《家养小首辅 卷六》 第1章 【正文开始】 天越来越冷，离年关越来越近。 明明刚下了一场大雪，外面冰天雪地的，京城到处一片喧嚷热闹，连寒冷的天气都无法阻挡快新年的喜气。 大街上行人如织，都忙着置办年事。 这办年事里的讲堂可多了，大到请酒待客，小到家里各种应备的年货。幸亏招儿和薛庭儴这趟从广州回来，也带了不少下人，有下人帮着操办，总不至于自己劳累。 就是宅子小了些。 如今薛家一家人还住着当年初进京时，置办在井儿胡同的小宅子。 当年毛家搬走后，隔壁的宅子就给了招儿他们。招儿让人把两间宅子从中打通，加上对面以前置办给高升他们住的宅子，也就将将够自己住。 之前回京那趟，她就让人在京里置办了一座三进的大宅子。 不过这宅子位置不好，在北城三圣庵附近。那里离皇城太远，薛庭儴进一趟宫都不方便，只能还先住在这处，就把多余的下人和车马都放在那处宅子里。 这些日子招儿一直让人留意着买宅子的事，可惜地段好的没人卖，地段不好的还不如三圣庵的宅子。 按招儿想，宅子最好买在宫门附近，这样薛庭儴进出宫也能方便些，不用起得太早。薛庭儴笑她，说这种地方的宅子可没人买，都被一众王公贵族朝廷重臣占了，这种地方也没人敢卖，都是陛下赏的。 招儿这才歇了心思。 不过小宅子有小宅子的好处，那就是热闹、暖和。不用一家人见面，还得九曲十八弯走很久的路，出了房门站在院子里喊一声就能听见，幸亏招儿和薛庭儴也不是挑剔的性格。 这日，薛庭儴从外面回来。 他身穿深青色丝绒鹤氅，脚踏黑色翻毛皮靴，随着他的进入，一阵寒气跟着卷了进来。 屋里烧着炕和火盆，暖意融融。 招儿穿着玫瑰紫吉祥如意纹样的对襟小袄，底下是一条银灰色鼠皮裙子，正坐在炕上和挺着肚子的招娣说话。 招娣自打和沈平成亲后，一直没怀上身子。她本想莫是年纪大了不好怀，不过这事沈平倒是并不在意，只把葳哥儿当亲生的看待。哪知今年薛庭儴他们出京时怀上了，明年三四月的产期。 招儿就在和招娣说孩子这事，正说着薛庭儴回来了。 她穿了鞋下来服侍他脱掉鹤氅，招娣也从炕上下来了，道：「庭儴回来了，我就不陪你了，回去睡会儿。」 「姐，你走路小心点。」 「就两步路，你还怕我摔着不成。」招娣一面说着，就掀开棉帘子出去。招儿这才转头看薛庭儴，道：「瞧你这身子冰的，去雪地里打滚了？」 薛庭儴倒没去雪地里打滚，不过是在回来的路上被人拦住了。 提起这个人，招儿也认识，不过薛庭儴并不打算跟招儿说。 「路上耽误了会儿。对了，这东西给你。」 「什么？」 招儿接过来看，发现好像是张地契。 至于为何会说好像是，这是因为招儿也不确定到底是不是，与她寻常见多的不大一样。 「这是圣上赏的宅子，之前就说了，只是我一直没空去户部。今天去户部一趟，顺道拿了回来。」 「赏的宅子？」 「你不是说想上宫门口弄套宅子，如今也不用弄了，就在东华门附近。我刚才去看了下，地方不大，也就三进，不过也够住了。」 「也就三进？」招儿眉眼都是笑的，调侃薛庭儴：「现在我们薛大老爷口气越来越大了，是谁之前说这种地方的宅子有钱都买不到，都被一众王公贵族朝廷重臣给占了？现在我们薛大老爷成了朝廷重臣，倒是嫌弃宅子小了。」 「我说话的口气像你这样？你胆子不小，敢笑话你家老爷。」 薛庭儴就去挠招儿的痒，招儿最怕痒了，笑着直躲。两人嬉闹着就上了炕，一阵耳鬓厮磨，薛庭儴半趴在招儿身上，一下一下地啄着她红艳的小口。 「不过这宅子现在最好先别住，风口浪尖，还是等这次的事完了再说。」 招儿被压得喘不过来气儿，伸手推他：「怎么，外面最近又谣传上什么了？」 总而言之，现在京里妖风正大。 随着吴阁老被收押，嘉成帝和众朝臣打了半个月的太极，才将审理案子的主审权分给了锦衣卫，另派薛庭儴及刑部大理寺陪审。 吴阁老那日被气得吐血，案子自然暂时审不了了，可与此同时，京城里却有各种小道消息流传起来。 其中传得最多的，就是薛庭儴和吴阁老的恩怨。 什么朝中重臣看中年轻俊美的状元郎，想招之为婿，可惜状元郎已有妻有子，遂严厉拒之。大官哪里被这么驳过面子，一怒之下将状元郎贬去穷山恶水之地。若干年后，状元郎风光归来，大官倒是变成阶下囚。 按理说这是个励志的故事，状元郎也俨然是一个正面角色。 可结合到时下局势，这明显就是影射，京中但凡耳目灵敏些的，都知道这是在影射什么事。 朝堂上也就不提，关键老百姓们爱吃这一套啊。也不知是谁，将这编成了故事，戏园子里唱一唱，说书的各处酒楼说一说，就风靡了整个京城。 最近谁不是在议论这个，甚至把原型都给挖出来了，正是当下风头正盛的太子少傅薛庭儴，和两朝老臣吴阁老。 新贵对老臣，又和自古以来最让人津津乐道的‘中了状元当驸马’的狗血故事吻合。如今大街小巷都在流传，连招儿都有所耳闻。 其实这事她早就心中有数，只是薛庭儴不说，她也就没问过。 如今作为故事里那个身为糟糠，却让状元郎不忍抛弃的原配，她也是风头正盛啊，俨然成了当下最让大姑娘小媳妇们羡慕的存在。 当女当是王氏，寻夫当寻薛状元。 第2章 这是时下当娘当爹的，最常拿来教诲女儿的说辞。 所谓外行开热闹，内行看门道。 老百姓们只当个乐子看，可对于朝堂上来说却不是如此。 虽是嘉成帝展现铁血手腕，一下子抓了这么多人，着实让一众朝臣成了蔫鸡。可自打这处戏上演，便有人纷纷建议起薛少傅当要避嫌。 不过关于当日薛庭儴对吴阁老的说辞，也在朝野上流传开来。 是杜继鹏透露出去的，也是代表嘉成帝的意思。 总而言之，最近关于这事还没有个说法，就是暗地里少不了有些人上蹿下跳。 薛庭儴翻了个身坐起来，道：「这事你别管，要不了几日就要消停了。」 「怎么？那吴阁老的病好了？」 好倒是没好，不过河南那边押解上京的罪官，马上就要到京城了。 薛庭儴昨天才收到的消息。 本来早就该到了，可大雪封路，路上堵了几日，大概明后两天就会到。 等到那时候，乐子才大。 与此同时，位于西城柴木厂附近的一条胡同里，有一对男女正一前一后的走着。 这一片是京城出了名的贫民窟，倒不是住在这里的人有多穷困，而是相对比其他外四城，西城最靠边缘地带，又不如东城有诸多寺庙与花儿市街。这里入内城并不方便，所以没什么官员在此居住，住的大多都是平民老百姓。 当然也不是没有官员住的，会住在这里的，大多都是些又穷又酸的小官，甚至在小官里也属于垫底的存在。 「我还当你这阁老家的姑娘，有多大脸面呢。瞧瞧，人家根本不愿意搭理你，连认识都不认识你！我看你爹是没救了，也别说我这当女婿的不管老丈人。」 天冷，这里地处偏僻，路上扫雪全凭住户自愿。 都不愿意清扫的结果，就是路上的积雪被人踩来踩去，都变成了一洼洼的黑水。关键雪又没化干净，若是一个不慎踩进雪窝里，就是一脚的雪水，非把人冻得从头到脚冰凉，寒气儿直往骨头缝里钻。 男人只顾和女人说话，一个不慎踩进了雪窝里，他当即抬腿晦气地摆了摆，也没能阻止雪水往棉靴里头渗。 又冷又埋汰，男人忍不住就迁怒了。 「瞧瞧我娶你有什么用，别人家的妇人精女工，你倒好，饭不会做，衣裳不会洗，连做双鞋都能做成这样，不怪我娘不待见你。」 那挨训的妇人身形瘦弱，穿一身姜黄色的长袄。 这棉袄似乎不是她的，正身太宽松，袖子倒有点短，既没形又没状，颜色也老气。她眉眼倒是不俗，可惜却被眉心的深褶和眼角的细纹给拖累了。再加上打扮老气，明明也就三十来岁的年纪，硬给穿老了十多岁。 此时面对男人的训斥，她不言也不语，只是低垂着头。 男人见到她这副样子就丧气，刚好到了家门，他推开门就进去了，根本没管这妇人。 妇人站了一会儿，才伸手推门走进去，果不其然听见男人正在屋里和他娘抱怨。 「当初我让你娶了桂花，你倒好，偏偏嫌弃你表妹出身配不上你。以为你考上进士，咱家也就有指望了，可瞧瞧这日子过的。翰林院的老爷听起来倒是风光，可惜银子没几两，又弄个这种女人进门！哎呦我的天，让娘说，你能在翰林院一待就是这么久，连外放都出不去，就是被这女人拖累的。」 「娘，你就别提这事了行不行。那你说现在怎么办？」 「让我说就休了她！哪家娶个儿媳妇，当婆婆不是享福的？我倒好，成天侍候了儿子，还得侍候儿媳妇。让她做顿饭，不是砸了碗就是扔了碟子，咱家又不是富贵人家，经得起她这么砸，你有多少俸禄够她砸的。」 男人的声音压低了些，听得断断续续的。 「……她家到底不是一般人，再说……平时不是有人送东西来，那些东西不都是娘你收着……」 「什么不一般？阁老家的姑娘就不一般了？我看你这个当女婿的，也没沾到丈人什么光，如今她爹被下了大牢，指不定什么时候就要被砍头，有个被砍头的老丈人，说出去你脸上有光是不是？」 这母子二人一高一低的在屋里说着，妇人也就站在院子里听着。 她面色枯槁，仿若说的不是她一样，一片波澜不惊。可想起之前的情形，她眼中还是忍不住泛起一阵波澜。 连吴宛琼都没想到，她会和薛庭儴再见。 …… 那场事后，吴宛琼彻底在家里失了宠。 吴阁老对她不闻不问，下面人待她轻忽，因为浙江的事安伯也受了罚，被派去江西打理那边的生意，吴宛琼自然没了照拂。 后宅里是冯姨娘当着家，冯姨娘早就看这个大姑娘不顺眼，自然免不了给她穿小鞋。 如是过了一年，吴宛琼哪里还像是个千金大小姐，连一般得脸丫头的日子都不如。 久了，冯姨娘看她也厌了。 搁这么个东西在家里，她还得操心做表面功夫，劳心费力不讨好，还让人心中膈应。索性便跟吴阁老说让把吴宛琼嫁出去，经过这番提醒，吴阁老才想起这个女儿。 到底是亲女儿，吴阁老就算有恨，也早就淡了。再加上那些日子他的处境并不太好，哪有心思操心这些后宅之事，便把这事交给了冯姨娘。 冯姨娘也给尽心尽力办了，选的就是曾经吴阁老打算招为婿的陶邑同。 这陶邑同经过那次事后，在翰林院彻底成了无人问津的角色。平常没少受人挤兑，日子过得也不太如意。 再加上作为曾经差点娶上阁老之女的人，陶邑同心里一直憋着口气，就想哪天娶个高门贵女，也好扬眉吐气。 第3章 可经过之前的一出，就算有人看中他，也不敢也是不想去捡吴家不要的东西，也因此他竟是一直未娶，一大把年纪了，至今还是光棍。 如今倒好，兜兜转转，男未婚女未嫁。 牛郎配织女，合该是天定的因缘。 吴阁老听后，也没说什么，既然是他曾经选中的，自然不会差到哪里去。 他并不知道，那些外表光鲜瓤子里苦的婚事可多了，冯姨娘给吴宛琼选中了陶邑同，可不是让她去享福的。 其实若吴宛琼在吴家的地位不变，这门婚事并不差。 陶家的家境虽是差了些，但有吴家的帮衬，吴宛琼又是吴阁老独女，陶家能娶回吴宛琼，无疑是一人得道，鸡犬升天。 可惜吴宛琼如今爹不疼娘不爱，还被亲爹视为灾星，没有吴家的帮衬，她无疑是从一个苦水窝，又滚进了另一个苦水窝里。 陶邑同没爹，就个寡妇娘。寡妇娘本来在山东，可总不能一直和儿子分开，就搬来了京城。 陶家本就穷，京城居大不易。之前陶邑同一直赁房子住，如今住的房子还是吴宛琼的陪嫁。 当初冯姨娘给吴宛琼准备嫁妆，吴阁老甩手不管，反正也不能实地去看，宅子一座，那就是宅子一座了。 就是宅子破了些，偏了些，也小了些。 至于银子没给一分，全给的不能吃喝的家具布料。看似嫁妆也不少，其实过起日子来，谁过谁知道。 这些吴宛琼都忍了，本来经过那一场事后，她便心如死灰。嫁不嫁人，嫁给谁，怎么过，她都无所谓。 可真过起来，她才知道其中有多苦。 陶寡妇是个厉害的，撒气泼来人鬼皆避。 吴宛琼倒是个才女，也有脑子，可斯文人的处事方法和泼妇对上，且这个泼妇在名义上是自己的婆婆，那只有一败涂地的下场。 陶寡妇本就嫌弃吴宛琼是个寡妇，又见儿子娶了阁老家的姑娘，也没能改变家里的情况，就更是嫌弃儿媳妇。 陶邑同本来还护着吴宛琼，后来知道吴宛琼被吴家人厌弃，自身的不如意都被迁怒至对方身上。 一去几载，其中心酸不用细述。哪知这次轮到吴阁老倒大霉了，吴家如今被锦衣卫的人看了起来，吴阁老被关入北镇抚司。吴宛琼这个做女儿的，平时无人问津，可若是真是出了什么抄家灭族的大事，她就算是个外嫁女也跑不掉。 尤其陶邑同是个官，是官就怕被连累。 这不，也不知他怎么想的，竟是硬拉着吴宛琼去拦了薛庭儴的车。 说薛庭儴是主审官，让薛庭儴不看僧面看佛面。 吴宛琼就是这种情况下，见到薛庭儴的。 去之前陶邑同没告诉她，反而哄她说是过年给她买布做身衣裳，谁曾想竟是堵了薛庭儴的车。 …… 「本官并不认识这位…姑娘，若是无事，你们还是速速退去，不要拦住本官的去路。」 薛庭儴负手立在车旁，一身深青色丝绒鹤氅，显得格外高大威严。 青色之下是不经意露出的朱红，繁复的金绣蟒图，格外耀眼，给他清俊的脸添了几分尊贵的气息。 也是三十而立的年纪，这个年纪的男人无疑是最有魅力的时候。 斯文、儒雅、英俊而内敛，风淡云轻的眉眼，那是一种闲庭若步的气度，代表着大权在握的举足轻重。 吴宛琼幼年之时，曾在她爹身上看到过这种气度。转头在看看身边急赤白脸的男人，看看自己粗鄙的衣裳，憔悴的容颜，一种自惭形秽淹没了她。 陶邑同还在说着：「当初我二人也是翰林院同僚，没想到如今薛大人富贵了，倒是瞧不起同科……」 有些人能站在云端，有些人却只能仰望，其实也不是没道理的。 …… 「嫂子，嫂子你没事吧？」 一个女声在吴宛琼耳边响起，竟让她忍不住打了个激灵。 她回过头去看，看到一张有些陌生却又熟悉的脸：「你是……桂花？」 桂花害羞带怯地点点头，清秀的脸，有点黑，虽是不美，但也不丑。 「你怎么来了？」 「我、我男人死了，姨妈心疼我没个去处，便让人接我来京里侍候她。嫂子你快进去吧，外面冷。」 正说着，屋里传来一道高昂的女声：「反正你不干也得干，她连个孩子都生不出，你打算绝后是咋滴？反正桂花我已经接来了，明年我就要抱孙子！」 陶寡妇的话让外面两个女人都尴尬了。 吴宛琼僵着脸，桂花却是脸刷得一下就红了，手足无措解释道：「嫂、嫂子，你别误会，我、我……」 ‘我’到最后，那句话还是还说出口，桂花捂着脸跑了。 吴宛琼看了正房一眼，又去看跑掉的桂花，慢慢走回房。 她在房里坐了一会儿，等手脚都捂暖了，才去了厨房。 厨房里，桂花正在做饭。 灶膛里的火苗，将昏暗的厨房照出一大片橘红色的光。桂花头上包着头巾，鼻尖上隐隐有汗珠。 厨房里很暖，一阵热气迎面扑来。 桂花看到吴宛琼，吓得就是一抖，瘦弱的肩膀垮了一些，头也深深地埋下了。 吴宛琼也没说话，去了灶前烧火。 桂花偷偷看了她一眼，小声说：「嫂子，我其实没想……我男人你也见过的，从胎里就带着病，没熬两年就死了。我家里嫂子不待见我，姨妈可怜我没有依靠，才说接我来京里侍候她。我没想、我没想的……」 吴宛琼轻轻地嗯了一声，说不清什么意味。 「嫂子你放心，过两天我就走了，我……」 第4章 桂花哭了起来，是那种无声的哭，肩膀一颤一颤的。 吴宛琼这么哭过，知道什么样的情形才能哭成这样，她心里莫名的浮起一股悲凉感。 「其实你就算想，也没关系。」她轻声道。 桂花诧异地抬头看她，清秀的脸上还悬着泪珠：「嫂子你……」 「他总归需要一个孩子。而我，嫁过两次，都没有孩子。」 说到这里时，吴宛琼不禁又想起记忆中的那个奶娃子，软嫩嫩地拉着她喊宛姨。 可同时她又想起那个孩子长大的模样，睁着一双清亮乌黑的眼睛看着她，声音清清冷冷：「我记忆中的宛姨不是这样的，你以后不要再来了，我也不会叫你宛姨。我知道你想干什么，你让我觉得很恶心。」 吴宛琼紧闭了一下眼睛，才发现眼眶里没有泪水。 她站了起来，又回到那个小房间。 她感觉很累，就睡下了，做了一个梦。 梦里，她也是这么满身疲倦，身上似乎压着一座大山，而她每天最常做的事，就是坐在窗前看那棵芭蕉。 看它叶黄了，看它叶绿了，看外面的雪，看外面的雨，看外面的风。 好像一直都是她一个人，没有别人。 「如果有来生，我希望自己不要再碰见你！」 …… 她一个激灵醒了过来，看看窗外，才发现天已经黑了。 她感觉有些饿，便爬了起来，穿上衣裳，出了房门。她刚走出去，突然从正房里蹿出个人，瞪着她：「你做什么！」 「我饿了，找些东西吃。」 陶寡妇忍了忍，才嫌弃地看了她一眼：「灶上有剩饭，去吃吧。别去打搅同儿，他在看书。」 她的口气有些不大对劲，吴宛琼下意识看了她一眼，顺着她闪烁的目光看向西厢房那里，心里突然明悟了。 晚上，陶邑同一直没回房。其实吴宛琼已经习惯了，陶寡妇一直管着她和陶邑同同房，认为房事过多会掏空儿子的身子。 又是一个黎明升起，吴宛琼以为这一天与以往的无数天，不会有什么区别。可当安伯来看她时，她的心却跳动了两下。 「安伯，我想离开这里。」 安伯诧异地看着自家姑娘。 同时他也看见从正房棉帘子后伸出头的陶寡妇，他堆起笑，道：「老太太，府上给姑娘送了些东西来。」 陶寡妇的眉眼这才洋溢起来，走出来兴奋地看着安伯身后那一车东西，甚至体贴地让吴宛琼把安伯请进去喝茶。 其实她的意思很明显，就是想自己安置这些年礼。 安伯知，吴宛琼也知，只是没人跟她计较。 吴宛琼领着安伯进了屋，安伯才问道：「姑娘，怎么想离开了，可是发生了什么事？」 「没什么，就是想离开。」 安伯陷入沉默中。 那次事后，安伯被彻底流放了，说是去打理江西的生意，其实就是吴家在那里有个矿，让安伯去看着。 一去就是两载，等安伯找机会回京了一趟，才发现姑娘已经嫁了。 过得自然是不好的，可他如今失了势，连个普通的下人都不如，自然是无能为力的。最多能做的，就是每年找机会回京一趟，买些东西送来陶家，让陶家人知道吴家还记着姑娘。 「安伯，你大概不知，我爹被锦衣卫抓了，吴家要完了。陶寡妇给陶邑同找了女人，让她给陶邑同生儿子。安伯，我累了，我以为这里是可以安稳度过余生的地方，实际上并不是，我想离开。」吴宛琼没忍住，将心里的打算说了出来。 「姑娘！」 安伯从江西回京，第一件事就是来陶家，还不知吴家发生的事。 看着自家姑娘形容枯槁的模样，安伯心疼难忍，自是恨极了造成这一切的冯姨娘和陶家人，可现在最重要的是，他要弄清楚发生了什么。 「安伯，我爹犯的是弥天大罪，当年他为了保吴文轩和吴钱，竟然让人把虞城县河段的河堤给掘了，又借着吴家的名义捐了二十万两，才得以重回朝堂，这是抄家灭族的大罪。我虽是出嫁女，可事情若是有了定论，陶家为了撇清关系，肯定会休了我，将我送回去的。」 「姑娘，老奴刚从江西回来，还不知道发生了什么，你先别急，待老奴去打探一二再说。」 随着以项竘为首的一众罪臣入京，将案子提上日程，也成了当务之急的要事。 最起码要在过年之前，要审出个眉目来，不然这个年恐怕谁都过不好。 按规矩，罪臣入京，要先核对身份。 几位主审官都到场了，确认无误后，这些人被关入刑部大牢。 「此乃非常时期，还望尹大人能多重视，以免节外生枝。」临离开时，薛庭儴拱手对尹年道。 尹年乃是刑部尚书，以脾气火爆着称，倒是个忠君之臣，且向来以和吴阁老做对为最大乐事。 这也是万般调停下，为何会决定将一众案犯关在刑部的原因。 尹年巴不得能扳倒吴阁老，自然不会让事情出现错漏，而薛庭儴此言，不过是画蛇添足。 到底是年轻了。 大理寺卿王崇耀在心里感叹了一声，不过表面却是笑吟吟的，什么也没说。 「薛大人放心，老夫方才专门交代了下去，一个蚊子都不会放进来。」尹年一挥大掌笑道，红光满面的，像是碰到什么喜事。 之后又寒暄了几句，几人才散了。 刑部大牢里，常年不见阳光，只能靠烛火借亮。 靠通道尾部有几条窄道，每条窄道里都有二十多间单独的牢房，专门用来关押一些重案犯，项竘就被关在这里。 第5章 至于其他人，项竘不知他们管在哪儿，从进了这里他就是一个人。 其实也不光是他一个人，他的左右四周还关着其他人，他看不见对方，但却能听到一些奇奇怪怪的声音。 像似在哭，又像似在笑，有的还会唱小曲，疯疯癫癫的。 项竘当了多年的官，知道这是什么，都是被关了太长时间，给关疯了的人。 夜已经深了，项竘却丝毫睡意都没有。 他想可能明天开始，就要审他们这些人，是时会怎么审呢？听说锦衣卫的人这次专门出动了，陛下本是打算让北镇抚司的人来审，却被朝臣们抵制，截止到现在也就吴阁老被关在诏狱里头。 吴阁老肯定没有承认，才会提了他们来审，作为罪魁祸首之一，他这次能不死，已是最好的结果了。 一阵脚步声远远地传来，不多时项竘就看见两个狱卒来到这座牢笼前。 他们也没跟他说话，只是看了看他，又检查了下栅栏门上的锁，才转头又走了。 夜越来越深，项竘有些撑不住了，看了看身后那一堆稻草，最后还是躺了下去。 正是寒冬腊月，一年中最冷的时候，以他身上的衣物，根本不足以御寒。 他动了一下，又动了一下，最后整个人都钻进稻草堆里，才稍微暖和了些。 半梦半醒之间，他听到了门锁响了。 …… 墙壁凹槽里放的几盏油灯，足以将这里照得灯火通明。 四方木桌上摆放着酒肉，此时几个狱卒却丝毫没有心情去吃喝，而是如坐针毡地看着坐在桌前的那个男人。 是一个很文弱的男人，却是高大、仪表堂堂。 他穿一身黑色兜帽鹤氅，只兜帽垂放下来，露出一张如冠玉般的俊脸。 