完全能理解大人此举是为了锻炼我。」


    「你这么想，也行。」


    陆绎施施然继续往前行去。


    二月，内卦为乾卦，外卦为震卦，卦名是雷天大壮。两个阴在上，四个阳在下，阳气已经上升超过地面。


    杨程万半靠在医馆内的竹榻上。


    「爹，这是麻沸汤。」杨岳端着药碗过来，「沈大夫说了，喝了这碗药，过半个时辰就能帮您重新接骨。」


    杨程万接过药碗，仍是有些迟疑：「我这腿……还是算了吧……」


    「别呀，头儿。」今夏忙劝道，「陆大人亲自把您送过来，沈大夫特地腾出空来，大杨昨夜都没睡好，都是为了您这腿。咱们就差最后这一哆嗦了，可不带您这样的啊……」


    这丫头的嘴嘚吧嘚吧没个歇，杨程万拿她没奈何：「陆大人还在外头站着呢，你稳重点，好歹是个当差的人。」


    「行！」今夏麻利地答应。


    杨程万把麻沸汤都喝了，杨岳陪着他。今夏端着空碗出去，看见陆绎斜靠在竹椅上，正懒懒地抚弄着桌几上的兰花。


    虽然不待见他，不过今夏不得不承认在给头儿治腿这事上，陆绎确实尽心尽力。暂且不论他的缘由，此事上欠了他份人情。


    「大人，您渴不渴，我给您煮茶？」她凑上去狗腿道。


    陆绎连眼皮都未抬，摇摇头。


    今夏循着他的视线看那株兰花，恍然大悟道：「您是想翟姑娘吧？昨儿给她送香料时，翟姑娘还听打您的喜好呢。说不得，这两日她就会亲自下厨整治几道小菜，请您一尝。您应该很快就能见着她了。」

 第59章

    这下，陆绎总算看向她，慢悠悠问道：「我有什么喜好？」


    「呃……闲暇时喜好烹调之道，经常自己下厨做菜。」


    陆绎默了默，转过头不再理会她。


    隔着油光水滑的木屏风，两名医童的对话传入今夏耳中。


    「你再多烧些水送后厢房去，还有换下来的衣物布条都要用沸水煮，东洋人这种毒师父至今没试出解药来，当心着点。」


    另一人担心问道：「我看他们的样子像是快不行了，身子都烂半截了，这……」


    今夏正听着，就见陆绎一下子站起来，转出屏风。


    「你们说的，可是三天前被东洋人所伤的那两人？」陆绎沉声问道。


    「大人……是、是的，也不知道东洋人用得什么毒，身上一块一块地溃烂。若是能抓到那些东洋人，逼他们交出解药，说不定还有救。」医童恭敬答道。


    东洋人用的毒！


    今夏顿时想起昨日乌安帮受伤的人，莫非他们中的是同一种毒，也是被暗器所伤？


    「他们中毒的伤口是什么样的？」她急忙出去问道。


    「伤口很小，入肉不深，但切口异常光滑。」


    今夏迟疑片刻，自怀中掏出昨日收藏的那枚暗器，问道：「像不像被它所伤？」


    该暗器为六菱形，六面皆凸出刀刃，微微泛着蓝光，陆绎看了一眼便皱眉道：「这是东洋人的袖里剑，你从何处得来的？」


    「昨日我与倭寇交过手，乌安帮那边被他们伤了不少人，死了四个，还有六、七个中了毒。」


    之前丝毫未听她提及此事，陆绎盯了她一眼，神情复杂难辨。


    医童仔细端详过袖里剑，才道：「我虽然不敢十分确定，但从刀刃形状来看，有八成可能是被它所伤。」


    今夏谢过医童，一径低头思量：昨日官府得知此事之后，不知是否派兵围剿这伙倭寇？这伙倭寇深入内陆横行乡野，除了有向导之外，莫非还有别人在帮他们？若是官府无作为，乌安帮中毒的六七人也是性命堪忧，自己是否应该尽快告知谢霄或上官曦，让他们想法子拿到解药？……


    一时间脑中千头万绪，她烦忧地推了推额头，抬眼正对上陆绎，旁边的医童不知何时已经离开。


    「倭寇此事未听你提过只字片语，为何？」陆绎淡淡问道。


    「这个……那个……我想此事与本案无关，大人日理万机，还是不要让您更操心了。」


    陆绎转身复行到里面：「进来，详细说与我听。」


    今夏无法，只得跟进去，将昨日倭寇之事详详细细说了一遍。


    「张非？」


    「嗯，可此人狡猾得很，我料这名字未必是他真名。他说得一口流利官话，东洋话也说得颇溜，听不出究竟是何方人氏。」


    陆绎继续看着她：「还有呢？」


    今夏侧头回想了一下，摇头道：「他一身东洋人打扮，看不出什么破绽，肤色偏黑粗粝，符合他所说曾在汪直船上干过几年。」


    「外貌有何特征？」


    「长脸，小眼，无须，眉毛稀疏，颧骨高，鼻翼左边有颗小黑痣。」


    今夏知道锦衣卫的情报网堪称无孔不入，不要说大明国土，便是在高丽东洋也皆有暗探。若说查出这个人的底细，陆绎显然比她要更有优势得多。


    一名医童进来，道：「外头有位卖鱼的小哥找一位唤杨岳的，在这里么？」


    卖鱼的小哥？怎么会找到医馆来，杨岳也是一头雾水：「是我，我出去看看。」


    他到了医馆外头，果然看见一位戴着遮日黑箬笠披着旧布衫的年轻人，旁边还摆着一副卖鱼担子。


    「你是？」


    「你是杨岳杨捕快吧，我家少帮主让我给你捎个口信，他有急事找你相商，请你速往城西桃花林一见。」


    原来是谢霄，也不知究竟有何事？杨岳犯难道：「可是我现下有事走不开啊，能不能改日？」


    那小哥无奈道：「我只管把话带到，别的可做不了主。我想少帮主定是着急得很，才会赶着找你。那桃花林好找得很，出了西城门，往西南不到一里地就是。」说完，他也不管杨岳应不应承，挑起鱼担子竟就走了。


    杨岳烦恼地回到里间，把今夏唤到外面静僻处急道：「谢霄派人来传话，说有急事要我去城西桃花林见面，可我现下走不开，怎么办？」


    「谢霄找你？」今夏率先想到倭寇的事，还是诧异道，「他怎么知道咱们在这里？」


    「大概是昨晚我说的吧。」杨岳酒量不佳，吃酒后的事情模模糊糊的，「你说他找我什么？还非得跑那么远上桃花林。我这里走不开啊！」


    今夏想了想：「我替你去。」


    「你去？」杨岳犹豫了下。


    「正好我也有事要找他。你安心守着头儿，有什么事我回来告诉你。」


    「行，桃花林出西城门，往西南不到一里地就是。你路上小心，早去早回，别节外生枝。」


    出了西城门，今夏从马背上望去，正是春日，西南面一座小山开满桃花，远远望去，如一大团粉粉的云彩栖息在地上。她策马疾行，很快到了桃花林前，昨夜一场春雨，落红满地。捡了棵树拴好马匹，她往里行去，边走边寻谢霄。


    这片桃花林颇大，往山中深处不知绵延多少里，她往里只走了一小段路，就觉得此地处处透着蹊跷……


    春日正是赏花时节，这片桃林距离扬州城并不远，花开烂漫，按理说应该有许多人来此观景赏花，可她非但看不见人影，且连地上都少有人迹；其次，桃树最易招蝇虫，此间却几乎看不见嗡嗡乱飞的蝇虫，愈发显得生机寂寥。


    无人迹，也许是因为猛兽出没，又或者是闹鬼，所以无人敢来；但连蝇虫都踪迹全无，又会是何缘故呢？

 第60章

    今夏颦眉望着桃林深处……


    医馆内，陆绎冷眼看见杨岳与今夏到外面鬼鬼祟祟说话，半晌后杨岳自己复进来，却不见今夏，他心中已有些疑虑。等了小半个时辰，也未见今夏再进来，他不由疑虑更甚。


    「我爹爹已经睡着，是不是可以请沈大夫开始了？」杨岳问医童道。


    医童进去看了看杨程万，颔首道：「我去请师父来。」


    「多谢多谢。」


    要把爹爹的腿敲断重接，杨岳还是有些紧张，总担心出什么岔子让爹爹受罪。他深吸口气，转身正对上陆绎。


    「不必紧张，这位沈大夫精研骨科，治好过许多人。」陆绎看出他心思，先安慰了他一句，转而貌似漫不经心问道，「袁姑娘呢？」


    「她、她……去办点事？」


    陆绎继续轻描淡写地问道：「哦，什么事？」


    杨岳脑中紧张地临时措词：「我让她去买点果脯蜜饯，等我爹喝汤药的时候可以吃。」


    「你是个孝子啊，想得倒是周全。」陆绎点了点头。


    看来他是信了，杨岳才刚刚暗松口气，就听见陆绎又道：「不过医馆斜对门就有一家卖果脯蜜饯的店，而袁姑娘已经消失了快半个时辰。」


    「……」


    「此番我奉命与你们六扇门协同查案，我自问尽心尽力，却不料你们对我处处提防，是不是你们与此案有什么牵连？」陆绎冷冷道。


    「绝对没有！真的没有！」这个罪名扣下来可不是好玩的，杨岳急忙道，「我没说实话是怕大人对我们产生罅隙。方才有人替乌安帮少帮主传话，让我去桃花林一见，也不知究竟何事。我因为这里走不开，所以让今夏替我走一趟。我真的不知道他找我们做什么，我们向来公私分明，绝对与此案没有任何牵连，大人您千万千万别误会！」


    「乌安帮少帮主？桃花林？」陆绎看着他，「何处桃花林？」


    「从西城门出去，往西南方向一里地就是桃花林。」


    说到此处，沈密衣玦带风进来，旁边医童捧着医箱，径直朝里间去。杨岳抱歉而小心地望了眼陆绎，然后急匆匆跟进去。


    片片桃花无风自落，落在今夏的头上、肩上和鞋子上。


    桃之夭夭，灼灼其华，眼前美景如斯，醉人心脾，可惜与之不相称的是，鼻端隐约能嗅到某种令人不适的气味，像沉积数年的尸气，透着地底冰潭的寒意。


    她谨慎地撕下一方衣角，将口鼻遮掩起来，继续往内缓步而行。


    杂草渐行渐深，已没过她的膝盖，今夏胆子一向颇肥，倒也不是傻的，几乎可以肯定谢霄并不在林深处。不知是否那气味的缘故，不知不觉间头一阵阵发昏，眼前景物时而清晰时而模糊，她心中暗叫不妙，拔腿欲往行去，却在转头间看见不远处的桃树下有人……


    虽然模模糊糊的，仍可分辨出那是一男一女。女子被男子拥在怀中，两人相互依偎着，静静地一动不动。


    「你……你们……」今夏张口欲唤，却发现嗓子干哑地出不了声，张口竭力而喊，也不过如蚊蝇般的声音。


    那二人犹自不动，自然是听不见她这边的动静。


    未带朴刀，今夏抽出靴筒内的匕首，也不出鞘，就用刀鞘用力砍向近旁的桃树干，想着弄出大动静来，引他们看过来。


    谁知她连着敲了十来下，那对交头鸳鸯却是置若罔闻，不理不睬，犹自依偎着。


    不对劲！


    太不对劲了！


    顾不得眼前的恍恍惚惚，今夏踉踉跄跄地朝他们跌行，行到近处，可看见那男子面带笑意，双臂紧紧搂着女子，而那女子、那女子……


    神智愈来愈迷糊，整个人犹如在山海经中沉沉浮浮，今夏不得不努力集中神智，让自己定睛看清楚——那女子的头搁在男子肩上，面色黑青，嘴角淌出一缕细细的血线，显然已经死去多时。


    她死了？！这个男人呢？


    单从外表看不出来，今夏探手想去试男子的脉搏，突然眼前一黑，晕倒过去。


    医馆内，整个治疗过程出乎意料地快，沈密用一把小银榔头将杨程万的伤腿敲断，然后重新进行重接。杨岳一直担心爹爹会被断骨之痛折磨，好在杨程万一直在昏睡中。沈密手法轻稳准，在他醒之前就已经把腿骨接好，上夹板，用布条固定好。


    「接下来还需要观察几日，这几日你们就在这里住着，我已命人在后厢房安排了房间，待会儿有人会带你们过去。」处理妥当，沈密边净手边朝杨岳道。


    「好的好的好的，谢谢沈大夫。」


    杨岳连声道。


    沈密开了方子，让医童去煎药，接着又忙别的事儿去。杨岳千恩万谢地送他出门，返身长舒口气，继续回到床边守着爹爹。


    昨夜的酒还有点上头，他靠着床柱闭目养神，心理还惦记着别的事：也不知今夏和谢霄那边商量什么事？这两人都不是省油的灯，别惹出什么祸才好；不知翟姑娘可吃了小米糕？她喜不喜欢？她若不喜欢自己下回就换个花样……


    「杨公子，有人找。」医童唤他道。


    又有人找？杨岳疑惑地起身，刚要伸手掀布帘，布帘已自外被人掀开，谢霄捧着好几个锦盒出现在他眼前。


    「你……」


    杨岳话刚出口，谢霄便把一摞子锦盒一股脑堆给他，探头去看床上的杨程万：「我叔怎么样了？怎么躺着不动弹？」


    「沈大夫刚刚替他接好腿骨，现下麻沸汤的药劲还未过，大夫说再不到半个时辰就能醒。你、你怎么在这里？」杨岳费劲地把锦盒都放下来，诧异地看着谢霄。


    「我昨天和爹爹说杨叔在沈大夫这里医腿，爹爹原先把杨叔接到府里去调养，汤汤水水什么的也有人伺候着，可又担心你们毕竟是官家多有不便，就让我送些虎骨鹿茸人参过来。你给杨叔炖了补身子。」

 第61章

    「多谢老爷子了……今夏呢？她没和你在一块么？」


    谢霄一愣：「她怎么会和我在一块？」


    杨岳楞住：「今早有一位卖鱼的小哥，说是替你来传个口信，约我在桃花林见面谈事，我因为走不开，所以今夏替我去了。」


    谢霄面色骤变：「我没有……等等，是何处桃花林？」


    「说是出了西城门，往西南面不到一里地。」


    他话音刚落，谢霄旋身朝外奔去，只丢下一句话：「不用急，我一定把她带回来！」


    「究竟出什么事……你……」


    杨岳急道，追出门去，却已经看不见谢霄人影。他无法，抓住近处一位医童，急问道：「你可知道西城门外的桃花林？」


    医童点头道：「这片桃花林可危险，尤其这时节千万别去。桃花林有巨蛇出没，此时正值春日，蛇虫复苏，吞吐毒雾，形成一大片瘴气，我们这里管它叫桃花瘴。本地人都知晓，有些外地人不知深浅进了桃花林，轻者神智不清，重者连命都丢了。」


    「这瘴毒可有药解？」杨岳焦急道。


    「我们柜上有芰荷丹可以解一部分毒性，剩下的还得靠慢慢调理。但若中毒太深……」


    「我要买！」


    揣着买好的芰荷丹，又烦请医童照顾爹爹，杨岳上了马背，一阵风似的赶往城西。


    迷迷糊糊间，似乎有人往她口中塞了一枚凉凉的物件，叮嘱道：「把它含化了，咽下去，能解毒的。」那物件入口虽凉，下一刻却辣得人整个口腔就如火在烧一般，今夏痛苦地皱紧眉头。


    又不知过了多久，自己腾空而起，被人抱在怀中，是谁？今夏竭力睁开眼睛，却始终看不清那人的长相，只能看见头顶处的桃花像晕染开的水粉，一团团，如梦似幻，飘飘浮浮……


    随着她的吞咽，火灼般的辛辣到达腹部，烧得五脏六腑都在翻腾。


    「太上老君八卦炉，文武火煅炼……待炼出丹来，我身为灰烬矣……」她神智不清，口中胡言乱语着，随后复晕厥过去。


    梦中，落英缤纷，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。


    「今夏！今夏！丫头！……这丫头！今夏！……快醒醒！」


    有人左右开弓在她脸颊上一阵拍打，她皱紧眉头，吃力地想要挣开眼前浓黑的雾霾，眼皮打开一条小缝，一线光透了进来。


    「是你？」


    她勉强辨认出面前的谢霄。


    见她醒来，谢霄这才松了口气，伸手探了她的脉搏，道：「还好，你中的瘴气较轻。我说你也是，傻呀还是呆呀，这桃花林年年都有人死在里头，你也敢闯……」


    头仍旧昏得很，今夏想站起来，腿动弹了两下，压根一点劲儿都使不上。谢霄也不与她啰嗦，拿了她的手往肩上一搭，稳稳将她背了起来，往山下行去。


    「你怎得……知道……我在这里？」今夏问他。


    「我去医馆看杨叔，才知道有人假冒我的名头约你们至此地，这明摆着欺你们是外地人，不知深浅，想借此地要你们的命。」谢霄忿恨道，「敢冒老子的名头，等我查出是谁，老子废了他！」


    他的背颇宽厚，今夏伏在上面，渐渐回神，之前全身的烧灼感已慢慢消退。她慢慢理着思绪：「他想杀的是大杨……我们刚来几天，没得罪人……除了……」


    「除了什么？」谢霄顿住脚步。


    「除了大杨对翟小姐爱慕难舍，可他也就送了点小米糕。不至于因此就要杀他吧？」今夏摇摇头，觉得不太可能。


    「你们查的案子，是不是牵扯到什么了？」


    「说查案碍着谁了，那也不该朝大杨下手，要我说，陆绎碍眼多了……」今夏顿了片刻，突然想起什么，拽着谢霄脖子猛摇，「停！停！停！你快停下！」


    谢霄被她勒得直吐舌头：「你……松手……什么事啊？」


    「林子里有对男女，女的死了，你没看见吗？」


    「没见着。」


    今夏愈发奇怪：「不对啊，他们就在我边上，你不可能看不见的……别走了，转回去，转回去瞧瞧！」她使劲拍着谢霄肩膀。


    「找死啊你，幸好中的瘴气不深，捡回一条命来，还想着去送命。」


    谢霄不为所动，径直大踏步地往前走，任由她在背上拍拍打打。


    不远又有一人骑马飞奔而来，片刻功夫便到了眼前，正是杨岳。见着今夏伏在谢霄背上，面色虽差了点，但总算全须全尾的，还能动弹，他顿时松了口气。


    「小爷，还好你没事。」今夏是替他而来，若是出事他怎能心安，他自怀中掏出一小瓷瓶，倒出一枚芰荷丹，「来，把这个吃了，能解瘴毒的。」


    「不要，之前他已经给我吃过一枚，太难吃了这玩意儿。」今夏直摇头。


    谢霄转头奇道：「我给你吃过？」


    「你把我抱出来的时候啊，让我在嘴里含化了咽下去，」今夏皱着眉头，「这玩意儿辣得要命，简直就是把人串在火上烤。」


    闻言，谢霄将她放下来，转身莫名其妙地看着杨岳，又看看今夏：「我说丫头，你是不是脑子给迷糊涂了？还是什么事情记岔了？我何曾给你吃过什么东西？」


    今夏楞了半晌，终于意识到其中有什么事不对劲：「哥哥，你看见我时，我在何处？」


    「在桃花林外，靠着块大石，人晕晕乎乎的。我想你该是入林之后意识到不对劲，自行退了出来，却仍是中了轻微瘴气。」


    「不对不对……」今夏摇头道，「我进了林子，后来瞧见那对男女，女的已死了，再后来、后来……有人往我嘴里放了药丸，让我含化了咽下去……是他把我抱出林子的？」


    「他是谁？」

 第62章

    谢霄问道。


    今夏颦眉使劲回想，但那人面目始终模模糊糊，如隔着一层薄雾，分辨不明：「想不起来。」


    「你说，那对男女，女子已死，是不是那男子救了你？」杨岳问道。


    「不知道，」今夏偏头苦想，「那男子瞧着也不对劲，不知道死了没有……不行，我得转回去看看。」


    她还未起身便被杨岳与谢霄齐齐按住。


    「不可鲁莽，既是有人故意骗我们来，保不齐人就在附近等着下手。」此事大有蹊跷，杨岳不安心地朝四周张望，「眼下再进桃花林也是死路一条，今日我们先回去，等想到法子再来。」


