《家养小首辅 卷四》 第1章 【正文开始】 第二日薛庭儴终于开始写题了。 先打草稿。 这次是三场放在一起考，也就是除过第一场七道题外，另还有第二场和第三场的题要同时一起做。 所以他的草稿写得很慢，整整写了一天。 这一天没有发生什么事，除了吴文轩依旧抓耳挠腮，而吴阁老的脸比昨日更冷了一些。 第三日依旧是打草稿。 到了第四日，薛庭儴终于将草稿往考卷上誊抄了，他写得很快，下午便交了卷。卷子是交给负责看守他的禁军护卫的，拿到考卷后，便有人进行了誊抄，之后留下朱卷，一队禁军护卫护送着墨卷回了宫。 至于吴文轩依旧还在考着，不过这已经和薛庭儴没什么关系了，他已经离开贡院回了家。 会试在五月十七结束，所有卷子在经过最初的整理、誊抄后，九位主考官离场，阅卷官入场。这次阅卷官是嘉成帝亲自指派的，人数多达三十人，所以五月还没过完，卷子就审完了。 顺天贡院里，正榜已经填完，只待明日放榜。 乾清宫里，大理寺送来了前会试总裁官翰林院侍读学士侯文清的认罪奏章。 乾清宫，一片灯火通明。 龙案后，嘉成帝面色阴晴不定。 郑安成服侍在侧，却是连头都不敢抬，眼观鼻鼻观心，只寄望这一切能赶紧过去。 蓦地，一阵冷笑声在大殿上响起：「朕的吴阁老真是不撞南墙不回头，朕还以为他能一直若无其事下去，没想到临到这时候，他终于有动作了。」 既然嘉成帝都说话了，郑安成自然不能继续在装死下去，陪着笑道：「大抵吴阁老也是心疼后辈。」 「心疼后辈，心疼后辈拿我祁氏江山当做儿戏！心疼后辈，就置朝廷的颜面不顾！」一本奏折劈空砸了出来，落在地上，无力地滚动了两下，终于化为沉寂。「朕的这群好大臣日里倒是个个装得挺好，为江山社稷着想，鞠躬尽瘁死而后已，实际上个个胆大包天，寡廉鲜耻！都来向朕示威，很好，都很好！」 随着一阵阵扑通声，殿中服侍的太监们都跪了下来。 「陛下息怒。」 「息怒？朕怎么息怒？郑安成，吴阁老告病几日了？」 郑安成低了低头：「回陛下的话，已经三日了。」 「信不信？明日这老东西就会上书请罪，然后朕的那一群大臣就会出来劝和。」 「这……」 这事郑安成还真信，他在嘉成帝身边服侍多年，当年先帝当政时可是见过的。那些文官们真是惹不得，动不动就上吊、抹脖子、撞柱子，轻点儿就是跪在太和门外哭。饶是先帝英明神武真龙在世，也拿这些文官们没什么办法， 后来先帝各种手段，倒也压服了一众大臣，他们也一改之前动不动就死谏，而是改为了抱团。甭管彼此之间斗得再怎么厉害，反正对上是挺一致的。 有时候郑安成一个没了子孙根的老太监，都替嘉成帝憋屈，可没办法，总不能江山社稷都不要了。 「陛下息怒，总不能气坏了龙体。」 嘉成帝冷哼了一声，正想说什么，一个小太监急火火地就冲进来了。 「陛下，不好了不好了……」 郑安成几个大步窜上去，揪住他的衣领子，就照着脸抽了两巴掌。 「嘴上不把门，脑袋不想要了？」 这小太监是郑安成的干儿子，名叫顺喜。见干爹这么气急败坏的铲自己，也知道自己坏了规矩，忙左一巴掌右一巴掌地扇着自己。 「奴才该死，陛下饶命。奴才也是太心急，才会坏了规矩，那、那侯文清在大理寺吊死了！」 啪的一声，隐隐有什么东西断掉了。 嘉成帝眼中寒芒闪烁：「好，很好，前脚上书认罪，后脚就把自己吊死了！」 侯文清的死让满朝哗然。 之前也不是没有官员在大牢中‘畏罪自杀’，可那几人官衔并不高，也许让人侧目，却并不足以让人吃惊。 可侯文清的死就让人震惊了，他可是前途无量。 能升到侍读学士一位，待这次会试过后，且不提一科三百进士都是他的门生，放入六部至少从侍郎做起，再过几年入阁也不是不可能，可这样的人竟然畏罪自杀了。 还是那座不知名的宅子里，林邈再度登门。 不同于上次，这次那弹琴的青衣人终于给他了个正脸。 此人虽被林邈称作师叔，却比林邈要年轻许多。大约也就只有三十岁的模样，一头墨发尽数披散在肩后，用一根青色的发带束成一束，眉眼清俊，竟有一种罕见的魅力。 林邈走进来时，他正坐在窗下喝茶，淡金色地阳光从窗外洒射进来，让他的肤色有一种晶莹之感。手指纤长，骨节如玉，好一位翩翩佳公子。 「师叔。」 「你来了？」虞钦眉眼不抬，只是低着头啜茶。 「师叔，侯文学死了。」 「此事我知，他注定是要死的。」 见林邈眉间阴郁，虞钦哂然一笑道：「他死了，不但保全了吴阁老，还保全了很多人。不管是于吴系一派来说，还是其他人来说，他作为乙酉科会试总裁官，只有他的死，才能平息这场纷争，这也就是当初我不让你搀和进去的原因。」 林邈没有说话。 「在这场事中，你看到了什么？」 「我……」明明比此人年长，可面对此人时，林邈竟有一种自己是个初出庐毛头小子的错觉。 「是不是觉得很诧异？明明之前我与你讲过很多，可听来的总不如看来的更让人记忆尤深。其实我早就说过，这世界本就没有全然的对和错，以及敌我之分。」虞钦长叹一声，道：「你看他们与吴阁老斗得你死我活，实际上在某些时候，也会有短暂合作的时候。譬如这次，继续追根究底下去，只会把所有人都拖下水，所以侯文清死了。」 第2章 「我以为……」 「你以为什么？以为是官必然有好坏之分？前朝亡于党争，其实并不是妄语，很多时候争与不争，不过是迫不得已。但凡人能达到一定的位置后，必然有无数附庸之人，这些人参差不齐，有亲近的，有不亲近的。有的时候，保别人，也是在保自己。」 林邈陷入沉默。 见此，虞钦道：「好了，不说这些，说说其他的吧。」 林邈点点头，将吴阁老病中上书请罪的事说了出来。 就如同虞钦所言，连以往和吴阁老不怎么对盘的一些大员，都出面替吴阁老求情了。 于是，这件事就这么搁置了下来，但料想以嘉成帝一人之力，恐怕是抗衡不了这么多朝臣。 听完后，虞钦讥讽一笑，又道：「那你那学生呢？」 闻言，林邈一愣，想起那日薛庭儴去找他时说的话。 「老师，学生本是想按捺，无奈形势不由人。经此一事后，恐怕我们师生情分再也不能延续，不过老师您放心，在学生心目中你永远是学生的老师……」 「痴儿，你可知，你这一去可能就是九死一生。即使侥幸成功，也是满朝树敌，你以后……」 看了怔忪地林邈一眼，虞钦摇了摇头：「此子倒是个好胚子，就是可惜了。」 这可惜之意即使虞钦不说，林邈也清楚，心里当即弥漫上一阵痛苦来。 就在朝堂上因为吴阁老的事闹得沸沸扬扬之际，乙酉科的会试也终于放榜了。 顺天贡院门前人头攒动，不多时关于薛庭儴中了会元的消息，就传回了井儿胡同。 消息传来时，薛庭儴正抱着弘儿看花。 听到那声捷报，明明身边的人都是笑容满脸，他却没有几分喜色。 招儿打发了报喜人，转头回了房，就见薛庭儴坐在窗下若有所思。 「怎么了这是？」 「没什么，就是觉得好像不如想象中的那般欢喜。」 招儿叹了一口，这会元来的实在是有些艰难。其间种种艰难自是不必说，而从今往后这一屋子人恐怕再也不能像以往那般亲密。 不过两人并未感伤太久，紧接着而来的两个喜报，让井儿胡同里又陷入一片喜悦的气氛。 这次不光薛庭儴中了，毛八斗和李大田也中了。虽是二百多名，侥幸挂了个尾巴，可大小也算是个贡士。 一众人聚在一起庆贺了下，林邈不在，陈坚也不在。 这些日子陈坚一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴专门让人给他递了话，让他不要回来的。 这天晚上薛庭儴喝了酒，不光他喝了，毛八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一处喝到三更才罢，第二日太阳升起，又是新的一天。 接下来的日子里，新进贡士们又陷入一片忙碌的喜悦中。 这次会试不同之前，以前会试有主副两位总裁官，十八房同考官，加起来不过二十人。这些人中主副两位总裁官，是座师，十八房考官是房师。而这次是九卿监考，三十多位阅卷官，认真来讲这些人都能攀上座师和房师的关系。 那些阅卷官也就罢了，九卿作为主考，这可是现成的人脉关系。历来有会试后拜谒座师的规矩，天经地义理所应当，此时不去更待何时，也因此最近几位阁老和大员府上颇为热闹。 到这个时候，这些跺一跺脚朝廷就要抖三抖的大员们，一改之前矜持威严的模样，哪怕是忙里偷闲都会在家中静坐等候的。 为何历来主副考会让人抢的打破头？因为这些都是人脉，是资源。 一科三百进士，过了会试这一关，只要榜上有名，会试顶多会影响排名，并不影响其身份根本。这些人以后或是入了翰林院，或是入六部任主事，或是外放为知县，遍布朝野内外，很多时候某一系的势就是这么一点点积攒起来的。 而朝堂上最亲密的便是师生关系，哪怕是当今九五之尊也不能辩驳，不然就是违背了伦理，就是让人陷入了不忠不义的境地，这是大不韪，谁也不敢触犯。 连毛八斗和李大田都出去与友人一同拜谒座师，唯独薛庭儴闭门不出。 其实毛八斗两人也不愿意去的，他们素来以薛庭儴为马首是瞻，还是薛庭儴劝了他们。其实道理很明白，随着几人纷纷入朝为官，势必有一日会分开。每个人都有每个人的人生，不该是为他人所左右。 而薛庭儴之所以不去，也是出自一种识趣，经过之前击登闻鼓连带出舞弊大案，现如今朝堂上大抵没有几个官员会待见他，何必自讨没趣呢。 连薛庭儴都没有想到，有一日自己会到了孤臣的境地。他的座师乃是他的靠山只能是嘉成帝，这是一条一个人的路，那日薛庭儴独自一人一步一步走过棋盘大街，来到午门前就有了这种觉悟。 毛八斗和李大田连着出去了好几日，这日回来后毛八斗与薛庭儴说道：「这几日他们都忙着递卷头，那武呈明让我和大田也赶紧写了四处递一递，也好谋个好前程。」 这是讨教来了，反正在毛八斗眼里，经历这次登闻鼓的事后，本来亲近无比的师弟突然一下子拔高许多。 其心智、眼界、谋略都不是他和李大田可比的，现如今薛庭儴在毛八斗和李大田两人眼里蒙了层纱，总觉得他是无所不知无所不能。 事实上薛庭儴也确实知晓，这所谓的‘递卷头’便是私下里的一种约定俗成。殿试是不糊名不易书的，也就是说是时读卷官会直接看到考生们的姓名和字迹。这时递卷头的效用就显现出来了，你提前递个卷头给哪位大员看一看，他若是欣赏你，想提拔你，是时看到你的自己笔迹自然不言而喻。 殿试虽是当今主考，可当今怎么可能去审阅三百多份卷子，自然是有读卷官的，且读卷官也能很大程度上影响殿试中排名的情况。 第3章 「那你和八斗的意思，是递还是不递？」薛庭儴问。 「自然是递的。大家都递，我们不递，太另类太扎眼了。」顿了下，毛八斗干笑着道：「庭儴我不是说你，你的情况有些特殊，就算要递卷头，也该是递给陛下才是。」 最后一句话显出毛八斗的秉性不改，这种时候还不忘打趣，薛庭儴失笑地摇了摇头，笑骂道：「行了，就别拿我打趣了。那你的意思是？」 毛八斗挠了挠脑袋，道：「我和大田的意思是，我俩这次能考上，还不知道是怎么考上的，又挂了个末尾，可既然老天给了机会，自然要试上一试。自打入了京以来，所知所见超出我们想象太多，以前以为只要堂堂正正，谁也不能拿我们怎么样，现如今才知道不是这样的。 「总不能永远被动挨打不能还手，等你入了朝后，处境肯定不会太好。我和八斗想的就是至少我们俩总是要奋斗一把的，这样一来以后也能帮到你。当然这是暂且的想法，最后会怎样谁也不知，可总要努把力的。」 听到这话，薛庭儴的脸崩得很紧，良久他叹了一口气，站起身拍了拍毛八斗的肩膀，便去了一旁拿纸笔。 就这炕桌，薛庭儴在纸上写了几个字。 他首先划掉一个吴字，道：「这个是不用想的，此人心胸狭隘，最喜迁怒，你们二人与我的关系瞒不住，即使之前我做了种种准备，你们落在他手里还是不落好。」 跟着他又划掉一个沈字：「此人墙头草，风吹两边倒，且根基不稳，这次我恶了他，他恐怕对我等都是避之不及，所以也不用考虑。」 语毕，他又连划掉冯和费两个字，这两人认真来说算是吴系，自然也是不用考虑地。最后只剩了徐、马、谭、杨四个字。 薛庭儴想了想，划掉徐字，吴阁老素来认为徐首辅是平生大敌，恨不得能除之后快。哪日徐首辅若是倒了，他下面的人都讨不了好，且在那梦里徐首辅最后是倒了的。 「这个心明眼亮，却最喜和稀泥，以他的性格，恐怕不会收了你二人，且他大概在内阁中也待不了几年了。」薛庭儴点了点谭字。 也就只剩下马和杨了。 看着这两个字，薛庭儴蹙紧了眉头，想了一会儿，还是决定让毛八斗两人自己选。 「若论心思少不招惹是非是他，这个却是最喜欢栽培门生的。」最重要的是这两人都是在那梦里，得了善终之人。 毛八斗目光闪烁不已，只凭这简单的几句之言，薛庭儴就让他们了解朝中大部分局势。 「庭儴，那北麓呢？」毛八斗忍不住问道。 北麓？ 北麓也是薛庭儴记忆中唯一的变数，不过在那梦里北麓却是自打傅友德黯然归去之后，就渐渐沉寂了下来。可这一世却是生了意外，上一世在他记忆中是没有林邈的，林邈也没有作为探花被选入翰林院，后又以中书舍人的身份入住文渊阁。 「算了，还是不提北麓，看似师伯师兄挺是热闹，逢上有事的时候，一下子都没影儿了。」说到底，毛八斗心里也是有些意见的，包括对林邈。 「八斗，朝中之事没有这么简单的，先生也是迫不得已，你不要太过计较。」薛庭儴苦笑道。 「先生也就罢，可他会如此，难道北麓那边没有关系？行了行了，咱们不说他们，我去和大田商量商量，反正我俩小鱼小虾，也掀不起什么风浪，旁人也不一定能看不中我们。」 毛八斗很快就离开了，留下薛庭儴不知想到什么，又暗叹了口气。 纷纷扰扰中，殿试很快就来了，就在这满朝风雨还未停歇之时。 到了殿试的这一日，晨光熹微之时，三百贡士便齐聚宫门前。 这些新进贡士穿着崭新的袍服冠靴，面带喜色地静静等候着。因为殿试只排名次，不像赴会试时那边前途未卜，所以大家都很轻松，见了面都是互相拱手作揖，有那出类拔萃之人身边还拥簇着不少人。 过了会试，这一科的三百贡士日后就是同科同年，自然要多套交情，以后才能便宜行事。 可薛庭儴这个会元身边却空无一人，以他为中心点，空出了个两米的空地，明显就能看出是被人孤立了，一改之前会试时人人都以与他相交为荣的境况。 也不过一月不到之间，待遇从天到地，其实也是考中了贡士，自然不同以往。有同年同科，自然也有同座师，在经过之前的拜谒座师后，这些贡士们对朝中的情形也有些了解，自然知道薛庭儴如今说是人鬼皆避也不为过。 毛八斗和李大田倒是想和薛庭儴一处，可惜来之前薛庭儴就交代过他们，从今以后对面相逢不相识即可。甚至两家人还另择了宅子，搬离了井儿胡同。 一名守宫门的禁军侍卫走过来，让这些新进贡士往旁边避一避，众人正是不解，就见不远处有一辆蓝呢官轿行来。 不多时，官轿在不远处停下，从上面走下来一名穿着云雀的补子的文官，是四品的文官。 这名文官的到来拉开了序幕，紧接着越来越多的官轿行来了，官轿只是停下从上面下来一名官员，便赶紧抬到后面去，就是为了给后面的人让路。 有轿也有马，文官坐轿，武官骑马，朝廷规制。 贡生们满眼钦羡地看着这些穿着不同颜色官服的大人们谈笑风生，尤其是那穿朱红色官服的，更是惹来无数羡慕。 朱红色官服当是三品以上大员方可以穿的。 有鼓声在宫门上的城楼上敲响，这些官员当即止了交谈声。宫门大开，文武百官鱼贯而入，背影消失在那幽深的宫门洞里。 人群里传来低低的说话声，大意是在说若有一日自己如何如何，伫立在一旁薛庭儴暗叹一笑，不知为何竟有一种沧桑的感觉。 又过去了差不多一刻钟的时间，从宫门里行出两名礼部的官员。先是宣讲入宫后该注意的规矩，另一个则是让贡生们列队。 第4章 薛庭儴在前，其他二百九十九位贡士在后，以薛庭儴为首，新科三百名贡士往宫门里走去。 出了宫门，入目便是在晨光下微微散发着金色光芒的金水桥，以及高大耸立的太和门。过太和门，便是外廷三大殿，为首的是太和殿，依次是中和殿和保和殿。 他们这次进行殿试的地方是在保和殿。 因为沿路有肃立在甬道两旁的禁卫军，这些新进贡士们显得十分拘谨，手里握着考篮，一路目不斜视地一直到了保和殿。 早就有许多王公大臣们在保和殿前等着了，新进贡士们在丹陛前停下。又是一阵等候，直到宫乐声大作，一身明黄色的嘉成帝出现在丹陛之上。 三跪九叩，高呼万岁万岁万万岁，之后新进贡士分成两排登阶入殿。 这是全天下读书人最盼望的一刻，天子临轩发策，贡士金殿御试，从此鱼跃龙门自此不一般，从此便是天子门生。 保和殿中早已摆放了一排又一排的考案，有点类似于炕桌，有桌无椅，每个考案后只置一个包裹着淡黄色的绒布的坐垫。 虽是殿试，但圣上并不监考，监考的乃是翰林院大学士内阁首辅徐首辅，并礼部尚书谭亮，户部尚书杨崇华等人。 这监考阵容强大，不亚于之前会试的九卿监考。 徐首辅手捧着之前从嘉成帝手里接来的殿试试题，亲手开封后，有礼部官员一一发了下来，随同一起发下的还有殿试的试卷。 比之前会试的试卷更要考究一些，乃是白宣纸装裱几层而成的册子，长一尺余，宽四寸些许，两面一开，共计十余开。最首一页是供考生填写姓名、籍贯、年龄以及三代以内情况。册首之下便是试卷正文，上有红线直格，与会试相同。 殿试只考一题时务策，也就是所谓的金殿射策。 这策论书写皆有格式规范，例如开头要用臣对臣闻，结尾要用臣谨对之类的话语。且对策时但凡提到皇帝，必须要抬头两格书写，而抬头之前的那一行要从头写到尾，不得空格。 若是格式不对，任你文章写得天花乱坠也要落到三甲去。 针对此，众贡士们也不是没有办法，那就是挨着数字数，并打好草稿。当然草稿打得要合乎规范，不然很可能就会发生多了字或是少了字，是时该抬头的没办法抬头，该一行从头到尾却少了字，是时可就是悔之晚矣了。 薛庭儴在梦中考过一次，自然对此心知肚明。 他打开置于考案上的黄色题纸，上面写着一行字—— 问帝王之政和帝王之心。 保和殿里一片安静无声，只听得到纸张翻动声和写字时发出的沙沙声。 上首处空着一张龙椅，其下两侧各坐了数名监考官。 已经有很多贡士开始做题了，薛庭儴却是看着面前的黄色题纸不知道在想些什么。 其实薛庭儴也不知自己在想什么，他似乎想了很多，又似乎什么也没想。眼前一帧帧画面闪过，有梦里的，有现实中的，交汇成五彩斑斓的颜色，让他径自出神。 「杨阁老，你说那贡士怎么坐在那里发起呆了？」鸿胪寺卿赵良玉问着杨崇华。两人刚好坐在一处，一人在上一人在下，交头接耳起来特别方便。 杨崇华抬头顺着看过去，当即轻笑一声，道：「你大概没见过他，他就是那让吴阁老至今抱病在家的薛庭儴。」 「竟是他……」赵良玉喃喃一声。 「至于他为何不写题，之前会试时吴阁老也问过一次，据此子所言他生性愚钝，且每次下场都紧张，所以惯是喜欢先打腹稿。」 杨崇华的口气里带着点儿揶揄地味道，赵良玉砸了砸嘴，不知道该说些什么。 若真是生性愚钝也就罢，偏偏此子可是五元在手，若是这次殿试能得状元，便是六元及第，开天辟地第二人。这种人愚钝，莫怕是说笑话吧。 还真是说笑话，大抵是在说吴阁老的笑话。赵良玉心领神会，再不多言，又转头去喝自己的茶。 一直到殿中有考生起身如厕喝水，薛庭儴才开始写下自己的姓名籍贯等信息。之后搁下笔，起身去如厕进食。殿试是不禁这些的，要从早考到晚，若是不吃不喝不准如厕，恐怕所有人都受不了。 不光不禁，还有茶房供考生喝水，并有宫饼发下供以食用，薛庭儴在茶房中就着茶水吃了饼，方净手回到殿中。 此时关于他心中症结已经想清楚了，现实不同梦里，梦里他初出茅庐，百般皆可，现实他却只有一条路可走。 既然只有一条路可走，还想着掩藏什么锋芒，自然是嘉成帝想什么，投其所好便可。 薛庭儴重新在考案前盘膝坐下，执笔蘸墨，在稿纸上写下两行字—— 「臣对： 臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致汉武之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。 …… 今天下大患在于贫，吏贫则黩，民贫则为盗，军贫则无以战，而其源在不俭始…… …… 臣闻： 人君一天也，天有覆育之恩，而不能自理天下，故所寄其责者，付之人君。君有统理之权，而实有所承受。故所经其事者，法之吴天。用是所居之位，则日天位;所司之职，则日天职;所治之民，则日天民;所都之邑，则日天邑。 …… 臣不识忌讳，干冒宸严，不胜战栗，陨越之至。臣谨对。」 随着夜幕降临，保和殿的殿试已然结束，而集义殿的阅卷方正开始。 监临官乃是锦衣卫指挥使杜继鹏，由他亲手从受卷官那里接过卷箱，当众在桌案上打开。 第5章 这次的读卷官由六位阁老及数位高官组成，内阁里除了吴阁老、费迁，都来了。另还有刑部尚书尹年、鸿胪寺卿赵良玉、国子监祭酒阮成杰等人，共计十位读卷官，桌案挨着桌案，围成了一个圆。 杜继鹏拿出考卷，依次分发下去。 乙酉科贡士三百，也就是三百份考卷，每个人分下来也就是三十份儿。 这一次徐阁老和谭亮都没有像以前那样，找个什么年老体衰之类的借口先离场，而是让人多摆了两个烛台在桌上，便拿起卷子阅了起来。 读卷官看完一份，会将卷子传阅给下一个读卷官，轮流传阅一圈算是结束，此举又称转桌。读卷官阅完一份，就需在卷角上留下自己的意见，这些意见一般以‘圈’、‘点’、‘竖’、‘叉’为表现。 其实会试评卷规矩就是从殿试里学来的，殿试因为读卷官人数较多，显得更复杂讲究一些。 例如这几位读卷官抬头不见低头见，一般不会太扫对方面子，如果第一个读卷官在考卷上打下‘点’的符号，后面的人必然不会画圈。 画圈就是代表你觉得这份试卷好，你觉得好，别人觉得次，这不是大家互相不给面子，不给面子就得‘打架’。 当然肯定是不会打架，只会另派读卷官再次阅卷，还需经过首席阅卷官审核。一般情况下，读卷官们都不会给自己找这种麻烦。 所以也就是说卷子会第一个落在谁手里至关重要，至少对一个贡士来说，能不能进头两甲，就得看自己在首阅官上的运气如何。 此时十位读卷官看似在认真看卷，实则大部分都在找一份卷子。 这份卷子便是薛庭儴的。 在来之前，有些人便看过薛庭儴的字迹，也因此只要卷子到手就能认出，可这份卷子偏偏没落入想找卷子人的手里，而是到了鸿胪寺卿赵良玉手中。 赵良玉拿到考卷，便看了起来。先不看内容如何，而是看是否有犯了忌讳或是错漏的地方，一般阅卷都是这般开始。 迅速浏览了一遍，赵良玉满意地点点头，才仔细去看内容。看完后更为满意，此卷文章可谓上等，既不会显得假大空，又言之有物。且在对当今歌功颂德之上，既不会着墨太多，显得过于逢迎，又不是太少，而是恰到好处。 不管从什么方面来看，此卷都是可圈可点，不列入上等对不起天下文章。他在卷角上画了个圈，并在圈后签自己的姓。 坐在他右手边的是冯成宝，卷子甫一入手，冯成宝便认出是谁的卷子了。按他所想自然画个大叉最好，可他又不想做得太明显，便犹豫地将卷子看了一遍。 一遍看完，犹豫心更重，这般考卷若是他给个太差的评价，坐在他右手边的是尹年。尹年此人素来是个混不吝，且一直和他不对付，他若是意见相左给个高一等的评价，这事可就不好圆场了。 冯成宝往右侧看了看，尹年边上是沈学。沈学虽是面上从不与阁老来往，可两人却是姻亲关系，于情于理他都该站在吴阁老这边。 就算沈学不给面子，沈学的旁边是阮成杰，阮成杰是他们的人，自然认得出薛庭儴笔迹。而阮成杰的右侧是翰林院侍读包铭，包铭也是他们的人。 他若是给上一个圈，哪怕不算上沈学，也有两个不会打圈。前三名即一甲的试卷必须是八个‘圈’，所以只要后面的人随便给个不是圈的评价，薛庭儴就稳稳当当入不了头甲。 而这次他的任务就是不让薛庭儴入头甲，只要不是头三名，卷子便不会到嘉成帝手中，他的任务也算是完成了。如此一来，既不会将自己显出来，又能达成目的，何乐而不为。 为了确保万一，他在打圈后将卷子递给沈学时，还专门看了对方一眼。 冯成宝也没看出沈学有没有看出来，因为左边又递来卷子了，他便忙佯装认真看卷。不过他眼角余光倒是看见沈学在阅过卷子后，在上面画了一笔，见此他心中大定，认真投入阅卷中。 阮成杰从沈学手里接过卷子，细看之下也认出是薛庭儴的笔迹，见上面画着两个圈一个点，也猜出冯阁老的意思，他也没细看卷子，便在上面画了个点，交给下面的包铭。 与此同时，乾清宫里，薛庭儴遗失的稿纸正握在嘉成帝手中。 东暖阁里，烛火明亮，淡淡的龙涎香从一角处鎏金饕餮三足的香炉里吐了出来，晕得满室淡香。 嘉成帝面色阴晴不定，眼中异光闪烁，目光时不时投注在那张纸上。 这纸张着实称不上体面，上面许多涂改，不过倒也能看出写了什么。恰恰是那些一看就涂改掉的只字片语，让嘉成帝独坐近半个时辰，时不时下炕来回踱步一番，看得出内心汹涌澎湃，郑安成几次想凑上前看看，都没敢上前。 「郑安成。」 「奴才在。」 「去再跟徐首辅说一次，务必要保证薛庭儴的卷子递到朕的手里。」 「是。」 此时集义殿里正安静着，只能听见纸张翻动和偶尔喝茶的声音。一个小太监端着茶盏来到徐首辅身边，徐首辅看了他一眼，便长叹一声道：「这上了岁数，不如你们年轻人火力旺盛，各位稍坐，老夫去去就来。」 徐首辅乃是首席阅卷官，又是首辅，众读卷官俱都放下手中的卷子，向他拱了拱手，待其离开后，放又继续看起卷子。 不多时，徐首辅就回来了，而此时薛庭儴的卷子已经到了包铭的手中。包铭自然也是要画点的，画完后卷子便流向右边去。 就这么转了一轮，薛庭儴的卷子算是阅完了。 经过紧锣密鼓的一日，在第二天晚上之前，殿试所有卷子才算是阅完了。 接下来便是评卷，先将八个圈以上的择出，之后按圈的多少为首要评卷要点，圈数相同者再比点，再比竖，以此类推。 第6章 这次也是巧了，八圈以上者只有两个，也就是说头甲只选出两人，还得从七个圈里择出一个填入头甲三名之列，才能送到御前，选出状元、榜眼、探花的名次。 七个圈的那一摞考卷很快就被择了出来，冯成宝心中生了一丝不安，却没当成回事。他并不认为薛庭儴有这么好的运气，除过沈学、阮成杰和包铭，但凡后面只要有一人画上圈以外的，他就还是与头三名无缘。 一番对比后，七个圈的优异者很快就选出来了，恰恰就是薛庭儴的卷子。 其实还有一个优异者，可惜薛庭儴有三个点，对方有两个点一个竖，还是略输了一筹。 冯成宝面上不显，心里却是恼怒至极。他哪里知晓后面画圈者都是看了前两个的评卷，能连得两个圈，文章本质定是上佳的，之所以后面会得了点，大多是因为青菜萝卜各有所爱的缘故。 当然也有其他原因，就只可意会不可言传了。 冯成宝眼睁睁地看着徐首辅将三份考卷，命人送去乾清宫，心里还在想着怎么跟吴阁老交代。当然最后悔的还是自己为何要怕惹麻烦，故意画上个圈。 一圈之别，境遇就是天翻地覆。 且不说这边，嘉成帝拿到了三份考卷。 看到其中一份考卷，他笑了起来。笑完后，他命郑安成将那张稿纸拿来。 对照着看了一遍，嘉成帝面色似怒非怒，似喜非喜，半晌才低声说了一句：「这小子倒是个懂得藏拙的。」 郑安成还正在好奇陛下何出此言，就见嘉成帝执起朱笔，在那份考卷的第一折 上写下：第一甲第一名。 并让郑安成捧来印，在其上留下印记。 郑安成顺势瞅了一眼，恰好看见薛庭儴的大名，心中当即对这个新进的状元爷，是如何讨陛下欢心有了些数。 要知道最近朝中连着发生许多大事，陛下龙心不悦了好些日子，能是这般也属难得。 又是一日黎明将至的清晨，三百新进贡士齐聚宫门前。 此时天色微亮，淡白色的晨雾缭绕，却遮不住新进贡士们脸上的跃跃欲试。 其实也就他们能显出这般，常年做京官的无不怨声载道上朝太早。卯时上朝，寅时就要起，还有那住的离紫禁城远些的，甚至半夜就要爬起来，摸索着前来上朝。 东方渐渐染上一抹红霞，天际终于褪去了灰色，昭告着今日将是个万里无云的好天气。 伴随着庄严肃穆的钟声，午门上的五扇门齐开。 老百姓只道紫禁城正门的午门只有三个门洞，其实不然，在三个门洞外，还另有左右掖门，只是左右掖门极少打开，所以有明三暗五之说。 因今日嘉成帝在太和殿举行大典，此时自然门户大开，也是代表着皇权者对天下人才之重视及笼络。 有礼官唱道，文武百官携贡士觐见。 还是如同殿试当日那般，薛庭儴打头，率着其他二百九十九名贡士，尾随在百官身后踏入幽深的门洞。 他们走的是左侧门。 按规制，百官走左侧门，宗室王公走右侧门。当中的正门只有皇帝才能出入，皇帝大婚时，皇后可进一次。当然还有一种情况例外，那就是金殿传胪后，新科状元、榜眼、探花可走一次。 这可是无上的荣光，哪怕位列九卿，一人之下万人之上，若不是正经科举出身，又是在科举中拿到一甲名次，也只能望洋兴叹。 门洞黑且深，再加上前面后面都是人，也因此当出去后，格外有一种眼前一亮的感觉。 太和殿前，一字排开的卤簿发驾让人肃然起敬，太乐署设中和韶乐与大殿两侧，还有让人看得眼发晕的金甲卫等等，无不显示着皇权的威严。 在鸿胪寺官员的调动下，这些新进贡士们让跪就跪，让起就起。其间，文武百官依照次序鱼贯入了太和殿中。 不知道过去了多久，徐首辅捧着皇榜从太和殿走出，将其放置在太和殿丹陛前的黄案上。乐声起，徐首辅退开，一名鸿胪寺官员宣制：「奉天承运，皇帝制曰：乙酉年六月初二，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。」 顿了一下，似乎想让众人消化了这些话，此名官员才又继续宣道：「乙酉年殿试第一甲第一名，薛庭儴。」 「乙酉年殿试第一甲第一名，薛庭儴——」 「……第一甲第一名，薛庭儴——」 「乙酉年殿试第一甲第一名，薛庭儴——」 三百贡士跪于太和殿丹陛之下的广场上，这丹陛长约几十米，而鸿胪寺官员站在丹陛之上的台基上，声音要想传下来，只能靠一个个人的接力。 此时，接力从上之下，毫无停顿，汇集成一股巨大的声流响彻整个天际，似乎耳廓中全是薛庭儴的名字。 按制，一甲头三是要唱名三次的。 上面还在继续着，薛庭儴其实并不意外，却有种震耳欲聋之感，头脑也有些发胀。他的身后全是钦羡的目光，似乎场上所有的目光都聚集在他的身上。 这时有名鸿胪寺的官员走上来，低声对他道：「状元郎，快别发呆了，出来谢恩啊。」 薛庭儴忙走到正中御道上，掀起衣袍下摆，先是三跪九叩，再是谢恩。 整个金殿传胪进行了很久，方才结束。 礼部官员迎了金榜，悬挂于午门外，三日后恭缴内阁。这边一甲头三名则被鸿胪寺官员引去更衣，只待之后的跨马游街。 原本深蓝色地进士服被换为了朱红色的朝服，腰间的革带则换成了银带，就连那乌纱帽上，也被簪了两朵花。这是薛庭儴第二次簪花，上一次是乡试，不过那会儿是一朵，这次则成了左右各一朵。 待他从里面出来，见到新科的榜眼和探花。一个三十些许，面白微须，高大魁梧，乃是榜眼卢申明。另一人面黑且瘦，看模样也有四十好几了，正是探花孟浩昌。 第7章 两人与他相同，都是一身红衣，乌纱帽上也簪了花，却是一左一右。 薛庭儴心里顿时舒服多了，特意叫来内侍拿镜子再给自己照一照，着重看了下头上簪花的位置。 嗯，他生得斯文白净，胜在年轻，即使簪花也是风流倜傥，翩翩佳公子。至于另外两人嘛，就不可细说了。 薛庭儴不说，可一旁服侍的几个小太监已经在憋着笑了，俱是因为榜眼和探花簪的那花，实在不妥。 尤其是探花孟浩昌，人本就黑，还簪了朵大红花，怎么看怎么怪。不过这些可不是他们能做置喙的，只是心里这么想，倒是这年轻的状元公，若是得个探花还能相得益彰，也不知晓今年京城中等着看探花郎的女子会生出何等失望。 且不容多说，三人在礼部官员的引领下，从午门的正门出了皇宫。期间披红跨马至顺天府饮宴，自是不细表。 宴饮毕，方是跨马游金街之始。 正阳门大街上，挤满了看热闹的男女老少，沿街两旁的茶楼酒肆二楼更是站满了人。 随着一阵锣鼓开道，三匹高头大马驮着新进的状元郎、榜眼、探花来了。其后还跟着彩旗、牌仗，以及负责维持秩序的兵丁。 就见状元郎居前一个马身，榜眼和探花在后。都是一身朱袍，头戴金花，身上披着红。 「状元郎来了……」 「探花郎呢……」 一声声尖叫拉开了跨马游金街的序曲，不管男女老少俱是双目放光的看着马上的那三个人，其实不乏年轻貌美地女子。 往常不敢做的不敢说的，今日都可百无禁忌，甚至有些女子手里提着花篮，里面装满了鲜花，一见人从面前经过，便抓了鲜花往那处掷去。 主要的目标还是状元郎，榜眼一看就老相，探花是个黑瘦子，唯独状元郎年轻斯文又俊秀，一看就还没娶妻。那一身红衣，再被高头大马一衬，当即宛如天神下凡一般，俊美不可言。 「好俊的状元郎……」 薛庭儴哪里经历过这种阵势，尤其又都是些女子，各种鲜花手帕香囊从天而至，他狼狈地在马上躲着。 状元郎的狼狈之态，惹来一阵阵低笑。两侧的榜眼和探花俱是钦羡不已，只恨爹娘为何不给自己生一副好皮囊。 一处酒楼的二楼，招儿也带着弘儿来看热闹了。 弘儿趴在栏杆上往那处喊，可喊了好几声爹，都没能传入薛庭儴耳朵里。 「娘，爹怎么不理我呢？」 「这么多人，你爹听不见呢。」 「为什么会听不见，那我叫更大声些。」说着弘儿就趴在栏杆上，扯着嗓子往那边喊：「爹！爹！我是小狗子呀，你快看我，我在这里。」 招儿下意识去捂儿子的嘴，可已经来不及了。 这小子十分兴奋，在她怀里挥臂蹬腿的，幸好她力气还算大，不然指定孩子就扔出去了。 弘儿兴奋得脸发红，虽然小人儿还不知道大人们在热闹啥，但也能感受到这种气氛。他知道大人们都在冲他爹欢呼，也因此喊得更是兴奋：「爹，我在这儿，小狗子和娘都在这儿呢。」 招儿简直想捂脸。 自打那次弘儿来问她，他为什么没有乳名，大毛二毛都有。她没当回事，与他戏称说他其实有小名的，叫小狗子，他就记住了。 明明跟他说过无数次人前不能乱说，可他偏偏记不住，反而引以为傲，逢人就跟人自己叫小狗子。 当爹的是如何脸色且不提，反正当娘的觉得挺丢脸。也因此招儿当即就制止道：「快别乱喊了，你爹他听不到的，你要是再乱喊，我们就回家了。」 「爹怎么可能听不到，爹肯定能听到的。」 旁边传来一声嗤笑，招儿下意识转头，就见几个打扮光鲜亮丽的妇人站在一处，正眼含讥诮地往这里看。看这几人的模样，出身似乎不低，穿着绫罗绸缎，头上戴着金翠首饰，就是不知怎会来这种酒楼。 其实招儿所在的这处酒楼还算是挺大的，能在这条正街上开酒楼，酒楼规模也不会小，招儿只是没想到这种一看就是富家太太们竟会来这处。 她哪里知晓这几人都是举人家的太太，今日专门结伴出来看新科状元跨马游金街的。但凡是读书人，没人不希望有朝一日金榜题名，跨马游金街赴琼林宴。而作为读书人家的太太，自然也希望有朝一日丈夫能中进士光耀门楣，也能给自己挣个诰命夫人做做。 京城本就民风开放，再说了今日新科状元跨马游金街，乃是举城上下欢庆的日子，男女老少都出门看热闹了，也没人去计较个什么女人家不能抛头露面什么的。 没见着往新科状元头上扔花扔手绢的，都是些大姑娘小媳妇吗。 所以这几人也是来看热闹的，正在一处说那些个大姑娘们也不知害羞，就听见旁边有个孩子在管新科状元叫爹。 侧目看去，那小孩儿大约也就两三岁的模样，长得倒是雪白可爱，被一个穿身棉布衣裙的妇人抱着。 小孩也就算了不懂事，难道大人也不懂事，就不知道管管？几人的目光当即讥诮起来，又听见那妇人对孩子谎称什么你爹听不到，几人更是讥讽，这不就有了之前那一幕。 见招儿望了过来，其中一个瓜子脸的妇人撇着嘴道：「也不知羞，想男人想疯了，也不看看自己长什么样。」 招儿这才反应过来这话是说她的，一时之间她竟不知道该怎么接话，而对面几个妇人中有人见同伴说话有些难听，便从后面去拉对方，似乎还跟她说了些什么。 看得出这个瓜子脸是个气性大的，将同伴的手挥开，嚷道：「怎么，我难道说错了，哪有让自家孩子乱喊爹的。」 理是这么个理，可又不管你家什么事，你激动个什么！ 第8章 一旁不免有人腹诽着，可到底不管自己事，也没插言，料想这被刺的妇人恐怕受不住了，哪知倒是那个小娃娃说话了。 「小狗子没有乱喊爹，那就是我爹。」 瓜子脸又嗤了声，瞅了瞅同伴，那意思似乎在说，瞧瞧当娘的疯了，当儿子的也疯了。 别看弘儿现在还小，可这么大的娃娃已经会看人脸色了，知晓这个人是在笑话自己，他就想证明给对方看，扭头就拽着栏杆冲下面直喊爹。 招儿本不想轻饶那妇人，论吵架她可自认不输谁，可儿子闹成这样，又见整个二楼的人都盯着这边看，她也局促得厉害。 「走了，弘儿乖，咱们回家，等晚上爹就回来了。」 「不嘛不，那婆婆说爹不是小狗子的爹，明明就是小狗子的爹。」 这边招儿正想办法想将儿子抱回去，那边瓜子脸当即脸就气歪了。 婆婆？！她有那么老？ 她哪里知道在弘儿这般年岁的小娃娃心里，漂亮的年轻的都是姨姨，年纪稍微大点的是婶婶，再老一些的是婆婆。可他现在还不太分得清怎么才是老，让他来看脸老脸丑的都算婆婆，这瓜子脸不就成了婆婆了。 瓜子脸显然不是个气量大的，气急败坏骂道：「你到底会不会教孩子？我就这么老，冲我叫婆婆！」 招儿这会儿正心浮气躁着，压着脾气道：「小娃娃不懂事，用得着去计较这个？」 「怎么不计较，让你被人叫声婆婆试试……」 瓜子脸的声音特别尖锐，整个二楼就听见她一个人的声音咋呼。弘儿哪里见过这种场面，当即被吓哭了，更是大声喊爹爹。 「爹，有个坏婆婆欺负娘……」 一听这话，瓜子脸更是气急了，冲上来就伸出爪子要去抓招儿的头发。 招儿可是见多了乡下妇人打架，一般就会几招——抓头发，挠脸，踹肚子。可不会吃她这一套，见她手伸过来，当即一把钳住，顺手一推，瓜子脸就摔倒在地上了。 瓜子脸疼得脸都扭曲了，一面往起爬一面骂道：「你给我等着，我家老爷可是举人，还是国子监的监生……」 招儿有些囧囧然，心想要不要跟她说自己男人是进士，进士比举人大？ 而另一头，薛庭儴满心无力，恨不得当即策马就离开。 可一来他并不是太会骑马，二来也是人太多，将前面的路都给围住了。好不容易负责维持秩序的兵丁将前面道路清出来，他勒紧缰绳正欲走，突然听见路边有人说上面有个娃娃在叫爹。 他下意识就看过去，当即不走了。 状元郎的异常引来不少人的关注，大家都顺着他的目光看过去，就见一处临街酒楼的二楼，有个胖娃娃正伸着手冲这边喊着什么。 因为往那边看的人太多，引得街上所有人都看过去了。 本来拥嚷嘈杂的大街安静下来，也就显得那娃娃的叫声特别明显：「爹，小狗子在这儿……」 这娃娃是认爹认错了吧？怎么管状元公叫爹。 许多人都这么想着，却见状元公竟是调转马头往那边行了去。 难道真是爹？ 可明明这状元公看起来还不大！很多人都以为状元公还没成亲，因为脸实在太嫩，这也是为何鲜花手绢都往他头上砸的原因。 状元公还没成亲，若是一个对眼就看中了呢？可现在瞅着这情形，哪里是没成亲，孩子都快会打酱油了。 薛庭儴在楼下停了下来，正对着二楼的栏杆处。 弘儿见真把爹喊来了，兴奋得不得了，还不忘嘴尖告状：「爹，有个坏婆婆欺负小狗子和娘。」 薛庭儴凝眸看向招儿。 这种情况下，招儿莫名局促，赶忙道：「你别听他瞎胡说，没事，真没事……」见他还不走，她就撵他：「你快走，快去办正事，晚上等你回家吃饭，我做了你最爱吃的……」 说到这里时，招儿才反应自己说了什么，忙就去抱弘儿要走。可这臭小子又不配合啦，拽着栏杆不丢，指着那马儿道：「爹，骑马马，带小狗子骑马马。」 招儿急得脸通红，骂道：「臭小子骑什么马啊，你还没长到马肚子高呢，快跟娘回家。家里有你最喜欢吃的……」 「不要，就要骑马马。」 招儿这边窘得头顶都冒烟了，恨不得当即找个地缝钻进去。那边薛庭儴就要下马，被一个兵丁拦住：「状元公可不能下马，这时候下马不吉利。」 按规矩是要游完街归第。所谓归第，一般都是回当地会馆，榜眼和探花将状元公送到会馆，自己再回会馆，这一遭才算完。若是半路下马，太不吉利，当官的可最怕‘下马’、‘落马’之说，寓意着官字到了头，说不定还要丢命。 「本官不讲究这些。」 「那也不行，真不能下马，我的状元公。」眼见说服不了固执的状元爷，这兵丁连忙给同伴打眼色。他本意是想让同伴也劝一劝，谁曾想他这同伴是个二愣子，竟撒脚就去楼上抱孩子了。 等孩子抱下来，递到状元公怀里，兵丁才反应过来发生了什么。当即恨不得将同伴痛打一顿，可说与规矩不符，状元公又径自不听，总不能一群人就杵在这儿，只能命鼓乐开道，继续往前走去。 薛庭儴在离开时还干了件事，这件事让招儿事后每次回想起都脸红不已。 他竟是顺手摘下帽子上的金花，冲她掷了来。 直到怀里落了个东西，招儿才反应过来。就见那花格外不同，沉甸甸的，枝叶皆银，饰以翠羽，其牌用银抹金。 恍惚间，听见他说：「在家等我。」还有女子低声尖叫：「状元公掷花的样子好俊，为何那花竟不是给我！」 第9章 「状元公本来就生得俊……」 「她为何这么好命！竟能嫁给状元公！」 「啊，在家等我——状元公……小女年方十七，家住……」 眼见那大队人马都走了，这些人还是盯着自己不放，且看过来的目光越来越多，招儿当即怂得捏着花跑了。 至于那瓜子脸，她并没有在意，自是不知此女方才就趁着人多的时候走了。 随着锣鼓声渐渐远离，拥嚷嘈杂的人群也离开了，很多看热闹的人都尾随着队伍去了。 空气中还弥散着鞭炮的火药味儿，和阵阵脂粉香气，地上散的都是鲜花和花瓣，被来往行人踩成了一片狼藉，铺子老板面上带着笑，命伙计赶紧把门前清理了。 吴宛琼一直看到那低头匆匆而去的女子走远了，才收回目光。 本来她也是来看新科状元公的，却没想到会看见这样一出大戏。 「姑娘，咱们回去吧，时候也不早了。」莺歌步上来道。 吴宛琼又看了窗外一眼，才站了起来，让莺歌服侍她穿上披风，又带上兜帽，才低着头让莺歌搀着下了楼。 马车就在外面等着，主仆上了车后，就往吴府驶去。 回到家中，能很明显感觉到一股低气压在无形中酝酿着。 最近吴阁老的情况不大好，虽是许多朝中大员都替他求了情，可嘉成帝却一直没什么表示。 这就有些僵了，于文官和帝王来说，一个是君一个是臣，君强臣弱，君弱臣强，这些都是相辅相成的。 一般不到撕破脸皮的时候，皇帝都是要给大臣留有颜面的，这是一个仁义之君的典范，也是为了向成千上万的官员表现属于帝王的大度和容让。 可这次嘉成帝却没给吴阁老面子，虽然他也没说要怎么处置吴阁老，甚至吴文轩也一直在关在大理寺。但处在吴阁老这个位置，说是一人之下万万人之上也不为过，请罪和告老的折子竟被留中不发，已经能很说明问题了。 哪怕是嘉成帝最近忙得连轴转，也遮掩不了君臣之间已经十分紧张的关系，所以吴阁老怎么会高兴得起来。 这一次若是弄个不好，可能就是满盘皆输的下场。 吴宛琼回到自己的院子，换了身衣裳便去了吴阁老的书房。还没进院门，就见安伯直对她做手势，她当即停下了脚步。 「姑娘，您还是别进去了，老爷这会儿正怒着。」安伯小声道。 「发生了什么事？」 「还不是冯阁老办的那桩事，老爷听说今日是金殿传胪状元郎跨马游街的日子，就砸了砚台。」 吴宛琼叹了一口气：「爹如今气性越来越大了。」 「也是二老爷不好，竟是瞒着老爷办了这么一桩事，如今可把人都给坑坏了。」 吴宛琼抿着嘴，她二叔之所以会这么大胆，无外乎仗着他爹没有儿子，吴家就吴文轩这么一个独苗。 而这件事看似到最后已经和吴文轩没什么关系了，事实上他却是起因，若是没有这件事，自然不会无故招了那个人，那个人也不会闹出来。 吴宛琼眼前又出现一片耀目的火红，和火红下那张白皙如玉的淡漠脸庞。她今日之所以会出门，就是好奇那个敲响登闻鼓，将京城搅合得风云变色，让她爹只能抱病在家的人是谁。 她没想到竟是他，而自己也曾见过他，就是那个被莺歌骂做伤风败俗的一家三口中的丈夫。 没想到他竟是新科状元。 她想起之前状元公抬手摘花掷上楼的场景，想起一身大红色状元袍的男人抱着个雪白可爱的娃娃，就这么堂而皇之去游街了，还想到之前那女子含羞带怯的眉眼，柳眉不禁蹙了起来。 吴宛琼并没有发现自己脸上还带了些许钦羡，只是那钦羡很淡，转瞬即逝。 「安伯，那我就不进去了，您劝着些我爹，让他不要太急上火。」 「是，姑娘。」 望着吴宛琼远去的瘦弱背影，安伯不禁暗叹一口。自家姑娘性子这么好，唯独就是有些命苦。他摇了摇头，便进院子里去了。 当薛庭儴从山西会馆里出来，天已经擦黑了。 这还是他以儿子在身边作为借口，暂时先行离去的。 因为山西出了个状元，再加上按规矩状元跨马游街后要归第，所以山西会馆这边不光准备了庆贺的酒宴，甚至还请了戏班子助兴。如今还在京城逗留的山西举子们都来了，当然也还有这次山西的新科进士，大家共聚一堂，把酒言欢。 毛八斗和李大田也在。 这次殿试中，两人只中了三甲同进士，虽难免有些失望，可能中贡士本就是意料之外，同进士虽多了个同字，到底也算是进士。 进士总比举人强，就算入不了翰林院，大小以后也是个官。 按规制，头甲前三名是默认入翰林院的，状元为修撰，榜眼和探花为编修，分别授予从六品和七品的官衔。至于二三甲还需要经过传胪后的朝考，也就是俗称的馆选。 成绩合格者入翰林院，也就是庶吉士。被刷下的，一般都是外放出去任知县，或者进入六部任主事这类的小官。 每科选取的庶吉士人数不定，但一般处于三甲者，是极少能被选入翰林院的。除非是表现特别抢眼出色，所以毛八斗和李大田也默认自己以后就是被外放的结果了。 山西会馆的庆贺宴上气氛并不太好，大抵也是不太热闹的缘故。 附近几个会馆，每处都是人声鼎沸，锣鼓喧天，唯独这里实在有些不像似出了状元公的地方。 本来这种场面是少不了山西一些在京中做官的人出面，一来是表示庆贺，二来也是表示下同乡之谊。官场中同乡和同乡之间免不了抱团，这都是以后可供使用的资本。可这次倒是出了奇，会馆的主人倒也出面下帖邀了不少人，可这些人俱都没到场。 第10章 会是这样不外乎是因为怕和薛庭儴扯上关系，当然也有沈家的原因在内。后面这一点，是薛庭儴自己猜测的。 唯独出现能撑住场面的两名官员，就是林邈和陈坚。 这也是酒宴没散掉的另一个原因。 不过薛庭儴并没有久留，再加上弘儿并不太习惯这种场合，便提前告辞离开。 「庭儴。」 正要上车时，一个人从会馆里走了出来，正是陈坚。 「怎么了？」薛庭儴笑问道。 他怀里的弘儿，也是好奇地睁着眼睛看着眼前这个奇怪的人。 陈坚的表情很复杂，幸好这会儿天色也不早了，路上的行人也寥寥无几，倒是没人注意到路旁这一人一车。 「我……」 「不要多想，阿坚。」薛庭儴劝道。 「我、我觉得你不该面对这些，这些对你来说不公平！」陈坚好艰难才将这些话说出来。 薛庭儴叹了一口气，抱着弘儿下了车，来到他身前。 两人面对面站着，离得很近。 「这世上没有所谓的公平和不公平，阿坚我很好，从未有过的好。其实这种情况与你来看，似乎待我不公，但何尝不是我的机会。」 「你是说——陛下？」 薛庭儴笑着点点头。 「真的？」陈坚问了一个很天真的问题，这种情况对他来说极为罕见，也着实是心神大乱。打从薛庭儴出了那场事后，陈坚就彻底乱了。 「旁人越是避我如蛇蝎，陛下更是会重用我！」 陈坚没有说话，良久才长吐一口气，道：「庭儴，我知道了。」 「知道就好。」薛庭儴拍了拍他的肩膀，转身欲走：「快进去吧，我得回了，招儿还在家中等着。」 「嗯。」 马车很快就没入苍茫的夜幕中，陈坚一直看着那个地方久久回不过来神。 林邈从会馆里走出来，拍了拍他的肩膀，满是叹息：「走吧，进去。」 陈坚点点头，眼前突然浮现一个画面—— 白中透着粉的鸡蛋，在晕黄的灯光下显得莹润而光滑，带着一种魅惑的光泽感。 他下意识就接下了。 等他反应过来，对方已经转身走了。 没有施舍，没有怜悯，什么都没有，可恰恰是如此让他不觉得自卑和局促。 那颗蛋他最后一直没吃，直到坏掉了，才偷偷地找了个地方埋了。 陈坚捏了捏手心，突然下了一个决定。 薛庭儴回到家时，招儿正在灶房里做饭。 弘儿在回来的路上就睡着了，这小子今儿累得不轻，大抵也是极累了，像只小猪似的还打着小呼噜。 薛庭儴将他抱回房里放下，把他的鞋和外衫脱了，又给盖了被子，才转身去换衣裳。 他穿了一身半旧的青袍，便去了灶房。 进门就见招儿背着他，正在案板上忙着做什么。 「回了？弘儿弄去睡了？」之前薛庭儴进门时，招儿就知晓儿子睡着了。 薛庭儴嗯了一声，招儿还是背着身道：「喝酒了？我看你满身酒气。」她站在这儿就能闻到他身上淡淡的酒气。 「喝了一点。」 薛庭儴两步走上前，从背后将招儿一把抱住。 随着年岁渐长，他现在已经比招儿高出了一个头，就着这个姿势可以很好地将脸埋在她颈窝里，无比契合。 「怎么了这是？」招儿推了推他，没推开。 「我就想抱抱你。」薛庭儴埋首在她颈窝里，含糊不清说道。 「都说人生四大喜，你这也是人生一大喜，我怎么看你似乎不太高兴。」 「没有，就是喝了酒，有点头疼。」 招儿转身摸了摸他的额头，说：「那要不回屋睡一会儿？这饭等会儿就能做好了，你先回屋睡，做好了我叫你。」 薛庭儴也不抬头，道：「不。」 「头疼就回屋睡，怎么反倒不干了。」 「就不！」 自此，招儿算是明白了，男人这是在撒娇呢，就像他小时候似的，哪儿不舒服了或者不开心了，就会故意找茬，怎么着都不行，就得人哄着他，最好再抱着他摇一摇晃一晃。可如今男人长得这么干，哪怕招儿自诩力气不小，也干不了这种事啊。 「那你就自己杵着，我做饭。」 招儿往旁边移了一些，去拿菜来切，薛庭儴就趴在她身上，跟着她移动，可把招儿给气笑了。 「你又不是小狗儿，怎么这么黏人。」 「我是大狗子。」 「那大狗子快去跟小狗儿一起睡觉。」 「大狗子不去，大狗子要跟小狗儿他娘一处。」 招儿被打败了，也不再撵他，任他杵着。 薛庭儴也就杵着，就靠在招儿肩头看着她的颈子发呆。 招儿终于把菜切好了，去了灶台前。锅里正炖着鸡，掀开锅盖就是一股夹杂着肉香味儿的白烟迎面扑来，招儿用大炒勺翻炒了一下。 锅里咕嘟咕嘟的响，薛庭儴道：「这之后八斗和大田他们可能就要离开京城了。」 招儿顿了下，问：「是出京做官吗？」和薛庭儴在一起久了，她对一些事情也算有些了解。这次毛八斗和李大田能考上，也算是走了狗屎运，翰林院不用想，六部的话没有人脉关系也不用想，最大的可能性就是外放任一方父母官。 「那也不错，京城这地方又不是什么好地方。」 「你也觉得京城不好？」 没料到他会这么问，招儿想了下答：「也不算是不好吧，就是发现这里不如咱家那边单纯，京里的人心思太复杂了。」 第11章 「以后可能会更复杂。」 招儿哦了一声，将之前她切好的配菜放进锅里，将锅盖盖上。 「你怕不怕？」 「怕什么？咱一不贪赃，二不枉法，有什么好怕的。」 「我以后入了朝堂，可能会受到一些排挤。而京中各家各府上，妇人都是看当家男人处事，所以你可能会被……」 招儿轻笑一声：「你怕我被人排挤？」 「可能不仅是这样。」薛庭儴的声音很纠结。 招儿好笑地回头看他，却只看见他的大脑袋，乌鸦鸦的一团，像黑子的狗头，她下意识就伸手上去揉了揉：「你是不是想多了，你不是说你就算中了状元，入翰林院也就是个从六品小官，可能还得在翰林院熬个几年。即使熬过了，还是从小官做起，想升到三品以上大员，还不知道是多少年后。即是如此，你还有什么好纠结的。」 顿了下，她又道：「再说了，那群妇道人家能拿我怎么滴吧，论力气她们不如我，论心眼，我又不是傻子。另外，我成天忙着生意都来不及，我哪儿那么多空就和她们是非去。还有，你既然说会受到排挤，肯定连我一起也排挤上了，我正巴不得如此，落得轻快。」 照招儿这么一说，事情好像还真是这样。 他不走寻常路，招儿也是个不走寻常路的，所以还怕什么呢。 他想了想，道：「咱家也得买几个丫头，还有车夫什么的，总不能什么事都指着你做。」 这事之前薛庭儴就和招儿说过了，只是最近有些忙，也是没找到什么合适的。 「我明儿再去趟人市看看。」 「我陪你一同。」 招儿本以为事情算是说开了，薛庭儴纠结的不外乎就是那几个问题，可谁曾想他还是不走。 不光不走，似乎这会儿酒劲儿上了头，显得很有闲心。 在她身后扣扣摸摸，时而捏捏她的耳垂，时而对着她脖子吹口气儿。招儿可是熟悉薛庭儴性子得很，他这般肯定是又没想什么好事。 可她又不能明说什么，这厮太狡诈，若是她老老实实把心里话说出来，他肯定要说是自己想歪了什么。之后再做出什么事，定是‘随她心意’，反正到最后一定是她吃亏上当赔了人，还要落个名头，招儿又哪里愿意如他心意。 她只能借着弘儿当借口，让他回房去看看，又说了些杂七杂八的琐碎话。例如他喝酒了肯定没吃饭，弘儿也没吃，大人也就算了，小娃娃不能饿。 其实说了这么多，就是想暗示他，她要做饭，让他别招惹她。 可她忘了薛庭儴可是最擅长装傻的，自然兵来将挡水来土掩，说他这会儿不饿，弘儿也吃过东西，言外之意她这饭做不做都可以。 「就算你们都不吃，我还要吃。」 「那你就做吧。」薛庭儴很好说话。 可他这么着，她怎么做？！ 招儿感觉有一只手在她腰间游移着，此时又往下滑去，她终于忍不住了，按住他的手。 「快别闹了。」她声音急促，带着哀求。 「我没闹。」薛庭儴的声音很无辜，顿了下，他又道：「我很认真的。」 说这话的时候，他的脸就靠在她颈窝里，似低喃耳语。灶膛里的火，烧得正旺，橘黄色跳跃的火苗倒映在墙上，将满室晕的一片温暖，一种暧昧的气流无形在四周流淌翻滚着。 薛庭儴声音低低的，很有磁性：「以前大田他们跟我们住一处，如今大田阿坚他们都搬走了，小东西也睡着了，如此难得的机会……」 招儿下意识也将声音收得很小：「那也不该是这儿！你看这样可不可以，等待会儿吃了饭，把弘儿哄睡了再……」 「不行。」 他手指一勾，就有什么东西从裙子里掉了下来，招儿下意识弯腰去拿，却被人钳住了腰。 「我等不及了。」 …… 六月的天正值暑热，可因为有风，再加上灶房门没关，时不时就有一阵风从门外钻进来。 夜色静谧，院子里有蛐蛐的叫声。 招儿裙下一片清凉，让她忍不住想夹紧了腿。 比下面更快的，是薛庭儴袭上胸前的手。夏天里本就穿得薄，招儿就穿了一身豆绿色的夏衫，绵软的布料下连中衣都没有，如今衣襟被人拉了开，便露出里面藕荷色绣荷花的肚兜。 薛庭儴咬着她的耳垂，修长的大掌从肚兜下缘钻了进去。 是左手。 他虽不干什么粗活，可因为常年练字，掌心倒是柔软，可几根指腹下都生出了薄薄的茧子，尤其是食指、中指和大拇指，茧子比别处更要厚实一些。 招儿就感觉一股电流顺着他一路蜿蜒而上，停留在那顶端处。他拧了一拧，又顺了下去，拖着浑圆的下半部分掂了掂，道：「你瞧，好大。」 她也就顺着他说的去瞧，就见自己那一只饱满硕大的乳儿被他拖着，那红艳艳的小尖翘着，一颤一颤的，像是在乞求谁的垂怜与疼惜。 「好可怜的的小东西，是不是想让我吃了……」他一面低哑说着，一面用生了茧子的指尖逗弄起来，又是拧又是蹭，一阵酥麻感顺着蜿蜒而上，招儿有一种头皮发麻之感，也就是呼吸之间她就觉得那乳尖儿硬得像似小石头。 此时她已经不抱希望他能放过自己了，便去求他：「那我们回房吧。」 他一声轻笑，道：「你瞧外面月色正好，如此良辰美景，又是人生大喜，何必拘泥何处。」 招儿可看不到什么月色正好，她就感觉着不知什么时候就有坚硬硕大的巨物，隔着裙子挤进了她腿间的下凹处。她本是下意识往前躲，刚好随了他的意，硬是顶着齐腰的案板挤了进来。 第12章 他往前推了推，又往后退了退。 「招儿，你好湿……」 招儿的呼吸早就乱了，小声道：「那是汗，今天太热了……」 他发出一声质疑的鼻音，也不说话，又来回顶弄了两下：「那我得加把劲儿了，你不出水，又怎会是想我入你。」 招儿大窘，清了清嗓子，慌张道：「我才没有想让你入我，是你非要弄。」 「真不想？」 「真不想。」招儿摇了摇头，似乎在强调自己的所言。 薛庭儴唔了一声，也不说话，就扶着她的腰轻轻地顶弄起来。 今天的他，少了平时的急促，多了几分慢条斯理的悠闲。像一头忠实的老黄牛，一下一下开垦着身下这块肥沃的地，固执而坚定。 硕大的巨龙隔着一层布料捣弄在柔嫩的花瓣上，那布料已被濡得湿润，似乎已经不妨碍什么了，反而因为布料的纹理更添加了几分快感。招儿屏住呼吸，每次感觉他要冲进来时，他总是摩擦而过。快感在堆积，她裸露在外面的皮肤甚至沁出点点汗珠，顺着流淌下来。 她咬着牙，扶着案板，拼命忍着想腿软的冲动。小腹又涨又酸，像是灌满了水，就觉得顷刻水就要流淌而出。 「招儿，你在吸我，是不是想我进去？」寂静中，他突然轻笑道。 「才没、才没有……」 「真没有？」他一面说一面又狠捣了两下，招儿就见眼前窜出五颜六色的烟花，可这烟花还没升空，就掉落下来。 还不够，还差一点，她下意识蠕动了下饥渴的小腹，翘臀也不自觉往后套弄了两下。那感觉又起来了，可还是不够。 「要不，你进来吧？」 「你想我入你了？」 「你说什么胡话，亏你还是读书人，哪能说话如此粗鲁。」 「那你想听我说什么？」他的嘴就靠在她的耳边上，近乎耳语：「肏弄，日弄？」 ‘日弄’是余庆村当地的土话，也是骂人的话，招儿很小就听那些汉子和们之间互相笑骂说什么日弄你媳妇。每次但凡有人说这话，一旁的人总要哈哈大笑出来，似乎是什么好玩的事。 以前她一知半解，反正知道不是什么好话，后来嫁了人之后，才知道是这种日弄法。 招儿不禁想起以前的那些场景，他是那么狠的对她，像头狼崽子，似乎要将她撕了。 两人如此契合，只差最后一层薄纱，自然清楚彼此的反应，薛庭儴很清楚地感觉当他说出这些时，她那处又热又烫，甚至蠕动吸吮了他好几下。他低笑着：「没想到招儿竟是喜欢这样，那你喜不喜欢我日弄你？」 你喜不喜欢我日弄你？ 随着这话，招儿的脑子里爆了开。 一同爆开的还有她的身体，她只感觉到一阵凉，就有东西冲了进来。她一口气儿接不上来，悬些没厥过去。 然后便是一阵疾风骤雨迎面打来。 …… 招儿无力地扶着案板，承受从后面来的冲击。 挺翘白皙的臀被撞得一颤一颤的，汁水淋漓的巨物带出大量的淫水，顺着她的腿儿蜿蜒而下。修长的白掌揉搓着泛红的乳肉，不停地挤弄揉捏，将那两团软肉揉变了形状，怎么都不愿意丢手。 她喘不过气儿，细碎地呻吟在嗓子缝里钻出：「好狗儿，你慢一些……」 「你到底是想要让我慢还是快？」 「我不知道，不知道……你快停下，我受不住了……」 「招儿就是喜欢口是心非，每次都说受不住，每次都吸着我不丢。」 看似薛庭儴语气悠闲，实则额上青筋毕露，此时他哪还有往日的斯文儒雅的模样，倒是像头红了眼的野兽。感觉里面吸力越来越大，他突然退出，将她翻了过来，两人面对面着。 招儿被他拖着靠在案板上，随着两人的动作，本就是用木头做的案板发出可怜兮兮的吱呀吱呀声。 薛庭儴低头看着两人的交汇处，那嫣红的花瓣被蹂躏得一片狼藉，一根红紫色的巨物在里头进进出出的。随着他的动作，有嫣红的嫩肉被带了出来，旋即又随着他的狠捣撞了进去。 再去看她，就见她本来清亮的杏眼一片迷离，已为人妇的她比以前少了几分爽朗，多了几分娇媚。那魅是骨子里的，常人看不见，就好比她现在，杏眼半阖，眼尾上翘，瞳子里似乎含了一汪水，顷刻就要将他淹没也似。 「招儿可真贪吃，恨不得把我嚼断了。」 这下招儿忍不住了，连呸了几口，软声央求他：「快点儿，若是弘儿醒了……」 「那小子睡得像头小猪仔，不会醒的。」 就在这时，有个小人儿揉着眼来到门前：「爹娘你们在干什么？」 招儿受到惊吓，忙在薛庭儴身上挣扎了一下，可恰恰就是这样一个奇怪的角度，让两人同时达到了那不可言说之境地。 她哆嗦着，差点没急哭了，想要跳下来。还是薛庭儴够镇定，不着痕迹去拉下她的裙子，又转头对儿子道：「你娘迷了眼，我给她吹吹。」 灶房里灯光本就暗，再加上小孩子懂得啥，见确实有些像爹每次给娘吹眼睛时候的模样，倒也没再发出什么奇怪的疑问。 弘儿揉了揉胖乎乎的小肚子，道：「娘，我饿了。」 「饭马上就好了，等会儿就能吃。」 随着招儿站直了，一个奇怪的声音响起。她差点没摔出去，幸好她腿长腰细，平时也是上山下地啥都能干，再加上薛庭儴扯了她一把，悬悬站住了。 就在这时，灶膛里发出一阵噼里啪啦的响声，她的心总算是松了下来。 弘儿来到近处，指着灶膛里已经只剩余火的干黑炭：「娘，你做饭怎么火熄了。」 第13章 「呃，因为这菜已经烧好了，所以火自然就熄了。弘儿乖，这里头烟熏火燎的，我让你爹带你回屋，等会儿就能吃饭了。」招儿脸上泛着可疑的红晕。 「我给娘烧火。」勤劳孝顺的小弘儿，就想去那灶膛前的小杌子上坐下，却被他爹凌空抱了起来。 「好了，让你娘做饭，咱们回屋。」 「烧火。」 「不烧火，等你以后长大些再给娘烧火。」 见他终于将儿子哄骗走，招儿这才狠狠的挖了他背影一眼，忙转头去收拾自己。 招儿整整生了一夜的气，直到第二天早上才原谅他。 她也不得不原谅他，这厮太无赖，硬是赖在床上不起来。不光自己不起来，也不让她起来，然后一家三口就在炕上磨蹭到日上三竿才起。 薛庭儴说他今天没事，大后天赴琼林宴，赴了琼林宴后，才会忙碌起来，所以这两日他很闲。 招儿索性连饭都没做，一家三口出去吃。 靠米市口有很多吃早饭的小摊小店，而褪去了状元服，薛庭儴就是个长相斯文的读书人，京城这么多人，人有相像之处，也不怕被人认出来。 这是薛庭儴给出的解释，招儿本来还担心他被认出来了，可他既然这么说，她就听着。 弘儿要吃馄饨，到了一家馄饨摊前，薛庭儴去跟老板说下三碗鸡汤馄饨。老板看着他，有些疑惑道：「我怎么看小哥长得有些像那状元郎？」 薛庭儴眨了眨眼，脸都不红地扯瞎话：「你看我像？还别说这两天跟我这么说的人不少。我若是状元公，能来这种小摊子吃馄饨？」 老板也不生气，点点头赞同道：「还别说，状元公也不能来。」 等薛庭儴来到招儿身边坐下时，招儿瞅着他抿嘴直笑。连弘儿也笑，出来的时候娘与他交代过，不能当着外人说爹是状元公，不然就不能出门玩耍了。 对弘儿这种年纪的小娃来说，不能玩耍是一件很严重的事，自然闭紧了小嘴。 一家三口吃完了馄饨，便往人市去了。 所谓人市，其实就是买卖人口的地方，不过并不会昭然若揭点明了是卖人，都是以骡市、牛市作为遮掩，行那买卖人口之实。 但凡是京城本地人，没人不知道这地方，可没人管，久而久之老百姓们也都视为寻常。经常能在人市里看到标草自卖的人，都是些家里穷得过不下去，只能到了卖人的地步。 尤其是逢上河北、河南、山东一带出现灾情，京城这里更是会人满为患。且人口十分便宜，每到这个时候，都是各府各家大肆买人的时候。 招儿其实并不想来这种地方，才会薛庭儴之前就跟她说了，她一直没办。如今也是眼看不能拖下去了，才会提出来人市。 可她还是把这里的情形给想象得太好了。 随着日头的攀升，天越来越热。 招儿手里抱着弘儿，薛庭儴则在她身边撑了把纸伞。虽是解决不了什么问题，但多少挡一挡太阳，而招儿的目光则放在跪在低矮破旧房檐下的人。 其实能跪在房檐下，已算是待遇极好了，招儿注意了下，只有那些看起来十分虚弱的人才允许躺在房檐下，其他的都是跪在露天下，遭受烈日的暴晒。 他们身上又脏又臭，瘦得皮包骨头，嘴唇干涸，不知道的人还以为来到什么人间炼狱。 招儿只顾去挡着弘儿的眼睛，倒是薛庭儴主动走上前，问道：「这位大哥，我记得平时人市上没有这么多人，怎会突然多了这么多人？」 那私牙也没想瞒他，也可能是一贯地套路，愁眉苦脸道：「小兄弟你大概不知，河南那边发了大水，许多老百姓家的房子地都被冲没了。这不，实在过不下去了，才会卖人。我这人心善，也见不得人来求，多少花些钱将他们买下，说不定也能救一家子人。」 薛庭儴没有说话，而是侧头去看那些人。 私牙见他似乎有些兴趣，便忙凑在一边搭话：「这小兄弟，你要卖人？尽管买，放心，都是实诚的乡下人，给口饭吃就能帮你拼命干活儿。也不贵，五两一个，你可瞅着了，平时像这种壮丁，怎么也得卖一二十两。这不，实在是我这里快容不下了，就想便宜些卖算了，也能给他们找条活路。」 见薛庭儴不光看他家的人，目光又投去了另一边，他生怕生意跑了，又忙道：「我再给你少一两，四两！四两你随便选，看中哪个就拉哪个回去。」 招儿在一旁听得心浮气躁，忍不住道：「庭儴，走吧，我不想待在这里了。」 这私牙看似卑微，一说一脸笑，听他说话似乎也是好心人。可若是知些事的便知，他这短短的几句话里，无不透露出吃人血馒头的意思。 这些人哪里是被他买下的，不过是给口吃的就跟着走了。招儿不敢去看这些人的眼睛，那些人眼里没有活人的光，虽然还在出着气，可形同死了一般。 薛庭儴走过来，道：「怎么了？不是说要买人。」 「我胃里有些不舒服，这里的味道太难闻了，弘儿也不喜欢，咱们走吧。」 弘儿眼神可怜地看着爹，似乎有些被吓着了的模样。 薛庭儴喟叹一口，道：「那咱们就走吧。」 