之前薛庭儴出现时，所有人都被他吓了一跳。是不知他怎么进来的，也是他这等身份夜里不睡觉，跑来刑部大牢做什么。 「本官拿了些酒肉来，给你们驱驱寒。」不用他们询问，薛庭儴就满脸带笑地说明来意。 倒也没人排斥这些，只是这人却是坐下不走了，还说要陪大伙喝一盅。 其实到了此时，这几个狱卒已经差不多明白这薛大人是来做什么了，大抵是不放心那几个案犯。有人觉得没什么，有人却如坐针毡。 「都愣着做甚？难道你们还跟本官客气？也是本官来得有些突兀，在家中实在心中难安，便来看一看。你们知道的，这案子陛下很重视，本官压力很大。」薛庭儴苦笑道。 人的互相疏解，大多都是从抱怨开始。或是你抱怨，他听着，或是听着听着，便生了感触。 一个狱卒道：「可不是，上面下了命令，让咱们打起十二分精神看好这些人。以前夜里都是两人看整个牢房，如今派了这么些兄弟来，一个时辰巡逻一次，薛大人尽管放心，一定不会出任何纰漏。」 「不出纰漏自然是好的，只是这案子一日两日审不完，还不知审到什么时候，你们要多辛苦了。」 「大人，不辛苦，小的们不辛苦。」 就这么你来我往，狱卒们也觉得这薛大人十分平易近人，再加上薛庭儴再三邀请，便都坐下与他一同喝起酒来。 狱卒们长年累月待在这种地方，本就贪酒，再加上薛庭儴拿来的酒又好，个个酒瘾都犯了。却也知道这种时候不能喝醉，大多以吃菜为主，酒倒是喝得少，半晌喝一口，反倒薛庭儴喝了挺多。 这时有两个狱卒站起来道：「头儿，差不多也到时候了，我们去巡逻。」 狱卒头子是陪薛庭儴的主力，已经喝了不少酒了，醉眼惺忪的。 闻言，他笑骂一句：「怎么这会儿倒是这么积极，之前催你们都不去。」却也没有阻止。 两个狱卒偷偷看了薛庭儴一眼，讪笑着从墙上取下钥匙，正打算离开，突然被一个声音叫住了。 「等一等，我怎么听到里头有什么声音。」薛庭儴手指的位置正是通往牢里的窄道。 这话说得所有人都一愣，旋即狱卒头子笑道：「这里面有些人关了多年，这个地方有些不太正常。」他指了指自己的脑袋。 「哦，原来是这样。」薛庭儴点点头，旋即站了起来：「还是不对，我听着里头的声音有些不对劲。」 他竟是疾步就往那处走去，狱卒们忙手忙脚乱地跟了上。 …… 接下来发生的事情，完全超出这些狱卒的预料。 他们进去后才发现，牢里一片大乱。 有些牢门竟是打开了，里面一片群魔乱舞。 大抵这些人真是疯了吧，竟是跑进其他牢房袭击里面的犯人。且他们见人就打，见到从外面进来人，就围了上来。 狱卒们这才反应过来，匆忙之间竟是忘了拿刀。幸亏薛庭儴的几个随从都跟了进来，拳脚功夫也不错，又从外面叫了守大牢的兵卒，才将暴动镇压。 死伤惨重！ 死的大多都是牢房里的犯人，唯一值得庆幸的是薛庭儴等人进来后，就直奔几个重犯的牢房去了。 这些平时高高在上的罪官境况凄惨，有的被吓得屁滚尿流，有的差点没被人掐死。 项竘就差点没被掐死了，险些没被救下来。 明明已是深夜，京城的大街上却并不平静。 负责巡夜的兵丁已经连着拦下了几拨人马，先是拦了锦衣卫的那些爷爷，再来竟是刑部尚书和大理寺卿的车轿，很是挨了一通训斥，却也知道可能刑部那里出事了。 因为这些人去的方向正是刑部。 刑部大牢里，此时一片灯火通明。 之前那些暴动的犯人全部被捆住堵了嘴，隔离到其他牢房去了，之前出事的牢房都空了出来，薛庭儴等人面色暗沉，气氛压抑至极。 第6章 已经找来大夫看过了，项竘等人并没有什么大碍，就是受到些惊吓。 尹年暴跳如雷，刑部关于负责大牢这一块儿的官吏，都被叫了过来。 「查，让他们给本官好好查，人刚关进来，就发生了这样的事，你们让本官以后有何颜面见人！」 刑部一干人俱都噤若寒蝉，不敢搭话。 杜继鹏上前一步，道：「此事还是不有劳尹大人了。」 尹年看过来：「杜大人是为何意？」 杜继鹏一点面子都没给他，道：「本官是何意，尹大人应该懂才是。在你刑部大牢发生这样的事，尹大人让本官和陛下如何还能信任刑部？」 尹年颇觉得没有脸面，僵着脸道：「这次意外，以后不会再发生这种事。」 「尹大人还想以后？您有没有想过，若不是薛大人实在不放心，亲自前来坐镇，这次项竘等人真有个万一，恐怕你、我、薛大人、王大人，都脱不了干系。」 「好了，你二人也别在争吵了，同为主审官，谁都不愿发生这样的事情。这次大抵也是意外，经此尹大人肯定会彻查整顿一番……」 「这不是意外！」不远处，薛庭儴的声音突然响起。 附近几条甬道的牢房被全部清空，是薛庭儴的意思，之后他就在四处查看。因为也没看出个什么来，大家也都没在意，没想到他会突然说出这种话。 「你们过来看。项竘等人的牢房都是单独一间，为了防止他们串供，他们所在的牢房是分散开来的。可你们看看项竘所在的这间牢房，还有这锁，锁上没有砸痕，牢房的栅栏也没有遭到破坏，那些发了疯的犯人，是怎么进入这些牢房的？」 说着，薛庭儴又去了一处牢房的门前：「你们再看这间牢房，这间的铁锁上也没有砸痕，牢门也完好无损。可再看看这间，这间的锁上有砸痕，明显是有人砸开了锁，才把里面的人放了出来。」 随着跟随薛庭儴查看了几处牢房，杜继鹏脸上凝重起来：「薛大人的意思是，有人刻意砸开了锁，才把里面人放了出来。」 薛庭儴摇了摇头。 杜继鹏端详他的脸色，突然冷吸一口气：「薛大人的意思是有人刻意没锁牢门，所以里面的犯人跑了出来。项竘的牢门也没锁，也就是说有人想借着牢里犯人之手，害死对方，所以他牢门的锁上才会没有砸痕。」 薛庭儴点点头：「是也不是，查看过其他案犯的牢门，就能有所结论。」 杜继鹏微微一抬手，便有锦衣卫的人四处查看去了，连刑部的人都没有动用。 不多时，锦衣卫的人回来禀报，说从河南押来的一众案犯牢门上的锁，都没有被砸过的痕迹。 至于其他犯人的牢门，有的锁被砸了，有的没砸。 「薛大人、杜大人，你们这是什么意思，意思是我刑部内部有人刻意串通他人想杀人灭口？」 「这——」薛庭儴顿了下，含蓄道：「本官可没有这么说。」 「是尹大人你自己说的。」杜继鹏插言。 「你们——」 「其实要想查明，也挺简单。人们在做事的时候，都会有一种下意识的心态。杜大人，若是你想借犯人之手杀人，你会怎么做？」薛庭儴问。 「这——」杜继鹏略微沉吟一下，道：「自然就是像今天这样了，有人查起完全可以推说是意外，是那些犯人发疯暴动，为了他们便宜行事，最好不关牢门。」 薛庭儴无视尹年难看的脸色，笑着道：「光是这样还不够。怎样才能做得不露痕迹？自然是让这一切看起来像自然发生。可这些都是人，是人就没那么容易操控，难道你让他们去杀人，他们就会杀人吗？这个时候就需要有引子了。」 「如果是我的话，我不光会做到你说的这些，我还会刻意选几个脾气暴躁，以前有过袭击他人记录的，有这些人带头，自然水到渠成。你说是不是，尹大人？」说到最后，他含笑的看着尹年。 尹年愣了一下，旋即斥道：「薛大人，你问本官做什么？本官怎么知道他人怎么想，难道你是怀疑本官就是那背后唆使之人？」 「本官当然不是这个意思，只是尹大人做了刑部尚书多年，想必没少看见一些奇案，本官想尹大人应该见多识广才是。」 尹年寒着老脸：「本官不知道！」 「是也不是，我让人去查一查名册就知道了。」杜继鹏道。 很快查的结果就报上来了。 之前也说了，这条甬道里关的都是比较重要的犯人。 像刑部大牢里，大概有三种犯人，一种是普通犯人，一种是有功名有官职的犯人。 普通犯人自是不必说，进了刑部大牢，还想过好日子那是妄想。至于戴罪之身的犯人，待遇也有不同，有的被好吃好喝的供着，有的和普通犯人没什么区别。 以上两种犯人，大多都是短暂停留，很快等处置下了，就会或者被砍头或是被流放。 至于第三种，也就是重犯要犯。 这种犯人要么是刻意被人整，不能放出去。要么就是有些秘密不适合外人知道，也不能放出去。还有一种则是有危害百姓安定之嫌，例如有暴力倾向，例如恶贯满盈。 这些人都是有记录在案的，同时牢房也是固定的，甚至每个新来的狱卒都会被交代这些人的过往，以免发生被伤之事。 所以这件事很好查，确实就和薛庭儴所猜测的一样。 至此，结果已显而易见，确实就是刑部自己里面出了鬼。 而这鬼就在今晚当差的狱卒们之中，至于背后有没有人指使，这是毋庸置疑的，狱卒和案犯也没什么关系，无缘无故怎会去害人。 尹年说要亲自审问，被杜继鹏阻拦了，他命手下的人当场把所有的狱卒以及项竘等人，通通都押回了锦衣卫。 第7章 场面闹得极为尴尬，反正尹年和杜继鹏是撕破脸皮了。 王崇耀倒是想劝，却根本不知道说什么，只能说等明日天亮后禀明陛下再说。 薛庭儴和杜继鹏一同离开。 行在路上时，杜继鹏突然问道：「你怎么知道尹年和吴阁老暗通款曲？」 薛庭儴笑了笑：「我猜的。」 他自然不可能告诉杜继鹏，因为那个梦，他知道很多不为人知的事情。 包括尹年和吴阁老，两人看似势如水火，不过是幌子罢了。事实上谁能想到平时卯足了劲互相作对的两人，实际上攻守同盟。 这大抵是两人之间给彼此留的最后一条退路。 天亮之后，事情报上去，嘉成帝果然雷霆大怒。 这次直接下命吴阁老一干人等皆由北镇抚司收押，案子也由锦衣卫亲自审讯。四位主审官并不撤掉，但一切以锦衣卫经手，其他三人只做监督之用。谁人都不得插手、制止，否则按同犯处置。 之所以会下此命令，也是因此刑部发生的事，着实骇人听闻。万众瞩目之下，竟敢用此手段杀人灭口。 锦衣卫把刑部的几个狱卒带回去，并没有审出什么结果，倒是有两个狱卒招了，却是被人花钱收买，而那个塞他们银子的人，连他们自己都没看清楚真面目。 当然此事的发生，也不是没有好处，也算是直接给了锦衣卫审讯的权利。 消息传出后，京中一片风声鹤唳。 而杜继鹏早就等着大展拳脚了，命令发下的当日，就给这些人上了刑。 北镇抚司荒弃多时的大牢里，哀嚎声不断，已经有人受不住刑讯，开始招了。 一间散发着各种难闻气味的牢房里，墙上的钉子上被绑了两个人。 其中一个还安然无恙，另一个早就被打得奄奄一息。 「项大人您身份不同，我们自然放在后面审问，可为了不让您多吃苦头，就特意带您来见见世面。世人都说刑部大牢里刑罚齐全，只有世人不敢想的，绝没有他们没有的，殊不知咱们锦衣卫才是吃这行饭的祖宗。」 随着一声嗞啦响，有皮肉被烫焦了的胡臭味儿，然后又是一声让人头皮发麻的惨叫声。 项竘被吓得浑身直抖，脸色惨白。 薛庭儴不禁掩了掩口鼻，和杜继鹏说了一句有事先走，便离开了这处。 出了锦衣卫大门，薛庭儴便上了停在路旁的马车。 马车缓缓前行，他将车窗打开了些，有冷风吹进来，那股反胃感才下去了些。 他并不为案子审不审的出来担忧，有锦衣卫这些人，审出是迟早的事，就是看早晚了。 不过以吴阁老的个性，办这种事情，他不一定会留下把柄，所以就算审了项竘，也不一定能落到什么实处。 突然，马车一顿，车外响起一阵吆喝声。 「你这老头拦我们的车做甚？」 薛庭儴掀开车帘，看见车前站着一个人。 是个熟人。 「薛大人，老夫找您有要事相商。」 是安伯。 宽敞的车厢中，薛庭儴肩披黑色的鹤氅，盘膝坐于青碧色的地毡之上。 车厢一角放着只鎏金的熏笼，里面烧着上好的银丝炭，烤得整个车厢里暖意融融的。 他单手扶着车帘，墨色的宽袖蜿蜒垂了下来，眼中含笑，又带着一丝疑问：「你是？」 安伯半垂眼帘：「大人应该见过老夫，当年在定海城……」 「如若说定海城，本官见的人多得去了，本官并不认识你，如若没事就退开，不要拦着本官的去路。」薛庭儴打断他。 「大人……」 「听见没有，还不速速离开，我家大人乃是朝廷命官，若再是唐突，就送你去五城兵马司。」 「薛大人，老夫乃是吴家的下人，曾陪着姑娘见过大人一面。」不得已，安伯也顾不得故作高深，只能匆匆自报家门。 「吴家，可是吴阁老的那个吴家？你有何事？」薛庭儴的目光这才又落在他身上。 「此地说话并不方便，不知大人可否与老夫单独寻一处说话。」安伯道。 他料是薛庭儴不会轻易答应，哪知对方却是随意抬手一指不远处的一个茶楼，道：「那就那处吧。」 两人先后进了茶楼，择了一处雅间落座。 薛庭儴端着香茗轻啜，一面道：「若是有事就说，本官并没有太多的时间陪你耗费。」 「大人，是因为我家老爷的事。」 「如若你是来替吴阁老求情，还是免开贵口。一来我们并不熟识，二来此案如今也不归本官审。」 「老夫是有一事想求大人，希望大人能帮一帮我家姑娘。」 薛庭儴扬眉看他，突然笑了起来，满是讥讽与嘲弄：「你们吴家的人可真是可笑，寻常你们求人帮忙就是这么求的？」 他无视安伯有些难看的面色，脸冷了下来：「我之前说得很清楚，一来我们并不熟识，二来此案如今不归本官审。再说白一些，你吴家与我有积怨，我为何要帮你们吴家的人。」 「薛大人……」 薛庭儴扯了一下嘴角：「你们吴家人该不会忘了自己做过什么事吧？」 「薛大人……」 他站了起来，拉上兜帽：「本官茶也喝完了，该说的也说完了，想必吴管家是个聪明人，千万不要自取其辱的好。」 已经自取其辱了！ 若是有别的办法，安伯不会来找薛庭儴，可偏偏没有办法。 那日安伯离去后，就去了吴家。 可吴家现在被人锦衣卫的人严密把守，不许进也不许出，安伯离得老远看了许久，只能掉头离开。 第8章 而远离京城这几年的他，早已不同以前，倒是试过去找吴阁老的那些门生打探些内情，可根本没人敢见他。 这几日他听闻审讯权移交给锦衣卫，安伯就知道吴家这次彻底完了。 吴家可以完，姑娘却不能完，尤其他今日一早又去了陶家一趟，正好碰见陶寡妇闹着让陶邑同休了吴宛琼。 他大怒，还和陶寡妇吵了两句，却根本不是那老泼妇的对手。 万般无奈之下，他终于决定实施之前的想法。 可惜弄巧成拙，他因一时无法真正低头，竟是触怒了薛庭儴。 薛庭儴刚走到门旁，就听到扑通一声响，转头看去，却是安伯跪了下来。 「若是小的之前态度让薛大人心中不悦，还请万万别跟小的见识，小的是真心实意来求薛大人的。小的知晓往事不堪回首 ，还请薛大人大人不记小人过，不要和小的一般见识。」 薛庭儴看着他，眼神晦暗。 似乎看出对方有些动摇，安伯道：「我家老爷行事历来谨慎，哪怕是与门生之间，也极少有书信往来，偶有书信，也都是找他人代笔。你们审项竘，根本审不出什么，即使他本人认了罪，也没有证据可以证明是我家老爷指使。而我家老爷乃是两朝元老，深受太祖看重，没有真凭实据，只凭几个人空口无凭，根本动不了他分毫，顶多就是罢官为民。」 薛庭儴的眼神变得饶有兴味，他回到桌前坐下，看着安伯：「若是我没弄错，你是吴家的管家，深受吴阁老信赖，只是因为之前惹了场祸事，遭了冷落。怎么？你这是遭了冷落心存怨恨，所以想报复主子？」 安伯面色狼狈地一暗：「薛大人怎么说都可，而小的今日前来，就是想和薛大人做一笔交易。只要大人能保住我家姑娘安稳，小的便奉上一物，此物足以让大人心想事成。」 薛庭儴意味不明地笑了声，眼中满是冷然：「你想保吴宛琼？当日我妻遭海盗袭击，是你和吴宛琼弄出来的吧？你凭什么以为我会去保一个仇人？」 「难道你不想吴阁老死？」安伯一急道。 「我想也好，不想也罢，与你何干？」薛庭儴站起来，冷冷地看着他，：「树倒猢狲散，一个注定下场不会好的人，本官并不会放在心上。」 安伯静默了下，道：「姑娘只是个女子，如今她过得并不好。如果薛大人心中有怨，直接往小的身上撒就是，当日之事也出自我手，与姑娘并无太大关系。」 「本官其实挺想不通，世人有趋利避害之本能。你倒好，什么罪都往自己身上揽，做奴才的做到你这种地方，也算是罕见了。难道说吴宛琼其实是你的女儿，所以你才会如此尽心尽力照顾她？」 安伯的脸僵了一下：「薛大人乃是读书人，知书达理，还是不要妄然猜测，这会让自己失了风范和气度。」 「我这人出身乡野，哪有什么气度可言，倒是对这事十分好奇。」薛庭儴笑着，瞥了他一眼：「不怕跟你说了，我这人心眼小，爱记仇，可没有什么不跟女子计较的习惯，吴管家若是没有能说服本官的理由，那么请赎本官无法答应了。」 一片让人窒息的寂静后，安伯道：「姑娘其实是夫人和小的所生。」 薛庭儴的眼睛当即亮了起来，这无关其他，不过是此事超出他想象。 其实他结合那个梦里的记忆，一直对此有些猜测，但万万没想到竟真有如此狗血的事发生。 「……夫人因为身子弱，并不得老爷的喜爱，而老爷后宅姨娘通房甚多，夫人一直郁郁寡欢……后来……」 其实怎么遮掩，都无法掩饰安伯是个卑劣的人。 他因记恨吴阁老，才会留意上吴夫人，甚至之后发生的一些，看似意外，实际上都是他刻意安排的，就是出于一种不能示人的肮脏心态。 对于一个男人什么样的侮辱最大，无外乎妻子被淫。他抱着这样的心思靠近，却是不慎掉了进去。尤其吴夫人意外获知那晚不是吴阁老，而是吴安后，急怒交加，身子更快的垮了下来，最后与世长辞。 这一切都成了安伯心中的病，治不好的病。 他其实早就死在吴夫人没的那一日，之所以会苟活于世，不外乎因为吴宛琼。 「那吴阁老多年无子，也是出于你之手了？」这件事薛庭儴早就怀疑上了，在那梦里就有所怀疑，不过那时他恨吴阁老甚深，自然不会管这件事。 安伯僵了一下，点点头：「小的就是个下人，夫人就姑娘一个骨肉。没娘的孩子没了庇护，若是当爹的再不上心，日子会过得极为艰难。」所以他借着吴阁老的信任，一直在他茶水或是饭菜里下药，所以吴阁老才会多年无所出。 「本来本官是不会答应你的，但你说的这个故事让本官心情不错，愿意听一听你所谓的将吴阁老置之死地的方法。」 项竘招了。 杜继鹏第一时间来找了薛庭儴。 与薛庭儴之前所想的一样，项竘虽可出来指认受吴阁老，但并没有直接证据证明是吴阁老指使。 薛庭儴耳语了杜继鹏一句，杜继鹏当即带着人去了吴府。 其实吴府早在吴阁老被收押之时，就被里里外外收了许多遍。如今府里除了些下人和妇孺，一个能当家管事的都没有。 冯姨娘到底是个女子，早就被如狼似虎的锦衣卫吓破了胆。府里上下惶惶不安，生怕哪日圣旨下，自己等人不是被砍头，就是被发卖。 锦衣卫的再次上门，又是引起他们一阵恐惧，不过锦衣卫并未逗留太久，拿了东西就离开了。 东西藏在吴宛琼院子中一处假山里，乃是安伯跟随在吴阁老身边多年，记录下经由他的手所办之事。 确切到某日某月什么人什么事，当然也少不了几封应该被销毁，却被安伯藏下的书信。 第9章 有这些东西，足够吴阁老死无数次了。 东西交上去后，朝野震动。 不过这东西却没被嘉成帝公示，只公示了吴阁老当年如何指使项竘掘了虞城县河段的河堤，以及如何密谋重回朝堂，还有吴家在沿海一带走私的部分信息。 只凭这些信息，就足以让人为之震撼了。 嘉成十九年，注定是风雨飘摇的一年，而嘉成十九年的结束，也是以血腥杀戮作为结束。 吴阁老及项竘等涉案官员，皆被判以满门抄斩，家产抄没。其他涉案较轻的官员，则是被处以罢官为民，或是流放充军等。 腊月二十这一日，菜市口人满为患，都是前来看杀头。 随着一声令下，刀落头断，也是破了自打大昌建朝以来，高官还是文官罪不至死的惯例。 既然是满门抄斩，那就是老少皆不放过。 陶邑同果然赶在皇命下来之前，把吴宛琼给休了，甚至主动送去了锦衣卫。且不提他这行举如何受人嘲笑，吴宛琼既然已被休弃，自然就不再是陶家妇，而是吴家女。 她此次也在被抄斩的行列中，却无人知晓人早已被换下了。 就在菜市口人满为患之际，一辆青帏小车悄悄驶出京城。 他们的方向也许是江西，也许是江南，不过谁又知道呢？注定引不起任何波澜。 嘉成十九年，注定是充满了新气象的一年。 随着河南等地，以及朝中吴系一派人纷纷落马，自然空下了许多位置。嘉成帝提拔了不少官员，朝中一片新气象。 而因为嘉成帝手持那本从吴家抄出的册子，谁也不知里面到底写了什么，还有什么内容。所以与吴系以前有过来往的官员，俱是人人自危。 都十分消停的情况下，嘉成帝自然朝权在握，朝廷上下如臂使指，说不出的顺心如意。 借此机会，内阁也有所变动。 随着吴阁老被满门抄斩，高居首辅位置的徐阁老终于可以功成身退。 其实以他的年纪，早就该退下了，尤其近两年多是健忘，入宫来内阁的次数屈指可数。 之所以嘉成帝不许他告老，不过是占个首辅的位置。 内阁本是八人，这一下去了二人，还是首、次辅的位置。表面上大家与寻常并无两样，实则早已蠢蠢欲动。 嘉成帝的安排彻底打消了这种蠢蠢欲动。 他提了前浙江按察使叶莒，及礼部左侍郎林邈入阁，又提了谭亮谭阁老作了首辅。 命令发下后，朝中一片哗然，却又不意外嘉成帝会这么干。 这样一个专断独行的皇帝，怎可能把首辅之位让给有才之人。当然也不是说谭亮无才，不过谭亮的年纪也就比徐阁老小了几岁，如今也是七十好几的人，这般年纪能做什么，不过是占个位置罢了。 其实嘉成帝的种种安排早已有了迹象，叶莒乃是嘉成帝的人，也是位能臣，因为资历不够，所以先是放出去主持各地乡试，为其积攒人脉，再是放置浙江这个至关重要之地。 如今镀金回来，也合该是入阁了。 倒是林邈的入阁，让朝中很多人都有些看不明白。 