    双腿尚使不上劲道，今夏也知道再进桃花林着实凶险，只得作罢。


    谢霄方才连马都没栓就奔去找今夏，现下将手凑到唇边打了个唿哨，不远处啃草茎的高头黑马得得得地跑到他跟前来。


    「我的马呢？」今夏后知后觉地想起自己的马匹，伸长脖子四下张望，「我明明……明明栓在石头边上了。」


    青石旁空空荡荡，哪里有马匹的踪影。


    「糟了，完了完了！这可是官驿的马匹，弄丢了肯定要我赔！」


    这下，今夏如遭晴天霹雳，一脸的大祸临头。


    死里逃生不见她怕，丢了匹马倒吓成这样，这点出息！谢霄恨铁不成钢地摇摇头，把她扶上了自己的马背。终是杨岳眼尖，把晃荡进深草中的马匹寻了出来，今夏方才安心。


    他们一行人回到医馆时，听闻医童说杨程万刚刚醒来。谢霄听说醒了就放了心，他素来不惯那些嘘寒问暖的礼数，也不愿麻烦杨程万病中见客，当下请杨岳代为问候便匆匆走了。


    踏入房内前，杨岳与今夏相视一眼，彼此心领神会，桃花林之事暂且不向杨程万提起，让他静心养伤才是正事。


    「爹爹，来，喝药。」


    杨岳小心翼翼地扶起爹地，今夏端来医童煎好的汤药。


    虽刚刚经历伤腿打断重接的过程，元气大伤，杨程万的目光却依旧犀利，只望了今夏一眼，便问道：「夏儿，你脸色不对，出什么事了么？」


    「啊……嗯……」今夏支支吾吾，撒了个谎道，「不知怎么回事，马丢了……我找了半晌也没找着。」


    原来如此，杨程万素知她性情，但凡牵涉到银两，对她而言都是天大的事，当下也只能叹口气道：「官家的马都打了印记的，民间不敢私藏，你且慢慢找。」


    「我也是这么劝她的。」杨岳接过汤药，岔开话题道，「我方才问过沈大夫，他说腿接得很妥当，这几日就让咱们住后厢房调养，方便他随时给您复诊。」


    杨程万深知自己小小捕头，能受此厚待，必定是陆绎使了银两嘱咐下来的，缓声问道：「陆大人呢？」


    今夏楞了楞，这才想起陆绎来：「不知道，我没留意，之前他还在的……」


    「你们，」杨程万顿了下，才已有所指道，「你们要谨慎，说话，做事都要规矩，莫让人抓住什么把柄。」


    这个人难道是指陆绎？杨岳诧异道：「他一直热心给您治腿，只要不越逾，我想他应该不至于为难我们吧？


    对两个小辈有些话不好明说，杨程万叹了口气道：「他热心自然有他热心的道理，锦衣卫何时会做亏本买卖。」


    头儿指得是陆绎别有所图？


    可头儿就算治好了腿，也只是个小小捕头，以陆炳呼风唤雨之能，又能图他什么呢？


    今夏不解，杨程万却已不愿再说下去。


    服侍爹爹用过汤药，仍扶他躺下休息，杨岳要照顾爹爹，晚间自然留在医馆内；今夏是个姑娘家，多有不便，只得回官驿去。


    「你记得把这个吃了。」杨岳把那瓶芰荷丹给她。


    「我没事了。」


    「保不齐身体里还有余毒未清，吃下去妥当。」


    今夏只得接过来。


    「六枚药丸就得一两银子呢，你可别糟蹋了！」杨岳担心她不吃，把药丢一旁糊弄事儿。


    今夏大惊：「这么贵！那怎么能吃，咱们把它退了吧，能不能退？」


    杨岳无语：「我说小爷，命要紧钱要紧？这玩意退不了，你不吃可就糟蹋一两银子呢。」


    「我知道了。」


    今夏百般无奈地把药瓶揣进怀里。


    夜色如墨，无星无月，亦无风无雨。


    今夏躺在官驿厢房的床上，了无困意，脑中密密匝匝都是这几日间发生过的事情，一幕幕在脑中来回交替。不知是否体内果真有剩余毒瘴，她灵台一片混沌，丝毫理不出头绪，便爬起来倒了一枚杨岳给的芰荷丹吞下去，恐辣得难受，又倒了杯水小口小口地喝。


    此丹完全不像她之前所吃的那枚药，入口冰凉，带着淡淡水菱角的清香，简直可以称得上爽口。


    那么，她之前所吃的究竟是什么？又是谁喂她吃的？


    今夏愈发弄不明白，拖了脚步复躺回床上，也不知过了多久，隐隐约约听见外间梆子响了两声，才模模糊糊睡去……


    恍恍惚惚间，她身处一处既陌生又熟悉的大街上，周遭灯火璀璨，人们摩肩擦踵，处处笑语喧哗，仿佛在过什么热闹的节日。她茫然四顾，看不到一个熟悉的面孔，繁灯似锦，她却始终孤零零的一个人。


    她奔跑着，仓皇寻找，甚至不知道自己究竟在找寻什么……


    身子忽然猛地落下，踏入半溪流水，似飘似浮，听得流水潺潺，见一艘画舫缓缓飘来，舫中有丝竹之音，娉娉袅袅，少女眼梢眉角般勾人。待那画舫自她眼前驶过，她才见到舫内一对男女相拥而立。


    那女子缓缓转过头来，朝今夏嫣然一笑，面似桃花柳如眉，赫然是翟兰叶。

 第63章

    今夏正想开口，忽见那男子也转过头来，正是杨岳。他嘿嘿笑着，眼耳口鼻渗出细细红线，越来越多，鲜血泊泊而流，笑容扭曲而狰狞。


    「啊！」


    今夏大叫一声，腾地坐起身，自梦中惊醒过来。外间春雷滚滚，电光将室内照得惨白，她方才想起来，今日正是惊蛰，雷从地底而起，惊醒万物。


    起身摸到桌边，想点灯却一时摸不到火石，摸索间她把早前喝水的瓷杯碰落在地，摔了个响脆。


    还不及叹气，她尚未回神之际，只听哐当一声，门被人踹开，有人强行闯了进来。


    身上只着单衣，手边连个趁手的兵器都没有，她随手抄起茶壶就预备不管三七二十一先砸过去再论其他。


    「袁姑娘！」那人道。


    这声音有点熟，今夏手一滞，夜空又是一道电光闪过，那人眉目隽秀，正是陆绎，却又乌发散落，素袍半披，显然是急匆匆而来。


    「陆大人？！」


    陆绎原是全身紧绷，见她全然无恙，似松口气，没好气地瞥了眼她手上的茶壶：「……这也算是待客之道么？」


    今夏捧着茶壶，慢吞吞地看向半残的门：「您的样子，也不像是来做客的。」


    「方才我听到你这里有叫声，」他并不习惯对别人解释，「还有瓷杯碎裂之声，以为此间在打斗。」


    想不出什么借口，今夏只得如实道：「我被梦魇住了，起身后想点灯，不小心把杯子打了。大人您真是内功深厚耳力非凡，这么远都能听得清楚。」两人所住厢房相隔甚远，况且还夹杂着雷声，她着实由衷钦佩。


    陆绎冷哼了一声，也不知是不屑她的钦佩，还是不齿她惊叫的缘由。


    雷声阵阵，仿佛从屋檐边滚过，今夏借着闪电总算摸着了打火石，将灯点起，看见地上的碎屑，暗叹口气，扯了块布将它们收拾起来，裹了裹丢在屋角。等她做完，回身看见陆绎竟然还在，而且还坐了下来，原本半披的素袍已穿戴整齐，乌发仍旧披散着。


    既然他不走，今夏也不好怠慢，倒了杯水推过去：「大人，请喝茶。」


    陆绎并不去端茶，略挑起眉。


    对于这位锦衣卫大人细微表情的含义，今夏已能猜着几分，无奈且歉然道：「我知道是茶是凉的，可三更半夜，我也没地方烧水去。大人您大人大量，将就一下吧。」她自己也口渴得很，自倒了一满杯咕咚咕咚喝下去。


    修长的手指轻轻抚弄着杯子，陆绎并不解释自己为何还不走，况且锦衣卫做事向来没解释的必要。他似带着几分漫不经心道：「说说你的梦。」


    「……没什么，就是寻常噩梦，」今夏本能地不想说真话，信口胡诌道，「被狗追，被蛇咬之类的。」


    陆绎抬眼望她，缓缓道：「我听说你今天去了城西桃花林。」


    今夏愣住，一时想不出他是从何处听说，且究竟知道多少，只能顺势应了声。


    「命还挺大，没死啊？」他淡淡道。


    瞳仁嗖一下紧缩，今夏背脊绷紧，戒备地盯着他，沉声问道：「我没死，大人很失望么？」


    闻言，陆绎似乎怔了下，复打量她的神情，压抑着语气中的气恼：「你以为是我想杀你？不是我妄言，我若想要你死，有三十六种以上的法子可以让你无声无息地消失。若是我，你以为你此时还能在这里么？」


    锦衣卫的手段，今夏自然是知晓的，说老实话，她也想不出陆绎有什么杀人理由，当然她也没听说锦衣卫杀人需要理由。


    于是，她只好不吭声。


    大概也懒得和她计较，陆绎接着问道：「你在桃花林里遇见了什么？」


    「一对男女，抱在一块儿……咳，他们都穿着衣服。」生怕陆绎误会，她补充道，「女子已经死了，我不认得她的脸。那男子我没看见长相就晕过去。后来有人往我嘴里塞了一枚药丸，让我含化了咽下去，再后来有人把我抱出了桃花林，我也没看清他的样貌。最后，是谢霄背我下山，说起来，我在此事上还欠了他份人情。」


    陆绎冷哼了一声，才皱眉道：「你能确定真有一对男女，会不会是你中毒后的幻觉？」


    今夏怔了怔，脑海中，那对男女确是古古怪怪模模糊糊，更像是幻境中的人，可是自己又怎么会有如此臆想呢？


    「我、我不知道。」她慢慢道，「我方才梦见那男子转过身来，是大杨，脸上都是血。」


    陆绎静默地看着她，片刻之后才道：「你觉得他想杀的是杨岳？」


    「来人约的是大杨，大杨走不开，我才替他去。」


    「此人知道到医馆找杨岳，必然知道杨程万正在医治腿伤。自己爹爹在治伤，杨岳多半走不开，而你会替他去。」


    今夏颦眉思量：「有此可能，但来人为何不直接找我呢？」


    「也许你认得他而杨岳不认得，也许他身上有破绽担心被你看出来，也许就是故意要让你放松戒备……」陆绎斜眼瞥她，语气不善，「亏你还是个捕快，怎得连这层都想不到？或者，你是关心则乱？」


    兴许是因为谜团太多，自己在此事上确是有点着慌，今夏梗梗脖子道：「大人您对头儿也挺好的，你也不想大杨出事吧。」


    陆绎慢条斯理地抿了口凉水，才道：「福寿天定，杨岳若真殉职，我能做的，顶多就是自掏腰包让他享受捕头待遇。」


    「……」今夏怔住，眨巴了几下眼睛，紧接着又眨巴了几下眼睛，脸上骤然堆出与此时极不相称的灿烂笑容，「大人，若是我……就是我！我也殉了职，您会不会也让我享受一下……嘿嘿嘿……那个……捕头待遇？」


    陆绎默然起身。


    「大人！大人！您别走啊，咱们再聊一会儿……我给您烧水泡茶，行不行……」

 第64章

    任凭今夏打叠起十分殷勤，陆绎恍若未闻，径直离去。


    清晨，桥头正是一天中最嘈杂的时候，一艘艘小舟之中满载着鱼虾，买主或拖着板车或挑着胆子。鱼主人一声开市，到处都是买卖的讨价还价声，鱼腥味弥漫在整个桥头。


    一柄青竹油布伞压得低低的，伞下人穿过几位鱼贩子，径直上了一艘浪船，身子钻入船舱，青竹伞方才合上，隐入竹帘内。


    他才入内，浪船缓缓荡开。


    舱内的上官曦显然已经等了一会儿，见到来人，脸上并无诧异，也未有丝毫热络。


    「前日有条船进了扬州，」她淡淡叙述道，「是从北方来的，船上的人，虽然还未查出真实身份，但锦衣卫一日之内出入其间三、四次，姿态恭敬，应该是官家的人。」


    「姿态恭敬？」来人问道。


    「上船之后，在甲板上更靴方才入内。」


    「出入其间的锦衣卫，你可认得？」


    「提刑按察使李大人，京卫指挥使王大人……」上官曦微微挑眉，「还有提刑按察副使，经历等等六七人。这等大人物到了扬州，竟然无人知会您么？」


    修长的手指慢条斯理地整了整衣袖，来人道：「好在这样的人不多，我想我大概知道他是谁了……那位卖鱼的小哥找到了没有？」


    「还没有，只怕此人根本不是鱼贩子。」


    「就算不是鱼贩子，只要他在扬州地界上，你们就应该找得出来。」


    上官曦面色一沉，皱眉道：「扬州地界本就蛇龙混杂，我乌安帮只管水路，岸上的事儿仅凭三分薄面，不好插手太多。你道打听盯梢是件容易事么？再说，帮中前日才出了事，本就人手不够。」死的弟兄都发送了，倒也罢了，那几名受伤的弟兄却是伤情一日重过一日，请来的大夫皆束手无策，帮务多的着实令她焦头烂额。


    「前日之事，我略听说一二，你们遇上东洋人，死伤数人。」


    「这是本帮的事，不劳您费心。」上官曦冷然道，「能办的事情我都在办，您什么时候能放人？」


    来人也不着恼：「上官堂主很急么？」


    「急倒不急，但既然是交易，彼此就该拿出诚意。」上官曦加重语气，微微倾身向前，「我出身草莽，弄不来文绉绉那套，你若想耍我，我答应，我的双刀只怕不答应。」


    「言重了！」来人微微笑道，「也好，我也喜欢和爽快人合作。三日之内，我会安排此事，但有个条件，你必须让你家少帮主亲自前来。」


    上官曦警觉道：「为何一定要他？」


    「上官堂主莫误会，我不过是帮人还少帮主一个人情罢了。少帮主不来，只怕这人犯你们就带不走。」


    此时，船身微微一震，又靠了岸。


    来人再不多言，俯身取了靠在一旁的青竹油布伞，掀开竹帘，撑开竹伞，施施然下船去。


    听着皂皮靴在青石板路逐渐远去的声音，上官曦秀眉深颦，半晌叹了口气。


    浪船缓缓荡开。


    沈氏医馆，后厢小院。


    「头儿怎么样？」记挂着杨程万，今夏一大早就赶过来。


    大概是夜里头没睡，杨岳面容略憔悴，在井边打了桶水，掬了捧冷水扑在面上，用力搓了搓才道：「夜里一早在发烧，到天快亮才算退，睡得稳了些，你就莫进去了。」


    今夏点点头，又问：「腿呢？怎么样？」


    「肿得跟馒头似的。」


    「啊？要不要紧？大夫怎么说？」


    「沈大夫说腿肿是正常的，过两天就能消；发烧也是正常的，只是爹爹年岁大了，要小心照看着。」杨岳望着她，同样担忧道，「你还好吧？药丸吃了没有？有没有什么不适？」


    「早就没事了。」


    今夏大咧咧地摆摆手，示意自己没事，心中想着要不要将昨夜陆绎的推想告诉他，犹豫片刻，终是不愿杨岳再添担忧，便按下不语。


    「你去睡会儿，我来替你。」她道。


    杨岳摇头道：「我不累，你还是回官驿去。如今敌在暗处，须万事小心。」


    「你也是。」


    因心中另有打算，今夏并不勉强，出了医馆。此时雨已渐渐歇住，她翻身上马坐稳，自怀中掏出昨日杨岳所给的芰荷丹看了又看，似下定了什么决心，将药瓶复揣入怀中，双腿一夹，马匹朝着西城门奔去。


    再一次看到这片桃花林，与昨日的心境自是天差地别。


    「桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……我倒要看看，到底这对男女是什么人！」昨日今夏虽中了瘴气，但情景却历历在目，她始终不相信那会是自己的幻觉，遂决定冒险再入林中一趟，必要弄个清楚明白。


    还未到桃林时，她就下了马，寻了个偏僻且有丰草之处将马拴好。


    从怀中掏出杨岳所给的芰荷丹，她取了一颗含在口中，顿时一股菱角荷叶的清香在口中弥漫开来，甚是提神。又取两颗置于手心，收集草尖上的雨露浸之，将药丸化了，濡湿布巾，最后用湿布巾掩住口鼻处，她直起身来，深吸口气，鼻端也尽是芰荷丹的清香。


    「六枚丸子就卖一两银子，千万别卖假药坑我呀！」她咬咬牙，大步朝着桃林行去。


    朵朵桃花带雨，愈发显得娇艳动人。


    行至桃林边，风过，点点桃红纷纷而下，几片花瓣拂到她身上，其中一片沾上手背，凉意沁人，她不由自主地打了个寒颤。


    不让自己有退缩的机会，她脚步不停，径直踏入，却听得脑后有劲风，还来不及回头，已被人钳住左臂，硬生生地被拽出三、四丈远……


    「送死吗！」有人严厉喝道。


    声音很熟悉。

 第65章

    胳膊被拽得生疼，她几乎以为脱臼了，忍痛抬头看向眼前人，不由地怔了怔：「陆大人？你怎么会在这里？」


    陆绎松开手，沉着脸看她：「这话应该是我问你才对！昨天没死成，所以你今日特地来再死一次？」


    「当然不是，」今夏拉下蒙口鼻的布巾，解释道，「我是做好了万全之策才来的。事先我已经服下解毒的药丸，又溶了药丸浸湿……」


    陆绎不耐烦地打断她的话：「什么药丸？」


    「就是这个，解毒的……呃……叫什么名儿我忘了。」她压根就没问过这是什么药丸，只听大杨说能够解毒。


    他接过小瓷瓶，倒出一丸在鼻端嗅了嗅，皱了皱眉头：「我看这东西顶多就是提神醒脑，解不了什么毒。」


    「怎么可能！这玩意儿贵着呢，一两银子才卖六丸。」今夏啧啧道，「要提神醒脑，我洗把冷水脸就行了。」


    陆绎无语地看着她。


    今夏复把布巾扎好，闷声闷气地问他：「大人，您来此地有何事？」


    「昨夜听你说有女子死在此地，我过来看一眼。」


    「幸好您碰上我，要不然就危险了。您在外头等着，我去去就来。」话才说罢，她抬脚就往里走，随即被人用力复扯回来，踉跄一下。


    陆绎颦着眉，恼怒地看着她：「你觉得你有几条命？」


    「我觉得……」今夏居然思量了片刻，才郑重道，「按最近的情形来看，六、七条总是有的吧？」


    深觉是没法和她再说下去，陆绎暗吸口气，直截了当吩咐道：「你呆在这里，不可乱动。没有我的命令，不许进林子。」


    「大人……」


    今夏还欲说话，被陆绎瞪住。


    「别逼我点你的穴！」他补上一句。


    今夏立即噤声，往后退开两步，看他径直往林子里头走，还是忍不住提醒道：「大人，这瘴气很是厉害，嗓子一发干就最好赶紧退出来，。」


    闻言，陆绎脚步略滞，但并未回应，头也未转地往桃花林中行去。


    林中一片寂静，时而风过，片片花瓣落下。


    地上湿润的泥土，残破的花瓣，还有腐烂的枯枝草叶。陆绎一双利目缓缓从上面扫过，浮动在鼻端恶臭让他不由自主地皱起眉头。


    与此同时，林外的今夏把蒙面布巾扯下来，原本濡湿的布巾已经半干。她颇惋惜地想：早知如此，就不用糟蹋两枚药丸，忒贵的玩意儿。不过转念一想，晾干之后收起来，还可以留待下次再用，也不算糟蹋。


    于是，她一边晾布巾一边在林子外来回踱步，时不时往里头瞅几眼。


    陆绎的武功造诣比她要高出许多，这点她是知道的，但凭此他能在瘴气中撑多久，她就完全没数了。


    若再过半个时辰，他还不出来，自己是不是该进去看看？


    今夏不放心地往桃花林里瞅了又瞅，寻思着半个时辰是不是太久了些？只赶得上收尸怎么办？陆绎若出了事，陆炳定不会善罢甘休，到时候只怕六扇门一干人等都得吃不了兜着走……


    又是一阵风过，她复将布巾蒙上口鼻，踏入桃花林中。


    湿润的泥土，陆绎踏过的足迹清晰可辨，她顺着他的踪迹往里走，诧异地发现他所走正是自己昨日行过之处。


    再往前行去，尽管记忆十分模糊且零落，但凭着职业本能，她还是依稀能辨认出自己昨日见到那对相拥男女的地方。


    那里，空空如也。


    她怔了怔，手有意识地抚上旁边的桃树，树干上几处凹陷，树皮迸裂，正是被自己昨日用刀鞘所敲。


    至少说明，她不是在做梦。那么，难道是幻觉？


    她慢慢靠近那对男女原该在的地方，蹲下身子，地上湿泥中最明显新鲜的脚印是陆绎的，显然他方才也来过此地，另外还有几处残缺的痕迹，其中可辨认出半个脚掌印……


    脚掌？有人光着脚来桃花林？


    今夏皱起眉头：这个脚掌印纤细小巧，应该是一名女子所留，应该就是那名死去的女子？


    另外几处痕迹，有两处陷入泥中颇深，像放置过某种重物，还有一处浅浅的皂皮靴脚印，已十分模糊，莫非是那名男子所留？


    既然不是自己的幻觉，那么这对男女呢？


    今夏四下顾盼一番，未见男女身影，隐约见到桃花间陆绎的身影。


    「陆……大人……」她一开口就发觉嗓子发干，暗叫不妙，还以为用了芰荷丹至少能在瘴气中撑半个时辰，不想这才一盏茶功夫就开始被瘴气所侵。


    也不知是否因为听见她的声音，陆绎快步朝她这边行来，待今夏能看清他时，才发觉在桃花映衬下他一张脸白得不近常理……


    他也中了瘴毒吧？她发愁地想。


    陆绎加快了脚步，在距离她还有近十步之远时，猛然折了一段桃枝，上面桃花带雨，开得正娇艳。


    这都什么时候，他还惦记着折花插瓶？今夏有点无语，大府人家的公子哥就是公子哥，莫非是惦记着走桃花运？


    思绪未完，她看见那段桃枝挟带劲风，化为利器，径直朝她射来。


    大概是瘴毒的原因，她的脑子迟缓地惊人，下意识地竟然不是躲开，而是觉得此情此景十分熟悉……


    为何会觉得熟悉呢？她努力想——对了，那夜在站船上，九节鞭的银刃直奔咽喉时就是这种我命休矣的感觉。


    与此同时，桃枝自她耳畔疾射而过，花瓣擦过她的面颊，自有暗香浮动。


    一股森森寒气自她脑后升起，伴随着令人毛骨悚然的「嘶——嘶——」声响。


    「快走！」


    陆绎不知何时已到了她面前，拽了她胳膊急掠而出。

 第66章

    今夏被他拽着都快飞起来，仍不忘回头去看身后究竟是何物，这一看不打紧，惊得她几乎忘记身在何处——


    眼前赫然是一条硕大无比的赤红巨蟒，小半截身体直立着，便已有人高。嘶嘶嘶，鲜红信子吞吐间，腾出一团团猩红雾气。方才那株桃枝被它精钢般的鳞片所阻，并未伤及它，蟒身擦过树身，朝他们游动过来。