那私牙跟在一旁不愿走：「小兄弟真不买一个？我给你便宜，三两！三两一个，你看中不中？」 其实还真如招儿所想，这些人都是他去灾地捡来的，给口吃的就有人跟你走。每次哪处闹了灾，连官府的人都不如这些私牙们消息灵便，他们会宛如蝗虫也似冲到灾地。 无本的买卖，人弄回来就能生钱。 这私牙这趟去河南运气不错，就先回来了，可他清楚后面还会有越来越多的人入京，这也是他为何会降价卖的主要原因。做什么生意都是有风险的，若是供大于求，这些人到最后只能砸在他手里，每天白贴口粮，所以私牙想赶紧脱手。 第14章 「咱们现在不买，你去找别人卖吧。」招儿道。 「我再给你便宜，十两四个，最便宜的价钱，保准你走遍整个京城都没有这么便宜的价。」 招儿的脸绷得很紧，薛庭儴正想出面帮她撵人，谁曾想突然听她道：「十两五个，你这里的人我都要了。」 薛庭儴怔住了。 那私牙也有些吃惊：「所言不虚？」 「不虚！」招儿咬着牙道。 这里差不多有四五十号人，十两五个，也就是得一百两左右的银子。其实银子倒不是最大关系，而是这么人弄回来放哪儿？ 薛庭儴想说什么，却欲言又止，他了解招儿的性格，她做下决定的事，很难有人能改变的。再说，其实四五十号人也不多，两处作坊就能放下。 招儿唯一提出的要求，就是把这些人送到她给的地方，也正是那两处作坊。私牙也答应了，接着就见他也不知从哪儿弄了两辆破骡车，将这些人都赶进骡车里。 明明一辆骡车装十人就会很拥挤，可硬生生被他塞了二十个，这私牙还笑道：「幸好有两辆车，一趟就去了。」 随着这些灾民麻木的站起，掩在他们背后的一个人暴露了出来。 这人似乎受着很严重的伤，不光脸上沾满了尘土，似乎腿也有问题。他身边人想帮着搀他一把，却没搀起来，再加上私牙用鞭子抽他们，就赶忙上了车，任此人摔倒在地上。 薛庭儴目光一凝。私牙见此，怕招儿他们反悔：「你们之前说好的，十两五个，都要了。这个人也就是受了点伤，我是没钱给他治，你瞧他块头这么大，治好了肯定是个壮劳力。」 而此时，薛庭儴也终于从那张肮脏的脸上辩出一个人—— 胡三。 为何胡三竟会出现在这儿？ 就在薛庭儴发愣之际，招儿说话了。 「我们也没说不要，你不用这么着急，只是人既然伤了，为何不给他治，你就不怕出了人命？」 很显然招儿的话让这私牙十分不屑，不过他肯定也不能当面得罪招儿，也没说什么话，就是赔笑了几声。招儿也心知肚明，不再说什么。 因为要带这些人去作坊，所以招儿又雇了辆车，而私牙的那两辆骡车实在放不下这个受伤的人，就把人放在招儿他们这辆车上。 一路上，弘儿对这个人十分好奇，而此人方才摔了那么一下，已是人事不省。走到半道上的时候，招儿说先将他送去医馆，却被薛庭儴制止了。 「他脏成这样，医馆不会收的。」 这倒是实话，招儿只能按捺下心中的焦虑，先把这些人送到作坊，让薛湖他们帮忙安顿了，然后又让人去请大夫。 这期间找人给此人清理了身上的脏污，洗掉了满脸的尘土和剪掉那些打结的胡须，才发现此人脸上竟是受了伤。 是刀伤，因为没有及时处理伤口，那伤口已经翻卷了，此时结成了一道狰狞的暗红色血痂，像一条大肉虫趴在脸上，触目惊心。 他受伤的还不止这一出，后背也有刀伤，腿也摔折了，也不知道这人是怎么活下来的。 后来从那些灾民们口里才得知，原来此人竟是那私牙捡回来的。 私牙贪财，见此人晕倒在河边，又还有气，以为这人是失足落入河中侥幸没死，谁曾想捡回来后才发现，竟然伤得这么重。私牙几次想把此人给扔了，却碍于这些灾民同病相怜的苦苦哀求，而此人就靠着灾民们，你一口水我一口饼的一直撑到现在。 大夫来后给他治了伤，又开了好几副药，让好生养着。 看此人奄奄一息的模样，被人折腾了这么半天，都没有醒来的征兆，招儿真怕他会死。可大夫却说，此人顽强着呢，要死早死了，不会拖到现在。 她这才放下心来。 高升收到信也来了，招儿将安顿这些人的事交给他，就和薛庭儴回了家。这么折腾一番，等回到井儿胡同已经是快下午了，招儿忙去做饭。吃罢饭一家三口便歇下了，本想着就小憩一会儿，谁曾想等醒来后天都快黑了。 于是一天就这么过去了。 晚上，高升来了一趟。 说那个人醒了，就是问他什么都不说。高升还说看此人模样，以及他身上受的那些伤，不像是个普通老百姓，问招儿怎么处置。 于高升来想，这样的人自然是不能留的，没得给自己找麻烦。招儿也赞同高升的说法，打算等这人伤好了后，就让他离开。 倒是薛庭儴似乎表现的对此人十分有兴趣的模样，还说了明天再过去看看。按下不提，第二天早上起来后，招儿做了饭，一家三口吃罢饭，就收拾着出门了。 作坊在西城的边缘处，离东城有些距离，招儿就雇了辆车。 到作坊的时候，工坊里已经开工了，招儿站在门口往里看，就见许多工匠正紧锣密鼓赶制着绢花。 如今王记花坊的生意做得很大，高升他们来后，有了他们帮着在外面联系商户，接送货物之类，招儿俨然一副北直隶最大的绢花商人之一。 只是人手还是紧凑，这也是招儿为何愿意买下这些人的主要原因。一来是于心不忍，二来也是想培养一些自己的班底，这样也不用成日为人手不够而发愁。 招儿只是随便看了看，就往后面院子去了。 工坊后面有一个很大的院子，平时用来做仓房，也能用来居住之用。那些灾民们就被安置这里，床铺肯定是不够用的，幸好现在是夏天，怎么都能将就一番。若是换做冬天，光考虑怎么安置他们，就足以让人头都大了。 受伤的那人被单独安排在一间房里，招儿到时，薛庭儴似乎在和此人说话。她也没放在心上，就去看那些灾民了。 第15章 经过了一番收拾，这些灾民们比昨天看起来好多了。 衣裳还是破旧褴褛，但最起码人没有那么脏了。招儿这才发现这帮人，也不光都是男人，还有几个妇人，有老有少，最大的年纪好像有四十多岁，另外还有两个小孩儿，一个男娃，一个女娃，都是七八岁的模样。 见招儿盯着她们看，一个瘦弱的妇人似乎有些慌张，抱着那女娃就道：「东家你放心，我们都能干活儿的，我闺女也能干活。」 她这是怕招儿嫌弃她们。因为昨日私牙卖人的时候，一直以壮劳力当幌子，这几个妇孺都是鱼目混珠进来的。其实昨天招儿便看见里面有小孩儿，不过她当时什么也没说。 「大姐你放心，我不会撵你们走，先好好住下吧。至于干活，也得你们把身子养好了再说。」 这些人看似都好好的，实际上身子都亏得不行。 是被饿的。 那私牙虽说给他们口吃的，但也真是只给口吃的，饿不死就算了，哪能让吃饱喝足。再加上适逢大变，这些人都是惊魂未定，招儿可做不出让人现在就给自己干活的事。 在一片感恩戴德中，招儿走出了这间大仓房。 她的心情有些低落，老百姓是最苦的，尤其是这些乡下人，一辈子靠天吃饭，老天爷甩个脸子，就能使他们家破人亡，妻离子散。可她什么也做不了，哪怕就是这些人，也是超出她能力之外了。 「招儿姐。」 招儿出来的时候，正好碰见高升，两人去找了一处说话，其实也就是商量以后怎么安置这些人。 高升知道招儿姐心善，所以见她弄这么多人回来，他也没说什么。不过他也想了，以后做生意总是要用上人，到外面雇人，哪有用这些有身契的人放心。 再不济，他们就在京里把送菜的生意也做上，总能让他们混个肚儿圆。 高升的想法和招儿不谋而合，两人细细地商量了一番，又谈了些生意上的事，招儿才去找薛庭儴。 而另一头，薛庭儴看着眼前胡三，心情并不平静。 在那梦里，这胡三是‘薛庭儴’的心腹之人，那薛庭儴孤苦一身，六亲断绝，若论最亲近的，也只有胡三这个贴身的随从。 胡三跟了薛庭儴几十年，可能在他死后，身后事也是胡三办的。 可在那梦里，胡三最起初却并不是薛庭儴的人，是薛庭儴帮他报了大仇，胡三才誓死追随的。 到底是不一样了，现实中的命运已经和梦里差之千里，不光薛庭儴的命运改变了，连胡三这个本该是几年后才会出现的人，也提前出现了。 薛庭儴初见胡三，胡三是身负血海深仇，而两人的仇人竟然相同。彼时，薛庭儴是吴阁老最看重信任的乘龙快婿，而胡三是暗杀不成反被抓的阶下囚。 是薛庭儴的人抓住了胡三，一问之下两人竟如此有渊源，薛庭儴就把胡三收入了麾下。 那时薛庭儴见到胡三时，胡三就已毁了容，瘸了腿。照现在来看，这很显然就是胡三毁容瘸腿之始，这期间到底出了什么差错，让本该应是延迟几年的事，提前发生了？ 薛庭儴百思不得其解，而胡三一直用防备的目光盯着他，并没有打算说点什么。 想到胡三身上的遭遇，薛庭儴放弃了追根究底的打算。 毕竟此时非彼时，以胡三的性子，现在也不可能对他说什么。再说了，他也解释不清自己为何会知道那些事，反而会弄巧成拙。 所以薛庭儴只是问了问胡三的来历，胡三也编出一套家中遭灾，只剩了他一个人，又运气不好碰到歹人，才会受伤至此的说辞。 刚好这时招儿来了，闻言叹了口气，让胡三不要多想，好好养伤。 接下来的日子里，薛庭儴陷入一片忙碌之中。 先是赴琼林宴，再是受赏状元朝服并受封翰林院修撰，跟着是状元代表新科进士上谢恩表，而后是去国子监‘拜褐簪花’。 忙完这些琐碎事后，便是立进士题名碑。 国子监孔庙的外院共立了一百多方进士碑，从元开始至大昌，其中元代三方，明代七十七方，而大昌也有三十多方。 这进士碑分碑座、碑帽、碑身三个部分，青白石底，其上刻有每科所有进士的甲底、姓名和籍贯。 这大抵是一个读书人最至高无上的荣誉了。不说名留青史，至少立在这些进士题名碑前，见着那几百年前的碑上，镌刻的一个个名字，即使其上有很多大家都不认识的人，但也让所有人都不禁肃然起敬。 更不用说这碑上还有许多名留青史的名臣，他们或是流芳千古，或是遗臭万年，可俱是一代人杰。如今自己等人竟能与他们位列一地！想象着若干年后，自己已变成一抔黄土，可后人还是能从进士碑上瞻仰出自己当时的种种风采，所有人都有一种豪气干云，意气风发之感。 报效朝廷，不负皇恩！ 当进士碑立起，以薛庭儴为首的新科进士俱是如此宣誓。 听着这些慷慨激昂的声音，薛庭儴不禁有些感叹，皇权者最是会笼络人心，打从及第之始，这一出出一幕幕无不是如此表现。 而他，明明经历过两遭，此时也有一种甘愿为之抛头颅洒热血的激奋心情。 就是不知这些情绪能维持多久，也许若干年以后，这些朝廷的新进人才会忘掉自己的初衷，也变成那汲汲营营、只为自己谋私的官员。 不过，谁又知道呢？ 一切终于尘埃落定，馆选的结果也出来了。 毛八斗和李大田果然不在其上，也就是说他们入不了翰林院，只能如之前所想的，或是入六部从基层做起，或是外放出京任一方父母官。 当然留京是最好的。俗话说天子脚下好升官，可这只对有背景有门路的而言，没背景没门路的，就只能被外放出京。唯一寄望的是能被外放去一个好地方，而不是那种穷山恶水之地。 第16章 不过此时说这事，还有些为时尚早。即使是外放，也得等待有了空缺，才好填补。 毛八斗两人也是到了此时才知道，即使中了进士，也不代表就能安枕无忧。京里如今还有许多进士、举人以及期满回京述职却没有补上缺的人。 这些人又称候补官员，也就是没有实缺，不受朝廷俸禄，只有等到补上了缺，才能叫做朝廷命官。 其中候补中又分几等，最高一等就是翰林院散馆出来的，又叫老虎班，有缺就补，其次是进士出身的，以此类推。 至于那些出身较低，或是没有门路，或是没有钱财去疏通，只能一年一年的熬下来。有时候得等几年，才能补上一个缺，还不是什么好缺，日子过得非常清苦。 幸亏的是毛八斗擅长交际，这些日子在京城也结交了一班友人，这些日子他和李大田两人便忙着四处奔走，就为补缺事宜。 据说陈坚也在其中为之出谋划策。 而与此同时，薛庭儴也按部就班的来到了翰林院。 翰林院其实说白了就是给进士们进修之地，其中又分了庶常馆、起居注馆，与国史馆。 庶常馆乃是普通庶吉士学习的地方，起居注馆掌侍皇帝政务之起居、记录皇帝言行之地，而国史馆则是编撰国史的地方。 薛庭儴即为修撰，自然是在国史馆。本是以为要和陈坚共事了，谁曾想在薛庭儴入馆之前，陈坚就升任了左春坊左中允一职。 这詹事府本为辅导太子的机构，后来成为翰林们的转迁之地。其实说白了就是如今还没有什么大任交付给尔等，你们先等着，等朝廷需要你们效力之时，自然就有尔等的用武之地了。 说是这么说，这也是高阶京官的升迁的必经过程。 翰林素来金贵，自然不能与其他相提并论。就好比陈坚，他再往上升一级就是侍读学士、侍讲学士等官衔，常侍皇帝身侧。像乡试考官选差之类，都是由他们这些人中选拔，哪怕是有朝一日外放出去，也是从知府做起。 当然，以陈坚这种升迁途径，不大像是会外放出去的。也许过几年就会入了六部，从侍郎做起，再苦熬个十多年，可能就入阁了。 阁臣后备役极少有外放出京做官的，当然也不是没有，这要视情况而定。 这是以薛庭儴的眼界而获知，他打心底为陈坚高兴，不过对于陈坚的升官之喜，他并没有出面，而是让毛八斗帮着带了礼。 与陈坚不同，薛庭儴入翰林院后的日子就艰难许多。 这艰难指的不是其他，而是没有什么人愿意与他相交。若是换做别人，以薛庭儴六元及第的光环，愿意与之相交逢迎的人会如过江之鲫，偏偏就是他颇受冷遇。在翰林院里，也没有什么人与他搭话，顶多是说说场面话即过，再多就是没有了。 幸好他也不是什么初出茅庐的小子，也不太在意这些。 每日就是按时点卯，去翰林院坐班，而所谓修史书也就是面子上的活儿，只要嘉成帝不想起这事，是没有人关注这些的，他每日也就是在国史馆里喝喝茶看看书，闲情雅致来了做篇文章什么的。 与庶常馆的那些庶吉士，方入翰林院，就要面对一个月后的馆考，而显得十分紧张急迫，他的日子过得简直不知逍遥到哪儿去。 也因此薛庭儴吃胖了。 一大早，吃过早饭，薛庭儴就该去翰林院点卯了。 招儿将他的官服拿出来。 等他穿上后，她左看右看，总觉得什么地方有些不太对劲，细看之后才发现这官服的腰身和腋下都有些紧了。 「你吃胖了。」招儿发出控诉。 薛庭儴有些微窘，辩道：「不是吃胖了，是我又长高了。」 「长高了吗？」 招儿说着，就拿手比划了下：「好像还真高了一点点。」 以前薛庭儴还没招儿高，这几年过下来，他却窜出了一头有多。轮廓变得坚毅了些，喉结也明显许多，骨架大了，看起来终于像个成年男子了。 可就是白皙还如以往，明明经过了半个夏天，招儿都被晒黑了不少，偏偏他还是那么白。 就算偶尔被日头暴晒，也只是泛红，从来不见黑。 「看来你这官服要换了，这才发下来多久！」 按规制，朝廷命官的官服都是由朝廷所下发，每样就是一身，又分朝服、补服和常服。 这一身衣裳是要一直穿的，若是有脏污、破旧，就得去专门做官服的地方做。因为是垄断生意，这一身官服看似不起眼，却十分昂贵，得几十两银子。 「人家都说十八以后就不长了，你怎么还在长？」 薛庭儴眯了眯眼，一把扯过她：「难道你不希望你男人长高长壮一些？」 他这样子，招儿太熟悉了，忙讨饶道：「没有啊，我当然希望你长得又高又壮。」 薛庭儴呵呵了一声，松开她，将衣袖捋顺了，便拿起一旁的囊袋，踏出房门。 院子里，弘儿正在玩耍。 这孩子是个精力旺盛的，每天一大早就起来了，然后便是一刻不得安闲。招儿每天放在他身上的精力，要比别人多了许多。幸好如今有胡三帮忙看着，倒也能省了许多心。 是的，如今胡三从作坊里搬到了井儿胡同来。 他伤势好的很快，也不过半月的时间，就能下地走路了。而那些灾民们在经过一段时间的调养后，如今各有差事，连那叫桃花的小丫头，都能在作坊里帮着娘给大家做饭，他一个大男人怎能安心白吃饭。 可他毁了脸，又瘸了条腿，干别的活儿都有些妨碍，最后在薛庭儴的建议下，他来到井儿胡同，给薛府当个门房兼车夫。 招儿本来还有些不太习惯的，可这胡三沉默寡言，干活儿也勤快。再加上胡三会赶车，平时她出门有人接送，倒也十分便宜。 第17章 最重要的是弘儿特别喜欢他，她也就什么也没说。 弘儿非常喜欢胡三。若是换做一般小孩儿，早就被胡三的脸吓跑了，可他偏偏似乎并不害怕。 这不，一大早他就在院子里挖个土，捉个小虫子什么的，拿个小棍儿四处捣弄，胡三哪儿也没去，就在一旁看着他。 见薛庭儴从房里走出来，又是一身官服，弘儿就知道爹这是要去上值了。 「爹，你回来给我带炒栗子。」弘儿蹲在花坛前，头也不抬说道。 「知道了。」 胡三走过去将院门打开，等薛庭儴出去后，才将院门关上。薛庭儴看了他一眼，他也看了薛庭儴一眼。 胡三总觉得这薛大人是不是看出了什么。 可他为什么从来不问他？ 想着自己的心思，胡三一瘸一拐地来到弘儿的身边。 弘儿又从土里挖了一条蚯蚓，看起来十分恶心的东西，这小毛孩儿倒是十分热忱，已经挖了好几条，一条一条的排列着，搁在地上。 若是有蚯蚓不识趣的爬远了，他就用小棍子将之挑回来，总要它们排着，还要排得整整齐齐。 「胡三，你说咱们拿这蚯蚓，去钓鱼好不好？」 「小少爷，那咱们下晌再去。等太阳没那么烈了，就去火神庙街旁边那片小海子。」 「好耶！那我去找个小罐子把这蚯蚓装起来，免得待会儿都死了。」说着，弘儿就蹦了起来，冲向灶房。 招儿早就听着外面儿子在说话，见此忙站在门前喊道：「不准拿娘洗干净的小坛子，你说说咱家被你砸了多少。你还有个小碗在灶台下面搁着，用那东西装。」 「可那小碗没有盖子，蚯蚓会跑掉的。」 「那也不行，只能用那个小碗，娘的小坛子一个都不能动。」招儿板着脸道，无视弘儿的目露乞求。 见此，弘儿总算放弃苦肉计了，连蹦带跳地去拿自己的小碗装蚯蚓。 招儿失笑地摇了摇头，也不知这孩子跟谁学的，越大越狡猾，会威胁，会讨好，还会装可怜。 招儿觉得自己这么小的时候，肯定没这么多事，所以都是随了孩子他爹。 她交代了胡三一番，便去前面开店门了。 如今几家分开来住，林嫣然、薛桃儿她们也不能帮忙了，所以这店平时都靠她来打理。幸亏如今王记花坊也不光靠门市生意，她也就只开半天门，到了下午就关门了。 其实招儿也知道这样不行，既然开了铺子，铺子又名声在外，哪能就这么随意。可实在没给她帮忙的人，只能她一个人先顶着。 她甚至打算将涂婶几个训练一番，能独当一面最好。 涂婶她们就是这次那些灾民里的几个妇人，你说让她们洗衣裳做饭带孩子都成，可若是让她们帮忙看店。招儿也提过这事，可涂婶她们都诚惶诚恐的，总怕砸了生意，于是招儿也没勉强。 幸亏最近她结识了一个小媳妇，这小媳妇是个寡妇，又无亲可靠，见她店门前贴了告示说招女伙计，就来问过。 她和那女子交谈，见其谈吐大方，看得出教养不错，也是颇为属意。那女子说处理了家事就来，今儿便是两人约定的日子。 招儿刚把店门大开，还做开门第一单生意，那女子便来了。 此人容貌极好，虽是穿一身素色的衣裙，也难掩好颜色。反正招儿每每见之都有些感叹，这么好的人儿怎么就摊上了这样的命。 「宛琼姐，你来了。」 女子有些局促，道：「老板，你不用叫我姐姐，叫我宛琼便好。」 招儿浑不以为然地笑着道：「你比我年长，我当叫你一声姐姐。来，趁这会儿还早，也没什么生意，我给你讲讲咱们店中的一些事。其实你不用太过紧张，咱们铺子是做妇人的生意，来往交际也都是女人家。每样东西都有定价，当然也有一定的浮动，这些你都可以做主的，事后跟我说一声就行了……」 另一头，薛庭儴已经到了翰林院。 这翰林院位于六部衙署一侧，与之并列，却又靠里一些。共有三重门，最后一重又叫登瀛门，寓意进了这道门就好比登了瀛洲，到了仙境。 事实上也确实如此，比起三省六部各大衙署来说，翰林院就宛如仙境，明明身处在红尘俗世，却又超凡脱俗。这里不像是朝廷的衙署，反倒像是书院这种比较学术派的地方。 不过今日却有些异常，打从薛庭儴进门，因为他耳朵比较尖，已经听见好几个人说吴阁老病愈回内阁了。 其实也不是薛庭儴耳朵尖，而是这些人掩耳盗铃，说小话就说小话，偏偏一见薛庭儴来了，就赶忙噤了声。似乎也清楚薛庭儴和吴阁老有旧怨，生怕他听见了也似。 可该听见的，人家已经听见了。 薛庭儴进了值房，他是有单独值房的。 他先去给自己泡了盏茶，才在书案后坐下，并拿了本书看，可心思却不在书上面。 这是说君臣之战，还是臣赢了？ 吴阁老好本事！ 快到中午的时候，有人给他解了疑。 是陈坚来了。 薛庭儴如今的值房，就是陈坚以前用过的。他是以遗留了什么东西为借口，找来了翰林院。 与薛庭儴不同，陈坚如今升了官，明显可见以后前途无量。所以薛庭儴坐在值房里，就听见外面有人与陈坚寒暄客套。 又过去了一会儿，陈坚才进了来。 「怎么今日有空前来？」薛庭儴起身迎客。 陈坚也没耽误，将自己的来意说了一下，又道：「吴阁老今日回了内阁，我怕你听了外面传言，心中难安，就特意来了一趟。」 第18章 「先坐，再说。」 薛庭儴去给他沏了盏茶，陈坚坐下后，才道：「河南发了大水，户部却无银赈灾，吴阁老一系辗转托人将话递到圣上面前，说吴家愿意散尽家财出二十万两白银襄助朝廷赈灾。吴阁老又上书乞怜，说是吴家就吴文轩一个男丁，请圣上看在自己年老体迈的份上，给吴家留一条根。」 说到这里，陈坚没有再继续说下去，可薛庭儴却是明白了。 其实事情肯定没有陈坚说得这么简单，能办成这种事情，大抵也就只有吴阁老才有如此能量。既要顾全朝廷的颜面，和嘉成帝的颜面，又要达成自己所想，其中要动的干戈，要费的心思，远超常人所想。 可吴阁老办成了，嘉成帝也默认了，这就是本事。 若不，又怎会有吴阁老回内阁之说。 其实打从乙酉科舞弊大案后，凡是牵扯在内，抄家的抄家，流放的流放，砍头的砍头。可关于吴家乃至吴阁老的处置，一直没出来，薛庭儴就有这种明悟。 嘉成帝一直拖着，是不甘心，也是为了自己的颜面。 如今吴阁老借着机会主动出来求和，里子面子都给嘉成帝顾全了，他必然会服软，哪怕是为了朝廷社稷。 不过可以想象，嘉成帝此时心中定是积蓄了一腔怒火。可很显然朝廷社稷与个人荣辱来相比，自然要更为重要。 「陛下发了怒，却是转头打回了吴阁老请罪告老的折子，说是朝廷不能没有吴阁老，江山社稷不能缺了良臣，让吴阁老快快回阁。」 所以吴阁老就回来了，可以想见此时定是意气风发。 「这事是老师跟我说的，也是老师让我来跟你说一声。老师说，你不要太放在心上，众目睽睽之下，他即使想做什么，也不会堂而皇之。」陈坚又道。 薛庭儴点点头：「帮我谢谢老师，也谢谢你阿坚。」 陈坚叹了一口气：「不要谢我，这是我现在仅能为你做的。其实你也不要太在意，吴阁老一系受挫，损失了不少人，现在他不会妄动，也不敢妄动。只是你平时还是要小心谨慎，免得着了对方的暗手。如今你在翰林院待着也好，他总不至于将手伸向这里来。」 薛庭儴默然。 两人又说了一会儿话，陈坚就匆匆离去，他本就是借口来寻物，也不适合待太久。 待他走后，薛庭儴拿来一张纸，在其上写了几个字。 分别是河南，吴阁老，胡三。 他执笔在河南上圈了个圈，又在吴阁老上圈了个圈，然后在两个圈上连了一条线。怔怔的看了许久，他起身将这张纸烧了。 与此同时，内阁大堂中一片热闹。 吴阁老病愈还阁，哪怕是为了装个面子，众人也得表示庆贺一二。 所以这些人老成精的阁老们，揣着明白当糊涂，煞有其事地问候了吴阁老身体安否，又说了些次辅大人可要一定保重身体的话。 之后各回值房办差，诸位阁老们下台了，两房的中书舍人们又挨个去了吴阁老面前献殷勤。 这两房又是诰赦房和制赦房，乃是直属内阁之下，其实也就是所谓的书办，专管起草文书之类的事。 与那些阁老们相比，这些人的嘴脸就要巴结多了，一口一个吴阁老乃是陛下的肱股之臣，朝廷缺了谁也缺不了吴阁老。 将吴阁老捧得是满面红光，抚着胡须连连直笑。 当然也少不了说些小道消息，例如吴阁老不在的这段时间里，发生了些什么事，谁有什么异动等等。 这内阁中除了徐首辅和谭阁老以外，也就是吴阁老入阁的时间最久，资历最老，自然在这内阁中也有其一套班底。 估摸着时候也差不多了，吴阁老出了内阁大堂，往乾清宫行去。 从内阁大堂到乾清宫可是有一段不短的距离，如果以为入阁叫做‘入直文渊阁’，就以为内阁设在文渊阁那就错了。前朝的时候，内阁确实在文渊阁，后来大昌建朝后，文渊阁失了场火，内阁就从文渊阁挪至紫禁城南城根儿下。 也就说从内阁到乾清宫，差不多是从午门东侧一路往前，经过文华殿、文渊阁、箭亭，过景运门，才能到乾清门。不过这些阁老们也走惯了，倒也不觉得会远。 一路上，偶遇了许多内侍和官员，见到吴阁老都是毕恭毕敬，吴阁老也就捏着胡须做微笑状，一直到入了乾清门，才改作了恭敬之态。 吴阁老到乾清宫殿前，正好中书舍人林邈从殿中走了出来。 林邈这个中书舍人可与内阁两房的中书舍人不同，全称应叫做中书科中书舍人，直接对应皇帝，而不是像内阁诰赦房和制赦房中书舍人，是协助阁老们完成各项政务的。 其实都是打杂跑腿，不过因为服务对象不一样，地位自然不同。 也因此吴阁老还特意和林邈说了几句话，顺道问候了嘉成帝的龙体安否。 即是给林邈面子，二来也是表现自己忠君之心。 「陛下龙体安泰。中堂大人，下官还有要事要办，就不多陪了。」林邈不卑不亢地拱了拱手，便匆匆忙忙走了。 留下吴阁老回头看了他背影一眼，眼中闪过一抹厉芒。 他可没忘了自己经历之前的那一遭，全都是因为此人的学生。好你个林邈，好你个北麓，别以为你们佯装划清了界线，就能抹掉其中干系的。 吴阁老可不是一般庸人，自然知晓有的时候很多东西都不能从表面视之。 这时，郑安成从殿中快步走了出来，还未到跟前，脸上的笑就拉开了。 「中堂大人，陛下在殿中久候多时。」 见了这笑，吴阁老心中更觉安定，便也挂着笑和郑安成唠了几句家常，便随着他入了殿中。 第19章 到了御书房，嘉成帝正伏案批折子。 吴阁老眼圈徒然红了，疾走两步上前，便扑通跪了下来。 「陛下。」 「吴爱卿来了？怎么……郑安成，还不快去扶吴阁老起来！」 郑安成忙哎了一声，就上前去扶吴阁老。吴阁老就势站了起来，一副无颜面对，又是苍老病弱之态：「老臣羞愧，老臣治家不严，竟是惹出这等大事，陛下竟还顾念老臣，老臣无颜面对陛下。」 嘉成帝放下手中的朱笔，越过龙案，走了过来。 「吴爱卿乃是朝廷肱股之臣，为朝廷效力多年，不过是家中晚辈不懂事，朕又不是无道之君，岂会做出那等株连之事。」说着，嘉成帝叹了口气：「只是吴大人要体谅朕，朕毕竟乃是一国之君，要面对天下苍生和满朝文武，所以才会判了你侄儿流放三千里之罪，还望吴爱卿不要埋怨朕。」 「老臣岂敢！老臣还要叩谢陛下网开一面，可怜我吴家只这一脉，这若是换做他人是要抄家灭九族的大罪，是陛下给老臣留了颜面，不至于让老臣这张老脸丢个干净，老臣真是……」 说着，吴阁老又要跪下给嘉成帝叩头，却被嘉成帝让郑安成扶了起来。 嘉成帝回到龙案后坐下，道：「如今吴大人病愈还阁，也算是阖朝上下的喜事，还是不要说这些让人不美的话了。吴大人对朝廷的一片赤胆忠心，天知地知朕知满朝文武都知，虽说朝廷律法森严，但法不外乎人情。」 「陛下圣明！」 这次吴阁老的下跪没人再阻，直到他跪了又磕了头，嘉成帝才仿若大梦初醒让郑安成连忙将他扶了起来。之后君臣之间又说了些体己话，嘉成帝才挥退了吴阁老。 「老匹夫！」 待吴阁老走后，嘉成帝目含怒焰砸了手里的折子。 「陛下息怒！」郑安成忙劝道。 「朕，怎么息怒？！」嘉成帝气得胸膛起伏不定，半晌才道：「先帝聪明一世糊涂一时，竟是搬了这块儿石头来砸朕的脚。」 这话其实是有缘故的，当初先帝和一班文官斗，他作为一国之君，自然不能亲自下场，自然是培养自己的班底来借力打力。可那一班人倒是压下去了，又培养了一批蠹虫。 等先帝反应过来，已是为时尚晚，之后先帝鼎成龙去，自然将祸害留给了嘉成帝。 这话郑安成可不敢接，只能垂着头做鹌鹑状。 说完，嘉成帝也知道自己是迁怒了，又改口道：「先帝艰难，也是这帮文官误国，祸害了前朝，如今又来祸害我大昌，总有一天朕要把这群老匹夫都给挫骨扬灰！」 作为一个一国之君，能说出这般狠毒的话，看得出嘉成帝也是恨急了。 怎么不恨？！ 堂堂的一国之君赈灾没有银子，竟得依靠大臣募捐才能凑足银两。国库穷得叮当响，寅吃卯粮，可大臣们个个肥得流油！ 若论嘉成帝现在最大的心愿，就是把这群人给抄家灭族了。甚至期望太子康复，都没有如此执念。 提及这个，嘉成帝自然又想起太子，浓眉紧缩。 「走，去看看太子。」 太子的情况更加不好了。 那些个太医们用尽办法，都束手无策，便开始寄托在各种偏方之上。如今能用的偏方用尽，除了将太子的身体折腾得更是虚弱，也别无他用。 现在太子模样甚为恐怖，手脸上的疮烂了好好了烂，如今变成一块块紫红色疤痕留在表皮上，像蟾蜍身上的毒囊，让人望而生畏。他最近甚至有些癔症了，每日都是嚎哭尖叫，现在的东宫形同鬼蜮，若不是实在逼得没有办法，没人愿意进来。 甚至一向看重太子的嘉成帝，在屡屡见到这一幕后，都不禁起了厌烦之心。 本来嘉成帝的心情就不大好，来了后更是不好，发了通怒后，便离开了东宫。 出了东宫大门，嘉成帝问道：「皇后最近如何？」 郑安成弯着腰答：「娘娘最近凤体比之前好多了，马嫔娘娘经常带着三皇子去探望娘娘，如今娘娘欢颜渐多。」 嘉成帝叹了口气：「皇后也是——」顿了下，他又道：「去看看皇后吧。」 一行人便折道去了坤宁宫。 这叫宛琼的女子颇为聪慧，很多东西招儿都是一点就通。 之后来了客人，招儿刻意让她上前试试。 虽是可见紧张之色，到底也算是有模有样，可以料想假以时日后，必能独当一面。招儿很满意，也因此更是用心教她，宛琼也是悉心学着，两人相处融洽。 中午是招儿回去做了饭，吃罢后拿了一份来店里。 宛琼一面夸着招儿做饭手艺好，又好奇问道：「老板，你即开着铺子，难道家中没有下人，居然还要你亲自下厨？」 招儿笑着道：「咱俩都这么熟了，还叫什么老板不老板的，叫我招儿吧。你叫我老板，我听着也不太习惯。」 「这——」宛琼犹豫了一下，到底也是改了口，唤了一声招儿。 招儿又说：「至于你说下人这事，咱又不是什么富贵人家出身，寻常都是自己做惯了的，有个下人我也不习惯。」 「还未知晓招儿的夫君是做甚的？我见你做妇人打扮，又说有孩子，应该是嫁人了吧？」宛琼目光闪了闪，问道。 「我家夫君？他啊，就是个小官。」 宛琼做吃惊样：「没想到招儿还是官夫人，如此一来我更不能叫你招儿了。」 招儿忙挥手道：「可千万别说什么夫人不夫人的，我不是说了，我家夫君就是个小官，我也到不了做夫人的地步。」 之前小两口就为这事议过，薛庭儴受封六品修撰，按制招儿作为其正妻，妻随夫君官职，可加封六品安人。 第20章 虽是按时下风气，只要丈夫为官，都能称之夫人，可正经来说只有一二品大员的夫人，才能被叫做诰命夫人。所以招儿才会这么说。 「既然是官家，就更应该有下人了。」 招儿也不懂这宛琼为何就和下人较上真了，不过她也老实的回答：「咱家宅子小，再说家里就这么几个人，也用不上下人侍候。至于做饭，他们爷俩也吃不惯外人做的饭，所以平常就是我自己做了。家里倒也有个下人，但当门房和车夫之用，丫头倒是没有。」 「招儿你可真是贤惠。」闻言，宛琼感叹道。 招儿有些不好意思：「我可不贤惠。」 之后，待宛琼吃罢了饭，招儿将碗筷收拾了回去。陪着弘儿午睡了半个时辰，等起来后她去店里，见宛琼依旧坚守着，这期间宛琼也做了好几笔生意，店里也没发生什么大事。 见此，招儿对宛琼更是满意。 到了差不多申时，招儿想着薛庭儴快下值了，再加上到底是第一天，就让宛琼回家，让她第二天还是老时间来，并打算将店门关了。 宛琼也没有拒绝，帮着招儿将店门关了，才离开王记花坊。 她一路走出井儿胡同，一直走到手帕胡同，才上了一辆马车。 马车中，丫鬟莺歌正等着，一见她就急道：「姑娘，你可算回来了，奴婢快急死了。」 吴宛琼浑不在意说：「急什么，不是让你先回去，等到了下午再来接我。」 莺歌委屈道：「奴婢哪敢丢姑娘一个人。再说了，奴婢若是回去了被人发现，可不好交代。」 这么说来，莺歌可是坐在马车里等了吴宛琼一天。 见此，吴宛琼道：「辛苦你了，明儿你就别在这儿等了，随便找个茶楼或者酒楼喝茶都可。」 「姑娘，你明日还要来？」莺歌大惊失色道。 这话就有些僭越了，吴宛琼淡淡地看了她一眼，莺歌忙吓得不敢再吱声。 过了好一会儿，直到车都动了，莺歌才小声道：「姑娘，你说你让人打听那新科状元，又找到他家铺子里，此人可是已经娶亲生子了。」 吴宛琼抿了抿嘴，冷冷地看了她一眼：「你越来越多话了！」 莺歌哭丧着脸道：「这事若是让老爷知道……」 「我爹不会知道的。另外，你也不要多想，我对此人并不是你想象中那样，我只是对他的妻子有几分好奇。」 「可……」 接下来的话，莺歌再不敢多说，也心知姑娘虽是性格柔和，但若是惹了她发怒，结果不是她能承受的。 且不提这些，之后吴宛琼便每天都来铺子里做工。 过了几日，招儿差不多觉得她能独当一面了，就与她定下了每天她负责开门，吴宛琼辰时来店里，到下午申时的时候，就可以下工了，剩下的时间招儿看店。 至于工钱的话，一个月是一两银子，不过可以从卖掉的东西里提到不等的银子，以招儿对自家店里生意的估计，宛琼一个月可以得到三两到四两不等的工钱。 这份工钱对京城这地界来说，已是不菲，足够她一个人生活。 其实招儿打算是再请两个女伙计的，可因为一时也找不到合适的人手，便只能搁置下来。 因为吴宛琼每天都是申时下工，而薛庭儴也是申时从翰林院下值，所以两人并未撞见过。薛庭儴只知道招儿请了个女伙计，具体详细却并不知晓。 这日，薛庭儴从翰林院回来，只胡三一人在家。问过之后才知晓，招儿和弘儿都在店里，他也没在意回房换了衣裳，坐着歇了歇脚，又喝了一盏茶，还是不见母子俩回来，便找去店里。 此时王记花坊中正忙碌，今儿也是巧了，逢着吴宛琼要下工的时候，突然来了几个客人。这种情况下，她自然不能走，便留下来帮忙。 世人千千万，有些人买东西爽快，有些人则是磨叽，而今日这几个女客人就是性格磨叽的。也是王记花坊的东西都不便宜，自然要多做斟酌。 好不容易将这波客人侍候走了，又来了两个客人，招儿和吴宛琼两人便一个忙着招呼客人，一个看店并看着孩子，顺道不忘插言给些建议什么的。 终于这单生意总算做下了，招儿说得口干舌燥，正坐下来喝水。 薛庭儴来了。 「你今天下值怎么这么早？」说完，招儿下意识看了看外面的天色，才反应过来自己忙忘了时间。 「今天生意很好？」 招儿又喝了一口水才道：「可不是，每天生意都不差。」 「找伙计的事要抓紧了。」 招儿嗔了他一眼：「你说起来倒轻巧，哪有那么容易，就是宛琼也是好不容易才请来的。男伙计倒是好找，可女伙计……」 说着，她叹了一口。 薛庭儴总觉得宛琼这个名字有些耳熟，却一时想不起来，不过他也没放在心上。正想说什么，突然一个声音在门口响起了。 「瞧你这小手脏的，等回去后姨姨帮你洗一洗。」 招儿笑着站起来，道：「眨个眼的功夫，这小坏蛋就跑不见了，多亏了宛琼你帮忙看着。」 「招儿，你这么客气做甚，方才那客人实在太难应付了，若不是你出面这生意指定得丢，我帮忙看着些弘儿也没什么……」之后的话语，在看见薛庭儴后，莫名其妙失了声。 招儿见她脸色有些不对，还以为是见了外男紧张，忙道：「宛琼，这就是我家夫君。」又对薛庭儴道：「庭儴，这是宛琼。」 此时吴宛琼已经恢复了镇定，拉着弘儿拘谨地站在那里，半垂着眼帘对薛庭儴点了点头，不过没说话。 薛庭儴面色一下子就变了，眼中各种晦暗翻滚。 第21章 这时，弘儿一下子扑了过来：「俊俊爹，你今天给我带好吃的没有？」 薛庭儴被撞了个猝不及防，为了掩饰，他顺势将弘儿抱起来，垂眼与他说话：「爹给你带了豌豆黄。」 「那好呀，咱们去吃，小狗子饿啦。」 「不准吃多了，不然晚饭你又吃得少。」 「娘，我知道了。」说着，弘儿又催薛庭儴赶快抱他去吃点心。 父子两人的背影消失在门后，招儿这才不好意思对宛琼笑了笑，道：「这孩子就是皮，成天稀奇古怪的话特别多。」 这话是在解释之前弘儿叫薛庭儴为俊俊爹，此话起源于一次薛庭儴和招儿玩笑，却被这小崽子听去了，然后薛庭儴就成了俊俊爹。 吴宛琼有些钦羡道：「弘儿真是可爱。」 闻言，招儿看了她一眼，却什么也没说。只是佯装去收拾台面，并跟她轻快的说，时候也不早了，让她赶紧回去。 吴宛琼又看了那门口一眼，跟招儿道了别，便离开了王记花坊。 等她走后，招儿却叹了口气。 她能看出宛琼的羡慕，却不敢多说什么，宛琼年轻守寡，又没个孩子在身边，孤单是可以想象的。她就怕跟她说多了，是时她回去后难免会伤怀。 招儿又守了会儿，见时候也不早了，便收拾着将铺子关了。 回去后，薛庭儴正抱着弘儿，拿了本书与他讲，小家伙儿也听得有滋有味的。 父子俩一个说，一个听。 听着听着，当儿子就问起各种稀奇古怪的问题，然后当爹的也不厌烦，一一解释给他。 招儿笑了笑，换了身旧衣裳就去灶房里忙上了。 晚上吃罢饭，先给弘儿洗澡。 这宅子里专门辟了间房子做浴间，里面有一大一小两个浴桶。小的是给弘儿专用的，其实也就是个小木盆。 如今天还正热着，所以招儿备的水是温水，把弘儿剥光丢进盆子里，他显得十分兴奋，不停地把水往盆子外撩，招儿蹲下给他搓泡泡，他又抹了泡泡往招儿脸上抹，可把招儿给气的。 母子俩就这么一面洗一面宛如打仗，笑声在书房里都能听见。 正房的西间，是薛庭儴的书房。 此时他坐在书案后，外面的天已经擦黑了，他却没有点灯，任自己沉浸在无边黑暗之中。 他终于想起梦中遗漏掉的那一段了，就在见到那个人的时候。 在那梦里，他是入了翰林的，却只是普通的庶吉士。 过了馆选后，他便匆匆回家了一趟，却没有久留，就匆匆回了京城。 招儿母子没与他同来，一来孩子太小，不适宜长途跋涉，二来也是京城这边还没安顿下来。 再之后，初入官场的混乱与琐碎，占据了他所有时间。 吴阁老是他的座师，他免不了上门拜访一二，尤其吴家和沈家又是那种关系。 薛庭儴也不知吴家是怎么看中自己的，毕竟当初他实在称不上出类拔萃，比他优秀比他样貌更好的人数不胜数，可偏偏有一天有人暗示他，吴阁老有一独女，待字闺中。虽是之前嫁了一次，但男方是个没福气的，成亲不过半载，便出了意外身亡。 这话是什么意思，但凡处在官场里的人都明白。 可彼时他初出茅庐，又下意识觉得自己有妻有子，难道抛妻弃子去攀高结贵不成？便拒绝了。哪怕他十分明白若是答应下来，对他寓意着什么，是一条通天大道摆在他的面前。 他有想过这么一来肯定会得罪座师，但又想座师乃是堂堂次辅，不至于跟他个毛头小子计较。 之后事情果然来了，他因犯了错被逐出翰林院，下放到一个穷山恶水之地任县令。 那时候，他还是有些年轻气盛的，心知肚明这是刻意报复，可他一不贪赃二不枉法，就不信他们能拿自己如何。 这事他没有敢和招儿说，他顾忌着颜面，也是不想让她担忧。所以招儿还以为他在京城，实际上他已经离京远赴那个边陲小城上任了。 直到去了那个地方，他才明白在官场中没有背景没有靠山有多么难。 作为一个农家子的出身，他心知农人的艰难与辛苦，所以曾经他是想过以后定要做一个为民请愿的好官。 看似说得简单，实际上想做到却是难之又难。 巴结上级，应付下面各个小吏，是首先要做到的。 不讨好上级，考绩拿不到上等，升官是不用想，说不定遭到贬斥。而历来就有这么一句话，任你清官似水，难逃吏滑如油。讲的就是地方官都是吏部铨选外派下来，且是三年为一任，自然不若一些名不见经传的小吏熟悉当地环境。 有些‘大人’若是不能洞察秋毫，很轻易就会被下面的一些人联手架空。而吴阁老既然想刁难他，自然不会给他选个什么好地方，而他上任的那个小县就是如此。 他甫一到任，就连吃了好几场闷亏。 从一开始的固执己见，到为了对付那些小吏，他学会了虚与委蛇，学会了拉拢打压，还学会了以权谋私。 终于，一片清明，他终于可以是个当家做主的县太爷了，也替老百姓做了几件实事，却面临任期满被调离的事情。 到了新上任的地方，面对的又是与之前差不多的处境。 如今他也算是有了经验，该敲打敲打，该拉拢拉拢，兵来将挡水来土掩。到底也是疲于劳累，偶尔他也曾想过若是自己当初答应了，是不是不用经历这一切？是不是也可以像那些同年一样，安安稳稳坐在翰林院中，喝喝茶谈谈天，等着加官进爵，步步直上？ 他不太敢往更深层的地方去想，此时的他已经见识到太多的人性，也意识到自己的改变，他并没有自信若是重来一次，自己还能像当年那般坚守本心。 第22章 一去就是几年，此时招儿也知晓他被外放之事，一再提出要来找他，说弘儿现在已经大了，却根本不知道爹是什么样。 他心中愧疚难安，自惭形秽，又想到底处境比之前好了不少，便递信回去让她来找他。 而招儿就是在找他的途中，所坐之船在路上出了事。 自此便是天人永隔。 收到消息的他，不敢置信。 不顾朝廷明令禁止官员无故不得离开所属辖地，远赴出事的地方亲自查证，却面对船毁人亡的事实。 那段时间，薛庭儴已经忘了自己是怎么过来的了。等他终于开始有了自己的理智，为招儿母子俩办了丧事，回到所属辖地，却面临被上峰问责，并上奏朝廷弹劾他失职之罪。 他回京述职，情况十分糟糕。 彼时，沈家待他宛如路人，而他因为匆匆被下放出京，也没有几个可帮上忙的友人。他几近万念俱灰，其实到了这个时候，他似乎所有一切都不在乎了，却突然有一个人来找了他。 是他的一位同科，两人熟识，也有几分交情，却并不是太深。 此人十分殷勤，为他出谋划策，让他去求座师吴墉。还说座师历来大度，定然不会对他置之不理。 出于一种诡异的心态，他听从此人劝说备了礼上门，吴阁老虽是对他有几分冷眼，但架子端得并不算高，也答允为他出头。 那一刻，他心里便有一种预感，这是一个阴谋。 果然他顺水推舟与吴阁老尽释前嫌，又恰如其分地表达了自己的羞愧和后悔，之后在吴阁老的帮助下成功留京，在一个水到渠成的时候，有人对他提了吴阁老想招他为婿的事情。 他何德何能！ 这个问题，梦里的他不止一次自问过，还是在娶了吴宛琼以后，才得到了解答。 此女心态诡异，竟对他有一种十分莫名其妙的执念，这份执念来得很诡异。而这份孽缘的起初竟是一次他并不知晓的偶遇，以及沈吴两家宛如儿戏似的默认。 得知了事情真相后的他，觉得可笑至极。 因为一份来得莫名其妙的好奇，因为沈吴两家要再次联手，所以他的整个人生都被改变了。 …… 招儿好不容易才给弘儿洗了澡，已是累了一身汗。 为了表示自己的愤怒，她拍了弘儿小屁股两下，却惹得他哈哈大笑。 「薛庭儴，快把你儿子抱走！」 听到喊声，薛庭儴从回忆中清醒过来，匆匆去了浴间。 浴间的门从里面打开，招儿衣裳湿了大半，呈半透明状贴在身上，发梢上脸上都是水，衬着白里透红的脸，宛如一朵出水芙蓉。 薛庭儴当即就愣住了，忍不住多看了几眼。 招儿瞪了他一下，将用大布巾裹着的儿子，塞进他怀里：「看什么，快把小臭蛋抱走！你去给他穿衣裳，把头发擦干了！我先洗，我洗完了，你再洗。」 她的声音凶巴巴的，却满是鲜活。 鲜活得让薛庭儴依旧还沉浸在之前回忆里的心，忍不住怦怦跳了几下。 「怎么了？」见他也不动，模样有些怪怪的，招儿忍不住问道，又用手去摸了摸他的额头：「发什么癔症啊？」 他这才反应过来，刻意看了她一眼：「我看好看的。」 好看的？ 招儿下意识低头看胸前，就见那薄薄的布料已经阻挡不了异常的凸起了。 她甚至能明显感觉到，因为他的注视，那处敏感的挺得更高昂，就像一朵儿欣欣向荣的小花儿，正在摇曳生姿展现自己的美丽。 她的脸刷得一下红了，砰一声将门关上。 薛庭儴低头看了看怀里好奇看着爹娘在搞什么的，细皮嫩肉粉扑扑的小崽子，当即心情愉悦起来，那就是个梦而已。 如今他既然知道了梦，自然不会让那一切再发生。 谁也不能！ 终于一家三口都洗白白躺在炕上了，招儿也累去了半条命。 她时不时便去揉自己的腰，薛庭儴瞅见了，便去给她揉。他手大，力道不轻不重，揉得十分舒服，招儿就任他揉。 弘儿见此，也忙上去给娘揉，不过他哪里揉得好，就是拿个小手拍来拍去的，纯粹捣蛋。 但招儿却是笑眯眯的，还说弘儿长大了，知道孝顺了。 弘儿知道孝顺是什么，爹跟他讲过故事，知道娘这是在夸他，得意的同时更是努力的忙来忙去。 可惜没当爹的段数高，被薛庭儴一阵指挥，就指挥去给娘捏腿腿了。 薛庭儴和招儿说闲话，说着说着就说到了吴宛琼身上。 招儿把吴宛琼的身世说了一遍，而后感叹道：「宛琼也是可怜，年纪轻轻没了丈夫，也没个孩子傍身，孤零零的一个人。」 薛庭儴轻哼了一声：「你倒是容易信任人，你怎么知道她说的是真是假，你去让人查过来历？」 招儿一愣，道：「这倒没有，不过人骗我这事做甚。再说了，你以为我蠢啊，来历不明的人就敢往铺子里收，我看过她的户册，还有保甲开具的文书。确实是京城人士，夫亡，独留她一人，也没有子嗣。」 薛庭儴眼光一暗，这吴宛琼做事倒是面面俱到，不愧是吴阁老的女儿。且这种事对旁人来说也许很难，但以吴宛琼的身份来说，随便造一份太简单了。 他之所以会没说是吴阁老，因为吴阁老不可能会让自己女儿去一个商铺做工，并以女伙计的身份进入他家中。 如今两家算是仇敌才是。 唯一能解释清楚的就是，这是吴宛琼个人行径，且吴阁老并不知情。 至于吴宛琼为何会如此费尽心机，干出这等莫名其妙的事。薛庭儴只能用莫名其妙的执念来解释，反正吴宛琼心里想什么，在那梦里薛庭儴不知道，也不屑知道。 第23章 如今亦然。 「反正你平时多注意些，人心隔肚皮，而京城这地方水太深，都是尔虞我诈，居心叵测。你怎么知道对方不是你的对手，派来专门刺探你商业秘密的？」 这话倒是把招儿说愣住了，也许她以前还不相信什么商业秘密之说，来到京城后却是相信了。地方大了人就多，人多了就会产生竞争，为了抢生意什么事做不出来？就好比她之前盘下的那两个作坊，不就是人想挤兑她没挤兑成，反倒被她弄垮了生意。 「还有，你之前不是说京城商会和山西商会，有人上门来拜访过你，可你却懒得与他们打交道？」 不提这事还好，一提招儿就满肚子气。 随着王记花坊渐渐在京城崭露头角，如今招儿也进入各地商会视线范围内。 所谓商会，起源于商人地位太低，一种抱团守望相助的现象。直至发展成为了保护同行、同业乃是同乡的利益，以联合成立会馆或者商帮的形式，进行垄断、划分、排他。 每个商会都有龙头老大，而商会中又划分了很多行业，例如做粮食生意的，有粮食生意的顶尖人物，做笔墨纸砚刻坊之类的，也有他们一系公认的龙头人物。每个龙头人物其下都会有很多或大或小的鱼虾，这些人把持着整个市场。 而王记花坊得突然崛起，再加上其侵占当地绢花市场的速度太快，难免侵害到别人的利益。 这不，就有人仗着自己在京城年头长，又在商会里有几分薄面，就让商会出面从中说合。 说合是好听的，其实就是暗示招儿，凡事留一线，日后好相见。 招儿不同这些人，乃是野班子出身，至今做生意除了自己摸索，就是薛庭儴言传身教的一些东西。 她哪里会吃这一套，也是没什么见识，开始当对方是想来讹人，就把人撵走了。等再次来，招儿从薛庭儴口中获知商会是干什么的，这才明白其中的干系。 不过她依旧没怎么给这些人好脸。 说白了，规矩都是针对下面人的，那商会的高层几个大商人，个个做着垄断的生意，也没见着谁跳出来说侵害了别人的利益。 招儿可不吃他们这一套，她这人历来没有把吃进嘴里的肉，往外吐出去的习惯。且向来吃软不吃硬，若是有说有量，也许她会为了大家都遵守这项规则，也去克制自己顺时随俗，偏偏对方瞧不起她，给她甩了脸子。 你都甩脸子了，我还能把脸贴上去给你打不成？所以招儿才懒得搭理这些人。 且招儿在弄清楚商会是干什么的，自己也琢磨过了，她如今这绢花生意可不是靠门市来做，而是走了之前和王记菜行一样的路—— 由点及线，全部都分散了出去。 京城这里是各个小摊贩、货郎，及小地杂货铺，然后由京城往外扩散，每个地方差不多都是同样的模式。 你跟小摊贩、走街串巷的货郎以及杂货铺说商会？ 别说这种小老百姓知不知道，即使知道，人家也懒得搭理你啊。一来，你不会动大干戈去对付一个小摊贩，二来摊贩千千万万，有本事都去制裁去。 所以，在招儿眼里，这些商会就是纸老虎，根本吓不住人。 对于她这种想法，薛庭儴既觉得错愕，又觉得好笑。 错愕的是招儿的想法历来与众不同，好笑的是她这想法似乎也没什么错，那些商会牵制的都是些大商人大商行，人家哪里会去跟个小老百姓计较三瓜俩枣去。 可问题是，偏偏这三瓜俩枣动了太多的利益。 这些利益对那些日进斗金的大商贾来说，也许算不了什么，却也已经被人注意上了。 这就说明，说不定假以时日以后，王记花坊就会被人正式，而到那时候可能迎来的就是整个商会的联手压制。 为此，薛庭儴特意对招儿晓以利害。 这不，为了防范，也是为了不被人从材料货源的根本上压制，招儿已经让高升前往江南那边了，就是为了能找到充足而稳定的货源。 其实招儿本来就有这种想法，从京中的布商手里拿货，等于让人扒了几道皮，江南一带是出产各类绢布丝绸的地方，还不如从源头着手。 「你该不会以为宛琼是那些人派来的吧？那他们也太看得起我了！再说了，弄个人在我身边能有啥用，偷学秘方技术？咱家也没有啊，那绢花人人都能做，咱们抢了不过是先机而已。」 薛庭儴摸了摸鼻子：「我倒不是这个意思，就是提醒你一句而已，凡事小心为上，毕竟今时不同以往。对了，京城商会你可以不搭理，山西商会还是可以接触一二的。这样一来消息灵便，二来也是拉拢借势，凡事有利有弊，全看你怎么去做了。」 招儿露出一个为难的表情，其实她倒也不是排斥去接触外人，只是如今有个孩子，总觉得当娘的就该守在孩子身边，而她身边如今确实没有当用的人手。 越想越头疼，她也懒得再多想这件事，便推说以后再说。遂又想起另外一件事，道：「说起这个，又到了给秀兰他们送红利的时候了，我账也没盘。」 如今关于王记花坊的生意，李、毛、陈三家自打搬离后，就再未插过手，可当初即是合伙生意，自然还是要分红利的，不过所占份额并不多。 一来当初招儿出的铺子和主意，二来几家投进去的钱也不多，再加上现在生意只靠招儿支撑，招儿当初说给几家一家一成，他们都没有要，只是一家要了半成。 即使这半成，也是所获不菲，等于当初用极少钱买了一只能下金蛋的母鸡。唯独陈秀兰如今还依旧兼着给花坊研制新花样，和做一些更高级盆栽，还能另外再获得一份银子。 招儿想起攒了多时，一直没抽出时间盘的账，脑袋都是疼的。 第24章 想到若是自己来弄，可能一夜都做不完，她不免就将主意打到了薛庭儴的身上。她伸手戳了戳薛庭儴的胳膊，道：「你帮我看两本呗。」 求人都没有个求人的样子，薛庭儴眼皮都懒得撩她一下。 招儿大窘，想了想不甘心，又去戳他，嘴也甜了许多：「你算盘打得比我快，看账也比我快，你是咱家当家的，家里的事难道你不管？」 听到这句当家的，薛庭儴眉眼儿都活泛了起来，但依旧端着。 招儿瞄了他一眼，往旁边一倒，还借着弘儿的遮挡装哭：「弘儿，你可要快快长，等你长大了，就帮娘打算盘看账本，可不要学你爹，你爹不会心疼人。」 「娘，你别哭，弘儿很快就长大了。」 薛庭儴气笑了，顺手就在那结实挺翘的屁股上拍了一巴掌：「我不心疼你，你以前那些账本是谁帮你看的！」 说着，他就去炕柜里，把招儿攒的那些账本拿了出来。并在炕桌上摊好，又把算盘摆上，放好了笔墨纸砚。 这时，招儿凑到了近前，讨好道：「我就知道你最好了。」 薛庭儴回了她一记冷哼。 「照这么说来，原来招儿你当初和你丈夫是这么成亲的啊。」 吴宛琼口气有些怪怪的，招儿下意识就觉得怪，却又想不出哪儿怪。她去看对方的脸，见其面色自然，眉眼儿都是感叹，说完后又继续做着手里的针线，便觉得自己可能是多想了。 其实招儿并不太愿意提这个话题，可与吴宛琼两人说话时，却聊到了这件事上。吴宛琼说她丈夫是他爹的学生，而她爹是个落魄秀才，见其上进好学，刚好也到了岁数，便将自己许配给了学生。 说完自己的事，又顺口问上她了。招儿见两人平时相处融洽，闲来无事也会聊一些彼此的事，便没有隐瞒自己是薛家童养媳的事，也因此才会有这么一出。 招儿历来不是个喜欢恶意揣摩人的性子，事情罢了就转头扔在了脑后，两人又说了些其他事，这时有客人上门，吴宛琼便忙丢下手里的活计，起身去招呼客人了。 招儿拿起吴宛琼的绣绷子看，见上面那鸳鸯戏水绣得栩栩如生，不免感叹其绣艺精湛。 而她就不行了，做做衣裳，绣个简单的花样还行，这么复杂的就只能望洋兴叹了。幸好她也不是纠结这种事的性子，看了看便放下了。 那客人只是进来看看，很快就离开了，吴宛琼走了回来，刚好看见招儿放下自己的绣绷子，笑着对她道：「招儿，你喜欢吗？若是喜欢，等我把这副绣活儿做了，到时候帮你做在裙子上。」 招儿连忙摆手：「还是不了，你绣得这么辛苦，再说了我也穿不了这么花哨的样子。」 「那要不做成肚兜也可？」 招儿当即道：「宛琼，真不用了，君子不夺人所好，我虽不过是个妇道人家，也干不来这种事。这花样我见你绣了这么久，还是留着自己用吧。」 吴宛琼也没再多说，只是道：「我打算帮弘儿做身衣裳，到时候做上小老虎的花纹。弘儿生得白净，到时候肯定穿上好看。」 「那怎么好意思？」 「又有什么不好意思的，我还得谢谢你留我在这里做工，弘儿生得可爱，我喜欢都还来不及，给他做衣裳也不枉他叫我一声姨姨。」 见她提起弘儿，眉眼顿时鲜活的模样，招儿犹豫了一下，道：「宛琼，你那亡夫也去了几年，难道你就没有再嫁的打算？」 吴宛琼愣了一下，垂下头去：「在这京里，我孤身一人，也少与旁人有交集，再说了我也不想再嫁了。」 「你还这么年轻……」 正说着，就听见弘儿叽叽喳喳的声音在门后响起，还夹杂着薛庭儴的声音。 却是薛庭儴从翰林院下值了。 薛庭儴已经换了身衣裳，还是他惯穿的青色长袍，却因为身形修长，人又生得白净俊秀，显得格外有一股儒雅的味道。 此时他正低着头和弘儿说话，父子俩手拉着手，看起来格外温馨。 弘儿进来后，就直往招儿扑来。 欢快地叫了声娘后，才去了吴宛琼面前叫了声姨姨。 招儿去了薛庭儴的身边，笑道：「你日日这么早下值，就不怕上峰训斥于你？」 其实她这不过是笑语，薛庭儴也就笑着说：「我上峰见我恪尽勤勉，为人上进，夸我都还来不及，又怎会训斥于我。再说了，我若是回来晚些，你不是要怀疑我和同僚去喝那花酒，是时拈酸吃起醋来，晚上不让我上榻，我可就冤枉死了。」 薛庭儴这话有些突兀，不过他向来在自己面前没个正形儿，招儿也就没多想。唯独觉得当着吴宛琼说这种夫妻之间的秘事，多少觉得有些窘然。 这喝花酒其实是有典故的，那还要说到之前毛八斗他们还在的时候。 一次林嫣然和毛八斗闹了起来，事后他们才知道原来竟是林嫣然在毛八斗身上闻到了胭脂香味儿，而那种胭脂林嫣然没有，一问之下才知道毛八斗李大田两人，和同乡去喝花酒了。 其实就是喝了酒，根本没找姑娘，且当时两人也是抹不开面子，才去了一趟。可就为了这事，林嫣然和毛八斗闹了一场，闹完连累李大田也吃了牵连。 好不容易把那边劝住了，两人回了房，招儿就问薛庭儴有没有喝过花酒。 其实就是顺口一句，可能也有点儿想问的心思，薛庭儴就笑话招儿是个大醋缸，两人嬉闹了一通，日后才会有这吃花酒一说。 这边招儿担心被吴宛琼听了去，那边吴宛琼可能也觉得尴尬，便拉着弘儿去了门边。 见此招儿总算松了口气，才继续和薛庭儴说话。 吴宛琼拿着一朵花给弘儿玩，眼睛克制不住往那边看去。 第25章 就见这两口子似乎因为身边没人，就少了许多顾忌。那薛庭儴一改斯文儒雅的模样，竟是对招儿动手动脚起来。 时不时捏她鼻尖一下，或者拿手去触她的脸颊，更甚是还去搂她的腰。而招儿似乎毫无察觉，也似乎觉得这样没什么。 她哪里知道招儿是被薛庭儴耳濡目染习惯了，所以才会觉得没什么。 「姨姨，花花都被你掐烂了。」 弘儿的声音，让吴宛琼顿时惊醒过来，她这才发现自己本是顺手在门口的花盆里摘了朵花，想给弘儿拿着玩，却是因为手劲儿太大捏得花都变了形。 「哎呀，姨姨掐错了地方，姨姨再给弘儿摘一朵。」说着，她慌忙把烂掉的花扔在花盆里，又从里面摘朵。 这花是用来装饰门头的，里面种的都是些野花，是之前拆建小花圃时移植出来的。招儿见生得旺，舍不得扔，便用了花盆养着，平时就丢在店门前，也不用管，只用时不时修建一下就可以了。 为了掩饰，吴宛琼又从花盆里摘了几朵，给弘儿缠了个小花环，让他拿着玩。而另一边薛庭儴看了过来，眼中闪过一丝冷芒。 「你在看什么呢？」招儿的声音蓦地响起。 满是冷漠的脸当即变成了春风和煦，薛庭儴示意招儿去看，并笑道：「我在看那臭小子，不知道拿着花儿又去哄哪个女娃娃了。」 那边弘儿拿着小花环，便乐滋滋地跑了。 招儿笑了笑，道：「你快跟去看看，宛琼也该下工了。弘儿若是饿了，你先给他吃些东西，等会儿我就回去做饭。」 薛庭儴点点头，却并不走，而是拉着招儿往里面去了点。 「你干甚？」 薛庭儴点了点自己的脸颊。 招儿当即窘道：「你行了啊，这是在外面。」 他还是拿手指点了点脸，又去看外面，一副你不干我就不动的样子。 招儿又急又窘，又怕被人看见他这副死皮赖脸的样子，到时候里子面子都没了。也心知这货是个固执的，想干什么不干着绝不罢休，忙垫脚对着他脸颊碰了碰，薛庭儴这才施施然去了外面。 这一切别人没看到，却被门边的吴宛琼尽收于眼底，见薛庭儴走出来，她忙转过头做认真看着不远处弘儿的样子。 薛庭儴从她身旁经过，本是已经走过去了，却又往后退了两步，也没看她，就道：「招儿让你下工。」 之后，便留了个背影给她。 阳光灿烂，可洒进这阡陌纵横的巷子里，却被切割成了一片一片。 刚好薛庭儴便走进了一片阳光灿烂之处，淡金色的阳光下，青色的背影挺拔如竹，满是绝然与冷漠。 不知怎么就刺痛了吴宛琼的眼睛。 她下意识抬手遮了遮脸，里面响起招儿唤她的声音，她匆忙站起来，也没进去，就在门口对招儿说一声回去了，就匆匆走了。 留下招儿看着她遗留的绣活儿，想了想还是忍下叫住她的冲动，反正明天还是要来的，没带回去就没带回去吧。 还是在老地方，吴宛琼登上马车。 车里坐着莺歌。 也知道这么着不是长久事，所以吴宛琼特意在自己陪嫁宅子中择了一处，她去上工的时候，莺歌和车夫阿五就待在那宅子里，等她下工时再过来接她。 莺歌似乎看出自家姑娘的异常，问道：「姑娘，你怎么了？」 吴宛琼用手抚了抚脸，道：「没什么，就是可能被晒着了，有些头晕。」 莺歌心疼得不得了，小声抱怨道：「姑娘，你说你这是图了什么。」 图什么？ 吴宛琼看了看自己的手，这双手本来该是洁白无瑕的，却因为这阵子做工，难免粗糙了些。 这种粗糙与之前的她来说，是不能容忍的。可她偷偷看过招儿的手，那是一双还不如她身边丫头的手，满是薄茧，手背肤色不均，还有几点颜色很浅，一看就是久远的烫疤。 洗手作羹汤。 她不是没有做过，却从不用自己亲自动手，只用动动嘴，其他的由下人做了便是。她见过那种从油锅里溅出的油点，吓得她当即避远了，后来厨房里的下人一概受了罚，她以后也再不往灶台前靠近。 可就是这样一双手，偏偏有人爱之若宝。 也许旁人没注意过，吴宛琼却是不止一次见到过，薛庭儴趁人不注意偷偷摩挲招儿的手，好像是最上等的玉石摆件儿。 她到底图什么呢？ 死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。 吴宛琼放下手，悄悄藏进袖子里。 其实她也不知道自己到底图什么。 在车到吴府之前，吴宛琼便在莺歌的服侍下，换了一身衣裳。褪去那身粗棉布的衣裙，换上了华服，她不再是那个小寡妇宛琼，而是吴家大姑娘吴宛琼。 吴宛琼是从后门进的府，刚回自己的院子里，就有人来请她了，说是老爷请她去一趟。 整个吴宅中，守卫最是森严的，当属吴阁老的书房。 不过这种森严对吴宛琼来说，却是并不存在的。 她刚到院门前，就有人将她请了进去。进去后，吴阁老正坐在书案后，面前放着一卷东西。 见女儿走进来，吴阁老将那卷东西递给她。 吴宛琼愣了一下，旋即抿了抿嘴，似乎明白了什么。 果然她摊开后看了，上面罗列着一个男子的身世背景，并附有一副小像。 天下女子中，大抵也只有皇室的公主，才能用这种方式来选夫君。 「你看看这人如何？」 说是询问，实则应该是吴阁老看中以后，此人的资料才会摆到吴宛琼的面前。 第26章 她细细的看了一遍—— 山东人，现年二十三，父早亡，母卧病在床，如今在老家养病，是来不了京城的。而此人出身贫寒，却是天资聪慧，年纪轻轻就考中了进士，如今是翰林院的庶吉士。 而且此人的相貌不差，甚至称得上仪表堂堂。 吴宛琼心中轻叹，他爹大抵是费了很大的力气，才能找到这样一个人。 果然她前脚刚这么想，就听见她爹道：「可还满意？琼儿你放心，爹不会委屈了你的。」 见女儿不说话，吴阁老又道：「此人出身贫寒，无父，虽有母，但也等同是无，你不用担心会有婆媳之间的相处。他长相端正，一表人才，堪得上是个青年才俊。能力也算不差，能靠一己之力考中进士的，以后若是爹不在了，也能扶持吴家一二。」 吴阁老特意这么申明，是有缘故的。 按时下大昌的风气来看，男子大多都是十七八岁便成亲了，二十多岁必然已经当了爹。即是和吴宛琼年纪相仿，又是两榜进士出身，前途无量，还生得仪表堂堂。且没有父母亲眷，连吴家无后之事也解决了。所以吴宛琼所想没错，吴阁老能挑中这样一个人，其实费了很大的力气。 吴宛琼心中有些悲凉道：「爹，您可万万不当如此说，您身体康健，定能长命百岁，也——一定能看着咱们吴家一直繁荣昌盛的。」 吴阁老笑了笑道：「爹也巴不得如此，最好是能看见外孙出生，若是能亲自教养他长大成人，接下我吴家的担子，爹死了也瞑目了。」 之所以会是外孙，而不是孙子，是因为吴阁老从始至终没打算招个上门女婿。找上门女婿，那是绝了户头的人才能干得出的事，他吴阁老不会，也不会这么做。不过选出个这样的人来，即使不是上门女婿，也与倒插门无疑了。 吴宛琼抿了抿嘴角，勉强地笑了一下：「爹这个愿望肯定能达成。」 「你若是觉得可以，那么就定下此人了。过两日我就让吴安安排他上门一趟，让你也看看，这样也能放心。」吴阁老一面说着，一面已经垂头又去看桌案上放着的邸报。 谁曾想，吴宛琼怔忪了下，却道：「爹，您能容我再考虑一下？」 吴阁老没料到女儿会这么说，目光从邸报上抬起，看向女儿。 吴宛琼显得有些紧张，也似乎有些局促。 见女儿这样，吴阁老也觉得有些于心不忍，心道是不是逼得太急了，便叹了一口气，道：「宛琼，你还在想着子期？」 「爹，我没有，我就是——」吴宛琼深吸了一口气，笑了笑：「我就是没有准备，想再一想。」 「还有什么好想的？你之前不是答应爹了？」吴阁老目光严厉起来，有些语重心长：「琼儿，你该知道咱们吴家处境。」 吴宛琼嘴唇抖索起来：「我知道爹，我就是……您就让我再想一想，想一想……」 吴阁老长长叹了一口气：「那行吧，你也不要想太久，该知道，你年纪也不小了。」 「是，爹。」 吴宛琼很快就离去了，吴阁老却是若有所思。 半晌，他才叫来安伯：「姑娘最近可是有什么异常？」 安伯愣了一下。 国史馆除了薛庭儴这个修撰外，还有另外两位编修，榜眼卢申明和探花孟浩昌。他们和薛庭儴一样，虽不用和那些庶吉士挤在庶常馆里，但也是坐着冷板凳等待着机遇。 国史馆里的日子是很悠闲的，有时候静得让人觉得可怕，可能一天下来都不会有人上门。当然，国史馆也不止就他们三人，另还有几个书吏，是专门协助他们修史的。 这日，薛庭儴起身去茶房里泡茶。 刚到门前，就听见里面有人在议论着什么，议论得那叫一个绘声绘色。 他清了清嗓子，里面的声音当即停了下来。 等他走进去就看见，几个书吏正给自己泡茶。见了薛庭儴，他们似乎有些心虚，点了点头又叫了声薛修撰，便纷纷都离开了。 唯独一个人走不了，那就是编修孟浩昌。 在国史馆的这些日子，薛庭儴对这两位同科还算有几分了解，不同于卢申明的好人缘，孟浩昌因为长得不好，平时不太受那些趾高气扬的新进翰林们的待见，再加上此人在性格上有些特殊之处，也与他一样颇遭冷遇。 不过这孟浩昌倒是和下面的一众小吏书办打得火热，不然也不会在茶房里就聊了起来。 「薛修撰喝茶？」孟浩昌黑瘦的脸上满是尴尬的笑，去帮薛庭儴泡茶：「是要龙井还是要毛尖？」 「龙井吧。」 孟浩昌将茶泡来，他就打着哈哈想走了：「那没事我就先走了，你自便啊，自便。」 人刚踏上门边，薛庭儴状似随意问道：「你们方才在聊什么？」 闻言，孟浩昌当即停下脚步，红光满面地凑了过来：「薛修撰没听说？」他一副吃惊的模样。 见他这样子，薛庭儴心中苦笑。这便是孟浩昌性格上的特殊之处，那就是特别好是非，他以为八斗算是比较喜欢是非的了，可此人远超过他。 到了什么地步呢？ 孟浩昌寻常没事，就满翰林院乱转，能去的地方就去，方方面面四处他都知道。这种情况若只是普通的也就罢，偏偏此人最是乐于津津乐道人的隐私，比那乡下长嘴夫人也不差。 