因为此人一直籍籍无名，虽是入翰林院后，就被提拔成了中书舍人，后升至侍讲学士，再之后做了礼部右侍郎。 这确实是为朝臣入阁的路线，可朝中比他出众的朝臣不是没有，怎么偏偏就轮上了他。 只有那些许人明白，此人能入阁大抵还是因为收了两个好学生。 一个陈坚，明摆着是徐阁老的接班人，只是资历和年纪都不够，暂时还在翰林院里任着侍读学士，教着几位皇子读书。 干得是清贵的差事，待熬够了年头，入阁是可以想象的。 一个薛庭儴。虽是这师生二人自打入了朝后，就不再来往，可这种不再来往明摆着就是做个样子，谁知道内里如何。 于名分上来讲，此二人就是师徒。 这个薛庭儴就不得了，浙江平乱开阜，不过十年不到，便坐上正二品的高位。这趟回京又被封为太子少傅，去一趟河南赈灾，直接把吴系一脉俱都拉下了马。朝中文武百官，舍他其谁，恐怕没人有这种手腕。 这样的国之栋梁，再加上其六元及第的光环，日后铁板钉钉的阁臣，青史留名的人物。 所以，林邈会入阁也能想象。 不管下面人是如何猜测，总而言之朝堂上经历了一次新的洗牌。洗牌之后，朝堂又是如何局面，暂时谁也不知道。 而值此之际，薛庭儴也有了实缺，被任命为户部右侍郎。 以其的资历，乃至功劳，都足够了。 可三十岁的户部堂官？也算是创了新例。 薛庭儴又大出了一次风头，其中种种暂不细表。 对于招儿来说，男人升不升官，对她来说似乎没什么区别。 她现在面对一个问题，那就是搬家。 搬家这件事看似不起眼，实则里里外外要打理的事太多，再加上又面临招娣临产，薛庭儴升官了，总要摆个酒吧。 这些都是事，全压在她一个人头上。 连着忙了半个多月，这些事才算弄罢，一家人俱都迁至东华门附近的薛宅里。 到底是御赐的宅子，怎么可能会差。 看似只有三进，但因为有个很大的园子，比起那些五进的宅子也不小。在交接过来前，都是新修葺的，崭崭新新，雕梁画栋的，看着就让人心里舒坦。 最重要的是位置好。 如今薛庭儴有了实缺，每天都得去上朝。若是换做以前住的地方，估计三更就要起来，如今五更起，卯时上朝，根本不怕会迟。 第10章 外面已是晨光初露，薛庭儴还赖在榻上。 「你到底起不起？再不起去迟了，是时被监管朝仪的御史记名，那该多丢丑。」 招儿很心累。 养个男人，却跟养个孩子没什么区别。平日里他倒是很正经，可不正经起来，比毛孩子还让人累心。 又不是她要上朝，弄得自己比他还累，每天都要准点醒来，然后叫这个活祖宗起来上朝。 其实这么长时间，薛庭儴还没迟过，不过招儿将此归咎于她的劳心劳力，自然觉得责任重大。 薛庭儴在她胸脯上揉了揉脸，眼睛依旧闭着：「再睡一会儿，昨晚半夜才睡。」 「你也知道你半夜才睡，谁让你昨天闹那么晚。」提起这个，招儿又气又恨，揉着腰的同时，一把将他掀开。 他也就滚在被褥里，继续睡着，一点都没有作为当爹当人丈夫当一位朝臣的自觉。 招儿穿好衣裳，回头看着褥子里的男人很无奈。 她扬声叫丫头们备水，等水壶、帕子都拿进来了，她又将人挥退，拧了帕子，过来给薛庭儴擦脸擦身。 任劳任怨地擦。 擦完后，又拿出中衣给他穿。 这厮一点都不愧疚的，明明闭着眼，还知道该抬腿抬腿，该抬手抬手。好不容易穿完，招儿也被累得不轻，一巴掌拍在他腰臀上。 「你快起来，不然等会我把宁宁叫来，让你没脸当爹。」说着，招儿就背过身去洗漱了。 等她洗漱完，男人已经起来了，就是哈欠连天，还没睡醒的模样。 「你这阵子干什么了？总觉得你好像很累的样子，陛下让你去当苦力了？」 招儿不过是一句戏言，实际上还真让她说中了。 薛庭儴就是被拉去当苦力。 薛庭儴到户部，在经过一番熟悉环境后，就投入了日常职能之中。 户部掌管整个大昌疆土、田地 、赋税、户籍、官员俸饷，及一切财政事宜。其下按每个省份又设十四个清吏司，并有掌铸钱、掌库藏、掌仓储及盐务、漕务的专属衙门。 算是六部之中，官员最多的一个府部，同时也是担子最重、最忙碌的一个。 每年到户部核算国库收支，及两季收粮、税银押解、官员发俸之时，经常忙得几天几夜都不合眼，也不算是什么稀罕事。 因着尚书杨崇华还兼着次辅的位置，所以左右侍郎的担子格外重，下面什么都要管，也什么都得管。 可户部不同其他，涉足的方方面面太多，这都需要薛庭儴去进行深入了解，才能明白其中的门道。 最近薛庭儴就忙着看鱼鳞册、黄册，各省近几年的收支情况，以及各省赋役、漕运、盐务等有关的文书。 这些文书整整塞满了好几间屋子，薛庭儴每天除了上朝，及处理府部公务以外，还得看各种文书，也不怪他会累成这样。 大致将自己每天要干的事说了一遍，招儿咋舌之余，不免有些心疼道：「你不是总告诉我要知人善用，用人不疑，怎么现在自己倒是凡事都亲力亲为上了。你可萧规曹随，事情先让下面办着，你多看些日子也能摸个明白，何必逼自己这么紧。」 说话之间，两人已经收拾停当，春芝她们也把早饭提了过来。 两人去了次间用饭，招儿这时也想明白了。 「难道你是想干什么事？」 还真让招儿又猜中了，薛庭儴确实打算干些事，才会如此上心。 见他不说话，招儿边吃边道：「我虽不知道朝廷的户部是怎样的，左不过就跟咱们做生意一样，只要把账本子管住了，活计也就齐全了。就算不能齐全，也就是些边角零碎，光指着你一个人肯定不行，你得弄几个放心的账房才可。」 其实招儿也就是给他打个比方，不过倒是给薛庭儴找了些思路。 匆匆吃罢，薛庭儴穿上官袍去上朝，招儿则去睡回笼觉。 下了朝，薛庭儴回到户部。 他这个副堂官空降而来，当初也在户部是引起阵阵热议。 后来见他管事少，倒是成日和那些死物较上劲儿了。他这行径搁在别人眼里，要么是个喜欢揽权的，要么就是个大傻子。 后者肯定不可能，而前者还有尚书杨崇华，和左侍郎彭俊毅，怎么也轮不上他，久而久之也没人对他太过在意。 不过都知道他是陛下宠臣，倒是都愿意给他几分薄面。 也因此他从外面进了户部，一路上都是‘薛大人’的招呼声，他一面点头回礼，就进了自己的值房。 来到桌案前，上面摞着几本厚厚的册子，他坐下后继续埋头苦读中。 …… 户部左侍郎彭俊毅下了朝后，并未回户部，而是去了内阁大堂。 这各部长官都兼着阁臣的差事，寻常回府部少，居内阁的多，免不了各部副堂官会来商议部内之事，所以大家也都视如平常。 值房中，彭俊毅向杨崇华禀道：「最近薛大人调阅了各省的鱼鳞册、黄册，以及各省赋役、漕运等文书，所涉之广，让人难以猜透他到底想干什么。」 杨崇华六十左右的年纪，瘦长脸，留着一缕胡须。双眉之间有山字纹的深褶，看面相是个内敛认真之人。 实际上也确实如此，杨崇华在朝中风评甚佳，多年来执掌户部，极少出现什么错漏。而早些年国库虚空，全指着他‘管家有道’，才能让大昌各处运转下去。 这次首辅之位空缺，都以为他要坐上首辅的位置，他的呼声也是最高，哪知却被老迈的谭亮以资历最老给占了，而他只能沦为次辅。替其抱不平的官员数不胜数，他本人倒一直宠辱不惊。 「你还是多盯着些，以陛下的个性，将此人放进户部，必有其目的，且目的不小。我等虽都为朝廷效力，但有些事还是提前知晓，以免措手不及。」 第11章 「部堂大人说的是，下官已经命人盯着他了，若是有事，必然禀来。」 之后，二人又说了一些户部其他事，彭俊毅才离开内阁。 京城的天暖的迟，但进了四月，百花也盛开了。 到了这个时候，各家各府上都热闹起来，这家摆个酒，那家办个赏花宴。赏完了兰花赏海棠，赏芍药，名目繁多，让人眼花缭乱。 其实说起来是赏花会，不过是一些官夫人彼此的交际罢了。 官夫人们的圈子也分很多个，最上等的就是一些公侯权贵与高官之家的女眷。 如今薛庭儴也算是朝中新贵，人年轻，官位高，作为其夫人的招儿，自然也炙手可热。 只是招儿不喜这一套，也和这些官夫人们打不来交道，出门极少。 不过她也不是没朋友，像陈坚的夫人徐氏，因着两个男人关系不错，两个女眷免不了有些来往。而借着徐氏，招儿也认识了一些官夫人。 徐氏是个很典型的大家闺秀，知书达理，颇通文墨。她与陈坚成亲后，两人相敬如宾，举案齐眉，感情还算不错。 孕有一女，名叫如月，比宁宁要大一岁。 这日，徐氏邀招儿前来家中做客，招儿带了宁宁同来。薛庭儴今日刚好休沐，就送了母女二人到陈府。 到后，他和陈坚在前院说话，招儿和宁宁则是来了后宅， 平时招儿见多了徐氏温婉淑静的模样，今日到来却见她面上带恼，好像被谁惹生气了。 「这是怎么了？」招儿在徐氏对面坐下。 徐氏摇了摇头，默默不语。 倒是如月多了句嘴，似乎有些不忿道：「是三姨母和四姨母，她们说娘占了徐家的大便宜，如今不过是来借些银子，便推推挡挡，不把她们当姐妹。可她们已经借了咱们家很多银子没还了。」 这—— 招儿不免有些错愕。 徐氏忙道：「如月，娘怎么和你说的，家里的事不要当着外人说。」话说出口，她也意识到这话说得有些不对，又道：「你带宁宁妹妹出去玩，我和你招儿姨说话。」 如月听话地带着宁宁下去了，徐氏这才苦笑地看着招儿道：「招儿姐，你别生气，我只是……」 说着，她露出赧然之色，有些难以启齿。 招儿浑不在意道：「没事，谁家没点儿破事，不当你如此说。只是若真如如月所言，此事你光生气也没用，还得想个解决的法子才是。」 徐氏叹了一口气，才道出原委来。 徐家是山东望族，在当地也是根基深厚。像这种传承多年的大族，一些旁系支脉特别多。 徐氏是徐首辅老来女，徐氏被生下的时候，徐首辅已是花甲之年，也算是铁树开新花，让人咋舌不已。 徐氏上头有两个哥哥，四个姐姐，自然不是一个娘所生。事实上徐氏也不是嫡出，不过是徐阁老一个姨娘所生，徐夫人早已去世多年。 兄弟姐妹彼此之间年纪悬殊太大，也致使几个姐姐都嫁了，徐氏方正年幼。 值得一提的是，徐阁老的两个儿子都是平庸之辈，再加上朝堂上的局势错综复杂，徐阁老能让嘉成帝信赖多年，就是因其不朋党，不徇私。 所以徐阁老的两个儿子都没有在朝为官，而是在山东老家待着。 不过不能提拔徐家人，不代表不能提拔其他人，像徐阁老几个女婿，都算得上是人才出众。可惜不像陈坚赶上了好时候，又确实是个人才，徐阁老的重心便慢慢转移到陈坚的身上。 如今外面都知道陈坚是徐阁老的接班人，虽他现在不过是个闲散的侍读学士，但俱是不敢小觑。 头上顶着个当阁老的先生，最好的同门位高权重，陈坚又教着几个皇子读书，前途不可限量。外面人也就只能看着，这里面人就免不了会眼红。 其中就有徐氏的几个姐夫。 姐夫都有意见了，姐姐自然也少不了受影响。 尤其这几个姐姐年纪俱都比徐氏长不少岁，免不了在徐氏面前摆些长姐如母的架子。 至于借银子这事，也是基于这种心思。 徐氏的几个姐姐总觉得陈坚两口子占了徐家的便宜，自己没占到，再加上徐氏出嫁时，嫁妆确实比上面几个姐姐丰厚些。而陈坚出身贫寒，自打娶了徐氏后，日子明显过得富裕起来，她们免不了觉得陈坚两口子把整个徐家都搬空了。 所以明明也不是日子过不下去，总会找些由头管徐氏借银子。 一次两次也就罢，徐氏偷偷的也就借了，可都来管她借，又不止一人。陈坚的俸禄也不高，一个五品官，能有多高的俸禄，很多时候还得徐氏的嫁妆贴补。 一家人过日子都是能省就省，如今倒好，省下的银子都被人借走了，还一副你就该借我的模样。 不怪素来脾气好的徐氏会生气。 就是她脸皮薄，不好意思说，就只会气自己。 「那这事，阿坚可是知道？」听完后，招儿问道。 果然徐氏摇了摇头。 事实上谁不要点面子呢，自家姐姐闹出这样的事，徐氏怎么好意思当着丈夫提。 如此这般可就难办了。招儿一时也给不了什么好主意，便问道：「那你是怎么打算的？」 「我今天拒了她们，希望她们能识趣些，以后别再来了。其实我大姐二姐还好，就是三姐、四姐……」 唉，家家有本难念的经。 不过这种事招儿也不好插言，只能安慰徐氏既然她自己有主张就行。 而与此同时，前院书房里，陈坚和薛庭儴也在说话。 「庭儴，你真打算这么干？你要知道，这事一旦提出，你可就成了众矢之的。」 第12章 「我当然知道。阿坚，你该不会以为有灾就赈，只要朝廷有银子贴补，这事就算完了？并不是这样！你有没有想过，如今沿海几地开阜，海上贸易日异月新，生机勃勃，为朝廷广纳天下之商税。银子要多少有多少，国库终于不虚空了，军饷有了，赈灾银子也有了，朝廷越来越富，俨然太平盛世即将到来。」 薛庭儴一口气说了这么多话，却突然戛然而止。 「难道不是这样？即使还有贪官污吏，可吴系一派倒塌，已经根除了一半，朝中虽有弊政，但陛下文治武功，未来可期。」 「那你有没有想过那些成船的丝绸和瓷器，以及我大昌产出的各种货物，从大昌运出，换回的是白花花的银子。银子看着非常喜人，可其背后代表着什么含义？」 薛庭儴站了起来，说得语重心长：「织丝绸需要蚕丝，蚕只有吃了桑，才会吐丝，桑得有地才能种出。你可知仅是去年一年，有多少江南一带的百姓改稻为桑？又有多少百姓弃农从工？民间有云，苏松熟，天下足，可近几年苏松乃至湖广一带，产出的粮食却年年都在减少。 「不光百姓们改桑，那些大户人家们也将许多良田都改成了桑园。都以为拿着银子就能买粮食，实际上等真正需要粮食的时候，拿着银子却不一定能买到粮食。就好比去年。」 听到最后一句，陈坚不禁一抖，手里的茶盏被打翻了。 他顾不得去管这些，急道：「那你的意思是？可、这其中实在没有什么必要的关联。难道去年买不到粮，不是那些大户人家故意屯粮，待价而沽，怎会和开阜扯上关系了？」 薛庭儴叹了口气，来到桌案前，提起一根狼毫笔在宣纸上画了个圆。 「明太祖定天下税亩八百万余顷，征粮三千万石，于是下旨‘永不起科’。我大昌与前朝相比，土地一寸未失，征粮却一年比一年少。为何会一年比一年少？因为那些免赋税的人，一年一年在增多，每个秀才免多少，每个进士又免多少？拢共只有这么大的饼，前来吃饼的人却在增多，而如今又多了一个——开阜。」 所以不是大昌没粮，大昌有粮却屯在极少数的大户手里。老百姓眼馋改稻为桑中间的差价，自然会拔了稻换种桑树，可老百姓的数量却是占了整个大昌所有人口近九成之多。 朝廷管不了那些大户，只能从百姓手里收粮，稻田都改成桑园，收上的粮食自然就少了。且大昌素来有这种规矩，若是粮食不够，缴价值同等的银子也可，所以朝廷手里的粮食也少了。 若是无灾也罢，一旦闹了灾，百姓只有银子，没有存粮，就只能饿死。 朝廷空有银两，没有粮食赈灾，只能面临下面大乱的境况。 「那照这么说来，朝廷开阜反倒开错了？」 薛庭儴摇了摇头：「当然不是。」 开阜自然是好的，不但能输出大昌多余的东西，还能解决百姓劳力过剩的问题，让那些没有田地的百姓，可以养家糊口。 其实问题还是出在最核心的地方，土地兼并太过严重。当然也有些其他原因，而归根究底还是在土地上。 这也是薛庭儴为何想去捅那个马蜂窝的主要原因。 恰恰，这也是嘉成帝想看到的，这才是他为何会把薛庭儴放到户部的原因所在。 听完薛庭儴的解释，陈坚竟是冷汗如注，久久无法平静。 是被惊的。 未曾想到这片歌舞升平的太平盛世下，竟潜藏着如此大的危机，而他毫无察觉。 同时也是心太乱，他与薛庭儴相交多年，清楚他的性格。他的性格便是，要么不说不做，既然说了，肯定是要做的。 可一旦做了，就是与整个士林为敌。 这是全天下除过皇帝以外，最有权势的一群人，代表着全天下所有的读书人。 万般皆下品，惟有读书高。 为何？不言而喻。 「你真的想清楚了？」 薛庭儴微微一哂：「即使我不提出，陛下也会进行，不过是迟早而已。此事宜早不宜晚，我本命人让外海寻找合适种粮的新大陆，可这种事不是一朝一夕能完成的。」 「要知道，众观各朝各代，但凡推行新政者都……」 「都什么？」薛庭儴看着陈坚，突然一笑：「死无全尸，骂名一片，千夫所指，人亡政消，遗臭万年？」 他突然叹了一口，道：「阿坚，跟你说实话，其实我也挺犹豫的，不然今日也不会与你提起这件事。」 「你可是和老师提过？不如问问老师，集思广益，看是否能找到两全之法。」陈坚也是有些乱了，才会这么说。 薛庭儴自是知道，他微微的摇了摇头：「你别忘了老师身后的那些人。」 是北麓书院的人。 当日知晓北麓书院坐拥福田乡近半数土地，书院中的学生因此受益不少，薛庭儴等人都不以为然。此时想来，北麓书院的田地多，附近所居百姓的田地自然会变少，所以羊毛出在羊身上，受苦的还是下面的老百姓。 「庭儴，你还是先缓缓，让我想想。」陈坚道。 「阿坚，其实我今日跟你说这件事，并不是想让你做什么，只是……」薛庭儴苦笑一声，道：「看来我错了，不该与你说这样，反倒乱了你的心神。」 「庭儴你为何要这么说，难道没当我是朋友，还是……」陈坚竟是有些恼了。 薛庭儴忙道：「打住打住，你看看，我不是没把你当做朋友，只是这件事注定是与万万人为敌之事，我不该连累你。这种事我一个人来做就够了，不需要你也搀和进来。」 「我承认我是有些怕了，但我的惧怕不是因为我自己如何，我是怕你……」 「好了，阿坚。」薛庭儴走上前，拍了拍他的肩膀：「你的意思我懂，我也明白，你是在担心我。」 第13章 他来到窗前，往外看去：「只是打从我击响了那登闻鼓，就万般皆不由己了。其实我不是圣人，也会为己谋算，趋利避害。包括我现在的想法，也不是那么坚定，只是总有一个声音告诉我——试一试吧，也许行呢？」 书房中陷入一片沉默，陈坚看着立在窗前的薛庭儴。 两人相交于野，同窗同师，本应该也是同科，可庭儴的命运总是波折不平，所以最终错过。 一直以来，陈坚都没有把自己当做过真正的状元，每次有人提起陈状元如何，他的心里总会说，若是那个人来，状元不会是陈焕之，而是薛庭儴。 恰恰也是这一次的错过，两人走上一条完全不同的路。 如今他所走的路，才是一个状元真正该走的路，荣耀、安稳、尊贵、体面，而不是像庭儴一样，每往上爬一步，都必须与天斗与地斗与人斗。 偶尔在外，听闻有人说薛庭儴年不过而立，便如何如何。 他总是特别容易激动。 因为只有他才知道，庭儴到底走了怎么样一条路。 孤身一人，呕心沥血，披肝沥胆。 也许之后还要加一个，虽千万人而吾往矣。 「值吗？」寂静中，他听见自己有些颤抖的嗓音。 近些年陈坚虽默默无闻，但也一直看着，知道薛庭儴被从广州召回的原因。这便是作为一个臣子最大的悲哀，要么随波逐流，要么标新立异，可标新立异的同时又怕犯了帝王的忌讳。 薛庭儴蹙起了长眉，摇了摇头：「我不知。可我知道，值不值，不是他人说，而是自己看。」 突然，他朗笑一声：「罢，这话题太沉重了，且我也不是当下就会打算去做。咱们还是说些别的，也许我念头一转，心思就变了呢？」 「好。」其实陈坚现在心情也挺复杂的。 一直到下午，薛庭儴才带着妻女回府。 路上的时候，招儿和他说起陈坚的家事。 薛庭儴感叹道：「看来家家都有本难念，阿坚的日子也不好过。」 「也怪你们的俸禄太少了，瞧瞧就比如你来说，堂堂一个正二品堂部高官，一个月的俸禄才不过一百五十两不到。这些银子给老百姓，自然可以过上一年半载，可给咱们。 「你瞧瞧咱们家的下人、车马、各处的人情往来，还有孩子们的花销及你我的花销，一个月这点银子怎么够。更不用说阿坚现在了，他这官职说起来清贵，还真是又清又贵的，一个月不过五十两的俸禄，户部那里还总是拖着，凡事都得妻子拿着嫁妆贴补。」 见招儿说得义愤填膺，薛庭儴有些窘然：「你和徐氏在一起不会就说这吧？」 招儿斜了他一眼：「怎么？还不能说这事了？」 他摸了摸鼻子：「倒不是，只是你们两个妇道人家坐在一起排揎自己的丈夫，是不是有些有违妇道？」 「说这就是有违妇道了？」招儿竖起眉毛。 薛庭儴连忙讨饶，跟着义愤填膺：「好好好，都是我们这些老爷不中用，还得让夫人养着。说起来也是堂堂的官员，朝廷只发我们这点子俸禄，还总是拖欠，怎么够养家糊口，害得我们被夫人排揎，夫纲不振，世风日下，人心……」 「哎呀，你够啦，越说越不像话了。」招儿嗔他。 薛庭儴也笑了起来，笑着笑着，想起招儿说拖欠俸禄这事。 其实这事他还真知道，还知道的不少。以前拖欠官员俸禄，是因户部没钱，如今户部倒是有钱了，但还是拖着，却是京里官员太多，而户部又太忙，弊政陋习，惯性所制。 现在一时半会儿，他光琢磨那事也无用，还不如先从边角做起，说不定逆水而行，就会变成顺势而为了呢。薛庭儴磨蹭着下巴想着。 拖欠俸禄这事不同其他，就是户部所管，自然想做就能做。 等薛庭儴真下去问起这事，才发现此中弊处太多。 大昌沿袭前朝旧制，包括官员的俸禄也是如此。 官员俸禄可年发，也可季发，可发银，也可发米，这得看发俸禄时户部什么东西最多。除了银米之外，也曾发过绢布什么的，不过这种情况极少，且都是发生在没开阜以前，朝廷没银子，才会用绢布充之，当下大多是都是银米。 总而言之就是挺混乱的。 刚好这次正逢上发一季禄米的时候，薛庭儴索性改了章程。 官员俸禄不再从广盈库发放，而是新组建了一个薪俸司。 这薪俸司里的官吏暂时由户部其他处抽用，待朝廷下发命令，方正式提上台面。 此事一经下发，惹来纷纷热议。 