    逃命之余，今夏上气不接下气地感叹道：「……这玩意儿吃什么长这么大？！」


    陆绎自然不会去答她的话，拽着她在林中穿梭。来时路被赤蟒所拦，无法原路折返，若一味自顾逃命反而会陷入桃花林深处，而那里是否还有更可怖之物在等着他们，则未可知了。


    他试着从左右侧绕过赤蟒，无奈都这条赤蟒居然十分聪明，加上身量颇长，蟒首堵截，蟒尾拦阻，灵活之极，将他二人困在林中。


    逃了一阵，今夏看出了点端倪来，喘着气问道：「大人……你觉不觉得……它好像不想吃我们，而是……在将我们困在此地？」


    「发觉了。」


    陆绎方才已经稍稍放缓脚步，遂发现赤蟒也放缓了速度，心中十分诧异。当下听见今夏如此说，便索性冒险停了下来。


    这番急奔刹住，今夏靠着树干，气都喘不匀，其实在平日这点路程实在不算什么，但眼下身体被毒瘴所侵，自觉双腿铁秤砣般沉重。


    气沉丹田，运劲道蓄满双掌，陆绎戒备地盯着赤蟒，正如今夏所说，它的确不想吃他们，正停在两丈开外，轻轻摆动身体，嘶嘶嘶地吐着鲜红信子。


    今夏总算把呼吸调匀了点，头却是愈发昏昏沉沉，盯着摇头摆尾起劲「嘶嘶嘶」的赤蟒半晌，叹气与它商量道：「你是不是知道我们是官差，有冤情要诉啊？有冤情你要说出来呀，光这么嘶是不行的。你说你都长这么大个头了，肯定有道行在身，口吐人言什么的会不会？……」


    话未说完，她嘴里就被塞了个什么东西。


    「别吞，含化了慢慢咽下去。」陆绎沉声道，「你禁书看多了吧！别自作多情了，它不是要诉冤情，而是多半想用毒瘴把我们喷晕了，拖回窝里去。」


    「拖窝里？喂它的子子孙孙？」


    今夏脸色白了白，再留心时果然发现随着赤蟒吞吐，周遭的猩红雾气愈来愈浓重。而口中之物初始冰凉，此时却辣得犹如在口腔燃起一把火，这种痛苦感觉实在再熟悉不过。


    是他？！


    怎么会是他？


    她迟缓转头望向陆绎，一时不知道该怎么开口询问。


    「嘶嘶——」


    「嘶嘶——」


    「嘶嘶——」


    ……


    凝神细听，周围有极轻微的嘶嘶声，陆绎脸色变了变，伸手捞了今夏，跃上桃树，踩在枝桠之上，俯身往下看。


    嘶嘶声越来越多，由远及近，由轻至响。


    待看清往这边聚集之物，今夏腿脚发软之余，忍不住喃喃道：「……你大爷的，居然生了这么多！」


    目光所及之处，一条条小红蛇扭动着身躯游过来，乍一看上去，就像赤红潮水一波一波翻涌着，与满树桃花相得益彰。


    「这么多，咱们俩也不够它们吃呀。」今夏再次有「我命休矣」的感觉。


    陆绎凉凉瞥了她一眼：「你还担心它们吃不饱啊？」


    这些蛇肯定是会上树的，到时候……今夏望向陆绎，虽然心中尚有疑问，但眼下也不是问的时候。


    毒瘴愈发浓烈，伴随着刺鼻的腥气漫上来，她一阵头昏眼花，差点栽倒下去，幸亏陆绎眼疾手快，一把拽住她。


    「大人，我知道您轻功好，没有我拖累的话，您应该能脱身。您就先走吧，不用管我。」


    她说的确是实话，陆绎的轻功本不弱，奈何今夏身中瘴毒，手上拽着她，不免大打折扣。若是撇下她，陆绎提气一搏，从桃枝间腾挪跳跃，应可冲出桃花林。


    闻言，陆绎的手虽然还拽着她，却爽快地点了点头：「也好，那你好自为之。」


    没料到他如此干脆应承，今夏认命，诚挚地揪住他的衣袖：「容我留几句遗言总可以吧——回头您和头儿说一声，这里头怪危险的，就别来给我收骨头了；还有，您千万别忘了那啥……让我享受一下，捕头待遇，哦？」


    陆绎尚未应承，就听不远处隐隐约约传来密集的铜锣声和鼓声，咣咣咣，咣咣咣，咚咚咚，咚咚咚，敲得好不热闹。


    原本奔着他们过来的小红蛇们听见这铜锣声和鼓声，竟全都调转了方向，朝着响声的方向飞快游去。在旁翘首看大戏的赤蟒也不矜持了，扭动粗壮的身躯，但凡它经过的桃树都下了一场桃花雨。


    「这是，你派来的救兵？」今夏不解。


    陆绎摇头，同样不解。


    今夏看着群蛇奔往的方向，片刻之后才后知后觉地吐出一口长气，得意洋洋道：「我就知道，小爷自有金甲神人护佑，遇难成祥，逢凶化吉，那有不明不白就葬身蛇腹的道理。」


    陆绎斜眼睇她，正欲跃下树去，却见群蛇复奔了回来。今夏赶紧往树上努力蹭了蹭。


    不止是蛇，还夹杂着横冲直撞的野猪，和搏命狂奔的野兔，惊涛骇浪般涌过来。蛇的嘶嘶声，野猪的嚎叫声不绝于耳，野兔与小红蛇抵死纠缠。


    今夏眼睁睁地看着赤蟒将硕大的蟒首一摆，一口咬住一头野猪，看得她喉咙一阵阵发紧，总觉得赤蟒肯定要噎着。


    还不到一炷香功夫，这场蛇群的饕餮盛宴渐行渐远，没有蛇再来理会树上的他们，连赤蟒也不知隐没到何处打嗝去了。


    待一切归于平静，陆绎跃下树来。今夏也跟着跳下来，却因为脑袋尚昏沉沉而摔了个跟头，正跌在尾椎骨上，疼得她直呲牙，又不好意思伸手去揉。

 第67章

    「你这轻功……疼？」陆绎问。


    她尴尬点点头。


    「有金甲神人护佑，还会疼？」他轻描淡写地讥讽一句，抬脚便走。


    今夏耸耸肩，刚刚死里逃生，心情着实好得很，也不与他作一般见识。快走几步，追上他，两人并肩行出桃花林。


    随着腹中那股火烧火燎的感觉向四肢扩散，加上出了桃花林的瘴气范围，今夏脑子混沌渐渐消散，泛回几分清明，方后知后觉地想到一件十分重要的事。


    「大人！」她急走至他身前，焦切问道：「昨日，是您救了我？」


    陆绎停住脚步，面上神情看不出任何情绪，既不否认也不承认：「为何这般问？」


    「你方才给我吃的药，和我昨日所服药丸一模一样。」


    「这药名唤紫炎，乃宫中所配制，市面上买不到。」陆绎顿了下，看着她，「但据我所知，锦衣卫中有此药者，就不下二十人。」


    今夏楞了楞：「您是说，昨日救我者，另有其人，且很可能也是一名锦衣卫？」


    「我可没这么说。」


    他慢悠悠道。


    「那您是什么意思？」今夏不解。


    「救你的人可能是我，也可能是别人。」他瞥她一眼，「你是六扇门的捕快，不需要我教你怎么查案，可也不能连发生在自己身上的事都弄不明白吧。」


    今夏干瞪着他，着实很想掐着他脖子，让他把实情痛痛快快吐出来。


    应该不是他，要不然他干嘛不承认？她暗自心道：这姓陆的最爱挟持人，这么现成的让人对他感恩戴德的好事，他没道理不认，嗯，肯定不是他！


    正思量着，她又听见陆绎的声音。


    「不管昨日是不是我，今日总是我救了你一条命，你莫再糊里糊涂地弄混了。」


    「啊？！」今夏楞了楞，「可、可、可刚刚你差点就丢下我自己走了。」


    陆绎面不改色地提醒她道：「你莫忘了，之前那条蛇在你身后时，是谁帮你逃过一劫。要不然，现下你就该和那头野猪一块儿呆着。」


    和野猪一块儿呆着？在蛇腹里么？今夏默了默。


    不过，他说得倒是没错。


    今夏深吸口气，恭恭敬敬地抱拳道：「大人救命之恩，卑职没齿难忘，来世结草衔环、执鞭坠镫……」


    陆绎打断她道：「别等来世了，这辈子想着还就行。」


    「……大人，在我心目中，您一直是境界很高的人。我以为您会说：区区小事，举手之劳，何足挂齿。」


    「你的性命，你觉得是小事？」陆绎反问她。


    今夏只能道：「当然、当然不是。」


    「都说滴水之恩涌泉相报，」陆绎将身体欺近她，慢悠悠道，「你，千万，想着还啊。」


    「……卑职明白。」


    今夏行去牵自己的马，一路走一路想，忽然发觉不对劲的地方，牵着马回来朝陆绎道：「大人，卑职还有一点点异议——那条蛇本来就没打算直接吃掉我们，就算您那会儿不拽着我跑，它也只会喷毒瘴，所以，那个那个……不能算救命之恩吧？」


    陆绎静默片刻，淡淡问道：「你知道紫炎在黑市上卖多少银子一颗么？」


    今夏静默片刻，转瞬堆出笑脸，点头哈腰道：「恩公劳累，快请上马，卑职为您牵马如何？」


    陆绎颔首，也不啰嗦，翻身便上马。


    今夏牵着马匹，心中自是叹了又叹，想不到会欠下他的恩情，若是旁人倒也罢了，怎得偏偏是陆绎。此人惯是会拿捏人的，如今凭借此恩，还不知将来要她去水里火里怎生折腾。待一口长气叹罢，她复抖擞精神，心道：凭他怎样，终归还有条命可以还，小爷只管水里水里去，火里火里去，报了他这份恩情便是，怕他作甚！


    她正想着，山脚西侧拐出一大队人，马拉车上架着一面大鼓，旁边还有诸多人手中拿着铜锣。


    方才在桃花林中听见的那些动静，难道是他们弄出来的？今夏诧异地迎上前，朝领头那人先施了一礼，问道：「这位大叔，失礼了。方才我二人在桃花林中，听到锣鼓声，可是你等所敲？」


    领头者是位留着花白胡须的老者，听说他二人方才在桃花林中，也骇了一跳，上上下下打量他们，见他们全须全尾的，才松了口气问道：「你二人在桃花林中？怎么没遇见蛇吗？」


    「遇见了，后来听见锣鼓声，蛇就全跑了。那些野猪和野兔是怎么回事？」


    「哦，这是此地的风俗。每年惊蛰和白露过后，用锣鼓声将附近野地里的野猪和野兔赶入桃花林中，林中的桃花仙享用过后，就能保佑附近村子一年平安，不受蛇害。你们在林中居然能全身而退，定是桃花仙保佑啊。」


    今夏连连点头：「那是那是，我们还见着了，仙者一身红衣蟒袍，置身紫红祥云中。」


    马背上的陆绎默了默，总算是没接话。


    老者惊喜交加：「未想到两位这么大福分，居然能见到桃花仙！」


    今夏笑眯眯继续侃侃而谈：「仙者面目特别慈祥，特别亲切，还和我们说了好多好多话呢……」


    见她瞎话信口就来，陆绎生怕她胡诌得太离谱，打断她朝老者道：「只可惜仙凡有别，我们又天资愚钝，一句都没听懂。」


    「谁说的……」今夏迫于陆绎的重咳，只得改口道，「谁说不是呢，太可惜了。」


    白须老者赞叹道：「两位果然是有大福气的人，之前入林者非死即伤，两位不仅没事还见到仙者，真是前世修来的福分，可喜可贺啊！」


    「多谢多谢。虽然我听不懂仙者的话，但看得出仙者十分喜爱锣鼓声，此风俗一定要保持下去呀。」


    今夏辞过白须老者，牵着马继续前行，算是把事情想明白了：惊蛰过后，蛇虫苏醒，正是最饿的时候，村民将野猪野兔赶入林中，避免了群蛇外出觅食伤人。今日还真是机缘巧合，要不然只怕她此时此刻已经葬身蛇腹。

 第68章

    「大人，咱们的运气可真不错！」她笑嘻嘻回头朝陆绎道。


    陆绎更正道：「是你的运气不错。」


    「……」


    牵着马儿，今夏回首望那漫烂桃花，想起今日遭遇，有感而发道：「小爷就知道小爷命大！……桃花坞上桃花庵，桃花庵内桃花仙，桃花仙人种桃树，却把桃花换酒钱……」


    白坯土一钱半，白芷取浮者去皮、一两，碎珠子五分，麝香一字，轻粉二钱，鹰条五钱，密陀僧火煅七次、一两，金箔五片，银箔五片，朱砂五钱，片脑少许。将以上研为细末，再用上等定粉入玉簪花开头中，蒸，花青黑色为度。取出将两者配兑，则得珠子粉。


    镜中，翟兰叶取了珠子粉倒在掌心之中，丫鬟用银挑子点了点水，香粉在掌心化开，细细抹上双颊。


    「桂儿，你看我是不是比从前憔悴多了。」她端详着镜中的自己，像在审视一件瓷器，不放过任何一点瑕疵。


    丫鬟抿嘴笑道：「哪有，要我说，姑娘从前神态间还有些孩子模样，现下脱了稚气，更胜从前。」


    手指轻抚上面颊上微微闪烁的芒泽，镜中人颊色艳丽，整个脸庞光彩生辉，却仍是一脸不确定。


    「可，若他就是喜欢孩子模样，怎么办？」


    「那不能够……姑娘，你也太操心了。」丫鬟替她复理了理鬓角的发丝，「要我说，男人都是一样的，姑娘这样的品性相貌，凭他是谁，就没有不倾倒的。」


    翟兰叶取了眉笔，幽幽叹道：「你不懂，他与那些个人都不一样。」说罢，看向镜中，复将柳眉细细描过。


    丫鬟见状，知道再怎么劝也无用，笑着摇摇头，问道：「姑娘，昨儿你挑出的三件衣裳，我都仔细熨过了，只是姑娘到底要穿哪件呢？」


    翟兰叶回身望向搭在黄花梨灵芝纹衣架上的三件衣裳，心中揣测着他的喜好，一时也难以决断……


    「这几件都是今年开春新裁的衣裳，银红这件我觉得就不错，穿着衬得人也娇媚。」丫鬟看着翟兰叶的神色，又指着另一件道，「这件天青的如何，摸着又软厚又轻密……」


    翟兰叶仍是摇头，吩咐道：「……你去把箱底那件秋香色的长袄拿来。」


    丫鬟依言去了，一会儿取了来：「这件倒是崭新的，只是上头的花色样子也不时兴了，姑娘莫不是要穿它？」


    接过长袄，用手指细细摩挲过绣纹针脚，翟兰叶静静地端坐束腰鼓凳上，眉间若蹙，似陷入了深深地思量之中。丫鬟素日看惯她这模样，由得她出神发呆，并不打扰她。


    直过了半日，自鸣钟「啾啾」叫了几声，翟兰叶方如梦初醒，下定决心起身，自言自语道：「就是它了，我虽不敢奢望，但若他……」虽未再说下去，她双颊却起了一层薄薄的红晕，眉目间含羞带怯，尽显小女儿娇态。


    沈氏医馆，后院。


    「什么！你又去了！」


    若不是双手还搅着面粉，生怕弄脏了，杨岳就直接揪她的耳朵了。


    「你小声点，别嚷嚷呀。」今夏安抚他，「小爷这不是全须全尾地回来了嘛，什么事都没有。你听我说，那对男女不是我的幻觉，我找到那女子的脚印了。」


    杨岳诧异道：「脚印？你不是说那女子已经死了，没找到人么？」


    今夏摇头，皱眉道：「我也觉得奇怪，我印象中男子的位置却没有脚印，但被重物压过，男子的脚印出现在旁边，是不是很奇怪？」


    「那个男人没死，然后抱着女人离开了桃花林？」杨岳揣测着。


    「还有一种可能……」今夏叹口气道，「那就是，两人都葬身蛇腹。你没见过那条蛇，简直是太大了，大得能把一头野猪生吞下去，还有它的徒子徒孙们，扭啊扭啊扭啊，一想起来我就起鸡皮疙瘩。」


    「你还遇见蛇了？！这会儿的蛇刚醒，最凶了。」


    「要不说小爷命大呢，自有金甲神人护佑……你倒是快点，我等着吃面条呢，记得卧个鸡蛋啊，我先看看头儿去。」


    今夏赶在杨岳教训之前闪了出去，一溜烟到了杨程万所住厢房，在门外恭恭敬敬唤了声，待听见里头的杨程万应了，方才推门入内。


    「头儿，好点了？闷不闷，要不要我去搜罗些闲书来给您解闷。」她搬了个小条凳往床前一坐，笑眯眯看着杨程万。


    打小看着这孩子长大的，见她笑成这样，杨程万微眯了眼睛，问道：「在外头闯祸了还是惹事了，这么心虚？」


    「看您说得，您在这里养着伤，我哪能干那些让您操心的事，我有那么不懂事吗。」今夏看杨程万神情，主动道，「得得得，我告诉您就是了，这两天也没什么事，就是桃花林里头发现一对男女，那女子……」她嘚吧嘚吧将事情都说了一遍，理所当然隐去了桃花林中有毒瘴和蛇的事情。


    听罢，杨程万眉头深皱，复问道：「你方才说，那女子是赤足，而男子所在位置则有被重物所压的痕迹。」


    「嗯。」今夏点头，「所以我才觉得这事透着蹊跷。」


    「你将女子脚印和重物压过的痕迹画出来给我看，形状位置不可有误。」他吩咐道。


    「哦。」


    尽管不明头儿的用意，今夏仍是乖乖寻医童借来笔墨纸砚，伏在桌上将图依照原样画了出来，吹干墨迹之后递给杨程万。


    杨程万看了片刻，又问道：「那男子可有何异样？」


    「当时林中有雾气，看得并不分明，但隐约间我记得那男子的胳膊很别扭，像是被人硬扳的一般，」今夏犹豫片刻，「说起来，还有件怪事，那夜与谢霄在七分阁，我从窗口望见一艘画舫上也有一对相拥男女，其中那男子的胳膊也是这般，莫非是同一个人？」


    杨程万沉默了良久，才道：「这不是人。」

 第69章

    「嗯？不是人？」今夏诧异道。


    「以前有种刑具，就像一具直立的棺材，里头布满三寸长的尖刺，人入内后将棺材板钉死，尖刺入体，血一点一点流尽，如此折磨，里头的人要过两三日才会气绝。」


    杨程万平静的讲述反倒让今夏愈发觉得身上直起鸡皮疙瘩。


    「这玩意儿谁想出来的，这得多大仇，忒狠了。」她啧啧道。


    「后来有人把它改良，将之做成一个人偶，体内暗藏尖刺。这人偶将人拥入怀中之时，双臂收缩，体内机括启动，尖刺弹出，刺入人体要害。此物唤为‘爱别离’，」杨程万顿了下，「我方才看你所画之图，那痕迹正是放置‘爱别离’所留的痕迹。」


    今夏已是不寒而栗，喃喃道：「佛家八苦，生、老、病、死、爱别离……这世上竟有人会想出这般怪异的刑具……」


    「该刑具由于制作工序繁琐，已被弃用多年，怎么会在这当口上突然出现在扬州地界？」杨程万眉间皱得更紧，「而且还让你撞见两次。」


    「难道与周显已的案子有关？可……两者之间能有什么关系呢？」


    今夏也想不明白。


    师徒二人各自愁眉紧锁。杨岳端着两个大海碗进门来，见状便不满道：「小爷，叫你不许让爹爹劳神的，他现下眉间那个铁疙瘩算怎么回事？」


    今夏闻着香就跳起来了，帮着接过大海碗，黄灿灿的面条，上面浇了一层的热腾腾的卤子，有香菇有冬笋还有肉末，香气扑鼻。她忙先递给杨程万，赞叹道：「这医馆真不错，还有肉吃，头儿，这面条就得趁热吃，坨了就不好吃了。」