例如某某侍讲学士家里有三个小妾，其中有个小妾是个扬州瘦马，还例如哪个翰林一打嗝就放气，放了气还不承认，非推到被人身上。 但凡是隐私，都是人不愿示人的地方，你说他人缘能好？ 「我该听说什么？」 孟浩昌一派大腿，当即兴奋得黑脸更是黑红黑红的，拉着薛庭儴就想坐下来。等拽住对方衣袖，他才意识到这里可不是他们乡下，可没门墩子可坐，便拉着他去了靠墙了椅子处。 第27章 就在这处，孟浩昌给薛庭儴讲了这两日在翰林院传得沸沸扬扬的一件事。 事情具体起因不可知，消息是谁传出来的，也不太清楚。总而言之，据悉吴阁老打算招一位叫做陶邑同的翰林为婿。 因为这件事，可在宛如一潭死水的翰林院中激起了好大一阵风浪。 读书人无不想入翰林，可真正入了翰林，才知道翰林的尴尬之处。 这尴尬就在于，世人都说翰林前程远大，包括这些人自己也是这么认为的。可实际上在翰林风光发达之前，日子都过得极为清苦。本来就是清闲差事，自然俸禄极少，又不是什么紧要官职，没有炭敬冰敬这些，在京城这地方，开门七件事，样样都得银子，可能吃顿肉都得悠着。 这对一些抱着入了翰林就能走上人生巅峰，一展抱负的人来说，都是极为痛苦和难熬的。 这种苦处薛庭儴从来没受过，无论是梦里还是现实中，因为有招儿这个贤妻在侧，总是将他一切打理得无不是精细，可能与那种富贵人家不能比，但俱都是实用舒适的。 不过这种苦，薛庭儴能明白，他更清楚翰林们的前程远大，也要看人。若是混得不行，三年后没能留馆，照样被外放出去，甚至被留馆，也可能坐一辈子的冷板凳。 至于从苦熬到风光发达，这段路到底有多远的距离，谁也不知道。也因此当听说有某一个人要风光发达了，大家总是特别喜欢津津乐道。 这种津津乐道自然是夹杂着钦羡和眼红的，从孟浩昌羡慕的脸上，薛庭儴就看出了这些，只是他没料到竟是这种事。 薛庭儴心里泛起一种诡异感，这种诡异感一时也说不清楚，总让他有一阵历史重演之感。 「这种事孟兄怎么会得知？」他好奇问道。 「当然是听人说来的，不过我也去问过那陶邑同了，他虽没有直言，但看他那模样，算是默认了。」一面说着，孟浩昌砸了砸嘴，又道：「这小子真是好运气，听人说吴阁老家就这一个独女，且生得天姿国色，又是难得的才女。」 「唯独有点不好，就是前头死了个丈夫，不过能摊上这样的，陶邑同这小子这辈子算是全乎的。」说着，孟浩昌看了薛庭儴一眼道：「让我来看，薛修撰长得比那小子一表人才多了，吴阁老怎么就没看中你？」 看得出孟浩昌对长相不过人，心中是有些介怀的。若是也能过人，说不定抱得美人归的就是他了。 薛庭儴忙道：「陶庶常还未娶亲，我可是有妻有子了。」 「那倒也是……」孟浩昌还想说什么，这时卢申明从门外走进来，看模样也是来泡茶的。 两人下意识就站了起来，薛庭儴终于明白之前为何所有人都作鸟兽散了，实乃是人之本性。 不过他要镇定多了，若无其事道：「我先走一步。」 临出门的时候，见孟浩昌又拉着卢申明说了起来，他心里甚至忍不住猜想，这事是不是他给传的，不然实在解释不通，怎么一夕之间就传得路人皆知。 不过，这注定是个不解之谜。 总体来说，薛庭儴对这件事是乐见其成的。 去祸害别人，总比祸害自己的强。 唯独就是那个至今还每天都去花坊上工的吴宛琼，让他有些头疼。他希望此女能知难而退，而不是非要闹得撕破脸皮，毕竟他应该不认识吴家的大姑娘才是。 眼看到了申时，薛庭儴将值房收拾了一下，就打算下值。 走到翰林院门口的时候，正好碰见一群人，正是与他同科的这些新进翰林们。 被围在正中的是个十分英俊地年轻男子，正是这次流言的中心点陶邑同。就见他格外意气勃发，与身旁的人似乎在说着什么。 一见薛庭儴走出来，这些人当即不说话了。 陶邑同本是背着身，见身边人异常，才转过身来。看见薛庭儴，他微微愣了一下，旋即又抬高下巴，点了点头：「薛修撰。」 「见过薛修撰。」 其他人俱是纷纷施礼，唯独陶邑同没动。薛庭儴看了陶邑同一眼，才点点头，什么也没说，便越过这群人走了。 等他离去后，陶邑同方不屑地哼了一声。 有那刻意讨好之人，凑到近前道：「陶兄又何必与这等人计较，别看他六元及第，还被封了个修撰的衔儿，可谁不知道他就是个坐冷板凳的。这冷板凳啊，大抵是要坐一辈子了，哪能与陶兄相比。」 陶邑同年轻的脸上满是倨傲，只是笑了笑，什么也没说。 这个‘什么也不说’，是陶邑同最近方学会的，其实以前他就知道这些，可以他的出身家世，又哪有资格与旁人端着。可今日不同往日，而他也不是往日的那个他了。 一阵意气风发充斥着他的胸腔，他环顾四周，朗声道：「择日不如撞日，我请诸位喝酒如何？」 「哪能让陶兄请，自然我是我等请陶兄才是。」 这群翰林们一面说着，一面就离开了。 离这里不远处的街边，停着一辆马车。 马车里，吴宛琼拿帕子掩面哭着，边对坐在她对面的安伯道：「安伯，您看看，这般得势便猖狂的人，我爹竟要让我嫁一个这样的人。」 吴阁老的原配吴夫人早亡，现在的吴夫人是个续弦，却是个安静懦弱的性子，至少在吴阁老和吴宛琼面前是如此。而吴宛琼自小没个什么亲近的女长辈，吴阁老忙于朝堂上的事，很多时候安伯反倒像是她另一个长辈。 所以这次的事，吴宛琼反倒求助了安伯。 方才那一幕，安伯自然也看了个从头到尾，见此叹了口气，劝道：「姑娘，若是你实在不愿，就与老爷说一说，想必老爷也不会说什么。」 「可我爹他……」 第28章 「姑娘，若你实在难以启齿，这事老奴和老爷说，老爷定然不会明知是个火坑，还硬是逼着姑娘往里跳的。也是老爷心急了，姑娘你可千万不要埋怨老爷。」 「我又怎么会去埋怨爹，我知道他是为了我好。可是这人他实在是！」剩下的话，吴宛琼没说，但能看出满脸鄙夷。 「姑娘这陶邑同尚且年轻，年轻人难免气盛，一朝得意沉不住气，也是理所应当。」 「可方才那人怎么不会？」吴宛琼一时心急，下意识说道。 安伯顿了一下：「姑娘说的可是之前那个年轻人？」他的眼神意味深长起来，望着吴宛琼道：「姑娘，你怎么认识此子的，你可知他是谁？」 吴宛琼遮掩地笑了笑，垂下头去拿帕子擦泪：「我怎会认识这人，我只是见他明明听见那些人说的话，却是那般反应。」 「真是这样？」 安伯这话里的含义太明显，吴宛琼愣了一下，慌忙道：「安伯，你是不是误会了，我怎么可能会认识他……」剩下的话，在看到安伯的眼神后，终于消了声。 过了一会儿，她才小声问道：「安伯，你是不是知道了什么？」 安伯重重叹了一口：「姑娘，你可知道他是谁？」 吴宛琼没有说话。 「他就是那薛庭儴，就是那个害得老爷差点颜面尽毁，害得咱们吴家差点一世清名毁誉一旦之人，你怎会与这种人有牵扯？若是老爷知道了——」安伯的样子十分痛心疾首：「姑娘你可真是糊涂。」 「安伯，是不是莺歌跟你说了什么？」 「姑娘，这事还用莺歌与老奴说？」 是啊，吴府有什么事是安伯不知道的？即使不知道，他作为吴府的总管，又是吴阁老的心腹之人，他若是开口询问，莺歌乃至阿五都不敢不说。 吴宛琼的脸僵硬起来：「安伯，你把这事跟我爹说了？」 安伯摇了摇头：「老爷倒是问过，但老奴什么也没说。姑娘，你可不能再继续错下去了。」 吴宛琼的脸更是僵硬，嘴也紧抿了起来，虽是一言不发，可面上表情无不显示着她内心深处的抵触。 「姑娘，你该知道此子害得老爷损失惨重，他绝非良配。」 「即非良配，也比那人好了千倍万倍不止！」话说出口后，吴宛琼才反应过来自己说了什么，但此时想收回已经晚了，只能继续保持着倔强的沉默。 安伯有些无奈地看着她：「姑娘，老奴该说的已经说了，你自己好好想想吧。老奴从小看着你长大，又怎会害你。且不提此子与吴家乃是对头，他有妻有子，姑娘你难道与人做小去？」 话都说到这种份上，吴宛琼也不好继续沉默下去，只能小声道：「安伯，你说的我都懂，这事你不要告诉我爹，我不会继续下去了。」 安伯有些担忧地看了她一眼，也只能点点头。 薛庭儴回到家中，像以往那样换下官服，便去了前面的铺子。 令人惊奇的是，今日吴宛琼竟然不在。 难道是终于死心了？ 他若无其事地问了一下才知道，原来是吴宛琼家中有事，便请了一日的假。 招儿看了他一眼，好奇问道：「你最近倒是挺奇怪的，怎么对宛琼如此上心？」 薛庭儴心中一紧，做若无其事状：「有吗？」 招儿点点头：「当然有，你以前可从来不会这样的，哪怕是嫣然和桃儿她们还在时，也没见你问得这么频繁。难道说——」招儿眯起眼睛，又瞪大了上下打量他：「难道说你对宛琼有什么心思？」 这话本就是戏言，可说完后，不光薛庭儴心里不舒服了起来，连招儿也有些不舒服。也因此她的眼神渐渐变得有些怪了起来，忍不住又去看薛庭儴。 薛庭儴将她一把拉了过来：「你想到哪儿去了，我是这种人？」 「你是不是这种人，我怎么知道？大戏里不是经常演，一些人做了官老爷后，就纳小妾讨小老婆，还对家里的丫鬟动手动脚，说不定还要偷一偷同条街上住的小寡妇。宛琼是个寡妇，长得又美人也贤惠，说不定你看中人家了。」 薛庭儴被招儿说得非常无语，忍不住道：「你这看得到底都是些什么大戏，怎么什么都演，我不记得听你说你爱看戏，在哪儿看得大戏？」 「还不是那些草台戏班子，在集上或者村子里演的那种大戏，我小时候可是经常看的。」 这种大戏薛庭儴知道，都是些在城里混不下去的，只能四处搭台唱戏讨生活的野班子。人少，扮相也简陋，且十分粗俗，都是演一些恶霸欺压良家妇女，官老爷棒打鸳鸯强占民女，或是一些贴近乡下生活的苦情戏。 开头和过程必然是凄苦的，但结局必定是恶有恶报，善有善报。 薛庭儴很小的时候就不爱看这种戏，可架不住广大的底层老百姓喜欢。尤其是乡下人，男女老少都爱看，知道哪儿有唱大戏的了，能成群结队走十里路去看。 「你是大戏看多了！」薛庭儴恨恨地拍了她屁股一下，招儿忙去掐他手，还说这是在店里，可不是在家里，不准乱来。 说着，薛庭儴又问招儿是不是吃醋了，招儿自是不承认。 两人你来我往一番，这话题自然歪到了天边去。等这茬闹完，一看外面天色，两人赶忙收拾着将店门关了，而招儿的猜疑还没冒起头，就消失得无影无踪。 倒是薛庭儴没事找苦吃，晚上歇下后又问起这茬，还问招儿若是有一天自己真的讨了小老婆，她会怎么办。 招儿很爽快地答：「这还不简单，我把弘儿带着，咱娘俩过自己的日子去。至于你，就好好的抱着你的小老婆美去。」 「想都别想。」没事找虐的薛大状元，只能气呼呼地将大老婆压在身下，才能平息自己内心深处的羞恼。 第29章 且不提这茬，吴宛琼休了一日后，第二天就来上工了。 招儿待她如同以往，可之前的事还是存在，便不免留意起对方来。 女人总是善于给自己找假想敌，招儿拿自己和吴宛琼比着，比过来比过去，发现自己除了会挣钱这一点，好像真的什么都不如人家。 为此，平时从来疏于打扮自己的招儿，终于开始正视起这件事情。 可惜也就是三天的兴头，很快她就把这事扔在脑后不管了。 这日，招儿拿着一把瓜子吃着，一面和吴宛琼说闲话。 正好就说起之前薛庭儴给她讲的，翰林院流传的那件事。 「你说说这事，稀不稀奇？也是咱们生得不够富贵，若是咱身份够，也能像那个吴家姑娘一般，天下的男子随便挑。」 她并没有发现吴宛琼有些怪异的脸色，很没眼色地继续道：「幸亏那吴姑娘看中的不是弘儿他爹，不然我指定要跟他闹。」 「那若是吴家姑娘看中了弘儿他爹呢？招儿，你会咋办？」 招儿失笑地看着她：「宛琼，你该不会当真吧，我就是说着玩。那吴家姑娘多么金贵的阁老姑娘，能看中咱弘儿爹？弘儿他爹虽是年岁不大，可都是孩子他爹了，还有媳妇，吴家姑娘除非是脑袋被门给夹了，才会看中弘儿他爹。」 「凡事总有个万一。」 招儿眨了眨眼：「万一吴家姑娘脑袋被门夹了？」 吴宛琼深吸了一口气，强笑道：「万一若是看中了。」 「那她就是不要脸。」 「啊！」吴宛琼没防备招儿会骂人。 见她这大惊失色样，招儿有些不好意思地笑了笑：「这事要是搁在咱们乡下，就是不要脸。凡是个人知道都得呸她一口，骂她一句不要脸，抢别人的男人，脸上多有光！」 吴宛琼有些坐不住了，匆匆站起来，对招儿说道：「招儿，你先看一会儿店，我去一趟恭房。」 「你去。」 等吴宛琼身影掩在门后，招儿眼中才闪过一抹若有所思。 吴宛琼满心烦躁地从恭房里走出来，耳边还回响着那句不要脸。 她一直知道招儿就是个乡下人，可平日里见她言谈举止，也瞧不出来有什么粗鄙的地方，今日一看，还真是乡下人。 她有些心事重重地往前走去，因为也没看路，以至于撞到人才反应过来。 「啊！」 她被人搀住了，抬头才发此人竟是胡三。 吴宛琼平时一直不敢直视胡三的脸，通常都是能躲就躲，此番迎面撞上，那种突来的惊吓，差点让她心脏骤停。 招儿在前面听见后面传来一声惨叫，下意识就跑了过来，才发现竟是这种情况。 「宛琼，你没事吧？胡三没有什么恶意的，他就是、就是……」 「招儿，我没事。」吴宛琼匆忙道：「也是我不好，走路没看路，才不小心撞到了胡三。」 胡三也没说话，松开扶着吴宛琼的手，一瘸一拐地走了。 招儿觉得闹得有些尴尬，胡三虽是人丑了些，但为人勤快，平常话也不多。这宛琼也是，又不是没见过，至于闹成这样。 不过这话她也不好直言，就在这时，一个声音蓦地响起：「这是怎么了？」 却是薛庭儴从外面回来。 「没什么，就是宛琼不小心撞到了胡三，好像……」 吴宛琼打断了她的话：「招儿，我没事，我先回店里了。」说完，她就急急忙忙走了。 招儿这才将事情说了一下，薛庭儴看了看不远处的胡三，又去看吴宛琼，不知怎么，眼神饶有兴致起来。 却只是一闪即逝，很快就掩过了。 「你去跟胡三说一声，让他别往心里去。宛琼也不是故意的，就是胆子小了些，我去看看她。」招儿说道。 薛庭儴漫不经心地点了点头，也不知道在想什么。 等招儿走后，他才去了正低头在厨房前劈柴的胡三身边。 「招儿让我跟你说，别放在心里，女人家胆子都小。」 胡三含糊不清地唔了声，手下动作也没停。 他劈柴的手艺很不错，每根都是一般粗细，寻常人可劈不出这种柴。薛庭儴瞄了一眼，也没说话，正打算离开，胡三突然说话了。 「那女子不是个什么好人，平时总是有意无意地套女东家的话。」 薛庭儴来了兴致，问道：「你怎么知道的？」 胡三手里的动作顿了一下，方道：「小的听来的，小少爷也会说，只是小少爷人还小，不懂。」 薛庭儴点点头：「既然你告诉我一件事，我也告诉你一件，此女是吴家的人。」 就听得哐的一声，胡三手里的斧头掉落在地上。 寻常胡三从不直面对人，总是有意无意地半低着头，此时大抵是真的十分惊讶，竟是将整个脸暴露在空气下。 认真说，胡三其实长得不差，轮廓较为粗犷，深目高鼻，一看就是个硬汉子。可惜却被一道从左眼角到下巴，约有七寸长短的疤，毁了整张脸。 这道疤痕差一点就伤到了他的左眼，让人触目惊心。而本来一张端正硬朗的脸庞，也形如夜叉。 「你知道什么？」 薛庭儴的脚步顿了一下，背着身：「我什么也不知道。」 「那你为何会提到吴家？」 「吴家与我有怨。我这么说，也是想告诉你，我一直盯着呢。」薛庭儴声音里带着笑意，说完这句话，他便进屋去了。 留下胡三看着那道门，脸色变幻莫测。 这时，门里传来一个悠扬的声音：「弘儿在隔壁大妮儿家，你去将他带回来。这臭小子，爹回来了，也不知道回来。」 第30章 半晌，胡三才动了，一瘸一拐地出了门。 不多时，等他带着弘儿回来，屋里却没有薛庭儴。 胡三关了大门，跟在跑得飞快的弘儿后面走，越过那个小花园，就到了铺子地后门。 弘儿已经钻进去了，胡三在后门处站定，就听见男东家没个正形儿正和女东家调笑，胡三不用看，就知晓那姓吴的女人脸色肯定不好看。 胡三走南闯北多年，见多了这种女人。 这种人可怜又可悲，总是觊觎别人的东西。当然这是胡三之前的想法，今日却因为薛庭儴的一句话，他改变了想法，忍不住去猜测此女来到薛家的目的。 晚上，招儿带着弘儿去洗澡了，薛庭儴正在书房里看书。 八月的天，还带着秋燥，而今日格外显得闷热，所以书房的窗扇是大敞着的，微微的凉风从外面拂进来，平添一丝凉爽之意。 胡三默默地走进来，睁着一只可怖的眼睛，看着薛庭儴。 「我该相信你吗？」 「你可千万别相信我，我连我自己都信不过。」书案后的薛庭儴，只穿了一身文士袍，却是衣襟大敞，看起来颇为放荡不羁。说白了，就是被热的。 「那我还能相信谁？」这大抵是打从来到薛家，就一直沉默如金的胡三，第一次露出这般迷茫之态。 「你还是相信你自己吧。」 「东家，我有些事想跟你说。」 就在这时，只听得外面轰隆一声雷响，紧接着昏暗的天际划过几道闪电，大雨毫无预兆自天上倾盆而下。 雨声雷声中，传来招儿的唤声，薛庭儴站起来道：「好了，你还是等会儿再说吧。」 一夜的大雨磅礴，让天顿时冷下来了。 早上起来，天阴沉沉的，吴宛琼紧裹着披风，莺歌扶着她，两人匆匆往外面行去。 刚出院子，迎面撞上几个人，为首的正是一脸阴沉的吴阁老，安伯面色有些犹豫地站在吴阁老身后。 吴宛琼心里一紧，脸色当场就白了。 吴阁老狠狠地发了一通脾气，又给女儿下了禁足令，方离开吴宛琼所住的院子。 回到书房后，他心中怒气还是未消，眼中带着火光看着安伯。 「这种事你就敢帮她瞒着我？」 安伯苦笑：「老爷息怒，姑娘自打从何家回来后，便一直闷闷不乐。好不容易她愿意出门走走了，老奴也不好拦着。再说了有阿五跟着，又有咱们吴家的名头在外，姑娘也不能发生什么事，所以老奴才会有所疏忽，谁曾想竟会发生这种事。」 其实本来安伯是没打算说的，可那次吴宛琼答应他后，却依旧我行我素。安伯又与她说了一回，她都是嘴里答应着，私下该怎样还是怎样，安伯这才忍不住禀了吴阁老。 「这丫头被鬼迷了魂，堂堂的大小姐竟去一个名不见经传的小铺子里做工，而那铺子竟是薛家的。简直是可笑，可笑至极！」 吴阁老气得来回踱步，哪里还能见着平日里满身威严的阁老风范。 「老爷，姑娘也是……」 吴阁老大掌一挥，斥道：「你也别替她解释，这丫头就是被我惯的，惯得她越来越胆大，竟干出如此丑事，我说她为何对那婚事总是推三阻四，原来全应在这处。」 安伯一直没有说话，直到吴阁老终于气消了些，在书案后坐下，才道：「老爷，其实姑娘眼光还是不错的。」 「眼光不错？」 「老爷您想想，自打开科取士以来，拢共也就出了两个六元及第，这薛庭儴算是千百年来第二个，还是以不足二十之龄。人才是有的，智才也不差。一个寒门小子，单枪匹马就能挑动得整个京城风声鹤唳，拉下了多少朝廷大员，关键是他至今还能安然无恙。光是这份谋略，便不容小觑。」 安伯顿了下，见吴阁老在听后，才又道：「老奴这绝不是长他人志气灭自己威风，不过是在想，既然姑娘喜欢，而此子身后又没有其他人，不恰恰就是最合适的人选。那陶邑同与之相比，却是连提鞋都不配，也不怪乎姑娘会不喜欢。 「当然，也是老奴有私心，实在是心疼姑娘。上一门亲事姑娘就不怎么情愿，终于嫁过去了，可惜那何姑爷实在太没有福气，闹得姑娘郁郁寡欢了这么久。老奴虽是个奴才，可也是看着姑娘长大，实在是于心不忍。」 安伯一个奴才都会于心不忍，吴阁老就这么一个独女，又怎么不心疼。只是知道不忍也不行，必须得忍。可当他听到这么一番话，也不禁有些沉默了。 「这小子背后怎么没人，不是还有那北麓书院。」半晌，吴阁老才道。 「老爷，经过之前那一遭，恐怕靠山称不上，不结仇都是好的。」 这倒是真的，换谁能不恨，师门也就罢，老师也是袖手旁观，而对他自己，却是一个不慎就九死一生。 「他即是连北麓都给恨上了，能不恨吴家？」 安伯淡然一笑道：「可做这事的却不是阁老，而是二老爷父子俩，甚至连老爷您差点都被连累了。」 这也是实情。 「再说了，那时初生牛犊不怕虎，如今入了这浑水之中，遭了冷遇那么久，想必此时他已经明白权利的可贵之处。」 若是再给那薛庭儴一次选择的机会，他肯定不会选择得罪吴阁老。上位者就是有这种凌驾的优势，根本不用说什么做什么，下面的人就比想象中更有眼色。 「且老爷之前不就一直在说着，要不要提拔提拔这姓薛的小子，一来是做给天下人看，二来也是向陛下示好——」剩下的话，安伯并没有说完，可吴阁老怎么可能不明白。 似乎一切问题，都不再是问题了。 吴阁老突然笑了起来，笑着笑着，他有些感叹道：「吴安，我当初真后悔，不该因为舍不得你，将你留在身边。若你也能去考个功名，有你在朝中相帮，我又何须如此疲累。」 第31章 安伯面上带着谦卑的笑，道：「老爷，别说你舍不得吴安，吴安也舍不得您。老奴也许在小事上，还能插得一二言语，对于大事，老奴却是力所不及。」 吴阁老点点头，又挥了挥手：「你下去吧，此事不急，我自有斟酌。」 「是，老爷。」 安伯慢慢地退了出去，思绪却是不禁飘得很远。 当年他作为吴家大公子的书童，也有读书的机会，他甚至读得并不差。 安伯知道吴阁老方才的感叹之言，其实就是一时感叹之言。越是聪明的人，他越是不会放离身边，因为吴阁老就是这样一个气量狭小之人，又怎么会允许身边的下人比自己更聪明。 可惜—— 可惜当年他太年小，不懂的遮掩锋芒，等他明白过来时，已经晚了。 他走不掉了，永远都走不掉。 人的际遇有时候就是这么奇怪。 让薛庭儴想起一句唱词，一句在他那梦里出现过的唱词—— 眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。 此时薛庭儴带着这种诡异的心态，听着孟浩昌绘声绘色给自己讲着，庶常馆中那陶邑同如今是多么的失魂落魄，不知怎么就想到了这些。 原来之前的一切，都是陶邑同误解了。 陶邑同本是带着迫不及待的心情，迎接幸运时刻的到来，可是一等不至，二等不来，便忍不住去问了之前与他提这事的人。 谁曾想对方倒是将他斥了一顿，说他癞蛤蟆想吃天鹅肉，吴阁老的独女是他能想的？！ 陶邑同受不住打击，当即病倒了，这事自然遮掩不住，就传了出来。 好不容易等他病愈，回到翰林院，境遇从天到地，当时有多少人捧他，如今就有多少人笑话他。 薛庭儴不想承认，他其实也在其列。 谁叫那小子还太浅，也不会做人，还没怎么着，鼻孔恨不得就对上了天。 八月的天，一天比一天凉。 褪下了夏衫，换上了秋衫。 而与此同时还发生了一件事，吴宛琼竟是消失不见了。 之所以会这么说，也是因为突然一天她就没来王记花坊了，招儿还以为她莫是有什么事，来不及过来说一声，可第二天还是没来，招儿就急了。 招儿手中是有吴宛琼家地址的，是在西城。她便让胡三驾车送她去了一趟，哪知到了地方，有这么个地方，却并没有这个人。 这下招儿可懵了。 「我早就与你说，让你凡事小心为上，我在朝中本就有不少对头，你在京里得对头也不少，找伙计是找伙计，必须当是确认放心之人方可用。如今你看看，这是没出什么事，若是那吴宛琼将咱们弘儿给拐走了，你是时怎么办？」 这话说得招儿一身冷汗，她自然也想起吴宛琼可是最喜欢弘儿的，而平时她也没少领着弘儿在四处玩耍，若真是对方动了什么歪心思将弘儿拐走。招儿想，自己的天肯定要塌。 寻常薛庭儴说招儿，她总能有话说，唯独这次她什么也说不了。 第二日，她就发了狠气，去人市买人。 只捡着那些十岁左右大的小丫头买，哪怕这些丫头是人市里最贵的，她也咬牙买了好几个。 对此，薛庭儴是表示赞同的。 说一千道一万，什么都不如身契捏在手里最放心，他还对招儿说，她的生意只会越做越大，人手的问题不能总拖着不解决，如今是该想想了。 他还替招儿拿出了一套法子，让招儿从那些灾民中挑一些聪明伶俐的男孩，最好是能买一些男孩回来。岁数太小的不要，只要那种十一二岁，教他们认识一些粗浅的字，并学会打算盘，扭头就能拿来当伙计用了。 出众者可重点培养，若干年后这些人就是招儿手下的大小管事，甚至是掌柜账房。 为了这事，招儿最近可是忙得不轻。 而就在这个时候，薛庭儴也面临了人生的一次转折。 上面下了任令，命他兼任内阁制敕房中书舍人，近日就去内阁报道。 这选用的调令是从内阁中发下的。 虽朝廷选用官员，历来遵循文从吏部，武从兵部的规矩，可内阁制诰两房却不在其列。皆因内阁设两房中书舍人，本就是为了协助诸位阁老大人处理政务，且位卑言小不受重视。 只是这种不受重视，随着内阁在朝堂之上所占据的分量越来越重，这些在阁老身边扮演着书办角色的中书舍人，才渐渐显眼起来。 说白了，不离一个‘近’字。 因为近阁臣近皇帝，所以虽位卑，但言重。 而内阁是什么地方？每天从内阁发出的文告诏谕，以及从下面各处递上来的奏折数不胜数。发生了什么事，有个什么风向，都是内阁里的人最先知道，所以这些中书舍人们地位格外崇高，走到哪儿都是人们巴结地对象。 甚至各处低阶官员以及新科进士们，无不竞相争抢，却是不可得。 制诰两房额定二十名中书舍人，哪一个不是背景深厚，抑或是本身就是阁老自己的班底，非不一般人做不得。 「在这里先给薛修撰贺喜了。」 「谢过何中书。」薛庭儴拱手作揖道。 何游一手扶着他的臂膀，一手将调令塞进他的手里：「可万万不当如此，这件事中堂大人可一直惦着，日后薛修撰若是发达了，还望不要忘了提携一二。」 说罢，他也未久留，笑着拍了拍薛庭儴的肩膀走了。 待他离去后，国史馆的人都涌了上来，纷纷跟薛庭儴道喜，甚至还有庶常馆的人在外面探头探脑的。 「万万没想到薛修撰竟有如此造化。」孟浩昌说道，羡慕之意流于言表。 第32章 「若是可以，我其实挺想和孟编修换换的。」薛庭儴苦笑着说。 可惜却没有人相信他这种说词，只当他是做个样子，故意如此。卢申明平日里极少与两人说话，此时又是羡慕又是眼红得站在一旁，忍不住说道：「谦虚乃是人之常情，若是谦虚太过，就有些过犹不及了。」 这话太过阴阳怪气，薛庭儴却懒得与他争辩，只是叹了一口，没有说话。 不一会儿，关于薛修撰要调任内阁的事，就在翰林院的里传开了。 甚至是吴阁老提携的，也传开了。 何游乃是吴阁老身边的人，调令是何游拿过来的，方才何游又是那边模样，不是吴阁老还能是谁。 此事引来纷纷热议，自然也传进了陶邑同的耳里。 实在是他不想知道也难，事情发生后，便有人主动告知了他。 陶邑同想起那日翰林院门前偶遇，又想起自己当日做出的事，心中嫉妒难忍，忍不住冷笑一声道：「说不定是有人暗中行那攀附之事，只是不为外人知晓罢了。」 这话说得就要让人猜疑了，尤其又是从陶邑同口中说出。 想起此人的遭遇，再想起这薛庭儴本是得罪了吴阁老，才屡遭冷遇。忽然一夕之间从地到天，又是吴阁老提携的，难道真是大家所想的那样？ 不过这一次，可没有人敢当面议论。 哪怕不是忌惮吴阁老，就是那薛庭儴，眼见人家入了内阁当值，谁也不愿意得罪这样的人物。所以俱是对视一眼，讪笑几声说了几句别的话，就各自散去了。 且不提这里，薛庭儴回到家，将此事告知招儿。 不过并未告知她其间种种关节，招儿还当是男人升了官，颇为高兴。亲自下厨做了桌好的，以示庆贺。 匆匆两日过去，薛庭儴将翰林院杂事一并交付清楚，便至内阁大堂赴职。 内阁大堂就在南城根下，进了宫门，再过西侧协和门就到了。 大门朝南向，入了大门，迎面就是面阔三间的大堂，并东西耳房各三间，皆为硬山顶式，覆黄琉璃瓦。 从外表看去，这里与紫禁城里一贯巍峨耸立的宫殿相比，着实有些不起眼。可这里就是整个大昌的政治中心，内阁大堂。也是这里，掌控着朝堂之上的风云变化，而历朝历代的阁臣们，就是在此与帝王们进行种种拉锯战。 站在内阁大堂前，薛庭儴有些唏嘘感。 明明应该是没有来过的，可这里的一砖一石，他都似乎十分熟悉。还有这里的味道，那种久违的味道。 「薛修撰来了？」何游从里面迎了出来，似乎非常亲近的模样：「此时早朝未罢，所以阁老还未回来，我先领你进去。」 整个内阁大堂分为几个部分，居中的大堂自是不必说，乃是阁老们的值房，左右两侧的耳房则是制敕房和诰敕房。其后还有内阁大库等等，就不细述。 虽是阁老们都不在，但两房中书俱是早就到了，各自忙着手边的事。薛庭儴的到来并未引来他们侧目，何游引着他一一去拜会过，有的是点点头就罢，还有的则是起身寒暄一二。 明眼可见，能起身与薛庭儴寒暄的，大抵都是吴阁老在内阁之中的班底，明显是拿薛庭儴当做自己人看待。 自己人？ 之后，何游离开回了制敕房，留下薛庭儴在诰敕房。他来到自己被分配的一张书案前坐下，心中颇有几分不是滋味。 虽然如今他还没弄清楚吴阁老葫芦里到底卖得什么药，但不得不说吴阁老这一出，让他颇为难受。 难受其一在于不知其目的，难受之二在于这样明显违背了他之前的想法。 这些日子薛庭儴虽是一直坐着冷板凳，但他心中却并不焦急，嘉成帝迟早会用他，就看早晚。为官者，若是连这点耐心都无，还是不要做官的好。 可如今吴阁老弄得这一出，嘉成帝知道后会如何想？会不会以为他耐不住寂寞，和吴阁老眉来眼去？ 好一个自己人，明摆着在釜底抽他的薪。 想着这些的同时，薛庭儴不免想起一直没见动静的嘉成帝，难道说嘉成帝忘了他？ 事实上，嘉成帝还真是把薛庭儴给忘了。 之前他倒是想着，哪日命人将这小子叫来，问他一些话。谁曾想朝廷连番出事，先是舞弊大案，再是吴阁老不省心，与众大臣缠磨多日。好不容易空闲下来，河南一地又闹了水灾。 赈灾是老话题，户部没钱也是老话题，追究河道与当地官员，还是老话题。这一摊子事要挨个办，挨个问，都堆积起来，嘉成帝还真记不起薛庭儴是谁。 等再听到这个名字时，却是薛庭儴被吴阁老弄进了内阁。 嘉成帝心里的那个气啊，又是气，又是恨铁不成钢。 气是对吴阁老，恨铁不成钢是对薛庭儴。 「陛下息怒，说不定事情不如表现的这样。」郑安成在一旁劝道。 「不是这样，是哪样？」嘉成帝阵阵冷笑：「朝廷正值多事之秋，这老匹夫还不忘对天下人做名声。还有那小子，一刻都赖不住？不成大器！」 嘉成帝只差明说，薛庭儴不该去抱吴阁老大腿，而是应该来抱他这根龙大腿才是。足以见得，他对薛庭儴还是挺看重的。 其实想想，可不是！六元及第，才不过二十之年，有勇有谋，堪是个人才。 「吴阁老乃是阁老之尊，内阁有随意从六部各司调动五品以下的官员，充盈内阁两房缺失的权利。如果是吴阁老下了调令，恐怕薛状元也不敢抗命。当然，这是老奴一己之见，还望陛下明鉴。」 嘉成帝看了郑安成一眼，才哼了哼，道：「命人看着那边。」 「是。」 第33章 另一头，几位阁老从早朝回来后，薛庭儴就一一来拜见过了。 这是规矩。 最先拜见的自然是吴阁老。 这并不是薛庭儴和吴阁老第一次见面，却是第一次这种直面相对。 在这一刻，梦里和现实有着甚是诡异的重合，看着对面那张端着笑的老脸，薛庭儴目光暗了暗，大礼拜下。 吴阁老亲自起身，将他扶了起来：「薛修撰实在太见外了，老夫还未曾对你道一声谢。」 薛庭儴顺时随俗摆出不解的姿态，吴阁老叹了一口，满脸唏嘘道：「当日屈了你的人，是我那不成器的侄儿。」 这时，冯成宝走出来道：「次辅大人还在为此事烦愁？虽是自家子孙不成器，到底此事实非出自您的授予，您也是事后才知晓。为了这事，您大病一场，连番上书请罪，只差乞骸骨回乡养老，还是陛下再三挽留，您才继续留在朝中。」 顿了下，他侧首看向薛庭儴，道：「次辅大人心怀愧疚，一直念叨着这事屈了你。可你也知晓人难免偏私，而适逢当时情况，次辅牵一发而动全身，才会默认不言。幸亏陛下明察秋毫，乙酉科会试重考，才还你冤屈为你昭雪。 「你六元及第，金榜题名，当是实至名归，而次辅大人一直想着要补偿于你。这内阁两房中书，是什么位置，不用明言你也知晓。有了次辅大人的提携，你好生学着办事，日后高官厚禄不在话下。」 这又是感叹又是唏嘘，又有人专门道破玄机，让薛庭儴看得是连连乍舌。堂堂两位阁老大人在他面前演了这么一出，他真是何德何能。 也就说，戏台子已搭好，你唱还是不唱？ 当然要唱，不唱怎么知道这些人葫芦里卖什么药！ 薛庭儴年轻的脸上闪过震惊、诧异等等颜色，精彩得像是万花筒。终于，一切都归于受宠若惊，他低头又是一拜：「学生实在惭愧。」 冯成宝笑道：「当日我与次辅大人等人监考，也都算得上是你老师，这声学生倒是当得受的。您说是不是，次辅大人？」 吴阁老面露微笑地点点头，对薛庭儴道：「至于老夫之前所言的谢，若不是你当日之行举，也许老夫泥足深陷，尚且不自知。」 薛庭儴露出不解之态，吴阁老也并未对他解释，只是道：「你以后便知道了。」 似乎两全其美了，不光吴阁老的行径有了解释，连薛庭儴都为他披上了一层赤子之心立了大功的光环。 这种情况下，自然相谈甚欢，吴阁老还考问了薛庭儴的学问，教导他学海无涯，要活到老学到老。 而外面，因为次辅值房里传来的笑语声声，让整个内阁大堂的气氛都诡异了起来。 其他阁老们且不提，制敕和诰敕两房的那些中书舍人们，无不明白了一件事情，近期这薛庭儴想必将是内阁大堂里势头最旺的大红人。 制敕房因为紧挨着吴阁老的值房，所以里面有什么动静，这里听得格外清晰。 听见里面传来一阵浑厚的笑声，几个中书舍人面面相觑一番，冯青站了起来，来到何游的身边。 「小弟见何兄待此子格外亲近，有一句话不知当讲不当讲。」见何游目露询问之色，冯青才道：「何兄可是次辅大人身边第一人，如今来了这个小子，瞅这势头恐怕日后何兄在他面前，还要退一射之地。」 明知道这冯青是个小人，也明知道他这话有挑唆之意，可何游心里还是有几分不舒服。 不过这种不舒服定然不会显露，也因此他只是笑了笑，道：「各凭本事罢了。」 「自然是各凭本事，谁不知晓何兄在制敕房时间最久，也最得次辅大人信赖。可此一时非彼一时，真本事架不住小人的趋炎附势，这小子能哄得阁老如此愉悦，定然是有其本事的。小弟觉得何兄还是要多多上心，也免得多年的罗汉好不容易快修成了佛，却被人拦路截了胡。」 何游若不是知晓冯青不可能也不敢当面讥讽自己，还真以为对方是故意讽刺他。 这制敕和诰敕两房的中书舍人之位，世人无不竞相争之。不光因为乃是近臣，又处在关键位置，地位格外崇高，也是因为此乃镀金之地。 内阁因为在朝中地位超然，与六部各司少不了有些来往，而这些负责跑腿的中书舍人就在这一来一去之间，便能结识许多高官。无不是六部各司重要官员，这对以后将来离开内阁，都是必不可少的资源。 众观各朝各代，中书舍人最后入直文渊阁的，并不在少数。而从内阁之中放出去的中书舍人，最低也是从五品官做起，且都是处在关键位置。 当然前提是，能放出去，有人抬举。 这也是这些中书舍人为何会各靠山头的主要原因，有着阁老抬举，干什么都事半功倍。 何游在内阁中待了六年，时间最长，资历最老。这些年来见了无数同僚离开内阁后，或是入了六部做要官，或是成为镇守一方的大吏，而自己依旧是个七品的中书舍人。 走出去，倒是人人追捧，可在这位置上处久了，谁愿意永远当个跑腿打杂的，不想当家做主人。 急，自然是急的，可阁老也说了，首辅未退，大事未成，如今内阁里离不了他，还许诺以后定不会亏待自己。 就靠着这些，何游坚持了六年，至今看不到头。 难道这一个也要越过自己？ 「多谢冯中书的关心了，尽其心做其事，多想无益。」何游淡淡一笑道。 冯青瞄了他一眼，见对方露出不想再多言的模样，讪讪地笑了一声：「我只是替何兄不值，当我多言了。」 说罢，他便匆匆走了，留下何游目光翻腾了许久。 薛庭儴之后又拜访了杨崇华等人。 第34章 这些阁老们俱是待他不咸不淡，明显不愿深交。 唯独少了一人就是徐首辅。 徐首辅实在太老迈了，如今并不是每天都来内阁，甚至是上朝都不一定每日都去。只是陛下给了如此荣宠，旁人自然也说不了什么。 薛庭儴在内阁的日子，就这么开始了。 内阁之中每天的琐碎事特别多，阁老们发下一句话，或者有什么事需要和六部各司交涉，这些自然不可能是阁老们出面，只能是两房中书舍人。 薛庭儴每天就是起草各种文告诏谕，或是奔赴各部转送奏章、文书。每天天不亮进宫，天黑了才能回来，回来后吃过饭就是倒头大睡，实在是被累得不轻。 关键这种累是推脱不掉的，也没人愿意推脱。 让你跑是看重你，若是就让你蹲在两房中做些书写之类的活计，几个月见不到外人，那才是要抹着眼泪哭呢。还做什么中书舍人，直接换个地方做官吧，翰林院倒是清闲，没见着那些翰林们打破了头都想出来。 日子就这么一天天过着，转眼间就入了九月。 进入九月，天就凉了下来，可内阁中不见清闲，反倒越发忙碌。 九月乃是收获的季节，这个时候各地就该往京城缴送今年税银税粮了，如今户部穷得叮当响，就等着这茬来填补国库。 内阁忙，六部各司也忙，整个九月就是在一片忙碌之中度过，终于到了十月下旬，总算一切停当，也是该歇一歇的时候了，可这个时候也是每年户部盘点的时候。 盘点什么？ 自然是盘点今年一年朝廷的各项收支，盈余和亏空。 每到这个时候，户部上下都要忙得连轴转。不光是户部，这个时候也是内阁里最爱打架的时候。 诸位阁老都兼着各部长官，哪一部若是亏空多了，这些都要议。大议小议天天议，上面的人议，下面的人就是各处跑。 薛庭儴外穿深青色的官服，里面还穿了件夹棉的薄袄，他刚从工部回来，这一路上不能坐车骑马，全凭两条腿，一趟跑下来，浑身热气腾腾，额头上也冒了薄汗。 他掀帘从外面走进来，带进一阵冷风。 如今他身边也有一二附庸之人，一见他回来了，便有人主动凑上前搭话，还有人泡了茶与他端来。 薛庭儴坐在椅子上，接过茶就是一通牛饮，方道：「这鬼天气，冷得吓死人，却又躁得慌。一通跑下来，嗓子干得直冒烟，也是出了奇。」 「莫是薛中书昨晚吃了什么大补之物，才会虚不受补？」同是诰赦房中书舍人的程维，笑着打趣。 「去你的，我吃什么大补之物，我怎么不知道。」薛庭儴笑骂。 「还别说，往年这时候也该下雪了，可今年倒是只见冷不见雪。」一旁的蔡广插言。 这时，邵厚明从外面走进来，低声道：「几位阁老又吵起来了。」 闻言，几人面面相觑一番，对了个无奈的眼神。 蔡广问道：「这次又是吵什么？」 「兵部今年核算的比去年超出了一百万两银子，户部那边不给盖章签字，冯阁老便跟杨阁老闹上了。闹得徐首辅和吴阁老都出来说话，冯阁老便攀扯为何工部超出的给签，兵部却不给签，是不是见人下菜碟。」 这样的事，最近这些日子屡见不鲜。 朝廷没钱，户部自然也没钱。往年各处用度没个限度，都是各部各司缺了银子，就去户部支。等到了真正要用银子的时候，户部急得抓瞎，其他几部事不关己高高挂起。 大抵杨崇华也是烦了，前几年便奏请嘉成帝换了章程。 户部年终盘点核算收支，各部也把明年的用度给事先报上来，明细数额交给户部核算。能通过，户部就给盖章签字，不能通过，打回去重做。 到了次年，若是各部再有超支，自己负责，户部一概不管。 这种一刀切的办法很显然不行，毕竟凡事哪能算得这么精确。可嘉成帝同意了，各部各司也没办法。 不过上有政策，下有对策。这不，每到年底核算的时候，大家都是往多里报，能多报就多报，不能多报，也要多报些。 若是一个两个也就罢，可个个都这样，每年都要上演一出扯皮大戏。扯来扯去扯到最后，都是几个阁老出面共同处理，更甚是闹到嘉成帝面前去。 不过户部甩锅的目的是做到了，从自己承担，变成大家一起出来商量解决。这大抵就是杨崇华本身的目的。 「照这么下去，估计又要廷议了。」程维说道。 其他几人虽是没点头，但心里俱是这般想着。 果然随着冯成宝摔门而出，不出所料是去找嘉成帝，到了下午，乾清宫那边便传来口谕，明日廷议。 每次廷议，内阁便要派一名中书舍人侍班。 往年都是何游充之，如今薛庭儴是诸位阁老面前的大红人，自然舍他其谁。 离廷议还有半个时辰的时候，以徐首辅为首，诸位阁老便离开了内阁大堂，往乾清宫行去。 陪侍在身侧的，是薛庭儴。 薛庭儴自然看出何游的脸色不好，可吴阁老愿意给他面子，徐首辅历来不管事，可不就是他了。 到了乾清宫，便有内侍领着众人进去了。 在乾清宫东配殿中，二十多张条案在下面分了两排，一字排开。每张条案后都放有一张椅子，陪在最末处也有一张条案，却是比那些条案要窄了许多，也矮了许多，乃是负责记录的中书舍人之座。 上首正中乃是龙案龙椅，是嘉成帝的位置。 随着时间过去，一位位身穿朱色官袍的大员们，从门外走进来，一一列坐。他们互相寒暄客套着，一直到有内侍来到殿中，高呼一声陛下驾到，这些声音才静了下来。 第35章 所有人都站了起来，恭敬地目视着从侧门步入的嘉成帝。 不光是嘉成帝一人，还有陪侍在侧的郑安成及林邈。林邈也是作为侍奉在侧的中书舍人出现。 嘉成帝来到龙案后坐下，环视下方的诸位大臣，才道：「都坐下吧，你们中不少人都上了年纪，这一议还不知何时能结束，都坐下来说话。」 「叩谢我皇圣恩，陛下仁慈。」 照例是一番歌功颂德后，诸位大臣们纷纷坐了下来。薛庭儴也坐了下来，坐在他的专座上。 不得不说这条案太矮，椅子也太硬，这高不高低不低矮了人半头，就好像是阉割了的马，坐起来着实有些不太舒服。 不过薛庭儴却不为所动，面色如常地将纸墨摊开，静候上面开始。 「开始吧。」上首处，嘉成帝道。 徐首辅作为首辅，廷议自然是他来主持，他看了看各位同僚们，咳了一声后，道：「每年各部各司都要因为银两这事打架，甚至还闹到陛下面前，此乃我等做臣子的无能。多说无益，还是按照惯例，大家把各部各司的实际用度报上来，大家都来议一议，能批下的，户部给行个方便，不能批下的，大家再议。左不过有陛下在此，也不用怕谁偏了谁，谁帮了谁。」 之后，各部各司便一一将各自需要的用银说了一遍，具体到哪一项什么数额。 户部那边都有记载，不合理的地方也都是事先挑出来了，听到有什么不合理的地方，户部侍郎左侍郎彭俊毅便代户部诉出不能批的原委。 到了兵部的时候，此事本就是兵部尚书冯成宝闹出来的，他格外义愤填膺，瞪着眼睛看着杨崇华，道：「诸位都知道今年金人不安分，屡次袭击广宁一带，害得我大昌损兵折将。兵部推测明年金人肯定会大举来犯，自是要提前做些准备，增加军费开支乃是当务之急。」 众人都没有说话，上面嘉成帝道：「国之军务，确实关键。」 杨崇华站起来道：「这一增加就是一百万两银子，我大昌每年各项税收，陛下及在座的各位都清楚，户部实在拿不出这笔钱。不是户部刻意刁难，实在是与其现在答应，事后没钱，不如提早说明，也好做其他准备。」 「那怎么工部说修河道，要增加一百万两，你户部就有钱了？」冯成宝冷笑着道。 「黄河改道贻害两岸百姓，又遗毒运河部分河段。运河乃是我大昌命脉，南粮北调，边关吃饷，北直隶一带所需之物，乃至江南一带丝绸茶叶输出各地，都得经过运河。不修河道，不治运河，你冯大人坐在家中没粮可吃的时候，你就知道工部这钱花得值不值了。」不用杨崇华开口，马奇便说道。 工部尚书马奇素来沉默寡言，唯独事关这种事的时候，他说话从来不让人。刀刀扎心，把冯成宝气得是面色又红又青。 不过冯成宝可不敢说，即使京城一大半的人都没饭吃，他也不会少了饭吃，只能郁在心中，又重提了一遍边关军情的重要。 「此事先搁置，继续往下议。」 既然嘉成帝发了话，众人自然只能暂且略过不提，先说其他部司的事情。 一通议下来，能当时议出个子丑寅卯，都当场拿出了解决办法。唯独还有近三百万两的缺口，暂时没办法填补上。 这其中有兵部的增加军费，及工部治理河道所用，还有各司各部一些其他的零碎，看似无关紧要，却都是必不可缺。 三百万两，大昌朝每年各种赋税加起来能有七八百万两，地方截取当地所需，剩下近六成全部上解至京，也不过只有四百万两不到。如今缺了这么大的缺口，朝廷却是拿不出钱来，删减哪一项，在这些大臣们嘴里都是动摇社稷根本。 都得出，朝廷却没钱出，该怎么办？ 殿中的气氛一下子就凝固住了。 本就天寒，殿中烧了炭，让殿中温暖似春，可现在却让人觉得闷得难受，心里发慌。 嘉成帝没有说话，每到这个时候他都十分沉默，当然若是没有那宛如蕴含着千斤力的目光，就更能让人安适了。 「怎么都不说了？明太祖定天下税亩八百万余顷，征粮三千万石，于是下旨‘永不起科’。这些粮食能换来多少银子？盐茶两项每年税收，又能换来多少银子？我大昌与前朝相比，土地一寸未失，为何到此年年税征不上，即使征上来，也入不敷出。你们都是朝中的肱股之臣，来给朕算算这笔账，为何就是入不敷出。」 寂静中，嘉成帝的声音宛如炸雷似响起。 谁也没料到就在这次廷议上，他会如此一语切中要害，几乎是将大昌如今面临的本质问题，单刀直入地戳中了核心。 坐在最下面的薛庭儴，小心地抬头环视下了在场所有官员的脸色，又将目光投向龙椅上面目有些不清楚的嘉成帝。 这是这位有着铁血手腕的帝王，打算对大臣们宣战了？ 事实上，在那梦里，薛庭儴入朝为官之时，朝中局势并不太好。 嘉成帝专断独行，复辟了锦衣卫稽查巡捕之权和司礼监批红之权，皇权的爪牙横行无忌，朝中百官人人自危。 只是作为下面的小鱼小虾，顶多管中窥豹，却是没办法众观大局。只知道众文官前所未有的抱团，试图和皇权做抵抗。这其中牺牲了多少，有多少人倒下了，又有多少人站起来，谁也不清楚。 事实上和皇权做斗争又有几个能讨好，当其不顾百年后史官的笔诛之时，就是其进入了狂暴状态。人挡杀人人佛挡杀佛，觉得自己脖子比屠刀要硬的，尽管可以试试。 这一场君臣之战，嘉成帝看似赢了，却又没赢。 赢了是指皇权高涨，臣子势弱。说没有赢则是当皇权高涨时，就是下面所有臣子抱团成铁板一块之际。 难道说嘉成大黑暗时期已然到来？ 第36章 是的，那几年被后世的一些士林之人称作大黑暗时期，文官的地位遭到前所未有的扼制，朝堂一片血雨腥风，让人胆战心惊。 而这一切直至嘉成朝结束，方休。 就在下面薛庭儴陷入回忆之际，上面的君臣之战已经拉开帷幕。 嘉成帝已登基近十载，这个耐心本就不是太好的帝王，能忍到此时此刻实属难得。当他自认为已经准备好的时候，就是其露出锋利獠牙之际。 而嘉成帝也不会蠢得就自己上场，自然藏了数把利刃。 随着嘉成帝发难，下面各个大臣眼见推脱不得，只能拿出解决的法子。 有的说是在盐茶两样加税，很快就有人说盐茶本就是重税，再往上加就要激起民怨。一番争吵之后，盐茶加不得，就只能在耕田上加税。 这项建议虽也有人反对，但反对得并不激烈，打从建朝之始，赋税之事便是重中之重，太祖曾下旨申明永不起科，所以这些年来一直是萧规曹随。 如今若是加一些，倒也不是不能行。眼见这项决策获得殿中所有官员一致认同，就在这时，都察院右都御史郑赟杰发难了。 郑赟杰这个由嘉成帝一手提拔起来的右都御史，竟是当场弹劾起苏州知府姜望纵容族人侵占平民良田，引来民声愤怨。又单刀直入提出户部鱼鳞册上记载的税田日渐减少，这些良田都上哪去了这个尖锐的问题。 没有田，自然收不上来税，收不上来税，朝廷自然没有钱。 早在之前薛庭儴就觉得户部提出的提前审核的法子，有些本末倒置，除了让各部各司扯皮打架，降低了朝廷办事效率，与朝廷来说没有任何好处。 原来都等在这儿！ 让你们打，天天为了三瓜俩枣打，争得面红耳赤算什么，没打破头都是好的。 先内斗，斗得分不出输赢，就该上面人决定了。可就那么一个饼，你多吃了，自然我少吃，每个人心中都有积怨。当积怨平息不下的时候，嘉成帝就出手了。 可以交税的地呢？ 地自然是被那些士绅地主官员们霸占了。 从基层来讲，一个秀才可免五十亩地的苛捐杂税，举人五百亩，进士则是三千亩。而朝廷三年一取士，每科取进士三百，举人约一千五百人，秀才五六千不等。这只是每一科的，还有那些早已身负功名，还在继续往上考的人。 这些人总共加起来有十万之数。 而各地投献之风盛行，有这么一句话形容，士一登乡举，辄皆受投献为富人，足以可见形势是多么严峻。 当然最为严峻的还不是这些底层的士子们，而是进士以上的各级官员，越是位高者，免税的数额越是巨大。 大家都是受益者，又是朝廷制度的核定者，自然是怎么优厚怎么来。 在座的哪一位官员不是大地主，即使本身不是，亲眷族人也是。就好比在那梦里，山西有半数以上的地都姓薛。 嘉成帝竟然想捅马蜂窝！ 薛庭儴掩住瞳子里的惊诧，听着上面郑赟杰慷慨激昂的斥责之声：「臣窃见甸畿等处奸民恶党竞指空闲田地以投献为名……陈请者无效，则投献者自止，占籍之民庶不罹兼并侵夺之害……」 他心中对嘉成帝此举，并不报太多希望。 动静倒是挺大，可动得人实在太多，去捅这件事，无疑是在捅马蜂窝。砸一个人的饭碗也就罢，大家顶多就是围观，可砸了所有人的饭碗，估计所有人都要尥蹶子。 果然不出薛庭儴的所料，郑赟杰前脚言罢，后脚就有人斥之荒谬绝伦，还说不能一概论之，将个别现象当做如今国库虚空的主因。 紧接着有高官站起仗义直言，说到既然发现了问题，自然要解决问题，朝廷不冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。 此言迎来所有人的附和，诸位高官俱是提出一定要彻查，若是属实，严惩不贷。 从哪里开始查？自然是从苏州知府姜望。 一阵商议之后，当场定出数名钦差亲赴苏州当地查案，各位大臣们还劝慰嘉成帝要多注意龙体，不要太着急上火。 事情似乎进展得很顺利，但如果以为这样就是胜利那就错了。 从京城到苏州，路上至少要走半个月，等到了当地，差不多正好是年关。过年不查案，这是规矩，开了年开始查，等查清究竟钦差还朝，想必已是明年四五月。 薛庭儴不用想就知道，到那时候结果会是怎么样。 姜望的下场不必提，自是严惩不贷。可好不容易提起的土地兼并之事，在经过这几个月的时间回缓，即使嘉成帝是时还能记起，那股劲儿也泄了。就算没泄也不怕，总有替死鬼出来，再这么来一次，不行了多来几次。 这么一来二去，可能嘉成帝自己就厌烦了。 嘉成帝似乎也明白这个道理，也因此脸色特别难看。 可大义在此，规矩在此，他也只能憋着，总不能谁有嫌疑便冲上去一顿抄家，是时朝廷只会大乱。 随着一阵高呼万岁之中，嘉成帝背着手怒气腾腾地离开了。 待其走后，下方的各位大臣们互相对了个眼神，各自散去。 事情似乎就这么不了了之了，自然不可能。 临近年关之时，都察院右都御史郑赟杰被人弹劾收受贿赂，攻讦政敌。 证据是铁板钉钉，证据，证人也有。 大理寺上门查案，还在其书房里查抄出一本小册子，其上记载着收过谁的好处，又帮其办了什么事。 简直是骇人听闻！ 都察院本就掌纠察百官百官，提督各道之事，如果此案查实，郑赟杰就属明知故犯，罪上加罪。 自此，蒙在朝堂之上的那层薄纱，终于以如此狼狈之态被撕扯了下来。原来这些高高在上的官员们也不如想象中的那般美好，彼此结党营私，互相倾轧，不问青红皂白，只分党派之争。 第37章 其实此事暴露出来，对谁都没有好处，不过首当其冲的就是嘉成帝。 之前，郑赟杰还信誓旦旦弹劾各地土地兼并之害，痛斥着苏州知府姜望为官不仁。如今爆出这种事情，谁敢信他所言是真是假，是不是又受人指使故意构陷。 朝堂上乱成了一锅粥，官员之间彼此攀扯攻讦，一片乌烟瘴气。嘉成帝每日上朝脸都是黑着的，明眼可见酝酿着一股滔天怒焰。 见此，一些低阶官员俱都低下头颅做人，大佬们厮杀斗殴，可不是他们这些小鱼小虾可以搀和进去的。 而与此同时，内阁中得气氛却是罕见的和谐。 平时几个阁老面和心不合，时不时还要撕一场，如今见面一派和睦，偶尔还会坐在一处喝喝茶。 至于薛庭儴，如今俨然一副两房中书的第一人。自然少不了有人嫉妒眼红，但架不住吴阁老愿意抬举他，寻常做什么都使着他去，经常在外面行走多了，六部各司都认识他。 他也没少借着位置‘以权谋私’，替毛八斗和李大田走了门路，将两人外放出京的事敲定了下来。自然不可能是他出面，而是中间易了几道手。这些对薛庭儴来说不算困难，甚至可以说驾熟就轻。 有权不用，过期作废，谁知道他这个大红人的中书舍人还能做上多久。连着发生了这么些事，薛庭儴内心深处总有一种莫名的紧迫感。 就在薛庭儴在内阁中混得风生水起之时，陈坚似乎也没闲下，不知道什么时候开始，徐首辅再在人前出现时，身边总会跟着陈坚。 薛庭儴有些吃惊，却并不意外，梦里梦外似乎总有一些事情会惊人得重合。他特意选了个晚上，和陈坚见了一面，两人交谈了什么谁也不知，不过人前见面之时，两人如同以往，不过是个陌生人。 嘉成九年的这个年，过得并不平静，纷纷扰扰似乎总有些事，京城的上空笼罩着一层挥之不去的阴霾，山雨欲来风满楼。 而就在这时候，发生了一件事，太子殁了。 太子是正月十六这日殁的，就在满城老百姓通宵达旦庆贺的上元节次日。当天嘉成帝在东宫里待了很久，甚至为了此事休朝了三日，文武百官俱皆上表劝慰，朝堂之上一片哀悼。 随着太子大殓小殓丧事办完，再上朝的时候，文武百官发现嘉成帝清减了不少。 本来刚毅的脸庞，如今更显棱角分明，鼻子两旁出现一道深深的法令纹，嘴角总是紧抿着，似乎凭空老了数十岁。 转念一想，嘉成帝躬勤政事，又值此白发人送黑发人，会有些苍老也属正常。 唯独薛庭儴眼中含着惊骇，心中不停得咆哮着，就是这了，就是这样的。在那梦里，他第一次觐见嘉成帝时，嘉成帝就是这般面相。 薛庭儴的预感并没有错。 二月十八，苏州知府姜望被押解上京，自此朝堂上开启了一片血雨腥风。 本来按理这种案子该是三司会审，可锦衣卫却出动了，带走了姜望。 此事发生后，引来朝堂一片震动，数位大臣纷纷上书锦衣卫不该越俎代庖，而是该有刑部、大理寺、都察院共同审理，哪怕是顺天府都可，可唯独不该是锦衣卫。 ‘锦衣卫’这个词似乎让一众文官们十分敏感，前朝厂卫之祸历历在目，当初残害了多少忠良，锦衣卫就宛如一众官员头上悬着的一把屠刀，顷刻就可能会落下来。 可惜的是，无论这些大臣们怎么晓之以理，嘉成帝似乎并不为所动。随着姜望被带走后，又有数名朝廷命官被牵扯其中，京城一时闻飞鱼服而色变。 二月二十五，太和门外跪了三十多名大小官员，苦劝嘉成帝收回成命。 帝，置之不理。 次日，三十多名官员变成了五十多名，嘉成帝依旧如故。 再次日，五十多名官员增加到一百多个，太和门外哭声震天，这时嘉成帝祭出大杀器，廷杖。 他似乎也想像明世宗那样，寄望用廷杖来打服这些士大夫们，可惜此一时非彼一时。 至此，许多高官终于坐不住了，纷纷出面上书。以吴阁老为首的数位内阁大臣，也来到太和门前。直至年迈老衰的徐首辅，也在陈坚的搀扶下来到此地，乾清宫的嘉成帝终于变了颜色。 锦衣卫放回了姜望等人，交由大理寺、刑部、都察院三司会审，唯一不同的是宫里派来了内侍全程跟进。 这一场事下来，反倒是姜望不重要，不过是一场君臣之战的延续。 而谁也没有赢，百官没赢，嘉成帝也没赢。 该存在的，依旧在，没有解决的问题，依旧没有解决，看似已经风平浪静，可实际上依旧焦灼着。 阳春三月，该是春雨纷纷之际，却没有下雨。 进入四月，京城依旧不见有下雨的征兆。 不光如此，北直隶一带，甚至河南、甘肃、山西一带，尽皆无雨。 春雨贵如油，这句话可不是闹假的，没有雨水，这一季的庄稼可该怎么办？老百姓们纷纷骂天，朝堂之上一片缄默。 这种时候，自然少不了流言的滋生。 不知从什么时候开始，便有流言在市井之中流传，说是因为陛下在太和门前仗责了百官，所以老天才会不下雨。 连招儿听了这种说法，都不免咋舌。 「老天下不下雨，和圣上打不打那些官的屁股，有什么关系？！这些人疯了！」 薛庭儴也觉得这些人疯了，好不容易嘉成帝终于消停了，不管是不是偃旗息鼓，至少暂时没闹事，就不能好好的处几日，非得闹出点儿什么来。 再把嘉成帝逼急了，恐怕又要有人遭殃。 他也清楚这些文官们想干什么，这是想一棍子将嘉成帝打服了，免得他以后再生事。 第38章 可嘉成帝是个活生生的人，还是九五之尊，别看一群人和他扳手腕是赢了，可若是一个对上一个，还不知道谁死。 暂时没人死，倒是钦天监的监正监副换了几个。 四月初八那日，嘉成帝坚持不住了，下了罪己诏。 一时间，百官欢庆，至于下不下雨的，谁还记得去管这事。 而值此之际，嘉成帝却是病了。 太医们诊断，嘉成帝是积劳成疾，再加上适逢太子英年早逝，陛下悲恸郁结，因此诱发了病因。 用白话点儿讲，就是嘉成帝自登基以来，太躬勤政事，又屡遭打击，才会大病了这么一场。 圣上病了，作为下面的官员们自然要多做关心的，内阁数位阁臣纷纷觐见慰问，言外之意让嘉成帝不要太操心朝政，有这么些肱股之臣在，朝廷不会发生什么大事的。 可问题是，嘉成帝病了，内阁票拟之后，谁来批朱。 所谓票拟就是各地各处递上来的奏章，在送给皇帝批示之前，由内阁将批阅建议写在纸上，并贴在奏章上进呈。票拟只是给皇帝提供意见，决策权依旧在皇帝的批朱之上。 当然若是皇帝的批朱与内阁的政见不符，内阁有权利对此进行封驳。不过这种事发生的极少，一般发生这种事情，都是当臣子和皇帝撕破脸皮。 而现在的问题不是这些，而是嘉成帝命人重建了司礼监，提郑安成为司礼监掌印太监，暂代批朱之事。 是的，暂代。 经过了之前这么一场，嘉成帝也意识到和这些人不能硬碰硬，只能迂回着来。 文官们素来喜欢打着大义的旗号，所以这次嘉成帝也用大义对之。君父龙体抱恙，你敢说逼着他主持政务，敢说不需要批朱，只用内阁票拟即可。 但凡敢应一句，前者是不忠不义不仁不孝，后者是妄图颠覆朝政，企图独揽朝权。 这些大帽子太大，谁也背不起，只能这么着。 于是，打从前朝灭亡之时，就泯灭于历史洪流的司礼监，再度粉墨登场。 其实对于下面的一些小官来说，谁批朱真是不太重要。 各部府衙还是那个府衙，该卯时点卯，还是卯时点卯，根本影响不了什么。 就好比内阁两房的这些中书舍人，他们也许能明白阁老们内心深处的担忧，却不能感同身受，唯一的区别就是以往票拟之后，是送往乾清宫，如今则是送去司礼监。 此时的司礼监并没有单独的府衙，就暂时搁在临着贞顺门附近，挨着城墙根的一排房子里。 不过里面倒是气象万千，反正薛庭儴去送票拟时看过，该有的都有，什么都不差，完全不像是暂代的表象。 其实所有人都知道，这个暂代就是个幌子，说白了就是嘉成帝感觉仅凭一人之力，斗不过这些大臣们，所以培植了一些帮手起来。 前有锦衣卫无疾而终，后有司礼监横空出世。 这两者可都是前朝皇帝集中皇权，对付官员们的两样大杀器。 曾经梦里的薛庭儴研究过前朝灭亡之根本，除了党争之祸外，还有厂卫崩塌之因。什么东西都是物极必反，皇权太过，失去了扼制，就会独裁。而臣子们的权利过大，扼制了皇权，就必然会生乱。 当是两者刚刚好，互相监督，互相牵制，方能开创太平盛世。 这是基于薛庭儴两世的眼界与积累，才能看出这些利弊，不过很显然这一切很显然都不是现在的他能管的。 他现在面临着一个问题，吴阁老终于向他摊牌了。 这个摊牌自然不可能是吴阁老亲自出面的，而是何游这个吴阁老以前身边的第一人。 「薛中书，想必你也是聪明人，我说的这话意思你应该能听明白。」何游端着酒盏笑吟吟地说道，可惜笑意未及眼底。 薛庭儴装得一副诚惶诚恐，却有些懵了的模样：「何中书此言太深奥，可否能容许我细细想明白。」 「这事还用想明白，这可是阁老抬举你，你该识趣才是。」 薛庭儴看着何游的笑脸，心中有些晦暗。 正常来讲，既然充当何游这个角色，应该不会将话说成这样。一句话，不同的人说出来是不同的意思，何游这是想激怒他？ 一时之间，万千思绪划过薛庭儴的脑海，他也收起脸上的笑：「何中书这是在威胁我？」 「我可不敢。」 「可我听你此话言外之意，分明是在威胁。」薛庭儴之前被何游劝了几杯酒，此时白皙的脸微微有些泛红：「不怕对你讲了，莫说你来，就算是中堂大人亲自前来，我也是这么个态度，我薛庭儴有妻有子，受不起中堂大人如此抬爱。」 「薛庭儴，你要对你自己说的话负责。」 薛庭儴一拂袖子：「你当我像那有些人，最是两面三刀？」说完，他就转身走了。 倒是何游露出了一抹得意的笑。 …… 吴府的书房中，吴阁老一身家常衣裳坐于书案之后。 「他真是如此说？」 何游一副惶恐却又难掩激愤的模样：「中堂大人，下官可万万不敢欺瞒。我专门找了空闲，还特意约了他来家中喝酒，就是想说成此事。谁曾想此子不识抬举，还说出什么莫说是我前来，哪怕是中堂大人亲自前来，他也是这么个态度。」 「不识抬举！」 何游抬头瞅了一眼吴阁老脸上的薄怒，又往里加了把柴：「他说自己有妻有子，受不起中堂大人如此抬爱。中堂大人，你可千万别为了这等不识抬举之人，气坏了身子。」 吴阁老睨了他一眼，点点头，就叫来安伯将他领了出去。 待人走后，吴阁老让人叫来吴宛琼，将事情说了一遍，又道：「你是我独女，从小千娇百宠。爹何时如此放下身段过，为了一个毛头小子，你爹这张老脸都不要了，亲自出面为其造势。可你瞧瞧，你瞧瞧人家是什么态度。」 第39章 「爹！」吴宛琼惨白着脸，垂下头去。 「经此一事，你也别再想了。那陶邑同你即不喜，爹再来为你换一个就是。好了，你回房吧，爹还有事要做。」 吴宛琼低着头，让安伯领了出去。 她这些日子被关在房中，身子又见清减，以前的衣裳穿在身上，空荡荡的，看着就让人不忍。 「姑娘，你快回去吧。」将吴宛琼送到院门外，安伯叹了一口气道。 吴宛琼点点头，也没说话，就往前走去。 走了几步，她突然转过身，跑到安伯面前。 「安伯，我爹他不帮我，如今只有你能帮我了。」 安伯有些手足无措：「姑娘，老奴一个做奴才的，实在是没办法能帮你。」 「能的，肯定能的。」吴宛琼胡乱点着头，晶莹的泪珠顺着消瘦的脸颊，滴落下来。「安伯，我还记得我娘走的时候说，说我爹就忙着做官，肯定管不了我，我以后肯定会有后娘，说不定后娘会苛责于我。还说若我有事，就来找你，你肯定会帮我的。安伯，如今就只剩您能帮我了。」 安伯眼中闪过一抹痛苦，看着低头站在他面前的姑娘，眼前又出现那个寂寞而苍白的女子。 吴宛琼肖母。 只是这件事如今吴府里的人极少知道，甚至可能吴阁老都忘了，可唯独有一个人没忘。 安伯深吸了一口气，放缓了声调：「姑娘，你该知道强扭的瓜不甜，也许以后你可能会后悔自己现在的这种想法。」 吴宛琼紧抿着嘴：「我都知道，可我……」 「此事没办法一蹴而就，姑娘得有耐心，且老奴不一定能办成，姑娘还得有心理准备才是。」 「我知道的。」 「姑娘快回房吧，若不然让老爷知道又该生气了。」 见安伯如此说，吴宛琼心中有数这是答应了她。 安伯看似不过是个下人，可他即是吴阁老的心腹，又是吴府的总管。吴钱能办到的事，他能办到，吴钱办不到的事，他也能办到。 想到这里，吴宛琼放下心来，便往自己的院子走去。 倒是安伯看着她的背影，久久回不过神来。 薛中书失宠了。 之所以人们会得出这个结论，俱是因为沉寂已久的何游再度活跃起来。 而与此同时，薛庭儴受到了吴阁老的冷落，往常总是办事叫着薛中书，如今薛中书似乎从吴阁老口中消失了。 能在内阁里的人，个个都是人精，也因此薛庭儴开始坐冷板凳。 往常薛庭儴干得都是最长脸的活儿，如今则是就闷在诰敕房起草各种文书。也是这些中书舍人们最是喜欢捧高踩低，手里有着什么活儿都使着他做，再加上何游有意打压，现如今薛庭儴从以前跑断腿，到现在累断手。 看似没什么区别，实则区别大了。 天又热了起来，今年的天热得有些反常。 以前招儿从不知冰为何物的，今年实在被热狠了，薛庭儴略微一点拨，她就命人花了大价钱去买冰。 有了冰降暑，日子好过了许多，就是花钱如流水，幸好如今她也不在乎这点儿。 薛庭儴手腕肿了，回来就使着招儿拿着跌打损伤的药酒给他揉。 招儿一面揉，一面骂内阁的人都不是东西，以前是揉腿，现在是揉手，都是些什么人，没人干活了还是咋滴。 她可不清楚其中纠葛，薛庭儴也不打算告诉她。 总而言之，在内阁当差，就辛苦两个字可以诉说。 「让我来看，你这状元也当得忒憋屈，还不如像八斗他们那样，外放当个小官，乐得自在。」 开了年，毛八斗和李大田就携带家眷离京了。 这一去就是山高水远，还不知什么时候能回来。不过那会朝中一片乱象，薛庭儴巴不得他们能在外面多待两年，离这些纷扰远点，等哪天风平浪静再回来也不迟。 他是不能走，若是能走，他也想走。可真到现在可能会走了，心里又有些不甘心，总而言之复杂得很。 「你当外放日子好过，若是外放个鸟不拉屎的地方，那日子才难熬。」 招儿不以为然：「能有什么难熬的，当初你在余庆村都熬过来了。怎么，当了两天小官，就过不了苦日子？再说了，如今咱们有钱，在哪儿过日子不是过。」 薛庭儴听完一愣，再一想，可不是。 现实不是梦里，他也没那么多苦大仇深，倒是有一仇人，可如今仇人还不是仇人，顶多就是对头。而对方分量太重，他又太轻，对方挥挥手就足以让他灰飞烟灭了，也因此人家连想认真对付他的心思都没有。 既不是文官一系的，也不是嘉成帝的人。充其量他现在就是个七品的中书舍人，还是个因为不识抬举，遭受冷落，可能不知道会流落到哪个犄角旮旯的小官。 他又何必将梦里的那些乱七八糟硬往自己身上套，这些日子跟着朝中发生的事忧国忧民，忧得头发都快白了，其实这一切关他卵事。 天塌了，还有高个子顶着！ 