京中一些小官前去广盈库领禄米，却被告知如今发放不经广盈库了，而是从薪俸司。且现在也领不到，得薪俸司下发文书后，方可领俸。 一时间，怨声载道，户部弊政总是拖欠俸禄的事，又被拿出来抨击了又抨击。 不过都是些低阶官员，即使不满，议论了也不当什么用。 至于户部里，那就更别提了。 下面一些官员俱是议论，这新官上任三把火，原来是打算烧这里。平时也就够忙的，还要无事找事，这不是明摆着折腾人。 此外，就是广盈库及那某些个别人了，这道命令下发后，多少人坐立难安，私下奔走。 彭俊毅本是一直没出面，见下面闹成这样，免不了找上薛庭儴说道一二。 「薛侍郎来户部的日子也不短了，应该知道咱们这里人少事多。这次关于俸禄发放，你临时改变章程，也该和部堂大人议一议，瞧瞧现在下面闹的，本官本是想为你说话一二，却因不清楚内情，也不知该从何说起。」 其实彭俊毅话里的意思很明白，就是在责怪薛庭儴事先没与他打声招呼。 第14章 只是他二人品阶相同，虽是彭俊毅为左，地位上比右侍郎要高上那么一点点，但薛庭儴是嘉成帝看中的人，自然也分不出个高下。 闻言，薛庭儴一愣后，歉意道：「我见彭大人公务繁忙，又想此事算不得是什么大事，不过是本官见广盈库一者兼二事，担子太重，给他们减轻事务罢了。」 「他们既为朝廷命官，就没有担子太重一说，哪能动不动就叫苦不迭，如此还不如不当官也罢。」 薛庭儴笑道：「彭大人所言甚是，不过做长官的，哪能对属下之事视若无睹。我曾去那广盈库巡视过，他们既管着仓储，又管着核算每一部官员的俸禄及发放之事，这发放中既有米又有银，琐事着实太多，免不了出些纰漏。 「像那日我去，就是碰见有官员抱怨户部发放的禄米太差，里面搀有砂石，食不得，扔了又可惜。后，听那库大使解释，也能明白广盈库公务繁重，所以才会叫停了广盈库，而改为组建薪俸司发放。」 「原来竟还有这等事？」彭俊毅摸着胡子诧异道。 「可不是，本官也挺诧异的。不过转念想想，哪个吃了熊心豹子胆，才会敢拿京官的俸禄儿戏，左不过是广盈库担子太重，中间出了纰漏罢了。」 别说，吃了熊心豹子胆的人还真有，还不是一个两个。 京城虽是皇城根下，可也不是每个京官都能见到陛下，见到主管一部的堂官。且米这东西经过长途跋涉押运上京，会因外力而显得碎了些许，实乃正常。 碎可以是外力，其中搀了砂石，也可说是百姓缴粮实在不仔细。你一个当官的难道还能跑到地方上，和一个平头老百姓，甚至下面管收粮的衙役计较？ 一般都是自认倒霉。 久而久之，众官员皆知，发下的禄米食不得，拿出去换钱也卖不出价钱。 可这其中就牵扯到俸禄发放之上了，官员俸禄如何发怎么发都是户部一言堂。有米发米，没米折成银两，但折算银两的时候少，发米的时候多。 无他，皆因米粮最容易动手脚。 碎米乃至搀了砂石的米，比一等粮便宜太多。户部按一等粮给官员们发放俸禄，折算也按照一等粮的粮价来计算。可问题是户部这么算法，发下的米拿出去卖却根本卖不了一等粮的价钱。 这其中差价？自然是填了那些蠹虫。 这也是为何每次发放俸禄时，一听说折算成银，下面官员人人高兴，一听说发禄米，个个像霜打了茄子。 这些都是在抠他们的俸禄，大昌官员的俸禄沿袭明制，本就微薄，这么个抠法，日子过不下去，能贪的自然要贪。 薛庭儴的话让彭俊毅有些接不下去了，难道说户部胆子就是这么大，敢拿官员俸禄儿戏？ 是不是儿戏，其实户部里的人大多心里有数。 蛇有蛇路，虾有虾道，各行其道，却殊途同归罢了。 罢，就看他得罪了一个部里的人，以后还如何办事。 彭俊毅含笑拱手道：「薛大人体贴下属，实是细心，本官自叹不如。」 「彭大人日里忙得都是大事，这种细枝末节看不到也是正常。我初来乍到，对部里的事还不是太熟，只能在一旁拾遗补阙。」 一番互相寒暄后，彭俊毅就离开了。 这一季的俸禄本是该三月就发，却是拖到了四月。 如今临时改了章程，又从四月拖到五月。 就在下面的群情激奋，连宫里的嘉成帝都有耳闻时，户部终于下发了文书，于五月初十开始发放俸禄，历时五日，过期不候。 只有五日，还过期不候，这让许多人都吃了一惊。也因此连那些不在乎这三瓜两枣的高官，都不免交代了家中下人，是时记得前去领俸。 到了当日，户部后门大街上排了两条长龙。 队伍中有穿着官袍的低阶官员，也有做家丁打扮的下人。因为不知这次发放俸禄，到底是发米还是发银，他们手中都拿着布袋。 离这里不远处，还站着一群人，商人打扮为首，身边围了几个苦力，一旁还有拖车。也许别人不懂这些人是干什么，可一些低阶京官都知。 有些官员领了禄米，家中不吃又无用，便倒手就卖给了这些人。价格自是低廉，也因此看到这些人，一些低阶京官都挺厌恶的。但也知道这些人背后有人，却是敢怒不敢言。 队伍看似排的挺长，实际上往前进的挺快。不时就有人从前面挤出来，手里捧着两张纸，模样错愕。 这些是赶在最前头前来领俸的，大多家境不太好，等着米下锅，所以户部说今天发俸，有些人夜里就来了，就为了排在前头。 「李兄，这是怎么了？怎么既不见米，又不见银，倒是发了两张纸？」 有那排在后面的人，认识已经领到的俸禄的官员，见对方模样错愕，免不了多问上一句。 可这位李兄也不答，只能从队伍中走出，凑近来看。 就见其中一张纸上写着这位李兄的姓名以及官衔，后面还有两行字。这两行字上各有类目，一列上写着俸，其下是一行小字，一列上写着恩，下面也是一行小字。 这人自然识字，也看清那两行小字写着什么。 一个写着三十六两，一个写着三两。 按照惯例，他们来领的的第一季的俸禄，也就是说三个月的俸禄。这位李兄是个八品小官，每月俸禄折银计十二两，三个月也就是三十六两。 数目是对的，那后面这三两是？ 这位李兄道：「户部说，以后官员俸禄皆折算为银，定时发放，次月头五日可来领条。」 闻言，这人当即笑开了。 「这是好事啊，折银总比发米好。」 第15章 「户部还说，陛下有感众官辛劳，所以这一季每人按品级另有恩赏。」 「这也是好事啊。」 「就是没银子，每人发了张会票，说可以去泰隆票号领银子。」 闻言，此人当即愣住了。 与此同时，有更多的人已经领到东西，从里面挤出来，三三两两凑在一起议论。 「这户部到底想干什么？折银好，有恩赏更好，可这去泰隆票号领是个什么章程？」 「泰隆票号也算是大票号了，是不是户部觉得每次发俸，事务繁琐，所以转交给他人了？」 「商给官发俸禄，这叫什么事！」有那迂腐之人道。 「这也不算是商给官发俸禄吧，户部不是给了会票，也算是给大家发了，就是没实物，得自己去兑换。」 「咱们还是赶紧去看看，能不能兑换银子再说。」 一阵议论纷纷后，领到俸禄的官员俱都散了。 而听到这些话的人们，心中忐忑不安地继续排着队，都搞不明白户部想干什么。 …… 整整一天，京城里各处都在因为此事议论着。 不光官员们议论，百姓们也议论。 百姓们议论是因为今天出了稀奇事，总能看到许多穿着官袍的官员，行事匆匆，进了票号，又从票号里出来，面色诡异。 难道票号里发银子？ 闹得许多好事的百姓，也不免跟进去看热闹。才发现票号里也不发银子，不过这泰隆票号最近不得了了，竟受朝廷所托给官员发俸禄。 事情顿时传得京里大街小巷都知，为此还给泰隆票号带来了许多生意，当然这是后话。 因着这事闻所未闻见所未见，不免有那迂腐之人觉得有失体统，告到了嘉成帝面前。 还不到下午，薛庭儴就被叫去宫了。 到了乾清宫，几位阁老和户部两位堂官都在，加他是第三个，算是户部的堂官到期了。 「你跟朕说说，这到底怎么回事，都闹得御史跑宫里来找朕告状了。」 薛庭儴顺着嘉成帝目光看过去，就看见一个面黑留着长须的老者。 此人乃是都察院御史茅文浩，以铁面无私着称。人称茅滚刀，意思指此人有滚刀肉的特质，油盐不进，不讲人情，谁都敢弹劾。 在朝中是人憎鬼厌，但其两袖清风，穷得当御史至今有近二十载，在京中还是赁房子住。后来还是嘉成帝看不下去了，赏了他一座宅子。 自此，此人更是觉得受到了褒奖，将这滚刀肉的品质发挥到了极致。 薛庭儴收回目光，答道：「其实微臣也是革除户部弊政陋习，微臣早年外放在外，自打回京以来，少不了听闻有官员说，俸禄发放不及时，以及禄米太差之言。这次臣蒙陛下圣恩，调往户部做堂官，就报着为朝廷排忧解难，报效陛下而去。既然是弊政陋习，自然就得改，臣苦思良久，方想到此法。」 彭俊毅假笑道：「听薛大人之言，是在指责本官不作为？殊不知户部虽只一部，可涉及到方方面面的事情太多，谁人不知论起六部，户部的官最累，也是最容易受到抨击。也就是所谓的活干得最多，骂挨得也最多。」 他对着嘉成帝一拱手，说得是满腹心酸：「大昌地域辽阔，六部之下有十三省，一省又有无数府县衙门。下面交上来的税银税粮，都得户部点算，银子也就罢，朝廷规制有成色。可米这东西是各地粮长、里正、衙役们负责收取，当官的还能因为米不太干净，去和百姓们闹？自然是不能！所以下面交了什么粮食上来，我们户部往下发的就是什么粮食，说是禄米太差，着实是冤屈下官等。」 「陛下，彭侍郎所言非虚。微臣也曾就此事在内阁中提过，甚至报到陛下面前，陛下您说天子不与百姓争利，种粮食不易，不用太过较真，百姓们都能吃这种粮，难道当官的就不能吃？所以有时税粮押解上京，户部这里的查看并不苛刻。」身穿绯色官袍的杨崇华，上前一步道。 嘉成帝微微颔首：「此事朕知，话也确实是朕所言。薛侍郎，你初入京不久，也不用人云亦云。」 怪不得自己无论在户部里干了什么，都无人阻止，原来还有这么一招等着他。嘉成帝曾经说过的话，薛庭儴并不知，就算有人告知他，说不定他还会以为对方为了牟利，故意哄骗自己，自然不会听从的。 等事情闹大，再参他一个办事毛躁，不重时务。大事肯定没有，但必然会在陛下面前落一个做事激进，不动脑子的印象。 若是他再年轻气盛些，和这些人争论起来，看似是与这些人争，其实落得是嘉成帝的面子。 一次两次也就罢，久了必然会惹来嘉成帝的厌弃。 薛庭儴对杨崇华及彭俊毅并不陌生，但也没有太多的认知，因为在那梦里，杨崇华是出了名的缩头乌龟。 这话并不是贬义，而是指此人凡事不搀和，只管户部的一亩三分田。他能站到最后，该倒的都倒了，就他没倒，其实并不是没有道理，手腕在这。 薛庭儴甚至怀疑，吴阁老能落到之前这种下场，是不是也有此人的作用。 自古以来，最狠的莫过于捧杀。 「就不提这禄米如何，薛大人，若是本官没弄错，那泰隆票号乃是你妻舅的生意，你在户部任堂官，该是户部给众官发的俸禄，你让一个票号出面，难道这就不是徇私？」茅文浩道。 又是一计重锤砸在薛庭儴的身上。 随着这句话，殿中所有人的目光都落在这个一身绯色官袍的年轻人身上。 到底是年轻了，也许适合除旧布新，可到底还太稚嫩了。 京官和外官不同，在外做官，天高皇帝远，无人掣肘。在京里当官，上面下面四面八方，多少在外面风光至极的封疆大吏，回到京城以后老实做人。皆因这京城里的水太深，一个不慎就是万劫不复的下场。 第16章 一众身着绯色的官员，俱是目露怜悯的看着薛庭儴。这其中还有一人，正是林邈，他目光闪烁，却是欲言又止，到最后含在嘴里的那句话，也没有说出口。 「何为徇私？何为不徇私？」 薛庭儴目光沉凝地看着茅文浩，又去看诸官：「只要是利国利民者，微臣就不认为这是徇私！世人皆知，为官者须正德，要以民为先。位高如陛下也说，天子不与百姓争利，种粮食不易，不用太过较真。在此，微臣有几句话想说，还望陛下恕微臣冒犯之罪。」 「说。」 薛庭儴一鞠之后，方直起腰来，说道：「陛下太爱护百姓，国库虚空那几年，宁愿自己节衣缩食，也不愿与民争利，不愿多征赋税。彼时，臣虽是没有入朝为官，不过是个莘莘学子，也总是听闻老百姓说，皇帝是个好皇帝，爱民如子。 「但须知百姓是民，官也是民。以一个八品京官来算，月禄米十二石，折合为银是十二两。这些银两以一家三口数，要承担所有人衣食住行，人情往来。如果节衣缩食，也将将够用罢了，却攒不下任何剩余。但前提只是一家三口，试问哪位京官家中就三口人？ 他顿了一下，忽然面向茅文浩，问道：「茅大人，你家中几口人？」 茅文浩一愣，下意识道：「本官家中五口人，有老母一人，妻一，子女二。」说着，他挺直了腰杆，京中像他这么清廉如水的，大抵没有几个。 薛庭儴点了点头：「那请问茅大人，您的俸禄可是够用？」 「这——」哪怕滚刀肉如茅文浩，也不敢当着嘉成帝面说俸禄不够用，人都快要穷死了。 可他也说不出够用的话，只能黑着脸瞪着薛庭儴。 不过就他这种表现，是个人也能看出其意思。 薛庭儴也没有理他，继续道：「微臣如此计算，是基于禄米折换成银两。如若还是按照禄米来发，现如今一等粮每石大概在一两一二左右，就按一两为数。而二等粮、三等粮的价钱，却是要折半再折半。如果拿着这种粮出去卖掉换银，能换银几许？用换来的银去购买其他生活所需，又能换来多少？」 「茅大人，本官听闻您家中无下人，每次户部发放俸禄，都是您亲自前去领。为此，没少和户部吏役发生口舌之争。茅大人，下官还是想问您之前那个问题，您的俸禄的可是够用？每次所发的禄米拿去兜售是否能养活一家人？」 这连着两个问题，问得茅文浩是面色大变。 他并不蠢，自然明白薛庭儴的意思。 若说够用，此事传闻出去，就是他趋炎附势，是时举朝上下都会痛骂他。 众口铄金。别看他平时骂别人痛快，轮到他人骂他，自然是不愿的，尤其是这种骂名。 可若说不够用，等于是站在薛庭儴这一边，是时得罪的岂是一两个朝臣。 茅文浩并不蠢，若是蠢，也不会得罪了那么多朝臣的情况下，还能安安稳稳继续做他的监察御史。 他十分清楚什么人可以惹，什么人不能惹…… 一时间，他是冷汗直流，竟说不出话来。 「茅大人，这个问题难道很难回答？」 茅文浩现在恨不得把薛庭儴给扔出乾清宫，同时更是深恨自己为了名头，竟是惹上这个祖宗。 「茅文浩，朕从来欣赏你敢言人不敢言，怎么今日……」 茅文浩扑通一声跪了下来：「回陛下的话，臣的俸禄不够用，若是折算为银还好，若是只发禄米的那一季，下官一家人要节衣缩食，并需找友人拆借，才能度日。」 话既出口，似乎也没什么顾虑了，再加上茅文浩早就对此事积怨在心，反正已经得罪人了，也不怕什么。 「那些恶吏往禄米里掺杂砂石，为此臣与他们争吵过多次。且他们见人下菜碟，不同人发的米也不一样，诸如像臣这种人憎鬼厌之辈，抑或是位卑言小之人，发的就是那最差一等米。可臣食君之禄，替君分忧，身为监察御史，当敢言人不敢言，不能因为惧怕恶势力，就紧闭了嘴，做那睁眼瞎之人……」 茅文浩越说越悲愤，竟是说着说着，就伏地大哭了起来。 薛庭儴也就借着机会道：「此乃微臣革故鼎新之本意。既然发粮发银都可，不如发银，众官才能得到实惠。至于为何不从户部发放，而是‘徇私’找了泰隆票号，一来是受了吾妻之启发，二来也是为了给户部减轻负担。」 「你妻，这又和你那妻子有何关系？」正想发怒的嘉成帝，被吸引去了注意力。 「微臣出身微寒，当年微臣之妻为了供微臣念书，做了些小生意用以养家糊口，才会有之后微臣蒙陛下圣恩，点为状元。这些年生意一直未停，臣做官做到哪儿，她的生意便做到哪儿，是兴趣所致，也是她心知做官俸禄之微薄，不足以撑起整个家。 「她是个乡下妇人，不懂什么大道理，只知百姓苦，当官的不能从百姓身上捞银子。所以这些年说来惭愧，臣虽居于高官之位，吃喝花用却全是我妻所挣。微臣心中惭愧，每每有闲也帮她看一二账本，免不了就生意之事与她商议…… 「她曾困顿于生意天南地北，不能面面俱到，若是其他也就罢，若管事的从中亏空银两，她却不能察觉，不是舍本逐末？经过一番摸索，也找出两全之法，那就是用两班不同制度下的人互相监督。」 薛庭儴停顿了下，待嘉成帝吸收完这些讯息，才又继续道：「微臣这次之所以会安排泰隆票号代之，就是基于这种考虑。当然，可能会有人说，既然米粮不行，可发银。但需知银两还有成色之分，若是有人从中做了手脚，以次充好，官员们有所顾忌，还是陛下居于皇城，却根本不知皇城根下发生的事。 「至于可寻其他票号，为何偏偏寻了泰隆？臣以为举贤不避亲，微臣信任微臣之妻，所以便找了泰隆。就如同陛下信任诸位堂官诸位大人，将天下之重负托于众人之手一样。还请，陛下明鉴。」 第17章 说完，他叩首在地，再是不言。 殿中一片寂静。 突然，一个声音在龙座上炸响。 「好一个举贤不避亲！好一个赤诚相待！好一个还是朕居于皇城，却根本不知皇城根下发生的事！好，很好！」 嘉成帝一下一下的用大掌拍着腿，冷笑着环视众人：「你们来说说，你们可是对得起朕的信任？！」 太监们是最先跪下的，然后大臣们一个个都跪下了。 「陛下，臣有愧。」杨崇华跪在最前面，俯趴在地上道：「臣作为户部尚书，下面发生这种骇人听闻之事，臣有失察之嫌。」 彭俊毅跟随其后：「陛下，臣有罪。部堂大人忙于内阁之事，户部一些事物都是微臣看着。可为官员发放俸禄之事，之前是由原户部右侍郎方大人所管，臣着实不知。」 「方大人？可是方安贤？」嘉成帝问。 彭俊毅道：「正是此人。」 这方安贤也不是什么无名之辈，去年因吴阁老的案子被牵扯落马，嘉成帝念他一把年纪也不容易，就判了个流放三千里。 若是早知道还有这一出，估计嘉成帝杀他的心都有了。 如今人已被流放，大昌也没有罚了一次不解恨再罚之理，只能不了了之。 至于那方安贤，到底跟这贪了下面的禄米有没有关系，谁也不知道。如今人不在，自然成了无头公案。 其实都知晓事情没这么简单，若只是一个方安贤，至于让那些低阶官员敢怒不敢言？ 可有些事情心知肚明，却是不能说，包括薛庭儴都没说，似乎并不能洞悉其间内情。 「你那妻子也是个好的，一个乡下的妇人都知百姓疾苦，当官的不能从百姓身上捞银子，那些贪官蠹役们难道就不知这个理？连个妇道人家都不如，你们说朕要你们有什么用！」 「陛下息怒。」 嘉成帝骂了几句，大抵也因薛庭儴之前的所言，没有像以前那样穷追猛打。 此时，薛庭儴又道：「臣还有事要奏。」 一听这还有事要奏，杨崇华和彭俊毅的眉心当即一跳。 「你说。」 「臣之所以会选泰隆票号代发俸禄，还有一因。票号本就是做各地汇兑的生意，他们在各地皆设有分号，朝廷每年押解税银上京，人力物力所耗甚大，朝廷完全可以通过票号进行汇兑。这样一来，既给朝廷节省了人力物力，也可避免掉火耗之损失。」 听到这火耗两字，殿中一众官员俱都心惊肉跳起来。 这厮他可真敢，竟敢去动火耗。 所谓火耗顾名思义，指的是朝廷收缴税银时，因百姓所缴之银皆是零碎，这些碎银经过融化铸为银锭时产生的耗羡。 其实还是与赋税有关，历朝历代赋税对朝廷来说，都是一项大难题。 而关于赋税如何收，怎么收，也是不停地根据时局变换。只拿前朝来说，前朝起初是只收粮食，不收银钱，后一位叫做张居正的首辅施行一条鞭之法，改为收取税银。 这样一来，既能节省输送储存之费，不经保甲粮长之人代办征解，也可免除侵蚀分款之弊。 法子虽好，却还是有弊端的，此法最终被废弃。 及至到了大昌，大昌沿袭前朝，还是以谷粟实物为主，偶有折银。而这交上来的银子，便需各地县衙融铸为银锭，才能押解上京。 碎银融化必然产生折耗，这折耗不可能让地方官员自己承担，于是便被分摊到百姓头上。 也就是说百姓除了缴自己该缴的税，还需多交一定比例的火耗钱，有的甚至要多收两三成，这钱自然就饱了贪官的私囊。 所谓三年清知府，十万雪花银，这十万雪花银中，有多数都是生在这火耗之上。 这也是为何税粮年年降低的原因之一，百姓上交税银才能捞到银子，下面的县官知府自然愿意百姓是缴银子的。 这件事嘉成帝并不是不知，所以他登基之后，便提出过将火耗归公之法。可惜彼时国库里穷得叮当响，就算嘉成帝想慷慨，也慷慨不起来啊。 于是便只能不了了之。 近两年嘉成帝倒也提过这事，可惜一直受阻，如果薛庭儴所言能成真，这可不失为一个利国利民的好法子。 「薛爱卿所言可是真？那朕就不解了，这火耗乃无法避免之损耗，若把碎银交给泰隆票号，泰隆票号利用自己的法子押解上京，并进行通兑。难道这火耗由他们自己承担不成？」 「这——」薛庭儴顿了下，含笑地环视了一眼几位阁老，才又垂下眼帘道：「回陛下，票号做的便是通兑的买卖，自然有其法子将火耗的损失降低到最低。至于那点微末损失，天下商人无不以成为皇商为之骄傲，能为朝廷办事，这是最至高无上的尊荣，自然不会去斤斤计较这些。」 说着，他露出汗颜之色：「也是微臣徇私了，才会厚颜说出这些话。」 到此时此地，一众阁臣们已经不知该说什么了。 他们作为上位者，这火耗之事本就与他们干系不大，就算下面人捞了银子是孝敬上峰。可有没有火耗，该孝敬的还是在孝敬，不会损失分毫。 现在明摆着这薛庭儴是有备而来，又有嘉成帝在上面递梯子，自然是能少一事是一事。 要知道如今内阁可不像以前，是铁板一块。就算真吵着阻拦，能不能成功还是两说。 他愿意去得罪所有官员，就让他去得罪，总有一日坑得是自己。有人忍不住这样恶意想着。 