    杨程万接过面碗，挑了挑面条，看向杨岳责备道：「你现下胆子是越来越大了，今夏出了事，你也敢瞒着我。」


    杨岳自是以为今夏已将前前后后尽数告诉了爹爹，也不敢辩解，只能道：「爹爹我知错了。我还在特意在医馆内买了解毒瘴的药……」


    「咳咳！咳咳！」今夏重重咳嗽，朝杨岳猛使眼色。


    意识到不对劲之后，杨岳结舌，一时不知该如何说下去。


    「咳什么，你以为他不说，我就不知道么。」杨程万瞪一眼今夏，「以你的性子，别说起大雾，就是天上下刀子，你都会去看个究竟。居然能耐着性子等到次日再去，肯定是出了事。」


    今夏张张口，无话可说，只得陪着笑道：「我这不是没事嘛，是我让大杨莫要多嘴，让您好好养伤的。」当下一边吃着面，一边又把事情原原本本说了一遍，这回虽不敢再隐瞒，但把毒瘴的毒性和蛇的个头数量都缩水了许多，轻描淡写地带过。


    听到紫炎时，杨程万神色有几分异样。


    今夏看在眼中，不由紧张道：「头儿，你也知道紫炎，这玩意儿是不是很贵？！」


    「不是，我只是想起一位故人。」


    需要用到紫炎解毒，想来这毒瘴厉害得很，再想到这徒儿莽撞如斯，杨程万还是禁不住直摇头。


    杨岳在旁出主意：「爹，罚她，顶铜盆立院子里去。」


    今夏冲他呲白森森的牙。


    杨程万叹了口气：「夏儿，你就算不为我着想，也得为你娘着想。你娘能把你交到我手里，这就是天大的信任。你若出了什么事，叫我如何向她交代。」


    「我记着了，头儿。」今夏低首垂目。


    「还有，岳儿，再有这种来历不明的蹊跷之事，绝不可让她替你去。」


    「孩儿记着了。」杨岳忙道。


    杨程万看着他二人，又是暗叹口气，才道：「昨日谢霄送来的那些补品，夏儿，你替我送回谢家去。乌安帮替周显已押送银两，涉及此案，此举对他们不利。你说明缘由，替我谢谢人家。」


    今夏应了，起身拿过补品出门去。


    「拿出点姑娘样，不可失了礼数，记着了。」他又叮嘱道。


    今夏在门外扬声应了。


    听她脚步声渐远，杨程万转向杨岳：「昨日你赶到桃花林时，是小霄背着夏儿么？」


    杨岳正收拾碗筷，闻言不明其意，只点点头。


    杨程万未再问什么，半靠着合目养神，唇边有一抹淡淡笑意。


    今夏拎着补品到了谢府，待通报过后，家仆将她一直引着进了谢百里所住的庭院。才刚绕过一株梅花，便看见谢霄正在廊下踱步。


    「你……」他原本笑着，看见她所拎之物后，诧异道，「这些东西你怎得又拎回来了，瞧不上眼？」


    「哪能呀，哥哥。」今夏笑道，「现下案子还未结，谢老爷子给我们送这些贵重物件，若是被小人利用，那可就说不明白了。头儿怕对你们有影响，所以让我先送回来。」


    「这……」


    「不急，头儿这腿要在扬州养三个月呢。我估摸着周显已这笔修河款，再不济，两个月内也该找着了。等找着之后，你再送过来就是。」


    「两个月内？你们找着线索了？」


    今夏直摆手：「别说线索了，连根线头没找着！那十万雪花银就长了翅膀飞走一样，我只能盼着那天它们能飞回来。」


    「那你还说两个月内，」谢霄嗤笑，「感情就是干等着。」


    「等待，有时候甚至强于出击。」今夏郑重其事道，转而耸耸肩，「——这是头儿说的，我也不太明白，与君共勉。」


    谢霄笑骂道：「净说些虚头巴脑的，走走走，快进去吧，老爷子等着呢。」


    今夏依言入内，规规矩矩地给谢百里施了礼。


    她还未开口解释，谢百里看见拎回来的东西便已经了然，笑道：「杨兄这谨慎的性子一点没变。这些东西能值几个钱，他还是给退了回来。」


    「眼下案子没结，头儿怕对你们有不好。」今夏端端正正坐在红木攒靠背玫瑰椅上，有礼笑道：「这世道乱，专有一干小人，羡人有，盼人无，老爷子您这日子过得多逍遥，何必招惹他们。等结了案，头儿的腿伤也痊愈了，到时候不用再顾忌那等小人，便是大醉三百场也无事。」

 第70章

    谢百里听得哈哈直笑：「你这女娃儿，这么会说话，可不像杨兄教出来的呀。」


    「谨言慎行，头儿样样都教了，是我没学好。」今夏笑嘻嘻道。


    谢霄在旁盯着她，忍不住暗暗发笑，落入谢百里眼中。


    今夏在谢府坐了一盏茶功夫，谢百里问了些杨程万的病情，又问了这些年他们在京城的情景，她该说的说，不该说的便含糊带过，倒是答得很有分寸。谢百里在心中暗暗点头，这孩子看着虽年轻，凡事心里还是有数，毕竟是杨程万带出来的人。


    告辞时，谢百里命谢霄送她。


    送至谢府门外，今夏见谢霄还跟着，奇道：「哥哥，你回吧，我又不是没出过门的大姑娘，哪用这么十里相送。」


    「不是为了你，老子正好出门透透气而已。」


    谢霄舒展双臂伸了个懒腰，顺着街大步走。


    「你不怕老爷子找不到你人？」


    「他是我爹，他还能不知道我。」谢霄斜眼看她，「你道老爷子叫我送你，还指望我立马回去么？」


    今夏与他并肩而行，忽想起一事，正色问道：「方才在府里我没敢问，你帮里那几名中了暗器的弟兄如今怎样了？」


    谢霄叹口气：「还在床上躺着呢，听说江宁有善疗奇毒的大夫，白虎堂的金叔已经派人去接。」


    「老爷子知道了？」


    「早知道了，哪里瞒得住。」谢霄接着叹气。


    「那帮东洋人，你们上次通报官府之后，官府没有派兵围剿么？」


    「听说官府倒是派了人去，但扑了空。这群倭寇居无定所，神出鬼没，扬州衙门那点人，那几把刀，要我说，撞到了也是个死。」


    今夏秀眉深颦，狠狠道：「朝廷这帮人……除非闹大，捅得上头不安稳，他们才会派兵围剿。」


    「行了行了，你就莫一副忧国忧民的模样了，就是个小当差，非得操这心。」谢霄没好气道，习惯地伸出手去想如孩提时那样揪揪她的小辫，手伸到一半却只是在她发丝上轻轻抚了下。


    今夏侧头，莫名其妙地看着他。


    谢霄一愣，尴尬地缩回手，嘿嘿道：「……有、有只小虫。」


    好在今夏也不在意，随意甩甩脑袋，继续往前行去。


    也不知自己方才是怎么了，谢霄暗松口气，正要跟上去，却见今夏刹住脚步迅速躲到一个烧饼摊后面……


    「怎么了？」他奇道。


    「嘘！」


    她朝他打手势，眼睛盯着前头不远处。


    目光跟着望去，他只看见攒动的人头，并未见到什么异常。


    「两位，买个烧饼吧！我这烧饼是祖传手艺，选料讲究，皮薄酥脆，味道纯正，以酥、脆、香、甜而着称。」卖烧饼的大叔热情招呼他们，「两个铜板一个，买三送一，买五送二……」


    「买五送二，这么划算！」今夏顿时将眼前事抛诸脑后，循着声低头看向烧饼，探手入怀摸了摸铜板，踌躇道，「叔，能不能赊账？」


    听到赊账两字，卖烧饼大叔的脸一下子沉下来：「小本生意，概不赊账。」


    「瞧你混得这点出息。」谢霄瞧不过眼，掏出铜板拍案上，「给爷包十个。」


    「财大气粗，真好！」


    今夏无不羡慕道。


    取过包好的烧饼，谢霄问：「你刚才看什么呢？」


    「啊？……」今夏骤然想起来，抬头再看去，「……人呢？进戏楼了？」


    「到底谁啊？」


    「你先回去吧，我有点事。」今夏双目只看着前面，随意挥挥手，压根顾不上理会他，朝前快步行去。


    「喂！你……烧饼你还要不要？」


    谢霄端着那包烧饼，烦恼地盯着她的背影，片刻之后也追了上去。


    戏台上，锣鼓紧密，演得正是一出《鸳鸯笺》。说得正是扈三娘出猎，适见王英缚虎，因羡其勇而生恋情，王英喜三娘之美，亦生爱慕。而后，王英与扈三娘先后题诗于一副鸳鸯笺上，心驰神往，经过一番波折，二人结为夫妇。


    王英号矮脚虎，身量短小，台上伶人勾黄脸，衬着虎壳额子，身着戏服，半蹲身子施展浑身解数跳踔矮步，前、后、左、右、纵、横、反、正，博得满堂喝彩。


    今夏一进戏楼，便听得锣鼓声混着叫好声，一阵又是一阵。她避贴柱子旁，拿眼将里头先扫了一遍——里头听戏的人不少，楼下坐得满满当当的，四、五个店家伙计端着长嘴茶壶穿来行去，送茶递水，甚是周到。再看楼上……


    只看了一眼，她下意识地躲回柱子后面，歪了头仔细思量。


    「你在这里干什么？」谢霄跟进来，看她鬼鬼祟祟地不由一头雾水。


    今夏一把将他大力揪过来，同躲在柱子后，瞥见他怀里抱的烧饼，香气穿过油纸直透出来，忍不住压低声音道：「能不能让我尝一块？」


    「本来就是给你买的。」谢霄本能地学她压低声音，而后又觉得不对劲，「干嘛，做贼似的？」


    叼了块烧饼，今夏打手势示意他往楼上看。


    谢霄探头出去，瞧了一眼，楞在当地，被早有准备的今夏复一把拽回来。


    「……她怎么会和姓陆的在一起？」他又是诧异又是不满。


    「还真是又酥又脆，你也来一块吧。」今夏好意往谢霄手里放了块烧饼，然后才问道，「上官姐姐平常也喜欢看戏么？」


    「不知道。」谢霄狠狠咬了口烧饼，「没听她说过啊。」


    今夏偷偷摸摸探头地又往楼上瞥了眼，啧啧叹道：「我早就说陆大人是个风月老手，那边还往翟姑娘那里送香料呢，这边还能约着上官姐姐看戏。我瞧他们俩还挺聊得来。」

 第71章

    「怎么可能……」


    谢霄有点恼怒，正巧一名店家伙计凑过来，热情道：「两位客官进来坐！盐卤花生、糖炒栗子，卤水豆腐干……」


    「给老子滚远点！」


    谢霄直接嚷过去，吓得伙计连退开几步。


    今夏见势不妙，生恐被楼上的陆绎发觉，连忙把谢霄拽出戏楼。


    「我说哥哥，你沉住气好不好？他们俩就是一块儿看场戏而已，又不是私奔，你发那么大火作什么？」今夏挑眉，忽而笑嘻嘻地看他，「我知道了，你之前虽然退了婚，可心里头一直惦记着上官姐姐是不是？」


    「胡说八道！」谢霄恼道，「我只是不明白她怎么会和官府的人在一块儿，还是锦衣卫这等不入流的货色。她怎么可能看上他？……肯定是姓陆的拿案子的事情威胁她，逼她不得不应酬。」


    「嗯，也有可能。」今夏继续啃烧饼，「不过说老实话，上官姐姐若是看上陆大人也不奇怪，论家世、论文采武功，陆大人都算得上是可圈可点。」


    谢霄睇她：「你到底算哪头的？」


    「实话实说而已，哥哥何必生气。」


    今夏耸耸肩，心下也微有一丝诧异，自己什么时候对陆绎改观了，莫不是因为他为头儿治腿，又貌似救了自己两次？


    再仔细回忆戏楼情况，短短两次瞥见：第一次，陆绎将茶碗端在唇边，双目看着戏台，面上看不出什么表情；上官曦也端着茶碗，垂目看着茶水，面上带着少许凝重。第二次，陆绎已放下茶碗，手中似拿了枚榛子，仍看着戏台，面皮上浮着明显的笑意；而上官曦端着茶碗，不喝也不放下，唇边也带着淡淡微笑。


    不自觉地啃了啃手指甲，今夏凝眉思量，上官曦如此顺从的模样，倒不太像是被胁迫。陆绎若抬出官家架子胁迫她，没道理只到这么热闹的戏楼看场戏，莫不是他当真对上官曦动了心？


    「想什么呢？」


    谢霄将她唤回神。


    「上官姐姐平常就爱看戏么？」今夏问他。


    「不知道，不过以前我爱看戏，常拖着她一块看。」谢霄朝戏楼努努嘴：「这个戏楼，以前我们一个月得来五、六回呢。」


    「哦……」


    今夏脑子滴溜溜地转：难道说是上官曦约陆绎看戏？又或者是陆绎投其所好？


    谢霄原就是个心里存不住事儿的人，立于当街，越想越觉得不对，把烧饼尽数往今夏怀里一揣，抬脚就复往里头行去：「不行，我得问个清楚，我师姐可不能让姓陆的欺负了去！」


    「哥哥，哥哥，哥哥……不急，不急，我还有事得和你说……」


    今夏连忙扯住他，连拉带拽，好不容易把谢霄拖走。扬州城内她也不熟悉，只是乱走，将谢霄先拉到一处河边僻静地方。


    胳膊一直被她拽着，谢霄不自觉耳根发红，此时方不自然地脱开手，问道：「你……还有什么事，说！」


    今夏瞅见他泛红的耳朵，奇道：「你师姐和陆大人看场戏，你也不用气得这样吧？耳朵都红了。」


    「谁、谁、谁……」谢霄急着反驳，反而结巴得愈发厉害，恼怒地猛力搓了搓耳朵才道，「谁说我生气了，我只是担心她吃亏。」


    「我觉得这事，你得相信上官姐姐。」今夏迟疑片刻，还是未将上官曦与陆绎在船上见面一事告诉他，「上官姐姐是堂主，帮着你家老爷子把帮务管得井井有条，她定是心中有数的人。你若此时冲撞进去，弄不好反而坏了她的事。不如等稍晚时候，你再问她，让她小心陆大人就是。」


    谢霄不满地挑眉道：「我坏她的事？！」


    「那可说不准，你师姐又不是一般人，那是女中豪杰，心中肯定有一番计较，说不定就是她约陆大人看戏。」今夏凝重叮嘱他，「对了，你问她时可别说自己看见了，只说是听人说起，千万别把我也给供出来啊！」


    谢霄一肚子无可奈何，只能点头，随口想奚落她几句，一眨眼就发现她人没了。


    「叔！」


    「侄！」


    「叔……」


    「侄……」


    光是听见这亲亲热热的叫唤声，谢霄就浑身起鸡皮疙瘩，再一转头，瞧见今夏正热情地给一个中年乞丐递烧饼。


    「刚买的，又酥又脆，您尝尝。」


    丐叔毫不客气地接了烧饼，咬了一口，眯眼细细品尝。


    谢霄凑过来，莫名其妙问今夏：「你什么能耐？在这里还给自己找了个叔？」


    「我叔可不是一般人。」今夏仰仰头，朝他得意道。


    丐叔仍眯着眼，上上下下打量了一番谢霄，才转头问今夏道：「你男人？」


    今夏大笑，摆手道：「不是，当然不是，我可没这么大福气，他是乌安帮的少帮主……对了，你若有事先忙去，我找我叔还有事。」她转向谢霄。


    这丫头，居然转个头就开始撵自己，谢霄有些不忿，梗着脖子道：「可我没事。」


    「那你在这里等会儿……叔，您过来一下，我有事得问您。」


    今夏径直将丐叔拉到稍远的大柳树下，连说话嗓音都刻意压低。谢霄瞧着不过眼，双手抱胸冷哼了一声，扭头不去看他们。若在平日，依他的性子早就一走了之，但现下他告诉自己没必要和小女子一般见识，略等等她也没甚不好。


    「叔，最近扬州城里、或是城外，有没有发现被丢弃的女尸？」


    今夏低低问道。


    丐叔楞了下，也把嗓子压低：「最近有东洋人出没，这片都不太平，光是河里头就有好几具，我怎么知道你想找什么样的？」


    「就是……要光脚的……」


    今夏懊恼地推了推额头，在神智恍惚情况下所看见的女子，记忆甚是混沌，连相貌她都是模模糊糊，加上不清楚她的致命伤究竟在何处，实在说不清楚。

 第72章

    「那么有没有见过一种很古怪的刑具，是个人偶，双臂收缩，将人牢牢困在其中，体内弹出尖刺，致人于死地。」她接着问道。


    丐叔讶异地张了张口，叹息道：「爱别离。」


    「您也知道这种刑具？」


    「听说过，但是这玩意儿已经很久没人用了。怎么你见到过？」


    今夏烦恼地点头：「而且见到两次，不知道是什么人在幕后操纵。」


    「看在烧饼份上，我可以帮你留意，」丐叔又咬了口烧饼，「不过能不能有线索，我就说不准了。」


    「您肯帮忙，那就再好不过。」今夏欢喜，接着问道，「东洋人您撞见过么？」


    「你叔我运道好，还没撞见，倒是听说他们行踪不定，神出鬼没，前些时候屠了个和尚庙，还有个村子。」


    今夏叹口气道：「因为他们有带路的……您还是没撞见的好，这帮东洋人擅用暗器，暗器中涂了不知什么毒物……」


    她朝不远处的谢霄努努嘴。


    「他们帮里好几个弟兄中了暗器，伤口一直在溃烂，找了好些大夫也束手无策，现下还躺在床上半死不活呢。」


    「什么毒物？」丐叔奇道。


    「不知道，大夫都说之前没见过。」今夏想他见多识广，从怀中掏出包好的那枚袖里剑给他看，「就是这个，小心别碰刃口。」


    丐叔接过来，在阳光下仔细端详，刃口泛着淡淡的诡异青绿……


    他思量了好一会儿，才慢吞吞道：「我说亲侄女，这玩意儿你若没什么用，就让我拿给一人瞧瞧，没准……唉……我也说不好，还得看她心情。」


    「谁啊？」


    见他吞吞吐吐的，今夏诧异挑眉。


    「就是我认识的一人，对毒物颇有经验，不过她不喜欢和外人打交道。」


    今夏敏锐地从他几乎算得上低柔的语气中意识到不对劲，嘿嘿地笑问道：「她？你相好啊？」


    「去去去，别胡说八道！」


    丐叔撵她。


    「行，那您可小心放好，别把自己给划了。」今夏笑嘻嘻地把那枚袖里剑包好给他，「对了，您这整日神龙见首不见尾的，我上哪里找您去啊？」


    「我来寻你。」


    丐叔揣好袖里剑就预备走。


    今夏想起一事，叫住他笑道：「叔，您孙子在那边戏楼上看戏呢，您不去瞅瞅？」


    「哪有做爷爷去找孙子的道理！」


    丐叔摇摇摆摆，施施然地走了。


    直至他走远了，谢霄才缓步行来，斜眼睇她：「瞧不出来啊，你来扬州才几日，居然还给自己找了个叔，还是个要饭的。」


    「少帮主，你小瞧人了吧。」今夏朝丐叔消失之处努努嘴，「他可不是寻常要饭的，他的师祖原是宫中的太监。当年京城皇宫那场大火，建文帝失踪，下落不明，你知晓的吧？」


    「这事谁不知道。」


    「宫中有一批太监，原是习武保护皇帝，建文帝下落不明，他们也逃出宫外。江山易主无法挽回，但他们谁也不愿投降，他们不再伺候任何人，不受任何人的管辖，不接受任何人的俸禄。他们一面流浪，一面挨家挨户地寻找幼主。」


    听罢，谢霄怔了许久，才长长呼出一口气：「真没想到……还有这样的人……」


    「他那身功夫才叫厉害呢。」今夏喃喃自语道，「奇怪，为何姓陆的功夫都这么好？」


    「都很好么？」


    谢霄别开脸冷哼。


    「哥哥，我还赶回去在刘大人面前点个卯，你……」今夏探询地看他。


    「去吧去吧，我就没见哪个当差的有你这么忙活。」


    「对了，上官姐姐那边……你千万记得回去寻空再问她，切记切记别把我给供出来。」


    今夏边走边回头再三叮嘱。


    谢霄不耐烦地摆着手，要她快些走，却立在原地直至看不见她，迟疑了片刻才转身离开。


    上灯时分，扬州官驿。


    被刘相左差遣跑了趟司狱司传话，又跑了趟留守司取物件，今夏回来时已经错过了饭点，她到灶间翻出两块冷馍馍并几根咸菜，回屋就着茶水吃了，权当是顿饭。然后她挑亮油灯，自怀中掏出今日自己在医馆所画的那张图，在桌上铺平了，看着一径出神……