这么一想，薛庭儴一改之前颓唐之态，来了精神，对招儿道：「那我想想法子，找个地方外放出去？」 招儿背着身去搁药酒的手一顿，心中大悟，还真是碰到什么事，怪不得之前颓成那样。不过这话她自然不会说，而是点点头：「这要看你的想法了，我怎么样都行。」 薛庭儴扭了扭腰，将脸埋在招儿腿上，汲取她身上的清香，咕哝了一句：「我本来还想努把力，给你讨个夫人的诰命。」 「当了夫人，我头上能多根角？既然不能，夫人和安人有什么区别。」 「你个傻子，区别大了。」 第40章 「我没看出区别在哪儿，我就知道那些当大官的个个年纪都不小，你才多少岁，跟人家比什么比，不是找不自在！让我看外放当个县令不错，你看徐县令，人家的日子不也是过得挺好，走到哪儿都是县太爷县尊大人，多么威风。总比你待着那内阁，天天给人跑腿打杂的强。」 招儿的话糙理不糙，可不是就是这样。 待在内阁里当孙子，和出去了做爷，傻子都知道怎么选。问题是他今年也就二十，至于去跟那些老狐狸们斗智斗勇？江山社稷太过沉重，不在其位不谋其政，此事该是嘉成帝该是那些阁老们担着，而不是他一个朝不保夕的毛头小子。 薛庭儴躺在招儿的腿上，让她用银叉子叉了寒瓜喂他吃，浑身一阵轻松之余，觉得格外舒爽。 他眼珠转了转，这一幕被招儿看见了，问他又在打什么鬼主意。 「我能打什么鬼主意？」 「你就别装了，自小到大，你每次这样的时候，就是在打鬼主意。」这一切可瞒不过招儿。 薛庭儴一把夺过她手里的银叉，扔在炕桌上，兜头就亲了过去。 「我能打什么鬼主意，我每次鬼主意都是用在你身上。」 招儿推他，嚷道：「别，小心待会儿被弘儿撞见了。」 薛庭儴才不管，就去扯招儿裙子下的绸裤：「撞见了就撞见了，那小鬼头要是问，我们就跟他说给他生妹妹，他不是想要个妹妹。再说了，还有小红她们看着，他这会儿来不了。」 「那也不行，光天化日的……」 「又不是第一回 ……」 天上的日头仿佛着了火似的，炙烤着整片大地。 紫禁城的树本就少，尤其是外廷，薛庭儴一路走到司礼监，可被晒得不轻。 正值午后，司礼监里也没什么人，薛庭儴刚踏进去，就撞见个太监，对方与他打着招呼：「小薛大人，好久不见。」 「原来是喜公公，这是打算去哪儿？」 顺喜领着他往里走，边走边道：「我能去哪儿，瞎晃悠。你是来找郑公公？我干爹这会儿可不在，在陛下身边服侍着呢。」 「我不找郑公公，就是没事瞎晃悠，想着好久没见过喜公公了，就特意过来看看。」 「亏得你还记着我，这会儿没事吧？既然没事就跟我进屋里避避热去，这天真是热得见了鬼，连点儿雨星子都不见。」 薛庭儴随着顺喜进了间屋子，两人在炕上坐了下来。 如今这司礼监也是人员齐备，掌印、秉笔、随堂太监都有配备。顺喜因为干爹是郑安成，得了个随堂太监的衔儿。看似倒是挺威风，其实就跟薛庭儴一样，是个坐冷板凳的。 只是这种冷板凳不像薛庭儴，而是因为司礼监整个都不受人待见，所以处境显得十分尴尬。 主要原因自然是因为内阁。 嘉成帝本就是以自己抱恙，让郑安成暂代批朱之事，才重建的司礼监。也就是说司礼监就是个附属的，还不知什么时候就被撤掉了。 当然这是外人的看法，具体内里是怎么一回事，没人去在意。也因此如今形成了这样一种情况，内阁那边凡事只对郑安成，也只找郑安成，司礼监其他人俱都没有放在眼里。 会是如此，也是潜意词在说，等陛下龙体好了，你们这些阉奴该上哪儿去上哪儿去。 这种情况暂时是没办法改变的，只能靠时间，抑或是随着司礼监慢慢崭露头角，才能慢慢改变。可很显然嘉成帝现在不想重蹈之前锦衣卫的覆辙，一切都在徐徐图之。 而内阁那边唯一例外的，大抵就是薛庭儴。他有那个梦作为提示，自然知晓许多旁人不知晓的东西，所以对于司礼监这边，他虽没有上杆子倒贴，但寻常处事之间也给自己留了后路。 像顺喜，就是后路之一。 两人坐下后，就不知从哪儿钻出个太监来，给两人沏了茶。 顺喜自然问起薛庭儴最近忙什么，怎么许久没见过他了。 两人年纪相仿，虽然一个是太监，一个是低阶官员，但薛庭儴这种性子，《豆-豆-网》上上下下牛鬼蛇神都能结交，这是本能，也是本事。 认真说来，他和顺喜算是挺熟的，那会儿顺喜还在乾清宫御前侍候时，两人就很熟了。闻言也没瞒对方，露出一抹苦笑，将自己的境遇提了提。 「哟，没看出来，这些老大人们翻脸比咱们这些太监们还快。」 薛庭儴苦笑地摇了摇头，道：「你说，换咱们正常人来想，这本就是结了天大的仇，突然弄得这么一出，我也如噎在喉许久。如今这么一来，我也能安适，免得成天提心吊胆，生怕前面有什么等着。」 顺喜手肘撑着炕桌，露出一个笑，往薛庭儴那边凑了凑：「小薛大人，这你就不懂了吧，这些老大人们都是人精。人家和咱们这种人不同，要体面要脸，所以你越是得罪了人家，人家越是会捧着你，这样才能显得人家大度。难道跟咱们一样？你今儿得罪了我，我明儿就恨不得找回场子。人家说咱们这种叫小人，叫寒碜，叫眼皮子浅，不能相提并论的。」 所以说，宫里处处都有人才，顺喜说得确实很在理。 薛庭儴苦笑一声：「若论君子和小人，我反倒喜欢喜公公说得这种小人。这种人实在，不闹心，不用担心不知道什么时候得罪了你，然后不知道什么时候就遭了秧。」 顺喜哈哈笑了起来，拍了拍薛庭儴的胳膊，道：「小薛大人，有没有人跟你说过你是个妙人啊。」 薛庭儴一本正经：「有，拙荆说过。」 闻言，顺喜又笑了起来，笑得抑不可止。半晌，他才停下，端起茶啜了一口，道：「小薛大人伉俪情深，让人羡慕。让咱家来说啊，那有些人就是不识趣，非得上杆子倒贴，也不问问人愿不愿意，当谁都稀罕他克夫的老闺女。」 第41章 对于顺喜的话，薛庭儴并不吃惊。 太监就是这样的人物，能伏得了低做得了小，也能耀得起武扬得了威。没了子孙根的人，就是没了姓氏没了祖宗，这样的人轻易莫得罪，这个经验是那个梦告诉薛庭儴的。 他静默了下，道：「我和喜公公虽不是一处，到底也算是能谈上两句。如今这内阁，我恐怕是待不了几日了，说不定什么时候就要离开，以后再见恐怕是难了，所以今日前来，也是想跟喜公公道个别。」 见薛庭儴难掩落寞，顺喜安慰道：「让咱家来看，小薛大人不用过多烦愁，您六元及第，乃是难得的人才。陛下是政务繁忙，顾不上，指不定哪天就想起了您，您就等着飞黄腾达吧。」 薛庭儴哈哈一笑，凑趣道：「那某就托公公吉言了。」 「好说好说。」 之后两人又聊了几句，薛庭儴才告了辞，而顺喜则收拾了收拾，一路挨着墙根躲太阳，去了乾清宫。 乾清宫里，嘉成帝刚歇下，郑安成正站在东暖阁的炕前，就着炕桌给奏章批红。 如今这批红之权，虽是由郑安成暂代，但实际上还是嘉成帝，不过其上的笔迹换了一个人罢了。 这种地方，可没有太监坐的地儿，郑安成已经就着这别扭的姿势，批了快半个时辰了。 顺喜从外面走进来，忙把边上侍候笔墨的小太监给挤走了，自己上前去给干爹磨墨。他按照惯例，将今日碰见的人和事说了一遍。 提起薛庭儴，他不免带了些情绪，感叹了一句，小薛大人也是倒霉。 郑安成睨了干儿子一眼，继续往那奏章上写着字，其上的内容，都是嘉成帝之前说了，他牢记在心的。 「干爹，你就帮帮小薛大人吧。我瞅着姓吴的那老匹夫，恐怕会给他小鞋穿。」 「你倒是对他挺上心，一口一个小薛大人的。」 「这不是小薛大人待人亲和，从来不拿咱们不当人看。儿子虽是还年轻，办事都得干爹提点着，可论起看人，儿子眼里还是有些内容的。那些个大人们，每次来乾清宫，看着面上带笑十分和蔼，其实眼里都写着不屑，可小薛大人不会这样。怎么说吧——」 顺喜挠了挠脑袋：「在小薛大人眼里，咱们是个人，不是个没了子孙根的阉奴。」 似乎阉奴这个词触怒了郑安成，他顺手就把顺喜给搡开了。他扶着袖子将朱笔搁在砚台里，才从怀里掏出块儿帕子擦了擦手。 行举之间，眼中冒着冷光。 顺喜见干爹寒着脸，吓得缩着脖子：「干爹，儿子说错话了。」 郑安成哼了一声。 他生气自然不是因为顺喜，而是因为之前和内阁那些老匹夫们交手，又受了对方的气。 这些老杀货们，总有一天刮了他们。 他步去一旁，从那些奏章里抽出一份，扔进顺喜怀里。 顺喜是识字的，他摊开了看，发出一声惊叹：「竟把小薛大人放去了那地方。」 郑安成睨了他一声，方道：「收起你那副吃惊样，此子简在帝心，可不是让你去同情的。」 顺喜干干地笑了一声：「干爹，我这不也是……也是……」 「不过你与他交往是可以的，陛下打算借着咱们和内阁分庭相抗，若是我们在朝中有交好官员，以后也能便宜许多。」 「干爹，您说得儿子记住了。」 郑安成看了他一眼：「行了，去吧，瞧你那急不可耐的样子，总是教不上道。」 顺喜嘿嘿一笑，一溜烟跑了。 薛庭儴从顺喜口中得知他即将被外放的地方，就自己琢磨上了。 如果他没记错，那地方可不是什么好地方。 若是被外放至穷山恶水之地，顶多是吃点苦头，可那地方局势复杂，一不小心可是要丢命。 为了确定自己没记错，薛庭儴专门去了内阁大库中，翻阅了一些有关当地的资料。 翻完后，默然。 而很快上面的调令就下来了，发下当日薛庭儴还在内阁大堂之中，一听说大红人薛中书竟被外放出去当一个小小的县令，所有人都是暗笑在心。 免不了会假惺惺上来说一些宽慰之词，薛庭儴一一寒暄过，又收拾了自己的东西，去拜别各位阁老。 这是少不了要走的过场，不同于下面那些中书们，这些阁老们倒是十分会做表面功夫，从他们口中薛庭儴哪里是被贬斥外放，而是成了国之栋梁，肩负社稷之重的栋梁之臣。 其实都是些场面话，也幸亏这样，才让本来尴尬的场面才不至于太尴尬。幸好吴阁老不在，倒是免于仇人相见，薛庭儴拿着自己的琐碎物，离开这个他待了大半年的内阁大堂。 来时风光得意，走时黯然神伤。 虽然他并没有这种心情，但可以料想大家都是这么看待他的，灰溜溜地就这么走了。 快到协和门的时候，薛庭儴停下脚步，回头望向不远处那层楼叠榭。 他想，他有一日还要再回来的。 接下来便是收拾行装启程。 从接到调令到赶赴上任，其间有三个月的时间。而从京城赶往浙江，一路上都可以走水路，倒是并不难行。也就一个月的时间便可抵达，所以薛庭儴他们并不匆忙。 京城这边的生意，只能是交给高升了。幸亏平时招儿插手不多，大部分的事都是高升他们在做，倒也不怕出什么错漏。 至于这次去那定海县，除了薛庭儴一家三口外，另还带着胡三和小红几个。 小红她们就是招儿那次买回来的丫头，分别叫小红、小绿、小蓝、小紫。蓝和紫留在京中帮忙看铺子，红和绿招儿则是打算带去。 第42章 这么定下后，就要打算启程了。 薛庭儴却是又从那些灾民中，挑了十来个没有家累的汉子，充当随从。这一去，就是山高水远，而浙江沿海一带并不平静，身边的人手多点，也能安心。 招儿并不知道那定海县是什么地方，可从薛庭儴种种行举来看，那地方似乎不是什么太平地方。 免不了心中会有忧虑，可当着面她却什么也没说。 借着临行之前，薛庭儴还让胡三教他们一些简单的武艺招式，甚至每个人都配了刀。招儿这才发现自己平时真够傻的，胡三是她弄回来的，可胡三会武艺，她竟然不知道。 胡三说他就只会几下庄稼把式，招儿瞅了瞅薛庭儴，又瞅了瞅胡三，决定相信他。这时，小红在叫招儿，说是外面有人找她。 「谁啊？」 「我问她，她也不说，是个女的。」 …… 招儿走后，薛庭儴继续和胡三说话。 「……浙江福建一带走私最为猖獗，当然这都是藏在台面之下的，表面却打着时不时有海寇沿海肆掠的幌子，让朝廷心生厌恶，禁止商人私下出海进行交易……这些年来海禁管得越来越紧，不过是朝中有大员为了牟利，联手压制不让开海……定海县不过是个沿海小县，可有个地方却是海商之中无人不知无人不晓。」 「什么地方？」 「双屿岛。」薛庭儴点了点桌案上，他花高价钱请人刻印的一份舆图。这种东西也许旁人弄不到，可他在内阁，内阁大库中关于这种东西很多。 他所指的那两个小点儿，刚好正对着定海县，两两对望。 「前朝严令禁止私商对外贸易，所有的外贸又以朝贡形式进行，随朝贡而来的船舶，称为贡舶。嘉靖年间，发生了倭人争贡事件，两队贡使的内讧，以至于城门失火，殃及池鱼，浙江市舶司的嘉宾堂被毁，东库被劫。倭人贡使甚至追杀到绍兴，沿途烧杀抢掠，嘉靖震怒，下令关闭浙江市舶司。 「由于市舶司的关闭，致使许多货物积压，彼时又适值宁波大灾，经过中间人牵线，当地商人便以此为据点和倭人贡船进行合作，双方各取所需，一拍即合，之后此地便成为了远近闻名的走私之港。直至此地被朝廷捣毁，共计生存了二十余年，曾有文献记载，如是这般描述，‘十数年来，富商大贾，牟利交通，番船满海间’。」 胡三听得目光连连闪烁，薛庭儴顿了下，又道：「因为有高昂的利润，此地龙蛇混杂，各大海商、海寇不胜枚举，为了争抢货物乃至生意，各方经常诉诸武力，甚至有亦盗亦商之像发生，挂上旗子为商，放下旗子为寇。而此地后来之所以被捣毁，起因却是当地望族谢氏，与红夷人产生了一场纠纷。 「谢家乃是当地望族，族中出过阁臣的官宦之家，谢氏为了垄断舶来货物，以压价和恐吓要报官作为手段，因此激怒了双屿岛那些海商以及红夷商人。他们袭击了谢氏，烧毁对方的房屋，并杀了人。谢氏为了报复，便报官说是有倭寇伤人。」 「也就是说没有倭寇，其实所谓的倭寇，都是他们自己弄出来的？」胡三目光一闪，问道。 薛庭儴点点头：「自然是有的，却是一盘散沙，不足为惧。而袭击事件之后，朝廷派来了浙江福建海道巡抚朱纨，此人调动福建水师，一举捣毁了双屿港，重创了当时盘踞在岛上的走私商人。后，因为双屿四面濒海，地势孤危，难以立营守卫，且福建兵本就是借用，而浙江兵俱都被买通，朱纨便下令聚桩采石，填塞了双屿港进出的港门。从此，双屿港便泯灭于历史洪流之中。」 「那大人所说之意？」胡三的目光徒然一闪，惊诧道：「是不是此地又死灰复燃了？」 薛庭儴点点头：「当地望族眼馋走私之暴利，一些大海商或是本身氏族便在朝中有官，或是收买了朝中官员为其说话，以至于先帝屡屡想开海禁都不成。表面上时有流寇袭击沿岸，朝廷为了普通民众屡屡内迁，实则不过是给他们提供便利。那双屿港被填掉的港门，近些年早已被人给挖掘了出来，只是不为人所知罢了。」 「那大人此行——」 「此行吉凶难料，我与你说这些不过是想告知你具体，至于去也不去，你自己斟酌。」 「小的能不去吗？」胡三突然问，旋即又道：「我胡家血海深仇，还指望借大人之手得报，哪怕此番是龙潭虎穴，胡三也陪大人走一趟。」 薛庭儴哂然一笑：「我一无人，二无势力，不过是阖家老小，并这十数个人。如今全数交付于你，此行是吉是凶尚不好说，但手中有得力之人，多少要便利一些。」 「这些不用大人说，小的便知。」 薛庭儴点点头，胡三便出去了。 走到门前，胡三突然转身问道：「大人为何知道如此详细？」 薛庭儴一笑，道：「我说有人托梦给我，你可是相信？」 胡三无奈，这薛大人时而稳重，时而不正经，真是让人分辨不出他的真性情。不过胡三才不会信他这大胡话，想必是有人指点，薛大人才会知道如此详细。 按下不提，胡三又继续去操练那十多个可怜的汉子了，这边薛庭儴独坐思索片刻，才想起半晌没见过招儿。 他在屋里扬声询问：「你家太太呢？」 小红在外面答：「有人找太太。老爷，我这便去看看。」 「你不用去，我去看看。」说着，他便站了起来。 …… 门外，招儿冷笑道：「你说了这么多，到底想说什么？」 「我以为我说的，你应该能听明白。」 「我听不明白！我就知道有些人脑子有问题，还记得我之前对你说过的那话？那姓吴的脑袋被门夹了，臭不要脸！该得多贱啊，盯着别人的男人不放，全天下的男人死绝了还是怎么？」 第43章 「你——」 「你要是认识那姓吴，记得跟她说一句，有病早点治，延误了医治，恐怕以后会更严重。对了，我忘了你也姓吴，说不定你俩是亲戚。」 那暑日里还披着披风，将自己包得严严实实的人，气得浑身发抖。 招儿看了她一眼：「以后没事别来了，我可不认识你。」说完，她便转身打算走了。 那人在她身后发出一声冷笑，道：「休得你牙尖嘴利，总有一日他在那苦寒之地熬久了，就会后悔，是时你有何面目面对他？！」 招儿转首看她，眼中的光灼灼发亮，充满了自信和不屑：「我为何没面目面对他，他乃我之夫，我乃他之妻，我俩相互扶持一路行来，经历的风雨，不是你这种大家小姐能懂的。倘若有一日他真生了攀附之心，我自动退位让贤，不过你放心，绝对不会是你，到那时候你早已是人老珠黄，成了老菜帮子，咱要找也找年轻的。」 说完，招儿便推开门走进去，又将门从里面阖上。 她一时心情难以平复，直到有个黑影笼罩了她。 「怎么了这是，谁找你？」竟是薛庭儴。 「还能是谁，是大妮儿婶婶的小叔的大姨母家的闺女，她家不是想来咱店里做工，我嫌那妇人太埋汰，就拒了。这不，又找了来，拉着我说了半天。」 这事薛庭儴是知道的。他看了招儿一眼，又看看那紧闭的大门，寻常没事的时候，招儿可不会大白天将大门关得这么紧。 不过招儿拉着他说起大妮儿婶婶的小叔地大姨母家的闺女，他也没功夫去细究这点子疑惑。 「对了，咱啥时候启程？」 「再过十日吧，时间有充裕的。」 招儿看了他一眼，蓦地道：「那我得再检查检查行李去，可不能少带了东西。出门在外，一去这么久，东西都得带充裕了。」 说完，她就急火火进屋去了，留下薛庭儴看着她背影一笑。 十日后，薛庭儴一行就悄悄地启程了。 挥别了亲人友人，挥别了这帝王之都，这一去就是千山万水，还不知道什么时候能回来。 定海县原名望海县，几经易名，直至前朝起，放改为定海。 海定才能波宁，其对宁波府的寓意不言而喻。 可如今的定海县却一改早在前朝的繁荣，而是显得十分萧条。 薛庭儴一行人从通州经运河一路南下浙江，在绍兴停留了一段时间，才又换船奔赴前往定海。到定海县的时候，离三月之期还有数日，算是不早也不晚。 时下县官调任，得是双方官员交接大印后，前任县官方可离开。等薛庭儴一行到了地方，胡三本是说命人先行去县衙通知，却被薛庭儴给阻了。 一行人且行且走，沿路观尽这陌生之地的风光，走了三四日，方到了定海县城。 定海是个大县，辖下有十乡九十六个里，有三万多户，数十万人。 当地老百姓以打渔种田为生，定海有四处盐场，光定海一县出产的盐，便占了整个宁波府近四成，有盐乡之称，所以治下老百姓过得还算是富裕。 当然这只是表面上的，实际上打从大昌建朝以来，朝廷连着数次下令内迁，先是将舟山群岛附近老百姓强行内迁至陆地，又在承天二十五年，内迁五十里。如今沿海一带再也见不到渔船，甚至是盐场也迫停了两处。 这一路行来，就见老百姓们大多都无所事事，有的衣衫褴褛穿的是粗布麻衣，有的却是衣着光鲜，不下府城之民。 哪怕是招儿，都看出了些许端倪，且市井之中少不了有人随身携带了刀剑，一看就非善类。 想要获知民风民情，直入县衙是没用的，还得深入民间。 这个建议是薛庭儴之前在绍兴请来的钱粮师爷包宜兴的建议，薛庭儴也就听了他的话，一路多听多看，不急着去县衙交接。 这么看下来，果然甚有收获，毕竟不管是在梦里还是现实中，薛庭儴都未曾来过浙江。 对浙江，对定海县，乃至于对那些走私的海商，他不过是听人所言。甚至在那梦里他受过这些人不少好处，但只看到了银子，却不明其中内里。 如今他即生为父母官，嘉成帝不言不语将他扔到个这么地方，必然有其深意。而这份深意还得靠薛庭儴自己破解，才能从四面楚歌之中杀出一条血路。 至于包宜兴这个师爷，是薛庭儴特意前往绍兴请来的。 绍兴人杰地灵，当地有许多师爷活跃于地方官场，有这么一句话，无绍不成衙。可见一斑。 在那梦里薛庭儴吃过初来乍到、单枪匹马的苦头，再来一次他肯定不会犯同样的错误。 所以在来定海县之前，就去了一趟绍兴，不是自己人不怕，反正没人料到他会折道去绍兴。而天下熙熙皆为利来，只要能出得起大价钱，许得了好前程，足够有许多附庸蜂拥而至。 银子的话，薛庭儴不缺。至于名头，光这个开天辟地第二遭的六元及第，就足够吸引许多人来了。 所以别看此时是包宜兴站在这里，实际上他能来到薛庭儴身边，还是经历了一番争抢，才能拿下这个定海县知县钱粮师爷的名头。 另还有一名刑名师爷，叫侯万谦，也是绍兴当地的有才之士。如今这两个师爷初来乍到，也是争抢的厉害，看似不显山露水，实则为了抢夺薛庭儴身边第一人，两人已经交手过几个回合了。 这一切大抵也就薛庭儴心中有数，至于招儿只见今儿是这个胖胖的师爷出现了，明儿是那个瘦瘦的师爷。 这两位师爷为了博得新东家的欣赏，可是费了九牛二虎之力，大到前朝往事，小到地方民生，各种时务，信手拈来。 反正让招儿来看，这一个月二十两银子花得值。 第44章 是的，这两个师爷都是高价请来的，这个价钱比薛庭儴这个知县还高，要知道他这个七品的朝廷命官，每月的俸禄折合下来，还不如这两个师爷。 「普通老百姓能随意携带刀剑，难道就没有官府管？」招儿诧异道。 包宜兴解释道：「太太有所不知，此地不同内地，时不时就有海寇骚扰边界，这携带刀剑，也是为了自保，是没有官府去管这些的。」 「海寇骚扰？」这还是招儿第一次听说海寇这件事，难免诧异。她看了看包宜兴，又去看薛庭儴。 薛庭儴暗暗瞪了包宜兴一眼，才对招儿说：「你别听他说，这不过是个别现象，光天化日之下，哪有那么多海寇……」 此言还未落下，就听见人群里响起一阵骚动。 「倭寇来了，快跑啊……」 一行人呆滞脸的状态，就见身后的铺子嘭嘭嘭全部阖上了门，一些小摊贩们拿起摊子上的重要东西，撒丫子就跑了。 也不过顷刻之间，大街上的人就消失得无影无踪，只剩下满地狼藉与那摇晃不止的幌子，昭告着之前这里还有许多人。 「都跑了，咱们也跑吧？」招儿道，伸手去拽薛庭儴。 可此时已经晚了，就听见一阵马蹄声响，一并的还有些稀奇古怪的吆喝声，从远处疾驰而来。 这些人打扮得稀奇古怪，大多数都是披头散发，看不清面目，身上穿着奇奇怪怪的衣裳，还有那蹬蹬直响用木头做的鞋。他们手里拿的武器形形色色，刀剑棍棒什么都有，还有几把估计不知从哪户人家抢的菜刀。 只有为首骑马的两人，手持着锋利细长倭刀。 完了！招儿心里想，下意识将弘儿钳在怀里，又伸手将薛庭儴往身边拉。 这大街上，就他们这一队人马醒目。 一行十多人，老的老，小的小，还有一只狗和几个姑娘家。招儿就见那些人停下脚步，睁着可怖的眼睛看了过来。 「这里有花姑娘……」那一群人中，也不知道是谁，用着古怪的口音说道。 包宜兴吓得腿发软。 绍兴和宁波毗邻，平日里只听说这里时不时有海寇上岸骚扰，谁曾想竟是这么倒霉。刚到地方，就碰见这么一遭。 不过他也知道想跑是来不及了，只能壮着胆子，上前一步道：「识趣的，你们就赶紧走，知道我家老爷是谁吗？」 对面那些人笑了起来。这些人笑也与常人不一样，各种难听至极，有的像老鸹叫，有的像是夜猫子哭。招儿怕吓着了儿子，忙去伸手掩他耳朵，可惜就一只手，顾此失彼。 再说了弘儿也不让她掩，扒拉着娘的手，只露一双大眼睛，精神奕奕地看着那些怪怪的人。 笑罢，有个人操着怪异的腔调说：「那你们知道我们是谁吗？胆子倒是挺大。我看你倒是挺胖的，杀了拿来炖肉，肯定能吃得很饱。」 包宜兴的脸刷的一下白了，白了的还有招儿等几个女眷。至于胡三几个，则是虎视眈眈地瞪视着这些人，除了胡三，其他几个随从也都有些胆怯，但也清楚如今怕是解决不了问题的。 唯独薛庭儴，似乎没听见这些话一样，也没看他们，而是看向不远处的街口，嘴里念叨着怎么还没来。 他这异常自然为对面那些人看见，其中有个人忍不住问道：「你在看什么？」 这人倒是说得汉话，可话方一出口，就被领头的一个人瞪了一眼。 很快他们就知道薛庭儴在看什么了。 就见街口那处，匆忙跑来一个身穿鹭鸶补子官服的人。 此人正是定远县知县刘必昌，其身后跟着大队小队的衙役，差不多有三十四号人。 刘必昌跑得上气不接下气，人方站定，就狠狠地瞪了那些海寇们一眼，并道：「薛知县，本官来迟，让你受惊吓了。」 同时气急败坏命身后那些衙役：「还不给我打！这些人胆敢惊扰薛大人，抓住后定斩不饶。」 随着他的呵斥，那些衙役们便嘴里喊着杀啊，抽出腰间的大刀，向那些倭寇冲过去。 双方战做一处，打得不可开交。 一个倭人重重的摔在路边的摊子上，发出一声巨大的轰响，他大喊一声：「我受伤了！」 同时这么喊的还有许多，领头的那个倭寇阴测测地看了这些官兵一眼，命道：「撤！」 然后这群倭寇便一溜烟撤了。 定远县的衙役追了很远，直到这边薛庭儴和刘必昌都客套了几个来回，才有人回来禀道：「禀大人，那些倭寇实在太狡猾，竟在城外藏了马，属下无能，让他们给跑了。」 他身后还一瘸一拐跟着几个衙役，似乎伤得不轻，一看就是尽了力。 刘必昌长叹一声：「罢，你们也辛苦了，不是你等无能，实在是倭寇来去如风。待之后我定将此事报给定海卫所，让他们出兵剿了这些人。」 一番长吁感叹后，他对薛庭儴道：「薛大人，快与我回衙门吧，此番你受了惊吓，我得好好摆一桌为你接风洗尘。」 薛庭儴对胡三使了个眼色，让他护好招儿母子，便率先随着刘必昌一路往县衙行去。 定海县衙门离此处并不远，两人边走边说。 薛庭儴问道：「刘大人，难道此地经常发生这种事？我见方才他们宛如入了无人之地，老百姓们的躲避看得出也不是第一次经历此遭，要知道这里可是定海县，而不是下面的小乡镇。」 刘必昌感叹一声道：「薛大人你有所不知，这些人也就是抢些物，一般是不会伤人的。这定远县因为毗邻着海边，少不了有些过不下日子的海寇上岸抢夺一番。说起来本官也是堂堂一知县，可惜县衙里兵力有限，实在捉襟见肘啊。」 第45章 「哦，原来是这样。」薛庭儴目光闪了闪，并未再多问。 之后，刘必昌便与他简单地介绍了一番当地民生时务之类的事情。说到一半的时候，便到了定海县衙。 这县衙与一般县衙没什么两样，可能是因为地处沿海一带，少不了有台风海啸肆掠，所以这县衙建得十分结实，一看就知道是下了大功夫。 县衙前有一照壁，照壁后是牌坊，牌坊往里是大门，大门两侧的墙呈八字形。八字墙用来张贴一些告示、榜文之类的公文，所谓八字衙门就是由此而来。 再往里走就是仪门，正中是正门，两侧是角门。仪门之后便是县衙中最大的一进院落，院中树立一座小亭，名为‘戒石亭’，其上刻着‘尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺’十六个大字。 戒石碑下有甬道向北，到了月台，台上即是县太爷办案的公堂。 公堂之后还有二堂三堂，两侧则是县衙六房办事所在，以及马科、承发房、铺长司等也都在此。至于三堂之后就是内衙了，乃是知县生活之处。县丞、主簿等官吏的住处也在此，一般都是依附在左右两侧。 刘必昌将薛庭儴迎去了三堂，那里早已备了一桌丰盛的酒菜。 定远县县丞、主簿等官吏皆是陪在左右侧，除了包宜兴两位师爷和胡三，招儿等人已经被接去内衙安置了。 一番酒菜过罢，薛庭儴已经和这些人打成了一片。 他喝了不少酒，斯文的脸通红一片，见此刘必昌也不好再劝，命人将他扶到内衙去安置。至于交接大印之事，只能等待明日了。 待薛庭儴走后，刘必昌面色化为一片阴沉。 「这些人也不知道怎么办事的，逢着新知县走马上任，闹得这么一出，害得本官费了多少口舌，才将他敷衍过去。」 县丞满脸苦涩道：「大人，此事也不是咱们控制，谁知道这姓薛的突然弄这么一出，人竟是到了县城，才命人前来传信。」 「就是，咱们根本准备不及。」 刘必昌睨了这些人一眼：「这事你们自己看着办，反正过了明日，本官就要离开这里了。至于这定海县以后的天是晴是阴，是塌还是陷，都与本官无关。」 下面几人面面相觑一番，默不作声地退下了。 等出去后，县丞樊大柱对主簿周礼使了个眼色。 两人挥手让一干小吏退下，方结伴去了位于内衙右侧，樊大柱的宅子里。 「不是我说，这姓刘的也未免太翻脸不认人，他是捞够了打算走，咱们还得侍候这新来的薛县令。」 樊大柱在椅子上坐下：「这刘必昌是个狡诈的，他未必不能连任，却是胆子太小，想急流勇退。你也别发愁，我见这薛县令说不定是个识趣的，你看今天这场戏演得这么假，他却什么也没有说。」 周礼捏着胡子：「我巴不得如此，也免得给咱们找事。」 「就算找事也不怕，你忘了这地界是谁说话算数？他除非是不打算要命了。」樊大柱不屑道。 两人对视一眼，得意地笑了。 而与此同时，薛庭儴一家安置的那间屋子里。弘儿已经睡下了，薛庭儴被送回来，招儿便让人打了热水服侍他梳洗。 两人在榻上躺下，招儿还去把帐子掩了掩，方来到薛庭儴身边，对他耳语道：「我觉得这地方有些不对，之前那些倭寇看起来好像跟这伙人认识。」 薛庭儴笑了笑：「你也看出来了？」 得到确认，招儿当即一个翻身就坐起来了：「那这地方可不能待，咱们走吧。」 她这动作将弘儿惊醒，小家伙坐起来，揉着眼睛看了看爹娘，方又倒头睡下了。 「瞧瞧你，大惊小怪的，没得把弘儿给吓着。再说了，你想往哪儿走？」 招儿一愣，道：「总比待在这地方强，若是他们看咱们不顺眼，半夜伙同那些倭寇把咱们杀了怎么办？」 薛庭儴笑着，一把将她拉躺了下来：「你以为你是萝卜白崧，随便来个人就能把你剁了？好了，你夫君大小也是个朝廷命官，他们不敢的。」 招儿用怀疑的小眼神看他：「真的？」 好吧，不是真的。薛庭儴摸了摸鼻子，拍了拍她：「你别担心，至少他们现在不敢。」 「那以后呢？」招儿不愧是招儿，薛庭儴的敷衍之词根本骗不了她。 「以后？」薛庭儴心里暗叹一口：「以后再说以后的事，你放心就是，这事我自有主张。」 见此，招儿也不好再问，只能忧心忡忡地睡下了。 次日一大早，刘必昌就和薛庭儴交接了大印。 之后薛庭儴升了公堂，在公堂里见了县衙里大小官吏，自此就算是这定海县的父母官了。 而另一头，刘必昌并没有多留，急匆匆地带着家眷离开了定海县。 并没有什么当地老百姓去送他，似乎换了谁做知县，与他们并没有什么关系。倒是胡三禀来，说是刘必昌一行车队，车辙留下的印子很深，大抵里面装了不少黄白之物。 不过这一切和薛庭儴并没有什么关系，他是来做知县的，而不是来查前任知县到底贪墨了多少银子。他与刘必昌虽没见过几面，可从接触来看此人处事十分谨慎小心，所以县衙的账面上不可能会有什么问题，他即使想查，可能也查不出什么来。 果然，之后包宜兴及侯万谦领着人和下面人对了账目，账面上没有任何问题。那账面比想象中做得更为漂亮，似乎这县衙里从上到下，都是清廉正直的好官，不屑于去贪那点黄白之物。 薛庭儴初为知县的第一日，就这么过去了。 他很忙，招儿也很忙。 招儿忙着带着小红小绿安顿，那刘必昌一家走得太仓促，平常所用的家具和一些器物都没有带走。她带着人择了一些当用的出来，又上下进行了扫除。 第46章 幸亏县衙里还留了几个粗使婆子和丫头，倒也不缺人手。问过之后才知道，这几个丫头婆子都是县衙本身配备的，并不是某一任知县家的下人。 薛庭儴一家人就这么在县衙里住了下来 当了官太太，招儿才知道当家做主是个什么意味。 这县衙里上上下下，见了她无不是恭敬万分，幸亏她本性不是个跳脱的，不然指定被捧得不知天高地厚。 而薛庭儴初来乍到，要办的事许多。 熟悉了县衙里的下属，之后便是找县下各里的里老粮长训话问事。 与此同时，包宜兴和侯万谦也没闲着，两人忙着接手县衙里粮科和刑名、文书之上的事务。作为一个地方父母官，且不提教化治下百姓之类的琐事，最重要的不过是钱粮和刑名，这些当是捏在自己手里，方能放心。 本以为说不定会有人从中作梗，哪知进行得比想象中更为顺利。 继之前县衙上下不贪钱之外，他们似乎也不贪权。 薛庭儴走马上任多日，衙门里除了偶尔下面小吏会贪懒迟了点卯，几乎没发生过任何事情。甚至百姓词讼之事都极少，似乎这里就是一个世外桃源，百姓安居乐业，地方官爱护民众。 一片和谐，可恰恰是这种和谐，反倒让薛庭儴有一种无从下手之感。 这日，日暮散衙后，薛庭儴回了后宅。 樊大柱和周礼对视一眼，难掩得意之色。 「我就说了，此人是个嫩头青。六元及第又如何，还不是不知时务，这样的人最好对付。」 周礼是个五十多岁，留着两撇山羊胡的干瘦老者。闻言，他砸了下嘴道：「那咱们就这么哄着他，那具体内里暂不告知？」 樊大柱瞥了他一眼，道：「你着什么急，难道这样不好？待的时间久了，他自然就会知道内情，之前那个不就是如此，论起来比谁都贪。这世道啊就是如此，谁叫咱们都不是两榜进士出身，当不了主官，当当这佐贰官，日子也不难熬。」 之前那个指的就是刘必昌。至于这两人还真不是正经官身，樊大柱本身是举人出身，久考不中，就托人填了个县丞的缺儿。而周礼连举人都不是，不过是个秀才，却架不住其本人有门路，才填了个主簿。 不同于正官三年一任，他们这种差事可能一干就是一辈子，所以两人在这定海县待得年头也算长了。 「行了行了，各回各家，各找各的婆娘。让我来说，咱们比他们可舒服多了，两榜进士又如何，还不是被咱们耍的团团转。」说完，樊大柱就甩着大袖走了。 周礼看了看他的背影，一笑之后也回家了。 按规矩，地方官到任后，若是当地无卫所便罢，若是有卫所，当去拜访卫所长官。 两者虽分属不同，一个是文官，一个是武将，可地方难免有借用卫所兵卒之时，这个关系还是要走好的。 所以薛庭儴待一切安顿罢，便亲自带人驱车至定海卫所。 大昌沿袭前朝旧制，也是设立卫所屯兵制，有事调发从征，无事则还归卫所种田。这定海卫所其实本身不叫这个名，而是叫定海后所。按制，每卫共计有五千六百名军卒，每卫设前后左右中五个千户所，每所一千余人。 像定海后所不过是个千户所，只不过因为设立在舟山岛上的前、左、右三所均被撤回，如今反倒是一直居在后方的定海后所出了头。 卫所独处一地，所下自有屯田，虽也在地方官管辖范围内，但两者互不相干。所以薛庭儴到了地方，可没有什么人夹道接迎，不过是来了个几个兵卒盘问一番，便将他一行人马放了进去。 军营里并不见操练，反倒人迹罕见，一直到了矗立在军营正中间的那处高大的房子前，才见得门外守卫着十多个兵卒。 一个身穿武将官袍的人从里面匆匆走出来，此人年纪约在四十岁左右，个头倒是挺大，但面部浮肿，眼眶下乌黑，一看就知是个酒色之徒。 他倒是满脸带着笑，听闻樊大柱出面打招呼，薛庭儴才知此人是卫所里一个百户，姓陈。 陈百户将薛庭儴等人迎入堂中，待都坐下，又让人奉了茶，才道：「千户大人不在卫所中，而是被召去了镇海楼议事，还望薛大人不要见怪。」 见怪？ 自然是不敢见怪的。且不提薛庭儴初来乍到，人家则是地头蛇，从品级上来讲，薛庭儴这个知县是七品官，百户则是六品。只是因武官向来不如文官有地位，再加上薛庭儴到底是一方主官，这陈百户才会如此客气。 至于镇海楼则是定海卫指挥使坐镇之地，长官召下属议事，薛庭儴更是不能多说了。 「自然是不会见怪的，本就是我不请自来，还望陈百户别怪本官唐突才是。」 「自然不会，自然不会。」 正主儿不在，自然也说不了什么，且薛庭儴此次本就是来混个脸熟，也没有其他事情。所以坐了一会儿，喝了一盏茶，便婉拒了陈百户的款待，一行人便离开了。 薛庭儴自是不知道待他走后，这陈百户去了一间屋子，里面所坐之人正是千户耿云长。 这耿云长不到五十的年纪，生得壮硕魁梧，面目可见老辣之色，又有一股漫不经心之态。 「你见此人如何？」 这陈百户一改早先满脸讨好之态，而是面带几分不屑之色：「年纪太轻，内功修得还不到家。下官方才说大人不在，看出他面带了几分不悦之色，到底还是知道轻重的，所以隐忍不发。这些个金贵的读书人们素来如此，会摆架子会装相，等哪天装不下去了，嘴脸可是比一般人要丑陋许多。」 陈百户会有此言，也是基于前两任定海知县。 他们虽是不屑这种小官，但架不住这是人家的治下，定海后所又在人眼皮子底下。想要好办事不增添不必要的麻烦，自然是要拉拢一二，至于这怎么拉拢就讲究手段了。 第47章 「这眼见十月快过半，这趟就是今年最后一趟了，你跟那边打声招呼，无论如何都得将他唬住，免得生事。至于其他事物，等开年回暖了再说。」 「是，大人。」 薛庭儴本想探探这定海后所的深浅，谁曾想无功而返。 之后的几日里，他又陷入一片百无聊赖之中。 实在是这衙门里没什么事可办，他走马上任的不是时候，到了地方已经是九月快结束。今年的秋粮早就收了，税粮税银也已押解上京，每年到这个时候，几乎已经是没什么事了，只等着过年开春，自然想找事做都找不到。 就在他闲得已经开始教弘儿写大字的时候，突然发生了一场事。 倭寇又来了。 事情是下面衙役报上来的。 樊大柱是县丞，专管全县捕盗、治安等事，他十分义愤填膺，且恼怒至极，咆哮着说一定要把这伙人给抓起来，并激动到不等薛庭儴开口说话，就命下面人行动了。 「大人，您且等着，这次定把这些人拿住。」樊大柱说着，突然他站了起来，道：「不行，我这便去报给卫所，请他们出兵帮着剿了这些人。」 「又何必劳得樊县丞亲自跑一趟，让下面人去就是。」 樊大柱连连摆手道：「卫所到底不如咱们下面的捕房，不是咱们能差遣得动的，还是下官亲自走一趟。」 「那本官陪你一同。」 「不不，知县大人身份贵重，外面形态不明，又哪能亲自赴险，还是下官自去就是。」 说完，樊大柱就一副慷慨就义之态，匆匆出了衙门。 过了差不多一个多时辰再回来，满脸忧虑之色，向薛庭儴禀报这次倭寇闹得不小，竟是好几股流寇，卫所已经出兵围剿去了，让薛庭儴无事万万不要出门，以免被倭寇所袭。 衙门里进入高度戒备状态，一片如临大敌。 当天晚上胡三单独出去了一趟，等再次回来，与薛庭儴一直商议到夜里。 次日，招儿本是打算歇下了，哪知薛庭儴却是换了身黑衣，打算和胡三出去一趟。 招儿见他将自己包得严严实实，只露了张脸在外头。 「你这是上哪儿？」 「我跟胡三出去看看。」薛庭儴一面说，一面弯腰将裤腿给绑紧了，又穿上一双黑靴子。 「上哪儿去看，外面乱成那样，樊县丞不是说那几股倭寇还没抓着……」说到这里，招儿也反应了过来：「难道他们是骗我们的？」 薛庭儴点了点头：「昨天胡三出去看过，外面并没有所谓的倭寇，就是有老鼠干了些见不得人的事，怕被人撞见，为了以防万一，才会打着倭寇的名头。」 说到这里，胡三已经来了，在外面敲了敲门，并低声叫了声大人。 薛庭儴去开了门，让他进来。 「那你们若是被那些老鼠撞见怎么办？不行，你还是别出去了，就算要去，我跟你一起。」招儿道。 「你一个妇道人家去做甚？」 招儿瞪大眼睛，低声斥道：「我妇道人家怎么了？我一个妇道人家小时候背着你上山砍柴，也没见把你丢了。」 薛庭儴有些发窘：「你说这个做甚，我现在都长大了。」 见他窘，其实招儿也有些窘窘的，她低声嚷着：「那也不行，光是你和胡三去，我不放心。胡三腿脚不方便，你又手无缚鸡之力，我跟你们一起，有事也能帮帮忙。」 「你还是在家……」 「太太若是想去，也可以去。现在这种时候，外面比平时更加安全，只要小心注意隐藏踪迹即可。」胡三插言道。 见此，招儿得意地看了薛庭儴一眼，去他方才拿夜行衣的地方，也摸了一身夜行衣。 这衣裳也不知薛庭儴什么时候备下，拢共准备了两身，刚好还剩一身招儿可以穿。 招儿去把小红叫了来，让她看着弘儿。 小红满脸惊疑不定地看着大人和太太，可什么也不敢问不敢说。 招儿很快就换好了夜行衣，跟着两人出门了。 出去的路是胡三提前安排好的，一路上什么人也没碰见，出了门就见外面停着一辆马车。车身全黑，若不是车头前挂了一盏气死风灯，还真看不见这里停着一辆车。 两人上了车，胡三赶着马车便往前行去。 此时已是夜深人静，四处静悄悄的，县里本是有宵禁，也有巡夜人四处巡逻并敲梆子提醒天干物燥，可今日却是静得出奇。 四处黑洞洞的，只有天上若隐若现的月洒下些许银辉，给四处增添了些许光亮。 一直到马车快行到城门处，突然外面传来一阵很奇怪的动静，招儿下意识掀起车帘子往外看去，心怦怦直跳，一种莫名的不安感笼罩着她。 又往前走了一段路，马车停了下来，招儿这才看清外面的情况。竟是不知道什么时候外面停了很多的货车，宛如一条长龙，绵延了很远，而他们就停在尾巴处。 没有人说话，就好像这些货车只是车，并没有人。唯独那每一段亮着的气死风灯，似乎是唯一的活物。 招儿有些惊惧地看向身边的薛庭儴，他也正在往外看。借着昏暗的光，她只能看见他光洁白皙的脸颊，和似乎皱着的眉。 薛庭儴伸出手，安抚地抚了抚她的头，那手指很温暖，在沁凉的夜里，格外让招儿觉得安心。 她不由自主就放松了下来。 城门处亮着几个火把，有人似乎守在那里，正一个一个往外放着人。 前面的车队行得很慢，半晌才见车往前动了下。过了好久，才轮到招儿他们这辆车，本来招儿紧张得不行，谁曾想对方什么也没说，就让车过去了。 第48章 后来她才知道，原来这车和这灯都是有讲究的，没有人会细致地去一一查看。而胡三也是胆大，竟就把车停在人家后面，前面的以为他是后面的，后面再来的车队以为他们是前面的，就这样蒙混了过去。 至于为何胡三穿着夜行衣，却未引起别人的注意，据薛庭儴说赶车的那些人都是这么穿着。 马车出了城，速度就快多了。 招儿就感觉车有节奏地摇晃着，按照平时这会儿她应该是睡下了，被这么晃悠了一会儿，她迷迷糊糊地睡了过去。 再醒来感觉有阵阵凉风拂来，这风的味道很怪，带着一种咸腥味儿，招儿这才反应过来是到了海边。 她睁开眼，就发现只自己一人睡在马车里，薛庭儴和胡三却是不见了。她下意识就爬了起来，从车中探出去才发现，薛庭儴和胡三站在马车外不知在看着什么。 她下了车，来到两人身边，还没站定，就被不远处的亮光处吸引了眼球。 就见在视线尽头，一副喧嚷热闹的画面。 那里亮了无数火把，火把将整个海面都照亮了。有船，看不清有多少船停在那里，只知道那船很高很大，与招儿以前见过地截然不同。 与岸相接的是一条条用木头搭建的，无数个像蚂蚁一样的苦力正沿着这些栈桥往船上运着货物。一旁聚集的还有无数的卸货的大车，绵延排了一里多长。 这里太黑太静，而那边太亮太喧嚷，乍一看去，甚至让人以为是幻觉抑或是海市蜃楼。又好像是在看没有声音的大戏，只觉得眼花缭乱，却听不到任何声音。 「这是……」招儿下意识地噤了声。 这就是定海县隐藏在下面的东西。 其实打从一开始来到这里，薛庭儴就意识到其中的端倪。 那些‘倭寇’的怪异，刘必昌的急切，还有樊大柱和周礼的异常。包括那日去定员后所，薛庭儴猜测耿千户肯定是在，却是故意不见他。 甚至之前闹出有几股倭寇流传作乱，也都是假的，樊大柱的着急恐惧是假的，说要报去卫所出兵剿匪是假的，包括定海后所正在外面剿寇也是假的。 一切都是为了掩藏眼前的这一幕。 其实转念想想，也能明白。那双屿岛即使死灰复燃，也必然需要有内应，大昌的东西想出去，西洋的货物想进来，这些都需要有人里应外合。 什么人可以里应外合？ 光靠那些大海商是不够的，大昌是有律法的，知县上面有知府，知府上面还有按察使、巡抚，乃至总督，而地方民政和驻军是分属两个不同的系统。百户所上面是千户所，千户所上面是卫指挥使司。 定海县因为地利之便，距离双屿岛是最近的，所以这里便是通往双屿岛的通道。而要想瞒过朝廷，光买通卫所的关节还不够，还得是当地县衙。 怪不得那些人在他面前故意演戏，大抵就是想他初来乍到，怕他坏事，所以先吓住他。怪不得这个县里的老百姓那么奇怪，成天无所事事，地里都长满了杂草，可每年的苛捐杂税却从来没少纳过。 竟是全县都参与了走私！ 薛庭儴看着那处宛如蚂蚁似的劳力，忍不住地想他治下的老百姓，究竟有多少参与在其中。 他甚至想，明天上街，会不会在街上根本看不到几个人。因为夜里都忙着呢，白日里自然不会出门。 不光是薛庭儴，包括胡三和招儿，都被眼前的这一幕震撼住了。 直到一阵湿冷的海风吹来，三人才如大梦初醒。 「大人，回去吧。」 三人上了车，默默地往回行去。 等到了城门处，已经是三更天了。 城门大敞着，只墙角靠站了几个兵丁。 胡三埋着头，也不说话，就赶着车往里面奔去。 这动静惊醒了那几个看门的兵丁，一个人站直起身，伸手做阻拦状，道：「那车，停下来检查。」 可胡三根本不理他，直接闯了过去。 「快，拦住他！」 随着一声呼唤，跑出来一队兵卒，见这车呼啸而过，他们随后就追了上去。 「前面的车给我停下！再不停下，抓住了按倭寇处置。」 现如今的情况是，被抓的倭寇可不经过朝廷，直接就地诛杀。事后报上去，不但不会被追责，反而会被记功。 「之前我们出城，不是挺好的，怎么现在——」招儿紧抓着车窗，努力维持着平衡。 薛庭儴苦笑：「这个时间，出城的那些人可不会回来。」人家都忙着发大财，估计不到天亮不会归，可薛庭儴却不能不归，这种敏感的时间，谁知道樊县丞和周主簿会不会半夜探访。 马车以风驰电掣之势，在大街小巷中穿梭着，后面那些兵丁很有毅力，竟一直追着。 「大人，要弃车了。」外面的胡三道。 薛庭儴似乎并不吃惊，说了声好。 在拐入一个巷道之时，胡三将马车停了下来，三人匆匆下车。 「大人，我去将他们引开，你和太太速回，我们在县衙里碰头。」说着，胡三就从这处黑暗的巷道奔了出去。 招儿这才发现，胡三奔跑起来，竟看起来并不瘸。 「那咱们快走吧。」 两人手牵着手，没入了黑暗的巷道。 等走了一段路，薛庭儴和招儿才发现，他们竟然迷路了。 也是四处太黑，两人对路况也不熟悉，只能凭着记忆一路往县衙的方向走着。 隐隐地听见前面有阵阵脚步声，两人赶忙拐入一个黑暗的角落，直到那些兵丁过去了，两人才继续往前走着。 大路不敢走，只敢走那些逼仄曲折的小道，月光照不进这里，只能摸着黑往前行。 第49章 蓦地，一个黑物从两人面前窜过，很快就窜上了墙头，发出一声凄厉的猫叫。 竟是一只野猫。 招儿松了口气，正打算往前走，却发现薛庭儴不动了。 「怎么了？」 「没事。」 两人继续往前走，走了一会儿，招儿才发现薛庭儴的步伐不对。 「脚崴了？」 「没事，快走吧。」 可这次换招儿不走了，薛庭儴拉了拉她：「怎么了？」 「我背你。」 薛庭儴被气笑了，又扯了她一把：「你以为我还是小时候？」 「快上来，别耽误时间。」招儿摆好姿势。 薛庭儴还是不动。 招儿急了，强行将他驮在背上，迈开大步就往前走。 她掂了掂，道：「你重了不少，不过我还是能背动。」 招儿能扛两百斤粮食，不费吹灰之力。她以前尝试过，反正薛庭儴是挺诧异她力气都是打哪儿来的。 招儿见他不说话，问道：「咋了？你就算长大了，我也能背你。」 「我是男人！」 「哪条律法说女人不能背男人了？真是的！」 说着，招儿就不再理心思怪异的他，努力辨认着方向，往前疾行。 招儿跑起来快多了，薛庭儴这才发现之前之所以会走那么慢，竟是招儿一直顾虑着他。 在薛庭儴的指挥下，两人很快就到了县衙后门处。 招儿伸手敲了敲门，三长两短，之前约定好的讯号。 门很快从里面打开，竟是胡三守着这里。 「大人，你总算回来了，我还正打算出去找找……大人，你这腿是怎么了？」 「他脚崴了。」招儿多嘴道。 薛庭儴板着脸，努力地维持着自己的威严。 可惜一丝用处都没有，因为他这副样子不光被胡三看见了，还被小红也看见了。小红是个丫头，哪有什么见识，就见自家太太竟是把老爷背回来了。 背回来了，背的！太太背老爷！ 还被弘儿也看见了，他是被吵醒的，睁眼就看见爹被娘背着。他眯着大眼笑了起来，那手指搔脸道：「羞羞脸，爹你都这么大了，还让娘背。」 要知道，这话可是以前薛庭儴用来笑话儿子的。 「这件事，以后谁都不准提！」被招儿放在榻上的薛庭儴，恼羞成怒地说道。 这时，门外传来一阵动静。 很快，就听见一阵脚步声来到门外。 「大人，可是歇下了？」竟是樊大柱的声音。 这不是废话，里面的灯还亮着，自然是没歇下。 「大人，下官听见里面有人说话，可是发生了什么事？您大概不知，方才有人来报，有倭寇闯了城门，如今卫所兵士正在四处搜捕，下官此番冒昧打搅也是实在担忧大人的安危。」 房中的人你望我我望你，一时之间竟都不敢说话。 还是招儿灵机一动，抄起桌上的茶杯砸在了地上，并哭骂道：「有倭寇你们就去抓，凡事都指着老爷，还让不让人过日子了？姓薛的，你老实跟我交代，他是不是你搬来的救兵？你今天不跟我老实交代，就甭想安歇，竟然趁着老娘哄孩子的功夫，偷摸和丫头眉来眼去……还有你这丫头，胆子忒大，当老娘是死的不成……」 樊大柱本是为了以防万一，才会走这一遭，谁曾想到了后，竟听见有人说话。这大半夜里，知县不安歇，跟谁说话？哪知道竟是撞见这种事。 知县偷小丫头，被知县夫人发现了，大半夜里闹了起来。 樊大柱一阵脑袋大的听着里面的哭闹声，还有男人低声讨饶及丫头的解释声。他心中一阵轻松，同时也有些失笑，这薛大人平时看起来倒甚有夫纲，没想到竟是个惧内之人。 「既然大人没事，那下官就告退了。」 一直听到外面的人都走远了，屋里的动静才停下来。 几人一阵面面相觑，招儿有些窘，薛庭儴也没比她好到哪儿去，更不用说小红和胡三了。 胡三咳了一声，小声道：「大人先歇着，小的退下了。」 薛庭儴点点头，胡三和小红便退了出去。 招儿看了薛庭儴一眼，转身去柜子里翻跌打的药酒，这东西她常备，以前在京城的时候，经常拿来给薛庭儴揉手腕和小腿。 她蹲下给薛庭儴褪下鞋袜，果然脚腕肿得不轻。这时小红已经端了盆热水来，招儿接过后，便让她下去休息了。 先用热水泡了脚，然后拿药酒搓脚腕。 招儿一面给他搓着，一面道：「你这脚恐怕过几日才能好，你得想好明日怎么敷衍樊县丞。」 灯光下的招儿，脸红扑扑的，是方才激动后留下的余韵。 如今正值双十年华的她，是女人一生中最好的时候。大大的杏眼，高挺的鼻梁，娥眉修长而浓黑，显示出她性格中的倔强与好强。皮肤虽不是羊脂白玉般的白，但也不黑，而是一种很健康的浅蜜色。 招儿是经不起晒的，本来在京中已经把肤色给养白了，可大暑天的出京远赴浙江，这一路上虽不是顶着日头晒，但还是晒黑了一些。 「家有河东狮，夫纲不振。」薛庭儴噙着笑道。 招儿先是一愣，旋即明白过来他是在说自己，手里动作一重，差点没让薛庭儴疼呼出来。幸好她很快就松了手，他才将将把喊声憋了回去。 「你谋杀亲夫啊！」 招儿嗔瞪了他一眼，便收拾着去洗手了，等再回来薛庭儴已经上了榻，在哄弘儿睡觉。 一夜无话。 第50章 次日，衙门里一众衙役就发现自家大人瘸了。 免不了有人询问，大人就说是不小心崴了脚。可这话很显然骗不了谁，很快就有人知道，大人昨夜犯了错，被夫人狠狠地教训了一顿。 衙门里的人这才知道，原来平时十分和蔼亲切的夫人，竟是个河东狮。 「唯小人和女人难养也。」薛庭儴听闻下面如此议论自己，气得吹胡子瞪眼站在二堂中跳脚骂着。 下面听到他这气急败坏的骂声，俱是摇头窃笑不已。 随着外面日渐风头甚紧，薛庭儴十分关心抓倭寇的事情，每天都要问上几遍。若不是现在他行动不方便，甚至打算亲自外出剿寇。 樊大柱被他问得头疼不已，没想到这满身书生气的知县大人，竟如此意气用事。 也是薛庭儴实在啰嗦得厉害，每次询问都会问得十分详细，从倭寇在哪儿出没，到卫所派出去多少人，甚至各种和樊大柱猜测倭寇的藏身之处。 樊大柱本就心虚，被他这么盘问着，说句话都得时刻绷紧了神经，生怕自己说错了什么。 这日，又来了人说大人有请，樊大柱心中一阵烦躁感。甚至恨不得全盘托出，到底如今正逢关键时刻，他也不敢画蛇添足，只想着等这几日过去再说。 哪知去了后，情况似乎有些不太对劲。 不对劲的是薛庭儴的脸色。 薛庭儴如今已经好多了，就是走路还有些瘸，他冷笑地看着樊大柱，那目光像是一条盯紧了猎物的蛇。 樊大柱心中就是一慌，还要佯装无事问什么事。 薛庭儴夸张地冷笑了一声，才道：「将人带进来。」 胡三从外面走进来，身后还跟着薛庭儴的两名随从，这两人手里拎着一个披头散发的人，倒是看不清面目，但只看其衣着打扮，樊大柱的心就止不住往下坠落。 他还在装傻：「大人，这是？」 「樊县丞看此人可是眼熟？」 樊大柱心中更慌，正想狡辩一二，就听薛庭儴骂道：「不是我说你们酒囊饭袋，就这么几个倭寇便抓不住，你瞧瞧你瞧瞧，这不是抓住了！」 胡三一脸巴结的奉承，当然若是没脸上那道疤就更像了。他一改平日里的沉默寡言，口齿伶俐道：「老爷，不是小的说，那些卫所的兵卒实在不中用。小的就是靠您的运筹帷幄和算无遗漏，才能抓住这个倭寇头子，您不知道，小的抓住这人的时候，他还在一处民居里睡大觉呢，被小的端了个正着，可惜就他一个人，其他人倒是未曾看见……」 听了胡三的话，樊大柱才哭笑不得的发现，这叫瞎猫碰上死耗子？ 他真没有想到，薛庭儴每日拉着他碎碎念分析各种，竟是私下里动了心思，瞒着人让自己的随从去捉人，还真就让他给捉住了。 如今该怎么办？难道真要全盘托出，若这薛庭儴是个认死理的该怎么办？樊大柱樊县丞实在没准备好。 就在他纠结无措之际，薛庭儴也说话了。 他满脸得意之态，瞅着樊大柱笑着道：「实在容不得本老爷不佩服自己，不过是掐指随便一算，就把这头子给抓住了，也不知上报朝廷，朝廷会赏本老爷点儿什么？」 樊大柱被他雷得哑口无言，继发现薛大人是个嫩头青，书生气太重之外，他还发现此人是个狂妄且不知的。 怪不得有这么一句俗话说，人的本性是会随着时间的过去，而慢慢展露无遗。这薛大人之前刚上任的时候，可完全不是这样。 那边，薛庭儴幻想完朝廷会如何封赏自己后，可能是因为心情太好，又调侃起那宛如死狗也似趴在地上的倭寇头子。 「不是本老爷说，你做什么不好，做什么倭寇？」 胡三不识趣地插了一句：「老爷，这倭寇可不是自己选的，天生就是那种类，爹生娘养的，改变不了。」 薛庭儴窒了一下，喃喃一句：「好像还真是这样，爹生娘养的。」旋即，他换了口风，继续骂：「你就是做个倭寇，也要当个好倭寇，没事跑出来抢什么老百姓，落在老爷我手里的吧。」 胡三又道：「老爷，这倭寇只是一个行当，就跟有人做官，有人做寇一样。他不是因为是倭寇，才做的倭寇，而是他本身就是倭寇……」 薛庭儴伸出瘸腿蹬了他一脚，胡三顺势就倒在了地上。 「你到底会不会说话？是你是老爷，还是我是老爷？什么倭寇不倭寇的，一句话都解释不清楚。你，你来说！」他指着樊大柱道。 樊大柱下意识答：「这倭寇本身并不是叫倭寇，不过是倭国的人，倭国太穷，很多人吃不饱饭，便有很多人出海做了浪人。这浪人是他们本土的说法，用咱们大昌的说法，就是出来做小偷、盗贼，专门靠打劫为生。」 「瞧瞧，瞧瞧！」薛庭儴用手指点点樊大柱，才去对胡三道：「跟人家樊县丞学学，瞧人家说得多通俗易懂。」 胡三委屈地看了薛庭儴一眼，又看了樊大柱一眼，才道：「小的知道了。」 薛庭儴哼了一声，算是听见了，突然又问了一句：「方才我说哪儿了？」 樊大柱当场一口气悬些没接上，倒是胡三似乎非常了解自家老爷的性格，答道：「老爷你方才说到，就算做个倭寇，也要当个好倭寇，没事出来抢什么老百姓，落到老爷我手里了吧。」 薛庭儴点点头，继续骂：「你知不知道干倭寇被官府抓住，是要杀头的？不光要杀头，说不定会凌迟，你们倭国有没有凌迟这道刑法？所谓凌迟就是把人捆在柱子上，衣裳扒光，用渔网裹紧身躯，刽子手就会顺着从渔网里露出了的皮肉割起，手艺好的刽子手，能割三千刀犯人才会死。当年老爷我还在京城的时候，曾在菜市口见过一个，那人叫一个惨啊……」 第51章 随着薛庭儴血淋淋的诉说，那趴在地上的倭寇挣扎起来，就听他用怪气怪气的腔调喊道：「不要杀我，不要杀我……」 薛庭儴满脸可惜道：「不是老爷要杀你，是律法大如天。你难道不知道朝廷特别重视沿海一带倭寇生事的事，老爷我之所以来到这里做官，就是因为朝廷想重惩严惩你们这种人。你即是头目，所犯罪过定然不小，老爷不会在这里就杀了你，会将你押解上京，咱京中的老百姓还没看过刮倭寇的呢，这次能让他们开开眼界……」 田原小次郎也没想到这文质彬彬的大昌官员，竟是如此歹毒阴狠。哪怕在他们倭国，敌对之人被抓，大不了就是剖腹自杀，也万万没有用如此惨绝人寰的手段，去对付一个人的。 他被抓了本就心慌，要知道他在倭国也算不得什么英雄人物，更是称不上是扶桑浪人。能称为浪人的，俱都是他们倭国的武士。 武士是不怕死的。而他不过就是个倭国底层的流民，因为快饿死了，才跟着船来到大昌。 大昌这里土地富饶，物产丰富，一个普通的老百姓就比倭国的中层武士过得好。而这里的老百姓是那么羸弱，竟然怕倭寇。所以他就变成倭寇了，偕同一班同样是流民的倭国人四处抢掠为生。 可惜安稳的日子没过几天，他就被人抓了。本以为要死，谁知道对方竟找他谈了一桩买卖。 田原小次郎还不想死，他要什么有什么的日子还没过够，大昌的花姑娘是那么美，比他们倭国那些脸上涂着白面还趾高气扬的贵女美多了。若是可以，田原小次郎想留在大昌一辈子，成为大昌的子民，娶一个大昌的花姑娘过着日出而作日落而息的日子。 可如今这个梦破碎了，他还要被抓去用渔网捆着，割掉身上所有的肉而死。这个大昌的官员实在太狠毒，他从没有见过如此毒辣之人！ 「樊县丞，樊县丞你救救我，那人说过，就算我们被抓，你们官府也会保我们的！」田原小次郎用着并不流利的汉话道。脸已经被吓得扭曲了，此时众人才看清他的真面目，竟是一个面目苍白，眼睛小的只有一道缝的中年人。 见多了当地人提起‘倭寇’，便闻风丧胆的场景，包括薛庭儴都有些反应不过来，这就是生啖人肉活喝人血的倭寇？ 樊大柱听见这倭寇竟攀扯他，心中唾骂的同时，也有些慌了。 「你说什么？本官听不懂，来人啊，快把这个倭寇给押下去，择日便押解上京……」 「樊县丞！你能解释解释，他说的什么意思？」薛庭儴眯着眼，问道。 樊大柱被问得一阵愣，却是再也没办法装傻下去。他颓然地叹了口气，道：「大人，可否先将此人带下去，下官容后再表？」 薛庭儴使了个眼色，胡三便让人将田原小次郎给拖下去了。 「好了，你说吧。」 樊大柱抹了一把脸，低声道：「其实这事本没想瞒大人，瞒也瞒不过去，只是大人上任的时间不太凑巧，正好赶上今年最后一趟，怕大人坏了事，才会如此大费周章。」 之后，薛庭儴便从樊大柱口中听到所谓的真相。 其实真相与他猜测的般无二致，这事在当地也算不得什么秘密。 以樊大柱的身份，他其实知道并不太多，只知道有人借着定远县那早已废弃的港口往外运东西，且数量极为庞大。而打从他做上这县丞的时候，这种现象已经存在了， 这些人不光买通了地方县衙，也买通了当地卫所，替他们保驾护航，甚至府城那边也有他们的人，势力极大。 很久以前，这些人是极为猖狂的，只是近几年怕惹来朝廷的关注，他们行事才会越来越谨慎。包括田原小次郎这些人，就是上面吩咐弄出来的。至于是谁弄的，樊大柱并不知晓，只知道他们县衙不要抓这些人就行了。 不过樊大柱不知道，不代表薛庭儴不知道。 这不过是些小手段，在那梦里他就拿着海寇肆掠，阻挠过朝廷开海禁。而有这些指哪儿打哪儿的倭寇，颇有掩人耳目的作用，不光能哄骗朝廷，还能让那些不知内情的老百姓，平时没事少出门，以此来给这些人行那见不得人勾当的机会。 这些薛庭儴早就猜到了，他今日会演这么一场，一是为了从樊大柱口中得到真相，二来也是另有所图。 「樊县丞，你既身为朝廷命官，该知道朝廷命官是做什么的！」薛庭儴十分痛心疾首。 樊大柱似乎也破罐子破摔了，道：「薛大人，入境随俗，想必这话您也听过。您是两榜出身的进士，来这里也不过就三年，而我这种所谓的朝廷命官，很可能就会待在这里一辈子。都是上有老下有小，这些人我惹不起，也不想去惹。这天底下就没有嫌银子扎手的人，送上门的银子，不拿白不拿。」 「你可对得起治下被倭寇抢掠的老百姓？」 「这些倭寇不会杀人，顶多就是抢些物。再说了，薛大人你可知道这些老百姓很久以前过得什么日子？」 薛庭儴一愣。 樊大柱满脸讥讽地看着薛庭儴，冷笑道：「定海县本就临海，土地不够肥沃，指望地里的出产为生，每年还要给朝廷交那么多税子，老百姓早就该饿死了。幸亏还能靠打渔为生，当地又有几处盐场，虽是辛苦些，到底能换一碗饭吃…… 「……朝廷说禁海就禁海，朝廷说内迁，就一律往内迁。盐场停了两处，渔也不能打了，你让老百姓靠吃土过日子？粮长催交税子的时候，您大抵没见过是吧，卖儿卖女的也不再少数。这勾当确实见不得人，至少能给人一条活路。」 「可若是有一日被朝廷知道？」 「你不说，我不说，山高皇帝远，朝廷不可能知道。即使能知道，上面还有那么多人，天塌下来还有高个子顶着。」樊大柱冷笑道。 第52章 说完，他就转过身，朝门外走去。 走了两步，他突然顿了一下：「对了，薛大人，忘了告诉你，我就是本地人，土生土长的当地人。」 薛庭儴愣了下。当地人，意思就是他之前所言非虚？ 「那若是我上奏了朝廷？」薛庭儴声音很轻道。 樊大柱连头都没回，边朝外走边道：「要去尽管去吧，但有一句话要提醒薛大人，你的奏章不一定能出宁波府，说不定过两日您一家三口便没了。」 樊大柱已经走了，薛庭儴的脸色却是阴了下来。 「大人。」胡三在一旁犹豫道。 薛庭儴摆了一下手，胡三住了嘴。 樊大柱回去后，本是心中忐忑等着薛庭儴接下来的动静。 哪知他却一点动静都无。 每日都是瘸着腿上公堂，装腔作势摆着他的官架子，可扭头后宅里却会传来大人惹了夫人生气，又是如何和夫人讨饶的消息。 简直让人哭笑不得。 而因为衙门里的人都太能干，也是入了冬事情便少了下来，薛庭儴竟是一改早先积极的模样，上前衙的次数越来越少，甚至几日才会过问一二。 他这般如此，也能让人放心，巴不得他什么事都不要管。 当然薛庭儴也不是闲着的，隔三差五就会出去一趟。樊大柱也派人盯过，却发现这个薛大人性子很诡异，似乎对他那日所言十分上心，竟是颇有兴致的乔装起普通老百姓来，探听那些以前的事。 樊大柱还真不怕他探听，也许他那般说辞确实带有为自己解释的私心，也是想说服对方，但他所言非虚。 薛庭儴出去过几趟，似乎就失去了兴致，竟是显得意兴阑珊起来，越发在政务上显得懒怠。樊大柱也没派人再盯着他了，他想，人有趋利避害之本能，谁会官还没做两日，就自己找死的呢。 尤其又过了几日，樊大柱往薛庭儴手里送了笔银子。 银子并不多，只有一百多两，可对于一个一年俸禄才不过几十两的知县来说，已经算是一笔不少的银子了。 而据樊大柱所言，这不过是别人孝敬过来的炭敬。 也就是说，一年之中，并不只是这一笔。至少有炭敬，就还有冰敬，每年两百两打底，说不定还有更多。 而银子，樊大柱也没送到薛庭儴的手里，而是送给了招儿。 招儿并未推迟，一把就接了过来，还对樊大柱的妻子毛氏说，以后会让自家老爷好好的提拔樊县丞的，将一个贪财而又眼皮子浅的小妇人扮演得极好。 可把毛氏给呕的，表面上笑呵呵，扭头回家直对樊县丞骂就这样的人还是县官夫人。 毛氏可不想巴结这样庸俗的人，所以两家的宅子就在隔壁，也极少上这边来。可她不来找招儿，招儿反倒来找她了。 招儿十分憋足地装腔作势了两日，终于坦露自己的目的。 招儿告诉毛氏，她也是做生意的，不过就是在京城开了个卖绢花的小铺子。但她对做生意极感兴趣，正确应该是对银子感兴趣，反正毛氏是听出了这点儿意思。所以招儿特意向毛氏来讨教，怎样才能赚到更多的银子。 她虽没有明晃晃地说想干什么，但话里话外的意思都在打听那见不得人得勾当。 毛氏可被她吓得不轻，哪怕是她，也从来没敢动这样的心思过。不过为了不在招儿面前丢丑，她特意掩住了这种诧异，扭头却把事跟樊县丞说了。 就在樊县丞还在琢磨，这事到底是夫人想的，还是夫人被大人授予，大人就主动找他了。 薛庭儴极力想掩饰自己惧内的本质，却又佯装一副被妇人所烦的无奈。 樊县丞十分理解地同他感叹着，两人话还没说上，就各自感叹了一番家中的河东狮。 感叹完，似乎也有共同话题了，两人也有了点心照不宣的默契。再之后进入主题，樊县丞也隐晦地告知薛庭儴，他虽是知道些其中大概，可从来没动过心思，也是不敢动。 薛庭儴当时没说什么，扭头过了几天，又找上樊县丞，大概坦述了一下自己的想法。 按照薛庭儴不知天高地厚的想法，他即是这定海县的父母官，这县里的一切都该是他主持。没道理别人吃肉，自己喝汤，干系担着，脑袋悬着，还落不下三瓜俩枣。 这些樊县丞倒是心有感触，想当初他刚知道这些事的时候，也是成天睡不着觉。可不是如薛大人所言，别人吃肉，自己喝汤，干系担着，脑袋悬着，还落不下三瓜俩枣。 不过樊县丞胆子小，背后也没人，自然什么心思都不敢动。 可薛庭儴不一样，按他说的话，他曾经也是翰林院修撰，内阁诰敕房中书舍人，见过阁老面过圣，还跟阁老们在一起喝过茶。虽然是人家喝着，他站着，到底也算是见过大世面的人。 这话里的潜意思很多，大抵就是在说自己上面有人。 怕樊县丞不相信，他还着重申明了一下，自己的老师如今在陛下身边任中书舍人，每天侍奉在君侧。若是那些人敢不让他入伙，他就让他们鸡打蛋飞，不信试试！ 