不过到了现在，已经没人再抱着之前的念头，去小觑这个年轻人。 年纪倒是轻，装腔作势、心智手腕皆是不差。吴墉败在他手上，看来也不是之前许多人所想，全靠着运气。 第18章 「……过了五月，应该会有一批税银押解上京，此事交由你去办，由你全权统筹，户部从旁协助，不要让朕失望……」 这边各有心思，那边君臣二人已经就此事议上了。 听了嘉成帝所说这话，几位大臣俱是心中苦笑。就算想反对，这也没给他们机会。 「臣还有一事要说。」 「还有事？说。」 「陛下爱民如子，百姓是民，官员也是民。官员俸禄微薄，又要维持为官的体面，臣当年外放为县官，衣食住行，乃至车马轿夫、师爷、杂役，除过朝廷供给外，都需自己承担。不怕陛下笑话，当年刚到定海时，还被拙荆笑话年俸不够请个师爷。所以臣请奏陛下为诸官加俸。」 「加俸？」嘉成帝喃喃了一句，意味不明。 下面几个官员面面相觑一番，继续保持默不作声。 「陛下，俸禄不够养家糊口，贪墨些许还能理解，可若是俸禄足够，还是贪，那就……」 剩下的话，薛庭儴没有说完，嘉成帝却是眼光一亮。 他沉吟了下：「时候也不早了，你们各有公务，此事留待明日早朝再议。你等都退下吧。」 恭恭敬敬对嘉成帝行礼后，这些高官们才鱼贯退出。 无人与薛庭儴同行，也就茅文浩缀在其身后不远处。 快走到宫门处，茅文浩快了几步：「薛大人，你可是害惨了老夫。」 这话所谓何来？ 不过经过之前那一出，薛庭儴也看出这茅文浩是个妙人。遂一笑道：「茅大人该是感激本官才是。」 「老夫为何要感激你？」 「茅大人该感激本官成全了你的忠君之心啊。」说着，薛庭儴朗笑一声，飒然而去。 留下茅文浩怔怔地看着他背影，半响回不过神。 次日早朝，便就此事议上了。 也是嘉成帝有意为之，竟没有提昨日乾清宫发生的事，只说了给官员加俸。 世人谁不喜黄白之物，还是朝廷给加俸，自然乐意之至。 百官就着这事，你一言我一语的讨论开来，个个兴高采烈的，还不忘对嘉成帝一番歌功颂德。昨日乾清宫在场的几位官员，俱都怜悯地看着这些掉入坑里不自觉的傻子。 值此，薛庭儴又当朝提出种种加俸之法。 诸如可在原有俸禄上，根据当地物价进行上调，每个品级上调的标准不等。京官的俸禄比同品级外官要高一些，但地方官有车马杂役等补贴。吏部每年对官员都有考绩，可根据考绩，再设置不同数额的嘉奖。 还有高官，尤其是地方官，诸如巡抚、总督、按察使此类高官，可设置一定的养廉银。养廉银数目不等，按其官位设定，革除陋规，朝廷出银养官，杜绝从百姓身上收刮等等。 这一新法，更是引来种种热议。 若是此法真能推行，受惠的将是所有官员。尤其是那所谓的养廉银子，竟是可达到原本俸禄的数十倍数百倍之多。 都知道贪银子会被罢官砍头，若是朝廷愿意补贴给官员，大抵谁也不会冒着风险去贪吧。 当然，在这加俸之法外，同样对革除陋规进行了严厉的处罚及重罚。一旦被抓收受贿赂，却不宽容。 这件事整整议了五六日，才总算议出了大概。 之后，嘉成帝又将此事下发给户部，让他们出一个确切的章程，之后经由内阁下圣旨告知天下。 与此同时，税银的押解更改也昭告了百官，火耗自然是没有了。 可不知出于何种心情，朝臣们虽也有些反对之声，但这些声音并不大，也许这就是所谓的吃人嘴短，拿人手短的道理？ 嘉成帝刚给下面人加俸，还加的不少，自然不好意思与之作对。 不得不说，这也算是意外之喜了。至少比薛庭儴想象中更为简单地完成了这件事。 当然，他也不是没得到好处，就拿泰隆票号来说。因着如今做着代朝廷发官员俸禄之事，又替各地府州县承担了押解税银上京的差事，如今在各地可是让人如雷贯耳，又增添了许多生意。 这也就罢，光这替朝廷通兑税银，以后泰隆票号的车队船队通经各地，都是方便之门大开。 「知道漕运之船上京是什么样的待遇不？沿运河各地，所有船只尽皆退避，谁都不能阻挠。」好不容易休沐一日，就着这事薛庭儴又跟招儿吹了起来。 「那我得谢谢你了。你说想要什么好处？薛大人也是二品大员，小女子少得拿不出手，多的没有能力。」招儿笑吟吟的，眼波一转：「这样吧，以后每月多发你一百两银子的零花，浑当是奖赏了。」 薛庭儴先是错愕，再是被气笑了。 他笑着扑上去挠招儿的痒痒，招儿可最受不住这个，缩着身子躲，两人闹成一团。 「那我得多谢薛夫人的打赏了，薛夫人想要小的如何报答，以身相许如何？」 招儿笑得喘不过气来，推他道：「快别闹了，待会儿宁宁来看见，像个什么样子。」 「不管她……」 他嘴里含糊着，手下不老实，呼吸渐渐粗重起来。 招儿起先是推，推着推着就不推了，反而环上他的颈子。 这时，从堂间到次间的珠帘一阵响动，紧接着是一阵急促的脚步，人已经出去了。 招儿忙把薛庭儴推开，薛庭儴低咒了一声，坐直起身。 「谁这么不长眼！」 招儿瞪他一眼，低声道：「还不是你不正经！」 说话之间，她已经整理好衣裳，端坐直了，才扬声叫了进来。 是春兰。 脸红红的，低着头有些局促，也知道自己闯祸了。可看夫人和老爷佯装无事的样子，她也不敢说什么，只能装作什么也没看见。 第19章 「夫人，薛管事来了，找您有事商量。」 春兰口中的薛管事是薛湖。 当初招儿和薛庭儴去定海，又在定海组建了泰隆商行，薛青槐、高升及姜武等人都被叫了过去，薛湖就管着京城这一摊子。 如今王记花坊、菜行等，都还是他管着。 「我这就去见他，让他在花厅等我。」 一晃十多年过去，如今薛湖已经成长为一个沉稳的男子。依旧有些微胖的他，留着两撇小胡子，看起来不像二十七八，倒像是个中年人。 也是年纪太小，出去做生意没人信服，才刻意如此打扮。 不过见着招儿，还是一如既往的恭敬。 「招儿姐。」 这臭小子依旧没改口，明明该叫婶儿，偏偏就是叫招儿姐。不过碰见薛庭儴时，倒是一口一个叔。 薛庭儴还没蓄须。穿着常服时，不像个朝廷大员，反倒像个书生。长相老成的他叫薛庭儴叔，那场面别提多令人发笑。 「坐吧，什么事？」招儿在首位坐下道。 她今日穿了身桃红色的夏衫，下着水蓝色真丝缎地花瓶马面裙。颜色鲜艳，明丽照人，原该是似水柔情，偏偏让她穿出几分爽朗的气质。 尤其她大马金刀往首位上一坐，格外生出一种威严感，让人不敢小觑。 「还不是那石志友的事。」 闻言，招儿眉心微蹙，问：「又怎么了？」 这石志友不是别人，而是陈坚之妹陈秀兰的丈夫。 这十多年里发生的事太多，薛湖等人都陆续成了亲，陈秀兰自然也嫁了人。 陈秀兰性格内向，为人腼腆，招儿等人出京后，她就一直在王记花坊做事。她手巧心灵，做出来的绢花和各式仿真盆栽，曾在京城引得无数人追捧。 人称巧手娘子，说得便是她。 但无人知晓把仿真盆栽做得引起无数文人墨客追捧的巧手娘子，其实是个才不过十五六岁的丫头。陈秀兰也甚少出门，只是沉浸在研究新式样中。 彼时王记花坊的生意越做越大，她作为花坊中金字招牌，平时免不了因材料关系，和下面的一些伙计有所接触。 而这石志友，便是其中的一个伙计，也是当初招儿买下的那群灾民之一。 反正不知道什么时候，这对年轻人就看对眼了，不过陈秀兰胆子小，有了心上人也不敢和陈坚说，还是薛湖无意间发现，告诉了陈坚。 陈坚本就忧心妹妹的婚事，他倒也曾给妹妹寻思着找个人家。可陈秀兰不爱出门，胆子又小，再加上早先年受了罪，至今已经是个大姑娘了，还是瘦小干瘪。容貌别说中等了，顶多只能称之为清秀之姿。 而他结交的大多都是官员、翰林，再不济也是个进士。这些人们，怎么可能看中陈秀兰。 陈坚再三询问妹妹，又见过石志友，才勉强同意二人的婚事。 也是见妹妹一门心思就想着石志友，而这石志友虽是出身低了些，但相貌堂堂，踏实肯干，也算是个出类拔萃的后生。 陈坚想得并不多，也从没指望拿妹妹去联姻什么的，只图找个能对妹妹好，能照顾她的人就行。 反正妹妹有手艺，石志友也有手有脚。招儿看中陈秀兰，当初以陈秀兰的手艺为入股，从自己的四成中，分出一成给了陈秀兰。有这一成干股，足够小两口安身立命了，陈坚倒也放心。 就这样，陈秀兰嫁给了石志友，而石志友也摇身一变，从伙计变成了花坊股东之一。 两人成亲后，生了一儿一女，倒也幸福美满，让陈坚百感交集当初决定是正确的。 可人心总是善变，陈秀兰也就罢，她嫁人后相夫教子之余，也没丢下手艺。这些年她研究出的新花样，可是为王记花坊赚了不少银子，那些远销海外的花就有她的一分功劳。 但石志友却变了。 可能是觉得王记花坊能有如今声势，都指着陈秀兰，也可能眼红王记花坊的日进斗金。他先是有意无意在薛湖面前提着陈秀兰的功劳，又隐晦的说只拿一成干股，王记花坊亏待了陈秀兰。 彼时招儿正在定海忙着组建泰隆商行的事，根本没把这事放在心上，也觉得王记花坊能有今日，确实陈秀兰居功甚伟，便又从自己的干股中拿出一成，给了陈秀兰。 不过招儿手里剩下的干股不是两成，而是六成。 当初这王记花坊是三家合伙，毛八斗和李大田两家各三成，招儿四成。 之前也就罢，分红并不多，可随着王记花坊生意越做越大，一成干股每年至少能分一万两银子。这钱拿着实在太烫手，再加上当年两家每家也就出了二十两，点子和店都是招儿出的，又从不管店里的事，也没脸拿这么多，遂都要把干股退回来。 一番推拒之下，每家退了两成，只留下一成。 也是薛庭儴心存照顾两家，外放的日子不好过，光指着那点俸禄，可过不了日子。 所以招儿根本不在乎这点，给了也就给了，毕竟关系不一般。 可惜欲壑难填。 这一成干股也就管了三年时间不到，陈秀兰这边又出幺蛾子了，正确应该说是石志友。 此时招儿已经有些厌烦了，但顾忌着彼此情面，又拿出一成。也就是说，如今王记花坊招儿占了五成，毛、李两家各一成，陈秀兰占了三成。 「还不是那石志友，仗着自己是股东，便各处分店指手画脚。花坊的店也就罢，到底是另在外，可商行的店他也如此。每次从商行里拿了东西都不付银子，商行拿了条子来花坊结账，我就从每月分红里扣掉，他却骂骂咧咧嘴里不干不净。这次他不知从哪儿灌了些马尿，还带了个妓女去商行里拿东西，那东西太过贵重，商行里不给欠账，他就把商行给砸了。」 第20章 「谁把商行给砸了？」却是薛庭儴来了。 「庭儴叔。」薛湖当即站起来，毕恭毕敬唤道。 「怎么回事？」薛庭儴来到招儿身旁的坐下问。 招儿就将来龙去脉说了一遍，关于石志友闹出来的事，她一直没跟薛庭儴说过。 一是薛庭儴忙，二也是怕他知道后护短，而陈坚又在那里杵着，计较不计较都是麻烦。 「这事阿坚知道？」 招儿摇了摇头，她特意交代薛湖他们，这事不准给陈坚知道。 「罢了，不过是点银子。」说着，招儿对薛湖道：「你去跟商行那边说，以后石志友再去商行拿东西，一律付现银，不准欠账。」 「这怎么就是点银子了？这种玩意，没得惯着他张狂。」 一些私房话不好当薛湖面说，招儿就让他离开了。 等人走后，招儿才看着薛庭儴，有些无奈。 「我倒不想惯着他，可秀兰夹在里面，还有阿坚。闹大了，彼此脸上都不好看。你也别上火，幸亏当年我没做糊涂账，把花坊、菜行和泰隆商行隔开了，他愿意闹就闹吧，不用太上心。」 其实也是招儿生意做得太杂，当年她卖菜起家，王记菜行是和姜武、薛青槐他们合伙的生意。转头来了京城，又和毛、李两家做了花坊。后来去定海，当时局势复杂，生意算是她自己做，姜武他们不过是来帮忙。 之后组建票号和商行，商行里有姜武他们的干股，票号却是招儿一个人的。 就是因为这里面太复杂，所以招儿弄了几套账目，各算各的，也免得搀和在一起。 以如今招儿的身家，她还真没把花坊看在眼里。 「你这是安慰我，还是安慰自己？自己男人闹成这样，别说陈秀兰不知道！」薛庭儴冷笑道。 招儿无奈地叹了口气，没有说话。 这恰恰才是招儿不愿将此事闹大的原因所在，大抵是眼界变了，也可能是如今有钱了，有时可以用银子来解决的事情，她并不太愿意坏了情分。 石志友是小，陈秀兰也是小，陈坚才是大。 陈坚和薛庭儴多年情义，当初薛庭儴在沿海，朝中全靠他支撑。陈秀兰因为个男人迷了心，可她毕竟是陈坚的亲妹妹。 陈坚若是知道，该如何自处？ 处置了石志友，损了兄妹之情，陈坚因当年没能保护好妹妹，一直对陈秀兰愧疚，招儿也是知道的。 不处置，他和薛庭儴的情分又该如何自处？ 「不行，这事得给阿坚知道，都嫖妓女了，自欺欺人成这样，也真是够了！」薛庭儴这个护短的，当即起身朝门外走去，明摆着不打算放下这事。 石府，陈秀兰泪眼婆娑看着石志友。 有大把的银子，石志友自然不会亏待自己。这些年石家换了好几处宅子，宅子越换越大，俨然一副富豪之态。 「你怎么又去泰隆商行了？那商行跟咱家没关系，你这么做，我以后还怎么见招儿姐，若是我哥知道……」 「什么叫跟咱家没关系，那商行里卖着咱们的花，就跟咱们有关系。再说了，要不是靠着你的手艺，他们能开起这么大的商行。如今倒好，这么大的商行开着，却分成两家，一分银子都不分给我们。就花坊那里，也是抠抠索索，也就你是个傻子，为他人做嫁衣裳！」石志友半靠在榻上，英俊而有些虚胖的脸上，一片忿忿不平。 陈秀兰穿一身暗青色的衫子，本就消瘦的身形在这么深的颜色下，越发显得干瘪。 白净的脸，也就清秀之色，带着一种久未见到阳光的苍白。 梳着妇人发髻，倒是脂粉未搽，头上只戴了根素银簪子，素净得不像是这石府的太太。 连石府里的丫头都比她穿得鲜亮。 「你别以为我不知道你是带了女人去的……」陈秀兰嗫嚅道。 商行里的人自然不会替石志友遮掩，所以陈秀兰是知道的。 石志友有些厌恶地看了妻子一眼，敷衍道：「我在外面做生意，免不了逢场作戏，我又不把人带回来，你吃个什么味。你自己出去看看，哪家的老爷不是三妻四妾，通房成群，这么些年我就守着你一个人，难道你还委屈了？」 陈秀兰抹了一把脸，小声委屈道：「我不是吃味，可你总是这么着，若是传进大哥耳朵里……」 「那我以后不去了还不成？你烦不烦？我这会儿心里烦着，你让我自己待会儿。」 见此，陈秀兰只能站起来道：「那我去做花。」 提起花，陈秀兰才来了点儿精神，脚步匆忙就离开了。 等她走后，从外间走进来一个青葱似的丫鬟。 见这丫鬟，石志友当即眼睛亮了，招手让她过来。 这丫鬟也就过来了，石志友一把将她搂进怀里，抱着就是一阵乱亲。 穿桃红色衫子的丫鬟，一面假装去推他，一面道：「老爷，可不成这副样子，人家以后还要嫁人呢。」 「你个小妖精，还想嫁谁？就该给老爷洗脚暖被生儿子。」 丫鬟眼睛一转，嗔道：「那也得老爷给人家一个名分，不然这像什么话。」说着，她似乎有些委屈了，将石志友一把搡开道：「你骗我也骗够了，以后我可是不会让你再占我便宜。」 石志友被败了兴致，有些烦躁道：「名分这事不用提，有她那哥哥杵在那儿，除非你打算和我一起被撵出去。不过把你养在外面，也不是不可，老爷我多的是银子，你在外面当奶奶，难道不比在这里给人伏低做小的好？」 「那老爷可要说话算数，我也要一座大宅子。」 石志友又抱了上去：「行，你要多大的宅子，老爷都给你买。」 第21章 今天乃是休沐之日，所以陈坚也在家中。 薛庭儴去了将此事与他说后，便坐车离开陈府。 行经刘记的时候，他想起招儿和宁宁爱吃这里的糕点，便下车去买了两包。 这店里的伙计与他熟悉，特意给他拿了新出炉的，还热乎着。 怀揣着热乎乎的糕点，薛庭儴的心情当即好了起来，正打算上车，旁边突然有人叫他。 「庭儴老弟。」 竟然是岳步巅。 自太原乡试一别之后，这些年薛庭儴和岳步巅再未见过。 后来多少也知道些他的消息，知道他又考了三次，终于中了进士，还入了翰林院。而薛庭儴之所以会听说岳步巅，倒不是因对方翰林的身份，而是不癫居士的画。 岳步巅像那个梦里一样，其所作之画突然风靡大江南北，连带其人也是声名大噪。不过和那个梦不同的是，岳步巅没有死，反倒成了官。 因为靠着一手妙笔丹青，岳步巅颇受嘉成帝赏识，已经做到詹事府左春坊左庶子的位置，乃是正五品的官衔，如今是二皇子之师，专授其画艺。 薛庭儴回京后，才知道这些细枝末节。 不过他身份敏感，从未去找对方叙过旧情，未曾想今日倒是岳步巅找上来了。 「步巅兄，多年未见，如今可好？」薛庭儴含笑道。 「好，好，只是不如你好，而立之年竟已成二品大员。」穿一身靛青色直裰的岳步巅，眉眼飞扬，丝毫不改豪迈之气质。 「步巅兄谬赞了，不过是运气。」 「我若是有你这般运气，恐怕做梦都要笑醒了。」 两人一阵寒暄，岳步巅看了看天色道：「多年未见，这也快到饭点了，我请你饮酒，可去？」 「这……」想着怀里的糕点，薛庭儴不免有些犹豫。 「怎么，可是不方便？」 「这倒不是。」薛庭儴转身回到车前，从怀里掏出糕点，吩咐随从送回府，并告知招儿今晚不回去用饭，才走到岳步巅面前。 「那步巅兄，咱们走吧？」 岳步巅笑容更是灿烂，做了个请的手势。 两人驱车找了家酒楼，又要了个僻静的雅间。 一番杯盏交错后，免不了各叙经历，如今岳步巅是二皇子之师，自然少不了也提一提二皇子。 嘉成帝共有九位皇子，除了太子早逝，二、三、四、五皇子都已成年。因太子之位悬而未定，几人都未分封就藩。 这位二皇子乃是钟贵妃之子，钟贵妃出身定国公府，钟家在建朝之时也是立了汗马功劳，因此封了个国公，也是世代安享荣华富贵。 二皇子现年二十有四，性格勇猛果敢，颇有嘉成帝之风。在皇后至今无子的情况下，其出身高贵，乃是当下储君的热门人选。 岳步巅是二皇子之师，早不来晚不来，偏偏这个时候来，还提了二皇子，其寓意不言而喻。 这正是薛庭儴觉得自己身份敏感的原因所在，嘉成帝封了他个太子少傅的衔儿，可如今太子人选未定，也因此自打他回京后，多有皇子门下对他示好，只可惜薛庭儴都唯恐避之不及。 「我也就不卖关子了。步巅兄，你这趟而来是为我二人多年未见而来，还是为了那位而来。」薛庭儴问道。 拈着酒盏一直似乎有心事的岳步巅愣了下，他放下酒盏，长舒一口气，道：「罢，我也就不遮掩来意。其实我早就想来找你，可碍于身份。我这趟来既为了多年未见，也是为了那位。」 「叙旧情，我乐意之至。为了那位——」薛庭儴苦笑一下，道：「步巅兄也知道我身份，陛下突然闹这么一出，无太子却封太子少傅，这明摆着是想架我在火上烤。如若我与皇子有所来往，恐怕不光会害了自己，也会害了皇子。」 「庭儴贤弟难道就不能换个念头，也许陛下初衷并不是想架你在火上烤，而是视你为国之栋梁，治国之能臣，才会封你为少傅，就是希望未来的储君能与你交好，才能全了这份君臣之谊。」 闻言，薛庭儴当即愣住了。 如果照岳步巅这么说，那么嘉成帝对薛庭儴看重，可谓是前无古人后无来者。因为岳步巅的话明显是指，嘉成帝封薛庭儴当太子少傅，是因为太过看重他，让他来选择大昌未来的帝王。这样才可以避免未来君臣不合，薛庭儴的才能无法得到施展。 可这实在是来令人难以置信了，也太令人觉得魔幻。 嘉成帝是什么样的帝王？ 他确实是个好皇帝，他有一颗爱民之心，可他恰恰也专断独行，刚愎自用，猜疑心重，拥有许多帝王都有的特质。 这种特质注定会成为孤家寡人，也注定帝王心深沉。所谓的君臣之谊听听也就罢，万万当不得真。 且嘉成帝为何要这么做？他正值壮年，就算薛庭儴人才出众，他想借其推行新政，以他的年岁，也足够自己完成了，而不至于寄托于新君。 总而言之说不通。 「步巅兄，还是莫开玩笑了。」怔忪之后，薛庭儴摇头失笑。 「连你也觉得我这是玩笑？那试问陛下何以会无太子却封少傅？」 「这——」这点薛庭儴至今未能猜透，只能失笑道：「也许不过是一时兴起。」 其实连岳步巅也觉得自己这种想法有些无稽，可他看似狂放不羁，实则却是个认死理的性子。每每各种奇言怪论总会遭来人们的耻笑、诧异，久而久之别人不信，他也不就不再说，只是心中依旧这么固执的认为。 「罢，咱们不说这些，还是喝酒。只是希望庭儴贤弟能多关注关注二皇子，在为兄心目中，诸位皇子之中，也就二皇子有潜龙之势。」 薛庭儴面色郑重起来，道：「步巅兄，这话你当着我说也就罢，万望不要当着人前也说。需知陛下龙精虎猛，正值壮年，作为臣子就这么大张旗鼓拥立储君，若是失了分寸，乃是大忌。」 第22章 「此事我自然知晓，多谢庭儴贤弟提醒。」岳步巅虽是这么说着，却是爽朗一笑，似乎并未放在心上。 薛庭儴见之，心中摇头。不过岳步巅位不高人也不显，不过是个奇才，却不是为官之奇才，既不在漩涡之中，想必也无人对他太过上心。 之后二人畅饮至月上枝头，就不细述。 薛庭儴来去匆匆，只撂下一些话，根本没问陈坚打算怎么办，就离开了。 留下陈坚怔在那里，良久都没缓过来神儿。 「……阿坚，我们也认识不是一年两年，不管怎样，我都不希望损了彼此的情义。可招儿的为人处事，你是知道的，她不是一般女子，她心胸宽阔，从不与人计较这些零零碎碎，尤其是自己人。 「对自己人，她从来是事无巨细，替他人着想，顾忌彼此的颜面，顾忌彼此的情分……可你家那东西实在太膈应人……狗玩意的，他恶了招儿就是恶了我！我看在你面子上，这次我不动他，再有下次，我摁死他！你到时可别对我哭诉没了妹婿……」 这些话说得倒是挺狠，可配合着他的来去匆匆，似乎弱了几分气势。 