    这个痕迹，她还记得，有三、四寸那么深，挨着一株桃树。


    刑具应该是背靠着桃树，她重重敲了下自己的脑袋，当时应该检查一下树皮上有没有留下痕迹，怎么就忽略了！


    对了，在那艘画舫上，那个男人也是背靠船舷。


    这个刑具从体内弹射出尖刺，一定有后坐力，所以需要某种物件来抵住它。


    她的手指无意识地在纸上画着圈圈，脑中想着死去女子的相貌，是什么人杀了她们？究竟为何要将他们放在桃花林中？那艘画舫是偶然么？


    若这些都不是巧合，那么……是有人在暗处故意为之，会是谁？为何要让她看见这具「爱别离」？他究竟，想做什么？


    「咚咚咚！」


    门骤然被叩响，入神的她被惊得全身一颤，深吸口气后，才沉声问道：「谁？」


    外头是高庆的声音：「陆大人有吩咐，快出来！」


    还以为他在温柔乡里，自己能偷得半日闲呢，今夏暗叹口气，收好纸张，起身开门，这才发现除了高庆，陆绎也在。


    「你……」陆绎只看了一眼就发觉她脸色不对，「有什么事么？」


    「没事。」今夏搓搓手，把脸猛搓了一通，复打起精神道，「大人有事尽管吩咐。」


    陆绎深看了她一眼，似想问话，但终还是什么都没问，只淡淡道：「你们随我去把沙修竹提出来。高庆，你再叫上两个人，一同押解。」

 第73章

    怎得突然要提沙修竹？！


    今夏一愣，很快掩下情绪，只作面无表情状。


    为了避免陆绎对自己有疑心，一路上今夏都没敢问究竟要把沙修竹带到何处，直到陆绎带着沙修竹上了一条早就备好的船。


    「大人，我们这是往何处去？」天色已暗，她不得不问道。


    「去上次乌安帮聚集的渡口，听说他们今晚在那里有帮众聚会。」陆绎意有所指地看着她，「上次在船上与我交手的人水性甚好，我怀疑他就藏身在乌安帮中，你觉得呢？」


    「我觉得……不光是乌安帮，盐帮漕帮都有可能。」


    今夏谨慎地回答。


    「你说得很对。」他道。


    他居然会这么说话，日头打西边出来了？今夏满腹疑惑地瞥了他一眼，后者只是半靠着船舷。今夜他头戴乌纱唐巾，身穿一领绿罗道袍，脚蹬镶边云头履，宽宽的袍袖垂在船舷边，杨柳风过，轻轻摆动，沾染蒙蒙水汽……


    直至此时，今夏方才后知后觉地发现，他今夜这袭穿着，应该不准备与人动手，但像这样闯到乌安帮去肯定会闹出大动静来。想到戏楼上他与上官曦的模样，她暗暗揣测，莫非他已经和上官曦有了默契？


    但这位经历大人的心思实在无法以常理揣测之，万一他同上官曦只是逢场作戏，根本不会顾及怎么办？


    今夏再看向船那头的沙修竹，方才他已能自己一瘸一拐地行走，看起来腿伤已经好了大半，提刑按察使司的人果然没再对他用刑。若是待会沙修竹看见谢霄……她不由自主地又瞥了眼陆绎，心下不免忐忑不安。


    月色如霜，粼粼波光，随着潺潺的水声，今夏已经能看见那处渡口，灯火阑珊，隐隐传来阵阵喧哗，夹杂着划拳声、笑骂声等等。


    果真有帮众的聚会，是上官曦告诉他的？


    她再次看向陆绎时，正撞上他的双目——「你很紧张么？」他问。


    「没有啊。」她装傻。


    「那为何一直偷偷看我？」他直截了当地问，连旁边的高庆，一并另外两名锦衣卫也转头看向今夏。


    今夏艰难地咽了下唾沫，只能道：「因为卑职觉得、觉得……大人相貌出众，就忍不住多看了两眼。」


    其他锦衣卫闻言皆忍住笑意，连陆绎也难得地微微一笑：「你到现下才发觉么？」


    「可能是因为这月色……」


    今夏讪讪答道，却在骤然想起那夜月色下画舫中的男女，脸色一变。


    陆绎没有忽略过她面上的变化，正欲询问，船身一震，已靠了岸。


    「把沙修竹押出来，让他到里面认人！」他冷冷地吩咐高庆。


    高庆领命，与其他两名锦衣卫一起，将尚带着镣铐的沙修竹架出船舱，登上渡口。陆绎随后上岸，今夏正要跟上去，却见他停下脚步转过身来。


    「你方才想到什么？」


    「我、我……晚些时候我再向您禀报行么？」


    陆绎牢牢地盯了她一眼，总算没有坚持，点了点头。


    聚集在此地的乌安帮帮众人数，比今夏预料地还要多出一倍，渡口的几个饭庄里烛火高悬，满满地尽是人。


    但愿谢霄不在此地，今夏暗暗心道。


    那日沙修竹拼命拖住陆绎，为得便是让谢霄脱身，想必今日他指认谢霄的可能性也甚小。可按照谢霄的性子，见到沙修竹恐怕按捺不住，即便不动手，在陆绎面前露出马脚的可能性也极大。


    哥哥，你可千万莫在这时候来凑热闹呀！最好老老实实在老爷子身边呆着。


    她一双眼睛迅速地在周遭扫来扫去，就生怕发现谢霄魁梧厚实的身影。


    在他们押着沙修竹踏入距离最近那间饭庄时，原本的喧哗热闹似乎在一瞬间冷却下来，尚在划拳的、喝酒的、吃肉的都停下手上的动作，转过头来，目光不善地盯住那几身刺目的锦衣卫青绿罩甲……


    衣衫褴褛，镣铐加身的沙修竹，更加引起他们对官府本能的敌意。


    「这位官爷，有何指教？」一个高瘦中年汉子站出来，循礼拱手问道。


    陆绎淡淡道：「前阵子这厮与一伙贼人劫了仇大将军为母贺寿的生辰纲，那伙贼人颇通水性，所以我带他来认认面。」


    话音刚落，随即引起一番喧哗声。


    陆绎此举摆明是怀疑乌安帮窝藏贼人，加上他并非扬州本地官差，与乌安帮可以说无任何交情，一时之间已有不少汉子站起来骂骂咧咧，粗言野语，甚是难以入耳。


    高瘦中年汉子面带冷色，接着道：「官爷的意思是，怀疑贼人是我帮中人？」


    陆绎还未回答，今夏便听见身后传来脚步声，紧接着便是上官曦平和却不失威信的嗓音：「董叔，这件事我来处理。」


    「堂主。」高瘦中年汉子朝她施了一礼，退到一旁。


    上官曦越过今夏等诸人，一直行到陆绎面前，才翩然转身，略仰头对上他：「陆经历，你带一名囚犯到我帮，请问有何指教？」


    「只是带他出来透透气，顺便看能不能找到他同伙的贼人。」陆绎轻描淡写道，「一桩小事而已，还请上官堂主不要误会才好。」


    「像您这样带着人闯进来，恐怕很难不让人误会。」上官曦轻轻柔柔道。


    今夏有点疑心自己的耳朵，是不是在上官曦的语气听出些许嗔怪而非不满，接近着她就确定了，因为她听见了陆绎带着笑意的声音。


    「若有冒犯之处，改日我一定登门致歉，只是眼下……」他用商量的口吻，「能不能让我手下兄弟把公事先办了？」


    上官曦思量片刻，道：「也罢，我们是江湖草莽，都是粗人，但向来是你敬我一分，我让你一尺。今日大人既然好言相商，我们也不能驳大人您的面子。董叔，您陪着这几位官爷转几圈。」

 第74章

    「堂主，这……」


    「帮内若果真有贼人藏匿，别说国法难容，我帮就断断容不得他。只是，若找不到贼人，又该如何是好？」她秀眉微挑，看着陆绎。


    「言渊今日来已是冒犯，倘若如此，听凭上官堂主发落便是。你要罚我一坛，我绝不敢只喝三杯。」陆绎笑道。


    「这话当真才好。」


    上官曦抿嘴一笑，示意董叔带锦衣卫去。


    当下，高庆等锦衣卫押着沙修竹，一个饭庄一个饭庄地看过去，而上官曦就陪着陆绎立在外头。


    今夏在旁，几番偷眼看上官曦神情，都看不出端倪，心下只是暗暗诧异。


    过了好一会儿，高庆押着沙修竹回来，朝陆绎禀道：「启禀大人，这厮低头垂目，连眼皮都不曾抬一下，并不曾认出人来。」


    陆绎冷眼看沙修竹：「如此，罢了，将他仍押回去吧。」


    众人欲走，上官曦却将伸臂将陆绎拦住，笑道：「大人，您刚刚说过的话可还算数？」


    「自然算数。」


    陆绎停住脚步，含笑道。


    「那好，大人若不嫌弃我这里酒劣食粗，留下来吃一坛子如何？」


    闻言，陆绎低首迟疑片刻，便点头笑道：「既然上官堂主开了口，那我就恭敬不如从命了……你们几人，将沙修竹仍押回牢里，就不必等我。」


    「大人……」高庆似不太放心，神情迟疑。


    「不妨事。」


    陆绎摆摆手，令他们快上船去，自己便与上官曦一同踏入饭庄之中。


    今夏看在眼中，暗叹自古英雄难过美人关，当真是至理名言。陆绎那般冷傲之人，遇上上官姐姐这等风姿飒爽的女中豪杰，也不得不化为绕指柔。


    月色如霜，辽阔的湖面上一片茫茫的银白。


    「姑娘，外间有风，还是进来吧，仔细受了凉。」随伺的圆脸丫鬟劝道。


    翟兰叶扶着舱门，极目远眺，对丫鬟的话仿若未闻。带着水汽的夜风轻轻拂动她的袄裙，色如月华，飘扬绚烂，身姿自有种说不出的曼妙。


    「姑娘，有三、四里水路呢，且要一会儿功夫，还是进来等吧。」丫鬟继续劝道。


    「不妨事，在家时坐的时候久了，我略站站。」


    翟兰叶柔声道，目光仍望着湖面，面上有着藏也藏不住的欢喜。


    丫鬟只得不再相劝，进舱取了件披风，替她披上。


    船缓缓前行，莫约过了半个时辰，能看见一艘颇大的夜航船静静停在距离浅滩不远的地方，隐约可见灯火……


    三年了，终是又能见着他了！


    她握帕子的手紧紧按在心口上，心跳之快几乎让自己受不住。


    「姑娘，从这边上船。」


    丫鬟来搀扶她，她迟疑片刻，小心翼翼地步上架起的踏板，登上那艘夜航船。


    才登上船，翟兰叶便怔了怔，她的脚下不是木板，而是整张柔软雪白的羊皮。不仅仅是她的脚下，甲板上竟用羊皮铺成了供人行走的路。


    「姑娘来了……」一名船上的侍女迎上前，「主人吩咐，请姑娘脱了鞋袜入内。」


    翟兰叶又是一怔：「脱了鞋袜？」她看见这侍女竟也是赤足。


    「是的，这是主人的吩咐。」


    尽管是他的吩咐，可女子的脚岂是能随便让人看见，翟兰叶不安地望向四周，幸而目光所及没有看到任何男子。


    「姑娘？」


    迟疑片刻，翟兰叶方才点了点头。


    那侍女取过一张圆凳，请她坐了，俯身替她脱下鞋袜，搀扶着她站好。


    赤脚踩在羊皮垫子上，顺滑柔软的羊毛从指缝间钻出来，翟兰叶不甚自在地站稳身子，望着通向船舱这条软绵绵的路，只觉似做梦般的不真实。


    「姑娘请随我来。」


    侍女行在前头，她深吸口气，款款跟上。


    进了外舱，灯火昏暗，她只觉得脚下的触感与之前不太一样，虽然仍是毛茸茸的，却不若之前那般柔软，显得硬碴了许多。她诧异地低头望去，地上已不再是羊皮，换成了一张张狼皮垫子。


    再往里头行去，愈发昏暗，侍女从舱壁上取了一盏灯捧着，她紧随其后，不敢离得太远。


    侍女领着她上了楼梯，梯子上又换了一种垫子，她只能察觉出不同，却分辨不出究竟是何种动物的皮毛。


    上了两段楼梯，再穿过一段过道，紧接着又上了一段楼梯，翟兰叶眼前方豁然开豁，竟是到了船的顶舱……


    一轮明月在天，地上是一铺到底的玄狐皮，狐毛如针般铮亮。


    赤足踏在黝黑发亮的狐皮上，愈发显得细嫩白皙，翟兰叶自己不经意低首看了一眼，怔了怔，竟不由自主红了脸。


    「你来了……」一个低沉的男声在暗处道。


    原本领路的侍女不知在何时无声无息地退了下去，翟兰叶立在当地，微微有些不知所措，过了好半晌，才轻声道：「是你么？」


    「三年不见，连我的声音都认不得了？」男子靠在软榻上，低低轻笑道，「你过来，让我看看，莫站那么远，你知道我的眼睛不太好使。」


    翟兰叶缓步走到软榻面前，一双妙目望向男子，那男子的双目却看着她那双纤足。


    他慢慢伸出手，用手背轻轻靠上她的脚踝，肌肤相触的那瞬，翟兰叶全身猛地一颤，缩了缩脚。


    「你坐下来，咱们俩说说话。」男子也不恼，指着狐裘低声道。


    翟兰叶曲膝坐在玄狐皮上，用裙子把粉足规规矩矩地掩起来，然后含羞带怯地垂目而坐。


    男子望了她片刻，微微一笑，牵过她的手来，在掌中轻轻摩挲着，笑着问道：「听说你爱吃鲜鱼汤，是不是？」

 第75章

    翟兰叶轻轻点了点头。


    「我在京城也常吃。」他又道。


    接着，两人之间陷入一阵静默之中。


    她偷眼望了他几次，终于鼓起勇气开口问道：「你这次来，会带我走么？」


    男子笑了，抬手抚上她的脸，带薄茧的指腹轻轻划过秀美的下颌，低声道：「上一次见你，是三年前吧。」


    「三年前，正好是霜降那天。」


    男子长叹了口气：「我在京城脱不得身，若不是为我娘守孝，我恐怕也来不了这趟。」


    「你娘她……」翟兰叶抬首望向他，目光带着心疼，「你一定很难过吧？」


    「她老人家登西方极乐净土，我为何要难过。」男人仍是笑道，「我爹倒是挺伤心，我劝他庄子丧妻鼓盆而歌，可惜他听不进去。我索性还是出来躲清净，顺道还可以来看看你。」


    「……」她不知该如何接话，只复问道，「是来带我走么？」


    男子仍不回答，抚着她的脸，轻声叹道：「听说那晚，周显已把你吓着了？连那屋子都不敢住了？」


    闻言，翟兰叶惶恐地低下头：「我也不知道究竟发生了什么事，他为何突然就……就上吊自尽？我照着你的吩咐做，以为他最多就伤情几日，怎么会、怎么会……是不是我害死了他？」


    「傻姑娘，这是他自己的事，和你有什么关系。」男子的声音愈发轻柔，手滑落到她耳边，摩挲着耳垂，「你一直都做得很好，我在京城里，每次接到你的信，心里都欢喜得很。」


    「为何不让我留在你身边？我也会做得很好。」她急切道。


    「我知道，你一直都很好。你见过陆绎了吧？觉得他为人如何？」


    他安慰着她，目光随着手慢慢滑下，慢条斯理地撩起些许她的裙摆，端详着她如玉雕的双足……


    「只见过一次，刚见时他问起周显已之事，我便有点恼了，后来他就不再问了，只闲谈些琐事。后来他还派人送了些香料和小点心与我。」


    「小点心？」男子微微侧头。


    「是小米糕，我也奇怪，怎么会送点心，后来听说他闲暇时喜好自己下厨。」


    男子不由大笑：「你被人耍了，他岂会做这等事情，定是有人从中捣乱……但如此说来，他对你并未上心，不过是敷衍而已，否则怎会让旁人这般戏弄你。「「是兰叶无能。」


    男子笑道：「不相干，我早就料到他不会轻易被你所惑。」


    「公子不怪兰叶？」


    「当然。」他心不在焉答道，专注地在她脚心轻轻划着圈圈。


    翟兰叶羞涩而局促地缩了缩脚，却反而被他握住。早春风寒，足踝裸露在外，冻得冰冷，而他的手带着某种奇异的热度，瞬间让她打了个激灵。


    「公子……」她不自在地轻唤道。


    「我记得，我走的时候，它才六寸二。」


    男子抬起另一只手，沿着纤足的轮廓摩挲，仿佛在观赏一件精雕细琢的绝世真品。翟兰叶脸羞得通红，却是动也不敢动一下，心中只担心会有人突然闯上来。


    直过了半晌，只听到他一声叹息，无比惋惜道：「现在是六寸七吧。」


    翟兰叶惊讶于他的精准，点头道：「是的。」


    「可惜了、可惜了……」男子遗憾地放下她的脚，温柔望着她，「能跟我回京城的，足长不能超过六寸六。」


    「什、什么……」翟兰叶怔怔的，压根没听明白。


    「这是我早些年就立的规矩，你看，我也没法子，是不是？」


    他仍是微微笑着，语气温柔地简直能滴出水来。


    「这些年，我、我……我一直等着您……」翟兰叶双目尽力睁大，也不敢眨眼，却仍是无法阻止眼泪成串成串地落下来，「我心里只想着您，您的吩咐我从来没有违背过。」


    「我知道，我都知道。」


    他爱怜地看着她的眼泪滑落，一滴一滴如珍珠般渗入玄狐毛中。


    离开渡口已有一盏茶功夫，长桨一下一下地划着，水波映着月光，粼粼闪闪。


    今夏立于船尾，环视周遭，原本目光所及之处还有两、三条船儿，不知何时隐没入黑暗之中，再侧耳细听，除了水声，竟是一片静谧。


    船头处的高庆也察觉到周围安静得出奇，带着几分蹊跷，本能地将手按在绣春刀刀柄上，一双厉目毫不放松的扫视着四周……


    「此处水道复杂，划快点，快些进入城的水道。」他吩咐船夫。


    船夫不敢违逆，加快手中的动作，船桨哗哗地激起水花无数。船飞快地向前驶去，却不料才片刻功夫，只听得「咚」得一声，船身大震，像是在水底撞上了什么硬物。


    今夏踉跄着扶住船蓬，方才站稳身子。


    高庆也是差点跌入水中，朝船夫怒道：「怎么回事？！」


    船夫结结巴巴道：「小人、小人也不知道，可能是撞着什么了。」


    「还不快划！」


    「是、是、是。」


    船夫连声应道，操起船桨欲划。船桨刚入水，就如插入石缝一般，半分动摇不得，船夫大惊之下，用力去拔。


    「怎么回事？」高庆心知有异，他水性不佳，在陆上尚能冷静，但在船上遇险却难免心浮气躁。


    船夫还来不及回答他的话，整个人反倒被船桨拽下水去，扑通一声水花四溅，咕咚咕咚冒了几个泡后便再无动静。


    周遭复回复初始的静谧，平静地像是什么都没发生过。


    水底有人！


    今夏全身绷紧，缓缓蹲下，直至低伏在船板上，一手已经抽出朴刀，静静地等待着……


    原本在舱内看守沙修竹的两名锦衣卫也抽出绣春刀，紧张唤道：「校尉大人！校尉大人！」

 第76章

    「怎么了？」高庆又是紧张又是恼火，不放心地环顾周围，然后抽空往里看了眼，口中骂道，「大呼小叫地作甚？」


    「大人……」


    一名锦衣卫指着船舱底部，他们的皂皮靴已经湿透，不知什么时候，船底同时多了好几个缝隙，而水正在往上冒。


    高庆一个箭步抢进来，伸手就割了方衣角去堵缝隙：「愣着作甚，快堵上！」


    「水是莫名其妙就突然涌出来的，没有听到任何动静，大人……会不会有鬼魅作祟？」在水边的人几乎都曾听说过水鬼索命的故事。


    反手给了说话者一个清脆的耳光，高庆冷冷道：「去船头守着，只要有东西冒头就杀了他！管他是人是鬼！」


    那名锦衣卫什么都不敢再说，快步行至船头，抽刀警惕地守着。


    今夏低伏着身体，借着月光瞥了眼沙修竹，想从他神情中看出些许端倪，但看起来沙修竹垂目低首，加上船舱内昏暗一片，压根看不清他神情。


    船头处有水花溅开的声音，高庆飞快地转头，刚刚还在船头的那名锦衣卫已经消失地无影无踪……


    「校尉大人……」


    余下的另一名锦衣卫明显声音有点发哑。


    高庆狠狠塞好另外一处缝隙，粗声道：「你把剩下几处堵上，看好他！……还有你！趴着作甚，六扇门怎么尽是你这样的废物！」


    「你不是废物你下水去啊！」


    今夏恼怒道，她最烦这种没法解决事情就知道骂人的主儿。话音才落，忽然瞥见身侧水面上有物件缓缓浮上来，一丝丝、一缕缕，黑得让人心悸，凝神定睛望去，竟是长长的乌黑头发随着水波荡漾……


    究竟是人是鬼？！她倒吸一口冷气，顾不得多想，挥刀就往水中劈砍，水花哗哗溅了她一身，却是刀刀落空，水面之下仿佛并无任何实体，只有纠纠缠缠的长发。


    高庆赶过来，见状，攥紧刀柄，运足了劲道砍向水面，正值他挥砍之际，一只惨白的手破水而出，还未等他反应过来，那手擒住他持刀的手腕，顷刻间一拉一拽，他随即跌入水中。


    今夏扑过去想去拉他，却已是来不及，水面上漂浮着长发，层层叠叠，没入水中的高庆踪影难寻。


    「校尉大人！校尉大人！」仅剩下的锦衣卫见连高庆都被扯入水中，慌张道，「这是水鬼索命，一定是了！」


    「管他什么索命，反正小爷要活！」


    今夏紧咬牙关，紧紧握住刀柄，紧盯住水面，那只手若敢再伸上来，管他是人是鬼，非得剁下来看看不可……


    船尾却再无动静，连同水面上漂浮的头发也消失地无影无踪。


    她正自诧异，忽得听船舱内传来闷响，转头看去，沙修竹手脚虽有镣铐，头却未曾上木枷，竟用头将那锦衣卫撞晕了过去。若在平日里，他断然没有这般容易得手，只是当下那锦衣卫被水鬼骇得慌了神，压根想到还要戒备他。