说这句不信试试的时候，薛庭儴年轻的脸上带着几分贪婪的凶恶。 直接把樊县丞给震住了。 不过这事也没了下文，因为马上就过年了。 这个年，过得颇为热闹。 到底如今不一般，也是个地方父母官。 且不提下面这些人都得来孝敬，哪怕是拎一只老母鸡呢，也是份孝敬。有孝敬来，薛大人就受着。 现如今大家都学会了，给大人送礼别送本人，大人是读书人，读书人视银子为阿堵物。不过夫人喜欢，送给夫人就好了。 所以招儿的这个年过得十分快活，下面那些官吏家的太太们连着来给她拜年，每天她都被人围着捧着。就连弘儿，明明也不过就是个四岁的小娃，却被人形容成观世音娘娘座下的童子，文曲星转世，以后要像爹一样当状元的。 第53章 好话听得耳朵都出茧子了，不怪招儿天天笑得合不拢嘴。 终于这个年过去了，天气慢慢回暖。 进入三月，外面又开始流言说县里哪儿出现了倭寇，惹得老百姓们成天惶惶不安。 而就在这个时候，薛庭儴的一项行举却是差点没把樊县丞吓死。 他竟是不知从哪儿让人送了一批生丝、丝绸、茶叶之类的物什，说这一趟就要下海。 不光如此，他最近每天都把衙门里的皂、壮、快三班衙役，叫出来训话。训话的主要内容就是，老爷大如天，老爷让你们干什么，你们就得干什么，老爷说什么，就是什么。 问题是这些不是废话吗？自然是老爷让干什么，就让干什么了。 可很快他们就知道老爷让他们干什么了。 像定海县这种小县城，是没有专门守城门的兵丁。 一般都是衙役们兼着，也叫门吏。 拢共就两处城门，一处派个几个人看着就成，当然这也是指的平时，逢着紧要时候，地方卫所就会专门派兵丁前来看守。 至于什么紧要时候？自然是逢有倭寇作乱之时。 可这次倒是出了奇，当定海后所的人前来接管城门的时候，却被拒了。据门吏所言，他们老爷说了，看守县城之门户，本就是县衙职责范围之内，卫所拢共就这么些人，还要四处搜寻倭寇，还是不劳烦各位卫所的军爷了。 卫所的兵卒无功而返，事情报上去后，耿千户等人也没当成回事。只当是这薛知县新官上任三把火，又是拿人钱财替人消灾，特意想表现一二。 可他们很快就知道，事情不是这样的。 别看定海是个小小的县城，来往的车队马队可是许多，往常进出城门，从来无人盘问，如今倒好，守门的卒子竟借着搜寻倭寇讹上了。 本就是见不得光的东西，大家心照不宣，过去也就算了。大庭广众之下，当着老百姓的面搜，这不是明摆着没事找事。 不就是些银子的问题，既然能来到这儿，自然都不差钱，塞些银子也就过去了。当然没少有人抱怨，只是暂时也没个管事的，自然抱怨不为人所知。 到了出货当日，大街上早就宵禁了，可当夜幕降临之后，却有一队又一队的车队往城门处行去。 阵势极为好大，宛若一条条暗夜出行的长龙，若是哪个老百姓半夜出门，估计要被吓死。 与往常一样，城门大开，不同的是，城门前拦了一些栅栏。 栅栏前围站了十几个衙役，个个手里举着火把，一看就是来者不善。 见被挡着不准走，就有人下车询问上了。 这人一身黑衣，还蒙着脸，不知道的人还以为是哪儿来的采花大盗。 「官爷，这是怎么了？」 「不怎么，我们老爷说了，经我此路，过我此门，此门通蓬莱，要想经过拿银来。」那守门的门吏困难地说着从自家大人那里听来的打油诗，实则心里怦怦直跳，不知道这些话能不能唬过这些人。 可事已至此，只能硬着头皮上，县太爷就是他头顶上的天，他今天敢说不干，明天就让他滚蛋。 「这是讹上了？」能干这种买卖的，有几个是简单的人，虽是背后东家都没露面，可下面的跑腿人也不简单。所以一听这话，就明白是怎么回事了，一面说一面冷笑着。 「我们老爷说了，这不是讹。你们这么些车，天天打这里过，路都被压坏了，事后你们走了，还是得我们衙门里的力役修路。修路不要银子？管人吃饭不要银子？还有你们每次来，咱们衙门里就得全员出动四处巡逻，这么些人力物力不要银子？」门吏努力回忆着县太爷给他们训话时的模样，虽不能学个十成十，倒也能像了五六分。 「说来说去，就是要银子？」 「我们老爷说了，这是要银子，也不是要银子……」 门吏的话被打断了。 「你们老爷的名堂可真多，说来说去不就是死要钱。」 「您要是这么认为也行，我们老爷说了，不给银子不能从这里过，您还是换条道吧。」 「你——」 「马六，给他银子！」 后面一辆马车中，有人说道。明显就是负责押送货物的总把头。 马六不甘不愿地瞪了门吏一眼，问道：「多少？！」 门吏嘿嘿一笑，紧张地舔了舔下唇道：「我们老爷说了，一车十两，按车收钱，你多少辆车，就给多少银子。」 这次商行里可是一共来了二十几车货，照这么算，光过门钱就要给两百多两。 此人是个性子暴躁的，当即骂道：「你们怎么不去抢？」 门吏还是那副蔫头耷脑的死样子，道：「我们老爷说了，我们是官，不是匪，自然是不能用抢的。」 马六还想说什么，却被人喝止住了，老老实实掏了银子，门吏才指挥身后的人，让开地方。 等打头的那辆马车经过时，车里那个没露脸的人问道：「你们老爷还说什么了？」 正在看手里银票的门吏道：「我们老爷说得可多了，您确定要听？如果真要听的话，今儿后面那些车都不用过去了。」 车里没人说话，车队很快就过去了。 待这行车队过去，门吏又拦下一盏气死风灯，重复了之前说的话。 为了赶时间，也是因为不想生事，几乎所有人都给了买路钱。 所以这一晚，县衙收获不少，那负责收银子的门吏手都抖了，身前挂了一个临走时他家老爷亲手给他挂上的书袋，里面装了满满一袋子的银票。 门吏一想到这袋子里装了多少钱，就忍不住心打颤。 第54章 他不知道收了多少，只知道很多很多，而且他们老爷说了，收上来的银子人人有份，一辆车给他们提二两银子的辛苦钱。今晚一共过了五百多辆车，也就是说有一千两来着。 衙门里一共有多少吏役？他已经算不清了，反正就是每人都能分到不少银子。 门吏心满意足地揣着银子回衙门了，而他家老爷薛大人此时正领着一众人在大堂上等着呢。 大堂上灯火通明，薛庭儴坐在大案后，模样威严，不知道的人还以为他正审什么大案。可见到这门吏后，他的眼睛刷的一下亮了，连连招手，是一个守财奴也似，将钱袋子抓过来，翻弄了一下，才将递给旁边站着的一个小丫头。 这小丫头正是小红，她身旁还站着小绿。 两个丫头年岁都不大，也就十多岁的模样，梳着双丫髻，看起来嫩生生的，可当拿到钱袋子，就完全换了个人。 两个丫头领着钱袋子去了一旁书吏的案桌，就见她们一阵倒，洒出许多银票来。明明没有声音，可所有人都听到银子铜钱哗啦哗啦响的声音。 就见这俩丫头，一个手脚伶俐地清点银票，另一个丫头则拿出一个算盘噼里啪啦的打了起来，不一会儿就算出今晚所得，共计五千六百四十两。 听到这数额，下面所有人都诧了一下，包括樊县丞和周主簿。 小红择出一千一百三十两的银票，递给薛庭儴。 薛庭儴将一叠银票放在手里数了数，所有人的目光都不由自主地盯着他的手。他这才给了胡三，道：「给他们都发一发，按照之前老爷说的发。」 紧接着小红又数了一叠银票，交给薛庭儴。这次薛庭儴对着樊县丞招了招手，直到对方来到他面前，他才高坐在大椅上，纡尊降贵地拍了拍对方的肩膀：「老樊啊，这些你拿下去给周主簿他们分了。老爷说过，老爷吃肉，至少让你们也尝尝肉味儿，绝不会老爷吃肉，让下面人连汤都喝不上。」 「大人，我就怕……」 「别怕别怕，照老爷说的做就成。老爷保管你以后升官发财，样样不少。」 不知什么时候，薛庭儴已经走了。 樊大柱手里拈着那一叠银票还在发呆，下面那些吏役们已经分起银子了来。 一千多两银子，哪怕把衙门里扫地的算上，拢共也就百十多号人。一人至少能分上七八两银子，与以往分到手里，也不过只有区区数两，简直不可同日而语。 关键这银子收得爽快，以前都是当孙子似的觍着脸，才能分上三瓜俩枣，现在则是当着爷收银子。 说不让你过，你就不能过，有本事改道去！ 别看之前那门吏蔫头耷脑的，都是壮着胆子和那些爷们说话。这会儿可是得意嚣张的很，惟肖惟妙地给大家演着之前是怎么收银子的。 「嘿，我一说让那人改道，他当场脸就黑了……」 「王大牛，那黑灯瞎火的，你咋就看人家脸黑了？」 叫王大牛的门吏一阵呵斥：「什么黑灯瞎火，不是点着火把！」 「就是，插什么嘴，让王大牛讲！」急着想听故事的人道。 「可别看他脸黑，黑了也得给掏钱，改道他也出不去，这城门可都是咱们的人看着，最后还是蔫头耷脑地给咱掏了银子……你们不知道，车里有人不服气，还问你们老爷还说了什么，我说我们老爷说得可多了，你要不要都听听，不过等听完，今儿你们也不用过了。那车里的人没吭气，我猜他肯定气得不轻。」 一旁的衙役都是嘿嘿的笑着，你一言我一语的道：「就是，老爷说得可多了，改天换我也去守守门，到时候我给他们学学。」 「你们学的没有王大牛学得像。」 「你咋知道我们学得不像？」 「当初不是比过吗？是老爷专门挑了大牛，说他有老爷之风，才赋予他这般重任……」 那叫王大牛的瘦小衙役抬头挺胸着，一副不敢当不敢当的模样。 周礼来到樊大柱身边，一把抓过银票：「发什么呆，赶紧分了，回去睡觉。」 「可……」 「可什么？」周礼往一众衙役那边瞅了瞅：「这种情况你还有什么好可是的！行了，上面怎么吩咐怎么办，天塌下来，不是还有那位顶着。」 「我就怕天亮了后出事。」 「就算出事，那也是天亮后，先去睡了再说。」周礼打了个哈欠，就一摇一摆的走了。 等所有的货都装点上船，明明上下眼皮都打架了，几个商行的总把头也半分睡意都无。 或是气急败坏，或是风淡云轻，但无一例外都干了一件事，派人去了定海后所。 耿荣海，耿大千户，早上还没从小妾被窝里起来，就被火烧屁股的陈百户叫醒了。 「大人，出事了。」 「出了什么事？」 陈百户把昨晚发生的事一一说了，耿千户的脸当场就阴了下来。 「这小子他可真敢！」 陈百户嘴里不说心里想着，他已经敢了！ 「去把樊县丞给我叫过来，姓薛的这官，是不是不想做了！」 樊县丞很快就被叫过来了。 不同于周主簿，他一夜没睡，眼下泛着乌青。 大抵也是身心俱疲，所以当耿千户咆哮质问的时候，他显得很平静。 「他是我上官，我只能劝说，不能阻挠。」说着，樊县丞将薛庭儴在他面前说的话，都大致复述了一遍。 现如今的情况很明显，摆明着就是这薛庭儴吃相难看，且此人极为胆大猖狂，也不知是真傻，还是假傻。 反正从樊县丞的描述来看，此子是真的不知天高地厚。 第55章 关键是耿千户拿他没办法，两人分属不同，即使耿千户品级比他高，也不能拿他怎么样。 到了此时，耿千户也意识到此事有些棘手，眼神阴测测地连连闪烁，显然实在拿着主意。 他挥挥手，让樊县丞离开。 「大人，如今这事？」待樊县丞走后，陈百户问道。 「若是此子没有任何背景，咱们动动手脚也就解决了，可关键此子不一般，虽是近乎流放被派遣到这里，可朝中毕竟还有与其关系亲近之人。此事先暂时搁置，我去一趟府城再说。」 陈百户点点头，而耿千户连早饭都没用，便让人备马匆匆赶去了府城。 谢家，一直是宁波当地数一数二的世家。 虽是近些年来在朝中的势力不如以往，可到底在当地根深叶茂，只凭着这宁波一地，就足以让其在江浙一带脱颖而出。 耿千户来见的人的是谢家三爷，谢启荣。 这谢启荣年不过四十，却是管着谢家台面下所有生意。 谢家到底是诗书传家，主要方向还是放在科举和官场之上，只可惜近年来谢家没几个有出息的子孙，谢家之所以能保持着现在的光景，还是托了谢启荣这个不成器子孙的洪福。 谢启荣生得眉目俊朗，是个器宇轩昂的美男子，微微有些瘦，穿一身青色缂丝道袍，看上去十分沉静，但眼神清亮。 只看这般面相，恐怕任谁都不敢相信他便是谢家的谢三爷。 可他偏偏就是。 即使素来威风惯了的耿千户，在面对他时依旧毕恭毕敬的，似乎惧怕着这名男子。 听完耿千户叙述，谢启荣从桌案上拿起一叠纸，递给他。 耿千户翻了翻，其上竟写着薛庭儴此人从幼时到现在的所有生平。 「三爷，这——」 「看看吧，知己知彼，方能百战百胜。」 耿千户没敢违逆，静下心来看。 前面他倒也没看出什么，只看出此子在一夕之间性子大变，从此人生的轨迹就变了。 先是连中三元，再是一举成名，之后到了嘉成九年，见他凭一己之力，搅动的朝堂风云变色，却是全身而退。又见他六元及第，金殿传胪，风光至极。自然也看到他因为得罪了吴阁老，在翰林院坐冷板凳，以及吴阁老突然改变了态度，将其提携至内阁。 然后便是一夕之间从天到地，被外放出了京。 耿千户别的倒没看出什么，他就看出此子所言不虚，他确实和阁老们喝过茶，老师和同门都侍奉在君侧。 「三爷的意思是？」 「此子牵扯甚广，即使是我，一时也看不分明。可就是因为牵扯甚广，他暂时还动不得。若此子有其他目的，我们可以慢慢看，若是此子只是贪婪，那我们则安枕无忧。」 谢启荣端起茶盏，轻啜了一口：「不过是些小钱，又不是贪你的，何必太在意。」 「可那些商行……」 「他们那里，我来说。连中堂大人想打死都没能打死的人，就必然有其存在的道理。他们若是不愿，那就不要做了，多的是人愿意来。」 「是。」耿千户道。 且不提谢三这边如何交代下面的，反正到了夜幕降临之时，县衙里的人又是全员出动。 依旧如同昨日那般，唯一不同的是与昨日相比，今日那些衙役们明显格外振奋。 可不光是樊县丞等着看动静，都等着呢。一天都没有动静，那就说明老爷真没说假话，老爷上头有人，所以那些人服软了。 还有比此事更值得振奋的消息吗！ 于是便出现这样一副场景，守城门的衙役个个亢奋至极，目光如炬。而那些穿着黑衣，打扮得像黑老鼠也似的人，个个都捏着鼻子掏银子，眼中含着怒。 当然，像这样的好事也不是天天有。 按照惯例，从三月下旬开始，每隔一个月到两个月，便会来这一遭，每次持续五六日不等。一直到十月天气转冷，海上不适合航行，这一年就算是结束了。 都想着这姓薛的知县就这样了，也玩不出什么花式。唯独樊县丞苦着脸，眼中含着担忧和同情。 果然到了第四日的时候，薛知县薛大老爷又出了新招式。 竟是让人押着货物在城门处守着，强买强卖！ 凡是经过此地的商行，必须买下一定的货物，不然不让过。 都是应时的物什，也就是在那些西洋人眼里紧俏的东西，例如生丝、丝绸、绢布、茶叶、瓷器等。 都是这样一些，那样一点，加起来数量倒是不少，但十分零碎。 放在懂行人的眼里就知，这些东西大抵都是零散着来的。别看那些夷人稀罕大昌的东西，可和各大商行合作久了，人家可不吃这种零碎的，要吃就吃大批量。 简直是吃相难看！ 听闻对方不光强买强卖，还要翻两倍卖给他们，所有人都气得不轻。 「你们可知道我们是谁？」排在最前面的一辆车里，有人如此斥道。 「您没露脸，我们自然不知道您是谁。不过我们家老爷说了，各位做的都是大买卖，东西都是翻几倍卖给那些人傻钱多的夷人，他就翻了两倍而已，真不算多。」 听着这话，所有人都差点没吐血。 夷人人傻钱多，那如果他们买下这些东西，不也是人傻钱多？！ 「你们这是逼着我们闯了？」 没人愿意吞下这样的屈辱，仗着跟车押货的人多，车里的人如是威胁道。 而随着此人之言，负责赶车的两名汉子跳了下来，也不过呼哨一声，便有人从后面涌来。俱都是穿着黑衣，虽是手里没拿家伙，可光这么多宛如蝗虫也似的人，就看着挺渗人的。 一时间，气氛极为紧张，颇有些一言不合就动手的架势。 第56章 而很显然这些衙门的人不会赢，他们就十多个人，哪里能敌过这么些人。 那负责说话的门吏不为所动，还是慢悠悠的，让人想揍他一顿地说：「可别！我家老爷说了，跑得了和尚跑不了庙，除非你们能插着翅膀绕过这定海县。」 他身边的同伴虎视眈眈地看着那些藏在黑暗里，只露一双眼睛在外头的黑人们。 「熊什么熊！胆子都不小，以为蒙着脸，老爷们就认不出你们谁是谁了？不是我说，在这定海县里，是龙你得给我盘着，是虎你给我卧着。跟大老爷顶牛，一家老小都不想要了是不是？」 随着几个门吏嚣张至极的呼喝声，本来已经围过来的人们，不禁往后退了一退。当然还有一部分人没退，那门吏不惧不怕手指连连往前戳，差点没戳到一个人的鼻子上：「李大麻子，以为蒙着脸，爷就不认识你这一脸麻子了？」 被戳的那人当即怂了，连连摆手，干笑道：「官爷，可不敢可不敢，就是混口饭吃，混口饭吃。」 「混口饭吃没人管你，可别不知道谁是大小王！」 「当然，当然。」那李大麻子点头哈腰道，退进人群中。 经此一遭，再也无人上前，那些本来还想闯门的商行之人当即尴尬了。 他们这些货物天南地北而来，自然不可能带着人来运送，都是找当地人做苦力。如今这些做苦力的人都退了，就剩他们这些许人，还真是是龙你给我盘着，是虎得给卧着。 「好，你们很好！」 就在这时，定海后所那边的人收到消息，耿大千户亲自赶来。 也不知他是怎么和那些负责押运的总把头说，总而言之薛庭儴这批货被人吃下了。是被几大商行分着吃下的，银子都是现结，和夷人做买卖，可从来没有赊欠之说，所以说都有钱，还是现银。 薛庭儴的十多车货换了近二万两白银，这只是翻了两倍的价钱，不怪乎这些人挤破了脑后都要坐这等见不得光的买卖，实在是暴利。 三月的这趟终于结束了，而随着各大商行纷纷回归，定海县那个吃相难看的知县的名头，也在私下里传得广为人所知。 官确实挺小，搁在平时两根指头就捏死了，可架不住地处关键，为人所忌惮。且此人极为不要脸皮，颇有一种滚刀肉的气势。 人不要脸是最可怕的，因为当他不要脸的时候，已经接近无敌了。 薛庭儴直属上官宁波府知府孙刚，特意召他说过话，可惜薛庭儴完全不接茬，装傻卖憨功力过人，差点没把孙刚气死。 关键孙刚也不能明言，他是朝廷命官，如果明言那算什么了？以后可能都是把柄。 无奈只能将之挥退，心里想着待任期满就将之调离，看你还能嚣张什么。 招儿还没进书房，就听见薛庭儴哼小曲声音。 这厮也不知是不是戏演久了，如今完全换了一副样子。哪里还像之前那个斯文矜持的状元郎，反倒像是在底层磨砺多了的油滑小吏。 进了书房，果然见他拿着一叠银票数着，时不时摸着下巴，也不知道在想什么阴人的招。 招儿松了一口气，薛庭儴抬头看她道：「来了？」 「你去府衙没什么事吧？」 薛庭儴浑不在意道：「能有什么事？现如今我就是那火上烤的栗子，吃了烫嘴，不吃难受。只要不是太过分，越过他们底线，不会拿我如何。」 说着，他调侃地看了招儿一眼，道：「再说了，老爷我上头有人，他们不敢拼得鱼死网破。」 见他这模样，招儿有些忍俊不住：「你上面有没有人我还不知道，别牛皮吹大了，小心吹破。」 「老爷我上头当然有人。」 招儿见他这一本正经的模样，还有些疑惑，就听他又道：「老爷上头是夫人，你不是在我上头。」 他说着还对招儿挤挤眼，招儿当即明白过来，红着脸呸道：「瞎胡说什么！」 「我说什么你还不懂？」 两人一阵腻歪后，招儿微微喘着气，整理衣襟道：「那接下来，你打算怎么办？」 「自然是将这个贪婪无厌的县官做下去！」 这日，县衙里突然下了布告，通知各里甲登记造册所在里甲的所有壮劳力。 像这种关于核查当地人口的事，隔几年就要来这么一次，所有人都没当成回事。只当县太爷无聊了，没事找事干。 经过差不多半个月的时间，各乡各里的黄册就交上来了。 过了数日，县衙里又下了布告，限令所有登记在册的壮劳力，必须加入一个叫做定海工会的组织，逾期若是不加入，后果自负。 消息放了出来，一时间议论纷纷，都不知道县衙那边到底想干什么。 可这种天高皇帝远的地方，地方官那就是头顶上的天，也容不得平头老百姓抗议什么。 再加上从表面上来看，就是加入那劳什子工会，既没强纳粮，也没抢人房子地什么的。基于底层老百姓都是隐忍的，不逼到一定程度，没人敢反抗。虽是有人少不了胡乱猜测，但也都去县衙里登记了名儿。 当然也有人猜测是不是县衙要修什么地方，要抽劳役干活。 自古以来，丁役都是常事。只要还是民，隔几年被抽上一次丁役很正常，只要不是那种九死一生的兵役，是没人在乎的，顶多就是辛苦些日子，就能回家。 事实上，县衙还真是抽劳役干活。 不过却不是无偿白给官府干活，而是有工钱的，虽然工钱并不多，但对于已经做好准备，打算白干的老百姓来说，也是一样惊喜了。 这些汇集了全县壮劳力三分之一数量的老百姓，被人带着在县城西北处盖了许多仓房。 第57章 一排排，一行行，白墙黑瓦，一看就不是用来住人的，人也住不了这么大的房子。且工艺十分粗糙，只求结实，不求舒适。 还带着他们去修了路，将两处城门之间的那条大街重新拓宽，并平整了一下。期间动了不少民宅，幸亏县衙那边出手大方，也没发生老百姓不愿迁居之事。 尘土飞扬捣腾了一个月，终于完工，而就在这个时候，陆陆续续又有商行运着货来到了定海县。 这次与以往不同，这些车队在进城之始，就有县衙的人出面讲明。 不允许这些货物杂散在各处民居，以免发生扰民、火情之事，而是要统一存放，官府这边可提供仓房。 听了这话，很多人都是一头雾水。 这是在干什么？ 吃人不吐骨头的薛知县收银子收多了，良心不安，打算吐出一些造福老百姓？ 不过经历了之前的种种事，如今可没有人这么想，被连坑了好几次的各大商行，十分小家子气且认真地询问了，关于官府提供仓房的种种事宜。 问过之后才知道，居然还是要收银子，就知道这吃人不吐骨头的薛知县，不会放过这么好捞钱的机会。 「你们这是强买强卖！若是我们不用你们提供的仓房该如何？」一个身穿深蓝色长袍的中年男子，和守在城门前的衙役们理论。 他身后跟了一个车队，大约有十多辆车的样子，在这些车之后，还排了不少人等待入城。 如今定海县可是大变样，城门虽变动不大，但进行了清理。本来灰黑长满了腐烂的苔癣的城墙被铲得干干净净，城门前的广场也被平整过了，看起来格外比以往光鲜。 不光如此，如今守门的门吏，衙役服都是新换的，一水的青衣皂帽红布甲，腰间别着红缨大刀，看起来格外威风凛凛。 「这可不是我们强买强卖，我们老爷命下面人查过以前的旧卷宗，光前年一年，发生过四次不等火情，烧毁民居十多座，烧伤人二十余人不等。这些是为何，想必你们都清楚，所以我们老爷才会专门命人建了仓房。仓房附近并无民居，且专门配备了防火墙防火沟等，确保尔等货物的安全。当然，你们若是不想用也可，那就在外面候着吧，别进城了。」一个门吏说道。 「你——」 「你们若不想进就赶紧让开，后面还有很多人等着进城。这位管事的，别说我们给你们唱衰，咱们定海县历来多雨，如今又是雨季，您可别因小失大，得不偿失啊。」 蓝衣中年人绷紧了脸，也不说话，明显被气得不轻。 见此，便有衙役引着他们往一旁让，若是换做之前的城门，这会儿定然是堵上了，可如今城门前的广场被拓宽，往旁边挪一挪，还能空出让后面人提前入内的余地。 在后面等着入城的人，已经有许多看到这一幕了。 有人基于心中担忧，不愿用官府的仓房，但有的人长途跋涉送货，本就累得不轻，只想找个地方好好歇一歇。问过价钱后，觉得和平时赁民居相差无几，便点头答应下来。 这时便有衙役拿着一纸契书而至，契书上的文字简明扼要，大约就是列明了赁多少间仓房，用时多久，作价为何。有租赁人，有承租人，当然也有租赁者应尽的义务，例如会保证对方的货物不出差错，如发生被盗被烧事件，作价赔偿。 这租赁者自然是以官府的名义。 见到这纸契书，有人乐呵了：「你们这讲究还是挺多。」 那拿契给他签的衙役笑道：「这是我家大人定的规矩。我家大人说了，收人钱财，与人消灾，乃是分内之事。口说无凭，立字为据，让你们出银子出的安心」 那人失笑不已，拿过契书，大笔一挥签上大名，又付了租银，就专门有人领着他们进城门了。 这般与开启特殊通道无疑，本来城门前分了两处，一边过的是普通百姓，车队则是在另一边。 这边付了租银，那边就有衙役将普通百姓往后靠，专门空出一条路，供车队通行。只是不一会儿，车队就入了城，让那些还在后面等着排着的人，眼红不已。 出了城门洞，眼前的场景又是不一样。 只见一条可供六辆马车并行而不拥挤的大路，正对着众人。路宽了，地方看着就敞亮，格外有一种耳目一新之感。 车队的领头人和负责领路的衙役搭腔：「瞧这架势，你们县太爷恐怕费了不少功夫？」 「那您说的，为了这次整修县城，我们老爷可是动了大干戈，光劳役便招了几千人。就说这条路吧，可是几千人不吃不睡花了五六天才修好。」 「那可真是费了大功夫。」 衙役瞅了对方一眼，见此人打扮模样像是个管事的，便跟他唠了起来：「别以为我不知道你们这些做买卖的，背地里怎么寒碜我们老爷，说他吃人不吐骨头变着法捞钱。但我要说句公道话，银子我们老爷是捞了，可也不是他一人得，下面这么多人，谁家不是上下三代养家糊口。还有这修路修仓房，以及那些劳役们的工钱，可都是我们老爷自己掏的荷包。」 一提到这种话题，对方自然不想跟这衙役再说了，可也不想得罪对方，只是打着哈哈，面带不以为然之色。 衙役一见此人脸色，就知道对方想什么，也懒得再多解释。 很快就到了城西，远远就看见视线尽头是一道高耸的石墙。 这石墙大约有两丈高，正中有一扇大门，门也是放大版的，不知道的人还以为到了哪座城池。 到了大门前，那衙役跳下车，对着石墙上的了望台吆喝了一声，便有一物扔了下来，静看才发现是个系着绳子的竹篮。 衙役一面从身上拿出一块儿牌子，一面对那领头的人道：「以后你们再来，在付过租银后，会有人发这样一个木牌给你们。其上写着你所赁的仓房号，以及租赁的时间。只有把这块儿木牌给了上面的人，才会有人给你们开门，也只有拿着这块木牌，你们才能把货物运出去。」 第58章 随着说话声，他将木牌放进竹篮。 松开手，那竹篮便被拉了上去，不多时那扇巨大的木门便从里面打开了。 过了这道门，才算是真正入了仓房。 就见一排排高大耸立的仓房矗立在那里，每个仓房都比人想象中更大。仓房上没有窗，只有一扇门，全部都是青砖构架，一看就十分结实牢靠。 「这仓房不错。」 那衙役得意地一笑道：「可惜时间紧急，就只先建了这二十多栋。不是我说，你们早进来早安心，那些舍不得银子的人，迟早要吃亏。」 一提到这茬，对方自是懒得理他了，再之后便是将货物一一搬进去安置。 这时候就需要用苦力了，那衙役不慌不忙道：「别急，人马上就到。」 话音方一落下，就有一群穿着粗布短褐的汉子们来了。 一般做苦力的，都是这般打扮。不过今天却比以往多了一些花哨。就见这些人穿的短褐上还套着一个马甲，马甲上写着定海两个大字。 也没用这领头之人说话，衙役使了个眼色，这些汉子们便默不作声上前去卸货。 车队领头人砸着嘴：「这该不会又是你们那个老爷弄出来的吧？倒是生财有道。」此人脸上似笑非笑，一听话音就带着些许讥讽之意。 这衙役仿佛没听见也是，笑眯眯地答：「还真是我们老爷安排的，我们老爷说了，作为父母官，自然要守牧一方民。可别以为这是不用花银子的，该给的工钱可一分不能少，不过县衙分文不取，还是这些劳力们得。」 这领头人就觉得稀奇，还有那薛知县不雁过拔毛的？ 似乎看出此人的心思，那衙役又道：「基于每次你们前来，县里总有人因为抢工，而发生殴人事件，甚至有两个村之间械斗流血无数。所以我们老爷命人组建了个定海工会，专门管理这些人做工之事。别怪我多话，如今在这定海县里，不经过定海工会，你们大抵是找不了劳力为你们做工。」 闻言，这领头人当即愣住了，不是因为前面的那些话，而是那句找不到劳力为你们做工。 而与此同时，城门那处。 有些人进城了，有些人却没有进城。 这不进城的原因自是因为出于谨慎，再加上也是不能当家做主，想等着上面递话。 这些押送货物之人，寻常也是走南闯北惯了，自然不怕露宿野外。既然打定主意不进城，自是就命人在城门附近就地扎营，打算先熬过这一日再说。 随着时间的过去，渐渐到了下午。 在城门附近扎营的人越来越多，却是各自为界，并不互相搭话。 城门那处已经空了下来，一个门吏走过来喊道：「你们要进城的，就赶紧进吧。我们老爷今儿一大早就说了，下午有雨。人也就罢了，若是货淋了雨，恐怕就毁了。」 没有人搭理他，却都是眼含讥讽地看着这人。 如今正值六月暑天，天上只差没下火，再看天上万里无云，还狂风暴雨，又是这句‘我们老爷说’，你们老爷就只会死要钱！ 这时，一个背着背篓的黑瘦老汉走过来道：「听这位官爷的，老汉在定海待了几十年，熟悉这里的天气，最近天气反常，瞅着这天，下午莫怕有大风。」 可惜依旧没人理他，只当这是那吃人不吐骨头的薛知县，故意找人演了这么一出。 见这些人那模样，门吏当即气走了，就是那老汉还锲而不舍地与这些车队一一诉说天气的反常。 说了一会儿，见这些人无动于衷，老汉叹了一口气，慢慢的走了。 车队中有人看着他的背影，面色沉重。 过了一会儿，一个车队突然动了，竟是拆掉已经扎好的帐篷，打算入城。 「没想到金华周家如此胆小，竟是被个老汉就吓怂了。」 这金华周家指的是金华府周家的人，其在金华当地也是首屈一指的大户。本来按照惯例，即使大家心照不宣，但都是不提名道姓，而这出言之人显然是坏了规矩。 可若是了解此人所在的刘家和周家有什么渊源，大抵就能明白为何会针尖对麦芒了。 「我不过是个送货的管事，担不起损货的责任，若是你刘家不怕，尽管继续待着就是，何必与我逞口舌之快。」 说完，这一行车队便渐渐驶向城门处，倒是那刘家的管事目露讥诮之色，转身回了帐篷。 见周家动了，又有几个车队也犹犹豫豫跟在后面入了城，只剩了七八个车队的模样。而剩下这些人因为之前车队的离开，难免有些惴惴不安，私底下议论着。 「管事，若不咱们也进去算了，等上面人发话，一来一去至少得两天。而这几日还有从别处送来的货到，咱们也总不能把所有货都堆在这里。定海临海，海上的天气千变万化，又是夏季多雨之时，咱们就算挺过了这一日，后面几日谁敢说下雨不下雨。」 这也是之前为何有车队改变主意的主要原因。 一般为了掩人耳目，他们都不会将货一次性运过来，而是分几批走。今日只是头一批，接下来的日子，还会有很多货物从各地运来，总不能都堆在这里。 左不过每次都要租赁民居做仓房，租谁的不是租，还不如租官府。虽是心中有数，如此一来又让那姓薛的得逞了，可到底各家都有各家的顾虑。 如今这定海县薛知县的大名，可是为许多人所知晓。浙江一带但凡沾了这走私的行当，谁不知道此人的事迹。 提起他都是恨得牙痒痒，可关键此人乃是当地父母官，越过谁也越不过他去。说到这个自然有人怀念之前的刘知县，那个知县可就听话多了，哪会弄出这么多事。 接下来，又有两家车队入了城，只剩下五家。 第59章 而剩下的人越少，这些人越是惴惴不安，唯独那刘家的管事依旧端着冷笑，斩钉绝铁对手下道，绝对不会下雨。 可是很快，他就被打脸了。 申时刚过半，本来艳阳高照的天突然阴了下来。 是一下子就阴了，阴沉沉的，空气里回荡着一股狂躁的因子，昭告着即将而来的暴风雨。 当即就有人跳了起来，招呼着手下赶紧起营进城。有些聪明的，直接让人赶着车就往城门去，竟是连那些帐篷都不打算要了。 只有那刘家的管事依旧还在嘴硬道：「慌什么慌，不会下雨的。」 城门前乱成一锅粥。 而此时，天气又起了变化，竟是刮起一阵大风，将人的衣衫刮得猎猎作响。 这些车队你不让我，我不让你，马也惊叫了起来，平添了几分焦躁的气息。天越来越阴了，明明还是白日，竟宛如夜幕降临。 人声马叫混杂在一处，不可开交，所有人都慌了。 这哪里是要下雨，莫是天要塌了。 只有那些许人知晓，临海的地方就是如此，一旦刮起海风，把人刮飞了屋顶刮走了，也不是什么稀罕事。 就在这时，从城门里跑出来几队衙役，边帮他们牵马往里赶车，边说道：「我们老爷今儿一早就说了，今天要下雨，告诉你们都不听，总觉得咱们要坑你们一样。」 此时这些人哪里还好与衙役们犟嘴，都是巴不得能赶紧在雨下来之前，将货找个地方安置，若是这些货淋了雨，杀了他们都赔不起。 「幸亏我们老爷神机妙算，就算到你们有些人油盐不进，特意空了这么个地方。不然今儿你们恐怕都要惨了。」将车队领进城，门吏领着他们来到位于城门一侧的一处场地中。 这地方建得颇为奇特，有顶无墙，面积极为宽广，多的容不下，挤一挤还是能塞下十几辆货车的。不光这边有一处，对面也有一处，呈两翼之态拱卫着城门。 见到这地方，所有人都不由地松了口气。也不敢停下歇气，而是把车往里赶，好给后来人挪出位置停车。 此时外面的风更大了，同时还有豆大的雨滴落了下来，打在地上，溅起灰尘。可是很快这些灰尘就被更多的雨滴砸了下来，在地上汇集成一条条小河，往四处流淌而去。 排在后面的车队，或多或少都淋了些雨，幸好车上盖了油布，速度又够快，倒是没怎样。唯独那刘家的车队落在了最后面，等其他人都进去躲雨，只有他们还在手脚慌乱往这边赶车。 可惜马不听指挥，人也被雨砸得睁不开眼，再加上拢共就这么些地方，他们最后来，只能靠在最外侧，有近半数的货车无地可容，只能眼睁睁地看着暴露在雨势之下。 这刘家的管事哪还有之前的嘴脸，哭爹喊娘地骂，骂了老天，骂其他人，说都是因为他们，才害得他如此狼狈。 关键此人也是个极品，骂完了不解气，还冲进里面宛如疯狗似的拽别人的车，好给自家的车挪位置。 能在这里的，又有几个是吃素的，几个人搭着手就把他扔出去了。 他就趴在那雨地里痛骂，直到渐渐没了声息，才有人顶着雨去把他拖了进来。 另一边，那几家反应够快的，刚好在雨来之前，将货物送进仓房。 自是对定海县如今的变化，以及这些仓房布置合理感到惊奇，这些就不细述。听见外面哗哗的雨声，这些被拦在仓房暂时不能走的人，都是心有余悸。 「刘家这次恐怕要亏大了。」 十几车的货，加起来总要卖数万两银子，刘家主做生丝和茶叶，这两样都是经不得水的，这次刘家那押货的管事不死也要脱几层皮。 此言自是对周家那管事说，方才也幸亏此人行举，让本就犹豫不定的几家，都跟了进来。 这周家的管事依旧是一副沉稳的模样，对与他说话的几人拱了拱手，道：「我们这些做管事的，不过东家的下人。既然是管事，自然管着货，货不出问题，就是管事，货出了问题，就会连累一家老小不得安稳，所以还是谨慎些好，当不得意气用事。」 「兄台所言甚是。」 「这句意气用事说得好，其实咱们也是意气用事了，就算把消息递回去，上面发了话，左不过还是得进城。这定海县方圆数百里，也就只有这定海县城有地方安置货物，还不如早先便入了城，顶多就是挨上一顿训斥，总比冒着损货的风险。」 此言迎来众人纷纷点头，再不甘心气愤又怎样，到了别人的屋檐下，自然该低头还是要低头。 不过这一路，他们也算是看出来了，那姓薛的知县虽是吃相难看了些，但也不是没干实事。至少这仓房建得好。若是换做以前他们进城后租赁民居，若是租到不好的地方，逢上这种天，还要担心房子被涝了。 如今站在这高大宽敞而又干燥地仓房里，看着门外瓢泼大雨，之前的那股气愤感倒是淡了不少。 此时位于城中的一处宅子里，一个身穿青色便服之人正在和耿千户说话。 若是之前那个领路的衙役在，就会认出此人正是之前那个说薛庭儴生财有道的人。 正是谢家三爷谢启荣。 这次他不过临时动了念头，想来定海县看看那位让人久闻大名的薛知县，所以才会亲自押车前来，却未曾想到竟会见到这么多事。 「三爷，您说这小子到底打着什么目的？」 方才刚有兵卒前来禀报，将刘家的情况，以及那些侥幸没让货物淋到雨的事情都说了，耿千户想了半天，还是没想出关键，才会有这一问。 谢启荣正捧着茶盏喝茶，外面雨太大，天气顿时就冷了下来。这就是沿海一带和内地不同，内地夏日下雨，只会闷不会冷，而这里却会气温骤降。 第60章 他啜了一口热茶，方道：「心思奇诡，让人猜不透看不明。」 「若说他受人指使，可他到底生了什么样的胆子，才敢干出这种大不韪之事？若说他没受人指使，他未免也太嚣张跋扈了。不说他，甚至是孙大人，守牧一方，都不敢说如此堂而皇之，将这种事搬到台面上。」 「不是奇蠢，就是奇诡。」 这话说了等于没说，那到底是奇蠢，还是奇诡？虽是只差了一个字，却是大有不同。 「这事若是被上面知道，就是抄家砍头的大罪。」耿千户道。 谢启荣长指抚着茶盏边缘，敲了敲，方道：「也许，他仗着的就是我们都不会说。不光不会说，还会替他遮掩。」 听了这话，耿千户当即就愣住了。 可不是如此！此人的行举着实不符合常理，但若是换一个念头，就能解释通了。 都知道这事见不得光，所以才会费尽心思遮掩，可偏偏来了个不按牌理出牌之人。 此人行举嚣张，格外高调，且吃相十分难看，惹得天怒人怨。 关键大家都还必须忍着他，因为捅破了这层纱的同时，就是这门生意做不下去的时候。 为了这一地，不光是谢家，其他几家费了多少心力，如今银子还没赚够，又怎能放任这里出事。 退一万步来讲，银子且是其次，关键是那几位大人那里如何交代？ 所以不光得忍着他，还得替他擦屁股，行那遮掩之事。皆是因为此人赌得起，而其他人赌不起，这大抵就是所谓的光脚的不怕穿鞋的。 如果真是这样，此人的心机深沉，就让人有些咋舌了。 不光耿千户，连谢启荣的眼神都翻腾了起来。 之前他也一直未想通，没想到倒是因为一句随口之言，竟是洞悉了如此玄机。 半晌，他才深深地吐出口气：「继续看着吧，如果真是如此，此人目的不过是为了银子。他是个聪明人，懂得不要越界，所以不用担心他会闹出什么事来。」 「是，三爷。」 与此同时，县衙的后宅里，薛庭儴正在书房中临窗赏雨。 他一身青色的宽袖儒衫，格外的仙风道骨，手里端着一盏茶，面带微笑。 「如此一来，他们不想低头，也不得不低头了。」 坐在书案后，正抱着弘儿描红的招儿，嗔了他一眼：「你太坏了！若是被人知道，他们大抵吃了你的心都有。」 这坏是有缘故的，早在数日之前，薛庭儴便找当地精通天气的老农看过了，看出近几日有雨，所以他前几日就开始布置了。 为了刻意拖延这些车队的行程，这两日定海县坏掉的路突然就多了起来。一直到昨天傍晚，薛庭儴才拿到明日有雨的消息，然后那些修路的力役突然动作就变快了，直到今日这些车队到了定海县城。 包括今日也有故意拖延时间的嫌疑，那些个守门的门吏只要动作稍微放慢一些，就总有一些人被坑。 至于这些被坑的人是吉是凶，那就只有看老天了，反正薛庭儴是给了许多机会。只要能正中他的下怀，结果都不会差到哪儿去。 「这不是坏，是兵不厌诈。」 不管是不是兵不厌诈，至少因为这场雨，许多人的心思都产生了一些变化。 这雨下了一夜才停，龟缩在城门那处的几个车队的人，是如何熬过这一夜且不提，等雨停之后，许多人都获知了刘家货毁的消息。 自是心有余悸，不用细表。再之后，县衙那边再提出任何过格的要求，所有人都不觉得过格了。 位于县衙大门右侧是急递铺，乃是专司县衙递送公文之地。此时这急递铺的左侧专门建了一处房子，正是定海工会之所在。 车队若是用工，需得来此登记造册，并付上一半的工钱，事后付剩下另一半。而工会这边会根据车队什么时候用人，用多少人，来进行安排。 虽然那些劳力们起初都不太习惯这种模式，可架不住县太爷大如天，且试了几日，觉得比以往轻松许多。工没少做，也不用四处去找活儿，只用等着便有工上门，还不用怕被拖欠工钱，都是被县衙那边一手包办了。 所以如今这定海工会很是受人欢迎，不光减少了因为抢工矛盾，最重要的就是一些当地百姓不用像以前那样藏头露尾，要知道当初蒙头蒙脸出来做工，就是因为怕被人发现。如今这些都经过了县衙，再也不用怕惹上什么事。 对一个老百姓而言，赚钱养家糊口重要，可他们也最怕惹祸。 这一次也有数家车队并没有选择入城，在打听到城门设了关卡，他们就自作聪明地折了道。也是上次薛庭儴吃相太难看，让许多商行对他厌恶至极。既然你卡着城门强行收取银子，还强买强卖，那咱们不进城了总行。 所以这些人便在附近几个村里赁了民居，专门用来存放货物。当听说那么多人都服了软，去赁了官府建的仓房，俱是不屑一笑。 可很快他们就笑不出来了，先是那场大风和大雨，散落在乡野之间的民居哪里能和城里的仓房相比。住在沿海的乡下人，每年最怕的就是狂风暴雨天气，因为担心家里的房顶被掀。 且当初建造民居的时候，老百姓们也不是太懂排水防涝，若是雨只下一会儿便罢，时间长了就唯恐水从外面蔓进来。 这些人就碰上了这种情况，本是心中忐忑地待在屋里看着外面的狂风暴雨，谁曾想突然之间房顶就没了，一片哭爹喊娘。最人倒是险陷没事，货却出事了。 还有的则是眼睁睁地看着那浑浊的水，一点点升高，从外面蔓了进来。为了防止货物进水，他们舀了一夜的水，到了第二天都是累成死狗样。即使如此，最下面一层的货也沾了水，所幸损失不大。 第61章 这些人自是心中气氛，且憋屈至极，难免将怒气撒在租他们房子的村民身上。 可当他们刚露出一点，要让村民担干系的模样，呼呼啦啦就来了一村人。还有人村民叫嚣着，房子是你们非要租的，之前也都说明了这房子不结实，当仓房怕是不行，是你们硬要租。如今出事了，跟我们也没关系，再闹事咱们就去见官。 最后只能打落牙齿和血吞。 当然也有比较幸运的，两种情况都没遇见的，可是很快他们就遇见一个问题，他们竟然找不到劳力为自己干活。 大雨方歇，县城里到处都是湿漉漉的。 但空气格外清新，让人神清气爽。 当然这是对于本地人而言，对于外来之人就有些受到惊吓了。这场暴风雨太大，持续了整整一夜，有不少民居被掀了房顶，更不用说路两旁洒落了不少被连根拔起的大树。 这狂暴的一夜后，又连续下了数日小雨，绵绵不断，让窝在屋里不能出去的人，都不禁有一种发霉感。 好不容易等天气终于放晴了，县城各处都显得十分忙碌，那些随车押送货物的人们也四处忙上了。 早先都是眼高于顶，互不搭理，如今却有一些人连连到访，好话说了一箩筐，为的不过是想找人均出些货来。 这次损了货的有数十家，若是量小便罢，关键还有那损了许多货的人。交货的数量是提前就约定好的，本来准备这些货就花了不少时间，一时之间想补充一大批货，简直是不可能完成之事。 尤其山高路远，就算弄到了货，再运到定海，到那时候黄花菜也凉了。 损货的几家管事都收到了各自家主的命令，若是这次生意弄砸了，都不用回来了，也不怪他们会急成这样。 可别家的货也就是只够自己用，又哪里有多的可以匀给别人。就在这几家管事万念俱灰之时，有人给他们递了话。 去找薛知县啊。 你们忘了上次这吃人不吐骨头的薛知县，可是弄了不少货强买强卖，这次他肯定不会放弃到嘴边的肉，所以若论现如今定海这里谁手里有货，肯定非薛知县莫属了。 可找薛知县？那个雁过拔毛手不软的家伙？谁蠢谁才会找他！ 到底命比脸重要，还是有人心情忐忑的上门了。 到了县衙时，县衙里正一片忙碌，这次有不少老百姓的房屋都受了损，如今县衙这边都忙着帮老百姓修房子呢。 修房子的钱是县衙这边出，消息一放出去，老百姓们都喊青天大老爷。有人出银子，劳力是不用愁的，十里八乡最多的就是劳力。 而这薛知县也是出了奇，平时一副懒怠办公的模样，干什么都是当甩手掌柜，没想到对帮老百姓修房子很是上心。不光亲自掏腰包，还亲自上门去查看。 所以人自然是没找到的。 连着来了几趟，薛知县都不在，所有人都绝望了。 就在这时，有人不忍心给他们递了话，这事找县太爷没用，找夫人去，货都是夫人管着呢。 可几个大男人去找县太爷夫人，这不是明摆着找刺激。银子塞了不少，终于又有人给他们通了信。 不方便找夫人，就找夫人的丫鬟。 于是小红和小绿就被人找上了。 话递到招儿那里，她也没拿架子，十分干脆地发了话。 要货？简单！市价三倍。 你怎么不去抢！ 可不管怎么唾骂，各自的小命都还悬在裤腰带上，若是这次货交不齐，且不说在夷人那里失了信誉，必然会被人抢去一部分生意。这次是损失一部分，很可能双方搭上线，下次就没自己什么事了。 这也是为何各家的家主，都下了那般命令的原因所在。 哪怕是为了将功折罪，这一次的生意也不能砸！ 表面上都是唾骂两口子吃人不吐骨头，士可杀不可辱，背地里谁家跑得都不慢，生怕被人抢在前头，货被抢光了。 等货终于到了手，心终于放了下来，再去瞅外面动静，才发现似乎几家的货都被补齐了。 这批货的数量加起来可不少，若不是自家毁掉的货还在那儿扔着，他们真要怀疑是不是那薛知县使了什么妖法偷换了他们的货。 话不多说，很快就到了出货的日子。 幸亏的是交易很顺利，让所有人都不由自主的松了口气。也是这次实在太不顺利，一路上就没少碰见事，到了地方又是逢上那种天气，让人心中惴惴。 终于一切尘埃落定，各家各商行的人都离开了，定海县从上到下都丰收了一笔。 最大的赢家当是薛庭儴，没少给县里创收，自己也做了一大笔买卖。 尤其这种无本的买卖，做起来格外有成就感，就是把高升等人累得不轻，为了这些货好些日子没睡一个好觉了。 薛庭儴有了银子后，又开始折腾起来。 扩建仓房是其一，他又带着人去了码头，连着数日都去看了，看得定海后所那里心惊肉跳之际，得来一个消息，薛知县要修码头了。 薛老爷说了，取之于民用之于民，这码头实在太破旧了，还是修一修吧。 知县大人说修，自然全县开动去修。 不光把港口拓宽了，码头也重修了一遍，全部被铺上了青石砖，简直与之前不能同日而语。 这一修便又是一个多月过去了，很快又到了下次交易的时候。 这次所有人都学了乖，进城的时候该塞好处的赛好处，仓房也都定下了，租银一分都不少。到了出货当日，不用门吏说话，就按照一车货十两银子给了买路钱。 一切都皆大欢喜，可这一次却出了事。 还是一场不小的事。 第62章 薛庭儴正搂着招儿睡得香，被人给叫醒了。 是县衙里的衙役，说是海边出了事。 薛庭儴正打算带人去看看情况，被樊县丞死拉活拽地拽住了。 「去不得，去不得！」 樊大柱满脸惊疑不定，似乎被吓得不轻，手里拽着薛庭儴，嘴里命着衙役：「出去敲锣，让全县戒备，锁紧城门，没有上面的命令，一律不准开。」 那些被匆忙召集而来的衙役们，衣帽都还没穿戴整齐，就匆匆忙忙跑出县衙。 很快外面就响起一阵鸣锣之声，一下子整个县城就从梦中惊醒了。 「这到底是怎么回事？」 「倭寇，是倭寇！」 樊大柱连番下了许多命令，已是上气不接下气，此时被薛庭儴拽着询问，也只能回了这么一句。 「什么倭寇不倭寇的！」 一旁的周礼哭丧着脸，说：「大人，这次是真的，真的倭寇！」 若论倭寇闹得最凶的时候，还要追溯到前朝。 所谓的倭寇最起初不过是倭国战乱，以至于民不聊生，一些在本土混不下去的武士、平民，成群结队袭击邻国沿海一带。而大明朝的海岸线是最长的，难免被其骚扰。 不过这只是最起初，之后闹倭寇的原因就有些复杂了。 朝廷本就对开海之事敏感，因为闹倭寇的事，海禁是紧了松，松了又紧。而一些沿海商人因为不满朝廷海禁，便雇佣了一些倭寇在沿海一带生事，暗里行走私之实。其实雇佣的人员混杂，都是临海一带各国流民，其中少不了有些倭国浪人，却因为倭寇的名头在外，自然就被一并论之。 这就是一个解不开的死结，因为倭寇禁海，因为禁海，倭寇闹得越是凶。渐渐因为禁海的原因，也有一些沿海的老百姓日子无以为继，也反身成了倭寇。更有一些走私商人因为利益分配不均，发生了一些流血事件，这其中自然也少不了有一些倭人，自然关于倭寇的风浪就越来越大。 前朝中后期，东海南海中近到濠镜，远到琉球、吕宋、倭国、满刺加、文莱一带，也算是百花齐放，诞生了无数海盗海商，在这片海域中掀起种种风浪。更有不少西洋来的夷人，在其中搅风搅雨，而这些人所有的目标不过是华夏这片物产富饶的大地。 古有丝绸之路，而今有海上丝绸之路。 曾有人云：「盖海外之夷，有大西洋，有东洋……是两夷者，皆好中国绫缎杂缯，其土不蚕，惟籍中国之丝到彼，能织精好缎匹，服之以为华好，是以中国湖（州）丝百斤，值银百两者…… 可见一斑！ 不光是丝绸，还有各类绢、棉、纱、缎、天鹅绒、金丝、金襕、瓷器，乃至纸张与各类中药，甚至是沿海一代百姓造作小巧技艺，以及女红针黹，皆于洋船行销。 这片富饶而辽阔的大地，对外面的人来说，就像是一个巨大的藏宝窟，引得无数人蜂拥而至。 这些人有的消失在茫茫海洋，有的被官府打击远遁海外，还有不少人依旧汲汲营营。而定海县的这处港口，不过是沧海一粟，因为和双屿岛隔岸相对，双屿岛面临琉球，倭国等国，又南邻南海，北接东海，地理位置十分优越，才会在近些年来再度兴起。 而海面是如此辽阔，有人垄断，自然有人不甘。 所以樊大柱口中所言的倭寇，并不是真的倭寇，不过是有人眼红这些世家商行的暴利，即是打击也是掠夺。 接下来衙役们传回来的各种消息，皆证实了这一切。 定海后所已经全员出动了，定海卫靠海，又有保护海岸线一带的职责，所以卫所里是有战船的。 坐在县衙大堂里，都能听见不远处的海面上炮声隆隆，可以料想今夜县里大抵有许多百姓都会彻夜不眠。 城门那处已经全线戒严，甚至连薛庭儴都不顾阻挠登上了城墙。 暗夜里不时有人仓皇而归，俱是那些为了养家糊口彻底做工的苦力。 让人庆幸的是，薛庭儴当初为了弄出点噱头，每个定海工会的人皆有一件特制马甲。就靠着这些马甲的标识，城门从里面打开，将这些神魂俱丧的人放了进来。 没有马甲的人，一概不许入内，就怕有人借机混进城。 一直到天边泛起了鱼肚白，定海后所大败而归。 唯二的两艘战船被击沉了一艘，还有一艘也是满目疮痍，那些世家和商行的货都被劫走了，死伤无数。 整个定海县一片风声鹤唳，老百姓都不敢出门了。 与此同时，谢家等几个世家的人纷纷赶至这里，齐聚定海后所。 这一切自然和薛庭儴没什么关系，别看他是当地的父母官，到底不算自己人，人家议事时也不可能叫上他。 定海后所中，汇聚一堂。 谢三坐在首位，面色十分阴沉。 也是他实在倒霉，本就是因为好奇，才会亲自押着货前来。出货那日，本来也用不上他出面，可他因为实在太闲，便跟着走了一躺，谁曾想就是这趟出了事。 此时的他，哪还有以前的从容自若，脸上多了些细小的刮伤，有一只手也被伤了。 他身侧坐着耿千户。耿千户也没比他好到哪儿去，肩膀上和胸前都缠着白布，却是也受了伤。 其下两排太师椅上，各坐着数个打扮不一，但年纪俱都不小的人。 都是在浙江一带经营多年的本地大户，打个喷嚏浙江都要抖三抖的几个世家，虽都不是家主，但在族中也是数一数二能当家做主之人。 「这该死的红帮！」耿千户骂道。 红帮便是这一次出面劫走这批货物的一伙海盗。 与普通的海商不同，红帮专门靠打劫过往海商为生。不过蛇有蛇路，虾有虾道，福建及广东沿海一带才是红帮的地盘，谁都没想到他们会捞过界来了浙江。 第63章 且来得无声无息。 这定海口和双屿岛本就是近几年方兴起，早些年双屿岛港口被填，以至于慢慢泯灭于历史洪流之中。而外海形势错综复杂，稍微小点的势力但凡做大，迎来的就是各方势力的吞并。 是基于商人本性中的逐利，也是想躲避纷争，这些浙江当地的大户们才会联手掘开了双屿港。 事实上他们这么做是对的，与掘开双屿港付出的代价相比，其得到回报用暴利相比也不为过。而双屿岛也在近几年渐渐又有了繁荣之态，眼见恢复往日的昌盛指日可待，没想到又迎来这一场事。 小股的海盗他们根本不怕，却没想到会是红帮。 那个在南海一带让人闻风丧胆，坐拥帮众数万，数百艘战船的红帮。 红帮的事迹太多了，也许内地人不清楚，沿海一带却无人不知。他们胆大至极，哪有银子就往哪儿钻，自打满刺加被灭国，船坚炮利的佛郎机人就无人敢惹，唯独红帮视若等闲。 后，佛郎机人辗转来到濠镜，曾和红帮的人几次交手，都败于下风。无奈之下，只能服从红帮的规矩，但凡从南海经过，便必须得向红帮缴纳保护费。 「三爷，这次的事该怎么办？货物被劫走的那几家，颇有一番兴师问罪之态，若不是一直压着，恐怕……」 「兴师问罪，他们想找谁兴师问罪？往回捞银子的时候，怎么挺高兴，今日损了一批货，就换了张脸？」谢启荣冷道。 「这……」 其实若认真来说，别人想追责，也不是没有道理。毕竟几大世家以下的那些人家，可没少被人从中抽水头。 所谓抽水头，也是行话，意思就是从所赚利润中抽取一定的辛苦费。而这边的水头格外高，不管赚与否，都要给上面抽一成。 这一成可不是盈利中抽一成，而是抽总货物价格的一成，也算是十分高昂的了。 历来都有拿人钱财与人消灾的说法，按理说即抽了这么高的水头，应该保护货物的安全，可这次货却被劫了，还伤亡了不少人，不怪那些人会生恼。 不过走私这行当，到底和其他的不同，也不能按寻常规矩视之。之前在入行之时，便知会过了，这买卖见不得光，且风险大，若是不能承担风险的还是不要入行，而这些人以前都是满口答应的。 「如果只能赚，赔不起，这门生意他们不做也罢。」 若是换做以前，谢三可不会如此意气用事，大抵也是这次损了面子，格外没有耐心。 「当初咱们几家之所以会从中拉拢这些人，不外乎势单力薄，如今红帮之事还未解决，老夫觉得还是不宜节外生枝。」 谢家虽是领着头，到底其他几家也不是完全不管事，丁家的人才会如此说。丁家这次的来人是丁家十三爷，丁华东。 看似排行很低，可若按辈分来算，还比谢三高一辈。 柯家的一个老头子也点点头，看来和丁家是同样的意见。 耿千户见谢三脸色有些不好，忙从中插言道：「现在说他们做什么，现在该说的是这事怎么解决。事情到底报不报上去，报上去该怎么办，不报上去又该怎么办。」 一提这茬，所有人都不说话了，而是看向了谢三。 他们这些人再怎么样，也不可能在浙江只手遮天。 大昌行省乃是三司行政，其上又有巡抚和总督。三司分别是都指挥使司、承宣布政使司与提刑按察使司。 其中都指挥使司分管一省卫所军务，对上听命于兵部；提刑按察使司负责监察司法的，听命于刑部；而承宣布政使司，主管一省民政，直接对应六部。 巡抚和总督又分短驻和常驻，随着改朝换代慢慢沿革，巡抚已经成为了每省常置，而总督则是因地制宜。像分管浙江军政大权的总督乃是闽浙总督，不光管着浙江一带，还有广东。 「裴总督被召回京述职，我估摸着这闽浙总督莫怕是要换。」谢三沉吟一下后，道。 闻言，在场所有人的脸色都不好了，要知道打通一个关节可不只是说说而已，每年要往上进贡多少银子，才能保一方太平。 裴克俭的态度一直不明，不过却也没有拒了他们的银子。没有拒就是默认，也是代表会对他们睁一只眼闭一只眼，只要不是闹到上面去，都会视若无睹。可若是闹大了，随时都会翻脸。 一般所谓的‘大人’，都是这般行事，做人做事滴水不漏，好处没少收，责任不多担。可这样的情况，已经算是极好了，总比那些连你的银子都不收的人，那才要让人心惊胆战。 再换一个来，会是什么样，谁也不敢说，那以后这门买卖到底还能不能再做？ 即使不能做，也要做，若是没有这点儿狠气，沿海的一带的海商们早就该死绝了。所以谢三很快就换了一副脸色，沉着道：「京中那边的情况，我会密切关注。至于这边的事，还是能瞒着就瞒着吧，那些大人不会愿意下面人给自己多找事，往上报只会横生枝节。」 也就是说不往上报了？ 这想法迎来丁家等人的一致赞同，做商人的就没有几个愿意和官打交道的，因为每一次打交道就代表要脱几层皮。 可这事却让耿千户有些不悦了，他卫所里死了不少兵士，这可不是死鸡死鸭，死了也就死了，死了人是要往上报的。 到时候怎么报？ 还有战船，一艘直接没了，另一艘就算还在，也是满目疮痍。这些东西可不是萝卜白崧，说处理就能处理的。 耿千户将这些事道出，迎来一众人的面面相觑。 最后还是谢三拍了板：「报还是要报的，就看怎么报，不如就照以往惯例来吧。至于战船，也不是不能再造，这笔银子就由我们各家出。」 第64章 闻言，耿千户当即不做声了，倒是丁家等人却说要往上禀报，得了上面的话，才能决定。 不过禀不禀，这事也就这样了，除非打算接下来的生意不做了，估计谁家都舍不得。 如此以来，今日该商议的事，差不多也算是商讨完了。如今接下来该做的就是善后，例如那些没拿到货的夷人那边该如何交代。还有就是经此一事，以后务必还要防范红帮再度来袭，各种安防准备都是要做的。 不过这些事也不是一朝一日能完成，只能后续再做商量。所以说这海盗真不是东西，随便进来搅合下，就能搅合坏许多事情。 就在这时，一个兵卒匆匆进来禀报：「大人，那姓薛的知县来了，吵着一定要见你，我们怎么都拦不住。」 「他来做什么？」谢三和耿千户面面相觑。 之后在谢三的示意下，耿千户打算见见薛庭儴，至于丁家这些人则避开。 堂中空了下来，谢三也避去了隔壁，薛庭儴很快就被引进来了。 还没站定，就听他道：「怎么？就耿大人一人？我明明听下面人来报，几家商行的管事，可都来了定海后千户所。」 这话里的意思可就多了，耿千户面色一阵阴晴不定，方堆着笑道：「薛大人是在说那几个商行的管事？他们倒是在卫所中，只是本官觉得没有薛大人重要，便将他们丢下了，还不知薛大人找他们何事？」 「当然有事，事不小，你最好将他们叫出来。」 见状，耿千户也不好改口，只能命下属去请人过来，又招呼薛庭儴坐，让人与他上茶。 谢三等人很快就到了，耿千户正想从中说点什么缓和气氛，就见薛庭儴站起来道：「闲话我也就不说了，本官事务繁忙。这次出了倭寇劫货之事，别的也就不提，定海工会的人也死伤不少，这些抚恤安抚之事你们各大商行需得负责。当初用工之时便说过了，如若你们还有什么不明，可看看当日签署下的那张契书。」 「这——」 一听说当时签了契，契上有抚恤之说，所有人都没有什么印象，也是这些都没有经过他们的手。 可很明显今天这个薛知县来此，就是为了抚恤之事，知晓此人雁过拔毛的性格，指望县衙出面是不可能了，索性都是些小钱，几家也没人会在乎，便都点头答允下来。 也是非常时期，不愿节外生枝。 「还有这次倭寇肆掠，不知耿千户打算如何处置？本官作为当地父母官，此事是一定不会善罢甘休的，本官打算先报给府衙和都指挥使司，定要严厉打击这些作恶为害老百姓的倭寇！」 这边薛庭儴说得义愤填膺，那边耿千户和谢三脸色都不好了起来。 他们所有都算到了，唯独没算到还有个薛知县。 按他们惯性思维来想，主要的就是上面，重点也是上面，而一个七品小官自然不是上面之列。可偏偏此人就像是那拦路的门槛，看似不起眼，也引不来多少注意，可每次从那门前经过，若是一个不注意，总会被他绊一下。 如今，不就来了！ 两者的想法明显互相抵冲，这薛知县到底想干什么？ 这话自然不该由谢三等人来说，毕竟目前他们的身份不过是个商行的管事，要说也该是耿千户。 耿千户看了谢三一眼，在对方的示意下，才皮笑肉不笑地对薛庭儴道：「薛大人真是年轻不懂事啊，这种事怎么能往上报。」 「不往上报，那你们打算如何办？被劫了就劫了，死人了也就死人了？」 这话明显是在众人心口上插刀，尤其薛庭儴那表情那语气，简直就是在说众人是个冤大头无疑，只差赤裸裸的嘲笑了。 耿千户僵着脸皮，道：「薛大人大抵还不懂官场上的一些规矩，有没有听过一句话，百战百胜不如一忍，万言万当不如一默？你新官上任不久，治下便出了这种事，若是报上去，不利于考绩……」 薛庭儴打断了他的说辞：「本官的考绩不重要，本官既作为当地父母官，自当以老百姓的安危为首要。这些倭寇张狂无忌，竟敢来犯我大昌边境，伤我治下老百姓，劫我治下商户的货物，本官势必不能放过他们！ 「还有耿大人，亏你乃是行伍出身，竟如此胆小怕事。什么百战百胜不如一忍，万言万当不如一默，本官虽乃是一介书生，但也耻与你等有这种想法的人为伍！」薛庭儴一摆衣袖，一副不屑鄙夷之态，可把耿千户气得，钢牙都恨不得咬碎了。 这两日发生了这么多事，个个都是精疲力尽，心累不已。耿千户被这般唾骂，也失去了与之周旋的心态，索性挑明了说：「薛大人你到底想做什么？本官不信你不知道这买卖见不得光。既然见不得光，自然不能往上报，你执意要往上捅到底是为何意？你若是有什么话就明说，不用如此兜圈子。」 这是当薛庭儴又想开讹了。 不光是耿千户一人这么想，其他人都差不多如此，看着薛庭儴的目光充满了厌恶。 「原来耿千户也知道这买卖见不得光啊！」薛庭儴哈哈一笑，总算是挑明了？ 这话说得太刺人，将薛庭儴领进来的陈百户当即暴起：「姓薛的，此地可不是你定海县衙，容不得你如此放肆！」 「啧啧，这主人还没说话，狗倒是吠上了！」薛庭儴连连啧道。 「你——」 耿千户使劲地摆了下手，制止了陈百户，才阴测测地对薛庭儴道：「薛大人不愧是个读书人，牙尖嘴利得厉害。可你要知晓咱们这些做武将的可没读过什么书，尤其本官这些属下，个个大字不识一个，也不通什么大道理，若是被薛大人挑动得失了控，到时候发什么事，本官可就不能保证了。」 这是赤裸裸的威胁！ 薛庭儴哂然一笑，掸了掸衣袖，道：「没想到耿千户如此经不得玩笑，我听人说行军之人素喜玩笑，原来都是骗本官的。既然如此，本官索性就挑明了，这定海县既然是本官的治下，本官又是这里的地方官，就容不得以后再发生那晚之事。 第65章 「千里为官只为财，本官银子想要，但小命也想保。本是想来和耿千户商议一二，是不是上报都指挥使司那边增添些援手，可耿千户又说不宜上报。既然如此那本官打算就地招募些民壮，再多造几艘战船，总是不能再发生倭寇在海上打，我们站在岸上连边都够不上的窝囊事。」 这话又是在骂人，骂的还就是耿千户。 定海后所那晚之所以会损失这么大，恰恰就是吃了这种亏。战船太少，而对方火力太猛，也是那红帮的人太狡猾，竟是选了货刚上船的时候动手。 又趁装货之际，派人悄悄潜上了货船，以至于打得他们措手不及，眼睁睁看着对方劫了货扬长而去。 耿千户倒是也命人追击了，却是不敌对方火力，明明人比别人多了数倍不止，却因为无可用的战船，只能黯淡收场。 这明摆着指着和尚骂秃驴，本来发生这样的事，便让人心情郁闷。上面的这些人还好，知道红帮的手段，可下面的那些可不知道这些。这两日明里暗里骂了多少次耿千户，都是说他只知道收钱，关键的时候不起用。 所以一听这话，耿千户当即就被点着了，只差站起来和薛庭儴动手。 就在这时，坐在下面的谢三轻咳了一声，又端起茶盏喝茶，这边得耿千户才硬压下怒气，复又坐了下来。 「薛大人说得好像是挺容易，招募民壮，以何等借口？若是上面不同意，你这就是擅置私军，还打造战船，你以为战船是萝卜白崧，想做一艘弄点烂木头就做了？」 薛庭儴无视耿千户的冷嘲热讽，看了谢三一眼。 见对方只顾低头喝茶，也不接他茬，他讪笑了一下道：「办法总比困难多，那照耿千户说得这样左右都不行，意思就是说你们这些商行的生意都不做了？」 自然不可能不做，不过就算不做，也不会跟你说什么。 似乎洞悉了这些人的想法，薛庭儴笑了笑又道：「你们可别不做了，不是我自贬身价，好不容易见到银子长什么样，不管如何你们都得再坚持几年，等哪日老爷我被调离了，到时候你们再不做，老爷我保证没二话。」 这人真不是来故意找茬的？ 句句扎心，句句都透露出一种不要脸。 谢三失笑一声，放下茶盏道：「薛大人倒是坦率。」 薛庭儴看向他：「好说好说。」 「可耿大人所言都是必须要克服的问题，薛大人也总不能就靠自己想，便能事事如意吧。」谢三慢条斯理道。其实他还算是说话含蓄的，用白话翻译，薛庭儴就是只管在脑子里画图，不管做这些事究竟有多难的现实问题。 薛庭儴随便找了张椅子往那里一坐，刚好是处于谢三对面的位置。 之前谢三等人离开，等再回来时，谢三就从首位换到了左手下方，而薛庭儴本是在首位右侧，如今突然这么坐了一下，看似漫不经心，其实蕴含了许多深意。 谢三目光闪了闪，而那边薛庭儴已经侃侃而谈起来。 「其实这事吧，说起来简单也简单，说复杂也复杂。例如招募民壮之事，朝廷本就有政令，非一般时候，若当地驻军无暇兼顾，地方官可自行招募民壮保卫地方安全。定海县临海，又屡屡闹倭寇，也算符合这一条规矩。 「至于造船嘛，倭寇不同于山寇，山寇有迹可循，便于围剿，海寇却是据海肆掠，一逃窜便是无影无踪。上阵杀敌也要先磨刀，没有刀可是巧妇难为无米之炊。至于这刀怎么磨，难得到我这个读书人，难道还能难到你们？」 说到这个你们的时候，薛庭儴是看着谢三说的。 谢三笑了起来，也不再遮掩道：「薛大人的想法确实面面俱到，只是这招募民壮，少了不起作用，多了且不提会不会引起人注意，也需要大笔的银子。还有耿大人之前所言非虚，造船可不是萝卜白崧，随便弄些木头就能做了，这也需要银子。船造好了还需配置枪炮，这些就更需要银子了。」 薛庭儴用一副‘你说了半天，说的都是废话’的表情看他：「这些我之前已经给出解决方法了。」 谢三怔了一下，似乎为了肯定他所想，薛庭又道：「不是还有你们！」 丁华东诧异道：「你得意思是让我们出银子？」 薛庭儴笑着点点头，赞道：「老爷子慧眼如炬，本官正是这般想法。」 「简直是荒谬至极，你想招募民壮想造船，如今倒是让我们出银子了！」 「就是！你把我们都当傻子吧。」 连耿千户都是呵呵冷笑，用一副看傻子的眼神看薛庭儴，唯独谢三皱眉思索起来。 「你们这些人可真是狗咬吕洞宾不识好人心，本官这般是为了谁，可是为了你们，难道是为了我不成！