可陈坚怎么可能不知薛庭儴为何如此，不外乎牵扯到彼此的软肋，既觉得不能纵容，又怕伤了彼此的颜面，所以留了空余给他下台。 只是他怎么下台？ 「去请夫人来。」 徐氏很快就被请来了，她并不知之前发生的事，有些摸不着头脑。 「夫君，可是有事？」 「秀兰最近过得如何？」 问起这些，陈坚才发现自己疏忽妹子了太久，朝中事务繁忙，他殚精竭虑，好不容易庭儴从外面归来，他总算能松一口气，却又连着发生了那么多事。面临着吴阁老一系倒塌，岳丈告老，朝堂势力更替。 这些说起来简单，实际上吴阁老能倒这么快，也是有外力干系。 而这外力自然少不了徐系，也少不了薛庭儴，不过薛庭儴和徐阁老不能出面，都是陈坚这个看似清闲的清闲人来做的。 距离上一次陈坚和妻子认真对话，还是上个月，身为妹妹的陈秀兰可想而知。因为知道自己忙，陈坚特意将照顾妹妹的事，托付给了徐氏，吩咐她平时多照顾那边一些。 也因此才会有这一问。 徐氏一愣后，道：「秀兰过得挺好啊，我前阵子刚让人送了些补品过去。」 「真的？那秀兰和王记花坊的事，你可知晓？石志友在外面花天酒地的事，你可知晓？」 「我……」 见了徐氏的脸色，陈坚冷笑道：「你都知道，却还在说秀兰很好，你这个嫂子做得可真好哇！」 说着，陈坚就大步朝门外走去，徐氏过去拦他：「夫君……」 可是根本没拦住，她只能坐视陈坚的身影消失在门外。 徐氏腿一软，跌倒在地，哭了起来。 陈秀兰正在工坊里做花，突然收到下人禀报，说是大哥来了。 这间工坊是个单独的小院，正房三大间里摆的都是陈秀兰平时用的布料和器物，里面乱糟糟一片，也就只有她才能准确找到自己要用的东西，也因此平时她从不让人进来。 听闻大哥来了，她心中高兴，忙站起来想往外走，才发现自己穿了身做工时穿的衣裳。 只能回房重新换过，等过去见陈坚，却是耽误了不少时间。 陈秀兰到时，陈坚正在同外甥和外甥女说话。 两个小娃大的六岁，小的才四岁，长得雪白可爱，也活泼，就是似乎和娘不太亲。见到陈秀兰来了，并没有叫人，还是奶娘低声说着，才叫了声娘。 陈坚一阵心疼，闭了闭眼，抬手让人把外甥和外甥女领下去。 「怎么了，大哥？」即使迟钝如陈秀兰，也看出了异常。 陈坚深深地看着妹子，无法想象当年那个瘦小的女孩，已经成长为人母人妻。可惜似乎没有长大，又或是长大了，却被人给带歪了。 「石志友在王记花坊做的事，你可是知晓？」 陈秀兰的脸一下子白了，见此陈坚还有什么不明白的。 「秀兰，还记得当年大哥在学馆求学，突然有了银子，我兄妹二人终于可以吃饱肚子，大哥不用为束修发愁？可还记得那年冬天大哥给你买了第一件花衣裳，是件红底儿蓝花的棉袄，当时你高兴坏了？可还记得那年过年咱家有肉吃了，你因为馋肉，吃了整整一碗，后来闹肚子，大哥半夜送你去医馆？可还记得大哥中秀才后，带你去薛家的时候，跟你说的那些话？」 陈坚的声音起先很轻，渐渐加重了语调，充满了回忆、惆怅，甚至疲累。 「你可还记得，回答大哥的话！」 「大哥……」 「你可还记得初来京时的寄人篱下，可还记得连门都不敢出，大哥忙于翰林院差事，是哪些人日日找着与你说话，带你出去见世面，是谁给了你这份手艺，让你终于有了寄托，又是谁给了你今日的这一切？」 陈秀兰的脸一点点白了下来，直至变成惨白。 「做人不能忘本，我没想到我陈焕之的亲妹妹，竟成了如此忘恩负义，偶变投隙之人。你真是让我太失望了！」 说着，陈坚站起来，就往外走。 陈秀兰呆滞着，突然冲上去拉住大哥，她哭得满脸都是眼泪，摇着头：「大哥，我没有，我都还记得，我……」 「你都还记得，你纵容石志友去讹王记花坊？一成红利不甘心，要两成，两成还是填不了你们贪婪的心，所以要三成。是不是招儿哪日把花坊给了你们，你们就消停不闹了？」 「大哥，不是的，他找招儿姐要红利，我不知道。我开始不知道的，后来等我知道了，他已经要到手很久了。他说我这么辛苦，该是我得的，我见招儿姐也没说什么，就想招儿姐应该觉得也是我该得的。」 第23章 「那第二次你也不知？」 第二次陈秀兰却是知道，哪怕石志友再浑，也不敢一而再再而三背着陈秀兰搞事。且招儿顾忌颜面，薛湖可不顾忌，刻意找到陈秀兰面前。 那一次石志友是怎么和陈秀兰说的？ 说他们有儿子，以后要和舅舅一样，当个大官。可当官就得念书，念书就得银子，还说陈秀兰每天这么辛苦，有点空闲就在研究新式样，连两个孩子都没空照顾，请奶娘买丫头都得银子。 还说毛、李两家，什么都不用干，每年净得三成红利，凭什么陈秀兰才两成。 被他缠了多日，陈秀兰便同意了。不过她没脸主动去说，还是石志友出面。 其实陈秀兰怎么不知有点过了，这也是为何招儿一家回京以来，她从没有露面的原因所在。她害怕大哥知道了，害怕招儿姐瞧不起自己，可她又实在说服不了石志友，他但凡有些事不如意，就跟她闹，她能怎么办？ 其实现在陈秀兰也不知怎么办，她脑子里一片混乱。 「那石志友在外面花天酒地，你也知道了？」 「他说他在外面做生意，免不了有些应酬。不过大哥你放心，他从没有将人往家里带，他也说了，一辈子就守着我一个。」陈秀兰怯怯道。 「他吃你的，喝你的，花你的，拿着你的银子包粉头，你是不是还觉得自己做错了？」 陈秀兰眼中噙着泪，虽然没有说话，但神情无不是默认。 成了亲之后，陈秀兰才知自己还是害怕与人接触，尤其是夫妻之间的亲密，每每让她不适，所以她和石志友同房的次数极少。 她甚至不会和自己的孩子相处，她喜欢那软绵绵的小人儿，却又害怕碰触他们，害怕他们哭闹。 而每当她退缩起来，她都想躲进工坊，只有做花才能让她安适。 为人妻为人母的职责，她都没有做到，这些恰恰都是石志友可以利用之处，也因此形成了如今的这副局面。 陈坚痛苦地闭上眼，身子不禁晃了两下。 他的心一阵挖心似的疼，终于明白为何招儿从不说，甚至不告诉庭儴，而素来行事果断的庭儴，今日罕见妇人之态。 俱是因为他，因为他啊！ 秀兰在人格和性格上都有短板，这些作为亲哥哥的陈坚怎么不知。陈秀兰是他一手带着长大，可他是个男人，除了让她吃饱穿暖，别的他也不会教，更不知道怎么教。 这也是他为何会同意将妹妹嫁给石志友的原因所在，他不求什么，就求这个男人能对自己妹妹好一些。 如今看来，他还是错了。 「你现在跟我走！」陈坚抓住妹妹的手，就往外走去。 陈秀兰一面挣扎，一面问：「大哥你要带我去哪儿？」 「回陈府。」 「我不去，大哥……」 「这是怎么了？怎么了？」 收到消息的石志友，匆匆赶来，人刚走进院子里，就看见是这样一副情况。 陈秀兰挣扎着：「大哥你快松手，我手疼，我还要做花，别人已经订了很久，我得……」 「大哥，秀兰既然说了让你别拉她，你就别拉她了。我家秀兰可全指着手吃饭，拉坏了怎么成。」石志友呼呼喝喝走上前来，先把陈秀兰的手从陈坚手里解救出来，才将妻子护在身后道。 「秀兰，你真不跟大哥走？」陈坚没有理会他，只是紧抿着嘴角看着妹妹。 陈秀兰没敢去看大哥的眼睛，垂着眼小声道：「大哥，我还得做花，我……」 石志友假惺惺地笑着说：「大哥，就算秀兰惹你生气了，你也别怪她，到底一家人不说两家话……」 「你到底跟不跟我走？」 「大哥……」 陈坚什么也没说，拂袖而去了。 「大哥……」 「你们都瞎了不成，还不去送舅老爷！」石志友呼喝道，转头拥着哭得泣不成声的陈秀兰往里走：「兄妹哪有隔夜仇，大哥肯定不会真的生你的气，过两日我再带你去和大哥道歉，到时候大哥肯定就原谅你了。」 「可我……」 「对了，你不说有花等着交货，还不去做？」 「对哦，我还要做花，我去做花……」 陈秀兰狼狈地抹了抹眼泪，就匆匆忙忙走了。 等她走后，石志友才得意地呸了一口，转身进屋。 心知还有人等着，岳步巅离开酒楼，就去了二皇子府。 二皇子祁邴果然等着他。 祁邴是个年轻英俊的男子，长相肖似嘉成帝，浓眉虎目，面部线条刚毅，穿一身深青色暗纹的锦袍，头戴赤金冠，端得是满身威仪。 听完岳步巅的叙述，他面上带着失望之色，但什么也没说，而是让人把岳步巅送走了。 等岳步巅离开后，一个四十多岁的华服男子从屏风后走出，正是二皇子的舅舅定国公世子钟青杨。 「舅舅，你觉得这岳步巅所言是真是假？」 「真也好假也好，拉拢薛庭儴都没什么错。此人少年成名，天纵奇才，深受陛下看重。吴阁老一系在朝中根深蒂固，枝繁叶茂，多少朝臣为之避让，唯独他还未入朝就与其对上。此人也是吴阁老的前世冤家，硬生生将之连根拔起，落了个晚节不保。」 「可若说父皇打算让此人来挑选储君，未免有些无稽之谈。」 对此，二皇子是一直不屑一顾的，只是他甚为看重岳步巅，也是心存拉拢薛庭儴的心思，觉得不管如何，能把人拉拢过来就是真，心里却并没有将此言当真。 钟青杨笑得意味不明：「这岳步巅素来以离经叛道着称，为人也是狂放不羁，若不是名头在外，又是个闲差，恐怕不知死了多少回。他说着你听着，也就罢了，何必去计较长短，你如今的心思不该放在这上头。」 第24章 「舅舅说的是，只是父皇态度一直不明，豆.豆.网。那马妃没少在皇后面前伏低做小，皇后久病多时，我和母妃就怕皇后动了将老三记在名下的心思。」 这才是二皇子一系最大的阻碍，自古以来储君都是立嫡立长，自打太子死后，皇后的身子就弱了下来，再无所出。 近几年病得越发狠了，如今皇后早已不管事，后宫则是交给钟贵妃和淑妃、马妃暂管。眼见皇后也没多少日子可活，可她只要还活着一日，就一日是皇后。哪怕钟贵妃再怎么势大，也只能对其俯首下拜。 「若是皇后不将老三记在名下，我与他还有一争。如若不然，就只能出京就藩了。」二皇子紧拧着眉道。 「此事光急也无用，再说了就算皇后想，陛下也不一定同意，所以关键还是陛下那儿。你也不要多想，平时该如何现在还是如何，千万莫乱了方寸。」 也只能这样了。 招儿正在家中看账，徐氏突然找上门。 徐氏将那日之事说了一遍，才哭着道：「自打前日他从石府回来，也不知发生了什么，除了去翰林院，回来就把自己关在书房里，我去找他，他也不见我……」 招儿心里暗叹一口。 之前她便觉得有些异常，陈坚不可能放任陈秀兰不管，哥嫂都在身边，却发生了这么些事。若不是她心知阿坚不是那种人，莫怕是要多想。 阿坚没有问题，那问题就出在徐氏身上，可她和徐氏见过几面，觉得徐氏也不是那种人。 那么只有一个，这夫妻二人之间交流恐怕有些问题。 因为不清楚具体，她也不敢多插言，这也是为何她容忍陈秀兰那边闹出的幺蛾子，可惜该爆发的事还是爆发了。 趁着徐氏哭诉之间，招儿端详对方。 徐氏双目红肿，面容憔悴。招儿虽对徐氏不太了解，但清楚对方是个注重仪表体面的人，是个正经的大家小姐，能狼狈成这样，恐怕心里是很在乎陈坚的。 她叹了口气道：「阿坚是个情绪内敛的人，打从我认识他，他一直就是那种默默无闻，但当你需要的时候，他一定会站在你身边的人，有苦又累从来不说，即使打落了牙齿也是和血吞。」 徐氏没料到招儿会这么说，还是以这种方式，停下啜泣，看着招儿。 「你想知道阿坚以前的事吗？」 徐氏一愣，垂下头没有说话，过了好半响，才点了点头。 「阿坚和庭儴是在一个叫做清远学馆的地方相识，不光有他们二人，还有八斗和大田。那是一座很小的学馆，彼时四人都还是农家子的出身……」 招儿讲了很多，有些是薛庭儴告诉她的，有些是她通过薛庭儴几人相处之间得来的，说了很久很久。 「阿坚幼年的时候其实很苦，在没有遇见庭儴他们时，秀兰是他生命中最重要的人。可能与你来看，兄妹之间既然各自成了家，彼此就不该僭越太多，毕竟那是别人家的事，可对于阿坚来说，却不是这样的，他一直将秀兰当做自己的责任。」 「他怪我知道小姑家的事，却不告诉他。其实我只是隐隐约约感觉到了，至于石志友在外面包粉头的事，我其实并不知道，但我知道这个男人不是什么好东西……」 这大抵是徐氏第一次对人如此剖心析肝，她从小的教养就是女子情绪不易外漏，当得秉持着大家闺秀的教条，要保持体面。所以从她懂事开始，她已经学会捏着帕子，嘴角噙着得体的笑，哪怕她当时并不太想笑。 尤其对于一个女子来说，被一个恶心的男人用那种污秽的目光看，是极其让之屈辱，甚至羞于启齿的。 基于这种心理，致使徐氏并不太爱去石府，每次所谓的嘘寒问暖，她大多都是让下人去的，下人自然发现不了什么。 招儿蹙紧眉：「你没和阿坚说过这事？」 徐氏摇了摇头，道：「像这种没影儿的事，怎么拿来说。就算我告诉夫君，夫君去质问他，他肯定不会承认，只会倒打一耙，可到时候我的处境就尴尬了，恐怕会惹来夫君的厌恶。」 招儿叹了一口气：「其实这件事你该和阿坚说，阿坚并不是不讲理的人。只要好好说，说清楚了，总不至于会误会。就像上次我去你家，我问你那事可是告诉了阿坚，你说没有，我也不好插言。夫妻夫妻，既然同床共枕，就不该什么事都藏着掖着。」 「我……」 其实说白了，还是因为两人的婚事不像毛八斗和李大田他们的那样，是因为心仪，是因为喜欢而结合。两个本来陌生的人突然被凑在一处，所谓的夫妻之情，就是相敬如宾。 各有各的心结，各有各的顾虑，自然同床异梦。无事还好，若是一旦有事，误会很容易就产生了。 因此，招儿也突然想起自己和薛庭儴之间的结合。 若说毛八斗和李大田他们，都是因为互相心仪，才会成亲。那她和庭儴呢？招儿突然发现她似乎从来没有认真想过这件事。 徐氏很快就离开了。 招儿也不知自己与她说的这些话是否有用，但希望是有用的。而她，因为这突来的念头，竟是纠结了整整一日。 经过这一天时间的梳理，她觉得自己是喜欢庭儴的，可庭儴对她呢？是基于父母之命，是基于一种习惯，还是其他什么。 天黑之际，薛庭儴才从外面回来。 用晚饭的时候，招儿一直若有所思。 薛庭儴看在眼里，却没有详问，直到用罢饭，将几个孩子都送走了，夫妻二人收拾着准备歇下，他才若无其事问起今天是不是发生了什么事。 招儿也没隐瞒，就把徐氏今日来所说之事，说了一遍。 「我总觉得我是不是对徐氏有些太苛刻，明明这其间她并没有错，我反倒让她去理解阿坚，去主动寻求谅解，解释误会。」 第25章 见她困扰的样子，薛庭儴笑了起来，越笑越乐。 「你笑什么？」招儿有些恼了。 薛庭儴这才道：「这跟对错无关，这和脑袋的方向有关。我跟你打个最简单的比方，若是八斗大田和媳妇吵架了，我肯定是站在他们二人一边。你呢？」 招儿下意识道：「我肯定是和桃儿嫣然一起的。」 「那不就行了，人还有远近亲疏之分，若今天是桃儿来找你诉苦，你肯定不会这样，而是当即去找大田兴师问罪了。」 招儿叹了一口气：「也是。希望阿坚能和徐氏好，不然……」 这个‘不然’之后，招儿并没有说，但薛庭儴知道是什么意思。 当年出了登闻鼓的事之后，陈坚便不知怎么和徐阁老亲近上了，及至他被外放出京，没多久阿坚就娶了徐氏。 也许旁人不知，薛庭儴却知道陈坚为何会娶徐氏，认真说来也和他有些关系。 男人都有功利心，这是薛庭儴早就熟知的事情，可经历了梦里一世和梦外一世，薛庭儴觉得什么都没有她在身边最重要。 「当初不懂，现在看来八斗和嫣然，以及大田和桃儿真好。有情人终成眷属，这大抵是世上最幸福的事了。」 闻言，薛庭儴有些发愣，拿眼睛去瞅已经躺在榻上，也不知想到什么了，径自发出感叹的招儿。 「你很羡慕？」 招儿坦率地点点头：「当然，你看八斗他们，再看看阿坚。」 「这么说的意思，你不幸福了？」 看见突然出现在眼前的脸，招儿眨眨眼道：「那倒也不是，只是你看当初八斗娶到嫣然，费了九牛二虎之力，两个人现在多恩爱啊，咱们当初成亲，好像是因为父母之命？」 薛庭儴的眼睛眯了起来。 招儿莫名有些心虚，道：「难道不是，我记得你跟堂爷说咱们亲事的时候，是说的父母之命，而且你也没说过心悦我之类的话。」 「王招儿！」 「干啥？你凶什么凶，眼睛瞪得大了些，就代表你有理了，你本来就没说过。」话说到最后，声音越来越小。 「我当初送你的那根鸳鸯簪子，还有……」 「还有什么？」 薛庭儴有些无奈，也有些恼怒：「我为你做了那么多……」 「你做了什么，我怎么不知道？」 薛庭儴彻底被招儿打败了，气急败坏道：「你不光眼睛瞎，心也瞎了！」 想继续骂，可看着这张脸实在舍不得，只能无奈地叹了一口道：「以前的那些都不提了，我现在告诉你，王招儿，我薛庭儴很心悦你，这辈子非你不娶，什么大家闺秀给我，我都不要，只要你。我这颗心里装得全都是你，除了你，谁也搁不下……你这个磨人精，现在你满意了。」 招儿被他无奈的样子，给逗笑了，笑得没心没肺。 「不行不行，你不是读书人嘛，说得一点都不优美，我记得八斗那会儿为了哄嫣然，还写了很多情诗，你怎么都没给我写一首。」 薛庭儴往榻上一倒，一副意兴阑珊的模样：「我读书行，写诗不行。」 「那你换一句也行啊。」 「不换。」 这是气了。还转过身，给了招儿一个脊梁。 「你真不换？」 招儿在他背后戳他，专捡着他腰戳，戳得他痒痒，一缩一缩的，就是不回头。 「不换！」 招儿凑到他耳边，拿嘴吹他耳朵，他耳朵一抖一抖，还是不理她。 「你不换，那我换了！」 还是不理她。 「死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。 」 这句话是凑在他耳边说的，近乎咛喃，然后招儿就见薛庭儴耳根子一下子变得通红。 薛庭儴十日休沐一日，每逢休沐的时候，一家人就会聚在一起用早饭。 吃饭的时候，宁宁总拿眼睛看爹和娘。 可是看了又看，她也没看出什么来。 从正院里出来，宁宁拉着大哥的手追问。 这问题问的，薛耀弘怎么知道娘今日看起来怪怪的，爹也怪怪的。 其实在薛耀弘来看，也算不得什么怪。 他打小看多了，小时候不明白，长大了却知这是代表爹娘恩爱。 如今薛耀弘在国子监读书，也认识了一班官宦家的子弟，哪家不是庶子庶女一大堆，也就他家和姨母家清净。 只是这话肯定不能和妹妹说，他只能说妹妹看错了，他怎么没看出爹娘哪儿怪怪的。 见此，宁宁只能放弃大哥这边，去了泰哥儿面前寻求助力。 平时她从不认为自己比二哥小，还曾试过让二哥给她当弟弟，借口是别人家都有弟弟，唯独她没有。可泰哥儿不理她，她没有得逞。不过她平时极少叫泰哥儿哥哥，除非某种情况下。 例如现在。 「二哥，你也觉得我看错了，你没觉得爹和娘都怪怪的？」 对于这种无事献殷勤非奸即盗的临时抱佛脚，泰哥儿从来都是用无动于衷，来表示自己洞悉一切。 这种表情把宁宁给惹恼了，决定放弃两个哥哥，去找表哥帮忙。 宁宁气呼呼地跑了，薛耀弘瞄了萝卜头大小，却一派沉着冷静的弟弟一眼，道：「大哥知道你也是疼她的，怎么总是故意气她。」 泰哥儿回了他一眼，道：「大哥，你从哪儿看出我也是疼她的？」 说完，也施施然走了。 留下薛耀弘摸了摸鼻子，打算不继续纠结这件事。 正房里，薛庭儴满脸哀怨道：「你欠我个解释。」 第26章 妆台前，招儿挥退了春兰几个，自己梳发挽髻，忙的不亦乐乎。 「我欠你什么解释啊？」、 梳好了发，她便去更衣，不多时穿了一身莲青色滚宽边刺绣的夹衣，及青色真丝暗纹打籽绣马面裙出来，又回到妆台前坐着，描眉画眼。 「就是昨晚……」 「昨晚发生了什么，我都忘记了。要不，你提醒提醒我？」 「你——」薛庭儴气急道：「王招儿，你这么无赖，你姑娘知道不？」 「宁宁不知道。」招儿答。转过身来，手里拿着根簪子问他：「你看这根簪子配不配？」 薛庭儴分神看了一眼，说了句不错，才又道：「那你把昨晚说的话，再说一遍，我就原谅你了。」 招儿站了起来，对着琉璃镜照了照，十分满意，才走到他面前来，满脸无辜：「你原谅我什么，我又没做错什么？还有什么昨晚的话，我昨晚说了那么多话，我怎么记得是哪句。对了，你不说今天要去阿坚那儿，我收拾好了，走吧。」 薛庭儴气得鼻子都歪了，恶狠狠地拉着她，使劲在她的裙子上揉了两下，揉得招儿连连嗔道别把衣裳弄皱了，才放过她说了句走。 两人坐车去了陈府，等了好一会儿，陈坚才带着徐氏出来。 招儿远远瞧过去，见徐氏粉面桃腮，眉眼带着娇羞，料想夫妻二人之间大抵有了转机。心中安慰之余，也不免松了口气。 看来这徐氏也不是个傻子，大抵之前一直拘着，也不懂什么夫妻相处之道。如今开了窍，只要努力一把，两情相悦应该不是什么难事。 至于另一边，薛庭儴见陈坚在自己的盯视下，眉宇间有些不自在。 这不自在此时在他眼里，是多么的刺眼。不禁更是拿刀子似的眼，使劲往陈坚身上戳。 陈坚清了清嗓子，问：「庭儴，你这是怎么了？」 这声音惹得两个女人都不禁忘了过来，薛庭儴被看得有些恼羞成怒，道：「秀兰的事，你到底打算怎么办？就这么听之任之，任那狗玩意欺负了？」 陈坚的脸僵硬了一下，道：「我要带她回来，她不回。」 「她不回你就不管了？你这当哥哥的真是……」 「庭儴！」陈坚痛苦道。 招儿插言：「你今天怎么像吃了枪药似的。这事肯定要解决，对付那石志友的法子很多，就看阿坚想要得到什么结果。干股是我给的，我想收回来随时可以，花坊那边秀兰如今也就做一做仿真盆栽，供着那些文人墨客，做与不做并不影响生意。