    沙修竹这一出手，今夏反倒定了心神——水中是人，而非鬼！


    船头处，水声大作，自水中跃上来四条人影。其中一人身材魁梧厚实，大踏步抢入船舱中，先把那名晕厥的锦衣卫拎起来交给外头的人，紧接着搀扶起沙修竹道：「我来迟了，叫哥哥受了好些苦。」


    「好兄弟……」


    沙修竹正欲按上他肩膀，无奈手中镣铐叮当作响。


    「哥哥你退开，我把这劳什子劈开来。」


    沙修竹稍稍退开一步，却听身后有人高声喝止：「慢着！」


    「慢着！」话音才落，今夏已将一柄朴刀架上谢霄的脖颈，明晃晃的刀光映着她的怒容，「谢霄，那三人的性命可是被你害了？！」


    「丫头，你……」


    「说！是不是？」今夏厉声问道。


    谢霄无奈如实道：「没有，我就小小惩戒了他们一下，都在岸上躺着呢，一个都没死。」


    「此话当真？」


    「自然当真，我骗你作甚。」谢霄没好气道，「你啊，口口声声哥哥哥哥地叫，骨子里还是个官差。」


    今夏这才搁下刀来，沉声道：「你若害了他们性命，我自是不能饶你。还有那船夫，是无辜百姓，你切莫伤了他。」


    听了这话，谢霄反倒笑起来：「他可不是无辜百姓，我实话跟你说吧，他压根就是我的人。」


    「你们早就筹划好了？」


    「那是。」


    「船漏水怎么回事？」


    「原本就凿出缝来，用蜡封上，用刀轻轻一划就行。」


    「那些头发？」


    「那是马尾，吓唬吓唬他们而已。」


    船头放风的人唤他：「少帮主，此地不宜久留。」


    谢霄应了，使刀劈开沙修竹的枷锁，架起他来，又朝今夏道：「待会儿就会有条打渔船路过此地，你只管上船去，他会带你到安全所在。」


    「哥哥，你不能就这么走了。」今夏喊住他，皱眉道，「……你砍我一刀。」


    「……丫头。」谢霄愣住。


    「砍胳膊就好了，别伤着我经脉啊。」今夏也是无可奈何，「快点！莫害我在陆大人那里交不得差，砸了我的饭碗。」


    「你这破差事砸了就砸了，有甚了不起。」谢霄气恼道。


    「别扯，差事砸了我喝西北风去啊。你快点！我自己砍的话，刀口深浅有异，会被陆大人看出破绽来……」


    谢霄没多想，打断她冲口而出：「差事砸了我养你！」


    闻言，今夏怔在当地，莫名其妙地看着他。


    外间船头放风的人不免心焦，再次催促道：「少帮主，咱们得快点！」


    今夏回过神来：「这事……咱们回头再议，现下你麻利点，赶紧砍我一刀。」

 第77章

    手上虽持着短刀，但谢霄何尝作过这等事，他原就对女子下不了手，更何况是要对今夏挥刀。等了片刻，旁边的沙修竹叹口气道：「冒犯了。」


    他夺过谢霄的短刀，闪电般一划，今夏左臂自上而下被划出一道口子，迅速涌出鲜血。


    「多谢。」她吃疼抱臂道，「你们快走吧！」


    「我没想到……」谢霄既不忍又不舍，定定地看着她，「丫头，算我欠你的！」


    「赶紧走吧，哥哥。」


    今夏吃力地摆摆右手，要他们快走。


    谢霄一行人走后，果然马上有一条渔船划过来，船夫探头探脑地往这边瞧。


    明知道他是谢霄派来的，今夏只能佯装作不知情，扶着左臂，艰难唤道：「这位大哥，救命啊！船要沉了。」


    打渔船将她接上船去，四下里一片昏暗，今夏也不知道该上哪里去寻高庆和其他人，只得请船夫将船划去渡口，先向陆绎禀报此事要紧。


    船行至渡口，今夏踉跄上岸，众人见她看她衣裳半湿，左臂浸在血水里，都骇了一跳。不待她开口表明，早有人去通报，陆绎与上官曦匆匆行出来。


    「启禀大人，船行至途中被袭，一伙贼人上船将沙修竹劫走，其他人下落不明。」她向陆绎禀道。


    陆绎看着她的左臂，眉头紧皱，神情阴沉不定，片刻后才冷冷道：「四个人都看不住一个，一群废物！」


    「……卑职该死。」


    今夏咬牙将头埋得更低。为免连累她，沙修竹在她左臂那刀划得颇深，从方才到现下，血淌了不少，她不免感到一阵阵眩晕。


    上官曦在旁拱手道：「陆大人，这附近我帮兄弟甚是熟悉，不如让他们先去寻那几位官爷，万一他们也受了伤，时候越长越危险。」


    「如此甚好，劳烦上官堂主。」陆绎点头，目光却仍盯在今夏身上。


    上官曦转身吩咐下去，又望向今夏，柔声道：「你伤得不轻，我先替你包扎伤口如何？」


    出了这么大的篓子，陆绎不发话，今夏不敢点头，更是一步也不敢挪。


    陆绎冷冷道：「先去包扎伤口吧……有劳上官堂主。」


    上官曦温婉一笑，伸出手来扶过今夏，带着她进到饭庄里面的小间。


    半边袖子又是血又是水，湿漉漉的殷红一片，若要往下脱，湿布粘着伤处，疼得今夏呲牙咧嘴。上官曦只得拿了剪刀，将衣袖齐肩剪下，再替她清理伤口。


    「那个……别丢，回头我洗干净了还能再缝上去。」今夏一边忍着疼，一边阻止她。


    上官曦怔了下，点头道：「你身上都湿了，待会先换我的衣裳，这件就摆在这里，我漂洗干净缝补好再给你送去。」


    「这怎么好劳烦你……」


    未等她说完，上官曦在她耳边低声道：「此番让你受了委屈，我和老四都感激你得很。」


    她也知情，说不定就是她筹划了这趟劫囚，今夏一点都不惊讶，低着头轻声道：「他说没死人，是真的么？」


    「是真的，待会你就知道。」


    将她伤口清洗干净，上官曦正欲上药，只听得门吱呀一声被推开，陆绎面无表情地走进来。


    上官曦赶忙用自己的披风将今夏的半边胳膊遮了，嗔怪道：「大人，还未包扎妥当呢。」


    「让我看看伤口。」陆绎冷冷道。


    早就料到他不会轻易相信自己的话，定会来查验伤口，幸而这刀不是自己砍的，今夏暗暗庆幸。


    「大人，袁捕快怎么说也是姑娘家，这个……」上官曦手按在披风上，丝毫不肯让今夏的胳膊露出来。


    「姐姐，不要紧。」因为血淌得有点多，今夏连嘴唇都泛白，勉强笑了笑，「丢了人犯，我身上有嫌疑，陆大人原就该查个明白。」


    说话间，她自己把披风揭到一旁，露出一弯雪白的臂膀，可看见伤口从上臂一直延伸到小臂，血还在淌。


    低垂的眼帘下，陆绎的瞳仁紧缩，他伸手取过油灯，靠近今夏，一手持起她的手腕，将她臂上伤口仔仔细细查验了一遍……


    这刀是沙修竹所砍，用得是谢霄的短刀，无论从劲道还是位置，今夏都自认毫无破绽，可她偷眼瞥去，陆绎的面容却是愈发冷峻。


    片刻之后，他终于松开她的手，自怀中掏出一个瓷瓶，递给上官曦。


    「用这个药。」他简短道，然后转身出去。


    今夏与上官曦面面相觑，然后今夏朝那瓷瓶挑了挑眉毛，轻声细语地问道：「……这不会是让伤口溃烂的药吧？」


    「不会的。」


    话虽这么说，上官曦还是犹豫了一下，把小瓷瓶打开来嗅了嗅，然后皱紧眉头。


    对于陆绎的心思，今夏向来是猜不透的，加上伤口着实疼得厉害，叹口气道：「算了，管它是什么，先用了再说。」


    「我这边也有金创药，」上官曦嗅着味道刺鼻，不敢确定这药的疗效，「要不你……你决定吧。」


    「用你的。」


    既然能选择，今夏觉得陆绎的东西还是尽量不要碰为好，就算这药没问题，可万一他回头找自己讨银子怎么办。


    当下，上官曦取了金创药，仔细给她上药，再包扎好。最后命人取来自己的衣裳，先拴上门，然后小心翼翼地帮着今夏换上。


    「你这伤口深，光外敷恐怕不行，还得请大夫开上几贴药喝着。」


    替她整理妥当，上官曦看她面色发白，不放心道。


    「没事，就是一点皮外伤。」今夏撑着精神，低首看自己身上的衣裳，摸上去滑溜溜的，不由羡慕道，「姐姐你的衣裳真好看，等我回了京城，也要让我娘照着这个式样给我做一身。」

 第78章

    不知怎得，她这话让上官曦有些心疼，正欲答话，门被叩响。


    「堂主，兄弟们找着那几位官爷了。」


    虽然谢霄和上官曦都说过不会出人命，今夏还是不甚放心，扶着胳膊，跟在上官曦后头行出来……


    「有三位官爷只是受了些皮肉伤，又呛了水，并无大碍。但有一位伤得重些，肋骨断了两、三根的模样，好在并无性命之忧。」被上官曦唤作董叔的中年人禀道。


    上官曦点点头，转头看了今夏一眼，目光中颇有深意。今夏也暗暗松了口气，原担心谢霄下手没轻没重，眼下看来还好，只是不知断了肋骨的那位是谁？


    断骨所传来的疼痛让高庆每一次最轻微的呼吸都像受刑一样，看见陆绎行过来，他挣扎着想起身，却被陆绎上前摁住。


    「听他们说你肋骨断了，莫要乱动。」陆绎道。


    「卑职罪该万死，请大人责罚！」


    陆绎沉默了一瞬，才道：「你把整件事情从头到尾仔细说一遍。」


    伤处虽然疼痛非常，但高庆却是一点都不敢违抗陆绎的话，忍着痛强撑着把事情经过详详细细地说了一遍。


    听罢，陆绎缓缓点头：「按你所说，这帮贼人颇通水性，有四、五人之多，与袁捕快所说的一样。」


    「卑职落水之后，船上只剩下袁捕快与一名我的弟兄，贼人趁不备将我弟兄打晕，丢入水中，也就是说，最后仅剩袁捕快一人。卑职以为，此事与她，说不定有些干系。」


    「她也受了伤，虽比你轻些，但比你那几位仅仅呛了水的弟兄可重多了。若要说嫌疑，我看，只要还活着的，都有嫌疑。」陆绎冷冷道，「那条船是你雇的，船突然漏水又是怎么回事？分明有人早一步得知我们的行踪。」


    高庆浑身一凛，骤然想起陆绎是在临走前才命今夏随行，之后今夏一直和他们在一起，自然没有提前泄露行踪的嫌疑。而自己却是在午后时分就已经得知，船也是自己雇好的，若要说私通贼寇泄露行踪，他的嫌疑可比今夏大多了。


    「大人，卑职、卑职……」


    似乎知道他在想什么，陆绎打断他，淡淡道：「你伤成这样，自然不会是你，只是你那几名弟兄，你该多留心才是。」


    「……卑职明白。」


    陆绎未再说什么，让其他几名锦衣卫先送高庆回去治伤。另有上官曦备下马车，亲自将陆绎与今夏送回官驿。


    折腾了一夜，身上又带着伤，待回到官驿厢房，将门一掩，今夏只觉得所有气力都抽身而去。踉跄着爬上床，她连衣裳也没力气脱，只合衣侧躺，小心翼翼不敢碰到伤臂。


    「受伤这事得瞒着头儿，怎生想个法子才行……」


    她闭上眼睛，迷迷糊糊地想，还未想出个子丑寅卯，人就已然陷入昏睡之中。


    ……又是那条既陌生又熟悉的大街，处处张灯结彩，灯火璀璨。


    自她身旁经过的人们，衣着华丽，面带笑容，仿佛在过什么热闹的节日。


    她立在街道的中间，茫然四顾，不知道自己究竟在找什么。


    繁灯似锦，笑语喧哗。


    她却始终孤零零的一个人。


    骤然间，有人握了她的手：「走，跟我走！」


    「你是谁？是谁？」她不肯，使劲挣扎。


    那人的手就如铁钳一般，又冰又冷，怎么也挣不脱……


    「啊！」


    她喘着气，一头大汗地自梦中惊醒，瞪大的双目正对上陆绎。


    而他，正握着她的手。


    关于陆绎为何在自己房间里，以及他为何会握了自己的手，今夏实在想不到一个合理的缘由，足足楞了半晌，就这么干瞪着陆绎……


    陆绎皱了皱眉头，率先开口道：「你指甲该修了。」


    「啊？」


    「把我都划伤了。」他松开她，手指抚上脖颈。


    借着烛火，今夏看见他左侧脖颈似有几道细细的血痕，吃惊道：「是我、我划的？」


    「难道是我自己划的？！」他语气不善道。


    「这……卑职该死。」


    今夏只得赔罪，转而一想：不对啊，他凭什么闯入自己厢房，凭什么抓她的手！


    她梗梗脖子，决心据理力争，重新开口道：「陆大人，这个……呃、那个……呃、那什么……您、您半夜里到此间，是有什么事要吩咐卑职么？」


    「什么半夜，天都亮了！你在发烧你不晓得么？」陆绎没好气地反问她。


    「哦，难怪我觉得您的手那么冰，原来是这个缘故。」


    今夏恍然大悟，歪头看向窗外，阴沉沉的，大概是要落雨，难怪室内这般昏暗。


    陆绎面色更沉：「叫门也不见来应，还以为你昏死过去了……想试试你额头热度，谁想得到你拳打脚踢，真是，睡觉也不安分。」


    「这……卑职该死。」她只好道。


    「我给的药，莫非上官堂主没有给你用？」


    今夏睁着眼睛说瞎话：「用了。」


    「若是用了那药，以你的伤口，不至于烧成这样。」他双目微眯，看着她的伤臂，「把衣裳脱了，让我查验。」


    「……」没想到他较真到这般程度，今夏欲哭无泪，「大人，我错了，我说实话，那药我没用，好端端在这里呢。」她自怀中掏出小瓷瓶还给他。


    「为何不用？」他语气中已有明显的恼意，挑眉道，「莫非，你疑心我会害你？！」


    「当然不是！」今夏连忙解释，「这个……其实是因为……那个……」


    陆绎冷冷地盯着她，一副若敢撒谎就灭了她的神情。


    今夏艰难地实话实说道：「因为卑职觉得这药肯定特别金贵，若是我用了，万一过两日大人您找我讨要药资，我肯定是还不起的。再说我还欠着您二两三钱银子，所以想来想去，还是不用为好。」

 第79章

    「你……」这下，轮到陆绎干瞪着她，胸膛起伏间似在呼吸吐纳，声音都较平日高了些，「命要紧？还是银子要紧？」


    「当然是，都要紧呀！」今夏耐心地讲解给他听，「比方说，一碗粉丝和一碗鱼翅，吃粉丝能填饱肚子，吃鱼翅也能填饱肚子，那我当然吃粉丝了，何必多花那些银子呢。大人，您能明白么？」她分外诚恳地望着陆绎。


    陆绎很干脆地把药收走，拂袖而去。


    「和这些富家子弟，真是话不投机半句多。」


    今夏叹口气，把身子往下蹭了蹭，烧得昏乎乎的脑袋往被衾里一埋，接着睡过去。


    再次醒来时，天色似又亮些，也不知道是什么时辰了，她半撑起身子，莫名其妙地看着几乎算得上是闯进来的谢霄。


    「你没事吧？」谢霄一脸紧张。


    今夏奇道：「没事啊，你有急事？」


    「我在外头敲了半日门，怎么不应？」


    「……大概是因为我睡得沉，」她揉了揉眼睛，复问道，「哥哥，你有急事？」


    「我不放心，过来看看你。」谢霄走近，看她的胳膊，不放心道，「听说伤口挺深的，你觉得怎样？」


    「没事，小事一桩。」


    今夏趿鞋下地，昏乎乎地行到桌旁，伸手就去倒水喝，冷不防触动到伤臂，疼得她直咧嘴。


    「我来。」


    谢霄看不过眼，伸手帮她揭开草编盖，一拎里头的瓷壶，却是轻飘飘的，压根里头就没水。


    「你这里连水都没有，这如何养伤。」他恼道，「杨家兄弟这些日子都在医馆陪杨叔，也没个人照看你，这怎么行！干脆，你搬到我那里住吧，先把伤养好了要紧。」


    「不用，头儿和大杨都不在，我若再不勤勉点，刘大人还不得起毛。再说，还有那位呢，那可不是个省油的灯。」


    今夏有气无力地趴桌上，心里想的是不知道灶间有没有剩下的吃食。


    「你管他起不起毛呢，我不是跟你说了么，这破差事砸了就砸了，我……」说到此处，谢霄颇不自在地顿了顿，转而道，「……你又不是没处去。」


    话音刚落，便听见门口进来一人，冷冷道：「听起来，袁姑娘你是要另谋高就了？」


    听出是陆绎的声音，今夏腾得抬起头，站起来，这下起得太猛牵动伤臂，疼得她只得暗自咬牙。


    「没有的事儿，大人您千万别误会，传刘大人耳朵里就不好了。」她赶忙解释道。


    「你坐下吧。」陆绎皱着眉头，把手中所端的碗放到她面前，吩咐道，「把药喝了。」


    今夏缓缓坐下，低头看向那碗尚冒着热气的汤药，迟疑问道：「这药是……」


    「可以退烧，对你伤口有好处。」陆绎淡淡道。


    「不是，我是说……这药是您煎的？」


    「我吩咐驿卒煎的。」


    不知怎的，今夏暗松口气，却听陆绎又慢吞吞道：「不过这方子是我开的，你可是不敢喝？」


    今夏还未回答，被莫名其妙晾在一旁的谢霄已开口替她道：「你又不是大夫，她凭什么得喝这药，万一出事你能负责么？哼！」


    「你怎知我不能负责？」陆绎侧头睇他，反问道。


    谢霄不再理会他，伸手去拉今夏，道：「走！上我那儿去，我找大夫给你瞧。」


    「你不能带她走。」陆绎冷道。


    「凭什么，她又不是你家的？！」


    谢霄提高嗓门，算是正式与陆绎杠上。


    「至少，她也不是你家的。」陆绎语气虽不高，却是冷意森森。


    「她……」谢霄脖子一梗，没多想便冲口而出，「老子明日就娶她进门，你信不信！」


    来不及看陆绎是何反应，今夏已经听不下去：「哥哥，这事咱们改日再议。你是不是还有要紧事，你去忙吧，不用惦记我，我这里好得很。你去吧，我就不送了啊……」


    「你怎么老是赶我走？」谢霄不满道。


    陆绎双手抱胸，立在一旁，唇边却有一丝若有似无的笑意。


    「哥哥，我还发着烧呢，你嚷得我脑仁都疼了，你明儿再来吧。」今夏一面把他往门口推，一面无奈道。


    谢霄被她推了两步，立在门口返身正色问道：「你不相信我想娶你？」


    「我……」今夏被他说得楞了一瞬，才道，「不是，我信，这是好事嘛，关键这事得我娘说了算，我不能自己拿主意呀。这事不急，改日我精神头儿好点了，闲下来咱们再慢慢商量。」


    「这么说，你自己是愿意的。」谢霄盯着她看。


    「这么好的事儿，我干嘛不愿意。」


    今夏顺口答道。


    得了她这句话，谢霄方才转身离去，走之前还没忘再瞪陆绎一眼。


    总算是把他弄走了，今夏松了口气，转向陆绎，陪笑歉然道：「他就是个村野莽夫，大人您大人大量，千万别跟他一般见识。」


    陆绎原本面沉如水，听了她这话，非但没有缓和几分，反倒更加阴郁，讥讽道：「还没嫁进门呢，就急着替夫家说话了？」


    今夏怔了片刻，忽想到件要紧事，急切道：「大人，这事您可千万别告诉刘大人啊！千万千万，算卑职求您了。这还在办案期间，万一刘大人觉得我有外心，治我的罪，那可不是小事。」