我堂堂一介朝廷命官，又不和夷人做那劳什子生意，被劫了货的人也不是我。这私下通夷可是杀头大罪，本官被你们强行赶鸭子上架，愿意干也得干，不愿意干也得干。如今出了这种事，本官为你们着想，替你们出主意，现在倒成了我荒谬至极了。」 薛庭儴越说越是气愤，忿忿地站起来道：「想我好生生的一个地方，不是你们这些人跑来干这见不得人的勾当，能发生这些事？我只管做我的地方官，三年一到，拍拍屁股走人。如今倒好，被你们弄得乌烟瘴气，本官还要想着给你们擦屁股，收拾残局！ 这话听起来虽有些刺耳，但细细一想，好像还真是这个道理。 这么看来这姓薛的知县，是被他们连累了？可转念又想起此人吃人不吐骨头的雁过拔毛，总觉得怎么想都有些不对劲。 「既然你们都觉得本官多管闲事，那本官索性就不管了，你们的生意爱做不做，是时事情闹大，咱们一起玩完！」 说完，薛庭儴就一甩衣袖，作势要走，却被谢三给叫住了。 第66章 「薛大人还请息怒，他们并不是这般意思。只是突然碰上这种事，大家都有些心烦意乱。」 薛庭儴顿住脚步，转头疑惑地看了他一眼，直到谢三对他点头微笑，他才道：「怎么？难道说你与他们想法不同？」 「我对薛大人所言有些兴趣，就看是否可行。」 薛庭儴一摆手，似是没心没肺道：「这有什么行不行的，民壮由县衙招募，造船也可以由县衙出面，再不济还有千户所做幌子，天不至于会塌下来。这样一来用则进，弃则退，进退自如，两厢安好。」 「这——」很显然这种事，也不是谢三一时之间能决定了，所以他显得有些犹豫。 「如果这么好的法子，你们还是拒绝，那活该你们生意以后做不了。反正本官也不损失什么，言尽于此吧。」 「薛大人可否容易我考虑一二。」 就在薛庭儴迈步又要走时，谢三突然这么说道，无视耿千户诧异的目光。 「要考虑就赶紧考虑吧，这耽误一日，可就少赚一日的银子。对了，先跟你们说明，县衙里可是没有银子补贴你们，只能靠你们自己了。」 「我还有一事不解，薛大人为何劳心费力至此？」谢三看似风淡云轻，眼睛却是一直盯着薛庭儴。 「为何会劳心费力至此？」 薛庭儴转过身来，看着谢三笑了一笑：「你可以当我怜悯当地百姓生活无以为继，也可以当我爱财如命。只要你们生意做下去，我就能财源滚滚来，何乐而不为。」 薛庭儴已经离开了，谢三却依旧陷入深思中。 倒是一旁的丁家等人有些着急，生怕谢三一时想不开，上了那姓薛的当。 「谢三爷你可千万想好了，这可不是随便说着玩的。哪怕就算是你这边答应了，我们也要回去各自禀报家主。」 谢三长长吐出一口气，道：「此举是目前唯一可实施的办法，也是最有利我们的。」 见对方要说话，他抬手打断，道：「我们不能因噎废食只顾担忧红帮下次还会不会来，而停下所有的生意。可若是不防范，再来这么一次，所有人都要元气大伤。这些银子与其便宜红帮，不如自己组建防护力量，可大家都是有家有业的人，若是动了战船私军，不出事则已，一出事就是牵连全族。想必这也是大家一直犹豫，而不敢轻易去涉及那个雷区的主要原因。 「如今这件事有人帮忙做了，不管基于此人是何等私心，会不会暴露。这天下本就没有万全之策，我们只能去赌不会暴露。退一步来讲，若是此事暴露，难道有一个现成背黑锅的人不好？」 这背黑锅的人自然是薛庭儴，是定海县衙。 民壮是县衙出面组织的，船是县衙造的，扯破大天去，也找不到谢三等人身上来。像这种事，耿千户不合适，谢三等人也不合适，最合适的当是定海县父母官薛庭儴薛大人。 终归究底，还是谢三等人顾虑太多，若是换做前朝之时的谢家，又哪里会受这种窝囊气。可现在是大昌，不是前朝，谢家也不是以前的谢家，不过是各种势力之下，夹缝中求生存的谢家。 若不然何至于费如此大的力气，重新辟了双屿岛这处港。双屿岛和定海县再好，大昌的海岸线如此长，比此地更好的的地方也不是没有，只是谢家沾不到，也沾不得。 当然，谢三内心深处还有一个想法，只是这个想法他暂时并不打算说。 下面一众人面面相觑，丁华东率先开口道：「此事我们做不了主，还得禀报家主。」 「那尽快吧，就如这薛知县所言，耽误一日，耽误的不是时间，而是银子。另外还望各位与各家家主说明，不管这一遭你们入不入，谢家是入定了。」 「三爷！」耿千户诧异出声。 谢三抬了抬手，打断了他的话。 见此，丁华东等人也并未多留，而是拱拱手便走了。 待这些人走后，耿千户似乎想说什么，却是欲言又止。 谢三却是看着他道：「耿叔，你说这薛庭儴的背后可是有人？」 「这——」若是一般人，耿千户怎么都敢断言一二，唯独这姓薛的虚虚实实太多，他竟不敢妄言。 「如果有，那个人又是谁？」 五日后，谢三派人给薛庭儴送了一笔银子。 此举不言而喻，自然是答允了他之前所说之事。 薛庭儴所干的第一件事，就是对这次定海工会中死伤的人家进行抚恤。其实抚恤早就在进行了，虽是死人的人家难掩悲痛，到底身处在这种地方，总是多灾多难的，再加上官府给的抚恤银并不少，有了这一笔银子，足够养家糊口几年了。 至于几年后，又该怎么办，谁也不知道，身为底层百姓的命运就是宛如浮萍，一个大风大浪来了，就足以天翻地覆。 县衙门前的广场上，人山人海。 薛庭儴一身素衫，双目微红。 他身边站了好几个衙役，正在为这次死伤的人家，发放抚恤银。 一个接一个的人走到前面，从衙役手中拿到一包银子，有的拿着银子就走了，有的却是感动地哭了起来。 「谢谢大人，谢谢大人，当家的走了，我正想着我们这孤儿寡母可该如何是好，没想到官府给咱们发了一次银子，今天又发一次。」 「我很抱歉，本想着给大家找一份工，总能养家糊口，却没想到发生了这样的事。」薛庭儴神情黯淡道。 之前一个刚领了银子的老妪抹着眼泪道：「大人，可不当你这么说，这不关你的事。咱们的命天生就苦，早些年被倭寇烧杀抢掠，后来好不容易倭寇来少了，日子却又过不下去了。为了养家糊口，我那儿才铤而走险干这样的活，其实在干上时就有心理准备了，早晚赔上命……老婆子活了这些年，几次白发人送黑发人，走了也好，不用留在这世上受罪了……」 第67章 老妪一面说，一面蹒跚着就走了。 听了这话的人，有的神情黯然，还有的忍不住地就哭了起来。 会哭的人，大多都是心有感触。 薛庭儴感觉心里很堵，明明还有很多话要说，可看着眼前这些神情悲痛的人，却不知怎么就是启不了口。 「大人？」却是樊县丞的声音。 薛庭儴恍过神来，看了他一眼：「本官有些累，先回县衙。」 说完，他就急急地走了，留下樊县丞微微有些发愣，还不忘对一旁的老百姓道：「大人这是累了，自打发生了那事，大人多日吃不好睡不好，已是强弩之末。」 「大人是青天大老爷啊。」 「大人是个好官，我们都能理解。」 「让大人好好歇歇，都是凡胎肉身，又不是铁打的。」 一旁的周主簿连连对樊县丞使眼色，问他接下来该怎么办。别看薛庭儴能走，他们可不能走，他们还没忘这趟主要是来干什么的。 两人一阵眼神交锋，最终由樊县丞走上前，对那些围观的百姓道：「对于这次的惨剧，我们都心生悲痛，尤其是知县大人，多日彻夜未眠，为了不再让以后发生类似事情，县衙决定广招民壮……」 不远处的街头，停着一辆马车。 车中的人正是谢三。 「三爷，您真想好了？恐怕这趟回去，老爷会发难。」 「走吧。」 …… 县衙内宅里，弘儿看着爹回来后，就将自己关在书房里，不解地问招儿：「娘，爹这是咋了？」 招儿看了紧闭的门一眼，叹了一口气，笑着摸了摸他的头，道：「你爹啊，你爹其实是个心肠非常软的人呢。」 如今的定海县，完全是一片欣欣向荣的景象。 在褪去了那场祸事的阴影之后，又散发出一种积极向上的生机。 招募民壮的事进行的很顺利，可能是倭寇会再度来袭的隐忧，可能是冲着县衙开出的优渥报酬，县里响应的民壮很多，定海县衙很快就组建起一个民壮团。 民壮团共计招募了五百多人，皆是青壮年男丁，由定海后所统一进行日常团练。 除了最基础的陆地操练外，还会对他们进行船上和水上训练。都是出身沿海一带，甚至因为很多人祖上便是打渔为生，所以这些民壮们对船和水，有一种天然的熟稔感，也因此格外事半功倍。 而与此同时，造船之事也在有条不紊的进行着。 定海县本就有船厂，虽不如福建长乐及江苏太仓的船厂有名，但也是造出过许多船的老船厂。只是近多年海禁管得越发严，再加上几次内迁，所以船厂逐渐被废弃了，但有手艺的老工匠还在，还是能造出船的。 只是造船的工艺太复杂，再加上海上行使的船不同其他，最短的工期也得数月之久。这还是中小型战船，诸如赶缯船、沙船和定海当地盛产的乌艚船。这三种船都适合在近海是用，即可当战船又可做货船。 像那种大型的福船，没有个一年半载，是造不出的。 定海县这边暂时用不了远航船，所以便以当地最为适用的乌艚船为主，碍于资金有限，只造了五艘。这五艘其中两艘，还是薛庭儴个人出资，他从定海县捞到的所有银子，如今都砸在这两艘船上了。 可工欲善其事必先利其器，这个道理谁都懂，他自然不会本末倒置。 团练民壮和造船这些都需要时间，这期间以谢家为首的这些商行自然不可能一直把生意停着。几经商讨和周折，他们还是决定冒险试一试，总不能一直因噎废食。 值得庆幸的是，这一次红帮没有再度来袭，耿千户也带着人在附近巡航，一切都是风平浪静，似乎那一次只是红帮的临时起意。 值得一提的是，谢三竟来到定海县，在这边住了下来。 每日显得十分无所事事，不是在千户所待着，便是去船厂看人造船。 这般如此了几日后，薛庭儴好奇了，顺口问了耿千户一句。 哪知这话似乎戳到了耿千户某根神经，最近因为团练之事，两人难免有所交集，也一直很和睦，可这次耿千户却给了薛庭儴脸色。 事后，薛庭儴才知道为何，原来谢三竟是被谢家处罚了。 这其中的原因很复杂，有闽浙总督裴克俭回京的原因，也有谢三平时得罪人太多的缘故，不过会致使这一切的导火索，却是谢三没经由家主同意，就擅自做主出了十万两银子给定远县出资招募民壮和造船。 谢三本是谢家旁枝的庶子，因为在经商上面颇有天赋，又长袖善舞擅于交际，成年后一直替族中打点生意。 而真正改变其命运的，却是他提出掘开双屿港的主意。 彼时谢家的处境并不算好，从表面上看也是传承数百年的世家，可实际上外强中干，不过是表面光。 家族中人太多，而谢家又讲究面子讲究排场，早就是坐吃山空。虽是也有不少生意，可江浙一带最不缺的就是做生意的人，没有独门的买卖，所赚取的银两根本撑不起谢家每年巨额的花销。 谢三不免就想到了双屿岛，当年谢家就是在这双屿岛上摔了一跤，才会一蹶不振。当年谢家何等声威，有银子便有权，有权便会有更多银子，这些都是相辅相成。 同理，没银子也就没权，渐渐就衰败了下来。 掘开双屿港的想法在当时所有人看来，都觉得是天方夜谭，可偏偏谢三将这件事办成了，甚至借此联合了不少势力，并以此为跳板，与许多权贵挂上关系。自此谢家一改早先颓势，俨然又成了浙江一带首屈一指的家族。 可随着谢三风光的同时，自然有许多人看他不顺眼。 外面的人且不提，谢家本家便有不少，这其中便有家主直系的子孙。 第68章 谢家中早就有人想对付谢三了，这次不过是刚好碰上机会，裴克俭离开让谢三失去了一道可以狐假虎威的屏障，而谢家先是一大批货被劫损失惨重，紧接着又是谢三擅自做主，几件事加起来致使谢三如今赋闲在家。 谢家倒也没怎么着他，就是说他辛苦多年，让他歇一歇。其实这就是一把撸掉他手中的所有权利，这也是为何耿千户会迁怒薛庭儴的原因。 耿千户和谢三关系不一般，既是谢家门下之人，又是谢三亲爹的好友。当年耿千户不过守了个又穷又苦的破县城，也是因为谢三，才能有今日之势。 不过这一切薛庭儴并不知道，他其实只知道一些浮面的东西。 之所以会在谢三身上动主意，也是出自那个梦。 在那梦里，谢三算是他的门下，每年三节六礼的孝敬从来不少。让他来看，此人识趣，懂趣，会办事。且在那梦里，能走到他面前来的没几个笨人。 就是谢三比他岁数还大，他死的那会儿，谢三已经死了十多年，谢家由谢三的儿子掌着。 基于这些，薛庭儴才会刻意在谢三身上动注意，只是没想到竟会害得谢三被逐离了家族中心。 不过这其实也好，本来薛庭儴就十分缺人手，送上门来的不要白不要。 也因此，他最近总去找谢三，两人聊聊造船，聊聊琐碎事，倒也相处融洽。 就在薛庭儴忙着县里的事时，招儿其实也没闲着。 这几次卖给那些商行的货，都是招儿操持着从外面弄回来的。她不能离开，便往京城递信将高升叫过来帮忙，不光是高升，薛青槐和姜武也从山西出来了，还带了不少人过来。 如今王记菜行发展的不错，平阳府就不说了，有着薛庭儴和北麓书院的势，也没什么人为难他们。再加上这菜行本就是走乡下包围城镇路线，赚的又是菜钱这种小钱，也没什么大商贾会看中这种买卖。 大豪门看不中这点儿小钱，小家族即使看中了，也不敢招惹，所以王记菜行很快开遍整个山西，往北直隶蔓延。 这不，菜行往北直隶蔓延，花坊从北直隶往外省进军，两者终于在去年接轨，如虎添翼的同时，人力物力都大大减少了。 现在山西那边是薛青柏带着一众薛家本家人看着，薛青槐和姜武都去了京城。招儿往京里递信说需要人帮忙，两人和高升便都来了。 至于京城那一摊子，丢给了薛强和薛湖，两人负责外面的一切事物，陈秀兰负责研究新花样，小蓝小紫两个管着铺子和账。再加上之前招儿他们还没出京的时候，培养的那一批伙计都能当用了，人手倒是绰绰有余。 如今高升三个就负责在外面跑货的事，这可不同小打小闹，都是大批量的。一般某样东西在数量达到一定的高度后，没点手段和手腕，还真没人会卖给你。 在入冬之前，定海县的船终于造好了。 船造好后，需要经过几次试水，待一切正常之后，还会举办一些特殊的仪式，之后便是首航。 首航这日，薛庭儴亲自出面。 不光有他，还有谢三和耿千户。 团练多时的民壮们由卫所的老兵带领着，一阵号子响后，船便驶离了定海港口。 船是乌艚，型如槽状，船体是黑色，船头两侧绘着双眼，故才以乌艚为名。这种乌艚船是在渔船的基础上改变而来，以灵活机动性强着称。本身都不大，船长大约在十五米左右，宽则是五六米，十分适合近海使用。 薛庭儴还没去过双屿岛，也不过提了一句，这船的首航便定在了双屿。 出了定海口，往前经过双屿湾便是双屿岛。 进入双屿湾时，薛庭儴见耿千户等人格外慎重其事，才知道原来所谓的掘开双屿湾被填掉的地方，其实并不算是完全掘开了。不过是只掘开了一道航线，所以行驶的时候得格外小心，以免下面触礁。这也是定海极少有外来之船进来的原因所在，不是熟悉路况的，还真走不进来。 双屿岛很快就到了，与薛庭儴想象中的并不一样，这座小岛十分荒凉。上了岛后，来到岛中央，才看见了几处十分简陋的房子。 据谢三称，这些房子不过是暂做逗留之用。他们每次都会和那些夷人约好交易的时间，是时带货前来，而对方会在离岛的另一处航道等着，双方进行交易。 所谓死灰复燃的双屿岛，不过是一条路，一条可以通向海外的路，又哪里还有曾经的风光。那堵死的海道，似乎就是绝了双屿岛的风水，让其从生机盎然，变成一滩死水。 薛庭儴围着双屿岛走了很久，边走边看，甚至问了许多详细。 谢三也是知无不言，自此薛庭儴才脱离管中窥豹，真正获知了海商走私的冰山一角。 「这么说来，如果说这片海是一个大湖，你们只能算是其中的一只小虾，小虾米？」 薛庭儴每次打比方都让人哭笑不得，谢三也只能无奈地点点头。 一行人很快就起航回定海了，薛庭儴眼中充满了失望。 站在船舷，看着一望无际的海面，他内心深处有一种说不出的宁静感。 远远的，他似乎看到了一片模糊的黑色。 「咦，那里是何处？我们之前出来，似乎没看见这片地方。」 谢三顺着看去，目光闪了闪：「那里是舟山群岛其中的一处小岛。」 「能去看看？」 旁边一个兵卒插言道：「那里可去不得，那里有海盗。」 「海盗？」 薛庭儴看向谢三，谢三点了点头。 「那为何？」 他指了指那处，又指指自己所在的这条船。见谢三似乎有什么难言之隐，才恍然大悟：「难道说那地方也和这里一样？」 第69章 快入冬的海面上可是极为冷的，尤其浙江一带在东海，而不是在温暖的南海。 所以靠着船舷站着的两名男子，完全没有大袖飘飘的磊落，而都是穿着厚厚的棉袄。 尤其是薛庭儴，这趟出来前就伤风了，鼻子被冻得红通通，眼圈也有些泛红，不知道的人还以为他指的那地，是他的许久未归的故乡。 明明非常严肃的场面，谢三却有一种忍俊不住感，但他还是清了清嗓子，讲解道：「如果说整个定海附近的区域是个角，定海就是角尖，其两侧各有一股。这边是定海卫所在，那边是郭巨，郭巨面对着舟山主岛，继双屿废弃后，舟山岛就渐渐兴起。那片海域散布着许多小岛，利于藏身，因为岛上闹倭寇之声渐大，朝廷才会下令让岛上百姓内迁。」 当然，事实上肯定不是因为倭寇，不过是有人从中间动了手脚罢了。 薛庭儴从袖中掏出帕子，一面擦鼻子，一面盯着那片模糊的黑色看，脸色阴晴不定。似有些扼腕，又似有些可惜，复杂至极。 良久，他才有些感叹地收回目光：「三爷可是知道那地背后之人是谁？」 谢三哑然道：「这就有些不好说了。这么说吧，定海这边的生意不过是前往那处各地外海的夷商顺道做下的。」 也就是说，他们其实吃的是别人吃剩下的？ 薛庭儴最近好不容易积攒的振奋感，顿时没有了，怎么想怎么不得劲儿，也因此他又看了过去，眼神里带了点儿恶狠狠的光芒。 「是姓吴的，还是姓冯的，抑或是姓马的？姓谭的，姓费的？」 他只差把内阁中的几位，一一都说上一遍。 「这个——」 「都到这儿了，还有什么不好说的？」薛庭儴又开始打起哑谜。 谢三心中一跳，眼睛亮了亮：「吴家乃是江浙一带的首屈一指的大户人家，其下产业密布，所涉之广，无所不含。」 听了这话，薛庭儴有种觉得被辣到耳朵之感。明明他记得这谢三没有功名在身，怎么说个话比他还绕。 「那定海，不会也是吴家——」 「自然不是。」谢三苦笑：「以咱们的人脉，还到不了吴阁老面前。」 「不是就好。」 谢三看了对方一眼，心里猜测那吴阁老是不是和这薛知县有仇。转念一想，他之所以从京中被扫出去，似乎就是那吴阁老的手笔，两人之间有仇似乎也属正常。 薛庭儴实在有些受不住这海面上的海风了，伸了伸被冻僵的身子，道：「罢了，有多大的本事吃多大碗饭，还是老实点把这一亩三分田的活儿给干好了再说吧。」 说完，他就进了舱房，谢三看了他背影一眼，也跟了进去。 每年到了冬天，都是定海县最悠闲的时候。 忙碌了一整年，也就靠这段时间能够歇上一歇，养精蓄锐，以待明年开春。 别的也就罢，养精蓄锐倒是真的。 闲下来后，薛庭儴每日就是处理下县衙的公务，看一看那些民壮训练的情况，当然少不了在家里养养肉，顺道教教儿子。 弘儿也快五岁了，零零散散被爹娘教着，所以早就启蒙了。 薛庭儴一直说给他找个先生，可惜定海县这里实在偏僻，一时之间也找不到什么好先生。也因此只能薛庭儴自己先教着，所幸弘儿还算伶俐，也让他费不了什么心思。 至于招儿，有高升他们的帮忙，如今比以前要清闲多了。 空闲下来的她，总算有功夫给父子两个做些好吃的，尤其冬天本就是养膘的时候，也不过半个月的功夫，薛庭儴和弘儿的脸就吃圆了一圈。 现如今薛庭儴最爱的干的事，就是窝在床上不起来，最好吃喝拉撒看公文邸报都能在榻上解决了。实在不怨他懒，而是这南方的天气太冷，湿冷湿冷的，比北方的干冷要冷多了。 关键还没有炕。 去年不觉得，可能是心里一直安静不下来，总想着还有许多事要办，今年空闲下来，他就觉得这种天气特别难熬。 熬了几天，实在简直不下去了，他折腾起来找人给他修炕。 可定海这地方可没人会修炕，每年冷也冷不了多少日子，有时候连雪都不见下，要炕做什么，熬一熬就过去了。 关键薛知县薛大老爷熬不住！ 他好不容易做了大老爷，好不容易舒坦了，为什么还要熬！ 于是招儿就哭笑不得地见这个小气巴拉的男人，就为了一个炕的事在她面前碎碎念了几日，直到薛青槐从外面回来，才算是消停。 薛青槐会修炕，西北的又是乡下的男人有几个不会修炕的。唯独，薛庭儴算是个例外吧。 修炕这活儿简单，弄了点砖，薛青槐一天都给修好了。 又晾了两天，还没等晾实了，薛庭儴就折腾让人给他把炕给烧了。果然烧了炕，屋里顿时暖和了，就是刚修的炕得给烤干了才能用，便又空了两日。 待到了可以用的那日，薛庭儴亲自动手给炕上铺了一层席子，又在席子上铺了一层绒毡，再是铺上一层不厚不薄的褥子，上去试着滚了下，果然神仙来了都不换。 弘儿见爹在炕上滚，便也脱了鞋上去滚，父子俩闹得一屋子热闹，黑子也跑去贴着炕边卧下来。 北方的狗来到南方格外不能适应，挨着炭盆睡，哪有贴着炕睡暖和。 黑子年纪也不小了，细算下来也活了十个年头，如今精神头儿也不如以往，以前还能陪着弘儿疯闹，如今只是趴在那里看着静静地看弘儿疯闹。 薛庭儴和招儿嘴里不说，其实心里都怕，还没听说狗能活多少年的，可他们都希望黑子能活得长长久久，一直陪着他们。 西间里，招儿正带着小红小绿盘今年一年的总账。弘儿和爹玩了会儿，就暖呼呼地睡着了，薛庭儴给他盖上被子，翻身下炕，黑子伸着鼻子在他腿边碰了碰，他弯腰揉了揉黑子的狗头，便趿拉着布鞋出去了。 第70章 出了后，就倚在门边看她盘账。 那么多账本堆在长案上，她就埋头坐在那里，身边是小红小绿，还有两个小丫头在旁边一面打下手一面学着。 招儿感觉有人在看自己，便抬头望去：「弘儿呢？」 小红小绿和两个小丫头忙叫了声老爷。 「睡了。」薛庭儴笑了笑：「炕上暖和，他自己就睡了，也没缠着非要爹抱娘抱什么的。」 这人太小气，有点机会就不忘调侃下儿子。小孩子家小小的，自己捂不暖被窝，可不是要和爹娘睡了，就他一直记在心里念念不忘。 招儿站了起来，揉了揉肩膀，吩咐小红小绿先算着，便走上前去了他身边。 两人一同往外走，招儿笑着道：「照这么看，你闹着修这炕，也算是立了大功？」 薛庭儴摇了摇头：「不不不，我这是造福大众，造福自己。」 招儿还没反应过来，薛庭儴就凑上来了，将她挤在墙角处。 「这炕大，臭小子自己睡，到时候我们想干什么干什么。」 招儿的脸有点红，瞪大了眼睛：「你想干什么？」 他挤眉弄眼地冲她笑，笑得又坏又好看：「弘儿也这么大了，你不给他生个妹妹？」 「谁要生妹妹，我才不生。」 「我要跟你生。」 招儿推开他，红着脸往前走：「没个正经，反正我不跟你生。」 薛庭儴将她拉回来：「你不跟我生也不行，说办就办，这个冬天咱们就趁机把妹妹生了。你说我这县太爷做得可真是亏，别的县太爷都是吃香喝辣，养十几房小妾，唯独我天天累成了狗，好不容易有点儿闲情逸致，还有个小兔崽子在一旁打岔。你说我要是出了什么问题，你以后这后半辈子可怎么过。」 见他越说越不像话，招儿就去捂他嘴，想捂没捂住，反倒被他揩了不少油。 这两口子要走不走，在门外就闹上了，西间的小红小绿对了个眼神，低下头继续看账。倒是那两个小丫头，脸红扑扑的，大抵是还没习惯。 这时，门上的帘子被掀开，胡三匆匆走进来：「老爷，谢三……」 话还没说完，就赶紧背过身。 挨着次间的落纱罩那里，薛庭儴转过身，将手背在身后咳了咳。 招儿瞪了他一眼，就钻进落纱罩去里面了。 他这才往这边走了几步，问道：「谢三来有什么事？」 胡三一脸沉凝：「莫怕是什么重要的事，我看谢三的脸色有些不太好。」 事实上整个浙江这会儿知道这消息的，没几个脸色能好。 那闽浙总督裴克俭回京述职，果然被留在了京里，闽浙一带看似平静，实则下面早就开始乱了。 裴克俭在闽浙一待就是近十年，这两地多少人指望着他吃饭。如今人走了，还不知道换个什么人过来，明摆着闽浙两地面临着一次大洗牌，谁能安稳得住。都是趁着最后的疯狂机会，能捞一把就先捞在手里，实则眼睛一直盯着京中那边的政令。 关于闽浙总督换谁，朝堂上掰扯了几个月都没掰扯清楚。 下面举荐上来的人，不是嘉成帝不满意，就是内阁那边觉得不合适。期间具体内情，外面人都不清楚，只知道大佬们掰手腕掰得让人心惊胆战。 好不容易到了年挨根儿，人选终于下来了。 是吏部右侍郎邵开。 这邵开是无锡人，而吴阁老兼着吏部尚书，具体是谁的人，自然不用明说。 吴阁老一系笑了，其他派系的人是什么脸，反正外人也看不见。下面那些大臣只知道嘉成帝的脸连阴了几天，还是腊八那日见了几分笑容。 到底选的是闽浙总督，这人选对京城的老百姓还真没什么影响，就是浙江一带动荡颇大，不然谢三也不会如此失态。 那天谢三和薛庭儴说了什么，没人知道，这个年还是一如既往的过着。因为有高升他们，比去年更加热闹了。 等开了年，薛庭儴就开始忙碌起来，甚至比以往更忙，因为他打算干一件大事。 这是他对招儿的说法，然后每天都是神神秘秘地出去，还带着人频频出海。事后招儿才知道他去干了什么，他竟是带着人去掘双屿港了。 当初谢三他们碍于掩人耳目，就只掘开了两条航道，一条进，一条出。这次薛庭儴也不知哪根神经抽了，竟是打算把那些被填了地方都掘开。 这可是一样大工程，填的时候容易，掘开却很难。尤其随着时间过去，当初被填的位置，已经被许多海草和淤泥堵塞。唯一值得庆幸的是当初谢三他们掘航道的时候，进行过探测，如今只用按照位置一点点清理就好。 很快天又暖了起来，又是阳春一个三月，定海县再度热闹起来。 招儿还没出过海呢，这趟薛庭儴跟船出去，她特意跟了上。 幸亏如今薛庭儴在定海县是最大，不然她估计上不了这船。行海的人都迷信，讲究特别多，其中有一点就是女子不能上船出海。 按他们说法是女人有月事，月事是污秽的，晦气。而在海上航行特别危险，一不小心就会出事，所以才会避讳。 开始薛庭儴还不跟招儿说，后来还是她见别人听说她也要去，眼神都有些不对劲，追问了起来，他才实话实说。 招儿当时就有些不高兴了，却也心中明白即使能以势压人，可人们心底的想法改变不了。遂在出门前特意换了身男人衣裳，那种怪怪的眼神才少了些。 本来招儿没将这件事放在心上，倒是薛庭儴心里有些计较，跟她掰扯了半天她不用这么干，不用在意别人的目光。 是招儿自己说，她其实并不在意别人怎么看，只是有些事情既然存在，明明可以让大家都安适，实在没必要为了一己之私，去刻意让所有人心里都不舒服。 第71章 海洋变化莫测，出海是一件十分危险的事情，最大的盼望就是能平平安安出去，安安全全的回来。 这样便好了。 话都说成这样了，薛庭儴自然再说不了什么。 船到了某一个地方，突然停了下来。 这趟一共出来了两艘船，随船带了两百多人。 船停下后，另一艘船上的民壮便开始忙起来。他们拿出了许多手腕粗细的皮绳，又在船舷上架起特制辘轳，那辘轳有人高，需得数个精壮的汉子合力才能搬起。待辘轳架好后，他们就开始将皮绳往辘轳上缠。 另一边有几个汉子换上水靠，每人都背着一个特制的水肺，打算下海。 招儿之所以会知道那是水肺，还是薛庭儴告诉她的。 他们很快就准备好了一切，每个人身上都系着一根绳子。在入海前，他们检查了一下携带之物，例如锄头、小刀，还有一些防大鱼的药等等。 这防大鱼的药，是管福建那些常年采珠为生的采珠人买来的，那些采珠人常年深入海中，自然有其独门手段。 这些人很快就跳入海中。这边招儿望着那平静无波的海面，不免有些心悸。 大海实在是太大了，人反而是那么的渺小，所以难免有一种无法言喻的恐慌感。 过了差不多半柱香的时间，海面上的绳子被人拽动了，船上的人快速地拽动着绳子，很快就从海面上冒出一个人。 然后是第二个，第三个，直到所有人都冒头，并上了船。 船上，数十个汉子合力摇着那人高的辘轳，刚开始很缓慢，直到听见一句起来了，就快了起来。 船动了，拖着那个不知名东西，一路往前航行，一直到了某个特定的方位才停下，方才那些入海的民壮又下水了，合力解开绑着那物的绳子，就见海面上泛起一阵波纹，那物又沉了下去。 所谓的掘开航道，就是如此这般进行的。 那片水面下堆积了许多山石和沉船，体积小的、重量轻的，能挖起来的就挖起来，不能挖的只能移到某个深水处。反正这片海域有深有浅，只要不会让船只触礁，随便堆积在哪儿都行。 经此，招儿总算知道薛庭儴平时在忙什么了。 望着他没被晒黑，却被晒起了皮的脸，她忍不住伸手摸了摸。 她的手被薛庭儴抓住。 「怎么了？」 「没什么，我只是在想，等这片航道打开，你大抵要脱一层皮。」招儿浅笑着说。 薛庭儴哈哈一笑：「辛苦的是他们，可不是我，我只用看着就行了。」 可不是，每个人都很辛苦，每个人都在努力着。 招儿突然有一种她还不够努力的感觉。 因为女子的身份，又因为弘儿之前还幼小，她总是尽量能不出门就不出门，顶多是做一些盘账，或者发号施令的活儿。 每当看着别人忙忙碌碌而来，忙忙碌碌而去，她也是挺羡慕的，却知道任性不得。如今弘儿也长大了，前阵子薛庭儴从外面聘了先生，在府里做了西席，教授弘儿念书。 儿子总算不是日日缠着娘了，刚开始招儿还有些挺不习惯，这也是为何今日她会生出想出海看看的心思，实在是最近有些无聊。 看来，她也该给自己找些事做了。 一直到了夕阳西下，薛庭儴他们才归。 招儿第一次看到海上的日落是什么样的，那种奇景特别壮观。 回头看了看海面上那坨橘红色，招儿依旧有些恍不过神。 「待这里被清出来，定会恢复很久之前番船满海间的盛景。到那时候，我来这里的任务就算完成了一大半。」薛庭儴朝海面一挥手，对招儿道。 「那到那时候我们去哪儿？」 「到时候你想去哪儿，我们就去哪儿。」 郭巨山下是郭巨镇。 郭巨三面环山，一面临海，隔海对面就是舟山岛。 因浙江一带总是闹倭寇，郭巨又临着海，所以当地便有卫所驻扎。 定海卫与之不同，因为舟山岛上百姓内迁，定海前卫、左卫、右卫均被撤回至镇海楼，独留了定海后所驻扎在定海县。 定海后所只不过是个千户所，郭巨却是整整驻扎了一个卫。 此时郭巨卫所中，刘千户正在向指挥使贺维禀事：「这阵子那些高丽、倭国以及佛郎机商人，要货的数量越来越少，下面的那些商人已经连着反应好几次，这次甚至有商人带了货来，却只销掉了一半不到。便有人起了疑探问，这些夷人却是闭口不答，后来还是许家的人生了一计，特意将那夷商灌醉了，又施以美人计，对方才说了些内情。」 贺指挥使乃是一个四十多岁魁梧汉子，留着一脸络腮胡。 他为人粗犷，最是不喜别人跟自己说话，说一半留一半，也因此浓眉不禁一皱。 见此，刘千户也知道自己臭毛病又犯了，忙又继续说下去：「之前您让属下查查这事，属下便一直记在心中，这次根据许家的禀报，又专门派了人尾随而至，才发现竟是定海县的那群人，抢了咱们的生意。」 闻言，贺指挥使下意识地掀了掀眉，明摆着有些不信。 都在这一片讨饭吃，贺指挥使知道定海那处。说白了，就是捡他们的残羹剩饭来吃，他从来就没放在过眼里。 卧榻之侧能容他人酣睡，这个理谁都懂，只是那伙人都是浙江一带的传承多年的氏族，单挑一个不起眼，可加起来就有些棘手了。再加上又攀了前闽浙总督裴克强的关系，贺指挥使便一直睁一只眼闭一只眼。 可这样的地方，抢他们的生意？ 贺指挥使会有这种想法，也是基于清楚双屿那片的地形。 第72章 那地方早先是好，扼多条航线之要冲，且洋流和缓。打从南洋到东洋，最近的一条航道便是经由此地通过。过了双屿，才是舟山，所以当年双屿才会成为远近闻名的走私之港，皆是占了地利之便。 可那也是以前，打从前朝时那地方的港口和航道被填，就成了一处死港。最近这几年之所以能死灰复燃，不过是那些被撇除在外的一些氏族不甘心，重新又在上头动了心思。 作为掌管郭巨一地，说一不二的人物，贺指挥使清楚那地方吞吐货物的能量，也因此才会存着质疑。 「具体属下也不清楚，可那夷商说了，那处货物价格要比咱们这低了不少，所以他们更愿意去那个地方。若不是和咱们合作多年，且咱们这儿有些货那处没有，他可能就不会绕远路来咱们这里了。」 贺指挥使一拧浓眉，面色慎重起来：「此言当真？」 刘千户苦着脸：「属下哪敢骗你，千真万确是这么说的。本来属下也不信，就双屿那破地方，货船想掉个头，都得小心翼翼，免得被下面的那些东西被绊了。可有这夷商之言，再算算咱们最近损掉的生意，也做不了他想。」 「让人去查！」 「大人怎么查？」 「怎么查还要老子告诉你？想办法去查！」 刘千户当即灰溜溜地退下了。 之后，他特意弄了条船，佯装是商船靠近那处，就见海面上船来船往，哪里还有以前航道逼仄的样子。这才得出一个结果，原来这群人竟是学了那愚公移山把下面被填的航道给掘开了。 他大惊失色回来禀报贺指挥使，之后又派了几路人各种暗中查探，才知晓定海那边发生了什么。 打从前年起，定海就来了个薛知县。此人十分贪财，雁过拔毛，却是雄才大略，颇有城府。到任以后，百姓爱戴，他本人也大展拳脚干了不少实事。 其中之一，就是带着人硬是把这被填的航道和港口给掘开了。 「这是哪儿来的毛头小子，如此胆大包天！私通外夷，这可是朝廷明令禁止的，抓住了要杀头！」听完刘千户的回禀，贺指挥使怒道。 刘千户眼神闪烁，嘴里没敢说，心里却道，你说的这些咱们自己就在干，大家彼此彼此而已。 贺指挥使很快也意识到这点，这用句俗话讲，就叫乌鸦别说黑猪黑，大家都是半斤八两的货色。可那能一样，拿自己与一个七品县令相比，总有一种让他恼羞成怒的感觉。 人们历来就是如此，谴责他人的时候，从来不会反省自身。贺指挥使如今就是这种心态，可在怒过之后，他也发现自己竟没有直接的手段对付这小子。 其一，他只是卫所指挥使，和地方官不搭边。其二，别人正在干得勾当，他也没少干，甚至比对方干得更大。 不过贺指挥使也不是没有办法，他很快就给宁波知府孙刚递了信，让他管管自己下面人。 他相信孙刚会识趣的。 如今的定海县比起去年，又是一番大变模样。 县城里的道路比以往更平整宽阔，靠着城西一带本是贫民窟，内里道路复杂，房屋低矮逼仄，一片破瓦寒窑，现在都已拆了，全部改建成了仓房。 更不用说县衙了，现在到了定海县衙，最惹人瞩目的不是县衙前的那座牌坊，而是原急递铺所在之处修建的那座大房子。 这便是定海工会和仓房管理处所在的位置，招用劳力和租赁仓房，都在此处办理。 原本只是薛庭儴随便找了几个人先管着，去年招儿给他提了建议，何必让门吏堵着城门收过路钱，这样既影响不好，也显得县衙吃相太难看，还不如在货入仓之时，便一并把银子收了。 美闻其名货物管理，按货物数量收取费用，至于仓房租用就当做送了。这样一来既不会让那些商人心里抵触，也可以节省人力物力。 薛庭儴试着推行了一下，果然比之前更方便，也因此便专门设立了一个仓房管理处。里面设置书吏若干，账房若干，由衙门这里统一进行安排。 他甚至还和谢三商量着进行了‘招商引资’，由谢三出面拉拢一些浙江当地的豪门氏族，而定海县提供渠道对外通商。 不过这一切都是暗里办下的，表面上只看见来定海县商行和货越发的多了。 方是巳时，仓房管理处这里正忙着。 衙役们进进出出，还有许多做商人打扮的人，正在堂中等候。不多时就会从里面出来一名衙役，领着一个商人进去，再出来时两人脸上都面带笑容，很显然是事情已经办妥了。 不同之前的遮遮掩掩，如今在薛知县的带领下，与夷人通商在定海县已经成了台面上的事。所以不时就能听见他们正谈论着生意上的事情，当然也免不了感叹一下如今比以往更方便并省时省力了。 谢三踏入大堂，看到的就是这样一副画面。 他是熟面孔，所以也没人拦他，便任他进去了。在堂前站了一会儿，看着这里的情形，他有些感叹，却是浓眉微皱。 现在谢三俨然被谢家排除在核心之外，家主上了年纪，又大病了一场，如今谢家的事是其长子管着，所以他被打压也属正常。 这一年多，他待在定海的时间，比待在府城的时间更多。他已经许久未见过孙刚了，所以这次孙刚孙府台找他，他还挺有些诧异。去了后，果然他内心深处一直的担忧的事发生了。 「……你也算是本官晚辈，本官一直对你十分欣赏，所以即使谢家那边屡次来找，本官都是置之不理，只认你一人……若是之前，本官完全可以不理会那贺维，可如今你也知晓，新的闽浙总督刚上任，县官不如现管，本官还是要顾忌一二的……」 「三爷，大人正在里面等着您。」一个衙役来到他身前，小声说道。 第73章 之前谢三便去了县衙，可惜没找到薛庭儴，衙役说他在仓房管理处，他便找了来。 谢三微微颔首，往里面行去。 「怎么了，有事？」 薛庭儴一身便服，坐在圈椅上。手旁的花几上摆了两盏茶，一盏是他的，另一盏不用说，自然是给谢三准备的。 谢三也没客气，便在薛庭儴身边坐了下来。 「昨日，孙府台找了我。」 薛庭儴端着盖碗的手，顿了一下：「说什么了？」 「贺维找了他，让我们适可而止。」 薛庭儴朗笑了几声。 一面笑着，一面撇着茶上的沫子，直到喝下一口茶，舒坦地喟叹了口，他才道：「适可而止，如何的适可而止？」 谢三没有说话。 「这些人都一把年纪了，吃得盐比我吃的米还多，怎么都如此天真？」 随着薛庭儴的话，谢三看向他，就见他年轻的脸上满是遮掩不住的嘲弄，又带了些许居高临下的鄙夷之色。 有时候谢三会很困惑薛庭儴的态度，他是一个很擅长观察的人，就是因为薛庭儴言谈之间，不经意透露出的种种，才会让他渐渐的下定决心将宝押在这处。 处在他这个位置和他本身的经历，都让他不太会轻易相信任何人。 也许最起初的伸手，不过是出于某一种隐晦的心思，之后被谢家逐离，旁人以为他必然会狼狈不堪，实则不然。 谢三之所以能立于世，不是因为谢家，而是因为谢三就是谢三。都以为他是被放逐到了定海，实则他不过是来看着自己的东西。 那个时候，他对薛庭儴还是处于一种观察的状态，而之后的倾囊倒箧，则是源于此人给他的信心。 他总是觉得此人一定有很多底牌，才会做出这些注定会引起轩然大波的事。薛庭儴是个很聪明的人，聪明人会自己找死吗？很显然不会，所以他一定有底牌。 只是这张底牌出于一种非常隐晦的默契，他从来没有问过。 两人既不是主仆，也不是从属，充其量不过是合作关系，关系没到一定的程度，这种话并不适合问出口。 包括去年得知闽浙总督被换，他的处境变得极为困难，他依旧没有问出口。可现在他却有些想问了，因为他最近承担的压力实在太多。 「你……」这个你字还没出口，突然被薛庭儴打断了。 「若是换做你，你会将吃到嘴边的东西吐出去？」薛庭儴看着谢三，眼中含笑。 谢三下意识摇头。 吐了第一次，就还会有第二次，总有一天会连给饱腹的东西都不给你剩下。所以要么不张嘴，一旦打算张口，那就只能是进自己肚里，不作他想。 「那不就行了！」薛庭儴又笑了起来，拍了拍谢三的肩膀：「所以，不要理会他们。」 不知何时，薛庭儴就走了，等谢三反应过来，室中已无一人。 薛庭儴回了内衙，没见着招儿，问过小红，才知道招儿出去了。 最近招儿很忙，其实隐晦中方方面面的压力早就来了。江浙一带是产丝大省，而生丝和各种丝绸绢布，是夷人们最喜欢的东西。 早在之前薛庭儴和谢三合作后，他就正式将自己的生意也摆到台面上，强买强卖到底不如自己做买卖比较好，卖给别人落个吃相难看的名头，也不过只能赚到三倍，可卖给夷人则可以再翻一翻。 可若想做成生意，首先得解决货源，货从哪里来？这些货可不是萝卜白崧，随便上街就买了。 江浙一带的丝绸大户们，早就被各大商行豪族垄断，他们这种突然入场的人，只能从小织坊里弄来一些货物。都是十分零碎，需得辗转各地，才能凑够货量。 而随着航道被掘开，来到双屿的夷商越来越多，这些货量早就不够了。 如今高升、薛青槐以及姜武，都在外面跑货源的事，所以定海这边的生意是招儿管着的。 见媳妇不在，薛庭儴去书斋看了看弘儿。如今弘儿白日里都是跟着先生念书，早中两餐都在书斋里解决，只有到晚上的时候才会回来。 没人陪自己用午饭，薛庭儴就随便吃了些。 之后小憩了半个时辰，便出了一趟县衙，等到晚上回来，已是暮色四合。 招儿早就回来了，还难得下厨做了饭。 薛庭儴吃招儿做的饭多年，所以只闻味道就能闻出。 父子俩吃得很香，薛家也没有食不言寝不语的规矩，所以一家三口一面吃饭一面说话，薛庭儴还抽空问了弘儿的功课。 用罢饭，弘儿便回自己的房了。 自打启蒙以后，他便一改早先还要跟爹娘睡的习惯。儿子越来越懂事，其实当娘的反倒有些不习惯，可到底每个孩子都是要慢慢长大的，总会有这么一天。 两口子洗漱后上了炕，招儿和薛庭儴说自己想去南直隶一趟。 为了找货源，高升等人长年累月的在外面奔波，像高升就在南京一带。招儿现在懂得要想赚钱就得舍得砸钱的道理，所以几人出门在外，所带银钱十分丰足，走哪儿都是一副大豪商的模样，挥金如土之下，也结交了不少友人。 这不，高升便搭上了江宁织造的一处关系。 好说歹说，银子没少塞，对方才算松了口，但对方也不是愣头青，知道高升不是当家做主的，便要见当家人。 高升早就将信递回了，只是招儿一直犹豫着。 随着她跟在薛庭儴身边，市面越见越广，她现在也懂得了作为官员家眷应该懂得避讳，再说她也怕薛庭儴不愿意。 就这么一直拖着，直到她把手边的事都做了，高升又来了信，招儿今日才会提这事。 第74章 「你不用担心我的安全，让胡三找几个人跟着，我再把小红给带上。那边有升子他们照应，不会出什么事的。」招儿说得有些心虚，眼睛也没敢去看薛庭儴。 见她这些，薛庭儴有些失笑：「你想去？」 这话里有含义，招儿不确定抬头看了他一眼。 「是为了办成这事，你才想去？还是因为你心里想去？」 招儿这下听明白了，在心里想了想，道：「是因为想把这事办成，也是心里想去，我想去看看外面的世界到底是怎么样，每次听升子他们描述，我总觉得像雾里看花，终是隔一层。那日跟你出海，我觉得海很雄伟壮丽，这世上肯定还有各种各样的美景，和各种各样的人。 「且，你别以为你天天笑着，也不跟我说，我就不知道你的处境。你现在很缺钱，需要很多很多的银子，才能办成你想办的大事。你得看着这里走不了，那就让我去吧，赚银子的事让我来。」 薛庭儴脸色的笑容更大了。 他笑起来其实很好看，眉眼弯弯，气质一下子就柔和了，还带着几分稚气。平时薛庭儴为了‘薛大老爷’的样子，总是故作深沉，唯独当他笑起来的时候，才有几分附和他当下年纪的朝气蓬勃。 他将她拉进怀里，拍了拍，笑叹道：「你真是个傻丫头，想去就去吧。」 招儿靠在他颈处，突然不知道说什么了。只能用胳膊使劲去勒他的脖子，一直把薛庭儴勒得骂她想谋杀亲夫，招儿才换了方向使劲挠他痒痒，两人在炕上疯做一团。 「那么，知县夫人，你一去就是数月不归，可否怜悯小生介个，以解小生独守空闺之苦？」 招儿趴在他身上，啼笑皆非道：「你贫就是！」 薛庭儴拽过一件衣裳，当做帕子掩着脸哭：「你这个没良心的，当小生不知你是回去应付你家中的那个死鬼老爷。想我昂昂七尺男儿，不过是因为一时行差就错，便自此跌入了你的红粉窝，再也翻身不得。我二人明明相互心悦，却只能做这地下夫妻，如今你为了应付他，弃我而去，我心中泛酸，却没处诉说。」 招儿笑得肚子都快破了，见他掐着嗓子唱道，便也佯装满腹犯愁蹙紧了眉，怅然地抚着他的脸，说：「你即知晓他是我的夫君，就知我的为难，其实我心里还是爱着你的。」 「怎么爱？」 「你想怎么爱？」 「那今儿你在上面。」 说着，薛庭儴就换了腔调，衔上招儿的唇瓣。 冰凉的薄唇带着一股茶叶的微苦，温热的舌贪婪地攫取着属于她的气息，每一个角落都不放过。唇齿交缠之间，招儿就觉得快呼吸不过来了，鼻息之间全是他身上独有的味道。 恍惚之间，就感觉一阵凉意，突然薛庭儴松开口，招儿刚急着想呼吸几口，就被撞得差点岔了气。 他抵在她颈侧，咬着她耳垂，一面道：「夫人，你说是你家那死鬼老爷让你满意，还是小生能让你满意？」 呃…… 见她不答，他就折磨她，招儿只能如了他的意。 「肯定是你。」她呼吸不稳道。 「真的是这样？」 见他笑得宛如偷了灯油的老鼠，招儿转了转眼珠，也用唱大戏的腔调，小声唱道：「我的亲亲儿，你是不知我家老爷啊，不过是外强中干，银样蜡枪头，所以还是你得我心意。」 「敢说我银样蜡枪头？」 …… 次日，招儿就悄悄启程了。 犹豫了很久，她还是没告诉弘儿娘去干什么了，只是说要出门一趟，过些日子就回来了。 弘儿倒是很懂事，让娘早去早回，招儿上了马车却是偷偷了哭了一场。 招儿的离开没有引起任何波澜，临海之滨的定海县还是如同以往宁静而又喧嚣。 唯一与以前有些区别的就是，随着双屿港渐渐为人所知，来到这处进行买卖的夷商越来越多了。也不再像以前那样，是约定好时间进行交易，而是经常有人主动找了来。 而隐藏在平静的表面之下，是舟山岛的日渐清冷，以及贺指挥使的震怒。 所以招儿走后的半个月，宁波府知府孙大人便亲自招了薛庭儴去府城一趟。 宁波府府衙的气派，自然不是县衙可媲美的。 薛庭儴到了地方，经过通报，就被人领着进去了。 一路过了大堂二堂，来到三堂，此地正是府台大人招待宾客之地。 孙府台穿一身深青色的常服，发色灰白，面庞消瘦，留着一缕长须。只看其面相，倒不像是掌管一府民生的府台，反倒像是哪儿的教书先生。 薛庭儴到时，他正立于书案前提笔写着什么，薛庭儴也没说话，就在下面站了下来。 孙府台写得十分投入，半响才放下笔，抚着须满意地看着案上的字。 到了这时，他才看见薛庭儴，道：「薛知县来了？」同时叫来下人奉茶。 可他本人却丝毫没有坐的意思，依旧是立在那处。这种情况下，薛庭儴自然也不能坐。 「早就听说薛知县的大名，倒未曾想到竟是这般的年轻。」 两人虽说一个是上峰，一个是下属，可按照朝廷的规矩，地方官员皆由吏部指派委任，若无甚大事，一般知府并不会招下属县官见面，寻常大多是文书之类来往，所以薛庭儴虽上任已有二年之久，两人却是未曾见过面的。 「府台大人夸赞了，古有甘罗九岁拜相，下官年逾二十，才不过是个七品县官，实在当不得如此夸奖。」 「薛知县谦虚了，需知三元常有，六首却是罕见，打从开科取士以来，六元及第也不过只出了两个，薛知县当得是青年才俊，前途不可量。」 第75章 「下官受之有愧。」 拱手一鞠说了这一句，薛庭儴就没有说话了，倒是孙府台目中含笑看着他，像是十分欣赏他的样子。他突然想起什么来，对薛庭儴招了招手：「薛知县，这边来，看看老夫这字写得如何。」 薛庭儴也就恭恭敬敬去了，凑近一看，孙府台的字写得可真是不错。一笔字龙飞凤舞的，笔势连绵回绕，一气呵成，一股泰山压顶之感迎面扑来。 「大人好字！」他赞道。 孙府台抚须笑了起来，道：「看来薛知县对书之一道，也是颇有钻研，帮老夫念念这副字可好？」 薛庭儴一字一句念道：「敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。」 「薛知县，可是知晓是为何意？」 这段话出自礼记，薛庭儴乃是两榜进士出身，若是不知其意，大抵别人都要怀疑他这六元及第到底是怎么来的了。 可偏偏孙府台不光让他念了，还让他解释其意，这行举里的意思可就有些耐人寻味。 薛庭儴目光翻腾了一下，也就解道：「此段出自《礼记》的曲礼篇，大义是教导做人要懂得中庸之道，既不能不及，又不能太过，过分便成了傲慢。欲望可以得到正当的满足，过分则走向放纵。在任何时候，在任何事上，都要遵循着过犹则不及的道理，都不能走极端。这样，才能在上下左右的关系中，和不断变化的环境中，站稳脚跟，并有所作为。」 「薛知县不愧是状元出身，这六元及第也是实至名归，解的好，解的好啊！」 薛庭儴面上含笑，没有说话。 「既然薛知县懂得此言之意，那么老夫就放心了。你尚且年轻，年轻人都气盛，像我们这些上了岁数的都能理解，但万万记住，木秀于林风必催之，凡事要懂得权衡利弊。」孙府台一面感叹地说着，一面拍了拍薛庭儴的肩膀。 哪里像是初次见面，俨然一副长辈教导家中晚辈之态。 薛庭儴若是不知这老匹夫在玩什么花招，该白活了这么多年。 说白了，定是上次此人向谢三递话，让他们适可而止，可他们非但没适可而止，还反倒其行。薛庭儴不用细想，就知晓郭巨那边没少有人骂他，说不定正想着怎么对付他，所以才会有今日这一幕。 不过很显然这一切都是俏媚眼做给了瞎子看，薛庭儴若是能听进去，今儿也不会有这么一遭。 「看得出你很喜欢这副字，老夫就将他送给薛知县了。」 他能说他一点都不喜欢？心中腹诽着，薛庭儴还是从孙府台手中接下了这副字。 「既然薛知县事务繁忙，老夫就不多留你了。下次待老夫再写出满意的字，定命人邀了薛知县前来赏字。」 「下官定欣然前来。」 薛庭儴很快就离开了知府衙门，上了马车后，他才将一直捧在手中的字，给扔在了马车上。 「这些人也不知道累不累，一句话就可以说明的事，偏偏要费这么大的功夫。」 胡三闻及此言，不禁问道：「大人，没什么事吧？」 「能有什么事，回。」 说是这么说，薛庭儴回去后却干了一件事。 他让胡三亲自护送弘儿离开定海县。 毛八斗被分派至松江府下的一个小县城里，薛庭儴到任后，两人也来往过几封书信，他让胡三将弘儿送过去，连同那个他请给儿子的先生。 「大人！」 「去吧，我只是以防万一，招儿走了，索性也把弘儿一并送走，不怕一万就怕万一，我得防着他们狗急跳墙。」 「可若是……」 「没有什么可是的，难道你不信任你家大人？说了只是以防万一。」 胡三跟了薛庭儴这么久，心知肚晓他是什么性子。 别看平常总是笑眯眯的，可他一旦下了什么决定，全天下大抵也就只有夫人能劝得住，偏偏如今夫人不在家。胡三甚至怀疑，大人千方百计让夫人去了南京，是不是就是早就预料到了这一日。 「大人，您尚且年轻，其实不用这么极端，可以徐徐图之。」胡三难得插言道。 薛庭儴笑看着他：「胡三，有没有人跟你说你真的很啰嗦，像个老太婆。我都说了以防万一，再说了你忘了你家大人背后是谁？行了，都说是以防万一了，弘儿是我的软肋，谁知道他们会不会搞出什么下作手段，我扫除了后顾之忧，也能好好跟他们斗一场。」 「至于你说的徐徐图之，这是不可能的，打从出了京，这一场就是不成功便成仁。」 丢下这句话，薛庭儴便出了这件屋子，留下胡三看着他的背影，沉沉地叹了一口气。 薛庭儴回了后宅，小绿已经将弘儿的东西都收拾好了。 「爹。」 「你娘不在家，爹忙着县里的公务，也没空照看你。刚好你那毛伯伯一直说要接你过去玩，他家有个小妹妹，你不是一直想要个妹妹？去和妹妹玩一段时间，过些日子爹再派人去接你。」薛庭儴蹲在弘儿面前，对他道。 「爹，是不是发生了什么事？」 薛庭儴见儿子紧皱眉头的小摸样，失笑地揉了揉他的头：「能有什么事，爹不过想着你和先生念书辛苦，如今你还没有读大学，学业也不紧张，刚好可以出去玩一玩。等以后读了四书五经，学业就紧了，到时候可能好几年都不能出门。」 「那爹你什么时候去接我？」 「两个月吧，两个月后爹一定派人去接你。」 就着暮色降临之际，一辆马车驶出了定海县衙。 送走了儿子，薛庭儴让下面人准备了酒菜，自斟自饮了许久，直到一壶酒都喝完了，他方捏着手里的酒杯笑了笑。 第76章 每当夜幕降临之时，就是秦淮河畔最热闹喧嚣的时刻。 华灯映水，脂粉流香，数不清的花船画舫飘荡在秦淮河上，两岸皆是金粉楼台，鳞次栉比的顺着河流一直往蜿蜒下。歌声、水声、丝竹声，以及那些绚丽璀璨的灯火，组成了这片十里秦淮河。 「东家，没事吧？」 一处阁楼中，招儿脚步有些不稳地从里面走了出来。 她身边跟着高升。 高升满脸担忧地看着她，想扶却又不敢伸手去扶。 此时的招儿，哪里还像是个妇人家。她身材修长，穿一身天青色的直裰，衬得她气质格外清朗。一头乌发尽数拢在头顶上，以两指宽的嵌蓝宝的发带束成独髻，露出饱满的额头。 眉毛是描粗了的，招儿的眉毛虽是黑，也比寻常女子硬朗许多，到底不若男子。高挺的鼻梁，微微抿着唇，唯独微微有些泛红的双颊，昭示着她此时情况有些异常。 这阁楼门前站了几个穿各色纱衣的女子，酥肩半露，桃腮粉脸，见招儿这满身气派，又见她从里面走出来，当即偎上前来，娇声道：「爷，这是往哪儿去啊？都这个点儿，今晚不留留。」 江南的女子格外与他地女子不同，吴语软侬，身娇体软，幸亏招儿不是个男人，不然肯定挪不动道。即是如此，她也是被逼抱了个满怀。 就见她不避不闪，环着两个女子的腰，醉醺醺地道：「行了，今儿爷有些喝上了头，就不多留了。」 「莫怕是家中有母老虎等着，所以爷才舍了咱们姐妹。」 「顽皮。」 灯光下，招儿含笑，眼睛格外晶亮，像似里面藏着星子。那被她拥着的女子当即红了脸颊，拽着招儿的手指更是痴缠，恨不得将这玉面郎君勾回自己屋里去。 年轻、多金，长得又俊，若是能让这位爷看中，替自己赎了身，那真是做梦都要笑醒了。 「行了行了，都听话，爷明儿再来看你们。」 招儿拍了拍其中一女的翘臀，便走了出去，留下几个玉人儿站在那处，又是跺脚又是娇嗔，那委屈劲儿别提了。 高升额上流汗，别看他出入这花柳之地的次数比招儿多，但还不如她熟稔。他忍不住想若是薛庭儴看见这一幕，不知会如何想。 柱子已经去牵了马车来，招儿上了车，就靠坐在那里，闭着眼睛。高升随后上来，给她倒了一盏热茶，招儿咕噜咕噜灌了一通茶水，心里才舒服点儿。 「那孟所官已经答应给我们三万匹丝绸，你明日便带着人去一趟织造局，将东西运出来，然后让人押送回定海。」 闻言，高升诧异道：「答应了？我还以为这人还想拖着。」 招儿揉着眉心：「他还能怎么拖？再说了，我答应每匹丝绸多给他本人一钱银子，别人给不了他这个价，他自然会卖给我们。」 这江宁织造局虽是专办宫廷御用和官用各类纺织，可这不过是台面上，私下里没少借此牟利。孟所官是专管织染的南局主事，此人下面的匠户数千，多织少织都是他说了算。 而此人最是贪花好色，招儿连着请他喝了半个月的花酒。酒喝着，美人抱着，自然称兄道弟。尤其前日招儿又砸了银子给他包了个粉头，有那粉头从中说话，自然生意就谈下了。 其实之前说要见见的同时，这笔生意差不多就已经谈成了，就是这孟所官借此拿乔，想多给自己弄点银子，才会有这一出。 「有了这批货，再加上之前我们弄的那批生丝，想来定海那处应该可以暂时缓解一二。」 「我明儿就着手办这事，先把东西运出来再说。这些人天生滑头，各处都走着关系，就怕他几杯猫尿一灌，再是许了别人就不好了。」 虽是夷商都喜丝绸，可也不代表他们不识货。 这趟从南直隶运回来的丝绸，可是让那些夷商个个夸赞，一番哄抢就完了。还和定海这边约定，有多少要多少。 定海这边满口答应，夷商运着货满载而归，自然忘了自己本来之前是打算去舟山岛的。 舟山岛那边落了个空，这个叫做韩德伟的夷商可一贯是他们这边的大客户，眼见一等不至二等不来，一直监视着双屿岛的人回来禀报，说是看见韩德伟的商船去了双屿岛，贺指挥使还有什么不明白的。 「此子忒不识趣！」 到了此时，贺指挥使反倒是怒极而笑。 「大人，您说这事可怎么办？是不是那孙刚阳奉阴违，常年受用对方的好处，所以才敷衍咱们？」 「他敢！」 「可……」陈百户叹了一口气，小声道：「下面已经有几家商行有了异动，表面上跟着咱们同仇敌忾，可实际上都派了人去和定海那边进行了接触。」 贺指挥使并不意外这些，说白了这些人有奶就是娘，商人历来最寡廉鲜耻，趋利而生，哪里赚钱就往哪里挤。 可作为商行本身，会附庸郭巨，是因为这里有出海的通道，他们每年也没少给这边交银子。郭巨这边没了出路，会另谋出路也并不过分。 但是作为郭巨的掌事者，就不愿意面对这种情形了。 「大人，如果这件事不解决，长此以来咱们可就……」 「还用你说，当老子不知道！」 贺指挥使的眼中冒出狠辣的光芒：「这小子既然不识趣，那老子就教他识趣，一个毛都还没长齐的小子竟然敢跑到这里来撒野，王字不知道怎么写！」 「大人您的意思是？」 贺指挥使招了招手，陈百户附耳过去。 定海县东城门，一片拥嚷嘈杂的景象。 虽是人很多，车也很多，却都是有条不紊排了两队，次序前进。 一队自然是普通百姓，另一队则是见不到尽头的车队。不过守门的门吏都是干惯了，这边还在检查前头，就有衙役去了后面，这样一来也能快上不少。 第77章 「往常也没见着麻烦成这样，这趟来怎么这么多事。」一个负责押送货物的管事抱怨道。 旁边有衙役与他解释道：「这不是最近不太平，我们老爷说了，小心驶得万年船，大家做这生意也不容易，咱们多费点儿功夫，保得你们太太平平，比什么都重要。」 这话将这管事说乐了，做生意都讲究个吉利，人家把话说成这副样子，也不好再发作。 天正热，晒得这些全副武装衙役满头大汗，嗓子里像是着了火。 一个衙役递了水囊给王大牛，道：「王头儿，喝些水。」 趁着王大牛喝水的空档，衙役抱怨道：「最近大人也不知是怎么了，竟如此慎重其事，这货入仓的时候还会查上一遍，至于让我们也查？」 王大牛顺手敲了他脑袋一下，道：「胆子不小，编排起大人了，银子拿得扎手是不是？大人让你做，你就老实做着，哪儿有这么多废话。」 王大牛自打得了薛庭儴的赏识，就从普通的门吏升了管这些门吏的头儿，甭管这官大小，手下也是有几十号人，也因此日渐威严。 「那倒不是，咱不也是闲的没事唠两句，可不敢编排大人。」 王大牛嗤笑，就在这时，不远处爆出一阵嘈杂声。 却是负责搜检的门吏，搜到什么异常之物。 「你这是哪家米铺的，运了这么多粮食过来？」 负责运粮的伙计低头哈腰的，可惜是个嘴笨的，也说不出话来。这时一个管事模样的人挤到前面来，陪着笑道：「官爷，我们是蔡记米行的伙计，这不刚从松江那边运了批粮食，这怎生不让我们进去？」 门吏斜着眼看他：「咋了？你这是长时间没在咱们定海县待了？难道不知道县太爷下了令，但凡有货物进出，里面得有人接应，外面则需要路引。没有这些，任你天皇老子来了，说不能进就不能进。」 这管事抹了一把汗，掩住眼中的诧异，陪着笑道：「我一个专门在外面负责跑粮的，哪里知道这些。官爷你看……」说着，他借着袖子的遮掩，往门吏手里塞了锭银子，料想此人定是故意拿捏想讹钱，有了银子这下总得让他们过了吧。 谁曾想此人将银子搁在手里掂了掂，就大声向不远处喊道：「王头儿，有人贿赂我想进城，他们没有人接应，也拿不出衙门那边发下的路引子。」 王大牛当即就带着人过来的，一旁排着队的人们也都看向这边。将那管事看得一头雾水，脸色难看。 「嘿，你个不长眼睛的，塞银子塞到我们这儿来了！不塞银子，我不查你，既然敢塞——」王大牛命道：「给我好好查查清楚！」 随着他的一声令下，几个衙役便宛如饿狼扑食似的上了。 这边王大牛拍着那门吏的肩膀，道：「好小子，有出息，有上进心。这就对了，咱们衙门里的人会看中这些小钱？不是辜负了老百姓对我们的信赖，等回去我就给你往上报，大人肯定有赏。」 那边的管事满脸慌张，如丧考批。 看到这一幕的百姓尽皆叫好，可把这群人给弄迷糊了，难道说现在太阳打西边出来了，衙门里这些死要钱的不爱银子了？ 他们哪里知晓，薛庭儴早就下了命令，守门的衙役和门吏一律不准受人好处，大家互相监督，人人都可以检举，检举有赏，甚至自己也可以检举自己。 像方才那门吏就是，别看他损失了这块儿银子，可转头上面赏的更多。再说了，如今在县衙里当差，可都是肥到不行的肥差，谁脑袋被驴踢了贪这点小钱，倒是差事丢了，可是哭都没眼泪。 「收好你的银子，等会儿跟我们去衙门走一趟。」那门吏将银子丢给管事，满脸鄙夷。 就在他转身欲走，突然生了大变。 那管事竟是转身从货车粮袋子下抽出一把大刀，随着他的动作，那些负责押送货物的伙计们纷纷都从车上抽出了武器。 站在门楼上的门吏看到这一幕，当即操起一把破锣敲了起来，同时大喊道：「有倭寇，老爷说了，抓住倭寇者有奖。」 就这一句话，一旁本来老实巴交等着进城老百姓们顿时变了脸，有的拿出木棒，有的直接拎着扁担就来了。更不用说那些正等着入城的车队，押货的伙计们顷刻就不知从哪儿变出了武器，围了上来。 直接又把想突围跑掉的这些人给弄懵了，这是进了狼窝的羊崽子？ 他们没想到城门处会查的如此严格，所以那些货车上也就上面放了几袋子米粮，其他的都是沙土。见门吏如此刁难，眼见藏在下面的兵器就要暴露了，才会突然变脸打算突围。 料想就眼前这几个衙役，也挡不住他们，谁曾想顷刻就被一群饿狼给围住了。直到他们都被拿下，卸了兵器，被人给绑了，都还没明白过来发生了什么事。 王大牛满脸带笑，道：「方才出力的人，都已经被记了下来，待会去衙门领赏。」又和旁边的一个中年男人说：「曹管事，你们的人真是眼疾手快，竟拔了头筹。」方才这些人就是这姓曹的管事，带着人拿下的。 「好说，好说。」曹管事满脸堆笑道。 一旁有几个车队的人面上隐隐露出遗憾之色，似乎非常遗憾自己等人竟没快过曹家的。 这让那些被抓的人更是一头雾水，他们哪里知道薛知县的大方早已深入人心，既然县衙里说有奖，就不会用三瓜两枣打发了。 就好比之前就发出过一次，有人不识趣借机在县城闹事，被某个商行的人给拿下了，本就是顺手而为，谁知事后领了张五车货的条子。 如今来定海县做买卖的各家，每趟结束后县衙都会发下一定额度的批条，以供下一次使用。下次的货量只准照批条上来，多了不准进，每家的额度都不等。 这个定额当初曾引来议论纷纷，无奈县衙门势大，旁人也说不得什么。不过事后就有人发现，这批条上的额度是根据上一次的出货量，以及交易过程中是否发生了不快，乃至其商行本身是否有信誉综合评定而来。 第78章 如若有夷商投诉上一次的货存在参差不齐，或者质量有什么问题，下一次这家商行的批条必定数量大跌。 当然也不仅是这些，其实说白了就是，你来定海做生意，要老实不惹事，听官府的安排，同时要秉持着商人诚信为本，别搞一些坏了声誉的小动作，批条的出货量自然会慢慢增长，反之则是下降。 有人试过往县衙走关系，甚至是送礼送到薛庭儴面前，想多弄些批条，可俱都没什么用。唯一一次格外放出批条，就是那次有人闹事了。 这就是这些商行的人，为何会如此积极的原因所在。 城门很快就恢复了次序，这些被抓的人也送去县衙。 可惜的是，无论怎么被拷问，这些人都不说出自己的来历，只说知晓定海现在富裕，打算来黑吃黑抢一票。 问题是最近黑吃黑的人未免也太多了，县衙里已经抓了好几拨。 很快就到了出货的日子。 不同于之前，如今既然摆上了明路，白天自然比夜里方便多了。 定海港的码头上，如今焕然一新。 码头被扩建了，以前那些简易的栈桥都被换了新，从两人可过，变成了能通行五六人，运货的速度自然大幅度提升。 天空碧蓝如洗，灰白色的海鸟在天空飞翔着。 装满货物的货船很快就出了港口，定海离双屿并不远，也不过行驶四十海里就可到，一个时辰的功夫。 两艘货船行在中间，左右各护持着一艘战船。 这些路都是走习惯了，闭着眼睛都能到，也因此哪怕是掌舵的舵手都有些百无聊赖。 …… 在离此大约有五六海里的地方，停着两艘战船，其周围还簇拥着十多艘小型战船。 薛庭儴坐在战船三楼的指挥室中，其身侧坐着谢三。 「你真想好了？」 薛庭儴失笑地看着他：「这种情形，已经避无可避了。他们手段用尽却无用，必然会用这一招。」 他站起来，来到窗前，居高临下地看着甲班和平静无波的海面上。 「这是最简单省事的手段，只是之前他不想大动干戈，若是换做你，既劫了货，又打击了咱们，扭头对朝廷那边上报说是打了倭寇。财得了，名得了，说不定还能官升一级，何乐而不为。」 大抵是薛庭儴轻松的态度影响到谢三，他笑着道：「他肯定不太愿意官升一级，离了这处一个指挥使还没他这么大的能量。」 薛庭儴笑了起来，谢三反倒收了笑容，有些迟疑道：「我就怕他倾巢而出，以咱们的势力，并不是郭巨卫的对手。」 「他不会，即使会，也不用怕。」 谢三并不知道薛庭儴是哪儿来的自信，难道说他还留有伏兵？他脑子里快速想着，可怎么都想不出他还能在哪里留有伏兵，毕竟在此的已经是定海全部的势力。 可这些对上郭巨，却并没有太大的胜算。 就在谢三又陷入焦灼的挣扎之时，突然远处响起了一阵号角。 那号角声袅袅，传到这里来，已经十分微弱了，可这里很快就有了动静，一声绵长的号角声响起，船动了。 此时，定海县的船队已经被人围上了。 是五艘战船，不知从何处冒出来。船上没有旗子，船上之人所穿的衣裳颜色混杂，从表面上根本看不出详细。 且这些人出手极为狠辣，什么都不说上来就是打，哪怕是海盗船，都没有如此这般行事的。 战船在经过短暂的停顿，很快就迎面而上，货船上却是阵阵混乱。炮声中，有号角声响起，却是没人当回事。即使岸上收到消息，等赶过来这伙人早就劫了货撤退了。 炮声隆隆，海战不同于陆地，两兵没办法直面接触，自打火器被大面积普及海船后，几乎海战都是以火炮作为两兵交接。 甲班上，卫所的兵士带着民壮团的人，不停地调换着桅杆上的船帆，舵手疯狂地旋转着船舵，借以躲避对面砸来的炮弹。 这些炮弹都是实心铁弹，一旦落在船上，就会引起很大损伤。或是船被砸个窟窿，或者变成绞肉机绞杀着兵卒，看似一颗不大的铁球飞射过来，经常是人神皆避，不然就是胳膊腿儿齐飞的下场。 