至于石志友，我忘了告诉你们一件事，他身契至今还在我手中。」 闻言，所有人都看了过来。 招儿才有些不好意思道：「当年我和庭儴在定海，突然收到消息说石志友娶了秀兰，我本是打算将契给毁了，可当年那些人的身契都在一张纸上，又要去顺天府销名，因为中间没有回来过，所以这事一直拖着没办。」 也就说石志友还是奴籍？ 几人面面相觑一番，最终目光都落在招儿的脸上。 「其实也不怕秀兰会想不通，就是怕阿坚会舍不得。重病还得重药医，让我来看其实秀兰其他问题都不是问题，她的问题在这里。」 说着，招儿伸手去点自己的胸口，却又发现这么做好像有些不雅，转而点在薛庭儴的心口上。 这一番举动，可把徐氏看的，目瞪口呆。 见薛庭儴满脸无奈，却又隐含着宠溺的目光，她似乎意识到什么，偷偷地看了眼陈坚。 哪知陈坚也看了过来，两人的目光正好撞在一处，旋即就分开了。 「她鼓不起勇气走出来，看看外面的世界，外人说什么也没用。」招儿做下结论。 现如今就看陈坚是如何想了。 陈坚似乎终于下定决心，吐了口气，问：「该怎么做？」 「我说，你先听听，大家都可以出一出主意。」 酒色从来不分家，当然还要加上赌。 尤其是石志友这种突然暴富之人。以前石志友就会赌几把，输赢也就是几百两的事，可这次他去赌坊，却被里面的老熟人带着去开了开眼界。 自然是以石志友的身份，去不了的地方。 在那里，石志友见识到了什么叫做一掷千金，也见识到了什么是一夜暴富。 银子似乎来得特别容易，不过是举手之间。 他不可避免就下场赌了几把，关键运气也不错，把把都赢，赢到最后，银子对他来说似乎就是个数字。 按理说，若是这个时候收手，他可以赢上一笔平生没见过那么多数目的银子，可惜他红了眼，生了贪婪心，之后就是一泻千里。 不光赢来的银子输光了，身上的银子也输光了，还管赌坊的人借了不少。 等赌到赌坊的人已经不愿意再借他银子的时候，石志友才知道自己输了所有身家。 他毕竟不是什么大人物，赌坊怎可能放他独自回去拿银子，所以他是被押着回去的。 石府的下人就眼睁睁地看着自家老爷被押着回来，掏空了所有的银子不说，府里的东西也一样一样被折价抬走了。 即使这样也不够。 「你们这是做什么？我说过我会还银子，我大舅兄是翰林院的陈坚陈大人。你们这是不想要命了？」 赌坊的打手笑得满是鄙视：「你别说翰林院，六部里的人我们也不放在眼中，欠债还钱，天经地义，没有后台我们在这皇城根下能开赌坊？」 「你们快去请舅老爷！」石志友气急败坏道。 石府里一片大乱，陈秀兰也被请了过来，她一脸无措地看着这一幕，根本回不过神来。 第27章 「我还有王记花坊的股！秀兰，你快把契拿出来。」被暴打了一顿的石志友喊道。 「契？什么契？」 「就是花坊那三成干股的契。」 陈秀兰又慌又急，哭道：「志友，你是不是魔怔了，我们哪里有契，不都是口头说好的，我没有契啊。」 石志友的脸一片死灰，这才想起来他们根本没有契。 从一开始就没有，后来他要过两次，王记那边很痛快就给了，每月到时候红利就送过来了，从没有拖欠过，所以他根本没有想过这件事。 眼见那几个打手又逼了过来，他脸上的伤还隐隐作痛，石志友强笑道：「我没有骗你们，我家真在王记花坊有三成股，不信的话，我这就叫人去请王记花坊的人来。」 「怎么，这是找机会想去报官？」 「我真没有骗你们。」 那打手头子眼睛一转，摸着下巴道：「就算你真想报官，老子也不怕，还不知谁弄死谁。行，我让人陪着你去。」 府里的一个小厮被委以重任，身后跟着两个彪形大汉，一同出了府。 他们很快就回来了，小厮哭丧着脸道：「老爷，花坊那里说了，那三成股只作犒劳，不会分割，也从来没有分割过。他们还说花坊已经不打算用太太了，让你以后不要在外面打着花坊的名头招摇过市。」 闻言，不光石志友呆了，陈秀兰也呆住了。 「他们怎么敢这样！怎么敢！你大哥呢，还不快让人去找你大哥。」 陈秀兰啜泣道：「那天我大哥气成那样，我现在怎么有脸去找他。」 「什么有脸没脸的！你这个不中用的女人，让你去就去！」石志友上来就甩了陈秀兰一巴掌，又是拳打，又是脚踢，像魔怔了。 陈秀兰被打倒在地，除了哭，什么也做不了。 「行了，你们也别在这里演戏了。没有银子，那就用人和房子抵！」打手道。 最后，把石府的房子都抵了，又把府里所有下人算了银子，才刚刚够把石志友欠的银子还上。 他和陈秀兰两人被丢出大门，浑身上下除了身衣裳，什么东西都没给两人留下。 石志友倒也拉着陈秀兰和两个孩子去了陈府，可惜连门都没进去，门房说老爷说了，以后就当没陈秀兰这个妹妹。 自此，天才终于塌下来。 坤宁宫里，明黄色的帘幕低垂，空气中散发着一股浓烈的药味儿。 进出的宫女和太监个个都缩手缩脚，生怕发出一点儿动静。 随着‘啪’的一声脆响，是药碗砸在地上的动静。 金红色的地毡上，一个宫女跪在地上瑟瑟发抖，她面前不远处的地方砸碎了个药碗，深褐色的药汁泼在地上，像光鲜的人头上长了块儿癞痢。 「你好大的胆子！」是个宫妃打扮模样的人。 她生得一副我见犹怜之态，明明脸上惊怒交加，却让人感觉不出几分气势，只会觉得这人大抵不是个胆大的。 「行了马妃，你也不要太过激动。」 凤床上，馨香高软的被褥中，躺着一个面容苍白、骨瘦如柴的女子，明明只是半阖着目，也只说了一句话，却是一股无形的威压在空气中飘荡。 「娘娘，实在不是妾身冲动，而是这、这……」 「把她拖下去，问问是谁吩咐她这么做的。」 随着一声命下，便上来几个宫女将跪着的那人拖了出去，那宫女吓得神魂俱丧，使劲的挣扎着，可惜声音在还没出喉咙之前，就被人堵住了。 只有那绒里显得凌乱的地毡，才能证明这里之前发生过什么。 直到这时，马妃包在嗓子眼里的话，才脱出口：「娘娘，这钟贵妃欺人太甚！」 「你怎么就确定是钟贵妃？本宫重病在身，那些妖魔鬼怪早就开始作妖了。」皇后阖着眼道，脸上带着一种不正常的蜡黄，哪里还能看出当年风华绝代的模样。 美人迟暮，其实最可怕的不是迟暮，而是明明正当年，却只能任自己一日日病弱下去，被病气吞噬了自己的所有。 连多说一句话，都会觉得力不从心。 「可是除了钟贵妃，还能是谁？」 是谁？ 人多了。 「好了，马妃。你也辛苦多日了，回去歇一歇吧。」 「娘娘，妾身不累。」 不累？怎么可能不累，只是有东西撑着吧。 皇后身边的贴身大宫女已经上来请马妃了，她也只能无奈地被请了下去。 其实皇后知道马妃求得什么，这也是个可怜人，出身太低，只能小心翼翼曲意承迎。 若是换做自己，可能也会如此，可惜她…… 「娘娘，您再睡一会儿吧？」 睡？每天都在睡，其实皇后并不困倦，只是这身子撑不住她维持太久的清醒。说不定，哪日她一觉睡过去，便再也见不到天明。 睡…… 「去请陛下来，说本宫有事与他相商。」 嘉成帝看着榻上的皇后，眼前又出现当年两人大婚时她的模样。 此时的她，与大婚时，完全是两个人，这也是嘉成帝不太愿意看到皇后的原因。 不是不喜，只是看见她总会提醒他，这些年经历了什么，发生了什么，有什么东西无声无息就流逝了。 然后下意识就会恐慌。 「你找朕有事？」 「陛下，臣妾想将三皇子惠记在名下。臣妾已经没多少日子了，不想死后连个供奉自己的人都没有。」 「你胡说什么！」 其实嘉成帝并不意外皇后会提出这个，可真是事到临头，他还是有些意外。 第28章 「你乃朕的皇后，一国之母，就算真有那一日，也就是高居祖庙，受大昌皇族世世代代供奉，又怎会无人供奉。」 「可臣妾膝下无子无女，若真有那一日，恐怕再无人能记住我，陛下……」 「皇后还是不要多想了，好好养病才是。」 一阵令人窒息的寂静后，嘉成帝站了起来。 「陛下，真的不能？」 「为了江山社稷，我以为你懂，没想到你还是让朕失望了。」 「江山社稷，江山社稷？」 看着那明黄色的背影，皇后突然笑了起来，抑不可止。 「江山社稷能换回我的皇儿？我以为陛下教养太子多年，应该了解自己的儿子，太子从不会是流连那种地方的人。我皇儿得了那种脏病没了，年纪轻轻，临死之前还嚎哭不已。这究竟是谁，是谁害了我皇儿？我以为陛下明白的，定会替皇儿复仇。你才让我失望，彻彻底底的失望。」 嘉成帝突然转过身，紧紧地攥着负在身后的手，看着榻上那个状似疯癫的人：「皇后，你失仪了。」 「失仪？一个快要死的人，说什么失仪不失仪。」 「你这是在谴责朕？无凭无据的事，朕要怎么做，才不至于让你心中充满怨怼。生在这皇家，每一步都是自己走的，适者生存，就算真有人故意蛊惑他，只能怨他意志不够坚定。」 「你果然无情！」 「相信朕，这世上再没有比朕更不希望那一切的发生。可既然发生了，就该去面对。」嘉成帝转身往外走去，有声音被留了下来：「你若真想在名下记一位皇子，朕可以答应你，但不是现在。」 「可臣妾觉得自己快撑不住了。」 嘉成帝的脚步一顿，过了几息，才踏了下去。 他没有说话，离开了坤宁宫。 从坤宁宫出来，已是月上枝头，清冷的弦月悬挂在暗蓝色的天空上，冰冷而又无情。 一阵微风吹过，平添几分凉意。 有人靠了上来，将披风搭在嘉成帝的肩头。 「陛下，时候不早了，可是要回乾清宫。」 嘉成帝咳了两声，道：「去把刘太医请来。」 嘉成二十年初秋，皇后曹氏山陵崩塌，举国齐丧。 帝哀痛不能自已，辍朝五日，命京城上下停鼓乐、婚嫁，禁屠宰等，持服二十七日。诸王公及文武官员、众内外命妇，齐集举哀，。 连招儿都没想到，她第一次进宫竟然是来哭临的。 本来按理她作为二品命妇，合该在受封之后入宫拜过皇后。可惜皇后病体已久，这茬就被免了。 这趟入宫哭临，她一个认识的人都没有，倒有个徐氏，可惜徐氏品级不够，跟她不在一处。这入眼都是惨兮兮的白，她也分辨不出谁是徐氏。也只能女官说什么，就做什么，跟着那前面的人起立、跪下、哭。 连着三日下来，身体强壮如招儿，也有些受不住了。期间，有些年迈病弱的命妇，昏倒的也不再少数。 等这一场办罢，招儿整整在家中歇了数日，才缓过来。 整个八月，京城里比平时都要寂静。 皇后殁了，这是国之大殇，哪怕是走在路上说句话，还得注意言行，不能说笑，也免得遭了人眼，被治个大不敬之罪。 至于婚嫁、筵宴等，更是早就停了，得停过二十七日，才能重拾。 一直到入了九月，京城才重现了鲜活劲儿，恢复了以往的热闹与喧嚣。 同时热闹的还有朝堂，因为就在这个时候，薛侍郎薛少傅又闹出了新的幺蛾子。 薛庭儴当朝提出提高商税之事，并阐述种种，引经据古，旁征博引。 先从前朝说起，延伸至今朝。 不光拿出农税的种种数据，甚至拿出朝廷在沿海开阜以来，对朝廷乃至民生带来的种种影响。上至皇帝，中到百官，下到黎民百姓，谁人不争相称颂，实乃利国利民之大好事。 所以提高商税迫在眉睫，大昌的太平盛世只待此遭。 别看薛庭儴说得好，可此言还是遭来众大臣的反对，他们群起而攻之，竟是当朝就和薛庭儴争辩起来。 本来半个时辰就能结束的早朝，因为这件事竟是拖到了午时。 看得出嘉成帝对此十分有兴趣，竟是赐了百官廷食。 这百官赐食早在前朝就有惯例，只因‘职事众多，供亿为难’被罢停。从常例变成了偶例，其实也很清楚的表达了嘉成帝的意思——众爱卿歇一歇，吃过了咱们再继续。 太和殿外的檐下和台基上，摆满了小条案，百官跪坐于蒲团之上。负责朝仪的监察御史来回走动巡视，也没能抑制住下面的嗡嗡的说话声。 至于嘉成帝，早就摆架回了乾清宫，自然不会在此相陪。 其实这些人议论，也就是议论提高商税之事。 正是吵得脸红脖子粗之际，突然被叫停，能忍下的大抵没几个。不过大多都是些低阶官员，高官却是极少有人如此不顾朝仪的。 即使议论，也不过只是轻言细语几句。 薛庭儴的位置既不靠前，也不靠后，这排座都是按着品级来。条案上的饭菜并不丰盛，但也不差，一荤一素，另备有汤。 还有提着茶壶的太监在一旁候着，显然是要百官们吃饱了喝足了，可能能吃得下的官员却寥寥无几。 唯独薛庭儴。 他不光把一荤一素两个菜吃光了，还吃了两大碗黍米饭，此时又抱着碗喝汤。引来众官员纷纷侧目，心中鄙夷其能吃能塞能搞事的人不在少数。 「薛大人真是好饭量，能吃能喝是福气。」正是坐于薛庭儴斜对面的，通政司右参议卢炳福，正四 第29章 品官衔。 此时薛庭儴刚好喝完了汤，正放下碗筷，从怀中掏出帕子擦手抹嘴。 他仔细地擦完后，将帕子放入袖中，方道：「卢大人夸赞了，本官因赶着早朝未用早饭。」 说着，他看看自己面前，再去看卢炳福面前分毫未动的饭菜，一点都不羞愧道：「难道陛下御赐的廷食竟让卢大人不喜，所以才未动分毫？不过也是，本官年轻力壮，正是食量大的时候，自然不能和卢大人相比。」 这话看似清清淡淡，却把卢炳福气了个仰倒跌。 他这话明显就是讥讽，可对方反倒说他夸赞了，并以此来讥讽他年老体迈，还给他扣大帽子说是不喜陛下御赐之食。 这话往轻里说，可以是上了年纪食量小，往重里说可以是藐视圣恩。 卢炳福脸色顿变，忙拿起筷子道：「本官哪里是不喜，不过是早饭吃多了些。」 薛庭儴领会地点点头：「卢大人真是好饭量，能吃能喝是福气。不过养生之道讲究饭吃七分饱，卢大人还是要注意些啊」 卢炳福刚进口的菜当场喷了出来，并剧烈地呛咳着，老脸通红一片。 薛庭儴忙扬手叫人，还关切道：「本官知晓卢大人有感陛下圣恩，可也不用如此匆忙。俗话说催工不催食，卢大人就算腹饥难忍，也实在不用如此心急。」 等监察朝仪的御史到了，他还帮着卢炳福说了几句好话，让御史不要将之记名。另帮他找小太监要了茶水，可谓是呵护备至。 经历这么一出，哪怕心中再是含了怨怼万千，也无人敢找薛庭儴逞口舌之快了，知晓此人是个牙尖嘴利的。 不是牙尖嘴利，方才在朝堂上舌战群雄，能会不败于下风？ 都是官场的老油子，其实没人不懂这个道理。可关系到切身利益，也是心知薛庭儴受陛下宠信，若此事真让嘉成帝提上日程，损失的可是众人，也因此难免失了方寸。 提起这个，就要说说这商税了。 大昌一直是个重农抑商的国家，从前朝开始就是如此。朝廷重田税，而轻商税，商人地位低下，从士农工商的社会等级，就可窥见一斑。 虽随着时间的过去，各地的商业越来越繁荣昌盛，商人的地位日渐增高，可是商税依旧没正式进入朝廷征收赋税的范畴之中。 这其中的原因太多，最大的原因无外乎官商勾结。 朝堂上历来南官多，北官少。之所以会形成这种情况，不外乎一词解释之，良性循环。 南地自古以来就比北地繁荣，气候、经济等等都是原因，而人们富裕了，最大的体现就是读书人多。 读书人多，出的朝廷官员就多，本土出身的官员免不了扶持家乡。文风鼎盛的情况下，读书的人就更多。 南地普通老百姓识字的都不在少数，可北地的想要供出一个读书人，得举全家之力，就足以证明！ 同样，南地历来都是商业繁荣之地，江南一带多少富豪商贾，其生活之豪华奢靡，估计连嘉成帝都要退一射之地。 为何收不起商税，不外乎南官占了朝堂大半江山。提高商税等于动了他们的饭碗，这就是为何沿海开阜艰难，而想提高商税更是难之又难。 前朝曾几次都想提高商税，无奈都是腹死胎中，俱是来自于朝堂上阻力太大。 而这些官员一面收受着那些豪贾的好处，一面阻挠朝堂提高商税，等于吸了万民之血，来中饱自己的私囊。 明白这些的官员并不在少数，可要么随波逐流，要么泯灭于众。因为但凡敢提起这个的，几乎都没有好下场。 所以说，薛庭儴此举，真不亚于捅了马蜂窝。 薛庭儴吃饱喝足，又怼了人，难得神清气爽。想到待会儿还有一场持久仗要打，便想出恭。 他并不在乎有没有失仪什么的，这会儿失仪，总比等会儿吵架吵到一半失仪的好，遂叫来监察御史，小声说了自己的需求。 御史自然不会阻挠，于是薛庭儴便在众人如炬般的目光中，离开了。 等他走后，又是一阵议论声起。监察御史眼观鼻鼻观心，只当是听不到也看不到。这时，又有一人起了，却是陈坚。 他也要出恭。 别看出恭这件事简单，实则但凡扯到皇宫，就不会有简单的事。 皇宫乃至圣上住的地方，可不是来给你出恭的，所以最起初前廷并没有给官员设置茅厕。 因这不仁道的行举，多少官员漏夜赶来上朝，却米水不敢进。若是早朝结束的早也就罢，拖晚了饿晕的也不再少数。 自然也少不了当廷便溺出丑者。 因为这样的事不少，当时的皇帝才特意在前廷设置了一处茅厕，专供朝臣使用。茅厕设于南城墙根下，距离内阁大堂没有多远，也是方便阁臣们使用。 薛庭儴一路从太和殿奔至南城墙根下，路上在心里是骂了又骂，直到终于到了地方才解放。 这茅厕挺干净的，不光设了几个恭桶，还以隔间分之，并熏了香，一点污秽之气都无。 薛庭儴净了手，正打算出去，陈坚从外面进来了。 见此，他忙装作腹痛，又回到隔间内。 领路的太监在外面守着，若是压低了说话，外面其实是听不见的。 陈坚坐下后就道：「你这是捅了马蜂窝！之前不是说的那事，怎生又弄了这出？」 对方压低着嗓音，又是这么个环境，薛庭儴哪里经历过这种，心里是囧囧然。 「这啊，这有些不好说。」 其实并不是不好说，而是薛庭儴不知该怎么说。 事情还要说到之前，孝安惠皇后的梓宫刚送入皇陵，嘉成帝突然召见了薛庭儴。 第30章 倒也没说什么，就是言语中有暗示之意。 嘉成帝早就想动土地兼并的事了，早在十年前薛庭儴还只是一个小小的中书舍人时，就曾在廷议中提过，那次的事最终不了了之。 可这样的帝王，又怎能会放下心中的宏愿。 薛庭儴以为嘉成帝明白这种事不能操之过急，他确实有想逢迎之心，是为了大昌，也是为了百姓。可此事对于一个官员来说，无疑是身在烘炉，一个不慎就是万劫不复，他难免会有所犹豫。 可惜…… 可惜嘉成帝等不急了。 薛庭儴不知嘉成帝到底在急什么，可显而易见若是没有这一遭，他完全可以偷摸打诨，且行且看。 这么一来，他只能被赶鸭子上架，也因此才会有今天这一出。 「罢，既然你意已决，等会我会声援你。我会尝试带着徐系一派的人，可你是知道的，徐系一派的人恐怕也不愿意看到朝廷提高商税。」 身处浑水中，谁比谁干净呢。 所谓的干净，不过是合没合皇帝的意。世上哪有全然的敌我之分，为了同样一个目的，可以是敌。也可以是友。 诚如之前斗垮吴阁老，诚如当下。 明明这种让人发窘的情况，有些不合时宜，薛庭儴心里还是一阵感动。他笑了笑，道：「这事你不用插手，我志不在此。」 百官进了廷食后，便翘首以盼。 盼了近一个时辰，才盼来似乎小憩了片刻的嘉成帝。 大臣和皇帝自然是没有比的，譬如高坐龙椅神清气爽的嘉成帝，譬如下面一众腰酸背痛，说不定还内急难忍的众官。 关于提高商税的第二场朝议，就这么开始了。 不同于上午，彼时众官没有准备，又被薛庭儴打了个措手不及。这次他们明显经历过悉心准备，说不定还打了腹稿，嘉成帝的‘各抒己见，权衡利弊’刚说完，就有朝臣上奏。 奏的自然是提高商税有多么的不人道。 对于这种不人道之诠释，此人拿了前朝万历年抗税案做以旁证，细述了提高商税会引起百姓的暴动，社稷的动荡之种种。 其实此人有些牵强附会了，万历抗税案乃是万历皇帝识人不清，宦官为祸。那些充作税使的宦官去了地方，各种巧立名目，大肆横征暴敛，并从中渔利。以此惹来当地百姓心生不满，并致使暴动。 当然，宦官为祸之余，这暴动之中有没有受人指使且不提，但此案确实是每次有官员提出加收商税时，攻击对方的必备之救命良药。 但凡是帝王，大抵就没有不怕激起民变的，所以此人也是对症下药。 而打从这名官员开始，一个又一个官员连连上奏，都是附和此言，说得是声声如泣，用心良苦。 只差摇着嘉成帝的衣襟说，千万不要听薛庭儴这个小人的，他这是居心不良，妄图动摇国之根本。 是的，在驳薛庭儴之上书的同时，这些人并没有忘记将他打成奸邪小人。 这是朝堂上一贯的论调，凡有异者，皆是奸邪小人，意图蒙蔽圣听，企图动摇国本。 招式不怕老，够用就好。 这招老套是老套了些，但架不住好用。如若薛庭儴是奸邪小人，听了奸邪小人的嘉成帝不就是昏君了？ 没有皇帝愿意被人说是昏君的。 又或是被打做奸邪小人的定力不好，一时受不住攻击乱了方寸，那就更好了。不用人打击，就先不战自溃。 于是本来是攻击提高商税的种种弊端，到最后变成了批判薛庭儴的专场，直到嘉成帝听得十分不耐，说道改日再议，才散了朝。 等众朝臣走出太和殿，已是红日西沉。 几个今日在朝堂上大出风头的官员十分得意，顾盼之间神采飞扬，身边更是拥簇了许多官员，纷纷低声议论着。 在见到薛庭儴从此经过，大多的表情都是讥诮地笑着，不屑一顾。 「薛大人，年轻气盛是好的，可做事多多少少讲究些方式。」冯成宝大摇大摆走过来，圆胖的脸满是居高临下的笑。 「冯阁老所谓何意，下官有些听不懂。」 「听不懂啊？今天不就懂了。」 丢下这句高深莫测的话，冯成宝便离开了。 留下薛庭儴看着他远去的背影，目色深沉。 不远处，陈坚遥望此处，身边站了几名官员。 其中一名官员道：「陈大人，当下情形，明哲保身乃是正途。这薛大人有想法，人才也出众，可惜……」 可惜明知不可为而为之。 明知不可为而为之的人，都是蠢的。 