    「你还知道怕啊！」陆绎冷哼，朝桌上一努嘴，「先把药喝了。」


    听到吩咐，今夏没二话，端起药碗，咕咚咕咚整碗灌下去，都不带换气的。陆绎见状，抬手本想说什么，终还是没说。


    「……多谢大人，您开的方子真是有奇效，这药我刚喝下去就觉得周身舒畅，神清气爽，奇经八脉似有一股暖流游走。」今夏放下药碗，开口就是奉承话。

 第80章

    「你那是被烫的！」陆绎没好气道，「这药才煎好，没瞧见直冒热气么？」


    「没事，我不怕烫。」


    今夏背过身去，悄悄吐了吐舌头散热，再转回来时发觉陆绎居然坐了下来。


    「大人，您还有事要吩咐？」她试探地问。


    陆绎随手拿了个空杯子，在桌上滴溜溜地转了转，也不答话，过了好半晌才淡淡问道：「你可知道谢霄与上官曦之间的事情？」


    「知道。他们俩师出同门，谢霄排行老四，上官曦是他的二师姐。」


    陆绎点点头：「还有呢？」


    「三年前，他们俩本该成婚，可却不知道为什么谢霄逃婚了，后来上官曦主动退了这门亲事。」今夏支肘，疑惑道，「说来也奇怪，逃婚这么大的事儿，对姑娘家来说那可是大失脸面，可上官曦对谢霄像是一点怨恨也没有。」


    「因为谢霄曾经救过她。」陆绎轻叹了口气，「那年上官曦还未出师，在姑苏被一伙强人所劫，当时乌安帮在姑苏还没有分堂，也几乎没什么人手。谢霄花钱雇了四、五名刀客，带着人就冲进那伙强人的山寨，硬是把上官曦救了出来，他自己身受重伤，几乎丧命，足足躺了半年才能下地。」


    「原来如此，难怪上官曦对他那么好，事事都帮着他。」今夏叹道。


    陆绎看着她，微微挑眉：「你明白了？」


    今夏迟疑片刻，还是摇摇头：「可他为何要逃婚呢？」


    「逃婚是谢霄在与谢百里抬杠，他们父子俩在三年前关系极差，谢霄认为谢百里是想借由这桩婚事将自己牢牢绑在乌安帮，他自然不肯屈服。」


    今夏这才明白：「所以上官曦一点都不怪他，还主动退婚，现下还对他那么好。」


    陆绎复问道：「这下，你该明白了吧？」


    「您是想说，上官曦对谢霄，并不仅仅是姐弟之情？」今夏猜测道。


    陆绎很难得的赞许地点了点头。


    「哦……」


    在这声并不算长的「哦」声中，今夏骤然间想明白了许多事情：沙修竹被劫一事，筹划得甚是周密，谢霄心没这么细，这主意多半还是上官曦想出来的。戏楼上，她故意给陆绎设了个套，引得他带沙修竹出来。所以，整件事情说起来就是陆绎被上官曦耍了。以陆绎的能耐，只有他设计旁人，怎么反倒会被旁人设计，唯一的理由便是他对上官曦生出爱慕之意，以至于意乱情迷。但上官曦心中所属又是谢霄……


    难怪他看谢霄不顺眼，原来如此！


    「其实感情的事，说不准的……」今夏绞尽脑汁想安慰陆绎两句，「她现下虽然还惦记着他，可说不定过几日，她就觉得他不好了，那时候就能察觉出旁人的好处来，对吧？」


    「你是这样想的？」陆绎面色并不好看。


    今夏忙点头，诚恳道：「那当然，感情这方面的事情我是很在行的。」


    陆绎看她的眼神，就像见了鬼一样。


    「真的！俗话说没吃过猪肉还没见过猪跑么，我在衙门里头那么久，这些事情看得多了。」今夏分析给他听，「就是为了这些男女之间朝秦暮楚的事情，有下泻药的、砸摊子的、扎小人的、偷牵牛的，花样多的您都想不到，闹得要生要死鸡飞狗跳。可见这男女之间，移情别恋是常事，时有发生。所以说，上官曦虽然眼下还将谢霄看得十分要紧，可说不定过一阵子，她又会觉察出您……呃，旁人身上有谢霄没有的好处来。」


    「你……」陆绎起身深吸口气，似乎想说什么又在犹豫中，终还是没忍住，朝她冷哼道，「六扇门怎么会有你这样的人！」


    说罢，他抬脚就走了，留下今夏一头雾水。


    「自己心里不快活，还要迁怒旁人，哼！」今夏莫名其妙之余也是满腹不满，「好心当成驴肝肺，小爷发着烧还辛苦开解你，不领情就算了！」


    她栓好门，忿忿然回床躺着，想接着蒙头睡觉，可惜才躺了一会儿，就想起自己还未吃东西，只得翻身起身，想去灶间寻些吃食裹腹。


    刚起身，就听见有人敲门，她披好外袍去开门。


    外间是此间驿卒，拎了黑底描金漆盒，见开了门，便将漆盒替她放到桌上，语气也十分平易近人：「请官爷慢用。」


    「这是……」今夏疑惑道。


    「听说官爷受了伤，这是特地备下给您备下的吃食。」


    今夏诧异地揭开漆盒盖子，最上面便是一大碗热气腾腾的菠菜牛肉粥，当场就能把人馋出口水来。


    「等等，这个……钱两是不是得另算？」今夏喊住欲走的驿卒，赶忙问道。


    「不用，官爷受了伤，灶间原就该给您单做。」


    如此今夏方才放了心，再三谢过驿卒，掩了门，坐下来吃粥。眼见菠菜碧绿，切成碎粒的牛肉晶莹剔透，另外还有几碟精致小菜，她一小口一小口吃着，腹中也和暖起来，不禁把诸事皆抛之脑后，生出岁月静好夫复何求的感叹。


    「姑娘、姑娘……这是我才熬好的燕窝粥，你好歹吃一口，好不好？」


    圆脸丫鬟桂儿望着月洞缠枝花架子床上曲膝呆坐的翟兰叶，急得要哭出来，自打从船上回来，她就这样一动不动地坐着，不吃不喝，不说话，连旁人与她说话也皆如未闻。


    初始她尚且呆坐流泪，到现下似乎泪已干涸，双目直愣愣的，整个人便似成了一具空壳一般，叫人看了心惊。


    桂儿素日与她亲厚，见她如此熬了一宿，怎生还坐得住，只得急匆匆地命人去告知养家翟天官翟老爷。家仆去了不久便回来，传话说老爷已经知道了，让她好生将养着，这几日不用出门去，竟也未来瞧上一瞧。


    周遭家仆、厨子好几个，还有个半聋的老嬷嬷，却是连一个亲厚且能拿主意的人都没有。桂儿眼睁睁看着翟兰叶泥雕木塑般坐着，心急如焚，想着姑娘说不定是中了邪风，请位大夫来扎两针或许能有效验。

 第81章

    估摸着让旁人去说不清楚病况，桂儿连说带比划让老嬷嬷看好翟兰叶，自己出门去请大夫。


    连日阴雨，今日却有难得的日头，杨岳伺候着爹爹吃过药，见爹爹的腿已经开始慢慢消肿，遂安心了许多。洗过衣裳，他便帮着医童在院中晾晒药材。


    「求求你，告诉我沈大夫在何处，我家姑娘急等着大夫去瞧。」桂儿跟在一位年纪稍长的医童身后，声音急得仿佛马上要哭出来。


    「我不是说过了么，师父出诊去了，不在医馆内。姑娘，你稍安勿躁，到外堂等着好不好。」医童好言劝道。


    「可是我家姑娘……」桂儿哇得一声哭了出来，「她怎么办、怎么办！」


    杨岳正在房顶上把鱼腥草铺齐整些，闻声探头看向她，楞了片刻，骤然搁下药材，自房顶上一跃而下，冲到桂儿身前，急道：「你家姑娘怎么了？」


    「你、你……是谁？」桂儿泪眼婆娑，一时也认不出他来。


    「我是那日送香料去的人，陆大人送的，想起来了？」


    桂儿懵懵懂懂地点了点头。


    「快说你家姑娘怎么了？她病了么？」杨岳急得额头青筋都凸了出来。


    桂儿抽抽搭搭道：「比病了还严重，她、她、她像是中邪了，从昨夜到现在，坐着动也不动，眼睛发直，人死了一大半。」


    「带我去看看！」


    「你又不是大夫。」


    杨岳没法，掏出捕快制牌，喝道：「快点带我去！」


    压根没看清制牌上头刻印着什么字，桂儿只知他是官家人，一时不敢违背，转身带路：「官爷，你有法子救我家姑娘么？」


    「我不知道……」杨岳心乱如麻，不知是在和她说，还是在和自己说，「反正我不会让她死，她绝对不能死！」


    桂儿已经是一路小跑，可他还是觉得她太慢了，索性拽起她胳膊，大步流星地往前赶去。


    待进了翟兰叶所住的小楼，他也不理会上前问话的家仆，直接将人撂倒在旁，奔上小楼。守着翟兰叶的半聋老嬷嬷见着这么个身量魁梧的大高个闯进来，骇得缩到一旁，话都不敢说半句。


    「你……」杨岳只说了这一个字，便说不出话来。


    翟兰叶仍是静静地坐着，双目盯着不知名的某处，怔怔出神，根本看不见他。卸了脂粉的她看上去苍白而憔悴，少了日前的那份美丽，却更加让人心疼。


    愣神间，桂儿也赶了上来，看见翟兰叶仍旧是老样子，鼻子一酸，差点又哭出来。


    「她怎得会这样？」杨岳问道。


    「我也不知道，昨夜姑娘回来之后，就失魂落魄的，什么话都没说。我替她梳洗更衣，服侍她上了床，她便这般坐着，整宿都没动过，一直到现在。」


    「她从何处回来？」杨岳强制压抑着胸中情绪，「她……是不是被人欺负了？」


    「我不知道，她昨日原本欢喜得很，说要去见一位京城来的公子。」


    「京城来的公子，是陆大人？」


    「我真的不知道，那条船只让她一个人上去，不让我跟着。」


    杨岳拳头攥得骨节格格作响：「只让她一个人上去……一定是被欺负了！她、她……我、我……」


    桂儿不知所措：「那该怎么办？是不是该报官？」


    杨岳在原地足足楞了好一会儿，才深吸口气道：「眼下，她最要紧，我马上去把沈大夫请来，你照顾好她。」


    说着，他不放心地多看一眼翟兰叶，又匆匆折返回医馆，向医童问明沈大夫在何处出诊。沈大夫出过诊后，连医馆都没回，直接被杨岳请到了翟宅。


    沈大夫先替翟兰叶把脉，杨岳扶着床框紧张地等着。


    「她这是急痛迷心，加上平常先天心脉有损，气血亏柔……」沈大夫慢条斯理道。


    实在等不得他说完，杨岳急道：「能救么？她不会有事吧？」


    「眼下自然能救，但她先天心脉有损，须得长期调养，不要有大喜大悲之事。」


    沈大夫吩咐随伺医童打开医包，他取出一根长长的银针，在翟兰叶的人中上重重扎了一下，杨岳整个人跟着抽痛一下，扶床框的手几乎把木屑扣出来。


    随着一滴血渗出来，翟兰叶嘤咛一声，眼珠活动了下，终于回转过来。


    「姑娘……」桂儿握了她的手。


    翟兰叶迟缓地望向她，小巧精致的下颌微微颤抖着，泪水一串串滑落下来……听着她的呜咽声，杨岳说不出话来，只是双目紧紧地盯着她，仿佛无法移开。


    沈大夫缓声道：「哭出来就好了，下次若再出现这种情况，你们若不会扎针，有时狠抽一记耳光也能奏效……不必再急成这样。」


    最末一句是对着杨岳说的。


    杨岳看向沈大夫，却尚楞着神，嘴唇蠕动了下，什么都没说出来。


    沈大夫笑着，拍了拍他的肩膊，命医童收拾了医包，由老嬷嬷送着下楼出门去。


    翟兰叶还在哭泣，且越哭越伤心，看上去她像是要把身上的剩余气力全都专注地用在这件事情上。


    「姑娘……姑娘……」桂儿在旁轻唤着，跟着垂泪。


    杨岳直愣愣地站着，觉得她的哭泣声似乎慢慢将自己身体里的某种东西抽走，仿佛自己心里也破了个大洞。


    他静静站了很久，然后默默地走了。


    今夏正在享用她今日的第二顿美食。午时才到饭点，驿卒便又拎来了一漆盒，她千恩万谢地接过来，放桌上打开来一看——清炖鸽子汤，煎豆腐和香菇菜心，另有还有米饭。


    居然比早间那段还要丰盛，早知道扬州官驿对伤员这般厚待，自己就该时不时闹些小毛小病，今夏一面想着，一面心满意足地喝下最后一口汤。

 第82章

    【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    外间有人敲门。


    这么快就来收碗筷？她诧异起身，开了门，看见了杨岳。


    「大杨，你怎么来了？头儿那边……」她看杨岳面色不对，顿时紧张起来，「是不是头儿伤势有变化？严重么？」


    「爹爹没事。」杨岳闷着头进来，「……我见到翟姑娘了，她很不好。」


    听说头儿没事，今夏这才放下心来，奇道：「翟姑娘怎么了？」


    杨岳停在透棂架格前，直挺挺地站着，面色难看之极，今夏反复问了好几遍，他才低低道：「详细情形我也不知道，看样子，应该是被人欺负了。」


    今夏微怔了下，问道：「被谁欺负了？她的养家是扬州知府的小舅子，谁这么大的胆子敢欺负她？」


    「听说是一位从京城来的公子。」杨岳语气透着森森寒意。


    从京城来，又不把扬州知府小舅子放在眼里，今夏用膝盖也能猜出他指得是谁。


    陆绎虽说为人有点膈应，可并不像是会对女子用强之人，她思量着，硬拖杨岳坐下来，「大杨，我知道你现在怒气攻心，但你得把事儿说明白些，我才能帮上你。」


    在此事上，杨岳知道自己绝不能莽撞，分析不出头绪，也无法求助爹爹，故而他才来找今夏帮忙。当下他深吸口气，便将今日遇见桂儿之后的事情原原本本说了一遍给她听。


    听罢，今夏凝眉片刻，看着杨岳道：「我知道你在想什么，但不是陆大人。昨夜陆大人提了沙修竹去乌安帮认人，回来路上沙修竹被人劫了，反正是好一通折腾，他根本腾不出功夫去招惹翟姑娘。」


    「被谁劫了？」杨岳问道。


    今夏不吭声，只朝他使了个眼色，杨岳顿时明白了。


    「这不，我也挨了一刀，正养着呢……千万别告头儿啊！」今夏嘱咐他。


    杨岳这才发觉她左臂不太对劲，皱眉问道：「伤得重不重？」


    「没事，皮外伤，而且这个官驿对伤员好得没边，顿顿饭都给我送来，我还是头一回一个人吃一只整鸽！」今夏得意洋洋地朝那小堆骨头努努嘴，「早知道你要来，我就给你留点。」


    「没事就好。」杨岳稍稍放心，他眼下哪有心思吃东西，「那你说这事……」


    「翟姑娘上了一条船，丫鬟还不准跟着……」今夏觉得甚是奇怪，「她再怎么说也是个弱女子，何况还生得千娇百媚，她养家居然允许她孤身上船，你不觉得奇怪么？那日我们上她的船，虽然只见着她和丫鬟，但船上连船夫在内，家仆可不少于四、五人，她养家等着她钓金鳌，怎会轻易叫她被人欺负了去。」


    杨岳心乱如麻，压根无法做出有条理的分析，只能静静听她说。


    「所以那条船上的人有两种可能，第一、她的养家也在船上，所以不担心出意外；第二、船上之人对养家来说十分要紧，即便她被欺负了去，也是值得的。」


    听到这话，杨岳手上青筋暴出，狠狠朝桌面锤下去。


    今夏阻止不及，眼睁睁听见桌子腿吱吱咯咯作响，忙道：「哥哥，你冷静点！我话还没说完……这些都是推测而已，但就你方才所说翟姑娘的模样，我觉得她倒不像是被人欺负了。」


    「她、她那个样子，怎么可能……」


    「我知道，你听我说！她确实是一副受了颇大打击的模样，那大夫怎么说的，急痛迷心是吧，可她若是被人用强，一则丫鬟替她更衣时应该会有所察觉，可那丫鬟好似压根没想到过这点；二则，你和沈大夫都是男子，她对你们并无畏惧举动，这点也对不上呀。」


    杨岳狐疑地看着她：「是么？」


    「是啊！」今夏用一只手给他倒了杯茶，安抚道，「哥哥，你这是典型的当局者迷，当心头儿骂你。」


    「可她究竟遇到什么事了呢？」杨岳不解。


    今夏奇道：「你为何不问她呢？」


    「我以为她被……这种事儿我怎么能问呢。」


    「我的傻哥哥呀，你怕她伤心不敢问，可你自己在这里瞎着急，算怎么个事儿！咱们当捕快的，总得先了解案情，才能办案吧。」今夏想了想，「这样，我去问她，可使得？」


    「使得是使得，可她若不愿意说，你可不许对她用强，莫伤着她，也莫吓着她。」


    「知道知道，我自己胳膊还伤着呢，怎么可能伤着她，放心吧，我只哄着她。」


    今夏稍稍梳洗了下，便跟杨岳一路往翟兰叶所住之处来，却未料到大门紧闭，敲了半日才有个家仆前来开了条小缝。


    顺着门缝打量了下杨岳，那家仆认出他来，寒着脸道：「我家老爷听说我们放外人进来，把我们严斥了一通，你就别再来了！」说罢就把门一关，紧接着就上了栓。


    杨岳气极，可凭他怎么叫门，那扇门始终没有再开过。


    「大杨……」


    眼看杨岳手骨节处都迸裂，渗出点点鲜血，今夏想拦住他，却被他一把甩开，踉跄跌到一旁。此刻的杨岳，神情间已露狂态，完全不像平常模样。


    「大杨！」今夏急中生智道，「……你这样会吓着她的！」


    听了这话，杨岳骤然停了手，愣愣地立在当地，过了半晌才缓缓退开几步，走到门边的墙角蹲下来，手抱在头上，死死地揪住头皮。


    今夏还从未见他这般模样，走过去小心翼翼地碰了下他，轻声劝道：「大杨，你别这样。」


    杨岳慢慢抬起头来，双目中满是悲怆：「……我什么都做不了，什么都无法为她做。」


    今夏也想不出什么法子来，只能也蹲在旁边陪着她，怔怔出神。


    不知过了多久，天色阴沉下来，担心要下雨，今夏提醒杨岳道：「头儿那儿，你是不是该回去了？这么久没看见你，他肯定会起疑心的。」

 第83章

    【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    想起爹爹，杨岳艰难地站起来，猛力搓了搓脸，用力之猛，把面皮都搓得通红，复看了眼那扇门，这才拖着脚步往回走。


    今夏不放心，陪着他回了医馆。她胳膊上伤未好，不敢进去见杨程万，立在墙根下听杨岳与杨程万对答了几句，便自己回官驿来。


    不知是不是因为还在发烧的缘故，今夏只觉得全身没力头昏眼花，走了半日，从官驿的角门进去，就近靠着一株老柳歇口气儿。


    不远的廊下，有两个驿卒在聊天，她原就好奇心强，一听见声音耳朵便竖起来。


    「……哪来的银子又是鸽子又是老母鸡？」其中一人道。


    另一人道：「放心吧，早间陆大人搁下二两银子，够用了，剩下的咱们还能自己打酒吃吃。」


    「那位姑娘是怎么受的伤？陆大人对她如此照顾？」


    「这谁知道！……哎呦！我看看鸡汤好了没有……」


    今夏听在耳中，这才明白过来，又觉得自己是真傻，早间就该想明白这事。自己只是个寻常捕快，便是受了伤，灶间顶多给煮碗米粥，怎么会专门费事费力地煮菠菜牛肉粥和鸽子汤。


    没想到是陆大人递了银子，偏偏他什么都不曾说过。


    刚刚绽出嫩芽的柳条在她眼前飘来荡去，她细细回想着陆绎做过的每一件事：帮头儿医治旧疾；夜半冲进来以为她被袭；在桃花林出手相助；给灶间递银子为她加餐……尽管他常板着脸，说话也不给人留情面，可做的事确确实实都是为人着想。


    她想着，慢吞吞地往厢房走去，还未进小院，便听得身后有人将她唤住。


    「袁捕快！」


    听见这声音，今夏犯愁地皱了皱眉头，然后在脸上堆出笑来，才转过身恭敬道：「刘大人。」


    来扬州已有数日，案情却是半点进展都没有，刘相左虽是个慢性子，但也是一日比一日焦躁起来。杨程万被陆绎弄去治疗腿伤，他也不好干涉，手边却是连个得力的人都没有。当下他看见今夏连走路都是慢悠悠的，看着悠闲之极，不由便有点恼火。


    「我且问你，到扬州来所为何事？」刘相左沉着脸问道。


    今夏听出语气不善，只得愈发低首垂目：「为的是十万两修河款。」


    「来此地数日，可查出线索了？」


    「启禀大人，还……还没有。」


    刘相左愈发气恼：「杨捕头腿上有伤，也就罢了，你们做下属的，就该更加勤勉才是，怎得反而整日里游手好闲懒懒散散，怎得对得起朝廷！食君之禄，担君之忧，便是没读过书，也该懂得这个道理！」


    「大人教训的是，卑职该死。」


    他在气头上，今夏自然不会傻到去顶撞他，只顺着他说。


    「上次说查到周显已有个相好，怎得不把她拘来问问？」


    「那姑娘的养家是扬州知府的小舅子，我去了几次，都被拒之门外。」今夏如实道。


    「知府的小舅子……这个……」刘相左也楞了下，「那也得想法子，她家里的丫鬟、奶娘、厨子这干人等，只要是沾得上边的，你都得查明白！姑娘在深闺里见不到，难道这些人也见不到吗？」