在最靠后方的一艘战船上，指挥室中，贺指挥使拿着千里眼看着前方。 这次本不用他亲自出面，无奈他恨定海至深，定要亲眼看见他们全盘覆灭的下场，才能一解他心中郁气。 「大人，这些人打算跑。」 「围上去。」 对方会跑并不出贺指挥使的意料，敌众我寡，此时不跑更待何时。 可是很快就有消息递上来。 「大人，他们分头跑了。这定海卫的人胆小至极，似乎打算扔下货船自己跑。」 战船不同货船，货船因为运了货，吃水深行不快，可战船就不一样了，孑然一身，真加起速来，可比货船快得多。 海面上的动静，自然被纳入贺指挥使眼底，他得意地哈哈一笑：「一群孬种！留两艘船拿下货船，咱们追上去，这次定要将他们打残了，让他们敢跟老子斗！」 「是。」 说起来容易，其实并没有这么简单。 两艘货船上的人也不想坐以待毙，依旧以最快的航行速度往前行驶着。这掌舵之人似乎非常慌张，竟是和战船背道而行，只图先逃离这里，并不看路。 而两艘战船早就跑得只剩了个背影。 郭巨卫的战船分出三艘去分别追击那两艘战船，这边留下两艘战船缓缓向货船靠近。 货船见这偷袭的战船越靠越近，也放出几炮予以示威。 现如今货船上一般都装有佛郎机炮，不过火力并不大，毕竟货船的主要功能还是运货。 第79章 就在这两艘战船对着货船露出狰狞的微笑时，海面上突然出现一队战船，数量极多，云帆遮天，蔽日而来。 率先看到这队战船的旗手，使劲的挥舞着手中的各色旗子，下方的鼓手也擂响了巨鼓，鼓点急促，意味着敌袭。 本来坐在指挥舱中，等着拿下货船，好跟指挥使大人请功的周百户，当即就愣住了。 甲班上脚步凌乱，嗵嗵嗵踩得人心慌意乱。 随着一个脚步声急促响起，有人冲进指挥舱报道：「大人，船，很多船！」 其实不用属下禀报，周百户早已起身冲到窗前。这第三层指挥舱视线极为开阔，可以鸟瞰整个海面，就见在他们船后方不到一海里的地方，浩浩荡荡行来一队战船。 正中的是两艘中型的乌艚船，其四周拥簇着一些小型船只，这些船种类杂乱，反正周百户就从其中看见了鹰船、网梭船、沙船等，还有几艘怪模怪样的明轮船。 周百户当即就笑了，这哪里是什么舰队，明明就是不知从哪儿拉来了一些渔船充数。只是因为数量多，乍一看去，有些骇人罢了。 「大惊小怪什么！这些乌合之众也值得你吓成这样！」他一面骂道，一面将手中的千里眼扔给属下。 果然那名兵卒看了后，有些不好意思地笑了笑：「属下也是听了示警，还以为是有敌袭。」 作为观察海面并负责传达各项指令的旗手和鼓手，他们发现敌情自然是要示警，只是碍于用鼓点和旗子，所以只能表达简单的意思罢了。 不过这么多船也足以让人慎重，蚁多咬死象，乱拳打死老师傅这种事，也不是没有在战场发生过。 周百户很快就有了指令，让属下和另一艘战船上的人联系，一艘对付货船，另一艘则是迎敌。 他并不惧怕这支船队，且不提这些船只是一群乌合之众，只凭他座下的这艘战船是大型战船，其上配备了十几口佛朗机炮，就足够将对面这些船碾轧成渣了。 再说了他还有同伴，另一艘战船完全可以拿下货船后，再来帮他。 …… 定海的战船上，还是那件指挥舱，谢三看见对面两艘战船，船舷上黑洞洞的、一眼一眼的炮口，有些头皮发麻道：「你真想好了，咱们的火力不如他们。」 薛庭儴有些烦了：「都这种时候了，还有什么想好没想好的？难道眼睁睁给人抢？」 「那货船上并没有货。」 不过是诱敌之计。 「躲了这一次，难道没有下一次？」 谢三语塞。 他再是善于玩弄人心纵横商场又如何，来到这一片茫茫的大海上，两军对垒，顷刻就会有炮弹轰来，若是输了丢得就是性命，所以即使素来稳重如他，也不禁心乱如麻。 「即使真赢了，难道你真要……」 他下面的话被薛庭儴打断：「别说了，来了。」 谢三顺着他的目光看去，果然见那巨大高耸的战船已经向这边行来了。 薛庭儴已去了窗前，面色如常，但面颊却是抽搐了两下，后槽牙紧紧咬着，目光如炬地看着那艘战船，充满了势在必得的光芒。 「你祈祷我赢，也必须赢，要不然咱们都得死。」 随着一阵急促的鼓点响起，薛庭儴平生第一场海战正式拉开。 虽是如今地海船上大多都配了火器，可碍于风向和距离，其实火炮的准头有限。 而但凡能称之为是战船的，都是经过特殊工艺，露在水平线以上的船体，都不是整块船板，而是由很多块儿搭组而成。其上又包裹了铁皮用以防护，并随船配备有船工，随时破损了及时更换。 所以指望着几炮就把一艘战船打沉，十分困难。 在当下，一般海战大多都是这种模式，先是远距离互相炮轰，借以炮弹的威力打毁对方的风帆，及敌对之船的炮台和炮手，再是两船接舷，上人肉搏。 很显然，对方的战船是打着这个目的，迎面上来后，就听见炮声响了。 船上所有的兵卒和船工都绷紧了头皮，他们除了听着鼓点和看旗子各司其职外，根本看不到对面的情形。 急促的鼓点接二连三响起，船头船尾的舵手紧紧地握紧了船舵，负责风帆的船手也牢牢抓紧手中的粗绳，随时听命更改船的方向。 只听到炮响，却并未感觉到船的震动，隐隐听见落水声，这代表对方打空了。同时，这边的炮手已装填好炮弹，只待命令后，便随时可点燃放出。 薛庭儴已经不顾自己的安危来到了望台上，这里是整个战船视线最开阔也是最高的位置。 这个位置是旗手的。 能充当旗手的人，都是精通海战的老士卒，至少能做到即使主将未发出号令，也能暂时统领全局。 旗手有五人，一正一副，另还有三人候补。 薛庭儴紧紧盯着对面战船，在对方船体终于达到最佳射击距离时，他挥了下手。 很快主旗手便挥动了手中的两面旗帜，跟着位于下方不远处的战鼓响起。等鼓声传入耳中，位于左船舷的第三第四两个炮眼喷射出暗红色的炮弹。 对方战船并不是静止不动的，而是和这边战船一样，走着之字形。这是海战中两军对垒的必要精通，随时可以调整着船的方向用以攻击，也是为了躲避。 大船有大船的优势，同样也有弊端，最大的弊端就是，你打对方是大炮打蚊子，而别人打你，打击面就要广得多。 所以郭巨卫的战船中了两炮。 可惜这两炮准头不行，既没打中风帆，也没砸中炮台。一枚砸中了对方船体，让其借着水的浮力晃动了一下，还有一个砸在了甲板上，在甲班上引起一阵混乱。 第80章 还没等这阵混乱平复，又是两炮击中西侧的甲班，却是另一艘定海的战船也发动了进攻。 …… 在经过起初的交火后，此时海面上的情形乱成一片。 定海的两艘战船呈夹击之态，却又不近战，只是不远不近的骚扰着郭巨卫的船。其实还是以躲为主，一面躲一面跑。若是郭巨卫的船追上来，被追的负责跑，后面的那个则集中开火。 郭巨卫扭头再去打后方开火的战船，则跑的那个又调转回头袭击。定海的船似乎并没有想和对方接舷的打算，似乎就想消耗对方的炮弹。 就这么来往了几个回合，明显能看出郭巨卫的战船已经暴走了。 「打，给我狠狠地打！」 一阵无差别左右轰击后，周百户终于冷静下来，命道：「盯准一个，强行接舷。」 可此时已经晚了，因为不知道什么时候，那些一直游荡在远处不敢靠近的小型船，已经悄无声息地靠上来了。 这些船形体细长，最前方安着尖锐铁撞角，以飞射之态撞上郭巨卫的战船，宛如一根根钉子扎在上头。在撞上后，就见船的后半部分旋即脱离，随着后船的遁离，一连串爆炸声后，却是前船已燃起熊熊大火。 此船正是连环船，形似一船实为二船，专门用来突袭大船的。 因为这次袭击，郭巨卫的船上已经乱了，各处都在叫着船漏了，喊着船工去修补，可这般多的创口，又哪里是能修补的过来的。 同时，定海两艘战船的火炮又至，引起阵阵鬼哭狼嚎。 趁着这片混乱，又有小船靠近，这次却是贴近后便扔上铁爪勾紧船舷。定海卫的兵卒手脚敏捷的靠着绳索攀上船，因为人数太多，而郭巨卫的船上已经乱了，所以他们几乎没受到任何阻挠。 敌人未战先乱，便是一面倒的局面。 就在这之际，定海的两艘战船也靠近了。 …… 另一头，郭巨卫的另一艘战船几乎和这边是差不多的处境。 两艘货船近乎逗弄似的在前面跑着，明明看着跑得不快，却在战船快要靠近，突然加速。 跑得比兔子还快，俨然不像是上面装满了货物。 它们时而并行，时而分开行驶，时不时放上一炮骚扰，将人撩得火冒三丈，却又碍于其上有大量货物，彼方根本不敢开炮。 就这么一个追两个跑，这三艘船渐渐驶离了这片海域，等郭巨卫的船反应过来有诈时已经晚了。 定海卫的战船已吞掉了他的同伴，气势汹汹而来。 就在他们仓皇还击的同时，那两个被他们追得乱串的货船突然大变脸，竟从小白兔变成了饿狼，火力之猛，竟然不下那两艘货船。 他们这才发现，对方是扮猪吃老虎。 …… 就在这边打得如火如荼的同时，定海被追击的那两艘战船处境并不好。 近乎被追得落荒而逃，且船上浓烟弥漫，显然是受创不轻。唯一值得庆幸的是，因为他们是顺风而行，有着风的助力，跑得比平时更为迅捷。 随着几声炮响，船体一阵剧烈的晃动，甲班上的兵卒被甩得飞起又跌落。有惨叫声，有嘶喊声，宛如一片人间炼狱。 「大人，咱们的船漏了好几处，船工已经修补不过来了。」一个满脸黑灰的兵卒急急禀报。 耿千户攥紧拳头，沉声道：「别慌，咱们船上有备用船，且薛大人说了，他很快就会来接应咱们。」 「可是……」 「别可是了，去下令，全速前进，往那处走。等把他们引到那个地方，咱们就算是赢了。」 兵卒狠狠一点头，调头就跑了。 …… 紧随在其后不远处的两艘船，宛如猫戏老鼠似的在后面吊着。 其实前面的船已经慢了下来，以他们的速度完全可以追上，可惜到了此时，竟没太急切想追上对方的心。 「大人我还没看过船是怎么沉海的，这破船倒是挺顽抗，都破成这样了，竟然就是不沉。」一个年轻的武将唾骂道。 他身边一个兵士小心的陪着笑：「大人，您放心，咱们再来两炮，它铁定沉。」 另一个面容沉稳的兵士插言：「大人，指挥使大人独自率人去追击另一艘战船，咱们是不是速战速决，也免得……」 他的话被一旁满脸阿谀的兵士打断了：「指挥使大人英明神武，海威号又是咱们卫所首屈一指的战船，对付小小的一艘战船，无疑是大炮打蚊子，轻而易举的事，你少在这里说些败兴的话。」 很显然这个年轻的武将是比较赞同这个说法的，就见他点头道：「难得指挥使大人有兴致，咱们可别败了他的兴。最近大人满腹怒火，下面人人自危，让大人发泄发泄，也免得都将火发在我们头上。」 这话倒是实话，随着舟山那边日渐清冷，贺维已经多日没什么好脸色了。他本就是个脾气暴躁的，最近郭巨卫的人没少吃他排骨。 百户大人都说话了，小小的一个总旗自然只有听着的份儿。就在那个善于奉承的兵士指着前方不远处又受了一炮的船，正对着年轻武将说着讨喜话的时候，船体突然一阵剧烈的震动。 难道是中炮了？可什么样的炮能引起如此大的震动？ 年轻武将正打算让人去询问，一个兵卒跌跌撞撞地冲进指挥舱，禀道：「大人，大人，咱们的船触礁了！」 这话让人下意识不信，大人上前一脚将此人踹翻在地，骂道：「触你娘的礁，这地方哪儿来的礁？」 可是这里没礁石，不代表没有其他东西，要知道以前这一片可是被人用巨石沉船给填上了。因为航道被填，所以这里一直荒无人烟，也就是被定海卫的那些人掘开了，这片才有来往商船经过。 第81章 填上？掘开？定海卫？ 就在年轻武将脸色怔忪之际，那兵卒哭丧着脸道：「真是触礁了，因为缺口太大，船工根本修补不及，陈总旗让属下告知您，随时做好弃船的准备。」 …… 缀在这艘船身后不远处的一艘战船上，同样还是指挥舱里，两个总旗正在小声交谈。 「赵百户那边怎么停下了？」 「难道是赵百户不想追了，这个功劳想让给咱们？」 坐在不远处喝茶的一个中年武将，笑道：「赵百户年轻气盛，你们就别拿他打趣了。」 「可那边船真的停下了。」有人小声道。 「哦？」孙百户放下茶盏，来到窗前，当即有人恭敬地奉上千里眼。 孙百户接过来往那边看着，透过小小的一方视线，只能看到甲板上士兵面色仓皇，奔来跑去的，难道是发生了什么事？ 「靠近了去看看。」孙百户凝重道。 接了命令，当即有人下去吩咐，随着一阵鼓点响起，代表着全速前进。 就在用肉眼就能看到这艘船靠近时，对面突然响起一阵急促的号角声。可惜这号角意思不明，让人摸不着头脑。 旗手正疯狂地向这边挥舞着旗语，孙百户一字一句地读：「不要靠近，有暗礁。」 随着他的话，突然船体一阵剧烈的震动，指挥舱中所有人的脸都白了。 …… 在距这里十海里的地方，海威号终于追上定海的战船。 经过一番交战后，两船接舷，郭巨卫的人成功登船。 被人围攻的一位百户大声唾骂：「贺维，你身为朝廷命官，竟光天化日之下袭击同司的军官，这趟回去我定会禀明都指挥使，看你有何颜面立于世。」 此言引起阵阵讽笑，郭巨卫的兵卒都是满脸嘲讽，身穿着黑面红里披风的贺指挥使被一群属下拥簇走来，笑得狰狞：「那也得你能回去才成。」 「难道你——」此人一阵惊骇，正想说什么，就听贺指挥使道：「我们围剿的是倭寇，可不是同司军官。」 随着他此言落下，那位百户一阵惨嚎，却是倒地毙命了。 眼见百户大人都被杀了，定海卫的人当即陷入群龙无首的境地，顿时有人扔了手中的兵器求饶，可惜迎来的却是丝毫不留情的屠刀。 见此，也没人想求饶了，都知晓今日是必死之战。 既然如此，拉一个垫背不赔，多杀一个是血赚，都是拼了命的打法。 就在这时，一阵号角声远远传来。 贺指挥使抬头眺望，就见海面线上一字排开行来无数战船，而正中的一艘船正是郭巨卫的战船。 他一把抢过属下手中的千里眼看过去，正好对上船头上迎风伫立之人。 此人面容斯文，穿一身半旧青袍，海风吹得其大袖翻飞，说不出的飘然之意，却与当下这种场景完全不符。对方嘴角含笑，似乎知道他正在看自己，突然举起手，对着颈子一划而过。 「轮到你了。」 明明对方只是嘴唇微微开合，贺指挥使却是读懂了这句话。 他的脸当场阴了下来。 郭巨卫的每艘战船，贺指挥使都认识，自是一眼就认出薛庭儴脚下的那艘船是胡百户所率的战船。 也正是方才被留下接管货船的两艘战船之一。 这么说来，这薛庭儴是耍了一招诱敌之计，定海的两艘战船弃货船逃遁，其实都是故意诱敌，他定是暗中藏了余力，顺势埋伏了郭巨卫的战船。 只是以定海卫的实力，怎么可能打下他们的战船？还有另外分出去追击那艘战船的人怎么还没回来？是发生了什么事，还是因故有所延误？ 一时间，万千思绪划过贺指挥使的脑海。 不过他并不慌张，只要赵百户和孙百户所率的战船可以迅速回航，鹿死谁手还说不定。 可是很快他就变了脸色，因为他看到对面船头被推上来两个人，正是赵百户和孙百户。 这两人模样十分狼狈，在确定船没办法修补，甚至渐渐下沉，他们就带着人弃船逃离。一般每艘大战船上都会备有若干小型战船，正好派上用场。 场面如何混乱且不提，偏偏就在他们登船准备离开的时候，方才那艘被他们追得落荒而逃的战船竟然返回了，借着大船的冲势打散了他们的队伍，并放下小船对他们进行收割。 结果自是不必说，两艘战船上的兵卒大半数被俘。他们估计到死都不明白，自己所在的船只是怎么就触礁了。 殊不知薛庭儴当初掘海时就留了一手，这片海域其下有数处藏了暗礁。尤其是这片海域，正是当初他带着人掘海时，用来堆放那些巨石的地处，海面之下有深有浅，不是熟知地形的人，恐怕来了后会和郭巨卫的人是同样的下场。 耿千户带领的战船哪里是逃，是将他们带入了万丈深渊！ 之后，薛庭儴照事先约定来接应耿千户，双方汇合后，便一起回援最后这条船。 其实整个计谋并不难猜测，不过是示敌以弱，诱敌深入，以点击破，围魏救赵。薛庭儴这一整出可以说是将三十六计玩出了花，也是实力不够，只能绞尽脑汁。 看似说得简单，实则胆识、谋略、运气缺一不可。 幸好的是，被他干成了。 一直到此时，谢三都还有些回不过来神，目光连连徘徊在伫立在船头的薛庭儴的背影上。 此时薛庭儴，正通过旗手向对面喊话：「放弃抵抗，留尔等一命。」 旗手双手拿了四五面各色小旗，舞得像似开了花，向那边打着旗语。 那边很快就给了回复：「妄想！」 第82章 薛庭儴哂然一笑，摸了摸鼻子，这边回应的是一炮轰了过去。 也是负责炮台的炮手运气好，这一炮本是示威，谁曾想却是正好砸在海威号的桅杆上，就见那高耸入云的桅杆缓缓倒了下来。 海威号甲板上的兵卒哭爹喊娘到处奔躲，桅杆的倾斜使战船小幅度在海面上晃悠了着。 薛庭儴一阵牙酸，斥道：「谁让你们打这么准的，这船现如今是老爷我的，打坏了不用修？」 旁边站着的几个兵卒俱是讪讪，肩膀上裹着白布的耿千户苦笑。 薛知县不愧是薛知县，到了现在这种时候还不忘往怀里捞好处。可经此一役，耿千户已一改早先对薛庭儴的态度，让他来看此子做个文官真是亏了，明明是个兵法奇才。 耿千户作为沿海卫所统帅，自然熟知海战。 海上打仗不同陆地，没有地形可以借，两军在海面上正面相对，战法和行军布阵对整个战局影响微乎其微，拼的不过是彼此的战船和火力。可偏偏薛庭儴今天给他上了一课，让他知晓海战还可以这么打。 这场海战对耿千户影响至深，以至于让他在未来成为一个非常出色的水师将才，凭借着华夏传承数千年的各种兵法结合，将那些胆敢进犯的夷人打得是落花流水，当然那也是很久以后的事了。 …… 说起来很复杂，一切不过发生在须臾之间，贺指挥使眼睁睁的看着海威号的桅杆砸了下来。 两船离得太近，恰巧那桅杆砸的就是他这个方向，他倒是想保持威严不想躲，可惜危急关头求生欲还是站了上风。 贺指挥使一身武艺还是不错的，不然也坐不上这个位置。虽是近多年来荒废了，到底身体的记忆还在，他一个懒驴打滚就滚了出去，再是往旁边一窜，就逃离那片区域。 等他听到身后传来一声巨响，松了口气站起来，就发现一旁的兵卒都盯着他看。 他转身去看，才发现那根桅杆并没有砸下来，而是悬悬地卡在半空中，正好被对面船只和海威号的船舷给顶住了。 也就说他逃窜的毫无意义！？同时他也想起方才自己是以什么样的姿势逃过的，老脸顿时紫红起来。 只差须发皆竖，他咆哮着：「看什么看！」 他的属下们俱皆低下头，可不远处却是传来阵阵大笑声。 明明隔得距离不近，可因为那边船太多，人也太多，笑声竟是汇聚成一股声浪，惊得天上盘旋的海鸟一哄而散。 尤其是站在船头的那个年轻男子，一面砸着船舷，一面捂着肚子笑着。 薛庭儴笑得眼泪都快出来了，对身边人说：「对那边说，这老驴打滚打得不错。」 这么复杂的旗语，旗手可打不出来。 不过也不是没有办法解决，下面人估计也是想打击对面的军心气势，很快就进行了一通传话。 不多时，海面上就上演了这么一出奇景。 二十多艘战船上，船舷处都站满了人，这些人举手在嘴边，做扩音状，同时大喊：「我们大人说了，这老驴打滚打得不错。」 这些声音比之前更为洪亮，聚成了一道洪流，响彻整个海面。 因为处在声浪中，很多人在一瞬间都有些耳鸣，依稀似乎听见有回音，那回音传得很远，在海面上飘过来荡过去。 薛庭儴听到这声音，先是错愕，旋即一笑，看向对面。 …… 「我们大人说了，这老驴打滚打得不错！」 这话能是说谁的，贺指挥使连额上的青筋都爆出来了。他发出一阵咆哮，低吼道：「竖子猖狂，竖子猖狂！」 可惜他声音太小，那边还有声浪传来，将他淹没在洪流之中。 「你们都是死的，你们都是死的，对那边说，对那边说啊！」 他冲进人群就是一阵拳打脚踢，被他拳打脚踢的兵卒，耷拉着脑海小声喊了句：「竖子猖狂！」 「啧啧啧，恼羞成怒了？恼羞成怒你也别打骂下属啊，人家跟着你扮倭寇扮得可不容易，提着脑袋干活儿呢，瞧瞧你是做什么！」提着千里眼的薛庭儴，又是一阵调侃。 他身边的兵卒眼睛一亮，兴奋得又去传话了。 不多时，这些话就被原样照搬传了过去，差点没把贺指挥使给气晕过去。 刘千户冲上去抱着他，大声嘶喊：「大人，这会儿不是怒的时候，咱们怎么办？」 「怎么办？老子跟他拼了！命各就各位，射击放炮！」贺指挥使已经完全气糊涂了。 「大人，这不是在咱们的船上，海威号的主桅杆已经被打坏。他们人太多，船太多，打不过的，打不过……」 「打不过？打不过……」也要打。 剩下几个字再度消声，不是贺指挥使没说，而是对面又放话了。 「放弃抵抗，留尔等一命，否则就按倭寇处置了！」 「大人你瞧瞧，军心已散！就算这次输了，只要咱们还能突围，不愁大仇不能报！」刘千户哭道。 「军心已散？」贺指挥使茫然地看向四周，郭巨卫的人大多都是惶惶不安，又或是满脸茫然。 输了？ 五艘战船，郭巨卫半数力量，他以为会像捏死蚂蚁那样，捏死定海的人，没想到反倒是他被人打残了。 输了等于死。 这个死字，终于让贺指挥使脑海清醒了过来，就好像一盆凉水从头浇下。他感觉自己嘴很干，嗓子也哑了：「去把定海的俘虏弄上来，这次能不能回去，就看这一遭了。」 刘千户先是一愣，旋即眼中亮了起来，连滚带爬跑去张罗了。 不多时，定海的一众俘虏，均被带了上来。 第83章 【注：豆豆网独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆网客服。】 本来按照贺维的性格，这些人是一个都不会放过，可惜方才定海的战船出现，暂时打断了这一切。 幸亏被打断了！到了此时此地，刘千户竟有一种感激涕零感。 这些俘虏受伤都不轻，也就只剩了半条命，此时被推搡到船头上，东倒西歪地倒了一片。他们脸上黑黑红红的，黑的是灰，红的是血，每个人都是衣衫褴褛。 对面船上的人当即安静了下来，所有人的眼睛都盯着这些人。 方才的得意和喜悦，突然不翼而飞了，都是紧紧地抿着唇。 其实这趟来，所有人都是抱了必死之心。不过薛大人说了，谁战死了，定海县管他全家老小一辈子。 薛大人虽是贪财了点儿，但从来说到做到。都会怕，可事到临头反而不怕了，都知道在挣一线生机。 会打仗难免会流血，之前因为赶着回援，所有人都顾不得去伤怀死掉的人。可如今，就在这个时候，他们的兄弟、同僚甚至友人，以这种方式出现，出现得让人猝不及防。 对面打着旗语：「放我们走。」 言下之意很明显，以人换人。 耿千户目眦欲裂地骂道：「贺维，老子跟你势不两立！」 一起骂的还有很多人，所有人的目光都不禁看向薛庭儴，嘴唇发干的等待他的回答。 薛庭儴对身边人说了句话，很快船就动了，向那边靠近。 郭巨卫的人并没有阻止，事实上到了此时此地，他们做什么都是无用功。唯一的生路，就在定海的这些俘虏身上。 「放我们走，我们就把这些人还给你们，否则鱼死网破！」 见船行到差不多离这里五十米的地方，郭巨卫的人一面让定海的船停下，一面喊道。 定海的船停了下来。 薛庭儴目色暗沉，有什么东西在其中翻滚着：「我若是说不呢！」 贺指挥使一个大步上前，推开正在喊话的兵卒，扬声道：「除非你想看着你的手下死。」 薛庭儴的眼睛看着他，先是怔忪，而后笑了起来：「你好像弄错了一件事，他们不是我的手下，正确应该是说他们是耿千户的手下。」 刘千户在一旁插言：「难道耿千户手下，就不是你们的人？方才我见薛知县好像挺悲天怜悯，关爱手下，怎么方才说我们指挥使是一张脸，如今又换了一张脸。」他说得义愤填膺，好像薛庭儴是什么十恶不赦之人。 闻言，薛庭儴伸手揉了揉自己的脸，才又道：「那你觉得我应该是什么脸，我的脸很好，就在我脸上。」 他收回自己的手，似乎失去耐心：「少跟我扯些有的没有的，我就不信我落在你们手里，你们就能让人用几个人就把我换走，都一把大岁数了，怎生都如此天真！」 这唾骂来得猝不及防，但话糙理不糙。若是今日双方处境互换，贺指挥使才不会为了几个属下，就放掉自己恨不得除之后快之人。 也因此，对面本来准备好的说辞，竟是骂不出来，一时不知该说什么好。 就在这时，薛庭儴突然又说话了：「不想跟你们这些蠢人说话，说多了降低老爷我的智商。耿千户，那是你手下，今天你是主将，怎么决定还是由你来吧。」 这一幕让人所有人的回不过来神，包括耿千户。 这人是怎么了，难道打算甩锅？ 除了无耻地甩锅，不做他想！ 威风被他耍了，现在面临这种不管不顾注定失了人心，管了顾了一腔辛苦付之东流的为难场面，他十分滑头的把这个锅扔给了耿千户。 耿千户若是识大局，不管那些俘虏，失掉人心的是他。不识大局——以耿千户的性子，也不可能不识大局。 可这会儿没人顾得去骂薛庭儴，目光都焦距在耿千户身上。 耿千户面容十分复杂，依稀还残留了些猝不及防的错愕。 「我……」 「大人，别管我们了，我们都是伤了残了的，即使回去，以后也派不上大作用。」俘虏中，突然有个人道。 「是啊，大人，不怕死的兄弟们已经死了，我们这些都是怕死的。可就算是怕死，没道理让今日牺牲的人都白牺牲了，所以别管我们了。」 「大人，别管我们了……」 郭巨卫的人没料到这些俘虏会这么说，错愕之后就有人失控地冲上去对他们拳打脚踢。没人躲，都是满脸死灰，毫不在乎。 这一幕让定海卫的人看得目眦欲裂，有人咆哮：「你们这些王八蛋，老子等下要将你们挫骨扬灰。」 「杀了这些王八蛋！」 「挫骨扬灰那也得等我把他们都杀了再说！」对面有人还击道。 场上一时乱得不可开交，两方隔着船互相对骂着。 耿千户的脸上闪过愧疚、惆怅等等表情，最终这一切化为一抹狠绝与势要报仇的决心。 他抬起手，场上突然变得很安静，一切都在千钧一发。 不远处的谢三，叹了口气，闭上眼睛。 这时，突然有人说话了。 「行了行了，搞什么生死离别，好像本官多么不近人情。要让本官放掉你们也行，拿银子来赎。」 却是薛庭儴走上前来，而后面两句话他是对郭巨的人说的。 他一副卖菜小贩似的喊价道：「卒子五百，小旗一千，总旗两千。总旗以上拿火器和战船换，一个百户换五门佛朗机炮，千户拿红夷大炮或者战船来换。至于指挥使嘛，这个可不能便宜了，我要五艘战船。」 「你怎么不去抢！」刘千户诧异道。 这一次反倒是贺指挥使十分冷静，他目光沉沉地看着薛庭儴，道：「跟他换！」 第84章 「大人！」刘千户诧异道。 银子也就罢，郭巨卫如今能动用的战船也不过只有十艘，因为有这些战船，郭巨卫才能叱咤浙江沿海一带，占了当地所有与夷商的生意。 要知道并不是没有其他临海的地方与他们做同样的生意，可能被打压的，俱都被打压了；不好打压的，也被他们用了今日同样的流氓手段碾轧成渣。 这是他们的根本！也是郭巨卫的根本！ 若是失了这些船，一时半会儿即使有银子也没办法支撑起生意，卫所倒是无所谓，可上面如何交代，恐怕他和贺指挥使即使回去了，也是吃不了兜着走。 很显然，眼前没有给他们选择的余地，舍不得东西就是丢命。命和东西相比，自然是命重要，所以刘千户什么也没说，只是默默地垂下头。 至于定海这边的众人，也是惊疑不定。 到底耿千户对放弃手下依旧内心挣扎，而薛庭儴又是主持这次战事的主将，见耿千户不说话，其他人自然也没什么可说的。 唯独谢三不知出于何种原因，也松了口气。 事情就这么定下了，对于交易数额，双方又进行了一场争论。 郭巨这边嫌弃薛庭儴狮子大开口，薛庭儴嫌弃对方小气。一番你来我往后，那些小兵小将们被还价至五万两银子，又定下以十五门佛朗机炮，两门红夷大炮的价钱，交换那几个百户和刘千户。 至于贺指挥使的价格，薛庭儴却是咬死了不丢，少一艘战船都不行。 双方说起来也都是堂堂的朝廷命官，竟宛如菜市买菜一般讨价还价，真让人不得不感叹世风日下。 而刘千户收起担忧之心，竟爆发了罕见的砍价天赋，就是为了多少给卫所挽回一些损失。最后还是薛庭儴一句‘换就换，不换拉到’之言，止住了对面的说辞。 价钱定下，就是怎么交易了，薛庭儴倒也干脆，放刘千户回去置办这些赎金。至于贺指挥使和其他人，还是留下当人质。 交易地点就定在双屿湾，期限为三天。 薛庭儴派了人送刘千户回去，自己则带着这些战利品浩浩荡荡的回去。 等到了定海时，贺指挥使却怎么也不愿下船，薛庭儴当然知道他为何不下船，索性便由着他。 一晃三日过去，这三日郭巨卫的人都十分老实，什么幺蛾子都没敢闹出。也是薛庭儴太苛刻，竟是只给水不给饭，就这么饿了三日，估计铁打的都受不住。尤其之前又战了那么一场，所有人都是精疲力尽。 到了约定的时间，刘千户果然带着东西来了。 一共五艘战船，远远看去就威风霸气，可到了交接之时，薛庭儴却小气巴拉地命定海的船工上船检查。 他这是不信郭巨卫的人，怕他们暗中捣鬼。 这一切放在刘千户眼里，自是庆幸之前他回去后，被其他几个千户怂恿暗中做点手脚，《豆#豆#网》他却是力排众议否决了这些的睿智。 检查整整持续了大半个上午，郭巨卫并没有做什么手脚，唯独就是这几艘威风凛凛的战船，就光是个空壳子，除了许诺定海的那些火器外，其他火器都被拆除了。 这一切并不出薛庭儴所料，若是换做他，答应的是船，自然就只给船。这也是为何他之前要了那么多火器的主要原因，再加上之前他从几艘战船上卸掉的那些火炮，足够装备这几艘战船了。 值得一提的是，之前薛庭儴从郭巨卫缴获回来的战利品，除了两艘战船丝毫无损，有一艘报废了，还有两艘沉了。 不过沉了的地点他们已经记下了，只待日后再行打捞，反正都在定海的范围内，料那郭巨卫也不敢再来。 薛庭儴信守承诺的放走了郭巨卫的人，事情暂时告一段落，可任谁都清楚双方的梁子这是结大了。 接下来的日子里，薛庭儴又陷入一片忙碌之中。 重中之重就是抚恤这一次牺牲的兵卒和民壮。办完这一切后，他也并未闲下，包括谢三和耿千户都是忙碌至极，一个自然是挖墙脚不作他想，另一个则是忙着训练新兵民壮。 薛庭儴专门把谢三给派了出去，让他出面将在舟山岛做生意的那群商人都拉到定海来。谢三是当地人，谢家在当地薄有声望，方方面面自然都能搭上话。 事情进行的非常顺利，也是郭巨卫受创太重，失了战船，等于失去了一道防护的屏障。郭巨卫倒也胆战心惊地弄了几艘小战船，装模作样，招摇过市，可惜薛庭儴是个阴损的，隔上十天半月便让人开着战船，也不挂旗子，佯装倭寇去劫上一票。 让郭巨卫有苦道不出，明知道对方是谁，却还要保持缄默。如此这般下来自然影响了生意，眼见来此做生意的商人都跑了，贺指挥使除了恨得咬牙切齿，也拿定海没办法。 日子一天天的过去，定海县也是越来越繁荣，如今浙江一带的大豪商们几乎没人不知道这处。 见一个小小的县就敢如此张扬跋扈，只当其背后当权之人，自然蜂拥而至，而薛庭儴每月光指着收货物保管费，就能进账不少，说是日进斗金也不为过。 这期间招儿回来了一趟，却是只待了几日，并没有多留。 她自然也知晓了她走后发生的事，也看出薛庭儴忙碌背后的寓意所在，同时也是有一种莫名的紧迫感鞭策着她。 一切都在往更好的一面发展，可就在这时候偏偏出了场事。 其实这场事在薛庭儴预料之中，只是没想到姓贺的如此沉不住气，来得这么快。 这日，乃是定海县的放告日。 薛庭儴虽平时不管衙门里的事，可刑名历来是地方要务，所以哪怕是再忙，放告日的时候他也会升堂的。 所谓放告日，便是老百姓词讼之日。大昌有律法规定，非是大案要案，一般只有放告日的时候，衙门才会受理词讼，每逢三六九都是放告日。 第85章 现如今定海县的治安很好，说是路不拾遗也不为过。能闹上衙门的，除了一些人命案，就是一些鸡毛蒜皮的小事。例如你借了我银子不还，或者我偷了你的鸡什么的。 每逢碰到这样的案子，薛庭儴就是啼笑皆非，却也不得不来断上一断。 大堂外的月台前站了十多个百姓，俱是等着放告日来告状的。 大堂里，薛庭儴正在审一个父告子案。 大昌以孝治天下，孝道乃是国本，父告子不孝，又是一件极为严重之事。轻则羁押流放，重则丢了功名，哪怕是丢了性命也不再少数。 所以别看这案子不起眼，实则得慎重视之。 而今日也不是子不孝，父才来告。 那告儿子不孝的老汉一上来倒也装模作样的哭，说儿子不孝顺，不愿意奉养亲爹。实则薛庭儴目光如炬，早就看出端倪。 之后几经盘问，这老汉就露了馅。 其实和全天下父母偏心的事情是一样的，这老汉也是偏心一个儿子，不过他偏心的不是长子，而是幼子，而被他告的儿子是他第三个儿子。 认真来说这个儿子已经不算是他儿子了，十年前因其家贫将三子过继给了无子堂弟。那时三子尚且年幼，这些年也是那堂弟家将其抚育成人，并为其娶妻生子的。本想父慈子孝倒也是一桩美事，谁曾想那堂弟夫妇二人命薄先后去世，只留下嗣子一家和一份不薄的家业。 这份不薄的家业自是对乡下人而言，三子悲痛欲绝，帮养父母办完了丧事，事情似乎结束了。逝者已矣，活人总要继续过日子的，哪知这亲生父母却找上了门。 亲爹亲娘先是晓之以理，以养父母去世，当初也不是真心想将儿子送给别人养的理由，劝儿子回了家来。 这三儿子自然不愿，总而言之期间因为此事发生了很多事，更是让三子悲愤亲爹想借着劝他回家，实则是想谋夺养父母的家产。 事情在当地闹得很是沸沸扬扬，到底亲爹是长，家里也确实不好过，村里的族老和乡亲们都是劝和不劝分。 可这三子确实难得有主见，硬是咬着不松口，才会有今日这出父告子不孝。 「你本是将亲子过继给他人，既然过继了，又为何坚持要将儿子要回，你置你那信任你的堂弟为何地？你堂弟含辛茹苦将子养大，你坐享其成事后反悔，既然反悔，为何早不反悔，偏偏等到你堂弟死去后反悔，你这是欺负死人不能说话！」 「大人，小民不敢！」 那老汉哪里会料到县太爷会是这么说，孝乃是国策，任谁都不敢宣扬不孝是对的，县太爷掌教化民众，为了避免影响民风，一般都是选择的一刀切的办法，但凡有长者告晚辈，都是一告一个准。 不过这老汉可不懂这些，他只知道父告子是大罪，只要爹出面告儿子，儿子便要坐大牢，谁曾想这县太爷倒是与人不一样。 「怎么？你对本官所言不服？」 「小民不敢，小民不敢。」老汉吓得趴伏在地，连连摇头。 薛庭儴脸上挂着冷笑，从案后站了起来：「何谓人义？父慈，子孝，兄良，弟悌，夫义，妇听，长惠，幼顺，君仁，臣忠。父慈方能子孝，你即不慈，何来要求子孝？！望你等都能秉持着人义，这样才能家庭和睦。」 最后这句他是看着外面月台上的百姓说的，格外的语重心长，而那些围观的百姓俱是跪下赖，高呼听受大人教诲。 他们没想到这桩铁板钉钉的案子，竟会让大人如此判。 大人明察秋毫，不过是言语之间就洞悉了这老汉的私心，让其真面目昭然若揭。本来外面还有不少百姓听信了老汉之言，对那三子十分唾弃的，却万万没想到其中还有这般纠葛。 等再度站起，几个本就是家庭矛盾的人家当即决定不告了。不管是出于私心，还是出于羞愧，有这么个火眼金睛的大人坐在上面，即使告上去，恐怕私心不能全，反倒会在大庭广众之下丢脸。 还有的则是期间有所感悟，打算自己回家解决，都是一家人，又有什么说不开的。 而那老汉早就羞愧得低头掩面离去，那被告的儿子则是跪在地上哭着高呼大人英明，显然是心中积蓄太多的委屈。 薛庭儴笑叹了口，正打算接着审下面个案子。 就在这时，外面突然传来阵阵脚步声，这些脚步声节奏一致，乍一听去，还以为是来了千军万马。 薛庭儴面色凝重看过去，一个穿着盔甲的武将领着不少兵卒走进来。 这武将头戴红缨铁盔，穿山文甲，满身威严。 其后跟着的兵卒俱是戴大红折上巾和肩巾，穿短罩甲，手里拿着长矛和大刀。他们小跑进来，进来后就将四处给围上了，引来月台上的老百姓阵阵恐慌。 周主簿在薛庭儴的眼神示意下，走上前询问：「不知各位大人是？」 这武将并没有理他，而是转身恭敬地看向大门处。果然又有一群人从门外走进来。为首的是一位穿青色白鹇补子官袍的中年人，他面颊消瘦而严肃，不苟言笑，眼皮有些下拉，走进来后目光便看向堂上的薛庭儴。 此人乃是五品官，薛庭儴这知县不过是七品，按理是要起身相迎的。 薛庭儴从大案后走出，那武官也报明了来路：「我乃浙江海防兵备道下千户，你们可以叫我王千户，这位是浙江海防兵备道曹佥事曹大人。」 这兵备道全称‘整饬兵备道’，乃是朝廷在边疆及各省要地设置的整饬兵备的按察司分道，其主要任务是分理辖区军务，监督管理地方军队和地方兵马等。 兵备官本身并无额定品阶，皆随其本身官衔，一般都是按察司副使或是佥事兼任。兵备官对下可节制地方卫所、监督当地官员，对上受督抚节制。 第86章 其实用白话点讲，就是这位曹佥事是专管浙江一带海防要务的官员，但凡是和海扯上点儿关系，他都能管上一管。 所以当周主簿听说是专管海防兵备道的人，脸色当场就白了。 「你就是定海县知县薛庭儴？」曹佥事道。 薛庭儴慢悠悠地拱手行礼：「下官正是。」 「给我拿了！」 随着一声令下，旁边的卫所兵卒便宛如饿狼扑食也似地涌了过来。 周主簿急得满头大汗，从中拦着：「这是怎么了，怎么了？有话好好说啊。」 此时大堂上的情形，也传至樊县丞和县衙六房各处，樊县丞带着书吏和衙役们也匆匆赶来，跟着周主播一同在旁边劝阻。 「这位大人，你们这不分青红皂白的，上来就要拿本县主官，这在哪儿都说不过去啊。」 「就是！凭什么拿咱们大人。」比起樊县丞和周主簿还讲究点说话的方式，那些衙役们可就没这么客气了，纷纷拿着水火棍上前阻挠。 薛庭儴也冷笑着看着曹佥事：「还未问本官所犯何罪，竟劳动曹佥事曹大人亲自来拿人？若是本官没有弄错，你兵备道督管的是军务，即使有监察当地官员之权，也轮不到你来拿本官。」 他这语气分外不客气，也因此曹佥事也一改方才肃色的模样，面上带着冷笑，眼神有些嘲讽地看着他：「就凭你通倭！」 果然！ 也就只有通倭这一项罪名，能劳动按察使司下兵备道亲自出手，也只有这样才可以随意押走一县主官。 要知道知县虽小，却是朝廷吏部派往地方，为了提防上下勾结，哪怕是节制知县的知府，也只有参奏之权，而没有随意卸其官职以及羁押之权。 有这项权利的只有主官一方民政的布政使，及巡抚和总督，可即使是布政使、总督和巡抚，也只能暂时停职，需得向朝廷请奏，方能摘其官帽。 「通倭？可有证据？」 似乎并不意外薛庭儴会如此说，曹佥事冷笑：「自然是有证据的，薛大人还是老老实实跟本官走，是时你自然能看到证据。」 与此同时，王千户也呵斥着县衙其他人：「我劝尔等不要再试图阻挠，否则就一并按通倭论罪，识相地速速退去，不然本官就不客气了。」 见此，樊县丞他们都惶惶不安地看向薛庭儴。 到了此时，薛庭儴反倒镇定下来，转身回到大案后坐下，慢吞吞地对曹佥事道：「若是曹大人拿不出证据，请恕本官不能跟你走。」 「薛知县，你敢无视按察使司？」 「不不不，本官自然不敢无视按察使司，可曹佥事一拿不出证据，二也没有上面签发的羁押令，请恕本官不能轻易跟你走。」 这话似乎提醒了樊县丞，他当即按下心中的慌乱，上前说道：「曹佥事曹大人，羁押一县主官，按规矩需得有布政使、巡抚、总督大人出面，即使没几位大人出面，也该有巡抚衙门、总督署或者蕃司衙门签发的羁押令。」 「我按察使司办差，什么时候需要巡抚衙门和总督署及蕃司衙门出面了？」曹佥事怒道。 这话似乎让薛庭儴抓到了把柄，他一派镇定道：「按朝廷规制，羁押一县主官只有巡抚衙门、总督署及蕃司衙门有此权利，当然本官也知道有些地方为了便宜行事，若是按察使司出面拿人也不是不可……」 见对方软了口，曹佥事当即就想说什么，却被薛庭儴打断：「这样吧，若是曹大人能拿出按察使司签发的羁押令也可。」 他露出十分无奈地笑容：「本官自打上任以来，得罪的官员无数，若是没有上面签发的羁押令，本官实在不能也不敢随意跟你走。谁知道曹大人是不是本官对头派来的，随意给本官扣个通倭的名义，本官就这么跟你们走了，若是路上出个什么事，本官不是死了还要做个冤死鬼。」 薛庭儴这些话看似玩笑，实则无不是意有所指。 曹佥事面色难看地看着他，脸阴得能滴水：「薛知县，你可想好对抗按察使司的命令是什么下场！」 「能有什么下场？左不过本官就是个七品小县令，若不然曹大人给本官降一降，降到八品也可。再不行也可夺了本官的乌纱帽，不过不是本官狂妄，这事恐怕曹佥事还办不到，得上交去吏部。」 「你——」 曹佥事勃然大怒，可旋即他就收敛住了怒气，而是半转过身，一挥衣袖命道：「来啊，薛知县公然对抗按察使司的命令，着令将他拿下。」他又对薛庭儴冷笑：「既然薛知县敬酒不吃，那就别管本官动武了。」 随着他的命令，那些卫所兵卒当即扑上去要去拿下薛庭儴。 樊县丞如大梦初醒，突然喝道：「还不快保护大人，这些人没有公文，红口白牙就想带走大人，他们肯定有所阴谋，咱们一定不能让他们得逞了。」 「你们这些人到底想做什么，公然来县衙拿人，又拿不出公文！」 场上一时乱得不可开交，县衙的衙役们都涌了上来，横加阻挠。 而另一头，月台上早就有百姓见势不对跑出去了，还有县衙里也有人跑出去找救兵。 县衙的人首先想到的就是定海工会，那里的人最多，吆喝一声就能叫上许多来。至于那几个百姓可就夸张了，尤其是方才那个父告子案里的儿子，跑出县衙大门就吆喝上了。 「县衙被歹人袭击了，这些人说薛大人通倭，拿不出公文就要带薛大人走。薛大人说自己得罪的人太多，拿不出公文不能走，他们就动武了。」 一听这话，这还得了，许多沿街摆摊开店的百姓，连摊子和店面都不看了，纷纷涌向县衙。 这消息一传十十传百，传着传着就走了形，变成县衙来强盗了。于是更多的百姓手里拿着扁担、擀面杖，有的提着家里的菜刀，纷沓而至。 第87章 还有就是定海工会的人，定海工会什么最多，自然是壮劳力多，不过都不在这处，而是在西城那片。不过他们脚程快，收到消息，就飞奔而至，赶在那群老百姓后面到了。 县衙大堂前院里突然就涌进来很多人，男的女的老的少的都有，这些老百姓可不傻，知道来的是官爷，老百姓怎么能和官爷作对，可不能作对，不代表不能哭。 于是青壮们都在后面，前面的都是老弱妇孺，这些个路都走不稳的老弱们，一面抹着泪，一面就哭上了。 「你们这是要做什么啊，薛大人可是好官，薛大人怎么可能通倭！」 「就是，这是哪个瞎了眼坏了心肝的胡说，这种大罪都往薛大人头上栽。」 「薛大人自打来了，爱护民众，组织民壮抗倭。上回还有上上回，那倭寇来了，可都是薛大人亲自带着人去打的。」 「我家儿打倭寇死了，还是薛大人给咱家发的抚恤银。」 「你们不能带薛大人走！」 「不说个明白话，不能带薛大人，要想带薛大人走，就从我们身上踩过去。」 这一幕直接把曹佥事和王千户惊呆了，更不用说那些卫所的兵卒们。 「你们、你们——」 「不能带薛大人走！」还有很多人因为进不来，只能在门外喊着，人声动天。 有卫所兵卒跑进来，仓皇向曹佥事禀道：「大人，外面来了许多百姓，衙门前围满了，外面的路也被堵了。」 曹佥事的脸直接黑了，「薛大人你这是煽动百姓对抗朝廷？」 薛庭儴无奈道：「欲加之罪何患无辞，曹大人可是见本官说了什么。再说了，曹佥事一个人就能代表朝廷？」 曹佥事自然代表不了朝廷，他也不敢代表，这话连应都不敢应。 看到眼前这一幕，即使强硬如他，也不敢再强行干什么。 当官的最怕什么，自然是民变。 一旦激起民变，谁也担不了干系。 「你很好，本官这便回去请公文，是时今日发生的一切，本官都会一五一十上报，看薛大人怎么和朝廷解释。」 「这就不劳曹大人费心了。」 曹佥事冷哼一声，一甩袖子就走了。 王千户等人也没有多留，忙随后离开。 直到这些人离开了，那些老百姓才停下哭喊，各自抹了抹脸上眼泪，再看身边人的模样，都露出些了不好意思的神情。 薛庭儴走上前，清了清嗓子，道：「谢谢各位了。」 人群里发出阵阵干笑声，不时有人赧然挥手说不当什么。 最前头方才哭得最伤心欲绝的那位老大娘，露出一个狡黠的笑，小声对薛庭儴说：「薛大人这不当什么，这些大官最怕就是老百姓闹事，咱们都有经验呢，他们不敢拿咱们咋样。」 薛庭儴错愕地眨眨眼，旋即笑了起来，同时也有些怅然。 穷山恶水出刁民，刁民都是逼出来的，朝廷几次内迁，百姓们都要吃饭，吃得都是要命的饭，所以与官兵都斗出经验了。 「不过本官还是要谢谢各位。」薛庭儴拱手一鞠，拜道。 这些百姓们都不敢受，十分狼狈地躲着。人群里有人说铺子没人看，还有人记起自己摊子还扔在外头，然后就一哄而散了。 等人群都散了，谢三从外面走进来。 「方才谢谢了。」薛庭儴道。 他知道之前能是这般阵势，自然少不了有人在背后指挥。 「我也不能做什么，其实还是这些百姓们自发前来。你是个好官，百姓自然是护着好官的。」 薛庭儴笑了起来，那笑里说不出是什么意味。有无奈，有好笑，有心酸，也有惆怅。 「只是你得做好准备了，他们不会就这么善罢甘休的。下次再来，肯定不会容易收场。」 薛庭儴没有说话。 谢三看了他一眼：「都这种情况了，你是不是与那位通个气儿？咱们动了太多人的饭碗，如今这浙江想把咱们除之后快的人不少。你官衔太低，官大一级压死人，总是这么着也不行。」 听到这句那位，薛庭儴目光闪了闪，面上却是点点头，道：「谢谢你的提醒，此事我自有主张。」 这时，樊县丞匆匆从外面跑进来，道：「大人，不好了，那些人没走，在县衙外面守上了。」 谢三徒然变色，这是怕薛庭儴搬救兵？ 也就是说，这场事定然不止是这曹佥事一人弄出来的，他定是有十拿九稳的把握，才敢这么干。 这么一来，薛庭儴就危险了。 为什么说是薛庭儴，而不是定海县。因为打从这些人来，明明县里有许多异常，他们却视若无睹，直冲衙门而来，来了后什么都不提，只拿通倭做了名义。其意思再明白不过，他们就是冲着薛庭儴来的。 再说明白点，把薛庭儴给弄走了，这定海县自然成了他们的囊中之物，这可是一本万利买卖。 「他们愿意守就守着吧。」薛庭儴淡淡一笑。 见此，谢三满心疲累，却欲言又止，根本知道该说什么。 该说的都已经说了，可薛庭儴到底心里在想什么，他至今没摸透。 薛庭儴已经往后面去了，谢三也只能转身出了县衙。樊县丞和周主簿交代下去，让大家各司其职，两人便结伴去了钱粮库。 这钱粮库也是县丞办公所在，两人进去后在椅子上坐下，便有衙役沏了茶端上来。 周主簿抹了一把头上的汗，道：「你今日可真胆大，竟就和那曹佥事对上了。」 樊县丞苦笑：「我这叫什么对上，不过是尽其分吧，大人平时对咱们不错，这曹佥事明摆着来者不善。就算我不出头，你没看下面人也憋不住了，与其到时候下面人都出头了，就咱俩都缩着在后头，恶了大人。不如早早的出来，就凭着大人在县里的威望，一个千户一个佥事来就想把大人带走，那是痴心妄想。」 第88章 周主簿叹了口气，他当然也知道这个道理。 他摸了摸胡子，显得忧心忡忡的：「你说那些人都守在外面，他们到底想干甚？难道真是回去请文书了？」 「那谁知道，我看那曹佥事色厉内荏，莫怕是被那边的人请动，故意来对付大人。」那边指的自然是郭巨卫，谁不知道薛知县把郭巨卫得罪的不轻。 「他们就算把大人带走了，还能对大人怎么样不成，大人可是堂堂的朝廷命官！」 与周主簿不一样，樊县丞做县丞的年头长，见识也比他广。 听了他这话，斜着眼睛就看过去了。 「我说你是真不懂，还是假不懂？」 周主簿惊疑地看着樊县丞，吸了吸牙：「难道——他们真敢？」 樊县丞嗤笑一声：「有什么不敢的，这沿海一带通倭历来是最好的罪名。想对付谁了，给你扣上个通倭的大帽子，只要人能落手里，假的也给你做成真，到那时候可真是叫天不应叫地不灵。人定了罪，你得往京里槛送吧，这么远的路，路上随便出点事，抑或是总得找地方关吧，到时候走个水什么的，多的是手段！」 「那你说咱们大人可怎么办？我瞅着这事恐怕不能善罢甘休。」周主簿急道。 樊县丞叹了一口：「你问我怎么办，我怎么知道，这事若是被捅出去，咱们都脱不了干系。不过我瞅着这阵势，不像是想捅出去，不然对付大人一个通夷的罪名就够了，何必搞出这么些事。」 「也是咱们太张狂了，我最近瞅这势头心里就怕，你说把人家饭碗都给砸了，还不是往死里对付，可我暗示了几回，大人都好像没听明白似的。」周主簿也叹道。 这事两人不是讨论过一次两次了，可关键也得薛庭儴愿意听才成。几次后，两人便再不说了，都知道大人是个有主意的人。 「你说咱们大人背后？」周主簿小声道，手指往天上指了指。 一提这事，樊县丞心里就厌烦。 他和周主簿自然没少猜薛庭儴背后有人，可有个什么人，这两年多了也没见着。寻常这县衙里也没什么陌生的来信，甚至是大人传说中的同窗和老师，也没见书信来往过。 有时候樊县丞真觉得自家大人的声势，都是自己做出来的。可谁背后没人敢这么干，又不是嫌自己活久了。 越想越头疼，他索性也不想了，道：「罢，咱们干着急也不管用，尽人事听天命吧。」 周主簿叹了一口，也只能这样了。 两人又说了会儿，便匆匆出去了，这当头下面可不能乱。 另一头，曹佥事和王千户留了十多个兵卒守着定海县衙，两人便打道回府了。 因为急着赶路，两人都是骑着马，后面还跟着十多个同样骑着马的兵卒。 「大人，您这真是打算回臬司衙门请羁押令？」 王千户之所以会这么说，也是因为曹佥事让留了人看住那薛庭儴。都闹成这样，自然不做他想。 提起这事，曹佥事其实也是一头包。 上面将这事交代下来，他本是没当回事，心想一个小小的七品县令，谅他也不敢抗令，可谁曾想那小子真就敢抗令。 如今差事没办成，他回去复命，还不知道上面会怎么训斥。 「上面命本官来拿他，如今人没拿着，自然要回去复命。至于请不请羁押令，那得看上面的命 令。」 这话说得就和曹佥事之前的态度有些不同了，王千户也不是傻子，搁在心里琢磨了琢磨，知道这是曹佥事大抵不想再沾这件事了。 其实想想也是，这知县虽小，可其背后的大人却不小，若不然小知县何以敢在这地界抢食，大抵是嫌自己的命活久了。 大人们斗法，怎么斗都可以，反正不损伤自身。可他们这些小喽啰就不一样了，牵扯太深，功劳没有一份，事罢再恶了哪位大人，到时候没人保得了自己。 两人各自揣着心事，一路直奔臬司衙门所在的杭州府。 等到了地方，已经是第三天下午了，可连赶了几天的路的两人却不敢歇下，一个去求见按察使，另一个则是急急去了都指挥使司。 提刑按察使司又叫臬司，承宣布政使司又叫藩司，都是简称。前者乃是驻扎地方监察当地官员，掌刑名按劾之事。后者则是专管一省的民政要务，与专管刑名的按察使并称两司。 还有一司则是都指挥使司，掌地方军务。 三司权责分明，互相牵制，互不统属，各对中央负责。后为了防止地方集权，在三司之上又设巡抚，巡抚之上又设总督。 在前朝时，督抚本是临时差遣，到了大昌，便成了各省常制。 由于总督时常兼顾两省军政，总督署不定，而其他府部衙署则都是设在一省主要府城。 曹佥事到臬司衙门时，按察使窦准当即召见了他。 听完曹佥事的叙述，窦准陷入沉思中。 窦准乃是承天二十年的进士出身，官场上沉浮多年，如今也算是一方大吏。这么多年风风雨雨都过来了，心智自然非同一般，所以他也意识到这其中的蹊跷之处。 曹佥事小心地抬头看了他一眼，犹豫道：「大人，下官看这事您还是别搀和了。」 窦准抬头看向他，敲了敲桌案：「哦？你有何见解？」 曹佥事舔了舔干涸的嘴唇，道：「下官倒没有什么见解，下官就觉出了点儿不同寻常。您说，一个小小的七品知县就能干出这么大的事，就不说咱们臬司了，那宁波知府，那定海卫，还有蕃司那边，难道都是瞎子，就坐任他干出这么大的事不管管？甚是还动用到那位来对付他？ 「按常理说，那位亲自动手，抑或是蕃司那边，都比咱们名正言顺，可偏偏这事就落在咱们手里了。宁愿饶了几道弯，都要落在咱们臬司这边，下官想想就觉得不寒而栗。」 第89章 他吐了口气，看了看窦准凝重的脸色，又道：「还有下官这趟去定海县衙，那姓薛的知县真是张狂，一般背后没人，可做不出这般模样来，所以属下总觉得大人就为了那点儿面子情，来蹚这趟浑水有些不值。」 其实曹佥事说得还算是含蓄，也许是他刻意说一半留一半，但不代表窦准不会想。 认真说来，窦准可不是谁的人。倒也不是没人拉拢他，不过他态度暧昧，左右逢源，一般无伤大雅的事找到他面前，他都会做个顺水人情。 这样的人也是天生就会做官的人，明明没有给实话，偏偏各系都觉得他能算上自己人。即使这个自己人要打些折扣，却几乎没什么人对付他。 就是靠着这份，窦准才会能做到这一方大吏之位。 这次同样如此，浙江巡抚诸炳桐让人给他递了话，他当时也未多想，便顺口答应了。 事后倒也觉得答应得有些冒失，所以他才会将自己的心腹曹佥事派过去。就是知道以曹佥事谨慎的个性，即使办不成，也不会办砸，左右还有回旋之地。 如今照这么来看，明显是对方挖了坑给他跳。 那他到底是跳，还是不跳？ 窦准在心里权衡起来。 从目前来看，那姓薛的不过是个七品县官，而诸炳桐则是一省巡抚，甚至背后还站着邵开，站着那一位。他任期还没到，明显得罪了有些得不偿失，且就算任期到，回到京城，也还是在那位手下。 他完全不用顾忌，偏偏心里总有一层隐忧。 半晌，他才抬起头道：「你先下去，此事我自有主张。」 曹佥事点点头，就退下了，窦准却是独坐良久。 他扬声叫人，从门外走进来一个随从模样打扮的中年人。 「你去一趟巡抚衙门，告诉诸巡抚，那人硬咬着海防兵备道和臬司衙门没资格拿人，要见到上面下发的文书。」 「大人，只说这些？」 窦准颔首道：「只说这些。」 窦准派了人去巡抚衙门，那边什么也没说，此事便没了下文。 不过留在定海县衙的兵，也没让撤。 又过了一日，布政使陈德前来拜访窦准。 「咱俩什么交情，这事你可得跟我说说，如今也只有老哥哥你能救我了。」 陈德体态肥胖，五十些许的年纪，因为人长得胖，又一说一脸笑，颇有些弥勒佛的模样。事实上陈德也是出了名的笑面虎，别看他与窦准这么说，其实两人的关系虽称不上差，但也没到这种地步。 不过这人倒是让人生不出恶感。 窦准已经被他缠了大半日了，无论陈德怎么问，他都是打太极，就是没一句实话。也不说原由，就是扯一些实在不关自己事的幌子。 见此陈德还有什么不明白的？ 「好你个窦启晨，咱俩可是同年，当年你赴会试，带的米被那些搜子糟践了，还是我借了你一把白米，你才能熬过那三日。」 一提这些，窦准就有些窘了，又想着当初确实有这事，心不免就软了下来。 他叹了口气道：「你也别总提那一米之恩，这么跟你说吧，这事我实在不想沾。一大把岁数了，还不知道能做几年的官，如今朝堂上波诡云谲，圣上的脾气阴晴不定，实在让人不敢涉足太深，也免得自身难保。」 「你的意思是那姓薛的，背后站着——」陈德边说边往天上指了指。 窦准本不想答他，可看他那可怜巴巴的眼神，遂迅速地点了点头：「也可能并不是，反正我是不打算搀和了。」 陈德的眼神复杂起来，长叹一声道：「江湖越老，胆子越小。罢，你不搀和，我也就不搀和了。」 陈德随后就告辞了，还不到晚上的时候，就听说布政使得了伤风，一病不起，大夫来诊过了，说病好之前不易见风。 这话是蕃司衙门递出来的，意思也就是说巡抚最近处理不了公务，你们能自己解决就自己解决，不能解决就找巡抚和总督吧，反正啥事都得等布政使病好了再说。 又遁了一个！ 前脚收到消息，巡抚衙门那边后面就砸了杯子。 诸炳桐气得七窍生烟，在书房里来回打了好几个转，都止不住心中的怒火。 「好你个窦准，好你个陈德，平日里说得天花乱坠，关键时候都是推辞！」 旁边一个幕僚模样的人，劝道：「大人息怒，那陈德历来就是个见人说人话，见鬼说鬼话的性子，处事也滑头。有好处的时候，跑得比谁都快，见麻烦来了，躲得也比人快。关键此人格外不要脸面，病遁的手段都敢用出来，为这样的人生气，着实有些不值当。」 「倒是窦按察使那里也推了，着实让小的有些诧异。此人颇有城府，多年来周旋于各方势力之间，看似不显山不露水，可官也没少升。」这幕僚顿了一下，拱手迟疑道：「属下以为，若不这事大人也找个理由推了？」 诸炳桐来回走了两步，猛地一挥手，道：「此事休要再提，本官推不得。」 若是能推，他早就推了。难道窦准和陈德能看出来的事，他看不出来？这二人忌惮那姓薛的背后莫怕是圣上，他自然也忌惮，不然早在贺维第一次命人来递话时，就将那姓薛的处理了。 可惜他牵扯太深，整个浙江谁都能推脱，唯独他推脱不得。 「那索性便一不做二不休！」 诸炳桐看了过来，目光灼灼。 这幕僚道：「他即是要巡抚衙门的羁押令，那咱们就给他羁押令，反正人带出来，走到半路时便解决了，是时推给那些倭寇。人一死，就什么都说不了了。」 「经之前一事，他定然会有所防范，这张羁押令该如何解决？即使羁押令可以毁，可上面若是问起来，不可能不走漏风声。」 第90章 说了这么多，还是怕那个万一，万一薛庭儴是嘉成帝派下来的人，自己坏了圣上这么大的事，他可不是什么阁老，能顶得住圣上的雷霆震怒。 「大人您忘了，之前臬司衙门出过面，那县衙乃至县里的人可都知道这事，甚至那县衙前守着的人，也是臬司衙门派过去的。」 「你是说——」 「咱们就找人冒充臬司衙门的人，是时上面真追究起来，那也是臬司衙门的事。」 诸炳桐眯着眼，思索了一会儿，才笑了起来：「这个法子倒是不错。」 这两日薛庭儴也不是待在衙门里，哪儿也不去。 他每天都会出衙门巡视一趟，以前该干什么，现在还干什么，唯独就是屁股后面多了几个跟屁虫。 这几个兵倒也不是拘着他，似乎就是提防他跑了。他到了什么地方，就在外面守着，让人弄不清楚他们到底是来监视他，还是来保护他的。 又是一天过去，金灿灿的晚霞将天空渲染成一片橘红色。 明明已是夏末，天还是热得让人难受。 薛庭儴回到后宅，屋里冷清清的，便让下人搬了张躺椅去外面纳凉。因为有蚊虫，便在不远处点着驱蚊香，有阵阵微风拂来，倒是能平添几分凉爽。 晚饭吃的面，不同于在山西用肉做浇头，这里则是各种鱼虾。自打招儿走后，薛庭儴吃饭就是有一顿没一顿，幸亏县衙厨婆子的手艺还不错，来了两年多，倒也能习惯这里的口味了。 等外面黑下来，薛庭儴就回屋了。 包宜兴来找薛庭儴说了会话，期间胡三来了一趟，薛庭儴回房换了一身衣裳，便去了前衙。 像定海县这种小县城，一到晚上城里是非常安静的。 有宵禁，过了时间还在街上游荡，被县衙里的人抓住要打板子。当然也不是没有例外，这个例外整个县里的老百姓都懂，可自打薛知县来了，夜里干活儿的事就没了。 所以现在晚上守城门的活计非常轻松，到了时间关上城门，不是上面发话谁都叫不开。 可今儿晚上反倒出了奇，先是县衙那边让开了一次，守城门的门吏正打算睡下，又有人叫门了。 城门被人擂得通通直响，听动静像似有不少人。 门楼上一阵脚步声，几个门吏出了来，顺着门楼上往下看。 赫，好家伙，外面竟来了几十人。 都骑着马，手里拿着火把，看其穿着打扮俨然是哪里的官兵。 「我们是臬司衙门的，因公办差，速速开了城门。」 为首的人从怀里掏出一面令牌，虚晃了下，便收了回去。 门楼上几个门吏面面相觑，其中一个门吏犹豫道：「各位大人，县衙里的有规矩，没有上面人发话，这城门不能开。您看能不能让小的们先去问个话，诸位大人稍等片刻！」 为首的是个武将模样打扮的人，似乎脾气十分暴躁，从腰间拔出了刀：「瞎了你们的狗眼，我臬司衙门办差，还要等着你们县衙发话！上次你们那县太爷不是说等着上面的羁押令，现在羁押令来了，速速开门，不然等老子进去了，治你们个阻挠臬司办差的大罪。」 闻言，这几个门吏当即慌张了。 这是来抓大人的？如果大人被抓了，他们可怎么办？ 却也不敢再生阻挠之心，两个门吏下去开了城门，还有个则是匆匆赶回了县衙。 可惜他腿脚没有马快，刚到衙门口，就被这一行人马给赶超了。 县衙的大门被拍得通通直响，刚有人从里面打开门，这些人就宛如饿狼也似扑了进来。 「快让你们的薛知县出来回话！」 樊县丞、周主簿都被叫起来了，两人衣衫不整，面色惶惶。 「您看这半夜三更的，我们大人已经歇下了，诸位大人这样可好，下官先安置各位歇下，有什么事明天天亮以后再说？」 周主簿被搡了个趔趄，为首的那个千户模样的人大步往里面走去，边道：「少给我拖延时间，上次曹佥事来跟你们好言相商，倒是弄个铩羽而归。今日老子来可不会跟你们客气，我就想看看那姓薛的知县到底有多横！」 一旁还有兵卒附和道：「快让薛知县出来，让我们千户大人动了怒，小心吃不了兜着走。」 樊县丞努力稳住扑通扑通跳的心，理了理衣衫，上前一步道：「既然各位是来抓人的，不知可有上面的文书？」 那满脸横肉的千户嘿嘿冷笑，从怀里掏出一张纸，砸在樊县丞脸上。 樊县丞摊开一看，面色大变，慢慢又转为了死灰色。 「现在没话说了？让你们薛大人赶紧出来，再磨蹭我让手下的人去了，到时候闹出什么有辱斯文的人，那就莫见怪了。」 「下官这便去请。」 樊县丞去了一旁，叫来一个同样心慌意乱的衙役，让他去后面请薛庭儴。 大堂中的气氛十分压抑，正中那副山水朝阳图在火把光的照耀下，平添了几分诡异之色。其上书着‘明镜高悬’的牌匾挂在最上方，泛着一种冰冷的金光。 樊县丞心中一片茫然失措，甚至不知明日的太阳还会不会升起。 那衙役很快就来了，却是满脸怯怯。 「大人说了他不来，他是朝廷命官，你们这等强盗行径，半夜前来，打得是什么主意。」 那千户被气笑了，道：「我等从府城而来，连赶着几日的路，到地方还要给你们挑个时间？就知道这些文官们屁事多，既然给脸不要，那就别怪我们不给脸了。」 说着，他就往后走去，显然是打算强行拿人。 没人带路，便有兵卒拿着刀，逼着那衙役在前面带路，于是这一群人就浩浩荡荡去了三堂。 第91章 此时三堂中，薛庭儴一身笔挺顺滑的青色官袍，乌纱帽也是端端正正戴在头上。 官服作为大昌数万官员制式的常服，其实并不是适合所有人穿，有的人穿着还不如穿便服美观，可也有人能把这一套冠服穿得很好看。 薛庭儴就是例子，他穿便服时气质清朗，因为脸白，所以稍显文弱。可穿上官服，官服的威严就综合了他的文弱的气质，而显得威严英挺。 此时，他正坐在桌前，桌上放着两盏茶。 灯光的衬托下，他脊背挺直，却略显单薄。 听到外面的动静，他抬头看过来，苦笑道：「你们这些人真是不死心啊。」 那千户走了进来，立在堂中，双腿微叉，面上带着居高临下的冷笑：「薛知县，公务不等人，跟我们走一趟吧。」 这期间伸手做请坐的姿势，可惜被这千户给忽略了，只是目光灼灼地盯视着他。 「还未请教这位大人名讳？」 这千户冷笑了一声，昂首道：「我乃浙江提刑按察使司下千户，姓李。至于名讳薛大人就别问了，本官只是来办公，奉命请薛大人去臬司衙门走一趟。待公务办完，谁也不识得谁，你们这些当官的应该祈祷不要见到我们，因为但凡我等出现，就是你们倒霉的时候。」 薛庭儴微哂，又道：「那还不知李千户可有羁押令？」 自打来后，已经有两个人问起这事，所以李千户格外不耐烦。不过他也清楚这是应该走的过场，眼神往后一斜，樊县丞就从后面走进来，捧着一张纸，送到薛庭儴面前。 「大人，您看看。」樊县丞声音里带着颤抖。 之前他就看过了，确实是臬司衙门发下的文书，关防大印都有，做不得伪。 所以这次薛大人是真要倒霉了。 薛庭儴端在手里看，看得很仔细。 看完后，他微微地叹了口气，脸上又挂起一抹笑，站了起来。 众人只当他是放弃挣扎，李千户露出得意一笑，樊县丞则是更是心中伤感。可就在这个时候，薛庭儴却没有上前，反倒进里间去了。 时间拉回到之前，还是城门那处，有人叫响了门。 不过骑在马上的人是张熟面孔，门吏什么也没说，就赶忙跑下去开了城门。 心中自然少不了疑惑，这种时候胡三爷怎么从外面回来了，身边还跟着一辆马车。不过在衙门里当差的，知道有些事可以问，有些事不能问。 这马车一路驶到了县衙后门，方停了下来。 从马车下来一个人，穿着黑色的兜帽披风，只能从体格上看出是个男人。其身边跟着四五个随扈，哪怕是胡三都被隔在外面。 这一行人一路来到三堂，薛庭儴穿戴整齐，早已是等候已久。 他迎上前去，正打算行礼，却被对方伸手打断了。 这穿黑色披风的人率先步入堂中，胡三让人奉了茶。薛庭儴屏退左右，可惜此人的几名随扈却不愿走，还是他挥了挥手，这几个人才退去了外面，关上门。 「不知薛大人找本官来，所谓何事？」 薛庭儴脸色挂着淡笑，在此人对面坐下，伸手请茶，见对方不动，方失笑了下，端起茶盏啜了一口热茶。 「自然是有事情的。若是无事，下官也不敢冒然请大人前来。」 「你最好有个合适的理由，不然……」对方的声音慢悠悠的，却是隐隐带了点威胁之意。 薛庭儴叹了一口气，道：「此事对大人只有好处，没有坏处。」 见此，对面的人也不再催促，而是端起茶盏，慢悠悠地喝起茶来。 一盏茶过，还是薛庭儴沉不住气，率先出声了。 「难道大人不好奇下官有何事？」 此时反倒对方稳坐钓鱼台的姿态，一直未放下的兜帽挡着他的脸，慢条斯理的语气从其下传出。 「不管是何事，薛大人自会说出，本官就是急，也是无所用。」 薛庭儴笑了起来：「大人不愧是大人，光是这份定力，就让下官汗颜。」他搁下茶盏，顺了顺自己衣袖，道：「其实这次下官请大人来，是想救大人的命。」 「哦？」 这一声哦，蕴含了许多意思。即是疑惑，也是诧异，同时还有些轻蔑，似乎薛庭儴在说什么笑话。 薛庭儴哂然一笑，突然站起来：「大人请与下官来。」 这人并未当即站起，直到薛庭儴身影隐在那门之后，他方才站起跟了过去。 