陈坚没有说话，依旧看着远处明黄色的琉璃瓦，以及视线尽头被橘红色笼罩的金水桥。 就要开始了吗。 已经开始了。 出乎大家意料的是，薛庭儴比想象中更为不屈不挠。 每日早朝上他都会提出其他的佐证，用以证明提高商税确实乃是利国利民之举。渐渐，朝堂上也开始有了声援他之人，起先只是一两个本就有清名低阶官员，到后来越来越的官员加入，竟不乏中阶官员。 这些人与百官相比，自然不能相提并论，首先从数量上便不能相比。可这些人也是起到作用的， 最起码集中在薛庭儴一人身上的炮火，被分散开了。 而就在朝堂每日都因此事吵得如火如荼之际，薛庭儴又生惊人之举。 在后世中，被誉为大昌王朝转折点的《醒世疏》，就是在此时诞生。而此时在众人眼里，这份奏疏不过是薛庭儴被围攻狗急跳墙的哗众取宠。 此奏疏现世，便引起朝野内外震动。 第31章 在奏疏中，薛庭儴痛斥朝廷种种弊政，贪官当道，吏治不修，百姓民不聊生，前朝之弊历历在目，可惜一些官员蒙着眼佯装不知，而大昌看似一片太平盛世，实则大厦将倾，覆巢之下安有完卵。 他的上疏自然不是空口白话，而是旁征博引举了许多实例。 从定海开阜说起，阐述了其中许多不为人知的事情，又以广州任巡抚所见所闻为佐证，辅以河南赈灾的经历，及至入了户部后，种种陋规恶俗，让人触目惊心。 而长篇大论说了这么多，不外乎为了引入大昌如今面临之危机，要想化去这些危机，朝廷急待改革。 改革之重为二，其一为提高商税，其二为清丈土地，重提前朝一条鞭之法，并在此基础上拾遗补阙。此二者相辅相成，才能做到真正的利国利民。 这份奏疏直戳核心，等于在大庭广众之下，将朝廷乃至官员们最后一层遮羞布扯下来。而这次打击面更为广阔，甚至涉及到土地问题。 难道薛庭儴说的这些，别人看不到吗？ 当然看得到，不过大家都不说，也就都不说罢了。 都是读书人，从踏上这条仕途开始，就注定利益是共通的。而这利益之共通，不外乎朝廷对于士大夫的优待。 投献之风历来盛行，有这么一句话形容，士一登乡举，辄皆受投献为富人。 所以朝廷看似还是那么多地，可这么多地其中有许多都是不收税的，甚至有些人为了避税，勾通当地官吏，将重税转嫁在老百姓头上。 大昌的人口在一天天增多，可能收到税的土地却在一年年减少，又有朝廷开阜，那些奸商们为了更大的利益毁田种桑，甚至不惜谋夺百姓的稻田，看似换取了巨额银两，实际上不过是在饮鸩止渴。 于己身没有直接的干系，可于一朝一国来说，危机早已悄无声息的逼近。 「微臣知晓现当下有不少人认为微臣这是疯了，之前重提加征商税被众官围攻，还历历在目，可微臣不想再沉默下去，也是微臣经历了这些日子，突然有了底气。因为臣不信圣明如陛下，会坐视不管；臣不信这朝堂只是藏污纳垢；臣不信这里只有指鹿为马，颠倒黑白；臣不信熟读圣人书的诸官可以泯灭良知；臣不信他们心中只有孔方，而没有大义…… 「所以臣站了出来。孰是孰非，自有公论，即使如今不能盖棺论定，百年之后还有史书，还有无数后来之人，是时定然能见分晓，而我薛庭儴问心无愧！」 其实最起初，薛庭儴本不是这么打算的，他项庄舞剑意在沛公，打算以提高商税作为契机，经过种种布局，而后切入清丈土地之事。 一切不可操之过急，而是温水煮青蛙。人的内心深处都有底线，只要不越过那道底线，完全可以慢慢操作。 可他突然改变了主意，是因为渐渐有未泯灭良知的官员站了出来，是因为这些越来越多站出的官员让他知道，大昌还没有到无药可救的地步。 大抵基于那个梦的原因，一直以来薛庭儴对诸官都是失望的，这些官员没有作为一个官应有的品质。他们无利不起早，党同伐异，排除异己，不问对错，身为官员不知民生疾苦，只为自己谋求私利。 所以他在面对与这些人博弈之时，惯是阴谋，而不喜用阳谋。 是力所不逮，也是因迂回为之更为便宜。 可这次他不想这么干了，他想堂堂正正的站出来，看一看。看看这朝堂上还有多少官员有药可救，而这天下人之中，又有多少心怀天下之人。 而这一句‘我不信’，述尽了薛庭儴心中挤压了许久种种。也许打从他连着几夜伏案奋笔疾书，他已经完全变了，不过谁又知道呢？ 也许真如他所言，还待若干年后，史书自有公论。 这道《醒世疏》就像一道龙卷风，席卷了个整个大昌。 从北到南，从朝堂到民间，到士林，无数人都在议论着。 唾骂其妖言惑众者无数，骂其哗众取宠也不少，这世上骂人骂得最好的，便是这群读书人。口诛笔伐，一时间各地都充斥着唾骂，甚至不少士子写时文痛斥。 可与此同时，薛庭儴也迎来了无数人附庸。 诚如他所言，他不信那些人只有孔方，而没有大义。 这世上总有一些人，他们或许性格上有各种不讨喜，甚至私德有亏，甚至也曾做过许多错误的事，可同时他们心底也有良知未被泯灭。 就如同那星星之火，只要给其一个引子，便足以燎原 前朝之亡，历历在目，难道真要到了那一日，才知道清醒。 …… 还是那座不知名的宅子里，林邈再度登门。 不同于以前，经过这近十年的岁月，彼此之间都有了许多变化。 两人面对面而坐，一个青衫，一个红衣。 青衫之人容貌未变，红衣之人经历了这些年朝堂的倾轧，和那些掩在水面之下的尔虞我诈，面容苍老，眉宇疲惫。 「怎么？」 「师叔，这些年我生为人师，却束手旁观，任其沉浮。只因你说为了大局，为了北麓一系的未来，为了复社再兴，为了我们心中的大义。可到了如今，我已不知我们心中的大义是否尚存。 「我实学派生自心学，却反对心学、清谈，抨击空、无，主张反虚务实，反对逃世、主张救世，以救世为己任，所以我们入仕。我还记得《复社纪略》中所言，‘登明堂不能致君，长郡邑不知泽民，人才日下，吏治日偷’，此为大误，误国、误民、误己。 「现如今我已不想再深究继续中立下去，未来是不是我复社大兴，我只知天下兴亡匹夫有责，我只知现如今已有人站了出来，我不该继续沉默。不光是为师，也是为臣为人，所以我打算卸下北麓一系未来山长之位，去做我应该做的事。」 第32章 虞钦本是闲适端在手中的茶盏，发出一阵悦耳的清脆之声。 他将茶盏搁于案几之上，道：「你可知道你在说什么？你这么做，可是对得起你师对你之栽培？」 这十年里发生的事太多，北麓山长鲁桓卿寿元耗尽，与世长辞。而同时随着林邈的入阁，北麓一系再度立于朝堂之上。 鲁桓卿逝世后，北麓群龙无首，因着林邈是当下中流砥柱，所以北麓一系都是以他为马首是瞻。 如今他要撂了挑子走人，北麓其他人又该如何。 「我不知我是否对得起老师的栽培，但老师若是一直以复社社义为主张，想来他定是愿意看到这一幕。此子徒有徒孙之名，甚至根本不知复社为何，可所作所为无不是光复我复社核心社义之己任，也许老师在天有灵，会后悔当日对其袖手旁观，可我不想再后悔一次了。」 …… 次日，礼部右侍郎兼东阁大学士林邈上书，附议户部右侍郎薛庭儴之奏疏。 他的此举引来朝野内外纷纷侧目，同时也宛如一记强心剂，打入以醒世疏为核心一众官员心中。 紧随其后，陈坚也下场声援，与之一同还有数名清流官员。 这些人看似极少，却已列入高官之列，而真正能动摇朝廷大局者，低阶官员作用并不大，还属高官。 尤其林邈阁臣的身份，分量极重。 早朝散后，自打薛庭儴站出来之后，第一次没有冷嘲热讽，抑或是群起攻之，而是罕见的沉默。 这种沉默象征着一种不安宁，可这种不安宁却是对方阵营之中。 薛庭儴离开拥簇着他的一众官员，往这边行来。 「老师。」 林邈什么也没说，只是点了点头，可他紧绷的脸皮已经述明了他内心深处的不平静。 林邈离开了，留下薛庭儴和陈坚两人。 「老师还是这么的内敛。」其实陈坚想说的是脸皮薄，可惜他不是毛八斗，说不出这般话来。 薛庭儴含笑，点点头。 「这次我们一定能赢。」 「希望如此吧。」 当郑赟杰以及叶莒也下场后，才真正奠基了反对一派的失败。 这两人一人是嘉成帝手里的枪，一个是其心腹，也算是侧面代表了嘉成帝的态度。 现如今早已不是十年前，也许嘉成帝在朝堂上还做不到真正的一言堂，可其威严已经深入人心。 当嘉成帝开始表态了，难免会有人踌躇掂量。 有踌躇就有可趁之机，趁着这个空档，改革派一鼓作气，群起而攻之，终于定下择地试行的章程。 这是折中之法，就好比当年定海开阜，先选一地试之，这样就算有了疏漏，也不怕会危害社稷。 事成这一日，多少人夜不能寐，多少人纵酒高歌。 下面一些官员甚至组织了庆功宴，汇聚一堂。 薛庭儴自然是要到场的，可看见大家高兴的模样，他说不出这一战其实刚开始之言。 事实上确实刚开始，如若说沿海开阜损失的是极个别人的利益，提高商税是损失大昌最富裕一部分人群的利益。那么清丈土地，整合赋税，则是侵害了数万数十万大小地主地方乡绅的利益。 大昌乃是农耕之国，其奠基之石便是下面万万人的农民而自古以来就有皇权不下县，县下惟宗族和乡绅之说。乡绅代表的是无数农民，侵犯了他们的利益，随时可能激起民变。 所以最难的并不是朝廷颁下制度，而是制度的推行和完善。 可惜这一次薛庭儴不能身先士卒，深入地方，只能将此事分派下去，而他还有其他的事要做。 薛庭儴将此次的试点定在河南的开封，也就是张盛的治下。 之所以会选在这里，是有许多考虑和顾虑的。 河南一带初遭旱灾，百废待兴，且薛庭儴赈灾一举，在当地颇有名望。如若是他推行新政，不管能不能成，至少当地百姓不会抱着抵触之心。 而张盛是个嫉恶如仇，心中颇有方正之人，也是个能臣。由他来推行，薛庭儴是能放心的。 可在推行之前，还是做了许多工作。 下发政令之前，张盛提前就招来治下各县县令，将朝廷的新政以及其中具体详细解说，并特意选中他所看重的一个县重点实施。 阳武县就是这次推行的地方，县令孙海英为官清廉，受百姓爱戴。在接到上峰命令后，就将自己的亲信派往各乡各村广而告之，晓谕百姓。 虽这些事当地里正便可以做，可各地里正便是乡绅之一，若是他们故意曲解朝廷政令，引起百姓的恐慌，是时闹出大乱，新政无疑会腹死胎中。 即是如此，还是碰到了许多阻力，县衙之人前脚离开，后脚就有当地乡绅妖言惑众，说这次清丈土地乃是朝廷要加赋税。 农人的赋税本就沉重，除了每家每户的人头税、田税，还有各种巧立名目的苛捐杂税。 尤其早些年朝廷颁布政令，体恤百姓，银粮皆收，有地方官为了牟利，只准百姓缴银为税，并不收粮。 百姓为了缴税无法，只能在收到粮食的时候，将粮食卖掉换银。可每年收成之时，历来是全年之中粮价最低的时候，又有粮商勾通当地官吏刻意压低粮价，百姓平白要被剥削几层。 一年到头，累死累活，收来的粮食还不够缴税。很多百姓都弃掉农田，落为流民，抑或是拿着自家田地投献，寄身在乡绅之下，沦为佃户，才能苟且偷生。 虽是近两年因为换了县令，情况已经好了许多，可前车之鉴历历在目，各地受了灾，朝廷都是要免税几年，供以百姓休养生息。而如今不但不免税，反倒要加税，甚至把各家开垦出的荒地都要计算上。 第33章 要知道乡下几乎没有人家不垦上几亩荒地，供以补贴家里日常所需。这些田大多不是什么好田，产出也极少，可即使如此，也能让农人得以有个喘息之地。 这种每家几亩不用缴税的荒地，是乡下一种心照不宣的老惯例，如今突然说这种地也要缴税，也容不得下面人不慌。 阳武县大溪村，村头的麦场上集合了许多村民。 一个庄稼汉打扮模样的人站在最前面，满是义愤填膺地道：「这日子没法过了！去年闹旱灾，各地死了多少人，后来才听人家说，不是朝廷不赈灾，是朝廷赈灾的粮食都被那些贪官污吏一层层扒皮了，等落到了我们百姓手中，一天三顿稀都不够。如今灾年刚过，家家户户刚有了收成，朝廷就弄了这么一出，这是想要我们老百姓都去死啊！」 「谁知道是不是朝廷的政令，说不定是那些贪官污吏们搞出来的，就是为了剥削咱们的粮食。」 「这马上就快到了秋收，这时候清丈土地，明摆着是冲着秋粮来的。我们不能让这些贪官污吏抢了咱们的粮食，我们不能让一家妻儿老小都饿死！」 「咱们去县衙找他们要个说法去，若是没有说法，咱们就去府衙闹。」 「走，大伙儿都去！」 这些汉子们不由分说便各自回了家，安顿好妻儿老小后，便拿着锄头、铁锹之类的农具，走出家门。 「那些衙役会打人，咱们要带上家伙，大不了跟他们拼了！」 「大不了跟他们拼了！」 这些人汇聚成一条长龙，往村外走去。 就在这时，顺着村头驶来一辆骡车。 这车的车厢颇为怪异，是加长了的，车顶上还做了凹槽，可以在上面堆放东西。车厢上漆了几个大字，农人们都不识字，自然不知道写的什么。 不过他们都认识这车，这是王记菜行的车。经常下乡来收些农家产的菜、鸡、蛋、肉之类，有时候还会收粮食，价格童叟无欺，大家都是老交情了。 果然这车到了前面停下，车夫与众人打招呼。 「王大山，你们这是去哪儿？难道又是隔壁村截了你们的水，跟人家干仗去？」 这是旧事，也是调侃之言。 「多大点儿事啊，好说好商量就是，大家都是乡亲，抬头不见低头见，何必闹成这样。」 「刘小哥你是不知，朝廷要逼着我们去死，县里说要清丈我们的田地，你也是附近村里的人，知道家家户户少不了开些荒地补饥荒，如今朝廷要清丈俺们的荒地，等于这些地都要缴税，你说这日子还能不能过。」 这姓刘的伙计确实是附近村里的人，王记菜行一直走的是深入乡下的路线，各乡各县的伙计都是雇的当地人。 尤其是下乡收菜的伙计，都是附近村里的村民，因为很多地方固守排外，只有当地人才能打成一片，所以刘伙计是很清楚当地民情的。 刘伙计满脸诧异，有些犹豫问道：「你们说的是不是朝廷推行的新政？」 「怎么刘小哥也知道这事？」 刘伙计挠了挠脑袋，笑着道：「如果是这事，我还真知道。咱们王记菜行的大东家，就是推行这次新政的薛大人的夫人。大东家两口子出身农家，深知百姓疾苦，大东家创建了菜行，替乡下的农户拓展营生，哪家哪户有吃不完的菜，经由菜行卖掉就能换钱。 「而薛大人就是之前来咱们河南的赈灾的钦差，他有感百姓疾苦，费了九牛二虎之力，才说服朝廷整合赋税，免掉人头税，清丈土地，按土地缴纳赋税。以后大家就不用发愁缴纳人头税了，孩子想生几个生几个，想抱几个孙子抱几个孙子。这是大好事啊，怎么你们倒是——」 说着，刘伙计一脸诧异，有些丈二和尚摸不着头脑。 这些村民一阵面面相觑，有人问道：「不是要清丈咱们荒地收税？」 「这个我倒不清楚，我一个平头百姓的。不过是听上面的管事说了一嘴，说是此乃利国利民之举，以后百姓们有福了。再说了，你们算算看，就算真清丈荒地你们怕什么，以前自留地不收税，可各家除了缴人头税，还要缴田税，以及一些苛捐杂税。等清丈了土地后，就只缴田税了，怎么算都是只会比以前缴的少，而不是多收。」 人群里，有村民问着周围人：「之前县衙来人宣告新政，你们谁在那儿听着，到底是怎么说的？」 「是有说会免了人头税，可李狗蛋说朝廷这是巧立名目收咱们自留荒地的税，说免了人头税，都是骗咱们的。」 「我也是听李狗蛋说的。」 「我也是。」 刘伙计插言：「这李狗蛋是谁？难道是县衙里的衙役？」 「李狗蛋是赵大户家的佃户。」 自此，终于有人明白过来被人当枪使了。 「你们这群囊蛋，李狗蛋说什么你们就听什么？」人群里，一个老庄稼汉气急败坏骂道。 刘伙计道：「你们村里的事我也不清楚，不过这新政是对老百姓有利，损的是那些大户们的利。你们想想，你们一家不过几亩地，可人口多，要缴多少税？那些大户们多少地，才几口人？这事我一个外人，也不适宜插言太多，我觉得你们最好找几个可信的人，去县衙里问清楚最好。而不是闷头闷脑，手里拿着家伙就去了县衙，像你们这么去，是藐视朝廷，要蹲大牢的。」 说完，刘伙计便走了，明显打算这趟连菜都不收了，事实上这种情况下，他想收菜也收不了。 这一群村民面面相觑，有人提议去找李狗蛋问个清楚，村民们便就此折道去了李狗蛋的家，刚好把其本人堵在家里。 经过一顿痛打，这李狗蛋说出实情。他确实是受赵大户的唆使，挑唆村民去县衙闹事，为的就是阻挠县里清丈土地。 第34章 不光是村里，县衙那里赵大户也收买了人。 等村民去了，就会有人刻意生事，激起村民攻击县衙。 是时，这些村民死的死伤的伤，不死的下大狱，等此事引起大范围的恐慌，朝廷新政自然推行不下去了。 此事很快就被报去县衙，孙海英知道后大惊失色，同时也恨得咬牙切齿。 在肃清县衙中被收买的衙役后，亲自出面拿了赵大户。 事情被开封府所知，知府张盛亲自下了命令。 赵大户挑唆百姓，意图激起民变，乃是十恶不赦之大罪。朝廷颁有明令，有恶意阻挠朝廷推行新政者，情况严重可抄没家产，判处斩首之刑。 府衙亲自来了人，当众斩了赵大户，并抄没了对方家产，其田地也被均分给附近百姓。 有了赵大户的例子在，阳武县的其他大户们即使有什么幺蛾子，也不敢随意乱使了。县中清丈土地进行的很顺利，赶在秋粮下来之前，清丈土地的事宜已全部完成，县衙下了告示说，今年秋粮的赋税就按新法收。 不光免除了人头税，还将一切苛捐杂税全部免除，并入田地税中，并承诺永不加税。 一时间，百姓人人拍手称快，都唱着新法好。 就这样一传十十传百，此事自然被附近几个县里的百姓所知，得知阳武县的百姓今年要比自己少缴许多赋税，其他县的百姓们都坐不住了。 不时有人风闻消息，亲自赶来阳武县观望，见当地百姓个个喜笑颜开，再听他们细细述说，那心啊就像猫爪了似的。私下里议论纷纷不说，还有人耐不住问上所属县衙。 一问才知，新法确实正筹备中，不日就会施行。 可这个不日是多久？于是附近几个县的新政，竟是被人催着施行的，都想赶在缴税之前施行新政。 自古以来，人心所向者无敌，在经历有人大肆宣传阳武县之事，许多目不识丁的百姓都知晓这新法是朝廷惠及百姓，损害的是那些大户们的利益。 而一切阻挠新政的，都是大户们施展的阴谋诡计，万万莫要相信。 在这种情况下，新政的进行的非常顺利，虽期间少不了有人干涉，可有铁血手腕也不惧这些。 这些说起来简单，实则难之又难。 晓谕百姓是其一，避免百姓受人蒙蔽是其二，而这些当地大户关系盘根错节，少不了有亲戚什么的在做官。清丈到自己头上，就会托人走关系走门路，托人带话给当地主持新政的县官。 大昌是个人情社会，免不了会面对这种问题。人情加上前程的威胁，上上下下所受到的压力，都是前所未见的。 幸亏开封有张盛这个敢于横眉冷对千夫指的府台，而去年河南落马了一批官员，又补了一批新进官员。 这些官员年轻有志，身上的棱角还未被世俗磨光，他们从小受圣贤书教诲长大，还是懂得礼义廉耻，懂得‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的道理。 其实并不是每个官员天生就是贪官，而所谓的贪，是需要合适的土壤让其生根发芽。这些官员初入仕途，被省去了这一道程序，由这些人来推行新政，事半功倍。 当初薛庭儴将这些人安排来河南，本意并不是为了谋求此事，只是来到此地赈灾，见到当地乱象，不免生了怜悯之心。 也是有感张盛此人的刚直，与难得的清正，特意伸了一把援手。 在收到开封新政进行的很顺利的消息后，他万分庆幸当初之举。 不过这庆幸并没有持续太久，他就投入忙碌之中。 如他之前所言，这一战不过刚刚开始，新政可以推行，也可以阻挠，而大昌疆域辽阔，在还没彻彻底底推行下去，谁也不敢言成功。 其实这些日子，薛庭儴的日子也并不好过。新政由他主持，所有的暴风骤雨都需他顶在前头。 幸好他如今有了许多帮手，不至于孤立无援，而他只用将一切身心都投入新政推行即可。 就在这时，又发生了一件事，让薛庭儴颇感无力。 那就是加征商税之事。 本来此事只是作为新政施行之契机，可既然提到了台面上，自然要跟着新政一同推进。趁着革新派都忙得脚不沾地的同时，此事被司礼监半路截下了。 被人摘了桃子，换做谁都不甘愿，尤其前朝关于征税的宦祸还历历在目，自然让人心中忧虑。 可此事嘉成帝已经答允，而革新派在应对朝中攻讦的同时，还得将新政推行下去，自然抽不出手来忙商税之事。 即使不甘，也只能看着。 而司礼监似乎也想办成一件大事，特意组建了清税司，并选了苏州作为试点。 新政还是碰到了阻力，且是无法避免的，那就是士绅阶层。 所谓士绅，入则为官，出则为绅。 其实用白话点来讲，就是那些身负功名，且在当地享有声望者。这些人或是本身具有功名，或是到了年纪告老回乡，或是无意官场闲赋在家，抑或是家中至今有人在朝为官者。 这些人无疑是一尊庞然大物，越过了那些地方小地主，首当其冲就是这些作为当地士绅的大地主。 也是心知不可能一蹴而就，薛庭儴如今已在筹备新的《优免则例》，身负功名者不是不可免丁税，而是需要建立新的规矩。 薛庭儴已经拿出了新的则例，朝堂之上又陷入一片混乱之中，最后还是嘉成帝亲自拍了板，定下就按新的则例来。 嘉成帝早年一直有口舌刻薄之名，近多年顺心如意多了，便一改早先秉性。 这次再度语出惊人，他说：「既然你们争得急赤白脸，以后朝廷就不设一品官衔了。朕养一个一品官，不但得每年付出高额俸禄，还得优免一万亩田税。你们都说你们自己是清官，这一万亩田是从哪儿来的？」 …… 注：免费连载完。