    「大人教训的是。」


    「那还不快去！」


    天际，一阵闷雷压得低低地碾过，眼看就是一场大雨将至。


    今夏听着雷声，为难道：「现下就去？」


    「那当然！知道已经浪费多少时日了么？查案就应该废寝忘食不舍昼夜，拿出一点六扇门的样子来，真是懒散成性，为国尽忠为君分忧，能指望你们么？！」


    今夏瞥了眼刘相左腆着的肚子，暗叹口气：「大人教训得是，卑职这就去。」


    「刘大人。」


    陆绎手中持着一卷案宗，从廊下拐过来，朝刘相左有礼道。


    今夏望向他，怔了怔，不知怎么就觉得这人好像是从脑中蹦出来的一般。


    「哦……陆经历，」刘相左对这位爷是重不得轻不得，「这几日为了案子，辛苦你了。」


    「大人哪里话，卑职此番身为协办，都是应该的。」陆绎转向今夏，目光不善道，「袁捕快，我正寻你呢。」


    「大人有何吩咐？」


    「昨夜沙修竹被劫一事，我还有事要问。」陆绎皱眉道。


    刘相左呆楞了一下：「昨夜沙修竹被劫了？」


    陆绎点头道：「是，大人。昨夜我请她和几名锦衣卫押解沙修竹，没想到半途被劫，其中几人都被贼人所伤。」


    「居然有贼人如此胆大，陆经历你没事吧？」


    「卑职无事，多谢大人关心，只是未拿住这贼人，心中实在忿忿。」


    「那是当然！这些贼人目无王法，竟然如此猖獗……」刘相左朝今夏道，「你既然当时在现场，就该尽力协助擒拿贼人，陆经历要问你话，你且去吧。」


    「是……那个丫鬟、老嬷嬷和厨子……」今夏探询地问。


    「明日去吧。」


    「卑职遵命。」


    陆绎也向刘相左有礼道：「那卑职先告退了。」


    「你忙你忙，不必多礼。」刘相左忙道。


    今夏跟在陆绎身后，一肚子狐疑，暗忖难道东窗事发，莫不是陆绎得了消息，知道自己那晚有鬼祟，现下是算账的架势？！


    如此忐忑不安，一直行到陆绎所住的小院。进了月牙门，陆绎才停步转过身，冷冷问道：「你去了何处？和什么人动了手？」


    「没有啊！」


    「伤口都迸开了，还说没有。」


    陆绎示意她看左臂。


    直到这时，今夏低头望去，才发现衣袖上隐隐透出血迹来，难怪觉得疼得愈发厉害，还以为是药效退了的缘故。她回想了一下，也许是阻拦大杨时被他一撞，自己跌到墙边时伤口迸裂了。

 第84章

    【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    「这个……不小心撞到了。」她只好道。


    陆绎本还想说什么，终还是忍住，自怀中掏出瓷瓶，吩咐道：「先进来，我替你包扎伤口。」


    「不用，我自己就能包扎。」今夏连忙道，伸手接过他手中的瓷瓶，看着他补充道，「……真的，就连后背的伤我都能自己包扎。」


    「……」他瞥了下她手中的药，「你现下肯用这药了？」


    「这个，大人一番好意，卑职岂能辜负。」今夏看了着瓷瓶，然后抬头笑道，「况且，卑职也想明白了，虱子多了不咬，债多了不愁。」


    陆绎默了默。


    这丫头，进的是他的屋子，居然把他关在门外。


    陆绎看着合拢的房门，摇了摇头，撩袍在廊上扶栏坐下。一会儿听见瓷瓶碰到桌面的声响，一会儿又听见里屋今夏倒抽气的声音，仔细听的话，还能听见她连忍不住呼疼都是用气声，平日里倒看不出她这般要强，叫人又好气又好笑。


    雷声自屋檐滚过，大滴大滴的雨点倏地落下，打在石板上，啪嗒啪嗒作响。


    说来也奇，陆绎给的药闻着刺鼻，敷到伤口上却是冰冰凉凉的，甚是舒服。今夏拢好衣衫，起身时才后知后觉地发觉这是陆绎的厢房，连忙开了房门出来，正看见陆绎靠在扶栏上……


    「大人，卑职该死，一时忘了，还以为这是自己的厢房。」她歉然道，偷眼看他眼色。


    陆绎瞥了她一眼，淡淡道：「受这个伤，值么？」


    今夏直觉地意识到他这问话中的古怪，一时不知该如何措词，便佯作没听懂：「啊？」


    陆绎起身，低头理了理衣袖，才慢慢道：「我在问你，胳膊上挨这么一刀，值得么？」


    「值得，当然值得。」今夏已反应过来，笑眯眯道，「为大人效命，刀山火海，亦不在话下，何况区区小伤。」


    闻言，陆绎没理会她，似乎冷哼了一声，抬脚进了屋子。


    估摸着他心绪不佳，今夏在门外犹豫片刻，试探道：「若大人无事的话，卑职就先告……」


    话未说完，就被门内人冷冷打断。


    「你进来，我有话问。」


    今夏无法，只得复进屋内，见陆绎在束腰攒角牙方桌旁坐着，正自斟着茶水。


    「这点事儿哪用大人您动手，放着我来。」


    见他面色不善，她本能地讨好道，伸手就去接他手中的子母暖壶，却被陆绎曲肘避开。


    「你安分点。」他没好气地瞥了她一眼，紧接着重重道，「坐下！」


    今夏没敢耽搁，立时就坐了下来，却是一头雾水：若是他对那夜沙修竹被劫之事有所察觉，就该惩处自己才对，怎得还让自己坐下，应该是跪下才合理吧？可若是他并未察觉，这般黑面黑口，又为的何事呢？


    人规规矩矩坐着，脑中却是飞快地回想自己究竟还有没有什么错漏，一面还得留意着陆绎面色，今夏着实焦虑。


    「你，就没有什么事想禀报我么？」陆绎抿了口茶水，望着她道。


    「卑职不知大人想听什么……」


    今夏最恨这种问话，小时候娘就总喜欢板着脸问她「你今日就没什么事情要说么？」引得她忐忑不安，总以为娘什么都知道了，只得老老实实交代，最后无一例外地挨上一顿胖揍。


    陆绎微微挑眉。


    「对了！是有件要紧事得向大人您禀报。」今夏决定让翟兰叶挡一挡，语气沉重道，「翟姑娘出事了！」


    「出什么事？」


    「详细情况卑职也不是很清楚，只知道她昨夜到一艘船上见了一位打京城来的公子，回来之后便不对劲，整宿一动不动地呆坐出神，全然听不见旁人相劝。她的丫鬟急得去医馆寻大夫，正好遇见了大杨……」她顿了下，才接着道，「大杨知道您对翟姑娘挺上心的，他就替您去瞧了瞧……」


    「替我去瞧她？」陆绎好笑道。


    今夏嘿嘿地陪着笑，接着道：「沈大夫给翟姑娘扎了针，翟姑娘才总算是回了魂，却仍是不说话，只是哭。您说，她是不是被人欺负了？」


    陆绎心中已有几分计较，当下冷笑一声，并不说话。


    「大人，您莫不是已经知晓此事？」今夏瞧他神情，揣测问道，「那艘船上，是何人？」


    「一个我虽然不想见，但也不得不见的人。」陆绎皱了皱眉头，似乎并不愿多谈此事，瞥向她，「你跑出去，就是为了这事？」


    「不知是否与周显已之案有关系，我想将此事弄个明白……好向大人您禀报。」今夏又补上一句。


    「翟姑娘的事情你不要再理会。」陆绎简单吩咐道，「那不是你能插手的事情。」


    「……哦。」


    今夏一肚子狐疑，但也只能应了。


    陆绎皱着眉头接着吩咐道：「你且回去吧，既受了伤，就安分将伤养好，杨捕头那边我也好相见。


    「哦……」


    今夏应了，起身退了出去，心中暗忖：如此说来，那船上的人陆绎是识得的，一并连同与翟姑娘的关系，他也知晓。周显已这案子，他究竟知晓多少？


    「等等！」


    陆绎在身后唤住她，往她手中递了一把青竹油布伞，一句多余的话都未有，转身便又进屋去，连门都掩上。


    「多谢大人。」


    今夏忙道，却不知他是否听见。


    门内，陆绎微微颦眉，听着雨点啪嗒啪嗒打在伞上的声音渐渐远去。


    坐在床沿，沙修竹慢慢活动着自己的腿，随着腿的一伸一缩，膝盖处渗出点点血水，钻心地疼痛让他紧咬牙关。这是大夫的嘱咐，腿部淤积的血水让他的膝盖肿得有两个馒头那么大，他必须得依靠自己，将血水排出。

 第85章

    【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    「哥哥……」谢霄在旁看得咬牙切齿，「今日哥哥所受之苦，来日我一定要那姓陆的加倍偿还！」


    只是两次伸缩，沙修竹额头上已沁出豆大的汗珠，听了他的话，苦笑一声道：「兄弟，比起牢里其他人，我这伤简直就和蚊子叮得一样。」


    谢霄正待说话，听见有人叩门，陡然警觉起来，待听得是叩门声是三长两短，才松了口气，起身去开门。门外是阿锐，拎着一个漆盒，便是见了谢霄，他面上仍是冷冷淡淡的，不见恭敬也不见怠慢。


    「进来吧。」


    谢霄向来是人敬我一尺我敬人一丈，对阿锐这样的，自然也没啥好脸色，让他赶紧进来，复关上门。


    将漆盒放到桌上，阿锐板着脸道：「这是清淤散热的汤药，待沙家兄弟喝完，上官堂主吩咐我为他推拿腿部。」


    「你？还会推拿？」谢霄诧异道。


    「我学得是内家拳，推拿经脉是基本功。」


    谢霄挑了挑眉毛，没接茬，看向沙修竹。沙修竹道：「……那……劳烦兄弟了。」


    「不必客气，这是上官堂主的吩咐。」


    阿锐淡淡道，言下之意他不过是按吩咐办事，根本不要他们承情。


    谢霄也不愿多搭理他，自己上前揭了漆盒，取出汤药递给沙修竹。沙修竹接过碗，汤药浓稠，极难下咽，他喝起来也甚为艰难。


    「袁姑娘那里……没被为难吧？」他咽下口汤药，问谢霄道。


    「应该没有，我看她好端端在房里养伤，就是那个姓陆的……」谢霄想起陆绎那模样，就没好气，「我就不懂，那姓陆的是锦衣卫，差遣起六扇门的人，怎么那么理所当然！看得老子一肚子气。」


    沙修竹叹道：「官大一级压死人，你不在官家，不知道这里头的规矩。」


    「老子是不懂，」谢霄道，「她在里头受这个气老子也看不惯，我跟她说了，我把她娶进门，以后再不用受这些腌臜气。」


    沙修竹还未说话，一直静静坐在旁边的阿锐已腾得起身，朝谢霄惊怒道：「你说什么，你要娶她？！」


    谢霄斜眼瞥了他一下，没搭理他。


    阿锐却大步行到谢霄面前，咄咄逼人地质问道：「你方才是不是说，你要娶那个女捕快？」


    「没错。」谢霄也站起来，他身量高大，比阿锐还要高出小半头，语气不善道，「老子娶谁轮得到你过问么？」


    阿锐目中怒气已是显而易见，丝毫不惧谢霄，望了眼旁边的沙修竹，遂朝谢霄道：「你出来！我有话要说！」说罢，不待谢霄回答，他径直闯出门去。


    门板被他甩得砰然作响。


    「这小子！」谢霄被他惹火了，朝沙修竹道，「哥哥你且歇息，我去去就来。」


    弄不明白其中恩怨，沙修竹只得点点头，看着谢霄大步出门去。


    出了门，阿锐在前，只管大步朝前走，一直行到僻静无人处，才停下脚步。


    谢霄在其后，恼怒道：「你这厮，究竟有何事……」


    话音未落，阿锐转身朝准他面门便是一拳，这下来得又快又狠，令人猝不及防，谢霄之前未料到他竟敢对自己动手，并未防范，这拳挨的是结结实实，嘴角顿时渗出血来。


    「你……」


    谢霄怒起，飞腿踹去，见被阿锐双手交错架开，紧接着又是一脚扫堂腿，正踢在阿锐左腿处。


    阿锐眉头一皱，力贯双腿，竟是纹丝不动，反倒探手钳住谢霄的腿，猛地用力一扯。谢霄正好借力，身子腾空旋转数圈，另一脚直踹他心口要害。


    躲闪不及，阿锐连退数步，胸口阵阵发闷，却将牙根一咬，双手攥握成拳，复要上前……


    「慢着！」谢霄虽好斗，却不愿打这不明不白的架，「你这厮前日才受过伤，就算打得你求饶老子面上也没甚光彩。你倒是说说，老子没招你没惹你，平白无故地，你作甚找老子晦气？」


    阿锐紧咬牙，怒瞪着他，片刻之后，仍是什么都不说，狠狠一拳挥来。


    好在谢霄早有防备，闪身躲过他这拳，怒道：「我师姐怎么会收留你这厮在帮内！」


    不提上官曦倒还好，一提上官曦，阿锐愈发怒不可遏，朝他喝道：「上官堂主仁义待人，对你更是情深意重，你这样对得起她么？！」


    谢霄听得一楞，莫名其妙道：「我怎得对不起她？」


    「三年前，你背信逃婚，弃她而去，已是不仁不义；如今你回来了，对她何曾有过半分愧疚？眼下，你竟然还要娶他人，你究竟将上官堂主置于何地？」阿锐平日虽似个闷葫芦，此时此刻一字一句咄咄逼人，双目更是怒火中烧，便似要把谢霄烧成飞灰一般。


    「什么叫置于何地？她是我师姐，又是朱雀堂堂主，我心里敬重她、也感激她，这辈子都是一样的。」


    「你若当真对她好，就应该娶了她！」阿锐恶狠狠道。


    谢霄怔了怔，对此嗤之以鼻：「你根本不了解我师姐，她是女中豪杰，当年她根本也不想成亲，都是叫两位长辈给逼的。」


    阿锐被他气得说不出话来，又是一拳招呼上来：「你自己要逃婚，还把责任推给堂主，这世上怎得会有你这般无耻之徒！」


    格开他的拳头，谢霄也怒道：「当年之事，你根本不知晓，老子用得着跟你交代么！」


    两人话不对盘，只用拳脚招呼，你来我往，作一团混战。阿锐是气急攻心，肩膊伤口未愈也顾不得了，拳拳生风，只想将谢霄痛揍一顿。而谢霄碍于他有伤在身，又见他对上官曦忠心耿耿，便留了几分力，并非真心与他相搏。


    如此一来，谢霄处处相让，难免落了下风，中了阿锐好几拳。


    「住手！」


    一个清澈的女声叱喝道。

 第86章

    【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    闻声，阿锐身子一僵，手停滞在半空。


    谢霄退开两步，愤然用手背蹭了下嘴角鲜血，瞥了眼赶来的上官曦，没好气道：「这厮是不是疯了！他和老子有仇是不是？」


    上官曦赶到谢霄面前，瞧他鼻青脸肿，嘴角眼角均被打得开裂，虽都是小伤，但在谢百里面前无论如何是遮掩不掉的。她转向阿锐，面容冷峻，伸手便重重甩了他一记耳光，怒责道：「是谁给你撑腰，让你敢对少帮主动手？！」


    挨了这下，阿锐半边脸高高肿起，却只低垂着头，闷声不语。


    「对少帮主不敬，以下犯上，帮里容不得你这样的人！现下你就收拾东西，离开本帮。」上官曦厉声道。


    「姐，这个……是不是……」


    听她的处置，谢霄觉得有点过了，不过是打一架，也算不得什么大事。


    阿锐没走，抬起头来，双目定定望着上官曦，双膝缓缓跪了下来。


    「我错了，请堂主责罚！三刀六洞都使得，就是莫让我走。」


    上官曦看着他，心绪混乱，一时不知该说什么。


    「好歹是条汉子，你……」谢霄万万料不到他竟然会跪下，「姐，我们俩就是闹着玩，哪有什么以下犯上。行了行了，少帮主我说话还顶用么？」


    上官曦没好气地瞅他一眼：「谁敢说你说话不顶用。」


    「那就行。」谢霄嘿嘿笑道，「起来吧，下不为例啊。」


    阿锐纹丝不动。


    上官曦只好道：「既是少帮主发了话，你就起来吧。只是若有下次，我再难容你！」


    阿锐沉默着起身，望向她的目光似有哀伤，但很快便低下头，默默离去。


    直至他的身影消失，上官曦才转向谢霄，皱眉道：「他平日从不轻易与人动手，到底怎么回事？」


    「谁知道，我就说了一句我要娶今夏，他就急了。」谢霄嘴角火辣辣地疼。


    上官曦从头到脚宛如被石化，楞了好半晌才缓缓问道：「……你要娶袁姑娘？」


    「是啊。」谈这种事，谢霄难免还是有点不好意思，「我看她一个姑娘家，在公门中吃亏得很，不如把她娶回家算了。」


    「如此……我还有事……」


    上官曦再说不出话来，匆匆急步走开。


    说来也奇，陆绎给的药闻着刺鼻，敷到伤口上却是冰冰凉凉的，甚是舒服。今夏原就发着烧，陪着杨岳折腾这么一遭，又强打着精神应付了刘相左和陆绎，待回到自己厢房，已是头晕眼黑浑身乏力，合衣往床上一躺，直接陷入昏睡之中。


    也不知过了多久，她口渴难耐，转醒过来，室内黑漆漆的，只听得外间的雨下得愈发紧。她挣扎着起身，趿上鞋，摸到桌边，连灯都懒得点，伸手往草编小筐里去取宽肚瓷壶。


    还未倒水，便听见外间的雨声中夹杂着脚步声响，由远及近，她楞了一瞬。


    脚步声正停在她门外，与她仅仅隔着一块门板，她甚至能听见外面人重重喘息的声音：是个男子！


    门被推了几下，里头上了栓，推不开。


    紧接着是叩门声，还有特地压低了嗓门的声音：「今夏、今夏、今夏……」


    大杨！怎么是他！


    今夏赶忙起身，拉开门栓，给他开了门，这才发现杨岳并不是一个人——他的背上还背着一位姑娘。


    她、她、她竟然是翟兰叶！


    「你……」今夏惊讶之极，「你怎么把人给弄出来了？！」


    「进去再说！」


    杨岳背着半昏迷的翟兰叶进了屋子。今夏赶忙掩上门，又替他接过伞，抖了抖水，搁在屋角，侧头看见杨岳把翟兰叶轻柔地放在床上。


    「到底怎么回事？！你再怎么惦记她，也不能把人给劫出来呀，咱们可是官差，又不是强盗贼人。」今夏又急又气，声音也不敢大，就差去掐着杨岳脖子，「让头儿知道了，肯定要打折你的腿！」


    「你听我说！」杨岳脸上全是水，抹了把脸，压着嗓子道，「她寻死投河，被我捞上来了。」


    「啊？！」今夏一愣，看向床上的翟兰叶，「她投河？会不会是被人丢进去的？」


    杨岳湿漉漉地在圆凳上坐下，又抹了把脸的水：「不是，我亲眼见着的。三更才过，她一个人出来，一直走到河边，站了一会儿，就往下跳。」


    「……你一直守在她家外头？」今夏看他。


    杨岳不自在道：「爹爹歇下之后，我反正也没什么事儿，又睡不着……你先替她把湿衣裳换了吧，我担心她受凉。」


    今夏拿了自己衣裳，费劲地替昏迷的翟兰叶换好衣裳，才看看他。


    她太了解杨岳了：「你，是不是不打算把人送家去？」


    「怎么能送回去！万一她又……又寻死怎么办？」杨岳急道，「她养家根本就不管她的死活。」


    「那也未必，他要拿她赚营生，怎么会不理会她的死活。」今夏叹口气，「哥哥，不是我不想帮你，是没有这个理呀！你救了她，理应将她送家去，劝人好好照顾她。你怎么能直接把她带回来呢？」


    杨岳怒道：「难道，让我看着她再死一次！下次我还能不能在旁边，还能不能救到她？」


    「……」


    今夏烦恼地撑着额头，半晌才问道：「那你打算怎么办？」


    「我……我就是想来找你商量，反正不管怎样，不能再把她送回去。」杨岳斩钉截铁道，「那会毁了她的！」


    「我说哥哥，你……天一亮，人家就会发现她不见了，你莫忘了她养家是扬州知府的小舅子，走失了人岂会善罢甘休，万一被他发现是我们私藏了人，随便扣个拐带绑架的罪名，你我都是吃不了兜着走！哥哥，你还得想想头儿怎么办？」今夏一口气不带歇得劝他，最后焦急道，「况且，咱们根本没有地方可以藏她！」


    听罢她的话，杨岳闷头半晌不语，最后猛地站起身来：「她在这里会连累你，我带她走！」


    「哥哥、哥哥……你坐下！你能去哪里？」今夏好不容易把杨岳按住，「让我再想想法子，总会有法子的……」


    杨岳犯难地看着她。


    【卷一完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《锦衣之下》卷一 作者：遇见猫


    02、《锦衣之下》卷二 作者：遇见猫


    03、《锦衣之下》卷三 作者：遇见猫


    注2：本作品由豆豆提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！