里面是间暗室，无窗，却是灯火通明。 像是间佛堂，却又不是。 面积不大，里面也并未摆放任何桌椅，只有正北方处摆着一张供案。供案上放着一个朱漆托盘，其上放了一样东西。 就是这样东西，让身穿黑色披风的人当即瞳孔紧缩起来。 那是一份圣旨。 明黄色，绢布玉轴，其上绣着祥云瑞鹤，一派皇权之威严气派。 薛庭儴并未说话，到了近前就先跪下拜了几拜，而后站起转身对他微微一笑。 「下官想，下官要说的话，大人应该都能明白。如果还不明白，请大人稍候，下官让人备了粗茶淡饭，另有一副上等的云子，下官虽是在棋艺上并不太精通，但也能陪大人下上一局。」 「那，请吧。」这简简单单的三个字，已经道尽此人态度的转变。 随意用了些饭菜，薛庭儴便摆出棋盘，同此人下起棋来。 薛庭儴说是棋艺不精，可说的和做的完全是两码事。这大人自诩浸淫‘棋’之一道多年，难见一败，今日却被薛庭儴杀得片甲不留。 「再来！」 本是漫不经心，输了一局反倒起了好胜之心。 第92章 这一下，就是近了深夜，直到外面响起一阵脚步声。 …… 薛庭儴步入内堂之中，棋桌前坐着一个人。 此人的兜帽早已放下，正是窦准。 外面的动静，他早已听见，见薛庭儴走进来，他当即望了过来。 薛庭儴将那张以按察使司名义发下的文书，递入他的手中。窦准接过来看，脸色早已是阴得能滴水。 「现在大人可是明白下官所言是为何意了？」 窦准攥紧手掌，才反应过来手里还捏着那张文书，他将文书搁到一旁的案几上，方道：「好狠，好毒！」 话音还未落下，已有杂乱的脚步声往里面冲来了。 「姓薛的，你是敬酒不吃吃罚酒！」 李千户这句话刚骂出，就看见端坐在椅子上那个身穿黑色披风的人，当即宛如被人剪了舌头一样：「窦、窦、窦大人？！！」 「好大的狗胆，竟敢冒着我臬司衙门的名义，行这等鸡鸣狗盗之事，谁给你们的胆子！来人啊，给我拿下！」 随即，窦准的几名随扈便从外面冲了进来。 一旁的樊县丞，目瞪口呆地看着这一幕。 这按察使是什么时候来的，他怎么不知道？不过他也看出按察使大人的人有些少，便忙跑出去叫人，然后定海县衙里的衙役都冲了进来，将李千户等人团团围住。 李千户没料到会发生这样的事，李鬼碰见李逵。 可他能坐上这个千户的位置，也不是酒肉吃出来的，当即眼中闪过一抹狠辣的厉芒。正想仗着人多动手，哪知呼呼啦啦从外面跑进来一群衙役，他这才脑门子发凉想起此乃这姓薛的地盘。 看着站在那里噙着笑看着他的薛庭儴，他总算是明白为何此人一直镇定自若，合则人家早就找来了正主，正等着他们。 他带来的手下都是仓皇地看着他，李千户却是腿一软，跪了下来。 「按察使大人饶命！」 「把他们的刀都给下了，先捆下去看着。」窦准命道。 以他的几个随扈为首，衙役们为辅，将李千户的人都拿下去看着。这边，窦准却是当场审起李千户来。 「你来说说，谁让你来的，这张由臬司衙门签发的文书，到底是谁给你的？」 这李千户面色一片死灰，哪里还有之前的张狂，嘴唇了翕张了几下，却是说不出话来。 窦准见这样的人多了，死到临头还抱着侥幸心。 他看了对方一眼，道：「你不说也没关系，这上面的印拢共就那么几个人可以用。在维护别人的同时，先想想你的脑袋是不是还能安稳在你脖子上！」 这下李千户彻底坚持不住了，匍匐在地喊道：「按察使大人，实在不是小的有意为之，而是上面发了话，小的一个千户，实在不敢也不能不听命。话是巡抚衙门那里递下来的，这张文书到底出自谁手，小的却不知，小的只是听命将这姓薛的知县从县衙里带走。」 「带走干什么？」窦准厉声询问。 李千户抬头看了薛庭儴一眼，才道：「上面说走到半路的时候把船凿了，让薛知县溺水而死。」 薛庭儴一阵冷笑，瞥了他一眼，似乎并不意外这个结果。 而窦准的脑海里又想起之前薛庭儴说的话—— 「其实这次下官请大人来，是想救大人的命。」 「现在大人可是明白下官所言是为何意了？」 这薛庭儴是圣上派到浙江，专门为了海禁一事，只是因为朝中阻力太大，才会掩人耳目只给他了个七品县令做着。却是放在定海这种地方，就是为了给其一个撬动整个浙江所有大户的契机。 如果他没有料错，方才他见到的那封圣旨，是圣上给其护身之用，所以这薛庭儴才会如此明火执仗。 人是在浙江，好不容易干出点儿成果，却死在了浙江，且是他提刑按察使司出面提的人，是时圣上心中会如何想？ 也许圣上为了掩人耳目，暂时不会动他，可现在不动他，以后呢？自己坏了圣上的大事，说要他的脑袋都是轻的，恐怕将他挫骨扬灰的心思都有。 不自觉中，窦准脊背上冒出一层冷汗，竟是把衣裳濡湿了还不自觉。 他眼中一阵异光闪烁，深吸一口气，道：「将此人带下去，你们也都下去。」 随扈低头应是，堂中的人便都鱼贯退下了。 屋中只剩了窦准和薛庭儴两人。 窦准突然站起来，对着薛庭儴拱手一拜：「还望薛大人能为本官点明一条明路。」 此时此刻，他再没有之前的轻视之心。 也许之前，他还因为自身所在的位置，是居高临下看着薛庭儴，甚至薛庭儴派人来请他，他也是秉持着一份好奇。可在堪透其中如此多的弯弯绕绕，窦准却是越想越心悸。 薛庭儴为何会来找他，又为何会弄出今日这一出，圣上可是知道浙江的事？这一切都纠缠在他心中，生出漫天野草。 所以他才会以年长拜年幼，以堂堂一省按察使的身份，去对一个小知县摆出如此低的姿态。 知县虽小，无奈上可通天。按察使虽大，却是命悬一线。 薛庭儴轻吐了一口气，来到一旁的椅子上坐下，浑然不顾窦准还低头拜在那儿。他端起已经凉掉的茶，喝了一口。 茶凉了之后，会加深那股苦涩感，却是极为醒神，让他近日来因动脑频繁而显得疲惫的心神，当即有一振之感。 他伸手捏了捏鼻梁，方抬头道：「不知窦大人是想要保一时之路，还是保一世之路？」 窦准面色一凝，问：「不知此话怎讲？」 「保一时之路，今日此事就混当没发生过，大人这就便回去，以后就当不认识下官。大人唯一要担忧的便是那李千户嘴是否牢靠，若是他说了漏嘴，或者走漏了什么风水，那边对你心生猜忌，恐怕窦大人以后大抵是不得安稳了。」 第93章 「至于保一世之路嘛——」顿了顿，薛庭儴笑道：「大人如今应该知晓了圣上的些许想法，这次那闽浙总督换了邵开，浙江巡抚又是诸炳桐，此二人联手说是在浙江只手遮天也不为过。这种情形想必是圣上不愿意看到的，若是大人能趁机迎合圣上的心思，想必从今以后平步青云不在话下。」 窦准的眉头皱了起来，一步一步走到薛庭儴身边的椅子上坐下。 「就不知薛大人说的迎合指什么？」 薛庭儴微微一哂，却是不答，而是问道：「不知大人对这浙江巡抚之位，可是有意？」 窦准心里一跳。 他虽为浙江三司之一的按察使，可到底若真想成为封疆大吏，却还是有些不够格。他在浙江连了两任，却一直是坐着按察使的位置，若说没想巡抚的位置，自然是假话，可他也知晓有些东西能想，有些东西不能想。 就好比这浙江巡抚的位置，就不是他能够想的。 这里牵扯甚广，但凡他没有表明立场投入某一方之下，就不可能会让他坐上这个位置。 作为一个文官，谁不把入阁封疆当做人生最大的目标。他也曾想过这次任期到后，他大抵会被调回京中，六部堂官是暂时不用想的，资历还不够，顶多回都察院。 可在都察院中，坐不上左右都御史，他就不可能入阁。但若是能坐上浙江巡抚的位置就不一样了，回京后怎么也是六部堂官，再往后入阁就是水到渠成。 他现年五十有二，可以再蹉跎五年，却是不能蹉跎十年。十年后，他已迈入高龄，即使给他个阁老做做，恐怕他也是精力不济。 窦准的心怦怦直跳，直到情绪稍微平复了些，他才开口问道：「薛大人有什么话就直说吧。」 薛庭儴笑了起来：「大人不用紧张，下官既然能说出此言，就不是无的放矢。如今有一条通天大道摆在大人面前，就看大人愿不愿意走。」 「本官洗耳恭听。」 薛庭儴站了起来，来回走了两步：「今日之事可大可小，小的就如同之前下官所言，混就当没发生此事。可若是往大里讲，堂堂一省巡抚竟如此费尽心机，就为了一个七品县令的小命，恐怕传出去都没人信。 「为何？因为下官扎了他们的眼，戳了他们的心，动了他们的银袋子，自然除之后快。可偏偏他们有所忌惮，才会假借大人之手来对付我。这么明显的坑放在大人面前，大人又怎么可能会傻的去跳，所以一计不成，他们又生了一计，索性便顺势栽赃。若是下官背后无人，自然大吉大利，若是下官背后有那惹不得的人，刚好有个现成的替死鬼。」 薛庭儴笑得连连摇头：「所以说这些人的心思啊，真是弯弯绕绕让人乍舌不已。」 窦准嘴里没说，心里却道，这些人心思弯弯绕绕，你不也是洞若观火么？也不知小小年纪，如何生得手段老辣。 「说了这么多，这话又回到之前了，窦大人可是对这浙江巡抚有意？」 「你——」窦准一个激灵，心里已经有些明白了。 「如今我这边的事正等着禀上去，可这话不能是我说，也不能是圣上提。而大人遭受如此陷害，完全可以递了折子捅上去。此事若是为朝廷所知，诸炳桐这巡抚首先是不用做了，那么谁来做这个巡抚最好，自然是独善其身却又熟悉浙江当地情形的窦大人了。」 听完这话，窦准一口冷气倒吸，怔怔地看着薛庭儴含笑的眼。 在那双眼中，他看到胸有成竹，他脑海里各种思绪划过，心里飞快的计算着。 良久，他才道：「薛大人是不是早就算到老夫会答应此事？」 「谋事在人，成事在天，下官又不是诸葛转生，又怎么能算到大人的反应。充其量下官只是尽力而为吧，至于成也不成，还要在天。」 窦准笑了起来：「好一个在天！薛大人年纪轻轻，心智过人，不容小觑。」他站了起来，道：「时候也不早了，老夫还得回臬司衙门，就不打搅薛大人歇息了。至于那李千户，本官就先带回去。」 「那不知大人打算什么时候上折子？」 「薛大人似乎很急？」 薛庭儴连连摇头：「不不不，下官只是有些东西想托大人一并递回京中。」 窦准想了一下：「那你这便交予我吧。」 薛庭儴也没说什么，走出去让人去将东西抬过来。 不多时，胡三等人抬着一个贴了封条的大箱子走进来，窦准并未多留，便匆匆忙忙离开了。 待他离去后，胡三问薛庭儴：「大人，此人可是能信任？」 「能不能信任且不提，他如今不得不跟我们站在同一艘船上。他是聪明人，知道该怎么做。好了，胡三这几天辛苦你了，你也回去好好睡上一觉。」 说完，薛庭儴就去内室了。 看着供桌上供着的那圣旨，他哂然一笑拿过来，摊开看了看，才又卷成一卷，放进袖子里。 此时若有人在他身旁就能看出，这份圣旨乃是当年嘉成帝封授他这个新科状元的。 他摸了摸袖子，回到后宅。 多日未能睡上一个好觉，如今终于能够好好歇下了。 就在薛庭儴进入梦乡之际，窦准却已上了回杭州的船。 这一晚他注定难眠，舱房里的灯亮了一夜，而也是在这间舱房里，薛庭儴托他递回京的箱子也摆在那处。 窦准不是不好奇这箱子里装着什么，却没有打开来看看的想法，此时他正在为呈上去的奏疏如何写斟酌。 天方破晓之际，他方写下一道秘折，并让船靠岸，连同那个箱子送往驿站，以八百里加急的速度送回京。 所以就在窦准第二天到杭州之时，他的折子和那箱东西也递到了嘉成帝面前。 第94章 作为一方大吏，窦准有资格直接向皇帝上递秘折，这折子也没经过内阁，便摆在了嘉成帝的御案上。 嘉成帝到底不是那种能甩手什么都不管的性子，所以薛庭儴离京不久，他便病愈了。但司礼监依旧没有撤掉，甚至在这两年之间壮大了不少。 天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。 司礼监掌着批红之权，就注定少不了有人附庸而上。而借着以郑安成为首的司礼监一众太监，嘉成帝也没少给内阁那边添堵。 这些太监们无疑是嘉成帝手里一把利刃，想打谁打谁，想干什么干什么。皇帝保存了名声，大臣们除了骂骂阉党误国，谁也不敢说皇帝半个错字。 嘉成帝其实也是才想明白这事，太祖总觉得前朝是被阉党坏掉了根基，自打登上这龙座，就撤掉了二十四衙门，将宫里的太监统一交给内侍监和内务府统管，自此这些太监们便淡出了权利中心，沦为了服侍人的奴才。 可嘉成帝登基以来，屡屡受那些文官们的气，他觉得太祖做错了，没了这群太监，皇帝才真正是孤家寡人。 太监再是搅风搅雨，永远是皇帝的奴才，除了贪些银子，他们不敢背叛皇帝。可这些文官就不一样了，他们看似恭敬，讲究天地君亲师，实则恨不得把他这君父给生吞活剥了。 嘉成帝从前朝回来，郑安成便凑了上来。 「有事？」 「陛下，浙江按察使窦准递了秘折。」 「说什么了？」 郑安成顿了下，低着头道：「是和诸炳桐有关，也和那定海县知县薛庭儴有关。」 听到薛庭儴的名字，嘉成帝当即面色一震，改变主意道：「把折子拿来我看看。」 折子很快就拿来了，嘉成帝一字一句看完。 看完后，他重新又看了一遍，哈哈地笑了起来。 郑安成当即跪了下来：「恭喜陛下，贺喜陛下了。」 「好，好！这薛庭儴不错，这窦准也识趣！」 郑安成讨好地去了一边：「方才奴婢就想说，可想这惊喜还是陛下自己看的好，真没想到这薛状元，竟能在那地方干出这般大事。」 嘉成帝面上带笑，摸了摸龙案上的折子：「就是不知这薛庭儴是怎么把窦准拉下水的？」 「薛状元雄才大略，奴才早就看出其非池中之物，瞧瞧也不过两年多的时间，竟只身一人把浙江的局势都给搅混了，还把窦准也拉了下水。如此这么一来，陛下一直放在心上的事，自然就迎刃而解。」 闻言，嘉成帝自是又想起之前因为闽浙总督闹出的那场事，心里阵阵恼怒上涌。可想起接下来那些阁老们会是何等脸色，他又愉悦地眯了眯眼。 「薛庭儴没递东西上来？」 郑安成弯了弯腰道：「自是递了，随着这封秘折，还有一个箱子。」 「里面装的是什么？」 「陛下不在，老奴也不敢打开，上面贴着封条呢。」 「让人搬上来，打开看看。」 「是。」 不多时，就有几个小太监抬着那箱子上来了。 箱子看似不大，可似乎挺重，几个去搬都显得十分吃力。见此，嘉成帝更是好奇里面装了什么。 「打开。」 箱子很快就打开了，里面倒没有装什么奇特之物，不过是一册一册的账册。 郑安成带着人一一去翻阅那些账册，良久才面带震惊之色道：「陛下，这是那定海县自打薛大人上任以来所有的账册，其中详细记载着那些海商每次交易的数额，货物的品类，以及与那些夷商交易的价格。另，薛大人专门建了仓房，每次有货入城皆收取不等费用，所获不菲。」 「共计有多少数额？」 「这两年多下来，扣除薛大人修战船所耗费之费用，还余下二百一十万九千四百两白银，如果算上所耗花费，有三百万两白银的进账。」 「三百万两？」这下连嘉成帝都不免动容，从龙椅上站了起来。 「因为人力有限，薛大人只送了五万两银子回来，折换成黄金五千两，其余尽数存在定海县银库之中。」 说着，郑安成让人把账册下的布掀起来，露出其下的一片金光闪闪。 皇宫里最不缺金制的摆件儿，可这么多金晃晃的金锭子突然一下子出现在眼前，嘉成帝也不禁有些晃眼。 他见下面郑安成及一众小太监都是脸上带笑，他也不禁笑了起来。笑着笑着，突然敛了笑，嘉成帝走了开，在大殿上来回踱着步。 这是代表陛下在想问题，郑安成自然不敢打搅，忙挥手让一众人都退下了。 殿中寂静，突然嘉成帝道：「这薛庭儴不错。」 他边说边抚着掌，说明心情很是不错。 他来回又踱了几步，心情大好地对郑安成道：「你找个人去内阁对那些阁老们说，他们这几日不 正是在为辽东军饷扯皮，如今送银子的人来了。」想了想，又变了主意：「你先让人去把徐首辅叫来。」 郑安成服侍嘉成帝多年，自然明白他的意思，当即低头应是，便匆匆下去了。 徐首辅很快就被请了来，却不是他一人，还带着陈坚。 薛庭儴出京没多久，陈坚便娶了徐首辅最小的女儿，如今是徐首辅的乘龙快婿。不同于薛庭儴，陈坚如今在京里风头正盛，已从左春坊左中允升至六科给事中。 这六科给事中的官衔虽不大，但所掌权利极大，掌辅助皇帝处理政务，规谏﹑补阙﹑拾遗，并监察六部事务。可参与廷议、廷推，参与朝廷大政方针的制定，监督其执行。 而陈坚便是负责监察吏部的给事中。 徐首辅和陈坚在乾清宫待了很久，直到外面夜幕降临方离。 第95章 此时皇宫里已是华灯初上，平整的甬道隔一段路便伫立着一个石灯亭。 陈坚扶着徐首辅，慢慢往宫外走着。 徐首辅上了年纪，嘉成帝也赐了他可以在紫禁城里乘坐肩舆，可他却从来没有坐过。用他自己的话说，臣子当安守本份，不该僭越。 其实这恰恰是徐首辅的聪明之处，凭着这份识趣，徐首辅硬是坐了这首辅之位几十年，没让吴阁老越过他。 徐首辅突然停下脚步，看着不远处的那重檐殿顶，叹了一口气道：「又要起风雨了。」 他转过头来，看着陈坚道：「你那同窗是个能做大事的人，以后不得了了。」 陈坚没有说话，徐首辅似乎也并未等他回答，迈着步又往前走去。 次日下了朝，嘉成帝便召了内阁一众阁臣议事。 等到了乾清宫，众人才发现，这次到的有些齐，不光一众阁臣来了，三司六部数得上号的堂官都到了。 这哪里像是议事，说是廷议也不为过。 嘉成帝坐在首位的龙椅上，下面按官衔站着一众大臣。唯独徐首辅上了年纪，得了个墩子坐在左手上侧。 「各部的事务繁忙，朕也就不耽误你们的时间，今日叫你们来是因为浙江的窦准上了份奏疏。」 这话说得有些突兀，许多人第一时间都没反应过来窦准是谁，不过很快就明白过来是浙江提刑按察使司的按察使窦准。 这是浙江出事了？一众人面面相觑，唯独吴阁老瞳孔一缩，他身边的冯成宝连连拿眼神看他，他却是置若罔闻，冯成宝只能无奈垂下头。 「郑安成，你给他们念念。」 郑安成恭敬应下后，便展开手里的奏疏念了起来：「……近日，臣查得宁波府定海县知县薛庭儴，胆大妄为，竟伙同一众奸商私通外夷，将我大昌货物高价卖于夷商……」 不知何时，郑安成已经住了声。 而下面，看似一片波澜不惊，实则内里早已是惊涛骇浪。 到底能屹立在此处的，都是在朝为官多年，这么点子镇定还是有的。 都察院右都御史郑蕴杰第一个站出来，道：「陛下，此等胆大妄为的县官，当立即着人拿下查办。」 这话引来附和声阵阵，都是说要严惩不贷，以儆效尤。唯独有那么几位因为看不清风向，一直保持着沉默。 「这般胆大包天的小官是该拿下查办，窦准也着人去办了，只是中间出了件事。」嘉成帝轻轻地拍了下龙椅扶手，道：郑安成你继续念下去。」 郑安成这才又继续念起来，说的自然是浙江巡抚诸炳桐假借按察使司的名义，命人私下去拿那薛庭儴，可惜事情不凑巧，刚好碰上窦准在定海县查案。 这李鬼碰见了李逵，事情自然兜不住了。 窦准便命人将那伙人拿了下，并让人递了八百里加急的折子入京。 「这窦准的折子朕也看过了，口气颇为委屈。你们都是朝廷的肱股之臣，你们来说说，这诸炳桐心中到底如何想的，为何竟干出这么一件让人摸不着头脑的事？」 这话问得一众人俱都哑口无言，能窥出点端倪的，哪敢明言。那些搀和在其中的，自然也不敢深谈。 「昨儿折子递上来，朕便想了一夜，怎么想都觉得说不通？你们说这诸炳桐到底图什么？对付一个七品县令，竟用上这般手段，还栽赃同僚！」 大殿中，一片寂静。仅嘉成帝的声音在空中盘旋着：「怎么？难道朕的大臣们竟也想不通这诸炳桐行事之诡异？」 这话意有所指的味道太明显，也容不得继续沉默下来，便有人站出来道：「陛下，臣想，莫是诸炳桐为了查案，不想走漏了风声，以免打草惊蛇，所以才会刻意闹得此出，却不料被窦准误会了？」 这说话的人是冯成宝，冯阁老。 嘉成帝冷笑的看着他，目光越来越冷，就在冯成宝正后悔自己为何要跳出来，嘉成帝说话了。 「郑安成，再给冯阁老念一遍。」 于是郑安成又把窦准撞见巡抚衙门的人，是如何假充按察使司拿人的事复述了一遍。 冯成宝的脸涨得通红，这奏疏上写得非常明白，巡抚衙门的人就是刻意冒充按察使司的人。 「随窦大人的奏疏，还有一份当日那出面拿人的千户的口供。」郑安成道。不过没人吩咐，他自然不可能将口供也拿出来念一念，便又往后退去了。 就在一众大臣都在想那千户的口供里，到底说了什么，殿中突然响起一声冷笑，却不是嘉成帝的，而是刺头子郑赟杰。 「此事已经非常明显了，必然是诸炳桐和这薛庭儴有什么利害关系，且大到必须去除掉对方的严重性。诸炳桐大抵是为了怕上面追究，索性才栽赃给了窦准。」 嘉成帝一脸不解，疑问：「郑都御史，还有这等事？」 郑赟杰点点头，站了出来，环视着众大臣，并对嘉成帝禀道：「圣上大抵不知，沿海一带多倭寇，还多一样，那就是一些奸商买通当地官员私通外夷。这些官员们置朝廷的法令不顾，只顾中饱私囊，这些年来屡查不止，屡查不禁。虽近几年关于这方面的事往上报少了，但微臣料想定然无法断绝，不过有人为其庇护罢了。」 「等等。」嘉成帝打断了郑赟杰的说辞，道：「你的意思是说，诸炳桐和薛庭儴因为分赃不均，才内斗起来，因那薛庭儴是朝廷命官，诸炳桐不好直面下手，才会假借他人的名义？」 「这，微臣就不知了。」 嘉成帝喃喃道：「经你们这么一说，朕也想起那薛庭儴是谁了，不就是那击登闻鼓的薛庭儴，六元及第的薛状元，他是嘉成十年从内阁诰敕房被派往地方的。当时朕龙体抱恙，也没关心此事，难道说薛庭儴是内阁专门派到浙江一带去整顿当地乱象的？」 第96章 这话说得内阁一众阁臣接都不知道怎么接，都知道薛庭儴是为何被人从内阁里撵出去，问题是吴阁老还站在这儿，谁敢当面直言。 继冯成宝下不了台，又轮到吴阁老了。 不过吴阁老不愧是吴阁老，他当即站了出来，道：「回陛下的话，这薛庭儴年轻气盛，当初在内阁时没少指手画脚朝政之事，此乃是犯忌讳的大事。老臣不忍朝廷痛失良才，也是为了磨砺他，才会将他迁出内阁。至于外放到什么地方，乃是吏部所办，老臣却是不知。」 这明摆着就是睁着眼说瞎话，吏部乃是吴阁老的地盘，别处也就罢，唯独这里他看得十分紧，虽不至于只手遮天，却也是一言堂。若说薛庭儴被外放出去，吴阁老不知道地方，那明显就是在骗傻子。 「原来吴阁老不知啊。」 吴阁老的腰又往下弯了弯：「老臣确实不知，不过陛下放心，老臣之后便下去查问，当初此子外放之事是谁经手办的。」 这事说到这里，自然又接不下去了。 就算嘉成帝真较真要查，吴阁老也是扭头就能找出一个替罪羊来。绝对是与他一点关系都没有，说不定还能把别人拖下水的人。 若是换做以前，嘉成帝肯定被气得不轻，不过今天他心情不错。 他挥了挥手，很大度道：「这不重要，现在议的是诸炳桐为何会将事情栽赃给窦准。这些年来窦准一直默默无闻，却称得上是肱股之臣，为朝廷办了不少实事，朕不能让他受这个委屈。不知，吴阁老有何见解？」 吴阁老咬着后槽牙微笑道：「诸位大人都没有什么见解，老臣怎么可能有。不过陛下也不用过多在意此事，这诸炳桐行阴私手段栽赃同僚，料想其背后必定有莫大阴谋，陛下不如下旨将其押解回京查问，是时孰是孰非自然一清二楚。」 嘉成帝看着下方那张老脸，吴阁老最厉害之处莫过于够狠，都说壮士断腕，可事到临头很多人都不一定有这个决心。可吴阁老不是，他该断腕的时候，从来不会犹豫。哪怕诸炳桐是他好不容易培养出来的，费劲了心机才会安插到浙江巡抚的位置。 嘉成帝抚掌大赞：「吴阁老好主意，那就将诸炳桐押解回京吧。也别押解了，他毕竟是一方大员，此事尚且不清，用押解未免有些显得朕太不近人情。」 「是，陛下。」 「就是那薛庭儴有些可惜了，此子怎会如此愚蠢，犯下这种大错。」嘉成帝喃喃道。 下面一阵目光交汇，却没有人敢吱声。 这时，给事中陈坚站了出来，对着嘉成帝跪了下来。 「臣，有本奏。」 「不知陈事中有何本奏？」 「正是那定海县知县薛庭儴之事。」 嘉成帝讶异地望了过来：「讲。」 之后，陈坚便将薛庭儴去了定海县后，见到当地种种乱象，又是如何招人掣肘，以及有感当地种种民生，却是束手无策，最终索性入了浑水，以一己之身保一方太平之事说了出来。 「薛知县乃是微臣同窗同科，也是同师。他看是漫不经心，却心存大义，悲天怜悯。他曾在之前交给了臣一些东西，说若有一日他遭遇不测，就让微臣把这些东西拿出来。当时臣万分不解，此时却是明白，原来他早就有感安危不保，为了怕这一切再度被人掩下，百姓受苦，才会留了后手。 「昨日，臣收到他一封信，信中将此事坦述，臣打开他交给臣的那个箱子，才知道箱子里装的什么。俱是两年多来，他在定海县所闻所见之事，以及他参与外通夷商所得之银两和账目。」 陈坚叩首道：「臣并不是为其辩解，但其书信中字字血泪。定海是沿海地带，沿海因地处不同，地里产出极少，又因海禁，当地百姓打不得渔，盐场又遭关闭，百姓们生活无以为继，只能做那要杀脑袋之事，就是为了养活一家几口人。 「当地走私成风，人人参与，他明知此行举有违朝廷律法，却是不忍过多苛责。又有感自己是朝廷命官，才会冒天下之大不韪，以一己之身干下这等之事。薛知县有一句话托微臣转述陛下，他个人生死不要紧，开海之事迫在眉睫，只有开了海禁，沿海一带的老百姓生活才能有着落，倭寇才会无处可藏，朝廷也能广开财路，以解财政之危机。」 殿中一片寂静，早料到事情不简单，没料到竟是以这种方式捅出来。 「薛知县送回的那个箱子？」 「臣今日特意带进了宫，就是为了转呈陛下。」 「去让人抬上来。」嘉成帝命道。 那箱子很快就抬上来了，搁在大殿的正中。 陈坚道：「这两年间，薛知县以租赁仓房为名，行收缴商税之实，共计得银近三百万两。这箱中有黄金五千，折换成白银是五万两，剩余尽数藏于定海县县衙银库之中。薛知县说银库钥匙放于一个不可说之地，若是有一日他出了事，可依照信中所言，寻了钥匙取银。」 一直坐在上头像似在打瞌睡的徐首辅，突然站了起来，对嘉成帝大呼道：「陛下，三百万两，这次打辽东的军饷有了！」 徐首辅的声音像炸雷一样响起，让殿中的人都是一愣。 之所以会愣，是因为声音突兀，也是打辽东军饷之事，当然还有徐首辅这般表现罕见。谁不知首辅上了年纪，平时说话慢走路也慢，更多的时候就像一个摆设，这般模样实属难得。 可若是提起军饷之事，倒也能理解他为何如此激动。最近朝廷因为边关军饷供不上的事，着实有些焦头烂额，嘉成帝已经连发了几场怒了，可惜户部那边没钱，别处也挪不出钱来，朝堂上气氛低迷，一干大臣们低着头做人。 若那定远县真能拿出三百万两银子，倒是可以解燃眉之急。 可问题是，那是薛庭儴包庇走私赚下的钱！ 第97章 其实到了此时，事情已经很明显了，诸炳桐是浙江巡抚，定然没少暗中收人贿赂，包庇走私之事，可薛庭儴的到来，却抢了他嘴里的肉。 所以才会有诸炳桐手段用尽对付一个小县令的事，甚至不惜栽赃同僚。 为何诸炳桐不用直接手段对付，而是要拐着弯。 这件事恐怕就应在嘉成帝身上。 到此时，谁还看不出来这就是一场圣上连同徐首辅等人演出的戏，为的不外乎开海禁。而那薛庭儴肯定是被圣上私下授予，所以才会生出那么大的胆子。 如果用了定海县那边的银子，之后徐首辅等人顺势就会提出开海禁。可如果不用，又从哪里去变银子支撑边关的军饷？ 当初太祖驱除鞑虏，平定天下，可也不过只将那些金人撵出了山海关以外。这些年来对方一直没放弃骚扰，朝廷自然慎重以待。每年光花在边关的军饷，就占了朝廷每年开支的一大半，关键哪处都可以省，唯独这处省不得。 圣上真是好手段，几面同时夹击，让人束手无策，进退两难。 其他大臣还在琢磨这件事如何解决，那边徐首辅已经说上了，所说之言不外乎给那定海县知县薛庭儴脸上抹金。 从用心良苦，到赤胆忠心，到圣上可以让臣子受苦，但绝不能让一个忠心的臣子流泪。反正光堂话说了很多，不外乎就是给薛庭儴脱罪。 明明是瞒着朝廷，带头兼包庇商人走私，在徐首辅嘴里就成了为国为民。 关键没人敢说什么，只要朝廷还想用那份银子，就必然得给其披上一层美好的面纱。不然一面骂着人贪官污吏要处置对方，一面还用着人家弄来的银子，那朝廷成什么了？ 朝廷从上到下，谁不要脸？既然要脸，薛庭儴就得是好官，是忠臣。 「徐爱卿所言甚是有理啊，其实朕哪好责备于他。」嘉成帝满脸惆怅，似乎很感叹道：「此子虽年轻气盛，却是个心怀大义之人，知道爱护百姓的官员，即使他做了错事，也是个好官。更何况他所言未尝没有道理，堵不如疏，把老百姓逼得日子都过不下去了，朕的江山还怎么安稳。」 「陛下，圣明！」 徐首辅颤颤巍巍地就要往地上跪，却被嘉成帝示意一旁的郑安成给扶住了。 「能干实事，又愿意给朝廷做事的人，总比那些尸位素餐，坐着朕给的位置，贪着朕的银子的官强。」 提起这些，嘉成帝面上带了些薄怒，道：「郑安成，让锦衣卫的人速去速回，以最快速度将那诸炳桐带回京。朕倒要好好看看，那浙江的水到底有多深，为何一个初来乍到的小知县都懂得为朝廷排忧解难，那些做了这么多年官的人，眼睛都瞎了，耳朵都聋了不成？！」 「是，陛下，奴婢这便让人去吩咐。」 这话也成功打消了，下面有人想提出些反对意见的冲动。大势所趋，不被牵连都是好的，别的暂时也不敢多提。 嘉成帝又道：「首辅带着其他议一议，边关军饷之事要议，开海禁的细节也要议。至于其他的，还是等诸炳桐进了京再说。」 「是，陛下。」 「好了，你们都退下吧，该干什么的干什么去。」 徐首辅等人很快就从乾清宫退出来了，还是各走各的。徐首辅带着陈坚，身边跟着谭阁老，吴阁老身边跟着冯成宝和费迁两人。至于其他的诸如杨崇华等人，则都是分开了走。 谁也没跟谁寒暄，都是步履匆忙。 吴阁老等人回到内阁，便去了单独辟给吴阁老歇息的那间屋子。 这内阁中，也就徐首辅和吴阁老才有可以供安歇的地方。房间也不大，就是一间，却是分着外间和里间。 费迁跟在后面进了门，就赶忙把门给关上了，外面守着人，自是望风免得被人偷听了去。 「阁老你可真是糊涂啊，那样的人，你怎么就把他放去了浙江。」冯成宝气急败坏道，完全忘了平时他是以吴阁老为马首是瞻。 吴阁老也没生气，就是脸阴得吓人。 「我说我不知，包括你们，都觉得是我是骗人的。当初我只说将他扔出去外放，可没有指定地方，事情是下面人办的。自打陛下那次抱恙，我们就仿佛不知得罪了哪路神仙，通常是按下葫芦浮起瓢，我哪有什么功夫去关心个毛头小子！」 冯成宝还是一脸不信：「我就不信，那诸炳桐没告诉你？」 吴阁老重重吐出一口气，在旁边的椅子上坐了下来。 「他还真没有说，还是贺维那边报了上来，我才知道这事。我当即就吩咐他，让他把这小子处理了，没想到竟闹了这么一出。」 冯成宝一脸不知道是哭还是笑的表情，往他身边的圈椅上一坐，道：「那你说说吧，现在怎么办？」 吴阁老不说话，费迁走上来道：「照如今的情形来看，明显暂时是阻不了陛下开海禁。浙江那边我们都不干净，若是阻挠，就怕横生枝节。」 冯成宝看了他一眼：「不干净的又不只我们，他们那些人又有谁是干净的？」 「可他们至少没堵在炮口上。」吴阁老道。 「那你们就说怎么办吧？这事是管还是不管，就让朝廷开了？开了以后，我们吃什么喝什么？」 吴阁老被他的说辞气得不轻，骂道：「你就知道吃知道喝，你捞的那些银子还不够你吃喝几辈子？你迟早有一天死在这吃喝上！」 冯成宝满脸晦气，却是没有顶嘴。 费迁沉吟一下，道：「为今之计咱们只有先自保，再图其他。阁老，这事您得抓紧着办了，至少在诸炳桐入京之前，要给他递了话，不该说的不要说。」 「等出宫了，我便让人去办。」吴阁老揉着眉心，疲惫道。 第98章 「还有，就是之前说的，圣上这次开海禁，明显是势不可挡。可开哪处，怎么开，还有待商榷。」 「你的意思是——」 吴阁老望了过来。 「这开海禁损失了可不止是我们，别看他们都镇定着，指定早就成了热锅上的蚂蚁。此事光我们还不成，得拉着他们一同，能拖延一时是一时，能只开一处，就先开一处吧。」 闻言，几人相互对视了一眼，不约而同地点点头。 就在京里一片混乱之际，浙江那边却是与以往没什么区别。 唯独诸炳桐，因为李千户一直没出现，心中莫名的有些忧虑。 他倒也命人去看过了，李千户一直没回来，甚至他这次带出去的人，也没有回来。 实在蹊跷得很！ 又等了两日，他实在耐不住了，派人去了定海县。 可惜这次还没等他的人回来报信，从京里来带他上京的人就来了。 是锦衣卫。 当看到锦衣卫时，诸炳桐心中就是一惊，可无论他怎么询问，对方都不愿透露半点口风。还是行经一处驿站，有个人给他递了话，让他咬死了是和窦准私怨，才会栽赃陷害，其他一概不知。 就只有这么几句话，看守他的人就来了。 那人匆忙离开，再没出现，诸炳桐心中却是一片惊涛骇浪。 至于另一头，别看薛庭儴把书信写得字字血泪，实则那就是给你上面人看的，他根本没当成回事。 甚至是定海县，以前怎样，如何还是怎样，生意一点都没少做。 窦准那边给薛庭儴来了信，说是诸炳桐被京里的人带走了，薛庭儴悬了已久的心，终于放了下来。 他估摸着以朝廷办事的速度，至少得一两个月事情才会有结论，便想着去把儿子接回来，顺道也把招儿接回来，谁曾想他这边还没动身，京里就来圣旨了。 是顺喜带来的圣旨。 两年多不见，不光顺喜比以往变了不少，薛庭儴也更见成熟。顺喜连圣旨都没宣，就和薛庭儴寒暄了一番旧事。 薛庭儴见他面上带着笑，言语之间没少推崇，就知晓圣旨里肯定是大好事。果然，叙完旧情，顺喜正经起来，一派装腔作势将圣旨宣读了一遍。 圣旨里的内容自然是薛庭儴想了很久的事，朝廷打算重建市舶司了，暂时只建一处，地点就设在宁波，并任命薛庭儴为提举，负责重建市舶司等事宜。 也就说薛庭儴升官了，虽然这官不大，市舶司提举也就是从五品的官衔，却是质的飞跃。 整个大昌就开了这么一出市舶司，可以想象这官有多么吃香。 等薛庭儴接了圣旨，顺喜又是一派笑眯眯，一面随他往里走，一面道：「这次陛下可是力排众议，薛提举可要对得起陛下这份苦心。」 「自然，下官一定不负陛下所望。」 等两人进了堂中，其他人都退下后，薛庭儴才问道：「怎么就开了这一处？」 顺喜当即叹了一口气道：「还不是那些人阻着。」 他将嘉成帝说要重建市舶司后，下面那些官员们闹得幺蛾子都说了一遍。反正是复杂之际，你来我往打了多少太极，还是嘉成帝怕横生枝节，当机立断定下先开一处看看情况，其他的日后再说。 「所以薛大人，咱家之前说陛下的苦心，可真不是蒙你的。包括你这提举的位置，也是陛下力排众议定下的，说你有经验，又熟悉地方，若是你还干不成，其他人更干不成了。如今这地方众目睽睽，多少人盯着，你这官虽升了，但以后担子就更重了。」 「下官一定不负陛下所望，定然竭尽所能。」 「不过你也别怕，咱家这趟来就不回去了，陛下说搁个宫里的人在这儿，旁人忌惮着，你也方便做事。以后还请薛大人多多照顾，咱家头次出宫办差，可不能办砸喽。」 薛庭儴一愣之下，笑道：「恭喜公公了，你这可是司礼监重建以来的头一份。」 顺喜笑眯眯地摆摆手：「还不是干爹愿意赏我脸面，才向陛下推举了我来。说起这，还是托了薛大人的洪福，也是因为咱俩早就熟识，才比旁人多了一分机会。」 「不敢当，是喜公公日里办事稳妥，陛下和郑公公才会委以重任。」 两人一番交谈，也是相谈甚欢，之后便去吃酒用饭，自是不必细述。 这趟不光是顺喜来了，一并的还有锦衣卫的人。 随着司礼监崭露头角，锦衣卫虽还是默默无闻，到底比以往出现在人面前的次数多了许多。 他们这次来是为了定海县衙银库里的银子，一共来了一百多人，嘉成帝似乎并不打算假他人之手。 将银库里的银子一一清点完毕，锦衣卫的人就押着银子走了。送走了他们，薛庭儴便马不停蹄的开始筹建市舶司等事宜。 首先的就是选地方。 定海县虽好，到底如今是整个宁波任薛庭儴选，他就免不了动了其他地方的心思。可拿着舆图左看右看，整个宁波似乎也就定海县的位置最佳，甚至是郭巨那边，都逊了一筹。 值得一提的是，那事发生后，郭巨卫从上到下所有将领俱被换了一遍，至于这些人是如何处理的，薛庭儴并不关心此事。 看了两日，包括和顺喜也商量过了，薛庭儴还是决定把市舶司定在定海。不过他打算大动作一番，将定海县扩大，一直扩到郭巨。 以双屿岛作为中转站，舟山岛作为主岛，至于扩大后的定海县则作为基地，攻守兼具。 这注定是一项大工程，薛庭儴甚至对着舆图画了好几份草图，因此延伸了许多想法，他打算在双屿和舟山建立商镇，符合条件的商人都可来此经商开铺子。 第99章 这项灵感来自于薛庭儴的那个梦，在他那个梦里，他知道琉璃群岛上有个叫做摩罗岛的地方，那里货物繁多，应有尽有，各国商人齐聚，是整个东洋一带最大的黑市之一。 就是不知道现在有没有摩罗岛这个地方，毕竟等他知道此地时，他已是花甲之年。 且不提这些，什么事都是说起来简单，做起来很难。 在位置决定好后，首先要做的就是组建市舶司衙门。 不光有日常办理公务的地方，还得有收缴商税之处，幸亏薛庭儴之前便是按照市舶司的思路在经营定海县，原样照搬即可。 而巡抚衙门那里，窦准不出所料的坐上了巡抚的位置，上面已发下圣旨，配合宁波市舶司的组建，一切便宜行事。 也就是说有什么要求都可以提，能满足尽量会满足。 薛庭儴第一个提的要求，就是把耿千户调往郭巨卫任指挥使，定海后所则是交给了陈百户。 这是为以后打算，虽是他设想的商镇还没建起，但未雨绸缪总是要做的。 还有就是他若是卸任了定海县知县，这知县还得有个人选，薛庭儴素来举贤不避亲，便推荐了樊县丞。 他本是属意从毛八斗和李大田两人选一个的，可李大田在福建，毛八斗在松江。棋既然走到这一步，两人都各有用处。 还有便是谢三了，市舶司按制是设置两名提举，一个是薛庭儴，另一个则是顺喜。 顺喜是宫里的人，也就挂个名不管事，另有副提举一名，乃是从六品官衔，薛庭儴则推荐了谢三。 谢三在浙江经营多年，方方面面都熟悉。如今这宁波市舶司既然是自己的地盘，薛庭儴自然不可能还从外面弄人进来，现在正是起步阶段，是紧要关头，他可不想前面累着，后面还得担心被人捅刀子。 宁愿属下笨一些都可以，关键是不能不忠心。包括包侯两位师爷，如今都被薛庭儴弄了官身，在下面充着提控、照磨等职务。虽还不是正经官身，到底也是从民转化为了吏。 这些窦准都给办了，当然薛庭儴也没少卖人情，特意空了几个位置，给了窦准让他来安排。这也是隐晦暗示两人站在同一条船上，其实这都是过了明路，包括嘉成帝那边，为何会让窦准做了巡抚的位置？不外乎是撇除一切外在干扰，替市舶司保驾护航。 匆匆一个月过去了，宁波定海市舶司的牌子终于挂了起来。 办事衙门暂时还放在定海县衙，正经的市舶司衙门如今还在修建之中。 之所以会如此仓促，也是既然上面下了圣旨，事就要开始办起来。眼见入了秋，冬天就快来了，怎么也要趁着天冷之前，好好的干上一番，对朝廷也能有个交代。 关于宁波开市舶司的消息，早就传遍了大江南北，看着这处的商人多着呢，只是如今刚开始，都在观望之中。 薛庭儴心中有数，却并未理会这些，只是放出消息，今年从市舶司下交易的货物，减免两成税。 这税是结合了宋元明三朝市舶司的惯例而来，又分细色和粗色两种，细色指的是珍贵品，例如丝绸、瓷器、珍珠等属细色，品类包含繁多，大概有几十余种。其他则为粗色，也就是一般货物。 细色十抽一，粗色则是十五抽一。 比起之前定海县收取的货物保管费贵多了，但架不住一个，名正言顺。 毕竟谁都不愿去干走私这种行当，都是有家有业，走私若是被抓最轻的是抄没家产，严重一点的砍头也不是小事，谁愿意去冒这种风险。如今虽是收取的关税多了，但到底不用再提心吊胆了。 所以之前在定海做生意的那些商人，虽是有诸多抱怨，到底还是愿意走老路。至于外面的商人，见涌向定海的人越来越，也知道机不可失，甭管以前干没干过这个，都带着货物来了。 定海这座临着海的小小县城，在短暂的时间便繁华了起来。 每天都有无数人远道而来，每天城里都有旧的房子被拆，新的房子建起，一片欣欣向荣之景象。 而更为忙碌的是双屿和舟山两岛，薛庭儴从窦准那里借了两县的劳役，又亲手画了图样，让他们照着图样修建。岛上一天一个样，想必离薛庭儴设想的蓝图已经不远了。 就在薛庭儴忙得连轴转的同时，招儿也不比他清闲。 在帮着定海的生意跑货源的同时，她将王记花坊也搬来了南直隶，如今虽不如那些在当地经营多年的老商行，但也占了一足之地。 而如今薛庭儴成了宁波市舶司的提举，又打算建设商镇，便宜不出外人。这不，招儿也正忙着组建自己的商行。 商行的名叫‘泰隆’，招儿本是还打算叫王记商行的，被薛庭儴给拒了。当下的商行取名都讲究吉利话，虽王记也不算是不吉利，到底显得太过平庸了。 招儿如今也是今非昔比，在那些老奸巨猾的大商贾们中间混久了，对一些台面下的你来我往也十分熟稔。 私下里打着市舶司的名号，没少有人给她行方便，当然肯定不能以提举夫人的名头，而是借用了薛提举夫人的娘家弟弟的名头。 这一忙就是到了年关，定海县来了个人。 正是招儿的亲姐姐王招娣，带着儿子葳哥儿来了。 薛庭儴命人给招儿去了信，也不过三天，招儿就从南直隶赶了回来。 「姐！」 招儿一身男装，这打扮恐怕任谁都看着不像是个女人，一派风流倜傥，手里还拿着把折扇，冲上来抱住招娣时，把王招娣吓了一跳，直到听到这声姐，才压住想暴起的冲动。 「你个臭丫头，男人不管了，弘哥儿也不管，一出去就是几个月不归，也就是庭儴惯着你，换成别家的媳妇，早就把你休了回去。」王招娣骂道。 第100章 此时的王招娣与三年多前又是一个模样，以前的招娣虽是性子刚强，却略显柔弱，娇滴滴的。如今浑身充斥着一股成熟女人的韵味，明艳照人，不可方物。 尤其自打招儿和薛庭儴离家后，随着葳哥儿一日日长大，她也不甘心总是让妹妹妹夫养着，便将成衣的生意接过来做着。 大抵是王家的女儿都有经商的天赋，这几年来她也做的有模有样，还成立了王记绣坊，甚至借着王记菜行和花坊的势头，将铺子开出了山西。像如今王记花坊在山西的生意，就是她管着的，经营得红红火火。 这一切经历给她增添了些干练的气质，又艳又辣，竟是宛如换了个人。 这次若不是薛庭儴打算在这里建立商镇，知道这处的商机比任何地方都大，她也不会丢下生意来了浙江。 也是实在想妹妹了，另外也是因为葳哥儿。 葳哥儿比弘儿大了半岁，也早就启蒙了。这孩子聪明伶俐，书读的好，也听话懂事，就是性子内向了些。 招娣一直挺担忧这件事，却是忙于生意。她认真想过了，妹妹妹夫在这里，弘儿也在这里，表兄弟在一处，也免得两个孩子都孤单。 别看招儿寻常一副沉稳干练的模样，搁在姐姐面前，她还是那个小妹。她面色干干地捏着手里的扇子，心想肯定是薛庭儴告状了。 这个狡诈的家伙，寻常当着他都是一副大度地模样，没想到还会偷偷告状。不过到底愧疚心还是占多，所以招儿显得十分心虚。 「姐，我不也是为了家里的生意。再说，我就是最近才出去的。」 招娣斜了妹妹心虚的脸一眼，哼道：「若不是我这个时候来，估计你过年都不打算回来了？」 「哪有哪有，就算你没来，我这几日也准备往回赶来着。」 其实招儿没说实话，她最近谈了笔生意，正是紧要关头，若不是薛庭儴让人给她送信说姐姐来了，她肯定要把生意谈成才会回来，到那时候大抵也是临近除夕了。 「赶紧去把你这身衣裳换了，弘哥儿和葳哥儿等会就回来了，被孩子看见像什么样子。」 见妹妹穿石青色织锦缎面金线纹样的长袍，腰束深一色的金绣腰带，头戴嵌蓝宝束带，大拇指上还戴着个玉扳指，十足的风流公子哥的模样，招娣眉头就没松开过，满脸嫌弃。 「我这不也是为了谈生意，穿得太寒碜，人家也不会理我。好了姐，我这就去换。」 招儿匆匆忙忙就进屋去了，小绿和小红去打水给她沐浴梳洗。舒舒服服洗了个澡，换上许久未穿过的女装，顿时男颜变红妆。 坐在妆台前，小绿拿着犀角梳给招儿梳着长发。 招儿的发质好，又黑又浓密，梳妇人发髻好上手，梳男人的发髻也不显得绵软。小绿看着镜子里的夫人，有些感叹道：「夫人换了身衣裳，就跟换了个人似的。」 一旁的小红咧着嘴笑：「给你弄那么一身，你也能扮个十成十。」 小绿和她斗嘴：「那哪能一样，你穿身男装，其实看着还是个小丫头。但夫人扮妇人像妇人，扮男人就像男人。」 招儿被两个丫头逗笑了，道：「你们直接说我长得不男不女就得了。」 小绿忙道：「奴婢可不是这个意思，奴婢就是感叹，夫人穿男人衣裳，让姑娘家脸红心跳，穿上女装也不输谁。」 小红又在一旁插上嘴了：「绿姐姐你还别说，外面喜欢咱们夫人的女人可多了……」 「什么可多了？」 一个男声突然响起，却是薛庭儴从外面回来了。 「老爷。」两个丫头曲膝行礼道。 「你们方才说什么可多了？」 小绿道：「小红说外面喜欢……」 招儿忙站了起来，打岔道：「行了，你们先下去吧，剩下的我自己来就成。」 小红忙一把拉着小绿，将说漏嘴不自觉的她给拉走了。 招儿满脸堆笑地看着薛庭儴，嘘寒问暖道：「怎么穿这么厚，是不是哪儿不舒服？饿了没有？我去给你做饭。」 她忙把衣襟拢了拢，又去柜子里拿了件外袍穿上，打算去厨房里做饭。 薛庭儴斜眼看她，见她浅蜜色的脸上泛着水汽，微微透着点红润。从侧面看，她额头饱满，睫毛又翘又卷，鼻梁高挺。因为有些紧张，贝齿不自觉地咬着下唇，让人想上前去制止。 招儿是那种无论是从正面看，还是侧面，轮廓都极为好看的人。不像有的女子，杏眼翘鼻，看起来俏生生的，从侧面去看却是一点美感都无。 她的头发微微还有些湿润，随意的披在身后。一副腿长腰细的好身段，因为面前没绑着，所以高耸的弧度格外美好。只是薛庭儴怎么看，怎么觉得似乎比以前平了些，莫怕是绑久了的缘故。 「你看什么呢？」招儿实在受不了侧面来的目光，忍不住问道。 薛庭儴没有说话，只是微笑看着她。 「那我先去做饭，有什么事等吃了饭……」 剩下的话和迈开的步子，都被薛庭儴接下来的动作给打断了。 「你还没跟我说，到底是外面喜欢咱们夫人的什么样的人可多了？是男的，还是女的？」 这话说的，明明听了个全套，偏偏还要故意问一问。 招儿窘了起来，解释道：「你别听小红胡说，那些个都是烟花女子，迎来送往的，当不得真。」 薛庭儴眼睛眯得只剩了一条缝，脸上却笑得更是灿烂：「烟花女子，迎来送往？王招儿，你跟我说说，你在外面都干什么了？」 招儿这才发现自己说漏了嘴。 不怪小红，真不怪小红，因为她自己就是个蠢猪。 看他笑得灿烂，却皮笑肉不笑的脸，招儿下意识想往后躲，才发现自己的腰已经被他钳住了。 第101章 「其实真的没什么，就是出去谈生意的时候，认识了几个命苦的女子而已。」她刻意轻描淡写道。 「出去谈生意？去哪儿谈生意？」他轻轻笑着，哼道。 「就是谈生意的地方，能是哪儿？」她连眼睛都不敢去看他。 「真的？」 「真……」招儿颓丧地吐了口气，道：「好啦，我跟你说实话，你也知道男人谈生意免不了去那些烟花之地，那些花楼里姑娘们多。不过你说我一个女儿家，即使去了花楼，也没什么是不是，我又不能做什么？」 「那你还想做什么？王招儿，你真是胆子越来越肥了，竟然跑去喝花酒！」 招儿像被惊到的蚂蚱，跳了一下：「我没有喝花酒，你说都是女子，能干出个什么事。」 「你还想干出什么事？」薛庭儴越逼越近。 「我什么也不想干。」 「你还什么都不想干，都去喝花酒了，我长这么大，还没去喝过花酒！」薛庭儴说得格外气愤。 招儿缩着脖子：「那你说咋办，改天我带你去喝一次？」 「王招儿！」 就在这时，门突然被推开了，弘儿的声音从外面传了进来。 「娘，娘！」 站在门前的弘儿错愕地看着屋里纠缠在一起的爹娘，就见爹手放在娘腰下面使劲儿的揉着。 「娘，你腰又疼了？」听话懂事的弘儿，还记得以前娘累了，爹给娘揉腰的事呢。 招儿又跳起来了，一把将薛庭儴的手挥开，急急走了过去：「弘儿，让娘看看最近瘦了没有？有没有想娘，娘这趟回来给你带了好多小玩意。」 「娘，我都多大了，你还给我买小玩意。」弘儿有些不好意思道。这份不好意思，自然是因为身后不远处的葳哥儿。 「你能有多大，还是个小娃娃，就不能玩小玩意儿了？」招儿失笑地摸摸儿子的脑袋，感觉两个月不见，儿子似乎又长高了一些。心里正有些感叹，就看见不远处睁着眼睛看着她的小男娃。 男娃和弘儿差不多高矮，却是比弘儿要瘦了一点。穿一身鸭蛋青色的衣裤，唇红齿白，眉眼十分像招娣，漂亮得不像话。 以前，招儿觉得弘儿长相随了爹，俊秀得像个女娃娃，如今总算见到什么才是长得像女娃娃了。 「你是葳哥儿？来给姨母给看看。」 葳哥儿就听话地走上前来，站在招儿的面前。 看见这孩子，招儿又高兴，同时还有几分心酸，心酸自是因为想起了二姐和这孩子的身世。 「葳哥儿真听话！走，姨母带你和弘儿去拿小玩意，都是姨母从苏州那边买来的。」 招儿左手牵一个，右手牵一个就走了，至于那个气黑了脸的男人，则是被忘在脑勺后面。 去把自己带回来的那一箱东西拿给两个孩子，招儿又陪他们玩了一会儿，便去厨房做饭了。 其实本用不着她做，可她还没忘记薛庭儴还气着呢，自然打着将功赎罪心。 她做了一大桌菜，虽是长时间没下厨了，但手艺还没生疏。三个大人带着两个小儿，饱饱的吃了一顿。 吃罢，小红她们收拾桌子。 招儿则以长时间没见着二姐为由，去了招娣的房里。 如今招娣身边也有丫头，两个孩子被丫头带着下去洗漱睡觉了，姐妹两人则是在一起说话。 叙了叙分别之后的事，招娣让丫头打水来给她洗漱。见妹妹也不回屋，就是赖在这里有一句没一句跟她说话，刚洗漱完的招娣叹了口气，挥退丫头，走了过来。 「怎么？今儿晚上打算留在这屋里陪我？」 「姐，你要是想让我陪你，我就留下来陪你就是。」 狡猾！一句话从她嘴里说出，就完全换了个意思。招娣嗔了她一眼，在床沿上坐下：「怎么？吓得不敢回去了。」 「哪有。」 「不是我说你，姐知道你喜欢做买卖，但也要注意注意。庭儴如今做了官，你身份也不一样了，怎么还在外面抛头露面不落家？」 「姐，难道女子就一定要在家中相夫教子？」招儿道。 「姐可没这么说，姐立身不稳，自然不能拿这来要求你。可你要知道，你有男人有孩子，有你这样一出门就是月余不归的？你就不怕庭儴哪日弄个小老婆回来，这屋里没你占地地儿！？」 「他敢！」 「他有什么不敢的？」招娣冷笑，看着妹妹道：「人心易变，尤其是男子，他们天生便能三妻四妾，坐享左拥右抱之福。他若是真弄个姨娘小妾什么的，你能把房顶给掀了不成？当官的，有几个身边没养几个通房姨娘的。」 招儿似乎有些不忿，也有些心虚气短，小声道：「当初我出去做生意，是他同意过的。」 「他同意你就肆无忌惮？你是真蠢还是假蠢啊，哪天等你回来家里突然多了个人，就有你哭的了！」招娣气得拿手指戳她脑门。 「大不了我到时候跟他分开过，我又不是不能自己过！」招儿犟道。 「不怕你嘴硬！」 招娣还想说什么，被招儿打断了招儿打断了。 「姐，你说的我都知道，咱们不说这些了行不行。」 招娣没好气地瞪她一眼，道：「反正该说的我都说了，你自己心里有数。还待在我这儿做甚，还不回屋去。」 招儿蔫头耷脑地站起来，说了句姐你早点歇着，便回屋去了。 回了屋，屋里的灯熄着，只卧房里亮着一盏灯，晕黄的光从里面透出来。 招儿刚走到门前，住在一旁耳房里的小绿便来了。 「夫人。」 招儿挥了挥手，小绿便退下了。 第102章 【注：豆豆网独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆网客服。】 她转身关上房门，小心翼翼地走了进去，从她这个位置看过去，只能见到炕上靠坐着一个人。 正是薛庭儴。 他手边摆着个小炕几，炕几上放着一盏灯，借着灯光，他正神色专注地看着手里的一本卷宗。 招儿磨磨蹭蹭来到炕边，这炕冬天用着就是暖和，挨边就感觉到暖融融的热气。这热气顿时让招儿觉得冷了起来，她脱了鞋，爬上了炕。 「你睡不？」 薛庭儴没有理她，她瞥了他一眼，佯装去整理炕上的铺盖。 可再怎么整理，总是有结束的时候。招儿拽了床被子，在薛庭儴身边躺下了。 她躺着，他靠坐着，从这个角度刚好可以看到他形状优美的下颌。 他薄唇微微的紧抿着，看起来有些严肃。招儿看了他半天，他都巍然不动，她便觉得有些无趣了，将被子往上拉了拉，只露了一张脸在外面。 躺了会儿，招儿睡不着，心里也惦着他约莫还在气着。可让她说软话，不知怎么就说不出口，她便伸出手指钻进他的被窝，有一搭没一搭的戳拽着他的裤腿。 戳一下，拽一下，就像是在玩，却越玩越起劲儿，又去摩挲他的腿上的硬肉。 突然，薛庭儴动了。 将书往旁边一扔，就躺了下来，睡自己的被窝。 这么一来，以招儿这种姿势，就看不见他的脸了。她收回手，换成了半侧的姿势，把被子往下拉了一点，看着他。 「你还在生气？」 薛庭儴半掀一点眼皮，冷笑看着她，就见她藏在被子里只露了一双眼睛的样子， 看起来是那么的无辜、纯净，又带了点不自觉的魅惑。 薛庭儴素了很久，内心深处早已是蠢蠢欲动，索性也不为难自己，连人带被子揽了过来。 招儿连反抗都不能，任他将自己身上的被子扒下，扔在一旁。 柔软而温暖的被窝，带着薛庭儴独属的味道。很暖，两人又贴得很近，被子里的温度似乎一下子就升高了。 招儿衣襟乱了，露出修长的颈子和衣襟里若隐若现的红色肚兜。薛庭儴目光沉了沉，便伸手抚了上去。 他的手指有些凉，在招儿的颈子上游移着，带起一阵阵电流。招儿不自觉动了下，被他压在腿下双脚，脚趾卷曲。 薛庭儴不厌其烦来回抚触着，他手指摸到招儿颈子上的一处青色的血管，感受着那份跳动。 莫名的，招儿有一种口干舌燥感。 他咬了上去，可是又不像是咬，只觉得濡濡的湿。招儿感觉有些痒，正忍不住想缩缩肩膀，他突然移开了。 「胆子大了呵。」两人近乎脸对着脸，他声音压得很低，吹出的热气在招儿脸上盘旋着。 「没有。」她软软地说。 「哼，喝花酒。」他额头抵着她额头道。 招儿只想躲，却又躲不开，只能以这种被动的姿势承受着。 「我以后不了。」 他轻轻地哼笑两声，大掌在招儿的腰上摩挲着：「看来你这段时间在外面学了不少东西？都学会了什么，跟我说说，喝花酒？还有？」 「什么都没有了！」 「哼。」明显是不信的音调。 「真的什么也没有了。」 「哦？」 招儿受不住了，也是被压得太难受，伸手去推他，却怎么也推不开，她像是被什么东西钉在了榻上一般。 也是薛庭儴知道怎么对付她，知道以什么样的姿势，她才能使不上力，两人纠缠之间，招儿就感觉有异物越来越大，戳着她的腰腹，在其上跳动着。 她有些紧张，也有些莫名的渴望，忍不住润了润唇。正等着接下来发生的事情，哪知对方却是突然没动作了。 「累了，睡吧。」他说着，翻身躺下了，背对着招儿的姿势。 完了完了，这次是真气了。 招儿僵着身上躺在那儿，半响才有了动作，放松了身体，侧着蜷躺在那儿。 看着他挺直的脊背，她磨蹭了过去。 直到贴了上去，她才满足地在心里叹了口。 她贴着他躺着，伸出一只手环着他的腰，这种姿势是薛庭儴平时最爱干的。只是因为薛庭儴到底是男子，骨架和肌理都比招儿结实粗壮了许多，所以招儿也就将将能环住他。 「真气了？别气了，其实我真的没干什么，你知道有些人谈事喜欢搁在花楼里。我去那地方除了花银子，什么也干不了，再说了里面都是些可怜的女子。」 他不动，她也就靠在他脑后的软枕上，将脸凑在他颈子那处说：「她们都以为我是男子的，倒是有一个认了出来，不过她答应帮我保密的，后来那楼里有好几个姑娘都知道了。她们觉得我不易，定有难以启齿的苦处，所以平时都很帮我的。」 「再说——」她忽然换了腔调，声音压得小小的：「我又没有这玩意，我能做什么。」 被子外，两人一个说一个听，被子里早已天翻地覆。 招儿摩挲着，只觉得比那婴孩的皮子还要细嫩，她一寸寸的丈量，细细地摩挲。明明早就面红耳赤了，却还是忍住想逃的冲动。 她将脸埋在薛庭儴的肩颈处，只觉得手里捏着一个装满滚水的火球，顷刻就要炸开，却又一种爱不释手的感觉，只能蒙着脸佯装无事。 蓦地，手被人抓住了，她以为他会转过来抱着她，谁曾想他却是拿住她的手。 明明感觉他很激动，甚至能听到血液的急速流淌，他的肌理一下一下地蹦跳着，低低的喘息就在她耳边盘旋，可他却一直没有转过头。 直到，一场结束，薛庭儴从软枕下摸出一条帕子，替她清理了下。 第103章 【注：豆豆网独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆网客服。】 灯，不知道什么时候被吹灭了。 屋里一片黑暗，被窝里还是那么暖，甚至比之前还要热，招儿却满心沮丧。 寂静中，招儿也不知薛庭儴睡没睡着，可她却是睡不着了。 明明很累，这段时间为了组建泰隆商行，她几乎是连着轴转。就算回来这趟，也是日夜不停整整赶了两日的路，却突然没有了困意。 他也觉得她错了，难道她真的错了？ 一夜无话。 招儿昨晚是后半夜才睡着的，也因此起得有些晚。 等她醒了，薛庭儴已经不在了，炕也只剩了些许余热。 她起身穿了衣裳，便打开门叫人，小绿匆匆忙忙端了盆热水进来。 「老爷呢？」 招儿素来喜欢亲手干活，所以她自己就着热水梳洗，小绿则是去收拾床铺。 「老爷去前面衙门了，不过最近老爷并不常待在衙门里，双屿岛上在盖房子，老爷隔上一两日就要出海一趟。」 「那房子盖得怎么样了？每次出海当天就回来？」 「有时候回，有时候不回，不过老爷每次回来，衣裳都很脏。我听别人说，老爷天天盯着那些人盖房子呢。」 小绿和小红也侍候招儿有几年了，寻常有什么事也不避着两人。像小红她们初来那会儿，招儿从不让两人帮着收拾床铺，不过现在都习惯了，所以小绿收拾到那条帕子。 她当然知道这是什么，红着脸塞进换下的铺盖里，便急急忙忙抱出去了。心理却是松了口气，心想夫人和老爷之间大抵没事了，都这样了，能有什么事。 接下来的数日里，薛庭儴和招儿都是如此。 从表面上来看，似乎和以前没什么两样，实则到底有没有什么，只有招儿自己心里清楚。薛庭儴倒也不是不理她，就是态度和以前不一样了。 到底什么不一样，她也说不上来，就是没以前那么亲密了。 还有一点最是让她气愤，明明他都生气了，还一副‘我不想和你计较，但我很生气’的模样，可每天到了晚上，他都会不老实一番，而不老实不是对着她的人，而是对着她的手。 关键他还一副理直气壮的样子，本来招儿低声下气赔了多少小心，甚至还在心里检讨了好几次，如此反倒被他给气笑了。 只是她顾不上与他争吵，关键是她也没想好怎么打开两人之间的结，而很快随着市舶司衙门的建好，一家人又面临着搬家的事情。 市舶司衙门建在东西门大街上。 这条大街即笔直又宽敞，乃是整个定海县最宽的一条大街，而大街上最好的位置就留给了市舶司。 而薛府就在市舶司后面，是随着市舶司一同建的，也是薛庭儴假公济私，不过银子却是自己掏的。 与县衙那边不同，这边也算是单独建府了，又没人帮着操持下人之事，都得招儿自己操持。 幸亏有招娣给她帮忙，姐妹俩商量着捋顺后，一条一条地分头去办，倒也井井有条。 最关键就是府里的下人。不过这事招娣到了后，薛庭儴拜托了她，就已经操持着让人去办了。 就是没告诉招儿，故意想让她急了一急。 以前招儿干什么都是一切从简，身边下人也是如此。因为生意，所以身边添了小红几个人，后来来到定海，她只带了两个丫头，幸亏县衙里还有些干杂活的下人，倒也不怕转不开。 如今可不行，建了府。 门房、回事处、马房、洒扫的、厨房的，到处都需要人。就算不要人侍候，面子总得顾忌。 马上就临近年关了，薛庭儴作为新进的市舶司的提举，甭管这官大小，但因为就这独一份，过年的时候必然少不了有人拜访。 当官的最讲究面子，人家上门拜访，你接待还是不接待？ 接待是怎么接待？没有拿的出手的下人，难道主人家亲自上阵不成？还有这府里上上下下这么多口人，吃喝拉撒都是事儿。 招儿忙得晕头转向之际，总算有些明白薛庭儴这次为何会那么大的火儿了生那么大的气了。 她的生意要紧，这薛府的事也要紧。当官可不只是当官，人情往来，应酬交际都需要。男主外，女主内，这个内并不光是指待在内宅里，还是方方面面。 时间过得很快，转眼又是一年的年节。 今年的薛府比以往更热闹，门前车马如龙，就没消停过。 时下讲究冰敬炭敬，薛庭儴虽不是京官，但因为位置关键，又逢上这么好的机会，自然没少有人上门拜访。 但凡拜访，总是要随一份礼的，这里礼节。 毕竟过年嘛。 于是整个一个年节里，薛庭儴和招儿就等着在家中受礼。 一个在前头忙，一个在后头，招儿又重复了一遍去年前年的经历。不过与之前相比，前来给她拜年以及围着捧着她的人又换了一茬，身份比以往更高，也更富贵了些。 好不容易送了一茬客人走，招儿有些疲累地摸了摸自己的脖子。 小红走了上来，给她捏着肩：「夫人，累了吧？若不奴婢服侍您去歇一会儿？」 招儿点点头，就站了起来，却是身子不禁地晃了晃，小红忙从一旁搀住她，她站稳了，又扶了扶发髻，才迈步出了这处花厅。 以前她不觉得，见的贵人也少，可这回赶在过年的前几天，薛庭儴却是命人送了许多衣裳回来。 有她的，也有招娣的，还有两个孩子的，一概都是好料子，样子也是最新的。 不光有衣裳，还有许多金银首饰，琳琅满目，让人目不暇接。招儿当时就好了奇，怎么他小气生着，还知道买东西送她，还是招娣点醒了她。 第104章 【注：豆豆网独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆网客服。】 不同招儿，招娣到底在沈家待了许多年。 该见的市面见过，大户人家什么规矩也都懂，知道但凡是富贵之家，日子就不会过得简单。 就不提男人们了，像后宅的女眷，若以为人家就是在家中等着人侍候，那就错了。一年二十四节气，就不提那些小节气，举凡是过节的时候，府上热闹才是富贵，若是门可罗雀，那就要检讨是不是不会平时不会做人，又或是自己男人当的官太小。 男人在外头应酬，女眷少不了在府里应酬，都是官太太、官夫人们之间的来往，这份体面可不光表现在你家住多大的宅子，有多少下人，下人是否规矩好，还体现在家眷的衣着打扮上。 人要脸，树要皮，而富贵人家，穿衣打扮就是那层皮。你的皮若是寒碜了，你自己不觉得没光不提，关键丢家里男人的脸。 而在官场上，太讲究各种虚套了，真以为女眷就是女眷，跟男人没什么关系，那是大错特错。来往之间，虚虚实实，男人和男人打交道，女眷和女眷打交道，所有的一切都在‘交道’二字之中，展露无遗。 「真不知道你上辈子干了什么好事，这辈子能找这样一个男人。什么都帮你想着办着，你说你一个当人家妻子的，连这点道理都不懂，也不知道庭儴怎么就忍得了你。」招娣满脸嫌弃道。 这阵子，招儿没少被她各种嫌弃指摘，不知道的人还以为薛庭儴是她亲弟弟，招儿才是弟媳妇。 「这颜色适合你，衬皮肤。这根簪子也不错。」招娣一面嫌弃，一面还给招儿打扮。 这种打扮可和招儿以前不同，以前她的打扮虽也能见人，但对于官宦之家来说，就显得太过随意和素淡了。 其实用白话来讲，就是寒碜。 招儿一面被姐姐嫌弃着，一面还要被她各种折腾打扮，乃至指点。也就是经过这些指点和折腾，这次年节各家各府太太夫人们上门，她才没露了短。 就是累得慌，见人说人话，见鬼说鬼话，这个招儿懂。她在外头做生意，这点是首要必备的。 唯独就是头上顶着数斤重的首饰头面，身上还要里三层外三层穿着体面的衣裳，让她格外不能习惯。 回了房，招儿就忙让小红将头面给取了，发髻也拆了，她才觉得舒服了许多。 她忍不住伸手摸了摸发麻的头皮，又敲了敲肩膀，便去了床榻前。 「我躺一会儿，晚饭就不吃了。」 招儿在榻上躺了下来，小红去把帐子放下，才悄声走了出去。 这一睡就是到了天黑，等招儿醒来的时候，薛庭儴刚从前面回来。 不同招儿，带女眷上门的人毕竟少数，所以今天他在前面可是见了不少客。身上满是酒味，也不知道喝了多少酒。 小红带着几个丫头捧着热水帕子进来了，招儿披着衣裳下榻，帮着薛庭儴洗漱换衣裳。 招儿没吃晚饭，薛庭儴今儿一天也光喝酒了，几乎没吃什么东西，便让厨房去下了两碗面端来。 豆腐做得浇头，大骨熬得汤底，配着鸡丝、木耳菜、香菇，还烫了些青菜。好吃的让人吞舌头，其实也都是饿的。 吃罢，又洗漱了一番，两人便歇下了。 卧房里就一角留了盏灯，晕黄的灯光透过帐子映射进来，看什么东西都是朦朦脓脓的。 招儿想说话，却又不知道说什么。 正想着怎么开口，他突然就靠了上来。 自顾自的忙自己的，非常愉快。时不时吸一吸嫣红的小口，满脸闲适，看得出心情不错。 招儿就在暗中看着他的脸，眼里渐渐冒气火光。 就在他呼吸渐渐急促起来，到了紧要关头，招儿突然一把将手里的东西扔开，道：「你够了，我忍你忍了很久了！」 【卷四完】 注1：相关书籍推荐： 01、《家养小首辅》卷一 作者：璃莫 02、《家养小首辅》卷二 作者：璃莫 03、《家养小首辅》卷三 作者：璃莫 04、《家养小首辅》卷四 作者：璃莫 05、《家养小首辅》卷五 作者：璃莫 06、《家养小首辅》卷六 作者：璃莫 注2：本作品由豆豆提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！